Episode 05

「祈──祝──！」

宛如哭喊的叫声随著不绝于耳的回音响彻王宫的走廊内。

此一怪声的来源不是别人，正是桃原誓护。他肩膀上人偶大小的娇小少女──伊诺塞西娅，正摀著耳朵缩成一团。

这里是位于冥府十三星树Dryad的银莲花王宫。

誓护在这异世界的宫殿找寻妹妹，四处徘徊。

和他擦身而过的仆人们一脸非难的表情看著他，但誓护毫不在意，只是不断找著。

「祈──祝──！你──在──哪──」

咚！后脑袋被敲了一下，怪声便戛然而止。

誓护面对如此剧痛，连惨叫都发不出，只能一声不吭地在地上打滚了一阵。伊诺塞西娅掉到地上，被誓护辗过来辗过去，发出唔唔的叫声。

在他滚来滚去的时候，疼痛好不容易开始减轻。他一面打滚，一面泪眼汪汪地仰头，便看到一位抱著胳膊，一脸惊讶的美少女站在那里。

耀眼的美貌，无懈可击的对称，晶莹剔透的肌肤充满光泽，红色的眼眸胜过世间一切宝石，银色与红色交杂的发丝如丝绸般平滑。

「艾可妮特我太惊讶了，惊讶到不能自己。」

少女彷佛忍著头疼似的以手扶额。

「这已经是第三次了耶，誓护。只是稍微没看到祈祝，别到处叫来叫去的。没看到仆人很为难吗？」

「什么『稍微』啊！说不定祈祝是被敌人绑架了啊！」

「那是你杞人忧天了，誓护。」

从艾可妮特身后，另外一位少女轻轻探出头。

她也是绝世美少女，华丽的金发夹杂紫色，色彩看似有毒植物，却有股难以言喻的魅力。她的身上散发出高贵的氛围，说明她生来便为支配者。

「阿札莉亚公主，这是什么意思──」

「啊啊，艾可妮特！我的爱人！」

阿札莉亚无视誓护，搂著艾可妮特的脖子。

她的手指在艾可妮特胸上转来转去，以闹别扭的语气说道：

「真是过分耶，居然默默跑掉了。」

「我……我只是稍微离开一下而已。」

艾可妮特不禁退缩，向后退去。但她只要退一步，阿札莉亚就会往前一步。受到如此紧密接触，也只好望天了。从早到晚都这样缠著，她也是束手无策。

「哎呀，我不在意哦，不管你去哪里，都躲不过我的追踪-」

阿札莉亚的异能是〈察觉之毒Telegnosis〉。只是区区一座星树，认知的范围经常能完全容纳它。哪里发生了什么事，要找的人在哪里，可谓瞭若指掌。

（啊──原来是这样吗？）

「哼……看来你终于懂了。」

阿札莉亚注意到誓护的变化，露出看著笨蛋的眼神。

是的，无论是谁都无法钻过阿札莉亚的知觉。因此，要偷偷把祈祝绑走是不可能的。阿札莉亚应艾可妮特的要求，总是留意著祈祝的周遭。

「你居然没想到这件事，我太讶异了，桃原誓护。真是没出息……这人在人间也总是这样的吗？」

「平常就是这样，只要跟祈祝有关，绝对不顾后果。」

艾可妮特首肯。阿札莉亚越来越冷漠地，

「太遗憾了，还以为你会稍微聪明一点……你这样只是个愚蠢的变态罢了。」

把污蔑的视线刺向他。虽然誓护有种想蹲在墙角哭的欲望，但还是让自己打起精神，说道：

「那么，阿札莉亚公主，祈祝现在在哪里？」

「如果你是指你的妹妹，她在书库里哦。」

一听到书库两个字，艾可妮特的表情便不寻常地僵硬起来。

「书库？为什么会跑到那种地方？」

「我不知道。是不是想找一个能够安静下来的地方呢？」

「唉～」艾可妮特叹了口气，从旁说道：

「毕竟正值会对家人感到厌烦的年龄吧。对于死缠烂打到烦人，又是个妹控、没人爱，还喜欢猥亵娃娃的危险男生更是如此，因为贞操会有危机哪。」

「艾可妮特小姐慢著！贞操危机是怎么──」

「对不起我根本满足不了誓护先生！」

「等──伊诺塞西娅！？这是什么意思！？」

瞎闹了一阵后，誓护颓然丧气。

总觉得能够明白祈祝的心情。

上个月从铃兰一党手中夺回祈祝后，誓护一直借住在银莲花的王宫内。

从那时起，他不分昼夜总是跟在祈祝旁边。这个行为和阿札莉亚一直黏著艾可妮特没什么两样。从艾可妮特的态度也能知道──这真的很烦人。

祈祝说不定又喘不过气了。

目前祈祝的模样有些奇怪。

她太安静了。虽然她本来就是个很老成的女孩，但与其说「老成」，不如说是突然装成大人的感觉。有时候也能看出她采取和誓护保持距离的态度，就像现在这样忽然不见踪影，或是一下子沉默不语……

「是吗……原来我很烦人吗……」

誓护手撑著地面，消沉了片刻。

「祈祝也长大了呀……咦？明明很高兴，但眼泪……咦？」

明明眼下同情他才是正确，艾可妮特却一反常态地露出不高兴的表情，

「真的是个无可救药的妹控耶，恶男。」

「真的，每天这样死缠烂打，没有比这更烦人的了。」

「我可不想被阿札莉亚公主这样说啊！？不是一丘之貉吗！？」

誓护擦擦泪，站起身来，蹒跚的踏出步伐。艾可妮特立刻看透他的目的地，对其怒目而视。

「什么嘛，结果还是要去书库吧。」

「我……我只是看一下情况而已。如果她真是在逃避我，我会悄悄离开的。」

「怎么？我不觉得你这样的没人爱迟钝男，能看出祈祝讨厌你耶。」

今天可真够受的了。誓护一边被骂著蠢蛋、过度保护和其他各种言词，一边逃离似的离开现场。

伊诺塞西娅匆匆忙忙的跟著誓护。他抱起少女，向著书库前进。

「抱歉，誓护先生。我刚才好像惹艾可妮特公主不高兴了。」

「你？为什么？」

「因为，呃……誓护先生最近都和我还有祈祝小姐待在一起……所以完全冷落了公主──」

「啊，就是这里吧，王宫的书库。」

其中一面没有筑墙的长廊中间。

厚重的木制双扇门主张著它的存在。这里是历代银莲花之王代替书房所使用，银莲花王室的知识宝库。

与阿札莉亚对决的时候，有一半受到破坏……但现在正修复成原本的模样。教诲师Grammarlies之中有修复物体的异能者，只要条件齐全，便能分毫不差地重现出往昔的面貌。

「……祈祝？」

他战战兢兢地窥视房内。

如果被拒绝了该怎么办才好？如果她嫌弃……说不定真的再也站不起来了。

誓护虽然受到这样的不安折磨，但还是走进书库。

书库内充满了安稳的宁静。

书本的味道即使在冥府也没有很大的差别。彷佛霉菌和灰尘混杂在一起，却不会让人不悦的怀念味道迎向誓护。

埋进墙壁里的书架比〈古书店〉的还高。如字典般份量十足的书本有无数册，深埋进书架里。

祈祝在房间中央，面对围绕著书本的桌子，坐在一张大椅子上。

深深陷进椅背中，双眼紧闭。

「她睡著了。」

伊诺塞西娅在他耳边说道。如她所言，祈祝正发出小小的鼻息。

眼角有点红肿，好像揉了很多次。

（是泪……痕？）

受到冲击的同时，「为什么」「为何」的疑问也涌了上来。

在之后非常短暂的时间内，誓护很是纠结。

接下来他要做的事情──绝不是值得嘉许的行为。每个人都有自己的隐私，虽然他再明白不过……但他无法忍受。他无法抑制想要知道她为什么哭的强烈冲动。

誓护下定决心，将左手靠近嘴唇。

「咦？誓护先生？」

他无视伊诺塞西娅，亲吻戴在无名指上的神秘戒指──「普利弗里希的钟摆」。

耳朵里只能听到空间内的声音。接著，如萤火般的光自各处升起。它发出蓝白色的光芒，使过去的残渣显露出来。

就这样，曾经发生过的事情在名为书库的萤幕上重现。

Episode 01

这究竟是什么时候的景象？

乍看之下，书库内的摆设和现在一样，没有改变。

要说唯一的差别，便是坐在椅子上的人并非祈祝，而是一名男子。

他的容貌严厉且美丽，看起来很年轻，但不知道实际年龄。满是威严的侧脸是成熟的大人风范，满是忧愁的面容是沧桑的老人模样。然而，他光滑的肌肤就像少年一般，没有皱纹也没有暗沉。

男子的头发和艾可妮特一样是颇为显眼的银色与红色。

他按著额头，彷佛在忍耐什么似的，用力闭上眼睛。

「森缇佛莉亚……吾之王妃啊。」

压抑过的声音掺杂叹息吐出。带有强烈苦涩，但听起来十分美妙的声音有种不可思议的色气，与伊吹伶人的声音相似。

「为什么……你要……为什么……生下那女婴？」

像是承受不住一般，他紧紧抓住自己的胸口，用力再用力，用力到似要撕破衣服。

「我要……诅咒她，森缇佛莉亚。诅咒从我身边夺走你的她……！」

颤颤巍巍的背影看起来就像在哭泣。

Episode 06

「刚才的──难不成是上一代的银莲花之王？」

不明就里的动摇。誓护一边感受著不知面貌的忐忑，一边低声道。

「是……是的，他是艾可妮特公主的父亲。」

伊诺塞西娅点点头。

他原先打算挑出最近发生的事情，却呼唤出更久之前的往事。或许是感应到名为「眼泪」的扳机，又或许是如此强烈的感情残留在这里的缘故。

「……欸，伊诺塞西娅，森缇佛莉亚是？」

「罗萨-森缇佛莉亚，是上一代银莲花之王唯一的王妃──也就是艾可妮特公主的母亲。」【译注：Rosa Centifolia，百叶蔷薇，属于蔷薇科蔷薇属。】

果然……誓护不由得闭上眼睛。

「艾可妮特没有姊姊也没有妹妹……没错吧？」

「咦？啊，是的，只有一位哥哥……？」

「王妃因为什么而过世？」

「这个嘛……呃，因为衰弱……只有这个原因。」

「……因为产后恢复不良？」

她颔首。

誓护伴随绝望一同理解。

银莲花之王诅咒的人就是艾可妮特。

艾可妮特看过这副光景了吗？她知道了……吗？

大概──是知道了吧。

证据就是艾可妮特怎样都不肯靠近这里，躲避到不自然的程度。就誓护所知，艾可妮特只进来这里一次，就在试图破坏阿札莉亚仪式定理的那个时候。

在刚才的时间残滓Fragment里，没有看到幼年的艾可妮特。或许可以假设，艾可妮特也和誓护一样透过时间残滓得知了这件事。这样一想，艾可妮特会讨厌它也是情理之中。

存在受到父王否定、受到诅咒是无法动摇的事实。

看到这个时间残滓的艾可妮特一定伤得很深。

誓护闭上眼睛，叹了一口气。

前些日子的景象在脑海中复苏。

Episode 04

「没错哦，艾可妮特。借给我力量的人，就是你的哥哥。」

上个月，从铃兰手中夺回祈祝后──

在大楼残骸掩埋住的这个地方，誓护向艾可妮特揭露了一个秘密，艾可妮特的哥哥克里瑟派勒姆有给予协助的秘密。

在夜晚的黑暗中也能看出，艾可妮特脸上明显失去血色。

艾可妮特说她会接受事实，她应该做好了相应的觉悟。但即使如此，被告知这项事实似乎还是无法平静下来。

「艾可妮特……你的脸色很苍白耶。」

阿札莉亚从背后支撑摇摇晃晃的艾可妮特。

艾可妮特说著「……我没事」让阿札莉亚退开。

她没有失了她的坚强。誓护见状，再往前踏出一步。

接著手爽快地伸向艾可妮特。

「……干嘛？」

「我来带路。我和他约好要见面，你也一起来吧。」

艾可妮特面露怯意地看向誓护。

接下来要见面？和克里瑟派勒姆？

阿札莉亚像是要保护直发抖的友人似的接近。

「你说要和『失落的丽王』见面？拋下冥府的人事到如今才想要现身？」

「没错，虽然我不知道他们兄妹之间发生过什么……但艾可妮特的哥哥说想和她见面，有话想告诉她。」

突然，艾可妮特转过身去。

她推开阿札莉亚，步履蹒跚地走了出去。

「艾可妮特？你要去哪？」

「……我要回去了。」

「咦？但是你和你哥哥……」

「我没必要……见他。」

「慢──慢著，艾可妮特！」

誓护匆忙追上前去抓住她纤细的手腕。

他以为艾可妮特会嚷著「别碰我！」把誓护的手甩开，但她只是沉默不语地站在原地。

细微的颤抖透过她的手腕传来。

仔细一看，她的肩膀也在微微发抖，幅度极小。如果一不小心碰到，可能就会坏掉、粉碎。

誓护小心翼翼，尽可能温柔地说道：

「你真的不要见他吗？你看起来很在意。」

「就说不要了嘛！跟你没关系吧，很烦耶！克里……那个男的……」

她为了藏住表情而把脸转开，强烈得有如悲痛地叫道：

「说我随便怎样都可以！」

Episode 08

（是这么回事……艾可妮特固执到反常……）

誓护手托下巴沉思。

我随便怎样都可以。

这句话是什么意思呢？

誓护所知的克里瑟派勒姆──伊吹伶人既诚实又温柔。

比任何人都还要关爱妹妹，总是从背后照看在人间艰苦奋斗的艾可妮特，有时甚至直接给予帮助，悄悄地持续守护她。

这样的伶人应该不会对艾可妮特说出「随便怎样都可以」这种话──

想到这里，某个情景在脑里重播。

深深埋藏的记忆片段；当时还不了解意涵，难以理解的片段。

那时正值严冬，他带著艾可妮特和祈祝前往〈糖果屋〉，为了参加甜点公司策划的情人节活动。

艾可妮特在那里使雷电暴走。

神秘的时间残滓（又或许只是幻影？）让艾可妮特强烈动摇，扰乱她的精神平衡。

那个时候，震撼艾可妮特的情景。

一名头发和眼瞳颜色与艾可妮特相同的青年确实这么说过：

『可以哦，这种事情随便怎样都可以。』

如今回想起来，那名青年就是伶人！

伶人过去果真说过这么过分的话……

「誓护先生！外面！请看外面！」

伊诺塞西娅的呼喊将他拉回现实。

外头的走廊一片慌乱。透过大开的门，可以看到士兵们来来往往。伊诺塞西娅指向更远处，从没有墙壁的那边可以看到的地平线。

一望无际的沙漠。夜色将近的天空无比美丽，最亮的星星正闪烁。

在这美丽的世界中。

「是灵庙的军舰！快准备！」

如同士兵们吼出的话语，小小的点──巨大的飞船飘浮在其中。

Episode 07

执政官官邸的办公室。

十三星树Dryad的「临时」执政官奥德拉把手抵在办公桌上咬著大福。

他罕见地露出了忧郁的表情。如今气场黯淡无光，连延展的大福好像也没有以往那么长了。

傲慢无礼的他身上绝不会有的谦逊眼神向前方看去。

办公桌前有一名美丽的女剑士。她怒气冲冲地在奥德拉面前走来走去，粗暴地踩著反覆的步伐。

「真是的，最近的阿札莉亚大人究竟在想什么！」

女剑士──艾克蕾尔终于把怒气全部发泄出来。

「眼下是从政务中解放的大好时机，却不分昼夜黏著艾可妮特大人──不对，这个也罢了，我不介意。我想说的不是这个，而是，也就是说，总而言之……是精神准备的问题！」

明明没有受到指摘，却微妙地红了脸，重新说道：

「前几天那件事也无法忍受！纵使是为了搭救艾可妮特大人，但不带任何护卫便只身前往人间也太……！」

「我懂你的心情哪，前辈。」

「别叫我前辈！」

「你为什么在这吵嚷不休？要自言自语，给我去别的地──」

「你这家伙也是！为什么发下往人间的通关许可！」

真是自寻烦恼。变成矛头目标的奥德拉不由德摀住耳朵。

「那位是杜鹃花的当家吧？本大爷可不能置喙。」

「那为什么没让我知道！如果我知道，我就能陪同了！」

「那边有誓护，没有这个必要。」

她打算继续回嘴，但还是停了下来。

应该会有人认为刚才奥德拉的发言是评价过高吧。「不过是个类人」不可能保护得了丽王。

然而，事实上阿札莉亚毫发无伤地平安归来。

艾克蕾尔狠狠咬牙，愤怒地转向一旁。

虽然觉得这样很可怜，但她的那副表情勾起了奥德拉的嗜虐心。他嘻笑著说道：

「原来如此，因为最喜欢的阿札莉亚大人完全不理睬你，整天在那些人周围转来转去，让你陷入嫉妒之中了吗？」

「什──」

是被说中了吗？艾克蕾尔就像火烧起来似的怒火中烧。

「别开玩笑了！你这想法太低俗了！我现在就把你砍了！」

她猛力拔出腰间的剑。奥德拉俐落地闪避，抓住大闹的艾克蕾尔手腕，就这样把她按在墙上。

「你、你这家伙……」

「你好吵哪，信不信我堵住你的嘴巴？」

「笨蛋……别开玩笑了，我要宰了你！」

与充满威势的话语相反，艾克蕾尔把脸转向一旁，双颊染上羞耻的色彩。

颈子有股令人颤栗的色气，但要是一时鬼迷心窍而捉弄她，下场可是惨不忍睹。就在奥德拉一面苦笑一面打算放开艾克蕾尔的这个时候。

「艾克蕾尔……」

彷佛算好时机一般，有一个人进入办公室。

让人很想称之为半裸的薄纱衣裳十分惹眼。虽然是和艾可妮特差不多年龄的青春少女，但也是名优秀的武官。

「苏维妮尔！」

艾克蕾尔大吃一惊。

「不、不是这样的！不是你想像的那样！哎，没有意义的误会就免了！我跟他绝对不是你想的那种关系！」

苏维妮尔歪了歪娇小的脑袋，露出好像明白又好像没明白的表情。

接著，她递出手中的手镜。

「从灵庙……发来了要求停泊许可的藤蔓。」

「噢，灵庙终于派使者来了吗？」

奥德拉愉悦地笑著，放开艾克蕾尔。

「就由身为太守的我登场吧。对方是谁？」

之后，听到苏维妮尔回答的奥德拉也睁大了双眼。

Episode 09

漆黑的军舰进港仅仅十几分钟后。

灵庙的使者进入银莲花王宫的〈谒见间〉。

等在那里的人是银莲花一方的众领导人。

艾可妮特坐在中央的玉座上，她的旁边也放了一个玉座，阿札莉亚便坐在上头。往下一阶的地方坐著奥德拉，艾克蕾尔站在一旁。于左右两旁待命的人是柃为首的将军们。苏维妮尔也在场。

誓护也混在一众将军里列席。当然，他有带著魔书。

Aegis在手边，有身经百战的勇士围住他，隔壁房间的祈祝也有护卫保护。即使如此，他的心脏还是砰砰狂跳个不停。

不安压迫胸口。

即将现身的人是冥府最高权力者斯崔克诺斯的使者。

尚不清楚使者的来意，但恐怕和眼下的战局有所关联，不可能有其他的目的。虽然明白这点，但还是有一股不安感压在身上。

万一这牵扯到祈祝的〈罪〉呢？

在她小时候的某一天，她不小心害死了自己的父母。誓护一直隐藏这件事，艾可妮特也放过了祈祝。

但是，千秋刀真已经得知了这项〈罪〉。

当然，也知道艾可妮特饶恕了祈祝的〈罪〉。

他可以以「我要把你们两人的〈罪〉告诉其他教诲师」来威胁她们。如果千秋真的实行了这个点子──灵庙会趁机非难艾可妮特吧。教诲师犯下不应该有的背信行为，一定会受到声讨吧。如果这件事公诸于世，造反的正当性也会被打上问号，说不定会害艾可妮特失去民众的信赖。

现阶段还没听说类似的传闻。但是，斯崔克诺斯未必没有这个情报。

他屏住呼吸等了片刻。现身的使者是一位惹人怜爱的少女。

她比艾可妮特还年轻，倒不如说是个小女孩比较好。虽然外表是十二、三岁，但散发出沉著冷静的氛围，带有一股威严。

她的双眼闭著，脚步却十分确信。她的额头上，一颗好似黄宝石的金色宝珠正发著光，似乎是这个宝珠给予她视力。

使者落落大方地走在红色地毯上，在众人面前垂首。

她以没有过分用力也没有胆怯的清晰嗓音打招呼：

「花乌头之君，见汝十分安好，吾深感荣幸。」

「……一点都不好。」

看来她忍耐不下去了。艾可妮特的娇小嘴唇里吐出了让人怀疑王族品性的发言。她不小心说出来也是没办法的。艾可妮特改变态度，手托著腮、翘起二郎腿，以傲慢的态度说道：

「你还真敢再次出现在我面前哪，德拉西娜。」

德拉西娜！这位教诲师Grammarlies就是德拉西娜吗！

誓护再次观察这位使者。

套用轧轧的说法，「她就像艾可妮特的养母」。她是这座十三星树Dryad的前任太守。想像中是年老的模样，没想到居然是如此年轻……

细小的雷电流过艾可妮特的肌肤。但是，德拉西娜只是露出沉稳的微笑，

「看来吾之所言使汝心情不佳，请原谅吾之无礼。」

她的器量还真大，很乾脆地就让这件事算了。

气势受挫的艾可妮特让雷电散去。接著，她或许是稍微冷静了点，

「哼……如果只是要我听，且听无妨。斯崔克诺斯所求为何？」

「议长阁下他──」

德拉西娜说到这停了一下。

紧张感自然而然高涨。不对，是有意图地让它高涨的吧。

誓护了解到对手的安排，喉咙乾渴起来。带著汗水的手紧紧握起。

灵庙究竟会有什么动作？

如果灵庙希望和谈，那艾可妮特的安全便得到确保。

照誓护的计划进行，拯救叛逆者艾可妮特。在真正的意义上，也能实现银莲花王室的复兴了吧。

德拉西娜果然露出高雅的微笑，毕恭毕敬地行了个礼。

「议长阁下希望能与银莲花王室，还有杜鹃花王室谈和。」

气氛和缓下来。

某个人发出安心的吐息。誓护也跟著放松下来──并没有。

为什么？他自己也不知道。波纹在誓护的内心扩散。这样不行，这样下去会出事。或许……是最糟糕的发展！

「但是，我等有条件。」

艾可妮特惊讶地蹙眉，催促她说下去。

「我洗耳恭听，说吧。」

「叛逆者艾可妮特将永远监禁。」

「────！」

「独自一人在炼狱度过余生。」

将军们当场僵住。他们的怒气劈哩啪啦地高涨，空气一下子紧绷起来。

德拉西娜的发言事实上等于宣战布告！

誓护的心也如燃烧般炽热。

把艾可妮特打入大牢──

永远？独自一人？

这派胡言是发自真心的吗？

然而，德拉西娜完全没理睬激动的将军们。她仅是以让人感觉老道、沉稳的语调淡淡地续道：

「若是如此，银莲花眷族五万六千种、十三星树Dryad的一切住民、杜鹃花王室及其臣属、奥德拉阁下与一切叛逆之徒──将不问罪。」

以艾可妮特的自由换取所有人的赦免。

少顷后，艾可妮特面无表情地询问这项提案是否有接受的价值：

「……十三星树Dryad将会如何？」

「作为自治区纳入园丁会议管辖。」

「……是吗？」

她忽然嘲讽似地放松嘴角。

「哼，想都不用想。好啊，这个条件，接受──」

「是不可能的！」

某人如丢掷般喊道。

是阿札莉亚。酒红色的双眸闪过愤怒的火焰，她站起身。

「请原谅我在使者面前表现意见的无礼行为，银莲花之王。作为联军其中一位丽王，我必须如此。我等杜鹃花家绝不会接受如此愚弄人的条件。」

接著，她看向自己的卫士。

「艾克蕾尔，我允许你发言。身为杜鹃花家的将军，请陈述你的意见。」

「恕在下僭越，在下艾克蕾尔──」

艾克蕾尔英勇地挺胸，彻底是武人模样地斩钉截铁道：

「在下认为将陛下的友人交出去并非正义之举。」

「本大爷是十三星树Dryad的现任太守，也听听本大爷的意见吧。」

艾克蕾尔身旁的奥德拉大胆地续道：

「本大爷从未听过如此愚蠢的笑话，就成为本大爷传奇的一页吧。」

以柃为首的一众将军都对德拉西娜投以无言的敌意。这是坚决拒绝和谈条件的构图。

现场散发出近似杀气的激动氛围。即使受到十几人的敌意注视，德拉西娜依然泰然自若。不如说，艾可妮特才是一副狼狈。

她的嘴唇一张一合，想要说些什么──却又放弃了。在使者面前被他们进谏很不好意思吧。这虽然暴露出我方意见并未统一，但最重要的是他们景仰艾可妮特的事实。

「来自异世界的客人啊，你怎么想？」

突然被问到，让誓护大吃一惊。

金黄色的宝珠笔直凝视誓护，众人的视线也聚集过来。他可不能沉默不答。誓护认清事实，以率直的心情答道：

「如果大家的安全可以得到确保，我觉得接受也没问题。」

剎那间，室内的空气沸腾了。怒气与失望升高了压力，压在誓护身上。连他口袋里的伊诺塞西娅也对他投以责难的视线。

他们的反应鼓舞了誓护。他不由得微笑，在他们怒吼出来之前，

「但是──我一定会亲手拆了关住艾可妮特的监牢。」

德拉西娜露出微笑。她看著有点满足，是错觉吗？

她挑衅地环视众人后，再次询问艾可妮特：

「那么，交涉决裂……吾可以这样认为，没有问题吧？」

艾可妮特一下子答不上来。令人喘不过气的沉默。或许她很是犹豫。

然而，艾可妮特如果又回答「接受」，其他人一定不会同意吧。身为王该有的判断，从一开始就决定好了。

她打破沉默，颔首道：

「虽然千载难逢，但我要拒绝你的提议。」

「是吗？」

艾可妮特站起身，手顶胸口，强而有力地说道：

「我们要贯彻我们的正义。听好了，德拉西娜。我们之所以对抗灵庙，是因为我们并不负于灵庙。想以叛逆大罪冤枉正确之人并处刑，神是不会容许的。」

「吾明白了。那么，吾会如此告知议长阁下。」

她弯腰行礼。德拉西娜转过身，打算就此离去。

「等一下！」

艾可妮特不自觉地唤道。

她试图蛮横地叫德拉西娜──但没能做到──穷追不舍般地问道：

「说真话。你真的向斯崔克诺斯投降了？」

「汝之所言甚为奇妙。贤者聚集的园丁会议──服从他们的决定乃理所当然，是生为教诲师Grammarlies的义务。」

艾可妮特无话可说，只是咬住嘴唇，站在原地。

相对的，德拉西娜则是十分从容。她露出柔和的微笑，

「那么，下次就在战场上相见。」

她这样说道，不等艾可妮特允许便离开〈谒见间〉。

艾可妮特聚精凝神地凝视她远去的娇小背影。誓护一眼便明白她的眼神中没有憎恨。

就这样，彼此之间的嫌隙还未解开，与使者的谒见便结束了。

Episode 10

绘有红色徽章的漆黑船身越来越远。

德拉西娜乘坐的灵庙船舰，一边沐浴在燃烧的夕阳下，一边向西飞去。

艾可妮特站在王宫阳台，仰望渐行渐远的船影。

誓护不小心把她想成被拋弃的小狗，赶紧摇了摇头。艾可妮特如今是丽王，把她比喻成小狗是非常失礼的。

「艾可妮特公主忍耐很久了呢……啊！对不起我这蟑螂居然一副什么都知道的口气！」

伊诺塞西娅在誓护的口袋里因自我厌恶而不断扭动。誓护把这样的她抱起来，

「抱歉，伊诺塞西娅，在这等一下。」

轻轻放在阳台入口的地上。

「阿札莉亚公主也麻烦了。我一个人过去，可以吧？」

誓护没回头便问道。在他背后，同样看著艾可妮特的阿札莉亚以罕见的奇妙嗓音说道：

「哼……没办法了。我没有安慰她的资格。」

得到她的体谅后，誓护一个人走向艾可妮特。

感觉很寂寞的背影。誓护站在她身后，犹豫了片刻。

艾可妮特的肩膀看起来比平常更纤细、更无助。要是粗暴对待，一定会坏掉的。

「……德拉西娜她呀。」

艾可妮特突然开口道。

出乎意料的坚强嗓音。她或许是生气了，她以痛骂似的语调痛快地说道：

「从以前开始就是这样哦，坏心眼、爱说教、又啰嗦，完全不听我说话，什么事都擅自决定，一副监护人的样子。」

语尾变得很奇怪，话说到一半便突然停下。

艾可妮特的肩膀直发抖。

她好像支撑不了体重似的向前倒去，额头抵在阳台的扶手上，抽抽搭搭地哭起来。

「我……」

她以如今变成清楚的哭腔低语道：

「因为我净说些任性的话……让她感到困扰……」

从纤细的喉咙里，泄出无法抑制的呜咽。

「所以……她讨厌我了吧……？」

艾可妮特紧闭的双眼里滴滴答答地流下眼泪。眼泪的水渍在她的脚边一个点一个点地扩散开来。

誓护从没见过如此没有防备的艾可妮特和她哭泣的模样。

──不，只有一次。在〈点心屋〉变成幼年少女的模样那时。

就像丧失记忆的那个时候一样，变得同样幼小的艾可妮特为悲伤而颤抖。

「要和……德拉西娜战斗……我做不到。这种事，我不要……」

她摇著头，几次又几次。

誓护的胸口揪得紧紧的。看著这样的艾可妮特，实在太痛苦了。

为冲动所驱使的他走向艾可妮特，轻轻抱住她的肩膀。

明明瘦得能摸到骨头，却很柔软，而且纤细得令人惊讶。

即使誓护把她抱进怀里，她也没有像平常一样推开誓护。艾可妮特顺著他的举动，把额头按到他的胸口上，接著──

「呜哇啊啊啊……！」她大哭了起来。

就像总是忍耐、压抑著的情感一口气喷发出来似的。艾可妮特的堤防溃堤，眼泪毫不停歇地涌出。

又过了多久的时间呢？

或许因为哭得痛快，稍微冷静了一点，艾可妮特突然安静下来。呜、呜，她一边抽泣，一边在誓护的胸口处问道：

「我……该怎么办才好……？」

艾可妮特呼出气息，胸口有点痒。

她往上看著誓护。看到她为不安而动摇的眼眸，誓护的心中彻底充满甜蜜又炽热的感情。

我想要保护她、引导她。

想要背负她背负的一切，感觉就要输给这股诱惑。

但是，誓护咬紧牙，拂去这股欲望。

接著，他以好似拒绝的沉静嗓音如此说道：

「要做决定的是你喔，艾可妮特。」

他把手放到艾可妮特肩上，使她离开誓护的胸口。

「因为你是女王陛下了，你要自己决定才行。」

艾可妮特又露出皱成一团的哭脸。

「你太坏心了……我明明就这样……受到伤害了……！」

「你说得对，但是，能做决定的只有你。」

他露出尽全力展现温柔的微笑。

「这样的话，我们所有人都会全力服从你的决定。」

「────」

「刚才的情形你也见到了吧。大家都有为了你舍命战斗的觉悟，没有人想要牺牲你以换取自己的生存。」

这番话传达给艾可妮特了吗？

艾可妮特垂下眼，看著脚边。

然后她抬起头，远眺开始闪烁的群星。

「……真的很坏心耶，大家都是。」

她揉了揉眼角，带著僵硬的笑容看向这里。

「既然演变至此……也只能战斗了。」

「没错。」

誓护也笑了笑，用力点点头。

「桃原誓护虽然只是个无力的人类，但如果需要的是智慧，我就借给你。」

「……你有什么主意吗？」

「艾可妮特，你──」

誓护轻拍艾可妮特的肩膀，轻声问道：

「有发动侵略的觉悟吗？」