在恩格镇某个旅馆的房间中，终末骑士团聚集在一起。

终末骑士团是为了与黑暗战斗而结成的战斗集团。虽然被冠以骑士团之名，但不属于国家，而是周游世界去毁灭加害人类的敌人。

其成员以少数精锐而闻名，以实力区分的三阶段中最低位的成员也有一流雇佣兵同等以上的力量。普通人类以黑暗的尖兵为对手，负担太重。终末骑士团是人类最后的堡垒，在故事中无数次被当作勇者歌颂，也是因为这个理由。

在房间的中心，一名半老的男子深深地坐在了宽敞舒适的安乐椅上。那张脸上刻着深深的皱纹，头发也被岁月染成雪白，但那长年累月锻炼出来的肉体现在也丝毫没有衰弱，在旁观者看来，那隐藏在身上的庞大的力量，就好像在做梦一样。

事实上，那位老人是终末骑士团中屈指可数的一级骑士——这次来到恩格的骑士们的领袖。

在骑士团中也拥有绝对的权力和力量，是至今为止多次从灾难中保护人类的光之要人。

“灭却”之艾培。

因为种种的战功和稳重的举止而受到一身尊敬的老骑士，用平时那样安静的眼神望着弟子们。

“果然……还没找到吗。霍罗斯·卡门的行踪。”

“到底是二级。虽然肯定是在森林里……但是‘拂人迷途’的术式十分牢固，也没有破绽。”

“正面进攻需要时间。这可不行。”

听到老师的话语，一名弟子——总是以欢快的气氛拉着团队的三级骑士鲁弗里耸着肩，行为不良的内比拉咂着嘴。

有实力的魔术师，也会网罗专业领域之外的术式。尤其是触犯禁忌的魔术师有擅长隐藏系术式的倾向。虽然终末骑士团也绝非对魔术一窍不通，但比起犯下禁忌的熟练魔术师来说还是差了一步。

“拂人迷途”是迷惑进入特定范围的人，自然地让其迷路的迷惑系高等结界魔法。

从正面突破相当困难。然而，这结界有着如果有认识道路的人做向导的话结界就不起作用的弱点。

听到弟子们的报告，艾培眯着眼睛低声说。

“他很危险。迄今为止已经多次从我们的手中逃过。在其达到一级之前，必须将其毁灭。”

就像终末骑士团的成员被分成三阶级一样，终末骑士团把作为天敌的死灵魔术师也分成三阶级。虽然霍罗斯·卡门被分类为二级，但被分类为一级的是超越人类的邪神之类。二级可以说是危险性极高的术师。

当然，不可能败北，但是根据行动的不同，可能会有数名三级骑士被打倒。

但是，艾培却露出了能改变之前氛围的温暖笑容。从中能窥见绝对的自信。

其中可以窥见绝对的自信。

为数不多的一级骑士，除了讨伐黑暗以外也有重要的任务。

就是，把力量，经验，传达给后进。

他的视线，一直盯着一言未发默默倾听的最年少的少女。

“森丽，按照预定，交给你了。和鲁弗里他们一起讨伐霍罗斯。做得到吧？”

“……好的，师父。”

二级的术师是相当的大人物。当然比起一级要好对付，但也没怎么相对过。

森丽受到指名，声音却没有动摇。她紫色的瞳孔没有一丝污浊，回看向艾培。

艾培看到那个表情，重重点头以示满足。

“没问题的，森丽。虽然你还年轻——但是你的力量在现阶段也无限接近一级。特别是祝福的强度，在历代的骑士中也是顶级。”

高洁的灵魂。光之剑姬。天生受万象之神祝福者。森丽·西尔维斯。

即使是在群英荟萃的终末骑士中，也有着突出的才能。尤其是，与驱除黑暗的能力直接相关的祝福——死灵魔术师称之为正之能量等——的强度，比艾培至今为止所带的哪个弟子都强。

终末骑士以严厉的修行和精神统一来提高祝福的力量，但是森丽在被艾培挖角时就有着难以置信的强大祝福。而且，光之力随着成长进一步提高，到了新的高度。

正可谓是，为了成为终末骑士而诞生的存在。只要积累经验，毫无疑问会成为超越一级骑士艾培的骑士。

“虽然对手在二级中也是相当强大的，但是如果和同伴一起挑战的话一定能打倒。我打算凭借这次讨伐霍罗斯的功绩……推荐森丽成为一级骑士。”

“！？那种事情——我还……”

“力量弱不是问题。你和做了三十年一级骑士的我比是毫无意义的，马上就能追上吧。你的剑术中能看出天生的才能，而且祝福的强度也不用说。我唯一担心的是——好好听。你的……天真，只有这点。因为死灵魔术师——很狡猾啊。”

森丽用认真的表情点头，回应艾培的话语。其他成员也以认真的表情注视着艾培。

面对直率的视线，森丽用让人感受到冷静透彻的声音断言。

“没有问题。迄今为止，我看到了各种各样的悲惨景象。他们是危害人类的人。我被赐予的祝福，是为了将他们诛杀，并给与他们污秽的灵魂以救赎而存在的。”

“……森丽的温柔，正义，既是强项，也是弱点。但是这是谁都要走的路。没有苦难和纠葛就不能成为一级骑士。”

“交给我吧，师父。虽然从森丽身上确实还能看到天真，但还有我们跟着。虽然祝福的力量远远不及，但是和黑暗战斗的经验是我们更丰富。不足的地方可以互相弥补。”

与露出父母对孩子般慈爱眼神的师父相对，森丽旁边的鲁弗里向前一步，然后拍着胸口。其他成员也都露出各自的感情，深深地点了点头。

看到这个景象，艾培满足地点了点头。他翘起二郎腿，目不转睛地看着森丽。

“即使是死灵魔术师，也是无法一个人生存的。强力的魔术需要珍贵的触媒。毫无疑问，这城镇上应该有霍罗斯的协助者，继续搜查吧。这是森丽，你的…………工作。如果你有需求我会提出建议，但我不打算直接出手。”

“是，师父。”

“话虽如此，你还不是一级。我会在后方守候。霍罗斯应该还没到一级……但是万一那男人达到那个地步，就向我报告。”

森丽把艾培，师父的话语铭记于心，为了再次展开搜查和同伴一起离开了房间。

内比拉向在据点查看装备的森丽打招呼。

他以锤矛为主武器，在艾培率领的团队中负责前卫的男子。

“森丽，果然还是应该连同森林一起把结界轰飞。凭你的祝福应该能够办到。 ‘拂人迷途’很纤细，只要给其构造带去些许的混乱，就能破坏。”

“虽然说过很多次，但那是……最后的手段。如果在森林里引起骚乱的话，逃走的魔兽也许会袭击城镇。”

“师傅就是说你这种地方太天真了。虽然确实会有损害，但是和二级死灵魔术师带来的危害比起来要好得多。”

内比拉把牙齿咬得嘎吱作响，低头看向森丽。

森丽和内比拉合不来。但是森丽想，这句话还是有一定的道理的。

终末骑士团的职责是歼灭黑暗，除此之外都是次要的。

有时侯在讨伐的过程中，也会出现许多普通人的受害者。

而且，终末骑士团认为这是正确的。

操纵死者的死灵魔术师是可怕的对手。那连灵魂、死亡都玩弄的黑暗魔术师会毫不犹豫地去做各种卑鄙的行为。因此，与之作战需要觉悟。

森丽理解她被师父评价为天真的理由。但是，森丽是为了保护弱者才成为终末骑士的。

过去，森丽曾经长时间卧床不起。

过于强大的祝福，持续增长的正之能量给身体带来了负担。

但是，成长过后，身心一同锻炼的现在，可以充分发挥那份力量。现在的森丽有着战斗的力量。

“这次的队长，是我。继续搜查。只要我们还在恩格，死灵魔术师就无法做出大动作。谨慎行事。”

终末骑士对死灵魔术师有绝对的优势。如果从正面作战，当然能取胜。

内比拉挠着头，以强硬的语气回答森丽的话语。

“……嘁。没办法，这次的队长是你。但是……至少要限期。确实，花费时间能找到知道据点的人，但没时间去慢悠悠地找。死灵魔术师可不只有霍罗斯。你知道的吧？”

“…………我知道。一个月以内，做个了结。”

“一个月太长了。他们时间越久积蓄的力量就越多。森林的警戒也变强了。也许你不会受伤，但霍罗斯是一个强大的术士。同伴会死的啊。”

面对像是恫吓的强硬的声音，森丽暂时沉默，不过不久后，她抬起头，下定决心般说了出来。

“…………一个星期。如果那个时候还没找到钥匙，就破坏森林。与搜查同时进行准备。要进行善后的准备和计算破坏的场所。”

“了解。”

内比拉看到那迷茫消失的紫色瞳孔，歪着嘴，露出了刻薄的笑容，然后强烈地敲打她那纤细的背脊。

§ § §

准备正在稳步进行。我由于跑腿再次来到恩格镇，整个城镇却笼罩着紧张的氛围。侧耳倾听，就能听到上次几乎听不到的终末骑士团的传言。

我避开从天而降的阳光，去完成任务。

恐怕，在白天跑腿，是因为在不死者活动的夜晚他们的警备会变得更强。

哈克递给我的，是和上次跑腿拿到的一样的货物。

接下货物后，我想要赶紧离开房间，却被哈克叫住，让我传话。

与平时相比，他那飘飘然的面容显得有些疲惫。

“请告诉斯老爷，我期待着下次见面的日子。那些家伙在找我们。我并不打算背叛，但他们鼻子很灵。再要‘采购’风险太高了。”

“好，明白了。”

“……真的，有智力啊。在阳光下也能平静地移动…………多么可怕。霍罗斯老爷，你的主人毫无疑问是——最强的好手。在我的客人中也是排名第一。”

哈克这样说着，脸上浮现出苦涩的笑容，向我们展示他颤抖的身体。

结束交易，走到外面。虽然只有少许，但是自由的时间到了。正戏才要开始。我走进冷僻的小巷。曾经那样责备我随意的行动的露，也沉默地跟来。

我附近没有支配者监视的时间是有限的。平时安置的地下室有监视，而且我不被允许随便出去。

跑腿，是我为数不多能逃离监视的时候。因为终末骑士双眼雪亮，不能让使魔对我进行监视。我用身体遮住缩起身体的露，窥视她黑色的眼睛做出询问。

“那个东西到手了吗？”

“嗯、嗯。但、但是，你要拿这样的东西，干什么——”

“不愧是你。帮大忙了，真的。”

我没有时间。支配者在研究室里闭门不出的时间一天天变长了。

恐怕是在准备什么仪式吧。和我见面只有下令让我去狩猎的那一瞬间。

支配者的脸上浮现出深深的疲劳，但那双眼睛闪烁着令人毛骨悚然的光芒。似乎是触碰到了什么新的禁忌。也许这不是成为不可饶恕的存在的我能说出口的，但这却是很可怕的事情。

支配者也好，终末骑士也好，我都敌不过。如果被抢占先机，就没有胜算。

露一边露出恐惧和疑问的表情，一边从怀里取出了我委托的东西。

我抢着接过来，仔细确认，浮现出久违的笑容。

虽然委托支配者也可能到手，但是会产生不必要的警戒。这是暗地里想要的东西。

对于露来说，这也许不是什么了不起的东西，但对我来说，却是生存的钥匙。

露的肉体没有产生疼痛的样子。判断是否违反奴隶命令的是露自己。

这意味着她没有将对我的协助看作是对支配者的间接攻击。

露四处张望，用颤抖的声音低声私语。

“那、那么……那件事就——”

“啊，当然。在这一点上也只能让你相信，但我会遵守约定。”

露大概还没有信任我，听到我的话后，明显地松了一口气。

可以看见她表情舒缓，肩膀也放松下来。安下心了吧。

我很弱小，但露更弱小。她不想战斗。这是她和生前的我，死之前一直反抗死亡的我的差异。真是个无可救药的可怜人。

但是，没有时间游玩。需要准备。

“露。我马上回来。有些事要做，你在城镇的出口等我。”

“啊——”

不听回复，我拿着东西从胡同里跑出来。

只有突然遭遇终末骑士团这点，必须要引起注意。

虽然和临死时一样处于穷途末路的状况，但我现在有能动的肉体。

不管是赌在支配者身上，还是赌在终末骑士团身上，都容我拒绝。

获胜的不是支配者也不是终末骑士团。

——是我。

§ § §

大概是时间将近，支配者的样子十分阴森。他的表情异样地歪曲，从他后背感受到的力量有着连身为不死者的我都会退缩的邪恶。

伴随着他感情的高昂，作为奴隶的露也比迄今为止更加憔悴。她被怒吼着，只是按照支配者所说的那样协助实验。

然而，我要做的事情没有改变。

我也不进行战斗训练，而是只是遵从支配者的指示，收集死亡的力量。

第二次从哈克处收到的货物果然也是同样的黑牙。

到底要用在什么地方呢。虽然我没有知识所以不知道，但是我要做的，能做的，我都做了。之后就只能听天由命了。

死灵魔术师和终末骑士团。支配者和森丽。到底哪一方会占上风呢？

不管事态怎么发展，状况都会改变。我感到自己因紧张而精神杂乱。

我能从这修罗场，从这胜率未免太低的情况中存活下来吗？

狩猎结束后，支配者少见地叫我过来。

“恩德。进行仪式。经过那个仪式——你，就会变成最强。变成最强的——死者之王。”

“最强……是什么？”

这是来自心底的疑问。所谓最强是什么？如果进行这种仪式的话，能比拥有超自然力量的一级骑士更强吗？能胜过森丽，终末骑士们吗？能平稳地，不被任何人束缚地自由生活吗？

但是，支配者不回答我的问题。他用闪烁着喜悦的眼神对我说。

当然，这话语不求我能理解，一半是自言自语。

“但是，在那之前需要至少要变异成‘暗之徘徊者’。不，必须要。你在我至今为止所经手的不死者中无疑是最好的人才，但是尸鬼……还是太弱了。本来打算等待更上一级——‘低位吸血鬼Lesser Vampire>’的变异，看清器量之后执行，不过在一级骑士迫近的状况下不能期待这点。在这个时机，最后的不死者就是恩德，你，还真是幸运。”

低位吸血鬼。那是“吸血鬼”一步之前的不死者。

随着位阶变异的进行，会变得需要大量的能量，变异也会变得困难。

这对还未变成“暗之徘徊者”的我来说，还是很远的事情。

我的变异速度好像十分异常。如果，支配者的话语是真实的，本来要创造死者之王需要更为庞大的时间。他也太不急不躁了。

大概是几乎没睡，支配者的声音有些亢奋。

“你的灵魂——一直朝着黑暗坠落。我明白，变成‘暗之徘徊者’……还来得及。我的‘拂人迷途’不是那么容易破解的。恩德啊，杀戮，去杀戮吧！全力收集死亡吧！去吞噬尸体，玷污灵魂！”

“…………啊，这是当然。”

我的没有动摇。只是，淡淡地回答。

现在对我来说，霍罗斯·卡门是完全的敌人。虽然不知道死者之王是什么，但是古今中外，死灵魔术师所进行的仪式绝不是什么好东西，这已经不容置疑。

“可恶，时间宝贵……他们要过来也是在白天。千万不要麻痹大意啊。”

“这没有必要命令。”

“好吧。恩德，回到安置所里！”

即使在这样的时候，支配者也没有疏忽命令吗。

我一半佩服的同时，遵从那个命令，返回安置所。在研究室协助支配者的露看向这边，不过没有长时间对视，又转过头去。交易已经结束了。

我还留着王牌。虽然出过一次，但十有八九还没被支配者发现。

使魔猫头鹰目不转睛地看着我。

支配者说还赶得上，还有时间。但是，那是错误的。

已经没有时间了。对支配者来说，对我们来说，已经没有时间。

我已经做好了觉悟。对方也下定了决心。不是万全的，只有支配者。

于是，两天后，与平时不同的时间，支配者带着无数的骸骨骑士，脸色显得很差。

时间大概和我预想的一样。支配者用那渗透着无穷无尽愤怒的声音断断续续地对我说——虽然不说我也知道发生了什么。

“终末骑士团，那些家伙，来了。太早了……可恶！‘拂人迷途’不起作用，是哈克背叛了吗！？不，除此之外不作他想。终归是商人吗！为了金钱出卖了我吗！？”

“……”

露被命令所束缚。还有我这样的监督。

就算是支配者，似乎也没有怀疑那样的奴隶。他双眸中昏暗地闪耀着强烈的战意。

“幸好，‘灭却’好像不在。只能击退了。想张开结界争取时间也来不及了。仪式还没有完成。那些家伙——直逼眼前。啊，好吧。阻止我夙愿的伪善者们。虽然‘死者之王’的确没有完成——但还是让你们看看我等死灵魔术师的奥秘吧！”