Episode 12

「誓护先生，请您睁开眼睛。」

可爱的声音弄得耳边痒痒的，誓护睁开了眼睛。

「——这里是？宇宙？」

虽然明显不可能，但誓护发觉到自己身处的场所后，便不禁问出这种问题。

这里完全感受不到重量，身体像棉花一样轻得厉害。虽然身边还算明亮，但光线能够到达的范围非常有限，最多也就几米左右。再远处就沉浸在深邃的黑暗当中，一眼不见尽头。感觉像是飘荡在宇宙空间或深海之中。

「还在『巡礼之书』——疑似Terminal的内部。」

轻轻漂浮在空中的伊诺塞茜娅在誓护眼前如此说道。

「现在正将誓护先生的存在信息转换为那一侧的代码。请不要动，再稍等一会。」

「话说，这个，大约要花多长时间？」

「啊，请您放心吧。待在这里期间，我们的时间是静止的。」

时间静止（storage）。他不是第一次经历这种现象。艾可妮特就任教诲师期间，他便时常通过“钟摆”的魔力见识到这一现象。

「……虽然不太明白，不过倒是正好。有几件事想跟你证实一下。」

「什么事呢？」

霎时间，他差点将下面几个根本性问题脱口问出。

为什么艾可妮特被安上了谋反嫌疑呢？

想要打垮银莲花王家的，究竟是何方神圣呢？

不过，这些问题理应过后再问。如今他所需要的是在冥府行动所必备的知识，为了救出艾可妮特所需要的，实践性知识。

可是，这样一来——誓护的思维一反常态地迟钝，卡在此处。

「……想问的问题太多了，不知道该从何问起啊。」

誓护把头发揉得乱七八糟。

「我本来还打算从艾可妮特或扎扎那里多学点东西，然后斟酌出一个万全之策，胸有成竹后再进军冥府……当然了，艾可妮特按捺不住焦急擅自作出行动，也是怪我太不争气。」

没错。如果誓护能够多一分冷静。如果听从了奥德拉的忠告。从一开始，大家就可以携手合作。

不，现在抱怨也无济于事。

誓护将后悔埋藏到心底，拼命开动脑筋，将问题点依次整理好。

「——对呀。说到底，冥府究竟是个什么东西啊？黄泉？灵界？」

伊诺塞茜娅面色有些为难。

「那个……话是这么说没错，但是有点不太一样。」

「什么意思？」

「从某种意义上来说，的确，冥府是死者所要前往的地方。可是，这和誓护先生观念中的『黄泉』有很大出入。」

她谨慎地组织着语言。看她这副深思熟虑的态度，誓护第一次体会到她的聪明睿智。

「人界，是人为构筑的，没有实体的幻想世界。至少，教诲师相信是这样的。所谓冥府，就是这个幻想世界外侧广大『拥有实体』的现实世界——及其社会体系。」

「听不大懂啊。那么，人类究竟是什么呢？」

「按教诲师的说法，人类是一群抛弃了实体，逃入『幻想』世界的存在。也就是说，实体仍在『现实』世界。」

以前，艾可妮特曾经说过。人类是一群待在玻璃水槽中，做着永眠之梦的生物。

「也就是说——」

誓护咕咚一声咽了口唾沫，将脑中一闪而过的可怕想法说出口来。

「我们出生的地方是……冥府？」

「没错。不过那时还不存在冥府这种叫法。」

此刻，冥府这个异世界的整体形象渐渐清晰起来。

不，该称之为『异世界』的是这边，是誓护从出生到今天为止、从未怀疑过其真实存在的人类世界啊！

「那么说来，我的实体也存在于那一侧喽？」

「是的。不过您这次不是回到实体当中，而是将存在于『幻想世界』的您重新转写到『现实世界』，构筑一个新的肉体。」

听起来甚是复杂。不过也罢，誓护总算是能够不带疑惑地前往那边了。

「这一程序由“钟摆”来执行。“钟摆”是标识您自身基准点的重要物品，请千万不要取下。」

「……好吧，稀里糊涂的，反正是明白了。不过听完你的话，我有一事不解。」

「请您问吧。」

「如果说我们的世界是『幻想』，教诲师们的世界就是『现实』对吧？」

伊诺塞茜娅一边听，一边点头称是。

「星小姐刚才是这么说的，人类世界好比一款电子游戏，星帝藏书（Grimoire）则是可以随意操纵游戏的特殊程序。如果此话当真，星帝藏书（Grimoire）只有在游戏中才能发挥效果——」

倘若不是这样，那才叫诡异。游戏程序窜改现实世界，简直是无稽之谈。

「照这样说，星帝藏书（Grimoire）在『现实』世界，也就是冥府中还能起作用吗？」

誓护所持有的“绝对之盾”魔书Aegis是否能在冥府中起作用，这一点非常重要。这是一切行动的前提，是最最根本的问题。

伊诺塞茜娅深有感慨似地点了点头，继而慢条斯理道。

「誓护先生，冥府是『现实世界』，对于教诲师来说。」

这番话有些出乎意料，誓护下意识地「咦？」一声表示疑问。

「换言之——啊呜！」

突然之间，伊诺塞茜娅的头部晃了一下，仿佛有一柄看不见的锤子砸中了她。

虽然有些莫名其妙，但貌似很疼。看着她捂着脑袋泪眼婆娑的样子，誓护战战兢兢地问道。

「那个……没事吧？」

「……不好意思，有人禁止我继续说下去。」

「谁？」

「那当然就是ka——啊呜！」

又来一下。「呜咪～」伊诺塞茜娅怪腔怪调地呻吟着，吧嗒吧嗒掉着眼泪。看着她眼中豆大的泪珠，誓护觉得自己非常非常对不起她。

「……算啦，没事，用不着勉强自己。」

「对不起我真没用！不过这是一种用来保护您的安全措施，请您不要想太多了。不然的话您也会被阈界（ende）所吞噬滴！」

保护？我？被吞噬？

ende，这个词听过好几遍了，艾可妮特就一直把星称作『阈界（ende）住民』。刚才那句被吞噬，又是什么意思呢？

星总是话里有话、语焉不详的，也是出于这个原因吗。

伊吹伶人也被那个什么ende吞噬了吗。

疑问一个接一个。可是伊诺塞茜娅方才告诉他不要多想。

「……被你说的这个ende吞噬的话，会变成什么样？」

他本不打算问的，可是话从嘴里说出来就自动变成问句了。

也许是被誓护语气中的认真所打动，泪眼婆娑的伊诺塞茜娅表情紧张起来。

「您就再也当不成人类了。」

「————！」

「……正好，我就在容许范围内稍微给您讲一下吧。」

嗯哏，伊诺塞茜娅装模作样地干咳一声，打开了话匣子。

「星呢，一直对您有所期许。那就是——」

「拿回Ignis，对吧？」

誓护插嘴道。伊诺塞茜娅听后，惊讶地眨巴着眼睛。

「虽然星小姐什么都没跟我说，但这点事儿我还是明白的。Ignis能够赋予人类魔力，决不能让它落到铃兰，还有她身后那群人的手中。」

尤其是现今掌握在铃兰手中，不知道会引发何种灾难。

「星小姐说过，Aegis是与Ignis成双成对的存在。拥有了Aegis，就意味着要和Ignis对抗交锋。是这样吧？」

伊诺塞茜娅一脸钦佩，鸡啄米般点着头。

「您果然是个聪明人啊，誓护先生——呀！对不起我的语气又居高临下了！我是太嚣张了吧？是很烦人吧？」

誓护一脸暧昧地微笑着。不好意思，可能确实有点烦人。

「星期待您成为她的同胞，期待您以同胞身份成为Aegis真正的主人。」

同胞，意思是对等的伙伴关系？

「当您成为Aegis真正的主人后，Aegis就会改变形态，恢复其原有魔力。可是这样一来，作为获得强大力量的代价，您就会向阈界（ende）靠拢……您将会失去轮回的幸福，背负起沉重的宿命。」

宿命？轮回？

誓护脑中涌起无数问号。然而伊诺塞茜娅没有作出解释，一脸严肃地继续说道。

「尽管不是现在马上，但只要您还持有Aegis，便终将面临抉择。是知晓一切，失去作为人类的资格呢，还是一无所知，回到平淡的生活中去呢。」

失去作为人类的资格。一个相当不吉利的说法，最可怕便莫过于此。言下之意也许就是，他将失去与妹妹一同度过的温馨的每一天。

誓护再度回想起数小时前星所说的话——那些将誓护彻底击垮的无情话语。

Episode 05

「你……你说什么……！？」

誓护愕然了。情不自禁便脱口而出，连他自己都不知道这话是要对谁说，倒像是自言自语。

古朴的书架整齐地排列着，这里是Magister·克里姆的旧书店。

坐在誓护面前的，是从头发到衣服一水白色的女性——星。

就在附近，围在桌旁的沙发上可以看到伙伴们的身影。他们分别是，拥有银红混杂发色与鲜红眼眸的异世界公主艾可妮特，身躯短小而强健的卫士轧轧，拥有天蓝色头发的少女莉可莉丝，还有肌肉发达的金色战士奥德拉。

此刻正值深夜，距离天亮尚有一段时间。同奥德拉结束战斗后，还没过多久。除了星和奥德拉，所有人都掩盖不住满脸的倦意，而轧轧和莉可莉丝脸上仍旧带着血污。

那场战斗过后，突然现身的星带领大家一同来到了这间店里。

才方到店中，誓护便首先寻找起妹妹的身影。而星接下来所说的话像刀子一样割在他身上。

「小祈被你的朋友，千秋刀真君带走了。」

「怎么这样啊！」

这时誓护尚未能脱离惊慌，大声叫道。

「我还以为这里——我那么信任你——」

话语戛然而止。血压骤然下降，誓护双腿无力。

「……祈祝如今在什么地方？」

声音中毫无抑扬顿挫，自己的声音听起来却像是别人在说话。

星面露难色，皱起眉头。她叹了口气，然后斟酌地组织着语言，仿佛在劝慰撒娇的孩子。

「你应该也切身体会过了吧，桃园君。千秋君的力量，是在空间中创造出＜通道＞，将两个地方联结到一起。不光如此，他还有着足以媲美丽王的潜能。他能入侵本店，也没什么好奇怪的。」

「我没问你这个。祈祝现在在哪？」

「万幸的是，星帝藏书（Grimoire）没被抢走，我们——」

「你说万幸！？祈祝都让人带走了，万幸个屁啊！」

誓护无法平抑住内心的汹涌，终于火了。

「祈祝现在在哪里！」

他不厌其烦地一遍遍问着，像个絮絮叨叨的老头子。星耸了耸肩，一副无可奈何的样子。

「我不知道啊。」

「胡扯！你怎么可能不知道！」

「你也听见了对吧？那帮人哪儿都能去，谁也追不上他们。用神出鬼没形容正合适。」

她的口吻丝毫不留情面。听一脸淡然的星说完，誓护恢复了冷静——那是不可能的，他血气上涌，脑髓仿佛要在愤怒中沸腾。

为什么你还能像个没事儿人似的啊！

祈祝都让人拐走了，现在去向不明啊！

就在这时，有个念头在誓护脑中一闪而过。

「对啊，用“魔法钥匙（Unlockian）”……！」

既然千秋打开了＜通道＞，那反过来追踪他就行了。誓护有这个能力！

「没用哦。」

「为什么！？」

「这间店的空间修复能力，可不是外部世界能够相提并论的。千秋君造成的空间裂缝早就愈合了，没留任何痕迹。」

星毫不留情地说道，誓护的希望顷刻之间化为泡沫。

膝盖无力。仿佛能够听到血液枯涸的声音。

「这么说……这么说、祈祝就……？」

「我不是说了吗？我不知道。真的没骗你。八成是作了人质吧，用来逼你加入他们。」

「为什么……为什么你还能这么冷静啊！」

话越说越赶，话赶话扯到了别的内容上。

「啊，对呀。反正对你来说事不关己，无论祈祝怎么着，都和你没有半毛钱关系，所以你才能这样。」

「誓护！」

艾可妮特似乎是看不下去了，插嘴进来道。

「冷静点。这可不像你啊。」

誓护像被踩了尾巴一样回过头来，双目中凶光灼灼。艾可妮特明显是胆怯了。

「怎么可能冷静得下来！你别给我扯淡了！」

这纯属迁怒。他自己心里也明白，可就是压抑不住冲动。

誓护蓦然转身，向店的出口走去。

星还是那么冷冰冰地说。

「你上哪去？」

「当然是去找人。既然指望不上你，我就自力更生！」

「等等，誓护。」

一直沉默不语的奥德拉低声叫住了他。

声音好似窃窃私语，却蕴含着强烈的杀气——足以令处于亢奋状态的誓护止步。

回头一看，誓护的身体瞬间僵直了。

一双金色的眼眸定睛望着誓护。光是这样，就感觉像是被一头猛兽紧盯不放，全身泛起鸡皮疙瘩。

奥德拉美丽得凶猛异常，金发犹如雄狮的鬃毛般根根倒竖。神态威风凛凛，妖气逼人。这番魄力足以令誓护噤声。

奥德拉大大拉拉地坐回沙发中，慢条斯理道。

「兵贵神速——速度是奇袭的生命。既然要打进冥府，趁别人还不知道本大人已经反水，今晚正是千载良机。你说对吧？」

「这个……」

「去荆棘园吧，如何？」

誓护叹了口气，用包含着绝望的目光望着奥德拉。

「你就别跟我扯没用的了！现在哪是干那个的时候啊！我得赶紧把祈祝——」

说时迟那时快，没有人看见奥德拉是如何动作的。

本应大大拉拉坐在沙发上的奥德拉，在接下来的瞬间身形一闪，挡在了誓护正前方。

还没来得及吃惊，奥德拉的铁拳便带着呼啸风声砸进了誓护的脸颊。

这股冲击像是炸弹在眼底深处爆开一般，视野中飞舞着不计其数的小星星。誓护旋转着飞向空中，掉进了书山，撞上了书架，才渐渐停下来。

书架上的书飞了出来，噼里啪啦地垒到了誓护身体上方。

刚才的一拳好像把嘴里给打破了。舌头上传来铁锈的味道，鲜血濡湿了疼得火烧火燎的嘴角。

「誓护！」

艾可妮特向他身旁跑来，似乎非常担心。然而她却止步于誓护近前，仿佛怕碰坏了他。

「别让我太失望啊，誓护。」

奥德拉看都不看艾可妮特一眼，话中透出浓浓的失望之意。

「你要是再像刚才那样表现得那么没种，本大人随时都能反水，把公主杀掉，知道吗？」

砰的一声，奥德拉周身迸发出猛烈的杀气，瞬间压住了全场。

誓护自不必说，就连艾可妮特都全身僵硬。似乎已经承受不住，莉可莉丝趴了下来，扶着她的轧轧也动弹不得。

令人窒息的压迫感。

唯独星一个人还在悠然自得地啜饮着红茶，观察着事态的发展。

「那个什么千秋，是为了什么才做下绑架这种小家子气的事？」

奥德拉敛起笑容，郑重其事地言道。

「正是为了随心所欲地操纵你啊，誓护。」

「————」

「刚才也说了，那厮是想要拉你入伙对吧？如此一来，只要那厮对你还有所求，而你又不表示拒绝，被拐走的小姑娘就不会伤到一根汗毛。当然，你要是加入了他们，情况也是一样。人虽然不可能还你，可小姑娘若是有个闪失，只会引得你倒戈相向。这种情况下，人质无论如何都安然无恙。」

奥德拉向誓护走去。他每走一步，誓护就感觉自己的寿命仿佛缩短了一年。誓护想找个地方逃命，然而不巧，背后全是书架。

「你要是连这点道理都不明白——」

声音终于来到了头顶正上方。奥德拉逼近誓护，揪着衣领一把将他抓了起来，吊在空中。

杀人鬼般的凄厉笑容。

「本大人就用身体教给你。」

「慢着！」「等一下，奥德拉！」

轧轧和艾可妮特同时叫出声来，制止了奥德拉的举动。艾可妮特护着誓护站起身来，轧轧下意识一般将刀拿在手中。

「这厮是个无可救药的妹控，妹妹被人拐走把他急傻了！」

「没错，对誓护来说，那孩子是特殊的。所以说——！」

奥德拉一脸不耐烦的样子，然后哼了一声。

「真不像样啊，誓护。」

他放开了手。扑通一声，誓护一屁股摔在地上，奥德拉冷冰冰地嘲笑他。

「本大人还以为一定是由你来保护公主呢。」

对——当下的情况，完全与之相反。

艾可妮特正庇护着誓护。

明明是约定好了。明明在奥德拉面前夸下海口了。

说我要保护艾可妮特，说我要让她当上冥府的帝王。

明明如此，现在这副样子又算怎么回事？

誓护垂下头来，费力挤出细若蚊呐的声音，喃喃道。

「给我时间……让我考虑一下。」

「这话不应该对本大人说吧？」

奥德拉扬扬下巴，指示着艾可妮特。

艾可妮特望着誓护，鲜红的眸子中流露出担心之色。誓护垂下双眼道。

「对不起，艾可妮特……天亮之前，我告诉你结果。」

单是说出这句话，就穷尽了他所有的力气。

他拖着身躯迈开步子，将旧书店甩在身后。

门打开，又关上。到最后为止，星也没有说一句话。

Episode 07

家中空无一人，空落落地非常安静。

誓护打开电灯，环视客厅。只有盆栽发财树在迎候着主人的归来，不由觉得熟悉的客厅大得出奇，而又凄冷异常。

所谓家中，便是如此之寂静吗。

誓护不由自主地叹了口气，拖着灌铅般的身体向祈祝的卧室——如今艾可妮特正在使用——走去。

他习惯性地想要敲门，随即便苦笑一声打开房门。

意料之内，房中无人。

熏香盒散发着幽香，这里是妹妹的房间。（译注：熏香盒，potpourri，一种塞满各种干燥花瓣的熏香工具）

桃花心木的写字台。大大的海豹布偶。长笛的盒子。

轻轻地把手放在床上。床单冰冷的触感无情地宣示着妹妹不在这一事实，令誓护心烦意乱。

忽然，誓护胸中涌现出强烈无比的不安。

祈祝。你在哪里，祈祝。

是不是冻得浑身发抖了？是不是肚子饿了？

是不是感到难过了？是不是害怕得缩成一团了？

强烈的悔恨几欲将誓护全身撕成两半。

对不起……对不起啊，祈祝。

我太天真了。思考太浅薄了。

把一切都彻底交给星了。还深信那个地方肯定是安全的。

接触到千秋的异能时，并未考虑到可能会变成现在这样。千秋的那种力量。『走了你会后悔的』这句话。明明暗示到处都是。

他们什么时候会向我提出要求呢。

倘若他们不主动接触，这边也没办法回应。

当然，可以去找他们。虽然千秋说过『谁也追不上我们』，但这是不可能的。只要千秋还是人类，只要他还呆在人类世界，就不可能不留痕迹地生活。誓护有桃原集团作为后盾，叔父和姬沙若是知道了这件事，肯定会不留余力地展开搜寻。肯定能找到的。可是——

这需要时间。百分之百地。

在这期间，艾可妮特也会难以自处……陷入不利境地。

誓护胡乱挠着脑袋。

给我冷静点，给我沉下心来思考，他向自己发出命令，然而收效甚微。

千秋究竟打算把祈祝怎么样呢？

大概，不会伤害她。他不会做这种事。誓护想要相信他。

可是，千秋的背后是那个铃兰。

一想起这个名字，便一阵恶寒。想起了铃兰的微笑，那充满了疯狂气息的绝美笑容。单是想到祈祝落在她手里，便感觉血液仿佛冻结了。

他紧紧握着床单，对抗着涌现而出的恐惧。

这种状态不知道持续了多长时间。不安和焦躁丝毫没有退却，精神力消失得一干二净，誓护即将被恐惧压垮。而这时——

冷不防地，空间开始抖动，吱吱嘎嘎发出尖锐的声响。

吃惊地抬头仰望，正好看见一双女性的脚恰似立体影像一般，穿过天花板翩翩降下。

那件下摆破破烂烂的衣服，就是所谓的女仆装。

（莉可莉丝——！）

正好落在誓护头顶。誓护猛然间想要接住她，却被她一屁股坐下压到了床上。

感受到莉可莉丝娇躯的柔软，誓护不由红了脸。他慌忙想要离开远点，莉可莉丝却使劲把身子往这边挤。

「呜哇……慢着、碰到了、碰到了啊！到底，为什——莉可莉丝？」

莉可莉丝拼命抱紧誓护，简直像是孩童紧搂父母不放。她的肩头还在一颤一颤。

「……出什么事了？」

莉可莉丝终于抬起脸庞，泫然欲泣地哭诉起来。

「请您帮帮……请您帮帮大小姐！」

不同寻常。誓护不在时发生了某些事情。

「别着急。发生了什么？」

这么一问，莉可莉丝突然没了精气神儿，情绪一落千丈。

「大小姐她……返回冥府了。」

仿佛被一盆冷水骤然浇到头上。太出乎意料了。

「轧轧呢？王者（King）也跟着一起？」

「是的……大家一起回去的。」

Aegis的力量也不要了？

或许是察觉到了誓护的疑惑，莉可莉丝补充道。

「大小姐说，她不能永远依靠着您……」

「……是……吗。」

大概是身为当事者的自我觉悟，激发了她作为王族的骄傲、和身为反叛者的决心。

这种成长值得赞许。既不是受到了某人的命令，也不是在誓护的生拉硬拽下，艾可妮特是出于自身的意志决心达成目的。

又是替她高兴，又是对刚才的没出息感到不齿，真是奇妙的心境。

不是艾可妮特没出息，而是自己没出息。

艾可妮特下定决心冒着危险返回冥府时，自己又在干什么？

不，如果是在犹豫困惑倒也罢。可是实际上，自己连一分踌躇都没有，只是在不安中颤抖着，无计可施穷途末路而已。跟个小孩子没两样！

我怎么这么没出息啊！

「当然，我也陪着一起去了。和大小姐一同返回冥府——可是。」

莉可莉丝垂下脸庞，声音在悔恨中颤抖着。

「说什么奇袭，没有任何意义！」

「……怎么回事？」

「大小姐回去这件事，对方摸得一清二楚。大小姐她，被守株待兔的杜鹃花军包围了……完全无能为力……」

「可是，王者（King）也跟在一起吧？他怎么可能如此轻易便被——」

「这个……不是这样。」

「不是这样？」

「我们回到了银莲花王都，因为我们是从那里来到人界的。不过因为奥德拉大人住在别的城市……便通过其它门（Terminal）返回了。」

这叫什么事啊。分开行动不就没法靠他帮忙了吗。

……尽管如此，他想。

艾可妮特是冥府大名鼎鼎的丽王六花之一、掌握地狱雷霆的银莲花王家的公主，如今沦为流浪教诲师，在人界实力大减。可是，当她一回到冥府，应该能够取回那份强大的魔力才对。

他说出了心中的疑惑，莉可莉丝闻言表情泫然。

「大小姐陷入了强大的仪式定理当中，所有力量都被封印起来了。敌人是准备万全后才对大小姐严阵以待的。」

她无力地耷拉着脑袋，垂下肩膀。

「敌人几乎不把我放在眼里，我总算是逃了出来……轧轧君，又是怎样了呢……」

最坏的预想在脑海中一闪而过。誓护摇了摇头，将不吉利的想法甩出脑中。

「我、我现在……该怎么办才好……」

莉可莉丝双手捂住脸庞，终于哭了出来。

把嘶嘶吸着鼻子的莉可莉丝先放在一边——得知艾可妮特落入敌方手中后，誓护开动脑筋，开始整理思路。

事到如今，摆在他面前的只有一条路。

真是讽刺啊。直到艾可妮特陷入危机之前，他一直都没注意到，甚至都没法冷静地看待事物。

他环视屋内，对此刻远在他方的妹妹的残影默默念道。

对不起，祈祝。我真是个没用的哥哥。

我——必须履行约定。

必须保护艾可妮特，保护我的朋友。

因为这个世界上，能够帮助她的人肯定只剩下我一个了。

（桃原誓护……决不会弃朋友于不顾。这是我的信条……）

现在，他已经能够老老实实地听进奥德拉的话了。

千秋是为了控制誓护才绑架祈祝的。既然如此，只要誓护尚未明确表示拒绝，他便不会杀死重要的人质。也许反而会竭尽全力地保护她，免得被其他人抢走。四个实力恐怕堪比丽王六花的人类来保护她，说起来有点讽刺，说不定祈祝现在是处于世界上最安全的地方也未可知。

誓护下了床，把手轻轻放在莉可莉丝肩上。

望着她眼中祈求般的目光，誓护温柔地笑了。

「走吧，莉可莉丝。去救我们的公主大人。」

Episode 08

魔力微弱的莉可莉丝无法抱着誓护飞行，于是交通便依靠出租车。

不知是心中太过无助，还是惧怕交通工具，在搭乘出租车期间莉可莉丝一直抽着鼻子，紧紧握住誓护的手。

一想到艾可妮特不知道什么时候就会被处死，誓护心里也不是滋味。不过考虑到敌人是把艾可妮特『抓起来』这一现实情况，很难想象他们会立刻将她杀掉。

誓护把这个逻辑说给莉可莉丝听，然而她依然抓住他的手不放。

深更半夜的，穿着一身破破烂烂女仆装的美少女一直与一名年轻人牵着手，在司机眼中是一副什么景象呢？一边担心被司机当作不法分子通报给警察，又觉得莉可莉丝拼命时的态度煞是滑稽，誓护苦笑道。

「我还以为你讨厌我呢。」

「是讨厌，像你这种变态妹控混蛋。嘶嘶。」

听她说得如此斩钉截铁，誓护略微有些受伤。

「可是，只有你……只有你才能救大小姐……」

莉可莉丝突然垂头丧气起来，然后悔恨地咬起嘴唇。

「而我，什么忙都帮不上……」

「你是真的很喜欢艾可妮特呢。」

「嘶嘶。尽管这样，我还是大小姐的仆从。」

用手背擦掉淌出的泪水，莉可莉丝喃喃道。

「大小姐她，选了一无是处而又差劲的我侍奉在左右。我，想要报答这份恩情……想要帮上她的忙，可是……」

她的颤抖通过紧握的手传达过来。

「为什么我就这么没用呢……」

这种情况下本来应该说点讨巧话安慰她一下，然而浮现在誓护脑海中的是自己家在她的『扫除』中毁于一旦的景象。

不久后，出租车来到了贤人路十八号。

抱着祈祷般的心境凝住双眼。倘若十八号的前面还有其它道路——完了。誓护的希望一下子就破灭了。

窗外弥漫着一片不同于晨雾的雾状物体。

不可思议的预感。司机发出了「哎呀？」的声音。

果不其然，十八号前方还有一片看上去像是公园的区域。

本不应存在的十九号。模仿蔷薇打造的带刺铁栅栏上，挂着一块写着『魔书&禁书 管理』的牌子，宽广的前庭对面，修筑着一座古朴的洋馆。

没错。这就是Magister·克里姆的旧书店。

誓护一下子脱力了。太好了。星敞开门户正等待着自己。

鬼鬼祟祟地将车费付给司机后，两人匆忙下了车。

然后急不可耐地跑过前庭，以踹破大门之势冲入店中。

与方才不久前大同小异，店中仍旧弥漫着一股不可思议的沉静气氛。星就坐在沙发上，优雅地啜饮着红茶。

「星小姐……」

她是在生气吗？星没有要望过来的意思。还在牵着誓护手的莉可莉丝轻咳一声。

「刚才真是抱歉了。」

他低下头来。这时，星的嘴角流露出温和的笑容。

「好啦，原谅你了。姐姐我，很通情达理的。」

誓护松了一口气，来到星面前。

「也许这个要求太厚脸皮了，但请您一定要助我一臂之力。」

「这种协定无法成立。无论是谁，无论是什么样的人类，Magister·克里姆的旧书店都不会将力量借给他。」

「怎么这样……」

「不过——」她莞尔一笑。「将智慧借给你，是可以的哦。」

星回头望向阁楼，向对面唤道。

「伊诺塞茜娅，过来。」

刹那间，书山中翩然飞出一个小小的身影。

一息之间便飞下阁楼，摇摇晃晃地向这边走来。

「嘿咻。」

发出了可爱的声音，然后飞上了桌子。

誓护目瞪口呆地看完了全过程。背后的莉可莉丝也愣住了，痴痴地望着那个小东西——看不出是妖精还是小人的某种存在入神。

长长的（虽说如此也只有一指长而已）头发是粉色的，眼睛也是粉色的，简直像是动画中的角色。身高仅不足十五厘米，这是一位并非比喻而是真的如同人偶一般的少女。她背着一本足足有自己那么高的书，好似背着登山包一般。

这位少女——伊诺塞茜娅，弯下腰来行了一礼。

「初次见面，我名叫伊诺塞茜娅——呀！」

突然之间，她一副恍如有所醒悟的表情，然后眼看着脸就白了。

紧接着，小小的少女便用力低下头来。

「对不起我真不像话！人家还没问我就擅自开始自我介绍了！我很烦人吧？我很招人厌吧？」

誓护的紧张烟消云散，向星询问道。

「那个、星小姐，这孩子是……？」

「自律型魔法书（Grimoire），『魔道全书』伊诺塞茜娅。可爱吧？」

「啊……」

誓护目不转睛地观察着眼前的小小少女。

不知是不是被人盯得心里别扭，伊诺塞茜娅扭扭捏捏起来。随后她一副突然醒悟过来的表情，慌慌张张地挥动起双手。

「对不起小女子不才，正是星帝藏书（Grimoire）！我很嚣张吧？您生气了吧？」

「没……」

不知该如何应对，誓护非常为难。星见状呵呵笑道。

「这孩子对自己没什么信心。」

问题是出在这儿吗。

「不过，这孩子的价值胜过人世间一切宝物。咒术和占星术自然不在话下，从炼金术到超古代异生物史——这孩子通晓古今东西五花八门的魔术知识，是媲美百万册以上奥义书的“移动贤者之石”。」

星用指尖抚摸着伊诺塞茜娅的脑袋，介绍着她的本领。

「当然了，由魔力所支配的神秘异世界，冥府的相关情况她也如数家珍。对于身为人类的你来说，是再合适不过的伙伴了，对吧？」

确实，誓护对于冥府可以说是一无所知。如今艾可妮特身陷囹圄，一位领航员是必不可少的。

「可是，这样能行吗？我已经有一本Aegis了。」

「这个问题你不用担心，因为这个孩子不是送给你的东西。这孩子处于『自律』状态，是出于自身意志跟随于你。」

咦……誓护重新望向这位小小的少女。少女仍旧是扭扭捏捏，害羞地低着头。

「莉可莉丝妹妹，把你的“钟摆”交给桃原君。」

星命令莉可莉丝道。莉可莉丝一脸惊讶地眨巴着眼睛。

不过誓护明白星的意思。誓护和她想到一块儿去了。

誓护一直打算将刺客生擒，取得这种戒指就是其中目的之一。如今那个刺客奥德拉变成了自己人，又回到了冥府，“普尔弗里希的钟摆”便只剩了这一双。一旦交由誓护使用，莉可莉丝就无法返回冥府了——换言之，她无法担任领路人这一职务。

莉可莉丝用认真的目光望着誓护。

「大小姐她，就劳您费心了。」

她将两个戒指递交予誓护，犹如将心意托付于他。

誓护点点头，将戒指用力握在手中，仿佛接过了她的企盼。

Episode 13

（对……是这样来着。）

誓护回想着之前发生的一切，不由得挂上了一缕笑容。

「我是下定了决心才来到这里的。」

他充满确信地向眼前的伊诺塞茜娅回答道。

「倘若是为了保护艾可妮特还有祈祝，作为人类的资格这种东西，我随时都能舍弃。」

伊诺塞茜娅睁开了粉色的眼睛，继而微笑道。

「如果是您的话，一定能够克服万难，我早有预感——呀！对不起我又冒犯了！我真是不知自量！」

「呵呵……先不说这个，想想到了以后的事情吧。对面是什么样的？」

「穿过门（Terminal）便是星树（Portal），乃是教诲师们的都市。」

「大概是一棵巨大无比的树吧？」

「是的。门（Terminal）就在树的最顶层。驻扎此地的杜鹃花军，应该是镇守在银莲花的王宫中。这样一说，艾可妮特公主恐怕也在那里……」

「王宫，是吗。」

「一座非常显眼的建筑，一看便知。那边马上也要天亮了。」

誓护叹了口气。

「悄悄潜入……看样子是不太可能了。」

「潜入王宫吗？」

「不，是潜入那个叫Portal什么的都市啊。」（译注：这里有一处逻辑硬伤，既然誓护说了“叫Portal什么的”，说明伊诺塞茜娅此前提到“星树”时是将其读作“Portal”的，否则誓护不可能知道这个词。然而前文中誓护还能从伊诺塞茜娅的话中联想到大树，又说明伊诺塞茜娅提到“星树”一词时用的是能够联系到树的传统读法，并未将其读作“Portal”。因为说话不是阅读文字，无法体现汉字与振假名的结合，总之伊诺塞茜娅无论怎么读“星树”一词，都和文中有相矛盾之处。）

伊诺塞茜娅一时不解。

「对面放跑了莉可莉丝，八成肯定是知道了有我这么一号人。」

「可是，谁又能想到人类居然能来到冥府。」

「想想吧。我可不是普通的人类，而是『魔刃之书（Aegis）』的持有者。」

没错。誓护的手中，掌握着堪称他们天敌的『魔刃之书（Aegis）』。

「教诲师似乎非常惧怕星帝藏书（Grimoire）的众位看守者。防备我的到来，这点儿警戒心还是必须有的。既然敌人小心谨慎到了要对艾可妮特采取伏击的程度，自然会做好迎击我的准备。」

「这、这、这可怎么办啊！？」

「我本来还想问你呢，你对那边挺熟悉的吧？」

「对不起我真是没用！我简直就是垃圾！是垃圾虫！」

「算了……那个、不好意思。刚才是我不对。」

他好言劝慰着作茧自缚的伊诺塞茜娅。

「用不着担心，因为我有Aegis。总会有办法的。」

「也就是说，没有对策吗——呀！对不起我说话太嚣张了！」

「就是没有对策啊。」

誓护露出了开朗的笑容，仿佛要将胸中涌起的不安一扫而光。

「事到如今，那就随机应变吧。我不了解的事情太多了，从冥府的地理、历史、社会结构到形成过程，以至于常识，全都稀里糊涂。」

岂止是到了外国，对誓护来说，冥府就是异世界。

「基本上，对我来说教诲师就是『教诲师』——给逍遥法外的罪人打上烙印的地狱守门人。可为什么他们还会内乱呢，为什么要加害于艾可妮特呢，甚至无从想象。」（译注：第一个教诲师是グリモアリス，第二个是汉字，只能说是翻译问题……）

「啊，这个……」

伊诺塞茜娅张口欲言，誓护用指尖轻轻戳了她一下，制止了她的发言。

「等候在前方的敌人就靠Aegis突破吧。我觉得通过这场首战，就能掌握到敌人实行什么体制、冥府是个什么地方。」

「突破以后，就直接以王宫为目标吗？」

「这果然是不太现实……」

若要这样大跃进直接救出艾可妮特，又该怎么办是好呢。

不过即便束手无策，他也不会鲁莽行事。桃原誓护是非常狡猾的。

「Aegis不是万能的。真想找个敌人看不见摸不着的地方让脑子冷静一下啊。在那儿还能跟你一起想想对策。不过问题就在于，如何摆脱敌人。」

教诲师能够通过魔力强化身体机能，以誓护的脚力，不可能完全甩开他们。

「最起码先跟轧轧联系上也好啊。」

「到了那边以后，就试试吧？」

「不……我觉得，八成是联系不上。」

迄今为止的经验结合别人的讲解，他已经对“钟摆”的特性了如指掌。

「调成可应答的状态后，就能让别人知道我在哪里？」

「是的。教诲师的说法是『藤蔓处于接通状态』。」

这么一说，还真挺像是手机。

「如果轧轧还活着——我坚信这点——应该是逃走躲了起来。他不会暴露自己的藏身之处。」

这句话对奥德拉也适用。

这种情况下，最大的突破口便是奥德拉的存在。在他赶来支援前，自己是否能一直逃下去？

突然间，一个毫不相干的疑问浮现在脑海中。

「对了，教诲师的语言我能听懂吗？」

「这个不用担心。誓护先生的＜输入＞和＜输出＞是通过“钟摆”来进行控制的。艾可妮特公主依靠这种方式，就能正常对话。」

「诶，挺方便的。——啊，还有一个问题。像是维持我的存在啊，翻译啊，“钟摆”提供的这些之类的恩惠，不会被Aegis消除吗？」

「这也不要紧。就像是这座门（Terminal）能够让Aegis通过一样，面对『非敌对型』的魔力，Aegis是宽容的。Aegis是用来保护誓护先生的，反过来会带来危害的运作，将自动得到回避。」

「是这样啊……」

誓护望着夹在腋下的魔书。一直在保护誓护的神秘魔物。看到这古铜色的封皮，感觉比之前任何时候都要来得亲切。

就在这时，周围的黑暗不知不觉柔和起来。

由黑色到灰色，亮度徐徐增加。

「啊，数据转换快要结束了。」

「那就到紧要关头了。」

誓护作起深呼吸，将昂扬的情绪平抑下来。

不安，还在。胜算……没多少。

然而，他丝毫不打算半途而废。要是自己放弃了，肯定会被祈祝骂。

所以，他不迷惘。他要救出身陷囹圄的艾可妮特，然后带回祈祝。两者他都不会放弃。即便粉身碎骨，他也要达成目标。

「准备好了吗，伊诺塞茜娅？」

「当然！」

「呵呵……你还真是镇定如泰山啊。」

「誓护先生不镇定吗？呀！对不起我真是的！」

「用不着道歉。实际上，桃原誓护是个意志不坚定的男人啊。」

回想着旧书店中的失态，自嘲中暗含着自诫。

接下来，他露出了饱含决意的笑容。

「不过，他也是那种该做的事一定能做到的人哦。」

伊诺塞茜娅方才还目不转睛地盯着誓护，不消片刻便仿佛心领神会，坐上誓护的肩膀，嘿嘿一笑。

就在两人说笑当中，周围的空间由灰色渐渐变为白色，亮度进一步上升。

亮到几近刺眼时，伊诺塞茜娅宣布。

「出去了！走吧！」

「嗯，走吧！」

光芒的海洋淹没了视野，一瞬间过后，一道银白色的水流将视野纵向切作两半。