在哲尔玛安排三位职员进行慰灵的当晚。凯和收到了好消息的剑花团成员们一起成功回到了自己原本的归宿。

“——啊……”

用咒语打开入口钻进去时停下了脚步，环顾房间。坐惯了的沙发，临阵磨枪时铺开书本的桌子，闭着眼睛也知道东西在哪里的厨房。还有矿石灯温馨的光芒和卡蒂点起的熏香，编织成这个空间的所有东西都令肌肤感到熟悉。这也是理所当然。因为他从一年级开始就在这里度过了许多时间。

“……感觉像是好几年没回来了。其实还不到两个月。”

“哼，你在说体感？那我等得更长。”

皮特穿过凯身边，转过身主张。奈奈绪和雪拉也在他旁边微笑着说：

“切身感受到了一日三秋这个词的意思。……欢迎回来，凯。”

“……是啊。……你好好地回来了呢。回到我们身边……”

雪拉热泪盈眶，凯苦笑着耸肩。

“当然了啊。你难道以为我会丢下你们跑去别处？那么薄情的家伙我可不认识，是别处的凯同学吧。”

“……你能说自己一次都没想过吗？”

皮特突然看着他的眼睛问。凯挺起胸膛，迎上他的视线回答：

“——嗯，能说。真的一次都没想过。……从道理上，我是知道可以有这种选择，但是这种事不是光凭道理就能决定的吧？”

说着，凯想起前几天与巴尔泰姐弟和麦可蕾的对话。……凯觉得在离开剑花团的这段时间里受了他们许多照顾，也希望今后一直保持这段缘分。然而他从没想过要把属于自己的位置移到那边去——这也就是他的答案。

听到答案，皮特微笑着走近凯，露出完全放心的毫无防备的表情，将脸紧紧贴上眼前的胸膛。

“那就好。……摸我头吧，我今天特别允许你。”

“好，好。真是的，你撒娇的水平真是变高了啊。”

凯哼了一声狠狠胡噜对方的头发。他持续了一会儿直到皮特心满意足，然后缓缓转向身后。看向关上的入口前。看向和旁边的奥利佛也保持着微妙距离，从一开始就沉默不语的卡蒂。

“过来吧，卡蒂。……我不知道发生了什么，也不会问。不管发生什么都没关系。我一直是这样认定的。你呢？”

卡蒂被他叫到，肩膀猛地颤抖了一下。见她无法主动踏出脚步，奈奈绪静静地走到她身边，握起她的手慢慢地引向凯。来到了无法逃走藏起来的距离，和对方四目相对的瞬间，卡蒂心中的某个东西崩溃了。

“……呜呜呜～～～……！”

她呻吟着抱住眼前的胸膛，把脸紧紧地贴上去。凯伸出双臂环住她的后背，用力再用力地抱紧她。这是他们一直迫切期望却做不到的事情。时隔许久再次感受到这可爱的体温，两人都忍不住哽咽。

“……你好温暖。……从前也是这么温暖的吗？嗯？……”

凯感到从里到外全都暖和起来，低声说。虽然想要一直这样抱下去，但还是两分钟左右就依依不舍地松开手臂。现在必须这样做。因为凯知道这里最冰冷的人——不是他也不是卡蒂。

凯最后带着全身心的爱意揉了揉卡蒂的头，然后转过身。奥利佛就在那里拼命维持住表情。他告诉自己要用适当的笑容迎接朋友回归，将一切纠葛都塞回心里。

“……欢迎回来，凯。我也是等了——”

“在那之前，先把假笑摘了。我都看不下去了。”

不等他说完，凯就一脚踢开。这一句话就让奥利佛覆盖心灵的假面崩塌了。虚假的笑容不见踪影，脸上抽搐扭曲，嘴唇说不出话来微微颤抖。

“……唔……、……、……唔……！”

“啊～啊！，啊！”

凯看不下去，什么也不说就将对方一把抱住。毫不抵抗地被他拉进怀里的身体像冰一样冷。凯轻声诉说，配合自己的体温一起融化他：

“……已经全部认可了。你明白吗？我已经全部认可了。我不知该认可‘什么’，但这些都一丁点关系也没有。因为我认可‘你’的全部了。”

他要让这些话渗透到对方心中。这绝不是什么随口说说。实际上——凯大概能想象得出朋友们之间发生了什么。奥利佛和卡蒂之间因为有他做缓冲才勉强维持住的纤细距离感，恐怕由于他长时间离开而出现了破绽。由此产生的罪恶感正折磨着两人。

所以，他最先要抹去的就是这个。凯抚摸着奥利佛的后背安慰了一会儿，然后捧起他的脸颊。眼前就是他哭得稀里哗啦的脸。——看到这张脸瞬间，凯心中的一切疑问都冰消瓦解了。

“……啊啊——”

他得到了确信。到头来，他就是想止住这泪水才回来的啊。

同时他明白了。他对卡蒂的好感一点也不纯粹。因为当伸手抚摸卡蒂时，他心中更深处想着的是其他人。

“……我也是疯了啊……”

凯用指尖擦拭对方的眼泪，自嘲地自言自语。他对嵌入了无比扭曲关系的自己略微傻眼，转念一想又觉得这也正是身为剑花团一员的资格。——早已不期冀于正常。对于已经走到了这一步的他们来说，已经实在太迟了。

凯更加用力地拥抱奥利佛，确认对方的哭泣停止后才放开。认同和觉悟，这两者在凯心中同时完成了。因此他已经不需要再思考，心情爽快的开始了平常的自己。他首先走到柜子前打开柜门，确认平时放点心的地方。

“储备——已经一干二净了啊，当然。不只是蛋糕，连饼干和曲奇都没有了。

好，挨个来做吧。卡蒂，别发呆，你也来帮忙。”

“啊——嗯！”

卡蒂被叫到回过神来，向凯身边跑去。这个瞬间，所有人都感到如往常一样的时间开始流动，各自行动了起来。皮特坐到椅子上打开书本，雪拉烧开热水，将茶杯按人数摆在桌子上——奥利佛也在奈奈绪的陪伴下和她并排坐到沙发上。

“……这样啊……”

卡蒂一边挥动魔杖将材料放进大碗里一边自言自语。旁边做着同样工序的凯也开口说：

“怎么了？你也明白过来什么了吗？”

“……嗯。总觉得，一直……”

卡蒂静静点头，一边动手一边瞥向对方，说出刚刚明白的事情：

“……凯也和我一样啊……”

“……”

凯听到后眯起眼睛。——不需要点头，这正是他和卡蒂之间的纽带。

他们太爱同一个人。无可奈何地被同一个人囚禁。……所以他们最好还是用彼此的容器来分享由此而生的感情。凯想起皮特的忠告，他终于能够坦率地决定今后自己也那样做。这既无法完全成为兄妹也无法完全成为恋人的扭曲关系，从今天起可喜可贺地命名为了同胞。

“……面粉要把三种混合起来哦，偷懒的话味道就完全不同了。”

“嗯。我全都记得。……我们一起做过许多次了嘛。”

卡蒂微笑着麻利地进行调理，凯和她配合默契。从沙发上看着那许久没能实现的共同作业，奈奈绪抱着奥利佛的肩膀，对他悄声说：

“奥利佛，您看到了吗？……您什么也没有失去。”

“……是啊……全都，在这里……”

奥利佛点头，用带着哭腔的声音回答。雪拉向茶叶上注入热水，升腾起温暖的蒸汽。皮特翻动手中的树叶，声音在四周传开。回过神来的时候，秘密基地里又是一番和原来没有任何改变的景象——

“——这样啊，他回去了。……让你担心了。”

凯回归的第二天，奥利佛来到迷宫一层的隐藏工房，和表哥表姐一起围坐在桌边报告周围的情况。格温听完后露出抱歉的表情。

“平息诅咒的处置措施本身其实更早就能进行了。但既然这种方法无法从根本上解决，那就应当等他自己学会操纵诅咒之后再说。我们和哲尔玛老师商量过后，决定采取那样的形式。”

“嗯，我从凯本人那里也听说了，说是今后每月会麻烦你们两次。……大哥，大姐，真的非常谢谢你们。我也打算向利弗莫尔学长直接表达感谢。”

奥利佛提到不在这里的另一位功臣。听到他的名字，格温少见地露出愉快的笑容。

“哼。他本人看起来反而很高兴呢。……他似乎是把之前欠你的情看得非常重，还觉得这次的事都还不清。你就找机会推给他些不讲理的难题吧。”

表哥坏心眼的说法令奥利佛露出苦笑。夏侬察觉到他今天的心情，向红茶里加入牛奶，并温柔地补充：

“西拉的钢琴，非常温柔。……我，特别喜欢。”

奥利佛也点头同意她朴素的感想。他在死灵王国也听到过利弗莫尔的慰灵演出，那纤细而充满慈悲的旋律令他至今记忆尤深。当时，奥利佛还因为那旋律和演奏者本人的性格之间的反差而感到有些混乱——但在看过那件事的始末，还有利弗莫尔在校舍里的举止之后，奥利佛已经不会觉得有任何疑问。因此他能够信任地将凯托付给对方。

话题告一段落，在谈论其他之前，格温稍微停顿了一会儿。奥利佛也由此察觉到接下来要说什么。最近的集会中，每次都必然要提到这个话题。

“……校内现在是这个情况，你身边稳定下来也是一件庆幸的事情。……毕竟法夸尔的一举一动都超出预想。听说这次在课上提出了招来说？他那已经不是大胆，而是简直疯了。他不可能不知道在金伯利主张那个理论意味着什么……”

格温扶着额头叹气。奥利佛完全理解他的心境，说出不能忽视的一点：

“但是，『内容是真实的。』……我们是知道的。”

格温和夏侬一起沉默下来。四周再次安静下来，奥利佛喝了一口红茶，突然察觉到背后也轻微的动静。——他立刻就知道了。他能注意到，是因为她想让人察觉到。

“——我想看看泰蕾莎的脸呢。”

奥利佛小声嘀咕。没过几秒钟，少女便出现在旁边，跪在那里。

“——属下在，吾主。”

“嗯，谢谢。……来，吃吃这个。今天的口感特别好。”

奥利佛指着桌子上的饼干，拉开旁边的椅子邀请。泰蕾莎立刻坐了下来，但没有伸手去拿她喜爱的点心。奥利佛看着她的侧脸，立刻明白过来说：

“你那是有不好说出口的话的表情呢。……你周围可能发生的，是和Ms.阿普尔顿的关系吗？”

“——！”

泰蕾莎被他一语道破，惊愕地睁大了眼睛。奥利佛微笑，从壶里舀起砂糖加入夏侬新泡好的泰蕾莎的茶里。既然她不吃饼干，那茶甜一点更好。

“我知道。除了我们以外，能让你烦恼的人并不多。其中最近行动特别惹眼的就是她了。……我前几天也遇到过她，从当时的气氛中也看出了一些。——她是希望将凯从我们身边拉开。不，是想要夺走凯。”

奥利佛将掌握到的要素组合起来说出推测。他见泰蕾莎默不作声便足以确认，转而提起她心中可能的纠葛。

“如果不报告这件事你就对我不义，而如果报告了的话就背叛了朋友。……你夹在中间左右为难，对不对？”

“……为什么……”

“因为即使你不在我身边，我也在想着你。……到我膝盖上来。”

奥利佛坐在椅子上转向旁边，张开双臂邀请泰蕾莎。泰蕾莎像是被吸引过去一样站起来，跨坐上他的膝盖。他们近距离四目相对，奥利佛平和地继续说：

“……从结论来说，这件事我基本不会干预。有剑花团以外的人喜欢凯是很正常的事情，而且这件事也不仅限于他。有人喜欢谁渴求谁……我不打算禁止这样理所当然的活动。”

“……”

“当然，如果她采取太过激的手段，那就要另当别论。比如过度的魅惑或是想要排除碍事者。……不过目前不需要担心这些。我相信接下来要直接面对她的凯，也相信通过之前的交往掌握到的Ms.阿普尔顿本人的人品。……更进一步说，我还期待她身边的朋友们。”

泰蕾莎注意到最后一项中也包含自己，默默思考起来。奥利佛欣慰地看着她的模样，又补充建议：

“你不需要特别烦恼，只要用你的方法去关心她就行了。可以陪她商量，也可以听她抱怨，不需要将那些内容逐一向我报告。……只要你成为一位好朋友，就能够给她支撑，一定可以成为将那孩子引导向好结果的一个因素。”

奥利佛教导泰蕾莎。面对朋友的方式，这种时候适宜的距离感。因为他知道现在泰蕾莎开始需要这些了。泰蕾莎思索了一会儿，得出了一个结论，无意识地放下心来。

“……我可以……继续当莉塔的朋友呢……”

泰蕾莎微微放松表情自言自语。奥利佛从中看出大大的放心和确实的喜悦，眯起眼睛。——他第一次看到泰蕾莎因为朋友的问题感情如此波动。不像和丁恩吵架或是和菲莉西亚起冲突那时是以奥利佛为轴心。她现在毫无疑问地，是挂念着莉塔这位朋友而心中摇曳。

“……泰蕾莎，你变了。能够显现出各种各样的表情了……”

“……您更喜欢现在这样吗？比起以前的我……”

“根本无法相提并论。你的心成长起来的模样真是可爱。……如果能够做到的话，我甚至想要一直在你身边守望。”

抚摸着她的脸颊说出这句话的瞬间，奥利佛察觉到自己的失言，垂下眼睛。——这样的愿望，连藏在心里都罪孽深重。因为不是别人，正是他将眼前的少女推向了死地。

“……抱歉，我说了没有自知之明的话……”

“——没关系……”

泰蕾莎笑着摇头，然后紧紧抱住奥利佛的脖子。……想想他们双方剩余的时间，她也知道不可能有“一直”。可是——奥利佛愿意这样希望，她就已经高兴得想要哭出来了。

又过了几天，剑花团的成员们也逐渐平静下来的时候，奥利佛偶然先一步来到秘密基地。这时凯猛地冲了进来，不等气喘匀就大喊：

“——喂！你现在有时间吗？！”

“？怎么了，凯。我没问题，不如说现在只有我在——”

奥利佛一边说一边从椅子上站起身。凯看到之后立刻转过身。

“赶快！不抓紧时间的话他就要走掉了！”

奥利佛莫名其妙地跟着跑了出去。他们在通道里跑了十分钟左右，疑问的答案简单明了地出现在了眼前。

“——哦，你回来啦，凯！奥利佛也一起啊！”

“——咦？”

奥利佛停下脚步，呆呆伫立。那里站着一位不该在这里的人。几年前毕业离开了金伯利的人。那个身材矮小但充满活力、每次在迷宫中遇到都让人放下心来的可靠人物，正带着和当时别无二致的印象背着一个大大的背包站在那里。

“沃克学长？为什么……”

“吃了一惊吧？我刚才也吓了一大跳。他说马上要潜入深层，于是我连忙去叫你。啊，可恶，我本来想把其他人也都带来的！”

凯挠着头大喊。沃克走过来，双手拍了拍奥利佛的肩膀。

“好久不见啊奥利佛！虽然凯也让我惊讶，不过你还真是变得可靠了，让人刮目相看！……嗯？不过为什么好像脆弱的感觉也变强了？是我的错觉吗？”

“好久不见，沃克学长。我身体完全健康，不必担心。……不过，您别卖关子了，快告诉我吧。您这位毕业生为什么会在这里？”

沃克一如既往的观察力让奥利佛心里发凉，他反问。沃克叉着腰咧嘴一笑。

“你们听说过迷宫管理者吗？那是金伯利雇佣的一类职员，工作就是和字面意思一样管理迷宫的环境。我就是以那个身份回来的。其实我在毕业时就提出申请了，因为这里还有很多没调查完的东西。”

“原来如此，您也是作为职员……。那您今后和格温学长、夏侬学姐还有利弗莫尔学长就是同事了呢。”

“嗯，见过了见过了！格温和夏侬完全没变！不过利弗莫尔让我吃了一惊，他已经完全变成老师的模样了嘛！

哈哈——以前我经常和他的使魔玩你逃我追呢。真是怀念……倒也没有。回到这里，一切都仿佛就发生在昨天。”

沃克环视着周围自言自语。他曾经整日泡在迷宫里，在迷宫中度过的时间比在校舍里还多，自然会有这样的感慨。过了一会儿，他将视线转回学弟们身上。

“和在校舍工作的他们比起来，我和你们碰面的机会要少一些，真是非常遗憾。”

“？我们应该能在迷宫里遇到吧？”

“恐怕不行。我担任的是在迷宫管理者中长期空缺的‘极深层调查员’——也就是负责调查六层以下的最深处。危险和难度都大不相同，因此实在无法一毕业就立刻担任，我最近一段时间都在四处奔走积攒实绩。我本以为会花上大约十年，没想到在你们毕业前就赶上了。”

沃克天真地笑着解释，但两位学弟也很容易便理解到他的速度有多么惊人。虽然方向性不同，但这个职务要求的水准恐怕和金伯利教师相差无几。作为到达这个水平所需的年月，十年已经是破格地快了，而沃克更是将这时间缩短到了不足三分之一。他在这么短的时期内到底跑了多少地方，获得了多少成果——奥利佛和凯已经无法想象出来了。

“……六层以下。也就是学生禁止进入的区域啊。……不过，那里是……”

“对，是我曾经游荡了半年左右的地方。……我早就决定还要再潜入那里。不管要花上几年，还是几十年。”

“嗯。我是不是说过，希望你把那件事讲给我听听？”

突然一个声音插进来。奥利佛和凯惊讶地转向那个方向，同时一位教师从通道的黑暗中走了出来。穿着华美长袍的性别不详的美丽身姿。毫无疑问正是罗德·法夸尔。

“……法夸尔老师……”

“啊，晚上好Mr.法夸尔。……嗯？你之前跟我说过什么吗？”

刚才的话令沃克大感疑惑。看到他的反应，法夸尔嘴角略微抽搐，但他立刻恢复原状。

“说过呢。我对你的体验很感兴趣，希望今晚好好聊聊。”

“啊啊，确实——咦，那不是场面话吗？！抱歉，我没反应过来！迷宫和学弟学妹们的事情把我的脑袋都塞满了！”

沃克发觉到自己的疏忽，极其直白地道歉。这次整个表情都肉眼可见的抽搐，但作为原因的当事人却仿佛完全没有察觉，反而露出笑容天然地提议：

“对了，反正要聊，我们在去六层的路上边走边说怎么样？机会难得，我也想带学弟们去看看那里。有老师在，他们也能放心。”

“……你好厉害啊，不仅放我鸽子，还顺势把我当护卫使唤？”

“不行吗？真遗憾，那我们下次再聊！您耐心等等吧！我下次回校舍大概是一个月之后！”

沃克爽朗地说完，干脆地转过身。在惊愕的奥利佛和凯眼前，法夸尔眨眼间冲过去从背后紧紧抓住他的肩膀。

“——我从来没有说过不行吧？护卫？没问题。非常乐意。没有拒绝的理由。这点小事，在我看来不过是举手之劳。”

“哦哦，不愧是您！那就拜托您了！”

沃克转过身，握住对方的手上下摇晃。法夸尔的笑容已经不是抽搐而是痉挛了。奥利佛和凯看着这不得了的情景动弹不得，此时终于想明白他们两人对话的意思。

“……那个，沃克学长？”“总觉得，听刚才那些话的意思……”

“嗯，一起去六层吧。很遗憾，以我的权限只能把你们带到入口，而且如果现在的你们再往前走的话会死的。不过，你们也想稍微看一看吧？”

这些可怕的话同时也刺激了好奇心。面对的魅力，奥利佛和凯相互看了看，最终同时点头。

于是由奇特的成员组成的旅行开始了。法夸尔一边走一边打听在六层游荡的体验，沃克按照自己的提案喋喋不休地讲述。然而——就连在一旁听着的两位学弟也发觉，他说的内容明显特别偏颇。

“——就像这样，六层几乎没有能吃的东西。我携带的粮食只剩下两成的时候就心想：‘啊，这下完了。’但同时我又想，即使是这样乱七八糟的环境，应该也有魔法生物能适应这里啊。比如说变化比较少的地底——”

“嗯，真是非常有趣。不过，感觉你从刚才开始就一直在聊食物相关的话题吧？如果你再多说些其他方面，我会很高兴——”

法夸尔附和着，明显有些焦急。因为完全没有提到食物以外的方面，这也是理所当然。奥利佛和凯战战兢兢地注视着他们的对话，同时因为可怕的前进速度一刻也不敢放松。他们用和迷宫越野跑相差无几的速度穿过二层和三层，转眼就到了前几天刚刚到访过的“图书馆前广场”。在那里，他们也当然靠着沃克现在的权限免除试炼，直接就踏入了四层“深远的大图书馆”。

“嗨嗨，图书管理员们。你们不用那么瞪我，我不会再在这里做晚饭了！我借过一下！你们工作辛苦了！”

沃克在入场的同时说。拿着书在塔里飞来飞去的翼人们和担任图书管理员的死神们听到后一齐将注意力转向他。这反应明显和对待其他学生不同，奥利佛不由分说地想起“曾经在这里做饭差点被死神杀掉”这个开玩笑般的故事。这件事居然到现在还有影响，那已经不只是傻眼或惊愕，只能笑笑了。

快步穿过曾经和哲人迪米崔上演死斗的四层，前方便是和狂老恩里科最终分出胜负的五层“火龙峡谷”。沃克在入口处看着在深深峡谷中栖息并交错纷飞的飞龙，问向跟在后面的两位学弟。

“你们来过五层吗？应该还没有吧？这里一般是到了六～七年级才能探索的地方。”

“……嗯，目前还没来过。”

奥利佛用普通的谎话将这个问题糊弄过去。为了避免不小心露出破绽，现在最好是当成完全没来过跟着沃克走。另一边，货真价实是第一次来的凯皱着眉头环视四周。

“我也还没来过。真的要穿过这里吗？我不太有自信啊。”

“没事没事！只要不被那些龙发现就行了，被发现的时候再说！我经常抱着蛋逃跑呢！”

沃克搬出自己的经验来保证。但即使说得客气一些，他也完全无法作为参考。奥利佛和凯面面相觑，法夸尔仿佛察觉到了他们的不安，叹着气插嘴。

“……唉。话虽如此，要躲藏着走的话，不应该四个人一直聚在一起。我们得先决定好根据情况要分头行动时的组合。虽然我都能搞定，不过这样两个四年级的到时就不会不知所措了。”

“哦，不愧是Mr.法夸尔。那奥利佛能交给您吗？我曾经直接指导过凯，也想检查一下他的动作。”

“喂，突然就要考试？我还是第一次来这里，没有自信啊……”

凯不禁退缩起来，但都到了这里，也不可能折返。所有人共享了方针后，开始在五层中前进。首先用咒语施加迷彩后接近峡谷，抓住飞龙远离的时机进入里面。奥利佛下到地形底部后立刻警戒周围。他首先想到了大地龙，但至少现在附近没有大型生物的迹象。如果一上来就被那种东西发现，那就顾不得探索了。

所有人都下来后，他们开始在谷底前进。不仅头上有飞龙穿过，岩盘的四处也都趴着小型或中型的火龙，为了有效率地避开他们的目光，自然有很多时候要分组行动。那样一来，奥利佛就实质上和走在旁边的法夸尔两人独处。考虑到这个情况，他决定利用这个机会来刺探。首先，他问出从刚才开始就一直在意的事情作为对话的开端：

“……那个，老师。你感觉和平时有点不一样……”

“……嗯？啊，你能看出来？我确实有一点～～～点生气。……说实话，这么不搭理我的人，我还很少遇到。”

表情苦涩地抱怨。奥利佛当然知道那是对沃克的感想。毕竟从旁看来也知道法夸尔完全没能掌握对话的主动权。即使靠着强力的魅惑，他在与这次的对手交流时也没能掌握优势。

“他真是棘手。因为早已对别的东西迷恋到了骨髓，所以心里没有我能溜进去的空隙。……啊啊，说出来都觉得屈辱。这样凡庸的借口……”

法夸尔抬起脸，露出像是普通人牙疼的表情低吟。这模样令奥利佛有些困惑。……和之前超然的印象相比，他今天举止的方方面面看起来都富有人味。不过也可以推测为这都是为了魅惑而做的布置。

奥利佛疑惑着继续观察，这时法夸尔唐突地侧眼盯向他。

“虽然没到他那个地步，但你的朋友也同样是这样。那孩子——Mr.雷斯顿。”

“——咦？皮特吗？”

“是啊。别人对我充满兴趣，那已经不只是理所当然而是自然法则了，但装出那样接近我呃狂妄孩子就很少见了。我心中不爽，于是直到现在都不太理他。……真是的，原本同类的孩子我是打算最先宠爱的。”

法夸尔惋惜地叹气，耸了耸肩，这句话让奥利佛大吃一惊。——他一直担心魅惑对皮特的影响，但完全没想到这有可能是他自己表演出来的。虽然法夸尔本人的发言不能照单全收，但皮特现在已经学会了魔法师的顽强，很有可能做得出这种事。不过起到了反效果就有些讽刺了。

奥利佛正要分心去思考皮特的想法，但转念就觉得现在的重点不在那里。不管朋友有什么企图，该考量的都是法夸尔的意志。

“……关于皮特，您果然是想把他拉拢进自己的家族里？”

“与其说想，不如说一般自然会是那样。……不过他那边已经期待落空，所以无所谓了。两极往来者的孩子因为那种体质大多带着根深蒂固的孤独，我之前接纳了许多那样的孩子。不过，Mr.雷斯顿并不是那样。那孩子已经从你们那里得到了完全足够的爱，不是吗？”

“——唔……”

法夸尔的回答令奥利佛更加困惑。——法夸尔自然能掌握到皮特和他们的交友关系。问题不在那里，而是他宣称的过去拉拢两极往来者的理由。谁也不会相信那是基于善意和共鸣而采取的行动，拿来当场面话都没有意义。然而对方却这样说。能想到的原因有两个。一个是对方认为他特别傻——否则就是认为这个对话本身毫无意义。

直觉告诉奥利佛是后者。但如果归结于此的话，之前的刺探全都会归于白纸。他想要更进一步。想要窥探到一部分真意。那么——就死马当活马医吧。

“说实话。……我不理解您这个人。”

奥利佛停下脚步从正面说。感受到骤然变化的气氛，法夸尔也转向学生。

“嗯？你想理解我？这也很狂妄嘛。”

“当然了。您的行动在金伯利过于异质。您对此有所自知，却为何不愿改变也不加掩饰……我不懂。您这么做有什么目的，真正想要达到什么目的。……看不清这些，我就只能把您当做想要自杀的煽动家。”

奥利佛故意选择强硬的词语，表情苦涩地说。听到这这做出了重大觉悟的问题，法夸尔的脸上也不得不露出苦笑。

“看来我让你非常担心。……我的脑袋，看起来那么容易掉吗？”

“怎么可能。……不过，校长的刀刃一点也不轻。”

“这倒也是。说到重，没有其他任何人拥有她那样沉重的意志。毕竟她独自一人就担任了这个世界的拱心石。

不过——那种东西根本不是人类的工作。真是可怜，叫人看不下去。”

毫不顾忌地说。他将也许明天就会砍下自己头颅的魔女，哀伤地形容为“可怜”。奥利佛不知该说什么。他的视角充满对仇敌的憎恨，无论如何都说不出这种话来。然而。

“你说想听听我的愿望，Mr.霍恩。……我本来也不打算瞒着。既然想知道，我现在就告诉你。”

“——！”

法夸尔突然的这句话，令奥利佛屏住呼吸。他决定通过下一句话来判断。这是没有倾听价值的魔人的戏言，还是包含着与真意有关的片段。奥利佛为了做出判断而目不转睛地盯着，能带来答案的那张嘴在他眼前静静地张开。

“『那就是改变这个世界。』普通人、亚人种和魔法师——所有被称为人族的存在。将世界变成在这个范畴内的任何一人都不会作为柴薪被丢入火炉的地方。”

是谁在提问，谁在回答。奥利佛一时间都忘记了。

“人权思想的实践和传播。如果用世间熟知的语言来描述的话就是这样。……这没有什么好惊讶的吧？在你们这些学生们面前，我一直是基于这个想法来行动的啊。如果你们诚挚的接受，那都不需要解释了。”

奥利佛控制住乱跳的心脏，尝试掌握现状。——这是怎么回事？发生了什么事？他是知道了背后关系然后在戏弄我吗？如果是那样，必须立刻收拾到他才行。用魔剑的话可能做到吗？慢着，冷静，不要忘了凯和沃克学长就在附近。不要急于行动，继续对话。

“——我做不到。事情的发展中有太多矛盾。那个是人权派，又被保守派极右翼的挑选出来，并利用这个企图亲自到访金伯利，这种事实在是……”

“哪里矛盾了？五杖并不知道我的思想，即使他们得知了我在这里的所作所为，也只会以为是为了扰乱校内而做出的奇特表演。而且我在想什么对他们来说根本就不重要。他们看重的，只有我作为让艾丝梅拉达失势的棋子是否发挥了足够的效果。他们的视野实在是太狭窄了。”

法夸尔悲哀地说，向注视着他一举一动的奥利佛露出笑容。

“你是想判断出我的真意，再决定自己该怎么做吧？从结论来说——你不需要判断，也不需要做任何行动。反正我今后也都会做同样的事情，也不会要求你们拿出任何回报。说到底，我不需要任何支持或协助。……不过，即使我不有意去做，周围人也会擅自喜欢我就是了。毕竟是我嘛。”

“……”

“你不需要担心任何事。我会把所有事都处理好，送给你们最好的未来。你们只要在最后知道，能够轻轻松松做到这种事的就是罗德·法夸尔。”

奥利佛被他压倒，呆立在那里，向他宣布之后转身再次走了起来。奥利佛带着转不动的大脑跟在他身后，走在前面的法夸尔的自言自语突然传进他的耳朵里。

“……你要气我证明得太晚了吗？反了，是你死得太早了。……我还想要抱怨呢。”

这句像是牢骚的话最后推了一把，奥利佛心中一直怀有的疑问变成了确信。——这个人见过母亲。

虽然不知道详细的经过，但毫无疑问。从他举止的方方面面感到的残香，奥利佛身为儿子不会看错。他一直心中躁动也是这个原因。因为是受到了克萝伊·哈尔福德这个人格的影响，才有了罗德·法夸尔现在这样的举止。

奥利佛自问，还有能胜过这一点的信赖吗？不管怎样思考都得不出反论。母亲在他心中的存在就是如此巨大又毫不动摇。只要把法夸尔至今为止的举止和母亲重叠在一起，所有的不协调就全都消失了。照着自己所想，自己所感——克萝伊·哈尔福德一定会这样做。不管地点是在金伯利，还是要与异端猎人为敌。如果也一样的话。

“——？”

想到这里，奥利佛的脑中浮现出一个疑问。不是对法夸尔，而是对他自己。

他不禁心想：『这个人更能胜任吧？』以那个艾丝梅拉达，以异端猎人，以整个魔法界为对手改变世界。对于立志于这样无与伦比的大志之人。

罗德·法夸尔是大魔法师。他的名字在魔法界无人不知，光是魔法师他的支持者就不下千人。奥利弗不过是因为母亲的缘故而有许多同志跟随，和他有压倒性的差距，当事人的实力更是连相互比较都显得不自量力。刚才说的不需要支持或协助恐怕也没有任何夸张。这个人拥有力量和后盾，所以能够毅然地反对金伯利的校风。和只能避人耳目暗中行动的奥利佛不同，他能够堂堂正正地在台前露出自己的真容。

总有一天会被砍掉脑袋结束。奥利佛以前觉得这是个妥当的预想，但现在想来他怎么有脸说法夸尔？他身上也有同样的担心不是吗？回想起来，在讨伐三位教师的过程中，他有多少次可能死去？即使是最初的达瑞斯，如果状况不同的话也是无与伦比的强敌。和恩里科的胜负是由诸多同志的牺牲献来的一线之隔。至于迪米崔，则是尤里替他颠覆了实际上的败北。不管死在哪里都不奇怪。反而是能活到今天，不得不说是幸运。

相对的，法夸尔又如何呢？他面对所有教师做出那样挑衅的举动，却独力一直存活到了现在。尽管可能是有其他教师规劝艾丝梅拉达，但怎么能说他行动时没有考虑这些？金伯利绝不是单靠幸运就能活下来的地方，这一点奥利佛最清楚不过了。

“——？————？”

奥利佛感到混乱，脚下摇晃。他自知是产生了不可能的想法：既然这样，暂时交给这个人如何？

这并不是什么难事，只要继续维持今年彻底观望的方针就行了。只要等待就自然能得出结论。如果法夸尔按他刚才说的继续前进，那么艾丝梅拉达就会以某种形式被赶出魔法界，即使他没能成功，丢了脑袋，也能让金伯利和异端猎人之间产生不和。奥利佛也已经和同志们讨论过要怎样抓住由此而生的破绽。极端地说，只要不被牵连进去受到什么危害，那法夸尔不管怎样行动，他们都不会有损失。

报仇可能会变得遥远。但前几天才刚刚再次确认，达成夙愿要更加优先。另外最重要的是，观望法夸尔的期间，同志们遇到危险的可能性会减少。不必将他们全都丢入火炉。可以让表哥和表姐略微远离战火。可以让泰蕾莎的余生尽可能多地安稳度过——

“……唔……呼……呼……”

奥利佛一边反复急促呼吸一边继续走着。这个诱惑实在太过沉重无法甩开，他无可奈何地迫切期望着。

与奥利佛的纠葛相反，一路上非常顺利，从入口开始过了两小时左右就来到了五层的终点。谷底的一处连着洞窟，穿过那洞窟后，那个景象便出现在了四人眼前。

“喏，到了。从这里开始就是第六层——通称‘歪斜山脉’。”

沃克带着喜色欢快地说。奥利佛和凯同时屏住呼吸。眼前的景色将他们的一切言语全都夺走。

要用一句话形容那模样，那便是失去了上下左右的奇形群山。飞舞的蓝色暴风雪不断改变方向，令人眼花缭乱。小山丘那么大的岩石也跟着浮起来，无秩序地飞向四面八方。从奥利佛他们的视角看起来是“浮起来”，但实际上这并不是正确的形容。在这个地方，重力方向时时刻刻在改变，物体会向着各个方向“落下”。只有和墙面连在一起的岩盘被固定住，在四面八方形成山峦。即使是那些地方也多有歪斜扭曲，组成复杂怪奇的三维迷宫。到处都察觉不到生命的气息，也许那种东西根本就不被允许存在。

“……真的跟资料和传闻里一样……”

“……这地方真是不得了。龙们聚集的五层都显得可爱了。”

奥利佛在短时间内忘记了纠葛，和凯一起屏住呼吸。现在的他们要是踏入这里明显无法应付，也再次体会到今后要以这里为主要工作场所的沃克有多么厉害。这时，法夸尔终于忍不住焦急地插嘴。

“——Mr.沃克，你差不过该告诉我了吧？有记录以来，真正踏入这前方还生还的学生只有你一个。就连教师也只有极少数能够进入深处。……你在那里看到了什么？”

沃克不理会的问题，将背包放在地上，干劲满满地伸展手脚。他盯着前方，视线一动不动地说：

“我就是为了确认才回到这里来的。——啊，真开心。心脏忍不住怦怦跳。居然可以再次挑战这里。”

他用因昂扬而颤抖的声音说出感慨。那无疑是梦想实现了的人的模样。法夸尔领悟到不管怎么问都没用，耸了耸肩膀。

“眼睛里已经没有我了。……完全是白跑一趟啊，真是的。算了，毕竟我自己也说了，这点小事不过是举手之劳。”

法夸尔完全放弃，转身走起来。奥利佛和凯回过神来，看向他的背影。同时对方也对他们说：

“参观到这里就足够了。两位，回去吧。——Mr.沃克，我把他们送到四层就行了吧？”

“帮大忙了。——Mr.法夸尔，今天真的很抱歉。等我下次回来，再和您好好聊聊吧。”

沃克突然换上认真的语气说。他依旧没有转过身来，但从声音中能够听出，他此时第一次明确地意识着对方。意外地睁大了眼睛——接着便哼笑一声糊弄过去。

“哈，我就不抱希望地等着吧。……你可要绷紧神经，别死了哦。”

法夸尔留下这句不知是激励还是讽刺的话，走了起来。奥利佛和凯跟上他，然后立刻同时转向独自留下的学长。

“——沃克学长，我们等着您平安回来！”

“下次我们再在一层烤肉吧！我一定会把其他人都带来！”

两人带着全部的声援大喊。沃克没有回答，只是竖起一只大拇指回应。那背影抹去了一切的不安，奥利佛和凯相信他重新转向前方，踏上了返回校舍的归途。

根据所信仰的是“神”，所有异端都需要遵守各种各样的誓约，他们的生活也自然带有和普通人不同的色彩。为了防止暴露身份，他们根据情况也会做各种各样的伪装——但共通的倾向是，人数越多就越难藏匿。不管是混入村镇，还是在偏僻之处建立隐世村庄生活——人数超过一定水平的话都不现实。

但是，他们得到的不只有制约。用这些辛劳做交换，他们还被授予了奇迹。因此可以做到——在不仅是普通人，连魔法师都看不到的地方形成大规模生活圈。

圣光教团，地下神殿。联盟西部地底不为人知的大空洞，建立在其深处的异端组织大本营。光是生活在并设的地下村落中的信徒就有八千人，他们的生活由规律天下的“神”带来的众多奇迹支撑。所有住宅楼都由正多面体单元组合而成，无数这样的建筑集合而成的村镇就像是向四方延展的蜂巢。“神”亲自保证了设计的完美，只要遵从誓约，信徒们的生活就不会有任何不便之处。

“——非常呜暗呜暗呢。”

俯视着信徒们生活的“神殿”也同样是由正多面体组合而成，位于顶点的房间里设有最为尊贵之人的座位。一位少女穿着纯白的僧袍坐在上面，突然嘀咕一声。一位男性正把浸泡了汤汁的面包送到她嘴边，听到后顿时停下动作。

“……不合您的口味吗？真是抱歉……”

“不，我不是说食物，而是说你，埃利西奥。——面包很好吃。今天的特别啪克斯啪克斯。你改了烤炉的温度吧？”

少女微笑着说。她的双眼从一开始就一直闭着。名唤埃利西奥的男性也回以微笑，按着胸口表示敬意。

“不敢当。虽说粗食是我们的誓约，但也希望能够令您略微开心……”

“为什么要每天改变形状？”

平坦的声音插入对话中。埃利西奥抬起脸，只见一位光头男性站在那里，身上穿着和他一样的朴素僧袍，但表情一动不动，甚至有些诡异。仿佛是用石膏模具制成的那张脸盯着托盘上的餐点，嘴唇略微动了动。

“昨天是切成薄片，两天前是切成方块。三天前是加上水果糊，而今天则是泡在豆子汤里。……这些变化有什么意义？只要将单一的最好的形式不断重复就行了吧？”

埃利西奥对他的疑问露出苦笑，继续用餐。他用勺子舀起撕碎的面包泡在汤里，用慎重的动作缓缓送到少女嘴边。

“你一定不懂吧。人类会产生厌烦。不断重复同样的东西，喜悦便会自动减少。……虽然这无疑正是我们的不完美之处。”

“呵呵，埃利西奥做的饭菜我每样都喜欢，无法挑出其中之一。这个也是第一名，那个也是第一名，每一个都是第一名。好东西可以有好几个呀。”

“最优有多个？……矛盾。我不明白。”

男子说出理解的困难，将脖子横倒。那角度实在太大，无法称作“歪过脖子”，仿佛是某个非人之物在学到“表示困惑时要这样做”后做出的拙劣模仿。少女咽下面包说：

“——埃利西奥，你是在担心库尼贡德吧？”

“……说实话是的。她在开始潜入任务后一直没有任何联络。虽然我理解那个地方连这件事都很困难……”

埃利西奥表情苦涩地坦白。但他突然发觉了什么，看向旁边。这里位于地下村落的最高处，可以俯视整个地区。只见隔着住宅区和“神殿”相对的地方，两位同胞从通往地上的道路中走出来。

“艾维特老翁和尼古拉斯回来了。我想他们会立刻前来报告，不过——”

“我去迎接他们。埃利西奥，你能牵着我的手吗？”

“很乐意。”

埃利西奥站起来，恭敬地执起少女的手。少女在他的引导下开始前进时也依旧闭着双眼，从她的举动中可以一眼就看出她“看不见”。两人一起走向窗户，光头男性也默默跟在后面，同时“神殿”的墙壁重组，形成从最上层通往山脚的平缓台阶。他们缓缓走下，迎接归来的两位同胞。其中拿着长柄五棱棍的高个子老人——导师艾维特在少女面前跪下。

“——哎呀，林妮娅大人。您不必特地前来，老身立刻便会前去问候。“

“你要是这么说～林妮娅大人她～-”“更加会亲自来了～-”

这时又有新面孔从旁边走近五人。仿佛是在唱歌的声音有两道，但声音的主人能否称为两人还有些疑问。因为她们的躯干紧紧连在一起。少女们配合默契，步调一致地走来，她们身旁还有另一个高大的身影。那是一位穿着僧袍的狗头男性。他乍看上去像是犬人——但骨骼有些不对劲，眼睛里的理智色彩也太过浓厚。

“最大的原因是你离开太久了，艾维特。你又让林妮娅大人寂寞了。按照预定，应该在五天前就回来了吧？”

狗头男性用流畅的语言对艾维特说。然而整个联盟都从未确认到会说人话的犬人。艾维特转向他点头说：

“我无言以对。哎呀——脚步变得这么迟缓，我果然该退休了啊。”

“我早说过要你改改你那拿年纪当挡箭牌的坏习惯。你是那种稍微驼背就想退休的人吗？”

一个清爽的声音从狗头男性的反方向传来。艾维特再次转身，只见一位尖耳朵从半截缺损了的精灵男性穿着和其他人一样的僧袍站在那里。老人刚想回应，他身旁的小个子少年战战兢兢地走了出来。他整个身子都被僧袍盖住，从兜帽里犹犹豫豫地对眼前的少女说：

“……林妮娅大人……您、您别来、无、无恙……？”

在他那奇怪的沙哑声音响起的瞬间，他周围的地面顿时出现锈迹。兜帽中天真的面孔也有八成被红褐色的锈迹像疮痂一样覆盖，令人痛心，可以想见脖子以下的身体也都是这样。面对这样的异常——少女却露出无比温暖的微笑。

“哎呀，你说话更加流利了呢，尼古拉斯。呵呵，我非常喜欢你的声音，暖洋洋又飘悠飘悠的。”

说着，她走向那位尼古拉斯，伸出双手毫不犹豫地抚摸他满是锈迹的脸颊。那触感让少年陶醉地闭上眼睛，安心地长出了一口气。

“我的精神非常好。要是想的话甚至可以跳来跳去。要现在跳给你看看吗？”

“请您放过他吧，林妮娅大人。您之前那样做的时候狠狠地崴到了脚踝吧？那时尼古拉斯钻起牛角尖，可不得了了。”

“唔，我这次肯定能成功嘛。”

少女遭到劝诫，鼓起脸颊。埃利西奥一边苦笑一边走到她身边，轻轻摘掉尼古拉斯的兜帽。他像面对弟弟一样温柔地看着那从额头到头皮都布满锈迹的模样。

“锈迹又积攒起许多了呢，尼古拉斯。……我马上帮你清干净。”

“谢……谢谢……”

尼古拉斯结结巴巴地道谢。艾维特见所有人都到齐，严肃地说：

“时间已经近在明年。……大家都做好准备了吧？”

气氛顿时绷紧。连在一起的两位少女露出犬齿笑着唱歌，狗头男性攥紧拳头，缺耳的精灵全身涨满魔力。之前和睦的气氛瞬间消失，这里的每一个人都是战斗之人。

“随时都能打-”“现在就能打-”

“愚蠢的问题，艾维特。我们时刻严阵以待。”

“无可奈何，该来的总会来——仅此而已。”

“……咻……咻……！”

尼古拉斯全身颤抖，发出喘鸣，原本只在脚边的锈迹侵蚀开始迅速扩大。苦闷和欢喜混杂在一起，形成两者皆非的表情。这时，地面仿佛被他们的激情刺激到，摇晃起来。

“WOOOOOOOOOOOOOOOO！！！”

接着，可怕的咆哮响彻四方。然后少女们刚刚走下的神殿旁边有个巨大的“东西”抬起了身体。他挥起比大树的树干还粗的手臂，光是支起腿来就让地面摇晃，巨大的眼睛在黑暗中发光。住宅区的信徒们吓得瑟瑟发抖，蹲在地上。

同时，少女紧紧抱住尼古拉斯。他紧绷的身体顿时脱力，充满战意的神官们也猛地回过神来。少女温柔地抚摸着尼古拉斯的后背说：

“各位，现在还早，不需要巴风巴风的。——苏尔荷，你也冷静下来吧？这么慌忙站起来，脑袋又要撞到天花板了。”

她用依旧平和的声音安抚同胞们，接着呼唤神殿旁的巨大“东西”。那巨大的身躯也应声退回神殿后面。神官们再次涌起敬意，当场跪下。不管拥有多大的力量，在场的人中没有一人会违背她的话语。

“再稍微等一会儿吧。直到神靠近的那一天。——那两位一定会为我们准备好舞台。”

少女微笑着说。——林妮娅。这位身为圣光教团的顶点、引导着圣光教团的盲眼的普通人，用充满温情的声音宣告。

法夸尔的引导到四层就结束，他宣布解散后，奥利佛和凯继续独力踏上归途。目送学生们快步穿过图书馆塔，慈祥地微笑着自言自语：

“……每个人都拼命逞强。真是可爱。”

他说着转过身，沿原路返回五层。这一层以强大的龙群飞扬跋扈而闻名，但还有另一个特点是：“进入这里的学生极少”。虽然一部分教师在这里拥有工房，但只要推测出大致位置，偶然遇到的可能性就很低了。

“唉，就在这里吧。——差不多可以了吗？库尼贡德。”

他下到谷底一角，小声自言自语。当然没有任何人回答他。但法夸尔仿佛听到了回应似的微笑，接着拔出腰间的杖剑。

“是吗？——那就出来吧。”

他在说出催促的同时，用刀刃切开自己的侧腹。内脏从深深的伤口中滚落到地面，然后迅速膨胀成人型。十几秒后——便有一位浑身沾着法夸尔血的轻装女子蹲在了那里。

“……让我……等了，好久。……我还以为要一直——被替换成内脏了……”

“那还是免了吧。把别人变化成身体的一部分藏在体内这么粗暴的做法，就算是为了钻过金伯利的防御机构，我也不想再来第二次。”

法夸尔若无其事地用治愈咒语堵住伤口说。不久，女子站起来摇了摇头，睁开眼睛。她发散的眼神逐渐聚焦。

“……眼睛终于能看得见了。……可以开始了吧？……”

“嗯。从校内到迷宫的情况基本已经掌握，现在你四处活动也没问题。……不过，不仅是教员，也要小心学生。这里的孩子们都被训练得很好。即使是低年级也不能小看，高年级中更有很多比你还厉害的高手。”

“……呵、呵。不愧是大名鼎鼎的魔境。……父亲一个人潜入这种地方，该有多害怕……”

她的嘀咕声因激情而摇摆。但她本人也有所察觉，立刻控制住，调整心情转向，恭敬地跪在他脚边。

“一起努力吧。直到大愿得偿，我等之‘神’降临之时。

罗德·法夸尔。——全能圣光祝福的大导师。”

被她用和平时不同的敬称称呼的法夸尔露出微笑。那是和在校舍中面对学生时分毫不差的，充满自信和慈爱的魔人的微笑。