自那以后…

在王都地底生活的日子，恍如隔世般遥远。

时光流转，两年岁月倏忽而逝。

加入国内最强魔术结社《宵暗之骸》后，我过着忙碌的日常。

「噫！别过来！别过来啊！」

无论时间、地点。

弥漫着血腥与硝烟之处，便是我的工作场所。

「喂！拦住这家伙！」

自十岁起，杀戮数量多到已懒得计数。

奉命斩杀那些素昧平生之人，便是如今的新工作。

今日的目标，据说是投靠反政府游击队的原贵族要人。

委托者姓名，我无从知晓。

这份差事，或许更近似于复仇代办人。

今日的目标，想必也是遭人怨恨，却与我无冤无仇之徒。

「哼。政府那帮人倒是相当看重老子嘛」

踹开护卫深入建筑深处，一名男子正严阵以待。

特征与事先听闻的目标完全一致。

此人便是本次任务的标的。

「没想到居然派混沌的人来取我这把老骨头性命。那群懦夫胆小鬼！」

实际年龄应早已超过五十。

但男子目光锐利充满活力，显得比实际岁数年轻。

在这世间存活至今，我悟出一个道理——

大型组织的领袖人物，总会带着相称的气场。

究竟是有资质者成为领袖，还是领袖之位造就人才？这我无从得知。

「我知道你。鎏金黑猫对吧…？」

男子静静点燃雪茄说道。

「呵呵。何必惊讶？暗世界里无人不识君。在怪物云集的混沌中，以史上最年轻之姿晋升一级的怪物。哈哈。能被这等大人物送终，老子也算幸福了」

今日的目标，似乎能说会道到令人傻眼。

唉。

与我们《宵暗之骸》对峙时，目标的反应大体分两种。

亦即：畏死逃窜，或拒死迎战。

眼前男子属于后者，从照面那刻我便预料到了。

「库卡卡！以为我会这么说吗！小屁孩！抱歉了，这里就是你的坟场！」

结束拙劣表演的目标男子迅速甩掉上衣外套。

异常膨胀的肌肉，堪称十足的武斗派。

恐怕是借助药物之类提升战斗能力吧。

好快。

这身手，作为魔术师也堪称一流。

若早两年相遇，或许我会如此感慨。

「受死吧eeeeeeeeeeeeee！」

当时我所用的是名为《无铭》的爱刀。

「无铭」

虽无使用武器的爱好，但《宵暗之骸》队员必须随身携带组织配发的武器。

此刀由传导魔力性能优异的特殊金属打造，轻巧坚韧，颇为顺手。

《无铭》之名，是因我顽固拒绝命名而逐渐被周遭叫开的。

不知为何，组织规定必须为配发武器命名。

「无铭」

斩击伤害延迟显现，他意识到自己「已死」前出现了时间差。

这是斩杀使用身体强化魔术者时的常见现象。

「啊……蠢货……！为什么……！？」

男子的身躯断作八截，七零八落散架。

不堪一击。

那么。

得保养被血污弄脏的武器了。

今日又结束了无聊的工作。

并非对现状有所不满。

组织为我提供普通工作难以企及的巨额报酬，以及修习魔术的最佳环境。

但，为何呢？

变强后，想要之物皆能入手。

曾经遥不可及的昂贵魔导书，如今在房中堆积如山。

然而，这份情感该如何形容？

明明得到了渴望之物，心灵深处却涌动着难以言喻的「渴求」。

工作收尾时，那人向我搭话。

「看来结束了嘛」

从黑暗中振翅现身的，是我熟知的人物。

「是的……刚结束。格里姆前辈」

以猫头鹰形态凭依的前辈，用不含丝毫感情的声线说道——尽管模仿着动物形态，却带着令人不容置疑的威压。

「装傻也没用。以你的实力，本可不让目标有丝毫喘息之机即刻斩杀。为何不下手？」

这两年我也学乖了。

对前辈敷衍了事的谎言是行不通的。

（插图）

「硬要说的话，是好奇心吧。纯粹想知道目标持有怎样的价值观，会如何战斗」

我的解释半是真话，半是场面话。

「黑猫啊。你虽是一流魔术师，但作为暗杀者终究是二流」

前辈无奈地摇头。

而后说出了我听到耳朵长茧的台词。

「无需思考，无需感受，只需成为杀戮人偶。这才是我等被赋予的唯一使命」

前辈的话并无谬误。

对我们的工作而言，「好奇心」是最不必要的感情之一。

「切记勿入歧途。否则终有一天，你也会步上浩朗的后尘」

如今似乎稍微明白了那时浩朗话语的含义。

获得力量的我，以效忠组织为代价，换取了「安稳的生活」。

若我开口，组织大抵会满足我的要求吧：

异国生活所需的永住权、

上古时代的魔导书、

最新锐的武器——

但，我的心对此满足了吗？

那无非是我心中尚未消化的问题。

「我独自处理即可。至今如此，今后亦然」

前辈接下来说的话，让我有些意外。

「非也。非指此事。是说你也该培养后进了」

自那日——地下居民遭屠杀的事件以来，我便与他人保持距离。

虽意识上并不在意，但深层心理仍受往事影响吧。

「听好了，这是组织命令。你没有拒绝权」

唉。

对上司的命令无法说「不」，正是组织豢养之人的悲哀。

「好好好。既然这么说了，我明白了，前辈」

只留下这句话，前辈便穿窗融入夜色。

培养后进吗？

与他人共同执行任务，是多久之前的事了？

对我而言，说是最不擅长的难题也不为过。

下次任务似乎相当麻烦。

总之，当务之急是获取下次工作的情报。

受前辈推荐，我决定在指定地点会见「传闻中的后辈」。

【冒险者酒馆 彩虹铃】

孤零零矗立于小巷的饮食店，实为我们《宵暗之骸》购置的据点。

这一带的酒吧街白昼人迹罕至，是绝佳的藏身之所。

「老板，打扰了」

推开店门，铃铛发出干涩的响声，熟悉的面孔就在那儿。

这位剃光头蓄络腮胡的男子便是店主。

他原也是《宵暗之骸》成员，退役后经营酒馆度日，是个经历非凡的人物。

老板应该已从前辈处获悉工作安排。

「客人嘛，一小时前就在里间等着呢」

此时我稍感兴趣。

能让那位前辈称赞的人，可真稀罕。

不知名为亚妮的后辈是何等人物。

被老板引至里屋，一名陌生女子向我搭话。

「唔呣呣……啊！是亚伯先生对吧——！」

脑后扎着马尾，眼镜配白大褂的奇特装扮令人印象深刻。

年龄似乎比我稍长。

「抱歉，我在找叫亚妮的女子。在这附近见过吗？」

「诶嘿嘿。亚妮就是我啦！能被亚伯前辈搭话，真是太荣幸了！」

什…么？

（插图）

难以置信。

这醉鬼竟是《宵暗之骸》的成员？

「报上编号、所属部门及代号」

「879号。两年前起隶属情报解析班。代号『女狐』」

与事先获得的情报一致。

看来这女子确是我要找的人。

真头疼。

「大白天的，组织成员就沉溺酒精，成何体统？」

「咦？酒？什么意思？」

「放在那边的瓶子不是酒又是什么？」

女子露出茫然神情，旋即浮现片刻清醒。

「诶eeeeeech……！难道我喝的这就是传闻中的酒精！？」

真是令人无语的女人。

难道她是在不知饮用何物的情况下醉倒的？

听闻情报解析班的那帮人因外出机会少，在怪人云集的《宵暗之骸》中也尤为「缺乏常识」。

看来传闻不虚。

唉。

这状态恐怕难以共同执行任务。

虽然打心底觉得遗憾，但无可奈何。

本次任务的大致情报已从前辈处获悉，我决定独自前往。

正欲留下亚妮离店，被老板粗壮的手臂拦住。

「喂！黑猫小妹！这可不行！」

「……」

「打算丢下这姑娘？把这醉鬼扔这儿，我这生意还做不做了！想个办法啊！」

老板一开口，便断了我「弃之不顾」的选项。

竟有这种事。

感觉被塞了个麻烦女人。

「喂，亚妮。起来」

「嗯——。要抱抱！如果是前辈抱我就起来~！」

没救了，这家伙……

作为暗杀者必备的诸多资质，她显然匮乏——虽然我也没资格说别人。

无奈之下，我揪住亚妮后颈拎起，将她运出店外。

「那我们就此告辞。老板，打扰了」

似乎听见亚妮翻着白眼拍打我肩膀，但我决定不予理会。

原本就是这家伙自己说要我送她的。

粗鲁点对待，对这混蛋或许反而是剂良药。

于是。

载着醉醺醺的亚妮，马车驶向本次任务目的地——阿罗萨镇。

结果，亚妮彻底睡到日暮时分才醒。

「唔喵……唔喵……准时…求您了，让我准时下班吧——」

真是贪睡的女人。

不过她原本就积累了不少疲劳吧。

「……」

「啊啦……难道我睡了相当久？」

亚妮扶正睡歪的眼镜说道。

「嗯。足足睡了九小时」

「…………」

不知为何。

坦白事实后，亚妮反而露出警惕神色。

「……前辈。虽然难以置信，您没对我的身体做什么奇怪的事吧？」

突然开始说怪话了，这家伙。

醒来就立刻把前辈当变态，胆子不小。

「适可而止。现在正在执行任务」

「但是，如果是亚伯前辈的话，稍微恶作剧一下也可以哦。开玩笑啦——！」

竟有此事。

原以为亚妮至今的性格是酒精所致……

「…………」

看来并非如此。

「先说清楚，这话可不是对谁都会说的！亚伯前辈对我们来说是特别的存在！所以稍微大胆一点也没关系……！昨天也是，想到能见到憧憬的亚伯前辈，紧张得一晚没睡呢！」

投以轻蔑目光后，亚妮略带羞涩地辩解。

确实，亚妮毫无暗杀者风格的酣睡模样，就算被告知彻夜未眠也令人信服。

「我问你，你究竟憧憬我哪一点？」

老实提出疑问，亚妮立刻挺胸摆出「就等你问！」的架势。

「要说亚伯前辈的武勇传奇那可长了！击败《宵暗之骸》中仅有的七名特级队员，风光入会！之后的活跃更是！以史上最年轻之姿晋升一等级！达成多项未解决难题的活传说！」

客观而言，我并非那么了不起的人物。

组织中有几名与我同等或更强队员，以直属上司格里姆前辈为首。

要成为组织内外公认的最强魔术师，至少还需数年时间。

唉。

我可真是被高看了。

「老实说，瞄准亚伯前辈的竞争对手……不对，女性队员多到爆炸哦！」

虽不太明白，但在亚妮认知中似乎确实如此。

原来如此。

至今我多是单独执行任务，从未在意过他人评价。

当前辈所说的「培养后进」的责任降临时，也会为这种人际关系烦恼吗？

总觉得有点忧郁了。

那么。

闲聊之间，不知不觉日已东升，似乎抵达了目的城镇。

「哇~。该怎么说呢，比想象中更萧条的小镇呢……」

刚下马车，亚妮便直言不讳。

「前辈！快看！都中午了，没有一家店铺开门哦！」

这座城镇的衰败程度明显异常，恐怕与本次事件有关。

「差不多是时候了。我有事想详细询问……」

「咦！？前辈终于对我产生兴趣了吗！？但是但是，三围和年龄是秘密哦！」

「再胡闹就捏碎你下巴」

「唔叽叽叽叽！明白了！是工作的事对吧！我早就知道了啊啊啊啊啊！」

趁此机会，向亚妮听取本次工作的详细说明。

「据说这座城镇不久前开始被称作死者之舞街」

据传：

阿罗萨曾因能开采优质魔石矿而繁荣。

但随着「矿难死者化作行走亡者徘徊」的流言传开，情况剧变。

畏惧行走亡者传闻的人们逐渐离去，城镇加速萧条化。

「原来如此。那可是大事」

《宵暗之骸》所属魔术师，即便最低阶的三级队员也拥有媲美十名普通魔术师的力量。

若组织成员失踪，意味着事件背后潜伏的黑暗超乎想象。

「行走亡者……真的存在吗？」

操纵死者的魔术吗？

这种技术虽非不可能，但至少现在的我无法再现。

或许组织也是考虑到这点才派我执行本次任务。

这次事件背后，可能有魔族插手。

于是。

平安抵达目的城镇后，我决定前往委托人家中。

「哇——。好大的房子呢」

在凋敝的住宅区中，那栋打理井然的宅邸格外醒目。

拜访委托人家的我们，立刻开始听取各种原委。

「喂！要是放任那些家伙不管，老子生意就全完了！想办法啊，魔术师先生！」

看来本次工作的委托人是后者模式——虽组织委托人多是贵族王族等公务人员，但偶尔也有平民出身的商人成为委托人。

「请稍等。那个，行走亡者不是谣传吗？」

人类撒谎时大多会显露某些表情信号，但男子脸上并无类似迹象。

有点意外。

「当然是真的！我也亲眼见过！住这镇上的人谁都会被迫看到！」

如此看来，「行走亡者」传闻的可信度大增。

「特别是房子后面的墓地！大白天也会『看见』，所以必须那样紧闭窗帘才行！」

委托人指向被厚窗帘覆盖的窗户。

看样子他对尸体存在相当神经质。

厚窗帘层层叠叠，遮蔽了窗外景色。

「失礼了！」

话音未落，亚妮甩开试图阻止的委托人，猛地拉开窗帘。

「啊啊！喂！」

窗外可见与城镇规模相比显得过大的墓地。

恐怕是为矿难死者准备的吧。

「……那孩子是？」

亚妮所指之处，站着一名灰发少年。

（插图）

寂静墓地中孤零零伫立的灰眼少年，散发着某种超脱尘世的氛围。

少年手中捧着自制的小花束。

大概正来扫墓吧。

「啊啊。那是药铺家的儿子，好像叫凯因来着。整天那样在墓地徘徊，阴森得很咧」

与那名灰发少年目光交汇。

虽衣衫褴褛瘦骨嶙峋，但眼底蕴藏力量，其身影奇妙地烙印在我心中。

这就是我与凯因的相遇——

在不久的将来被称为《灰之勇者》，此后长期构筑宿敌关系的劲敌邂逅之瞬。

而后。

听取委托人工作说明的我们，立刻开始城镇探索。

遗憾的是未能遭遇传闻中的「行走尸骸」。

但是。

「哈啊~。累死了~！我已经走得筋疲力尽啦——！」

才稍微逛了逛就如此夸张，真是麻烦的家伙。

一到旅馆，亚妮就躺倒床上乱蹬双腿。

「前辈！我先洗澡可以吗——！」

「随你便」

「好耶——」

唉。

本次委托人准备了工作用住宿虽值得感激，但至少希望房间能分开。

「前辈。我先洗完了~」

沐浴后换上睡衣的亚妮走出浴室。

卸下眼镜放下头发的亚妮，虽不情愿但不得不承认算是个美人。

「……话说回来，亚伯前辈有恋人吗？」

亚妮意味深长地交叠双腿，突然抛出唐突问题。

「……这『话说』从何谈起？」

亚妮以挑逗姿态说着戏言。

「呜呼呼~。要不我来自荐吧~。开玩笑的！」

这性骚扰女的暴走依旧毫无节制。

懒得继续应付，我决定无视她继续读书。

「那个……好歹给点反应嘛，我也会受伤的哦……？」

若会受伤，最初就别开这种玩笑。

唉。

异变发生在那段无聊对话刚结束时。

咚咚咚！

粗暴的敲门声在房内回响。

嗯？有点不对劲。

确实听见敲门声，但门对面感受不到丝毫人类气息。

很快，敲门声激烈到几乎要破门而入。

咚咚咚！

咚咚！

「前辈。这到底是……」

看来亚妮也察觉到门对面的「异形存在」。

「怎、怎么了？」

战战兢兢推开门，出现的是我也未曾预料的人物。

那是借我们房间的旅馆主人。

只不过，其脸色毫无生气，如土灰般惨白。

「那个……您脸色不太好啊？」

觉得可疑的我发动身体强化魔术，锐化五感仔细审视男子。

男子体内无心跳音，体温骤降至二十度左右。

究竟何时变成这样不得而知，但男子作为「行走死者」现身于我们面前是不争的事实。

万万没想到，寻找的「行走死者」竟会主动来访。

唉。

「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

男子发出怪叫的瞬间，惊人一幕发生。

咻咻咻！

咻咻！

从男子背后伸出的四条触手向亚妮发起猛袭！

「哇噫！」

嗯。看来她能避开刚才的攻击。

亚妮似乎具备暗杀者最低限度的身体素质。

我对亚妮的评价或许稍嫌低估了。

「……前言撤回」

面对四条触手的亚妮，似乎正说着不堪入耳的台词。

「呀——！不行不行！那么大的进不来啦！」

(PS:……)

真是处处要人照顾的后辈。

唉。

我拔出腰间佩剑，决定将不规则摆动的触手从根部斩断。

「前、前辈！得救了！」

看来只要斩断触手，敌人就与普通人无异。

我切断行走尸体的四肢将其无力化后，立刻开始下一步作业。

果然如我所料。

「身体强化魔术发动——《视力强化》《热感知》」

窥探窗外景色，在白天所见的墓地中发现了微小热源。

这类情况下，极可能有远距离操纵尸体者潜伏某处。

他虽将魔力流动抑制到最低限度巧妙隐藏气息，但功亏一篑——未能消除维持生命活动的体温。

「喂！前辈！？」

我无视愕然的亚妮，踹击窗框全速奔驰于夜色墓地。

嗯。

操纵者体型似乎相当娇小。

与藏身黑暗中的男子目光相交。

稍感惊讶。

那里站着的是白天遇见的灰发少年。

名字好像是叫凯因吧。

若年纪比我小的人能掌握操纵尸体的魔术，值得称赞。

「…………！」

察觉时已被包围。

这气息，来自地下……！

从地面蠕动着爬出墓穴的，是轻松超过二十具的尸体。

能同时操纵如此数量的尸体吗？

无可比拟的才能。

细想之下确是首次。

虽说仅限于单一属性，但遇到明显才能超越自己的魔术师还是头一遭。

嗯。

各自伸展触手的死者们开始向我攻击。

「「「咕哇啊啊啊啊！」」」

这些触手，最初以为是整形人体脏器所制，但状况异常。

若仅改造人体，应无法具备如此杀伤力。

合理推测是授予人体魔兽躯体的合成生物。

虽单体战斗力未达威胁程度，但数量众多处理起来需些时间。

毕竟解除生存必需的人体限制器的行走尸体，有着远超常人的耐久力。

「暴风击！」

面对如此数量，用剑应对太麻烦。

我决定以可广域攻击的风属性魔术应战。

《暴风击》能向全方位展开高威力风刃，是翠眼系统魔术中威力最大级别之一。

「「「咕叭啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」」」

发出临终惨叫的行走尸体们被风刃撕裂，化作碎肉片。

在亚妮赶到现场前处理完尸体本是好事但……

「嘎啊啊啊！恶心！这是什么啊！？太惨了吧！」

啧。

疏忽了。

似乎目标少年趁我构建魔术时早已逃脱。

中计了。

看来那些墓地尸体是为争取逃跑时间利用的弃子。

我竟让目标逃脱，实属失态。

唉。

「……谁知道呢」

「咦？亚伯前辈，遇到什么开心事了吗？」

与未知存在相遇的喜悦，竟胜过工作成功。

唉，我果然不适合当暗杀者吧。

「所以都说什么都没放啦！拜托您了！前辈！」

「明白了。但在此之前为防万一，我会使用解毒魔术」

战斗前调整状态，也是专业人士的必要素养。

说起来，从昨天起就什么都没吃呢。

没办法的家伙。

唉。

「真的没下毒啦！求您了！前辈！」

不知不觉间，我的胃已无法接受他人制作的食物。

这恐怕是作为暗杀者的职业病之一。

就算你这么说……

「eeeeeech！特意做的说！」

「我不吃。谁知道里面放了什么」

相当有民族风情的料理。

白米饭、烤鱼、红褐色汤品，作为前菜盛于小碟的似是泡菜之类。

「请请！这边请！我为前辈倾注心血制作的！是家乡菜！」

亚妮所指是精美摆盘的各式料理。

「……？」

「诶嘿嘿。我知道的！男生喜欢被菜刀声唤醒对吧！」

「那打扮，到底是在模仿什么」

厨房方向突然冒出系着围裙的亚妮。

「啊。前辈！早上好！」

屋内响起不熟悉的奇异声音。

正当我如此思考时。

笃笃笃。

早餐后是为找出凯因下落的探索时间。

嗯。

虽需花费时间，但决定逐步搜寻线索。

所幸已知相貌姓名。

没办法。

若能发动探测魔术最好，但昨夜战斗中没有那般余裕。

魔术解析工作留待日后，当前问题是「如何找出凯因所在地？」。

小憩片刻，天已破晓。

在悠然打鼾的亚妮身旁工作，转瞬间夜色流逝。

这状况下能熟睡，某种意义上令人羡慕的才能。

唉，究竟做着怎样的梦呢？

「……」

「唔喵——。就算那么粗暴……我绝不会屈服哦……」

之后。

我带回尸体样本，在房中开始解析凯因使用的魔术。

「……这超乎预期」

重新解析发现，这魔术运用了极尖端技术。

对人类与魔兽身体合成并武器化的技术感到震惊，而在此基础上，为复杂操纵尸体的控制魔术更令人叹为观止。

若我从零再现此魔术，需半年以上研究期。

进一步升华至实战适用水平，恐怕要耗费惊人时间。

看似少年的家伙竟完成如此魔术，这事实值得称赞。

「……没问题。大家由我来守护」

为维持与挚爱家人共度的平稳生活，即便舍弃生命也在所不惜。

想起亚伯就恐惧得身体颤抖，心灵几近崩溃。

凯因独自在微暗房间中说出决心之言。

而后。

袭击发生后一段时间过去。

那时。

凯因返击了一名前来揭露「行走尸体」秘密的《宵暗之骸》成员。

看到亚伯等人所穿队服瞬间，他就明白是此前所杀之人的同伴。

因恐惧报复，凯因决定先发制人。

（……很强的人。正常战斗肯定不是对手吧）

其行动如风般迅捷，剑技如羽般轻盈。

烙印在凯因眼中的，是拥有与魔族相同琥珀色眼睛的青年身影。

「不行。这次的人不像上次那样简单搞定」

约在亚伯等人到访城镇十日前。

而后凯因发动《闪光》魔术，并非面向任何人地进行事后报告。

走下老化阶梯的凯因，造访家人等候的房间。

「……我回来了。大家」

此处是阿罗萨城镇郊某建筑的地下室。

另一方面，此时。

「汪！汪！」

「前辈！这边！这边！」

于是我追着亚妮制作的式神继续探索。

虽有不安，但别无可靠线索，无可奈何。

唉。

「汪！汪！」

「追吧！亚伯前辈！」

从它执拗抽动鼻尖来看，似乎记住了某种气味。

召唤的式神停下的地方，是座平凡无奇的墓碑背面。

「啊！这么快犬丸就找到线索了！」

就亚妮而言，因平日言行那般，令人怀疑也是悲哀之处。

果真可信吗？

「汪！汪！」

「犬丸鼻子很灵！有这孩子力量，定能轻松找出凯因君所在地！」

式神魔术，是在多遗传性黑眼系魔术师的东方国家发展起来的魔术。

其用途多样，通过向折纸注入魔力，可造出远程操纵的生物。

虽早有耳闻，但亲眼所见还是初次。

式神魔术吗？

注入魔力的纸片逐渐变形为小动物姿态。

亚妮呼喊的下一刻。

「式神魔术——犬型！」

亚妮迅速折好取出的纸，向其注入体内魔力。

「前辈！这里请交给我！」

正思索对策时，同行的亚妮吐出意味深长的话语。

「呼呼呼。看来轮到我出场了呢」

放眼望去，只有规则排列的墓碑延续。

为找线索甚至来到昨日墓地，但似乎没那么容易找到。

嗯嗯。

移动一段时间后，在森林中发现大型教堂。

「咦？奇怪啊。这附近似乎有反应……」

静谧森林中矗立着打理整洁的教堂，难以想象会是凄惨现场。

亚妮感到疑惑也情有可原。

「不，这里应该没错」

教堂周围附着无法拭去的血腥味。

继续从事暗杀者工作，亚妮迟早也会明白吧。

「哎呀呀。真是相当可爱的客人呢」

敲门后，打开饰有彩绘玻璃的门。

「请问——有人吗——？」

从教堂内部现身的，是一位初老的神父男子。

眼睛的颜色，是与我相同的琥珀色。

作为拥有相同瞳色的人类，虽不愿抱有偏见，但既是琥珀眼，就无法完全排除是化为人形的魔族可能性吧。

(PS:这是因为和人类对立的魔族之中，高达九成以上和我一样拥有《琥珀眼》——出自第一卷序章)

「可爱的小羊羔们。找我有事吗？」

一见到我们，神父便流露出柔和的笑容。

教堂内部构造奇特，虽是室内却以水路与喷泉装饰，略显寒意。

看样子教堂里除神父外别无他人。

「你认识叫凯因的男子吧？现在想见见他」

男子视线微微右上移——这是人说谎时表现的典型特征。

看来是为庇护凯因而撒谎，意味着他是本次事件的共犯吧。

当然，在证据出现前都仅是我的猜测。

唉。

乖乖退下这种选项在我心中并不存在。

若那样做，岂非白白给对方销毁证据的时间？

「无铭」

不容分说地拔出腰间佩剑，直袭男子侧腹。

「——！」

在我的剑即将刺穿男子侧腹的刹那，神父变为了魔物形态。

想必是判断人形无法回避攻击吧。

比预期更早现出原形了呢。

「啧……！真是个狂妄的家伙！」

青蛙型魔族吗？

能分别使用人类与魔物形态，是魔族特性之一。

虽大抵是下级魔族，但不可大意。

魔族是与人类相比特化战斗能力的种族。

其身体能力与魔力量，无法以人类常识衡量。

「说出凯因下落。若老实服从，可饶你一命」

「那可不行。那小子有利用价值啊」

留下意味深长的话语，青蛙魔族纵身跳入教堂内的水路。

「看招！把你打成蜂窝！」

这攻击是将口中含水高速射出击弹吗？

「蜂巢炮！」

轻扭身体回避攻击，只见大理石地板被剜削开来。

咔嚓！

咔嚓咔嚓！

唉。

被这种程度的对手担心，真意外。

亚妮正不安地呼喊。

「前辈！？」

终于生效了吗？

「嘎哈……！」

对我的攻击毫无抵抗，实出意料。

想说这句台词的，本应是我才对。

「怎么了！毫无抵抗岂不无趣！」

不愧是魔族，相当结实。

「你、你小子究竟做了什么……！？」

我不过使用了火属性魔术给水路加温而已。

并非需特别说明的高深手段。

只是极简单的生物知识：

蛙类变温动物无法察觉逐渐上升的水温变化。

虽不知是否适用于魔族，但从敌人反应看效果显著。

敌人的身体在长篇大论间已彻底「煮熟」了。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！啊！」

发出临终惨叫的青蛙魔族翻倒露出白肚，漂浮水面。

不堪一击。

「那个……前辈。可以问个问题吗？」

战斗结束后不久，亚妮带着难以信服的表情跑来。

「前辈是从何时察觉那人是魔族的？」

组织的工作多以人类为对象，与魔族交战经验并不丰富。

积累千锤百炼经验的魔术师或能识破化人魔族的气息，可惜我尚未达到那般境界。

「不。并非因察觉才攻击」

观看我的战斗后，若有所思吗？

踢开挡路的魔族，我们为寻找凯因开始搜查教堂。

总觉得亚妮正带着陶醉神情低语：

「唔嗯！这种野性之处也很迷人！」

说到底现状下，二话不说直接攻击才是最合理的判别手段。

若对方是魔族，闪避时很可能显露实力。

攻击后再思考也为时不晚。

「就算误杀也无妨。届时用复活术救回即可，没问题吧？」

「咦？那为何！？」

就这样，我们打倒伪装神父的魔族后，立即开始调查教堂内部。

「汪！汪！」

「前辈！这边！这边！」

亚妮的式神在教堂深处的祭坛前产生强烈反应。

嗯。

绕到后方观察，发现地上藏有突兀的把手。

一拉把手，现出通往地下的阶梯。

看来祭坛后藏着通向地下的密道。

又是相当古典的机关呢。

与亚妮二人走下通往地下的阶梯。

墙上无积灰，可见平日常有人员出入。

「呼呼呼。这阶梯『果然如此』的感觉呢」

亚妮稍迟也察觉到血腥味。

「呜呃。什么啊这味道……」

每下一步台阶，血腥味便浓重一分。

阶梯尽头等候我们的，某种意义上算是预料之中的光景。

「哇啊……。该怎么说，有点让人退缩呢」

简直如同尸体博览会。

恐怕曾被用作制造人兽混血种的实验场吧。

奇美拉

伸手触碰附近的尸体。

「前辈！碰那种东西会倒霉的！」

实乃精湛的魔术。

不仅大量尸体毫无腐败迹象，更惊人的是人类与魔兽肉体已在细胞层面完成融合——宛如天生便是这般生物。

正思索时，背后感到『杀气』。

部分陈列的尸体开始活动，向我伸出触手。

「前辈！」

早已掌握这些尸体的行动模式。

我挥剑斩倒开始活动的尸体。

无论施加何种魔术、依靠何种程序驱动，均已在昨夜解析中明晰。

「结束了！」

终于轮到主角登场了吗？

哦？

尸体腹部破裂，娇小少年从中现身。

少年手中紧握打磨锋利的骨刃。

原来如此。

是藏在活动尸体内掩藏气息吗？

实乃绝佳的奇袭手段。

即便《宵暗之骸》成员，遭此级别突袭恐也将顷刻殒命。

也难怪作为我们先遣被派出的组织人员有去无回。

当然，这要排除我在外的情况。

抓住了。

我迅捷绕后，一把揪住袭来的少年后颈。

「——！？」

果然本次事件主谋正是白天的少年。

嗯。

一提才觉格外轻盈。

比抱亚妮时轻了一半左右。

恐怕饮食匮乏吧。

少年似是灰眼属性魔术师，擅长身体强化魔术。

被我制住的凯因扭身反击。

「可恶！」

但一旦转为近身战，于我不过如同对付幼犬。

我轻巧避开攻击，一记扫腿将其放倒在地。

「咕……！」

将剑抵上，凯因脸上渗出不甘。

一连串交手让他即刻明白了实力差距，方才拼命挣扎的凯因顿时放弃抵抗。

「……怎么了。快杀了我。你们就是为此而来吧？」

凯因带着决绝表情说道。

唔。

我必要杀死这少年吗？

「亚妮。我们的工作是杀这人吗？」

仅亚妮知晓本次工作详情，我并未掌握相关情报。

「不。终究只是调查」

也罢，确实如此。

本次赋予我们的职责是查明威胁阿罗萨镇的『活动尸体』根源。

是否该杀眼前少年，大抵交由现场判断吧。

为表无敌意，我放开凯因。

「没错。我们的工作非是杀你」

「话说回来，这些尸体究竟如何防腐？有何机关？」

以既有魔术仅能延缓腐败，无法彻底阻止。

要保管如此数量的尸体免于腐坏，以我知识无法实现。

凯因仿若看透般喃喃低语：

「……七目草」

「镇郊生有七目草。将其煎煮成药涂于皮肤内侧，可增强防腐效果」

原来如此。

除魔术外还运用了药学技术吗？

难怪以我所知魔术知识无法应对。

「人兽身体结合用了铆接法吗？」

「不。铆接会降低接合部强度，成品不美。故我采用直接移植细胞的原创技法」

初次见面却无生疏感。

何以如此？

与他人畅谈魔术于我是许久未有的体验。

「原来如此。相当精妙的构思」

坦率称赞后，凯因看我的眼神似有变化。

是错觉么？

「感激的是我！您是首位如此理解我研究的人！」

在这地下独研魔术的凯因，终究渴望对话对象吧。

稍意外的是，谈及自身魔术时，凯因会如同龄孩子般丰富表露情感。

「对你的魔术感兴趣。带我们去研究室」

「是、好的！明白了！啊，不过在此之前……」

凯因视线游移略显顾虑道：

「可以……告诉我名字吗？」

「亚伯」

「亚伯。亚伯先生……」

凯因重复着似要确认发音，嫣然一笑。

「请跟我来！务必想让亚伯先生看看我的研究成果！」

太好了。

看来他欣然接受了向导一职。

如此应能顺利完成本次委托——调查活动尸体的根源。

「前辈其实是相当『万人迷』呢？我现在才知」

「哈啊。你到底在说什么」

「我不管啦！前辈反正就是这样无自觉惹哭各种女孩子！肯定是的！」

亚妮意味深长的指摘令人在意，但当下推进工作方为要务。

就这样，我随着凯因引导向教堂地下深处行进。

被凯因领至的前方，是室温更低微暗房间。

「到了。前面就是我们父子的研究设施」

用魔术照亮四周，可见半透明巨型烧瓶内保管着各类魔物尸体。

「这是何生物？」

「诶嘿嘿。吓到了吧？父亲认识邻镇冒险者公会干部，常为我采购呢」

真是缺乏世故的发言。

究竟需何等人脉，普通人才能集齐魔兽尸体？

或许撇开魔术知识，凯因与同龄孩子并无不同。

「新父亲与前任不同，不动粗，待我非常温柔」

新父亲？意味着与生父离异？

这一带似乎有复杂内情。

说起来委托人称凯因为『药铺小子』。

「母亲呢？」

接着被凯因引至的，是据说卧病在床的母亲所在小房间。

「母亲他们在那边房间。虽恶疾缠身长期卧床……」

与魔族父亲同住的母亲会是何等人物？

颇感兴趣呢。

扭动门把踏入房间。

「妈妈。我带客人来了」

所见是十分冲击性的景象。

床上躺着的母亲明显已无生机，死后经过相当时间。

苍蝇停于眼球上，那双眼却毫无闭合迹象。

「怎么会……这种事……」

身旁的亚妮愕然呆立。

母亲旁可见两名佣人及似是幼妹的身影，但皆已死亡。

「不行哦玛丽。说好不挑食的吧？」

带着天真笑容的凯因，给妹妹喂着预先做好的料理。

炖根茎从少女口中无力洒落。

「哇—。总觉得看到了不该看的东西……」

凯因大抵无法接受家人死亡吧。

以凯因的魔术，仅保鲜尸体并非难事。

在这微暗地下房间，凯因与家人过着简朴生活吧。

凯因肩膀突然一颤。

「（凯因！这究竟怎么回事！）」

「（哥哥不行—！）」

「（莫非忘了与父亲的约定！）」

凯因状态明显异常。

母亲尸体前，他捂耳蜷缩。

「前辈……。这是……？」

实为有趣症状。

类似案例中，似有幼童会听见心爱人偶的『声音』。

但能闻亡者之声者，这广阔世界恐唯凯因一人吧。

是在为招我们入室受斥吗？

「（少爷。招外人入室实不敢恭维）」

「妈妈！刚才解释过了！亚伯先生他们是我的客人！」

与床上母亲对视瞬间，凯因表情阴郁下来。

「妈妈！别说了！亚伯先生们不是坏人——！」

「凯因。闭嘴」

被父亲殴打的凯因猛撞上墙。

真是残忍啊。

男子投来的冰冷目光，绝非看待孩子的眼神。

至此对话令我恍然。

看来扮演凯因父亲的魔族有两位。

此男应是入口所杀魔族的双胞胎兄弟或手足吧。

「是你们吧。杀害我同胞之人」

「同、同胞！？究竟何事！」

「装傻也无用。兄长遗体已回收」

「凯因。立刻交出钥匙。看来使用那个的时刻到了」

男子踢踹躺地的凯因腹部，从其衣袋掏出银色钥匙。

「咕……！」

「闭嘴！你只需乖乖服从！」

「不行！那还未完成……」

「库库库。必须感谢你们。多亏除掉碍眼的蠢兄，我的计划得以大幅提前」

魔族男子意味深长地说着，将手伸向里侧门扉。

出现的，是巨大肉块。

「呀啊！什么啊那生物！恶心！太恶心了！」

罕见地赞同亚妮之言。

肉块如活物般不祥胎动着，几乎填满房间。

恐怕是拼接魔兽尸体所制。

实现融合的魔族男子浮现恍惚神情。

「啊啊。好啊……！力量！力量涌出来了……！」

惊人威压。

单论魔力量，已超越我至今所战任何敌人。

「呜咿！」

亚妮腿软也不无道理。

全长超十米了吧。

吸纳众多尸身的魔族男子，如巨蛇般拦在前方。

「父亲，那模样是……！？」

「凯因。骗了你很抱歉。你打造的这身体，我会好好利用的！」

唔嗯。

终于明白男子为何藏匿培育凯因。

这对魔族兄弟，大抵是想利用凯因魔术强化自身肉体吧。

墓地袭击我们的，便是眼前兵器的原型吗？

「哈哈哈！太棒了！厉害！有此力量，我甚至能成为下任魔王！」

夸耀如此巨躯却行动迅捷，值得称赞。

作为单纯战斗能力，属魔族最上级别吧。

扭动巨躯的魔族男子向我们袭来。

「去死吧eeeeeeeeeeee！」

自如驱使六条伸缩肢体的此番攻击，恐难轻易避开。

我反射性以剑格挡。

啧。斩不开吗？

「库哈哈哈！徒劳！」

被魔族手臂挥开的我浮至半空。

以附魔锐化之刃竟无法造成伤害。

喉间溢血，满口铁锈味。

久违遇到以无铭之利仍难伤之敌。

「真可怜。人类身体竟如此脆弱」

遭敌臂弹开，我 unintended 浮空。

「亚伯先生！」

被猛撞上墙的我，令凯因担忧奔来。

他用灰眼属性魔术为我接续断骨。

「不可能赢！那身体投入了百兽能量！请立刻逃走！」

百兽能量吗？

原来如此。

难怪半吊子攻击无效。

方才斩裂的外壳伤处已在愈合。

恐怕敌人具备即时再生机能吧。

「不懂的是你」

既有再生能力，半途而废的攻击便无意义。

要害在头部。

除此以外无有效手段击败这家伙。

「将不可能化为可能，才是我们魔术师的工作吧」

六条手脚途中阻我去路，但这种攻击不成问题。

以魔术强化脚力，跃向敌首。

早已掌握敌人行动模式。

「呼呼呼。飞蛾扑火夏虫哉！」

斩击即将命中敌首刹那——

新生的双臂弹开我的攻击。

此男竟根据我的动作改变了肉体？

双方都在学习对方行动模式呢。

要闪避随状况进化肉体的攻击并击中后脑，相当耗时耗力。

正当我烦恼时，亚妮不知从何处现身高呼：

「前辈！我来助阵！」

这女人开战便消失，是为准备式神吗？

接着从亚妮外套飞出的，是纸折小鹤。

「式神魔术·鹤型！」

无数被召的鹤式神飞向魔族。

嗯。看来鹤式神被施了起爆术。

砰！

轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！

召出的大量式神引发连锁大爆炸。

「哇哈哈哈！前辈，成功了！这便是旷世天才魔术师亚妮酱的力量！夸我呀！嘚瑟哈哈哈！」

仍是破绽百出的女人啊。

唉。

若对手会被这种攻击打倒，我最初便不会苦战。

在地下空间使用爆炸魔术也是重大减分点。

若非我及时以防御魔术掩护，此刻已酿成大惨剧吧。

「咿叽！」

「竟敢伤我身体……！小丫头……！」

白烟散尽视野清晰时，凭再生能力痊愈的敌人挡住亚妮去路。

「啊哇哇哇……！等、Time！Stop！」

「没用的。即便破坏头部，我的身体也能无数次再生」

「受死吧eeeeeeeeeeee！」

亚妮吸引注意产生的细微破绽，让我成功绕至敌后。

唉。结果反被亚妮的行动所救吗？

如今单凭斩击伤害已无法阻止敌人动作。

故我以刺入的《无铭》为媒介，向敌体内注入魔术。

接着我使用的是碧眼属性魔术中威力顶级的《绝对零度》。

「绝对零度」

「啊呀……。究、究竟做了……？」

我的目的非破坏敌身，而是令敌细胞坏死。

(插图)

可惜无法以单纯攻击达成吧。

「使用魔术也是徒劳！在我完美肉身前，一切攻击皆无意义！」

嗯。终于生效了呢。

「咕嘎……！身、身体动不了……！」

半吊子攻击难侵的坚韧外壳，反倒成了困住寒气的绝佳结构。

敌人肉体随细胞一同遭破坏。

低于特定体温细胞便会死灭，是一切生物共通的不变法则。

得意的再生能力若连细胞都被破坏便毫无意义。

「在这种……这种地方eeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeee！」

兄为沸煮，弟成冰封。

(PS:大家都有美好的未来(bushi) )

遭零下百度冷气侵袭的敌身迸裂作响。

卑劣魔族合该有此下场。

「咿呜呜呜呜！亚伯前辈！好可怕啊啊啊！」

顺利解决后不久，泪眼婆娑的亚妮跑近我旁。

「放开。恶心」

「过分！这是对少女的态度吗！？」

此处问题在于对凯因的处置。

虽实为魔族，但失去父亲的冲击相当巨大吧。

那么。

「要跟我们一起走吗？」

话音刚落的下一刻，凯因露出混杂喜悦与困惑的表情。

「……？？？」

「可、可以吗……？我这样的也……？」

虽不认为劝诱入组织是最善之策，但至少比在这地下埋没才能更有意义。

凯因的才华，理应在更广阔世界闪耀。

「当然。你充分具备资格」

现阶段的凯因，应能满足那两个条件吧。

即：展现超越组织成员的实力，或获一级以上队员推荐。

入组织条件大体分两种。

以那对魔族兄弟实力，组织人员不可能落后。

前任遭反杀，恐是因凯因的力量吧。

「……请多指教。亚伯先生」

凯因浮现少年般的无邪笑容，又害羞似地立刻移开视线。

「那个。前辈？对待我和凯因君的差别是否太大了？是错觉吧？」

感觉被亚妮说中要害，便含糊其辞。

「……谁知道呢」

激战刚结束，这帮人却毫无紧张感。

唉。

那时的我无从知晓——

此刻正乃日后令世界陷入混沌的怪物觉醒之契机。

肉烧焦的气味弥漫四周，火星噼啪迸溅。

正要谈及之后的事。

当然，凯因的家人也一同火化。

凯因只是茫然注视着被火焰吞没、渐成灰烬的家人遗体。

「哎呀—。一时还以为会如何，总算尘埃落定了呢」

事件结束后不久——

我与亚妮四处调查凯因原本的家人。

看来这城镇约两年前曾遭魔族袭击。

被逐出魔族领地的下级魔族袭击人聚落，在这时代并非稀事。

据说这城镇开采的魔石，对魔族是绝佳食粮。

最终与魔族的战斗未持续太久便告终，但那时凯因失去了家人。

魔族兄弟盯上凯因才能，大抵也在同期吧。

化作人形的魔族兄弟看穿凯因渴望亲情的精神状态，以迂回方式支配了他。

拥有优秀才华的灰眼魔术师，在任何时代都备受追捧。

「……呐。亚伯先生」

突然被凯因搭话。

他视线仍凝于火焰，纹丝不动。

「若跟随亚伯先生，我能获得幸福吗？」

若我是能温柔肯定的性格，人生或会更轻松吧。

可惜我并非能说漂亮话的人。

唉。

「别撒娇。你的未来需亲手开拓」

我的话语似乎令他中意？

凯因微微颔首，将目光投向远方某处。

「嗯。也是呢」

以凛然之声回答的凯因，缓缓仰首。

灰色烟丝绵延，连接透彻青空。

「已经……听不见妈妈他们的声音了」

(完)