「魔族」崇拜「邪神」，作为手脚为其效命的理由。

是因为对他们而言，「邪神」就是不折不扣的神。

就像超古代的「旧神」创造并奴役我们人类，「邪神」也同样创造出了「魔族」，作为方便使用的工具。我是这样解释的。

阿尔瓦特艾格杰克斯也是这样的「魔族」之一。

既然如此，创造了他的那个男人，想必也掌握了有关他这种不死性的秘密。

然而……这个人会不会老实说出来？

尽管怀着一抹不安，但除此之外我们别无选择。

因此我们使用转移魔法，前往他的所在。

疯狂山脉──人们这么称呼这片土地。由连绵不绝的群山形成的辽阔自然风景，其雄伟深深吸引人们的心──将人们引诱到其内侧，加以吞食。

如果这片土地只是有着辽阔的大自然，也就不会被命名为疯狂山脉了。

这里有着与名号相符的异常性。

一踏入这里就无法回头，寻常人毫无例外，精神都会错乱，陷入疯狂。一旦变成这样，每个人都会死于非命──

这山脉就是吸收这些人的血肉，以维持美丽的自然风光。

「……我本来还以为再也不会来了。」

「万万没想到竟然会以这样的形式再次来访呢。」

我们走在山脉当中，奥莉维亚以忿忿的表情喃喃说话，维达则笑着回话。疯狂山脉所具备的异常性，对她们丝毫不起作用。

不只是她们，我和莱萨、席尔菲也是一样。我们的精神没这么软弱，这点精神污染对我们而言就像微风吹拂。

然而……这个环境对吉妮而言似乎仍太严苛。

「呜、呜……」

她右手按住太阳穴呻吟。我一边顾虑这样的她，一边说道：

「吉妮小姐，你还是在别的地方等──」

「我不要……！我不要只有我什么都不做……！」

是疯狂山脉的异常性影响到她了吗？

吉妮现在处于情感表露得极为直接的状态。

「我也有自尊心……！我不想被丢下来……！绝对不想……！」

那是她平常绝对不会显露出来的表情。但这种倔强，是吉妮透过精神面的成长而获得的，不啻是她的宝物。这种倔强所发出的光芒，相信就连疯狂山脉的影响都能驱走。我决定如此相信。

「……那么，我们差不多该动身了吧。前往创造出这种异常性的元凶所在地。」

我一边说，一边看向东方。

坐镇在山脉当中的大型遗迹。他就待在遗迹的中央。

「……各位，请坚定自己的精神。」

否则多半就会被他所散发的气力吞没。

我们不约而同地产生紧张感，踏入了遗迹内部。

很暗。由于并未装设光源，四周一片漆黑。

「但话说回来，心情之所以会如此阴郁，原因应该不是出在太暗吧？」

我一边叹气，一边用魔法创造出了小型的光球。

一边照亮四周，一边和众人一起前进。这时吉妮忽然喃喃说道：

「地形非常复杂呢……」

「就是啊～如果不是掌握住内部的资讯，一百人里就会有一百人迷路吧？可是这是必要的设计，所以也没办法。」

「必要的设计？这话怎么说？」

「这里是为了补强对他的封印而创造出来的。如果俯瞰通道，就会看到通道描绘出一个巨大魔法阵。也就是说这座建筑物本身，就是一个巨大的封印装置。」

没错，这座遗迹就是我专为了这个目的，亲手创造出来的。形成的魔法阵设计成会永久生效，让对他施加的无限牢封印变得绝对牢不可破。

然而……即使如此大费周章，还是远远不能安心。

莱萨似乎也跟我想着一样的念头。

他一边走在复杂的通道上，一边皱着眉头开口：

「由『魔王』瓦尔瓦德斯施加的全身全灵封印态势。一旦受到这样的封印，无论目标是什么样的人物，等着这人的就只有永恒的痛苦……换作是寻常的对手，我就会这么想。然而被封印在这里的对象，却不会让人这么想。」

莱萨表示，他绝对不会让我们放心。

实际上，那个恶魔已经创造出了出乎我意料之外的状况。

这块土地被称为疯狂山脉，就是最好的证据。

「……瓦尔施加的封印，会完全封印住目标的力量，将其贬为比婴儿还弱小的存在……明明是这样。」

「他仍然对外界产生了影响……如果这是他有意为之，那还可以单纯说很不妙啊。」

维达难得显得紧张，额头冒汗。

……没错。如果弥漫在这疯狂山脉当中的异常性，真是他有意为之，那还可以说他单纯只是个怪物。

但实际上并非如此。那个魔鬼什么都没做。无论是想扩大负面影响，或是想钻封印的漏洞做什么坏事等等，这类的念头他想都没想。

他只是待在这里，就已经对世界产生莫大的影响。

因此，这块土地所具有的异常性并非出自他的意图。

就只因为「他存在」这个理由而产生。

「……至今为止，我也一再被人用破格这句话形容，但跟他相比，我这种程度完全只在常识范围内。」

真正该说是破格的，也就只有那个魔鬼了吧。

绝对无法纳入规格之中。万万不能放进其中。

因此比谁都更孤独，比谁都更可怕。

──就在我脑海中浮现那魔鬼身影的下一瞬间。

【嗨，各位，欢迎来到我家。】

脑海中回荡起说话声。

是一种通透优美，却又令人不愉快到想吐的音色。

错不了。

「梅菲斯特尤菲歌尔……！」

我满怀不快，呼喊说话者的名字。他似乎因我这样的态度而感到愉悦。

对方接着发出的说话声，显得非常开心。

【哎呀呀，继先前的莱萨老弟之后，竟然会这样接连有客人上门。对于怕寂寞的我而言，实在非常可喜啊。】

他雀跃的语调中没有虚假。在他看来，我们就像老朋友，而他由衷为了和老友重逢而喜悦。他丝毫不考虑我们的敌意，就只是单方面地传达友善的情感。可说是我行我素到了极点。

他的这种地方还是一样令人不愉快。

【那么，本来我应该好好款待各位……可是这次，我想跟你单独人说话啊。】

新的一句话回荡在脑海中后，我的眼前随即出现了亮丽的蔷薇花束。

【接下来只有你可以继续前进。如果你说不要，那就没有办法。虽然令人遗憾，也只能请回了。】

我对众人使了个眼色，确认众人的意思。

「……好吧，我现在就过去。就我一个人，行吧。」

我无视于飘浮在半空中的花束，往前踏出一步。

「亚德……你要小心……」

吉妮无力的说话声，从背后传来。

「我不会有事，没什么好担心的。比起我，现在还请你多保重。」

我先对顾虑我安全的她表达感谢，然后开始迈出脚步。

我在熟门熟路的遗迹当中前进。随着踏出一步又一步，压力也逐渐提升。

这证明了我正愈来愈接近他。我无疑正在接近那个魔鬼。

「……从先前的莱萨那件事以来，我本来以为至少有一百年不想再见到你……世事真是不如人意啊。」

我在叹息中动着双脚，接着在巨大的门面前停下脚步。

就在这前面。只要打开门，他就在这门后。

恼人的纯黑灵气从门的内侧漏出。

【你和我是什么交情了，不用敲门。别客气，尽管进来吧。】

他的口气彷佛是这里的一家之主。

态度堂堂正正，丝毫不像是处在受到封印的立场。

「啊，你真是个让人不愉快的人啊。」

我将不耐烦化为忿忿撂出这句话，然后伸手碰上了门。

这一瞬间，巨大的门发出咿呀声，慢慢动了。

模样就像怪物正在张开嘴。

接着……

「嗨，甜心。真是好久不见了呢。」

他天使般的美丽面孔上，露出恶魔般的微笑。

史上最可怕的宿敌迎接着我。

目睹他这种模样，以及室内景观的瞬间，我发出了这天最深切的叹息。

……当时，他的身上插着多把黑剑，我还让他穿上暗色的拘束具，让他完全无法动弹。

不只是这样。我还从眼睛、鼻子、嘴到耳朵，将他的七窍全部封住，让他岂止是说话，连呼吸都办不到，而且还透过黑剑带给他痛苦。我设定成用这样的方式带给他痛苦，让他后悔生到这世上。

当然了，魔力、异能和神通力等各种能力都不可能使用。他要在这里永永远远痛苦挣扎着……本来应该是这样的情形。

「……虽说早已料到，但还是令人生气啊。」

理应带来痛苦的黑剑，理应拘束他全身的拘束具，全都不见踪影。

他一身无碍，穿着以白与黑为基调的奇装异服。

而室内的景观也与当初迥然不同。

这里本来应该就只是一间很大的石室，现在地上却铺着纯白的地毯，还放着豪华的家具。

天花板上挂着豪华绚烂的吊灯，将室内照得美轮美奂。

墙上不只贴着华美的壁纸，甚至还挂着多幅绘画。

装潢极尽讲究之能事。看见给人这种印象的景观，让我只能咬牙。

「表情不要这么凶嘛，甜心。起初我也想着要顺你的心意。是真的喔？作为你赢了我一步棋的奖赏，我要如你所愿，永远在这里承受痛苦。我本来是这么想……但毕竟我这个人容易厌烦，大概过了三百年那时候吧，我就对自己所处的环境待腻了。」

他耸了耸肩，过意不去似的吐了吐舌头。

「哎呀，我真的很愧疚喔？可是我还是想对自己老实嘛。虽然觉得过意不去，但我还是解开了拘束，还顺便把剑也拔掉了。毕竟你想想，插着那种东西，日常生活不是会很碍事吗？」

……本来应该根本不可能过什么日常生活才对。

「然后又过了两百年左右吧，我忽然想看看你们的脸，于是就想离开这里，可是……我的甜心果然有一套，就只有这件事我办不到。所以我只能长年赖在这里……哎呀，真的是无聊得不得了呢。」

他一副没辙的模样摇了摇头。

然而，他一双黄金色的眼睛，仍然闪闪发光得令人厌烦。

「可是啊，我一句牢骚都没发呢。与其为无趣的现状叹息，在当下的局势里找出乐趣才比较有建设性，不是吗？愈是难受的时候，就愈需要正向思考。这是我的人生哲学之一。」

（插图005）

他哼哼两声，得意地挺起胸膛。

「就是这么回事，我决定在这个环境里找乐子。我想着有什么事情是只有现在的我才能做的，然后全部付诸实行。结果就如你所见，我试着创造家具，挑战绘画，执笔写书……哎呀呀，真的是一段非常充实而快乐的时光呢。」

他说全都是拜我所赐，向我道谢。

看来不是讽刺，而是由衷感谢我。

「可是啊，在这里的生活的确很快乐没错，可是……人还是没办法一个人活下去。我的脑子里总是浮现你的身影，和我之间有着坚定羁绊的，你的身影。」

他害臊似的红了脸，双手食指互碰，扭动身体。

「如你所知，我意外地很怕寂寞。其实我真的想你想得不得了。这几千年来，我由衷盼望着和你重逢。对你而言，或许与我重逢不过是几天前的事，但你遇见的是我的分灵体，不是我本身。所以这对我来说是暌违几千年的重逢，我的喜悦自然也非同小可。啊啊，嗯，我有点按捺不住了，总之先来个拥抱和接吻──」

「啰唆闭嘴去死。」

恶心。

只有这句话可以形容。

然而，即使受到我明确的拒绝，令人不愉快的恶魔仍然笑意不止。

「啊哈哈，何必害羞呢？啊，还是说，你是在意自己的外表变了？不用担心，我根本不在意外表。转生前的你的确有着比这世上的一切都更美的外表，但外表不是我之所以迷上你的理由。我是对你的存在本身──」

「咬舌自尽，自己去腐烂吧。」

我面无表情，无机质地咒骂。这样一来，他似乎终于察觉到我根本不给他机会，投降似的举起双手。

「也好，就当作光是能和你这样说话，都已经很够了吧。」

他大表遗憾，但倒也不接近我，而是在身旁的桌椅坐下。

「你也坐下吧。我们一边喝个茶一边欢谈吧。正好我最近在挑战家庭菜园，种出了很好的茶叶，你务必──」

「我们不是能喝茶聊天的关系。」

我的心始终冰冷至极。

如果只是寻常的敌对关系，我不会采取如此冰冷的态度。过去的宿敌当中，我也曾和许多人加深过交流。

然而，只有这个恶魔，我死也不想有所瓜葛。

「受不了，你真坏心。不过也好，这样也行。无论你用什么样的态度对待我，我们被最坚定的羁绊相连的这件事，仍然不会改变。」

「……不要胡言乱语。」

「不不不，这是事实。真正和你培育出友情的就只有我。」

梅菲斯特笑得煞有深意。是挑衅？还是一如往常的胡言乱语？

无论是何者，我都不打算奉陪。

「开场白已经太长了，我要进入正题。」

我站在原地这么切入正题，梅菲斯特就微微一笑。

「阿尔瓦特的不死，是以什么样的机制成立？你来就是为了问出这件事，不是吗？甜心。」

听他的口气，彷佛早就预见到事情会如此发展。

实际上，看在他眼里，这个状况也似乎不出他所料。

「首先从前提来说，这件事就办不到。他盼望你杀了他，她盼望你不要杀他。两人的约定相反，无法两全其美。正因为这样……你才会放弃应该要解决的问题，转生到未来，不是吗？」

梅菲斯特耸肩说着。

「不去正视应该过往应该算清的帐会有什么下场，这件事你应该已经从漫长的半生中体会到了。但你却还是犯下愚昧的错误，这也就表示……你陷入了特别艰苦的状况吧？」

这种说得事不关己的态度，实在太可恨。

真要说起来，原因不就是出在你身上吗？

我很想这样吼他……但我判断这是浪费时间，于是极力冷静说道：

「没错，我真的很愚昧，我由衷反省……正因为这样，我才会下定决心来到这里低头求你。」

我说出的话并无虚假。如果梅菲斯特想要，不只是低头，无论他提出什么样的要求，我都打算答应。

……然而，他并未提出要求。

「好啊，我就告诉你。」

他极其干脆地说了起来。

「阿尔瓦特的不死性，是透过和冥府的空间连结而成立。由于他本身就作为冥府的一部分在运作，无论在现世动用什么样的手段都无法消灭他的存在。毕竟他是另一个次元的存在，不是普通的生命。」

我将梅菲斯特所说的内容，在脑海中慢慢反刍、咀嚼分析。

「……也就是说，你得到了冥府的特定领域，让这个空间本身产生了意识？」

「甜心真有一套，理解得好快啊。」

他露出像是爸妈夸奖聪明小孩的笑容。

……他非常令人不愉快，但他的实力果然只能以破格来形容。

要让生命这个概念成立，就必须要有肉体这个器皿与自我意识。

前者主要是在母亲胎内形成，后者则是由灵体所创造，这是一般人所认知的结论……

然而阿尔瓦特的自我意识不是源自于灵体，而是冥府的一部分领域本身就成了他的自我意识。在他看来，灵体只不过是用来让意识留在现世的辅助装置，这也就意味着即使消灭灵体也没有意义。

──简而言之。

「你是说，除非消除形成并维持阿尔瓦特意识的空间，否则他就绝对不会死。换句话说，只要能够做到这点，就能够杀死他。」

「这个理解大致上没有错……然后呢？还有其他想问的事情吗？」

我问了两三个问题，全都得到了回答。就结果而言，我想知道的情报大致都得到了。

「看来你想出了具体的计画呢。这么说来，你已经──」

「对，我已经没有事情要找你了。」

我毫无任何情绪，冰冷地转过身去。既然事情办完了，我完全没有理由继续赖在这里。我只想快点回到众人身边，哪怕快一秒也好。我不想跟他呼吸同样的空气。

这种强烈的冲动，加快了我的步调。

「真拿你没办法，来个吻别又有什么关系嘛。」

他的语调像是在闹别扭。可是我不打算回应他。

我坚定地无视，继续往前走。

然后，当我只差一步就要走出房间时。

「你有个坏习惯。」

从背后飞来的这句话，让我不由得停下了脚步。

我不知道自己为何停步。只是梅菲斯特的声调中像是蕴含着某种引力，让我不得不停步。

「你有着庞大的力量，在战斗这件事上强得无与伦比。可是你的精神性在日常生活当中，只能说是脆弱。你会在无意识中瞥开目光，不去正视应该面对的问题。正因为这样，才会无论多么深切反省，却仍然重复同样的情形。」

一阵战栗。

这个时候，我全身汗毛直竖。

回过神来，全身冒出冷汗，一冒再冒，冒个不停。

就在这样的情形下，那让我胆战心寒的邪恶，在我背后淡淡地说下去：

「魔鬼无论对象是谁，只要对方提出要求，就会伸出手。可是啊，一旦你依赖了魔鬼，那么无论过程如何顺利，结果都早已注定。毕竟──这世上不存在不要求回报的魔鬼。」

接着……

「你听好，甜心，你记清楚了。」

梅菲斯特以太煞有深意，太令人毛骨耸然的方式。

对我说出了这样的话。

「──你绝对逃不开过去，过去绝对不会放过你。」

不知为何，我一听见这句话。

便拔腿就跑。

背后传来门关上的声响。他的存在感渐渐远去。

即使如此，我还是无法阻止跃动的双脚──