Episode 38

铃兰的脸颊上浮现宛如龟裂的笑容。

「听说你开过花了呢，艾可妮特。」

她彷佛邀请般招了招手。这番优雅的动作看似舞蹈──然而她隐含杀戮意志的长指甲让月光反射出不祥的气息。

「不过，遗憾的是在人间无法开花……实在是太遗憾了。」

艾可妮特咬紧牙根。

的确，在人间无法丽血开花(Armament)──至今为止。

如今三界合一(Armageddon)已成，这项限制恐怕也不复存在。尽管这里是人间，却也同样是冥府，何况〈天之窗〉已经开启。至此毋需再讨论空间是否处于稳定状态。

铃兰没有发现这件事吗？貌似没有。

她完全不在乎艾可妮特复杂的心境，只是继续说道：

「另一方面，我的魔力可是多到满出来呢。」

猛烈的魔力如铃兰所言大肆涌出，浓重的妖气缠绕了她的身躯。彷佛漂白过的骨头般死白，充斥不祥的印象。

这股魔力着实胜过艾可妮特。她回想起和奥德拉或斯崔克诺斯面对面时的那种压迫感。现在的铃兰相较丽王六花的当家也丝毫不逊色。

「哎呀，你是不是觉得不可思议？连卫士都不是的我为什么会有匹敌丽王的魔力……你想知道吗？」

「……嗯。」

「显而易见，这是因为我接受了Ignis的火焰。」

她迅速抬起白皙的手腕，放在自己的胸口上。

「我重新接受了玛雅利斯的魔性，你明白其中的意义吗？」

「……不知道。」

「那我就告诉你吧。这和原始的教诲师(Grammarlies)是一样的──」

「铃兰，你还是没明白啊。」

她忍着胸口的痛楚，硬是冷漠地吐露道：

「那种事怎样都好。」

铃兰脸颊抽动，眼角也向上吊起。

「不管你得到多少力量都没有意义。你无法赢过我，绝对办不到。你知道这是为什么吗？」

「……不。」

「那我就告诉你吧。这是因为──」

她注入自己全部的心意，真挚且笔直地凝视着铃兰。

「直到现在，我还是把你当朋友。」

铃兰的表情顿时罅隙遍布。

有些挑衅的神情失去原样，因为痛苦而扭曲。

她的表情如今像是快要哭出来似的，但她不容许自己露出这样的情绪。她用力摇摇头，勉强做出发怒的样子。

「别说笑了！」

她向脚下的时钟塔一蹬，往这里冲了过来。

白皙的手腕猛力突刺，手指并拢形成手刀的模样。速度快得超越了音速。冲击波将风斩裂，产生爆炸的声响，朝艾可妮特直扑而来。

真空之刃将她脚下的建筑一刀两断，使之应声崩塌。砖瓦破碎，玻璃喷溅。艾可妮特钻过宛如水花般四散的碎片，一跃而起。

她一边向后方逃去，同时解放出升高的电压。

漆黑的雷电对准了铃兰，然而这点也被她读到了。在闪电于空中划过之前，她就躲开了路径，绕至艾可妮特的侧面。

铃兰漆黑的眼眸闪烁妖异的光芒，她发动了魔性。

铃兰俐落行动──接着消失。

不，是跟丢了！

可以想见铃兰是躲进死角了。她可以读取对手的思绪；要是艾可妮特思考的内容无所遁形，铃兰更可以推断出她注意力没有投射到的精神死角。

而结果和她的直觉相去不远。

铃兰在艾可妮特的右后方，从她也没有想到的角度伸出手。

她想大把抓住艾可妮特的脖颈。

宛如钩爪的手指以分毫之差错过了艾可妮特的身体。

「────！」

铃兰或许以为自己确实抓住了，她的动作迟缓了一瞬间。

她强行收起动摇，接续发动攻击。

她以指甲、双脚、手臂和拳头，使出简练俐落、敏捷准确、流畅如水的连续攻击，然而她一次都没有抓到艾可妮特。

就在她攻击停止的仅仅一瞬间，艾可妮特以雷霆招呼。

闪电直接击中铃兰。尽管她增幅魔力，以妖气削弱闪电的威力……但还是没能做到毫发无伤。她的衣服烧成焦黑，在其之下的皮肤也变了色。

铃兰就这样被轰飞出去，撞在建筑的外墙上。

她在瓦砾堆中起身，讶异地盯着艾可妮特。

她无法像以前那样扳倒艾可妮特。

对方得到力量了？在这么短的时间？

「是什么，让你变化……如此之大……」

「铃兰，你好笨哪，光是持续向前迈进，就足够改变我们了。」

艾可妮特回绝了对方的问题，她从高处低头看着铃兰：

「然而你却毫无进步。现在的你连我的脚跟都构不到。」

「────！」

「你不懂吗？你完全没有变强，应该说你比那时更弱了。现在的你只是个沉溺在力量中的胆小鬼罢了！」

「弱──弱小？你是说我？」

铃兰睁大眼睛，接着露出扭曲的笑容。

「接受了Ignis的火焰，甚至不输丽王的──我？」

艾可妮特沉默地俯视着她。

铃兰就像无法忍受这股视线一般，狠狠敲了附近的墙壁。

墙壁一下子就坍塌了。尽管如此艾可妮特仍然连眉毛都没动一下。

铃兰觉得自己被瞧不起了。她任凭怒火攻心，向脚下的地面一蹬。完全不靠任何战术，只是向着艾可妮特的正面冲去。

艾可妮特也立刻以闪电迎击。

铃兰再次读出了路径并躲开。理所当然似地读出艾可妮特的想法，这点的确也是铃兰变强的证据。然而艾可妮特无法认同。

我不会认同──像现在的铃兰──这样就是强大！

她希望这会是决定性的一击，并使出特大的雷电。

铃兰果不其然躲过，钻进艾可妮特的死角。

刹那之后，她出现在艾可妮特怀中，以间不容发的距离刺出手刀。它刺进了艾可妮特的胸口，连铃兰的上臂都没了进去。

艾可妮特吐出的鲜血将铃兰的脸颊染成一片红。

Episode 40

「……不会让我见她？」

天狼(Sirius)讶异地皱起眉头，重复了一次伶人方才说过的话。

天使们架着武器观望事态发展，两人则在天使的注视下相互瞪视了片刻。

一阵子之后，天狼(Sirius)深深、深深地叹了口气。

「你真的……很傲慢。」

他摇了摇头、握紧双拳，吐出憎恶的团块。

「不只从我身边夺走真理惠……连我仅存的……渺小的希望，你都要践踏吗……！」

蓝白色的眼眸燃烧出赤红的颜色，美丽的脸庞染上了愤怒的色彩。

「伶人，你应该羞愧！要是你没有出现！甚至不存在的话！我们都可以和真理惠在一起──大家永远都能幸福快乐的！」

「天狼(Sirius)，这不是真的。」

伶人以冷静的嗓音否定道：

「在你假扮人类，扮演软弱的神父时──真理惠的死期就已经订下了。只是我们还不知道罢了。」

「闭嘴！独占真理惠的爱还敢大言不惭！」

「这句话一样不是真的。或许真理惠的确爱着我……」

鲜红色的双眸映出胡闹的天狼(Sirius)丑陋的模样。

「但对于你，对于孩子们──她对所有人都是抱持同等的爱。」

天狼(Sirius)睁大眼睛，僵在原地。

彷佛遭到严重打击，又彷佛受伶人的话语诅咒一般。

天狼(Sirius)似乎想控制住激动的情绪，他的肩膀激烈地颤抖着。

「……伶人，你回答我。」

他以没有抑扬顿挫的嗓音问道：

「你为什么向真理惠诉尽衷肠？」

伶人稍微想了想，简洁地回答：

「因为我爱着她。」

「为什么你要舍弃命运、姓名和妹妹，留在人间？」

「因为我爱着她。」

「这不是答案！」

天狼(Sirius)大吼，白色的雷电同时向周围飞散，将天使们打飞出去。有十几个直接遭雷电命中，统统消灭了。

天使们重新握好各自的武器，拉开距离。天狼(Sirius)对他们毫不在意，只是凝视着伶人。

伶人觉得他的眼神好像一个任性的小孩在瞪视不按己意的人。

他微微叹了口气，

「爱一个人难道还要有什么理由吗？」

为了让天狼(Sirius)也能体会，他又补充了几句话：

「与人类不同，教诲师(Grammarlies)不会转世。既然人生只有一次，那我想要待在真理惠的身边，即使必须抛弃一切。这是我──」

「你错了！」

「……错了？」

天狼(Sirius)用力挥动手臂，指着周围。

「看看这个世界吧！你还不懂冥府和人间相连有什么意义吗！？」

「────」

「你说不会转世？别开玩笑了！你爱她？当我白痴啊！真正爱她的！明明！是我！」

天狼(Sirius)过于激动，话也说不好了。他吼着支离破碎的话语。

每当他吼出一个字，就会喷发猛烈的妖气，轰飞周围的天使们。

「伶人，是你夺走的……！」

天狼(Sirius)的声音因难受而颤抖。宛如要道尽一切想法似的，他继续说道：

「──就算她的身旁是你也没关系。因为她的幸福就是我的幸福。我只是个旁观者也无妨，可是──」

他抱头嚷嚷：

「神连这样都不允许！」

他用力指向伶人背后，门的另一端发出光芒的门扉。

「还夺走了她，带她去到我们的手绝对构不到的地方！」

「哈、哈，」他吐着凌乱的气息。

「天狼(Sirius)……你之所以盗走Ignis，以达成三界合一(Armageddon)为目标，果真是因为……」

「没错！」

「想要从神的手中夺回真理惠──」

「不是！不是这样！」

「────」

「这种事是做得到的吗！我只是想见到真理惠罢了。我想再听听她的声音，被她的微笑疗愈！」

伶人哑口无言。

他形状姣好的嘴唇张开一半，却说不出话，只是愣在原地。

接着，换伶人燃起了波涛汹涌的怒火。

「你只是因为想见一面，就把世界搞成这副模样吗！？」

「那我问你！如果你连这种程度的觉悟都没有，你还敢说你爱她吗！？」

伶人不禁语塞。有那么一瞬间，他无法止住自己畏怯的情绪。

把世界和一个人放在天平的两端。

他的心意就是这么庞大。这样才足以称为爱情。

或许……这是正确的。

但他错了。其中有个决定性的错误。

「……你那不是爱，只是执着罢了，天狼(Sirius)。」

伶人冷冷地盯着天狼(Sirius)，宛如低语般说道：

「尽管人类已经说过几百万次，但我还是要对你这样愚昧的人再说一次。你觉得你做这种事情──」

他使劲充满魔力。

时空扭曲、歪斜、晃动。

精炼过的魔力转换成电压。话语随着特大的雷电一同击出：

「真理惠会高兴吗！」

「闭嘴！」

天狼(Sirius)也抛出同样规模的电压。

白与黑；雷电与雷电的相冲。炸裂开的雷电烧向周围的天使们，轰飞天上的门，将附近的事物都化为灰烬。

爆炸声几乎要让耳膜破裂。天狼(Sirius)也以不输这巨响的音量咆哮：

「伶人，你给我闭嘴！你怎么……怎么可能知道……」

他发出彷佛痛苦的叫喊：

「不管我做什么，真理惠都不会高兴！」

白色的雷霆越来越强。

它把漆黑的雷霆推了回去，想着伶人猛冲。

狂暴的巨大雷云化作一条巨龙，将伶人彻底吞没。

Episode 42

光之王得意地莞尔，交互看着誓护与千秋。

「让余瞧瞧，汝等将如何取悦余乎？」

令人恐惧的魔力；光之王的浑身妖气既浑厚又沉重。伊诺赛西娅害怕得不停打颤，躲进誓护的口袋里。

誓护身旁的千秋悄悄对他耳语道：

「桃原，我们怎么办？」

「……他已经知道我们的本领了。就用你的力量扰乱他吧。」

这句话富含深意；他们对视了仅仅数秒。千秋很聪明，光是这样就足够让他明白誓护脑中的想像。证据就是，

「扰乱是吧？」

他又覆述了一次。誓护点头回应。

接着，行动开始。

誓护解除Aegis的结界──同一时间，千秋开启了〈通道(Via)〉。

光之枪从光之王的眉间射出。千秋敏捷地跳进〈通道(Via)〉里，一边躲过攻击一边绕到光之王背后。

这就是事实上的〈瞬间移动〉。他在光之王背后以踢击招呼。

光之王或许早已料到，他轻而易举躲过，在转头时射出光之枪。

千秋再次跳进〈通道(Via)〉里，又向他的背后──也就是原本的正面──移动。

光之王打算继续攻击……但这次换誓护出现在他的背后。

刹那间，光之王美丽的脸上闪过了动摇。

两人都能使用一样的能力似乎让他措手不及。

誓护之所以能通过〈通道(Via)〉，都是靠着神秘的〈魔法钥匙(Unlockian)〉。他不过就是重新利用千秋最一开始打开的〈通道(Via)〉罢了。

千秋二度打开〈通道(Via)〉，是诱使光之王回头，分散他注意的布局。

此时誓护的右手上已经带着Aegis的光芒。

要是将它发动，这场战斗就能分出胜负！

誓护将术式转腾至虚空中。乳白色的光顿时出现，化作结界包覆住光之王。

然而光之王也不会束手就擒。

他在发动前短暂的时间落差中跃起，躲过一劫。

他脸上依然挂着得意的笑容，重新面对千秋。

千秋摆出架势警戒光之枪……但光之王没有射出光线，而是在空中一蹬，向这里突进。

出乎意料的举动让千秋的反应慢了一拍。

光之王的拳头打在千秋的脸上，把他打到遥远的那端。

千秋往下掉了几十公尺，同时把周围的地狱人(Inversas)牵连进去。

他勉强调整姿势，在空中停止下来。因为三界合一(Armageddon)的影响，任何人都能凭自己的意志造出立足点。

回过神的地狱人(Inversas)向千秋袭来。千秋在他们面前打开〈通道(Via)〉，在他们上半身钻过洞口的瞬间将其关闭。〈通道(Via)〉连结的空间断开了，地狱人(Inversas)的身体也因此一分为二。

地狱人(Inversas)惨叫着向下坠落。看到伙伴凄惨的死法，地狱人(Inversas)也怕得向后退。他们明显害怕了。

光之王冷冷一笑，对试图逃走的地狱人(Inversas)射出光线。

地狱人(Inversas)被光烧得体无完肤，转眼间就消灭了。

这种同伙不会对同伙做出的行为，再次让誓护为对手的异常所战栗。

「汝等人类真是愚蠢。」

光之王面向他们，露出待价而沽的目光打量誓护与千秋。

接着，他冷不防射出光之枪。

他首先对准千秋，再彷佛横扫一般把光线向誓护延伸。千秋灵活地飞起躲过，誓护则是启动Aegis防御。

光之王看到他们的反应，宛如确信般点点头。

「余明白矣。誓护，汝亦只是一凡人而已。」

如他所言，誓护的身体能力与一般人并无差别。

「而彼──乃得Ignis之力成为丽王之人乎？」

他比了比千秋，得意一笑。

确实，千秋的身体能力就和教诲师(Grammarlies)一样。

然而光之王刚才的一句话超过了誓护的预料。

成为丽王……？

誓护下意识看向千秋，光之王看穿了他的动摇，暗自窃笑。

「哦，汝原来不知？真是可笑，汝为魔刃之书(Aegis)持有者，竟不知教诲师(Grammarlies)之起源──不知彼等如何而生？」

誓护吃了一惊。

「教诲师(Grammarlies)是因为『始原之书(Ignis)』而……」

「然也，荆棘之园园丁乃以Ignis改造人类而成。」

「────！」

「Ignis赐予之力量极为强大……历史之初，彼等皆有强大之力，然彼等之血浊于漫长岁月，大半尽失原初之力矣。另彼等肉体亦习于魔力，得受更强之力。丽王六花可谓留存原初之力，魔力经受强化，战士之完成形也。」

千秋他们靠着Ignis得到了魔力。

但他们并不适应魔力，一旦失控便有死亡的风险。

原始的教诲师(Grammarlies)恐怕也是如此。

教诲师(Grammarlies)这么拘泥于血统也是基于同样的理由。他们经过一代代的传承，对魔力的适应性也渐渐提升。原因有环境或食物等等。

「彼处之人类，汝之魔力可与丽王比肩，无奈汝之肉身不足以负荷。至于余──」

他撩起金发，美丽且自豪地莞尔一笑。

「余凭借此等魔性，耗费五万年练就此身。」

誓护的脖子感到火辣辣的痛楚。

他仔细观察，才发现空气中带有热度。

风向着光之王吹。不知为何觉得背脊发凉。

这力量集中得足以唤起恐惧。妖气将周围一带悉数掩没，充满妖异又可怕的气息。巨大的力量正在光之王体内蠢蠢欲动！

不妙──誓护在这么想的时候，Aegis已经自行启动了。

光之王开始行动。

Aegis的结界再次苏醒，试图阻止他的接近。

然而他的目标不是誓护和千秋。

光之王冲进誓护背后的我方集团。他以「光」将逼近而来的天使大军连同自己人一起斩断，夺走他们的武器。

他首先拿起长枪，向誓护一扔。虽然Aegis的结界减缓了长枪的速度……但它依然相当快，并割开了誓护的大腿。

「誓护先生！」

口袋中的伊诺赛西娅大叫。当然誓护没空关注伤势。

光之王又继续抢走长枪，一边打垮天使，一边把它们一支支丢过来。

这样根本还是躲不过，不过也没必要躲开。

当长枪到达结界后不久，它们就在虚空中消失了。

是千秋。他的〈通道(Via)〉消去了长枪，把它们弄去不知道哪里了。

「耍小聪明！」

光之王的目标改成了千秋。

他把天使打飞，同时夺走他们的武器，向千秋攻击过去。

刺入、斩断、贯穿，接着抛弃。

千秋对刀剑也毫不畏惧，只是发挥惊人的胆量，一一化解光之王的攻击，并予以反击。

双方平分秋色。动作太过快速，誓护无从插手。

大腿的出血没有停止，失血让他的意识开始朦胧。

经过一阵子的攻防后，光之王忽然笑了笑，

「小人，去！」

一声令下，收到王旨的地狱人(Inversas)同时动作。

他们的手中──都拿着长剑和长枪。

誓护终于明白光之王的意图。

就算他动作鲁莽，目的也不在千秋。

光之王的目的是排除附近的天使，夺走他们的武器。

要让自己的军队拿到这些武器！

手持武器的地狱人(Inversas)向Aegis的结界冲来。

誓护往抓着Aegis的手出力，加强意念。

Aegis照着主人的想法，将结界的规模向外扩张。

但地狱人(Inversas)毫不胆怯。他们完全不怕让自己被消灭，尽管痛苦地惨叫也不停下，只是继续向前突击。

长枪的尖端和刀剑的利刃即将砍到誓护！

誓护犹豫了极短的时间。

如果不逃，就会被击中。

如果解除结界，让千秋打开〈通道(Via)〉，就可以逃脱。

但要是解除结界，光之王的魔性──光之刃就会飞过来。

进退两难，完全……无计可施了！

逼近而来的利器看来彷佛慢动作一般。在它们的锋芒将誓护大卸八块之前，有什么挡在了他的眼前，成了他的盾牌。

「噗滋噗滋噗滋」，利刃刺进了皮肉。

一边喷血一边保护誓护的东西──

是千秋的身体。

Episode 39

艾可妮特的胸口被铃兰的手腕贯穿，鲜血从她的唇中汨汨流出。

「咳、咳」，她咳了几声。血沫飞溅，弄脏了铃兰白皙的脸颊。

「为什么……不躲开？」

铃兰无力地低语，应该说是她比较惊讶。只打算用来牵制，而非决定性的一击，竟然刺进了艾可妮特的胸膛。

艾可妮特猛力抓住胸口中的手腕。

「誓护……教会我的事情。」

艾可妮特一边吐血，一边编织出话语：

「我也……告诉你吧，铃兰。」

铃兰感到诧异，想把自己的手腕拔出来，但艾可妮特不让她如愿。

「不管是魔力、地位、知识、技术……当然还有腕力，它们都不代表强大。」

艾可妮特的体内蓄积起膨胀的魔力。

电压窜升。空气因妖气而爆开，发出啪叽啪叽的声响。

铃兰这时终于明白艾可妮特的意图。

艾可妮特是刻意──连自己的思考都控制过──让铃兰贯穿胸口的。

「真正的强大呢……」

接着她依照自己的目标放出决定性的一击！

「是无论如何都不会放弃！」

漆黑的雷电几乎是最大输出，打在铃兰的身上。

在零距离之下封住行动的一击。

已经无从躲避。

铃兰也放弃脱逃，她使出浑身妖气试图削减伤害。

雷电烧光空气，漆黑的粉尘洒向四方。

不久后黑烟散去，剩下的只有铃兰的身影。

她还维持着原形，然而衣服有大半遭到烧毁，长发也没了一半，白皙的皮肤发红溃烂。

她的烧伤正缓缓修复，但恢复速度太慢了。她的魔力已经用尽，如今的她十分虚弱。

而且最大的问题是──

「…………！」

她麻痹得无法动弹。

电击让她的神经与肌肉无法畅通。

铃兰颓然一晃，向后倒去。

她的手腕从艾可妮特的胸口中拔出，即将倒到地上──

艾可妮特没有让她倒下。她抓住铃兰的手腕，把人拉了起来。

她还有余力。胸口的伤马上就开始复原了。

她把铃兰按到自己被血弄脏的胸口上。

「艾……艾可妮特……？」

铃兰呆呆地，以有些狼狈的模样微弱地低语：

「铃兰，变回来吧。」

「咦……」

「变回来！让你自己！回到！那时的你！」

艾可妮特的声音颤抖着，脸颊也不知不觉间被泪水沾湿。

「我不会放弃你的！」

「────」

「不管你犯了多少罪、手弄得多脏、灵魂变得多污秽！我都会相信你、等你回来！多久我都会等！」

「────」

「因为我们……」

接着，艾可妮特说道：

「是朋友啊。」

她的嗓音十分温柔，但又无比强力，响彻于夜晚的天空。

想必也传达到铃兰的心中了。

她的眼中立刻渗出泪水，接着满溢出来。

「已经……太晚了！」

她像是要把一直忍耐至今的话语吐露出来似的吼道：

「我非常清楚！已经太晚了！我早就……」

「一点都不晚！」

艾可妮特没有放弃。

她紧紧抱住铃兰，如谆谆教诲般轻声细语：

「只要你真心想改变，你的罪也一定能弥补。」

「…………！」

「我也会陪你一起赎罪。」

铃兰开始啜泣起来。

眼泪一滴滴地掉。一旦开始流泪，之后就会不断有眼泪跟着流下。铃兰放声大哭，彷佛再也忍不住似的紧抓着艾可妮特。

她发出哇哇的哭声，哭得就像个小孩一般。

模样十分难堪，似乎正在拼命寻求母亲的怀抱。

艾可妮特轻轻抱住她纤细的肩膀。

生怕不小心弄坏一般，温柔又慈爱。

相拥的两人看起来简直就像一对姊妹。

不管过了多久，她们都没打算放开彼此。

Episode 41

纯白的雷霆一瞬间就将伶人吞噬。

然而伶人也不会乖乖挨打。他操使自己的黑色雷电，展开成球状，彷佛要将自身包覆一般。白色的雷霆滑过球的表面，向后方流去。

他让自己的雷电代替接地线，把敌人的雷电引到地下。

尽管如此，他也不是毫发无伤。

伶人的皮肤不成原样，血肉模糊。

鲜血四溢，飘散着焦臭味。

他的伤口立刻开始修复。但还要再花一些时间，回复力才能占上风，让伤势得以控制。

刚才的激战让伶人充分明白。

对手的攻击力明显更高。就算正面冲突，自己也没有胜算。

伶人在雷电消失前的短短时间中思考着。

要阻止天狼(Sirius)──还是只有这个办法。

「好讽刺啊，天狼(Sirius)。」

他迅速伸手指着天狼(Sirius)，就像是在挑衅对方一样。

「你那力量──大概是靠Ignis引导出来的吧？简直跟我的力量──银莲花的雷霆如出一辙呢。」

「嘻嘻」，他抛出像是瞧不起人的笑声。

「我看你干脆把脸变成和我一模一样好了吧？」

「……闭嘴。」

「声音和举止也要。你就冒充成我和真理惠见面吧？」

「……闭嘴。」

「你要不要试试装成我，从我手中把她夺回来？」

「闭嘴！」

天狼(Sirius)大声喝斥。蓝白色的双眸中同时可以隐约见到一丝痛苦。

他的心正在受到伤害。他的内心某处肯定感到内疚。

伶人浅浅笑着──继续挖掘那道伤口。

「你真的讨厌我吗？」

「…………」

「你自己也懂吧？你的感情只会给所有人带来不幸而已。」

「……闭嘴。」

「伤害真理惠，伤害你自己──」

「闭嘴。」

「你只是嫉妒罢了。」

有什么发出「啪叽」一声坏掉了。

天狼(Sirius)脸上的感情消失了，眼眸如人偶般失去光采。

下一刹那，莫大的魔力膨胀起来。

甚至让人产生出现了黑洞的错觉。

似乎要吸进一切物事，令人恐惧的存在感。可以感受到惊人的质量。连伶人的魔力──至少可说是精力──也被天狼(Sirius)夺去了。

天狼(Sirius)已经不再开口。

他只是将聚集起来的魔力解放出去。

出现了一道巨大的雷电，直径甚至到达数公里之谱。

伶人的直觉立刻告诉他，这就是天狼(Sirius)拥有的全部力量！

而这就是伶人所希望的。

只要挑衅对方，逼他浪费自己所有的魔力──

就算伶人在这里败北，誓护也会想到办法打破现状。

他在不知不觉间信赖誓护到这种程度。他不由得对这样的自己莞尔，同时也让所有的魔力爆发出来。

雷电与雷电正激烈冲突。

放出猛烈的闪光，将天空染成一片白。

力量与力量互相拮抗。简直像拥有质量的两股力量没有互相导引，而是宛如拳头与拳头对撞一般，在两人中央激烈较量。

足以摇动地面的轰然巨响；足以震撼天地的威力。天使们也受破坏波及而飞了出去，接连惨遭吞噬。

「天狼(Sirius)……我啊。」

伶人明白这番话谁都不会听见，但他还是低语道：

「直到现在，我还是很后悔。我太肤浅了……没有发现你的感受，也没有看见周围的一切，眼里只有真理惠……」

他渐渐提升雷电的功率，一边继续自顾自地说：

「我很后悔自己伤害了你，我也想要赎罪。所以──」

他从灵魂深处扯出最后的一点力量。

「我要导正你的错误！」

在这段漫长得彷佛永远的时间里，白与黑依然持续一争高下。

然而，最后是执着取得了胜利。

白色的雷电渐渐增强，压倒黑色的雷电。

终究还是坚持不下去。

平衡在某个瞬间破裂。

爆炸性的威力迎面而来，把伶人往后方打去。

这副景象简直就是雪崩。被纯白雷霆冲走的伶人穿过了门。

接着飞进更后面那道发光的门扉之中──

Episode 43

面对蜂拥而至的地狱人(Inversas)陆续抛出的白刃，千秋用自己的身体将它们挡了下来。

「千秋！」

Aegis的结界变得越来越强力，让地狱人(Inversas)们接连消失，然而刺进千秋身体的武器依然存在。他被长枪或刀剑刺穿，血流如注。

「千秋，你没事吧！？」

就算誓护唤他，也没有得到回应。

「千秋！可恶！」

誓护再次加强Aegis的出力，扩大结界的规模。

他让地狱人(Inversas)们像泡泡一样消灭，半径一百公尺内的敌人都消失了。

但是，这个状况无法持续下去。

要是一直维持着结界，千秋就不能靠魔力修复伤口。

然而若是解除，光之王就会立刻攻击他们。

誓护咬住嘴唇，缩小了结界的范围。

待其收缩至约数公尺的大小后，他便抱住千秋向后方一跳。

这是尽管脱离结界的效果范围，却也能将其当作盾牌的作战。

光之王的光线无从施展。这种战术实则简单，却也相当聪明──

并非如此。

Aegis自行翻开，表示危险迫近。在誓护拓展结界的范围前，光之王就消失了身影。

「誓护，汝之盘算如余所想。」

背后传来了声音，他在刹那间绕到背后去了。

誓护启动Aegis和光之王的眉间闪出光芒几乎是在同一瞬间。

汇聚而成的光之刃差点就要砍掉誓护的脑袋，还好光之结界勉强赶上了。可是相对的──

光之刃抚过千秋，轻轻松松就斩开了他的身体。

结界张开得不够快，没有保护到他！

千秋的身体因为冲击而飘了起来，从誓护的手中滚落。

誓护只能眼睁睁看着大量失血的千秋掉下去。

「看来汝仅一人乎？」

光之王灵活地躲开结界的范围，正愉悦地笑着。

「汝是否感到不可思议，为何余能接近汝之背后？」

光之王应该确信自己赢了吧。他洋洋得意地说起没有人问他的事情。

「为何众人称余为光之王，汝似乎有所误解。余之『光』非受人称之，而是余即为『光』也。」

光之王和这句话一同消失了。

他没有留下一道影子，变成光再次直取誓护的背后。

仅仅花了一瞬间。确实如他所言，快得有如一道光。

他在转瞬间逼近誓护，又立刻退开。

虽然他应该有稍微碰到结界，但身上并没有留下明显的外伤。

而他的手中有一本红铜色的书本。

「誓护先生！Aegis！」

伊诺赛西娅大叫。她说得没错，Aegis被漂亮地抢走了。

光之王的肩膀满足地抖动着。

「呵呵……此来汝再无法造出其他结界。汝仅能依靠现有之一切矣。」

接着他像是再也忍不住一般高声大笑。

「余终于得到了Aegis！魔刃之书！凡有此物，今夜之败北皆能一笔勾销！待数万年后，余等之胜利便无可撼动！」

接着他对誓护投以锐利的一瞥。

「然则……誓护，余该予汝最后一击矣。」

光之王伸手招呼附近的地狱人(Inversas)过去。

他指示对方把武器交给他。其中一名地狱人(Inversas)遵从旨意，把长枪交了过去。

光之王抓住长枪，朝誓护柔和地莞尔一笑。

「再会了，调停贤者(Magister)。余虽离情依依，分别之时却已──」

「是啊，光之王陛下。」

光之王停下了动作。他美丽的脸上冒出了怀疑。

这个人──在笑什么？

「我是有点不舍，但该跟你说再见了。」

在誓护说出这句话的瞬间。

某个人从光之王身后倒扣住他的双臂。

就算是光之王也完全无法做出反应。

那个人的行动无法像光之王那样灵活。

但他可以透过〈通道(Via)〉出其不意地现身。

誓护与千秋眼神交会，接着对彼此露出笑容。

从一开始──他们就在等待这个瞬间。

在誓护叮咛千秋扰乱敌人的时候。

他们就已经透过言下之意互相确认，要在最后一刻使用。

千秋把光之王强拉进〈通道(Via)〉中。

誓护解除Aegis的结界，好让千秋靠近。

无论多么快速，在异空间〈通道(Via)〉中都毫无意义。王也无法逃脱，任凭千秋硬拉着他出现在誓护正后方。

在两人现身的同时，誓护也启动了Aegis。

乳白色的光芒包围了光之王。

被封住魔力、变成平凡少年的他无法挣脱千秋的臂力。

光之王发出痛苦的惨叫，他因为痛楚而扭动身体，大声咆哮着。

他的双手、双脚、皮肤和头发都像溶解在光之中似的逐渐消灭。

「唔噢……噢噢………汝这……汝这厮！桃原誓护！」

誓护悠哉地回过身，从光之王手中抢回Aegis。

「余不会忘记汝之名！汝之容颜！血之滋味！无论度过几万年，余都必定再现于此世，将汝之肉身啃噬殆尽！」

他充满血丝的眼睛瞪着誓护，有如诅咒般大吼：

「无论汝如何腐朽，如何转世！」

「我会等你来的，光之王陛下。虽然可能是几万年后的事了。」

誓护认真回应，咚一声阖上Aegis。

「不管你来几次，我都会用这本Aegis把你送回地狱去。」

魔力与存在遭到禁止的光之王，身影变得越来越稀薄。

四肢渐渐模糊。

面容失去原形。

「余要诅咒汝！余要诅咒──阻止余的汝噢噢噢噢噢噢！」

哄笑声响彻四周。

光之王一面放声大笑，一面发泄五万年份的憎恶，回到地狱去了。

在最后一小片发梢消失的瞬间，在场的地狱人(Inversas)皆满是哗然。

骚动顿时扩散至整片战场。

不只地狱人(Inversas)如此。

天使气势倍增，教诲师(Grammarlies)也战意高昂。

在这瞬间，胜负已定。

Episode 45

誓护侧眼看着地狱人(Inversas)接连受到降伏这样单方面的战斗，一边跑向千秋，撑住他的肩膀。

在他抱住千秋肩膀的瞬间，他的手腕立刻黏满了血液。

「千秋，你没事吧？」

「嗯，这没什么大不了的。我已经不是人类了，你应该也知道吧？」

「……是啊。」

尽管如此，现在还在Aegis的结界中。千秋的体力没有恢复，伤口也还没愈合。他脸色苍白，步履蹒跚，状态非常危险。

尽管周围的地狱人(Inversas)也乱作一团，但要是解除结界，他们或许又会发起攻击。现在还是不能解除它。

必须尽快结束战斗。

「誓护先生……」

伊诺赛西娅探出脑袋，对誓护投以满怀顾虑的视线。

「嗯，是时候做出决定了吧，伊诺赛西娅。」

誓护把她拿了出来，放在掌心上，接着捧到与双眼同高。

「我希望你可以告诉我，我要怎么做，才能成为Aegis真正的主人？」

伊诺赛西娅低头不语。

「你应该知道吧？」

「……我知道，而且您也已经有那份资质了。」

「那就告诉我吧。」

「不可以呀！」

眼泪从伊诺赛西娅小小的眼中扑簌簌地掉。

「要是您听我说了，您就真的再也不是人类了呀！」

誓护看向一旁，千秋也对他露出担忧的眼神。

「……谢谢你们担心我。」

誓护对另外两人笑了笑，但又毅然决然、斩钉截铁地说道：

「但我还是要做。要是我们一直在结界里，千秋会撑不下去──伊诺赛西娅，看看这个世界。」

上空有〈天之窗〉──通往天国的大门。

地狱人(Inversas)尽管受到压制，但还是有数万人的规模。

街道像经过战争洗礼一样满地疮痍，破败不堪。

「这不该是人类居住的世界。我必须把他们全部驱逐出去，让他们消失，夺回我们……夺回大家的日常生活才行。」

而Aegis就是为此存在。

封印、击退魔力，名为〈魔刃〉的存在。

为了保护世界、平息混乱──于是有了誓护与Aegis。

「……这样真的好吗？就算要跟祈祝小姐分开，您也觉得没关系吗？」

「这种问题没什么意义哦。」

誓护一笑置之，彷佛在说这件事不值一提。

在三界合一(Armageddon)已成的现在，就算战斗结束，人类的世界──也不会恢复原样。

与冥府和天国维持相通的状态绝不是件好事。

现在还不是那个时候。

人类必须要有一个适合他们的世界。

「桃原誓护呢，只要是为了祈祝，不论要付出多少牺牲都不会吝惜。」

因此，誓护为了保护祈祝而做出决断。

如果非得成为阈界之民才能保护这个世界──

「我会毫不犹豫。」

「────」

「而且你也太大惊小怪了，我又不是从此再也见不到祈祝，不是吗？」

伊诺赛西娅快要哭出来了，小小的眼泪扑簌簌地掉，她用湿润的眼眸看着誓护。

「来吧，告诉我。」

不久后伊诺赛西娅终于点了点头。

她放下背在背上的书并翻开。

她一面哭着，一面指向其中一页。

上面不是文字，而是一张画。

画的内容就只是一名拿着一柄剑的年轻人。

「誓护先生……把〈魔法钥匙(Unlockian)〉……」

誓护照着她的指示让古老的钥匙碰到伊诺赛西娅的书。

不知钥匙是不是吸收了热量，它像烧起来一样烫。

生锈的钥匙带着一道光芒。

誓护不用她指示，就本能地将钥匙对准Aegis。

Aegis的书页自行翻动──一直翻到最后一页，最后阖了起来。

封底发出光芒。

两条蛇相互咬住彼此尾巴──〈魔法钥匙(Unlockian)〉一碰触到这道别出心裁的图腾正中央，钥匙便迅速为封皮吞没消失。

间隔一拍之后，有某种东西滑顺地飞了出来。

是支经过宝石妆点、类似棒状的物体，好像是什么的握把……剑柄？

誓护战战兢兢地握住那支剑柄。

在同一瞬间，他明白了一切。

这种感觉和第一次拿到Aegis时很是类似。只要侧耳倾听，敞开心扉，就能听到Aegis的身影。在水仙那边进行过的对话绝非徒劳。所有书页的内容都能在脑内重现、理解和消化。

（这样啊，）他想道。

「这……就是魔刃之书(Aegis)的魔刃──」

誓护一看向伊诺赛西娅，她便难受地点点头。

已经没有必要犹豫。

他一口气拔起剑柄。

千秋不禁屏气。

在剑柄的前面，是优美的刀身。

这把刀刃闪闪发光的宝剑有着女性般的曲线，甚是美丽。

誓护将其举起，Aegis照着他的想法左右一挥。

光芒向四面扩展，有如把小石头扔进水里产生的涟漪。

这道光在眨眼间刮过整座城镇，仅仅一刀便支配万物。

小镇发出了光芒，变得比正中午还明亮。

在炫目的光芒之中，地狱人(Inversas)还没发出痛苦的惨叫就消失无踪。

只是平稳、安详地离去。

天使们发出欢呼。他们的武器眼看着变成了乐器，不知从何处传来典雅的乐曲。

虽然没有听过，但又有点似曾相似的旋律。

一切都是那么神圣。誓护的内心也感到十分安详，他自然而然地开始祈祷。

他的视野为光芒占据，变成一片纯白。

也看不到伊诺赛西娅和千秋的身影了。

忽然有一双柔软的手将他抱起。

如泉涌般的成就感与幸福感。

誓护一面沉浸在安详之中，一面任由那双手的带领前往天国。