贾吉与史塔德面前，是摆满了一整桌的料理。

有肉类、鱼贝类，也有蔬菜水果，油炸、烧烤、醋渍、炖菜一应俱全。充满变化的菜色与豪华绚烂的精致宴席又有所不同，不至于高档到教人却步，却仍然保有令人雀跃的缤纷色彩。

两个年轻人看得双眼发亮，同坐一桌的利瑟尔见状，眼角眉梢也流露几分笑意。

「你们看看如何，如果不够吃，随时再跟我说哦。」老妇人说。

「很足够了，菜色比我想像的还要丰盛，我也吃了一惊呢。」利瑟尔说。

「难得有客人来呀，得让人家吃得饱足才行。」

老妇人又端来一盘料理，露出优雅的笑容如此说道。

利瑟尔想去帮忙，也只会被她好笑地以一句「没关系」拒绝。

不晓得吃不吃得完，利瑟尔放眼看向满桌的菜肴，在那些大盘子与深盘之间，也放着多到满出来的酒瓶。

不过贾吉和史塔德都是年轻力壮、食欲旺盛的年纪。他们能边喝酒边用餐，而且还是配着酒、胃口更好的类型。先前在王都一起吃饭的时候，利瑟尔便知道他们的食量比想像中还要大了。

「你今天和伊雷文一起进了迷宫吗？」利瑟尔问劫尔。

「怎么可能。那家伙跟着我只是为了魔法阵，还没通关的迷宫他不会跟来。」

而且还有劫尔在，即使伊雷文不在场，应该也能把整桌菜吃得一干二净。

顺带一提，伊雷文出门了。利瑟尔告诉过他贾吉他们要来访，不过他只回了句「是喔──」，当作闲话听过去了。他平常就是这样，所以谁也不介意。

夸特也一样，今天也精神饱满地忙碌于冒险者活动，不过应该快回来了。

劫尔也不是特地来欢迎他们俩的，只是照常到餐厅来吃晚餐，所以刚好在场而已。

「咦，劫尔大哥原来还有尚未通关的迷宫吗？」

贾吉坐在利瑟尔正对面，一脸意外地看向坐在自己隔壁的劫尔问道。

劫尔将浑身的重量靠上椅背，无奈地将视线投向一旁。利瑟尔见状不禁笑了出来，他一边将玻璃杯传给坐在自己身旁的史塔德，一边开口：

「获得了非常严格的点评呢，劫尔。看来在一流鉴定士的眼中，你已经通关了撒路思所有的迷宫也不奇怪哦。」

「咦?!」

「那还真抱歉啊，我确实没特地加快步调。」

「我、我不是……」

听见这玩笑般的对话，贾吉开始拼命为自己辩护。

但看见那两人恶作剧般的眼神、略带讽意扬起的嘴角，贾吉立刻察觉自己被调侃了。他低下发热的脸庞，缩起肩膀，发出意义不明的呻吟。

「现在的心情如何啊，蠢材。」

「想挖个洞把自己埋起来……」

甚至连史塔德都落井下石。

「好了，趁热开动吧。」

在最后端来水瓶的老妇人敦促之下，四人于是开始动起了刀叉。

贾吉和史塔德将利瑟尔等人离开之后王都的情形，细细说给了他们听。

话虽如此，他们离开王都的时间却也没那么长。公会里不时会听到「我在撒路思看见贵族小哥了」这类来自其他冒险者的目击证词，造访道具店的客人也会聊起「最近好像都没看到他们」。看来大多数人都知道他们去了撒路思。

由于原本的地位使然，利瑟尔对这类八卦习以为常，但劫尔实在觉得很匪夷所思。为什么他们会变成冒险者之间的话题？冒险者本来就经常旅居各国，其他队伍去了哪里，理论上不该是什么值得关注的大事才对。

最匪夷所思的，莫过于贾吉和史塔德还把这当成理所当然的事情转述了。

「哟，这么热闹啊。」

就在这时，餐厅的门扇大大敞开，从门后现身的是一位老者，指缝间夹着好几支酒瓶。看老者提起那些酒瓶，得意地冲着他们露齿而笑，应该是来请他们喝酒的。利瑟尔微笑着道了谢，劫尔瞥了标签上的酒名一眼，扬起了唇角。

「这是哪位？」史塔德问。

「这家旅店的老板，他以前也是冒险者哦。」

史塔德瞥了老者一眼，理解了利瑟尔的话似的点点头。

老者退休的时候，史塔德应该已经被公会收留了。不过当时他还有许多事正在学习，也还没有负责站过柜台，所以没见过这个人。

但贾吉似乎就不同了。他半张着嘴，仰头望着那位年纪老迈却依然顽强的长辈。

「那、那个，您该不会是以前，曾经和我爷爷……」

「啊？」

听见贾吉的声音，老者低头看向他，蹙起了眉头作势思索。

但那表情也仅持续了短短一瞬间。老者心情大好似的睁大了眼睛，将酒瓶使劲往桌上一搁，拍着贾吉的肩膀说道：

「喔，你就是那孩子吗，因萨伊那儿的小鬼头！」

「好、好久不见！」

「喂喂，都长这么大……是真的很高大啊，你像到爷爷吗！」

看见贾吉起身打招呼，老者半是高兴、半是诧异地这么说道。

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那人有力的手掌拍了拍他的背，好像很高兴与他重逢似的，贾吉也腼腆地垂下了眉梢。到了这个时候，贾吉才终于察觉利瑟尔等人带着「你们认识啊」的眼神望着他，顿时为自己兴奋的模样感到有些难为情，垂着眉重新坐了下来。

「那个、我还小的时候，爷爷曾经介绍我们见过面……这位先生是我第一次见到的冒险者。」

「你之所以开了道具店，决定跟冒险者做生意，也是因为见过他的关系吗？」利瑟尔问道。

「哦，因萨伊的孙子也是生意人啊？」

「是、是的……」

「他非常优秀哦，鉴定眼光精准，店里的商品也十分齐全，口碑很好。」

「不过要跟冒险者做生意，我看你的个性有点太畏缩啦。」

「他既有实力又有诚信，不必靠着气势压迫对方，也能让顾客心服口服。」

老者一屁股坐在隔壁桌的椅子上，笑着跟他们攀谈，利瑟尔也有趣地向他解释。

面对利瑟尔毫不保留的赞美，贾吉插不上话，只是在一旁听着，嘴角不禁有些松动。心里深深的喜悦和一点点羞耻令他脸颊发热，对于利瑟尔赠予他的这些赞誉，他不否认，却也无法赞同。

他听了这番话明明高兴得不得了，要不加逃避地坦然接受它，为什么就这么困难呢？为什么他无法否认，也无法赞同？

那是因为贾吉总是觉得，来自利瑟尔的赞誉之词从来就不需要他人来论断。

那种赞赏与人们对艺术品的欣赏有几分相似，在利瑟尔一个人的心中便已经自我完足。他就像独自一人站在画廊上那样，在那没有旁人目光、也无人解说导览，只听得见自己脚步声的寂静空间里，为了一幅令他倾心的绘画停下脚步。

甚至不追求来自赞美对象的回应，只是以柔和的目光欣赏著作品。

面对艺术品时没有必要道出自己的感想，但利瑟尔却愿意将这些话告诉贾吉，代表这不具任何意图，只是利瑟尔纯粹的真心。贾吉不可能否认，那人也不需要他的赞同，既然如此，要是他说出「没有啦，利瑟尔大哥才是……」这种常见的客套话，也只会显得不解风情罢了。

结果，贾吉也没掩饰自己内心的喜悦之情，只能默默露出软绵绵的笑容。

「怎么摆出这么恶心的表情？蠢材。」

「才、才不恶心……应该吧……」

贾吉将麦酒灌入喉中，试图冷却发热的脸颊。

不过这么做，晚点就会在另一种意义上使得他的脸颊更热了。唉，如果我也能像艺术品一样，无论赞美或脚步声都一视同仁地听而不闻就好了……

不对，这样太糟蹋了。贾吉转念一想，便打消了念头。

来自利瑟尔的赞誉让他喜不自胜，所以永远不嫌多，这才是真理。

「话说回来，原来他孙子专做冒险者生意啊。」

「不，也不尽然哦，你们两位说是吧？」利瑟尔说。

「嗯，店里什么都有。」劫尔说。

「永远都找得到我需要的东西。」史塔德说。

「所以，他除了冒险者以外的顾客好像也很多哦。」

听见三人这么说，贾吉有些难为情。老者不顾他的反应，露出了「那为啥还说是做冒险者生意的道具店啊」的表情。不过，这种事店老板说了算，既然老板是这么宣传自家店铺，那也没什么问题。

「这是罗曼尼的酒？」

劫尔忽然拿起老者带来的酒瓶，难得面露感佩之色这么说道。

「咦，居然……！」贾吉说。

「是啊，很够意思吧？虽然这也是人家送我的。」

利瑟尔也听过罗曼尼这个地方，爱喝酒的劫尔和伊雷文经常提起这个国名。他曾经查过资料，但只得知那是个以酿酒闻名的国家，针对该国酿造的各种名酒的解说反而还比较多。

「是罗曼尼公国，没错吧？」

「是的。」

史塔德不受气氛热烈的劫尔等人影响，只顾着将酒和料理送进嘴里，利瑟尔于是朝他这么问道。他停下用餐的手，瞥了贾吉一眼，那位鉴定士光从酒瓶和酒标就看透了这酒除了价格以外的所有价值，正在向大家解说，史塔德兴趣缺缺地开了口：

「听说罗曼尼公国的领地不大，城墙内侧是一整片的田地。」

「原来史塔德也没有去过呀。」

「毕竟没有必要。还有，该国也以严格的入境限制闻名。」

「听你这么说，我都想去看看了。」

利瑟尔迎向史塔德投来的视线，开玩笑似的说道。

这无疑只是句玩笑话。既然入境限制严格，冒险者首先就不可能被放行了。那可是酿酒圣地，国名都成了知名品牌，哪怕是田地里的一株幼苗、一抱土，多半都使用了绝不外传的独门技术。

植物这种东西，有心人士只需要一粒种子就能复制，为了防止技术与品种外流，设下严格的入境限制也相当合理。此外，也能顺道防止外界人士将奇怪的东西带进田地里。

「既然名叫公国，在某处还存在着他们的君主国吗？」

「听说从前确实存在。」

「啊，原来如此。」

只留存下「公国」名称的情况也并不罕见。

公国意味着「由上有君主的贵族独立统治」，如果从这层意义来看，商业国马凯德和魔矿国卡瓦纳或许还更接近得多。不过，该说那两国选择了强化自身的机能性吗，两者的匠人气质都太强烈了，不太可能完全从帕鲁特达尔独立出去。

也可以说，他们只是想把麻烦事全都丢给上层负责而已。遇上大侵袭那次，沙德尽管愤怒，但事后与撒路思的交涉还是尽可能都丢给王都高层处理了，唯独在赔偿相关事宜上一步不让地贯彻了自己的要求。

「不愧是罗曼尼的酒，好喝。」劫尔说。

「真的耶，好好喝……！」

「太好啦，多喝点、多喝点！那边那两个规规矩矩的小伙子怎么样，喝不喝？」

「要喝。」

史塔德说道。他对酒的风味没什么讲究，不过送到眼前的好处他也不会拒绝。

利瑟尔也不着痕迹地窥探了一下劫尔的脸色，那人毫不客气地喝着稀有的名酒，仍然朝他蹙了蹙眉头，露骨地示意他「不准喝」。利瑟尔心里有几分惋惜，但还是放弃了。

「我就不必了。」

「怎么啦，你不喝酒？」

「我很想喝，不过不能喝。」

利瑟尔至今还没放弃他的饮酒特训。

在原本的世界他不得不放弃，但在这一边，他不必顾及贵族的体面，以及其他繁文缛节。机会只有现在，得好好把握才行。只不过，虽然他自己没有印象，但他喝了酒似乎会造成其他人的麻烦，所以必须先找个能帮忙善后的对象才能开喝，是这特训的难处所在。

而最可靠的善后对象劫尔，却完全不愿意点头放行。

那就找伊雷文吧──尽管他这么想，但伊雷文并不是那种会在旅店独自品酒的人。他和伊雷文两人一起外食的机会也不少，不过伊雷文好像不打算让他在外面喝醉，导致利瑟尔迟迟找不到恰当时机。

「我们家那个老伴也不喝酒，魔力量比较多的人可能有什么不便哦。」

「跟那没关系吧。」劫尔说。

「我认识魔力量非常丰沛的人，不过他的酒量很好哦。」利瑟尔说。

「我的魔力量在平均以上，但酒量也不差。」史塔德说。

围绕着那些造型典雅的酒瓶，众人这么聊着。

就在这时，餐厅的门再次打开，一个有着褐色肌肤、刃灰色发丝与眼瞳的人从门后现身。时机正好，利瑟尔微微一笑：

「夸特。」

是因为看见了生面孔吧。

夸特略显迟疑地探头往里望，利瑟尔便朝他招了招手。或许是有人招呼，他便不再顾虑了，这一次夸特毫不畏缩地踏进餐厅，眨着眼睛开始打量桌上那些豪华的菜色。

利瑟尔伸出手掌，比向站在他身边的夸特，重新转向史塔德和贾吉：

「我来替你们介绍，这位就是刚才提到的……？」

夸特微微绷紧了身躯。

位于他视线另一端的人是史塔德，但史塔德一脸事不关己，只瞥了那双刃灰色的眼眸一眼。

「啊，你已经见过史塔德了？」利瑟尔问夸特。

「见过。……见过？」

「我们确实说过话。」

史塔德说到这里，忽然中断了对话。

他的目光就这么从夸特转移到利瑟尔身上，然后……

「我被他折断了两只手指。」

「没有折!!」

「就是因为这家伙害我折断了手指。」

「我……我、没有折……」

史塔德全力打了小报告。

要说这件事错在哪一方，那当然是错在史塔德了，他初次见面就无预警痛殴对方，任谁怎么看都是他有错在先。他不仅毫不留情地使出全力殴打人家，而且在那之前还打算取人性命。

但他对这一切只字未提，理直气壮地摆出受害者姿态向利瑟尔告状。因为对史塔德而言，上述行动全都是下意识的作为，他理所当然地认为，只要没有恶意就不会被追究责任。

当然没那种事，假如这说得通，绝大多数的精锐盗贼就不会被通缉了。

但是，由于夸特在吵架这件事上还是初学者，史塔德的谜之理论差点就要在这番强硬手段之下闯关成功了。

「是这样吗？」利瑟尔问道。

「是的。」

「我、没有、出手……！」

听见利瑟尔问话，史塔德淡然回答，夸特拼命辩驳。

贾吉隐约猜到发生了什么事，但假如史塔德为了私事动用暴力手段，那多半是发生了什么与利瑟尔有关的事情……贾吉一脸五味杂陈，不知该害怕还是该赞同，也不确定这两种情绪该分别朝向哪一方。

「史塔德，你是因为他做了什么让你反感的事情，所以才动手的吗？」

「他没对我做任何事，但我殴打了他。」

史塔德毫不内疚的态度让劫尔和老者退避三舍。

相反地，利瑟尔却面露苦笑，再次问道：

「那么，他是对你说了什么吗？」

「……说了他怎么和你相遇的。」

史塔德言简意赅地回答，利瑟尔和劫尔一听便理解了一切。

看来他没听说细节，真是万幸。万一史塔德知道了事件全貌，难保他不会趁着休假日去置那些信徒于死地。目前信徒们被关在撒路思，不用说，关押地点的警备自然是相当森严，但史塔德恐怕会搬出从前老本行的技术达成自己的目的。

虽然按照史塔德本人的说法，他的体能已经不比从前了。

「史塔德，什么相遇呀？」

「毕竟夸特刚遇见我的时候，还有点调皮嘛。」

「嗯，调皮。」夸特附和。

听见贾吉好奇地这么问，利瑟尔圆滑地如此回应。

这不是什么愉快的话题，没必要在热闹的酒席间提起。利瑟尔抱持着这种想法，因此只简单解释了一句，而且也没说错，夸特于是顺从地点头。贾吉意外地来回看了看他们俩，忽然想到什么似的问：

「啊，就像伊雷文那样吗？」

「伊雷文还比他更调皮呢。」

「从恶劣的程度上说，那家伙遥遥领先。」劫尔说。

「那条坏蛇还真是不负众望啊。」老者说。

贾吉并不清楚伊雷文过去的经历。

因此，他凭借独断与偏见自行想像的「调皮」，和伊雷文实际上的恶行相比简直是小巫见大巫。但也是拜此所赐，贾吉得以维持健康的精神状态。毕竟夸特只是出于工作需要绑架了利瑟尔；伊雷文却不一样，只是为了好玩就想动手杀掉利瑟尔。

虽说实际上造成伤害的是前者，但从恶劣程度上看，后者明显坏得多了。

「夸特，你要不要坐下来一起吃？」利瑟尔问。

「吃……不了，晚上的迷宫，想去。」

「啊，真不错呢。」

真不错呢……？

众人困惑的视线汇集在他身上，利瑟尔不以为意地继续与夸特悠闲交谈。这时，老妇人替他们送来追加的面包，听见两人的对话，和蔼地笑着开了口：

「哎呀，夸特先生要去迷宫吗？那我用这些面包替你做点三明治吧？」

「好！」

「那就请你们分点沙拉和培根给我啰。」

老妇人说着，不顾「喂」了一声就想出手阻挡的老者，迳自将桌上盛装沙拉和厚切培根的盘子拉近，拿一并带来的小刀将面包切成两半。

「劫尔先生，我会再煎点培根给你，别闹脾气哦。」

「我哪时候闹过脾气。」

但目光可能多少有被培根吸引过去。

「喂，你不阻止她啊？」

老者一脸苦涩地说道，那神情似乎已察觉了自己发言当中的矛盾。

热腾腾刚烤好的面包被切开，伴随着轻快的切割声，香喷喷的味道随之飘来。桌子上有起司、有盐渍肉，还有橄榄油腌渍蔬菜，切成薄片的面包夹入这些菜色或许也不错。

利瑟尔这么想着，看着老夫妇彼此熟稔的互动。

「真是的，你自己以前不也会在晚上潜入迷宫吗，还说什么『晚上正是赚钱的好时机』。」

「但我可没有一个人潜进去过啊。」

「别担心，夸特先生他一个人肯定也没问题。毕竟人家就算累坏了，睡在迷宫里也不会怎么样。」

老妇人说着，打趣似的笑着看向夸特。后者眨了一次眼睛。

「就算稍微被咬个几下，你也不会受伤，只会稍微吓到而已，对吧？」

利瑟尔和劫尔钦佩地盯着老妇人瞧。

史塔德对此有印象，也跟着点头，唯有贾吉游移着视线看向众人，困惑地寻求答案。

至于夸特本人，则是吓了一大跳似的半张着嘴，因为他根本不曾在老夫妇面前展现出战奴的姿态。自从在阿斯塔尼亚差点把旅店主人吓死之后，他便忠实遵守着利瑟尔的建议，在战斗以外的地方都不露出刀刃来。

不过，老者对这件事却似乎不怎么介意。

「虽说是战奴，这小子不也还是个新手吗。」

「那更应该趁着年纪还这么轻的时候，多去经历几次失败才好呀。」

「就算你这么说……」

「来，夸特先生，路上小心哦。」

先不管实力如何，总之你晚上不要一个人去挑战迷宫就对了。

──老者本来想教导他这个常识，却拗不过主张「不会遇上危险就没关系」的老妇人。

把这情景抛在一边，劫尔望着露出温煦微笑的利瑟尔，眼中带着放弃色彩。说到底，在讨论常识之前，夸特实质上的指导者可是利瑟尔啊。各方面都已经太迟了。

「老爷爷，原来你听说过他们呀。」

目送夸特带着三明治精神饱满地离开了旅店，利瑟尔朝老者问道。

在他身旁，贾吉正在询问劫尔战奴到底是什么。听见后者随口回答「一群身体上会长出刀刃的家伙」，贾吉顿时脑中一团混乱。

可能是一种魔法吧？贾吉试图这么理解，劫尔决定不要告诉他战奴没有魔力。就算要他解释，他也解释不清，而且这讨论起来实在太麻烦了。

「就是住在群岛的那个种族吧？不过比起我见过的那些人，刚才那小子话说得好太多了。」

「他们使用的语言好像不一样哦。」利瑟尔说。

「是啊。我们见过的应该是那家伙的祖父母那一辈啦，他们说的话，我们大概有一半都听不懂。」

尽管他们本人并没有避世躲藏的意图，但毕竟还是住在与世隔绝的地方，这也是理所当然的现象。

战奴所说的多半是一种古代语言，但古代语涵盖的范围相当广泛。一般认为，像妖精那样以音色表达意涵的便是最古老的语言；而战奴所使用的语言，应该也属于妖精语演变到现代语言之中某一个阶段的过渡吧。

「语言不一样，是什么意思？」

「对哦，我也想问。」

史塔德一边将帕斯塔面盛进盘中一边问道，贾吉也一脸不可思议。

他们好像不太明白「语言不同」是什么意思。在见到那份其实是妖精书信的乐谱之前，利瑟尔也从没想过会有这种事，在他原本的世界，这也是直到极近期才开始有人研究的领域。

在这一边，多半也有人展开了研究吧，亚林姆或许就是其中的先驱者也不一定。利瑟尔尽可能用简单易懂的方式，向两人解释了这个概念。

「从前的人居然用不一样的语言交谈，感觉好不可思议哦……」

「既然你是商人，能说他们的语言比较有利吧。」史塔德对贾吉说。

「不晓得耶……我目前也没有跟群岛做生意的计画，应该没关系吧……」

虽然听懂了利瑟尔的说明，但这对贾吉和史塔德而言完全不具现实感。

坦白讲，对他们来说这就像发生在故事中的情节。利瑟尔也明白他们的心情，只是面露苦笑。

而贾吉他们边听边吃着料理、喝着酒，手中的刀叉从没停过。利瑟尔将自己面前的大盘子往他们那儿推过去，贾吉便朝他道了谢，开心地笑着开口：

「古时候完全不一样的语言，慢慢演变成现在这样，感觉好厉害哦。」

「是呀。不过，语言现在应该也一点一滴在改变哦。」

「比方说哪里？」

史塔德这么问道。面对他淡漠的眼神，利瑟尔有趣地露出微笑。

「看见艾恩他们只用一句『太扯了』就能彼此对话，总是让我很感动，原来对话也能简略化、效率化到这种程度。」

贾吉差点昏倒。

但劫尔马上踹了他的椅子一脚，让他回过神来。虽然劫尔脚下留情，却不允许他逃避现实，眼下利瑟尔那副随时都要说出「我也来使用这个说法看看吧」的模样，明明是让人最想逃避现实的地方啊。

「必须透过现场的气氛才能精准判读这句话的意义，所以要使用在文章之中就……」

「你饶了他吧。」劫尔说。

「咦？」

不要再为他讲解具体用例了，对贾吉感到同情的劫尔出言制止。

劫尔也不乐见这种事发生。他能轻易想像利瑟尔摸索着使用「太扯了」，然后一脸洋洋得意的模样，所以更想防患于未然。可是对利瑟尔而言，这明明是只靠一句话就能表达肯定与否定、同感与拒绝的划时代重大发现啊。

附带一提，史塔德面无表情地凝视着利瑟尔，至于他内心的想法就不得而知了。

「我认为语言也不应该停止变化。」利瑟尔说。

「我对此倒是没有异议。」劫尔说。

「支配者也说了嘛，『停滞与完成有害而无益』。」

利瑟尔吃着沙拉说道，老者听了大吃一惊，举起喝到一半的酒杯问：

「怎么，你们还有那方面的人脉啊？」

「不是人脉。」劫尔说。

「该怎么说呢，就只是我们私底下见过面而已。」

「啊？」

真不知道该怎么说才好。

若说是被害者与加害者的关系，总觉得利瑟尔他们自己好像会变成加害的那一方。说是研究者与实验体好像最为精确，但要是真的这么说，贾吉和史塔德就会知道不该知道的事了。

两人尽管知道利瑟尔在大侵袭中让人支配了自己，但并不知道对方竟然是异形支配者。知晓国家隐匿的内情将伴随着相应的责任，利瑟尔实在不能轻易说出这件事。

就在这时，挑起一边眉毛、一脸诧异的老者，忽然露出恍然大悟的表情，冲着他咧嘴一笑。

「哼哼，那原来就是你们啊。我还想说，近年居然有这么有骨气的冒险者，真是没想到、没想到啊。」

「啊，原来您知道这件事。」

「知道啊。那些魔物要是跑到我们这边来，我也能久违地大显一下身手了。」

老者说的是大侵袭吧，他张嘴大笑的模样充满了冒险者风范。

对于实力高强的冒险者而言，大侵袭不是危机，而是赚钱的好机会，说不定还是能尽情大显身手的游戏场。利瑟尔这么想着，看向劫尔，后者回望过来，表情像在问他「有什么事」。

利瑟尔回以微笑，示意他「没什么」。

劫尔无奈地将视线转向老者，以与表情同样无奈的语气质问道：

「情报从哪里泄漏出去的？」

「什么泄漏，没那回事。国王大叔打一开始就跑来找我哭诉啦。」

国王应该不可能直接跑来拜访他吧。

顶多是使者带着国王的口信快马赶来的程度，但退休冒险者被拔擢成国策顾问，也是特例中的特例。听见他这么说，原本聊着「我好像吃得出这道菜加了什么秘方，但是又猜不到是什么」的贾吉他们，也中断了对话看向老者。

集在场所有人的视线于一身，老者彷佛回想起孩子出糗的模样似的，笑着开口：

「他问我说，怎么办～我们好像惹一刀生气了。」

「咦，劫尔大哥生气会造成撒路思的困扰吗？……好像会哦。」

「感觉应该能找出他曾经毁灭某个国家的轶事。」史塔德说。

「哪可能有那种事。」

听见两个年轻人以他能毁灭国家为前提讨论，劫尔皱着脸如此吐槽。

老者见状，一边往自己杯中倒入新酒，一边从丹田发出笑声。老妇人从门外路过，探头进来叮咛他「别太打扰客人啰」，老者举起一只手回应。

「我们这儿的情况比较特别一点，上一任国王曾经被暴怒的冒险者打得鼻青脸肿。」

「那位冒险者就是您吗？」

「喔，怎么样，老子看起来像是会跑去挑衅国家的那种傻蛋吗？」

虽然不傻，但跑去挑衅倒是很有可能，利瑟尔等人如此想道。

四个人不约而同地沉默看向老者，只见他扯了扯一边脸颊，不承认也不否认。

「当时的公会想必也很辛苦吧。」利瑟尔说。

「挨那里的老太婆一顿臭骂，可是够你受的啰。」

「撒路思的冒险者公会，也有像史塔德这样负责以暴制暴的人吗？」贾吉问道。

「我不知道那算不算是以暴制暴，不过……」

史塔德用手将面包撕成两半，说：

「我曾经听王都的公会职员说过。那位职员在撒路思亲眼见到有冒险者在大庭广众之下作乱，结果被一位女性当场狂打屁股，那位女性应该就是公会职员一家的母亲。」

「唔哇……」

「在宪兵……不对，自警团闻风赶到之后，那位职员还是打个不停，最后像亲生母亲一样鞠躬说：『如同各位所见，我已经好好管教过他了，还请各位高抬贵手，从宽处理。』据说大部分冒险者看到她那副模样都哭了出来。」

这在各种意义上确实是让人满想哭的。

在撒路思行动时要特别小心了，在场的两名冒险者铭记于心。不同于一动手就将人冻结的史塔德，在真的遭到打屁股惩罚之前，还有些许缓冲时间，大概是唯一的救赎了。

「她们的手段居然都没变吗……」

老者面部抽搐，如此喃喃自语，幸好这句话没传进任何人耳中。过一会儿，他又开口：

「哎，说着说着就离题了，不过你们尽管放心。」

「放心什么啦。」劫尔回问。

老者拿着斟满了酒的杯子站起身来，说：

「我告诉过他们别管你们了。目前他们应该也只去窥探了一下你们的脸色吧？」

原来是这样，利瑟尔和劫尔恍然点头。

西翠曾告诉他们「撒路思的国王会选择置之不理」。利瑟尔一直觉得撒路思试探的频率有点高了，不太像真的想置之不理的样子，但现在看来，那似乎真的只是在试探他们的脸色。他们只是担心一刀真的会挥舞着大剑杀过来，所以才试图窥探利瑟尔一行人的情况。

毕竟对方可是最强冒险者，撒路思要是认为劫尔发动突袭时他们无法阻挡，那也没什么好奇怪。

「算是成名税了呢。」

利瑟尔揶揄似的微笑道，劫尔闻言哼笑一声，将芦笋肉卷扔进口中，说：

「是啊，明明没因此占到什么便宜，还得缴税。」

「你们尽管喝，喝到早上也行。」老者留下这句话便离开了，四人目送他走出餐厅，便继续享用这顿大餐。

清空一盘菜肴，老妇人便立刻替他们端上一盘新的料理。

因此他们的刀叉停不下来，酒也一口接一口，开始放慢步调的只有利瑟尔一个人。贾吉察觉了这件事，客客气气地问他需不需要帮忙盛些什么，利瑟尔便只托他拿了些较无负担的小食。

「对了，今天史塔德抓到了小偷哦。」

「那你在干什么？」劫尔说。

「我在外面跟西翠先生说话。」

利瑟尔朝史塔德露出赞许的微笑。

毕竟史塔德可是空手制伏了那个窃贼。身强体壮的冒险者遭到他攻击是死不了，但非冒险者可就完全不同了。记得要手下留情真是太了不起了，利瑟尔毫不吝惜地表达赞赏，彷佛看见史塔德背后有小花飞舞。

「你该不会又跟Ｓ阶的交涉了什么委托吧。」

「不是的。」

回想起过去的事，劫尔有些诧异地问道，不过利瑟尔摇了摇头。

其他队伍接下的委托，还是尽量不要代为完成比较好──利瑟尔还记得从前人家对他的这句提点，这并非斥责，而是忠告。上一次若不是牵涉到前往阿斯塔尼亚的手段，他多半也不会接受那场交涉。

「是西翠先生临时需要送礼，但不晓得该挑什么礼品才好，所以才来找我商量。」

「为什么找你啊……」

「因为送礼对象是女性呀。」

这答案好像有点答非所问，但劫尔隐约猜到了事情原委。

西翠会这么认真挑选礼物的对象，又是女性，那只有可能是一个人。再加上事态紧急到必须把正在和两个年轻朋友吃饭的利瑟尔叫到餐厅外面，这表示送礼的契机也来得相当突然。

事关隐私，确实不是什么该大肆宣扬的事。很好啊，值得恭喜，他事不关己地想。

同一时间，餐厅里的灯光突然黯淡了几分。

「啊……」

「魔力耗尽了呢。」

贾吉轻呼了一声，利瑟尔也看向墙壁上的灯。

魔力尚未完全用尽，魔石还在玻璃灯罩中隐约发着光。还留有足够的亮光让大家看见彼此、照常吃饭，因此所有人都相当镇静，并未惊慌失措。

时间已近深夜，经营旅店的老夫妇应该已经回到自己房间去了。

擅自补充魔力是不是不太好？利瑟尔边想边站起身来。

「对了，以前公会长曾经说过，在这种亮度的灯光下讲恐怖故事是人生的醍醐味，还特地为此召集职员。」

史塔德就在这时这么说道，利瑟尔于是粲然一笑，又坐了回去。

「如果是人生的醍醐味，那就没办法了呢。」

「好啊，假如利瑟尔大哥想玩的话……可是，恐怖故事是什么样的故事？」贾吉问。

「不知道，当时我没参加。」

「那么劫尔，就拜托你了。」利瑟尔说。

「为什么啊？嗯……」

因为劫尔面目凶恶，旁人常觉得他很恐怖嘛。利瑟尔这么想着，催促劫尔先说，但这思路不太对劲。

劫尔一面挑选接下来要喝的酒，就着微弱灯光瞪视着酒瓶上的标签，心里一面寻思。恐怖故事，只要能让别人感到恐怖就可以了吧？他这么设想道，随便想了个点子，随便说了句话：

「只要五秒，我就能让你们所有人再也站不起来。」

「其中四秒钟，大概都要归功于史塔德的努力吧。」利瑟尔说。

「没想到你这么看得起我，有点意外。」史塔德说。

「这该说是恐怖吗……我反而有种大开眼界的感觉，有一点点感动。」贾吉说。

所有人的反应都不太对劲。

根本没有一个参加者理解这项活动的宗旨，也分不清恐怖发言和恐怖故事的区别。他们手上用餐的刀叉甚至都没有停下，根本把这当成是点缀餐桌的一个话题，实际上还真有那么点炒热气氛的效果。

「那么，下一个就换我吧。」利瑟尔说。

贾吉和史塔德或许喝得有点醉了吧。

利瑟尔这么想着，回首往事似的垂下眼帘。恐怖故事，也就是自己曾经感到害怕的事情吧。他从几次感到恐惧的经验中随意选择了其中之一，没什么特别的理由。

只是感到有那么点怀念而已。

「故事发生在遥远的国度，那里有一座书库。」

听见利瑟尔柔和的语调，三人的视线纷纷汇聚到他身上。

「那是座非常巨大的书库。大厅至少有十间书店那么大，相应数量的书本整整齐齐地排列在里面。书库一直延续到地底下，那里有无数的书柜被灯光照亮。」

餐厅里的灯光微微摇曳。

是由于魔力减弱，使得魔石不安定了吧。周遭虽然不至于变得极度昏暗，但灯光偶尔会柔弱地摇摆，看上去就像蜡烛的火光似的。

「当时，我正在那里寻找一本书。」

真是老样子。劫尔等人并未感到疑惑，继续听下去。

「我的目光沿着紧密排列的书脊，一本本看过去，就在这时，忽然有一道白色的影子掠过我的视野边缘。」

贾吉微微缩起肩膀，吞了吞口水。

从史塔德脸上看不出任何变化，唯独劫尔察觉到什么似的，露出了狐疑的表情。

利瑟尔维持着平稳的语调，不疾不徐地继续说下去。

「在被纸张与墨水填满的空间中，那东西不声不响，就这样从半空中飘过去。」

利瑟尔抬起低垂的眼睑。

那个人就在贾吉背后，没有人知道他是何时出现的。

双唇勾勒出一弯新月，一般人所没有的尖齿自其间露出。苍白不带血色的肌肤，在光线昏暗的餐厅中隐隐浮现。

「我循着那东西看过去，当我回过头，竟然看见──」

利瑟尔说到这里，静静微笑。正当贾吉聚精会神凝视着利瑟尔的时候，十只手指从后方缠上了他的脖颈。

「咿……!!」

「哇塞，你发出像鸡被掐死一样的声音唉。」

贾吉吓得连叫都叫不出来，却有一道熟悉的声音传入他耳中。

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他顿时松懈下来，泫然欲泣地回过头去，就看见伊雷文站在那里哈哈大笑。我看你很怕嘛，所以就吓吓你──听见那人毫不内疚地这么说，贾吉垂下了肩膀。

侧眼看着这一幕，劫尔无奈地朝利瑟尔开了口：

「你说的是你的宠物吧。」

「我一回过头，就看见它们变成了两只。我一次也没目击过它们增殖的情形，按照常理完全无法想像它们到底是怎么增加的。不觉得这很恐怖吗？」

「你的宠物会自己变多？」史塔德问。

「伊雷、伊雷文，你不要开这种玩笑啦……！」

「我看你们气氛正好啊。喔，有好多大餐，赚到啦。」

史塔德不明就里地问，而伊雷文也加入了这场盛宴。

就这样，热闹的夜晚变得更加喧嚣，一群人一直聊到了月亮西斜的时刻，最后是史塔德不小心坐在原地睡着，差点一头栽进盘子里，这场餐聚才宣告结束。

顺带一提，是劫尔眼明手快地阻止了他撞上盘子。

隔天，贾吉边哼哼着说头好重，边坐上车夫席；史塔德则是完全不受影响，一脸神清气爽地上了马车。利瑟尔和老夫妇一起面带苦笑，目送他们俩离开。