——1——

——我忘记了什么？

试着这样询问青蛙，他也只是回答“不知道”。应该是在撒谎吧。AI这种能面无表情地撒谎的家伙真是棘手。

拥有肉身的Toma——冬间美咲，和香屋他们有不一样的规则。每在架见崎中度过三轮循环的时间，就必须停止使用Aporia、在现实中度过大约十六小时。就是这样的规则。这次就是那个三轮循环一次的暂停。

这里是Aporia股份有限公司内的一间房间。房间很整洁，不过并不宽敞，而且连窗户都没有。美咲在房间内的单人床上醒来，手撑着床单坐起身。床单摸起来很硬，给人一种不亲切的感觉。

美咲离开房间，走向电梯，一路上跟认得出的Aporia员工打着招呼。如果遇上更熟的人，比如以猫的身份参加架见崎运营的小池小姐，她是会跟对方聊一阵的。不过今天没有见到。可能是因为香屋在架见崎乱来而正忙着吧。

长时间沉浸在Aporia世界后再回到现实，会有一种独特的疲劳感。明明身体不累，唯独头脑极度疲惫。听说还有人会感到头痛，不过美咲并没有这种现象。她只是感觉有点迷迷糊糊的。

等待电梯期间，她用迟钝的头脑思考着。

——这十六个小时，最有效率的使用方法是什么？

香屋所没有的、现实中的十六小时。虽然想要尽可能地好好利用，现在却什么也想不出来。要是香屋处于同样的情况，肯定能想出无数激动人心的点子吧。

很快，电梯门打开了，美咲走了进去。

Aporia股份有限公司主要负责软件开发的部门就在这栋大楼里办公。大楼很新，电梯也是全新的。电梯的移动很安静，即使竖起耳朵，也连马达声都听不到。安静的电梯总觉得让人有些不自在。感觉就像跟不怎么熟的人沉默地坐在一起一样。

寂静中，美咲整理着架见崎的情况。

香屋在选举战中的目标大致可以预想到。在理解秋穗使用的那两项能力——“安心毛毯”和“昨天的应验梦”的效果时，她就已经推测出来了。而这一推测现在已经基本成为了确信。

——从一般意义上来讲，可以说世界和平创造部的会长、Water活着吗？

运营对这一问题给予“无法回答”的回应这件事，明确揭示出了Toma的特殊性。在Aporia演算出的AI所居住的架见崎中，Toma这个“真正的人类”可以说是个例外。

——换句话说，我被排除在同伴之外了。

不管多么想成为同伴，美咲也无法在真正意义上成为他们的同伴。

电梯到达一楼，门开了。美咲走出大楼，被冰冷的空气吓了一跳。说起来，现实中已经进入十一月了啊。

从大楼到最近车站的路已经像上学路一样，形成身体记忆了。美咲把手插进裤子口袋，微微低头、像是要避免直视夕阳一般地走着。

——被排除在同伴之外的我，能成为他们的领导者吗？

肯定非常困难。

所以，自己在架见崎中的选举战还不能说是必胜。美咲自认是个乐观的人，但还是能想像出无数失败的情形。必须竭尽全力说服他们。为了让自己即使无法成为他们的同伴，也能得到他们的信任。

美咲还没思考过要对他们演讲的内容。

在这之前，她必须先思考该抱着怎样的感情对待他们。

同情、怜悯或者慈悲都不行。那种东西没法说服人。主张“即使前提不同我们也是同伴”恐怕也不行。肯定谁都无法接受。必须更加，更加。

——我必须更加仰视他们。

憧憬他们，尊敬他们，信赖他们。

必须向他们传达位于诸多积极感情前方的话语。必须向他们诉说和自己对Water这一虚构英雄一样的、无瑕的爱。

似乎能具体想像出这样的感情。

尚未成为话语的话语似乎已经到了嘴边。

但这却因为耳边传来的电子音而不见了踪迹。轻快的“哔哔”声。是Aporia终端上传来了联络的提示音。

美咲碰了碰戴在耳朵上的Aporia终端，眼前弹出了一条消息。发信人的名字是小池。也就是猫。

扫了一眼内容，美咲轻吸了一口气。

——樱木秀次郎先生似乎想跟美咲小姐你联系。我可以把你的联系方式告诉他吗？

美咲自然地笑了。发生的事情太意外、太让人高兴了。

樱木先生要找自己，也只能是和香屋有关的事了吧。

那家伙的影响肯定已经波及现实了。

***

虽然直接回家也行，但美咲还是觉得等不及，走进了车站前的咖啡馆。就在她小口小口地舔饮着上面有掼奶油的热可可时，樱木先生的消息终于发来了。

美咲点击信息中写着的用于网络会议的地址，视野中出现了一个信息窗口。

她启动了Aporia终端。信息窗口里显示着警告文：“您今天使用Aporia的时间已超过七小时三十分钟。长时间使用Aporia对身体和精神有害。使用时间超过八小时后，将强制——”美咲跳读着协议，草草点击了“同意”。虽然并没有实际用手指触碰，但仅仅如此尝试便足以向Aporia传达。

信息窗口消失了，眼前的座位上出现了一名刚刚进入老年的男性。这只是由Aporia在美咲的视野中合成的景象。但由于合成得非常平滑，看起来就像他真的在那里一样。

——Ido。

或者说银缘。又或者说樱木秀次郎。

他穿着端庄的奶油色衬衫，里面搭配着一件绿色的背心。他望着自己这边，镜片后方的眼睛眯了起来。

“你好，美咲小姐。谢谢你抽空和我见面。”

美咲挤出了连自己都觉得生硬的笑容。对方是那个《Water与Biscuit的冒险》的导演，她实在没办法不紧张。

“我才是。能和您谈话，无论何时都是我的荣幸。”

“架见崎怎么样了？”

“差不多能看到终盘了。现在的情况很有趣。所以，樱木先生你不在真的很可惜。”

“这样啊。不过，我也有我的工作。”

他的话让美咲激动起来。

美咲抑制着自己的声音问道：

“所谓的工作，是指《Water与Biscuit的冒险》的最新话吗？”

“是啊。制作了相当多的分量。”

“什么时候发布？”

“已经在网上发布到中间部分了。不过从架见崎大概没法访问吧。”

呼吸屏住了。

居然不知道新作的发布，自己作为粉丝实在太不合格了。心中不禁涌起了一股罪恶感。

美咲立即回答道：

“那真是失礼了。我马上就去看。”

“谢谢。不过也不用勉强。你在架见崎肯定很忙。而且，动画这种东西，早早去看未必就好。”

“没有，我是真的很期待。”

《Water与Biscuit的冒险》的最新话究竟是什么内容呢？美咲无法想像那部电视动画剧的后续。Water和Biscuit还能恢复从前的关系吗？恢复到从前是正确的吗？他们会面临怎样的问题，怎样战斗呢？

樱木先生苦笑起来。

“不知道能不能回应你的期待。毕竟内容相当特殊。”

“既然是您创作的《Water与Biscuit的冒险》，我肯定会觉得有趣的。因为，虽说故事和角色我当然也非常喜欢，但最喜欢的还是作品中流动着的您的价值观。”

他露出了不好意思的笑容。

然后，轻轻推正了一下眼镜，继续道：

“说起来，有个人我想让你见一下。可以让他来这里吗？”

“当然可以。请问是哪位？”

“是你很熟悉的人。不过，像这样见面可能会让你有点意外。”

“尤里？”

香屋将尤里送到了现实世界。

要是现在能跟尤里交谈，一定很有意义。不仅有可能成为探究香屋目标的线索，而且哪怕单纯出于好奇，自己也想要和知道“现实”的他聊一聊。

不过，樱木先生摇了摇头。

“不是。我现在拜托尤里在做的是非常实务性的工作。”

“实务性的，吗？”

“收集情报，分析，将我方的主张整理成有说服力的资料。虽然这份工作并不适合他，但他比任何人都擅长做。”

“原来如此。什么都做得到的人真是辛苦。”

“他本人好像还挺享受的。虽说很快就会腻味，不过到时候工作也结束了。”

“所以？不是尤里的话，那是要让我见谁？”

“嗯，我来介绍一下吧。”

樱木先生指向旁边的座位。

不知何时，已经有一名少年坐在那儿了。

少年个头不高。长相没什么特点，但眼神很有力。或者说，他的眼睛有一种能吸引他人注意力的存在感。少年不高兴地皱着眉，瞪着自己这边。

“他是香屋步。立场可以说是我现在这份工作的委托人。”

美咲没有听进去。

——步。

确实是他。香屋步。

但总觉得有点违和感。长相似乎稍微成熟一些。然后，虽然坐着不太好看出来，但身形似乎也更高大一些。

樱木先生继续道：

“你们有话想单独聊吧。我先告辞了。期待下次的见面，美咲小姐。”

然后，不等自己回应，樱木先生便消失了。

香屋瞥了一眼身旁刚刚变空的座位。不过，他很快就把视线转回了自己这边。

“好久不见，Toma。所以，为什么你要当我的敌人？”

美咲按住了额头。

“等一下。我有点跟不上节奏。香屋？真的是你？”

“不然还能是谁啊。”

“是这样没错，但有点奇怪吧？”

“哪里怪了？”

“总觉得你长大了一些。”

“我也是一样的感想。你现在几岁？”

“十七岁。你呢？”

“我也十七岁。赶快跟上节奏啦。你是冬间美咲吧？”

他粗暴的口吻让美咲稍微冷静了一些。对香屋专用的特殊自尊心终于产生了效果，让思绪变得清晰了。

眼前出现了比Toma认知中的他长大了一些的香屋步。第二个香屋。能想到的可能性只有一个。

“也就是说，你是没去架见崎的香屋对吧。”

架见崎的居民多为生活在其他Aporia世界的AI的复制体。香屋也是如此。因此，在香屋原本所在的世界里，现在也应该存在着作为“复制源”的香屋。硬要说的话就是原本的香屋。

由于架见崎一直在八月循环，那边的香屋身体年龄不会增长。而原本的香屋这边并非如此。因此，外表会产生差异。

香屋撑着脸颊点点头。

“虽然我也不清楚详细机制，不过大概就是这样吧。”

美咲眯起眼睛思考着。

——这边的香屋对架见崎了解多少？

如果从樱木先生那里听说了架见崎的事情，那应该直到他在那边死去为止的情况都很清楚吧。之后的呢？既然尤里和樱木先生有联系，自然可以认为他和这边的香屋也有联系。那么，可以认为，这个香屋已经获得了直到尤里死去的第123轮循环第十九天为止的所有情报。

正当她在头脑中整理情报时，香屋又开口了：

“我的事情怎么样都好。问题是Toma你。为什么你要当我的敌人啊？”

“为什么……我们之间对立不是很正常嘛。”

“也要看内容吧。我这边可是拼上了性命哎？”

“你没听樱木先生或者尤里说吗？我是你的粉丝。所以，我想看到你彻底成为英雄的那一刻。”

“为了什么？”

“为了什么……是为了让我自己满足。”

“鬼信啊。那我换个问法。你到底抱着什么样的罪恶感？”

他的问题些出人意料。

美咲苦笑着回答道：

“你明白的吧。我对你抱有的罪恶感只有一样。”

“我不明白。完全不明白。”

“不可能不明白吧。不然，怎么会冒出罪恶感这个词。”

“我的意思是，我想到的答案实在太蠢了，完全对不上号；那种事根本不可能吧；你到底有多小看我啊？”

从见面起，香屋就是一副不高兴的样子。不过他那种表情还挺常见的，所以美咲并没有太在意。

直到现在，美咲才终于明白过来。

——啊，香屋是真的生气了啊。

——因为冬间美咲实在太蠢，所以生气了。

而他的愤怒恐怕十分正当。于是，美咲苦笑起来。这个问题上，自己会惹他生气也是理所当然的吧。

香屋说道：

“你是想说，创造了我很抱歉吗？”

嗯。没错。

“是这样。我仅仅出于自己的任性，创造了你。”

在只有数据的世界里，不负责任地。

明明知道总有一天会无可挽回地消失。

“别开玩笑了。”

香屋的声音并不大，但却很沉重，有些嘶哑。那声音，与其说刺痛了、不如说是碾碎了自己的心。

“那种想法是对生命的亵渎。你太贬低生命这种东西了。要对我的生命负责的不是你，是我自己。我必须独自承担所有的责任。这不是你应该介入的领域。”

情况正如香屋所说的那样吧。

想必，对香屋步这一存在抱有罪恶感本身，就是冬间美咲的过错和罪责。即便如此。

“即便如此，我也不想失去你。我希望你能一直存在下去。”

像这样期望，也是自己的罪责之一吧。

期望永续，是贬低生命价值的行为。

可是，香屋的立场实在太过虚幻。出于人类的方便而诞生的他们，也随时可能出于人类的方便而消失。当某个Aporia世界充分满足了其使用者的时候。或者是当架见崎的实验结束的时候。香屋步会无缘无故地消失——或者说，他没有缘故就无法存在。这是对一般生命来说不可能有、对他们来说却无比寻常的死因。

——香屋步这一存在，不该这样虚幻地消失。

不能容许这样的事。

因此，冬间美咲期望着香屋步的永续。能想到的方法只有一个。

让他成为真正的英雄。对人类而言永远有益的英雄。

美咲凝视着那名让人怜爱的少年。

“你有可能成为生命的假象。我确信，你才是生命的假象。如果所有人都如此确信，你就能一直在Aporia中生存下去，作为解决Aporia命题的关键因素得到永恒。所以，步。我的目的就只是证明这一点而已。”

自己最爱的他，是在电子世界中诞生的缥缈易变的存在。要对抗这一沉重的十字架，自己实在是想不到别的办法了。

他用一副负伤般的、皱着眉头的表情望向这边。

“那，我必须为了你的自我满足一直活下去吗？”

“嗯，没错。”

“这不正常。”

“只要能不失去香屋步，不正常也无所谓。”

他眯起了眼睛，一只手按着额部，微微低头，一时间似乎在思考着什么。

最后，他叹了口气，说：

“嘛，也行。擅自要求别人活下去，也不是什么错误。”

“二十三集？”

“嗯。虽说动画里面是疑问句。”

香屋的表情虽然依旧显得不高兴，但气氛似乎和缓了一些。他继续道：

“你的做法和我的做法不同。”

“是啊。一如既往。”

“嗯。说不定，你的做法才是对的。可是，只有一件事我无论如何不明白。”

“什么事？”

“就是我刚才问的啊。你当我的敌人的理由。”

他直直地望着自己这边。那样纯粹的眼神很有魅力，让自己有些紧张。就像被年幼的孩子投来真诚的疑问一样。

“为什么你认为只要和我战斗，就能让我成为生命的假象？”

听到香屋的问题，美咲不由得微笑起来。

那是近乎于自嘲的笑。有种自己的愚蠢之处再次被指出的感觉。

答案是肯定的。

“我只是相信罢了。相信我自己的英雄。”

香屋步能成为生命的假象。

这是大前提，她对此没有丝毫怀疑。

——问题在于我自己。

冬间美咲能否成为足以证明香屋步的牢固的反论。

她一直在思考的只有这件事而已。

***

一到家，美咲就开始观看《Water与Biscuit的冒险》的最新话。

内容相当震撼。自己所知道的八月的架见崎被动画化了。完全没想过自己会在题为《Water与Biscuit的冒险》的作品中登场。

——早知道会这样，就用别的名字注册了。

架见崎的主角并不是自己，可以的话主角最好是香屋。可Toma却自称Water，以致于产生了不必要的意义。标题中包含的角色无论如何都会引人注目。

——不过，在意这个也没什么用吧。

看起来，《最新话》是群像剧，没有明确的主角。硬要说的话，故事大多是以Kido先生的视角推进的，不过Toma自己还有尤里、月生先生也很突出。莉莉也随故事发展不断增加着存在感。然后，果然还有香屋。虽然他在动画的第五集才登场，但故事的性质从那一刻起就改变了。那家伙虽然很难说是王道的主角，但也无论如何都不会沦为配角。即使从动画看，他对架见崎的影响也实在太大了。

Toma着迷地观看着最新话。她带着轻微的罪恶感，从中途开始跳过了片头片尾。

将架见崎影像化所制成的《最新话》，应该不能说是樱木先生的完全原创。但，果然还是能从各种地方感觉到那个人的存在。演出、叙事，还有省略的方式。《最新话》固然是对架见崎原原本本的记述，但同时也是樱木先生的作品。

——嗯。感觉来劲了。

纯粹地享受着这部动画。迫不及待地想看下一集，然后是再下一集。

这是件很美好的事。虽然在人生中可能并没有那么重要，但这确实是对未来的希望。这种感觉也许就类似于生命的假象。说不定这就是生命的假象。

一集结束，片尾曲响起，美咲看向时钟。因为一直在看《最新话》，时间已经过了半夜十二点。

就在这时，Aporia终端来了一条消息。发信人是樱木先生。是什么事情呢？美咲紧张地确认内容。消息里既没有问候，也没有说明，只有一行用于网络会议的地址。这种单方面的信息总感觉不像樱木先生的风格。但也不能无视。

点击地址，一个窗口弹了出来。窗口里什么都没有。只是在一片黑的背景上有一个表示没有共享影像的图标。

接着，听到了声音。

“哈喽，哈喽。”

那声音很耳熟。

那是不可能忘记的声音。

“Water，抱歉这么晚打扰你。我为你准备了一份美妙的礼物，你愿意收下吗？”

尤里。他那嘲弄般的声音让美咲本能地警惕起来。

美咲轻轻吸了一口气。她回想起作为Water的自己，在嘴边露出笑容。

“我很乐于收下。不过，为什么我会收到礼物呢？今天既不是圣诞节也不是我的生日，而且——”

“而且，明明你在跟香屋君敌对？”

“是啊。你现在是香屋派吧？”

“谁知道呢。我很中意他，但并不是所有方面都合得来。”

“香屋不擅长交朋友嘛。”

“说起来我朋友也很少啊。”

到底是哪里有问题呢？他这样说道。

不过，答案显而易见。尤里就没打算交朋友。比起同伴，他更想要敌人。

美咲并不打算特意说出这些。她改而说道：

“其实，就我的印象来看，你跟香屋很合得来。”

“那还真让人高兴。如果能若无其事地邀请他一同进餐，说不定能跟他更亲近一些。”

“然后呢？你说的礼物是？”

“对了对了。关于这件事。”

漆黑窗口的另一边，尤里似乎在笑着。

架见崎原本的王者。即使是现在，他的存在也让人畏惧。即使是现在，与他有关的事情也难以预测。

“我想把香屋君的计划全部告诉你。”

不知道你是否会喜欢？尤里这样说道。

——2——

八月的架见崎，第124轮循环。

循环刚刚开始的凌晨三点钟，香屋步颤抖着握紧了《Water与Biscuit的冒险》的DVD。

——事物大多从幻想开始。

想起了Toma曾经说过的台词。

——现实与幻想相会的瞬间，我打心底感到向往。

那是……对了，是初中三年级的八月份。

当时，香屋和秋穗都在认真地准备考试，Toma虽然也是同一年级、但正在住院。一个闷热的夜晚，那家伙打来了电话。

明明自己困得不行，Toma却自顾自地说个不停。“你觉得莱特飞行器第一次飞行是在几月？”好像是问了这么一个问题，答案记得是十二月。飞行距离记不得了，不过滞空时间记得是十二秒。

这通电话过后，没多久，Toma死了。

香屋一直以为她是死了。

那个时候，他还不知道Aporia的事情，也不知道大家的真实身份。他完全没想过，只有Toma是真正的人类，仍活在可以称之为“现实”的世界里。他当时无论如何都不想接受Toma的死，拼命地捂住眼睛和耳朵。

每件事都要找出关联是愚蠢的。

世上充满了偶然。强行在没有意义的事物里寻找意义只会让思维扭曲，以致开始怀疑无需怀疑的事情、相信不该相信的事情、怨恨不必怨恨的事情。

尽管如此。

——说不定我确实被Toma的价值观支配了。

毕竟，香屋步是作为冬间美咲的英雄诞生的。

所以，自己现在才会如她当时说的那样，以现实与幻想相会的瞬间作为目标。为攻略架见崎而制定的计划，本该与Toma完全无关，结果上却在追求着她的憧憬。

为了稍微冷静一些，香屋缓慢而悠长地呼出一口气，给双耳戴上耳机。操作了一番自己从原来的世界带进来的智能手机后，《Water与Biscuit的冒险》的主题曲开始播放了。

这首曲子，就算在这种地方也让人觉得平静。就算是在架见崎这种乱七八糟、充满悲惨之事的地方，这首曲子也仍然高唱着生存的希望。狂乱的思绪稍微平复了。香屋闭上了眼睛。

香屋把要向樱木先生提出的问题交托给了尤里。

问题是这样的。

——为了让我的计划成功，必须让架见崎成为最好的故事。能请您告诉我方法吗？

而他的回答，出现在了《Water与Biscuit的冒险》的DVD上。

不是影像、而是包装上写着的梗概的内容发生了变化。正如和尤里商量好的一样。

Toma说她复制了DVD，不过会连包装一起复制吗？不知道，不过无所谓。就算复制了也问题不大。因为樱木先生的回复和香屋的期待相反、非常抽象，即使被Toma知道了，也不会暴露自己的目的。

第一行是这么写的。

——这个故事的主题始终只有一个。

没错。正是如此。

自架见崎诞生起就没有变过，只有一个。

伟大的动画导演这样断言。

——世界值得活下去。必须让所有人都这么想。

这种事自己当然明白。

但。正因如此。即便如此。正因为如此。

香屋步如今也在颤抖着。

——恐怕，这轮循环，架见崎就会决出结果。

这不是预感，而是预定。

如果一切都按香屋的计划发展，那么架见崎将在下一次战斗中决出结果。严格来说，鉴于战后处理多少需要一些时间，Aporia停止演算八月的架见崎可能会延宕到下一次、乃至下下次循环。不过，至少，这轮循环香屋的战斗就会结束，架见崎的胜者也会确定下来。

香屋闭着眼睛，颤抖的双手紧紧按着双耳上的耳机。

耳边响着的主题曲，音量听起来变大了。

——我要赌上我的一切。

必须赌上连能否称为生命都不确定的香屋步这一存在的一切，去孕育出新的主题。

“为了活下去”的主题。

必须高声宣扬“为了一直活下去”的主题。

对着谁？那还用说吗。

——是对着未曾谋面的“你”宣扬。

这是件可怕的事。

***

循环一开始，超市和便利店等地方的食物就会恢复。虽说这些食物是架见崎的生命线、必须有计划地消耗，不过生鲜食品之类的还是要尽快吃掉的。

享用过附带新鲜沙拉的丰盛早餐后，香屋和秋穗一起久违地去了电影院。就是电影院俱乐部作为根据地的那家电影院。

按照与世创部的约定，平稳之国要建立一个名为“选举管理委员会”的公会。会长是香屋步。而被香屋选为领土的就是这家电影院。

香屋在这里度过的时间并不长，但入口的玻璃门还是让他觉得很怀念。推开门，灰尘般的空气涌了出来。

走在前面的秋穗说道：

“感觉在这家电影院的时候是最安心的。”

“是吗。”

“有电影院的大家在，后来月生先生也加了进来。那时我还觉得，说不定能在这里一直住到架见崎结束呢。”

“那样比较好吗？”

“不好说。不过，现在工作太多了。”

在Ryama和加古川经常玩扑克的大厅沙发上，香屋和秋穗面对面地坐了下来。

秋穗带着严肃的表情，直直地望着自己这边。

“那么，请解释一下‘Q&A’。”

那表情看起来很像在生气，但应该不是真的生气。秋穗原本就比较冷淡。小学的时候尤其明显。现在虽然变得擅长装出明快、友善的样子了，但沉浸在思考中时还是会露出本性。

香屋把终端放在桌上，用手指操作着。“Q&A”的页面被打开，最新的候选问题列表显示了出来。

·从一般意义上来讲可以说香屋步活着吗？ 3万P

·从一般意义上来讲，可以说世界和平创造部的会长、Water活着吗？ 无法回答

·莉莉打心底里希望“架见崎的所有居民”幸福吗？ 7500P

·有什么方法能让架见崎作为和平的世界存续下去？ 10万P

·运营没有保密义务的、架见崎中所有玩家的所有情报 301万1450P

这次，香屋只买了一个问题。

——莉莉打心底里希望“架见崎的所有居民”幸福吗？

点击这个问题，运营方的回答显示了出来。

“真是惊人的结果。多亏了你。”

Yes。用7500P买到的尽管只有三个字母，但还是可以说便宜得离谱。

以前，香屋曾经问过这样的问题：“平稳之国的部队会长中，不爱莉莉的人有谁？”答案是只有玛卡龙一个。而那个玛卡龙已经离开了平稳，加入了世创部。换句话说，平稳之国是由打心底里希望架见崎所有居民幸福的莉莉、以及她麾下全都爱着她的部队会长们聚集而成的组织。虽然严格来说也可能有部队会长在上次提问后改变了心意就是。

——平稳之国是个超乎寻常的组织。

不，是莉莉这一存在在架见崎中超乎寻常吧。无论如何，平稳之国是基于香屋无法相信的价值观成立的。

香屋内心深受感动。

但，秋穗用冷淡的声音说道：

“不，该惊讶的不是那个吧。”

“是吗？”

香屋还以为莉莉的事情显然是最惊人的地方。

秋穗语速很快地说道：

“第一个问题的价格暴跌，这倒也罢了。毕竟我们刚来架见崎的时候情况和现在不同。奇怪的明显是这个——”

秋穗的发旋对着香屋这边，探头看着终端，手指指着“Q&A”页面上的一行字：有什么方法能让架见崎作为和平的世界存续下去？

“为什么这个问题会有价格？”

确实，香屋对此也很惊讶。不过要排序的话应该只是第三惊讶的。

他轻巧地回答道：

“那个问题也是因为情况发生了变化吧？”

“怎么个变法？之前问同样问题的时候是没有价格的吧？”

没错。“有什么方法能让架见崎作为和平的世界存续下去？”这个问题，最开始的回应是“调查中”，而调查的结果是回应变为了“不明”。

于是，香屋又问：“有什么方法能确定‘有什么方法能让架见崎作为和平的世界存续下去？’这个问题的所需点数？”得到的回答是“排除蛇”。因此，对香屋而言，将蛇从架见崎排除也是目标之一。

而事情并不顺利。蛇至今仍存在于架见崎。

尽管如此。明明条件还没有满足，运营却给之前的问题标上了“10万P”这样具体的价格。

香屋答出了连推测都称不上的、理所当然的事实：

“也就是说，运营已经知道了。在蛇仍存在的情况下，让架见崎存续下去的方法。”

“对。然后，想到这个方法的就是你吧？青蛙他们只是读取了你的思考，不是吗？”

“如果是这样，10万P未免太贵了吧？”

“不是这样。如果把这当成是‘让运营替你的想法背书’的价格，就不贵。”

其实，香屋的推测和秋穗一样。

不如说，就是因为想知道青蛙他们对自己的计划怎么看，香屋才把“有什么方法能让架见崎作为和平的世界存续下去？”这个问题加进了候选。

秋穗瞪着香屋。

“你的计划还是不能说吗？”

“直到最后一刻，我都不打算说。”

“难道，你——”

但，秋穗迫切的声音被突然响起的粗暴开门声盖过去了。

朝门口那边看过去，只见逆光中站着一名少女。

那是名黑色长发的少女，背着皮革制的小巧背包。手脚和脖子都很长，轮廓看起来很成熟，容貌却很稚嫩。另一方面，眉毛凌厉地上扬，表情强势。那是名仿佛把好几种相互矛盾的要素强行组合起来的少女。

她、也就是Mono，用明快的声音说道：

“呀，香屋君，秋穗小姐。总感觉好久不见了。”

眼前的秋穗露骨地皱起了眉头。

“你还活着啊？”

“死了，不过又复活了。另一个我拥有的‘Continue’能力本来就是为了这个目的嘛。”

Mono严格来说并不是架见崎的玩家。

她是Pan这名和Toma一样从现实来到架见崎的女性，通过“子账号”能力制作出的类似于虚拟形象的存在。

面对大步走近自己的Mono，秋穗问道：

“为什么你会在这里啊？”

“那是我要说的话。”

Mono气势十足地在香屋旁边、也就是秋穗的斜对面坐了下来。

她露出了得意而坏心眼的笑容，继续道：

“这里马上就要成为我们‘选举管理委员会’的领土了。为了选举运营的公正，请你这个外人离开我们公会的领土。”

香屋试图尽可能远离Mono地靠向沙发边缘。他姑且确认了一下显而易见的事情：

“那么，世创部派出的‘选举管理委员会’成员，就是你了？”

“是啊是啊，我试着报名了～”

真是糟糕透顶的人选。

世创部的成员应该基本都会听从Toma的指示，但只有Mono、或者说Pan并非如此。她是少数对Toma没有忠诚心的世创部成员之一。

——真希望身边不要有太多特立独行的人。

Mono对着皱起眉头的香屋说道：

“对了，会长，我有个提议。”

“感觉被你叫会长好别扭。”

“习惯就好。由平稳方的参加者担任‘选举管理委员会’的会长，这是你自己希望的吧？”

“所以，提议是什么？”

“我们的公会名字太长了，很麻烦，取个简称吧。”

“选管不就行了吗？”

这应该是辞典上都会收录的通用简称。

但，Mono不满地撅起了嘴。

“‘舷管’什么的，不是会先联想到船舶吗？”

“就算会，又有什么问题吗？”

“有啊。我的情绪会低落。”

真想说谁管你啊。

——不过，Mono确实是个重要人物。

光凭“真实身份是加入过PORT圆桌的Pan”这一点就足以算得上大人物了，但她的重要之处远不止如此。现实中的她是Aporia股份有限公司的职员，好像还是开发了蛇的部门的骨干。换句话说，她对于香屋是立场比Toma更加明了的敌人。而就香屋来说，他不想在这个已经复杂无比的架见崎里跟Mono对立，让情况变得更加复杂。

他无奈地叹着气回答道：

“行吧，简称就随你喜欢吧。”

“一起想嘛。这样才能关系变好。”

“以后吧。”

香屋直到刚才都还在跟秋穗谈很严肃的事情，所以没法很好地应对Mono。不过，秋穗那边似乎顺利切换了脑海中的某个开关。她用高亢的声音说道：

“说到名字，生命的假象为什么要叫假象（Idola）呢”？

Mono瞥了她一眼。

“和选管无关的人能不能赶紧离开啊。”

“有什么关系，这里现在还是平稳之国的领土吧。话说，到头来还是用选管吗？”

“暂定而已。所以，假象怎么了？”

“按照一般的理解，这个词不怎么积极吧？青蛙他们为什么要把重要的寻找对象叫做假象呢？”

香屋对假象这个词了解得并不多。

第一次听到的时候，他只是隐约感觉似乎在课堂上听过。后来听了Toma简单的讲解，知道可以翻译成“偏见”后就满足了。

Mono回答道：

“我没什么兴趣。实在想知道的话就去问蛇吧。”

“蛇知道吗？”

“第零类假象、或者说生命的假象这个词，应该是冬间诚提出来的。而蛇可以近乎完美地再现冬间诚的人格。”

Mono现在的说话方式感觉有点接近Pan。说不定只要谈及蛇或者冬间诚的话题，她就会露出本性。

她望着秋穗，无奈地笑了。

“嘛，再怎么想也没用啦。名字的由来这种东西，只能去问知道正确答案的人吧。”

“可以打发时间啊。”

“你没理由在这里打发时间。——是担心我和香屋君独处吗？”

听到Mono的话，这次是秋穗笑了。

“这是当然的吧。毕竟你可是彻头彻尾的敌人。老实说，唯独你，哪怕突然刺杀香屋也不会让我觉得奇怪。”

“我为什么要这么做？”

“为了蛇。有必要的话，你是会下手的，不是吗？”

“当然。”

可以的话，真希望她不要轻易赞同这一点。

——不过，确实，对Mono来说，我的命完全不重要。

与其说Mono，不如说是Pan。而Pan的真实身份是Aporia股份有限公司的职员，泉妻r。

对她来说，架见崎玩家的死亡恐怕跟删除不再需要的数据、或者是修正没有按预期运行的程序差不多吧。没必要一一觉得心疼，不过是例行公事罢了。

Mono保持着笑容，歪着头看着秋穗：

“不过嘛，我现在并没有杀害香屋君的计划。”

“那，你为什么要特意报名选管？”

“一时兴起罢了。我在架见崎做的事情基本都是一时兴起。我只是想在这个世界结束前跟香屋君稍微聊点私人话题而已。”

和Mono独处很可怕。

但。

——我也对Mono有兴趣。

作为存在于现实中的人类，她是一个样本。

***

同一个夜晚，Kido在平稳之国的山里。

进行着已经日常化的训练。

首先以空击（shadowboxing）的方式，和脑海中想像出的白猫战斗。Kido基于几轮循环前所持点数十五万多的白猫，强行构造出了一个不使用能力的她。白猫即使在想像中也压倒性地强大。毫无胜算。

三十分钟的反复被杀后，Kido吐出一口气。

抬头望天，树木的后方能见到满月。

Kido漫不经心地望着月亮，点击终端使用了强化。

——必须学会熟练运用从月生先生那里继承来的点数。

首先闭上眼睛，注意力集中在步履上。

蹬踢地面，蹬踢树木。连蹬到一片树叶的微弱反作用力也加以利用。理想情况是以最高速度移动的同时，尽量不破坏任何东西。既不刨开地面，也不踩断树干树枝，更不损伤Kido自己的身体。应该是不可能实现的，但确实一点一点地接近了理想。还不错。他带着这种感觉睁开了眼睛。

Kido一边在森林中高速移动，一边再次想像白猫。

架见崎如今的最强者，拥有七十万点数的白猫。

他架起手枪。这期间再次被杀。不过目前这样也没关系。他尽可能快速而又小心地移动，在脑海里构建着两人间的战斗。严密地，具体地，抛开一切奢望。

精神无比集中，甚至能感受到被想像中的白猫殴打的疼痛。

死亡的恐惧真切地就在眼前。

终于，强化的效果消失了。

落地的Kido就势坐了下来，背靠在树干上。

他闭上眼睛，继续想像。脑海中，Kido和白猫仍然战斗着。

身体能力天差地别。当然了，对方是天，自己是地。总的持有点数其实是Kido稍多，但只看强化则是白猫占优，因为Kido在射击上也花了不少点数。

白猫非常快，Kido无论如何也追不上。不过，射击的光线还是比白猫快一些，所以并不是打不了。

在想像中反复被杀的同时，Kido也反复思考着：白猫的所有行动；她的选项；用脆弱的射击光线追上那个天才的方法。

汗水从耳朵后面流出，滑落，从下巴滴下。

风吹动树枝，树叶划过空气发出声音。

“Kido先生。”

听见了人声。是藤永的声音。

睁开眼睛，果然看见了满月。

“怎么了？”

Kido一问，她便慢慢朝这边走了过来。

“抱歉，没什么事，只是听到了声音而已。干扰你了吗？”

“不，没事。”

Kido站起身。他决定一天只用一次强化。脑海中的战斗在哪都能进行。

他穿过树林，朝南方、也就是街道的方向走去。藤永跟到了他身旁。

“你还打算战斗吗？”

Kido苦笑起来。

就架见崎的现状来看，可能不需要准备战斗了吧。不过。

“姑且吧。因为香屋君要我习惯运用大量点数。”

“那，明天起我也——”

“恐怕会是徒劳无益哦？架见崎看来会以选举的方式结束。”

“但，这是会长的指示。”

电影俱乐部这个公会已经消失了。——这种事，当然不是真的。

就算领土和名字都从终端的资料中消失了，只要仍然相信自己属于它，公会就仍然存在。恐怕原电影院的人现在也还全都自认属于电影院，并且相信香屋是会长。

藤永也露出了苦笑。

“Kido先生想战斗吗？”

这对Kido恐怕是最根本的问题。

他摇摇头，回答道：

“其实，我不太清楚。”

“不清楚？”

“我当然讨厌相互厮杀。但是，在战场上的时候心情很轻松，因为不用去想不擅长的事情。”

Kido想起了银缘的话。

“如果可能，我想看到你找到生命假象的模样。”

那就这么做吧。当时，他这么决定了。

生命的假象。对生命价值的原始确信。Kido一直在寻找它。

但，仍然没有找到。不管怎么思考，头脑里都充斥着错误的答案。

“我想变强。”

“嗯。我明白。”

“我不想被比自己强的人践踏珍视的事物。你也好，电影院俱乐部也好，生命也好，自由也好。这些东西，我不想被任何人破坏。”

“我知道的。我觉得这很有Kido先生的风格。”

“但，这是错的。不能这么想。”

“为什么？”

“因为我会以此为理由战斗。”

为了守护眼前的同伴、公会、生命、自由，Kido将可以牺牲自己，会觉得死了也没关系。

那不是生命的假象。

“其实，我想要更加讨厌相互厮杀。不能在战场上寻求救赎。”

但，战场毕竟很安宁。

内心的某个地方，Kido一直寻求着可以接受的死亡。他想要沉醉于为保护某种东西而舍弃自己的时刻。尽管知道这是逃避。

藤永说道：

“我们的会长很讨厌战场。比架见崎的任何人都讨厌。”

“嗯。所以，我会继续练习相互厮杀。”

因为香屋步明明讨厌战场，却还是要他这么做。

——这也是逃避吧。

放弃自己思考，依靠他人。

以前是依靠银缘先生。现在是香屋步。

——不过，这是相当不错的逃避。

比起逃向战场，还是逃向香屋步好得多。

“我不会怀疑电影院俱乐部的会长。”

对Kido来说，电影院俱乐部至今仍是架见崎中最好的公会。

而电影院之所以最好，是因为会长最好。

无论过去还是现在。无论银缘还是香屋步。两者都在不同意义上是最好的。

月光的照耀下，藤永露出了微笑：

“我也没有怀疑啊。只要相信我们的会长，你一定能够讨厌战场。”

“嗯。虽说拜托别人很不好意思。”

“有什么关系。总比全部自己扛要好。”

“是吗。”

“是啊。我的愿望就是让你不要孤身一人。无论战场，还是其他任何地方。”

我们是一个公会。藤永说道。

——3——

明明跟秋穗说了“想聊点私人话题”，Mono却一直没跟自己像样地对话过。香屋不管问什么，都被她用“现在没那个心情”之类的理由搪塞了过去。

第124轮的第四天——自公会“选举管理委员会”成立起，已经过了三天。香屋在电影院的一间房间里，接到了Ryama的联络。

“有两条新闻。第一条，是关于从今天起在世创部举行的活动。”

活动。香屋重复了一遍。

“内容是什么？”

“简单概括，就是Toma听取队友愿望的会面。”

根据Ryama的说明，情况似乎是这样的：

Toma承诺过，在成为架见崎的胜者时，要用从运营那里得到的奖品实现“世创部所有人的愿望”。为此，她需要确切了解每个队友的愿望。所以，Toma开始了和所有公会成员的无比漫长的会面。

Ryama继续道：

“Toma似乎一天跟五六十人谈话。但就算这样，所有人谈完一遍也要两个星期。”

“会面是一对一吗？”

“应该是。说是所有成员都抽了签，定好了顺序。”

“原来如此。”

在选举战中，Toma已经有了压倒性数量的支持者。她不需要新的票，只要减少流失就行。这种情况下，Toma直接与公会成员对话的时间具有重大意义。“调查成员的愿望”恐怕只是表面借口，对公会成员逐一进行细致的关照才是真正的目的。

“然后呢？下一条新闻是？”

Ryama说过“有两条新闻”。

“哦，是秋穗的传话。说是和莉莉的‘方针讨论’已经结束了，希望尽快对世创部进行演讲。”

“知道了。这件事就交给秋穗吧。”

“明白了。今天就到此为止了。”

通话挂断了，香屋呼出了一口气。

关于对世创部的演讲内容，之前跟秋穗讨论了很多。

只是作为数据在Aporia上进行演算的架见崎居民，以及例外于此、属于真正的人类的Toma。最主要的论点就是要指出双方立场上的不同。“无论如何Toma都是外人，没资格谈论架见崎的未来”，只能从这个方向进攻。这样的演讲稿已经准备好了。

问题是，要读这份稿子的是莉莉。

换句话说，在演讲前必须将架见崎的真相告诉莉莉。她必须在理解自己只是数据集合的前提下，积极地谈论未来。

秋穗已经结束了和莉莉的“方针讨论”。

——这就意味着。

莉莉已经接受了架见崎的真相。

***

对于要和世创部所有成员进行的大规模的会面，被Toma选为会场的是酒店顶层的视野良好的酒吧。

老实说，这不是最合适的舞台。一天要跟五十个人谈话、即使每个人控制在十五分钟、算下来也要十二小时以上——如果不是这种乱来的日程安排，Toma根本就不会准备什么会场。要进行更亲密的对话，按家庭访问的方式逐一拜访对方生活的地方才是最理想的。

酒吧前应接等待队伍的紫喊了一声“十八号”。

很快，门开了，一名二十五岁左右的女性出现了。她眼睛细长，神态显得疲惫。Toma站在吧台前，用笑容欢迎她进来。

“好久不见，Colon小姐。”

即使是Toma，也不可能记得世创部现在将近八百名成员所有人的注册名。看到长相就能记起名字的估计只有七成左右。因此，Toma事先准备了小抄。不过对于Colon，Toma当然不看小抄也能认得出。毕竟她长期在伊甸这一中坚公会担任会长。

Colon用生硬的语气回答道：

“感谢您抽出时间。那个——”

“请坐。来点什么喝的吧——”

“不，不用了。没关系的……”

“我自己想喝啦。已经连续说了四个半小时的话，喉咙渴得不行。”

这是在撒谎。因为对所有人都推荐了饮料，肚子里已经装满了液体。但是，要在酒吧里并排坐下来就应该有饮料，而饮料应该由主人准备。Toma继续道：

“我要苹果汁。”

“那，我也要一样的。”

Toma走进吧台，一边往并排放着的两个玻璃杯里倒苹果汁，一边说道：

“请坐吧。另外，请把号码牌给我。”

会面顺序是由抽签决定的。签有两种，一种决定日期，另一种决定当天的顺序。日期的号牌已经回收了，所以Colon只把用哥特体写着“18”的卡片放在台桌上。

Toma瞥了一眼卡片。

——是没有圆润感的哥特体，需要警惕。

这轮循环，Toma获得了一种新的能力。

种类是道具[加工]。这个名为“魔法数字”的能力，可以让对象物体上的数字的字体根据条件改变。抽取决定会面顺序的签的人，如果已经决定了选票要投给Toma，那张签上的数字就会变成圆润的哥特体。如果决定投给莉莉就是明朝体。而如果是除此以外的情况——打算投给Toma和莉莉之外的人、或者还没决定投票对象，就是方正的哥特体。

所以，这场会面有三个意义。第一个纯粹是问出队友们的愿望。第二个是制造出Toma跟队友们直接对话的机会。在拉票方面，单纯的接触时间有着不可忽视的作用。而第三个，则是利用“魔法数字”进行简单的舆论调查。换句话说，是为了让世创部的所有人都能自然而然地接触到这些卡片。

Toma将两个装着苹果汁的杯子分别放在Colon面前、以及邻近的自己的座位前面，然后对她露出了微笑。

“决定自己的愿望很难吧。”

Colon盯着玻璃杯看了一会，然后目光转向Toma。

“嗯。架见崎的战斗即将结束这件事，还没什么真实感。”

“毕竟你在这里待了很久。”

“老实说，我很不安。战斗结束之后，我们会怎么样呢。”

“怎么样是指？”

“我已经在架见崎待了七年。就算回到了原来的世界，失踪了七年，也不知道还能不能回归日常生活。”

“那，就以这个为奖品怎么样？”

Toma一边说着，一边慢慢走出了吧台。

“比如，回到七年前、也就是Colon小姐来架见崎前的时间点。这样的愿望，应该也是可以实现的。架见崎的事情，想记住还是想忘记都可以。如果在架见崎度过的时间对你今后的人生是个负担，那也可以当这一切都没发生过。”

Toma坐回了Colon旁边的座位上，形式上尝了一口苹果汁。

Colon说道：

“这样说不定也不错。不过……”

“不过？”

“说到底，我还有能回去的地方吗？”

今天已经听过好几次类似的话了。

秋穗使用的两项能力：“安心毛毯”和“昨天的应验梦”，再加上上轮循环尤里的演讲。这些让世创部的成员们产生了疑虑。

——我们说不定不是人类。

身在架见崎的自己，说不定只是原本的自己的复制体。毕竟，架见崎这个地方实在太不现实了。循环也好，能力的存在也好，一切都像虚构故事一样。如果这个世界中的一切都是由数据构成的、就像游戏一样，那就可以理解了。然而，这种理解是绝望的。

如果架见崎只是场游戏、而自己只是诞生于这场游戏中的人工智能，那这场战斗的结束又意味着什么呢？

或许战斗一旦结束，自己就会消失。

或许架见崎的居民一开始就没有能回归的地方。

——问题在于，这些想像都是真的。

Toma发自内心地露出受伤的笑容。

“你相信尤里的话吗？”

“半信半疑。虽然感觉不可能，但架见崎这个地方本身从常识上来说就是不可能的。”

“真相我也不确定。只能在不确定的情况下保持思考。”

Toma在心里苦笑着。自己的说法相当狡猾。

——倒也不算是撒谎。

Toma知道，Colon和其他人都只是数据的集合。她在来架见崎前就知道这一点了。

——不过，倒也没有证据能证明我自己是真正的人类.

Toma来自Aporia之外。但是，那个Aporia之外、被Toma相信是现实的世界，也有可能不是真正的现实。说不定也是由演算能力更高的类似于Aporia的装置所制造出的临时性的世界。就这个意义来说，谁都无法证明自己是真正的人类，因此，“不确定真相”这句话不能算是撒谎。虽说这显然是一种欺瞒。

至少，Toma和Colon的存在层次不同。

尽管如此，她还是强行装出一副同伴的样子，说道：

“我觉得，不管Colon小姐是真正的人类，还是像尤里说的那样是AI，都一样。”

“一样吗？”

“因为，到头来，只能考虑你的幸福吧？就算你是AI，也不代表怎样都无所谓。毕竟，你确实存在于此，确实拥有思考能力。”

对于这番话，Toma没有迷茫。因为这是她一直在思考的事情。

她。他们。香屋步他们。只是数据的集合这一点，不能成为否定其已经存在的人格的理由。Toma对生物学了解不多，但就算是真正的人类，其人格、思想、哲学也只是数据的集合吧，究竟哪里不一样呢。

Colon疲惫地笑着。

“但我还是觉得，人类和AI不一样。”

“哪里不一样？”

“不知道。我没法很好地用语言表达。不过，只要想到在架见崎死去的人、被我下令杀死的人不是真正的人类，心里就会轻松一些。我觉得，这种轻松就是不同之处。”

“那是错觉。”

尽管没有确信，Toma还是如此断言道。

自己的声音很自然，没有勉强的感觉。“我意外地还蛮擅长撒谎的嘛”——Toma在心里要强地想着。

“你觉得心里轻松，肯定是因为别的理由。比如，如果是AI，就算在数据上被当成死亡，也有可能复活。换成人类，就相当于是处在类似于睡眠的状态，并不是真正的死亡。这样一想，以往看到的死亡意义当然会改变。”

“这不就意味着AI的死比人类的死更轻吗？”

“不对。AI如果真的死了——比如在没有备份的情况下，数据发生了不可逆的损坏，且知道已经无法重现这些数据。这种情况下，你不是也会像伤心人类的死亡一样，对AI的死亡感到悲伤吗？”

Colon沉默着思考了一阵。

说不定正在头脑中想像着“AI真正的死亡”。

最终，她静静地摇摇头，说：

“抱歉，我没法想像出来。”

Toma偷偷瞥了一眼钟。准备给Colon的会面时间已经过了一半。

“呐，这段对话，你觉得难受吗？”

“哎？”

“你想回到一无所知的时候吗？”

“这个嘛……”

“你也可以选择这个作为奖品。当然，也可以是完全不同的任何事情。无论如何，重要的是深入、认真、严肃地思考自己的幸福。时间还有呢。”

没有圆润感的哥特体，需要警惕。

所以，Toma不打算在这么短的时间里结束和Colon的会面。

她微笑着说道：

“比如，你现在有想见的人吗？有想要的东西吗？一年之后变成什么样才是幸福的？慢慢思考，找出最好的奖品吧。”

明白了。Colon说道。

***

意料之外的情况让秋穗吸了一口气。

莉莉气鼓鼓地发怒了。虽然并没有真的鼓起脸颊，不过这种形容很贴切。

“这太奇怪了。我觉得你应该好好生气才对。”

你就算这么说，我也很为难啊。秋穗露出了苦笑。

需要向莉莉说明的事情已经大致讲完了。

本以为知道自己不是人类之后，她会更加慌乱的。就算陷入无法进行选举演讲的心理状态也不奇怪。但实际上，莉莉只是平静地说了句“这样啊”。

是在逞强吗？还是不相信这番话？又或者是没能确实理解自己是AI这件事？

秋穗不知道正确答案，但总觉得都不是。恐怕莉莉已经完全接受了。只是这孩子没有把人类啊AI啊之类的事情看得有多重罢了。

莉莉之所以生气，是因为其他理由。

在讨论要对世创部演讲的内容时，谈到了这样的话题：

——香屋似乎有明确的计划，但不愿意告诉我。

所以不要管那家伙的目的，总之先好好演讲吧——秋穗本来是打算这么说的，但莉莉却意外地咬住了这个话题。不如说，是突然生气了。

“可是，秋穗和香屋关系很好吧？”

“是啊，超好的。”

“那为什么连对秋穗也要保密？”

“嘛，他也有他自己的考虑吧。”

“但是，你讨厌被人瞒着吧？”

“倒也没有。”

秋穗对香屋并没有什么不满，只是有些担心。毕竟，他的计划连对秋穗都要保密实在罕见。

莉莉不高兴地两手握拳，在胸前挥来挥去。感觉就像个撒娇的孩子一样，真是可爱。

“你也一起生气嘛。”

“不要，太累人了。莉莉你才是，一起冷静下来吧。”

“可是，总感觉——总感觉不放心。就像爸爸妈妈吵架了一样。”

“完全不是吵架啦。”

这么一想，完全不记得自己和香屋有哪次吵过架。虽然认识很久了，但恐怕真的一次都没吵过。

原因大概有两条。第一，如果秋穗认真提出意见，香屋基本都会接受。第二，秋穗对香屋感到自卑。或者说，单纯是——

“我还蛮相信他的。”

其实并不想说这些。这并不是能用话语传达的事情，更不是要向谁传达的事情。

但如果莉莉一直生气，话题就没法推进。于是，秋穗只好试着将心意转变为话语。

“我对他的信任，并不是认为只要照他说的做就能顺利、或者认为他肯定能让我幸福这种。输的时候还是会输，失败的时候还是会失败。但就算输了、失败了，他也还是香屋步不变。任何情况下，他都不会背叛名为香屋步的价值观。”

秋穗认为这很异常。无论什么情况都不会动摇，始终保持毫无缺损的自我，这是很特别的。

而香屋自然而然地做到了。恐怕是他只知道那种生存方式，所以别无选择，只能如此。

莉莉歪着头。

“这和现在的话题有关系吗？”

当然有。

“我是香屋的粉丝，所以只要是他基于他的风格做出的选择，无论什么都不会讨厌。”

连自己都觉得恶心，秋穗苦笑起来。

其实并不想用粉丝这个词。那是Toma的立场，而秋穗稍有不同。不过，想不到其他合适的说法，无奈只好用这个词。

莉莉看起来还是不满意。

“我还以为秋穗和香屋更像是伙伴。”

“意思是，你认为我们应该是对等的关系？”

“大概吧。”

“我也想尽可能对等。不过从根本上说，我还是在憧憬着他。”

这与Biscuit对Water的感情类似。

无论怎么要强、装出平起平坐的样子，内心深处还是仰视着对方。

——这个人早晚有一天会抛下我，去往遥远的地方吧。

咬着牙忍住这样的不安，强行装出若无其事的样子。

“秋穗想变得像香屋一样吗？”

“怎么说呢。我觉得，正是因为知道绝对没法一样，才会憧憬吧。”

“但秋穗也很厉害啊。”

“那当然。我和莉莉都很厉害。只是香屋对我而言格外特别而已。”

“就算这样，我还是觉得香屋对秋穗有秘密不对。”

莉莉意外地固执。

恐怕对她来说，秋穗和香屋的关系相当重要，没法一句简单的“嘛算了”就放过去。

这倒也不奇怪。秋穗有自己是莉莉心灵支柱的自信。莉莉在这个不安定的架见崎里不知不觉间被强加了重大的责任，所以她才希望至少秋穗周围能够安稳吧。秋穗和香屋发生矛盾的想像，对她而言只会意味着恐怖。

秋穗无奈地继续着这个她并不想继续的话题：

“我都接受了，莉莉反而生气，这不是很奇怪吗？”

“所以，你也一起生气嘛。”

“别看这样，我可是很坚强的人。”

“坚强？”

秋穗尽可能地保持着严肃的表情，说道：

“我喜欢的人、基于我喜欢的价值观说出任性的话，这是很幸福的事啊。区区一个秘密，根本不是问题。”

“哦——”莉莉发出了感叹般的欢呼声。

秋穗一边对她笑着，一边在心里皱起了眉头。

——一向冷酷的秋穗小姐都做出这么大的牺牲了，拜托就到此为止吧。

我可是接受了完全抛弃自尊、脸颊微微发热这样无价而又猛烈的自我牺牲哎。要是没效果就麻烦了。

莉莉带着明显好奇的表情问道：

“这么说，是要抢恋人？”

“我要跟谁抢香屋啊。”

“但是，他不是Water的恋人吗？”

“就我所知，没有那种事。”

至少，香屋对Toma的感情明显不是恋爱吧。而Toma感觉也不像是想成为香屋的恋人。虽然因为那边的爱也很扭曲所以不太好说，不过Toma比秋穗更加把香屋神圣化。

——尽管如此。

适合待在香屋身边的果然还是Toma。

如果香屋和Toma联手，架见崎肯定早就决出结果了。如果Toma专心支持香屋，肯定一切都能按两人的意愿进行。如果他们联手了，秋穗就只能当个无所事事的旁观者，咬着牙露出笑容。

——香屋和Toma是特别的，而我并不是。

总有一天，那些天才会去往我这个凡人无法抵达的地方。秋穗既无法成为他们的同伴，也无法成为他们的敌人。

这种事自己很清楚。但。

——我要一直装成香屋的伙伴。

秋穗相当认真地下了这样的决心。

不断努力、不断努力，但终究还是抵达了极限、被那家伙抛下。即使到了那样的时刻，秋穗也有信心重新奔跑起来。她所下定的就是这样强烈的决心。她决定就算追赶不上，也要去追赶。

秋穗用强硬的笑容武装自己，举起了手里那叠复印纸。

“好了，关于对世创部的演讲，香屋事先准备好了稿子。”

——从这里开始，才是我真正的战斗。

必须将莉莉这名少女的魅力传达给架见崎中的每个人。

为了胜过Toma，必须要超越Toma的预想。