Episode 14

这一天下午，誓护坐在古书店的沙发上，等待伶人回来。

他旁边是一个很大的纸袋，里面放著刚刚买好的面粉和砂糖等东西，这些是水果塔的材料，用来制作给艾可妮特享用的。除此之外还有一包预计要偷偷塞给奥德拉的大福。

星Stella坐在对面的座位上，正在用梳子给伊诺塞茜娅梳头发。这幅光景看起来就像是这位女性十分珍爱这只娃娃，令人会心一笑。

不久后，入口的门打开，一位青年走了进来。

「我回来了，星，还有桃原。」

「欢迎回来，呃──伊吹先生。」

伶人微微一笑。即使现在已经习惯这副耀眼的美貌，但每次看到这对兄妹还是会为他们的容貌而吃惊。

「你又帮助了艾可妮特，谢谢你。」

「这不是因为我，现在的她已经有了很多的伙伴。」

「若是如此，我认为这还是因为有你的关系。」

誓护被他认真地这么一说，脸颊都不自觉热起来了，害羞的他赶紧转移话题。

「那个，不好意思把你叫出来。」

「正好，我也有事要告诉你。」

「请问何事？」

「之前和你约好了吧？一定会把小祈找出来。」

「──你找到她了吗！？」

「过程有一点胡来就是了。」

他以意味深长的视线瞥了一眼星；星则是假装不知情的样子不理不睬。

说不定她给了一些方便。某种感情油然而生，让誓护不由得撇开目光。就在前些天，他向星砸出了那些情绪性的话语，使得他如今感到羞耻又后悔。

「我知道她在哪里，但接下来才是问题。」

伶人不痛快地说道。

「没有办法靠近那里。我是禁树园的战士，所以很擅长消除气息……但姑且不论战斗途中，在平时这样做就会导致疲劳，而且对方也会戒备。如果随便接近，或许他们又会逃了。」

他叹了一口气，有些吃不消地摇摇头。

「另外，玛亚利斯卿也在那里。」

「……如果是这样，那没问题，请交由我来。」

这句话听来意外，伶人露出谨慎的、试探般的视线。

「著急……看来也没有。你的想法是？」

「是的，我和伊诺塞茜娅商量过才决定的。」

大概是突然提到伊诺塞茜娅的关系，她吓得跳起来──头发缠到梳子，让她发出「咿呀！」一声可怜的惨叫。

「伊吹先生，请借我力量。」

「我知道了。」

二话不说，伶人毫无犹豫地马上回答，果断得连先开口的誓护都吃了一惊。

「我要做什么才好？」

「是的，这个。」

誓护边说边递出手上的魔书──Aegis。

甚至是伶人都目瞪口呆地眨眼眨个不停。

「要给我魔刃之书……？可是，如果没有它，你就……」

「不会的，我会确实带著Aegis向他们投降。」

「──这是什么意思？」

「其实就在刚才，我订购了一份复制品replica。」

「Replica？」

「当然，只有外表一样，但对我来说它的确是『真品』。我会带著它，去他们那里。」

「意思就是你要用赝品欺瞒玛亚利斯卿？」

伶人露出严肃的眼神，告诫般地说道。

虽然语气十分平缓，但听来有股责备年轻人有勇无谋的味道。

「这不是很危险吗？玛亚利斯的魔性是很大威胁，对没有魔力的人类来说更是如此。不论是谁，都会轻易被她读心。」

「我认为正因如此，才有尝试的意义。她的异能越是强大，她就越有自信，而我会利用她这份自信心。」

千秋他们各自持有其他的异能：高速移动、欺瞒、攻击──若再加上铃兰的读心术，几乎没有出手的余地。

正因如此，才要反过来利用对手的强大。

「而且，她的力量不是绝对。她以前说过，她只能读取化为语言的思考和表层思考，所以……」

「你能操控？」

「我会操控。」

伶人目不转睛地凝视誓护──虽后突然放松下来。

「我知道了，就听你的。」

「非常感谢您。」

「继续说吧，你潜入他们的据点之后又要怎么办？假设成功与小祈接触，你有什么方法钻出、逃离他们的包围网？」

「我不打算逃。」

「…………？」

「我会让他们撤退。」

接著，誓护说出了计画的全貌。

最开始看似惊讶的伶人，依序表现出惊讶、呆愣，最后是苦笑的表情。

「……真是大胆的作战，该说是无谋比较好？」

伶人像是要徵求同意一般，向星偷偷瞥了一眼；星似乎没有兴趣的样子，只是优雅地喝著红茶。没办法，只好由自己来提出忠告。

「如果没有照著计画进行，就太危险了。」

「这是个目标，这样精密的作战，你觉得无法实现吗？」

「小祈又要怎么办？如果魔刃之书Aegis没有赶上，你们两人都会变成灰烬。」

「我不会让这种事发生，而且我不是一个人，要是有个万一，艾可妮特会想办法的。」

「──你们一起行动吗？」

「不会的，虽然事先拜托阿札莉亚公主引导她，但没有必要带上她一起行动。」

誓护能充满自信地肯定，甚至连自己都感到不可思议。

「即使不这样做，艾可妮特也会懂的。她渐渐也知道我是个怎样的人了，我们一定可以做到的。」

「────」

「所以，拜托您了。这次，您是我们的王牌。」

「……如果是你来打牌。」

伶人缓缓露出微笑，伸出右手。

「那么我一定会成为你们的王牌JOKER。」

两人紧紧握手，交换胜利的誓言。

Episode 46

艾可妮特全身上下缠绕无数雷电，散发直逼鬼神的压迫感，静静地道：

「是你输了，铃兰。」

「……这就是所谓的骄傲哦，艾可妮特。状况可是一点也没变。」

铃兰重拾从容，露出艳丽的微笑。她一面以指头把玩手中的魔书，一面说道：

「刀真、由宇，过来这边。」

千秋马上镇守在铃兰玉座旁，由宇犹豫片刻后也照做。随后，铃兰露出最为甜美的笑容，如歌唱般说道：

「那么，祈祝妹妹，你想怎么做呢？」

含有剧毒的怂恿；有如食虫植物的诱惑。

祈祝交互看著铃兰与由宇──然后蹒跚地走向那边。

「不行！」

艾可妮特握住祈祝的手阻止她。她紧抱住祈祝，放话道：

「我不会把祈祝交给你们的！」

「太傲慢了，艾可妮特，你这是要扭曲她的意愿吗？」

「那是你做的吧！你才是──」

「艾可妮特。」

誓护伸手制止激动的艾可妮特。

「铃兰说得没错，状况一点也没变，我该做的事情也是。」

他让艾可妮特与祈祝后退，站到她们俩前面，就像是要保护她们似的。

「我会打倒铃兰。不管是千秋，还是爱川同学，我都会拯救。」

「然后──」誓护胸有成竹地说道：

「和祈祝一起回家。」

千秋与由宇各自变了表情。千秋绷紧的嘴唇越来越僵硬；由宇则是有点狼狈。

「愚蠢的男人。没有Aegis的你现在又能做什么──」

「这次换我邀请你了，爱川同学。」

誓护打断铃兰，对由宇呼吁：

「和我一起来吧。跟著铃兰只会带给你不幸罢了。」

千秋怒视著他，露出很少有过的臭脸吼道：

「你想诱惑他吗，桃原！」

「你是受害者，没有必要承担罪恶！」

「由宇，别听他的！」

就在这时，凶猛的风「轰！」一声吹乱了誓护的前发。

妖气聚集，然后炸开。白色的妖气从铃兰身上喷发，杀向誓护。

「哎，我非常明白，玩笑已经很够了。」

誓护一边被风吹袭，一边嘻嘻笑道：

「因为再这样下去对你不利？」

「一副知晓一切的样子大放厥词就是你愚蠢的证明。你明明什么都不知道，人类这种生物大概也想像不到吧。你们只要含著指头看我完成大业就好了。」

「你看看～你把真心话说出来了！」

誓护一脸高兴，对著铃兰旁边的千秋说道：

「你也听到了吧，千秋？铃兰这么说的：打算利用你们达成『她自己的目的』，还是我们人类无法理解的目的呢。」

铃兰的表情僵住了。正因为是曾经的朋友，艾可妮特才能明白。铃兰能看透他人内心的反面，就是不习惯他人看透自己。

「……真擅长找碴呢，誓护。」

寒冷刺骨的妖气。铃兰静静散发著怒气，冰冷地说道：

「不过，终究是戏言。没有Aegis的你现在不过是个无力的人类罢了。」

这次换誓护笑了。

或许是因为无法读透其内心的缘故，铃兰不高兴地蹙眉。艾可妮特也惊讶地看著他。为什么誓护能这么从容呢？

难不成──

「桃原誓护这个人啊，是不懂死心的。你认为，我会这么轻易地就把唯一的王牌放掉吗？」

咻！他向虚空伸出手。

那很像教诲师常做的动作：在普通的空间里打开一个洞，从冥府和人界的缝隙间取出物品。

但是，不可能的，誓护是人类，无法改变物体的存在系统codec──

（骗人的吧！？）

艾可妮特不相信究竟看到了什么。她不自觉地施加更多力道，握祈祝的手也不小心握太紧了。

应该什么都没有的虚空中，竟冒出一本红铜色的书！

仔细一看，教诲师用的和它不一样。它应该是刚才千秋打开的「道via」──通往学校图书馆的〈洞〉。

一度关上的「道via」，似乎要再次被撬开。

星Stella让予他的魔力之匙──「魔法钥匙Unlockian」，就能办到这种事。

不久后，「道via」的另一端出现了一本红布式样的书。

它飞在空中，宛如有磁力在运作似地收进誓护左手里。

「……那是什么？」

铃兰以毫无起伏的声调问道。誓护一脸无所谓地回答：

「你应该早就知道了吧？我不再隐瞒自己的想法了。」

「那么……这又是？」

当铃兰看向手中的书时，它「咚！」地跳了起来。

红铜色的封面浮现水滴，看起来像流汗，是错觉吗？

寂静得发白的沉默。过了片刻，「砰砰！」发生小小的爆炸，书本笼罩在烟雾中。

看来「完全欺瞒」──也就是魔术拟态解除了。这本书变成既不是书也不是Aegis，而是一名娇小少女，背著和自己一样高的书。

「对对对对不起我多管闲事──」

她还没说完，就被丢了出去。伊诺塞茜娅很可怜地撞在墙上，发出「咿呀！」这声有如小动物的惨叫。

铃兰看著誓护。她的眼神或许能比喻成蛇发女妖，只是看著就能让人变成石头一般令人畏惧。

「你──欺骗了──我铃兰？」

「是呀。」

「不只骗一次，还骗第二次？」

「如你所见。」

「那么，在刚才──『这本是假货的真相』这般思考也是？」

「当然，是我安排的。」

誓护一副理所当然的模样爽快地畅所欲言。

「是为了让你行动的欺瞒。」

反过来了，全部都反过来了。

投降是为了进入敌人内部。

致命的失态是经过算计的欺骗。

但是，这欺瞒其中也隐含真实。

誓护最一开始的确持有复制品──

交付给铃兰的明显是星帝藏书Grimoire。

还有，Aegis确实是藏在学校图书馆里。

「在睡觉时也要控制思考，不可能的吧。所以，有必要在这个晚上打造出这个状况才行。」

「这个……？」

铃兰忽地抬起头来。艾可妮特也知道铃兰的思考所向了。

誓护真是个可怕的人类──他甚至还没亮出所有的手牌！

誓护用左手翻开Aegis，书页自行翻动，溢出乳白色的光芒。他以右手触碰书页，上面的内容便透过手掌，誊写在脚底下的地面。

「是我赢了，铃兰。」

誓护投以富有深意的视线。艾可妮特马上理解了他的意图，便抱住祈祝，身体靠近誓护的背后。

一阵足以夺目的闪光。一道光柱从脚下出现，包住了艾可妮特。

下一个瞬间，充满视界的雷霆从「道via」的另一端涌入。

Episode 43

姬沙回到爱车的驾驶座上后，打开手机的电视新闻频道。

视情况说不定会变成快报。

建设途中的大楼周边开始出现稀稀落落的人影。

音量巨大的爆炸声，还有狂舞的强光，势必会引来人们的关注。

能正确理解究竟发生什么事的人，只有姬沙和她的同伴而已。连那位从异世界来的雷电女──艾可妮特，大概也不知道发生了什么。

长度有三尺玉【译注：约90公分】的烟火打在那座大楼的钢骨上。

虽然给制造它的烟火师傅添了麻烦，不过这件事以赃物被拿去做坏事──这样的情节发展中。没事的，有手段能把事情压下去。

毕竟不是以破坏为目的的火药量，所以钢骨没有崩塌，但即使如此冲击还是很强烈，绑架犯们应该都有察觉到爆炸声响和摇晃才对。

如果指挥所受到这样的攻击，首先一定会有人出来查看情况，说不定还是吓得冲出来看。不管怎样，敌人的战力都会因此分散。这就是让艾可妮特可以救出祈祝并脱逃的布局。

（一定要顺利啊……！）

她抱持祈祷的心情注视著事件发展。木已成舟，接下来姬沙能做的只有祈祷而已。

时间的流动慢得令人焦急。虽然实际上才过了大约几分钟──经过漫长的时间后，大楼的顶楼有什么东西发光了。

有一瞬间，她感觉在那道光里面看见了好似人影的东西。

因为不晓得状况，导致太过急躁了。姬沙一面露出魂不守舍的模样一面拼命地凝视黑暗。

接著，又过了几分钟后──那件事发生了。

剎那间，她以为空间被直直切开来。

突然出现的某个东西，从大楼的底下笔直贯穿到顶楼。

（闪电──！？）

它如龙般形状蜿蜒，因为颜色融入黑暗，所以无法判断形状……但它确实是一道大得出奇的雷电。

雷电变得比大楼本身还粗，打上天空，疯狂肆虐。力量足以吹走建筑──不，它真的被吹走，完全不见了。

刮跑的钢骨连一根都没有掉到地上！

城镇的灯火照亮这幅不可思议的光景。姬沙只能张大嘴巴看著巨大的建材化为粉尘。

Episode 47

艾可妮特一下子无法理解誓护到底干了什么。

四处弥漫的黑烟，眼看就要消散。

当视野恢复时，看到的是一片烧成灰烬的废墟。

说是废墟也不对，因为它已经不成原形了。天花板整个消失不见，开了个大洞，隐约可以看到星空。

地板挖掉一大块，就像被巨人强行撕开似的。

她不知道发生了什么。虽然不知道──

「这样一来──你们就没有能够好好战斗的力量了。」

誓护一边抱起脚边的伊诺塞茜娅，一边说道。

如他所说，结界外的人呈现出一败涂地的光景。

铃兰保持防御姿势，重复著浅浅的呼吸。她应该使出全部的魔力，抵消刚才的雷电了吧。

但是，她还算是比较好的了。千秋单膝跪地，站不起来。至于由宇，他的手脚受到严重烧伤，整个人给打飞到后面去。

说他们和丽王匹敌果真当之不愧。他们所有人都承受住了刚才的雷电，但也只是承受住而已。他们的魔力残余明显用尽，从身上飘散出来的妖气与刚才相比少了压迫感，如微风般靠不住。

在他们的背后，有两个噗通掉下来的人影。

是海王，还有亚托莉。

海王的右半身烧得焦黑，亚托莉则是双脚被击中。虽然已经开始修复，但治疗速度十分缓慢。他们俩似乎都没有意识，只是瘫软在地。

千秋注意到他们，于是摇摇晃晃的站起来，跑到他们身旁。

看来他们至少还活著。但是在艾可妮特眼中，可是非常危险的状态。他们两人的体内冒出水蒸气──是魔力外泄。明明没有意识，魔力却擅自外流，而且还很不安定；他们受到了极大的伤害。一个不小心搞不好就会超过〈生存界限〉。

与这两人相对，有一个人如羽毛般轻盈地降落在地面。

「真是的……倒了个大霉。」

虽然她那么说，但她毕竟没有蠢到会被直接打中。阿札莉亚一面用手拨弄头发，一面使裙襬优雅飘舞地著地。

「兰踯躅之君……」

艾可妮特没有看漏，铃兰认出阿札莉亚就马上把视线转到后方。她一发现到这件事，便直接在铃兰四周降下雷电。

「没用的，铃兰，你觉得我会让你逃了？」

这次换成她把祈祝塞给誓护，站到他们前面。

「我不会原谅你的，我要让你得到惩罚……」

无数的细小雷电从指尖和每一根毛发的尖端产生，烧焦了艾可妮特周围的空间。

「盟主大人……」

千秋以双手扶著伙伴，低声唤道。他的声音听来有点急迫。聪明的他终于也发现了，现在的状况──

明显属于败北。

铃兰厌恶地咬住嘴唇──随后，妖艳地笑了。

有个人走过她身旁，挡在艾可妮特等人面前。

「……由宇。」

千秋惊讶地低语。他没说错，满身疮痍的由宇确实张开受伤的双手，站在那里。

他微微转头，对千秋轻轻一笑。

清爽、毫无犹豫且开朗的侧脸。

接著，由宇的全身发光了。

如文字所述的闪光使艾可妮特头晕目眩。当她立刻遮住眼睛的瞬间，猛烈的魔力如同火药炸开般从由宇身体的中心爆发。

Episode 33

止不住打嗝，肚子好疼。

「怎么了？」

由宇一脸担心，温柔地问道。一股想撒娇的心情涌上来，让她停住的泪水又快要流出来了。祈祝压抑住想要撒娇的想法，张开小巧的嘴唇。

「铃……兰……她……」

光是回想就不禁背脊发冷。

刚才铃兰给祈祝看的东西，是染上血的过往事件──讨厌的时间残滓Fragment影像。

年幼的祈祝不知不觉间犯下的重罪。

这五年中誓护一直保守的秘密；绝不能让祈祝承担，亲自抵挡、尘封的记忆。

祈祝的父母相互走上绝路……好像是这样。

听说是即将离婚的母亲毒杀父亲，自己再大口喝下毒饮。

但是，这并非事实。

在不知道的情况下──祈祝往父母的杯子中加入了毒。

准备毒药的人是母亲。这代表真正该被谴责的恶人是母亲。母亲杀了父亲，企图夺走桃原家的财产。

祈祝那时还是个幼童，既不知道毒药的事情，也没有恶意。

但是。

母亲临终前痛苦得扭曲的脸庞，铭刻在记忆中无法抹去。

祈祝并没有强韧得看到那痛苦的表情──可怕的死亡瞬间时，还能保持平静。

「没错，是你杀的哦，祈祝妹妹。」

铃兰挂著满是陶醉与喜悦的表情轻声说道。

她粗鲁地把闭上眼睛、摀住耳朵，打算逃跑的祈祝抓回来。

「你很痛苦对吧？来，很厉害的哦，让你再看一次。」

祈祝摇头，但铃兰不会允许。

「你得看才行呀，因为这是你犯下的错。」

这比所有利刃都更锋利地切开祈祝的心灵。

我杀了，不小心杀了，把母亲杀掉的……是我！

祈祝即使扑簌簌地掉眼泪，还是不被允许把视线移开，再次看了父母的死亡。看了不知道多少次，就像显示在她眼睛上似的。

向外暴凸的眼球、用力挤出的静脉，翻著白眼倒地的母亲。

活像怪物的面相，使她想起乾掉而死的妖怪，既丑陋，又恐怖。

祈祝把这些事情告诉由宇。断断续续地，以绝对算不上流畅的笨拙话语诉说。在这段期间，胸中又开始发出了嘎嘎声响。

有如被无数支针贯穿的疼痛与苦楚。

誓护一直对祈祝隐瞒如此重要的事情。

是欺骗她，吗？

精神安定大大动摇。完全失去平衡的心灵即将以猛烈的速度倒向错误的方向。

眼中所见的世界扭曲变形，不知道究竟成了什么。

对这副模样的祈祝──由宇的话语将她拉回现实。

「小祈很幸福呢。」

意想不到的话语再次给了祈祝思考能力。

──这是什么意思？

杀死父母，还有幸福。

不管怎么看都没有关连的相反要素。

「杀人是很难受的，即使对坏人来说也是。对恐怖的……讨厌的……最邪恶的人来说也是。」

他悲伤的低声说道。由宇的话语之中，笼罩著令她觉得不可思议的真实感。

由宇莞尔一笑，

「桃原同学他啊，一直都在保护小祈呢。」

「────！」

「为了不让小祈受伤，像现在这样哭泣。」

由宇的手指温柔地擦了擦祈祝的眼角。

在这瞬间，祈祝理解了。

是的，誓护始终都保护著祈祝。

艾可妮特第一次在他们兄妹俩面前现身的那个夜晚也是。

一直以来，誓护肯定为了保护祈祝而持续拼命。为了祈祝，在她不知道的地方。

只是这样，祈祝感觉到心中有一把火突然点燃。

名为恐怖的黑暗、名为痛苦的浓雾稍微散去了一点。为温暖的火焰所照亮、铲除。

「那，这次该由小祈来了──不是吗？」

听到由宇说的，祈祝歪了歪娇小的脑袋。

「就像桃原同学一直保护小祈一样。」

由宇迅速伸出食指，一面微笑一面指著祈祝的胸口。

「这次该换小祈了。为了不让桃原同学伤心、受到伤害，能不能由你来保守这个秘密呢？」

由我来，保守？保守秘密？关于得知真相的事情？

若是这样──就可以不让誓护伤心地解决这件事？

祈祝抱持祈祷般的心情，静静地点点头。

Episode 48

一望无际的森林。

苍郁的茂密树海，其密度与顶级群落相近。彷佛要使人喘不过气的青草热气、鸟鸣与虫息，宛如曾经存在于远古、生命力旺盛的森林。

「由宇！」

千秋大喊，但他的声音被森林吸收，没有回音。千秋既著急又濒临发狂地放下海王，想要跑过去。

然而他的肩膀被紧紧抓住。

「不行哦，刀真。」

恐怖的腕力，简直就像岩石压在上面一样。

他难堪地回头，看到铃兰就站在背后。

「没办法救由宇了。」

「怎么会……！」

「你忘记美砂了吗？她身上的这种力量一点也不剩了。」

铃兰集中妖气，击向森林的一角。在那瞬间，森林分成左右两边，可以看到由宇模糊的背影。

纤细的身体正在发光。

肉体因为无法承受超载而崩坏，构成肉体的粒子之间的结合松开，一边洒下光芒一边扩散到空气中！

情况演变至此，已经没救了。

崩坏现象已经扩散到周围的森林。深邃的树海刚创造出来就化为金色的粒子，渐渐模糊。

「由宇！为什么会这样，由宇──！」

眼泪扑簌簌地落下。

千秋扔开冷静优等生的面具，放声大哭。

「好不容易，才得到自由的不是吗……！居然、居然在这种时候……！」

铃兰轻轻地把手放在他的肩上，她有如安慰一般在千秋的耳边轻声说道：

「由宇是很温柔的孩子呢，为了保护我们选择牺牲自己。」

「啊啊……啊啊……！」

「你懂的吧，刀真。」

带毒的甜美低语。

「为了由宇，你必须战斗。」

「……战斗？」

「是呀，你要继续你自己的战斗。」

光明重新回到千秋虚无的瞳孔中。

他用力咬牙，握紧拳头，闭上双眼三秒。张开眼睛的他，表情就和平常一样凛然与精悍。

千秋转身回到同伴们的身边，用肩膀撑起海王，把亚托莉夹在腋下，接著打开「道via」。

铃兰低语「真是个好孩子」并钻过「道via」。

千秋也要接著跟在她后面走──但却停下了脚步。

唯有这次，他睥睨著这片森林的另一边。

「桃原……！」

如同诅咒的话语仅有一瞬间停留在渐渐稀薄的森林里。

Episode 49

「这、这是什么？感觉……这种事，不可能的！」

阿札莉亚气愤的声音很快就听不见了。

森林的侵蚀快得令人恐惧。不只视觉，连嗅觉、听觉和触觉都受到支配。这完全的幻觉甚至能混乱阿札莉亚的「察觉之毒Telegnosis」吧。

世界为夜晚的森林所填埋。

誓护在结界中思考：该怎么做才好？不过，或许他的动作太慢了。祈祝甩开誓护的手，跑到结界外面。

「咦！？等等，祈祝！你怎么了！」

「请冷静，誓护先生！还不知道发生了什么──」

肩膀上的伊诺塞茜娅大喊……但誓护把Aegis誊写在额头上，奔进森林之中。以戴头灯的方法斩开森林的幻觉并前进。艾可妮特喊著「等一下！」的声音也很快就传不到誓护的耳里了。

「誓护先生，那个！」

伊诺塞茜娅一面抓住他的肩膀，一面在他的头上比划。

层层重叠的树梢，透过其颜色浓厚的枝叶，可以看到天空。

──某个东西正散发明亮光芒。

既不是天空，也不是星星，发光的是一道「门」。

那个东西只能说是门。栅栏形成歌德风的装饰，其中央由拱门组成，嵌入一对左右对开的门扉。

大得吓人。

那道门浮在半空中，俯视著这里。

他有一瞬间以为那是由宇制造的幻觉，但是，不对。明明四周的幻觉都带有压倒性的真实感，却只有那道门的存在模糊又朦胧。就像画质不好的影片似的，画面闪烁、不清不楚，令人无法判断。

他忽然想起艾可妮特以前曾说过空中出现门之类的事情。

记得确实是发生在御子神同学死去的时候……？

似乎是肯定誓护的疑问般，周围的光景产生了变化。

树木、绿草和泥土都从边缘开始崩解，化为光粒。一闪一闪地，简直就像星星。它们一面闪烁一面四散，像溶解似的再也看不见。

这些粒子无视重力往上飞。

往上，再往上，回到天空──

虽然不愿意，但他还是回想起来：这和御子神临终时非常像！

誓护宛如受到不安驱使般扯著嗓子大喊：

「祈祝，你在哪，祈祝！」

四周已经明亮得有如白昼。这次是强光妨碍他寻找祈祝。

接著听觉恢复，树木的吵杂也随著远去。不过接替出现的是忽然传来的祈祝声音。

总觉得像叫声。那乖巧的祈祝，简直就像──在惨叫！？

双脚全力奔向声音的来源，用力得似乎要骨折。

光芒突然消失，总算可以看到呆楞站著的妹妹。

「祈祝！」

誓护冲过去紧紧抱住她。

祈祝一边直掉泪，一边发出不成声的声音。她注意到誓护的存在后，打算说些什么而开口──但还是什么都没说，又闭起嘴巴。

突如其来地，娇小的身躯失去力量。

「祈祝！？撑著点！张开眼睛！」

「请等一下！不要摇动她！」

伊诺塞茜娅从他肩膀上跳下，在祈祝的胸口上著地。接著她匆匆地四处移动、把脉、测量体温和确认心跳。

「没事的，没有肉体方面的损伤。」

他放下了心中的大石头。不知道因为什么原因，祈祝失去了意识。

「该怎么办呢？看来是……受到了惊吓。」

「那就……只能等她恢复再问问她了。」

是因为过度疲累呢？还是因为什么难过的事情……？

他抱住妹妹娇小的身体。柔软又纤细得勾起保护欲的身躯，体温比誓护稍高一些，玲珑的身体十分惹人怜爱。

「抱歉，祈祝……我绝对不会再放开你了。」

誓护紧紧把她抱在胸前。变成夹心饼乾的伊诺塞茜娅拼命挣扎，最后精疲力竭。

不知不觉间，狂乱的光芒完全集结在一起。

连消失的密林也一点不剩。

天空中没有「门」，只有稀疏的星光。

四周只有原本的建设现场（……的残骸）而已。

「……你要抱到什么时候啊，誓护？死妹控。」

背后突然传来不高兴的声音。当然，这是艾可妮特的声音。不过，就算被她那么说，誓护也没有生气的心情了。一方面是发自内心对救回祈祝感到安心，二方面是感谢艾可妮特前来搭救的友情。

「啊，艾可妮特，我的爱人！」

阿札莉亚随著做作的台词灵活地飞奔过来。

「附近已经没有敌人，看来全部都逃掉了。」

既然有阿札莉亚担保，那就是这样没错。铃兰一伙人已经逃到连她的感知能力都掌握不到的远方了。

「这样啊……又给他们逃了……」

艾可妮特叹了口气。说不定她对于无法和铃兰做出了断心有挂怀。

说到挂心，誓护也是一样。确保祈祝平安的如今，压在誓护胸口上的，是刚才狂舞的光粒。

那个该不会是某人──不，是由宇吗？

因为使魔力暴走的缘故？

「……艾可妮特，关于刚才那些光粒，你怎么想──」

誓护才说到这里，就被强行中断。

艾可妮特的铁拳打进誓护的脸颊，让他眼球的深处都冒出火花。

他险些放掉祈祝，最后还是坚持住了。另一边，伊诺塞茜娅一下就飞出去，从祈祝的胸口滚落。

「你、你、你……你在做什么啊，突然──」

「你为什么要这么胡来！」

被她怒气冲冲的这么一喊，誓护也不敢吭一声了。

「笨蛋！笨蛋誓护！真是难以置信！我讨厌你！」

你也不会讨人欢心之类的吧──虽然誓护这么想，但眼下的气氛实在不适合说出来。【译注：「我讨厌你」原文为「爱想も尽きる」，「讨人欢心」原文为「爱想を振りまく」，仅有一词之差却产生相反的涵意。】

「既胡来，又鲁莽！如果我没来，你打算怎么办！」

「呃，不，这个嘛，因为……」

他一边语无伦次，一边搪塞般地说道：

「因为我相信你一定会来的。」

「──这不是答案！」

「这就是哦。我相信你会来，而实际上你也来了不是吗？」

「我要说的不是这个！」

她的手掌「啪！」地猛打誓护的手腕，到了纠缠不休的程度。虽然誓护很想抱怨「很痛耶」「快住手」，但还是把这些话吞回去。

艾可妮特的眼角渗出泪水。

「……为什么，你不和我说呢？」

似是责备的语气，艾可妮特几乎是哭著说道。

「在这么乱来之前，为什么不全部跟我说呢？」

「这是为了欺骗铃兰……」

「我知道！但我无法容忍！」

她毫无条理地说著。

她垂下视线，肩膀不停颤抖。艾可妮特以虚弱的嗓音说：

「我以为……你要……死掉了……」

「啊，对不──」

她突然放电。誓护的前发烧焦，因为静电而倒著竖起。

艾可妮特生气地转过身，向著天空放电。

「这什么啊，真是！我明明没打算说出来的！」

她使劲拍拍脸颊，死命要把眼泪藏起来。

纤细的肩膀十分惹人怜爱，看得出坚强。总是摆架子、任性，有时还很傲慢的她，现在却是怯懦、可爱、理所当然的少女。

誓护的胸口塞住了。某种甘甜、温热、来路不明的感情涌了上来，无法停歇。他半是冲动地打算把手伸向那纤细的肩膀──

「──哇！？」他用力往后仰。

失去焦点，如血一般鲜红的眼眸突然从旁边挤进来。

「你还真不像话……呵呵。」

苍白且可怕的浅笑。被搁置于对话之外的阿札莉亚笼罩怨恨的视线刺向誓护。

「我重新认识你了，誓护。你真的不怕死……呵呵。」

她以指甲掘著地面。厚厚的水泥地板变形成奶油似的，轻轻松松就能挖开。

「啊，对了！我想起来了！」

艾可妮特想起某件要事的模样回到正题。她粗暴地推开阿札莉亚，以无比僵硬──紧张的表情看著誓护。

「誓护，刚才的……」

再次陷入犹豫的艾可妮特甩开迷惘说道：

「是银莲花的雷霆吧？」

导致眼下这副惨状的东西；誓护用魔法钥匙Unlockian撬开「道via」的时候，随著Aegis一起从「道via」对面打过来的东西。

狂暴的黑龙；与黑暗同样颜色的雷霆。

它的真面目，是以仪式定理〈奥伯特-弗莱施尔的骨髓〉强化过的──

银莲花的雷霆。

「你别再闪避了，我会确实接住的。」

红色的眼眸带有决心的光芒。现在的她和初次见面的她已经不同了，现在的艾可妮特不再是那个脆弱的公主，而是银莲花王室的当家了。

「……誓护先生。」

轻轻跃上誓护肩膀的伊诺塞茜娅说道，就像是要从背后推了他一把似的。

阿札莉亚应该也很有兴趣吧，只见她默默地注视著这边的发展。

「……没错哦，艾可妮特。」

誓护下定决心，点头回答：

「借给我力量的人，就是你的哥哥。」

Episode 12

在Magister-克里姆古书店里──

星Stella坐在沙发上，眺望收纳了大量星帝藏书Grimoire的巨大书架。

「真是稀奇，星，你在沉思些什么？」

伶人递出红茶杯，星优雅地收下，啜了一口后，

「是关于按照预言进行的闹剧吧？」

对伶人以比起询问更像是自我提问的语调这么说道。

「闹剧？是指什么？」

「之前陛下也说过吧，我必定会『扰乱天地，争夺国家』……」

她轻轻摇头。

「那不是通往三界合一Armageddon的道路。以西结之脊柱不会在冥府而是会在人界觉醒。」

「……若是如此，便要『知晓天法，废黜人法』？」

「应该会吧。然而──要是〈他〉的背后有『光之王』，那么人界便无法再维持结构……」

星如今才真正露出「罕见」的认真表情说道：

「人类的历史即将终结。」

同一时刻，冥府的某一都市里──

这里是东方小国，丽王六花罂粟花Soniferum的王都第十星树Zenius。

获准进入谒见间的铃兰与宫殿之主面对面。

「你终于来了，贝拉德娜。」

无忧无虑得好似天使，而且格外美丽。

亮丽的美貌上满是笑容的少年坐在玉座上。

「不，该称呼你为铃兰比较好吗，玛亚利斯公主？」

「……奥皮亚姆殿下，幸得拜会。」

她弯腰行礼。接著她也露出了美丽的微笑道贺：

「恭喜您继承王位。」

「不如说可惜比较好吧。不过，毕竟哥哥们都消失了嘛。」

他天真地嘻嘻笑著。

「我很感谢你的功劳哦，多亏有你，我的传奇才能广受好评地持续下去。」

「您过奖了。」

「虽不是答礼，但有位人士想和你见面。他是我的朋友，知道他的人在冥府仅有几人哦。」

他突然举起手，向玉座后方送出信号。

瞬间，恶寒流过铃兰的背脊。

至今明明都没有感受到任何气息──

那个人毫无声响地突然现身，简直就像之前是溶解在黑暗中似的。

「我来介绍一下，他正是我独一无二的朋友。」

苍白的头发。

浑身上下都是黯淡的蓝色，不显眼的人。不论是肌肤、头发还是衣装，一切皆是苍白、冰冷。他给人的感觉平板且没有核心，近似虚无。

铃兰毫无理由地感到颤栗。这名男人没有敌意，当然也没有杀意。虽是如此，但这份恐怖、这份不安又是什么？身为奥皮亚姆殿下的卫士，现在比起丽王六花也毫不逊色的我──竟能给予我如此的恐惧！

奥皮亚姆嘻嘻笑著，说出「朋友」的名字。

「天狼。」

那名男人抬起视线，看著铃兰。光是一瞬间，铃兰便无法承受，当场晕厥过去。