「菲亚·鲁德……」

我在我个人专用室里的沙发坐下，这句话不是特别针对谁说的，而是我在自言自语。

其中一名在此待命的侍从靠了过来，将里头装着琥珀色液体的玻璃酒杯递给我。

我伸手接下并喝了一口，再来就靠到沙发的靠背上。

当我轻闭双眼，这一日的疲惫全都席卷上来。

我心想「今天又在办公室关了一整天」，接着思绪就挪到菲亚身上。

───若是有些事无论如何都摸不透，那我就会亲自到现场做个确认。

一旦位居「骑士团总长」这样的高位，往往难以看见最赤裸的真相。

那些骑士并没有恶意，他们纯粹是出于善意，为我事先遴选该摆到我眼前的东西。

若是他们觉得某些东西应该呈交给我过目，那他们就只会呈交这些。

但这些都只是整体中的一部分，是经过整理的特定段落，有时会让我难以确切掌控真相。

一旦我觉得某个部分难以厘清，我就会找时间亲赴现场，这也是我的信条。

我必须亲眼所见、亲身体会，碰上不够明朗的事物，这么做才有机会把握全貌。

在这样的我看来，不管过了多久，菲亚·鲁德依然都还是一位「让人摸不透的人」。

自我们最初相遇的那一日起，菲亚一直都显得很特殊。

在那场模拟战的战场上，她曾以新人骑士的身分和我对峙，当时菲亚手里握着剑，用尽全力迎战。

我是骑士团的最高领导者，体格比她好上数倍，碰到我这样的对手，菲亚的身体却没有浪费多余的力气，从第一击开始就循着理想剑路出剑。

───光只是这点就很值得一提，很难相信那是真的。

但这样还没完，那个菲亚还拥有「综观全局之眼」，能够将现场状况冷静进行分析，并看出我身上有旧伤，但其他人都看不出这点。

不仅如此，当时她手里拿着一把铁剑，乍看之下会觉得是随处可见的那种，没想到居然是加上了障眼魔法的「超黄金时代」宝剑。

按照菲亚的解释，她说自己原先并不知道这是一把宝剑，只是碰巧得到，若是有人真的相信这套说辞，那个人大概愚蠢到家了吧。

稍微放宽解读，就当她真的是碰巧得到这把宝剑好了，难道她是靠那对世间罕见的「综观全局之眼」看穿？……但世界上真的有这么巧的事？

『菲亚到底是什么人？』

───自从我初次跟菲亚相遇，这个问题就一直刻在我心间。

下一次见到菲亚，地点是在「星降之森」。

当时有一群骑士正在围捕深渊魔物，奇怪的是，那个菲亚在这群骑士里成了核心人物，甚至负责出面指挥。

不知道她的「综观全局之眼」能够看穿到什么地步───当下我心里闪过这个念头，就像是在回答我的疑问，菲亚不仅看穿魔物的特性，甚至还说魔物的生命力是可以测量的。

假如菲亚所说的话都是真的，这下就不得了了。

开始有这种想法的我，过没多久又碰到更让人惊讶的事。

───那个菲亚居然是「受到精灵喜爱之人」。

精灵甚至愿意帮菲亚将苦涩的果实转成甘甜果实。

「真是可惜。如果你能够使用回复魔法，一定会成为很优秀的圣女。」

我当时不经意说出这句话，这也是我心里的真实想法。

既然她如此受到精灵喜爱，要是能够使用回复魔法，一定会成为当代数一数二的圣女。而且这个身分还会让菲亚的价值提升好几倍。

面对为此感到惋惜的我，菲亚用凛然的态度做出回应。

「这样就够了。我已经拥有我所需要的一切了。」

当菲亚在说这句话的时候，她还露出看似满足的笑容，从她身上完全看不到一丝阴影。

……真是一位不可思议的少女。

这个国家的女性都对圣女怀抱憧憬，可是她却一点都不渴望。

我突然很想问问菲亚的想法，于是那天晚上就问她对圣女有什么看法。

菲亚在回答的时候，似乎觉得我问这个问题很可笑，嘴边浮现笑意。

「呐，总长。您希望如何对待圣女？是要把她供奉起来，打造成像女神那样？呵呵呵，这么做是错的。圣女并没有那么高高在上，也不该一时兴起才救人。圣女……应该要成为骑士之盾。」

───这句话让我的胸口感到一阵刺痛。

菲亚心中所刻画的圣女形象很美。

拥有奇迹之力的圣女如果愿意用尽全力守护骑士，那会是多么尊贵又美丽的姿态。

但实际上却不可能成真。

圣女有可能拿骑士当肉盾，但她们不可能反过来为骑士这么做。

因为圣女们都打从心底深信自己才是地位最崇高的存在，大家都应该对她们百般呵护，要她们为其他人做出牺牲，这件事她们可是连想都没想过。

情况就像这样，菲亚心目中描绘的圣女形象跟现实状况有很大出入，但我挺喜欢那套思维。

我本身不可能产生那样的想法，她的观点很不一样，但我并未感到不快，反倒觉得像有一道舒畅的风吹过，为我带来舒爽的感受。

菲亚───她拥有深红色的头发和金色的双眼───特征色彩和传说中的大圣女几乎一致，这句话从她口中说出，我会觉得特别有意义。

可是对菲亚感兴趣的好像不只我一个，我有发现西利尔会特别关照菲亚。

他因为母亲的关系，对圣女特别有想法。

菲亚身上的特征色彩和大圣女很相似，而且她所描绘的圣女形象很能打动骑士，所以西利尔才会受到菲亚吸引，这样的心情我能理解。

但就连那个对所有女性都抱持恶劣印象的戴斯蒙特也主动亲近菲亚，主动去跟她进行交流，这景象就很不可思议了。

沙加利也明显对菲亚特别有好感，至于那个昆丁───他对菲亚更是百般讨好。

『菲亚到底是什么人？』

同样的疑问再度从脑海中掠过。

那些骑士团长原本独善其身，个个性情孤傲，菲亚却能陆陆续续吸引他们……

但我对她的冷静分析也只能做到这了。

这是因为萨斯兰特那边传来了紧急报告，我收到消息，内容指出菲亚被认定为大圣女的转生者。

「……你刚才───说菲亚是什么？」

明明就听得很清楚，却还是特别反问对方，我还是第一次做这种多余的事。

「回您的话，来自第一骑士团的菲亚·鲁德，被萨斯兰特居民认定为大圣女大人的转生者！」

那个向我报告的人又将同一句话复述一遍，一字一句丝毫不差。

「……是吗？」

我深深地靠坐回那张沙发上，重新将双腿交叠。

萨斯兰特这块土地很复杂，融合了各式各样的意念，在那里不断积累。

沉淀在那块土地上的心念，既深刻又沉重，如同一潭死水。

那块土地现在正由西利尔治理，一连串事件的导火线都指向他母亲之死，他也为这一切感到自责。

他一直在责备自己，觉得很有罪恶感，也因此被那块土地囚禁。

───被那个沉淀着憎恨和悲伤，不断累积，已经到了无可救药的地步，名为萨斯兰特的土地困住。

虽然拥有的特征色彩真的很相似，但身为骑士的菲亚去往当地后，居然被认定为大圣女？

这件事已经远远超乎我的想像。

那也在我的胸口挑起一阵骚动。

───这次的案件，必须由我亲眼做个确认。

于是我立刻站了起来，对周遭那些骑士做出指示。

「一小时后出发前往萨斯兰特！把移动时间也算进去，这一周我都不会待在王都。若是有需要紧急处理的案件，现在就拿来给我！我们一小时后出发，立刻去做人员安排，张罗所需物资！也跟戴斯蒙特传达这项指令。」

几名骑士在这之后快步离开房间，大家神色匆匆。

这一切都被我用眼角余光捕捉，而我口中发出一声轻笑，唇角止不住地上扬。

「萨斯兰特那边居然有动静了……那个整整停滞十年的大地，现在居然……真教人不敢相信。」

当我将这句话化为言语脱口而出，我的心情也变得高昂起来。

───来吧，我必须亲眼做个确认。

现场的氛围、在该地暗潮汹涌的情感，这些都是光靠报告书无法掌握的。

我要去看看菲亚都做了什么，那些居民实际上是作何感受。

◇　◇　◇

途中我们曾短暂休息，一路不分昼夜策马奔驰，等到我们抵达萨斯兰特时，时间已经来到两天后，当时天也快亮了。

按照时程算来，今天正好是举行典礼的日子，既然是天快亮的时段，这个时候典礼应该正入佳境。

于是我便骑着马奔向会场，还在那里看见奇妙的景象。

那景象就是骑士跟萨斯兰特的居民都从悬崖上陆陆续续跳入海中。

……发生什么事了？

为了找出原因，我调转马头换个方向行进，我要让马跑到海岸边，那些跳入海中的人应该会游到这里上岸。

现在正好逼近日出时分，我刚到达海岸边，太阳就开始从水平线上露脸。

先是第一道光照亮，再来是第二道，那片海开始逐步染红。

在这样的光景中，受到阳光的照耀下，我看到一样更加鲜红耀眼的东西。

───是菲亚。就算在远处观看，那位少女骑士的红头发依旧很醒目。

当我专心看着菲亚的那头红发时，在海岸边聚集的居民像是被雷打到一样，他们开始陆陆续续跪下。

……这次又怎么了？

这样的景象很不寻常，我继续定睛观望，结果一位看起来像是族长的男性开始大声赞美菲亚。

原来情况是这样。之前报告里有提到菲亚被认定为大圣女，但实际情况已经来到这么夸张的地步了？

还有一件事也让人感到讶异，一看到菲亚当下是那种姿态，所有的居民似乎都感动到浑身发抖。

───可是那个菲亚身上穿着洋装，从头到脚都被海水弄得湿淋淋！

「你们在这种时候办夜间游泳比赛，还真是稀罕。」

我在那时不由自主开口说了这句话，菲亚则是惊讶地望着我，慌慌张张地跑了过来。

她的样子看上去跟先前没什么两样。

可是我发现一件事，对于这样的菲亚，那些居民全都死命盯着她看，目光随着她游移。

从那些居民的表情，能够看出他们是打从心里感到敬畏。

……菲亚，你到底做了什么？

姑且不论居民们如何对待菲亚，我曾经看过居民们是怎么对待骑士的，同样的问题，我已在心里自问了好几次。

短短数日之前，那些萨斯兰特的居民应该都还拼命压抑心中的憎恨，假装漠不关心，装得面无表情，还会主动远离那些骑士。

但现在就不一定了。看到那些骑士弄得浑身湿，居民们会把毛巾交给他们，还会说些话关切。

───他们的反应就像是判若两人，居民现在的举动和言语都展现出满满的善意和欢迎之意。

原本萨斯兰特还被封闭在憎恨和悲伤之中，她现在是不是对萨斯兰特施了神话故事里才有的魔法？

我轻轻地甩了甩头，在这之前不可能想像得到的情景正接连在我眼前上演。

原先并无意与我方言和的萨斯兰特族长，甚至提议双方一起替导致这场纠纷的元凶───「萨斯兰特之叹」举办相关仪式。

若是知道这十年发生过什么事，在那些人眼中，居民们的让步将会让他们感到难以置信。

在场所有人都为之屏息，连点声音都发不出来，西利尔倒是先找回步调，出面答应族长的提议，脸上有着藏不住的喜色。

就在他们身后……有别于西利尔，菲亚在西利尔和族长之间来回张望，模样看上去像是单纯为他们感到开心。

这名少女完全没发现自己达成什么样的成就吧。

我觉得情况肯定跟我推测的一样。

在大伙的邀约下，我动身前往西利尔的馆邸。

后来我们另外找个房间商量事情，在场人士还包括西利尔跟坎帝士……这时我发现坎帝士的表现明显跟以往不同。

从前他总是显得比较沉静，既有自信又沉稳。

他现在的态度依旧保守，但我能感觉得到，在他体内有一股堪比炽焰的激情。

有句话说「士别三日当刮目相看」，但人有可能在这么短的期间内改变吗？

若是出现变化，必然会有个契机。

究竟是什么事让坎帝士出现这么大的转变？

我心中浮现疑问，但现在好像不需要我多加探寻了。因为那个坎帝士从头到尾都在讲菲亚的事，态度就像是在跟人炫耀。

坎帝士说来说去总离不开菲亚，总会提到她当时有多么高尚、多么慈悲，为人们带来多大的救赎，从头到尾一直在讲这些。

而且他说话的狂热度足以让听他说话的人感到不耐，西利尔平常在待人处事上一向都很注重礼节，但是当坎帝士的话说到后半段，西利尔甚至连随便回些话都懒了，开始只用「喔……」之类的单音回应。

我知道那些很有才干的骑士受到菲亚影响后，陆续出现不寻常的举动，但症状这么严重的还是首例。

现在时间也差不多了，我们谈完就直接前往领主馆邸的庭园，那里被拿来当成举办仪式的会场。

从刚才开始就一直占据我脑海的新人骑士也就近跟我们一同列席，我决定仔细观察一番。

西利尔有跟我解释过，据说三百年前，萨斯兰特居民曾罹患随时都有可能丧命的疾病，他们原先正面临全族灭亡的危机，那时是大圣女出面拯救了他们。

因此他们一直在等待大圣女回归，很想报答大圣女的恩情；再加上这一族人原本就相信人们死后会重新转世投胎，菲亚的一言一行都跟大圣女高度相似，于是就被认定为大圣女的转生者───明明知道菲亚并不是圣女。

菲亚拥有的特征色彩和大圣女相似，这部分恐怕也造成一定的影响。

居民们对菲亚抱持的崇敬都是出自真心。

我一直在观察宴会上的实际情况，那些居民都会陆陆续续来到菲亚身旁，对她表达感谢，展露敬意，脸上有着笑容。

他们对菲亚怀抱的这份感激，也感染了许多人。

放眼望去，处处都能看见骑士和居民们笑着谈天的身影。

还有一对母女跑去找西利尔，这么做是为了向他道谢。

后来……族长甚至向西利尔正式提出和解方案。

西利尔接受了族长的提议，这下子骑士和萨斯兰特居民就算是真的达成和解了。

……眼下发生的这些事，真的很难相信那是真的。

萨斯兰特已经停滞了整整十年，如今开始有了动静。

「哈哈哈哈哈。」

我在这时情不自禁发出爽朗的笑声。

若是要让骑士和萨斯兰特居民和解，其实需要很长的一段时间，我不认为花上十年或二十年就有办法解决。

这已经是根深柢固的事实了，根本没办法扭转，我之前一直是那么想的。

但是菲亚插手后，这件事却被她轻松化解。

就算菲亚具备特别独到的眼光，她也不至于能让全部的事情都如她所愿。

就我从刚才一路观察到现在的结果显示，菲亚只是一直在吃她爱吃的东西，会跟那些居民对话也是因为真心喜欢。这样的一位少女骑士，怎么有办法轻松完成其他人都做不到的事？

我觉得这世间的巧合不可能连续发生两次。

若是反覆发生超乎常理的事件，那么菲亚的介入便不是偶然，这背后有一股力量在推动，以上是我的推测───但我这次真的要举双手投降了。

就算就近观察她，我也没办法看出任何端倪……

这让我下意识勾起嘴角。

虽然现在依旧无法将菲亚的底细摸清楚，但让人意外的是，我并未感到不快，心中反而有种爽快的感觉。

大概是因为菲亚给我的感觉并不邪恶，就算没办法摸清，我也不觉得焦躁，不会感到心烦意乱，反正以后还有的是机会摸清───是因为这部分会为我带来乐趣，我才会有那种感觉吧。

啊啊，原本还想把菲亚安插在身边，进行各式各样的验证，现在却看见西利尔在向菲亚屈膝下跪。

「我以前有跟你提过。是我的家族在这块土地上引起纷争，我身为家族后嗣，长年以来一直在努力，觉得自己必须出面解决这个问题。解决当地问题一直是我的宿愿。」

当西利尔用沉静的语气朝菲亚说完这段话后，他又向菲亚道谢，对她立下骑士誓约。

……对方不是圣女，西利尔却对她立下骑士誓约？

真是让人难以置信，带着这样的心情，我定睛凝视西利尔的脸庞。

就算再怎么仔细看，也只看见西利尔脸上的阴郁已不复存在，表情变得豁然开朗。

……啊啊，西利尔，你终于从这块土地的诅咒中解放───也从圣女的魔咒中解脱了吧。

在浮现这个念头的我眼前，西利尔正在摆脱那个自从他认清母亲的真实面貌后，折磨了他二十年以上、困扰他许久的圣女魔咒。

就在那瞬间，我心中突然有种寂寞的感觉。

───现在就只剩我一个人了，我还被困在这种诅咒中。

可是那份情感很快就被纯粹的喜悦取代。

西利尔已经自由了。

这样一位纯粹、清廉又忠诚的男子，再也不会饱受痛苦折磨。

是菲亚助他从这份痛苦中解脱，我在这时朝她开口，话里带着赞赏意味。

「真是厉害，菲亚。不仅掌控萨斯兰特居民，就连萨斯兰特的领主也被你攻陷？就跟坎帝士说的一样……整个萨斯兰特早已落入你的掌控中了。」

听见我那么说，菲亚在刹那间露出打从心里感到厌恶的表情。

一看到她是这样的表情，我就不自觉想笑。

她竟然是这种反应。

这块丰饶的土地是由国内最尊贵的公爵治理，如今该地已落入她的掌控中，首席骑士团长还以骑士身分宣誓效忠于她，但这名少女骑士却觉得那些都不值一提。

啊啊，对于世俗的名誉和金钱，菲亚在取舍上还真是随兴啊。

这名年轻骑士看到萨斯兰特居民能够跟大家相处融洽只觉得开心，也很庆幸西利尔能够放下过去，她心中有的就只是这份单纯、这份纯真吧。

「菲亚，没想到这世上还有人能像你这样，保有这种心性……你所具备的价值已经无法估量了。」

当我这话一出，菲亚表现出不解的样子，头还歪向一旁。

「谢谢您这么说？当然这也要仰赖总长从旁指导。」

这次我是真的压不下笑意了，口里发出一连串笑声。

原来如此。在菲亚看来，就连我的夸奖都那么不值一提？

我觉得我是在给她最棒的赞美，她非但没接受，居然还反过来将我一军。

我就这样笑了好一阵子，这时又有新的菜肴上桌。

这是萨斯兰特的传统菜色，栖息在深海中的贝类跟面粉混合后，经过烤制就会变成这道菜。

只不过───当这盘菜被人端上来，现场气氛也在瞬间降至冰点。

负责上这盘菜的男子，手部正在微微发抖，察觉这点后，感到可疑的我开始观察男子面部表情。不只是负责上菜的男性，在场所有人也都显得很紧张，这种情况很不寻常。

受到王族应有的习惯驱使，我在那一瞬心生疑虑，觉得这盘菜有可能被人下毒。

我背后有股寒意窜升，就在我绷紧神经的那瞬间，菲亚正好在我眼前将佳肴送入口中。

「菲亚！」

我立刻站起来，伸手抓住菲亚的手，可是那名少女骑士已经开始在咀嚼口中的东西了。

「总、总长，您……您怎么了？咦，难道说───您不喜欢吃贝类？这个叫做『乌鸦茶』，是很美味的佳肴喔，呣呣……」

在说这些话的同时，菲亚的嘴仍继续咀嚼，不停动来动去。

对于刚才端上桌的菜肴，那些居民的紧张度全都高到很不寻常的地步，但菲亚好像完全没察觉。

那些居民对菲亚很有好感，照这态度看来，很难想像他们会那么做，可是这些居民的态度又显得很不自然，我怀疑菜肴中可能混入某种东西，于是就将手指放到菲亚口中，这么做的目的是为了将东西掏出来。

但奇怪的是，一听到菲亚那么说，居民也全都跟着松懈下来，大家好像松了一口气。

……他们怎么了？

我将整座会场环顾一遍，发现居民们不是面带微笑，就是眼眶泛泪。

───那种反应就像是他们已经做完确认，确定属于他们的宝物依旧完好如初。

我这才发现刚才居民们关注的并非菜肴本身，而是想确认菲亚看到这盘菜会有什么样的反应，所以才那么紧张。后来居民们看到菲亚的反应是那样，全都松了一口气。

可是这背后的理由让人看不透，感到狐疑的我眯起双眼，这时菲亚焦急的声音从我的胸口一带传来。

「总、总、总长！那锅……手、手指能不能重偶的嘴巴拿出来？这、这样我没办法粗东西。」

「……你的身体都没有任何异状吗？」

按照居民的反应来看，我在第一时间怀疑的菜肴中被人下毒这件事可能性应该很低，就算真的被混入某种东西，只要不是会即时发作的那种，菲亚也不至于在此时此刻感到身体不适，但保险起见，我还是要做个确认。

「没、没有……偶完全没事。」

菲亚对我给出肯定答覆，那模样显得很拼命，我看她的脸色确实跟平常没什么两样，于是就放她恢复自由身。

某些人似乎一直在等待这一刻到来，此时族长领着数名居民走向这边，还在菲亚的脚边下跪。

「拉达克族长？」

菲亚一脸不解的样子，当她歪着头时，族长也朝她低头做出鞠躬动作。

待在族长左侧的居民也仿效他下跪，手里还捧着一个大型器皿。

这个器皿覆着漂亮的布块，上面放了约莫十颗左右的透明石头。

「菲亚大人，刚才您吃的那道深海烧贝料理『乌亚恰』，其中用到了一些贝类，这是从那些贝类里采出的石头。这种贝类只会栖息在很深的海底，就只有手上有蹼的离岛居民有办法潜到那么深的地方。因此我们这一族长年来都在守护这些石头。虽然这么做不足以回报您恩情的万分之一，但连同今后能够采集到的分都算在内，我们想要将这些石头全都献给菲亚大人。」

拉达克族长用平静的语调对菲亚如此宣告。

相对的，一看到这些石头，菲亚立刻惊讶地睁大双眼。

若是要论心中所感受到的冲击，我跟西利尔还高出她好几倍吧。

───居民将这些石头献给菲亚，她大概不清楚那代表什么意思。

西利尔他们的家族传承了王族血脉───一般而言，若是要赐封领地，都会分封在王都邻近一带，可是他们却远离王都，来到此地担任领主，目的正是要取得这种石头，将它们纳入掌控之中。

菲亚的双眼一直盯着那些石头看，口里战战兢兢地说了些话。

「族、族、族长，这些都是『圣石』吧……」

原来如此，她知道这个石头是什么？

那她应该明白居民将这些石头献给她蕴藏多么重大的意义。

「菲亚，你知道自己拿的是什么？」

被我这么一问，菲亚换上认真的表情，大大地点了点头。

「我、我当然知道啊！这种石头好漂亮，那一定是很棒的宝石，贵夫人们都会抢着要。若是能够拿到这些，我会变超级有钱人！！」

「你还真是……」

───听完菲亚的答案，我词穷了，口中还发出好大的叹息声。

但我心里也明白，一介骑士不可能知道这种石头蕴藏多高的价值。