隔天，必须拿回树皮，和刮下陀龙布的黑色表皮做成白色树皮，所以带了木板、锅子和桶子。我们偎在火堆旁边取暖，不时把手泡进温水里面，然后用小刀刮下表皮。

「夏天以外的季节实在很不想做纸呢，我的手指都冻得麻掉了。」

「对啊，要走进河里也很痛苦。」

我们一边抱怨，一边也乖乖地动手工作，做好了陀龙布的白色树皮。变成白色树皮后，也没有看见像是发霉的斑点，我才放心地松口气。

「好像没有发霉呢，太好了。」

「先不说佛苓，我早说过陀龙布不用担心了吧。」

「因为是危险植物吗？」

刮好了表皮，就在森林里采集。听说有些药草只在这个时期才采得到，路兹一边教我辨识，我们一边沿路捡拾。半路上，我注意到路兹刻意避开了掉在地上，大约有成人拇指第一关节大的红色果实。也许那是有毒的危险果实。我没有去碰，指著那种果实问路兹：

「路兹，你为什么不捡这种红色果实？这有毒吗？」

「啊，塔乌的果实不要去碰喔。里面几乎都是水，既不能吃，现在带回去，水分也只会流掉变得乾巴巴，所以一点用处也没有。」

我留意到了「现在」这两个字，抬头看向路兹。他就说明：

「等到了夏天，塔乌的果实就会变得跟拳头一样大。如果用塔乌砸东西，里面的水就会喷出来，所以我们都会拿来玩互相丢人的游戏。」

所以就像是天然的水球吧，我心想。路兹说现在带回家也只会枯萎，必须继续放在土壤上面才会长大。好奇怪的果实。

「到时城里的大人和小孩子都会玩在一起，互相拿塔乌丢别人喔。对了，星祭时的场面不是很壮观吗？」

我在这里已经待超过一年了，却对叫作星祭的祭典完全没有印象。

「路兹，我从来没有听说过星祭，而且夏天有祭典吗？」

「因为你上次星祭的时候差点死掉了嘛。本来想找你一起去，但伊娃阿姨说你一直高烧不退，后来祭典结束以后，我就去采了竹子。」

听完，我才知道他是指哪一次的差点死掉。就是木简被母亲烧掉，头一次明确地意识到了那种要被身蚀吞没的感觉。听说我好几天都没有恢复意识，之后也昏睡了好一段时间，就算有祭典也无法参加。

「多莉应该也很想出去玩，却因为我的关系没办法去吧？」

我搞不好剥夺了多莉快乐的童年。想到这里我就垮下脑袋，但路兹耸肩摇头。

「没有喔。那时候伊娃阿姨帮忙照顾梅茵，所以多莉有参加星祭。她还和拉尔法两个人争先恐后地在森林里面捡塔乌呢。」

「啊，是吗？那太好了。」

「希望梅茵今年也可以一起参加。」

答应路兹我今年会小心注意身体，一起参加星祭，然后结束了采集。但答应归答应，那种要互砸水球的祭典，真不知道父母会不会允许我参加呢。

隔天开始要在仓库前面工作。水很冷，我们一边做纸一边频频地把手泡进热水里头，用契约书大小的抄纸器筛出佛苓纸。

花上数天的时间晒乾，期间也用陀龙布的白色树皮做纸。

「佛苓纸乾了呢，因为今天天气很好。」

「陀龙布明天要自然风乾一整天吧？」

互相确认接下来的步骤，我把做好的二十六张佛苓纸和路兹平分。拿著十三张纸，路兹一脸为难地皱眉。

「梅茵，为什么要在这里就平分？交给老爷以后，再平分报酬就好了吧？」

「因为我更想要纸嘛。如果原料是请班诺先生买的，那我就不能自己留著用，但既然这些是我们自己准备的原料，我应该可以自己留下来吧。」

要是卖给班诺以后再买纸，会被抽取三成的佣金。那从一开始别卖给他就好了。

「所以梅茵不卖掉那些纸吗？」

「我只卖一半，我要收集纸做成书。」

现在纸浆的比例都确定好了，我们也慢慢熟能生巧，所以越来越少做失败。但这样一来，想做书的我可就伤脑筋了。说实话，比起钱我更想要纸。最近母亲又告诉了我很多故事，想要都记录下来就已经很困难了，手边却半张纸也没有。

做纸工作结束后，我们便归还钥匙，顺便把做好的纸交给班诺。

「噢，做好了吗？」

班诺从我和路兹手中各自接过佛苓纸，计算张数。路兹十三张，我六张。看著明显不一样的张数，班诺蹙眉。

「梅茵这一份比较少，怎么了吗？」

「因为我想要纸，所以就直接拿走了。这次并不是请班诺先生买的原料，是我们自己搜集来的，所以应该没关系吧？」

「……是啊。如果是你们自己搜集的原料，拿走也没关系，但你到底要用那些纸做什么？」

班诺表情有些警戒地问我。

「我要做书，所以我想要纸。」

「书？……做那种东西要做什么？书可是卖不出去喔！」

「咦？我没有要卖啊，是自己要看的。」

我和班诺两人互相对望，各自偏过头。班诺无法理解我为什么要用高价的纸张来做无法成为商品的东西，我则是完全不在乎利益，只是想要书。两个人当然无法理解彼此的想法。

「虽然不懂你在想什么，但想搞清楚好像也只是浪费时间。那我要结算了。这样大小的一张纸售价为一枚大银币，佣金是三成。那么，你们拿到的报酬会是多少？」

路兹还不知道比例怎么算，一脸慌张。旁边的我立即回答：

「七枚小银币。」

「啥?!七枚小银币?!喂，等等……咦?!这样子拿太多了吧？」

这样的金额似乎完全超出路兹的预期，他的嘴巴不停张开又合上。

「……路兹，你冷静一点。虽然你现在可能觉得这样太多了，但我们只有洗礼仪式之前可以拿到报酬喔。比起班诺先生往后长期卖纸得到的利润，这笔钱根本只是小数目，所以你不用良心不安。」

「什么不用良心不安，你……」

我试图让路兹冷静下来，但他听了只是感到不可置信，眼珠子更加飞快地转动。

「今天路兹卖了十三张纸，所以是九枚大银币和一枚小银币；我卖了六张，所以是四枚大银币和两枚小银币。」

「慢著，九枚大银币怎么看都不是什么小数目吧？」

「咦？那你要降低售价吗？」

看著畏畏缩缩的路兹，我微偏著头这么提议。对面的班诺却沉下脸，摇头反驳：

「售价不能压低，会和既得利益者产生不必要的冲突，定价和现在一样就好了。等到流通到一定程度，我会再重新评估售价。要是这么一大笔钱会让你感到害怕，不如我就提高佣金的抽取比例吧？」

班诺说到最后转向路兹，咧嘴贼笑。

「售价要不要更改我们没有权利决定，所以就交给班诺先生，但我不能同意你更改佣金的比例。路兹，你如果不要这么多钱，我可以帮你收下喔。」

「谁要给你们啊！我只是听到这么多钱，有点吓到而已！」

路兹紧抱著自己的公会证厉声大吼。公会证已经经过滴血认证，所以只有本人可以使用，是非常安全的存钱场所。

「你放心吧。只要存进公会证里面，你就不会亲眼看到现金，不用这么害怕。」

「可恶，好羡慕梅茵在这种事情上可以这么厚脸皮！」

我在丽乃那时候就存过钱，在这个世界里也已经收过小金币，还付了所有小金币去买魔导具，所以只是习惯了大数目的金钱流动而已，才不是厚脸皮！──真想大声这么反驳。

我不高兴地板起脸孔，和放声大笑的班诺重叠公会证，结算报酬。再领了五枚大铜币的现金，之后交给家人。路兹也一样把要给家人和要存下来的钱分开，结算报酬。

又过了几天后，去借仓库钥匙的路兹回来时，手上拿著信和一个大布包。正确来说不是信，是写在木板上的邀请函。布包里则是两件可以从头套在身上，很像连帽斗篷雨衣的披风。

路兹拿起两件颜色不同的披风，歪过脑袋瓜纳闷：「这是什么啊？」我看向邀请函，上头条列式地简单写著集合地点和理由。

「上面说要带我们去买衣服，要我们第四钟在中央广场集合。」

「啊？衣服？」

「……好像是有人因为我们做的纸提出了抗议。为了讨论对策，但又不想让对方发现我们的存在，才想了这个方法。因为我们的穿著在店里太显眼了，要我们穿这个过去。」

「咦？什么意思?!会有什么危险吗？」

两个人都从头套上那件披风。披风非常温暖，又能遮住全身的衣服。看来是只要能遮住破破烂烂的衣服就好了。戴上帽子以后，还能遮住发色和五官，所以我决定出门的时候都戴帽子。因为我的发簪好像很容易引起注目。

「现在还不知道危不危险，但既然要和马克先生见面，我们要不要提早把陀龙布纸收进来，顺便拿去卖掉呢？啊，可是，如果不想被人发现，还是不要带在身上走动比较好吧？你觉得呢？」

我一边说一边检查陀龙布纸的乾燥程度，路兹就突然生气。

「梅茵，你为什么这么悠哉啊?!」

「咦？可是，因为这是一项新事业，早就可以料到会和既得利益者起冲突啊。虽然我也觉得对方的反应速度比预期中还快……」

「既得利益者？什么是既得利益者？」

路兹一脸无法理解，重复说著感到陌生的单字。

「就是指已经拥有权利可以获得利益的团体。班诺先生不是说了吗？要是降低售价，就会和既定利益者产生冲突。这次的对象，我想是制作羊皮纸的那些人。」

「制作羊皮纸的那些人又怎样？我们的纸是用树木做的，跟他们没有关系吧？」

只看制作方式，也许会觉得毫无关系，但用途与客群却是完全重叠。先前因为没有任何可以威胁到他们利益的存在，现在突然蹦出了这种从没见过的纸张，对方一定很惊慌失措吧。

「因为目前为止都只有他们能做纸，不管卖得再贵，大家需要契约书的时候都只能买羊皮纸吧？但要是出现了其他种纸，客人不是会被抢走吗？」

「嗯，也是啦。」路兹明白地点点头。一旦出现用途相同的商品，当然会有客人把目光转向另一边。

「这样一来，他们赚的钱就不会和以前一样多了吧？他们就是不希望这种事情发生。而且，商品一旦可以大量贩售，价格就一定会下降。」

「咦？是吗？」

我往石板画下一张图表。先画下代表Ｘ轴和Ｙ轴的两条直线，再画出两条曲线简单地代表需求与供给，说明这之间的关联。

「这张图呢，是用来表示『需求』与『供给』之间的关系。这一条是『需求曲线』，这一条是『供给曲线』。『需求』是指想要某个商品的人，『供给』就假设是某个商品。」

「哦……」

「当想要的人很多，贩售商品数量却很少的时候，商品的价格就会上升。」

我指著两条曲线的末端说，路兹可以理解地应道：「东西少的时候，不管什么都很贵嘛。」我点点头，配合著曲线移动手指。

「所以，当商品数量增加了，想要的人都可以买到，那后来想要的人就会变少吧？所以价格会下降。」

我一边说明，手指一边下滑到两条曲线交错的地方。

「当商品的数量变得比想要的人还多，那这次不管准备多少商品，都会卖不出去吧？那么，价格更会继续往下掉。」

我继续移动手指，需求曲线与供给曲线的上下关系完全颠倒。

「这样明白了吗？我们做越多纸，纸的价格就会像这样不断下降。可是，做羊皮纸的人并不想降低羊皮纸的价格，又想保有以前都可以得到的利益，所以发现有人要卖新的纸，才会跳出来抗议。」

「梅茵，听起来好像很危险耶？」

我笑著对神色不安的路兹摇头。

「既然班诺先生要把我们藏起来，表示那些人交给班诺先生应付就好了，路兹你不用担心。不过，详细情况还是要听他们说明才知道。」

我们在邀请函指定的会合时间之前，做好了二十四张陀龙布纸，但为了先了解对方的反应，所以就先留在仓库里。

「路兹，你也戴上帽子，别让人知道你的发色和长相。」

班诺这么警戒，难保不会被卷进什么危险的事情里。

我们有些紧张地在中央广场等待，第四钟响后不久，马克就出现了。

「让你们久等了。如邀请函上说的，我们去买学徒需要的制服吧。」

「好的，麻烦马克先生了。」

虽然我不当学徒了，所以不需要制服，但为了出入班诺先生的商会，还是买一套不引人注意的衣服比较好吧。我边走边想著这样子会不会太浪费钱时，马克却误以为我是身体不舒服，一把将我抱在手臂上。

「马克先生，我可以自己走啦！」

「因为看你一直发出呻吟声，我只是担心你。为了让我安心，就这样移动吧。」

「我只是在想事情，健康方面没有任何问题！」

马克先生依旧挂著笑容，还稍微加快了走路的速度说：「那请你尽情地想事情吧。」显然不打算理会我的抗议。

「路兹──！」

「这样子比较快，你就乖乖别动吧。」

连向路兹求助也遭到拒绝，我只能放弃抵抗。

……唔唔，真是四面楚歌！

三个人走进服饰店后，老板就笑容可掬地迎上前来。店员和客人也都穿著体面又整洁的服装。如果只有我和路兹过来，很可能会被赶出去。

「啊，马克先生，欢迎光临。这两位是学徒吗？」

「对，没错。请做两套奇尔博塔商会的学徒制服。」

大概都是在这里订做学徒制服，马克简单地下了订单，老板就微笑颔首。

「咦？两套是指我也要吗？」

路兹自是不用说，但我不会成为学徒。但是，马克继续带著微笑点头。

「以你现在的打扮出入商会，太引人注目了。所以虽然抱歉，也要请梅茵订做一套制服。今后你也会以相关人员的身分进出店里，还是有套制服比较方便。」

虽然没有正式成为学徒，但梅茵工坊是在奇尔博塔商会的援助下开发新产品，以后为了获利的分配和在家的委托工作，和班诺碰面讨论的频率也还是和现在差不多。那样一来，要是路兹每次都穿著漂亮的学徒制服，我却还是一身破烂补丁，未免太凄凉了。既然现在的我出得起这笔钱，还是先订做一套制服吧。

路兹先被拉进了店里头，全身衣服被脱到只剩下贴身衣物，店员才开始为他测量尺寸。接著我也被带到其他房间，被人脱下一层又一层的衣服。只是测量全身各部位的尺寸，就累得我精疲力尽。

「订金是一枚小银币。」

学徒的制服是从头到脚，连鞋子也向店家订做，所以我们用公会证支付了一枚小银币当订金。如班诺所说，最后总金额将近十枚小银币。这样子就能买齐一整套奇尔博塔商会的制服。现在的我还无法判断这样算便宜还是贵。

订好衣服后，马克就带我们去见班诺。班诺神情有些凝重地瞪著纸张，但看见我们以后，就放松了表情。

「你们来啦。抱歉，突然叫你们过来。因为情况变得有点棘手，虽然我也觉得这样可能反应过度，但还是要多加提防。你们也不要放松警戒。只要扯到权利，这世上多的是不知道会做出什么事情来的人。」

班诺似乎也觉得这样子戒备过度，但关系到权利，还是要我们提高警觉。然后又补充说，因为我们是还未受洗的小孩子，只要穿上学徒制服，就算在店里头出没，也应该不会被人盯上。

「班诺先生，你石板上写的既得利益者，果然是指制造羊皮纸的那些人吗？」

「没错。是羊皮纸协会向商业公会提出了抗议。」

「向商业公会？」

不明白羊皮纸协会和商业公会之间有什么关系，我不解地侧过头。班诺就说明，负责居中保护既得利益者、化解新旧事业间的冲突，也是商业公会的工作。

「听说昨天傍晚羊皮纸协会向商业公会提出了抗议，说有人没有加入羊皮纸协会，也没有付钱，就自己私下做纸，于是要求公会取缔擅自造纸的不法人士。」

「啊……然后呢？」

班诺不可能乖乖束手就范，应该早就想好了适当的协调方案。所以我没有太过担心，请他继续往下说。班诺就像头意气风发的肉食性动物般，勾起嘴角回答：

「我当然反驳得他们无话可说。我们的纸又不是用动物皮做的，所以和羊皮纸协会完全没有关系，不要想来分一杯羹。」

班诺这么好战的态度让我的脸都绿了。他根本没有想出协调方案，甚至直接挑衅既得利益者。要是情况变得一发不可收拾，都是班诺害的。

「咦？呃……所以班诺先生不想大家一起找个可以妥协的方案吗？」

「蠢蛋！要是一开始就压低姿态，只会被对方瞧不起。而且我们并不是窃取了对方的制纸方法，没有义务要支付技术费用给他们。用动物皮做的纸和植物做的纸，做法也不一样，所以没有上对下的关系。他们只是想独占和纸有关的所有权利，要是有办法，还想搜刮我们的利润。」

这个地方有这个地方、班诺也有班诺自己的做法，所以抱怨也无济于事，但我还是希望可以用温和一点的方式解决。

「嗯……因为羊皮纸的原料是动物皮，不可能短时间内增加产量吧。既然商业公会愿意居中协调，不然就互相协议，规定正式的契约书只能使用羊皮纸，让对方可以保有和以前差不多的销路与利益，这样子怎么样？」

「你还是这么天真。」

班诺哼了一声。只要让对方保有销路和利益，再认定羊皮纸是正式用纸，我想对方就不会再来找麻烦了吧。难道这样做行不通吗？

「我讨厌无谓的纷争。而且，我希望可以让纸大量流通，用在各式各样的东西上。不只当作契约书，还可以用来做书、笔记本、绘图本和摺纸……就算是小孩子也可以随心所欲地使用。」

「你的梦想还真是出乎我想像的远大。」

班诺惊讶地瞪大眼睛嘀咕。

「咦？很远大吗？可是，只要可以大量生产，我认为总有一天就能实现。所以只要咬咬牙，把佛苓纸的价格定得比羊皮纸还便宜，用在契约书以外的地方就好了。例如那边的报告书。换成植物纸的话，不仅容易搬运，也方便保存。比起板子，也比较好写字……」

「原来如此，依纸的种类划分用途吗……我会提议看看。」

这次班诺没有再说我天真，像有什么盘算地眯起眼睛。看来哪个部分动摇了他的想法，和脑内的利益计算。

「如果要依纸的种类划分用途，陀龙布纸属于高级用纸吧。品质比羊皮纸还好吧？」

「是啊。陀龙布纸的售价，我打算定得比羊皮纸高出不少。」

「咦？会高出不少吗？」

这句话让我无法充耳不闻，睁大了双眼反问。班诺反而稍微眯起眼，看看我又看看路兹。

「你们……难道都没有注意到吗？」

「咦？注意到什么？」

「路兹，陀龙布的特徵是什么？」

突然有问题丢向自己，路兹吓得往上弹了一下，然后说出陀龙布的特徵。

「咦？呃……陀龙布是一种会以惊人速度成长的树木，而且很难点燃。」

「啊，难不成！……用陀龙布做的纸很难点燃吗？」

对喔，父亲也说过用陀龙布做的家具很难点燃，就算发生火灾也不会被烧掉。虽然刚长出来的柔软陀龙布无法做成家具，但可以做纸。

「没错。比起一般的纸，陀龙布纸几乎无法点燃。虽然不至于完全不会燃烧，但非常适合用来书写国家机密，以及国与国之间的正式文书。所以定价当然高。」

这样说来，陀龙布纸确实算是特殊用纸，也难怪定价高昂。回想丽乃那时候，所有的纸也并非都是同样的价格。如果是比较费工、数量稀少又特殊的纸张，有时候一张纸的价格还会高到让人下巴快要掉下来。

「我明白了……那么，陀龙布纸的定价是多少呢？」

「契约书大小的陀龙布纸是五枚大银币。」

「呜哇……」

这么强势的定价，连我听了都感到头痛，路兹更是惊愕得发不出声音。但班诺一派理直气壮，断然地说：「陀龙布纸不仅不易燃烧，还拥有极难采到的稀少性，这个价格很合理。」听起来若没有一定程度的库存，应该还不会拿到市场上贩售。

「还有，直到和羊皮纸协会讨论出结果前，你们暂时别来商会露面。想把你们藏起来是有理由的。要是做纸的方法泄露出去，有人擅自买卖，搞不好会出人命。」

「咦？出人命吗？」

谈话内容突然让人悚然心惊，我猛眨眼睛。班诺在此刻提起了已经被我忘到九霄云外去的魔法契约。

「魔法契约中规定，做纸的人由梅茵决定，再透过路兹贩售。要是有人不知道我们签下了契约，就擅自做纸、擅自买卖，不晓得会发生什么事。」

「咦?!魔法契约有这么危险吗?!对于一无所知的人也有约束力？」

始料未及的事态让我抱头大叫。当初是为了自己工作的安定才签下魔法契约，想不到会衍生出这么危险的连带作用。

「魔法契约可是专门用来和贵族明订彼此的权利。就算是不知道有这项契约的人，只要违反了契约内容，也会遭到处罚。所以我会藏起你们两个人的存在，再向商业公会宣称，我已经签定了要由本商会制作并贩售的魔法契约，藉此牵制羊皮纸协会。」

搞不好魔法契约没能保障我们拥有稳定的工作，还会为我们带来危险。拥有权利可以决定由谁做纸的我，和拥有卖纸权利的路兹，现在的处境好像都非常危险。

「我会隐瞒真正具有权利的人是你们。仓库钥匙就先交给你们保管，暂时别来店里了。等协商出结果，我再透过欧托和你们联络。」

听了班诺可靠的发言，我和路兹想也不想就点头。

……希望不会有人因为我想寻求稳定的魔法契约而不幸丧命。