在这半年时间内，少年的生活方式发生了巨大的变化。

既有好的变化，也有糟糕的变化。

就总体来看，可以说是有所成长吧。

但恐怕，很难说是幸福的成长方式。

即使如此，少年也不会停下脚步。

对于宫本伊织来说，“停止”这个选项是不存在的。

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「——总之！」

在厨房里来来回回踱着步子的露缇琪雅，轻轻咳嗽了几声，义正言辞地说道。

「说实话，现在就算收拾掉你，对方应该也没有任何好处，虽然估计不会有什么麻烦事，姑且也得小心点。我暂时也会宅在家里！知道了吗！？」

『等……！』

电话对面的牧岛皋月虽然想要说点什么，露缇琪雅充耳不闻地挂断了电话。在早上这种正常来说，应该是在睡懒觉的时候，她完全没有和皋月长篇大论的意思。再说，对面已经到了开始上课的时候。

随手把移动电话塞进口袋，露缇琪雅走向了书房。

「……牧岛小姐，有什么事吗？」

不论是书房的桌子上、被炉上还是地板上，都随意摆放着大量的书本。赖通手也不停地翻着书页，问向走进来的露缇琪雅。

「虽然看起来非常混乱，但详细说明起来也很麻烦，我就把电话挂了。」

把赖通看完的书放回到书架上，露缇琪雅发出叹息。

伊织战胜伊索德而生还的翌日，赖通重新过目兄长所留下来的笔记所有内容，并开始阅读每一本研究书籍。

战争妖精由人类死去的灵魂所构成——

伊索德是这么对伊织说的。

战争妖精的战斗，是让多数的死者灵魂汇集，形成更为巨大的集合体。最终抵达他们所追求的，可以转生成全新生命的场所——“乐园”，伊索德这么说的。

而守护着人类与战争妖精、生与死循环的，就是被称为“吟游诗人”的存在。

换句话说，赖通从头开始检视失踪兄长的研究，是为了寻找更多关于这些事情的线索。

「……但现在已经不是调查这种事的场合了，对吧？」

「什么意思？」

「所以说」

露缇琪雅压低了音量，看着在暖桌旁安静读书的克莉丝。

那天——伊织打倒伊索德的同一天，几乎是同时，大路常叶向早濑药子发起挑战，然后败北。

结果就是莉莉瓯妮消失，常叶作为“鞘之主”记忆全部被改写。

自那时以来，克莉丝就变得闷闷不乐。以前吵闹得都让人头疼的少女，现在已经安静到让人感受不到她的存在，就那么整天看书。

除了伊织，和克莉丝关系特别好的也只有莉莉瓯妮了。亲友的消失，不仅产生深切的哀伤，同时也残酷地让克莉丝直面自己战败后将面临的现实。她常常因忽然想起莉莉瓯妮而流下眼泪。

而对于伊织，恐怕也是一样的。虽然不像克莉丝那样在外人眼中表现出软弱，伊织在内心也同样受到了深深的创伤。比以前更加沉默寡言，夜里也总是和克莉丝两人相拥而眠。简直就像两个同样受伤的人为了保护彼此而依偎在一起。

至少在露缇琪雅看来是这样。

「那个样子就连战斗都做不到吧？」

「我也知道。即便如此，也不能保证对方会就这么放任我们不管。那么我也只能做自己力所能及的事情。能不能重新振作起来，归根结底是那个孩子和伊织之间的问题。」

「到底是爱操心呢，还是放任主义呢……」

「话说回来，他们要战斗的话，下一次面对的也许就不是吟游诗人了」

「诶？」

面对露缇琪雅不自觉的反问，赖通什么也没说。不过，他的内心想法还是可以猜测到的。大概赖通想说的，是药子的事情。确实，伊织继续战斗的话，以药子为对手的可能性很高，毕竟她已经让常叶退场了。

但是，像弟弟一样的外甥，和朋友以上恋人未满的后辈之间，在可能丧命的战斗中拼杀，对赖通而言简直就是噩梦。可以的话，当然不想让他们战斗。

赖通发出沉重的叹息，合上了看着的书。

「……我说，这个状况下，你觉得伊织会不会主动发起攻击?」

「对药子?为了给常叶报仇?」

「虽然严格来说大路小姐并没有死，不过意思也差不多。毕竟对伊织来说，相当于最重要的理解者和战友被杀害了」

「我觉得可能性不是零啦，伊织责任感很强不是嘛?就连我，之前都被那么拼命地威胁了」

「——」

两人谈话突然被打断，第三者的声音在这个时候突兀地响起。

不，与其说是突兀，应该说那个声音——如音乐般澄澈的声音——之前一直在房间中流动，而直到此时两人才终于注意到。

「……」

哑口无言的露缇琪雅和赖通互相看了一眼，然后同时回头看向克莉丝。

克莉丝在被炉上读着书。但是，少女手上翻着的书，既没有标题也没有插图，甚至连文字都没有。

克莉丝塔蓓儿在看着的，正是无数鞘之主和战争妖精追求着的“妖精之书”。

「克莉丝!?」

露缇琪雅终于反应过来，朝克莉丝跑去。

「你能看懂这个?能看见上面写的什么?」

「——咦?」

被露缇琪雅摇晃着肩膀转过头的克莉丝，好像取回了自我，眨着眼睛抬头看向露缇琪雅。

「怎么了?」

「不是怎么了……你刚刚一边读这个一边说了什么——不对，是唱了出来！」

「诶?」

「不、不记得了吗……?」

露缇琪雅凝视着“书”被翻开的那一页，但果然上面什么都没写。

「喂、露」

赖通拍了拍露缇琪雅的肩膀，靠在她耳边说道。

「……这个孩子，刚才说了什么?」

「不太清楚呢」

「不知道?明明是战争妖精?」

「嗯」

战争妖精有着可以迅速理解任何国家语言的方便能力。说起来，战争妖精是世界中死者灵魂的集合体，也许与此有什么关系。

但是，就算拥有这种特技的露缇琪雅，都无法理解刚才从克莉丝口中说出的话中含义。

「虽然不是很清楚，是很古老的语言……会不会是现在的人类几乎不使用的语言呢?」

「古代盖尔语之类的?」

「都说了我也不知道」

不管怎样，既然克莉丝自身都对自己口中说出来的东西没有记忆，更没办法追问其中的含义了。

露缇琪雅拽着赖通离开克莉丝，又用压低的声音说道。

「呐，阿通……搞不好，刚才的——」

「啊……所谓的“传诵者”，也许就是指这种情况吧」

注视着已经把兴趣转移到其他书本上的少女，露缇琪雅和赖通静静闭上了嘴。

由于露缇琪雅突如其来的联络，让牧岛皋月不小心弄掉了从鞋柜里取出的室内鞋。

「——咦?」

班会前清晨的喧哗，有一瞬间听起来好似来自远方。

皋月慌忙穿上室内鞋，避开别人的注意，走向连接新校舍和旧校舍的长廊。

「抱歉，再说一遍，露小姐」

『就说了』

从听筒传来的露缇琪雅的声音有些许烦躁。不然可能就是非常焦急。总之，是知道现在的她绝非处于放松的精神状态之中。

『——上周五的晚上，那个大雨的夜里，常叶被打倒了。所以让你也姑且警戒一点』

「被、被打倒了——咦?大路学姐她?被谁?」

『药子哟……你学校里画画挺差的早濑老师』

「学姐她、被老师、打倒了……?」

『输掉了哟。自己对药子发起挑战，然后输了』

「但是学姐，看起来和平常一样来学校了——」

『那肯定啦。输了又不是死了……莉莉瓯妮消失了，常叶变成普通女孩子了哟』

「大路学姐她——?就是说、鞘之主时候的事情全都忘掉了?那么——」

『总之!注意点药子!』

露缇琪雅打断了皋月的问题，通过扬声器大喊。

『——说实话，现在就算收拾掉你，对方应该也没有任何好处，虽然估计不会有什么麻烦事，姑且也得小心点。我暂时也会宅在家里！知道了吗！？』

「等……！」

电话一下子切断了，皋月没说出口的话被憋了回去。

「……」

皋月轻轻做了个深呼吸，朝着教室走去。

常叶向药子发起挑战这件事固然让人吃惊，但药子打倒了常叶，并让莉莉瓯妮消失的结局更是令人震惊。

前后想来，自从作为露缇琪雅的鞘之主投身战斗，目前皋月还没有失去过身边的人。她打倒的敌人，也只有像人偶一样的青骑士而已，从未真正击败过任何人。

在接到露缇琪雅打来的电话，得知莉莉瓯妮的消失和常叶的脱队后，皋月终于自觉到自己已经一只脚踏入了这种世界。

如果露缇琪雅没有拒绝协助皋月——如果仍旧插手伊织他们的战斗，被药子消灭的可能是露缇琪雅，忘记一切的或许就是皋月。

皋月轻轻打了个寒颤，庆幸事情没有走到那一步。

与此同时，在皋月内心的一角难以抑制地萌生了小小的、但又明显的愉悦。

这样一来，常叶已经不能再理解伊织的苦恼和痛苦了。

现如今最能理解伊织战斗的，最亲近的少女——除了克莉丝——已经不是常叶而是皋月了。

这个事实，让皋月暗自欣喜。

「——」

考虑着这种事的皋月，在台阶上突然停下脚步，捂住自己的嘴。

虽然不知道详细的情况，但稍有差错，常叶在和药子的战斗中也有可能丢掉性命。一想到自己竟然为现在的状况感到高兴，皋月觉得自己简直就是个卑鄙的人，不禁产生了自我厌恶。

「……早啊，小皋」

「!」

从身后突然传来声音，皋月转过头去。

「怎么了，反应那么大?」

「没、没什么……」

皋月怀揣着对同学的不必要的心虚，皋月再次走上台阶。

「……啊，就要和平稳的日子告别了」

「咦?」

白石月美的牢骚，让皋月再次吓了一跳。

「什、什么?」

「喂，没听说吗?」

月美夸张地耸着肩摇了摇头。

「山崎这两天请假了，安静得让人心情舒畅……干脆一直请假到考试结束算了」

说起来，从自己的班级里，能听见山崎雅明那带着鼻音的声音。周一开始的两天，他很少见地因感冒向学校请假，但今天开始又来上学了。

「明明病刚好，但一大早就很有精神呢」

「……在吵什么呢?」

「反正都是些破事吧」

皋月和月美进入教室的时候，不知为什么皋月的座位周围站满了人。正确的说，应该是山崎的座位周围。山崎的座位就在皋月的座位附近。

「——喂!来的正是时候、牧岛!快过来!」

注意到皋月的山崎，带着鼻音招呼着少女。

「怎、怎么了?」

把书包放在桌子上，皋月惊讶地看着周围。山崎明明鼻子不通气，却能奇怪地发出「呼哧、呼哧」的粗重喘息声，而宫本伊织一脸厌烦，拄着脸颊坐在座位上。其他同学则不知为何，一脸兴趣盎然地围住他们。

山崎用力擤了下鼻子，重新开口道。

「其实是这样的，我正准备在众目睽睽下，对这个背叛者进行缺席审判」

「我又没缺席。要说的话应该是弹劾审判才对吧」

「吵、吵死了!别总挑这些小毛病!——听好了，觉悟吧，宫本!我和曹操可不一样!」

「……你想说什么?」

伊织冷冷地看着山崎。

「你这笨蛋，不知道吗?官渡之战中，袁绍军占据有利的形势，所以曹操军里有很多私下勾连袁绍的将军。曹操尽管掌握了背叛的证据，但在胜利后并未追究，而是把这些全都付之一炬!就连历史上被认为无血无泪的曹操，却宽大到连背叛者都会原谅——」

「话太长了」

伊织毫不客气地打断了山崎的长篇大论。

山崎虽然开场就碰了钉子，依旧重整旗鼓，摆出夸张的动作继续说道。

「也、也就是!虽然曹操可能那么宽容，我可不会那么天真的!——来!上周周五的傍晚，就我在商店街目击到的事实，你给个解释吧!你这个背叛者!」

「商店街?」

「山崎，你的话是真多啊」

「看见什么就快点说啊!」

「看、看吧!民众的压力可是很严峻的!在作为全民公敌接受车裂之刑前快把真相说出来!你这家伙、在商店街和常叶王子亲密约会了对吧!」

山崎的话在同学中激起波澜。

伊织和常叶关系好这类话题，虽然大概暑假前就开始有各种传闻。每次都会从伊织坚决否定开始，同学们勉强接受告终。但是，还是第一次出现两人在校外约会的目击情报。今天早晨的骚动比平时更大，就是这个原因吧。

不过这对皋月来说，并不是太值得惊讶的事情。她早就已经知道，作为志同道合的战友，伊织和常叶有着不为人知的亲密关系。

想到常叶现在已经不再是伊织的战友，皋月带着微妙的表情回到自己的座位上。

「——等下、宫本同学，这是真的吗?」

「咦?什么啊，结果你和王子交往了吗?」

「堂堂正正在车站前约会，完全没有隐瞒的意思嘛!」

斜视众说纷纭的同学们，皋月想着伊织会怎么解释。虽然之前曾以彼此祖父母相识所以有往来为由搪塞过去，但每次都用同一个理由，恐怕就算是山崎也没法接受。

「……」

瞥了一眼包围自己起着哄的同学们，伊织轻声叹息，点了点头。

「嗯，和学姐交往是事实」

「咦咦!?」

最先发出巨大惊讶声的，虽然是逼问着让伊织老实交待的山崎本身，以及没想到会是这种回答的皋月，但立刻就被其他学生们的声音掩盖了。

「真的吗、宫本!?」

「等……什、什么时候的事!?」

「你、你这家伙!给我说这不是真的、宫本!」

「那就是假的」

「别撒谎了!」

「……你到底想怎样?」

拨开山崎抓住胸口的手，伊织把眼镜推了推。

「等、这……那、就是说那个!之前我妈看见你和王子一起在车站站台，果然不是看错了吗!?」

「虽然不太清楚你母亲的视力和记忆力到底如何，总之和学姐交往是事实。昨天也是放学后去学姐家拜访，边赏雪边喝茶」

「咕啊……你、你这个风流双枪将……!」

「什么啊、那是?」

「你这家伙，双枪将董平都不知道吗!? 别光看『三国志』，也多看看『水浒传』啊!」

「……这么说的话，你倒是别只看『三国志』和『水浒传』了，应该先看好教科书和参考书吧」

「这不是重点!」

「真是吵啊，你这家伙」

「——」

伊织的牢骚被身后的皋月听在耳中。

听见伊织的爆炸性发言之后，她从刚坐下的座位上站起来，摇摇晃晃离开了教室。

皋月单纯地以为，战败的常叶已经忘记了一切。就算还记得伊织的事情，比如说，认为是曾经一起在美术部待过的后辈——她擅自这么想着。

但是，恐怕常叶并没有忘记对伊织的爱意。如果所有记忆都被替换的话，伊织也没必要特意承认那种事情。伊织既然公开说到这个地步，说明常叶的爱意仍然健在，而且伊织也接受了，果然那两人之间，有着常叶难以忘怀的某种东西。

跑到走廊的皋月，靠在散发着凉气的墙壁上，盯着自己脚尖。

伊织应该怀有没能拯救常叶的罪恶感，绝不会丢下她不管。

「……」

皋月清楚理解到伊织选择了常叶，开始无声地哭泣。

「——皋月!」

从教室里追出来的月美，以及刚到校的睦月，跑到皋月的身边。

「没事吧?啊?」

「等等，发生了什么，皋月?」

皋月用手帕按住眼睛，轻轻摇了摇头。

「……什么事都没有」

「怎么可能没有事——」

「那个啊，小睦!」

月美靠近眉头紧锁的睦月窃窃私语。

「——哈?宫本同学和王子的交往宣言?」

「对」

「咦?皋月她因为这个，受到打击从教室里跑出来了?」

「对」

「不、不是这样的!别说了、白石同学!」

睦月的眉头已经挑了起来。如果放着不管，一定会冲到皋月她们的教室，向伊织当面问清楚事情的来龙去脉。皋月连忙摆出笑脸，对两人说道。

「没什么……伊织同学和学姐是那种关系，我以前就知道了，该说是现在终于——只是，伊织同学那么堂堂正正地说出来，稍微有点吓到了，或者说有点心动而已」

「为什么皋月会有心动的必要?特别不爽我还能理解」

即使如此睦月还是很不满，但另一方面，总觉得有点松了一口气的感觉。本来睦月就因为皋月对伊织过于在意而心怀不满，如果这次两人彻底断了关系，反而可能觉着非常走运。

「总之没关系的，没事的」

皋月握住妹妹和友人的手摇了摇，虽然没到山崎那种程度，也带上了比平时重一点的鼻音。

老绅士眺望着夜空，推了推单片眼镜。

实际上，他所看到的并不是都市中朦胧的星空。

「——怎么样，“男爵”大人有何见解?」

头上顶着猫的女性，在防止摔落的护栏上，保持着平衡悠然地走着。

「现在还不会有什么事吧——但是，半个世纪以后会怎么样就不知道了」

「半个世纪啊——最近的日本人，好像可以轻易地活到八十或者九十岁呢，总不能悠哉地等着那孩子寿终正寝吧?」

「话虽如此，已经基本上没有我们能做的事情了」

「之后就只能交给学者先生了?要是不顺利的话怎么办?」

「谁知道呢」

“男爵”以耸肩回应置身危险游戏的女性。

「——但是，确实他在这个时间点觉醒这个事实，让人感觉到某种意志」

「“书”希望如此吗？」

「啊……但讽刺的是，长久以来被“书”所操控的我等，现在就连阅读“书”和倾听其意志都做不到了。我等所能做的一切，只有守望着被“书”选中的传诵者及其所咏唱的诗歌而已」

「所以我总是在说嘛」

站定俯视着夜街的女性——TT，保持着姿势轻松地向后一跃。她张开双臂在空中翻转，轻巧地降落在“男爵”身旁。那只小黑猫也稍迟一步，落在她的头顶。TT带在身边的黑猫，是名为库尔埃尔的“秤之妖精”。不过就“男爵”所知，库尔埃尔从未化身过武器。

「——我们只要旁观就好。多管闲事才会搞得一团糟。帕西瓦尔爵士也好，伊索德小妹妹也好」

「这算是豁达的发言呢，还是嫌麻烦才做出的发言呢，总是很难理解你的想法啊」

「嫌麻烦虽然是事实，豁达也未必算错」

「说起来，你现在也算我们中数一数二的老资历了」

「呜哇……终于到了被这么说的年龄吗!」

TT挠着猫的脑袋，苦笑着说道。但是，笑容立刻就消失了。

「……说正经的」

「什么事?」

「如果这次的状况真的让“圆环之蛇”被破坏，那不正是“书”——或者说，世界的意志不是嘛?“书”既然可以提前安排好像我们这样的老不死，那么应对意外的手段应该也不缺吧，那些手段至今仍未出现的话，不就说明目前的状况其实是被“书”所认可的吗?……虽然只是我个人的想法」

「唔」

「不然的话，就像刚才“男爵”所说的那样，这个时间点出现的学者先生才是体现“书”的意志的存在——」

「或者是和宫本伊织一起，被“书”所考验的话……」

「对吧?这样考虑的话，哪怕什么都不做，也是完全OK的对吧」

「你啊，真是的——」

“男爵”对TT说的话轻笑一声，转身向外走去。

「——我说啊，“男爵”大人」

「怎么了?」

「真的可以坚持五十年吗，这个世界?不会其实十年二十年之后就崩溃了吧?」

「那真是只有神才会知道的事情了」

“男爵”皱起眉头，回头看着TT。

「——就算只想一心做个旁观者的你，也还是会在意这件事吗?」

「这个世界完蛋的话，我也很困扰啊!毕竟，人都没有了，我还怎么骑摩托车呢？」

「原来如此……是这么回事」

「你也是吧?女士也一样……归根结底，像我们这种半幽灵般的存在，没有人类就什么都做不到了。」

「以前，女士说过」

「哈?」

「比起想些多余事情的我等，也许你才是思虑最为深远的那个。类似这样的话」

「所以我之前才选择这种生存方式啊。话说回来，那个大小姐为什么不老实点夸我啊?」

趴在TT脖子上的黑猫，在她的抱怨声中慵懒地叫了一声。

应该说这是一种预感。

赖通从欧洲回来以后，大大减轻了伊织家事的负担。像以前那种，深夜里还要去买东西的情况已经不再发生。

但是这天夜里，伊织突然醒来，在没惊醒克莉丝的情况下起床离开，也许是冥冥中感觉到了什么。

伊织告诉还在工作的赖通，他要去散个步后离开了家。赖通之所以没有阻止他，大概是因为伊织没带克莉丝一起，而是选择独自出门。说来讽刺，克莉丝在身边的话，说不定就会像之前伊索德那时候，出其不意地被拖进“逢魔之刻”。

穿过安静的住宅区，伊织走向了二十四小时营业的超市。在伊织当上鞘之主不久，曾在这里和克莉丝一起买东西的时候，遇到了同样来购物的艾可杜恩。

偶尔有车驶过的声音被隔绝在店外，店里面要安静得多，过于明亮的灯光，让人有一种异样的感觉。

伊织突发奇想在散步途中来这里购物，或许正因为他有种预感。

而他的预感并没有错。

伊织把芒果汁和意大利面，罐装奶油酱，还有食用面包放进购物篮中，像那天夜里一样，遇到了来购物的艾可杜恩。但是和之前不同，艾可杜恩没穿平时的女装，而是好好地做男生打扮，还套着一件不太合身的羽绒服。

伊织认真确认牛奶的保质期，对艾可杜恩说道。

「真少见啊」

「是吗?我基本上都在这买东西的」

艾可杜恩扬起嘴角回答道。他的笑容和初次见面时一样，令人无法掉以轻心的挑衅笑容。美少年得意地挺起那没有厚度的胸膛。

「不是说这个，是你的打扮」

「啊，这个啊……我毕竟也是个男人，而且那些带有装饰的衣服都处理掉了」

「怎么了?」

「最近就要搬走了」

「什么?」

「……你这小子，在这偶然遇见我，最先想问的是这个问题，真的不要紧么?」

艾可杜恩的反问，让伊织眯起眼睛叹了口气。

「如果你愿意回答的话，我确实有想问的事情」

「说来听听」

「和常叶学姐战斗了?」

「明知故问」

「回答我」

「我赢了」

「这样啊」

这已经是显而易见的事情了。正是在常叶的“情书”上，她写下了要和药子战斗。

伊织平复了瞬间动摇的心绪，再度开口。

「做到这种地步……老师就这么想要“书”吗?」

「和那个小姑娘战斗，跟“书”并没有什么关系——话说药子大人已经没有想要“书”的理由了」

「什么意思?」

「好像和你有关系又没关系——不对，不应该由我来说这件事呢」

伊织把眼前保质期最长的牛奶放进自己的购物篮，和艾可杜恩站在一起。

「还说什么有关无关的，之前和那个剃刀少女的战斗，难道不是因为你吗，宫本家的小子?和“书”一点关系都没有——那个小姑娘，打算用武力阻止药子大人和你战斗」

「——」

「虽然是对方挑起来的，但反过来打倒她也是事实。我也不想找什么借口。要是你想为那个小姑娘和小鬼报仇的话，药子大人会堂堂正正地接受吧」

「老师她——现在先不说，至今为止究竟是为了什么想要得到“书”?」

就算和教的学生刀刃相交，药子也想要得到的究竟为何物，伊织想弄清楚。就算是为了战败的常叶，至少也要弄个明白。

但是艾可杜恩却把脸转向别处，就好像这个话题让他很不舒服。

「……药子大人的事就去问药子大人。我只会为了药子大人战斗到最后。我很清楚，现在的你们比我们强得多，即便如此，我也绝不会后退」

「为了老师吗?」

「还用说」

「你……」

「很帅气啊」

「……」

艾可杜恩目不转睛地看着伊织，突然像泄了气一样苦笑。

「这是我第一次也是最后一次，主动对其他鞘之主发起挑战」

伊织转身背向艾可杜恩。

「……现在彼此都很忙。期末考试之后就做个了结吧。麻烦就这么和老师转达一声」

「噢」

不可思议的是，并不觉得艾可杜恩有攻击自己的打算。如果自己指定了时间，药子也会应战的吧。

这也是近乎确信的预感。

伊织买齐奶油炖菜和奶酪焗菜的材料，提着购物袋走出超市。

天气一天天变冷，向着夜空升起的白色吐息变得浓厚。看这个样子，明早又能听到今年最冷的消息了吧。果然明晚还是做炖菜或焗烤比较好。

这时，接到了赖通打来的电话。

「喂?」

『喂……不要紧吗，伊织?』

「没什么特别的」

不想让叔父产生多余的担心，伊织隐瞒了和艾可杜恩见面的事情。

「去超市买东西了，现在就回家了」

『这样啊』

「因为天太冷了，我考虑吃炖菜来着」

『早上开始就吃奶油炖菜呀?』

「不是早上，是晚上」

『那等你去学校的时候，我来做准备好了……话说我也很久没吃了』

「对了」

『怎么了?』

「我打算和药子老师战斗」

伊织以和讨论晚餐菜单般的语气说出这句话，但赖通那边没有回应。

『是吗……』

直到伊织走过了十字路口，沉默的赖通终于回了一句话。

「对不起」

『不是你应该道歉的事情……应该是没让那家伙改变心意的我道歉才是』

「并不是叔父的错对吧」

又不是分开住，和回家之后肯定会碰面，却特意通过电话说这些事。这种奇怪的感觉，让伊织觉得有些好笑，不由得笑了出来。

房间宽敞到让人觉得有些凄凉。

空调发出输送暖风的声响，早濑药子一个人安静地坐在客厅里。

早上还在的桌椅和沙发都不见了，厨房里也只有最基本的厨具。取而代之的是，门口多了好几个瓦楞箱。

药子在房间一隅的榻榻米上坐下，视线落在母亲的佛龛上，口中对着手机的另一边致歉。

「突然这么说是真的很抱歉，但是我已经下定决心了」

『药子小姐，那——要不要再和远野先生好好谈一谈……』

「不可能的，柏木先生」

药子叹了口气，轻轻摇头。

「——结果，我还是不能原谅那个人。如果母亲还活着的话，也许会不一样吧」

『但是，老师他……』

「那个人需要的不是女儿，而是继承地盘的继承人对吧?他只是为了这个才承认我的」

『绝对没有那种事……药子小姐，不要在电话里说，直接见面谈谈怎么样?突然说要从那搬出来——』

「多亏他提供的住所，让我攒下了足够玩个一两年的存款……先找一个月租的地方，然后再慢慢找吧」

『工作的事怎么办?』

「会做到春天为止……要是可以的话」

药子表示之后的事情还没考虑，接着便单方面挂断了电话。

「——药子大人」

「啊，你回来了」

不知什么时候回来的艾可杜恩，将买来的牛奶和鸡蛋放入冰箱，向药子问道。

「您要辞去教师的工作吗？」

「也许吧。至少，在那个学校只会做到春天」

「现在这世道，重新找工作不会很困难吗?」

「不能借助亲属关系的话，估计是吧——但是无所谓了」

「算了，毕竟是药子大人的人生呢」

药子和艾可杜恩两人一点点做好搬家的准备，中午大型家具基本都搬出去了，可以说基本完事了。搬家前还要使用的家具到时候放进租借的仓库，剩下的交给回收公司。放满衣柜的衣服，除了必要的以外都处理掉。之后就是冰箱和代替床的床垫，以及几天的替换衣服而已了。

艾可杜恩把水烧开，边准备速溶咖啡，边像是想起了什么一样开口道。

「……我见到那个小子了」

正在给母亲的佛龛上香的药子，停顿了一下反问道。

「说了什么?」

「说想知道药子大人的想法……想知道的话就自己来问，我这么顶了他一句」

「只有这些?」

「还有一件事，小子让我转达给药子大人」

「转达什么?」

「考试以后做个了结」

药子歪着头，转向艾可杜恩。

「……那个孩子是这么说的?」

「是的。说这是第一次，也是最后一次主动发起的战斗，厚颜无耻地大放厥词……」

「果然很生气呢」

「药子大人——」

艾可杜恩虽然想要说些什么，药子挥手制止了他，站了起来。

「虽然这种深夜里说有点那个，肚子饿了」

「……要去便利店买个便当吗?」

「你的话，一两个应该不够吧?」

「嘿嘿……确实是这么回事」

「虽然想说随便你，但我已经受够了便利店的便当——能用现有的材料简单做点什么吗?」

「这样啊……」

再次检视着冰箱，艾可杜恩小声说道。

「烤吐司涂黄油不行……奶油意面，或者意式肉汁烩饭也行」

「正好了，我想吃意式肉汁烩饭」

「什么正好?」

「寒冷的夜晚不就适合吃意式肉汁烩饭嘛?」

那个晚上，赖通做给自己吃的——但这话没法说。说出来的话会让艾可杜恩感觉不舒服。

「——顺便说一下，看小子购物筐里的东西，那边应该要做奶油炖菜或者焗菜之类的」

「真是羡慕啊」

「那就做炖菜怎么样?去买点材料的话——」

「还没做完天都亮了吧，烩饭就行」

「知道了」

艾可杜恩把围裙系到身上，从冰箱里取出培根迅速开始切片。他这个美少年在这个家里，如此正经地做料理，应该也是最后一次了吧。

「……」

药子啜饮着充满廉价味道的咖啡，考虑着应该怎么搬运母亲的佛龛。