甜辣交织的滋味

周不敢吃辣。

倒也不是说完全吃不了，只是他既不喜欢吃，也几乎不会主动想吃辣，仅此而已。如果真昼做的菜带点辣味，他还是会吃，但那是因为她把辣度调得很低，加上不只尝得到辣味，还会有一种醇厚且层次丰富的口味，他才能美味地品尝，并不表示他能接受一般的辣味食物。

他明明已经再三强调过这一点了。

「那家伙是不是把史高维尔指标误会成好吃与否的衡量标准了啊？」

周吃下了千岁特制的巧克力，本来想说没问题，结果差点吐出来，好不容易硬吞下去后，痛苦得在地毯上打滚。直到那股辣味──或者说疼痛与麻痹的感觉稍稍退去，他才回过神来，并毫不掩饰地皱起眉头。

他事先吃了优格垫胃，也准备好了牛奶，然而在万全准备下还是落得这般下场。明明受限于巧克力这种材料，却还能创造出那种辣度，简直称得上是一种天赋了吧。

发出彷佛来自地狱深处的声音后，周勉强爬起来，用那双被辣得微微泛泪的眼睛望向在一旁守候的真昼。

「辣味是痛觉！你懂吗！？」

「我懂，不过我觉得那种刺激也可以成为美味的指标之一。」

「总得有个限度吧？限度。」

「……我是有考虑到别让你肚子痛，也别让后劲太强就是了。虽然这样也还是很辣。」

「……就不能诱导她酌情处理吗？」

「这已经是『酌情处理』后的结果了。」

「真不敢想像最初的版本到底有多恐怖。」

周完全不愿去想最初究竟做出了什么样的危险物质。

他打了个寒颤。看到他怕成那样子，真昼莫名有些歉疚地往下移开了视线。

「……顺便说一下，我做的巧克力里面也稍微放了点辣。」

「等等，我怎么头一次听说？」

「啊，不是像千岁同学做的那种辣味。只是把炒出焦香味的酱油混入巧克力中，再加了一点黑胡椒而已。在尝出甜咸味之后会蹦出一丝辛香的刺激感，既清爽又能让巧克力的滋味更具有层次特色，是一种适合大人的日式口味。」

「还好，只要不是辣椒或花椒之类的，就安全多了。」

听起来很正常──甚至可以说是非常美味的创意巧克力。既然如此，周也可以安心地品尝了吧……周吐出了放心的叹息，然而，他又看见真昼不知为何刻意地别开了视线。

「等等，你为什么移开视线了？」

「开玩笑的。这次给你的巧克力里并没有放那些东西，因为我想让你好好享受美味。」

「下次也请你手下留情。」

少量的辣，周还能勉强接受，可是他并不会主动想吃辣的东西。即便有「真昼亲手做的」这个超级加分因素存在，要是辣度过高的话，他还是会露出难受的表情吧。不过，以真昼的个性来说，她一定会为了让周好好吃下去而调整辣度，所以实际上应该不会太辣才对。

可是话说回来，考虑到这次千岁的事件，他还是决定先稍微打个预防针。

「不然的话……」

「不然的话？」

「我就让你的嘴唇也肿起来。」

吃辣的东西常常会让嘴唇肿起来，要是真昼真的拿出什么辣味食物，那么她也得为此付出一点代价才行。

「……这、这样不好，要是一直没能消肿的话就麻烦了。」

「如果是在休假以前，就没问题了吗？」

一听见周微笑着这么问，真昼立刻变得比刚才还要慌乱。周伸手轻轻托起真昼的下巴后，便看见她的双颊像是吃了辣的东西一样染上了红晕。

（不说「不要」或者「不行」的部分，还真是……）

面对用掌心遮住自己嘴唇的真昼，周只是将她的手拨开，然后凑上去先「试吃」了一口，真昼则是羞怯地垂下眼帘，默默地接受了他的气息。

总有一天会到来的重要宝物

「小婴儿真的好可爱喔。」

「唉啊！？」

两人吃过晚餐后收拾完毕，正稍微歇口气的时候，周突然随口说出的这句感想，让真昼发出了十分走调的惊呼声。

那声音听起来就是完全被打了个措手不及，让刚才有感而发的周被吓到，把视线转向了她。只见真昼瞪大了原本就圆润的双眼，直勾勾地凝视着他。

「咦？什么，怎么了？」

「应、应该是我要问你才对吧！？你怎么突然说这种话？」

「呃，我今天不是去打工吗？店里来了一位带小孩的客人，其中还有个小婴儿，然后刚好有机会互动了一下。」

周其实只是想聊聊今天发生的小插曲而已，没什么特别的意思。

今天是假日，他是从中午开始上班。刚好在客人较少的离峰时段有一组带着孩子的客人上门，所以店员们纷纷露出温馨的笑容接待了他们。

幸好店里当时没有其他客人，大家想说顾小孩一定很辛苦，就让他们好好放松一下，结果在周从他们身边经过时，那个小婴儿好像非常喜欢周的围裙，于是周就这么让他玩了起来。

「小婴儿真的好小，又软绵绵的。就算拼命用力抓住我的围裙，我也完全没有被拉扯的感觉……我就想说『真是个脆弱的小生命呢』……」

那个小婴儿似乎很喜欢围裙晃来晃去的样子，一直紧紧抓着围裙下摆，开心地咯咯笑个不停。如果硬要把他拉开的话，他大概会马上哇哇大哭──从那位母亲一脸歉疚，语气有些慌张的样子便能察觉到这点，于是周就陪在小婴儿身边待了一会儿。

在那段时间里，那名母亲聊到了育儿的辛苦，还有即使再累孩子依然可爱等话题，而当周的手指实际被婴儿轻轻握住时，那股柔弱与娇小也让他有了真实感，再次深刻感受到婴儿是需要被守护、必须好好保护的存在。

「总之真的可爱到不行，我就想说我也有过那样的时期吗？」

「我觉得你小时候非──常可爱，超可爱的。」

「喂。」

「……我什么都没说喔？」

「才怪。」

看着喜形于色的真昼，周想着绝对是某人把自己小时候的照片外流给她的吧，于是不客气地捏了捏真昼的脸颊作为惩罚，结果从她的嘴里冒出「对噗起～」的滑稽道歉声。

周无奈地叹了口气后，松开了那被拉长的弹嫩脸颊，真昼则伸手按着被捏过的地方。

「连婴儿时期的照片都能弄到……真昼你是不是太喜欢我了？」

「你才没有资格说我。你对我展现爱意的时候可是超级直球，之前还在睡梦中抱着我说喜欢呢。」

「真昼，要不要我再捏你的脸颊看看？」

「恕我拒绝──」

真昼立刻拉开距离，周只能耸了耸肩作罢。等确认周不会再把自己的脸颊当成面团一样揉来揉去以后，她才露出安心的表情。

接着，真昼拿起旁边的抱枕搂在怀里，藏起自己的半张脸，只露出一双眼睛偷觑着周。

「……你喜欢小婴儿吗？」

「嗯？喜欢啊。小婴儿那么可爱，会让人很想守护他们，毕竟是家人们的宝贝嘛。不管是自己家的小孩还是别人家的，这点都一样。」

「这、这样啊。」

周偏着头，不明白她问理所当然的事做什么，真昼则微妙地移开视线，一边轻轻点头，一边把脸更深地埋进了抱枕里。

癖好果然增加了吧？（男朋友如是说）

（这要怎么选才好？）

在购物中心里的白色情人节活动会场闲逛，树轻声叹了口气。

既然在情人节收到了巧克力，那当然应该回礼──秉持着这样的想法，他正在为送他巧克力的人分别挑选合适的回礼，然而最让他头痛的回礼对象并不是自己的女朋友，而是其友人真昼。

真昼既是恋人的好友，同时也是树自己好友的女朋友。光是这层关系就让他在挑选时不得不小心翼翼，更别说真昼在各方面的品味与水准都相当高，让树在选礼物时犹豫再三。

据千岁说『她没有什么讨厌的口味，喜欢可爱、漂亮的东西』。可是这种几乎适用于大多数人的喜好，并没有什么参考价值。

况且要是准备得太过用心，真昼本人也会不好意思接受，万一送的礼物还抢走了正牌男朋友周的风头，那就更糟了。虽说「最喜欢的男朋友」送的礼物肯定不会那么容易就被比下去，但为了保险起见，树还是得慎重拿捏「不会太随便，又能让真昼高兴」的平衡点。

话是这么说，平时真的受了她很多关照，不管是千岁还是自己，都多多少少给她添了麻烦，实在让他抬不起头，所以树当然也希望能尽量送出让她真心高兴的东西。但是──

但如果太郑重的话……树的内心反覆纠结，又绕着场地转了好几圈。

白色情人节活动会场中摆放的商品种类，比起情人节时少了许多，总觉得来到这里的男性们都有些心神不宁，却又格外认真地面对着展示架。

树则是暂时将目光放在比较保险的饼干礼盒上，感觉应该会合真昼的口味，但是如果要拿来送给一位平时帮了自己很多忙的对象，借此表达感谢之意的话，感觉还是寒酸了些。

如果能找到什么正中她喜好的东西就好了。

（不必多说，果然还是得跟周有关才行吧。）

想来想去，真昼喜欢的就只有周这个人，几乎是唯一的选项──可是要把周送给她是不可能的事情。首先，周本来就不是树的所有物，何况他现在也可以说是真昼的人了。万一树提出这种要求，他八成还会吐槽一句「你算哪根葱啊？」。

那么，如果送照片的话……？树这么想过，不过现在的周对真昼极度宠溺，只要她开口，想拍几张照片大概都不成问题。树自己偶尔也会从自己的视角拍些周的照片，再传给真昼逗她开心，所以这样的回礼已经不太有新鲜感了。

那该怎么办才好……树一边苦思，一边翻看手机里和周的聊天纪录，想找找看有没有什么灵感。这时，某句话突然吸引了他的注意。

『真昼最近很喜欢在睡前跟我讲电话。该不会又生出什么新癖好了……？』

──树眼前一亮。

「就是这个。」

如果送照片太普通，改成送「声音」不就好了？

最近周忙着打工，经常不在家，千岁也说真昼看起来有些寂寞。若是能用声音稍稍抚慰她的心情，那就没有理由不选择这个方案。

既然主意已定，就得好好想想她会喜欢什么样的内容了。真昼平常都在听周的声音，也会通话──那就让周说些真昼平时听不到的话好了。

比方说，那些真昼平时无法直接听到，但她听了之后会心花怒放的周的话语。

灵感一涌现，树就后悔自己怎么没早点想到这个点子。眼前豁然开朗的他，立刻把回礼按照份数放进篮子里，然后快步走向收银台。

同时在心中盘算着，要先找个安静的地方，创造可以一对一问话的情况。

直到命运将两人分离之时

「买杏鲍菇的时候，里面不是通常都会有两根吗？」

去超市买完菜回家之后，两人一起把战利品放进冰箱。周一边看着手中的杏鲍菇，一边嘀咕道。

需要冷藏保存的食材差不多都冰起来了，而杏鲍菇等一下就要用，所以周打算先从袋子里拿出来放到流理台上。只是看见这包杏鲍菇，他突有所感，才开了口。

「嗯。」

「偶尔为了调整重量，里面会有三根对吧？」

「对呀。」

周手上的包装盒里刚好装了三根杏鲍菇。

「我觉得这样看起来有点像一家人，还不错。」

「呵呵，这根比较细矮一点的是妈妈，然后最小的这根是小孩子吗？」

一根比较大的、一根较细、矮一些的，还有被夹在两者之间明显最小的一根──三根大小各异的杏鲍菇靠在一起，这画面甚至让人感觉有点可爱。

没想到只是随手在超市拿的商品，竟然展现出一股家庭感，让周不由得感慨了起来。

「可是，我们等一下就要把这一家人全灭了啊……」

「请别这样，好不容易才有一点温馨氛围的说。」

真昼抬起头，用略带责备的眼神看了过来。话是这么说，实际上选用杏鲍菇做菜的正是她本人。

事到如今，他们也不会因为「万物有灵」之类的理由就不下厨了，不过，既然已经从这三根杏鲍菇中看出家庭的影子，难免会生出一种难以言喻的微妙心情。

「亲爱的一家人，就在我们的胃里成为永恒吧。」

「但如果两个人分着吃的话，他们不就永远被分开了吗？」

「你这也是在用现实打击人嘛。」

「因、因为……」

周对着手中的杏鲍菇小声呢喃：「把残酷的现实摆到眼前的反而是真昼吧？」看到这样的他，真昼虽然嘴上没说什么，但那噘起的嘴唇却表露出了不满的情绪。

「我们现在要引发一起『猎奇杀链命案』了。」

「别说得那么难听，语感也好差！」

「我们可是共犯啊。同生死，共患难。」

周本来就有「每天都在接受生命的馈赠」的自觉，所以现在才说这些也没意义。他把杏鲍菇放回流理台上，耸了耸肩看向真昼。只见她双唇紧闭，看着他的方向，似乎正在沉思，也像是在观察着他。

「你不吐槽的话，感觉我好像就冷场了。虽然本来就很冷。抱歉抱歉。」

「……同生死，共患难吗？」

「因为要把这一家人都收进我们的胃里湮灭证据啊。」

「这样啊。」

「……你是不是生气了？」

「你怎么想到那边去了？先不说那个『命案』，我只是觉得后半段还满不错的。我们要好好地、确实地把他们吞进肚子里才行。」

「那当然。」

「那就好。」

看真昼用力点了点头，边洗手边在脸上绽开笑容的样子，周有些搞不懂她怎么突然心情就变好了，不过还是跟着一起洗了手。

「……你的心情变好了吧？」

「是吗？……说不定是呢。」

「怎么突然心情就变好了？」

「没什么。」

通常说「没什么」的时候，都不是什么都没有，不过既然真昼笑得比平时更加灿烂，那就不会是坏事吧。

要是现在追问太多，搞不好会被她嫌烦，所以周把疑问吞了回去，也跟着笑了起来。

下次什么时候再去拜访呢？

「嗯呼呼……」真昼口中自然地发出与平时风格不符的愉悦笑声。

通常理性会告诫自己不该表露出这么没气质的笑法，但唯独这次，理性也一并被彻底攻陷，失去了作用。

真昼任由那不自觉漾开的笑容挂在脸上，在床上翻了个身。

她就这样躺着举起手机遮挡住灯光，看着萤幕上最心爱之人的身影，嘴角再次勾起了愉悦的弧度。

萤幕中显示的是今天才拍到的、周在打工的咖啡店里的模样。当然，这是在征得文华店长和周本人的同意后拍下的照片。

照片中的周脸上浮现出温和却略显生疏的微笑，和他平时展现在真昼面前的宠溺笑容截然不同。由于笑容对从事服务业的人来说至关重要，周似乎下过一番苦功，那笑容已经变得相当自然柔和，没有任何僵硬不自然的痕迹。

尽管他本人似乎不太满意，但是他本就生得五官端正，穿上这种侍应生制服并露出微笑时，整体帅气度至少会提升三成，看起来就是个令人心生好感的优秀青年。

想到他也会对其他女性露出那样的笑容，说完全不在意是骗人的，但那毕竟是工作，而且真昼也不认为周会变心，所以她只是选择静静守望。

（话说回来，真的好帅。）

真昼自觉这多少有点「情人眼里出西施」，但是在她看来，周果然还是非常迷人且帅气。期盼已久的服务生造型在她眼中显得闪闪发亮。

因为身高够高，穿上制服使他的身形显得格外修长俐落。多亏了平时有在锻炼，隔着衣服也能隐约看出看似消瘦的他其实身材结实，更衬托出了制服的魅力。

起初本人还说过「人撑不起衣服」，但他现在已经能把那套制服穿得得体又合适了。那带着几分潇洒气息的站姿与氛围，相衬到足以将真昼的目光牢牢吸引过去。

如果可以的话，真昼甚至想在他每个上班的日子都去店里，可那样实在太过打扰，何况真昼在心理上也不能容忍自己疏忽家务，因此这份心愿只能停留在想像之中。

这次光是能见到周工作时的模样，就已经让她感到幸福无比，足以支撑她好一段时间的活力了，所以她决定先拿照片忍耐一下。

「虽然打算隔一段时间再找机会去打扰……不过，希望周不要太在意就好。」

周本人或许是因为早就做好了心理准备，对于今天的探班似乎不怎么介意，但是对于中途发生的小插曲，他反而非常担心真昼的心情会不会受到影响，然而对真昼来说，她更担心的是周是否会介意这件事。

幸好衣服上的污渍没有留下痕迹，而且在那之后还能穿着同样的制服拍照，光是这样就已经让真昼觉得收获超出了预期。只不过周好像还是很在意，回到家后也不时偷偷观察着她的反应。

对真昼来说，光是去「视察」就已经让她满心雀跃了，根本没把那点小插曲放在心上，周却主动提议改天再一起约会，连后续的安抚与补救都考虑周全，实在是个体贴入微的男朋友。

想到周今天给予的补偿，以及承诺将要给予的回礼，真昼甚至觉得自己拿到的白色情人节回礼多到受之有愧的地步。她再次深刻感受到对周的爱意，脸上不禁又流露出心满意足的松懈笑容。

（我真是个幸福的人。）

像这样能用言语和行动直接表达爱意的人实在不多。至少对真昼而言，无论过去还是未来，都唯有周一人。

虽然脑中理性的部分似乎对自己那完全失守、不断傻笑的表情感到有些无奈，但真昼还是决定无视那些扫兴的事情，一边继续看照片，一边在脑中重温今日所见到的美好画面。