6

今天，利瑟尔也和劫尔一起来到公会。自从初次委托以来过了一个星期，这段时间利瑟尔接受委托，到大街上信步闲逛，也读了书，过着平稳的冒险者生活。

该挑哪个委托好呢？他现在也站在委托告示板前面，一一浏览眼前张贴整齐的委托单，周围的低阶冒险者看来稍微有点不自在。

「讨伐类的委托也接过几次了，劫尔，你也很无聊吧？」

「也不是没事做，没差。」

「是吗？」

利瑟尔的目光望着告示板挑选委托，一边不忘与劫尔闲谈。不论讨伐、采集，他都想趁着劫尔同行的这段时间尽可能听取建议，因此在告示板上寻找还没体验过的委托类型。

「啊，那一个如何？」

利瑟尔朝着贴在委托告示板最上方的单子伸出手，本来认为勉强拿得到，不过劫尔从旁帮忙取下了，于是他又放下手臂。

「迷宫吗，这么说还没带你去过。」

「我在那一边也没有进过迷宫。」

【征求迷宫品！】

阶级：F～E

委托人：迷宫道具收藏家（暂定）

报酬：基本报酬六枚银币＋委托物品价值（需附鉴定书，价值限一枚金币以内）

委托内容：我想取得迷宫内才有的东西。

种类不拘，限迷宫五层以内取得的物品。

「暂定？」

「匿名也可以提出委托。」

「看来这人不想只写『匿名』二字。」

这委托人予人一种幽默的印象，感觉很有意思，利瑟尔边想边望向劫尔。这是他第一次接触与迷宫相关的委托，无从判断委托条件好坏。

「匿名不奇怪，这点不用管。既然是迷宫五层以内，阶级条件也恰当。对方都自称收藏家了，求的不是品质，是东西的数量吧。」

「原来如此。」

「报酬还算不错。」

「那就挑这个吧。」

既然劫尔没有表示意见，表示这不是什么特别奇怪的委托，利瑟尔拿着委托单走向柜台。

现在是公会繁忙的时段，柜台职员全都在忙碌中，利瑟尔排到其中一列队伍后头。前方正在办理事务的冒险者回过头瞥了他一眼，肩膀立刻抖了一下，戒慎恐惧地转回前方。

看来这位冒险者第一次见到利瑟尔。这人平时确实以冒险者为业，为什么没有变得更像冒险者一点？劫尔的视线朝他投了过来，不过利瑟尔毫不在意。

「嗯？」

这时，他偶然注意到不远处的桌子，公会内开放给冒险者使用的几张桌子全都坐满了人。

「怎么了？」

「没什么，只是那里……」

虽然鲜少看见桌边人满为患，这也不是不可能发生吧。只是他总觉得那些坐在椅子上的冒险者模样不太寻常，每个人都一脸苦恼地瞪着摆在桌上的单子看。

这么说来，最近时不时会看见类似的光景，不如问问劫尔吧？利瑟尔正要开口。

「排队的人请往前。」

一位职员走了过来，坐进柜台原本空着的位置，是史塔德中断了手边的文件整理工作过来了。嘴上虽然说「排队的人」，那双眼睛却只盯着利瑟尔一个人瞧。

史塔德冷冷无视同事意味深长的温暖目光，利瑟尔见状苦笑。算了，反正也正好是下一位，利瑟尔和劫尔一同走到隔壁柜台。

「史塔德，早安。」

「早安。」

利瑟尔打过招呼，递出手中的委托单。看见他这次接的委托，史塔德难得酝酿出一股不情愿的氛围。虽然只是微乎其微的变化，谁也不会注意到，却逃不过利瑟尔的眼睛。

「那么现在开始进行委托登记，有任何疑问吗？」

「这项委托真的带什么东西回来都可以吗？」

「只要不是路边的石头或杂草他收了几乎都很开心，凡是迷宫里才有的东西好像什么都好。」

看来史塔德知道委托人是谁，所以才摆出那种反应。

史塔德接过利瑟尔和劫尔的公会卡，熟练地办理手续。利瑟尔凝视着那毫无冗赘的动作，看准手续结束的时候忽然开口。

「话说回来……」

「是。」

劫尔知道，办完委托受理手续跟史塔德聊不相干的话题，还不会被他无视的，就只有利瑟尔一个人。

「他们在做什么？」

利瑟尔望向先前看着的那几张桌子，史塔德看了，心领神会似地点了点头。

「几天前发现了一座新的迷宫，我想他们是在讨论攻略对策。看来不好应付，他们最近都是那副样子。」

「但默默盯着桌子也没用啊。」

「难缠的不是魔物，是谜题。解不开暗号会掉进陷阱，无法前进，但是魔物不强，因此所有冒险者都卯足全力想突破迷宫。」

迷宫里可以获得的东西，除了魔物身上的素材、随机出现的宝箱之外，率先突破整座迷宫的人还能获得通关报酬。尤其通关报酬可是一攫千金的好机会，魔物不强表示人人都有致富可能。

「多亏这件事，接受委托的冒险者都不够了。」

「原来比起委托，大家还是以迷宫为优先。」

「尤其是发现新迷宫的时候。」劫尔肯定道。

冒险者不分阶级高低，纷纷努力解谜，力求抢先一步突破迷宫。史塔德冷冷看了众多冒险者一眼，指向其中一张并排的桌子。

「如果你也想探索那座迷宫，最好先到那张桌子看看，有迷宫第一道暗号的内容。」

越走进迷宫深处，暗号和陷阱的难度就越高，这是迷宫的基本知识。

公会里公开的是第一扇门的暗号，假如连这道谜题都解不开，去了也只是白跑一趟。

「和魔物战斗的时候没办法一边解谜，所以有些队伍会在这边思考攻略时发现的暗号。」

「离开迷宫之后暗号不会改变吗？」

「几乎不会改变，即使内容改变解题方向也大同小异。」

原来如此，显然在这里解谜比较省事。利瑟尔听了也觉得有道理，回头望向劫尔。

「要去那座新的迷宫吗？」

「少费事，附近就有迷宫，我们去那一座。」

「好的。」

假如魔物强度有一定水准，劫尔也许会趁着独自一人的时候过去，但这次并非如此。他身为冒险者，却对金银财宝兴趣缺缺，是略为罕见的存在。

不论如何，利瑟尔现在对于不知道会出什么事的迷宫也兴趣缺缺，因此并不特别觉得可惜，从史塔德手中接过了公会卡。

「我有点好奇那暗号是什么，可以稍微看一下吗？」

「去啊。」

「路上请小心。」

「谢谢你。」

利瑟尔接受史塔德一贯的送行，回以一贯的微笑，接着直接走向认真瞪着桌子的那群冒险者。

走近桌边仔细一看，占据那张桌子的冒险者并不是在看公会公布的暗号。他们拿着写着什么笔记的纸页交头接耳，看那模样就知道是史塔德口中正在攻略迷宫的冒险者。

「不好意思。」

「你……喔，嗯。」

攻略新迷宫，等于是与其他冒险者之间的竞赛。这群剑拔弩张的冒险者看见利瑟尔打声招呼，探头看向桌子，本来正想叫嚣，刚到嘴边的威吓又立刻吞了回去。

「原来如此。」

眼见利瑟尔将落到颊边的头发拨到耳后，不知为什么还点了点头，冒险者们在一旁惊诧地看着他。

「这谜题真有趣，设计得很好。」

「解开了就走啦。」

「好的。」

利瑟尔一句脱口而出的感想，以及劫尔那句理所当然的话，听得所有冒险者瞠目结舌。有些人连第一道暗号都解不开，利瑟尔却一瞬间解读完毕，实在难以置信。

这时，利瑟尔从桌边直起身子，无意间看见一位年轻的冒险者。他坐在距离利瑟尔最近的椅子上，手中拿着的那张笔记，想必是他们正在破解的暗号了。

「什……怎样？」

利瑟尔忽然朝那个冒险者弯下身来，一只手撑在桌上，像说悄悄话一样贴近冒险者的耳畔。看见稳重的面孔逐渐接近，他愣在原地，动弹不得。

「不好意思，刚刚无意间瞄到你的笔记了。」

听见这句话不得不光火，这张笔记可是写着他们花了好几天攻略迷宫才取得的暗号。平常他们一听之下，马上怒吼「你这晚来的竟敢骗取我们的情报！」也没什么好奇怪的。

「那是古代文字的数字，排列得很整齐哦。」

但他却发不出声音。他无法理解那句小心不让其他人听见的耳语，仍旧茫然不知所措。

「喂，走了。」

「不好意思，让你久等了。」

听见劫尔的呼唤，利瑟尔直起上半身。冒险者战战兢兢地看向他，利瑟尔眯起眼睛微笑，像是要他保守秘密。他一言不发地目送那身影离开公会，接着低头看向下意识捏紧的那张笔记。

「呃……喂，他说什么？」

「他是不是偷看我们的情报？」

和他同样茫然的小队成员纷纷过来追问，那位冒险者抱头趴到桌上，额头「叩」一声撞上桌子。

「什么偷走，根本相反啊……他才看到一下子，竟然……！」

「啥？」

「刚刚啊……」

冒险者正要开口，忽然注意到一道影子落在自己身上。你他妈有何贵干，他正要回头回以冒险者味十足的一句招呼，却马上闭起嘴巴，脸色铁青。

这所冒险者公会里唯一令人恐惧的一位职员正俯视着他。

「我以为接下来的话不应该在这边说？」

「您说得是……」

后来，他向其他队伍成员描述那张面无表情的脸从上方瞪起人来有多恐怖，说着说着都快哭出来了。

「你别乱来，小心卷入什么鸟事。」

「别这么说嘛，要不要被卷入我也是可以自己选择的。」

二人出了城门，正在前往迷宫的路上。距离王都最近的迷宫徒步即可抵达，就位于现在眼前可见的那片森林之中。

「可别选上麻烦事。」

「别担心。」

劫尔满脸不悦，利瑟尔则朝他露出一脸温煦的笑容。他想起刚才看见的暗号，在他原本的国家，那是久远年代曾经使用的古代文字，其中最主流的一种，和刚才暗号里的文字一模一样。

「（有没有可能是到了过去或未来？）」

有一瞬间他想，自己也许来到了不同的时间点，但想想还是不太可能。假如这里是过去，总该有一个他听过的地名或国名才对；假如是未来，利瑟尔原本所在的国家可是泱泱大国，却连名字都没有留下，未免太不寻常了。他来到这边之后博览群书，却一次也没见过熟悉国家的名字。

「嗯……」

「？」

「没什么。」

结果再怎么思考也没有答案。算了，反正两边没什么差异正好乐得轻松，从利瑟尔最后这个结论看来，这人也相当随兴。

「这边的迷宫也是一扇门吗？」

「嗯。」

迷宫的大门会在某一天忽然出现。

基本上魔物不会从门内跑出来，这扇门也不会出现在城镇里，非常不可思议。许多道具、矿石、魔物素材与植物只有在迷宫中才能获得，因此成为冒险者挣钱的好地方。

在利瑟尔的国家也一样，那边没有冒险者，不过迷宫同样受到管理，佣兵偶尔会到里头赚取外快。

「这么说来，这边没有佣兵耶。」

「有的冒险者会自称佣兵。」

「他们不是冒险者吗？」

「自称只接战斗类委托的耍帅冒险者。」

二人一路上没有遭遇到什么魔兽袭击，以散步的心情走了三十分钟便抵达森林，再往前走一点就找到了迷宫。

略显巨大的石造门扉上头没有一点苔藓攀附的痕迹，静静耸立于森林当中。

「这与其说是室内的门，好像比较接近户外的城门。」

「很普通吧。」

「那说不定两边的门形状也不太一样。」

迷宫附近除了利瑟尔与劫尔以外空无一人。

这座迷宫位于城镇附近，难度也不高，平时常有低阶冒险者来访，想必他们现在全都一窝蜂跑到新的迷宫去了。

「你不进去？」

「啊，好的。」

利瑟尔一派轻松地站到门前，不过什么事也没发生。

「不是自动的啦。」

「不是吗？」

看这氛围真希望它自动打开，利瑟尔惋惜地想道。劫尔从他身边伸手推开门板，不必花多大力气，门便发出一点吱嘎声往内打开了。

门的另一头看不见应有的森林，宛如遗迹一般的石造通道向前铺展开来。

「走啰。」

「好的。」

利瑟尔怀着初次造访迷宫的雀跃踏进门内，门板便在他身后关上了。关门的时候是自动的。

四周不见任何照明，神奇的是一点也不觉得暗。利瑟尔看向脚边，发现地上绘着魔法阵，正发出朦胧的光晕。

「这魔术阵是？」

「是魔法阵。之前不是说过吗，迷宫里有传送类的移动方式。」

「啊，原来指的就是这个。」

「自己突破过的阶层可以用这东西传送。」

迷宫通常是由多重阶层构成，有的是五层、二十层，也有的是一百层，层数因迷宫而异。所有迷宫中都有魔法阵，不过鲜少见到每个阶层都设有魔法阵的迷宫。

「印象中这边是三十层，每五层一个魔法阵。」

「你攻略到最后一层了？」

「对，所以它感应到我才会发亮。组队就可以用，不过跟这次委托没关系。」

这次的委托指定要在地下五层以内完成，利瑟尔不能使用魔法阵也无所谓。

「要找到迷宫品好像比较难哦。」

二人决定先随便绕绕看，石砖打造的通道上，响起鞋底轻敲地面的叩叩声。

「出现在迷宫当中、迷宫特有的东西……理解为寻找宝箱没有错吧？」

「嗯。」

所谓的迷宫品，就是纯粹产于迷宫的东西。

像利瑟尔的魔铳那样，素材、结构都不明；或是像劫尔的剑那样，不论斩过多少次，剑刃都不会损坏。迷宫品指的就是这些理论无法解释、拥有特殊附加价值的东西。

「开出来的也不一定都是迷宫品。」

「只能看运气吗？」

「就这点来说，这委托有点麻烦。」

对话完全没有停顿，不过二人现在已经遇上魔物了。既然已经掌握彼此的实力，这次也不是讨伐类的委托，没有必要刻意让利瑟尔独自迎战。

眼见劫尔边说话边随手斩杀袭来的魔物，利瑟尔佩服之余，也射杀了劫尔攻击范围外的魔物。虽然劫尔完全不需要帮忙，不过这委托是自己接下的，他不会全部丢给劫尔完成。

「素材怎么办？」

「不需要。」

毕竟这里是第一层，不可能出现什么特别的素材。在迷宫中打倒的魔物，只要放置不管就会受到魔力分解，因此利瑟尔听从劫尔的意见，点点头抛下魔物尸体继续前进。

以一个新手冒险者来说，这绝对是错误的培育方式，但没有人能够提醒他这件事。

「没看到宝箱耶。」

「完全是随机的，只能继续走，没别的办法。」

「不过我光是欣赏迷宫就已经很开心了。」

迷宫内部像是模仿遗迹打造而成的洞窟，随处刻着美丽的纹样，时而摆设着祭坛，就像其他迷宫一样，能看见从外观完全无法想象的梦幻景致。如果没有危险，这里成为观光名胜也不奇怪。

一般来说，冒险者会一边绘制简单的地图一边前进，但劫尔嫌麻烦懒得画，利瑟尔也就无从得知这一点了。不过利瑟尔能够记住路线，所以也没有绘制地图的必要。

「最底层有头目对吧。」

「这边的倒是没那么强。」

「是吗？」

「大概B吧。」

劫尔口中的B，指的是B阶队伍勉强能打赢的意思。

那当然不会是场轻松的战役。每座迷宫最深处都有头目，强度远远凌驾途中遇见的魔物。说到底，能过关斩将见到头目的队伍也不多，冒险者攻略各个迷宫的时候，往往攻略到符合自己阶级的层数便撤退了。

「我偶尔会直接到底层杀头目。」

「啊，有时候看你不见人影，原来就是到这里来了。」

「有时候是这边，有时候是其他迷宫。」

利瑟尔的常识就这样逐渐扭曲。

之后，二人也时而窥探转角，时而刻意走进死路寻找宝箱，不过这一层还没全部走完，他们没看见宝箱，倒是先发现了通往下一层的阶梯。

「要下去吗？」劫尔问。

「下去吧，反正运气来了一定马上就会找到的。」

于是劫尔带头，走下特别阴暗、陡峭的阶梯。

真希望旁边有扶手，利瑟尔边想，边兴味盎然地看着墙上的壁画。那一瞬间，劫尔忽然回过头来，猛力扯住利瑟尔肩口往下一拉。

「别掉下去了。」

听见这句忠告时，利瑟尔已经失去平衡，劫尔的臂膀毫不费力支撑住他的身体。下一秒，有什么东西咻地飞过利瑟尔头顶。

听见铿一声，石壁弹开某种东西的声音，看见掉落在视野一角的碎裂石箭，利瑟尔才终于发现有陷阱发动了。

「为什么劫尔走过去的时候没有反应，我走过去的时候才发动？」

「第一句话是这个？」

「啊，不好意思，谢谢你。」

利瑟尔悠然站稳身子，将领子拉好。劫尔一脸无奈，看着他完全与平常无异的态度。

基于职业性质，劫尔也曾经接过护卫委托。不论委托人原本态度多么不可一世，碰上脑袋差点被射穿的情况总会失去冷静，他甚至见过老大不小的成年人为此大吵大闹，却看不出利瑟尔有任何一点动摇。

「你还真冷静。」

「毕竟这是我唯一的长处嘛。」

利瑟尔正捡起碎裂的石箭认真观察，听见劫尔的话，他莞尔一笑。

尽管觉得异样，但他打从一开始就知道利瑟尔是这样的人。如果这种冷静是出于自我牺牲、自暴自弃的态度，劫尔会立刻离他而去，但利瑟尔的情况绝非如此。

知道危险不会波及自己的前提之下，没有必要惊慌失措，仅此而已。

「劫尔，你觉得是为什么？」

利瑟尔边问边将石箭的碎片扔到一旁，劫尔看着这一幕心想，这雇主保护起来实在太轻松了。

「谁知道，只是你的头刚好经过那个位置而已吧。」

「确实是我比较矮没错啦……」

迷宫就是这样，这种事也是有可能发生的，二人迅速下了结论，继续走下阶梯。

实际上，迷宫里这种事见怪不怪，有些陷阱总是把队伍的人数恰巧分成两半，也有些地方门的数量不多不少刚好等于队伍人数等等，类似的例子屡见不鲜。迷宫见机行事的能力绝妙，冒险者都觉得「迷宫就是这样，没有办法」，早已不以为意。

「碰到那种陷阱要练习反应过来，你刚刚根本杵在原地。」

「有劫尔在，所以我全力松懈了。」

「别松懈啊。」

他不知道利瑟尔这话是认真的还是找借口。一般人说出这句话只像借故推诿，从利瑟尔口中说出来却像真心话，就是这样才恶质。

劫尔叹了一口气，走下最后一级阶梯。

「喔？」

「嗯？啊！」

视野变得开阔了些，阶梯底下是个小房间，正面并排着三道门。意思应该是叫他们选一扇门走，不过也没有那个必要了。

「找到宝箱了耶。」

「第二层就出了，运气不错。」

门与门之间各摆着一个宝箱，一共两个宝箱。

宝箱不是想找就能轻易找到的东西，不过多探索几次自然而然会出现。运气好的话每次潜入迷宫都能找到宝箱，甚至有时候才踏进迷宫第一步，就看到宝箱摆在面前。

「一次两个，这种状况很常见吗？」

「不太常见吧。但也听过一次有十个宝箱并排在一起的例子，不是不可能。」

「听说里面也有可能装着魔物。」

「偶尔。」

要我来开吗？劫尔问道，利瑟尔听了摇摇头。他走到第一个宝箱前面跪了下来，伸手揭开箱盖。上盖由石头雕成，理应相当沉重，却轻而易举打开了。

利瑟尔探头看向箱内，忽然笑了开来。

「怎么了？」

「你看。」

利瑟尔拿起箱子里的内容物，给身后探头过来的劫尔看。一看之下，他露出非常微妙的表情。

「原来也会开出这种东西呀。」

「熊布偶……」

「是泰迪熊。嗯，没想到作工还不错，说是限量款也不奇怪。」

利瑟尔聚精会神地观察那只泰迪熊。布料扎实，固定手脚的钮扣品味独到，胸口固定缎带的金属奖牌则刻有迷宫大门上的印记。

「这应该是迷宫品吧。」

「应该没错。」

触感、作工都是普通的布偶，使用的却全部都是陌生素材，是如假包换的迷宫品。

「看得出它的品质不错，但不知道价值多少。」

「反正都要拿去鉴定了。」

「话是这么说没错。」

还在另一边的时候，利瑟尔生活中随处都是价值不斐的物件，但要他估算布偶的价值，他还真说不出来。劫尔当然也不可能知道，不过看它的眼睛上缝着红色宝石，大概不是特别廉价吧。

「另一个宝箱也打开吧。」

利瑟尔刚说完，开出来的是设计完全相同，缝着蓝色眼睛的泰迪熊。

劫尔看向利瑟尔，总觉得他身边弥漫着一股哀愁。毕竟第一次进迷宫、第一次开宝箱，却连续拿到两只泰迪熊，他可能有点感慨吧，没想到利瑟尔也对冒险者生活怀有美好憧憬。劫尔这么想道，开口安慰他。

「没关系啦，我第一个宝箱也只开到一把到处都有的剑。」

「剑不错啊，不是很有迷宫的感觉吗。」

安慰失败。

仔细想想，这可是贵重的迷宫品，还没听说过宝箱里开出泰迪熊的。而且迷宫里出产的东西本来就千奇百怪，不乏引人质疑「为什么会有这种东西」的迷宫品。利瑟尔这么想着，回到王都之前，就已经自己振作了精神。

他原本就不是真的为此感到沮丧，不过当然，也不能说没有任何感慨。

「找一般为冒险者开的鉴定所可以吗？」

「可以吧，总不能拿到布行去。」

回到王都之后，为了鉴定泰迪熊，二人立刻往某间店铺走去。老练的剑士从路旁一间武器店内走了出来，浑身散发身经百战的气场，不过二人直接走过了武器店，在隔壁的道具店门口停下脚步。

道具店的招牌下方，依旧悬挂着一面小小的看板，缺乏自信的笔迹写着「本店对鉴定技术有信心」，这是利瑟尔所知的唯一一间鉴定所。

「你这家伙运气还真好。」

「劫尔，你也来过这家店？」

「嗯，上任老板是个怪老头。三年前我到这国家来，一走进店里，老头就大吼：『你连自己适合什么武器都搞不清楚吗！』还把这把剑丢给我。」

当然，劫尔补充，该收的钱也被他拿去了。是强迫推销。

不过这把大剑剑身纤细，劫尔可以当作一般单手剑使用。虽然重量较轻，破坏力略显不足，但劫尔过人的力量可以弥补这一点，对他来说是理想的武器。

「这老板真热心。那现在管店的是他儿子？」

「孙子吧，我见过几次。那老头还像傻子一样跟我炫耀他们家孙子的鉴定眼光很厉害。」

「你最近就没到这家店来了？」

「两年没来了，是这段时间交棒的吧。」

二人确认过道具店正在营业中，便开门走了进去。和上次一样，一位店员在店里勤快地擦拭商品。

「欢迎光……」

「你好，又来麻烦你了。」

「喂，你不要每次都这样害人僵住。」

「这不能怪我，我也很无奈呀。」

利瑟尔苦笑，又喊了店主一声。店主恍然回神似地眨了眨眼睛，他看了看利瑟尔，又看见他身后的劫尔，吓得瞪大双眼。

店主的目光就这么在二人之间忙碌地游移了一会儿，接着，他似乎注意到劫尔是熟面孔，僵硬地低头行礼。

「好……好好好久不见。」

「早就说过了，不用怕，我又不会对你怎样。」

「不好意思……」

「劫尔，不可以欺负人家，等一下还要拜托店主帮忙呢。」

「什么欺负，你别乱讲。」

店主抬起头来，哑然看着眼前的二人。

在他心目中，利瑟尔是个贵族，光是这二人为什么共同行动，就令他摸不着头绪了。再者，这二人看起来是完全相反的类型，此刻却关系融洽地聊了开来，这点他也无法理解。

一看就知道店主深陷混乱之中，利瑟尔见状悠然微笑。

「之前没告诉你，其实我不是贵族。」

「……咦!?」

此言一出，店主又更加混乱了。

后来，为了等待店主恢复到可以正常鉴定的状态，二人把僵在原地的店主放在一边，开始物色道具店里的商品打发时间。

7

「原来也有这种迷宫品啊……」

店主总算从僵直状态恢复过来，赞叹地打量那两只泰迪熊。

虽然他年纪尚轻，戴上那副单眼眼镜却依旧非常合适。表面上看起来好像没什么自信，不过利瑟尔知道那认真的表情值得托付鉴定工作。

「没想到你竟然这么不相信我当上了冒险者。」

「不……不好意思……啊，不过和上次比起来……那个，您的气质好像比较柔和了。」

「谢谢。」

利瑟尔露出微笑，店主看了慌忙别开视线，再次看向泰迪熊。

这也难怪。劫尔看着这一幕，在内心暗自同意。据他所知，店主见过的是刚到这边来的利瑟尔，想必更难以置信吧。

「喂，别打扰人家工作。」

「啊，不好意思。」

「不……不会。」

眼见利瑟尔时不时跟店主搭话，以观察对方反应为乐，劫尔喊了他一声，开始看着架子上保养刀剑的道具。这时利瑟尔也兴味盎然地凑了过来，反正闲着也是闲着，二人决定趁机帮利瑟尔物色一些冒险者必需品。

不知不觉间，鉴定也结束了。也许是因为这次鉴定的东西并不常见，稍微花了点时间。

「如何，有办法卖到一枚金币吗？」

既然委托单上限制价值一枚金币以内的迷宫品，利瑟尔也希望以最高金额为目标。

「那个……这是在附近迷宫的第二层找到的，对吗？」

「是的。」

利瑟尔不明白他这么问的用意，不过还是点了点头。店主将两只泰迪熊并排在一起，红色与蓝色的眼珠反射光线，熠熠生辉。

「布料、钮扣、眼睛上的宝石，全部都是迷宫出产的东西。」

「以第二层来说算不错嘛。」

随便拿价值低廉的东西交差会影响到自己的评价，利瑟尔一开始就从劫尔那儿学到了这一点。这么看来是不必担心了，利瑟尔听了点点头，不过店主接下来说的话出乎他意料之外。

「我在想，有些人可能愿意……出到五枚金币。」

「咦？」

「啊……狂热收藏家吗？」

「是的。迷宫出产的布偶有很多收藏家搜购，一只两枚金币，这一对凑起来大约可以卖到五枚金币。」

就这两只布偶？二人低头看向台子上的泰迪熊，这是利瑟尔和劫尔都不了解的世界。

不过假如换作书籍，利瑟尔就能理解了。他不惜重金收购珍贵稀有的典籍，所以世上存在这种收藏家也没什么好奇怪吧。在心领神会的利瑟尔旁边，劫尔仍然一脸无法理解的诧异神情。

「只不过，以一般迷宫品的标准来说，它仍然属于低等的东西……」

「迷宫品的标准？」

「就是实用性。这东西怎么看实用性都是零，很符合第二层的水准吧。」

撇开收藏家不谈，一般冒险者重视的是实用性。

出色的武器、防具自然不用说，像是不灭的提灯、常保锋利的小刀、贵重矿石，当然都价值不斐。再来就是单纯能卖到好价钱的东西，冒险者开到了也会喜出望外。

这次的泰迪熊属于例外。迷宫以善于见机行事闻名，不过看来它不会考虑到收藏家的存在。

「深层会开到烂货，浅层开到好东西倒不太可能，这次也还没到坏掉的地步。」

「（坏掉？）」

宝箱的内容物不符合阶层难易度时，冒险者会说这是迷宫「坏掉」了。

「确实，毕竟这只是普通的布偶而已。」

「如何，要再下去一趟吗？」

「假如您愿意的话……那个，我们店里可以收购。」

利瑟尔拿起泰迪熊，稍事考虑。没想到它的价格会这么漂亮，所以他也没有准备其他迷宫品。

劫尔说得没错，再跑一趟迷宫寻找替代品也是可行选项，不过……

「……不必了，就以迷宫品的价格帮我开鉴定书吧。」

「咦!?没关系吗……？」

「你这家伙不会只是嫌麻烦吧。」

「被你发现了？」

一个冒险者竟然白白糟蹋难得的赚钱机会，岂有此理。劫尔看向他的眼神带着几分责备，利瑟尔默不作声，只是微微一笑。几秒钟的沉默，店主不知所措地来回看着二人。

「……随你便吧。」

让步的是劫尔。早就知道会这样了，他叹了一口气。

凡是冒险者相关的事情，利瑟尔从来不曾忽视自己的忠告，之所以不接纳这次的建议，恐怕也不只是嫌麻烦而已。至于确切原因，劫尔就无从得知了。

「别卷入麻烦事。」劫尔说。

「好的。店主，麻烦你了。」

凝重的气氛一瞬间瓦解，店主原本张着嘴巴愣在原地，一经利瑟尔开口，他立刻着手准备鉴定书，在盖有店章的鉴定用纸上毫不迟疑地写下金额。

利瑟尔探头细看，鉴定书上记载的金额是三枚银币，以新手冒险者来说算是非常优秀的成绩。从委托内容看来，这次任务回报的东西并不是越贵越好，缴交这种等级的物品也足够了。

「这样拎着直接交出去就可以了吗？」

「随便找个箱子装吧。」

「那顺便麻烦你包装一下吧，难得的布偶嘛。」

看来利瑟尔早就接受了自己第一次开到的迷宫品是布偶，还刻意花钱为它包装，一副乐在其中的模样。

「别包得太扎实，公会要检查内容物。」

「那在箱子上绑个缎带就好，嗯，那个红色不错。」

「好……好的！」

双手环抱大小的黑色礼物盒，加上红色缎带点缀，以银色别针将缎带固定在盒盖上，就大功告成了。泰迪熊摇身一变，成了稳重雅致的礼物，利瑟尔心满意足地看着它，鉴定书则装进宛如邀请函的信封里。

劫尔发自内心纳闷，到底是什么原因驱使他如此努力？要装箱确实是他说的，但没想到利瑟尔会做到这个地步。

「干嘛为了没意义的事情这么卖力？」

「这是玩心。」

「是吗。」劫尔点头，不再追究。

后来，二人顺道去了公会一趟，顺利缴交这次的委托品。不用说，史塔德面无表情地看着利瑟尔交给他的礼物盒，确认过内容物，又一言不发盖上了盒盖。

回到旅舍，利瑟尔一心一意沉浸在阅读之中。

这也不限于今天，只要有任何一点空闲时间，他手边总是拿着书本度过。除了史塔德介绍的书店之外，他也造访过其他书店，精挑细选出内容与之前读过的作品没有重复的书籍，贮存在腰包里。

一开始那家店的藏书十分齐全，所以后来他也没有必要再包下整间书店了。

「（天色这么晚了。）」

他望向窗外，向晚的天空已开始浮现点点星子。利瑟尔阖上手中读到一半的书，从椅子上站起身来，走出房间，然后敲了敲隔壁劫尔房间的门。

「现在方便吗？」

「怎么了？」

「有些事情想请教你。」

劫尔让他进房，两人对坐在桌前。不像利瑟尔的房间四处摆着看完的书籍，劫尔的房间仍旧干净整齐，缺乏生活感。

「什么事？」

「是关于今天早上公会里的那个队伍。」

「早上的公会到处都是队伍吧。」

「就是讨论新迷宫的那个呀，我稍微搭了一下话的队伍。」

「喔，是被你多管闲事的那些家伙。」

劫尔投以责难的视线，利瑟尔面露苦笑，却也没有反驳。护卫对象自己主动牵扯上麻烦事，劫尔也难免想抱怨两句吧。

利瑟尔早已习惯受人护卫，平时行事自有分寸。但如今难得换了不同的立场，他也想做些平常做不来的事。报酬他会给得慷慨些，希望劫尔还是放弃吧。

「我想知道他们的冒险者情报。」

「真难得。你在意他们？」

「只是觉得先了解一下比较好。」

「先了解一下？我也没多清楚。」

劫尔告诉他的是极为普通、一般流传的情报，一方面也是因为劫尔自己对其他冒险者缺乏兴趣吧。

他们年纪尚轻，不过全员都有C或D阶级的水准，队伍阶级为C。接受的委托以战斗类居多，是冒险者当中的典型。虽然性子有点火爆，周遭的风评倒是不好不坏。

「这么说来，看起来确实是群血气方刚的孩子。」

「我倒是没被挑衅过。」

「表示他们有自知之明呀。潜力如何？」

「啊？谁知道……不过升上B阶应该还久吧。」

完成今天的委托，利瑟尔从阶级F升上了阶级E。任谁都能轻易升上E，不过之后的阶级可就不是这么回事了。

毕竟阶级提升与否须由公会判断，即使接受再多委托也不一定能晋级。原来如此，利瑟尔点了点头。劫尔手肘往桌上一撑，朝他抛出疑问。

「然后呢，知道潜力要干嘛？你想网罗那些小鬼？」

「没这回事。虽然只是利用一下空闲时间，不过既然都要投资了，还是找有前途的孩子比较好吧？」

利瑟尔需要劫尔，所以才将他留在身边，这一点劫尔有所自觉。他无意自抬身价，但是与那些小鬼相提并论也令他不快。

不是这样就好。劫尔正在寻思利瑟尔口中的「投资」是什么意思，这时忽然将视线转向门口。一阵熟悉的脚步声正朝这边走来。

「是女主人吗？」

「嗯。」

「啊，是来找我的。」

听见脚步声走过门口，利瑟尔确信女主人有事找他，于是站起身来。女主人敲响隔壁房门的同时，利瑟尔也朝走廊探出头去。

「哎呀，利瑟尔先生，你在那边呀。」

「不好意思，给你添麻烦了。怎么了吗？」

「没有啦，只是想问你一下喔……」

女主人啪嗒啪嗒走了回来，脸上带着犹疑的神色，压低声音说道。看见她略带紧张的表情，劫尔也起身走近站着说话的二人。

「有客人来，说是有事要找你啦，但是看那些男生的样子实在不像是你的朋友……」

劫尔低头看向利瑟尔，这人可没有什么会来旅店拜访的朋友。

要说可能来访的人，史塔德勉强有可能吧。但是史塔德外表正经，即使真的来访，女主人也不会这么形容他。

利瑟尔注意到劫尔的视线，加深了嘴角的笑意，转向女主人问道：「是年轻小伙子吗？」

「是呀，大概二十岁吧，看起来有点粗鲁。态度也不是说很不客气啦，但是喔，他们明明那副打扮，又装成一副老实样，如果他们是想对你做什么坏事，我在想要不要把他们赶出去啦。」

「那大概是我的客人了。」

「听你这样讲，也不是熟识的朋友对不对？那些小朋友一副爱逞凶斗狠的样子，跟只有外表看起来坏坏的劫尔不一样耶，利瑟尔先生，你是在哪里认识这种冒险者的呀？」

「不，我也是冒险者呀。」

直到现在，女主人还是会忘记利瑟尔是冒险者。

劫尔被断定为「只有外表」，利瑟尔则被想成不谙世事的好骗少爷，二人心情都有点复杂。

「来，让客人久等也有失礼数，我们走吧。」

「既然你都这么说了，那好吧。不在房间谈没关系吗？」

「楼下有椅子，就到楼下谈吧，要跟你们借一下餐厅了。」

利瑟尔说服了女主人，像护花使者一样执起她的手，温柔地引导她转过身去。

女主人拿他没办法，只好迈开脚步走下阶梯。利瑟尔跟在她身后，回头朝劫尔使了个眼色。接收到利瑟尔要他跟上的指令，劫尔也锁上房门，走下楼梯。

他边走边想，看来很快就会明白利瑟尔刚才那些问题的用意了。

旅舍的玄关站着四位冒险者。

等待期间他们似乎说了些什么话，但一看见利瑟尔一行人现身，说话声便戛然而止。一群年轻人看起来好像在窥探他的脸色，又努力武装自己不摆出低声下气的态度，利瑟尔见状露出笑容，像是要让他们安心。

「女主人，我想包下餐厅一下子。」

「好呀，那这段时间我就不进去了，反正到晚餐也还有一段时间啦，保险起见还是帮你挂一下准备中的牌子哦。」

「谢谢你，我是不是该多给点小费呀？」

「哎哟真是的！」

女主人豪爽地哈哈笑着说完，便走进店后头去了。

眼见对方没问他们的来意便开始着手安排，这群冒险者在一旁愣愣看着利瑟尔。利瑟尔回头看向他们，打开餐厅的门。

「请进，坐下来谈吧。」

「呃……嗯。」

利瑟尔率先坐到附近的位子上。餐厅里只有四人用的桌子，冒险者们随便拉了隔壁的椅子过来，跟着在他对面坐下来。

只有劫尔没坐下，他站到利瑟尔身后，双手抱胸斜倚在墙边，采取旁观态势。虽然是比手放在剑柄上好多了，但对面的冒险者们仍然坐立难安，不晓得一刀的视线什么时候会扫到自己身上。

「然后呢，各位特地跑这一趟有什么事吗？」

利瑟尔柔和的嗓音问道，打破了周遭紧张的气氛。

那和缓的声音与男性冒险者今早听见的声音并无二致，正因如此，他才想起了原本到这里来的用意。没错，他被眼前这二人的气势吞没，甚至忘记了自己的目的。

他定睛看着利瑟尔，努力鼓舞自己，现在坐在对面的只是初出茅庐的新手冒险者。

「（太迟啦。）」

劫尔的目光观察似地扫过四位冒险者，吐出的低语掺杂几分轻蔑之意。虽然能理解他们试图掌握对话的主导权，但真不知道他们误会了什么。

打从今天早上接受利瑟尔的建言开始，主导权就不可能落入他们手中了。

「我是队长艾恩。」

「你好。」

看来是由名叫艾恩的男生代表其他人发言，听见他简单的招呼，利瑟尔也微笑回应。

「多亏你早上的建议，现在我们攻略那座迷宫的进度是最快的。」

「那真是恭喜你们。」

利瑟尔表达祝贺之余，忍不住纳闷冒险者之间究竟是如何知道彼此攻略进度的。毕竟在迷宫当中，基本上不会遇见其他队伍。

即使多个队伍同时攻略迷宫，进了迷宫之后，内部除了自己的队伍以外就只有魔物存在了。虽然不可思议，不过迷宫就是这样，没有办法。

「如果能一路领先抵达最底层，那就太好了。」

「……关于这件事，我们想要跟你商量一下。」

「嗯？」

「我们又卡关了，帮帮我们吧。」

看来谜题出现得相当频繁，才刚解开新的暗号，当天又再度陷入僵局，这迷宫可能很爱刁难人吧。

「我想想……」

利瑟尔早已明白对方来意，面对凝视着他的四双眼睛，却犹疑不决地顿了一下。不晓得知不知道劫尔觉得他性格恶劣，利瑟尔忽然朝对方张开一只手掌。

「我要你们五成的通关报酬。」

「什么……！」

其中一位冒险者顿时气得探出身子，啷一声响起挪动椅子的噪音。利瑟尔瞥了他愤怒的面孔一眼，视线又转回艾恩身上。

「啊，如果最后什么都没拿到的话，就不必给我报酬没关系。」

「开什么玩笑！狮子大开口也有个限度吧！」

「那我倒想问你们。」

利瑟尔刻意打乱优雅的坐姿，悠然自得地靠上椅背，双手摆在桌上，十指缓缓交叉。

看他好整以暇的姿态，旅店的便宜椅子说不定都要跟着升格了，艾恩一行人下意识屏住气息。

「我帮你们解开谜题，送你们到迷宫最底层，然后呢？」

「……！」

「没你的事了，说声谢谢就这样算了？你们觉得有可能吗？」

利瑟尔的声调依旧平稳，视线未曾自艾恩身上移开，明确宣示了自己说话的对象。探出身体的男子被这气势压倒，又缩了回去。

「我们打从一开始就没这么想，报酬当然会付。」

「是吗？」

利瑟尔带着笑意眯起眼睛，艾恩等人吓了一跳。老实说，他们本来觉得说不定有机会捡到便宜。

第一，利瑟尔看起来不缺钱。第二，早上在公会里，他看起来对新迷宫没什么兴趣。第一点是艾恩他们单方面的成见，至于第二点，利瑟尔也想看看迷宫里头是什么模样，算是有点兴趣。

「但是五成真的太多了！」

「成果应该获得相应的报酬，这不是理所当然吗？」

「报酬我们也考虑过了，所以……！」

取得无偿协助本来就只是最理想的情况，对方要求报酬在艾恩等人预料之中，但是利瑟尔提出的金额实在太难以接受了。

「你们不就是认为凭自己的力量不可能攻略迷宫，所以才来找我吗？」

「只是时间不够用而已！」

「那跟我没有关系。」

「花那么大力气潜入迷宫的是我们欸，五成根本不划算。」

「所以我说过了，你们支付报酬是为了换取成果，不是为了省力。」

不论他们说什么，利瑟尔都不动声色地反驳，冒险者们的火气渐渐上来了。换作平常的状况，场面应该已经陷入一阵乱斗，他们之所以没对利瑟尔出手，完全是因为劫尔的存在。

正因如此，利瑟尔毫不介意地悠然开口。

「我看你们好像误会了一件事。」

「什么啦！」

「你们没有立场要求我让步，明白吗？」

这句话与利瑟尔脸上温煦的微笑一点也不相称，艾恩一行人听得目瞪口呆，一瞬间无法明白对方说了什么。

「我也可以跟你们以外的队伍提出五成报酬的要求哦。」

「！」

损失迷宫内获得的一半财宝，换得率先攻略迷宫的名誉。

有没有队伍愿意接受这种条件？毫无疑问是有的。抢先突破迷宫，对冒险者而言是无可取代的名誉，对于阶级提升也有显著影响。

现在艾恩等人之所以犹豫再三，是因为他们身为现在最接近底层的队伍，无法完全放弃自行攻略迷宫的希望。

「……其他队伍才不会相信一个菜鸟说的话。」

「你不是相信了吗？」

利瑟尔露出打趣的笑容。艾恩本是被逼急了才信口胡诌，对方这么一说更是令他哑口无言。今天早上，他只听了利瑟尔的一点线索便相信了，不得不信。既然自己有这种感觉，其他队伍不可能察觉不到。

「而且，光是前提就错了。」

「前提？」

「对。假如你们能靠自己的力量攻略迷宫，就不会跑到这里来了吧？」

艾恩不明白利瑟尔这句话的意思，皱着一张苦瓜脸，利瑟尔则像在催促他回应似地偏了偏头。

「当然啊，这不是废话吗……」

「对，这是当然的。」

利瑟尔解开交错的十指，一手放在自己胸前示意，视线转向身后的劫尔，又缓缓转回艾恩身上。

「我明天也可以自己去挑战哦。」

紧接着，艾恩他们这才第一次想到这个可能性，不禁不寒而栗。

他们从来没想过这件事。假设利瑟尔和劫尔潜入迷宫，难道他们还到不了最底层吗？绝对不可能。

即使是他们正在攻略的中层地带，魔物的强度也不至于陷入苦战。既然如此，这些魔物更不可能挡住人称「一刀」的男人，而迷宫里的谜题也不可能拦下利瑟尔的脚步。

「我错了，重来！」

「艾恩!?」

艾恩「砰」一声拍响桌子，站起身来。队友们纷纷发出诧异的声音，不过他无暇顾及，满脑子只想着抢先跟利瑟尔达成协议。

「我们想要最先攻略迷宫的荣誉！」

「报酬呢？」

「给你五成！不对，只收五成！拜托分五成给我们！」

听了艾恩的话，队友们也明白过来。自己并不是花费五成的通关报酬邀请利瑟尔协助的立场，而是利瑟尔将五成的通关报酬与突破迷宫的名誉分给他们。

从这个角度想来，这可是破格的条件。所有人都明白了，诚如利瑟尔所言，他们绝对没有立场「要求对方让步」，反而应该感恩戴德，这可是他们无从回报的恩情。

「我也拜托你了！」

「我们一定要抢第一个突破迷宫！」

「求求你帮帮我们！」

四个冒险者纷纷探出身子，拼命向他求情。利瑟尔见状不禁露出微笑，真是群精明的孩子，不愧是年纪轻轻就升上阶级C的人才，公会的评价可说十分恰当。

「劫尔？」

「这不是你的交易吗，随你高兴。」

在四人死命盯着他瞧的视线当中，利瑟尔回头问道。劫尔叹了一口气，看来并不反对，既然如此，想必这次合作也不至于受到其他冒险者谴责。

利瑟尔朝着那四对眼睛，眯起双眼恶作剧似地开口。

「成交。」

艾恩一行人哗地发出震耳欲聋的欢呼声，开心得简直像是已经成功突破迷宫似的。还真有活力，利瑟尔边想边朝他们开口。

「我们双方都想避免落人口实吧，看到解不开的暗号，就请你们交给史塔德——」

「咦……」

「别吧。」

「咦？」

利瑟尔原本打算提议先把暗号交由史塔德保管，自己解开暗号后再拿给史塔德转交，不过被一脸不情愿的艾恩和劫尔出声制止了。

艾恩反对的原因，不用说，自然是因为他怕史塔德。没有冒险者不怕史塔德的，不是讨厌，而是单纯的恐惧。至于劫尔，则是确信史塔德会讨厌这群小鬼。

「他明明是个好孩子。」利瑟尔这句话没有获得任何赞同。

「那你们交给这边的女主人吧，我在房间的时候也可以直接找我。」

「那就没办法一口气推进了欸。」

「难得有机会突破迷宫，不可以偷懒哦。」

假如每次陷入僵局都离开迷宫一趟，一定会浪费不少时间，所以能解开的部分他们须自力解决，只有无论如何都想不透的谜题，才能带回来交给利瑟尔解答。

「『利用空闲时间投资』……」

望着正在交谈的利瑟尔等人，劫尔喃喃自语。

艾恩他们来访之前的那段对话，想必是利瑟尔早已料想到这件事了。总之他打算收下五成的通关报酬，剩下五成既然都要分给别人，不如分给有意义的队伍。就是这么回事。

「以这种方式合作，也不至于拖累攻略步调吧？」

「嗯啊，很多队伍光是解题就要花好几天咧。」

「可别告诉我魔物太强……前进不了哦，我会觉得有点浪费。」

「怎么可能！」

艾恩等人不久前才慑服于利瑟尔的气势，此刻却全无退缩的样子。

是利瑟尔刻意激起他们这种情绪的，劫尔心里如此确信，反而佩服起他来。何止驾驭自己的情绪，就连对方的情绪都能诱导，在贵族社会想必是无往不利吧。尤其利瑟尔是在下意识中这么做，更是可怕。

稍作讨论之后，艾恩便和队友一起离开了旅店，眼神里净是诚恳的感谢。利瑟尔目送他们离开之后，开口向劫尔打了声招呼。

「辛苦了。」

「你也是啊。」

劫尔也回以一笑，眯起眼睛斜睨着他。

「看来连论战也难不倒贵族大爷啊？」

利瑟尔闻言眨了眨眼睛，粲然一笑。

「说是论战未免太过火了，只是小猫闹着玩而已呀？」

利瑟尔将拇指碰上中指与无名指的前端，一开一阖摆出动物张口的动作。劫尔看见这手势更加深了笑意，这人果然可怕，他愉悦地低语。

「那动作在这边是狐狸的意思。」

「咦。」

8

利瑟尔起得并不早。

从前为了进城谒见，佣人会叫他起床，不过到了这边就没有这个必要了。更别说这边充满了利瑟尔从没读过的书籍，他时不时挑灯读书到黎明，更加重了早上起不来的症状。

但冒险者起得很早。

不上工的日子就不一定了，不过要接受委托的日子，冒险者在天刚亮的时候便会动身。除了起个大早争夺条件优渥的委托之外，前往距离城镇遥远的迷宫时，要是不早点出发，回程就没有马车可搭了。没有人喜欢露宿野外。

目前利瑟尔还不曾碰到清晨就必须行动的状况，总是尽情睡到日上三竿，到了人们早已开始活动的时间才起床。未来无论如何都必须早起的时候，利瑟尔已经做好努力把自己挖起来的心理准备，不过以防万一，想必还是得拜托劫尔帮忙。

「利瑟尔先生，你醒了吗？」

最近，天还蒙蒙亮的时候，时不时有人来唤醒仍然沉睡梦乡的利瑟尔。

随着敲门声传来女主人喊他的声音，才刚钻进被窝不到三小时的利瑟尔迷迷蒙蒙睁开眼睛。贵族时代忙碌的时期，他一天能睡到三小时就算不错了，但这种事情是没办法习惯的。

利瑟尔仍然昏昏欲睡，任凭隔壁房门打开的声音传入耳中。外头响起劫尔和女主人交谈的声音，是劫尔一如往常代他出面应门了。

「喂，我进去了。」

劫尔也不敲门，就直接走了进来。

他低头望向依然半梦半醒的利瑟尔，指尖拨开遮住他眼瞳的刘海，露出一张迷迷糊糊、双眼微睁的脸蛋。

「你就是每天晚上熬夜看书才起不来。要是在委托中告诉我睡眠不足动不了，我就把你丢在原地。」

「……我又没有……那样讲过……」

「碰到紧急状况会来不及反应，别做蠢事。」

确实如此，利瑟尔的个人状况从来不曾妨碍到委托，即使睡眠不足也丝毫不会表露出来，只能说实在厉害。但万一碰上紧急状况才发现无法反应，那就太迟了。

话是这么说，不过劫尔也不会因此没收利瑟尔的书。对别人的兴趣说三道四不会有什么好下场，另外，单纯是从利瑟尔手中把书抢走太难了。

「那群小鬼来了，你要在房里谈？」

「嗯……」

利瑟尔点点头，却打死不离开被窝。劫尔一脸无奈，转告一旁正勤快地打开房内窗户的女主人。

清晨冷冽的空气钻进屋内，利瑟尔身体一颤，匆匆缩进被子里。女主人见状边笑边走出房间，不久立刻传来哒哒哒爬上阶梯的轻快脚步声。

「早安！」

「敲门。」

「对不起！」

艾恩猛地打开房门走了进来。

这个时间，大清早上工的人们才刚开始准备动身，艾恩问好的笑脸显得格外精神饱满。虽然经过站在床边的劫尔一句指正，那笑容也抽搐了一下。

艾恩身为年轻冒险者，外表看起来一副桀骜不驯的叛逆模样，态度却十分老实。要是其他哪个冒险者敢叫他敲门，他肯定马上回瞪一眼准备打架了，不过他可不敢对眼前这二人摆出那种态度。

「利瑟尔大哥这样是醒了吗？」

「勉强。动作快，不然又要睡着了。」

「遵命！」

劫尔隔着棉被摇了摇利瑟尔的身子。他缓缓从被窝探出头来，满脸睡意地伸出一只手，艾恩立刻奉上写着暗号的笔记。

女主人刚打开的窗子透进幽微的日光，利瑟尔就着光线，浏览笔记内容。纸上密密麻麻写满了暗号，不晓得是记号还是文字，利瑟尔抬起视线，看向艾恩。

「……你们昨天回程……怎么不顺道过来……？」

「昨天我们可拼命了咧，新的阶层全都是迷宫，我们自己往前走了好多路，不知不觉就半夜了，还跑出一大堆魔物。」

「喔……」

利瑟尔比较希望他们半夜过来，这时间他一定醒着，不过旅店可没办法允许他们这么做。旅店半夜一律上锁，除了房客以外不许出入。

这次的迷宫搭乘马车必须花两小时才能抵达，回到城里的时候无论如何都已经很晚了。利瑟尔倏然垂下拿着笔记的手，招了招另一只手叫艾恩过来。

「怎么了吗，暗号我完全看不懂喔，昨天在马车里想了半天。」

「……」

「还是一个字都……啊!?」

艾恩正想探头过去的时候，利瑟尔伸出手，像在称赞好孩子似地摸了摸他的头。艾恩顿时像触电一样猛然弹开，利瑟尔毫不介意他的反应，径自递出手中那张纸。

艾恩愣愣接过笔记，脸上明显是红的。

「是不是有十扇门……？」

「咦，啊……呃……啊，有！」

「先从左边数来第二扇进去，然后是第五扇、第八、第一……接着回头，从刚刚穿过那扇门左边数过去第六扇门进去，再来第三、第十……」

「等……等一下，我抄一下……！」

利瑟尔应该是想夸奖艾恩他们独自突破了好几层吧。

不晓得是不是原本在年纪比自己小的国王身边担任导师的关系，利瑟尔多少有点疼爱年轻孩子的倾向，该庆幸他至少不是对所有人都这样吗？

说到底，这么大年纪的男孩子被人摸头哪会开心啊，劫尔看着羞耻到无地自容的艾恩想道。

「等等，从头再讲一次……！」

「……」

「利瑟尔大哥！别睡啊！」

「……」

看来艾恩也没表现出嫌恶的样子，应该没关系吧。按照利瑟尔的说法，他「不会对讨厌摸头的孩子做这种事」，真搞不懂他是看哪里判断的。

后来艾恩总算成功问出暗号，道了谢离开了。队友们在一楼餐厅等他，旅舍的女主人最近也会端出饮料欢迎他们。

「噗哧……」

利瑟尔的肩膀在被子里抖了一下。

「别这样捉弄年轻人取乐，性格真差劲。」

「我好心慰劳他们耶。」

利瑟尔隐忍不住笑意，也不加掩饰，便闭上眼睛挨回枕边。有那么几天，利瑟尔这时会完全清醒过来，准备起床，不过今天看来是打算睡回笼觉了，劫尔见状也走向门口。

从他背后传来一道睡意朦胧的嗓音。

「没有重新回迷宫一趟是对的吧？」

话声落定，房内只听得见酣睡的鼻息，他悄然关上房门。

这正是先前那次委托，利瑟尔选择缴交泰迪熊的理由。假如再回迷宫一趟，肯定来不及与艾恩他们在旅店碰头，他们会被女主人赶回去。

这群冒险者不太可能吃一回闭门羹就放弃，但利瑟尔不希望在外头谈这件事。想要避免这种情况，二人就必须在那天傍晚之前回到旅店。

「（放弃布偶，换通关报酬。不必亲自出马，还能做人情。）」

比起重新回迷宫一趟，更能轻松获得报酬。

「这不是很麻烦吗。」

劫尔颤动喉头轻笑，回到自己的房间。利瑟尔这么做的优点确实不少，不过劫尔这句话果然才是真相所在。

等到利瑟尔回笼觉睡醒的时候，已是日上三竿的时间了。

这时间还勉强来得及吃旅店的早餐，用完早餐后二人一同来到公会。自从上次缴交泰迪熊之后，利瑟尔还没有到公会来过。

「D阶级还没有护卫委托呢。」

「护卫是C以上，毕竟不是能打斗就行。」

利瑟尔升上了E阶级，现在也可以接受D阶级的任务了。有没有什么全新的委托呢，利瑟尔正看着委托告示板，柜台的方向忽然有人喊他。

毫无起伏的平淡嗓音，不必回头就知道是史塔德。一旁的冒险者从来没见过史塔德主动喊人，怀疑自己是不是听错了，利瑟尔和劫尔则毫不在意地走向柜台。

「史塔德，怎么了？」

「请跟我来。上次那项迷宫品的委托人非常高兴，希望直接向你致谢。」

「啊？」

「你也顺便过来。」

为了道谢这样动员公会，劫尔从没听过这种事，表情难掩诧异。史塔德只瞥了劫尔一眼，便一言不发地迈开步伐为他们领路。

「（是叫我待在这家伙身边吧。）」

虽然说是「顺便」，但想必是这么回事了。

他打量利瑟尔的反应，身边那人带着看不出想法的微笑，跟在史塔德身后走去。连自己都能注意到的事，利瑟尔不可能浑然不知，假如他明白状况仍然决定跟着史塔德走，那就没问题了吧。

「请在这里稍候一下。」

史塔德带领他们来到公会的会客室。这间会客室比起其他房间的布置更加正式，用途确实是接待客人，但绝不是一般委托人能够使用的房间。

史塔德看着利瑟尔在沙发上坐下，便离开了会客室。他的脚步声才刚消失在门后，绕到利瑟尔背后的劫尔便不悦地低语。

「你这家伙，别这样故意钓大鱼行不行。」

「你太抬举我了。」

「喂。」

利瑟尔打趣地笑，劫尔则恶狠狠瞪着他。看他嘴角的笑意，想必这件事不全是偶然。

「是真的。我当时的确有点在意那项委托，不过关于委托人，也只觉得这人好像很有意思而已。」

利瑟尔一口气将全身靠到沙发椅背上，仰头看着劫尔。

「不过，我确实觉得有点不寻常。像收藏家这种表现欲强烈的人，却没有写出名字，还有不论缴交什么东西，都固定付出六枚银币也是。」

劫尔低头斜睨着那纤细的发丝滑过沙发椅背，两手一左一右撑到他头部两侧，没碰到利瑟尔一根头发，却压得椅背吱嘎一响。

「然后？你不是刻意想要这个人脉，还选了这委托，为什么？」

「因为好奇。」

还真简单明了。

「要是你不高兴，先到其他地方等我也没关系呀。」

「蠢货。」

利瑟尔明知故问，劫尔咋舌一声放开双手。

自己在不在场，意义可是大不相同。虽然非他所愿，但一刀的名号影响力庞大，既然以冒险者身份受人雇用，劫尔也会尽可能做到最好。

「打扰了，委托人到了。」

一阵短暂的闲谈之后，有人敲响了会客室的门。

听见史塔德的声音，二人沉默互望了一眼。就在利瑟尔起身的同时，会客室的门也猛然打了开来。

「让你们久等了不好意思！……哎呀，我这是不是走错房间了？」

「没有错请您快进去。」

一位耀眼夺目的男人，带着满面笑容走进室内。

他浑身贵族的盛装打扮，却毫不惹人生厌，反而与他十分相称。灿烂的金发与金色眼瞳，再加上快活的笑容，虽然年纪已经四十岁前后，看上去却显得年轻有朝气。

他脱口而出的疑问被史塔德不由分说地驳回，这模样虽然平易近人，却丝毫无损他身为贵族的尊严。

「此次有幸拜谒，在下深感光荣。」

利瑟尔面带微笑，手放在胸前行了一礼。

「我是接受您物品委托的冒险者，名叫利瑟尔。」

「这可真是惊人！」

男人眼神闪闪发光，摆出夸张的惊讶反应，随即气势汹汹地走近利瑟尔。他从头到脚毫不客气地将利瑟尔打量了一遍，接着双手紧紧捉住他的肩膀。

宛如缀着砂金的金色眼眸贴到最近距离，仔细审视他，利瑟尔脸上挂着不动声色的笑容，心里露出苦笑。看来不论是哪里的贵族，都不乏个性强烈的人物存在。

「真没想到竟然有像你这样的冒险者！跟一般冒险者的印象差得太远了，我还以为自己不小心进了其他客人的房间呢！哎呀，不好意思，我这么说没有恶意。」

「常有人这么说，还请您无须介意。」

「差不多该离远一点了吧靠太近了。」

「这还真是失礼了，请坐吧！」

语气略显高昂的男人，在史塔德催促之下放开了双手。恭敬不如从命，利瑟尔依着对方的话坐了下来，但劫尔仍旧站在他身后，史塔德也站在门边，没有离开会客室。

「至于我呢，我想想，就叫我雷伊吧。」

「还请您多多指教。」

「我负责管理宪兵，可能不太受冒险者欢迎就是了。」

雷伊爽朗地笑着说完，介绍自己的身份为子爵。利瑟尔回握他伸出来的手，在进入正题之前开口。

「我不久之前给宪兵添了一点麻烦，也在此向子爵阁下致歉。」

「哦？你看起来不像需要他们关照的人物呀……难道人不可貌相，其实你是个浪荡少年？」

「不是的，听说是传出了奇怪的谣言。」

奇怪的谣言，不久之前……雷伊喃喃自语，仰头望着天花板寻思。接着他忽然停止眨眼，仅落下视线看向正面，随即爆出一阵大笑。

随着愉快的笑声，他开怀地眯起眼睛，重新朝利瑟尔探出身子。

「在城下出没的贵族就是你呀！原来如此，原来如此，这也难怪！」

雷伊边笑边感到心服口服，甚至忍不住感叹这产生误会也是无可奈何。

「恕我失礼请您别笑了快说正事吧。」

这时，史塔德淡淡开口。

据利瑟尔所知，在这个国家，冒险者与宪兵之间的关系并没有那么紧张。这是因为雷伊与公会长彼此打好了交情，他们一人居于国内治安维护单位的顶点，一人则负责管辖一向有威胁治安之虞的冒险者。

不知是不是这个缘故，即使史塔德措辞如此，雷伊也丝毫没有表现出责难的意思，或许知道他没有恶意，又或许原本就不介意这种事吧。

「也是，虽然很可惜，我们还是进入正题吧。」

雷伊耸了耸肩结束了话题，利瑟尔闻言也点点头，露出抱歉的苦笑，主动起了个话头。

「听说这次为了委托，劳驾您亲自过来一趟……是不是我做了什么多余的事？」

「不是的，完全没那回事。那个包装、那种迷宫品，我好久没这么感动了！这次过来只是想向你们表达由衷的感谢而已。」

「不敢当。」

在二人礼尚往来的对话当中，史塔德将不知何时准备好的红茶端到桌上，一时间茶香四溢。不晓得这是什么茶叶？利瑟尔漫不经心地想。

这时，雷伊执起茶杯，端到勾勒出无惧笑容的唇畔，品了一口茶。接着他忽然张开一只手，没有将茶杯放回白色茶碟，却直接放到桌上，缓缓从怀中拿出一枚金币，代替茶杯放到碟子上。

「但是迷宫品的报酬似乎给得不够，对你们真不好意思。」

雷伊将碟子递给史塔德，史塔德接过它，静静放在利瑟尔面前。利瑟尔看也没看茶碟一眼，只是露出困扰的微笑。

「以包装费用来说实在太多了。」

「多出来的金额代表我的感动！当然，这也不过是表面上的说法而已。」

嗯，雷伊径自点了点头，真挚的眼神凝视着利瑟尔。

「既然你准备了如此不凡的包装，不可能不明白那两只泰迪熊的价值。」

「鉴定结果并没有错。」

「却也不是事实的全部。」

不愧是自称收藏家的人，看东西的眼光精准无误，完全看破了「有些人可能付出五枚金币」的价值，这件事理论上只有利瑟尔他们知道。

没有在这时拿出五枚金币，正表示了他的诚意。正因为双方遵守委托书上指明的金额，此刻才能以委托人与冒险者的身份会面。

「这是您的意愿？」

「没错。」

雷伊愉快地表达肯定之意，像在测试对方。

利瑟尔若有所思地垂下眼帘，接着伸手端起红茶。挺直的背脊文风不动，他将茶杯凑近唇边，缓缓倾斜。利瑟尔放低手腕，朝着史塔德粲然一笑，像在赞许红茶的滋味，又将视线转回雷伊身上。

「那我就心怀感激收下了。」

他放下茶杯，盖住盘中的金币，不发出任何一点器皿碰撞的声音。举止自然不做作，却洗练优雅，雷伊看了也忍不住耸起肩膀。

「真是的，这样子竟然说是冒险者，真该叫年轻人多跟你学学。」

「哪里的话，实在不敢当。」

「不必谦逊！毕竟你是一刀选择的人呀。」

雷伊带着恶作剧般的笑容，以戏剧化的动作张开双臂。

「我被他拒绝了一次，照这样看来，我才应该少说两句吧？」

雷伊以前曾经向劫尔提出护卫委托。当时，他打算微服私访商业国马凯德，平时随侍身侧的宪兵总长却不便同行。

既然如此，不如从公会找一位本领高强的冒险者吧。出于好奇，他向传说中的一刀提出指名委托，却被拒绝了。这位拒绝「某子爵」护卫委托的男人，这次却接受了利瑟尔的委托。

「好了，我也想知道一刀在你身上感觉到了什么。」

「只是时间上刚好配合得来而已。」

利瑟尔边说边瞥向劫尔，后者默默摇了摇头。劫尔本人完全不记得这回事。

「时间也差不多了。」

雷伊原本兴致盎然地看着二人的互动，这下站起身来，说他待得太久了。利瑟尔也配合对方起身，一同走向门边，在他准备低头行礼，恭送贵客离开的时候……

「不必多礼。」

雷伊伸手制止了他的动作，掌心抵在利瑟尔胸前柔和地使力，利瑟尔顺势缓缓直起正要弯下的腰。

「利瑟尔阁下是吧，我想跟你打好交情。」

「荣幸之至。但是在下一介E阶级冒险者，何德何能荣膺子爵阁下青睐……」

「不。」

掌心依旧放在他胸口，雷伊扬起一笑，增强了身居高位的气场。

金色眼瞳投以看透一切的锐利目光，利瑟尔平稳的表情却丝毫不为所动。透过眼角余光，雷伊瞥见劫尔眼中沁着警戒之色，史塔德表现出些许不快，他却没有放手。

他弯腰凑近利瑟尔，压下声音中活泼开朗的色彩，以低沉深邃的嗓音耳语。

「只是我个人认为，最好还是与你打好关系而已。这是贵族的直觉，你相信吗？」

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抵在胸前的手掌，传来利瑟尔自己的心跳。他垂下目光，缓缓眯起眼睛，面露微笑。

「既然您这么想，在下无从否定。」

雷伊微微瞠大双眼，忍不住笑出声来，随即抽开了手。

「那再好不过了！下次务必到我的宅邸一叙，让我跟你们介绍我引以为傲的迷宫收藏品！」

雷伊快活地说完便离开了。走出门外，他拐弯的方向并不是公会大门，多半是从后门或其他管道回去吧。

利瑟尔放松下来，吁了一口气。史塔德托了其他公会职员送客，此刻目不转睛地看着利瑟尔走了过来。

「不好意思，给你添麻烦了。」

「史塔德，你不必道歉，承蒙子爵阁下关照是我们的荣幸。」

「二位不妨在这里稍微休息一下。」

「谢谢，就这么办吧。」

史塔德像在窥探利瑟尔脸色似的，望着他看了一阵子。利瑟尔拍了拍他的头，表达自己没有生气，史塔德便仍旧一脸淡漠地走出了会客室。看在利瑟尔眼中，史塔德身上仿佛飞出了小花，也许是放下心来了。

「话说回来，劫尔，你拒绝过子爵的委托？」

「这种委托我全拒绝了，应该是其中一个吧。」

利瑟尔走向沙发，拿起盛着红茶的茶杯递给劫尔，收下杯子底下的金币。

他在沙发上坐了下来，劫尔也一边饮尽杯中冷掉的红茶，一边坐到利瑟尔对面，理所当然地开口问道。

「所以呢，跟你想的一样？」

利瑟尔没有回问他指的是什么事。

「大致相同，真的就像你说的。」

「得有那种地位才能指使公会办事吧。」

雷伊抵达之前，二人讨论过接下来进来的究竟是什么人。

设法直接接触，又能指示公会准备会客室的人物，使得他们想起当时那位宪兵。那天早上，宪兵说他进行过「确认」。

为了确认王都的贵族是否到访城下，他势必请示过上级，也就是雷伊的判断。雷伊今天想必是到公会确认这件事，虽然当事人已经澄清了嫌疑，保险起见还是必须防范万一。

「看起来那家伙倒没想到接委托的就是我们。」

「本来应该是想向公会长确认，顺便道谢吧。」

惊讶的反应多半不是演出来的，如果是这样，利瑟尔不可能没发现。

「然后？嫌疑洗清了没？」

「我想是洗清了不会错。」

「哦，根据是？」

「你看，他临走前确认过了呀。」

利瑟尔指了指自己胸口，劫尔看了也出声表示理解，似乎觉得有点扫兴。

临走之际，雷伊的掌心抵在他胸口。即使利瑟尔直起身子，那只手掌也未曾放开，他一定感受到了。

雷伊已经自报名号，说他负责管理宪兵，假如利瑟尔是来自其他国家并伪造身份的贵族，听见他的疑问，一定会视之为一种监视。再怎么故作冷静，也无法连心跳都控制得天衣无缝。

「我看你即使说谎也能骗过心脏。」

「很难说。」

「你倒是否认一下啊。」

利瑟尔认真开始思考可能性，劫尔觉得他有点夸张。

「雷伊大人，看来赠送您礼物的那位冒险者，是非常值得景仰的人物呢。」

「嗯？」

「您的喜悦都写在脸上了。」

摇晃的马车当中，听见年老仆从的话，雷伊摸了摸自己的脸。他抚过下颚确认，表情确实十分松懈。有了这层自觉，他更压抑不住愈发深沉的笑意。

「你听我说！那位冒险者竟然就是冒牌贵族事件的嫌疑犯！」

「哎呀……哎呀，这可真是。看来嫌疑已经洗清了？」

「是啊。本来以为是哪里逃亡过来的没落贵族，结果完全不是这么回事。说是这么说，不过本来就几乎无所谓嫌疑就是了，哈哈。」

雷伊愉快地笑出声来。

经过某位宪兵长确认之后，嫌疑本来就已经接近于零，而且利瑟尔也没有滥用贵族之名做什么伤天害理的事。

话虽如此，万一有其他国家的贵族潜入国内，那可就伤脑筋了。雷伊跑一趟公会，只是想为了精美的泰迪熊道谢，顺道向公会打探一下那位贵族冒险者的情报。碰巧见到本人，纯粹是运气好而已。

「那样的人物怎么可能没落呢。」

雷伊的自言自语没有传到仆从耳中。

贵族只身离开母国并成为冒险者，代表什么样的情况？弊端遭人揭发，举国为敌，丧失了足以换得他国庇护的财产，与其一死，还不如自力更生，这时贵族才有可能成为冒险者。唯有失去了所有归宿，这种情况才可能成真。

正因如此，利瑟尔绝不一样。

「有幸直接跟他面谈是我运气好。」

「哦？难得出现让您如此中意的人。」

「这是当然，像他那样的人轻易出现可不得了。」

雷伊低头看向自己的一只手掌，缓缓握起拳头。

那毫无动摇的心跳，不仅澄清了嫌疑，更鲜明地传达出利瑟尔对雷伊毫无惧意。那不是平民看见贵族应有的心跳。

而是居于更崇高的位置，清明廉洁，凭一己之意使人下跪称臣的心跳。

「真是可怕。」

「雷伊大人？」

「……嗯，若能跟他建立友谊就再好不过了。好，下次必定招待他们到我的收藏室逛逛！」

雷伊端正却不惹人生厌的脸庞染上快活的笑容。仆从见状点了点头，这才是大人物的风范。

9

那天中午，艾恩他们突破迷宫的消息终于在冒险者之间传了开来。

大家都说仅凭冒险者的知识绝对不可能攻略那座迷宫，因此各式各样的臆测也甚嚣尘上。艾恩一行人自然饱受各方人马纠缠，不过当事人乐得要飞上云霄，相形之下那也只是不足挂怀的小事了。

再怎么说，他们打倒头目之后，在迷宫最深处找到的财宝可是多达千枚的金币，不高兴才奇怪。

附带一提，那些金币没有装在宝箱里，而是撒在小房间的地板上，所以难得找到财宝，艾恩他们却没办法发自内心高声欢呼。

「艾恩他们没有打迷糊仗呢。」

「不敢骗你吧。」

「不是不敢骗一刀吗？」

利瑟尔打趣地笑了。

二人坐在一开始相遇的时候光顾的那间酒馆里。不久前，艾恩他们才刚兴高采烈地冲到旅舍突袭，表达甚至可以说是夸张的谢意，留下五成的通关报酬。

事不宜迟，他们现在肯定在哪里的酒馆大肆散财了吧。利瑟尔坐在吧台，手中拿着和先前一样的果实水，看向坐在身旁的劫尔。

「他们分到的报酬是每人一百二十五枚金币，这算多吗？」

「凑齐高一个档次的装备一下子就没了。要是想早日升阶，这点钱根本不够。」

「资本还真重要。」

利瑟尔望着吧台内罗列的酒瓶，啜了一口果实水。甜味比之前淡了些，符合利瑟尔偏好的口味。

「很好喝。」

「……」

利瑟尔微微一笑，老板只是对上眼点了个头。老板本来就话少，从不对顾客鞠躬哈腰，但是调酒手腕一流，所以这里的客人总是络绎不绝。不过到了现在这种深夜时分，来客也只剩下他们二人了。

利瑟尔静静放下玻璃杯，从腰包里拿出一个布袋。袋子以黑色布料缝制而成，袋口绑着银线，利瑟尔将它放在吧台上的时候，发出硬币摩擦的细微声响。

劫尔看也不看袋子一眼，直接望向利瑟尔。

「这一个月来谢谢你。」

利瑟尔低垂的视线缓缓抬起。

那双眼眸只是看着别人，便能酝酿出一股清静气质，此刻流露出慈爱的笑意，甜得醉人。原来如此，在这副表情宠溺之下，年轻孩子总是被他驯得服服贴贴也不奇怪。劫尔看着这双眼睛，事到如今终于领会个中原委。

「你没有掏空我所有的财产耶。」

「谁叫你在期限之前大捞特捞了一笔。」

利瑟尔一双眼睛揶揄似地勾成两弯月牙，劫尔皱起眉头别开视线。

他咋舌一声，那本来就是为了套出利瑟尔的来历，随口说出的玩笑话。利瑟尔明知如此，还刻意出言调侃，这声咋舌是对此表达抗议。

「所以？」

「嗯？」

「怎么给得这么多。」

劫尔低头看向摆在手边的钱袋。他知道里头装的肯定是金币不会错，也知道以一个月的随行费用来说，这金额显然太多了。

这一整个月竭力汲取新知的利瑟尔不可能不知道行情，既然如此，也不会是他弄错了。劫尔没有伸手去拿钱袋，撑在桌上的那只手将酒杯一倾。

「是我感谢的心意，还有预约。」

「预约？」

这说法使他起了疑心。

劫尔早已注意到利瑟尔打算留他在身边，直到利瑟尔回到该回去的地方之前，想必自己也会与他共同行动吧。

「假如下次还有什么事，能不能再请你帮忙？」

一直以来，他总是毫无缘由地这么想。

「……」

「……兴趣真恶劣。」

「不好意思。」

「你到底想怎样？」

「只要你随自己的意思行动就好。」

看见利瑟尔脸上清静的微笑，他的疑问便转为确信。一旦注意到就不难明白，这是很简单的道理。这男人只知道服从以及使人服从的方法，为了避免这两种情况，才交由劫尔决定。

「我不想束缚你。」

劫尔放开利瑟尔的手，捉住那手臂往前拉近自己。利瑟尔没有抵抗，那双眼睛顺势靠了过来。劫尔猛烈的眼光对上他的，视线锐不可挡，甚至渗出几分杀气，他开口说道。

「给我听好。」

令人不悦至极。不想束缚？还真敢说。不论一开始的契机是什么，即使当一枚随他利用的棋子，劫尔采取的行动从来不曾违背自己的意志。

「这是我的意思，我自己期望的事，轮不到你插嘴。」

利瑟尔双唇微启，绽出一抹微笑。看见那双眼瞳里添了几分高贵之色，甜美地漾开，劫尔明白自己一定给出了利瑟尔期待的答案。

这也无所谓，反正自己早已逃不出他的掌心。涌上唇边的笑意扬起他的嘴角，劫尔将手边装着金币的袋子落在利瑟尔面前。

「可别让我腻了。」

「我会努力不负期待的。」

两人相视而笑，恢复了原本的气氛，酒馆老板放下心来，松了一口气。两人跟老板道了歉，那天夜里相对而饮，直至酒馆打烊。

隔天，继前一天的大新闻之后，冒险者之间又有一项惊天动地的消息不胫而走。

据说「一刀」劫尔终于组了队伍。区区一个冒险者组队的消息竟闹得如此轰动，这可是前所未见。

认识劫尔的人斥之为无稽之谈，知道队友是利瑟尔的人半信半疑地接受了事实，至于他们熟识的人，听了则是偏了偏头：「原来那两人还没组队啊？」

「这样真的好吗？」

「史塔德，你不高兴吗？」

「不高兴但不反对。」

今天的公会比平时汇集了更多瞩目，史塔德露骨地朝着话题中心人物抛出不甘愿的目光。

「怎么，不许抢走跟你要好的家伙？」

「谁跟谁要好了？」

「你这家伙竟然没自觉喔。」

史塔德无视那道哑然的嗓音，继续办理委托结案手续。

但他不是没注意到劫尔细微的变化。他遇见利瑟尔之前锋利的气质沉潜了下来，该说是多了几分从容吗？他甚至觉得劫尔身为冒险者的水准又提升了一个层级。

是好是坏，对史塔德来说都无所谓，他只是看不顺眼。

「……请不要因为他现在不是你的护卫对象就让人家遭遇险境。」

「你以为你在跟谁说话。」

说到底，史塔德在乎的也只有这一点而已，却还没有跟利瑟尔要好的自觉，也难怪劫尔受不了。当事人利瑟尔听了心想，难得组了队伍，队友之间应该彼此对等才对，不过没说出口。

没多久，结案手续顺利办好了，利瑟尔正要接过公会卡的时候，史塔德忽然抓住他伸出来的手。

「那你说说看这是怎么回事啊说一套做一套的家伙。」

从利瑟尔袖口的缝隙，隐约可见一道环绕手腕的瘀青。史塔德放开他的手，利瑟尔好笑地理了理袖子开口。

「是劫尔哭着叫我不要丢掉他。」

「才怪。」

劫尔嘴上否定，眉头却皱得死紧。史塔德见状，察觉了那道瘀青的元凶是谁，淡然的眼睛蕴着不悦瞪向劫尔。

劫尔却只是苦涩地咋舌一声，别开了视线。既然觉得心虚，表示他不是刻意弄伤利瑟尔，只要知道这点就够了。史塔德将公会卡交还到利瑟尔手中。

「谢谢你。」

「不会。还有，有一项东西要交给你。」

史塔德拿出一封信。

「这封信混在今天早上寄给公会长的信件当中，检查过内容后发现应该是写给你的信。」

「给我的？」

信封上没有收件人，也没写任何文字，样式却十分奢华，会寄这种东西到公会的人物，除了某人之外想不到其他可能。利瑟尔收下信封，翻到背面，右下角以流畅的笔迹写着「Mr. Bear」。

不必想也知道，寄件人当然是上次刚见过面的雷伊子爵了。附带一提，利瑟尔向旅店女主人打听了雷伊的印象，据说他「从年轻到现在都是王都女性的梦中情人，是众所公认的中年美男」。

「公会长怎么说？」

「不知道，我直接拿过来了不过没有问题。」

看来是史塔德按往例分类信件的时候发现了这封信，依据信封与寄件人推测应该是寄给利瑟尔的信件，于是确认内容后便径自拿到柜台来了。

这样好吗？利瑟尔边想边看向坐在史塔德隔壁的公会职员，对方朝他点了点头。重视效率的史塔德没有其他意思，他们都再清楚不过了。

「这种情况不会构成权力介入吗？」

「冒险者经常更换住处，因此寄给冒险者的信件虽然不多，大多都是直接送到公会，这也没有办法。而且如果是私事，就更没有理由拒绝了。」

「原来是私事呀。」

既然确认过信件内容的史塔德这么说，想必不会错。

信上没写收件人，恐怕也是为了让职员检阅信件内容，表示这不是以贵族身份对公会、对冒险者施压的信件。

不愧是与公会关系匪浅的人物，思虑也十分周详。利瑟尔的所有信件往来必定经过检阅，因此丝毫不以为意，当他正要从信封中取出信纸的时候……

「你要在这边读吗？」

「咦？」

利瑟尔不明白史塔德的疑问是什么意思，看见他疑惑的样子，劫尔叹了一口气。

也许是传闻使然，此刻他们比平常更受周遭瞩目。利瑟尔想必不是没注意到旁人的视线，只是他生活中的一举一动本就受人注目，时常习惯性忽略别人的目光。

「那不是什么值得昭告天下的寄件人吧。」

「啊，原来是这么回事。」

真的不想被人知道的事，利瑟尔能藏得很好，因此劫尔也只是提点了他一句。

「反正看不出内容也不知道寄件人是谁，没关系吧。」

「是不知道啦……」

但那个与新手冒险者不相称的奢华信封，肯定会引发诸多猜测。利瑟尔的来历现在俨然成为街头巷尾的八卦话题，这下子免不了又要火上加油了。

利瑟尔将落下的头发拨到耳后，气质高雅地读着信，对这些事毫不在意。

「你也真随性。」

「嗯……？」

听见劫尔无奈的嗓音，利瑟尔回以含糊的微笑，读完了手中的信。

「这位阁下真有行动力。」

「啊？」

「你看。」利瑟尔递出那封信，劫尔接过信件，视线落到纸面上，一行一行读下去。行文充满贵族气质，恭敬有礼，换句话说就是拐弯抹角，内容倒是简单明了。

我想炫耀收藏品，顺便拜托你们一件事情，所以请你们过来一趟。就这样。

「你怎么打算？」

「不知道耶，感觉上即使拒绝了他也不会介意。」

「你不想去？」

「只是说这也是一种选择而已。难得组了队伍，也应该考虑你的意见吧？」

「队长不是你吗。」

这个队伍的代表是利瑟尔，公会里也是这么登记。

以冒险者之间的常识来说，队长一般由队伍中阶级最高的人担任。利瑟尔不知道这条规矩，不过一开始也觉得劫尔身为一流的冒险者，应该由他担任队长才对。

但是本人却不愿意。

『要我领导你？别开玩笑了。』

既然劫尔都一脸理所当然地这么说了，利瑟尔也不打算强迫他，于是率领B阶队员的E阶队长就这么诞生了。

「劫尔，如果你不想去的话我们就拒绝吧。」

「有必要的话没差。」

利瑟尔凝视着劫尔。

假如劫尔这句话言不由衷，利瑟尔会面不改色地拒绝雷伊的邀请，不过看来并非如此。

「（表示他不是讨厌所有贵族，只是特定贵族让他看不顺眼？）」

利瑟尔确信劫尔曾经与贵族扯上关系。

恐怕是骑士，或是与骑士相关的贵族之类。这只是利瑟尔的猜测，不过应该八九不离十。话虽如此，跟这次的邀约应该没有关系。

「既然如此，机会难得，我们就去一趟吧。」

「倒是你想去吗？反正对你来说也不稀奇。」

不过是区区的贵族。劫尔话中暗藏讽意，利瑟尔闻言微微一笑。

「毕竟昨天才刚见过面，今天就捎来信件，这可是热烈的欢迎呢。」

迅速的应对，证明了雷伊对他们的重视。子爵宁可排开既定的行程来招待他们，如实表现出二人在他眼中的价值。

「而且我也想看看子爵收藏的迷宫品。」

「毕竟你从来没开出什么像样的迷宫品嘛。」

「那到底是怎么回事，运气因素吗？」

继泰迪熊之后，利瑟尔仍然没开到过任何带有冒险者色彩的迷宫品，宝箱里放的往往是高级茶叶之类的东西。

「啊，史塔德，你知地道点吗？」

「只知道在中心街深处。」

不只是这个国家，各地的重要行政机关通常都集中在中心地带，这也是利瑟尔刚来到这个世界第一天的感想。贵族也一样居住于王城周边地带，中心街区四周有河川围绕，简单划分出内外界线。

东西南北四个方位建有渡河的大桥，桥上有骑士站岗把守，不过出入相对自由。许多平民都在中心街区工作，也有不少商人出入。

虽说是中心街区，外围仍然人来人往，十分热闹，利瑟尔他们也可以随意进入。

「到了中心街的大桥就可以租借马车，搭上马车应该可以直接抵达目的地。」

「一般的冒险者也能租借马车吗？」

「无缘无故租借马车确实会招致怀疑，不过有子爵的信就没问题了。」

一般而言，大桥上的马车专供居住在中央地带的有钱人使用，是富豪的御用马车。

要是冒险者打算搭乘马车，肯定会遭人怀疑。如果是接受贵族委托的高阶冒险者也就算了，区区的E阶级冒险者，就算带着亲笔信也不可能放行。

「尤其是你，我想完全不需要担心。」

不过，史塔德是这么想的。利瑟尔完全不需要任何证明，便能极其自然地搭上马车。不对，应该说有人会主动帮他牵马车过来。

「公会这边会事先提出通知。以那位子爵的个性，今天就登门拜访应该也没有问题。」

「那我们就悠哉吃个午餐再出发吧。」

「嗯。」

午餐过后。

马车安静无声地奔走在铺设平整的道路上，利瑟尔坐在车内，眺望窗外的风景。劫尔坐在他对面，马车气派十足，即使劫尔伸直那双长腿也还有多余空间。

「没想到他们真的看脸就放行了。」

「还很自然帮你准备了马车。」

「我这身打扮是冒险者吧？」

「不是普通的冒险者吧，素材比贵族的衣服还高级。」

「你的衣服不是也一样吗……」

冒险者的装备，要不是购买现成的，就是自备素材向匠人订制。资金、材料绰绰有余的冒险者会选择后者，穿戴外观设计符合自己喜好的装备。

利瑟尔身上没有配戴金属装备，看起来没那么像冒险者。是这个缘故吗？本人一脸懊恼。劫尔看了心想，那不是服装的问题吧。不过他没说出口，毕竟这一点当事人无能为力，总该顾虑一下他的心情。

「我应该试着看起来更，嗯……逞凶斗狠一点吗？」

「省省吧。」

利瑟尔差点若无其事地走上歧途，就在劫尔阻止他的时候，马车微微晃了一下，停了下来。过一会儿，马车夫打开车门，随侍在门边。

劫尔先下了马车。利瑟尔紧跟在后，付了银币给车夫，没有目送马车走远，便直接看向站在眼前的人物。

「欢迎二位大驾光临。」

「哪里，我们才要感谢子爵阁下盛情邀约。」

开启的大门中央，站着一位仪态优雅的年老男性，看他的打扮想必是执事了。老人行了漂亮的一礼，他身在此地，正是为了以满面笑容迎接二人到来。

「在下奉命为二位领路，这边请。」

二人跟在带路的老绅士身后，走进宅邸大门，穿越庭院，进入玄关，然后停下了脚步。

「这还真壮观。」

迎接他们的是一座宽敞的玄关大厅，墙上挂着大大小小五花八门的画作，呈现出气势磅礴的景象。

利瑟尔一一浏览每幅画作，忽然偏了偏头，因为画中的题材完全不是他熟悉的事物。有些画着冒险者斩杀魔物的情景，有些则是相反，另外也有几幅画作绘着迷宫内部的风景，或是迷宫的大门。

「劫尔，这是……」

「这当然也是我引以为傲的迷宫品！看来二位已经开始欣赏了。」

雷伊猛地打开门扉现身，盖过了利瑟尔刚脱口而出的问句。他微微张开双臂朝二人走来，宛如演员般带着戏感的动作与他十分相称。

「你们来得真好，欢迎，欢迎！」

「今日感谢子爵阁下盛情……」

「别这么拘谨，我已经决定把你们当作亲近的朋友了。」

雷伊快步走近，阻止利瑟尔道出来访的社交辞令。说要把冒险者当朋友，还真不可思议，利瑟尔看着雷伊在眼前停下脚步。

看来这人的个人空间本来就比较狭窄，站得好近。

「您别这么说，实在不胜惶恐。」

「不，别说这么伤感情的话！」

利瑟尔后退一步，与灿然生辉的金发和笑脸拉开距离，雷伊立刻又凑近一步。

「二位务必以对待彼此的态度对我就好，别嫌弃我厚脸皮哦？」

上位者主动请晚辈放松态度的时候，有两层意思：可能是真的发自内心这么想，也可能是为了观察晚辈的反应。

这次是前者吧，利瑟尔如此判断。他瞥了不发一语的劫尔一眼，又将视线转回雷伊身上。

「那么，恭敬不如从命……」

「太拘谨啦！」

「那我就不客气了。」

「来！你也是！」

「……啰嗦。」

不仅无意测试对方，甚至主动要求缩短距离，看来雷伊真的没有其他意思。利瑟尔露出苦笑，看着他满意点头的模样。

「好了，我来为你们介绍吧。」

「啊，在那之前……」

利瑟尔叫住正要转身的雷伊，开始低头翻找腰包，抓住了要找的东西。他四下寻找执事的身影，但老绅士不知何时离开了，于是利瑟尔直接将手中的包裹递给雷伊。

包装是白橙相间的条纹，以黑色缎带封口，一看就知道是个礼品。雷伊接过包裹，眼神闪闪发亮。

「这是伴手礼。」

「～～～!!!太美妙了！你太棒了！」

打开包装，出现了一只黄宝石眼睛熠熠生辉的泰迪熊。这是利瑟尔值得纪念的第二回宝箱内容物，雷伊看了简直兴奋到不能自已。

他原本就有华贵显赫的气质，此刻更是百花齐放，激动地张开双臂要给利瑟尔一个感谢的拥抱。劫尔拉住利瑟尔的手臂让他躲开了。

「都几岁了，冷静点吧大叔。」

「没关系的，看见收礼的人这么开心，这份心意也没有白费了。」

「太美妙了！我来到了幸福的巅峰！啊，竟然有幸见证这种奇迹！」

雷伊的热情丝毫不见冷却，老执事不知道从哪里走了过来，终于镇定了他的情绪。泰迪熊也交到执事手中，想必会与先前那两只布偶摆在一起展示吧。

雷伊带领二人来到一间会客室，房内高尚典雅地展示着绘画与迷宫品。

利瑟尔坐到沙发上，望着其中特别巨幅的画作。画中果然是某座迷宫的风景，非常写实、细腻地描绘了冒险者的身影。

「画作的题材该不会是实际存在的人物吧？」

「没有错！说它是迷宫过去的记忆，应该比较容易理解吧？」

宝箱中开出画作的机率不高，不过每一座迷宫都有机会出现。

绘画不好携带又占空间，也不算特别值钱，是冒险者敬谢不敏的迷宫品。拥有空间魔法包包的冒险者少之又少，没有办法搬运画作的冒险者，往往就这样把它丢在迷宫里。

「简单说就是铭谢惠顾的烂货。」

「这样啊，不过听起来还满有意思的。」

「对吧？真是太令人难过了，这可是世上独一无二、绝无仅有的东西，竟然不明白它的价值！」

「怎么可能扛着这种东西在迷宫里行动。」

「这我也不是不明白，只是以我的立场，还是希望冒险者加把劲努力一下嘛。」

雷伊身为收藏家，想必不愿见到绘画被当作没有价值的烂货吧。

虽然表面上耸了耸肩膀，不过雷伊算是比较体谅冒险者的贵族了。他明白画作搬运困难，也知道许多画作乏人问津，卖不到好价钱，真是难解的问题。

「明明有些绘画的价钱比普通宝石还要高出一大截呢，唉。」

「是这样呀？」

听见雷伊摇头感叹，利瑟尔望向劫尔。

「高价品确实是这种价位，普通的画也一样。不常见就是了。」

「啊，原来如此。」

「要不然就是题材特别珍贵，像是头目、迷宫特有的神秘景象，还有你们这些冒险者啰。」

宝箱里开出来的绘画，大半都是迷宫里平凡无奇的通道、墙壁、门板之类。当画面捕捉到珍贵的景色、关键的瞬间，或是魔物出现在画作之中，它的价值就可能随之飞涨。

最值得一提的应属偶尔映入画框的冒险者了。假如画中描绘了S阶级的队伍或知名冒险者，画作便能卖到惊人的高价。

「那劫尔应该很不得了哦。」

「谁知道。谁想看见自己出现在画……」

「当然，我这收藏了一幅！你们一定很想看吧？」

「住手。」

利瑟尔劝住皱起眉头并由衷表露嫌恶的劫尔，点了点头表示一定要看看。雷伊露出看好戏的笑容，向一旁待命的仆人指示了几句。

仆人立刻搬来一幅盖着布幔的画框。那布幔一掀开，劫尔带着不悦至极的表情别过脸，利瑟尔则兴味盎然地凝视那幅画。

「劫尔真适合入画。」

「啰嗦。」

约有一公尺宽的画框当中，绘着劫尔以冷酷眼神斩杀某种魔物的身影。被他斩杀的对象太过巨大，看不出所以然，从庞大的身躯看来想必是哪一座迷宫的头目吧。

「真是的，一刀再加上头目，这幅画可是价值不斐哦。据说是从迷宫深层开到的，看来迷宫也很清楚这画面有多珍贵。」

「顺带一问，这幅画当时是多少钱呢？」

「至少要四十枚金币吧。我是靠门路买到的倒还好，要是在拍卖场上可能会喊到一百枚金币以上。」

「劫尔，你看，你多受欢迎呀。」

利瑟尔伸手催促劫尔看画，那只手却被劫尔烦闷地捉住，扔到一旁去。

「受欢迎的都是实力高强的冒险者吗？」

「实力当然也是一点，不过相貌还是主要因素吧。在拍卖场上也一样，之所以猜测价格会超过百枚金币，也是因为不难想象千金小姐们争相出价。」

「相貌吗……」

利瑟尔看了那幅画一会儿，接着定睛凝视劫尔的脸庞。

本来他一向只觉得劫尔相貌凶恶，仔细一看，原来如此。去掉眉间的皱折，不难看出他五官端正得无可挑剔，画中的劫尔正是如此。

修长的眼尾、直挺的鼻梁、削薄的嘴唇，五官比例堪称完美，慵懒的视线散发出一股男性魅力。

「喂。」

也许是利瑟尔盯着他观察太久的缘故，劫尔原本一直避开他的视线，此刻却苦着一张脸看向利瑟尔。他放弃似地叹了一口气，举起一只手。

就这么一把抓住利瑟尔的头，大手遮住了那双眼睛。

「你的视线真烦人。」

「不好意思。」

「喂，该收起来了吧。」

雷伊正极为愉快地看着他们俩，被劫尔恶狠狠地一瞪，他悠然笑出声来，指示仆人将绘画搬出去。利瑟尔这时才终于从劫尔掌中获释。

利瑟尔拨了拨微乱的头发，看向不久前还摆着画作的位置。

「哪一天我也会出现在画里吗？想到这种画也许由不认识的人拥有，还真有点不好意思。」

「要是出现了你的画，不论出多少钱我都会买回来，放心吧！」

这么一来，绘着利瑟尔的画就一定会挂出来展示了。虽然比起素未谋面的人还是好一点，利瑟尔的心情有点复杂。

「话说回来，子爵想要拜托我们什么事？」

「啊，对了。」

利瑟尔为了岔开话题开口一问，雷伊便递出了一封信。信件以蜡印弥封，想必是正式文书了，利瑟尔伸手接了过来。

信封没什么分量，完全无法猜测信中内容。他看向雷伊，后者宛如策画恶作剧般意味深长的笑容映入眼帘。

「你们也有机会访问马凯德吧，有需要的话尽管拿去用。」

利瑟尔打量着雷伊递出的信封。有需要的话拿去用，这也就是说……

「像我这样的冒险者，恐怕没有机会用到它。」

「我倒不这么想。」

果真如此，利瑟尔点点头。

听了利瑟尔的话，劫尔也领略了这封信背后的意义，狐疑地看着雷伊。这也不奇怪，毕竟才见过第二次面，没道理受到如此盛情对待。

「巴结谄媚也未免太露骨了。」

「有机会当然要好好巴结，毕竟我可不想轻易放手呀。」

你怎么打算？劫尔的视线投了过来，利瑟尔面露苦笑，收下了这封信。

「还不知道能否满足子爵阁下的期待。」

「不，只要对你有帮助就好，你们随意处置它无妨。」

看见信封离开自己手边，雷伊心满意足地笑了，他站起身来。

「好了，可以进入今天的正题了。让你们尽情欣赏我的收藏吧！」

看来对雷伊来说正题现在才要开始，他意气风发地走在前头，为二人带路。

后来，利瑟尔和劫尔真的尽情欣赏了收藏品，当然，是看到雷伊尽情为止。

10

利瑟尔独自走在街上。

这条街上的店面，比起一般摊商林立的街道稍微高级了一些。一面小型招牌上写着「本店对鉴定技术有信心」，利瑟尔认出上头缺乏自信的笔迹，走进那家店里。

像平常一样，店里只有一位店员，一刻也不得闲地整理架上的商品。勤勉的模样令人忍不住微笑，利瑟尔静静带上门。

「贾吉。」

「利……利瑟尔大人！」

「不对吧？」

「利瑟尔……大哥……」

贾吉一面轻声哀号，一边改过了称呼，利瑟尔听了说了句「很好」，露出微笑。

每次潜入迷宫，取得迷宫品，利瑟尔都会到这里鉴定，差不多也希望贾吉习惯了。话虽如此，利瑟尔也知道他只是个性客气才保持距离，心里对自己是十足的仰慕。

「对了，恭喜二位组成队伍……！」

「嗯，连你都听说了？」

「是的。二位今天没有一起行动？」

「我们也不是随时都黏在一起呀，大家都是大人了。」

虽说这是间专为冒险者开设的店铺，不过连冒险者以外的人都听说了组队的事，看来消息传得比想象中还广。

这纯粹是劫尔的知名度使然。利瑟尔独自行动的时候，谁也不会注意到他就是传闻中的人物，一部分也是因为乍看之下看不出他是冒险者的关系。

拜此所赐，不认识利瑟尔的冒险者都一口咬定：过了这么久终于看到劫尔结交战友，这人一定是个惊天动地的强者。

「……情况……还好吗？」

「嗯？」

「那个……对劫尔大哥心怀憧憬的冒险者还满多的，万一有人找你麻烦……」

正如贾吉所言，自从组成队伍以来，纠缠劫尔的冒险者也变多了。

其中大多数冒险者都是来要求加入队伍的，劫尔每天都满脸不耐地装作没看见。这时候利瑟尔常常也在现场，每个冒险者一对上他的视线，往往不敢置信地多看一眼，然后连要找碴都忘记了，就这么默默离开。

「某种程度上我也是有办法自卫的，别担心。」

「这样啊……？……??」

语尾微妙上扬，看来是半信半疑。毕竟自己长得也不是一副看上去就实力剽悍的体型，这也没办法，利瑟尔毫不介意。

贾吉看起来一脸担忧，利瑟尔露出微笑加以安抚，并从腰包里取出了一个砂漏。

「不说这个了，麻烦你帮忙鉴定这东西。」

「啊，好的！」

一个手掌大小的砂漏放到贾吉手中。

「……这是『不狂砂漏』。」

「是什么特别的砂漏吗？」

「不管使用几次，都可以准确计时三分钟。」

这究竟是厉害还是不厉害呢，利瑟尔忍不住面无表情地接过砂漏。

利瑟尔最近也会潜入迷宫中层或深层，却迟迟没开到效果像样的东西，宝箱给他的迷宫品都没什么迷宫味。一开始是泰迪熊，再来是迷宫魔物的造型玩偶、弄不脏的茶具组、被偷走会自动回到身上的钱包等等，全都是从宝箱里开出来显得很不可思议的东西。

最近，每次利瑟尔发现宝箱，劫尔总会露出坏心眼的笑容。如果身边的人也开出这种怪东西，他倒没有意见，偏偏劫尔总是开出武器防具、稀有矿石，他实在难以接受。

「宝箱里的东西应该更……该怎么说……偏偏就是开不出来。」

「我……我倒是看了很多稀奇的东西，觉得很开心……哟？」

「你真是好孩子。」

看见贾吉微微弯下腰来安慰他，利瑟尔伸出指尖温柔抚摸他的额头。被他一碰，贾吉倏地挺直了背脊，利瑟尔笑着将鉴定完毕的砂漏收回腰包。

大多数冒险者鉴定道具之后，除了特别实用的物品之外往往直接出售，不过利瑟尔总是将这些东西带回去，反正总有某些用途。多亏如此，雷伊的伴手礼也才有了着落。

「话说回来，上次的包装评价很不错哦。」

「啊，这……这样啊……！」

贾吉仍然害羞地用手压着头，听见利瑟尔这么说，他露出开心的笑容。

这家店明明不是特别大，却不知为何应有尽有。那天前往雷伊的宅邸拜访之前，利瑟尔也顺道过来了一趟，目的当然是包装那只黄色眼睛的泰迪熊。

在劫尔依旧无法理解的凝视之下，利瑟尔和贾吉一起精心点缀了那天的礼品。

「那次也是物品委托吗？」

「不是，上次是给雷伊子爵的伴手礼。」

「这样啊……咦，那个……」

「他开心得不得了呢。」

利瑟尔露出和煦的微笑，贾吉决定就此停止思考，再想下去太可怕了。

虽然利瑟尔说自己「只是个E阶级冒险者」，但贾吉打从一开始就不相信，现在对自己的判断更是确信不疑。

「子爵的宅邸里有好多画作，都是迷宫品。」

「啊，收藏绘画的人好像满多的耶。」

「也常有人带着画作到你的店里来吗？」

「有时候会有，我只负责鉴定而已。」

贾吉收购的迷宫品，有时也会直接摆在店里贩卖。

大部分的道具店会将实用物品留在自家贩卖，假如想要取得没有用处的浅层迷宫品，就只能像雷伊那样提出委托了。

贾吉也不例外，毕竟没有人会到道具店来买画，所以店里并未陈列画作。

「子爵家有一幅劫尔的画，听说非常昂贵。」

「劫尔大哥的绘画……」

贾吉试着想象了一下。

画作上显现的是迷宫内的景象，所以恐怕是劫尔跟魔物打斗的情景吧。怎么想都很恐怖，自己可不敢把这种画挂在墙上。

「（但是，假如换成利瑟尔大哥的话……）」

他悄悄看了利瑟尔一眼。

刚遇见他那时尊贵的气质沉潜了下来，但是一见面便知道那种气质并没有消失。无论将头发拨到耳后的动作，还是悠然微笑的脸庞，都最适合捕捉到画框之中了。

利瑟尔气质如此，他与魔物对峙的光景，任谁看了一定都移不开目光。贾吉自有身为鉴定士的坚持，此刻脑海中浮现的价格，却高得令他怀疑自己是不是偏袒亲近的人。

「虽然子爵说他也想要我的画作，不过这种事情怎么想都觉得很不好意思。」

「这样啊，原来这个价格也有办法脱手……」

「劫尔看了也害羞得不得了，真有趣……嗯，贾吉？」

「咦!?」

发现自己无意间喃喃说出声来，贾吉突然惊醒似地眨了眨眼睛。

怎么了吗？利瑟尔抬头看着他问道。贾吉忙说没事，摇头如浪鼓，利瑟尔见状便不再追究，微微一笑。

「那这边只鉴定绘画，不会收购啰？」

「啊，不是的，只是不摆在店里贩卖而已，还是会收购的，有转卖管道。」

「转卖管道？」

「有专门贩卖迷宫品画作的店家，收购的画作会卖到那边。」

真适合疯狂爱好者的店铺，雷伊听了一定很开心吧，倒不如说他可能已经知道这家店的存在了。

「在王都吗？」

「不是，在商业国那边，老板是我祖父的朋友。」

所谓的商业国只是俗称，原本的名称是马凯德，是名副其实的商贾圣地。在雷伊的宅邸里，利瑟尔才刚听过这个地名。

王都帕鲁特达、商业国马凯德、魔矿国卡瓦纳，是这个国家的三大都市。后二者虽然称为「国」，但实际上它们都是都市，只是因为性质上各自具备独立机能，所以人们如此比喻而已。

「商业国离这边很远吗？」

「不会，没有那么远……搭马车大概五天能到吧。」

「那边好玩吗？」

「嗯，非常热闹，什么东西都有，观光客好像也很多的样子。」

像是绘画专卖店那样，凡是能赚钱的生意，在马凯德一应俱全，新型态的买卖也接连诞生，因此商人、店家之间竞争激烈，也是马凯德的特征所在。

看来是个热闹繁华、生机蓬勃的都市，利瑟尔听了也点头。虽然在劫尔口中，那是个又吵又乱、闲不下来的都市就是了。

「……利瑟尔大哥，你打算去马凯德吗？」

「咦，为什么这么问？」

贾吉忽然犹豫不决地开口，好像不好意思直说。

「那个，其实我爷爷住在马凯德。」

「啊，就是劫尔说的上一任店主？」

听见利瑟尔这句话，贾吉点了点头。

他的身高甚至超越高挑的劫尔，动作却像小动物一样。看起来一点也不突兀，是因为贾吉散发出来的氛围吗，还是因为他有点娃娃脸呢？劫尔老是说，幸好这家伙没像到那老头。

「那个……！」

「嗯。」

贾吉犹豫不定，视线四处游移了一阵，终于怯生生地看向利瑟尔。

「我最近打算去拜访爷爷，所以……如果方便的话……」

贾吉越说越失去自信，利瑟尔在一旁静静等待。他已经注意到贾吉想说什么，但是利瑟尔可没有那么宠晚辈，不打算凡事都出手帮忙。

「如果二位计划到马凯德一趟的话，希望你们担任我的护卫，跟我一起过去！」

「但是，我还没有接过护卫委托耶？还是找有经验的冒险者比较好吧。」

利瑟尔说得有理，贾吉轻轻发出一声哀号便闭上了嘴。

如果只是接受护卫委托倒是没有问题。利瑟尔个人的阶级是E，不过与劫尔组队之后，他也被视为等同于队伍阶级的D阶，可以接受C阶的护卫委托。

个人的委托也必须经过公会，这是因为公会没有经手的委托不会计算在冒险者的委托达成数当中。假如想私下委托冒险者帮忙，会采取指名委托的形式办理。

「（对我来说是没有问题。）」

利瑟尔边看着正在寻找措辞、支支吾吾的贾吉一边想道。

他本来就想到马凯德见识一次，而且贾吉经商，拥有自己的马车，再加上原本就有交情，担任他的护卫想必十分自在愉快。但是为了他好，利瑟尔还是认为习于担任护卫的冒险者比较合适，毕竟劫尔也说他很少接受护卫委托。

「你不愿意吗……？」

「没有不愿意呀。来，别摆出那种表情。」

总觉得贾吉背后扎成一束的栗色鬈发也显得有点无精打采，他垂头丧气地看向利瑟尔。利瑟尔伸出手，缓缓抚过他的脸颊。

泫然欲泣的眼角带着热度，有些发红。利瑟尔将拇指轻轻压在上头降温，贾吉眯起了眼睛，看起来很舒服。

「你平时都怎么办？也有需要进货的时候吧。」

「有几个从爷爷管店的时候就认识的冒险者，有时候还会过来光顾，我都是拜托他们帮忙。」

「为什么不向公会提出委托呢？」

「……我不想找那些……被这家店的名气吸引过来的人。」

贾吉的祖父在一代之间就让这家店繁盛起来，是地道的商人。

这里绝对不贩卖劣质商品，所以价格也有一定门槛，低阶级的冒险者几乎与这家店无缘。但是鉴定眼光精准无误，再加上拜托老板就什么都买得到，在识货的内行人之间评价相当优秀。

「（要把这件事也当作一种宣传，对贾吉来说还是太难了吗……）」

对于贾吉来说，祖父的存在实在太庞大了。光凭利瑟尔从劫尔那边听说的事情，就知道这也无可厚非，毕竟上一代店主可不是泛泛之辈。

利瑟尔倒是认为，考虑到那位上一代店主的性格，就算是自己的爱孙，他也不会让无能的草包继承店铺，所以贾吉大可更有自信一点。

「说得也是，我明白你的心情。」

贾吉打算不依赖祖父的人脉前往拜访，想必是为了证明自己已经成了独当一面的商人，想要培养自信心。

既然如此，应该更努力聘雇冒险者才对呀。假如说到这个地步，是不是对他太严苛了？利瑟尔的手离开贾吉的脸颊，露出微笑。

「无论如何，你都不想找其他冒险者？」

「也没有到……无论如何的地步……但是……」

「但是？」

听见利瑟尔温和沉稳的问句，贾吉摸着还残留余温的脸颊，转过脸去别开视线。过了一会儿，他没有将脸转回来，仅以目光瞥向利瑟尔。

「我还是最希望……跟利瑟尔大哥你们……一起过去。」

喉间挤出的声音略为颤抖，带着几分撒娇意味。贾吉发自内心想着，真想找个洞钻进去，他伸手遮住发红的脸颊。

他窘迫得甚至无法好好站着，一只手撑在桌上支撑着身体，从指间战战兢兢地偷瞄利瑟尔。

那张脸庞仅有短短一瞬间浮现出讶异之色，随后立刻转为没辙的笑容。贾吉看了心想，这人就是这样才无可奈何，他拼命支撑住即将一屁股坐到地上的身体。

「……！」

是那宠溺的视线不好。

是那宠溺的氛围不好。

利瑟尔总让人觉得不论再怎么撒娇都会受到接纳，是他不好。

贾吉也不懂自己对着客人在想什么，但是不这么想，他无法稳住自我。贾吉也非常拼命了。都多大年纪了，像什么话，他在心里狠狠斥责自己。

「不用这么害羞呀。」

「对不……！」

利瑟尔见状毫不介意，在这强烈到说不出话的羞耻当中，这点大概是他唯一的救赎。看见贾吉掩在脸上的手正在颤抖，利瑟尔难掩笑意，朝他挥了挥手。

「今天我就先回去了。至于护卫的事，我会以接受为前提跟劫尔商量看看。」

「麻……麻烦……你了。」

贾吉用力点点头，利瑟尔在作业台上的银色托盘里摆上几枚铜币，作为砂漏的鉴定费用，随后便走出店外。

确认他已经离开，贾吉抓着桌子，摇摇晃晃地蹲下身来。他缓缓呼出一口颤抖的气息，将发热的脸颊压在冰凉的桌上降温。

贾吉就这么愣愣地盯着门板，回想自己透过鉴定眼光导出的，利瑟尔的身影。

「他应该不只是……一个温柔的人而已……」

反正他对自己的温柔毫无伪装，所以无所谓吧。贾吉顶着停止运转的脑袋，心不在焉地喃喃说道。

「就是这么回事，所以贾吉最近应该会过来向我们提出指名委托。」

「贾吉啊。」

走出贾吉的道具店之后，利瑟尔没有其他行程，便直接来到公会。

时间正好过了中午，是冒险者人数减少的时段。和煦的日光照进公会，坐在史塔德隔壁的职员闲闲没事，开始打起瞌睡。

附带一提，利瑟尔踏进公会的瞬间，史塔德便火速从新手登记柜台移动到委托柜台坐了下来。

「咦，你们认识？」

「鉴定迷宫品人手不够的时候我们会委托他来帮忙。」

一问之下才知道，原来公会一开始是请求贾吉的祖父协助。

老店主以精准的鉴定闻名，他一听，便带着年幼的贾吉来到公会。当时贾吉已经崭露才华，鉴定迅速而精确，公会原本还有些不安，看了他的实力之后也大表欢迎。

「我们姑且算是同年，所以各方面交谈机会不少。」

也可以说是因为年幼的史塔德从来不主动与周遭交流，所以身边的大人们催促他去跟贾吉互动吧。

「看来你们很要好呢。」

「熟到受不了他缺乏自信的态度，算是有点交情。」

史塔德从不说谎、不搪塞敷衍，只会漠然说出真心话。换言之，这么说代表他认同了贾吉的鉴定眼光吧，利瑟尔的眼神中也不禁流露几分笑意。

史塔德凝视着利瑟尔脸上的表情，忽然开了口。

「你要到马凯德去了？」

「嗯？」

利瑟尔回问，但史塔德顿了一下。和他对话的时候，回应一向迅速即时，像是一种反射，这种情况还真少见。

「是打算移动据点的意思吗……」

史塔德喃喃说道，依旧板着一张面无表情的脸，视线直勾勾地望着利瑟尔。据点，利瑟尔在心中重复了一次。

看来史塔德以为利瑟尔打算就此转移阵地到马凯德，不再返回王都了。冒险者确实鲜少持续待在同一个城市，但是利瑟尔还不打算更换据点。

「不是，只是去观光一下就回来了，毕竟没去过那里呀。」

「这样啊。」

史塔德闻言眨了一下眼睛，想必是松了一口气。利瑟尔轻抚他的头发。

面无表情接受摸头的模样十分荒诞滑稽，不过并不是反感，所以利瑟尔毫不介意，指尖梳过他柔顺的发丝。史塔德若有所思地开口。

「但还是暂时见不到面了。」

「史塔德？」

怎么了吗？利瑟尔出声问道，史塔德只是若无其事地回以一个问句。

「你今天打算接受委托吗？」

听见利瑟尔否定的答案，史塔德便倏地站起身来。

「接下来是我的休息时间，想请你陪我出去一下。」

「如果你不嫌弃的话，当然好。」

利瑟尔面露微笑接受了他的提议，看向后头满脸惊愕的职员。有什么问题吗？他微微偏了偏头，所有职员看了全力比手画脚表示否定，并比了个请便、请便的手势恭送他们出门。

该不会……，利瑟尔看了职员的反应，向史塔德抛出问句。

「……史塔德，你是不是很少休息？」

「不累就没有必要休息。」

还真的被他猜中了。

平常，即使其他职员催他去休息，史塔德也不领情，这下子却主动安排了休息时间。众多职员惊讶的同时，看见利瑟尔的身影也明白了其中缘由，尤其在公会任职已久的资深职员，更是感动得不能自已。

比较资浅的职员，则抱着一点看好戏的心态旁观史塔德的变化。像刚才还坐在史塔德隔壁打瞌睡的职员，就毫不掩饰脸上意味深长的笑容。

「我们到外面去吧，麻烦你稍等一下。」

「慢慢来就好。」

利瑟尔目送史塔德带着淡漠的神情，快步走进后头。仿佛看见他经过隔壁职员身边的时候踢了他的椅子一脚，是错觉吗？

「（只是情绪没有表现出来而已，还真是直率。）」

利瑟尔带着笑意想道，离开了柜台。

他走过冒险者稀稀落落的公会内部，来到委托告示板前方。不知道有没有什么适合的委托呢，他才刚这么想，正要浏览第一张委托单，史塔德便回来了。

「久等了，我们走吧。」

他依旧穿着公会职员的制服，不过没看见平时别在领子上的徽章。没有站在柜台另一侧的史塔德，看起来有几分新鲜感。

「想好要去哪里了吗？」

「附近有一间很好喝的咖啡店，可以吗？」

「那还真令人期待。」

史塔德原本直盯着利瑟尔看，听了他的回答，便不发一语迈开步伐，走向公会外头。

看来他很开心。某种意义上，利瑟尔觉得他的心情还满好懂的，不过总是难以获得其他人赞同，毕竟史塔德的情绪也鲜少产生正向波动。

正如史塔德所说，那家店就在附近，从公会徒步两分钟就到了。

只是站在店门口，便依稀传来咖啡豆的香气。史塔德打开门，说声请进，邀请利瑟尔走进店里。一踏进店内，迎接他的是木质装潢的舒适空间。

室内称不上宽敞，已经零零散散坐了几桌客人。二人在桌前相对而坐，各点了一杯咖啡。

「在公会以外的地方看见史塔德，有种不可思议的感觉。」

「业务之外跟你搭话，是不是太厚脸皮了？」

「不会，我很高兴哟。」

利瑟尔微微一笑。史塔德点点头，回了句「这样啊」，看向利瑟尔摆在桌上的手。注意到他的视线，利瑟尔解开交错的手指，将两只手掌朝上，平摊在桌子上展示给他看。

史塔德伸出一只手，指尖从其中一只手掌，轻抚到手腕上端。利瑟尔虽然觉得有点痒，仍然任他摆布，史塔德瞥了他一眼，视线落到那只手腕上，眼中似乎带点满意的色彩。

「瘀青不见了。」

「劫尔本来就没有认真呀。」

「如果那个一刀真的哭着求情，我还真想看看。」

店员端来了二杯咖啡，史塔德也放开手。

利瑟尔一笑带过，看来他不打算说出实情。史塔德也想过，既然他没有否认，也许真是这么回事。但以利瑟尔的个性而言，是真是假都不意外。

他边想边看向啜饮咖啡的利瑟尔。

「真好喝。」

「合你的口味就太好了。」

感受到利瑟尔的只字片语逐渐扬起他的心情，史塔德也喝了一口咖啡。

其他职员强制他休息的时候，史塔德多半都会到这家咖啡店来。他从来没带谁一起来过，却也不后悔邀请利瑟尔同行。

感受到的只有一种不可思议的自在，史塔德自然而然享受着这种前所未有的感觉。

「喂，你就是那个跟一刀组队的小子？」

正因如此，出现这种人搅局的时候，史塔德真是不悦到了极点。

「老子还以为是什么强者咧，没想到喔。」

「你是不是付他钱叫他跟你组队啊，我是劝你不要这样炫耀啦，你不配。」

店门口的铃声「叮铃铃」响起，推门进来的是三个冒险者。

想必他们是从采光良好的大窗户外头看见利瑟尔，又确认过劫尔不在，才进来纠缠。

利瑟尔不动声色，仅以视线环顾店内。何必挑这种地方呢，他叹了口气。店里还有其他客人，要找碴也不该到这种地方乱来。

「有什么话就到外面说吧。史塔德，不好意思，下次再……」

「我不要我想跟你待在一起。」

利瑟尔正要起身，却被史塔德阻止了。

他脸上表情淡然，嗓音却正好相反，带着危险的威胁意味，毫不掩饰自己的不悦，手则抓着利瑟尔的手臂加以挽留。

利瑟尔忍不住为难地露出苦笑。第一次看见他如此坦率的模样，虽然惹人怜爱，但他不打算连累史塔德。

「史塔德，我下次一定会再陪你来的。」

「我现在就要你陪。」

「乖乖听话，好不好？」

「只要能让你留在这里不管变得多任性我都无所谓。」

看见史塔德淡漠地说出这些话，三个男人瞠大眼睛，好像看见了不可能发生的异象。实际上确实如此，在遇见利瑟尔以前，这一幕不可能发生。

「……喂、喂，你们把人晾在一边太嚣张了吧？」

眼见二人忽视他们自顾自交谈，冒险者们强自压下心中的动摇，暴躁地开口说道。其中一人的拳头「砰」一声砸上桌板，随着那声钝重的敲击音，杯盘也喀啦喀啦摇动。

「小鬼，你跟这小子很要好嘛，啊？搞清楚，现在是我们在说……」

「是啊很要好。」

史塔德散发的氛围陡然一变，令人寒毛直竖。

那双眼睛不再是看着利瑟尔的时候，那种淡泊漠然、深处却有所渴求的眼神。与「绝对零度」之称相称的锐利视线射向男人，流转的魔力夺去周遭的温度，使人错觉自己脖子上抵着一把锐不可当的冰刃。

「所以要是敢搅局，我无法保证你们的性命安全。」

「……!!」

啪的一声，史塔德接触桌子的指尖迸现出冰柱，袭向男人的拳头，冰晶猝不及防攀上他粗壮的臂膀。

痉挛般的声音钻出男人的喉头，他忙将刺痛难耐的手臂从桌边拔开，随之响起一阵碎冰剥离的细碎声响。手臂虽然离开了桌子，但手肘以下已经完全结冰了。

「喂，这是……怎……」

「慢着，不要碰！」

他想拨下手臂上的冰晶，它却散发出慑人的寒气，似乎连碰到冰晶的手指都要一起冻结，男人顿时不知所措，脸色铁青。

「不赶快加温整条手臂就要切掉啰。」

冒险者们呆愣在原地，史塔德再也不看他们一眼，仿佛这件事已经与他无关。万一在这里闹出骚动可就不好了，利瑟尔露出苦笑，从旁劝了一句。

「温度突然升高会有危险，记得慢慢加温哦。」

听见这句话，男人们忽然回过神来。似乎察觉这不是开玩笑，自己的手臂真的面临危机了，他们发出不成声的惨叫，慌慌张张跑出店外。

不过看那种程度，别搁置太久应该没有大碍。利瑟尔隔着大窗目送冒险者们跑远，接着转过头来，朝着店里战战兢兢看向这边的客人开口。

「不好意思，打扰各位了。」

看见利瑟尔露出抱歉的笑容，在座的客人也松了一口气，店内恢复了原本的气氛。幸好那几个冒险者挡在他们桌边，其他客人没看见发生了什么事。是不是离开比较好呢？利瑟尔看向咖啡店的店主，对方微微一笑，朝他摇了摇头。

「真是间不错的店。」

史塔德正哗啦哗啦拨去桌上的冰屑，听见利瑟尔开口，抬头向他看去。

「不过，不可以做危险的事情哦，史塔德。」

「会被你讨厌吗？」

「不会，我只是担心你。」

「好高兴。」

有了跟利瑟尔要好的自觉之后，史塔德就不再客气了。以前当然也没有客气的意思，只是有所自觉之后，他表达好感的方式也更加直接。

看见史塔德略显得意的样子，利瑟尔露出没辙的笑容，朝他伸出手。

插图p183

这天晚餐，利瑟尔正好跟劫尔同时用餐。

「不知道为什么，年轻的孩子好像都很喜欢我。」

「你竟然没自觉喔，太夸张了。」

利瑟尔回想这一天的情形，朝劫尔这么说，却遭到他不留情面的指摘。当然，利瑟尔和他们来往的时候，本来就打算尽可能培养友好关系，但是即使考虑这一点，还是觉得自己格外受到他们喜欢。

「嗯，不过碰到特别疼爱的孩子，我可能真的会比较宠一点吧。」

「……我懒得吐槽了。」

「什么意思嘛。」

眼见劫尔皱起眉头，利瑟尔也不满地回嘴。话说回来，他接着开口，提起了贾吉护卫委托的事。