今天要启程前往赛拉斯的老家，位于边境的领地。天气很好，非常适合旅行。

原本即使以马车赶路，听说也要花四天。不过这次情况紧急，魔法省借给我们非常特别的马匹。

抵达会合的地点，看到马车后，我发现马好像特别结实。

「这匹马的肌肉好壮硕喔。」

一问之下，拉斐尔便告诉我：

「这种马只在大陆的部分地区才有，非常珍贵。听说力量是我们平时使用马匹的三倍，脚程很快，体力也很充沛。在我们国家只有王族与魔法省才有，赶路的时候才使用。」

以这些马拉车前往赛拉斯的故乡，只要一半的时间就能抵达。

「好惊人。」

「好像是考虑到最坏的情况下，我们也可以迅速逃跑。」

然后拉斐尔又补充了一句。高层也为我们考虑了很多呢。

「不过有这么强力的马，马车却有两辆呢。」

「是啊。长时间拉动乘坐六名成人的马车，对马实在太操劳了。所以分乘两辆车，马的数量也增加了。何况大型马车速度较慢，反而本末倒置。似乎是因为这样才多借我们一辆。」

拉斐尔略为苦笑地表示。

「高层真是大方呢。」

「由于这次距离玛丽亚小姐的事件不远。听说收到了许多抱怨，所以才会特别关注。」

「原来如此，大家都很关心我们所有人呢。」

「对啊。」

拉斐尔感慨良多地点头，然后指了指马车。

「连马车都不普通喔。是特制的马车，使用了魔法道具研究室研发的魔法道具呢。」

「唉，是这样吗？可是看起来像普通马车呢。」

「底下安装了灌注风魔法的道具，比普通马车轻盈许多。」

「真是厉害。」

凭借最强的马与优秀马车，原本四天的路程才一天半就能抵达。魔法省真是了不起。

于是我们分别坐上两辆马车。我和赛拉斯、空坐同一辆。

「拜托，怎么是我们三人坐在一起啊。虽然没什么问题，可是赛拉斯先生，您不是信誓旦旦要保护玛丽亚吗？怎么现在不搭同一辆马车呢，这样对吗？」

一坐上马车，我便一口气抒发累积的心情。赛拉斯露出难过的表情，空则大爆笑。

因为赛拉斯真的太绝了嘛。

大家集合时，他直挺挺站在玛丽亚面前。

「我一定会保护你的。」

然后说出很有攻略对象风范的优秀台词。

我听得好感动。但是玛丽亚听了却发动迟钝属性，丝毫没有心动的迹象。

「非常感谢您。」

她很正常地回答。

但是我看着赛拉斯，心想他绝对会和玛丽亚坐同一辆马车。还坐在她旁边，保护她不受各种危险。

结果到了挑选马车，要和哪一名护卫对象（意指我与玛丽亚）乘坐时……

「那么我和卡塔莉娜小姐坐同一辆马车。」

赛拉斯竟然立刻说出这种话。

大家顿时目瞪口呆。刚才他明明发下豪语，结果却不和玛丽亚一起坐喔！我在心中狠狠吐嘈他。

可是大家隐约发现原因，魔法省最强的罗菈前辈，对赛拉斯露出难以言喻的视线后开口：

「那么我和玛丽亚妹妹一起坐吧。」

赛拉斯则转过脸去。

魔力仅次于罗菈前辈的拉斐尔也坐另一辆。因为玛丽亚不像我可以自我防卫，保护她是对的。我有波奇可以保护我。

剩下的空和我与赛拉斯坐同一辆车。反而变成我和两位游戏Ⅱ代的攻略对象同车。

由于事情如此发展，一进入马车我就使劲吐嘈赛拉斯。结果他露出难过的表情小声说：

「……我还不敢和她坐同一辆马车。」

都已经相处将近半年，居然还是不敢啊。那到底什么时候才能同车呢。

虽然我很想这么说，但是赛拉斯的表情非常难过，我不敢开口。空这次也勉强忍着，嘴角不停抽动地憋着笑。

就这样我们出发了。

由于赛拉斯的关系，一开始马车内的气氛还有些低迷。不过马儿开始奔驰后，速度快到让我们感动地发出「噢噢！」的惊呼声。

真的比想像中还快呢。而且马车也和平时的不一样，摇晃很少，坐起来很舒服。

不论怎样，能发挥比平时更快的速度就很神奇了。是因为风魔法的关系吧。

珍贵的马拉动我们乘坐的马车，不断前进。光是看景色流逝速度比平还快就很开心。

「竟然有马儿可以跑这么快，世界上还有好多未知事物呢。」

看着窗外流动的景色，我感慨良多地表示。

「是呀，世界似乎比我想像中更宽广呢。」

空同意我的意见。有赛拉斯在，他的语气比较拘谨，不像平时那么随便。但从他充满好奇的眼神，看得出是他的真心话。

「是啊。我刚从乡下来到王城的时候，就经常有这种想法呢。」

赛拉斯看着我们两人如此表示。

听说赛拉斯的老家在索希艾边缘，担任边境伯治理领地。

不过他说只是头衔好听，其实只是单纯的乡下，家畜比人还多。

没有娱乐可言，年轻人都不断往城市跑，所以全是老人。几乎没有年轻女性，似乎是因此而导致赛拉斯害怕年轻女性。

这些资讯都是与他一起耕田的时候听他说的。田地还是他私底下在魔法省开垦的。

（插图007）

另外赛拉斯说，我很像以前一起在乡下种田的奶奶，所以他不怕我。不知道该感到高兴，还是该为身为花季少女感到难过呢，真是微妙。

我们正前往之前听赛拉斯说过的老家。不过我私底下期待另一件事。

如果知道我现在的心境，爱操心的弟弟可能会念我「这可是与暗魔法有关的危险任务，怎么可以期待呢」。但我无论如何都很期待嘛，赛拉斯老家领地的佳肴啊。

赛拉斯的老家受到隔壁像日本的夏露玛影响，以日式饮食为主。与赛拉斯建立交情，得知这一点后，我就一直想找机会去尝尝看。

昨天多亏赛拉斯的青梅，春小姐（夏露玛出身），享受到上辈子尝过的日式饮食。真是无限感慨啊。

不过人是很贪心的。一旦尝过怀念的口味，就会忍不住想再尝一次。

在我有这种念头时，正好听说要前往赛拉斯的老家。因此我一直很雀跃，期待能再次尝到日式佳肴。虽然我始终不动声色就是了。

「那么从哪里开始是以白米为主食的地区呢？」

不过我视线望向窗外，询问赛拉斯后……

「卡塔莉娜小姐，我知道你很期待夏露玛风格的饮食。可是我们前去处理的任务可能有危险，所以拜托你稍微认真点。等到了适合的场所会让你享用当地的佳肴。」

他却一脸错愕地回答我。

「咦，您怎么知道我很期待夏露玛风格的饮食呢！」

我应该有稍微隐藏自己的想法。刚才我还假装问一下，从哪里开始可以尝到米食耶！

结果回答我的不是赛拉斯，而是错愕的空。

「拜托，你从刚才就一直小声嘀咕夏露玛的菜色。难道你没有自觉吗？」

是啊，我没有自觉。刚才我在思索夏露玛的饮食时，似乎不小心说了出口。我假装自己没兴趣，结果一问之下反而出了丑。

见到我不由得脸颊发热，空再度开心一笑，连赛拉斯都嘻嘻笑。

时间就在我们和睦（？）的交流中流逝，马车抵达了第一个休息场所。

即使比普通马儿更有体力，也没办法不休息呢。

马车停靠在小镇外休息，结果却发现不得了的事情。

「你怎么会在这里啊！」

平时冷静的赛拉斯惊讶地大喊，吓得春小姐肩头一震，垂头丧气。

我们在不远处注视两人的情况。

时间回到不久前。抵达小镇后，我们走下马车准备去用餐。结果车夫报告有人偷搭在马车后方，带来一瞧，竟然是春小姐。

赛拉斯才会喊出刚才那句话，春小姐则愁眉苦脸，一语不发。

玛丽亚关心一脸愁容且愣在原地的春小姐，她问道：

「该不会有什么很复杂的因素吧？」

结果春小姐更加愁眉不展。

「不好意思，没有复杂的原因。因为我想再见赛拉斯一面，偷偷前往魔法省人结果他直接坐上马车离去人。我想见他一面，才直接跳上马车。结果速度太快下不了车，而且温暖又摇晃，让我昏昏欲睡。就一路睡着到这里来了。」

这句话让我在内的所有人都惊讶地睁大眼睛。原来她想见赛拉斯才跳上马车吗？而且还因为下不了车而睡着，她还真是胆大啊。外表明明像是纤细的大和抚子呢。

「还好没有演变成严重的情况。」

体贴的玛丽亚迅速转变心情回答，可是春小姐依然一脸歉疚。

大和抚子的氛围与跳上马车还睡着的反差实在太大，让我忍不住大笑。抱歉啊，春小姐。

「既然已经带她来到这里，那也没办法。幸好她家的领地就在我老家领地旁边。就让她一起来，然后直接让她回自己的领地吧。顺便也写封信通知她的哥哥。」

最后赛拉斯以这句话做总结。春小姐便和我们一起前往赛拉斯的老家领地。

一番波折下春小姐加入我们。不过她原本就给人好印象，又和蔼可亲，迅速和我们打成一片。

我们基本上也很和善。话说她能迅速适应视觉性十足的罗菈前辈啊，真不简单。

在小镇简单用餐休息后，春小姐说道：

「我是赛拉斯的青梅竹马，夏露玛边境伯之女，名叫春·镝木。再次请各位多多指教。」

她向大家自我介绍。

昨天我、玛丽亚、赛拉斯就在她表白的现场。其他人则从她坐上马车之后的发言，也知道她心仪赛拉斯了。

简短用餐（还是索希艾的西餐）与马儿休息完毕。然后我们再度搭乘马车前往目的地。

春小姐坐的是我们这辆马车。她好像原本就躲在我们这辆车后面，而且她也是赛拉斯的童年玩伴。

我和空毫无问题，但是赛拉斯却有点紧张。即使两人从小认识，但当时他以为春小姐是男生，如今却成为非常漂亮的美女，与她在狭窄空间共处似乎让赛拉斯紧张。但不至于像在玛丽亚面前那么僵硬。

为了帮助有点紧张的赛拉斯，我开朗地向春小姐聊天。内容主要是饮食方面。

「春小姐，可以向您请教夏露玛的饮食习惯吗？」

「好呀。我也想请教您索希艾的饮食，方便吗？」

「当然好，从推荐的佳肴到店家，通通都可以交给我。」

「卡塔莉娜小姐真是可靠呢。」

于是我们热络地相互讨论推荐的佳肴与店家。

另外，空不时在我们讨论饮食时穿插意见，而赛拉斯始终一语不发。

在我们热闹地移动时，不知不觉太阳下山，马车抵达今日住宿之处。

今天的旅馆是不大的城镇中看起来最高级的。

不知道是不是时期因素，住宿客人不算多。三名女性、三名男性与罗菈前辈一人，都可以订到理想的房间。

至于罗菈前辈住单人房……

「在大房间可能会让你们看到卸妆后的模样。」

是因为这个原因。

「不过上次测验的时候，不是住在大房间吗？」

「当时其实我很想住单人房，可是订不到。又是设置屏风又是戴眼罩，真的很麻烦呢。」

这么不愿意让别人看见她的素颜啊。罗菈前辈真是少女，好彻底。

由于我们抵达的有点晚，快速享用简餐（索希艾的西餐）后便各自回房休息。

我和玛丽亚、春小姐进入备妥的房间。

「如果您需要什么的话请告诉我。能借的我都可以借给您。」

进入房间后，玛丽亚告诉春小姐。

这时我才终于发现，春小姐是只身一人前来的事实。她情急之下跳上马车，当然没有为旅行做任何准备，所以玛丽亚才会这样问。玛丽亚真的观察力敏锐又机灵。

「我也带来了各种预备的替换衣物，方便的话要穿吗？」

安则是帮我准备了许多预备衣物之类的。理由是「可能会因为饮食或泥巴而弄脏」。

「感谢两位的关心。不过我从小就和哥哥们在原野奔跑，还曾经直接睡在小屋的稻草上。所以我不太在乎这些小事，没关系。」

不过春小姐如此笑着表示。

连我都没有直接在小屋睡着过（虽然似乎非常有趣）。春小姐果然是不得了的女性。

「请问您有几位哥哥呢？」

玛丽亚询问。

「我有三位哥哥。」

春小姐如此回答。

「哦，三位啊。」

我忍不住开口。我上辈子也有两位哥哥，不过都很粗犷还啰嗦，挺辛苦的。

「是啊。足足有三位哥哥，所以吵吵闹闹，总是吵个不停。」

春小姐苦笑以对。感觉好像我上辈子的家，真是怀念。

「昨天和您在一起的哥哥是排行老几呢？」

对于我的问题，春小姐笑咪咪回答。

「是我三哥。我们年龄最相近，从小不论去哪里都在一起，现在也是关系最好的。」

年龄最相近的哥哥啊，而且从小就形影不离。越来越像上辈子的我了。

我的脑海中浮现上辈子的哥哥面貌。如果没有出意外身故，我到了春小姐这样的年纪，和哥哥的感情还会一样好吗？如此心想就觉得有些不舍。

自从想起上辈子的记忆后，时间冲淡了难过与悲伤的情绪。照理说现在已经没有太多感觉，但还是不时会感到心痛。不知道这股痛楚哪一天才会消失呢。

「卡塔莉娜小姐，您没事吧？」

我刚才似乎有点发呆。玛丽亚露出担忧的表情看着我。于是我面露笑容摇摇头。

「我没事，只是稍微发呆一下。话说春小姐，您从何时开始喜欢赛拉斯先生呢？」

为了切换心情，还有我对这个话题也很感兴趣，于是聊起恋爱八卦。

「唉！」

突然成为恋爱八卦的主角，春小姐愣在原地。

哎呀，之前不是才当着众人的面表白，我以为可以提这件事，原来不能问吗？

「噢，如果您不想说的话，那也无妨。」

我急忙缓颊。

「不会，没有的事。」

春小姐也跟着慌张起来。

「只因为以前我从未向家人以外的人提过，所以才有点困惑。」

然后，有些扭扭捏捏地开口。

咦，原来她和家人聊过喔！门槛不是比和姐妹淘讨论更高吗，我的心情似乎完全写在脸上。

「我们领地很乡下，年轻人很少。我也没有年龄相近的朋友。」

春小姐难为情地回答。

对了，之前听赛拉斯说他老家是乡下。原来一旁春小姐的老家也是啊。年轻人如果稀少，为数不多的孩子自然会彼此交流。

「如果您不嫌弃的话，想向您请教一下。」

我如此表示。因为我虽然有姐妹淘，大家却都没什么恋爱八卦。

我的闺中密友都是大美女，又是乖女孩，偏偏都没有对象，对恋爱不感兴趣。上辈子如果升上高中，肯定恋爱话题聊不完（不过我忙着与朋友一起追二次元，所以不算在内）。

因此人生中（这辈子与上辈子）第一次听到恋爱八卦，我有点兴奋。

春小姐吞吞吐吐地说出来了。

「那是小时候的事情。我和阿凉哥拜访索希艾，遇见了赛拉斯。当时我们专注练剑与武术，透过这两者成为朋友。」

「原来是切磋剑术与武术而结交的啊。」

感觉好像少年漫画的邂逅。虽然和我预想的不太一样。

「是的，于是我们便相互磨练。每次见到赛拉斯，他都越来越强。有一天他甚至还打赢大人，真的非常帅气。」

「原来如此。」

嗯嗯，越来越有恋爱八卦的感觉了。

「我也想变得像赛拉斯一样强。」

「是吗……嗯？」

哎呀，果然是典型少年漫画的发展。这样何时算是恋爱八卦呢？在我担心时……

「不知不觉中，看到赛拉斯就觉得胸口怦怦跳。」

「哦（果然变成了恋爱八卦）！」

嗯嗯，这就叫做内心小鹿乱撞呢。

「我当时以为自己生病了。」

「唉！」

春小姐的奇怪感想，让我忍不住发出怪声。

「这个，胸口怦怦跳难道不是心动的意思吗？」

我一脸讶异询问后，春小姐再度一脸难为情。

「现在我知道是这个意思，但当时我不清楚。由于突然感到胸口难受，我一直以为是胸口的疾病。」

春小姐真是可惜的美女啊。竟然将内心悸动当成胸口疾病。好像少女漫画的迟钝女主角。

没错，仔细一想，房间内还有另一位迟钝的女主角。我瞄了一眼迟钝女主角，只见她点头聆听。

咦，难道她也与春小姐感同身受吗？怎么会这样，这间房间目前除了我以外，全都是迟钝的女主角。

好，我得振作一点。如果两人都这么迟钝，恋爱八卦便毫无进展。

「那您什么时候才确定自己的心意呢？」

我重新打起精神询问春小姐。

「说来有点难为情，是在赛拉斯离乡背井，进入魔法学园后。我开始和附近女性举办茶会，才终于发现这一点。」

她略为脸红地回答。

「……花了很多时间呢。应该说当时赛拉斯先生已经不在老家了呢。」

「是啊，当时他已经不在了。不过我听说学园念两年就能毕业，所以我一直等他回来。结果他直接在魔法省就职，几乎没回来过。所以我完全没机会遇见他。」

对喔，我听赛拉斯说过，他老家距离魔法省太远，所以很难回去。

毕竟搭乘马车就要四天，往返就得八天了。

很难想像认真工作的赛拉斯会请这么长的假。可以想像即使回到领地，他也不能待太久。

如果生活在同一片领地，即使回来的时间短也能见面。但如果是隔壁领地就没办法了。

「结果好几年都没见到面。所以我也决定采取行动，参加索希艾的大型宴会。」

「咦，既然你们是青梅竹马，直接去找他不就好了吗？」

「噢，因为长年没见面，我觉得直接去找他不太好。」

「……原来如此。」

少女心真是复杂呢。

「我一直梦想能在宴会上偶然与赛拉斯重逢。连续参加这种宴会好几年，但始终没见到他。」

啊，赛拉斯害怕年轻女孩主动追求。所以他好像一直以「工作忙碌」推托。

「其实我最近已经准备要放弃了，正好在前几天的宴会上见到他……因为控制不住心中的思念，才会当场向他表白。」

春小姐红着脸，垂头丧气地低下头。

啊，原来她也知道自己失控了呢。毕竟那场表白实在太劲爆了。

不过总觉得这段恋爱八卦，心动程度比我想像中少一点。

恋爱八卦是这样的吗？不过有一件事情可以肯定。

「春小姐热情的气势很了不起。我觉得您的行动力很优秀。」

我如此称赞她。

「哎呀～是这样吗？」

她便难为情地抓抓头。

为了偶然的邂逅，连续好几年参加宴会。终于见到心上人后立刻表白，隔天带便当来到职场。再隔一天甚至跳上出远门的马车。

这么能干的女性可不多见呢。好强烈的热情，而且气势十足。

连「想到就做行动力过强」的我都不见得这么猛。她的行动力真的好强大。

刚才害羞的春小姐突然正襟危坐，与我们面对面后询问：

「所以，两位知道赛拉斯喜欢什么类型的女性吗？在宴会上听说他没有未婚妻与心仪对象。但是我在茶会上听说，男性有喜欢的女性类型，觉得必须事先确认。」

麻烦的是，这个问题我不知该如何回答。

赛拉斯喜欢的类型，应该是婉约可爱又温柔。但是头脑好又能干，很会做点心的女性。也就是「玛丽亚·坎贝尔」这样的人……但是我现在不敢开口。在宴会上即使不透露名字，赛拉斯也应该坦率承认「有心仪的对象」才对。

变成「没有未婚妻或意中人，那么也可以和我结婚。」这样，绝对不是春小姐的错。既然长年缺乏心仪对象或意中人，她才会这么拼。对恋爱的少女而言是理所当然的。

啊，这时候该怎么办才好呢。如果我的恋爱经验多一点，或是女子力很强的罗菈前辈在房间里就好了。我满脑子只有「那么～」却想不出该说什么，这时候迟钝女主角玛丽亚开口说道：

「您没有打听过赛拉斯先生喜欢的女性类型吧。魔法省的部门前辈曾经聊过『他喜欢什么样的人呢」。结果有前辈回答『赛拉斯先生从未主动参与这种话题』呢。」

啊，赛拉斯在职场似乎一直小心谨慎。他对玛丽亚好像与其他属下一样，彻底一视同仁。所以部门前辈才会有这样的见解。

虽然稍微远离工作就瞒不住，但是目前尚未让部门属下发现。

「这样啊，我以前听哥哥说『赛拉斯从没聊过这些』，看来现在还是这样呢。」

春小姐一脸困扰，「唔～」一声陷入思考。

根据宴会上的情况，春小姐的哥哥凉先生应该也知道赛拉斯怕女性。

但他似乎刻意不让妹妹知道朋友的难处。春小姐好像就完全不知情。

玛丽亚知道赛拉斯害怕年轻女性。所以没有问他喜欢什么类型的女性，可能也刻意岔开话题，避免提起这件事。

「那就直接问问他吧。」

突然抬头的春小姐，眼神坚定地表示。

她是认真的。真的想趁明天跑过去，当面问赛拉斯。即使不聪明的我都看得出来。

赛拉斯心仪的对象是玛丽亚。但是一不小心，可能让主动表白的春小姐套出自己喜欢的类型。要是当着玛丽亚的面，会陷入非常麻烦的情况。这样赛拉斯就太可怜了。

「春小姐，这样不太好吧……面对当面向自己表白的女性，他也不敢开口说不同的类型。赛拉斯先生可能会顾及你的感受，不敢说真话。」

于是我想办法挤出还算合理的原因，设法阻止她。

「啊，您说得有道理。我又差点不经思考先行动了。」

如此说着的春小姐，明显感到失落。

日式美女难过地垂头丧气，看起来好可怜。可是知道许多内情的我，不太敢全力支持她的情路。

「那个……虽然无法当面询问，不过我可以试试看能不能趁机探他的口风。春小姐是优秀的女性，赛拉斯先生也很优秀。我会协助两位顺利发展的。」

在我烦恼之际，迟钝女主角玛丽亚如此表示。

她可能和我一样，觉得垂头丧气的春小姐很可怜吧。这句话充分展现了玛丽亚的体贴。不过玛丽亚，赛拉斯喜欢的人可是你喔。

虽然他喜欢你，想主动追求，但他的恋爱等级比小学男生还差劲。所以玛丽亚帮助春小姐感觉怪怪的……

「可以吗？非常感谢您！」

啊，春小姐笑得好灿烂。

「好的，我会尽可能帮助您。」

玛丽亚同样笑容可掬。

结果玛丽亚似乎要帮助春小姐的情路，已经没有我插手的余地。

赛拉斯，真的很抱歉。因为我太想听恋爱八卦，才会演变成这样。我在心中向赛拉斯深深道歉。

「能问出他喜欢什么样类型的女性吗？」

由于玛丽亚开始这么说，我急忙试着打断。

「话说明天好像也要早起，今天就先休息吧？」

我如此说道。

一开始明明是我先提起恋爱八卦。结果突然以明天早起的理由结束话题，我以为有些不自然。不过坦率的两人都很干脆地点头同意。

「也对，明天还要早起呢。」

「得好好休息才行。」

于是两人都老实地钻进被窝内。她们都是乖女孩呢。

虽然立场上算是情敌？还是三角关系？但我真的很希望两人都能获得幸福。

「晚安。」

道晚安后，我带着复杂的心情进入梦乡。

★★★★★★

「嗨，莎拉，你好呀。」

灰色眼眸的男子向我开口，但我并未回答，别过视线后继续准备。

「哎呀，真是冷淡。之前你陷入危机时，我不是还救过你吗？」

虽然男子一脸笑咪咪，但我依然没有回答，一声不响地准备。

我不喜欢这名轻薄的男子。

一开始见到他时，不知为何对他的容貌有股怀念感。可是稍微接触后，发现他既轻薄又随便。并且对他眼神中的阴暗感到厌恶。

他和视我为实验动物看待的男子一样，我也不想与他有所牵扯。

「哦～你要准备出门啊。又有什么事情找上了你？」

即使我完全不理他，男子依然靠过来，盯着我的手边讲这种话。

他突然缩短距离，我有点发抖，但依然假装不在乎，照样准备。

「上一次也是，你明明经常失败，居然还有人要找你啊。」

这句话让我忍不住抬头瞪向他。

「戳中痛处生气了吗？你还年轻呢。」

他开心地笑了笑。

哎，真后悔自己的反应完全在他的意料之中。

最近我的确工作不顺，经常失败。连我自己都有这种感觉。

卡塔莉娜·库莱耶斯。自从与那女人有交集后，我就发现自己情绪混乱，失败次数变多。

再这样下去会没有人再找我，我也会被赶出去……想到这里我就打冷颤。下次绝对不能再失败了。

我摇摇头转变心情，再度开始准备。

下个目的是在森林内，需要各种东西。

一开始创造的东西被那女人拿走，下一件东西也遭到那女人破坏。

不能只准备一件。可能又会被她抢走，或是遭到破坏。

所以这次要准备很多件。要收集许多材料，创造许多强力的东西。

偶然抬头一瞧，发现男子似乎已经对我失去兴趣，眼神冷淡地望向远方。

★★★★★★

春小姐和我们一起在旅馆过夜。隔天早上依照计画，日出后不久便到了出发时间。

我揉着惺忪的睡眼前往马车，发现所有人都已准备就绪而吃了一惊。

与昨天同样的组合坐上马车后出发。

可能昨天聊恋爱八卦发挥作用，我和春小姐完全消除了隔阂。

然后和昨天一样热络地聊着饮食话题。听春小姐形容的夏露玛饮食，完全就是上辈子的日式口味。感到怀念的我好想立刻品尝。啊，真想赶快前往能享用和食的地区。

春小姐也对索希艾的各种菜色十分感兴趣，眼神期待地表示「也想尝尝看」。

不久便到了日正当中，我们依照预定计画，抵达赛拉斯老家的领地。

「接下来就是我们家负责管理的维克多瓦领地。」

赛拉斯眺望窗外同时开口，我也跟着看向窗外。

见到一片一望无际的草原，就和之前路上一样。

嗯？从哪里开始是赛拉斯家的领地呢。

老实说，这几小时的车窗外一直是闲静的乡村景色。顶多只有草原变成田地而已，没有其他变化。只有放眼望去的广大自然环境。

赛拉斯说他家的领地很偏僻，可能不是谦虚。之前接受魔法省测验前往的乡下，还比这里更像「城市」呢。

我想起上辈子住在乡下的祖母有一句名言，即「对城市人而言，一小时只有一班公车就叫乡下。不过，真正的乡下连公车都没有。得先坐车到公车站牌，否则连公车都没得搭」。换句话说，真正的乡下什么都没有。

我们似乎进入了真正的乡下，赛拉斯家的领地。

「接下来要前往哪里呢？」

马车行驶在没有铺路的乡下小径。多亏有宝贵的马儿与高科技马车，行驶得很顺利。不过走着走着却让我感到不安。

「前往领地内最大的城镇。那里有魔法省的分部。」

一问之下，赛拉斯便如此回答我。

原来有大型城镇啊。我以为这里很偏僻，但是听说有城镇后便松口气。

随着马车前进，草原变成田地，见到田里出现零星的人。

家家户户上了年纪的人都带着头巾在田里，笔直注视着马车。

「大家好像一直盯着马车看呢？」

从车窗往外瞧，与所有老爷爷老奶奶视线交会，感觉有点尴尬。

「噢，没见过这辆马车才会好奇吧。因为这附近几乎只有熟悉的马车通过。」

赛拉斯告诉我，我才总算明白。上辈子的乡下也几乎都是熟人，所以出现陌生人会受到众人注意。

在老爷爷老奶奶的注视下前进，好不容易见到几栋像是建筑物的地方。

「那里就是领地内最大的城镇吗？」

「没错。」

赛拉斯略为微笑地眯起眼睛回答我。很久没有回到故乡，肯定很开心吧。

我隔着车窗观察。唔～这里就是领地内最大的城镇啊～虽然有点失礼，不过我这辈子在城市内长大，这里比我想像中小得多呢。

还有走在城镇内的人都上了年纪，几乎没有年轻人。这辈子的年轻人也会离乡背井啊。

在我稍微心想时，马车似乎抵达目的地，停了下来。

行驶在前面，早一步抵达的玛丽亚等人已经下车，进入魔法省分部。

我们也跟着走下马车。面前的建筑物比上次驱逐狸猫时的分部大得多。

「比之前去过的分部还大呢。」

我告诉空后，似乎听到的赛拉斯说道：

「领地内还有几处小型分部，这里算是据点，所以盖得相对较大。」

他如此告诉我。

换句话说，我们上次驱逐狸猫时去的是各处的小分部啊。怪不得老爷爷老奶奶在泡茶，完全就像上辈子的乡公所分部呢。看来这里也差不多。

在我们即将跟着玛丽亚等人进入分部时，我发现拄着拐杖的老奶奶注视我们。

「哎呀，您不是兰彻斯特大人最小的儿子吗？」

在我心中产生疑问时，老奶奶马上眨了眨眼后开口。

嗯？兰彻斯特大人最小的儿子，是指赛拉斯吗？听到老奶奶的话，我望向赛拉斯，他好像露出「糟糕～」的表情。

但他立刻变回平时犀利的模样。

「没错，好久不见了。」

他回应老奶奶。

结果老奶奶强势得彷佛不需要拐杖般，迅速靠过来接连感叹。

「什么时候长得这么英俊啦。还听说你在城里的魔法省表现杰出啊。」

老奶奶一开口就停不下来。从小就认识的小孩如今衣锦还乡，可能感到很开心。可是老奶奶的话题实在没完没了。

上辈子的邻居老奶奶也是一逮到我，聊上三十分钟都不放我走。这种感觉与当时的情况好像。赛拉斯也嘴角抽筋，设法寻找突破口，但是老奶奶就是说个没完。

我们想跟着玛丽亚等人快点进入分部，但又不能丢下赛拉斯不管。真伤脑筋。

「啊～赛拉斯，还好你平安抵达。老奶奶，赛拉斯等一下还有要事，先借我一下吧～」

突然出现笑咪咪的一位大哥，很自然地搂着赛拉斯的肩膀。然后直接拉他进入建筑物内。

我们也急忙跟在后头。

建筑物内和之前去过的魔法省分部没什么差别。不过规模较大，职员人数也多。

当然没有在喝茶的老爷爷老奶奶。分部据点果然与单纯的分部不一样，在我仔细环顾内部时──

「抱歉，得救了。」

我身旁的赛拉斯向笑咪咪的大哥道谢。

「没关系，那位老奶奶就是长舌，没办法。你以前老是被逮到，被迫聊个不停，想跑都跑不掉呢。」

大哥依然满脸笑容，如此表示。

「请问两位认识吗？」

一问之下，赛拉斯便点头告诉我。

「他是我在这里的儿时玩伴，这间分部的职员泰勒。」

「我叫泰勒·怀兹。各位请多指教。」

泰勒先生笑咪咪地打招呼，我们也跟着打招呼。

「我是卡塔莉娜·库莱耶斯。请多多指教。」

「我是空·史密斯。请多多指教。」

「我是春·镝木。请多多指教。」

泰勒先生笑咪咪听我和空问候。不过听到春小姐的名字后，「哎呀」一声露出不可思议的表情。

「听您的名字，是来自夏露玛吗？您不是魔法省的职员呢。」

对于泰勒先生的问题，春小姐回道：

「是的，我是夏露玛人，不是魔法省的职员。由于没考虑清楚就行动，导致回不去，才拜托各位送我到这里来。」

春小姐解释想与在夏露玛的家里联络，泰勒先生便爽快允诺。

泰勒先生让其他职员帮忙春小姐，然后带领我们前往左后方的门。

「先抵达的几位都在这里等候，请进。」

听从泰勒先生的指示进入后，见到大桌子旁边有好几张椅子。玛丽亚、罗菈前辈与拉斐尔已经坐在像是会议室的房间内等待。

「你们有点慢呢。刚才不是就跟在马车的后面，难道碰上什么麻烦？」

见到我们后，罗菈前辈一脸惊讶地询问。

「走下马车后，遇见从小就认识的老奶奶，她主动开口聊个没完。」

赛拉斯表情疲惫地回答后，观察力敏锐的罗菈前辈似乎就掌握事情的原委了。

「哎呀，老奶奶一打开话匣子就会说个不停呢。」

对赛拉斯露出同情的眼神。

「春小姐怎么没来呢？」

这时候，玛丽亚跟着一问。

「目前正请人安排联络她的老家。而且她算是外人，不能让她听到工作内容。」

赛拉斯说得没错。

魔法省的工作话题，而且可能与极机密的暗魔法有关，所以不能让春小姐听见。

众人似乎也有同感。

「也对。」

玛丽亚表示同意，其他人也点头。

「再过一阵子，负责人好像就会前来说明。」

拉斐尔如此表示，我们也就暂时坐在会议室等待。

「话说赛拉斯部长说得没错，的确是乡下呢。马车行驶的沿途都是田埂，什么都没有，真让人吃惊。而且我还和田里的老爷爷老奶奶视线交会，感觉好尴尬。」

罗菈前辈的感想和我的想法几乎一样。

赛拉斯正想向之前和我说明时解释老爷爷老奶奶视线交会的原因。这时候有人敲门，刚才的泰勒先生进来了。

「让各位久等了，我是维克多瓦分部的分部长。名叫泰勒·怀兹，请各位多多指教。」

然后，和刚才一样笑咪咪回答。

原来泰勒先生是这里的分部长，也就是职位最大的人。真让人惊讶。

空似乎也和我一样吃惊。不过赛拉斯似乎早就知道了，仅「嗯」一声点头。

这时候，一位上了年纪的福态女性端着盘子进入。然后迅速将盘子上的茶水分配给众人。

在我佩服地注视老奶奶毫不拖泥带水的动作时，老奶奶面露微笑，将木制点心盒放在正中央略为靠我的位置。

「这是茶点，请慢用。」

就像上辈子在奶奶家见过的一样。

「非常感谢您。」

我道谢后，老奶奶面露微笑说道：

「还想要的话尽管开口啊。」

说完便离开房间。

我迅速望向点心盒，首先见到的是仙贝。怀念的淡褐色仙贝看起来好好吃，这辈子我第一次见到。

接着看到白色块状物。虽然是花的形状，但有可能是类似以砂糖压制而成的点心！上辈子的奶奶经常吃，很甜喔！

我、我终于进入和食文化圈了！这里可以品尝到和食，也就是日式佳肴！

「我知道你很在意点心，但是稍微冷静一点。」

我兴奋不已，但是坐在一旁的空拍拍我的肩膀小声告诉我。

惊觉的我望向四周，发现大家都在看着我。眼神就像上辈子的奶奶一样。

所有人都看到我对点心很入迷，真难为情。

「不、不好意思，我等一下再吃点心。」

我鞠躬道歉。泰勒先生嘻嘻一笑说道：

「那就来说明事件的概要。」

然后他开始说明。

「首先，似乎是几只森林的动物跑出来破坏田地。不过这种事情很常见，听说农民并未放在心上，自行设法应付动物。可是数量越来越多，已经到了非比寻常的地步，农民才急忙向魔法省求助。」

「这样啊。」

听了泰勒先生的说明，赛拉斯点头。

「听到这件事后，我想起以前魔法省传来的通知。」

「魔法省传来的通知？」

赛拉斯回答我忍不住脱口而出的疑问。

「有鉴于你们之前碰过的事件，高层通知过所有分部。如果其他分部也发生类似事件会很危险，必须通知魔法省总部。」

原来我们之前遭遇的事件这么有名啊。

「由于非常像总部通知的情况，于是我们立刻联络了。」

泰勒先生表示。

收到通知后，才找我们前来啊。

「不过没想到你们来得这么快，真是感激。」

「因为高层借我们特殊的马儿与马车啊。」

塞拉斯回答泰勒先生的问题。

于是泰勒先生露出好奇的眼神。

「那匹马果然不是普通品种呢，我第一次见到。连那辆马车都是特制的吗？」

「是啊，由魔法道具研究室制作的特制马车。」

「真是了不起。」

赛拉斯与泰勒先生聊得到这里，泰勒先生突然回神。

「不好意思，我和赛拉斯是儿时玩伴，闲聊的老毛病又犯了。」

他向罗菈前辈、拉斐尔与玛丽亚说明彼此的关系。

三人和我与空不一样，不清楚内情，见到两人互动后一脸惊讶。听完解释后三人都心领神会。

「虽然我年纪大一点，但是这附近小孩很少，所以我们以前都一起玩。」

泰勒先生如此解释。

「泰勒先就读魔法学园，然后进魔法省就职，和我一样。他一开始也在中央，但还是觉得住在乡下比较合乎个性，于是选择调回老家。」

赛拉斯跟着补充。

「是啊。我觉得相比城市的繁华，乡下的闲静生活更适合我，才会回来。」

泰勒先生笑着说。

「完全偏离话题了呢。回到这次的事件，我急忙通报魔法省总部，同时前往现场确认。结果一如农民所说，见到之前从未出现的大批动物出现在田里。」

「森林动物是什么样的种类呢，以小动物为主吗？」

泰勒先生回答赛拉斯的问题。

「狸猫与狐狸经常出没，不过这次甚至有野猪和熊这种大型动物。由于数量太多，看得我心惊胆战。之后我看向森林，发现动物消失无踪。认为这种情况真的很麻烦，才紧急向魔法省求援。」

「怪不得高层也十万火急派我们前来。」

「不，我没想到你们会这么快赶来。高层经常无动于衷，我原本以为要等数星期，正伤脑筋呢。」

泰勒先生略为愁眉地表示。

「意思是现在情况依旧那样吗？那么最好立刻前往现场吧。」

赛拉斯起身，一副现在就要去现场的气势。

「不，我刚才也说过，完全没料到你们会这么早来，所以可以别那么急。我们预测联络总部到援助前来，不论怎么快都要四天以上。所以已经安排不少对策，也尽可能控制受害状况，目前并没有太大的异状。虽然无法太悠哉，但还可以让你们放下行李后吃顿午餐。」

泰勒先生劝阻即将站起来的赛拉斯。

正好这时候，我的肚子「咕噜」一响，泰勒先生顿时睁大眼睛。「果然需要先吃午餐。」泰勒先生笑着说，赛拉斯也同意：「似乎是呢。」

今天较早出发，早餐也很早就吃了，看来我的肚子已经忍到极限了。我的肚子真是老实啊。

「那么先将行李放在下榻的旅馆，在该处用餐吧。泰勒，有帮我们安排旅馆吗？」

赛拉斯询问泰勒先生后，泰勒先生一脸惊讶。

「不，我没有准备旅馆。你们难得回到乡下，住在老家就可以了吧，反正房间多的是。我也联络过伯母，你会因为工作带同事回来。希望伯母让你的同事留宿。」

「拜托，你怎么这样啊！？我不是返乡，是来工作的耶！」

听到泰勒先生的说法，赛拉斯睁大眼睛，语气强烈地回答。情急之下连敬语都省了。

「所以我也有明确告诉伯母，你是回来工作的啊。」

「我不是这个意思，而是回来工作为何非得住老家啊。带部下回老家留宿很奇怪吧！」

「普通家庭或许如此。但是你家很大啊，没关系吧。魔法省总部的高层难得前来视察时，也是住在你家啊。何况乡下哪有旅馆让光鲜亮丽的各位住宿好几天啊。」

听泰勒先生这么说。赛拉斯似乎也放弃抵抗。

「……我知道了。」

即使表情嫌弃，依然不情不愿地点头。

于是我们先前往赛拉斯的老家，也就是领主的宅邸。

顺带一提，有人帮我打包点心盒里的点心。

服务真是周到啊。

「刚才看你望眼欲穿的模样，没有人会要求你分享啦。」

在我感动之际，空错愕地表示。

其实我也没有那么贪心，不过能尝到仙贝与砂糖点心就非常满足了。

「等一下要用餐了，饭后再享用。」

我很想立刻享用，不过听空这么说，我决定忍耐一下。

在我们讨论完后，春小姐的老家也联络到了。总之先让她一起前往赛拉斯的老家。她与赛拉斯的家人相识，似乎会在那里等人来接。

昨天寄给王城她哥哥的信，似乎在这里也收到了回信。信中内容好像很生气，春小姐相当失落地表示「要见哥哥就觉得好忧郁」。

我们原班人马再度坐上马车。前往领主宅邸的路上，赛拉斯一脸愁容。

他这么不愿意住在老家吗？既然是领主宅邸，应该不会太差，难道是他的家人很有个性？像我父亲太爱家人，感到有点难为情？

「请问赛拉斯先生的家庭情况如何呢？」

有点好奇的我询问表情忧愁的赛拉斯。他思考了一会儿后，如此回答：

「父亲已经从领主的工作退休，现在由哥哥继承，听说父亲负责辅佐。哥哥目前已婚，有两个儿子。」

哦，他的兄长已经结婚，代表并未害怕女性呢。另外提到了他兄长的儿子。

「是赛拉斯先生的侄子吧，年纪还很小吗？」

「不，我和哥哥年龄差距较大。侄子再过几年就要进入魔法学园了。」

既然已经很大，代表他和兄长的年龄差距不小吗？

那么他兄长的对象可能也不太年轻。那难道不害怕年轻女性吗？应该说……

「之前听说这里年轻女性很少，请问您兄长的妻子是什么样的人呢？」

乡下很缺乏对象，几乎没有年轻女性。

「哥哥的妻子是在魔法学园认识后订婚的。刚嫁来的时候感觉像纤细的贵族大小姐。现在则结实许多，天天跟着哥哥一起种田。」

总觉得赛拉斯的眼神有点复杂。原本弱不禁风的贵族大小姐在乡下待久了，似乎会变得壮硕呢。

原来赛拉斯的兄长在学园就找到对象啊。和他不一样，似乎很有男子气概呢。该不会……

「那么伯母也是这样嫁到您家的吗？」

听到我的问题，赛拉斯顿时愣住。刚才明明回答得很流畅，难道我的问题有这么怪吗？

这时候同车的春小姐，笑咪咪代替一语不发的赛拉斯告诉我：

「伯母好像是在学园喜欢上伯父，然后展开猛烈追求，直接回来结婚。伯母以前经常告诉我呢。」

结果赛拉斯表情好复杂。

对喜欢的男性展开追求，中央的啰嗦贵族或许会抱怨。但我觉得这样很好，春小姐似乎也这么想。不过儿子赛拉斯似乎心情很复杂。

「一如她刚才所说，我母亲很强势，行动力也很强，还气势十足。很爱照顾他人，而且个性十分鲜明，各位要做好心理准备。」

赛拉斯一脸困扰地如此表示。

似乎比起对伯父的追求，他更在意伯母的鲜明个性。不过强势又有行动力，气势十足啊，我忍不住望向春小姐。意思是伯母有点像春小姐吗？

在我思索之际，马车迅速抵达目的地。

进入大门，穿越中庭后，见到一座大型宅邸。

这就是边境伯领主的宅邸。之前一路上都是我们乘坐的马车在前，所以我们先抵达。马车停靠在宅邸前方后，我们跟着下车。

此时一位娇小的女性迅速跑过来。

看起来比我母亲略为年轻的女性，是赛拉斯兄长的妻子吗？在我如此心想时，她竟然直接扑向赛拉斯胸膛并搂住他。

「欢迎回来，赛拉斯。」

我们都惊讶地睁大眼睛。

咦，兄长的妻子可以用这种方式迎接赛拉斯吗？难道家人就能这样吗？

「变得这么英俊了啊，你一直不回来，我好担心你呢。有好好吃饭吗？没有受伤吧？在职场有努力工作吗？」

面对女性接连不断的问题，赛拉斯皱起了眉头。

「我已经不是小孩了，别这样，妈妈。」

说得很果决。

唉、唉、唉～～～～这位比我母亲看起来更年轻的女性竟然是──

「伯母！？」

我忍不住惊呼后，赛拉斯的母亲便微微一笑。

「是的，我是赛拉斯的母亲。儿子平时受各位照顾了。」

她低头向我们致意。

「噢，不会，我们才受到赛拉斯先生许多照顾。」

我急忙回礼。

「哎呀，各位真是可爱。」

伯母面露笑容，她的笑容真是可爱啊。应该说完全看不出有赛拉斯这么大的儿子。

啊，不对，还有年纪比赛拉斯大的兄长呢。那么伯母究竟几岁呢？若是在上辈子，她的美貌有机会在美魔女比赛中夺冠。

「哎呀，这不是小春吗？好久不见了。」

美魔女发现春小姐后，开口问候。儿子赛拉斯见状惊呼一声。

「咦，妈妈，你怎么知道她是小春？」

「怎么不知道，小时候她经常来我们家玩，当然认识啊。反而是你没认出她吗？」

伯母一脸奇怪地注视赛拉斯。

「哎，你就像那个谁，真是迟钝呢。」

然后一脸错愕地表示。

赛拉斯以前误以为春小姐是男性。所以春小姐以女装出现时，他完全没发现。伯母似乎看透了。

「抱歉我家的迟钝儿子失礼了，小春。你今天怎么会来呢？」

伯母一问之下，春小姐便像刚才在分部一样解释原因。

「因为没考虑清楚就行动，结果回不去，才让各位送我过来。我已经联络家里，明天应该就会有人来接我。所以方便先在伯母家待一晚吗？」

「没考虑清楚就行动，导致回不去」这句话让伯母稍微睁大眼睛。

「没关系，想待多久都可以，慢慢来。这么多客人肯定热闹又有趣，我也激起干劲呢。」

不过听春小姐说完后，伯母开心地回答。

嗯，果然如赛拉斯所说，伯母似乎精力十足。

然后伯母也向晚了一会儿抵达的玛丽亚等人自我介绍。内容与刚才对我们说的一样。「我是赛拉斯的母亲，儿子平时受各位照顾了。」让众人吃了一惊。对啊，吓一跳很正常。

罗菈前辈即使在城市里也很醒目，不习惯的人可能会津津有味地注视。不过这里很少有人聚焦前辈感到惊讶。之前在乡下时也这样，或许只觉得城市人特别稀奇古怪吧。

反而因为年轻女性较少，视线大多聚焦在玛丽亚、我和春小姐身上。

「那我带各位到房间去。」

说完，伯母便带领我们介绍宅邸。

格局大致上与库莱耶斯家接近。

不过装饰品很少，放的大多是实用物品。还见到几名佣人，但给人不拘小节的感觉，与王城的精神百倍的感觉又不一样。

「行李已经送到各位的房间了，麻烦确认一下。然后餐厅已经备妥餐点，各位准备好后请过来用餐吧。现任当家会向各位问候。」

听伯母说完后，让佣人负责搬行李，在带领下来到留宿的房间。

领主宅邸的房间数量很多，所以这次住个人房。虽然不像城堡或自己家宽敞，不过干净又舒适。

我迅速确认与安一起准备的行李，然后请佣人带路来到餐厅。我肚子已经饿扁了，而且我超级期待日式佳肴呢。

忍住想蹦蹦跳跳的心情，我以淑女步伐抵达餐厅。发现我因为太期待而早早前来，第一个抵达。

不，虽然是众人中第一个抵达，不过塞拉斯的家人好像已经在场了。

原本坐在位置上的人见到高兴进入的我，随即起身。

「您好。我是维克多瓦的领主，也是赛拉斯的兄长──」

然后，赛拉斯的兄长，也就是领主便向我问候。

他的容貌与赛拉斯很像，但感觉比较柔和。

在身旁的女性也同样向我打招呼。她应该就是兄长的妻子，听赛拉斯说原本是娇弱的贵族大小姐。现在则晒得很均匀，体态发福，很有「妈妈」的感觉。

「我在魔法省工作，名叫卡塔莉娜·库莱耶斯。平时受到赛拉斯先生的照顾。」

我也跟着回礼。

兄长夫妇似乎已经知道我是谁了。

「噢，您就是库莱耶斯公爵家的大小姐吧。」

他们笑着对我如此说道。

「咦，两位认识我吗？」

我忍不住发出不像大小姐的声音询问。

「是啊，王子的未婚妻，公爵家大小姐进入魔法省，是挺热门的话题呢。」

赛拉斯的兄长便如此回答我。虽然我隐约有概念，但不知道话题还传到这种边境之地。

「在魔法省的工作怎么样呢？」

「很有价值，十分开心。」

在我们对谈时，众人接连来到餐厅，分别向兄长夫妇问候。

兄长夫妇笑脸迎接前来的众人。

「你多半工作忙碌，我们也不强求你频繁回来。但是至少也该多联络一下。」

不过，对于最后有些疲态，与伯母一起出现的赛拉斯，给出了属于兄长的忠告。

赛拉斯明显沮丧地回答「抱歉」，这一幕还真难得一见。

不过赛拉斯的父亲与侄子似乎不在。

「我老公自从退休后，似乎很享受带孙子出去玩。一放假就会立刻带孙子出门。」

伯母开心地告诉我们。

然后我期盼已久的日式佳肴终于端上桌。

自从品尝春小姐带来的便当后，我的情绪已经亢奋到最高点。

盘子摆放在我们面前，上头盛装着许多怀念的日式佳肴。

有天妇罗、烤鱼、茶碗蒸之类的。漂亮地盛放在充满日式风情的盘子上。

很像上辈子有人带我去的高级温泉旅馆端出的美食。

虽然也有陌生食材，不过色彩缤纷，排列得很漂亮。看起来超美味，光看感觉口水就快流出来了。

赛拉斯的兄长说道：

「我们领地的主食是邻国夏露玛风格的料理。住在王城的各位可能大多不熟悉，不过请品尝看看。」

致词结束后，我立刻端起佳肴。

虽然有平时在索希艾使用的刀叉汤匙，不过也有准备筷子。因此我伸手拿取。

之前听赛拉斯提过，我才知道这个世界也有筷子。但这是我第一次实际使用，好开心。

毕竟是上辈子的事，我有点担心自己不会用。结果使用筷子比我想像中更顺手，运用自如。

我先以筷子夹起面前黑盘内像是炖菜的食物，一口放进嘴里。是软呼呼的芋头。这种口感应该是小芋头，炖煮小芋头，而且十分入味，真好吃。

接下来是切成花朵造型的玩意。啊，这个味道是地瓜，将地瓜切成花朵的形状。这一道尝起来咸咸甜甜的，同样也很美味。

接下是天妇罗，该从哪一道开始品尝呢。好，试试看这道像莲藕的吧。哦，面衣与莲藕都脆脆的，非常好吃。接下来尝尝这道烤鱼。嗯，该不会是味噌烤鱼？好怀念的滋味，真赞。

于是我大快朵颐了一番。既怀念又美味，让我的肚子与心中都好充实。

「感谢招待。」

将水果拼盘一扫而空，享用完佳肴的我才终于抬头。发现所有人都以温暖的视线看我。

「看您吃得这么开心，真是太好了。您使用筷子的方式也很完美，难道以前曾经品尝过夏露玛风格的饮食吗？」

赛拉斯的兄长笑着问我。

啊，对喔。一般住在王城的人很难品尝夏露玛风格的饮食，也无法对筷子运用自如。因为我完全想起上辈子的日本，才用得这么顺手。

但我好歹也是公爵千金，有身分的大小姐。

（插图008）

「其实我很喜欢夏露玛风格的饮食，品尝过好几次。」

我这样回答，他们就会认为我是有钱的大小姐，尝过很正常。而且我也没告诉赛拉斯或春小姐以前没吃过，所以没问题。

「不过这次的佳肴是我前所未见，真的非常美味。」

美味程度勘比高级温泉旅馆的料理。听到我这么说，赛拉斯的兄长夫妇笑容满面。

「真是太好了。」

之后如此回答我。

享用完餐点后，终于要前往动物聚集的现场了。

这是魔法省的工作，有可能伴随危险。所以让春小姐待在领主宅邸，其他人搭乘马车前往现场。

目送我们的春小姐虽然一脸寂寞，但是实在无可奈何。

虽然我们只出门片刻，伯母依然给我点心。

「路上如果肚子饿了，就尝尝吧。」

我心怀感激地收下。

「她以为我们要去玩。」

不过，赛拉斯却露出复杂的表情。

点心当然是日式的。刚才已经吃得这么饱，现在又想吃了。不过见到我紧盯着点心，空开口劝阻：

「已经吃了这么多，要是再吃会吃坏肚子的。现在先不要吧。」

总觉得空越来越像基斯（妈妈）了耶。

由于特制马车速度很快，我们一下子就抵达目的地。

就在森林旁边的田地又宽广又气派。不过一如情报，都是动物足迹，一片狼借。

和上次任务中遭到破坏的田地一样，甚至更严重。这片田看来无法收成了。

而且有狸猫从围绕的栅栏另一侧探头窥看。一见到我们便逃之夭夭，但它应该还会回来。

泰勒先生说的「安排对策」应该是指这些栅栏。高耸的栅栏确实隔开了森林与田地。

站在田里的几人应该是在地农民与魔法省职员。

「分部长很快就会抵达。」

一如职员所说，不久后泰勒先生也前来了。

「不好意思，让各位久等了。」

看来是我们马车速度太快。即使他就在我们后方追赶，还是逐渐拉开距离。

这两天我已经逐渐习惯特制马车。不过仔细想想，这种马车号称普通马车的两倍速度呢。

泰勒先生抵达后，再度说明受害开始时农民采用的对策。以及详细说明动物的大致数量与种类。

不愧是分部据点的部长，与上次任务差好多。上次遇见的分部长一副优哉游哉的模样。

一如我所料，高耸的栅栏就是对策。目前似乎依然在田地与森林的交界处兴建。

栅栏稍微减少了跑进田地的动物。但还是有动物坚守在栅栏附近，现在似乎正为这些动物伤脑筋。

在飞鸟众多的地区，则在树上架网。至于钻地洞也要闯入的动物，则将栅栏深深插进土中防范。可以感受到各位农民是认真防范动物闯进田地。

在泰勒先生的带领下，我们巡视一圈田地。接下来要确认一旁的森林情况。

虽然就在旁边，不过栅栏却围得结结实实。

「请问要从哪里进入呢？」

我如此询问。

「走一段路会有一扇门。」

泰勒先生便带领我们前往。

乍看之下门与栅栏无异，不过一拉就开。似乎也是为了不让动物看穿才这样设计。动物似乎比我想像中还聪明。

穿过栅栏门后，面前是一片森林。面积十分宽广，完全看不尽头的彼端。

树木茂盛蓊郁，气氛好可怕……其实并没有，反而感觉很清新。洒落的阳光也很漂亮，看起来很适合做森林浴之类的。

「靠近田地的部分整理得很干净。即使小孩误闯也不至于迷路或受伤。」

泰勒先生告诉我。

「原来是为了避免小孩迷路啊……」

如此嘀咕的我，想起上次任务进入森林时的情况。大家在森林调查时，那一位却迷了路。

「你在想哈特前辈吧。」

空小声对眼神有点复杂的我开口。

「因为这种情况让我想起来嘛。当时真是手忙脚乱呢。」

「是啊。如果没有那只布偶熊，很怀疑能不能找到呢。」

空说的布偶熊是指寻人魔法道具，会以自我意识活动。

它在玛丽亚面前装乖孩子，其实个性很皮，还是瞧不起我的天敌。不过唯有那一次，它帮了很大的忙。另外我向玛丽亚确认过三次，它这次没有跟来。

「是指亚历山大吗？」

似乎是听到我们对话的玛丽亚询问。

亚历山大是那只布偶熊的名字。制作者莱娜帮它取这个名字，不过形象差异太大，很少有人以这个名字喊它。

「嗯，刚才提到测验任务的时候，它帮了大忙呢。」

听到我这句话，玛丽亚似乎也想起哈特前辈迷路的事件。

「是呀，当时多亏那孩子的帮忙，才能找到哈特前辈。幸好哈特前辈很珍惜莱娜小姐送的毛巾，连旅行时都带在身上。」

「对啊，哈特前辈很珍惜莱娜小姐送的毛巾，连旅行都……什么意思啊？」

我顺其自然地点头同意玛丽亚说的话。但是中途有不知道的内容，我歪头感到不解。结果玛丽亚同样一脸不解。

「之前去救芙蕾伊小姐的时候，她同样也带着莱娜小姐给的手帕。那条手帕上有特殊的刺绣，我想起哈特前辈的毛巾也有同样的图案。」

她如此回答。

啊，话说拯救芙蕾伊作战时，玛丽亚好像说过「看到手帕后我发现……」这样的话。

因为当时我在想事情，所以并没有仔细听。抱歉啊，玛丽亚。

「抱歉，玛丽亚，我当时好像没仔细听。」

我向她道歉后，玛丽亚回答：

「完全没关系。」

然后她接着往下说。

之后她有机会与莱娜对谈，于是询问了一下刺绣的事情。听说是莱娜经常弄丢东西，所以才缝上特别的刺绣以方便寻回。

不过莱娜对物品不太执着，会轻易赠送给别人。所以部门内似乎很多人都使用有莱娜刺绣的小东西。

想不到我们部门内到处都是莱娜的私物啊，真惊人。不过我这下子才明白，哈特前辈小心翼翼使用莱娜送的东西。

各位前辈宛如在向率领部门往前进的莱娜表达感谢之意。

「幸好是哈特前辈爱用的物品。而且前辈的魔力也很强，才得以找到人，真是太好了。」

玛丽亚笑咪咪地如此表示。

没错，哈特前辈爱用的物品就在身旁，而且魔力很强，才运气好找到──哎呀，奇怪。我好像忘记了重要的事情──

「卡塔莉娜小姐！」

刚才和我笑咪咪讲话的玛丽亚突然声音变调，抓住我的手。

我迅速望向她，只见她面色铁青。这种感觉……

「有暗魔法的气息？」

考虑到一旁有不清楚内情的魔法省职员，我小声询问。玛丽亚便默默点头。

一旁的空立刻采取行动保护我们，环顾四周。

我代替定睛凝望的玛丽亚，向走在前方的赛拉斯开口提醒。

「赛拉斯先生。」

我告知他玛丽亚感觉到暗魔法的气息。

「玛丽亚，气息是什么样的感觉？」

「从这里一直延伸至彼端。」

「这样啊。」

与玛丽亚交谈后，赛拉斯向其他魔法省职员说明。要求他们回到田里，因为可能有危险。除了我们这些来自总部的人以外。

只有泰勒先生说道：

「在不熟悉的森林要是出事就麻烦了。身为此处的负责人，我留下来陪各位。」

他如此表示。

「这片森林我从小玩到大，十分熟悉，不会有问题。傍晚之前一定会回来的。」

不过赛拉斯婉拒了。

泰勒先生没办法，只好同意。

「如果各位傍晚还没回来，我就立刻去找各位。」

他不太情愿地接受。

于是我们朝玛丽亚感受到暗之气息的方向，在森林中前进。

这次玛丽亚感受到的暗之气息，我和空同样毫无感觉。

可能因为我和空具备的是暗魔法，玛丽亚是光魔法。但也有可能纯粹是玛丽亚的力量较强，谁晓得呢。

顺着暗之气息，我们前往森林深处。由于几乎没有整理，比外围稍微阴暗些。

另外，我从进入森林的时候就感受到了，没有动物的声音。

上一次也是这样，丝毫没有平时都应该听得见的鸟鸣声。这让变暗的森林显得更加诡异。

我们在只有风声咻咻作响的阴暗森林中不知道走了多久。然后前方出现一座像小山丘般的东西，大小约与仓库相当。

那是什么啊？仓库？不对，是小山丘之类的？

如此心想的同时接近。在我发现「这堆东西」是什么的时候，顿时哑口无言。

「哇。」

我听见一旁的空惊呼，另外也有人倒抽一口凉气。我大概也下意识有相同反应吧。

众人一语不发注视的小山丘，是许多昏倒的动物叠在一起形成。

一开始以为动物只是单纯昏倒。可是再走近一瞧，发现动物全都睁着眼睛，眼神空洞。这才发现所有动物都已经失去生命迹象。

大多为狸猫、狐狸、兔子等小动物，但其中也有鹿这种较大的。

所有动物都没有伤口，也没有出血。但是睁着眼睛死亡的模样，诡异得让人背脊发凉。

「从这些孩子身上感觉到非常强大的暗魔力气息。」

玛丽亚指了指动物的尸体，皱眉表示。

「意思是这些孩子是暗魔法的受害者啊。毕竟没有明显外伤呢。」

说着，罗菈前辈接近动物尸体。空与拉斐尔也跟着观察尸体。我也觉得应该跟大家一起仔细观察，但实在不敢迈开脚步。

「似乎完全没有外伤。」

观察兔子的空表示。

拉斐尔也紧盯着狐狸。

「这一只也没有外伤，果然是遭到暗魔法攻击吧。可是暗魔法能夺走动物的生命吗？」

他如此质疑。

「好像有案件是夺走人的力量之类的，导致他人丧命。眼前的情况可能也类似，赛拉斯部长怎么看？」

罗菈前辈询问赛拉斯，但是他始终呆站在原地。

哎呀，仔细一瞧，他的脸色好差。

「赛拉斯先生，您没事吧？」

我一问之下，赛拉斯才大梦初醒。

「我、我没事。抱歉，我有点慌张。所以是什么样的情况？」

他跨出一步设法恢复清醒，结果绊到小石头差点摔跤。

见到方寸大乱的赛拉斯，我想起不久前在田里听过他说的话。他说疼爱有加的爱犬死在自己面前，之后就不敢接触动物。

对了，赛拉斯害怕动物。不，从他的模样来看，他连尸体都害怕。不过害怕归害怕，面对年轻女性时进入工作模式应该就没关系。我原本是这么想的。

可是我没料到他脸色这么差，连脚步都不稳。

「赛拉斯部长，您真的没事吗？要不要我背您呢？」

罗菈前辈指着自己宽厚的背部。

「不用，我没事。」

赛拉斯推辞后，开始跟其他人一起确认情况。只是他的脸色还是一样差。

「嗯，这是暗魔法的可能性很高。那么玛丽亚，除了暗魔力气息很强以外，有感应到别的吗？」

总之语气与神情已经恢复的赛拉斯询问玛丽亚。

「嗯，刚才慌张之下我没有立刻发现。不过仔细观察气息后，发现暗魔力的气息往更后方延伸。如果继续追踪的话，或许能查明原因，要追吗？」

玛丽亚表示，看起来像是要立即追踪气息而去。我发现她的表情比平时更加严肃。

玛丽亚十分生气。她的个性温柔又稳重，不过我以前在学园差点遭到冤枉时，她真的生气过。

她现在的表情与当时一样。肯定为了动物失去生命而生气吧。所以她无论如何都想抓到凶手。

但是，赛拉斯制止即将冲出去的她。

「我知道你很迫切，但是太阳即将下山。现在继续深入森林深处实在太危险了。」

「问题是明天气息有可能会消失！」

一脸着急的玛丽亚越说越激动。

「但是你们的安危必须放在第一位。不能让在场所有人面临危险。」

赛拉斯说得很果断。

听到这句话，玛丽亚才恍然大悟，转头回望我们。只见她紧咬嘴唇。

很想去追凶手，可是不能置同伴于危险中。她肯定相当不甘心。

「……我知道了。」

玛丽亚垂头丧气地表示。我们也决定先离开森林。

赛拉斯说得没错，回程的路上太阳越来越西斜。

我们在逐渐下山的太阳催促下，跟着加快脚步。

由于刚才见到许多动物的尸体，感觉逐渐阴暗的森林更加诡异。好想赶快离开这里。

在洒落的阳光开始变成橘红色时，我们终于顺利离开森林。

赛拉斯很熟悉路线，毫不愧对刚才向泰勒先生做出的保证。正好带我们回到进入森林的栅门。

在栅门附近等待的泰勒先生见到我们，露出放下心中大石的表情。

看来我们让他相当担心呢。

不过仔细一想，赛拉斯刚才以「很危险，快回去」婉拒他跟来。他肯定心急如焚，会担心朋友的安危是很自然的事。

「幸好各位平安回来了。」

泰勒先生终于放下心来。

「嗯，抱歉让你担心了。」

赛拉斯向他道歉。在夕阳照耀下，已经看不清他的脸色。

由于天黑会有危险，我们急忙搭乘马车回到魔法省分部。

在车窗外变阴暗之际抵达分部，我们再度进入先前的房间。点亮魔法灯的房间与刚才的晚霞不一样，十分明亮。这才看出赛拉斯的神色跟刚才一样糟。

原来他一直没有平复情绪。看来这种害怕比面对年轻女性还严重。

泰勒先生似乎也发现赛拉斯脸色很不好看。

「你没事吧？」

于是他担忧地开口询问。

「我没事。」

但是赛拉斯说得很果决，宛如阻止他进一步的关心。

「关于森林中发生的事。大约在森林中部，许多动物尸体堆积成山。」

「堆积成山的动物尸体……」

「嗯，从小动物到大型动物都有，全部睁着眼睛失去生命迹象。而且没发现任何外伤。」

「……这到底是怎么回事？」

赛拉斯对一脸讶异的泰勒先生道歉并说道：

「进一步的详情只能告诉少数人，所以我无法透露。抱歉。」

其实随便找个理由就可以，不过坦承这一点很有他的风格。

「我也在魔法省工作，所以知道有些案件不能公开。不过赛拉斯，这起案件会不会很危险？」

泰勒先生担忧地询问赛拉斯。

「应该有危险。不过就是预料到这一点，才组成这支队伍。当然我不会让任何人冒险。」

说到这里，赛拉斯望向我们。

「我知道了。不过你也要答应我，一定要平安回来。」

听到泰勒先生的要求……

「嗯。」

赛拉斯坚定点头答应。

于是报告到此结束。今天所有人先回赛拉斯的老家下榻。

离开分部一瞧，太阳已经下山，四周都变暗了。马车点亮魔法灯，前往赛拉斯的老家，领主宅邸。

马车内十分阴暗，看不出塞拉斯的神色。但我一直觉得他有点勉强自己。

与白天一样，搭乘特制马车后立刻抵达宅邸。

「欢迎回来。」

以冲出来的伯母为首，全家人都温暖地迎接我们。

和午餐一样，也为我们准备了晚餐，于是我们心怀感激地享用。

只是森林中的事件很震撼。我担心自己食欲不振，可能吃不下。

不过再次面对桌上怀念的日式佳肴，不安也跟着烟消云散。我美味地享用大餐，甚至再来一碗味噌汤。我似乎出乎意料地厚脸皮呢。

但是我发现赛拉斯在餐桌上脸色不好，几乎没动过筷子。他似乎还没恢复。

害怕动物似乎与害怕年轻女性不一样，真的很严重。不过我之前在田里叫出波奇时，他好像没有这么夸张的反应，怎么回事呢。

『那孩子后来出意外丧命了，还是死在我眼前。』

我清晰想起赛拉斯当时说的话。啊，该不会赛拉斯不是害怕动物，而是害怕动物尸体。他说爱犬死在他眼前，肯定是亲眼目睹尸体。

即使发现这一点，我也无能为力。

「我只是有点疲倦。」

他的家人与春小姐担心地询问，赛拉斯依然继续转移话题。

用餐完毕后，众人分别回到暂住的房间。

我也和大家一样回房间，打算思考今后该怎么办。结果这时却想上厕所，可能是喝三碗味噌汤的关系。

前往厕所的途中，我在通往阳台的入口处发现赛拉斯与春小姐。

我在意刚才赛拉斯的反应，本想上前向他开口。但两人的表情非常严肃，正在犹豫要不要放弃。没发现我的两人开始交谈。

「赛拉斯，我听大家说，你在森林里发现很多动物的尸体。那是你不舒服的原因吗？让你想起以前那孩子了？」

春小姐小心翼翼询问后，赛拉斯略为沉默后便说道：

「……因为你已经知情，我才告诉你。你说得没错，可是我必须独自面对这个问题，所以别管我。」

说完便独自走向阳台。

见到赛拉斯果断地婉拒，春小姐一脸难过地低头。

这一幕实在很严肃，多半没有我介入的余地。我正准备装作没看见，前往厕所。

「……卡塔莉娜小姐。」

结果还是与抬头的春小姐对上眼。这种情况下实在无法直接离去。

「你、你好。」

我回应的笑容有点僵硬。

「刚才您听到了吗？」

我也知道她在说刚才与赛拉斯的对话，于是我迅速道歉。

「不好意思，听见了。」

春小姐则摇了摇头。

「没关系，是我不该在这里谈这种事。」

「请问那孩子是不是指赛拉斯以前养的狗呢？」

听到我的问题，春小姐眨眨眼。

「噢，卡塔莉娜小姐也知道这件事啊。」

她如此表示。

「噢，是的。之前在田里，不，在魔法省有听过一部分。他以前的爱犬出了意外，死在他面前。」

我这么说后，春小姐略为思考一会儿，犹豫后才开口：

「那孩子叫雷欧，是一只大狗，我也和它一起玩耍过许多次。听说它是与赛拉斯一起去王城时，出意外才失去性命。」

「在王城遭遇意外吗？这我并不知情。难道是遭到马车辗过？」

「不，赛拉斯宣称是意外。但我在捉迷藏之际，偶然听见当时的伯伯提到这件事。雷欧的死似乎不是意外……而是遭人杀害。」

听到春小姐这句话，我睁大眼睛。

「咦，是遭人杀害！？谁、谁是凶手？」

「这就不得而知了。但是伯伯们的语气好可怕，当时我不敢告诉任何人。长大后我仔细想想，边境伯儿子的爱犬遭人杀害却不敢对外公开。代表可能与地位极高的人有关。」

「……也对。」

边境伯是保卫王国的关键，所以地位很高。边境伯儿子的爱犬遇害，却只能隐瞒事实以意外处理。地位高于边境伯的人应该不多。

这时我突然想起，之前在城里听吉奥多说过。当年国王继任者争夺战中，王宫内闹出人命，还导致暗魔力泄漏到外界。那件事发生在我懂事前，听说闹得王宫内腥风血雨。

比我大几岁的赛拉斯可能不知情，跑去王宫。要是果真如此，爱犬有可能遭人杀害。即使是边境伯也不敢向王族抱怨吧。

这些都是我的想像。但如果赛拉斯对动物以及尸体产生强烈惧怕心理，我也无能为力。

谁在这时候能安慰赛拉斯呢──

「──可能因为这件事，赛拉斯极端避免接近狗，当然包括其他动物。过一阵子后，他看见一起玩耍的狗死掉的一幕，还曾经脸色发青昏倒。」

「昏倒！原来有这么严重吗？」

「是的，就是这么严重。」

与其说他特别害怕，应该算心理创伤了。以前赛拉斯究竟在王城遭遇过什么呢。

「所以听到这件事情后，我很担心。小时候我就知道这些内情，原本以为他会稍微依赖我……」

说到这里，春小姐露出非常难过的表情。

毕竟刚才遭到赛拉斯明确的拒绝嘛。

「赛拉斯先生总是那样，从来不肯拜托别人。」

不过我试着安慰春小姐，但她依然愁眉不展。

「是吗……」

她说，随即陷入沉默。

「不好意思，见到您就不小心放松心情，说了太多不该说的话。刚才的内容，尤其是我听伯伯提过的事情，希望您能向大家保密。」

然后她低头致意，准备结束话题。

「噢，好的。」

我回答她后……

「那么我要去休息了，也请您也好好休息。」

春小姐说完便离去。

她的背影看起来好寂寞。或许是我听见刚才赛拉斯走进阳台后，春小姐低声说的那句话。

「……原来我无能为力啊。」

小声说出后随即消失在黑暗中，但依然在我心中萦绕。

因为这句话很像以前游戏中，情敌角色玛莉说过的话。

认为自己无法支持心仪对象的玛莉说出这句话。春小姐目前的定位与情况很像玛莉，让人不舍。

陷入这种心情的我有些茫然。但是吹来的风让我颤抖，想起自己正准备去上厕所。于是我急忙前往原本的目的地。

从厕所回来时，如果赛拉斯还在阳台，我该怎么向他开口呢？我不认为自己能疗愈他的心里创伤。问题是他的脸色那么难看，不管他真的好吗？

回房间的路上想着想着，发现赛拉斯与玛丽亚在刚才的阳台上。

刚才赛拉斯的表情好紧绷，如今却十分安稳。

啊，看来没有我出场的余地。放心的同时，脑海里同时闪过春小姐的身影，我感到心疼。

这次我躲着两人，静静地回到房间。

如今知道赛拉斯有很深的心理创伤。不过刚才见到他和玛丽亚的情况，应该一时之间不需要我出面。

那么我应该想想，现在的自己该做什么。

于是关于明天，以及这起事件。我决定整理思绪。

主席卡塔莉娜·库莱耶斯。议员卡塔莉娜·库莱耶斯。书记卡塔莉娜·库莱耶斯。

『那么各位，来整理一下这一次的事件吧。』

『看森林动物的惨状，极有可能与上次事件相同！』

『那么之后又会出现龙吗？』

『噢，对喔！上次龙形暗之使魔出现在森林深处，还战斗过呢。』

『是啊。当时多亏波奇巨大化迎战。』

『嗯，波奇当时真是帅气。』

『就是说啊，平时是自由又可爱的小狗，不过危急时好强啊。我们家的波奇真是太优秀了。』

『真的，我们家的狗狗最棒了！』

『嗯哼，离题了，回来吧。既然森林深处可能又有龙，那就先想想对策吧。这次可能数量变多，或是比上一次更大只。』

『咦，为什么有可能数量变多或是比上次还大？』

『因为这次动物的尸体。那么多动物失去了生命，猜想敌人可能也升级了。』

『好厉害，卡塔莉娜真聪明。的确是这样呢。』

『真是天才呢。』

『呵，我这几年的坏人大小姐可不是白当的。』

『不，这和坏人大小姐没什么关系吧。』

『的确～』

『……嗯哼，又离题了。既然敌人的力量升级，那该怎么办？』

『唔～只能再靠波奇出面了。我的隆土没办法打败敌人啊。』

『赞成。』

『可是，光靠波奇能打赢敌人吗？要是波奇输了，波奇会……』

『或许听到赛拉斯的爱犬遇害，心中感到不安。要是波奇也遇害……我实在不敢想像。』

『不过波奇很强啊……』

『很强不代表不会输。所以我也要战斗。波奇是我的重要家人，必须保护它。』

『是啊。或许隆土无法战斗，但是暗魔法有机会。』

『可是暗魔法只有波奇，以及那吸收黑暗的魔法喔。』

『嗯，暗之使魔可以靠吸收黑暗的那一招应付吧。当时不是也吸收了黑蛇吗？』

『对呀！如果是暗之使魔，肯定可以吸收。要是黑龙再出现的话就吸光光吧！』

『好主意，将黑龙彻底吸收，这样就万事大吉啦。』

『所以用骷髅魔杖吸收黑龙，这样可以吗？』

『『没有异议。』』

于是我决定了明天的作战。我不会完全交给波奇，自己也要挺身而出。

直接躺在床上后，我随即就寝。心中再次下定保护波奇与大家的决心。

★★★★★★

我，赛拉斯·兰彻斯特从森林回来后，感觉身体依然没有恢复，还心烦气躁。

这并非身体不适，而是自己依然为了这件事而心烦意乱。

还让大家担心了。包括不知情的魔法省的众人，以及知情的家人、老佣人与青梅竹马。这样实在太难看了。

既害怕年轻女性，也不敢接触动物。尤其见到动物尸体就会感到恶心，我这个魔法省部长实在是太丢脸了。

其实我知道原因。可是我每次都层层封住「那件事」，不敢面对。结果我平时并不在意。

可是一旦像今天这样见到动物尸体，还是死状如此诡异的尸体就惨了。层层封印一下子揭开，导致我如此狼狈。

而且一旦想起，记忆就始终萦绕在脑中不去。要再度封起来需要时间。不，我都已经这么大了，不能再假装没看到。

我必须面对「当时那件事」，并且克服才行。

当时我还小，父亲前往王城工作时，带我一起去。

这是我懂事后第一次前往王城。我还记得，路上我一直非常期待。

当时我身旁是和我一起长大的雷欧。是雪白的大狗，和当时的我差不多大。一有时间就黏着我不放。

由于我和哥哥年龄差距较大。在我出生后没多久，父母就送我雷欧以免我寂寞。我将雷欧当成兄弟养大，是我重要的家人。

还和朋友一起陪它玩，晚上也睡在一起，整天形影不离。

所以我央求父母让我带它去王城。父母宠爱年纪最小的我，也说只要戴上项圈就可以。

结果这是错误的决定。我就不应该带雷欧去那种地方。

抵达王城后，我去好多地方观光，玩得很开心。然后我向往远处能见到的大城堡，跟着有事要办的爸爸一起前往。当然雷欧也陪在我身边。

由于无法带动物入城，我在庭园与雷欧一起等待父亲。第一次见到大城堡的我好感动，对大庭园也兴奋不已。

这时候传来很大的「碰」一声。年幼的我非常好奇，便拉着雷欧一探究竟。

爸爸明明叫我别乱跑，但我当时是好奇心旺盛的小孩。于是我稍微甩掉佣人跑开。

跑了一段路后，我见到前所未见的光景。

与我年龄相仿的孩子遭到女人使劲狠踹。不仅接二连三，遭到踩踏的孩子还发出尖叫。

悲痛的声音让我忍不住跑向那孩子。

「这看起来很痛，请你住手。」

我开口劝阻。

动粗的女性狠狠瞪了我一眼。她的眼睛充满血丝，青筋暴露。

「这里怎么有死小孩与畜生！」

女性发出尖锐的声音嚷嚷，大跨步朝我走来，还抬起脚。就在我以为自己会被踹时，一团白色的东西冲了过来。

是雷欧，雷欧挡在我面前保护我。雷欧的身体在摇晃，刚才那一脚相当用力。

「畜生居然脏了我的鞋子！」

尖声大吼后，女性离开我们。于是我松了口气，紧紧搂住雷欧。

「谢谢你，雷欧。抱歉啊。」

就在我向雷欧道谢时，灾祸突然从天而降。

一开始我还不明白是什么。只知道雷欧的身体突然喷出鲜血。

「雷欧，雷欧！」

我抬头仔细一看，才发现一支剑贯穿了雷欧的身体。

当场愣住的我，耳边响起尖锐的吼叫声。

「畜生也敢挡在我面前，不可原谅。」

随着吼声，女性拔出刺中雷欧的剑。雷欧顿时鲜血四溅，染红了我的视野。

在血红色的视线中，鲜红口红的年轻女性面目可布，笑容扭曲。我的记忆顿时中断。

醒来之后，我已经躺在王城里的住宅床上。

爸爸一副欲哭无泪的模样，他说：

「是爸爸不好，不该带你去那里的。」

然后反覆向我道歉。

我不知为何发高烧，脑袋一片模糊，不太清楚怎么回事。

不过在听到「雷欧死了」的消息后，我大哭到眼泪都流干了。

过了一段时间等我烧退后，我回到领地。还记得妈妈与哥哥都哭丧着脸，紧紧搂住我。

之后我就不太能跟年轻女性接触，也害怕接近动物。

我告诉佣人与朋友，雷欧是出了意外才丧命。我不敢说是自己害雷欧惨遭杀害。

由于我的情绪非常低落，大家都避免提起这件事。

之后和阿良与小春玩耍时，曾经目睹狗的尸体就倒在我面前。但我没有像雷欧那次一样发高烧，症状也随着时间逐渐恢复。

随着时间流逝，为了避免平时想起，我选择掩盖「这时候的记忆」。因为我发现，这样对日常生活的影响最小。

但是，之后我依然不擅长接近年轻女性，并且对动物感到恐惧。

到了十五岁，我必须前往魔法学园。父母担忧地问我「还好吧（没事吧）？」但是掩盖记忆的我很干脆地回答「没事」，然后离家。

不过，在王城见到衣着华丽，涂抹鲜红口红的女性，我又感到不舒服。

眼看记忆的层层封印即将解开。但是对方瞧不起我，嘲笑我的乡下口音。于是我误以为自己是害怕年轻女性，没有演变得更严重。

不久后我在魔法省任职，目睹动物尸体后揭开记忆的封印。我终于下定决心调查当时的事情。其实是我一直认为不能永远欺骗自己。

调查的结果是，当时城堡内为了争夺王位继承人而满城风雨。似乎还闹出人命。

不过现在与当时都隐瞒了这件事。当时在边境的爸爸并不知情，带我前往王城。我才会倒楣遭到坏王族之一纠缠，发生当时的悲剧。

之后，现任国王推动改革，所有恶质王族接受到惩罚，已经不在国内。代表一切就此落幕。

啊，无数次在脑中浮现的可怕女性已经不在了。虽然我松了口气，但依然无法改善我害怕年轻女性的毛病。

到了今年度，也多亏卡塔莉娜与玛丽亚，我对女性的惧怕改善不少。

在我心想这样下去说不定没问题时，久违地碰见动物的尸体。而且还死得这么诡异，导致我无法维持清醒。我真是丢脸。

或许我不该继续假装没看到，一直逃避下去。该面对并克服自己的心理障碍了。

虽然我这么想，却不知道该怎么做，便一直注视着景色。

「赛拉斯先生。」

听到有人喊我才回过神来。回头一瞧，是玛丽亚站在该处。

刚才我沉浸于思考中，完全没发现她来到我身旁。

「您没事吧？」

玛丽亚开口关心我。

「嗯，这是我必须独自面对的问题，所以请别管我。」

我说出跟刚才告诉小春一样的内容。

原以为玛丽亚会像小春一样不管我，但是她的回答十分果决。

「不行。」

我睁大眼睛凝视她。玛丽亚笔直注视我，说道：

「您看起独自陷入思虑过重的漩涡，我无法坐视不理。」

我感觉紧绷的肩膀逐渐放松。

「……也对，我从刚才就一个人钻牛角尖，但始终不知道该怎么办。」

我苦笑着开口后，玛丽亚正颜厉色说道：

「总之，比起独自苦思，告诉他人或许会有转机。如果可以的话，请告诉我吧。」

她张开双手敦促我开口。

我感觉到某种事物碎裂，刚才苦思不得其解的郁闷轻松不少。于是我自然地脱口说出来了。

「之前在魔法省的田里，我有提过以前的爱犬死在我面前吧。」

「是的，您还说后来就有点害怕接触动物。」

「嗯，没错，不过这不是真相……其实我的爱犬，雷欧是被我害死的。」

「被您害死……」

「是啊，小时候前往王城时，我带雷欧一起去。在好奇心驱使下，我带雷欧在庭园奔跑，结果遇上残酷的现场。」

「……残酷的现场？」

「有一名与当时的我年纪相仿的小孩倒在地上，年轻女性正猛踹他。那小孩发出尖叫声，我忍不住去帮助他……基于孩子冒失的正义感，要求女性『请住手』。结果似乎让她更怒不可遏，她也踹了我一脚。」

「……」

「雷欧似乎将我当成它的弟弟。每次我面临危险，它都会保护我。所以当时它也想保护我不受女性攻击，挡在我和女性之间。结果雷欧代替我挨了那一脚。」

「……结果导致雷欧死亡了吗？」

「不，雷欧很大只，以女性的力量不至于一脚踹死。」

「那怎么会呢？」

「雷欧为了保护我挺身而出，似乎触怒了那女性。于是她从附近抢来一柄骑士剑，刺穿了雷欧。」

「！？」

「当场血花四溅，雷欧死在我怀里。导致我就此昏迷，醒来后已经在王城住宅的床上。」

「……那名女性是……」

「当时王宫内为了争夺王位而闹得乌烟瘴气。那名女性与小孩也是相关人物，所以身分上我真的无能为力。」

当时宠物犬死在王族手上，根本求助无门。

「在住宅内醒来后，爸爸向我道歉『是爸爸不好，不该带你去那里的』，其实爸爸说错了，是我不好，一切都是我的错！央求爸爸带我前往王城，说想去城堡的也是我。爸爸明明吩咐我待在原地等候，结果是我自己乱跑。基于小孩的正义感出面劝阻的，通通都是我！全部都是我的错，是我的错……」

一开口宣泄情绪就停不下来，我甚至没换气，几乎是用吼的。

「赛拉斯先生……」

「如果我没有多事，雷欧就不会死得这么惨。因为我是不用大脑的蠢蛋，雷欧为了保护我才会遇害……它明明是和我一起长大的重要家人……」

「……赛拉斯先生害怕接触动物，难道是担心自己害动物出事吗？」

听到玛丽亚的问题，我忍不住睁大眼睛。

「担心自己害动物出事。」

我覆诵玛丽亚这句话。

这句话完美嵌入了以前一片空白的位置。

「对啊，原来我害怕动物再度因为我而死。就像雷欧一样……」

我茫然站在原地。

以前为了避免去想这件事，我一直掩盖不理。但我一直以为当初只有萌生「害怕」的情感。刚才多亏玛丽亚，我才终于发现自己究竟「害怕」的是「什么」。

「还有，赛拉斯先生。」

「嗯。」

还没从茫然中恢复的我，生硬地回答后，玛丽亚凑近我。

「刚才的故事中，雷欧的死完全不是您的错。」

「拜托，你在说什么啊。完全就是我害的……」

「不，怎么看都不是您的错，当然也不是您父亲的错。一切都是那个脱离常轨的女人害的！」

「脱、脱离常轨的女人……」

想不到玛丽亚会说出这么强烈的措辞，我不由得愣在原地。

「因为那女人用脚踹小孩，还攻击来帮助的其他孩子。甚至拔剑刺死了上前护主的狗狗。任何人都会认为是那女人疯了。赛拉斯先生唯一做错的地方，就是运气不好。倒楣碰上了脑袋有问题的疯子。除此之外您完全没错！」

玛丽亚眉毛上扬，生气地怒吼。我第一次见到她这样。

「……只是运气不好……」

「没错，就是运气不好！」

「可是我如果没有带雷欧去那里的话……」

「赛拉斯先生，当时您没有受伤吗？」

玛丽亚突然改变话题。

「嗯，我完全没事。」

感到不可思议的我如此回答后……

「那么雷欧肯定庆幸保护了重要的家人。因为您是和它形影不离的重要家人呢。雷欧在现场保护了您，它肯定无怨无悔。」

听到玛丽亚的这句话，我的脑海中浮现雷欧的身影。可能因为大小差不多，它一直认为我是弟弟，总是帮助我。当时它同样立刻出面保护我。

我的肩膀放松，感觉原本混浊的负面想法逐渐散去。

弄清楚害怕的原因后，原本对动物的恐惧也顿时轻松许多。

何况玛丽亚说得没错，是那女人凶残地杀害雷欧。如今那女人已经不在了，不会再有动物因为靠近我而死。

「谢谢你，玛丽亚。我觉得你这番话救了我。不过我似乎还无法完全原谅自己。」

即使她告诉我「我没错，不是我的问题」，长年根深蒂固的想法依然无法轻易消除。

「也对，长时间的恐惧与痛苦没那么容易消失。不过请您一点一点原谅自己。如果您一直苛责自己，一直保护您的雷欧也会很难过。」

「……嗯，没错。」

我如此回答后，玛丽亚对我露出温柔的微笑。

她的笑容让我心脏噗通一跳。

玛丽亚·坎贝尔，她认同我，说我很优秀。即使我一副乡下人的装扮耕田，并非在职场装模作样的表象。

越接触她，就越受到她坚强又美丽的内心吸引。不过我以前从未接触过女性，如今接触到如此美好的她，自然心跳加速，脑袋甚至一片空白。

不过我现在可以确定，我爱上了玛丽亚·坎贝尔。

我对她产生人生中从未有过的心情。我想要她，想和她共度人生。以前我从来不知道这种想法。

在玛丽亚的影响下，我自然地嘴角上扬。偶然感觉到视线后往该处一瞧，发现一名黑发女性。

似乎察觉到我的视线，她立刻离去。我必须近期内好好告诉她，我已经有心上人了。

因为我如此心仪玛丽亚。要是与别人，还是对自己有好感的人订婚，这样太不诚实。

不知不觉中，高挂在夜空的月亮位置改变了。

明天一大早还要前往森林。我和陪伴我的玛丽亚都应该要就寝了。

但我还想品尝与玛丽亚独处的时光，于是我再稍微仰望夜空。