Episode 06

一位志工开车载上山口，把它送去附近的兽医院。

是否还保有意识这点尚未明确。如果感到疼痛，它应该会发出呻吟，但它只是双目紧闭、瘫软在地而已。

是癫痫吧？

但是，兽医告知的病名并非如此。

是脑瘤。

他拿出X光片，直接了当地表示无药可治。

那晚，山口留在兽医院里，而真理惠理所当然地照顾它，少年不知为何也陪在她身旁。

拂晓时，山口曾一度张开眼睛，但也只有那一次。

「已经没事了喔，山口。」

真理惠微笑著说道。少年大吃一惊，睡意也云消雾散。那个爱哭鬼真理惠居然冷静地担心一只狗，一滴泪也不流。

山口的视线飘忽不定，明显正在衰弱。即使如此，真理惠仍未露出不安的表情，

「这里是医院，既然机会难得，你就休息一下吧。啊，不用担心钱的问题，我已经让神父先生付帐了。」

她轻轻握住山口的手。

山口摇摇晃晃地抬起不断颤抖地脑袋，鼻子发出鼻息声。它似乎想说些什么，抽动著黑色的鼻子。

「山口？」

嗅、嗅嗅。

山口脸颊紧绷，不断颤动。

这时，少年终于发现到，原来山口是在笑！

狗会笑？在临终之际笑？虽然觉得这怎么可能，但他就是非常明白非人生物的心情。

对真理惠的完全信赖。

湿润的眼瞳中彷佛镜面般倒映出真理惠的身影。

这道始终静谧的视线，让人联想到宁静的湖面。

疼痛和痛苦，还有对死亡的恐惧──完全不让人觉得其中带有任何一点这些感情。只是凝视著真理惠，以眼神传达「我相信你哦」、「最喜欢你了」的讯息。

眼泪从真理惠的眼中扑簌簌地掉。

呜、呜，她抽抽答答地哭著。还以为她会就这样大哭起来，但她却忍住不哭，擦擦眼泪并深呼吸。

接著以美丽的笑容说道：

「谢谢你至今地关照，山口，我最喜欢你了。」

山口轻轻闭上眼睛。

它之后再也没醒来，隔日正午过后便与世长辞。

后来在教会举办了简单的丧礼。当然，真理惠哭了，如大家所想般哭了。不论是笑还是哭，真理惠都没忍住。孩子们也和她一起大声哭著。

但是真理惠不会恋恋不舍。葬礼后一周，真理惠以一如往常的笑容鼓励心情低落的孩子们。

「真理惠小姐真是坚强。」

少年不由自主地对一如往常消化杂物地真理惠如此说道。

「咦咦～？我还是第一次被别人这样说耶。」

真理惠双目圆睁。

「你明明一直说我很懦弱的。」

「……其实，我不会和山口相处。不如说……讨厌还比较贴切吧。」

「为什么？」

「它马上就会对我叫，完全不肯接近我，还有点臭……」

真理惠停下手边的工作，看向少年。她似乎从少年的口吻中感觉到与往常相异的氛围，听出那认真到让人害臊的感情。

「即使是我这样，我也大受冲击。尽管如此，真理惠小姐却完全……」

真理惠快速对少年瞥了一眼后，以安慰似的眼神看向他。

「那个啊，生命总有一天会消逝的。」

「咦……？」

「这是绝对的，没有例外。因为神明大人是个抖S也是个大坏蛋，就是这样才造出一切生命的。」

「啊……？」

「所以啊，不能一直悲伤下去喔。如果被困在悲伤之中，能和身边还活著的人相处的时间就会变少了。」

「────」

「因此，呜……虽然很难过，但我会忍住的，我能忍住的。因为──」

她轻轻地露出彷若春阳的微笑。

「因为我身边，有很多人支持著我啊。」

「……这么说来，伊吹先生安慰过你了吗？」

「没没没没这回事喔？我已经迈入无我的境界了喔？」

真理惠的双颊唰地染成朱红。这反应真是浅显易懂。

「真是的！别对年纪比你大的人开玩笑啦！」

生气的真理惠实在太好笑，让少年在母亲过世后──第一次笑出声来。

真理惠的话语就像滋润乾涸的大地一般，渗入少年的心中。

生命，必定消逝。

而且，说不定就在今天。

不能光是悼念死者而不把生者当做一回事。

父亲的身影在脑里浮现。

我──

受困在母亲过世的泥淖中，从未打算面对身旁的父亲。

如果哪天父亲病倒，因此无法再见上一面。

我一定会非常后悔。

就像母亲那时一样。

「真理惠小姐，我──」

胸口灼热。勇气泉涌，接连不断，多到要让人溺水。

「我想和试试看和父亲对话。」

Episode 11

放眼望去皆是灼热无比的沙漠。

有一棵绿油油的大树彷若瞭望塔般耸立于那蒸腾的地平面上。

分成两股的树干，其中一股特别粗壮。两股间的高低差也影响街道，如筑起断崖般形塑出一座立体的都市。

这座都市被称为第十星树（Zenius）。

这棵星树（Portal）当然也有〈列柱回廊〉。

被石柱围起的石造平台，其中央有一道自下而上流动的水性大气瀑布。

现在，这道「瀑布」似乎出现了一些变化。

水性大气摇摆不定。水流愈发激烈，水花如喷泉般飞舞。

接著，一个少女剪影出现在光彩夺目的光柱中。

分开水性大气，缓缓现出身影的人，是一位露出大胆微笑的美丽少女。

宛如黑暗的乌黑头发；令人想到雪原的雪白肌肤。

她身上穿著后背大开的奇妙洋装，手上拿著铁色的古书。

「欢迎回来，铃兰大人，您好。」

突然有个声音前来迎接少女。

不知不觉间，不知从何处现身的──一位蓬松卷发十分可爱，如花朵般的少女跪在「瀑布」前方。

被称作铃兰的少女嘻嘻露出甜美的笑容。

「好久不见了呢，眩。从我出狱那时以来都没见过吧？」

「您说的是，真的很久了。」

「是啊。你正在疗养中吧？伤势如何？」

「托您的福，好不容易终于能移动了。」

眩憎恶地脸庞扭曲，如吐出般说出这些话语。

「光想起来就令我气愤。不知耻的「大罪之君」，那个他妈的王八智障──咿呀啊啊啊啊！」

话才说到一半，她就被弹飞了。

铃兰的全身涌出妖气，把眩撞了出去。

这并非魔法，只是单纯放出魔力罢了，但已足够把娇小的眩刮跑。

铃兰对仰躺在地的眩投以和蔼的微笑。

「不能讲这种话哦，眩，非常地粗俗呢。像你这样的人，怎么能骂他呢。」

「请、请原谅我，铃兰大人……！」

眩慌张的一跃而起，跪在地上磕头。她露出谄媚的笑容岔开话题：

「您、您这次很早回来呢，是有什么事吗？」

「很明显，我是为了归还Ignis而回来的。」

她随意晃了晃手中的书。有著黑色书皮的这本书正是传说中的『始原之书（Ignis）』──

与誓护的『魔刃之书』成对的究极魔书。

眩虽然露出困惑的表情，但她为了不再惹铃兰不高兴，她委婉地说道：

「是那个吧，呃，但不是会妨碍计画……」

「不，棋子已经到齐了。只要再『烧毁』三人，最坏情况下就四人，三界合一（Armageddon）便避无可避。殿下也已经满足了，对吧？」

「这个嘛，呃，如果不伺机而动，我实在……」

铃兰毫不在意欲言又止的眩，自言自语般地说道：

「虽然毁灭人类让我无比愉悦，但把魔性赐给那群尘埃般的人类还是令我相当不快。」

她露出充满毒性、十分阴暗的笑容。

「是啊，非常不快，那些骯脏的尘埃竟然和我等一样拥有高贵的力量。光是想起便令我浑身发冷。因为实在太冷，就烧掉四、五个人来取暖吧。呵呵……当然，对那些臭死人的柴薪很抱歉就是了。」

「呃，那么人界会怎样呢？轻易『烧毁』一群人不是会……」

「哎呀，你不中意我挑的人选吗？」

彷佛看穿一切的视线。不，实际上是真的看穿了。眩面色苍白，摀住嘴。但即使如此，仍无法逃过铃兰的魔力。

「别那么害怕哦，眩。铃兰可是非常宽容的，连你刚才在心里的痛骂──『别装逼了，智障』之类的思考我都会放过喔……智障，是什么意思呢？」

和温柔的话语相反，铃兰的态度冰冷得能冻结身上缠绕的妖气。眩的视线飘忽不定，额头上的冷汗反射著光线。

「即使你不担心，铃兰我也没有愚笨到不会拿炼子拴住自己养的狗。」

铃兰的妖气和缓了一些，并把视线从眩身上移开。

「我把金穗花（Asphodelus）的果实赐给他们了，那是星树的果实哦。只要不过分勉强他们，就不用担心他们会失去自我。」

咻！冷气流走了。眩从紧张感中解放，不由得膝盖跪地。

「那么，既然你明白了，就带我去找殿下吧。这儿有点冷。」

「是……是的，铃兰大人。」

眩摇摇晃晃地站起来，接著想起了某件事，以恢复些微生气的模样巴结对方。

「殿下今晚在接见友人。」

「友人？」

铃兰讶异地盯著眩，露出彷若刀刃的笑容。

「我很期待。」

眩站在前方，为了引导铃兰而迈开步伐。不知不觉间就走入雾中，之后两人的身影就渐渐消失在雾霭里。

Episode 32

没有窗户的房间，简直就是监狱。

祈祝在床上抱著膝盖，凝视著无机的水泥墙。而她偶然把墙上的污垢错看成一张人脸，便忍不住把脸别开。

自己究竟被关在这里多久了？她就像一只动物被硬塞进玻璃牢笼中，眼睁睁看著时间流逝。

第一天，她只能不断发抖。

第二天，她已习惯一些──或许是麻痹了，她不停地哭。

到第三天，睡觉、起床后，眼泪早已流乾。

最后换来的，似乎是已然麻木的心。

后来，连数第几天都办不到了。餐食是定时送来的，然而她依旧不知道现在是夜晚还是白天。

接著，就在今天──

发生了一件非常糟糕的事情。

内心被撕得粉碎、蹂躏一番之后，泡进强酸里。

就像要弥补她心里受到的伤害，誓护前来和她碰面。

但是，对现在的祈祝而言，和誓护见面只会让自己痛苦。她觉得害怕、想逃走，最后就拒绝他了。

祈祝很想用力紧抱誓护，大声哭喊。

她相信誓护一定会接住她，拥住不放。

然而，誓护来得太晚了，没有赶上。

祈祝紧闭双眼。在眼底回放出来的是那副令人不悦的光景，那股感觉至今仍留在手中。温度渐渐流失的那个──

她用力摇头，摀住耳朵，蹲踞在地。

但是，即使如此仍是徒劳无功。

就算摀住耳朵，还是听得到声音。那是一道清澈的女声，与表面上的柔美相反，其本质彷佛黏呼呼地缠上来一般让人不快。

『因为，这是你做出来的好事呀。』

凶暴的恐怖感从心底涌上。它非常凶恶，似乎要一瞬间咬住祈祝，嚼碎、吞下。

身体喀喀颤抖，口中泄出抑止不住的惨叫。祈祝的指甲不知不觉地刺进皮肤，在皮肤快被抓破的时候……

有个人悄悄把手搭在她肩上。

吓！祈祝整个人触电似的猛跳起来。

心脏噗通噗通地大闹，呼吸一口气停止，让胸口闷得发疼。

祈祝彷佛被踢出去一般看向背后，和与她一样（或者是更）惊讶的漂亮『大姊姊』眼神交会了。

「抱、抱歉，吓到你了。」

对方露出感到抱歉的微笑。她之前有见过这张脸。

她是自己被带到这里时，和戴眼镜的『大哥哥』待在一起的人。虽然送餐点来的是『大哥哥』，但这位『大姊姊』有时候也会一起来。

「你还好吗？脸色不是很好喔？」

她担心地看著祈祝，祈祝则是戒心未消地一点点向后退。

「你不用那么害怕啦，我不会做让小祈讨厌的事情。」

她微微一笑。声音好温柔，那抹笑容也是。

为什么会觉得她和誓护很像？

祈祝连恐怖感都忘了，看著她的笑容入了神好一阵子。

「我叫由宇，请多指教哦，小祈。」

由宇轻轻伸出手来。虽然对方只是单纯要求握手，但祈祝还是吓了一跳，身体不由自主地往后缩。

祈祝见到看起来有点悲伤地皱起眉头的『大姊姊』──由宇的表情，胸口感到宛如针扎的痛楚。

但是由宇虽然被拒绝握手，仍没有表露伤心的情绪。

「太可怜了……你一定经历过不好的回忆吧。」

这些话语有如蓬松、温暖又柔软的毯子。

眼泪滴答落下。

祈祝不明白自己为什么突然哭起来。但她不管这件事，让眼泪一滴接一滴地流下来。

到底该做什么才好？祈祝越来越迷惑。

由宇拿出手帕，轻轻擦去祈祝的泪水。

手帕很乾净，还有一股香味。

由宇的动作也很温柔，流露出安慰之情。

或许是因为突然间接触到他人的温柔，又或许是因为由宇散发出的氛围和誓护很相似的缘故，祈祝闷在心里的感情一口气喷发出来，轻而易举地使覆盖在她心头上的厚重壁垒分崩离析。

祈祝以无法忍受的表情看著由宇。

由宇缓缓张开双手，似乎在说「过来」一般微笑著。

祈祝终于撑不下去了，她紧紧抱住由宇。

紧拥她，然后哭泣。

掉著眼泪，抽抽噎噎。

在祈祝哭泣的时候，由宇温柔地拍著她的背。

这个举动鼓舞了她，让她心头一暖，安心下来。

太阳的味道，胸口充塞得满满的，撒娇的心情也涌了上来。

这是祈祝不曾知道的感觉。

难不成，『母亲』就是这样地──

在那之后，又过了多久时间？

用力大哭一场，哭到过了头，肚子发疼的时候，祈祝的眼泪终于停住了。

取而代之的，是打个不停的嗝。由宇依旧温柔地摩挲著祈祝「唔、唔」抽动频繁到令人觉得执拗的背脊。光是如此，明明令她感到不悦的打嗝，此刻却带来不可思议的舒心。

由宇看准祈祝冷静下来的时候，让她坐在床上。

「吶，小祈。」

由宇自己也坐到她身旁，一边支著她的背，一边说道：

「虽然你可能会觉得很痛苦……你可以和我说说你有什么心事吗？」

祈祝以老实到毫无防备的表情点了点头。

Episode 35

剎那间，誓护的思考停止了。

带祈祝逃走──可是？

由宇究竟在说什么？

「我讨厌这样，强迫别人当自己的伙伴，什么意义都没有。」

由宇以认真的眼神看著自己。虽然看起来不像说谎……但誓护可不会不知人间险恶到会轻易相信。

他快速动起脑袋，打算找出由宇的真意。

目的是什么？由宇在盘算什么？

为什么要说出这种话？

由宇似乎是从誓护的表情中感觉到他的疑惑，便从口袋里拿出某物，递到誓护眼前。

叮当作响、左右摇动的金属──钥匙。

「这是小祈的房间钥匙。我现在就帮你开门。」

誓护睁大双眼。这把钥匙能打开那扇玻璃门吗？

若是真的，他可是想要得不得了。但是，时机未到，还不能相信他。

说起来，为什么由宇会突然说出这种话？

是因为他原本就反对绑架小祈吧？

还是说……他注意到祈祝的变化？

誓护的脑海里闪现出刚才祈祝的身影。害怕得缩成一团而且拒绝誓护，那令人心疼的身影。

「祈祝她──知道吗？」

由宇听到这样问，却突然沉默不语。

「到底是怎样！告诉我！」

由宇拉低语调，谨慎地说道：

「不用担心，刀真不会伤害小祈的。」

「但铃兰呢？那家伙可是会故意伤害他人寻乐的──」

「冷静点，桃原同学……你太大声了。」

由宇轻轻把手搭在誓护肩上。他的手触感柔和，轻盈到让人觉得不像男孩子。

「没问题的，小祈还不知道。」

「那么，为什么？」

「只是被关起来所以觉得不安而已。」

「……是吗？如果是真的就好了。」

心中的大石头一下子掉了下来。不过，还不能掉以轻心。为了维持住绷紧的神经，需要非常的努力。

「现在安心还太早哦。」

不知道由宇是否明白誓护的心里想法，他的话语中充满了力道。

「小祈真的很不安喔，她的心……已经受伤了，我知道的。一定要让她尽快回到能安心下来的地方──回到你身边才行。」

他虽然难以启齿，但还是清清楚楚地在誓护耳边低语道。

「否则，她的心会崩溃的。」

「────！」

「盟主大人正前往冥府，现在是大好时机！所以，快点救救小祈吧！」

誓护的心动摇了。

强烈的决心撼动了他心灵的根基。

祈祝。我想救她。祈祝──

不行，别被牵著鼻子走。给我冷静、冷酷、彻底地思考！

但是，我想救她。

想把她从那个牢笼里救出来，然后一起回家。

这是陷阱吗？

要测试我，陷害我──

不可──

不行，什么都想──

誓护打开右手的书，左手碰触书页，按著拍在墙上。

耀眼的光芒顿时出现。从墙壁冒出的乳白色圆柱，柔和地包覆住誓护。

这是排除一切魔法的Aegis结界，身为不破之盾的魔力防壁。

「……桃原同学？」

由宇小心谨慎、极为客气地问道。誓护把手撑在墙上，就这样喘息了好一会儿。

「……给我一点时间想想。」

他勉勉强强才说出这些话。

誓护一边急促地呼吸一边说道：

「老实说，如果我可以救祈祝，我想去救。我一定要保护艾可妮特，如果和你们一起，我就无法办到这件事情……但是。」

想法不断涌现。他的思绪受感情的奔流牵动，无法如平常那样有条有理地说话。

「祈祝是我的妹妹，对我来说真的非常重要……我不想再让她有不好的回忆了。如果你的提议是骗我的，我就会永远失去她了。」

这些话令人不得要领。在由宇眼中，他肯定显得狼狈不堪吧。

「……没有时间等你哦，桃原同学。盟主大人明天就会回来了。」

由宇叹了一口气，以严厉的声音叮咛道。

「我之后会再来的。」

他向后转，走出房间。

由宇也没有留下来监视他，脚步声马上就走远了，还让门大剌剌地开著。誓护发现附近没人后，就按捺不住地撞起墙壁。

（被摆了一道！）

事到如今才后悔也太迟了，然而他也不能不否定。

如果刚才那是铃兰的计谋，在誓护使用Aegis的时候肯定就会被怀疑了。虽然没有露出马脚──应该如此，但一定会失分。

（为什么！为什么没有完美演出，桃原誓护！）

他狠狠斥责自己。他觉得在这种极为重要的时刻都做不好事情的自己很可耻，无法原谅。

诚然──他不能认为这是「陷阱」。

应该要把它当作「这是要考验我的真心吗？」才对。

当心里出现「铃兰设下了陷阱」这样的想法时，无异于证明自己背叛了。如果誓护真心投降，就没有必要害怕「陷阱」。

但是，被Aegis的光芒保护因而放下心来也是确实的。

一加诸暗示，被强行收起来的想法便涌现出来。救出祈祝，救出祈祝，救出祈祝。我不能输。哪能忍受屈服于他人？绝对不能沦为的铃兰的手下。少骗人了。别开玩笑了。我要把祈祝带回来。带回来，一起回家。然后，回到艾可妮特身边……

充塞于胸口的感情突然扩大。誓护想起了数天前在银莲花家的王宫里，自己是如何对待艾可妮特的。

Episode 13

「誓护……」

艾可妮特细如蚊蚋的声音从门对面传来。

「把门打开，我给送餐来了。」

誓护没有回答，仅沉默地伫立在门前。艾可妮特或许是被这股沉默逼急了，她加重语气说道：

「你从早上就完全没吃东西吧？」

「抱歉……我现在……有些事得想。」

他虚弱地回答道。他的语调中带有非常露骨的「让我一个人独处」这层含意。

当然，艾可妮特似乎也明白了他的意思。她沉默了一阵，气息就离开门前。轻轻的脚步声渐渐远离，很快就听不见了。

誓护紧咬牙关扛住罪恶感。

那位艾可妮特，那位高傲、不坦率的公主，居然如此挂心他。我到底是多么恶劣的家伙啊？

一颗脑袋轻轻地从心情低落的誓护背上探出头来。

身高仅有十五公分的少女。不消多说，她就是伊诺塞茜娅。她粉红色的眼瞳透露出因悲伤而动摇的神情，

「……这样好吗，誓护先生？艾可妮特公主看起来很悲伤耶──啊！我这种人竟敢不自量力被打死算了！」

「现在这样也是无可奈何。等救出祈祝后，我会补偿她的，一定会。」

誓护一面说著，一面啃著金穗花的果实。这些是伊诺塞茜娅偷偷带进来的。清爽的甜味在口中化开，让脑袋彻底清晰起来。

是的，誓护不能不进食，如果不吃点东西，头脑就无法运作。

做出这种和欺骗没两样的事情，会感到抱歉也是理所当然，但誓护的作战早已开始。在艾可妮特的面前时，他一定要继续演下去。

「那么，我们继续吧，伊诺塞茜娅。」

誓护彷若斩断迷惘般如是说道后，离开门前。

他坐在床上，张开Aegis的结界包覆住自己。伊诺塞茜娅也轻轻跳下，伸直著脚坐在誓护面前。

接著，「作战会议」再次开始。

「关于仪式定理呢，很遗憾的，要注入魔力我是无法办到的……对不起都是我太无能了！」

「魔力那方面没关系的。那边应该有更厉害的使用者吧？」

「啊──」

「你做得出来吧？」

「是的，只需要构筑术式的话是可以的。以我所会的知识，我可以画出设计图。接下来，只要能借到油性笔就行了。」

「咦，要用油性笔画……」

该怎么说呢，神秘性都被糟蹋了。

「不，嗯，我明白了。然后，就是我刚才说的那个──」

「〈奥伯特-弗莱施尔的骨髓〉。」

「靠那个没法让对方暴走哪……就像御子神同学的事件那时一样。」

「这是魔术的增幅器。可以强化，但没有使受施者暴走的效果。」

「是吗？之前看到的时候，艾可妮特似乎就暴走了。」

「那恐怕是因为敌人的魔性血（Figment）对精神产生作用的缘故。我认为艾可妮特公主是因为受到敌人『我强化了』的精神攻击，因而动摇了。」

「原来如此。增幅器吗……那么，就用来强化轧轧的力量吧。」

停止所有人的动作，趁此机会救出祈祝，这样如何？

不，行不通。万一无法作用──若遭遇「抵抗」──就完全没有意义了。如果有个闪失，便会只有身为人类的誓护和祈祝无法行动。

「那么，就不要用那个仪式，改用阿札莉亚公主……」

「隶属咒印（Virus）吗？确实，它是极其强力的〈精神支配〉魔术。」

若是使用它强迫铃兰从属，又是如何？

……不，这也是下下之策。阿札莉亚当初使用它的时候，艾可妮特就抵抗了。无法保证铃兰不能抵抗，而且就算支配了铃兰，也无法阻止她的其他同伙。

伊诺塞茜娅把手抵在下巴上深思一阵后，战战兢兢地说道：

「那……那么，要使用其他的术式吗？我的脑中储存了两百五十六种仪式定理，可以阻挡所有魔术型窥探的『完全欺瞒』、或是连所谓的〈变身（Metamorphosis）〉术式也能──啊对不起我这种死蟑螂竟敢多管闲事！」

确实如伊诺塞茜娅所说，也可以使用誓护不知道的魔术。

……但是，没准备就上阵很恐怖，然而要尝试也需要勇气。铃兰在人界是没错，但冥府可能也有她的间谍。如果被铃兰一帮人探出魔力的发动，一瞬间计画就会败露。找来有实战经验的人还是比较妥当。

「以现在来说『完全欺瞒』是很有吸引力……但还是用奥伯特什么的那个好了。」

誓护的脑海中已经大致建构出作战的计画。只要决定方针，就能找出问题。比如说，仪式定理要设置在哪里？如果设置在战场上，要如何做才好？这些问题也……没问题，每一个都有方法解决。

在这之后好几个小时，直到彻底入夜前，誓护都在仔细推敲著战略。

「……完成，就这样做吧。」

虽然在脑里模拟过很多次，但只要一次就好，谨慎起见还是再确认一下……OK，是很粗暴的手段，但这样就能救回祈祝！

誓护在床上用力伸展身体。

眼前的伊诺塞茜娅正打著瞌睡。看来是等得厌倦，便打起盹了。誓护不由得露出微笑，一边以手指戳她醒来。

接著，他解除Aegis的结界，对著天花板说道。

「你也听到了吧，阿札莉亚公主。」

他以衰弱，却十分锐利的语调呼唤。

「你可以下来见我吗？我有些事想拜托你。」

这些话语应该有传达给阿札莉亚听到吧。

而且──她听到后，应该也会回应他吧。

他和伊诺塞茜娅等了五分钟后。

一道身影如花瓣一般轻轻落在阳台上。

悄悄的不发出一点声音，宛若潜入的来访。阿札莉亚果真是个智者，即使誓护还没说明，她却已经理解他的意图了。

「居然把我叫出来，还真是个了不起的人呢？」

阿札莉亚一面非常嫌恶地说著，一面走进房内。

「我『看到』大致情况了。竟敢把我的艾可妮特打入冷宫，和人偶沉溺在忝不知耻的行为里。」

「噗！？别讲得那么奇怪好不好！」

「不好意思竟然是和我这种东西！」

「伊诺塞茜娅！？你说这什么让人误解的话！？」

誓护不由自主地脸红起来。其实他没有做什么亏心事──照理说应是如此。

阿札莉亚红色的眼眸清清楚楚的显露出厌恶的情绪盯著他不放，以打从心底讨厌的语气说道：

「那么，你有什么事情要拜托我？」

「……不用我特地说你也明白的吧？若是可以，我不想用说的。毕竟还有Fragment，我的记忆中也不想留下〈发声行为〉的痕迹。不过──」

他直直看著阿札莉亚，用些微暗示的语调说道：

「硬要说的就是，『成为艾可妮特的力量』。」

「不用你特地和我说。无论如何，我都是艾可妮特的伙伴。」

「那么……？」

「想当然尔，要拜托我都是扯淡，毕竟我和艾可妮特站在同一边。」

阿札莉亚果真明白。明白誓护的意图；明白「成为艾可妮特的力量」这句话真正的意义。

明白依靠阿札莉亚的智慧与异能，做出这项提议的本意。

「但是──唉，多么令人不愉快、不讲理啊！」

阿札莉亚仰头面朝天空，如悲剧的女主角一般哀叹。

「我可爱的主人，是个非常温柔的人，即使是你这种喜欢玩人偶的变态家伙，她也绝对不会拋弃你的，也就是说……」

她马上以再冷酷不过、且掺杂杀气的视线看著誓护。

「你接下来打算做的事情，会把艾可妮特卷入危险之中。」

「……这我明白。」

「我到底该做什么好呢？要为了保护艾可妮特，乾脆直接让你动弹不得吗……？」

杀气突然涌来，吓得伊诺塞茜娅直发抖。然而，誓护依旧面不改色，还噗哧轻声笑了笑，说「真矛盾呢」。

「……你这是什么意思？」

「我是指你现在讲的事情哦。艾可妮特就是个那么温柔的女孩子，若是祈祝出了什么事，她会很悲伤，而且她看到难过的我，就会更悲伤。」

「你还真骄傲啊。」

「虽然有一半是愿望就是了。不过，正是我才了解艾可妮特。她应该认为，她在和你的战斗中──得到了我的协助，而且她也不是愿意别人继续帮助自己的性格。所以，她一定会为了我而行动的。」

阿札莉亚叹了一口气。她露出无比厌恶的眼神瞪视誓护（不过气焰消长了一些），紧咬嘴唇，接著就像被惊讶到一般甩了甩头。

「哼……听到你说『了解她』真是令我惊讶。你连她的一半也……」

「咦？」

「先不说这个。为什么我要看著你？我可没有偷窥的兴趣哦，更对像你这样的人偶控变态没有兴趣。」

「我可没有这种兴趣啊！？都是你自己随便说的吧！？」

誓护笑得很苦，

「原因很简单哦。若你真的是艾可妮特的伙伴，就会担心她。我认为，若你担心艾可妮特，你就会偷偷看著艾可妮特所担心的我。」

「毕竟我可是艾可妮特的敌人呢。」

阿札莉亚的双眸闪过一道奇异的光芒。

「所以看著最大的威胁，也就是你──这种说法也行。」

这一刻，誓护「噗！」地笑了出来。

「你啊，居然让我看这么害羞的告白场景，到现在才使坏还真是──」

誓护之所以只说到一半，是因为阿札莉亚的手摀住了他的嘴巴。她的出力宛如台钳一般，紧紧掐住誓护的下巴，把他整个人吊挂起来。

弃王族威严如敝屣，脸红得教人直同情，

「我决定改变作法了，看来现在把你消失掉最好！」

「啊啊啊阿札莉亚公主！请冷静一下！」

伊诺塞茜娅死命拉著阿札莉亚的群襬。阿札莉亚或许是因此而冷静了些，她总算放开誓护，「咳咳」地清了清嗓子。

她转过依旧红通通的脸蛋，抱著胳膊装出很有威严的样子。

「确实如你所说，我的艾可妮特是通晓情理之人。她始终是明白情义的人，也因为拘于人情，所以也会前来帮助注重礼义的你吧。她一定不会听进我的谏言……」

接著，她「哼」了一声挺起胸膛看著誓护。

「既然无论如何都有危险，那么保护你们就是我的任务了。虽然让我很火大，但要我照著你的计划走也不是不行。」

「谢──谢谢你！」

「另外，我也是──」

阿札莉亚即将说出的话语如鲠在喉。她看向旁边，一点一点地低喃道：

「多少懂点情面的人嘛。」

她如是说完后猛然转身，在因为大吃一惊而摆出架势的誓护面前自阳台栏杆蹬起，飞向天空。

誓护张口结舌，只能目送她远去。

「──刚才那是什么意思啊？」

「阿札莉亚公主一定……」

伊诺塞茜娅开心地露出天真笑容说道：

「和誓护先生道了谢哦，因为你击败了她。」

Episode 36

誓护发觉现在不是沉浸在回忆中的好时机，赶紧把思绪拉回来。

Aegis的结界依旧维持著。光是被带有温度的乳白色光芒包围，内心就能沉静下来。

他深呼吸一口气并摒除杂念后，开始重整起思路。

他慢慢地、仔细地回想由宇说过的话，和自己说过的话，还有直到启动Aegis之前的过程。

就在刚才，他被由宇的话语打动，内心一瞬间产生了动摇。他认为对方背叛了自己的阵营。

但是，那并非决定性的。

被教唆做出违背本意的背叛，只会产生迷惘而已。

再来就是下一个。「陷阱」这个词汇在他脑中化为语言。

──这也没问题。铃兰视誓护为死敌，就算陷害誓护，或者想出伤害祈祝的藉口、猜忌他也完全不意外。

因为这层意思，用「陷阱」这个词汇来描述也可以。接著，靠直觉知道这个想法会让别人怀疑自己的誓护，在被人找麻烦之前连忙将它藏在心底。……这样子，逻辑全部都通了。

不论铃兰是否接受，自己都需要先想好一套说词。

用心倾听。走廊很安静，似乎也没有人攻过来。反正，看来是不会被马上处死的。

（──没事的，我还不会输。）

誓护放下心中的大石头。这是直到欺骗艾可妮特之前都再三琢磨的计画，绝对不允许失败。

如果还有一点缓冲时间，就冷静下来分析状况吧。只要解除Aegis的结界，就不会再有那样的自由了。誓护带著最后确认的动机，把已经想过很多次的计画再重新想一次。

说起来，千秋「以威胁」拉拢誓护为同伴是因为铃兰在背后指使，这点肯定不会错的。但为何前一次，千秋「靠说服」试图让誓护动心的时候，铃兰却说：「不可以擅自做主哦，刀真」？

也就是说，前一次是千秋独断独行。

千秋听从铃兰，甚至可说是盲从了。他应该不会违背铃兰的意志，拉拢誓护为同伴才对。

所以，这次是出于铃兰的意思。

绑架祈祝的人，十之八九是铃兰。

那么，铃兰是从何时开始把祈祝当作手牌的？

从责备千秋到绑架祈祝之间几乎没有多少时间，说不定铃兰自一开始便打算藉著祈祝要胁誓护。

说不定──千秋因为知道这件事，才拉拢誓护的？

若是如此，千秋是为了他……？

不，现在下此结论还太早。

将思考的丝线逆向推导回去。他现在还必须思考其他事情。

若这次是出于铃兰的意志，那么她是为何而威胁誓护？

……很简单。誓护最大的利用价值无非就是魔书Aegis。铃兰打算让誓护屈服，好得到Aegis。

但是，又为什么不直接提议拿祈祝和它交换？

是认为誓护拋弃了祈祝吗？还是害怕我方反过来发动救人作战？

她似乎隐瞒了什么企图。正是因为誓护想知道她真正的想法，才冒著危险执行伪装成投降的作战。如果能深入敌阵，就能从内部观察，从而及早对应事态的变化。

而现在，这「隐瞒的企图」其冰山一角似乎在眼前显露出来了。

就是刚才由宇的劝诱。

敌方的手法与誓护名为投降的策略相反。

若是铃兰设下的陷阱自不必说，即使是出于内心纯粹的由宇的意志，哪怕也有可能是铃兰事先安排的。

由宇的心意究竟是真是假？

如果是真心，他想帮助祈祝吗？真是如此，那又是为了什么？

是心境产生变化了吗？还是因为同情祈祝？

客观来看，祈祝是世界上最可爱的女孩──明明是非常主观──但说是这么说，由宇也未必会选择站在祈祝那一边。

对由宇来说，千秋这个人在他心中占了不少份量，不如说相当大。千秋在之前说过，海王「就像家人一样」。这句话对由宇和亚托莉应该也适用，当然，反过来也是一样。千秋之于由宇理应像家人一样重要，或许重视的程度如同誓护对祈祝一般。

（──不对，难不成正是因此才会有这样的行动？）

也可以认为因为觉得对方很重要才采取行动。比如说，不想让重视的人弄脏双手，这样的想法应该每个人都有。所以，由宇打算阻止千秋征服世界……？

誓护无力地摇摇头。

不行，不能随意下判断，情报尚未足够。

誓护并不了解他们，连他们打算做些什么都未彻底看透。因为他只顾著祈祝，忽视了对他们的调查──结果就是这种令人啼笑皆非的状况。

「千秋在过去究竟发生了什么？」

只要能知道这点……这股想法化为自言自语从他嘴里蹦出来。

或许是因为有Aegis的结界保护产生的安心感让他看不见周遭吧。

等他感觉到背后有人的气息时，已经太迟了。

他犹如被反弹回来似地回头，果然有个人站在那里。

（被听到了──！？）

他一面对刚才是否无意间讲了什么不恰当的话感到十分焦急，一面装出平静的表情观察眼前的这名少女。

亚托莉如人偶般空洞的眼眸盯著誓护不放。

是为了监视他而回来的吧。在大开的门外面，她双手抱著坏掉的娃娃，孤零零地站在那里。

突然之间，亚托莉的脑袋「叩咚」往旁边一斜。

虽然誓护吓了一大跳，但她大概只是略微歪头而已。

亚托莉保持这样的姿势，以完全没有气势的态度说道：

「要不要……我告诉你？」

Episode 07

他始终责备父亲，在内心某处责备逃避的父亲。

然而，真正逃避的人说不定是我。

少年一面奔下坡道，一面如此想著。

他害怕和父亲面对面，害怕知道事实，让自己受到伤害。

父亲憎恨没有保护好母亲的我。

照理说，他不会爱著这样的我。

他如此深信。把最坏的情况当成事实，假装接受它，却曾未试著了解真相。

但是，或许明天不会到来。

我，或是父亲，可能在今天就会死去。

所以，我想现在就传达给父亲知道。

真理惠给予他的的温柔和勇气充满了他的胸膛。

他在街上奔跑，脚步未曾停歇。他没办法悠悠哉哉的慢慢走到那里。少年汗流浃背，一面吐著炽热的气息，一面奔向父亲的事务所。

看见儿子气喘吁吁地冲进来，就算是他爸爸也惊讶地抬起头来。

「爸爸。」

少年把手抵在父亲的桌子上，宛如宣泄一般说道：

「我喜欢爸爸！」

亲情之爱化为言语。

「和妈妈一样喜欢……」

他讲不下去，才知道自己哭了。

即使已经国中三年级，还是哭得唏哩哗啦，眼泪停不下来。

真理惠给他的温柔病原体在少年心中不断增殖。

这是传染，和水一样是可以分出去的。

当然，父亲也被传染了。

思想的洪水自少年心中满溢而出，渗入父亲的心灵，产生的变化可以清楚看见。

证据就是父亲眼眶通红说道：

「……我对不起你。」

笔直的眼神。在母亲过世后，父亲似乎还是第一次正眼看他。

他抓住少年抵在桌子上的双手。

「你是我的宝物。」

父亲瘦骨嶙峋的双手意外用力，热得如同燃烧起来一般。

「和那个人一样……！」

空气似乎清澈起来。

原本还以为如果不倚赖言语就不能互相理解的。

但为什么现在明明没说什么，彼此的内心却相互连通了？

别人会不会说这只是幻想？

若这是幻想，他也不介意；若这是幻想，他就是毫无根据的坚信世界可以靠幻想得到和平。

父子经过了几年终于心灵相通，过著彼此都不好意思，但相当幸福的时间。

以数字来说，只过了几分钟。

他想要现在就把充满心中的这股想法传达给她，也想和她道谢。

少年把这份幸福怀抱在内心里，再次飞奔出事务所。

日已西垂，街道染上橘红色彩，路灯也逐一亮起。在这美丽的街道上，隔著车道的另一边站著一个高-的身影。

穿著修道服的假修女。

但是，说不定她是比真货更像真货的存在。

「真理惠小姐！」

少年带著笑容挥手。挥了几下手之后发觉这样实在不像自己，羞得满脸通红，红得连自己都能感觉到。

他就是如此高兴。真理惠在这里──就表示她会往我这边来，她一定很担心少年的。

真理惠看见少年开朗的神情，似乎安心了下来，脸上的表情缓缓地放松，露出和往常一样呆呆的笑容。

少年走到斑马线前面，好巧不巧碰上红灯。和刚才在事务所那时不同，这一小段时间在他眼里就像永恒一样漫长。但是，号志灯迟早会由红转绿的。转为绿灯的那一瞬间，少年再次往前飞奔。

真理惠带著满面笑容朝这里迈开脚步。

「你和爸爸说过话了呢，真是太──」

忽然之间，那副笑容消失了。

宛如陷入沉眠一般，真理惠的表情消失得实在太过唐突。

少年只能注视著慢慢倒下的她，什么都做不到。

突然倒下的真理惠，其身影和山口氏重叠──让少年发出惨叫。