把黑历史塞回大脑的角落，下定决心不再去想的两天后。在有父亲同行，且只到大门的前提下，我总算获准外出了，在值宿室见到了欧托。

「欧托先生，对不起。明明是我拜托你的，结果却发了烧……」

没错，在我发高烧躺在床上的时候，约好碰面的休假就过去了，没能让欧托和路兹见上一面。

「班长跟我说你整整发烧了五天，现在没事了吗？」

「是，托大家的福。」

我济出笑容，但欧托还是轻轻蹙眉，注视著我。

「真的没事了吗？你脸色很难看。」

脸色之所以难看，并不是因为发烧。而是因为不管怎么努力都做不出来的纸。

「我有一个解决不了的烦恼。可以问问如果是欧托先生，你会怎么做吗？」

「咦？可以告诉我你的烦恼吗？」

欧托睁大双眼看著我。我点一点头。

曾是旅行商人的欧托，想必累积了我无从想像的丰富经验，说不定能够提供给我从未想到过的答案。

「是的。我现在很想要ー样东西，但现在的我没有力气也没有体力，根本做不出来。长大以后也许可以吧，但也不知道我这副身体能否真的健健康康，又跟一般人一样长大。况且，我没办法等那么久。如果是欧托先生，这种时候会怎么做呢？」

欧托「嗯嗯」地点头倾听，几乎是想也不想，就轻挑起眉尾回答了。

「既然自己做不出来，雇用做得出来的人不就得了？你的烦恼只是这样？」

「?!」

真是一语惊醒梦中人。我从来没想过要雇用别人，来得到自己想要的东西。果然从前曾是商人。我总在想要请人雇用我，却从来没想过自己可以雇用别人。

「……我认为你的提议很棒，但我身上没有钱喔。」

「嗯，你这年纪也不可能有。我想想……如果是我，会诱导做得出来的人，设法让他自愿去做这件事。虽然不容易，但如果对方愿意主动帮忙，自己就不用花到半毛钱了。」

……不愧曾经当过商人。脸上带著爽朗和善的笑容，心机却重得让人肃然起敬。我 毫无疑问也被诱导了吧？毕竟说过我拥有优秀的计算能力，却用石笔就雇用得到，请来当助手的预算很低廉嘛？

「……我会列为参考。」

把可能愿意帮忙的人卷进来，再让对方自主帮忙，对我来说十分有难度。

我「嗯……」地陷入苦思，欧托就拍了ー下我的肩膀，递来石板。代表闲聊结束，该乖乖学习了。

「啊，对了对了。既然梅茵恢复了精神，你说的想认识旅行商人的那孩子，能约在后天的休假日会面吗？地点的话……就选中央广场吧。第三钟响的时候在中央广场见面怎么样？」

「你是说路兹吧？我正想拜托你呢。谢谢你特地抽出时间。」

我不觉得自己会忘，但还是基于习惯，在石板的角落记下第三钟中央广场。

抬起头，只见欧托正慢条斯理地摸著下巴，眯起双眼灿烂微笑。他的笑容不知为何散发出一种让人背脊发凉的危険，我忍不住挺直了腰，凝视欧托。

「嗯，既然是梅茵介绍的人，想必会很有意思。我很期待是一场有趣的会面喔。」

……刚才这些话，在我听来意思好像是：「可别介绍无趣的家伙给我喔，会浪费我宝贵的假日。」是错觉吧？咦？不是听听旅行商人的趣闻这种轻松的会面吗？

我压下内心的动摇，露出微笑点头后，低头看向石板。

冷汗一鼓作气冒出来。完了。没有时间了，我却不懂会面的涵义。要介绍路兹的 我，事到如今根本说不出口自己不明白会面是什么意思。

在石板上练习写著单字，我拚命地思考其中的涵义。

「梅茵，今天就先回家吧。」

离平常回家的时间还早，但父亲来叫我了，于是我收拾好东西，离开值宿室。

「爸爸，路兹希望我把他介绍给欧托先生，这种介绍有什么涵义吗？」

「现在这个时期，是想找当学徒的地方吧？我还以为路兹会从事和哥哥们一样的工作，原来他想当商人吗？」

……所以是就业的斡旋吗?!慢著慢著，应该不是这么重要的大事吧！因为，我这样的小孩子哪能成为门路。

「现在已经约好会面，到时要听ー下说明……J

「那意思就是想请对方帮忙介绍可以当学徒的地方吧。但如果是梅茵的朋友，怎么看都不容易。」

「不容易？」

「那当然啊。招揽徒弟，就意味著要一直照顾这个人。就算将来独立了，缘分也不会完全切断。」

事态远比想像中严重。不只是听听说明而已。看来路兹因为想当旅行商人，想请以前是旅行商人的欧托帮他引荐。

……啊，也就是说，后天的会面等同于就业的面试啰?!我居然安排了这么事关重大的会面！

回到家，向父亲和母亲问清楚了关于学徒工作的情况，了解到了事态的严重性。隔天，我便把一大堆东西装进篮子里，出发来到森林。

来到森林的一路上，我向路兹说了竹简最后被误以为是拔楠子而被烧掉，并为此向他道歉，再告诉他会面的日子决定在明天。听了竹简的事，路兹叹气说道：「拔楠子吗？有时候的确会搞混。」至于会面，则很单纯地感到开心：「梅茵，谢谢你！」

一抵达森林，大家就散开采集。我抓起路兹的手，走到河边。

「路兹，你在这里把全身洗乾净吧。」

「啊？」

大概因为以前是商人，欧托的衣著总是乾净整洁。我想这是因为他知道，面对初次见面的人，第一印象非常重要。担任助手的时候，偶尔可以看见欧托显露出商人精打细算的一面，所以我很希望能够做好万全的准备。ー且被判定没有会面的价值，别说旅行商人了，恐怕连商人也不会帮路兹介绍。

「和别人见面，第一印象是最重要的。既然有时间准备，更要用心整理仪容。我不 希望只因为外表，路兹就被人家瞧不起。」

「但就算洗了身体，也不会有什么改变吧。」

如果能借到拉尔法的正装是最好的，但还不知道借不借得到。我和路兹都没有像样的衣服，所以就算穿著平常的服装，应该也算情有可原，但可以改善的地方就该好好打理。

我苦口婆心地讲述著外观带来的影响力，一边用简易版洗发精为拖拖拉拉的路兹洗头。为了让他整个人焕然一新，尽管重得要命，我还是带来了桶子、布和梳子。把河水和简易版洗发精倒进桶子里，再像平常对多莉做的那样，反覆泼在路兹的头上洗头发。当然不光头发，全身也要彻底洗乾净。

「路兹，你说想听听旅行商人的情况，表示你想当旅行商人吧？是想当旅行商人的徒弟，想请对方帮你介绍吧？」

有种成了美发师的感觉，我边洗头边和路兹聊天。

「嗯？哦。」

越是用布擦拭路兹的头发，金色的发丝越是散发出光泽。是那种漂亮到想和他交换发色的金色。梳了头发以后，光泽更是闪耀，我心里升起一丝嫉妒，继续发问：

「那么，路兹当了旅行商人以后想做什么？只是游走世界各地吗？」

「干嘛突然问这些？」

「得先想好答案才行喔。」

「为什么？」

「因为欧托先生完全不了解你啊。又不是像父母和亲戚那样，是由认识你的人帮你介绍，所以必须自己想好所有答案。」

昨天问了父母，我才知道城里的孩子们，基本上都是经由双亲或亲戚的介绍’开始学徒的工作。因此从事的职业，普遍也都和父母的工作有关联。举例来说’多莉就是在从事染色工作的母亲介绍下，在母亲朋友工作的地方当裁缝学徒。

因为担心容易护短，所以即使职业相同，也很少和父母在同一个职场工作。但是，如果从事职业类别相近的工作，待在自己看得到的地方，父母既能放心，周遭还有亲戚盯著，小孩子也会认真工作。像路兹这样想从事父母会反对的职业，还请他人帮忙介 绍，据说少之又少。

「欧托先生这次是看在情面上才见你一面，但没有那么轻松喔。因为他以前是商人，利益得失还是会算得很清楚。要是路兹一点想法也没有，可能以后就再也不会见你了。」

明天的会面，等同就业活动的面试。既然是就业活动，就要维持仪容整洁，也得先想好应徵的动机和自我介绍，否则对方可能看也不看你一眼。

「……那梅茵呢？」

「咦？」

「如果有人问你，你成为商人以后要做什么，马上就回答得出来吗？.」

八成是没办法马上想到答案，路兹不甘心地噘著嘴，ー双翡翠般的绿眼睛瞪向我。我立即点头回答。

「嗯，我想卖纸。如果可以成为商人的徒弟，我想告诉别人怎么做纸，请对方做出来。」

书是自己想要、为了自己而制造的东西。本想尽量不劳烦别人-在自己能力所及的范围内，做出书本的代替品。但是，已经到极限了。不管做什么都宣告失败。

现在我只想提供知识，再从头到尾都委托他人制作。如果只收取提供制作方法的费用，让给对方获利，应该会有人愿意承接。

「纸？不是书吗？」

「做书需要纸啊。而且这里想要书的人，大概就只有我而已吧。」

「只有梅茵想要的话，根本卖不出去吧？」

路兹目瞪口呆地说，我笑著肯定。

「嗯，我也觉得书不好卖。可是，如果是纸，价格可以压得比羊皮纸还低’应该卖得出去。至少也有懂得抓住商机的商人，愿意招揽知道制作方法的我吧。」

「……这样啊，梅茵很认真在思考呢。那我也会想想。」

「听说如果只是欧托先生的助手的朋友这层关系，通常会被拒绝。可是’只要路兹清楚说出自己想做的事情，商人也判定对自己有利的话，也许就会愿意带你了。」

我把瞪著水面陷入沉思的路兹赶进河里，让他把全身洗乾净。

……动脑的时候不顺便动手做事的话，时间就不够用了喔，路兹。

我对路兹说了，最好可以借到拉尔法的正装来穿，但因为不想被弄脏’结果没能借到。还要一段时间才会响起第三钟，我就穿著和平常ー样的衣服，但路兹变得比平常乾净了许多，两人一同前往中央广场。

「喂，是约第三钟吧？不会太早去吗？J

「没关系，要是迟到就无法挽回了。反正只要坐著聊天’时间一下子就过去了。」

时间是以神殿每隔两、三个小时就会敲响的钟声为依据。这座城市没有时钟，所以平常迟到可能不是什么大事，但站在有求于人的立场，若想让对方留下好印象，就一定要避免迟到。

「对了，昨天妈妈I直问我头发怎么会变成这样？反应超级激动。」

路兹垮著脸拉起充满闪亮光泽的头发。我明白卡萝拉的心情。看到儿子的头发才过一天就变得这么光滑柔顺又闪闪发亮，不好奇才奇怪。

「因为美容是最吸引女人的话题嘛。」

「所以我就说了，是梅茵帮我弄的。想问什么就去问梅茵。」

「咦咦？！」

一想到要遭受到个性强势、嗓门又大，一旦捉住就不会轻易放人，感觉就像典型强悍欧巴桑的卡萝拉炮火般的追问，头就痛了起来。

强悍欧巴桑原文《肝っ玉母ちゃん》是指一九六八年至一九七ニ年间TBS电视台共播出三季的电视连续剧。主角是身材发福，个性冒失但又坚 强的家庭主妇，形象深植人心。

「我会教你怎么做，你们自己做吧。因为我手边也不多。」

「……啊，对不起。我用了你很珍贵的东西吗？」

「没关系啦，因为我给路兹添了很多麻烦。」

分给一直帮我忙的路兹，我一点也不觉得可惜。但是，数量不多，又是多莉费尽辛苦才做出来的东西，我舍不得给卡萝拉。连我基本上也都是用水洗，很节制地五天才用一次简易版洗发精。

「可是……」

「如果你那么过意不去，也顺便帮忙做我的份就好了。因为我没有力气，挤不出多少油来。」

「什么啊，原来是这样。」

聊著天的时候，欧托就出现在了中央广场。站在入口的欧托环视广场一圏，发现我们以后，咧嘴笑了。远远地也看得很清楚。

……啊，果然在测试我们。

打从听到在钟响时会面这种笼统的指令，又投来危险笑容的时候，我就万分小心，但果然是在测试我们会不会在钟响以前就到这里来。

欧托「哦?」地轻动了动嘴巴后，朝著另一个方向挥手，又有一名男子出现-和欧 托〖同往这边走来。冷汗滴下我的背部，无意识地握紧了身旁路兹的手。

「路兹，他们来了。一开始要先打招呼喔。」

「嗯、嗯。」

从两人边走边聊的亲近样子来看，想必是欧托的商人朋友。那位朋友扫过这边的双眼，锭放著带有审视意味的锐利精光。

……居然除了欧托以外还有其他面试官，事前根本没说！呜呜，明明是路兹的面试，我却开始紧张起来了！