Episode 10

夜色将近的时刻。一位拥有冰冷美貌的贵公子，正露出无精打采的神情坐在桌子前。

他是丽王六花巴德利亚家的当家斯崔克诺斯，在冥府的最高机构〈园丁会议〉担任议长，也是这个世界的最高权力者。

但是，他的居城以王宫来说毫无生命感，十分煞风景。

地板是用大理石打造，而无论梁柱还是墙壁都没有装饰，室内也没有任何一点摆设。连他坐著的椅子，也是向实用性一面倒，非常朴素。

这里是其中一边只有柱子，没有墙壁，天花板也没有架高的大厅。斯崔克诺斯正撑著脸颊，坐在窗边那把朴素的椅子上。

不久后，有人进入了大厅。

来者举止楚楚，姿容如少女般可人。她的双眼轻轻闭著，额上一颗金黄色的宝石正闪烁光芒。

「不死虚树之君，您似乎闷闷不乐。」

少女──前十三星树Dryad太守以和外表不相称的沉静嗓音说道。

「找我有何贵干？」

斯崔克诺斯静静地收起下巴。接著，他带有忧愁的双瞳看向虚空，彷佛自言自语似的低语道：

「杜鹃花家已向银莲花家归降。」

「似是如此。」

「如您所计策，银莲花家的公主做好觉悟，得到盟友和实在的力量。事已至此，敝人斯崔克诺斯也不禁萌生敬畏之心。」

「承蒙过奖……说到策略。」

德拉西娜噗哧一笑，讽刺著说道：

「如殿下之谋，『叛逆者』即将露出马脚。」

「……有您的居间，罗比尼亚家已加入我方。之后，天南星家和罂粟花家又将如何应对？不过──」

斯崔克诺斯的神情越发严峻，他严肃地说道：

「无论如何，吾等只须完成吾等的使命。」

发出「唔呣……」回应的德拉西娜脸色严峻起来。

「今后汝如何打算？」

「我已向七星树Siberia派遣军队，至于杜鹃花家，有罗比尼亚、天南星和罂粟花这些家族牵制，接著──」

斯崔克诺斯终于进入正题。

「银莲花家的公主会如何行动？我想听听曾经身为执政官的您的意见。」

「愚蠢的问题，不死虚树之君。」

她看似愉悦地发出「呵呵呵」的笑声。

「奥德拉大人或阿札莉亚公主皆是相当高明的智者。那匹烈马已经有了三位军师，毋须『天眼』也能预知──她必然会攻入二星树Tovis。」

带有伶俐知性的冰冷双眸映出德拉西娜的模样。

「……攻陷禁树园？」

德拉西娜抱持确信缓缓点头。

「若攻下『冥央都』，便可掌握交通要冲。它将是能制衡四方，牢不可破的巨大要塞。且我方数量居于劣势，绝无可能颠覆战局。」

「呼」，斯崔克诺斯深吸了一口气，这声音就像叹息似的清晰可闻。

他暂时沉思了一阵。接著，他马上从背后呼唤「某个人」。

不知在哪等候的随从悄然无声的现身。

随从在稍微有点距离的地方，也就是大厅的入口处跪地并垂下头。

「解除莉雅娜的禁闭。」

斯崔克诺斯也没往那边看一眼，只是简洁地告知道：

「传令至禁树园：召集七剑花者，强化二星树的防卫。」

「遵旨。」

对方没有问原因，也没有问目的，就只是点点头，不发出一点声音地起身，接著和现身时一样，身影不知道消失到哪里去了。

德拉西娜闭著眼睛目送消失的随从，露出苦笑。

斯崔克诺斯惊讶地抬起头来。

「有何可笑？」

「非也。吾人只是认为汝的手段笨拙了些。」

斯崔克诺斯忽地歪了歪嘴角。以「笑」来形容他的表情未免过于冷酷，但或许这也算是笑的一种。

他语带挖苦，语中却有著意料之外的温度。

「您也是，高贵十六花的龙血树draco公主。既然事已至此，愚昧的同伴啊。」

彷若细语一般道出他的决心。

「去玩弄拙计，讨伐『光之王』吧。」

Episode 41

把誓护消失掉也没关系──

从某种意义上解读海王所说的话，他的思维可说是再自然不过了。如果杀掉魔书的使用者誓护，就不用担心夺回它会遭遇什么阻碍，也没有必要害怕誓护的计谋了。

「反正这家伙也不知道魔书的下落，我们只能挨个找了吧？」

海王又嘲讽似的说道。另一方面，誓护只是保持沉默。这副情景乍看之下，恐怕已到覆水难收的地步……

「等一下，忍。」

铃兰尖声制止海王，并对著誓护说道：

「你这种态度，真的好吗？想想你可爱的妹妹。」

「住手！拜托你住手……！」

誓护近乎狂乱地叫道，显然已经大受动摇。

接著他马上说出了深藏的秘密。

「Aegis这东西……只要有我以外的人试图去使用它……就会失去魔力。」

「那么，该怎么办才好呢？」

「我必须直接拿著它……然后放弃所有权……」

「……不愧是星帝藏书Grimoire，连保护措施都那么可恨。」

铃兰稍作思考后，看向千秋那边。

「刀真，带他去把Aegis找出来。」

「我明白了……走吧，桃原。」

准备已经就绪。千秋打开通往图书馆的「道via」。

他带著誓护走过「道via」。

在历史悠久的学园中，图书馆是数一数二古老的建筑物。

因为基本上都是大学部的学生在使用，规模也相对庞大，比起市立的图书馆更加富丽堂皇。当然，藏书量也十分可观。

这里早已没有人的踪迹，照明也已暗下，四周鸦雀无声。

千秋和誓护一同拨开乾燥的空气，降落到一楼大厅中。

这座建筑有五层，甚至连地下也有书库。藏书大概有上百万本，而他们必须要在这些书之中找出唯一的那一本。

光用想像就头昏眼花了。

而且，恐怕它藏在目不能及的地方，或许连装订也变了。不论哪种方法对千秋而言都不可行，所以只能依靠誓护。

「你找得到吗，桃原？」

千秋转过头来，却对所见感到讶异。在紧急照明灯的照射下，誓护的脸憔悴得令人心生恐惧。

「……没问题，我感觉得到。」

他的回答有气无力，笑得也是马马虎虎。

「我不想误触警铃。让『道via』通到书库。」

千秋同意他的意见，便开启一座延伸到地下室的「道via」。

进入充满霉味的书库后，誓护打开照明，毫不犹豫地踏出步伐。

五花八门的书本堆成一座又一座山。他钻过这些书堆，往深处走去。接著，他马上就看到了最里面的书架，他要找的东西似乎就在那里。

誓护站在书架前，集中精神──

有一本书隐约带著乳白色的光芒独自动了起来，简直就像被吸引过去似地从书架上飞到空中，收进誓护手中。

真货……应该，或许是吧。至少，可以感觉到些许魔力，和之前的赝品不同，确实有著存在感。

誓护虽然一副放不开的样子，但还是默默地递出魔书。

「好，回去吧。」

千秋当场架起「道via」，回到铃兰正在等待的「大厅」。

返抵之后，已经看不见海王的身影。

不知为何，由宇双颊泛红。祈祝满脸担心地挨近由宇，明显是害怕的视线看向铃兰。

究竟发生了什么事？

（──不，不需要去想它。）

铃兰就在这里，什么事都不需要担心。盟主大人的一切所作所为，都是必须且必要的。

她的目光停留在千秋的手中，似是满足地微微笑。

「那就是Aegis吧？来，刀真，到这里──」

「等一下！带祈祝来和它交换！」

誓护站到千秋身前。

「我还没放弃它的所有权……条件是我要确保祈祝的安全。」

「嗯，好啊。」

誓护十分惊讶，当场愣住。铃兰的口气就是那么乾脆。

「哎呀，看来你很怀疑呢？怀疑她是不是真正的妹妹？」

铃兰看穿誓护的内心，哧哧笑著。接著──

「刀真，把她的手腕砍下来。」

她冷不防地如此说道。

千秋封住疑问，只回答「──我知道了」。

并靠近抱著由宇紧紧不放、浑身颤抖的娇小少女。

「刀真，你是认真的吗……？」

由宇或许产生了同情心。他的脸色变得苍白，连原本泛红的双颊，也失去了血色。

铃兰继续带著愉悦的表情挑衅誓护。

「来吧，你要怎么做呢，誓护？若她是亚托莉制造的幻影也就罢了……但如果不是，嘻嘻，就会发生很精采的事情喔？」

「住手！千秋！」

誓护朝千秋飞扑过去，但对方轻轻一个转身，就让誓护失之交臂。

千秋反过来朝誓护的脚踢下去。誓护的大腿受到猛烈撞击，使他摔到地上。

祈祝发出不成声的惨叫。千秋敏捷地抓住慌慌张张想跑向哥哥的少女。

他试图对准少女的肩膀打开「道via」。

试图以空间分绝斩断那只纤细的手腕。

然而──就在千秋聚集起魔力的那个刹那。

黑色的雷电流过，烧灼千秋的手。

那道雷电从天花板一直线贯穿空间直到地面，有如锐利的长枪，或是雷射光。雷电之枪烤焦千秋的手，强制使他放开祈祝。

随后，天花板崩塌。

连碎片都没有，坍塌的天花板如字面所述毁坏成尘土。

从洞口出现的人，是一名如天使般美丽，如魔神般凶猛，身著黑色洋装的美少女。

少女全身缠绕漆黑的雷电，叉著腿站立在那里。

她把祈祝藏在身后，对铃兰怒目而视的同时说道：

「休想用脏手碰这孩子。」

闻名冥府的丽王六花之首，银莲花王家的现任当家。

不消说也可知道，来者便是艾可妮特。

Episode 31

艾可妮特坐在柯尔维特的副驾驶座上，焦急不安地等待著时机到来。

姬沙以安全驾驶为准则驶向目的地。花了二十分钟，就能看见那座导航系统的地图上没有注记名字、「盖到一半」的废弃大楼了。

因为它建在山坡的斜面上，所以非常显眼。相对于它的庞大，它的外形却让人感到不安。有一半的钢骨暴露出来，就像恐龙的肋骨似的。

姬沙没有勉强走最短距离，而是采取绕山迂回的路线。

她们穿过想不到还挺绿意盎然的闲适住宅区。在距离庞大的大楼钢骨还有五百公尺的地方，艾可妮特命令停车。

「如果铃兰在那里，继续靠近就危险了。」

「怎么回事？」

「她会察觉到我的魔力的，在这里停下。」

姬沙虽然一脸惊讶，但似乎是接受了这样的解释，于是听她的话把车停下。

「那么，要开始做正事了。首先，先找出大小姐的位置吧。」

「我知道啦，别命令我。」

艾可妮特嘟起脸颊说著，但还是将两只手上的戒指重合在一起。

（阿扎莉亚──回答我，阿扎莉亚！）

不是用声音，而是透过心灵呼唤道。为了现在这个时候，阿扎莉亚应该会把「普利弗里希的钟摆」戴在身上，等待她联络才对。

很快地，对方的意念就透过艾可妮特的「钟摆」流了进来。

（我听到了哦，艾可妮特，我好寂寞呢-）

艾可妮特有种耳边被人吹了口气的感觉，不禁起了鸡皮疙瘩。她打著哆嗦赶走恐惧，迅速传达了要事。

（我知道了，那么请你举起「钟摆」，提升魔力输出。）

艾可妮特照她说的举起双手，把通话中的「钟摆」伸到头顶上。

扫描空间所需的魔力就用艾可妮特的代替。她闭上双眼，集中意识。

她觉得魔力彷佛被抽走似的，指尖能感受到魔力的流动，有点痒。

不久后，她听到了阿扎莉亚「呼──」的叹息。

（──我确实掌握到他们的位置了。）

（在哪里？）

（与其用口头说明，不如给你看画面吧。）

对方传送了影像过来。正因为共用一部分意识，才能使出这种招数。

艾可妮特依靠并非视觉或听觉，而是类似第六感的感觉，确实地看到了。地下的空间；房间的配置；甚至连潜伏在其中的人们、淤塞的空气都能感觉到。

还有。

（誓护……！）

艾可妮特找到似乎被击垮，但仍然很有精神的他，于是松了口气。

接著，她也找到微微发抖的娇小少女。

是祈祝，从她的外表、她的感觉来看，不会有错，但是……

（会不会是，假货？）

在敌人之中，的确也有拥有这种异能的人。

（心跳、呼吸、体温、血流，一切都很正常……但如果是连对话都能办到的精巧赝品，可就难说了呢……不过。）

（不过？）

（附近没有拥有同样波长的人类。）

根据姬沙的调查结果，他们一伙人以这里作为大本营，不会在其他的地点集会……似乎是这样。如果他们把真正的祈祝藏在别的地方，没派人看守不仅显得不自然，被抢回去的危险性也会增加。若是如此──

艾可妮特下定决心。

目前只能把她当成本尊了。

（我知道了。谢谢你，阿扎莉亚。）

（铃兰也在那里，请务必小心。）

（嗯，我之后再和你联络。）

（啊啊，真舍不得-我会一直等你──）

艾可妮特强行切断通话。

姬沙注视著她奇特的举止（？），像是等不下去一般开口道：

「如何了？知道他们在哪里了吗？」

「我知道祈祝所在的位置了，什么时候都可以出发。」

「就在那栋楼里是吗？好……我这边也行动吧。」

姬沙拿出电话拨给某个人。她多半是在向埋伏四周的手下们下指示。

艾可妮特焦急地等待她结束通话，这次换她开口道：

「所以，你有什么打算？」

「负责掩护你。」

「……你要怎么做？」

「被读心就糟糕了不是？你就不要说话……没问题，你能做好的。你不要在意我，专心在大小姐身上就行了。」

「要是被他们发现，没人知道你们会有什么下场哦？」

姬沙没有回答，只是笑了笑，露出「事到如今，你还在说什么」的表情。

一股莫名的感慨涌上艾可妮特的心头──当她注意到的时候，问题已经从她嘴里冒出来了。

「为什么要为了那对兄妹做到这种地步？」

「这样问的你又是为了什么？」

艾可妮特思考了片刻，

「……因为誓护曾经帮过我。」

「那么，我的理由也一样。」

「什么意思？」

「一开始我以为他是个很无情的人哪。」

姬沙露出苦笑，花了一点点时间诉说过去的遭遇。

她曾经和一个身为欺诈师的男子合伙利用桃原集团。

这件事在艾可妮特与誓护邂逅的那天东窗事发。在一切事迹败露的时候，姬沙甚至做好了会被沉进海里的心理准备……

誓护饶过了她，但代价是她得再次担任「社长秘书」。

只不过，新任的社长和姬沙朝思暮想的那个人──已经死去的欺诈师长得如出一辙。

要在这个男人的身边工作，某种层面上几近于拷问。

不过──在这段期间里，她明白了一件事。

仿制成的伪物终究是伪物。到了现在，即使社长和那个人站在一起，姬沙也不会认错。那名死掉的男人别说受到美化，甚至是外表随著时间风化、日甚一日露出底下丑陋的姿态。

她觉得自己深爱著那名男子，简直就像崇拜似的。

无条件献上忠诚；家犬对饲主抱持的感情；对自己正在进行的犯罪、被命令去做的事情完全不抱持疑问，只是照著执行的日子。

但是，现在不同了。

以一个独立存在的个体、贯彻「社长秘书」的身分。

她想连同自己的罪行一起面对。

为了那对兄妹，直到被开除那天都会拼命认真工作，尽到自己该尽的职责，这就是赎罪。

而且──真正沉浸在这份工作之后，才发现当个秘书也不坏。

自己的能力得到评价、发挥所长的喜悦；实际开始接近为了诈骗而捏造出来，不过只是诡计和伪装的「干练女强人」形象而感受到的喜悦。

这不是很有趣吗？

「觉得有趣，就算不上赎罪了。」

艾可妮特目不转睛地看著如此说著露出自嘲笑容的姬沙。

原本以为她是个讨人厌又无礼的女人……

连她自己都觉得很有意思的话题，真的很奇妙的话题。

不知不觉间，她心中产生出类似亲近感的感觉。

对这样的自己感到害臊的艾可妮特粗鲁地说道：

「哼……你就尽量别做傻事吧。那么，我要走──」

「等会儿，野丫头。」

被安全带勒住脖子的艾可妮特发出「呜恶！」的叫声。

「你干嘛啦！」

「冷静点，冷静下来等待时机。」

「时机？」

「我把追踪器藏在他们身上，只要他们人数减少，马上就会知道啰？」

原来如此，是要趁敌方守备不足时来个出其不意吗？

若是要这样做，只要使用阿扎莉亚的异能，不需借用姬沙的力量，也能清楚知道对方的情形。接著只要等铃兰离开就行了。

之后，度过了什么事都没有发生的两个小时。铃兰还是坐著不动，敌人的数量也没有减少。不论誓护还是祈祝，大致上都没有动作。

然而此刻，变化突然降临。

「人数减少了！」「誓护行动了！」

两人几乎同时说道。她们在说完之前就理解了状况。

誓护和拥有瞬移能力的敌人──千秋同时行动了。

「他们的目的地──又是学校哪，去学校做什么？」

「……我也不知道。」

时机非常不巧，要是阿扎莉亚还在线上，甚至能听到前因后果，可惜通讯切断了。

「……走吧，从某种层面上来看，现在正是大好机会。」

至少敌人少了一个。没有铃兰的许可，誓护不可能跟著去，所以她理应会把注意力放在他们身上。

艾可妮特有股不好的预感，她感觉到危险正向那对兄妹逼近。

姬沙或许是在艾可妮特眼中看到坚定决心，她也立刻下定决心，用力点了点头。

「我知道了，那么开始吧，我这边也会马上行动。」

「……吶。」

「怎么？」

艾可妮特扭扭捏捏地犹豫了一会后，以细如蚊蚋的声音说道：

「那个……我，要和你道谢。对于你帮助我这件事。」

姬沙张大嘴巴。鸽子被竹枪打中的表情说不定就是这个样子。【译注：「ハトが豆铁炮を食らう」是一句成语，意指「目瞪口呆」，直译为「鸽子被竹枪打中」，此处采直译。】

接著她盯著艾可妮特瞧了一阵，

「没人的脸色能比你更臭了。」

「什、什么嘛！亏我还这么努力！」

「我可不会说的，绝对。道谢？这种话──」

姬沙笑笑说道。

「等救出大小姐之后再说。」

「────」

「噗哧」，艾可妮特笑了。

以人类而言，她这番话不是说得挺好的嘛。

她们俩对彼此露出好似共犯的笑容后分别。

当艾可妮特从柯尔维特下车时，天色早已一片昏暗。冷风捎来夜晚的味道，只有钢骨的大楼展露它的威严，令人甚感不祥。

她向「钟摆」伸出意识，改变自身的存在性质codec。

她的身体倏地一下变成半透明，生物特有的气息也同时从她体内消失。目前这是正在与现世切断联系的状态。虽然轻飘飘的很不可靠，但只要是在目前的状态下，就能够消除踪迹、穿透物质。

艾可妮特做了几次深呼吸后，无声地飞起，混入丛林中冲向敌营。

笔直地向著祈祝的所在之处前进。

Episode 42

祈祝也知道那个「Aegis」是什么东西。

她想起了那间超脱想像，也不应该存在的「书店」。在如同图书馆般的那间店里，誓护从星Stella手上拿到的书──就是Aegis了吧。

誓护为了救艾可妮特而得到了那本书。

如今，它正要被铃兰夺走。

祈祝想道：都是我害的。

都是我害的，才会让这么重要的东西被夺走。

但是，祈祝什么事都做不了。她不擅长说话，不过要是兄长那样能言善道的人，又能对铃兰说些什么？

铃兰命令千秋去取Aegis。千秋听从了她的指示，带著毫无抵抗的誓护无声无息地「瞬间移动」离去。

他们俩的身影消失后，铃兰便露出冰冷的微笑，心不在焉地瞥了一眼。

她的视线前端，是瘫坐在地的由宇。

由宇彷若被蛇盯上的青蛙一般，身体僵直、双眼低伏。空气中弥漫著令人不适的沉默，而打破这股沉闷空气的人，正是站在祈祝后方的海王。

「由宇，你怎么了？」

虽然语调听来粗鲁，但他的声音有种温柔的感觉。

「你的脸色很糟耶，该不会桃原家的小少爷又说了什么话惹你生气了吧？」

「不是的，完全、不是……」

就在这时──地板突然剧烈摇晃。

不只是地板，连墙壁和天花板都发出吱吱嘎嘎的声响摇个不停。

轰隆隆……传来了如此沉重的声音，就像瀑布或是地鸣似的。

是地震……好像又不是。摇晃没有持续下去，马上就停止了。

一股紧张感穿过众人。连那位铃兰美丽的面容上都露出了警戒的神色。

「刚才那啥呀，是被大炮轰炸了吗？」

海王带著「这怎么回事」的疑问看向铃兰。

「这种时候应该不是教诲师的攻击吧？」

铃兰摩挲著纤细的下巴，一副若有所思的模样。

「那么，该怎么办呢，也没闻到魔力的味道。」

「既然这样，就是人搞的鬼了？总之只能去看看了！」

海王没等她命令就径自离开。他背对铃兰，确认似的说道：

「我要用『紧急出口』。最坏的情况是又有碍事的人来，视情况我可能会把他们全杀光──这样行吗？」

「嗯，不过，你不能一个人去。」

她快速移动视线，停在由宇身上。由宇全身上下再次僵直……但铃兰无趣地移开视线，

「你带著亚托莉一起去。」

「……怎么回事？我自己一个人也行的。」

「不可以太相信自己哦，忍。你们的力量还不安定……要是我可爱的孩子们有了个万一，可就太令我难过了。」

海王「哼……」地冷笑了一声。

「我可不想违抗你，我会带著亚托莉去。」

海王留下了这句话，便快跑离开大厅。

「盟……盟主大人，我也要去！」

由宇大概是竭尽全力喊的吧，只见他说话用力到不自然的程度，一边站起身来。

「我也要去。以我的力量，就算无法杀人，至少也能保护这里──」

「不行哦，由宇。」

铃兰冷淡且尖锐地否定。

由宇就像是被掌掴一般，不禁退了缩，呆立不动。

铃兰嫣然一笑，

「你现在还在接受惩罚哦。」

祈祝的背后飕地刮过一阵寒意。

随后，铃兰走近由宇──右手突然闪过。

脸颊被赏了一记巴掌的由宇如字面所述往旁边飞了出去。如果是普通的人类，这道冲击让他骨折都不奇怪。

「谁说你可以睡的？给我起来。」

由宇听到命令急忙起身。他挨打的脸颊虽然发红，但没有肿起来。

铃兰再次起步──她打算继续打由宇！

她的白皙手腕高高举起；由宇浑身发硬，闭上双眼。

当祈祝注意到的时候，自己已经跳出去了。

这样的行动力之前都躲在哪里了呢？她还没弄明白状况，就往铃兰的背影飞奔而去。

她拼命地拉住铃兰的裙襬。

铃兰究竟还是感到惊讶了吧，她停下手，缓缓转过头来。

当漆黑的眼眸俯视祈祝的瞬间，她感觉魂魄都要结冻了。

「哎呀……怎么啦？」

祈祝也十分拼命，她振奋起全身上下的勇气，勉强挤出话语：

「住、手……！」

铃兰侮蔑地嗤嗤笑了笑，彷佛看到新玩具似的。

「看来你把她驯服了呢，由宇。我还以为这女孩只接近那个讨厌的人类。」

究竟是兴致大减了呢，还是打算原谅由宇呢？不论如何，铃兰没再打由宇，坐回到椅子上。

她的坐姿彷若女王，冷冷地宣布道：

「这是件好事呀，由宇。可不能让她逃了哦，要是她逃跑──」

她露出有如刀刃般的笑容。

「我一定会给你更严厉的惩罚。」

祈祝呆愣住了，她觉得自己的胃就像被空手抓住一样。

如果祈祝逃跑──由宇就会被欺负！

逃不了？一辈子都？

才不想，不可以。不过，她也不想让由宇受到更残酷的对待……

要怎么办才好？

到底要怎么办……

祈祝带著绝望的心情，什么事都办不到，只能伫立原地。

Episode 44

在千秋正要伤到祈祝的瞬间，艾可妮特的雷电也千钧一发地赶上了。

千秋这名人类，已经连灵魂都完全服从于铃兰了。要是不管他，他真的会把祈祝的手切下来吧──当然，只要誓护没有出手。然而。

不仅抢走了祈祝，还企图伤害她，这点她绝对无法允许。

漆黑的雷电缠绕在艾可妮特身上，就像锁链似的。她心中怒火翻腾，在祈祝面前著地。

「哎呀……？」

铃兰看到艾可妮特，瞳里闪烁光芒。

「哎呦，艾可妮特，你这笨蛋竟然找到这里了。」

「……我可是知道的，铃兰。因为你们太臭了，不管用多么昂贵的香水，都无法遮掩这股臭味。黏在你们身上的──血的臭味。」

「哼哼……真是失礼。」

「艾可妮特！」

誓护大喊。他以热切的眼神凝视艾可妮特，

「你真的来了耶……！」

「哼，你觉得我不会来？」

「不，我相信你一定会来的。」

胸前传来怦咚的鼓动。艾可妮特急忙板起脸──

这样的她反常地噗哧一笑。

「我来了哦，即使你并不希望。」

接著，她毫不疏忽地确认状况。

敌方人数很少。由宇不知为何好像失去战意，实质上只有铃兰和千秋两个人。誓护平安无事，也没有受到束缚。

而且，祈祝就在艾可妮特伸手可及之处。

首先就把最大的问题解决了。

但是，这里是敌人的支配领域，她不觉得能轻轻松松逃出去。她注意到誓护手里没有Aegis，要安心还太早。

艾可妮特试探般地向铃兰宣布道：

「我们要回去了。」

「好啊，请便。」

铃兰气定神闲地回应道。接著，她又以坏心的嗓音追加一句：

「前提是你们要办得到。」

「我拼死也要回去！」

艾可妮特四周的空气突然爆开；压倒性的魔力收束；千秋察觉它威力之强，便挡在铃兰身前掩护她。艾可妮特打算不管千秋，连他一起打而放出电击──的前一刻。

一道蓝白色的光窜过墙壁。它最一开始是直线，但马上就相继弯折、分散，在整面墙上形成几何学的纹样。

剎那间，艾可妮特即将施放出来的雷电就这样消失了。

并不是因为她被那道光吓著而取消攻击。

艾可妮特确实放了电，但雷电并没有产生。

「────！」

她不敢相信，于是再放一次。

然而，结果还是一样。发动雷电的那一端被接引到地上了。

她有股冰雪掉在背上的感觉。

在如此重要的时间点──

银莲花王室那能够烧尽万物的雷电──

居然，被封印了？

「……嘻。」

铃兰再也忍不住似的喷笑出来。

「嘻嘻、嘻嘻嘻，真是难看！太滑稽了呀！」

她大笑著，手掩住嘴边，看似从心底感到欢愉。

「哎呀哎呀，怎么啦，艾可妮特？拼死也要──明明讲得这么夸张，却像这样无计可施了？」

艾可妮特咬住牙。不会错的，铃兰干下的好事，肯定就是……

魔力封锁。

铃兰读取艾可妮特的思考，落落大方地点头说道：

「是的，没错，再明显不过了。我封印住你最自豪的雷霆了哦。」

何其糊涂……

不只「魔刃之书Aegis」能够封印魔性血Figment，仪式定理之中也有手段能封印特定血族的魔性血。这里是铃兰的据点，就像蜘蛛的巢穴。当然，也是个捕捉蝴蝶的陷阱。

誓护见到这副光景，露出中计了的表情。他铁青的面色不是靠演技装出来的。看来他也没有对策吧。

「──这种东西！」

艾可妮特不肯接受现实，强行放电。

当然，只是白费工夫罢了。

电压无法形成，没法聚集成雷电的形状。

强行放电会造成身体负担。很快地她就气喘吁吁，不能再提升电压。

「看来你稍微冷静了一点。」

铃兰愉悦地看著艾可妮特的眼眸──然后说道：

「『为什么知道我会来』，是吗？」

「────」

「很简单哦，不过就只是统计罢了。至今为止妨碍我的人，总是你们……这两只沟鼠，就这样。」

铃兰嗤嗤笑著，继续穷追不舍地说：

「『那我来这里不就是白忙一场』，是吗？」

「────！」

「再清楚不过了，你不管做什么都是徒劳！」

「你可以……读到？」

她心想对方摸透了自己的底细，脸上难掩动摇。

想法被读取了！如今的铃兰，已经有了足以突破艾可妮特抵挡的强大魔力！

虽然不晓得铃兰身上发生了什么，但她的力量得到显著提升。而且还到了不可置信的程度。是引导她逃狱的人做的吗？要是如此──

不过，现在没有充分思考的空闲。

铃兰炫耀地挥了挥红铜色的书本。

「真可悲，星帝藏书Grimoire的囚犯失去了Aegis，宣扬高贵血统的公主大人遭到自己的血统背叛。要勒死现在的你们可是轻轻松松。」

嘻嘻，她发出这般异样的笑声。

铃兰不对著艾可妮特，而是冲著誓护笑了笑。

「铃兰我非常宽大。而且我们之间的契约非常公正。我已经拿到了Aegis，要把妹妹还给你也不是不行。」

应该是她部下的千秋和由宇都露出惊讶的表情，连誓护也仿徨不知所措。他知性的双眸为疑心所扭曲，倒不如说像嘲笑般地问道：

「……是真的吗？」

「嗯，当然，不过──」

究竟她会提出怎样卑鄙的条件──

「得要是这女孩以自己的意志，发自心底愿意回到你们身边才行哪。」

这次换艾可妮特不知所措了。

祈祝就躲在艾可妮特背后，等同于她就在我方手中。直到现在，还要特地确认祈祝自己的意愿，有什么意义……？

「祈祝，来这边！」

誓护呼唤道。

艾可妮特从背后也能感觉到祈祝非常纠结。

她一步未动，只是交互看著誓护和由宇而已。

「祈祝……？你怎么了！」

她摇摇头。

祈祝没有动作，只是带著世界末日降临般的表情垂下头。

「怎么了啊，祈祝？可以回去誓护身边了喔？」

艾可妮特也疑惑地问她，但祈祝没有回答。

「……你到底能卑鄙到什么程度？」

誓护口吐恶言，看来他终于明白这其中的诡计。

铃兰露出捉弄的眼神，

「哎呀，你说我卑鄙？真意外，我刚刚才说过我是很公正的。」

「别鬼扯了！你不用读我的心也知道我在说什么！」

誓护像是要一吐为快似的滔滔不绝。

「你不会不追究爱川同学的背叛。你把爱川同学当作人质──强迫祈祝面对最艰难的二选一！」

二选一？这次敌人反而是人质？

由宇咬住嘴唇，低下头，过意不去地垂下眼，肩膀颤抖不止。

这样看来──要是祈祝逃离铃兰，由宇就会被杀吗？

原来如此，真的卑鄙。竟然敢对才十岁的少女这样说！

铃兰知道祈祝不会拋弃由宇，才会这样恶整誓护。

艾可妮特的体内燃起一道火焰。

汹涌的感情，目前还是十分模糊不清的轮廓。誓护最珍视的妹妹受到伤害的愤怒；过去的朋友完全变样的悲伤；无法忍受、无法控制、不成形的冲动。

铃兰，啊啊，铃兰。

你这笨蛋！

艾可妮特的眉间啪哩一声散发火花。

在指尖、指甲尖端，小小的雷电出现、绽开，然后消失。

「没用的，艾可妮特。嘻嘻嘻……白费力气。」

铃兰悠然坐著，带著怜悯地说道。

「『赛克罗普斯之眼』抓住了银莲花的雷霆。你再怎么难看地挣扎，也绝对无法打破……」

「……关我什么事？」

「你说什么？」

艾可妮特不放弃地提高魔力输出。

在自己这个炉心里，持有的魔力正熊熊燃烧。

「我说了关我什么事，不管是什么仪式定理……还是你的歪理！」

她满脸通红地使劲，让人以为血管都要爆开。她自己也觉得这样很难看，拼命到可怜的地步。

「哼哼……真是愚蠢。铃兰我很悲伤，你竟然可以笨成这样，亏我还以为你的程度和我一样呢。」

「你说一样……！？」

艾可妮特气愤地一挥手。在那瞬间，出现了足以扭曲空间的电压，刨挖空气，然后消灭。

「我可是名扬冥府的丽王六花之首，古老王室银莲花的公主。」

啊啊，铃兰，愚蠢的铃兰。要是你真的堕入魔道──

「和笨蛋可不同了！」

就由我来了结你！

漆黑的电流终于在艾可妮特的眉间集中。

「太愚蠢了，艾可妮特。我已经说过没用──」

有什么东西掠过了话说到一半的铃兰太阳穴。

骇人的速度与锐利。

漆黑、狂猛的一道闪光。

毫无疑问地──是银莲花的雷霆。

铃兰自不用说，连艾可妮特也睁大眼睛。

她目瞪口呆地旁观闪电命中。闪电在墙上穿出一个小小的洞，黑色的灰烬啪哒啪哒地落下。

小小的戒指忽然从艾可妮特的怀中滚到地上。

那只戒指有著蛇的纹样，是「普利弗里希的钟摆」。戒指带有魔力，浮在半空中，接著伴随微微的震动传来话语。

「真遗憾哪，铃兰，我们杜鹃花家的耻辱。」

「兰踯躅之君──」

战栗奔过漆黑的眼眸。铃兰像被弹起似的站起身，事到如今才摆出架势。她汲取魔力，环视四周，采取临战姿势。

事实上──在这个瞬间。

互相抗衡的力量关系，已如雪崩般崩溃。

Episode 45

强劲且寒冷的风呼啸而过。

建设到一半的大楼没有外墙。只有骨架的铁塔在某种意义上比废墟更杀气腾腾。

现在，它的顶楼上站著一位貌美的少女。

腰部靠在铁架上，翘著二郎腿，简直就像是浮现在低彩度背景上的异物。她那由金色和紫色交互织成的头发，让人想到有毒的花。

她是丽王六花杜鹃花家的当家，阿札莉亚。

身分高贵的她一副理所当然的模样存在于人类的世界。

阿札莉亚的面前是个已破坏的魔法阵。仪式定理〈赛克罗普斯之眼〉的魔法阵连同地面的建材整个被挖下来，凄惨的模样暴露于光天化日之下。

「兰踯躅之君──」

铃兰的声音传到阿札莉亚的耳边。

阿札莉亚的魔性血Figment是「察觉之毒Telegnosis」，能把知觉能力扩展至全部的领域。对不在此地的铃兰，其声音、表情，都能轻松得知。

铃兰的白皙肌肤越来越苍白，就像看到了噩梦一般。

阿札莉亚带著嗜虐的心情，将嘴唇靠近手中的「普利弗里希的钟摆」。

「哎呀，你是被什么吓著了呀？区区沟鼠的想法，我阿札莉亚难道无法看透？」

话语经由「钟摆」也会传到另外一边。铃兰方寸大乱，脸也揪在一起。即使如此，铃兰毕竟是高贵十六花的玛亚利斯之卿，只见她马上重新站起身，露出尚且能感觉到从容的美艳笑靥。

「久违了，兰踯躅之君，欢迎您的大驾光临。请容我瞻仰称呼我铃兰为老鼠的您之尊容。」

「别弄错了，铃兰，你的对手不是我哦。」

阿札莉亚宛如下诏似的缓缓宣告：

「要打倒你的是我亲爱的艾可妮特──还有陪同的恋童小鬼。」

『恋童！？』

虽然誓护发出抗议，但阿札莉亚姑且无视。

「来，艾可妮特，尽管施展你血统纯正的银莲花雷霆。」

艾可妮特眼看就要哭出来。

「……你来了呢，阿札莉亚。」

「我当然会来啰，即使你并不希望。」

「……我会报答你！」

「报答？那么，今晚就和我一起到我的卧室──」

趁机求爱的阿札莉亚鼻尖突然开了一朵火焰之花。

「……太不懂风趣了，人类，竟敢打扰我和爱人的情话。」

她露出苦笑，悠哉地回头。

「这可是罪该万死的哦？」

冰冷的视线、有如利刃的视线笔直射向闯入之人。

对手有两人，都是阿札莉亚不认识的人类。

因为她不知道对方的来历，所以从刚才开始就「看著」对方的脸。其中一人是面貌如少女般柔弱的少年，头发染成金色，戴著耳环。另外一人是穿著蕾丝洋装的少女，视线无法对焦，表情也有点虚无。

看来是那名少年的魔力烧焦了阿札莉亚的鼻尖。少年好似要威吓一般，把手掌朝著这边。

「刚才的爆炸是你搞的吗？」

少年──海王斜著眼，向铃兰投射敌视的视线。

「爆炸……？哦，你是说不久前的那发烟火嘛。」

「烟火？你在说什么鬼──」

「注意你的言词，人类。」

阿札莉亚释放出的妖气带著压倒性的气势袭向海王。

如字面所述，他们的呼吸塞住了。就像在海中碰到巨大鲨鱼一般无条件的恐怖。海王和亚托莉就像看不见的手捏碎喉咙一般马上窒息。

完完全全给阿札莉亚的妖气吞没。

「人类们这么快就聚集过来了呀？在你们吵我之前通通解决掉好了。」

阿札莉亚露出慑人的笑容，缓缓站起身。

为恐惧所压倒的海王大吼，他以自己的声音打破束缚，向阿札莉亚猛地伸出右手。瞬间，膨胀的热量吹向阿札莉亚。

这股魔力如此惊人，火力足以瞬间烧光猫狗──

但很遗憾的，阿札莉亚不是猫也不是狗。

「──怎么没烧起来！」

海王不禁尖叫，阿札莉亚听到这有如少女微弱的叫声，忍不住发笑。

「哎呀，你现在的表情看起来真傻，看到什么不可思议的东西了吗？」

「什……什么，你这家伙！」

「无知可是罪恶，居然不识我等伟大的血族。」

海王再次攻击，但是阿札莉亚连一阵风也没感觉到，仍然优雅地站著，甚至连裙子都没有著火。

「可恶！为什么！」

「你的魔性不过就是粗野、下贱且单纯之物。而且，我正看著你，你的魔力动向、汇聚的地点、时间，我都一清二楚。」

「当心点，亚托莉！这家伙不是普通的教诲师！」

阿札莉亚优雅地拂开肩上的头发，俯视著「愚蠢的」人类们。

「跪倒吧，人类，如果服从──」

悠然，且不合时宜的超然。

「也不是不能让你们舔舔鞋子的哦？」

海王出于本能退缩了。为了代替胆怯的他，这次换亚托莉上前。她转眼间就精炼出魔力，马上使出异能。

有个突起物突然冲破地面出现。

是电线杆。电线杆变成枪，刺向阿札莉亚。

不过，阿札莉亚连躲都没打算躲。她只是轻轻一挥手，电线杆就转向，用力撞在钢骨上，断成两半。

亚托莉继续精炼魔力，接连叫出交通号志、护栏和桥墩，向阿札莉亚攻击。

然而，没一个中。阿札莉亚以最小限度的动作避开、躲开，完全没把它们当成一回事。她的动作好似高雅的舞蹈，闪避全部的攻击。

海王重拾战意，看准阿札莉亚动作的空隙，点燃火焰。他不直接攻击阿札莉亚，而是点燃她脚边的钢骨。烈焰转眼间就要吞噬阿札莉亚──

「太慢了。」

并没有。

海王甚至没有回头看的时间，就从背后给弹飞，彷佛被卡车撞得好远的皮球。他猛力撞上钢骨，扫倒柱子，让地面严重歪斜才停下来。奇迹的是，他没有摔在地上，而是挺住站稳。

他压扁钢骨，皮开肉绽。

「忍！」

亚托莉罕见地大喊。

海王虽然吐了很多血，但还是擦了擦嘴角，步履蹒跚地站起来。

「哼哼……这种程度果然死不了。」

阿札莉亚投以看著脏东西的眼神。

「拥有魔力有好也有坏呢，因此接下来你们还会有更痛苦的遭遇哦？」

愉悦的笑容显露她的双颊上，她残忍的侧脸──

突然因为战栗而僵住。

强烈的〈预感〉袭上阿札莉亚全身。

有某个──不得了的──东西要来了！

阿札莉亚使魔力全开以保护自己，展开足以承受飞弹直击的防御盾，等待它的到来。

接著，将万物化为焦炭的猛烈魔力从正下方喷发上来。