高个子的新进女官相当缠人。猫猫拗不过她，答应找个两人都没轮值的日子去见左膳。

毕竟部门不同，而且新进女官即使少了个谁也容易找人递补。比起姚儿她们，假日配合起来简单多了。

「小女子单名一个妤字，请姊姊多多指教。」

妤对说要跟来的雀做过了自我介绍。这真是帮了大忙，猫猫一直没记住她的名字。

比起另一名叫长纱的新进女官，妤很不爱说话。猫猫基本上与人交谈也都是当听众，两人之间自然就没了对话。

（早知如此，或许该直接约在烟花巷碰面的。）

她们在宿舍碰面后，走在路上始终没有对话。从宿舍到烟花巷颇有路程，但猫猫就是舍不得叫马车。没办法，谁教她天性吝啬。

（可是，也不好让年轻姑娘一个人在烟花巷等着。）

若是找雀一起来就好了，无奈已跟她约好在绿青馆碰面。

不同于在烟花巷出生长大的猫猫，要是让一个身世清白的姑娘在烟花巷附近乱晃，难保不会遇到色狼。虽然多少有些尴尬，就忍忍吧。

两人穿过繁华大街，行经柳枝摇曳的沟渠，当视野两旁开始出现地摊时，路上行人也变了样貌。

猫猫她们走进金碧辉煌的大门。大门两侧站着守门卫兵，眼神锐利地看着猫猫她们。其中一名卫兵猫猫认识，举起一手打招呼后，对方「喔」了一声点点头。

「干嘛啊，小猫，买卖起姑娘来了？」

卫兵把妤打量了一番。

「谁跟你做人口贩子了。」

妤被猫猫与卫兵的对话吓得心惊肉跳。她半睁着眼瞪猫猫，但猫猫并没有要把她卖了，她大可放心。

不过一个寻常姑娘要是懵懂无知地走进烟花巷大门，谁都会猜想她要卖身。

独特的薰香味与慵懒的气息，混杂在空气里。娼女目送客人晨归，小丫头收拾灯烛，养来赏玩的小鸟从二楼窗户啁啾鸣叫。

猫猫堂而皇之地走过烟花巷的中央大街，妤一路走得心惊胆跳。

「不要太过东张西望，请面朝前方直直走。假如有人忽然抓你的手，你就大叫。」

「明、明白了。」

走了一段路之后，就抵达了绿青馆。

「哦，猫猫，好久不见。」

男仆领班右叫跟猫猫寒暄。这名男仆在绿青馆待得久，也很照顾左膳以及赵迂，为人慷慨大方。

「你要替那边那个小姑娘做媒介吗？不会又来个麻烦精吧？」

「我没要卖她啦。」

妤又被吓得心惊肉跳的了。

为什么猫猫只要把年轻姑娘带回来，就会被当成人口贩子？附带一提，「麻烦精」指的是梓琳她姊。猫猫上次回来，抓到她姊在楼里行偷鸡摸狗之事。后来被老鸨惩戒过一番，不知道改过自新了没有？

「麻烦精后来怎么样了？」

「目前还算安分。毕竟除了绿青馆，也没其他青楼能让小姐带着妹妹生活了。」

看来梓琳她姊还没傻到连这道理也不会算。老鸨虽是只铁公鸡，但也很难找到比绿青馆更善待小姐的青楼。

妤局促不安地看着猫猫，但猫猫还有一件事得问右叫。

「上次那偷儿捉到了吗？」

就是梓琳她姊的客人，后来进女华房间行窃的那个贼。

「捉到了，是个杂技伶人。本来只能靠耍杂技赚取每日收入，没那么多钱上绿青馆。」

「怎么会跑来行窃了？」

「似乎是受人所托。说是为了偷一样东西，才会溜进绿青馆。」

猫猫觉得事有蹊跷。

「是谁派他来的？」

「没捉到，所以那伶人只是蜥蜴的尾巴罢了。」

右叫表示只能举手投降。

（后面的事就不归我管了。）

猫猫只得作罢，进入本题。

「那么左膳在吗？我今天是来找他的。」

「嗯──他还没来。这个时辰应该在后面下田吧？」

「知道了。」

妤仍然一脸怯生生的，跟着猫猫前往田地。

「那、那个……方才那人看着像是你的长辈，你用那种口气跟他说话，合适吗？」

妤担忧地问她。猫猫也承认自己的口气很粗鲁。但是长年以来猫猫跟他说话都没在客气，现在才来注意讲话礼貌也只会被取笑而已。人家反而还会嫌她爱摆高傲架子，叫她改过来呢。

「没什么合适不合适的，我就是这样被养大的。倒不如说我在宫廷里那样说话，只是出于当差所需。」

「当差所需……」

猫猫当那是差事，因此无论对方年纪在自己之上还是之下，她都会注意讲话口气。那样比硬要搞得平易近人来得轻松多了。

「找到他了。」

猫猫走到绿青馆的后面。在猫猫以前住过的破房子旁边的田地里，有个身材中等的男子。

「喂──左膳。」

看到猫猫大力挥手，左膳慢吞吞地站起来。他正在采收大蒜。大蒜不但具有恢复疲劳等功效，还有滋补强身之用，在烟花巷是不可或缺的生药。养得颗粒饱满的大蒜，拿来入菜一定也很香。

「怎么了？来确认帐簿的？」

「不是，我带了个客人来见你。」

猫猫把妤推到左膳面前。

「见我？」

左膳眯起眼睛，显得并不认识来者。

至于妤，也板起了脸孔。

「……这是哪位？」

猫猫瞪着妤。

「在这几年开起药铺的可疑人氏啊。」

「听起来怎么好像在批评我？」

左膳眼神阴郁地看着猫猫。

「我说的不是这人。是个身材更细瘦一些，相貌英俊但不知道心里在想什么，遮起了半张脸的可疑男子！」

「听起来怎么好像在说我相貌不英俊？」

猫猫先把左膳的抗议摆一边。

「……」

猫猫抚摸下巴，偏偏头。

「左膳，那家伙在吗？」

「那家伙啊，正好在里头。」

猫猫看看破房子。

「呼啊～左膳？发生什么事了吗──？」

只听见一阵毫无紧张感、睡迷糊了的声音。

一个遮起半张脸孔的俊俏小生，边打呵欠边从破房子里走出来。整个人衣衫不整，衣带也没系好，兜裆布若隐若现。

「克用。」

正是这个悠悠忽忽、活泼开朗的苦命人。

「他昨天过来，我看时候不早了，于是便叫他留下住一晚。还是说你要找的是他，不是我──」

「大夫！」

妤飞也似的跑到克用面前，然后──

「！」

妤狠狠揍了克用一拳，发出一声闷响，让人怀疑不是牙齿断了就是拳头骨折。从声音听起来，下手完全不知轻重。

而且若只是打这一拳，那还算好的了。妤骑到倒地的克用身上，继续把他痛打一顿。

「喂，不要再打了！」

（这家伙！干什么啊！这家伙！干了什么好事啊！）

猫猫与左膳把骑在克用身上的妤拉开。妤泪眼汪汪地吸鼻涕。

「我认出来了，你该不会是妤吧？你长大了呢。」

克用边流鼻血边笑着说。遮起半张脸的布掀开了，露出丑陋的痘疮疤痕。挨揍了还笑得出来虽然不失克用本色，但看了也让人毛骨悚然。

「你来到京城就表示──」

「对，就是那样。事情真的变得跟你说的一样。」

妤的双拳被克用的鼻血沾湿，簌簌发抖。

「我们灭村了。」

妤说出了骇人听闻的话来。

她掀起的衣袖底下，露出了跟克用一样的痘疮疤痕。

猫猫决定大家先坐下来好好谈。由于不方便在外面讲话，众人进到破房子里。屋里只有最起码所需的几件家具，椅子不够坐，于是他们把陶瓮或木桶等翻过来坐。

「抱歉就是间脏屋子。」

「真是委屈你了啊。」

听左膳这么说，猫猫反唇相讥。这里原本是阿爹与猫猫的住处。

「就没有再干净一点儿的地方吗──？例如跟绿青馆借一个房间什么的──」

还有不知何时跑来会合的雀也在。她和左膳以及克用是初次见面，却理所当然似的加入他们之间，很像是雀的一贯作风。

五个人待在一间破房子里，挤得不得了。

妤虽然哭红的眼皮还没消肿，但呼吸已经恢复平顺。由于用拳头揍了克用的缘故，双手有点红肿。

克用嘴里划伤，不过牙齿没断。即使是女子的拳头，没抵抗光挨揍应该很痛才是，但他本人嘻皮笑脸。鼻孔里塞了布用来止鼻血，看起来很丑。

「好吧，我只知道妤跟克用似乎是旧识，可以请你们把事情解释清楚吗？」

猫猫用破茶碗装白开水端给大家喝。雀用眼神询问有没有茶点，但她家才没有那种东西。

「我看我来解释吧？」

克用说了。妤还在吸鼻子，恐怕很难正常说话。

「有劳了。」

「以前村子里的咒术师对我嫉恨在心，把我赶了出来。这事我和猫猫说过吧？」

他确实说过。猫猫大约是在两年前见到克用的，当时他因为身上有痘疮疤痕而无法上船，猫猫出手相助让两人结下了缘分。那时是猫猫初次从西都的访问之行回来。

「妤跟她的家人，以前就是住在那个村子里。」

「那灭村是怎么回事？」

这事可不能当作没听见。

「是蝗灾造成的吗？记得克用你那时说，村子把蝗灾发生的事怪在你头上，把你赶了出来。」

「嗯──正确来说可能不是喔──我猜啦──」

「是时疫，村子里流行起了痘疮。」

妤回答了。

「痘疮？」

此种疾病传染力极强，且十死八九。病患会在高烧之后发疹，即使能大病不死也时常会因为发疹化脓而留下疤痕。

「克用脸上的疤，也是那时留下的？」

「不是，我在造访他们村子之前就得过痘疮了──痘疮真的很可怕呢，我差点儿就没命了──」

克用还是老样子，讲话语气不带半点紧张感。

「我们那村子是垦荒村，位于远离京城的西北地方。大家砍伐林子，开垦了田地。村子成立不久，光靠田里的作物不够养活大家，于是就砍伐木材拿去卖，从外地购买粮食。」

「原来如此，是垦荒村啊。」

猫猫知道灭村的原因了。

「一旦粮食短缺，像你们那种村子会第一个受到打击。」

垦荒者很多都是没有土地的穷人。

然后蝗灾发生。

粮食涨价。

没有存粮的垦荒村再也买不起粮食。

村民开始挨饿。

身体日渐虚弱。

疾病随之而来。

一旦时疫来袭，这种地方会第一个被弃之不顾，还没在地图上留名就消失了。很快地他们就会被世人所遗忘，好像从来没有过这个村子似的。

因此，中央不会接获消息，也不会形成问题。

「在我离开村子的不久之前，就听说过附近地区有人罹患痘疮了──是有想过这个可能啦──」

「但还没开始流行，你就离开村子了吧？」

妤压低声音说了。

「为什么！你为什么要丢下我们！你知不知道我们连医生都找不了，只能一个个等死啊！」

泪水又快要从妤红肿的双眼夺眶而出。

「我是被赶出来的。」

克用语气平静，像是在好言安抚她。

「村长本来就不怎么喜欢我，大概是没有多余粮食能分给我吧。我再不离开，就要被拿来做人祭了。他们还说我的疗法才是真正的诅咒。」

错不在克用，要怪得怪村长把克用这个医生赶走。

这道理妤不可能不明白。

然而，对于一个十几岁的小姑娘来说，心里就算明白，还是按捺不住悲愤之情。

「就算是这样！你如果留下来，大家也不会……！」

妤站起来，眼泪扑簌簌地落下。

克用被赶走后，村里开始流行痘疮，村民接连着病倒。妤束手无策，只能眼睁睁看着大家死去。对妤来说，那会是什么样的人间地狱？

「要是克用大哥……要是克用大哥没走……」

克用早已罹患过痘疮。听闻痘疮这种病，一旦得过就不会再得。假若懂得医术的克用留下，想必可以救回一些性命。

「是我不好，对不起。」

克用虽然向妤道歉，但错不在他。是村长决定把他赶走的，既然人家都叫他走了，除了离开也别无他法。妤揍他那一顿怎么想都是乱冤枉人。可是，她心里其实也明白。明白归明白，却只能把无能为力的痛苦与无奈，发泄在克用这个成年人身上。

（话又说回来，竟然骑在人家身上揍人，还真有教养啊。）

幸好碰上的是克用，不然早就挨对方还手了。

「为什么，为什么？你为什么不肯留下！」

「对不起。」

（看他一副轻浮样，想不到还满大人大量的。）

克用肿胀的脸露出笑容，把痛哭失声的妤的头拥入怀中。

「好啦──抱歉打扰两位感动相会，雀姊有一事相问～」

雀插嘴打断他们的对话。

「记得妤姑娘说过，你是跟家人一起来到京城的吧～？村子没了，但姑娘的家人都平安无事吗～？」

雀讲得一针见血。猫猫也觉得这事很不可思议。

原本泣不成声的妤似乎稍微镇定下来了些，喝口白开水喘一口气。

「以我来说，在时疫开始流行之前，克用大哥就已经帮我做了预防。」

「预防？」

猫猫耳朵跳动了一下，兴味盎然地看着克用。左膳似乎也多少有点好奇，表情变得严肃起来。

「老方法了啦──痘疮只要得过一次，就不容易再得病。所以可以趁健康的时候先染上痘疮──」

「莫非是将弱毒痘浆接种至体内的方法？」

猫猫曾听阿爹罗门说过一点。

「对啊，就是把痘痂保存起来。即使是痘痂，感染性也能维持个将近一年。」

「你、你可以帮我接种吗？」

「嗯──我是很乐意啦，但手边不巧没有合适的痘痂，况且有时也会失败，可能有点困难喔──」

克用双臂抱胸沉吟着说。

「失败？你是说可能会引发重症吗？」

「几十人当中大约会有一人病情加重喔──偶尔会出人命。而且怎样都会留下疤痕。」

「猫猫姑娘身上留下疤痕就伤脑筋了～」

雀一面喝白开水一面说了。猫猫是觉得自己身上已经很多旧伤了，现在再多个疤痕也不妨事。

「偶尔会出人命啊？这就让人却步了。」

左膳皱起眉头。

「若是能用毒性更弱的方法就好了──」

克用目光飘远。

「你拿小小年纪的姑娘家试了那么危险的疗法啊～她爹娘没生气吗？」

「我父亲从前曾经害过痘疮。」

对于雀的疑问，妤代替克用回答。

「我家会去垦荒村，原因之一就是因为家人死于痘疮，日子贫困潦倒得实在捱不下去了。我一开始也怨恨过大哥，害我受高烧所苦，肌肤又留下了这种一辈子好不了的痘疤。」

妤掀起衣袖，让大家看见她的痘疤。

「妤家里的老叔待我很亲切呢──他收留了险些饿死的我，救了我一命──可是村里其他人看见我都觉得毛骨悚然，嫌弃我就是了──」

克用又把灰暗的过往笑着带过了。

「结果，我们一家人活了下来。村人几乎都死了，我家收养活下来的孩子来到京城，至今已过了将近三年。」

猫猫是在两年多以前认识克用的，也就是说在那之前克用都在四处飘泊。

「于是姑娘为了养活一家老小，就进后宫当差了？」

「是啊。多亏大夫教过我几个简单的字，让我在后宫念书时受惠很多。」

这下就知道妤是怎么成为优秀人才的了。

「而你却打了这位恩人？」

左膳极其冷静地说了。

「……是。我、我也知道不应该，虽然知道，却就是忍不住……」

「说得也是啦，毕竟是多愁善感的年纪嘛，表达心情的方式也笨得很呢。」

雀不懂装懂。

「还有，我感觉你讲话似乎太过简短了些。从一开始就说是脸上有痘疤的男子，不是更清楚吗？」

「雀姊觉得猫猫姑娘没资格嫌别人省话唷～」

雀如此说道，开始在屋子里东翻西找。结果只在灶上的蒸笼里搜出一颗馒头。

「就这么点吃的啊～真是寒酸哪。」

「谁准你吃我的早饭了？」

左膳生气地说。

「好了，虽然中间有些波折，总之让你见到你想见的神秘药师了……不对，是大夫。那你接下来有何打算？」

猫猫向妤问清楚。

「本来我只想确认克用大哥是否平安无事。」

「得知妤与老叔你们都过得很好，我也放心了──」

克用笑容可掬。

「不过，我觉得妤看起来除了我的安危之外，好像还有其他想知道的事喔──」

「是。万一痘疮又流行起来，该怎么医治才好？我来就是想问这事。」

「嗯──我自己是不知道啦──」

「『你自己』？」

猫猫追问道。这事不只是妤，猫猫也很想张大耳朵听个分明。

「我师傅以前研究过痘疮还有时疫等，可是呢──」

「可是？」

「后来死了。」

「什么嘛……」

猫猫失望得垂头丧气。

「我觉得那时师傅的研究，可能已经有很大突破了喔──我跟另一个人在相同条件下种苗，我虽然就像你们看到的这样，但另一个人完全没事。我想另一个人种的苗应该是减过毒的善苗吧──」

「你且等一下。」

猫猫用掌心对着他，要他停一停。

「我好像听到了不能当作没听见的事？」

「不能当作没听见的事？噢，我跟另一人……就是我的孪生弟弟啦，师傅说正好适合实验做比对，就把我们俩收养了──」

又把沉重的过去说得云淡风轻了。

「不是，这个也很重要没错，但你方才说减毒……」

「我弟弟似乎接种了毒性减至极弱的种苗，只可惜没留下纪录──现在师傅也死了，可能已经查不到了吧──」

「你那弟弟呢？」

左膳随口问问。

「死了──」

克用笑咪咪地说了。

「所以喽，师傅研究的医术失传了──对不起喔──」

克用合起双掌装可爱。

「……就没有任何法子能根除时疫吗？」

妤低下头去。

「我看很难吧──除非能得到《华佗之书》，那样情况或许就不同了──」

猫猫险些没把白开水给喷出来。

（怎么选在此时此地讲这个？）

「帮帮忙，华佗是传说中的人物耶，怎么可能会有那样一本书嘛？」

「这就难说喽──师傅听说到的是真有此书喔──据说近一百年前有个人称华佗的医生，医术秘而不宣地传给了子孙──」

「道听涂说的吧。」

左膳似乎放弃了从雀手中夺回馒头的念头，喝他的白开水。

（华佗啊。）

猫猫双臂抱胸，想了又想。可能是使力动脑的关系，肚子咕噜一声叫了起来。

「对喔，还没吃饭呢。」

「来吃饭吧，吃饭吧。」

雀吃完馒头，又开始在家里到处找吃的。

猫猫想起街上有人摆摊，于是决定去买串烧。

吃完摊贩的串烧，猫猫噘起了嘴。

猫猫、左膳与妤挤在绿青馆的狭小药铺里。要问在做什么，就是核对库存与帐簿。

带妤来与克用相见的事情已经办完，他们来到药铺顺便替妤上个课。

「喂，最近药草钱是不是被敲竹杠啦？」

猫猫眯起眼睛，确认进货的价钱。

「你也这么觉得吧？很贵吧？可是克用说不给这个价钱，他就不卖。偏偏湿地的药草就只能跟克用买。」

左膳嘟哝着说。克用本人因为药铺店面小，在外头跟雀一起陪孩子们玩。

赵迂也和他们玩在一块。他每次跟猫猫目光对上都不理她，就算体谅他正值多愁善感的年纪，还是弄得猫猫很不高兴。

「啊──这个也很贵。臭小子，仗着只有湿地种得出来就趁人之危。」

在田里栽培药草也有其限度。如果入手途径有限，无论如何就是摆不了强硬态度。

（宫廷四处搜购或许也成了涨价的原因。）

如今药品的需求量很大，理由不光是军府用掉了太多医药。去年猫猫他们请中央运送了大量的粮食与药品到西都，当时的涨价恐怕是到这时才出现了影响。

「妤姑娘，用不了多久医官就会让你去采买了，建议你可以先把生药的行情记起来。」

猫猫把帐簿拿给妤看。这东西本来不能轻易示人，但她觉得妤不会拿去做坏事。

「基本上采买都是跟其他医官一起去，但有些黑心商人会趁着医官离开时来跟你推销。对方若是和你说什么『这是仅剩的一批』、『今后要买可能没有了』你就要小心。有时人家还会骗你买不好的东西。」

「我记住了。」

「我也被骗过几次哩──」

左膳长吁一口气。

「感觉左膳你就是不会做买卖。」

「要你管啊，谁教我以前是农民？你打我啊。」

「以前是农民……」

说到这个，也许可以请现任农民──罗半他哥帮帮忙。或许可以找他商量看看，问问除了薯芋与小麦之外，还能不能着手栽培些生药？

（不会跟我说要种辛香料供养燕燕，所以不行吧？）

辛香料也有很多可以作为生药之用。猫猫盘算着如果有剩就要跟他讨一些。

猫猫核对完帐簿后，开始来清点库存。顺便也检查一下左膳调合的药品。

「如、如何？」

左膳观察猫猫的神色。

「不差，但也没特别好。刚好及格。」

「什么话啊？我明明有照你教的做啊。」

「不是学什么做什么，也要动脑想想如何才能让药好吞等。」

左膳一面噘着嘴巴，一面拿出簿本（笔记本）。簿本里写着药品的配方等。左膳虽然不算特别聪明，但勤勉努力是他的美德。

（顺便教些调药的方法好了。）

「妤姑娘，你能用这些药材做出你知道的药吗？」

「我可以做点退热药与刀伤药膏。」

「那么，你试着做给我看看。」

趁着她调药时，猫猫继续清点库存。

妤的动作有些生疏，但作法没错。

「是克用教你的吗？」

「是的。大夫以前教过村子里的孩子读书写字，以及药品的调制法。毕竟我们那儿是垦荒村，受伤是在所难免的。」

本来以为妤不爱说话，没想到这么有问必答。

「克用除了妤姑娘的家人以外，没替别人接种痘疮吗？」

「没有。只有家父知道痘疮的可怕，其他村民根本连听也懒得听。尤其是村长自己也兼任咒术师，一定是嫌克用大哥坏事吧。不过大哥似乎替几个孩子偷偷做了接种，那几个孩子都跟着我家来到了京城。」

（擅自替人家接种啊？）

话虽如此，结果等于是救了孩子一命。

「克用这人运气也真背。」

左膳一边核对簿本一边加入话题。

「怎么看那家伙都没做错事，不是吗？」

左膳的眼神在说「不懂你干嘛打人家」。妤尴尬地低下头去，用捣药棒把药草磨碎。

猫猫悄悄往药铺外头望去，看了看绿青馆的敞厅。

（多出了些不认识的男仆。）

也许是壬氏派来的护卫。猫猫在讲翡翠牌的事情时没提及女华的名字，但他想必已经查出来了。

（这儿不用我操心了。）

正巧就在这时，女华来到了敞厅。

「女……」

猫猫想出声唤她，却看到女华在跟老鸨说话。

老鸨正在把帐本拿给女华看。

「女华小姐要接手老鸨的生意了。」

头上传来一种闹别扭的说话声。猫猫抬头一看，是赵迂。

「老太婆终于也动不了啦？」

「大概吧。」

赵迂只说完这句话，就又回到雀他们身边去了。雀在玩空竹（扯铃），不只是小丫头们，连路过的也给予掌声。明明几乎只有左手能使，猫猫真不懂她怎么能耍得那么厉害。

在她的脚边，有几只小猫在玩闹。日渐显出威严气质的三花猫毛毛在一旁看着小猫们。大概是它的膝下子女吧。

（小姐果然要引退了。）

女华将会成为娼妓们的鸨母。老鸨日常事务繁多，想必不会立刻换手，但女华作为娼妓的工作必然会与日俱减。

这么一来，绿青馆的三姬就只剩下白铃了。但等李白为她赎身，她也会离去。

猫猫想起孩提时的回忆。

三名娼妓头插一支支的宝钗玉簪，宽绰绰的衣裳挂上轻柔飘逸的披帛，白净脸颊抹上了红胭脂。

她不知道追赶着那些在红地毡上滑动的裙摆跑过多少次。

在红灯笼的温暖火光照亮下，白铃舞出一个个的绚丽掠影。

梅梅莺声宛转、荑手纤纤地行棋，走出让客人无从争辩的一步。

女华态度骄气十足，吟诗作赋却能让对方自叹弗如。

（好景一去不复返。）

猫猫不愿被人说她念旧，但一个时代即将结束的氛围仍让她内心惆怅不已。