Episode 04

在那之后，少年每星期都会去做礼拜。

那个青年（似乎叫做伊吹）说的「你马上就可以知道了哦」吸引了他，而且他也很在意真理惠。

七年前，少年在父母亲之间来往时──这间教会似乎如一般教会无所不在。这里虽然有著与之相对的活力、也聚集了信众，但并不是这么吵的地方。恐怕是真理惠把这里变成异世界的。这到底埋藏了什么关键呢？他很有兴趣。

过了一个月后，他终于明白教会的情况了。

这间教会吵闹的程度不像别的教会。并不像是教会，以更接地气、难听一点的讲法来说，反而像是粗俗的繁华街。

星期日时，吵闹加剧。

集中到教堂来的，都是住在附近的孩子们。

他们大多都是没地方可去的孩子们……似乎是。

受了伤的孩子、被关在家里的孩子，甚至还有没地方住的翘家少女。当然，真理惠全都带回来了。又不是小狗小猫──不对，事实上她真的也带了许多小猫小狗回来，所以教会的财政情况很差（这情况是因为全体总动员也找不到饲主）。

当然，也有很多带著麻烦的孩子。

他们常涉入不正当行为、暴力和虐待事件中。

但是真理惠没有拋弃他们。她并不觉得烦，反而还偷偷为解决麻烦而奔走。

这常伴随很辛苦的劳力，真理惠一个人应该做不好才对。

但是，她不觉得当义工很困难。

事实上，集中在教会的不只有小孩子。不知道是真理惠招揽来的，还是趁机过来的，这里还有许多跟著一起来的大人。

神父的说法是「真理惠每次到街上时，似乎都会一起带回『有困难的人』」。她供他们饭吃、供他们床睡、让他们到政府机关谋求一官半职，支持著他们。

这样一来，不管是信徒还是怪人都聚集到了这座教会来。

他们闲聊得热闹、戏弄真理惠、为志工活动努力、当孩子们玩游戏的同伴，还有准备跳蚤市场的举办。比起宗教团体，更像是某种同好会……或者说像是街坊会。

管理教会的神父年轻得令人惊讶，但他是一个极其稳重的人。他很热心于志工活动，也不责备真理惠的破天荒行为，倒不如说是很温柔地关心她。庆幸的是，真理惠想说什么就做什么，让她被政府机关的社福单位记住了名字，成了当地的知名人物。

（……有闲的人还真多啊。）

当初眼神虚无的少年，现在也不是和他们没关系了。

迈入夏季，暑气已过极盛之时──

某一天，玛利耶挨近了结束礼拜打算回家的少年。

「今天有空吗？我有件事想拜托你。」

玛利耶无防备地嘻嘻笑著，笑法很像脑袋脱线的样子。

少年有种麻烦袭来的预感，他突然转向一旁，

「我没空哦。」

「咦～～为什么？」

「考试快到了，我要念书。」

「这～～样啊，那么，你要帮我忙吗？」

那么是怎样啊──少年虽然这样想，但说了也没用。他叹了口气，

「你去拜托伊吹先生不就好了吗？」

「很遗憾，他今天有工作。」

「唉呀，真是可惜呢。」

「这、这孩子说这什么话呢！」

「你要我帮你什么忙？」

「帮忙煮下午要给街友吃的！」

这间教会有烧饭给街友吃的活动，提案者是真理惠。由义工负责准备，财源则是靠捐献和别人提供的──至于是谁就不知道了──计划。

少年分配到的工作是把猪肉酱汤摆上桌。明明是很简单的工作，却比想像的还辛苦。

虽然这里有穿戴整齐的人，但也有不知道上次洗澡是几个月前的人。该说这像是脂肪腐烂的味道吗？刺鼻的体臭和味噌的香味混在一起，让人头晕目眩。

他不由得把手摀在鼻子上，一面看向旁边──

真理惠似乎没注意到，依然如往常般嘻嘻笑著。

少年不经意看到她从脖颈到后脑勺上隐约可见的伤痕，因此被吓了一跳。

「嗯？」

「没啥……是说你好冷静耶。」

「咦？你是指什么？」

她一手拿著蛋，感到不可思议地回头望他。

「我是说味道哦。之前那啥，你被呕吐物灌顶时，我看你野不怎么在意嘛。」

「啊，这个嘛……我、我很在意哦？」

她突然移开视线。这副反应分明就是在说谎。

「毕竟我也是女孩子，也会有点在意噢。」

「啊～好像是吧～说得也是啊～」

「你这什么反应～！？呣～反正呢，就是这样──」

「唰！」她竖直食指，装出大姊姊的口吻：

「人类吶，是很愚蠢的。」

「──啊？」

「只要一专注在一件事情上，就看不到其他的了。」

「啥啊……」

「『好想吃好吃的啊』或是『她吐了有没有事啊』之类的想法就把脑袋占满了，所以才没有闻到味道喔。」

「……我觉得只有真理惠才会这样吧。」

这么强烈的臭味，最一开始就开闻到了吧。只要闻到，谁都会……

不对，他想道。真正奇怪的事情是──但自己却没注意到。

是被真理惠的「缓和」所传了吗？他对自己的变化感到迷惑，却又把持著未尝不可的心情回到作业上。

这时，那个女人出现了。

Episode 22

「别开玩笑了！」

艾克蕾尔似乎忍不住似的吐出这些话语。

大理石地板上响起了她凌乱的脚步声。她大摇大摆、昂首阔步地走著的地方，是执政官官邸的走廊上。虽然这快速的步伐和她贵族之女的身分不符，却也不显得粗鄙，更不如说是精神抖擞，充满武人的风格。

她今天没有穿盔甲，不过腰上还是配著剑。脸上的表情也像战争时一样绷得紧紧的。

不久后，她到达了小小的厅堂。被称为〈驿站〉的场所与办公室同一边，是让希望晋见的人等候的地方。

一张散发著美丽米黄色光泽的大长椅坐镇在房间中央。

有个人正在那椅子上打瞌睡。

「呼～」的鼻息声让人觉得很可爱。紫红色的头发与艾克蕾尔呈现强烈的对比，身上穿的衣服好比舞娘，只有遮住胸部和腰。

她是苏维妮尔，是艾克蕾尔的同事，也是她的表妹。艾克蕾尔无言地俯视著对方毫无防备的睡脸一会──

「别睡了！快起来！」

却没有商量空间地敲了她的头。苏维妮尔抚著头，呆呆地睁开眼睛。

她睡眼惺忪地双眼转向艾克蕾尔，问了一句：

「又开战了吗？」

「你只想著这个吗……」

她不知该判断苏维妮尔究竟有无干劲。

但是也只能拜托她了。军队主力已经派出去的现在，他们杜鹃花，七星树（Siberia）的防卫就相当薄弱了。如果斯崔克诺斯真能如她所想，我方就有可能得发动防卫战──最糟的情况则甚至会变成夺回战。不是士气高昂就能跨过这道坎的。

这样一想，损失的将士很少这点实属不幸中的大幸了。

就结果来说，战死的人用一只手就数得出来。教诲师（Grammarlies）的生命力本来就是人类比不上的，又因为这次银莲花方面快速提供了医疗救助，所以让许多重伤患活了下来。这样子了话，比起憎恨，他们会先产生类似恩情的感情吧──当然，对战士而言，屈辱是伴随恩情而来的。

「有规矩点，你身为在上位者，要对士兵以身作则吧。」

「哎呀，我还想著是哪位唠叨的来了，原来是你啊。」

办公室的门突然打开，出现了一道肌肉发达的美男子身影。对方正绝著一个白色蓬松的奇妙食物（甜食？）。

「奥德拉──」

「叫我大人，而且要满怀畏惧与敬畏。」

「你这人，又在讲那些意义不明的话了……」

她不爽地睥睨著对方。对方那些愚弄她的措词让她感到头昏脑胀。接著，他嘴边那个「呣妞──」延展开来的食物也让她觉得格外恶心。

「……那东西是什么啊？」

「是贿赂哦。比起这个，你有什么事吗，前辈？」

「别用前辈之类的叫我！」

艾克蕾尔如此大吼大叫之后，她小声叽叽咕咕地说：

「真是的……你这人什么时候才要叫我的名字啊……」

「嗯？」

「什么都没有！」

「……呼～」

「别睡了！」

她迁怒似的敲了苏维妮尔的头。

奥德拉不知为何以怜悯的眼神看著这样的艾克蕾尔。

「你那藐视我的眼神是什么意思！」

她怒气上冲到火冒三丈。艾克蕾尔冲向奥德拉，指尖对准了他厚实的胸膛。

「我只打算让你赢一次喔，因为我马上就会阴你！」

奥德拉端正的面孔为苦笑所扭曲，他似要劝解般地说道：

「算了，你就别那么神经质了。虽说是临时政府，但我们现在都是守护这座星树的搜查官，我们来和好吧。」

「……确实，你贵为太守，而我只是听后差遣的次级官员，我等必须合作才能顺利迅速地完成工作，但是我拒绝！」

「真可惜啊。」

「比起这档事，我有件事想找你打听打听。」

终于进入正题了。艾克蕾尔压低声音，彷若低语般说道：

「在这紧急时刻，我却没看到艾可妮特公主。」

「告示贴出来了吧？公主离宫修养了。」

「会有笨蛋把这种蠢话当真吗！」

「和本大人发牢骚是搞错人了吧？你去找那位阿札莉亚说啊。」

「加上『大人』！给我加上『大人』！」

就连奥德拉也是感到为难而皱起眉头。或许是感到局促不安，抑或是他不擅长应付，他竟然露出完全不像他的、想要逃走的表情。

但艾克蕾尔可不会让他跑了。她紧抓住奥德拉的手腕，追问道：

「艾可妮特公主是去人界了吧？去追那个人类。」

「嚯～」奥德拉露出觉得有趣的眼神。

「是又怎么样？你也去追那个『类人』──」

「别开玩笑了！你为什么不自己去！」

「……嚯～」

她没问为什么要去追那个类人。桃原誓护恐怖的地方，艾克蕾尔亲身理解道了。她虽不认同誓护在之前那场战争上担任重要职位，却是相当认清这个现实。

艾克蕾尔有问题的是：丽王──拥有统率权的最高权力者轻易离开大本营此一轻举妄动。

「如果公开这件事，必定会招致人民的反弹，而且灵庙如果看准这个机会……」

是要在人界暗杀公主，还是攻下十三星树（Dryad）？敌方有两个选项，可我方却一个都没有，我方呈现压倒性不利。

「灵庙来刺探我方就麻烦大了，必须做好严格的情报管制才行。」

「没用的。」

「为什么！」

「这座星树不是归德拉西娜管理吗？当然，人事方面也是。」

「──可恶，有奸细吗！」

「普利弗里希的钟摆」也没法发信到其他星树（Portal）。很像「国际电话」的那东西是归执政官管理的，但是如果运用更原始的方法（狼烟或信差、信鸽之类），星树间的通讯也不是不可能。

但必要的是，我方得泄漏情报。

「我疏忽了，至少该尽量把知觉系的能力者──我等的眷族限住的。」

「如果这样做，就会招致你说的『人民的反弹』了，有道理吧？」

「咕……」

他说得没错。况且，艾可妮特之前还背了叛逆者这黑锅，由此才让民众的同情心聚集在她自己身上，如果让臣下背了叛徒的黑锅，就成了意义不明的事情。

「那么，要怎么办？」

明明是带著一点期待问的，奥德拉却相当豪爽地说：

「一边吃大福一边悠闲吧。」

「你这家伙──」

「别吵，听我说。」

奥德拉虽然嘻嘻笑著，但艾克蕾尔注意到他的笑容底下隐藏著某种──如地狱般深邃的深谋远虑。

艾克蕾尔一面感觉著腰上的剑，一面抑住声音问道：

「你这家伙……在盘算些什么？」

「什么？你指什么？」

他露出无畏的笑容。艾克蕾尔感到一股莫名的威吓，身体不禁僵硬起来。

「……艾可妮特公主没带护卫吗？」

「如果有那个必要，你最敬爱的阿札莉亚大人就会下令了吧。」

虽然被他那样说，她却连「咕……」的声音都发不出来。

确实，阿札莉亚是很有智慧的人，而且对艾可妮特公主也相当执著。如果路上有险，她理应不会让艾可妮特公主一个人去的……

但，这是为什么呢？有个点让她格外觉得如鲠在喉。

没有危险，应当如此。艾可妮特至今也遭灵庙的刺客袭击了数次，为什么桃原誓护现在还要回去人界？为什么不做好相对的觉悟来冥府？

她不明白，也无法估摸阿札莉亚大人的想法。

而且，眼前这男人的也是。

顺带一题，她也不怎么清楚桃原誓护的打算。

带著一半是自暴自弃的心情，艾克蕾尔下定决心。

「……算了也罢，我再怎么说都只是个下官，这里就交给你判断了。」

「那么，我们就一边喝茶一边拜见阿札莉亚的本事吧。」

艾克蕾尔深深叹了一口气──

「给我加上『大人』！」如此大吼道。

Episode 25

废气熏人的地下停车场中，停著一辆鲜红色的车。

只消看一眼，就能明白它所费不赀。在艾可妮特眼中，它也反映了一点个人兴趣──也就是说，她认为这辆车不是工业量产的。

它似乎是姬沙的爱车，富光泽的车身沐浴在淡淡的橘色照明下，展现出一种简直身在黄昏时分的风情。

姬沙向它走近，打开车门锁，艾可妮特看到姬沙迅速坐进驾驶座，也只好勉为其难坐上副驾驶座。

「我明白你的意思了。」

完全为驾驶座所容纳──这样的体型看起来像小孩──的姬沙说道。

「我不太会表达，反正就是少爷遇上绑架事件了吧？」

「对啊，你可别擅自行动。」

「那么，我不就要打听详情了嘛。在这里讲不用担心被别人听见。」

姬沙完全掌握了步调。虽然主导权被拿走让艾可妮特相当不虞快，但在这里生气也无济于事，所以她只好勉强点头。

「我们赶快开始吧。少爷打算在四天后向绑架犯投降，对吗？」

「誓护是那样说的。」

「到这之前要分出胜负吗……那么我该做什么才好？」

「也是呢──」

艾可妮特思索起来，然而她却为自己什么也没想而愕然了。

对于该让姬沙担任何种职务，艾可妮特只发出一声似乎想起了什么的声音。

她完全没有思考如何差遣姬沙！

人类协助者确实相当贵重。对艾可妮特而言，人界是一个自己还不习惯的异世界，光是为了到达刚才那个「社长办公室」事实上就花了半天。如果有人类协助者，不管用网路还是什么，不消几分钟就可以得出答案。

但是，要让这位协助者做什么好？

看到艾可妮特陷入沉默，姬沙回头问道：

「要我帮忙找出少爷的所在吗？」

「不……不需要。」

「不用？怎么回事？」

「因为有方法哦，誓护有带著藤蔓──与我有连结的。」

虽然没有这样做的必要，但艾可妮特还是贡献一点服务精神，从虚空中取出指环。它是仿蛇的神秘指环「普利弗里希的钟摆」，从冥府出发前，阿札莉亚给她的「爱的礼物」。

「唔呣……跟你戴的戒指一样啊，这是什么？」

「详细的我就跳过了。反正，这是合二为一的。这对戒指的其中一个藏在誓护身上，两只戒指就可以互相呼叫……」

似乎这样的说明也让姬沙了解个中原理了。她轻轻点头，

「就像GPS嘛。那么，他现在在哪里？」

虽然艾可妮特火上心头，但她还是勉强集中意识，将魔力注入「钟摆」。

一阖上眼，就能想像出「藤蔓」伸长的情景。

「……在那里哦，从这里大约五公里。」

「嚯，简直就像魔法呢。」

她苦笑了一下，改口道：「不，这是魔法吗？」

「在人类眼里，看起来就是这样吧。」

「总之，那个傻瓜就在那里啊。」

那么，我们去拜见他们的嘴脸吧──姬沙这样说道，并准备发动引擎。

艾可妮特非常慌张，

「等一等，铃兰会读心术，如果我还跑去见誓护就太可疑了。」

最好不要让誓护知道艾可妮特为了他而行动。

姬沙一脸为难地陷入沉思。

「那么，要怎么办？该这么说吧，你期待我做什么？」

「你还不懂吗？」

艾可妮特自大地冷笑几下。

「为了让愚笨的你也能理解，我就仔细说吧。我要的是……」

她顿时失去态势──脸色涨红。

「如果你有智慧，就借给我。」

「噗」，姬沙忍不住笑了出来。

「你其实是个很有趣的家伙嘛。」

艾可妮特无视这句失礼的话，「哼」了一声俯视姬沙。

「你请得动一大票人吗？」

「不是我，社长才有办法。」

「我也是喔，这对于我是办不到的。」

「原来如此，若是如此我也干吧！」

姬沙上下点头，她大概已经理解到自己照期盼的被分配到一个职位了吧。人类协助者、人类的智慧，这是艾可妮特冀求的。

「OK，那么立刻拟定救援作战的──我们要去哪里？」

姬沙轻轻举起双臂，摆出「束手无策」的姿势。

「如果不知道大小姐的正确所在，作战就不成立了。」

「没关系哦，只要知道大概位置就能找出来了。」

这并不是艾可妮特，而是阿札莉亚的功劳。但是，

「大概位置──啊！」

姬沙拍了一下膝盖，因为她明白刚才那个「钟摆」的用意了。

「原来如此，如果少爷四天后就会跟绑匪一起走──结果来说这就是只要知道其他同伙的据点位置，也能知道祈祝大小姐所在的计画吧？」

「没错，若是如此我就可以救出祈祝。」

她强力地宣言道，但这劲头马上就萎缩了。

说实话，她还没决定要怎么救出祈祝。

「你在烦恼什么？你不是能穿墙吗？」

「只有在人界（这里）才行。」

「那么，在到祈祝大小姐那里之前都畅行无阻不是吗？」

艾可妮特带著忧郁的氛围搔了搔头。

「你这呆子……就算进去了也不能离开不是吗？祈祝又不能穿墙……那里一定有放哨的。」

「打倒不就好了？用你自豪的闪电。」

「我也想啊！但是，要说能不能打赢……」

敌人包括铃兰在内共五人，而且其中四人还拥有或许足以与丽王匹敌的强大魔力。

再加上艾可妮特不了解人界的常识，很难战胜人类对手。

「哼……你还真温柔啊。」

姬沙露出坏心的眼神，以作弄般的口吻说道。

地狱之釜的看守，教诲师（Grammarlies）。在那座古老的修道院拜见到艾可妮特时，她远比现在更有攻击性、更傲慢与凶恶，一度打算杀掉姬沙，是个全身上下散发妖气，将恐怖深植见者心中的存在。

但现在的艾可妮特又是怎么了？软弱到那时的她就像别人一样。

「你真的是那样的个性吗？」

姬沙目不转睛地凝视艾可妮特。马上就感到不舒服的她屁股开始坐立难安。

「还是说──那个傻小子『改变了你』？」

姬沙饶有深意地嬉笑著，她的视线带有一种像是看著同类的亲昵。

艾可妮特感到相当愤慨，全身迸发出黑色的火花。

「你再说奇怪的话，我就杀了你哦。」

姬沙一面吃吃笑著，

「OK，看到你变回该有的样子，我们就把话题进行下去吧。如果只要侵入在某地的敌营，你有什么办法？」

「这种程度没什么大问题喔。」

「那么，下一个：即使设法确保了脱离路线，少爷那边又要怎么办？光祈祝大小姐就够你忙了吧？」

姬沙说得不错，让艾可妮特一下子苦恼起来。

她深思一会后，点头说道：

「誓护多得是坏主意，他可是非常卑鄙、狡猾又是个坏东西哦，他一定会为自己想办法的。正因为他准备好了，才会如此胡作非为。」

「或许他现在正在预备了……吧。这个坏东西呀，在我和社长不知道的地方玩火玩得挺凶的嘛。」

明明和坏东西没有关系，两人却一直把坏东西挂在嘴上。

「那么，问题就只有确保逃脱路线了。唔呣，情况相当好解决了。」

姬沙的手指咚咚地敲著方向盘。

那声音突然停了下来。

「如果不能偷偷离开，从正面突破也可以。」

艾可妮特整个愣住，接著闭起了半只眼。

「不可能的，敌人有五个，由我来当他们的对手──」

「不用想，我虽不像那个傻小子一样聪明又有胆量──」

她露出了威吓的笑容。

「……但如果是武打戏，我也有经验过的哦。」

如此说道后，姬沙拿出手机，开始和某个人通话：

「喂，是我。看在过去的交情上，我有点事想拜托你。」

之后，通话持续了好几分钟，里面充斥著不知为何让艾可妮特不舒服、完全不熟悉又奇怪的专门术语。

「……就是这么回事。目标虽然还是孩子，但他们很恐怖也很灵敏。我打算把它当成国家机密处理。绝对不要被发现哦──对对，虽然顺便说这个有点那个，但『夏日庆典』就拜托你了……好，我知道的，只是为了保险起见。」

她突然露出凶恶的笑容：

「虽然没有必要说，但万一你失败了，社长和我们都不会放过你！做好觉悟吧！」

接著，姬沙把手机摺叠起来，转回来看这边。

「这样猎犬就放出去了。那么，现在是你了。」

「要做什么？」

「总之先吃饭。你想吃什么，公主大人？」

「还吃饭？有这种空闲──」

这句台词才说到一半，她就慌忙压住肚子。毕竟从早到现在什么也没吃，一下说到吃饭的话题，胃袋就反射性动起来了。虽然单纯只是生理现象，但肚子在这个时机叫起来也很丢脸。

姬沙毫不介意如此这般的艾可妮特，非常豪爽地说道：

「胜负是四天后的事，从现在开始就这个样子，原本能赢也赢不了哦？好啦，快说你要吃什么吧，吃肉？还是寿司？」

接著，肚子还是白努力地叫了。姬沙不客气地对脸颊红通通、又感到相当丢人的艾可妮特付之一笑，转动钥匙。

「今晚会很活跃，就吃和牛吧。」

姬沙活泼地使引擎高速转动，开动车子。

Episode 34

誓护呆站在房间中央。

这里是分配给他的个人房间。虽然椅子和床都准备了全新的，但他却没想坐下去，不，他连想这种事的余裕都没有。

他只是楞在那里，一边让焦躁烧灼自己的心。

（祈祝……祈祝她……）

他非常地混乱，心乱如麻，思绪完全整合不起来。天生的洞察力也好、盘算也好几乎都没有发挥机能。

祈祝对他感到畏惧、害怕与动摇。

到底发生了什么？祈祝……

说是对环境的变化不知所措，也不至于如此。是讨厌我了……他不想这样想。也许铃兰对她做了什么？

这时，恐怖的想法如闪光般掠过他的脑海。

该不会──！？

愤怒如著火般一瞬间支配他的胸口。

接著是让人结冻的战栗。

（不……等等，不应该是那样……！）

对千秋而言，她是一张手牌。他属于深谋远虑的类型，理应不会浪费这种好用的「交易材料」才对。

但──如果是铃兰？

如果是对虐待、毁灭人类感到无上愉悦的──她呢？

很有可能会做这种事，不，一定……会做的！

他的胃沈重起来，感觉就像连铁哑铃也丢进去一样。

结果，只想到祈祝受了什么程度的伤害就让他发抖。

（别开玩笑了！）

究竟是为何向铃兰投降的呢？

不就是为了不让祈祝受到那种遭遇的吗！

必须查明才行，现在马上！

誓护向右转，往门的方向挺进。

他迫不及待地转开把手，从打开的门飞奔出去──的瞬间。

钝重的冲击从额头穿透到脊椎。

「咚！」想起一声浑厚的声音，变成丰满的音色回荡在走廊上。

誓护痛得一屁股倒在地上，按著疼得要死的额头。眼前啪叽啪叽散著火花，视野模糊不清。额头没多久就肿起来，成了一个大包包。

有一个不应在此的异物存在于他瘫软而歪斜的世界中。

「……钟！？钟！？」

门外面的走廊上吊著一个似乎该在钟楼的豪华大钟。

他泪眼汪汪地盯了一下，突然瞥见钟下的少女脸庞。

黑皮革制的束颈发出光泽、感觉不到感情的虚无眼眸。

是那位被称作亚托莉的少女。

「……路障。」

亚托莉低语道。誓护眨了眨眼，

「路……障？」

「……路障。」

她轻轻点了点头。

这多半是不让誓护外出而设置的，似乎是……吧。

当然，钟看起来是很重的。以她纤细的手腕理应搬不进来才对，因此必须看作她用了异能。

誓护判断，亚托莉能将时间残滓（fragment）实体化，想来她是在哪里的寺庙把钟的情报储存起来，并在这里实体化的吧。

虽然也不是不能从钟下面钻过去，但看起来爬过去时会被怎么样所以好可怕。既然如此，就把手伸向身边的魔书（Aegis）──不行。

若是异能的产物，靠Aegis就能轻松破坏，但如果那样做，不就变成和他们敌对了吗？在祈祝被绑作人质的情况下，还是谨慎避免轻率行动为上。

尽管如此──

「为什么……是钟？」

面无表情的亚托莉，脸颊微微泛红。

「因为钟……很好看……」

「……咦～」

──也不是进行这些对话的时候了。誓护一跃而起，跳到钟的前面蹲下。

「拜托你，让我和千秋说话！」

「……刀真？」

「对啊！我有话要和他说！」

亚托莉把视线移向别的方向，又转了回来。

「……不行。」

「只是说话而已哦，要用转达的也可以。」

「……不行。」

亚托莉出人意料地顽固，于是誓护闭上了嘴巴。

但是，不想方设法让她让步的话……

思索著种种事情的誓护听见了啪哒啪哒的脚步声。

「亚托莉？发生什么事了？」

「由宇。」

亚托莉的声音听上去很高兴。她的脸被隐没在钟另一边。

由宇就是只爱川由宇了吧。总觉得他是听到钟的声音，为了查看情况才过来的。成功了，誓护想道。亚托莉和由宇似乎很亲近，若是由他来大概能让亚托莉理解的吧。

「呜哇……」由宇发出了惊讶的声音。

「不行喔，又这么乱来……这是什么？」

「钟……因为很好看……」

誓护听见了由宇「唉～」的叹息。

「那个啊，亚托莉，刀真只有说要看好他，可没说要把桃原同学关起来哦。」

接著，他的声调稍微低了一点。

「用这么庞大的力量……身体没问题吗？」

「嗯。」

「太好了。那么，把这个收走吧。」

亚托莉虽然看似不满地说著「咦～」，但没有顶嘴，乖乖照做了。「铿！」钟发出了敲击声，紧接著钟便化为沙子崩塌，而且沙子更进一步粉碎，变成更细小的粒子，很快就看不到了，就像雪融化一样。

因为钟不见了，视野也辽阔了，誓护便看到两人的身影。

亚托莉穿著全身黑的皮革洋装，抱著一个大玩偶。由宇则是胸口附近剪开的女式束腰长衣，下半身著牛仔裤。与往常一般，从哪里怎么看都是个美少女，即便知道却也不相信他是个男孩子。

由宇没注意到誓护的视线，转向亚托莉说道：

「我代你盯他，你先去吃饭吧。」

亚托莉轻轻点头，踩著蹒跚与不安的脚步离去。

由宇目送她的背影，微微叹了一口气。他露出了有点抱歉和难受的表情，但那也只有一瞬间，马上又变回笑脸，看向这里。

「几天不见了，桃原同学。」

「爱川……」

「叫我由宇就好。比起这个，我有很重要的事要说。」

他脸上浮现出似乎觉得自己不如别人的暧昧笑容。

「关于祈祝的事。」

「────」

「我可以进去吗？」

「啊……嗯。」

由宇的视线在走廊扫过，确认四下无人后，便静静地关上门。

「那么，你要说什么？祈祝果然是……」

由宇阻止了语带焦躁的誓护说下去，以极其紧迫的模样，

「快带小祈逃走！」

如此说道。

Episode 05

对于走进的女子那若无其事的视线，少年吓了一跳。

是上礼拜在教会里大吼大叫的那个女人！

她说什么孩子晚回家，就要把人强迫带回去。因为她的孩子不断受了不自然的新伤，变得十分忧郁，真理惠就把人带来教会。

那一天，这个女人歇斯底里地乱吼乱叫，粗暴地强拉小孩子的手腕。神父不忍卒睹连哭都哭不出来、只能僵直住的小孩子，打算前去阻止──

「和你没关系哦？没关系的人就请不要插嘴了！」

──却没有著落。女子越趋于凶暴，死命要把小孩子带出去。

「等等！」

传出了一声在那里等著的声音。「呜哇……」少年心想，这是谁……没有必要装模作样，就是真理惠。

女子以鬼神般的表情睥睨著真理惠──表露出敌意的可怕表情。

但真理惠也没有愣著，她快步走到女子面前，

「……欸嘿～」

慢慢笑了笑，打了一个马虎眼……她肯定什么都没想。

接著，她露出心满意足的天真笑脸，如此说道：

「你要不要一起吃点心？」

「──别说傻话了！你是笨蛋吗！你这人真让我不爽！」

女人留下了其他无数的痛骂后就出了教堂。他的孩子也没法抵抗，就像被押走的罪犯一般啪哒啪哒地回去了。

……曾经发生过这样的一件事。

少年下意识地摆出架势，他不知道那个女的又要找什么碴。小狗山口氏也从某处现身，像是保护真理惠似的气势昂扬地「坐下」。

但是──

「呃，这个，可以的话……」

女子有点害羞地笑了笑，递出一包点心。

在呆若木鸡的少年（和山口氏）面前，女子亲昵地语真理惠相谈甚欢，就像来往十年地朋友似的寒暄一番之后，和和气气地离去了。

上星期，女人应该很敌视真理惠才对。

那为什么会展露这样的笑容和真理惠说话呢？

女子的身影离去后，少年对依然挥著手的真理惠说道：

「……你用了怎样的魔法（MAHOU）？」

「咦？蠢蛋（AHOU）？」

「那是你吧。我不是说蠢蛋，是说魔法啦。你做了什么？」

「其实什么也没有喔，只是去府上稍微打扰了一下，聊聊天而已。」

「你进了她家！？」

「不、不要讲得好像很危险啦！」

真理惠虽然气冲冲的，但还是向少年说明：她带了茶点去拜访那个女子的家，花了五个小时听她讲述自身经历──也一起哭过──才回去。

少年哑口无言，但接著他又深受感动。

别人对自己说出令人讨厌的话时、受到刻骨铭心的伤害时，人都会受不了这份痛楚，转而发泄在其他人身上。

那个女人是这样，大部分的人也都肯定是这样。

这好比恶意的循环、压力的排泄口。医院里苛责护士的病患、在居酒屋对店员大吼的客人，大家都是这样，他们也会再把恶意之毒浇在别人身上。

但是，另一方面──

也有亲自接受别人的毒，不随便排出去的人。

像真理惠那样，接下恶意并将这循环斩断的人确实也是存在于世的。如果没有他们，这世界现在早已沉没于恶意之海中了。

有某个东西一下子掉进内心里。

他认为真理惠的身边聚集了很多老实人。

但不是那样。

真理惠世把周围的人变成笨蛋了。

即使是像刺猬一样的人，真理惠也会胡乱把刺全拔了，使其一丝不挂。

即使是像正方形一样令人不快的人，她也会拿锉刀强行磨平，使其变圆。

即使是不高兴的人、发脾气的孩子、不相信人类的「前」野狗，大家都被真理惠的灵气（aura）抽走最核心的部分了。

就像病原体一样一个接著一个感染，造出一个笨蛋集团。

（……然后，我也──）

冻僵的心脏送出滚烫的血液，胸口是这么地热。

一定是被真理惠的病原体入侵了。

或许，被冻成冰块的父亲的心也可以……

他抱持著比先前远为积极的心情重新面对猪肉汤。与之同时──

山口氏突然轻轻「啪哒」一声趴了下去。

看起来不像是睡觉，也不像单纯的趴下，以人类来说用「倒下」形容刚刚好。它倒卧在真理惠的脚边，头以奇怪的角度与地面接触。

「山口！？」

真理惠的声音翻了过来，就连她也勃然变色，但还是帮山口氏站起来。

接著，她的脸发硬了。

因为山口翻了白眼，手脚正痉挛著。