神创迷宫现形于亚莱昂王都前不久————

□

约纳特公国——王都阿基兹。

安智弘与林基等人共同从南门踏入了阿基兹。

当然不只有安一行人，圣眼防卫战的志愿军们都陆续进入王都。

拿着行李的人以及货物马车于门内来来往往。

与『朝气蓬勃』——略有不同。现场的氛围飘荡着一股紧张感。

再加上王都还残留着大侵略留下的鲜明痕迹。

许多崩塌的建筑物映入眼帘，恐怕是来不及修缮吧。

大多数的王都民都已经避难完毕。

安等人此刻身处的区域，相当于战争时期的『基地』。

林基指向王都中心。

「那应该就是第二守护壁。」

朝他指的方向望去，能看见城堡的上半部。

城堡呈现近灰色的白色及淡蓝色，那个方位还坐落着几座尖塔。

第二守护壁似乎围绕着城堡及城堡四周的区域。

林基回头望向他们刚刚走过的门。

「而我们刚才穿过的则是……第一守护壁。」

城下町于第一守护壁内侧延展而去。

也就是安一行人此刻身处的区域。

林基再度望向第二守护壁。

「踏入阿基兹之前，从远方便能看见的那东西就是——」

林基抬头仰望城堡。

他指向了城堡的顶端。

安也从刚才开始就一直仰望着『那东西』。

他代替林基道出了那东西的名称。

「约纳特的圣眼……」

圣眼的外型与『眼睛』如出一辙。

更准确的说，是仿造眼睛的图纹才对。

椭圆形的石像上描绘着图纹。

看起来与前卫艺术有几分相似。

倘若那接近淡灰色的白色部分是眼白，那么淡水蓝色的部分想必就是瞳孔吧。

（亲眼见到实物之前，我一直以为圣眼更像生物……）

然而实际上——却是缀饰着缤纷图纹的石像。

从他们的位置看来，圣眼彷佛飘浮于半空中。

塔顶设置着台座，如石造花瓣的东西包围着台座四周。花瓣等间隔排列，朝上方的圣眼延伸而去。

没错——如同在赞颂圣眼一般。

因此那些花瓣与其说是用来守护圣眼，更像是一种装饰品。

「…………」

圣眼。

监视着大陆整片天空的古代兵器。

一旦侦测到超过一定高度的金眼魔物，无论它身处何方圣眼都会将之击落。

安不禁心想。

（不过圣眼就坐落于这座王都最显眼的高处……也可以说它毫无防备……）

与他们并肩眺望圣眼的沃尔如此说道。

「话说回来，林基先生。要继续隐瞒智弘是异界勇者的事吗？」

这场战斗说不定会比想像中更加激烈。

届时上级勇者的战力价值将变得相当高。

沃尔主张道。

「对拟定战略的人而言，先掌握我方有异界勇者的情报应该比较妥当吧……」

听了沃尔这句话之后，林基也赞同地说道「是啊……」。

「不过，必须由智弘本人下决定。」

林基望向安。

「智弘你自己决定要赶赴这座战场。所以也得由你自己决定接下来该怎么做。」

『事先通知我方有异界勇者的消息，应该比较好。』

再次向林基及沃尔征询意见之后，安得出了结论。

「——明白了。那我去通知对方。」

语毕之后，林基向负责统率圣眼防卫志愿军的人搭话。

「……异界勇者？真的吗？」

安向露出怀疑眼神的男人，展示自己的技能。

百闻不如一见，效果立即见效。

对方似乎早就听说过有上级勇者能够操控黑炎。安报上姓名的瞬间，男人的态度不可思议地赫然骤变。他马上呼叫联络员，派遣对方前往城内。

联络员很快回来，要求安等人直接进入城内。

安等人就这样徒步朝城堡前进。

现在状况紧迫，没有余裕为他们安排马车。

穿越第二守护壁的他们，继续穿过雄伟宅邸及神殿栉比鳞次的区域。

与城下町相比之下，那个区域感觉较为高级。

话虽如此，大侵略造成的损害仍鲜明地残留着。

穿越名为最终守护壁的城壁之后——安一行人踏入了城堡的占地内。

「怎么说呢……竟能如此轻易地踏入城内，真是令人吃惊。」

如此说道的沃尔环顾城堡占地内。

林基的其他同伴们也好奇地左顾右盼。

听说这是他们头一次像这样踏入城堡。

乍看之下，城堡占地似乎也承受了大侵略的损害。

不……比起他们刚才经过的宅邸、神殿集中区，这里的损害程度更严重。城堡内果然也飘荡着为战争进行准备的氛围——

「那……那是什么？」

注意到某样东西的沃尔惊讶地张大嘴巴。林基说道：

「那应该是……先前听说的圣骑兵，也就是古代巨大魔导人偶。」

一具巨人倒在尚未撤离的瓦砾堆中。

从另外一个角度看来，就像瓦砾堆支撑着它的身体。

安不禁联想到幻想风的机器人。

如施工现场的脚架设置于巨人四周。

他们打算在那个状态下修缮巨人吗？

林基开始追溯记忆。

「记得圣骑兵与派往约纳特的大魔帝军心腹级交战，最后两败俱伤……——嗯？」

负责带路的人来到这里，向安等人搭话。

他们在对方的带领之下，来到了城内的某个房间。

那个房间是——

「欢迎莅临。我是约纳特女王——雅尔玛珊特诺奇亚。」

女王之间。

安等人跪地致意，大家都显得诚惶诚恐。

他们万万没想到会突然谒见女王。

现场还有几名气氛庄严的护卫骑士。

女王身旁还有一名拄着拐杖的黑眼带银发女性。

「请抬头吧。」

女王如此催促道。

「现在反倒是我们得仰赖你的力量……所以不需要如此彬彬有礼，也没有余裕一一拘泥礼节了。不过没有忘记礼节，倒是相当值得赞许。」

安遵照指示抬起了头。

仿照圣眼的巨大装饰高挂于王座后方。

女王离开王座并走向安等人。银发女性也尾随在后。骑士们本打算固守于女王左右，但女王用手势制止了他们。

「这种状况下，假如薇希斯派遣麾下的勇者，伪装成圣眼防卫志愿军并潜入阿基兹——没有人比你更加可疑了。」

女王这句话令安冷汗直流。

确实，就算对方认为他是薇希斯派遣的刺客也不足为奇。

但与此同时，安也涌现一个疑问。

假如真是如此，女王为何要亲自谒见他们？

无论再怎么腐败，安好歹也是上级勇者。

如果怀疑安是刺客，让他如此接近女王未免太危险了。

「但是关于你——智弘安。米拉已经事先捎来书信，表示……『黑炎勇者处于与女神对立的立场，是我们的友军。倘若在约纳特发现他的行踪，请尽可能向他寻求支援。』而且狂美帝及禄海特米拉各自写了一封亲笔信，毫无疑问是他们本人的笔迹。根据书信内容表示，反女神势力的核心人物苍蝇王贝尔杰吉亚、瑟拉丝亚休连，以及尽头之国的国王代理人沐宁，都对智弘安怀抱同样的意见。」

女王观察着安。

「那些伤口……是薇希斯造成的吗？」

「……是她间接造成的。薇希斯认为我——已经没有用处，打算收拾我。」

「原来如此。」女王说道。

「你有充分的理由与女王敌对。」

「不过——说不定连那身伤势，都是用来令我们疏忽大意的陷阱。」

守候于女王身旁的银发女性插嘴说道。

她是裘莉亚基尔斯汀，通称『约纳特的圣女』。

稍早之前，林基悄悄告诉了安关于她的情报。

今天是安头一次亲眼见到约纳特的圣女。

她似乎在大侵略时搭乘了刚才见到的圣骑兵，因此身受重伤。

她裸露在外的肌肤包裹着层层绷带，令人不忍直视。

女王回应了圣女的疑虑。

「裘莉亚，我很高兴你为我担心……不过身为女王，我判断现在需要上级勇者的力量。所以——我愿意相信他，将他视为并肩奋战的友军。再说倘若他真是为了杀死我而派来的刺客……我应该早就死了才对。毕竟你看，我们的距离是如此地近。」

「……这倒是没错。」

内心松了一口气的安，脑海浮现出苍蝇王的身影。

（……贝尔杰吉亚先生。）

身在远方的他们，直到现在仍挂记着自己。

这让安感到十分开心。

女王的眼眸中寄宿着强烈的意志。

「现在，引领玛格纳人民的玛格纳军，正从东方赶来这里。来自南方的禄海特米拉，也准备与白狼王共同领军助阵。」

圣女接着继续往下说。

「朝阿基兹进军的圣体大军，目前位于比玛格纳军更东边的位置。圣体军正一边践踏玛格纳的人民及土地，一边向西——也就是阿基兹前进。」

玛格纳人民正陆续往约纳特避难。

顺带一提，约纳特人民已经避难至约纳特的西区。

因此玛格纳人民的目的地是约纳特南方的——米拉。

简而言之，他们的行径路线与安等人正好相反。

听说米拉在国境以南的地区，为难民准备了露营区。

只不过——国境以南的地区有金眼魔物群出没。

安等人刻意回避的道路及其四周也有金眼魔物群聚集。

但正在北上的米拉军正一边驱逐那些金眼魔物一边前进。

他们想借此暂时确保避难露营区的安全。

米拉也陆续运来了物资。耳闻这些消息之后，安察觉了一件事。

（……大家并未放弃未来。）

他们没有强迫缺乏战斗能力的人加入战局。

他们思考着——

在战争中获胜之后的事。

顾虑着战争结束之后，剩下的人该如何让生命延续至未来。

安回忆起与他分别的『那些人』。

尤莉、她的母亲……在旅途中道别的同伴们……

（那些人——）

不该在这种地方结束生命。

安紧握双拳。

（所以，我绝对要延续……）

那些人的未来。

女王为安等人安排了城堡内的一个房间。

房间的装潢朴素，而且满是灰尘。不过空间相当宽敞。

听说那里原本是卫兵的旧休息室。

沃尔躺卧于床上。

「比露宿野外舒服多了。」

含着多特棒的林基走过安的身旁，将手搁在他的肩头。

「都是多亏了智弘。」

安回以一抹尴尬的笑容，接着坐在床缘。

之后——他交叉双手，用手背抵住额头并垂下眼帘。

（这座城堡，以及王都的氛围……）

安并非至今为止都毫不紧张。

只不过——踏入阿基兹之后，他总算涌现战争即将展开的实感。

为什么呢？

与魔防白城一战相比，现实感更加强烈……而且沉重。

两者有何不同？

累积至今的经验吗？

抑或是觉悟呢？

又或是……对必须守护之人怀抱的心意有所不同呢——？

「…………」

为了缓和恐惧与紧张，安静静地叹了一口气。

无论如何……

时间已经迫在眉睫。

这恐怕会是——

最后一战。

众人以令人目不暇给的速度准备战争。玛格纳军也在这段期间抵达了阿基兹。

安智弘、林基及沃尔三人正身处于女王之间。

如今女王之间已成为召开军议的场所。

门扉敞开。

两名女性率领白衣骑士踏入室内。

其中一人戴着头环。

另一人腋下夹着纯白头盔，上面挂了类似尾巴的缀饰。

「许久未见了，玛格纳的白狐骑士团长蒂雅丽丝阿特雷——在此谒见女王。」

那名女性彷佛围绕着光芒。

她身穿的骑士装令人联想到狐狸。一身铠甲皆为纯白色，斗篷亦然。

腰际配戴着长剑，手肘以下的部分戴着纯白长手套。

即便穿着铠甲，也看得出来她身材纤细。不仅高，连四肢也很修长。

女性拥有浅翡翠绿的双眸。

头发呈近乎白色的淡柠檬色。

与瑟拉丝亚休连相较之下，颜色相当浅淡。

女性散发着一股温柔婉约又凛然的气质。

最重要的是——她的容貌极为美丽。

并列于她身边的娇小女性，也拥有不逊于她的美貌。

更准确地说——两人的长相十分相似。

娇小女性将一头长发绑在后脑勺，扬起一抹和蔼的笑靥。

她的腰际后方……

（那是斧头……？）

两把尺寸偏小的斧头挂在她腰后。或许有人会认为——那两把斧头与娇柔又楚楚可怜的她不太相衬。

然而那拥有蜜色刃面的小斧头，意外地与她格外相配。

是因为造型独特吗？那两把斧头不会显得很粗犷。

娇小女性戴着类似兔耳的头环。

她同样也戴着纯白长手套，装束的配色为白色与赤色，令人莫名联想到白兔。不过她的铠甲与旁边的女性不同，造型更接近裙式铠甲。

她宛如贵族千金一般撩起裙摆两侧，并敬礼致意。

「许久未见，女王陛下。我是玛格纳的白兔骑士团长西西丽阿特雷。」

「好久不见，西西丽。」

圣女裘莉亚绽露笑容，呼唤对方的名字。

目前为止，安只看过圣女神情严肃的模样。因此他不禁心想——

（原来她会流露这种表情……）

西西丽回以一抹亲密的微笑。

「嗯。好久不见了呢，裘莉亚。」

看来她们两人是旧识。

安事先耳闻了一些关于她们的情报。

（那两人就是闻名整座大陆的美女姊妹……玛格纳的阿特雷姊妹……）

玛格纳的白狼骑士团原本有两名副团长。

其中一名正是蒂雅丽丝阿特雷。

白狼骑士团是玛格纳战力最强的骑士团。

他们的主要任务是巡视整座玛格纳领土。

另一方面，白狐、白兔两骑士团的活动领域则限于王都及王都周边。

这两支骑士团的主要职责则是护卫国王，以及维护王都的治安。

因此他们鲜少现身于大众面前。

然而——白狼骑士团的团长在大侵略一役中战死了。

于是由白狼骑士团的副团长之一蒂雅丽丝，继承白狼骑士团长的位置。

白狐骑士团几乎不会离开王都及其周边。

之所以让蒂雅丽丝转移至白狐骑士团，是基于某个原因——

「听说蒂雅丽丝阁下你怀有身孕。亲临战场没关系吗？」

裘莉亚如此询问道。蒂雅丽丝漾起微笑，俯视并抚摸自己的腹部。

「我还能够自如地行动。虽然部下们一直苦心劝我……不要到前线战斗。」

微笑转为苦笑之后，蒂雅丽丝的表情透露出一丝忧虑。

「……索贾特留下了这个孩子。为了这孩子的未来，我非得战斗不可。至少必须担任指挥官。」

公诸于世的消息指出——索贾特西葛穆斯率领的白狼骑士团全灭了。

然而他们其实是受到薇希斯陷害而惨遭杀害。这项情报传遍玛格纳全国，是玛格纳急速倒戈为反女神派的主因。

「不过姊姊，你千万不可以逞强。」

「我明白，西西丽。」

「我会连同姊姊你的份努力奋战。而且听说再过不久，陛下也会赶来。」

王弟索贾特西葛穆斯之死，使玛格纳陷入深沉的悲伤之中。

然而有一个足以缓解这股悲伤的捷报。

本以为在大侵略时战死的白狼王，其实仍活在世上。

在大侵略身受重伤的他一直在米拉接受治疗。

但是——为何米拉至今都没有公开白狼王活着的消息呢？

为何米拉要把身受重伤的白狼王带到自己国家的帝都卢瓦？

世人事后或许会追究这件事。

然而白狼王仍活在世上且正在前往阿基兹的事实，令大家喜出望外。

语毕之后，蒂雅丽丝向女王敬了一礼。

「女王陛下，由衷感谢您愿意接纳玛格纳的人民。」

「……不过很遗憾地，无法帮助所有人民。」

玛格纳人民正朝约纳特避难当中。

当然，其中也有脚程较慢的人。玛格纳军分配了一些战力负责殿后。

不过蜂拥而至的圣体大军，恐怕已经将他们『尽数吞没』。

那么……不难想像被圣体军追上的难民，大概也沦落相同的末路。

『薇希斯派遣的圣体，会无差别地杀害无抵抗能力之人。』

感到自责及悔恨的蒂雅丽丝紧咬下唇。

「我率领着必须守护人民的骑士团，却不得不抛下一部分难民——不，我等同于弃他们于不顾。」

「不，姊姊你无须放在心上。」

西西丽绽露爽朗笑容，站上前并如此说道。

她将纯白的双手交叉于腰际后方。

「『舍弃』迟来的难民，并非姊姊你——也并非陛下的指示。而是我西西丽阿特雷专断独行的命令。」

和蔼可亲的西西丽，浑身的气场赫然骤变。

她的眼神晦暗而狡诈，连笑容也变得像是一把尖锐的利刃。

「等战争结束之后，就算人民出言谴责，也不能让他们把矛头指向怀有身孕的姊姊，以及负责带头振兴国家的陛下。由我负责承担人民的不满及愤怒，请你务必放心。」

西西丽再次恢复笑容。

「俗话说『死者无法为自己辩解』。万一我战死的话，就可以将责任全部推卸在我身上。」

「西西丽，你——」

「姊姊，这件事就到此为止。」

西西丽以不由分说的口吻打断了蒂雅丽丝。

「总而言之，撑过这场战争是现在的首要任务。话说回来——他就是传闻中的那个人？」

西西丽将目光投向安智弘。约纳特女王点点头。

「没错，他正是与我们并肩奋战的异界勇者。」

略显胆怯的安向西西丽致意。

「……初次见面。我是智弘安。」

西西丽凑向他并绽露灿笑。

「初次见面，我是西西丽阿特雷。」

她伸出手并要求握手，安也回应了对方。

西西丽以打量的目光望向安。

不久之后，她低喃道：「原来如此。」

「看来你很值得信任呢。」

语毕之后，西西丽就此转身离去。

没过多久，米拉军及白狼王都抵达了阿基兹。

安及林基等人也加入列队欢迎他们。

晴朗的蓝天之下，穿越最终守护壁的米拉指挥官们映入眼帘。

那位如贵公子般的美男子，正是米拉的大将军禄海特米拉。

守候于他身边的则是选帝三家的其中一名当家霍杰恩帝斯。

那位老人似乎会在此战担任米拉军的副官。

最后是——令人联想到寒冬荒野的魁梧男性，白狼王。

骑乘巨马的白狼王散发着王者风范，英姿焕发。

玛格纳士兵们一直翘首期盼国王归来。

久候多时的白狼王现身的瞬间，他们立刻欢声雷动。

然后——就在此时。

林基露出了十分复杂的神情。

伫立于他身旁的沃尔发出「哦！」的一声，像是发现了什么。

（那是……）

安也注意到了『她们』。

（剑虎团的成员……）

沃尔开口了。

「林基先生……那不是比葛先生吗？」

林基难以启齿地回应道。

「……是啊。」

安同样——也感到很尴尬。

为了提升等级而前往金栖魔群带之前。

各勇者的组别都分配到了指导教官。

负责指导安组的教官并非剑虎团。

但双方也不是素未谋面的陌生人。

与知道自己过去的人见面——实在令人羞耻不已。

然而也不能在这种时候选择悄悄离去。

于是安下定决心，打算开口叫住莉莉。想不到——

「比葛先生——！」

沃尔早了几秒呐喊出声。

莉莉眯细双眸，一脸不悦地望向这里。待在她身旁的老战士比葛说道。

「……沃尔？你……你难道是沃尔吗？不，旁边那个人该不会是——林基！？」

莉莉缓缓睁开双眼。

「……咦？沃尔和林基……」

沃尔嘻笑着举起了手。

「嗨，比葛先生……好久不见。那个……看来你过得不错。」

「你们怎么会在这里！？」

离开队伍的比葛冲了过来，其他剑虎团成员也纷纷开口。

「咦？林基先生是……那个人吧？听说他与莉莉的父亲是剑虎团的两大门面……」

「啊，对了……你们是在林基及沃尔离开之后才入团的。」

林基以不满的目光望向沃尔。

『这家伙……我明明还没做好心理准备，竟然擅自叫住他们……』

他脸上如此写着。

不过他很快死心，流露僵硬的笑容。

比葛率先向林基招呼致意。

「好久不见了，前副团长。」

「……好久不见，比葛先生。」

「嗯，你变成了一位成熟的男人呢。」

「你还是现役佣兵吗？」

「哼，算是吧。」

莉莉也走了过来。

「林基先生……你还记得我吗？」

「……你才是，还记得我这种人吗？」

莉莉轻笑一下并耸了耸肩。

「当时我年纪还小，记忆很朦胧……但我记得。不如说想忘掉你才难呢。毕竟你从前曾是老爸的伙伴啊。」

林基露出别扭的神情，莉莉则直视着他。

「啊，老爸他……」

林基的表情显得有些紧张。

「他已经不生你的气了。」

「……咦？」

「当年老爸勃然大怒。就算他追上林基先生你，把你杀个半死不活也不足为奇。纵使我当年还小，也清楚记得老爸当年有多么愤怒。」

「……这也是无可奈何的事。毕竟我瞒着那家伙——瞒着古班，脱离了剑虎团。」

听着两人的对话，安也逐渐掌握了事情缘由。

事后林基又告诉了他更详细的经过。

来龙去脉如下。

剑虎团原本是莉莉的父亲与林基两人共同创立的佣兵团。

当时剑虎团已经声名远播。

但莉莉的父亲古班，希望进一步扩张剑虎团。

而林基反倒想从佣兵事业抽身。

而且为了扩张佣兵团，古班的经营方针变得相当强硬。

林基反对古班的方针，古班则始终不愿让林基引退。

听说古班总是把这句话挂在嘴边。

『我和林基！有我们两大门面才有剑虎团！』

然而有一天——林基与一部分团员共同消失了踪影。

当时古班对他恨之入骨。

『我与林基缔结了牢不可破的誓约！发誓要将剑虎团打造为这片大陆最强大的佣兵团！结果那家伙竟然……竟然在梦想途中搁下我，擅自退出！甚至——瞒着我！』

另外两个事实也令古班深受打击。

跟随林基离去的人，几乎都是剑虎团的资深成员。

再加上连古班的妹妹也和林基一起离开了。

「包含妹妹在内……大部分资深成员都选择跟随林基先生你，令老爸更加难以承受。多亏最资深的比葛留了下来，才让他勉强维持住理智。」

「……我也感到很歉疚。只不过——」

林基眺望远方。

「当时在我眼里看来，古班已经彻底变了一个人……别说资深成员们，他连我的话都听不进去。而且……那时他一心只打算扩大剑虎团，压根不把资深成员放在眼里。我不禁认为……剑虎团早已不再是我心目中的佣兵团。」

古班的妹妹似乎也相当厌恶当时的哥哥。

陷入深思的林基继续往下说。

「不过如今回想起来……或许我应该多留在他身边一阵子，不死心地继续说服他才对。」

「不……如今老爸已经承认错在自己。」

「……他过得还好吗？」

「把团长的位置让给我并引退之后，他成天做着粗陋的木雕，过着平静的生活。与从前不同，他变得很消瘦也老了许多……林基先生你看起来年轻多了。」

莉莉流露苦笑。

「虽然老爸不太愿意坦承，但他已经深深反省自己那时的行径，也很后悔自己当年对林基先生你的态度很糟。只不过……老爸他很笨拙。所以……比起与林基先生你再会，他更想试着忘记你。」

那之后，两人沉默了一阵子。没过多久，林基率先开口了。

「那个……我可以去见他吗？等这场战争结束之后……我想再见他一面。」

「当然。」

莉莉安心地漾起微笑。

「老爸肯定也会很开心。」

「届时我妻子也会带着莉莉你的侄女一起去。」

「啊，林基先生你有孩子啊？」

「是啊。」

「哦～」

两人再度陷入沉默。

不过这阵沉默比刚才和稳了许多。隔了一会，林基低喃出声。

「……我也对莉莉你感到很抱歉。」

「嗯？不，我从来没有责怪林基先生你。再说剑虎团现在的方针是『尽可能来者不拒，也不会挽留离去之人。』假如不喜欢我们的方针，感觉与剑虎团不合的话——可以自由离开。我们重视同伴，却不会强制他们留在剑虎团。毕竟强迫他们，也只会为彼此带来不幸。」

「看来莉莉你很擅长经营佣兵团呢。」

「话虽如此——」

莉莉流露自省的笑靥。

「最近剑虎团一直任由薇希斯使唤，实在有失水准。我也对此深深反省过了。不过……即便如此伙伴们仍愿意相信我，真是令人感激不尽。」

莉莉以充满信任的目光凝视剑虎团的伙伴们。沃尔与熟识的剑虎团成员重逢，双方都开心不已。林基与莉莉并肩眺望那幅光景。

「……真不希望让任何人死去。」

「我也由衷这么希望……但是听说薇希斯也在这场战争中拼上了命。所以……这恐怕会是一场十分艰辛的战斗。说到底，根本无法保证我们能否获胜……」

「没问题的。」

语毕之后，林基指向了安。

「我们有这家伙——上级勇者。」

「咦？异界勇者在这里吗……——嗯？仔细一看，你……」

莉莉紧皱眉头。她走向安，将脸凑了过来。

「我们……见过面吧？」

安稍稍后仰。

「好——好久不见……」

林基流露出乎意料的神情。

「咦？什么啊，你们认识吗？」

莉莉将拇指朝向安。

「我们以前曾接受薇希斯的指示，帮忙锻炼勇者们。不过负责锻炼他的不是我们……——话说回来……你是谁啊？」

「咦？我是……智弘安……」

莉莉垂下眼帘，紧皱眉头。

她交叉双臂，拼了命地追溯记忆。

「不……我已经想起你了。但是现在的你……和与我们在一起的时候，简直判若两人。」

安别开目光。

「其实自那之后……发生了许多事。那个——」

他低下了头。

「当时我做出了许多令人不悦的行为，真是万分抱歉……」

莉莉呆愣原地，但她很快便察觉到了什么。

她将目光投向安的绷带及伤口。

「……看来如字面一般，你也经历了许多事。我不会刻意深究。既然你愿意作为友军并肩奋战，包含过去的事在内我已无话可说。反正我似乎能对现在的你怀抱好感。话说回来——从前的态度暂且不提，我深知你的实力。可以……仰赖你吧？」

「我、我会努力的。」

莉莉用手抵住下腭，说道「话说回来……」并再次凑近安。

「当时的黑炎勇者与你竟然是同一个人……苍蝇王也一样，这阵子接连遇到从前的印象与现在的印象截然不同的人呢。」

（咦？……苍蝇王？）

「那个……你该不会是指贝尔杰吉亚先生吧？」

「嗯？听你的语气……难道你也见过苍蝇王吗？」

「是……我可说是多亏了他，才能存活下来……」

「哦？其实我之所以能活着来到这里，似乎也是多亏苍蝇王的计画。」

「这么说，莉莉小姐你也见过贝尔杰吉亚先生……？」

「嗯～」

莉莉噘起唇瓣，显得有些难以启齿。

「从前我与他交战过。应该说……他救了我一命——不……在那之前，我似乎已经与贝尔杰吉亚面具底下的人物见过一面。他之所以救我们一命，也是多亏了那次相遇。」

安大为震惊。

「咦？意思是……你见过他的真面目？」

「……确实没错。」

莉莉搔搔头部，试图找出异样感的来源。

「当时的男孩，以及重逢时的苍蝇王……实在令人难以联想在一起。第一次见面时，他只像是人畜无害的年轻人……」

年轻人。看来贝尔杰吉亚的真实身分比想像中年轻。

「当时他自称为贝尔杰吉亚吗？」

「这么说来，我没问过他的名字……只要确认一下召募米鲁兹遗迹攻略成员时登记的名字，或许会知道他的本名。啊，但是……说不定他登记的是假名。」

……也许是因为面具以及那身苍蝇王装。

贝尔杰吉亚给人一种非人之物的印象。

不过看来他的真实身分确实是人类没错。

（……真想再见他一面。）

安果然还想再见他一次。

与十河绫香相同——安想让他见见现在的自己。

安智弘强烈地如此渴望着。

各方人物聚集于女王之间。

除了安以外，林基及沃尔也在场。

『智弘还另当别论……我与沃尔不太适合那个场合吧？』

林基提出疑问。然而莉莉却如此回应。

『过去以强大实力闻名的前剑虎团成员齐聚一堂……负责统率他们的则是林基先生你。既然身为现任剑虎团成员的我们在场，统率前剑虎团的林基先生你在场也没什么好奇怪的。』

最后的结论是『既然女王认可林基出席，那就无妨。』

接下来——军议已经来到最终阶段。

『圣体军已直逼眼前。』

大家围绕着桌子。战争所需的地图散乱于桌面。

圣女裘莉亚开口了。

「来进行最终确认吧。进入阿基兹的主要入口有两处。东门以及南门。第一、第二及最终守护壁，共三层城墙团团包围着圣眼的所在区域。换言之……万一敌人突破最终守护壁并入侵城堡，使圣眼停止运作的话就算败北……就是这么一回事。」

禄海特提问道。

「容我确认一下……利用投石机等能够横越城墙的武器发动远距离攻击，圣眼也不为所动吗？」

「嗯，没问题。圣眼覆盖着透明的守护膜。从前无论承受什么样的攻击，守护膜都没有遭到破坏。换言之敌人必须通过城内才能触及圣眼。」

安恍然大悟地心想『原来如此』。圣眼乍看之下毫无防备，其实包覆着目不可视的防护罩。

白狼王低吟出声。

「除了圣眼以外，王都也一样……经历了那场大侵略，三层守护壁却毫发无损。虽然早就耳闻约纳特的城墙固若金汤，看来不仅圣眼，守护壁也牢不可破。与圣眼相同，无须担心守护壁被投石机或巨大魔导具摧毁，着实帮了大忙。」

听说那些守护壁是在初次启动圣眼时，从地底『现形』的。

阿基兹在漫长岁月中，配合守护壁改变城堡及各区域的规划直到现在。

也许是出于圣眼的意志，地下道及下水道的位置也『凑巧』吻合。

裘莉亚望向众人。

「不过……即便对圣眼发动直接攻击毫无意义，守护壁也固若金汤，但还是无法阻止投石机横越城墙发动攻击。城墙内侧的人依旧会承受损害。而且敌人也会利用攻城塔，跨越城墙入侵城内。不……说不定有巨大圣体，可以将圣体军送往城墙上方。抑或是……」

追溯记忆的裘莉亚接着往下说。

「在大侵略战争中相当棘手的大魔帝军心腹级……朵铼库瓦。说不定会出现实力堪比它的圣体。」

朵铼库瓦具备短距离传送能力，可以利用传送能力轻易『跨越』守护壁。遭受它奇袭的守护壁，从内侧敞开了大门。

阿基兹也因而蒙受莫大的损害。

「最终敌人入侵至城堡前方。我们只好采取最后的手段，出动圣骑兵与之抗衡——再加上浅葱战场的策略才勉强赢得胜利。」

提及浅葱的名字时，女王流露难堪的神情。另一方面，莉莉则怀念地说道。

「浅葱啊……事后才听说，不久之前她似乎和我们一样待在米拉帝都。不过我们没有在米拉碰面，在阿基兹道别之后便从未见过她……当时那女孩虽然老实地接受了训练——但她实在令人难以捉摸。」

另一名剑虎团成员也流露怀念的表情。

「这么说来，不知道小鸠过得如何。那女孩十分坦率，不禁令人疑惑为何她待在浅葱组。」

（浅葱同学……鹿岛同学……）

大侵略时，西军的浅葱组与剑虎团共同在约纳特奋战。

（各式各样的人……在各式各样的地方相遇，最后联系在一起……）

禄海特向裘莉亚提出疑问。

「虽然没有城门，但敌人有可能从北侧或西侧守护壁入侵吗？」

「难以保证绝无可能。我也打算在那两个方位安排一些战力。只不过——关键还是设有城门的东侧及南侧。」

守护壁——那三道城墙拥有牢不可破的防御力。

然而城门不及城墙坚固，当然有可能被攻城槌等武器攻破。

「正面抵御圣体军主力的战场，恐怕会是东门。所以我方的主力也会先聚集于东侧。其次为南门——其余负责北侧及西侧城墙。」

众人开始谈论战力分配。

「南侧以米拉军为中心，由禄海特米拉负责指挥。此外再加上前亚莱昂十三骑兵队的第九骑兵队。」

亚莱昂十三骑兵队。

最初耳闻这个名号的安忍不住不寒而栗。

仔细打听之下才知道，他们似乎与『那支骑兵队』有所不同。第九骑兵队的队长及副队长亦参与了军议。确实——他们看起来与那支骑兵队『截然不同』。

「东侧则由白狼王率领两支骑士团、玛格纳军、剑虎团、前剑虎团——以及异界勇者。」

众人将目光投向安。

身体僵硬的安尴尬地致意一下。

不过……多亏林基在身边，他不至于过度畏缩恐惧。

约纳特女王出声之后，众人又将目光投向她。

「我们约纳特的歼灭圣势在城内担任最终防卫军，同时防备奇袭。北侧及西侧城墙也由我们负责。根据战况，歼灭圣势也会分配军力支援战力不足的战场。」

由阿特雷姊妹守候于左右两侧的白狼王说道。

「南门不要紧吗……？米拉的大部分主力都已经前往亚莱昂对吧？换言之这里的米拉军，全是留在王都卢瓦的预备军……其中一部分还留在国境附近保护难民。纵使是前十三骑兵队，只有一支骑兵队加上现存米拉军，未免会担心战力不足。」

如此说道的白狼王，提议分配一些玛格纳军前往南门。

他刚才提到国境附近聚集了难民，其中大部分都是玛格纳人民。

米拉为了保护难民而留下了一些战力。

白狼王或许是感到愧疚，才如此提议。不过——

『东侧的战况恐怕会最为激烈。从那里分配战力绝非上策。』

上述意见占大多数。就在此时——

「关于这点——」

禄海特看准时机开口了。

「行军途中，尽头之国派来了一只军魔鸽。」

从前召开会谈时，米拉曾事先把军魔鸽交给尽头之国。

「统治尽头之国的不死王，打算率领留在国内的龙煌兵团预备军……不，他要率领所有能战斗的人前来参战。他们正朝这里进军当中。」

「唔，尽头之国吗？」

「不过尽头之国的主力也都前往了亚莱昂。」

「不——纵使只增加一点友军，也很令人感激……」

（尽头之国……）

安回想起来了。

不……他压根无法忘怀。

当时正是他们帮忙治疗自己。

龙煌兵团。说不定为他进行治疗的那位龙人也在。

（他们也……）

联系起来了。

顺带一提，禄海特抵达之后与安交谈了几句。

『黑炎勇者在场的话，我想与他谈一谈。』

是禄海特如此提议，并主动接触安。

『假如得知安智弘的动向，就派遣军魔鸽通知苍蝇王。』

他曾经与苍蝇王如此约定。

为了增加提供给苍蝇王的情报，禄海特决定向安本人打探近况。

场景回到军议——白狼王流露苦闷的神情。

「坦白说……先前与大魔帝军的战斗使我军疲惫不堪，没有多余的战力。但是——话虽如此，我也不打算任凭薇希斯胡作非为。对吧？」

「没错。」

约纳特女王强而有力地点头赞同。

「况且……战况称不上绝望。为了解决这个窘境，另一批战力已经展开了行动。」

「说得没错。狂美帝率领的米拉军、苍蝇王战团、最强勇者绫香十河——其他战力已经前往亚莱昂，试图讨伐薇希斯。要是关于神徒……放逐帝的传闻属实，只要讨伐薇希斯，进军约纳特的圣体理应也会一并消灭。他们的存在，对现在的我们而言确实是希望的曙光。」

军议继续进行，接下来只需静候圣体军来临。

众人决定暂时解散。

莉莉走了过来，开始与林基交谈。

就在此时——

「可以打扰一下吗？」

白狼王出声搭话。蒂雅丽丝守候于他一旁。

有话要告诉莉莉的白狼王，制止打算屈膝跪地的莉莉。

「我从蒂雅丽丝口中听说……相当于已故弟弟索贾特遗物的神魔剑风暴胜利之剑……选择你作为下一位使用者是吗？」

「啊、是的……似乎是这样没错。」

国王当前，连莉莉也表现得诚惶诚恐。

身材魁梧的白狼王，散发着威武的王者风范。

蒂雅丽丝手抵着腹部并流露微笑。

「我身怀的这孩子，是索贾特的另一个遗物。我本来隐隐期待着……那把剑会选上我，但它没有回应我。」

听说有人帮忙『回收了』风暴胜利之剑。

地点就在索贾特西葛穆斯惨遭杀害、白狼骑士团全灭的场所。

这时候——安从白狼王口中得知了令人惊愕的事实。

使白狼骑士团全灭的人——竟然是桐原拓斗。

（桐原同学他……？）

而且他已经沦为尸骸，留在米拉的帝都。

桐原拓斗死了。

这件事使安智弘深受动摇。

桐原拓斗居然——死了。

究竟发生了什么事？

他为何要杀害白狼王的弟弟？

不过从白狼王的口吻听来，他似乎也不晓得桐原死去的详细缘由。

双方不顾饱受冲击的安，继续对话。莉莉尴尬地致歉道。

「啊、该怎么说呢……使用者竟然是我，实在很抱歉……」

蒂雅丽丝绽露贴心的笑容。

「不不，要是你觉得这句话听起来别有用意，我才该道歉。先前也说过，据说神魔剑每个时代只会选上一名使用者……在这种局面下能找到同时代的其他使用者，反倒该高兴才对。」

即便如此，莉莉仍感到有些尴尬。

「已故的王弟殿下与我毫无渊源……我也想不透自己为何会成为使用者……」

「我们也不明白……或许是基于某种命运吧。肯定只有神才知道如此安排的意义何在。」

「出现索贾特以外的使用者，我也感到很开心。」

白狼王插嘴说道。

「彷佛能在这场战争……与他并肩奋战。」

国王这句话使蒂雅丽丝流露略显寂寞的眼神。

之后，她说道「只不过」并向莉莉提出忠告。

「之前已经提醒过，使用那把剑的时候务必注意。那把剑拥有强大的力量……然而附近有友军在场时，或许会波及友军……还有，使用时间太长的话会丧失神智。基于这两项因素，索贾特也很少使用那把剑。」

「我明白了。」

此时，蒂雅丽丝彷佛想起了什么事。

「话说回来……说到每个时代只会选上一名使用者的道具……军魔鸽连同『手机』送来了名为『白壁杂音』的咏唱专用魔导具。它选上裘莉亚作为使用者。前往亚莱昂的军队之中，似乎没有适合的使用者。」

「听说苍蝇王在旅途中遇到薇希斯的属下——勇者神剑，并从其中一人手中获得了那个魔导具。」

不知何时守候于蒂雅丽丝身后的西西丽补充说明道。

白狼王露出感触良多的神情。

「失去使用者的神魔剑及咏唱咒语魔导具，竟在短期间内选上了新的使用者……再加上与高阶异界勇者会合……」

白狼王望向安。

「只希望这些是——某种吉兆。」

□

迎击圣体军的准备已然就绪——那一天。

报告指出，跨越国境的尽头之国援军已经来到王都阿基兹附近。

同一时刻————————阿基兹的城墙上方目睹了缓缓逼进的圣体军。

▽

圣体大军逼近肉眼可视的距离，使东门城墙上方的氛围赫然骤变。

伫立于城墙上方的安智弘亦目睹了那幅光景。

夹带沙尘的微风拂过安的脸颊，呼啸而去。

林基迈前一步，伫立于安的身旁并如此说道。

「要开战了。」

◇【伊芙史毕德】◇

伊芙史毕德以城堡为目标，于迷宫内疾速驰骋。

（目前还没有遇见任何人。）

她已经移动了很长一段距离，但现阶段仍未与任何友军会合。

（只希望身为胜负关键的沐宁，已经遇见了其他人……）

进入迷宫的顺序与沐宁相近的人有——

高雄姊妹及绫香十河。

还有登河与瑟拉丝……

基于迷宫的倾向，他们遇见沐宁的机率应该很高才对。

伊芙进入迷宫的顺序，刻意与沐宁离得很远。

这是考虑到沐宁的传送位置，说不定会偏离迷宫的倾向。

倾向终究只是倾向，并非百分之百。

刚才提起的那些人，说不定会传送到离沐宁很远的位置。假如传送位置符合迷宫的倾向，伊芙与沐宁早早相遇的可能性恐怕很低。

（无论如何，我也想尽快与友军会合。）

伊芙将专注力集中于听觉。

（……无法听见远方的声音，难以活用我的优势。）

话虽如此，只要提升专注力，还是能听见较远处的声响。过了一段时间之后，伊芙察觉了一件事。迷宫的墙壁虽然会吸收声音，却并非鸦雀无声。

不过恐怕只有听觉特别灵敏的她，才能勉强听见声响。

其他人纵使竖耳倾听，大概也只能听见极为微弱的声音——

「　　　　　　　　　　」

时间彷佛暂停了一般。

过度震惊导致脑子一片空白的她，产生了这种错觉。

随之而来的是——令人震慑的沉重压迫感。

伊芙一直尽可能消弭脚步声，并专注于四周的声音及气息——她本来是这么打算的。但她仍旧没有察觉到『那东西』的气息。

那东西突然映入了眼廉。

当伊芙正打算穿过某个空间之际，一旁出现了——

「『真令人兴奋。』」

身穿白骑士装的他，映入了伊芙的豹眼之中————

「『与我一决胜负吧。』」

防卫本能率先做出反应，伊芙反射性地采取防卫姿态。

她紧咬牙关。如果露基艾菈的情报属实……

（从外表看来，他是名为厄禄苏的——）

「是神徒吗。」

伊芙选择逃离。

厄禄苏朝伊芙逃离前一刻的所在位置挥下了剑。

他装备着剑与盾。

——伊芙成功回避了攻击。

（我游刃有余地回避了这次攻势……难道他不如想像中敏捷？）

为了拉开距离，伊芙往厄禄苏的反方向奔去。

她一边留意来自身后的远距离攻击，一边穿越通道。

关于神徒的强大实力，她早有耳闻。

（那不是我能单独战胜的对手。话说回来……）

——伊芙涌现一股异样感。

厄禄苏手中的剑与盾，与他的体格相比显得有点小。

（他手中的剑与盾……总觉得在哪里见过……没错……就在等候传送的时候——）

「————」

那造型独特的盾令伊芙印象深刻。

她忆起了原本的持有者。

（记得是那名蛇妖的……）

对方是尽头之国四战煌的其中一人。

其名为阿米亚布拉姆琳克斯。印象中她也是先发突击组的一员。

剑与盾沾染着少许血迹。

（看来她……已经遇见了那名神徒。）

设想到最糟事态的伊芙，决定挥去脑中的思绪。

没有看见尸体，表示对方或许还活着。

她想相信——对方还活着。

伊芙瞥了身后一眼。不见厄禄苏的身影，也听不见……脚步声。

不过遇到厄禄苏之前，他彻底消弭了气息。

纵使他突然从某处现身也不足为奇——

「唔。」

伊芙感受到了其他气息。弯过转角之后，两具圣体守候于眼前。

她保持速度并举起双手的刀，在从圣体身边穿过之际将它们一刀两断。

突击之前，基欧影刃将两把刀让给了伊芙。

据说那是沉睡于尽头之国封印房间的武器。

（这两把刀……十分顺手。而且锋利程度相当惊人……）

不过即便轻易击败了刚才的圣体，伊芙也没有得意忘形。

她不像登河那样具备优异的特殊能力，也不如登河及圣那般头脑清晰。就连战斗能力也不及现在的瑟拉丝和绫香。

（这座迷宫内的战斗，我能做的只有在战斗时负责辅助及支援——充当一枚棋子……！）

因此伊芙当前的目标是与『足以与厄禄苏一战』的友军会合——

「唔！」

厄禄苏于通道前方现身了。

「『打从一开始就选择逃跑的话，便无法成就任何事——没错吧？啊啊，我明白了……在此一战吧。』」

他早就在那里守株待兔吗？

（可恶……厄禄苏事先绕到了前方？）

厄禄苏很熟悉迷宫的构造吗？

令人毛骨悚然的是，在他现身之前，她丝毫没有察觉到任何气息。

感觉就像——神出鬼没。

（能完全逃离吗？）

逃离这怪物的魔掌？

更重要的是，现在……

（在这个距离下——）

回避或逃离都来不及。

伊芙用右手的刀抵御厄禄苏的剑，紧接着将力量灌注于握着另一把刀的左手，把目光投向厄禄苏的颈部。厄禄苏举起盾以保护颈部。

伊芙没有攻击受到保护的颈部，而是将刀刃指向破绽百出的心脏——

「——唔！」

厄禄苏的肩膀附近，竟长出了两条类似鞭子的东西。

那些鞭子是能够自如改变硬度的刀刃。

其中一条弹开了袭向心脏的刀。

——喀锵！

高硬度的刀刃交锋，发出高亢的响音。

右肩的刃鞭则朝伊芙席卷而去。

伊芙扭曲身子闪避攻击。

自身体长出的刃鞭。

她事先从露基艾菈口中得知了这种攻击方式。因此没有构成出乎意料的突袭。

（多亏如此我才能早一步做出反应，顺利回避。）

高速攻防战结束之后，伊芙踢向厄禄苏的膝盖，乘势向后跳开。

——落地。

厄禄苏没有错失伊芙落地的瞬间，进一步展开追击。

（这名神徒……）

他身为战士的直觉极为敏锐，寄宿着强者独有的气场。

伊芙瞥向通道。一旦找到机会就要再次移动——尝试逃离此处。

她再次采取回避行动。厄禄苏的剑挥空了。

伊芙全力活用经验以预测攻势，同时运用野兽的直觉。

和从前与树高雄交战时相同。

这两项优势能帮助伊芙巧妙地回避攻击。

厄禄苏在发动攻势之际，同时挥舞刃鞭——却并未触及伊芙。

（看来那个距离应该就是刃鞭的射程距离。当然，刚才那波攻势也可能是为了让我以为『射程距离只到那里』的陷阱……不过他没有当下『解决我』，表示是陷阱的可能性很低，对吧？）

厄禄苏停止了动作。发动攻击之后，厄禄苏朝伊芙的方向倾斜身体并静止原地，维持微微前倾的姿势。

伊芙重整呼吸。

（……接下来，该怎么办呢？）

距离太过遥远加上敌人毫无破绽，主动出击并非上策。

于是伊芙做出了尝试。

「……可以提出一个问题吗？」

厄禄苏缓缓调整姿势并望向伊芙。

「…………」

「你手中的剑与盾……它们原本的持有者出了什么事？」

隔了几秒之后。

「『喂，霍洛耶帕。假如金眼魔物会说人类的语言……我能够像这样对它们痛下杀手吗？』」

厄禄苏道出了『类似答案』的话语，但实在不觉得双方对话成立。

（听他的语气，好像在呼唤某人……）

伊芙警戒四周。

（难道名为霍洛耶帕的同伴就在附近？不——）

伊芙回忆起露基艾菈的推测。

『我们恐怕无法与厄禄苏沟通。』

尽管期间很短，但露基艾菈曾经观察厄禄苏并如此推测。

『虽然只是凭借印象……但恐怕很难透过沟通——利用话术拉拢他。还有……那个名为厄禄苏的神徒，也许只能引用自己神徒化之前……过去曾经说过的话语。』

『神徒之中，恐怕只有沃姆冈德能够沟通。』

上述是露基艾菈的结论。

（仔细回想起来……）

稍早之前再次遇见厄禄苏的时候，他道出的话语也有点不合逻辑。

（既然如此……看来露基艾菈的推测应该是正确的。）

如此一来，便很难得知阿米亚的安危。

霍洛耶帕是他从前的同伴吗？

（……接下来该采取什么行动？）

伊芙凝视着厄禄苏。

面对如此强大的对手，一瞬间的判断失误都可能左右生死。

「『……你真不错，我喜欢与强者战斗。所以——』」

厄禄苏深深压低身子，摆出战斗姿态。

「『继续与我交战吧。』」

他猛然踹向地面并发动突击。

那记突击相当单纯。

正因为过于单纯，反倒让人不禁提高警觉。

剑与盾，以及两条刃鞭。

伊芙一边伺机逃离，一边用两把刀应对攻势。

「『……哦？你的实力如此坚强，却厌恶战斗吗？』」

那句话乍听之下像是在向伊芙搭话。

虽然声音带有回音且有些扭曲，但声线听起来是年轻男性。

厄禄苏的头部戴着纯白头盔，看不见他的容貌及神情。

唯独头盔前方的十字形黑洞，闪烁着金眼的光芒。

当然也看不见他的口部。

或许是因为如此，所以感觉不到他『正在说话』。没错，简直就像来自深沉黑暗彼端的死者之声——犹如死者的残响。

自由操使两把刀的伊芙与厄禄苏兵刃交锋。

短兵相接的期间，伊芙思考着。

（这个人喜好战斗。）

假设厄禄苏的对话符合逻辑——他刚才是这么说的。

他说『伊芙厌恶战斗』。

针对厄禄苏这句话，伊芙开始在内心自问自答。

她认为自己具备身为战士的骄傲。

姑且也知道拥有战斗能力的意义及价值。伊芙能透过战斗来塑造自我，也是不争的事实。战斗技巧提升之际，她也会涌现喜悦之情及快感。

（要是不再需要战斗……能度过无须战斗的日子，对我而言是最幸福的。）

伊芙在埃丽卡的家，度过了一段与战斗无缘的时光。

和丽兹一起。

那段时光是如此幸福。所以——

（并非我……也许像他这样的人，才真正适合成为血斗士。）

确实——本质上伊芙不喜欢战斗。

（即便如此……）

纵使只是暂时的，她愿意为了赢得和平而握起武器。

伊芙史毕德深信这个行为具有价值。再说——

（只有我与丽兹赢得和平，也无济于事。）

高雄姊妹。

哔叽丸、斯雷。

瑟拉丝……以及登河。

他们想必也不喜欢战斗。所以——

（我也想为他们赢得和平……让他们从战斗中解放。所以——我才会再次握起剑。）

除此之外，埃丽卡也一样。

那位黑暗精灵的战斗一直永无止境。

启程之前，伊芙与埃丽卡谈过。

『你真的从来不笑呢。度过这种生活的期间，应该会不由自主地流露微笑才对。然而你却完全没有类似的迹象。』

『因为妾身早已决定，直到击败薇希斯之前都不会由衷露出笑容。每次差点露出笑容……内心某处都会擅自阻止妾身。』

『所以你才会用「可笑」这句话来代替笑容。』

『……妾身一直以为——自己再次露出笑容的日子永远不会来临。说来奇怪……如今妾身不禁认为……自己再次开心灿笑的日子也许会再度来访。』

埃丽卡亚纳奥罗巴尔。

（我也想为你赢得和平……赢得能够欢笑的日子。）

伊芙用刀抵挡攻击——接着高声呐喊。

「你真的如此渴望战斗吗——亚莱昂女神的神徒啊！好吧！既然如此我就尽情地与你一战！来，放马过来！」

野兽的咆哮声紧接着响彻四周。

那是解放兽性的嘶吼声。

犀利而狰狞的吼声气魄十足，令人错觉连空气都随之颤抖。

伊芙怒吼之后——厄禄苏开口了。

「『哈哈……哈哈哈！哈哈哈哈！没错，这样才对……！薇希斯说得没错！唯独在战斗之中——才能感受到我自身的存在！』」

——　嚓！　——

厄禄苏左胸的——心脏。

刀刃贯穿了那个位置。

「『呃啊啊啊啊啊————！！』」

一把长刀自神徒背后贯穿了他。那把长刀的持有者——

「刚才那声嘶吼……是为了让这家伙的注意力集中于你身上，帮助我奇袭成功对吧？」

漆黑豹人战士——基欧影刃。

基欧恶狠狠地哼了一声。

「瞧那身装扮……你就是名为厄禄苏的神徒吗？根据事先得知的情报——这点程度恐怕无法解决你。」

开口说话的同时，基欧转动黑刃之刀。他加重力道，斜向刺入敌人。

厄禄苏赶紧逃离现场。逃离之际，刺入厄禄苏身体的刀刃撕裂了他的肉体。

他的心脏附近至左侧腹被一刀两断，流出大量鲜血。在厄禄苏逃离的瞬间，他顺势朝基欧发动了攻击。基欧用另一把刀抵御攻击并跳向伊芙。

「原来是你啊。」

「看样子你没事。」

如此说道的同时，基欧将目光投向厄禄苏的装备。

那是同为尽头之国同伴的阿米亚的装备。

伊芙开口了。

「如同事先得知的情报，看样子很难与那名神徒对话沟通。因此……不晓得她的安危。」

基欧仅简短地回应一句「——这样啊」。

压低姿势以备战斗的黑豹双剑士乍看之下很冷静，但伊芙感觉得出来。

他内心深处燃烧着熊熊怒火。

与此同时——她也明白了一件事。面对眼前的对手绝不能丧失冷静，否则只有死路一条。

（听说基欧情绪容易激动，却莫名地有冷静的一面……原来如此，看来他不只是个性情直率的人。而且……）

伊芙回忆起登河说过的话。

『撇除瑟拉丝、十河及高雄姊妹，实力最强的是基欧及狂美帝。』

（连登河也赞许基欧是强者……）

「能够与你会合，实在很幸运。」

「我也一样。」

基欧观察厄禄苏。

「绝不能让在外界幸存下来的同胞，在这种地方死去。之所以选择与你相近的顺序踏入迷宫，正是基于这个原因。」

伊芙笑出了声。

接着，她将目前获得的厄禄苏相关情报告诉基欧。

厄禄苏——开始再生了。

流淌而出的鲜血倒流，回到纯白的肉体内。

撕裂的肉体也逐渐堵住。

「这表示心脏并非他的『核心』。」

伊芙钦佩不已。

（基欧的观察力果然惊人……）

伊芙同时察觉了另一件事。承受基欧的攻击时，厄禄苏刻意保护某个部位——

（他霎时间用盾及刃鞭，守住了颈部及胴体……）

换言之，其中一个部位应该就是厄禄苏的致命处——这么想恐怕没错。

「你打算怎么做，黑豹双剑士？逃离这里，尝试与其他人会合吗？」

压低姿势的基欧起身了。

他放松全身的力量，重新举起刀。

「前提是那家伙愿意放过我们。」

（唔……看来他足够冷静，愿意把『逃跑』纳入选项之中……）

「只不过——」基欧说道。

「过度专注于逃离，反而会被敌人发现破绽——必须避免这一点才行。」

「嗯。」

有时攻击才是最佳防御，积极挑起战斗更能减少破绽。

刻意挑战对手，有时反而能捡回一条命。

倘若不选择逃离而采取守势，至少可以『牵制』厄禄苏。这代表伊芙等人在此战斗的期间，其他友军不会遭到厄禄苏袭击。

「况且……」

基欧瞥了一眼自己的手。

「以刚才交战的实感来说……敌人并非强大到完全无法与之抗衡。」

凝视着厄禄苏的伊芙改变架式。

「——要上吗？」

基欧也变换刀的角度。

「……稍微试试看吧。」

交战期间说不定能获得有益的情报。

那些情报也许极富价值，值得传达给其他同伴。

两人四目相交之后，再度望向厄禄苏。

厄禄苏散发的氛围——改变了。

（唔……暂时继续交战，看来是正确的决定。）

两人决定继续战斗之后，厄禄苏释放的杀气略微降低了。

倘若选择逃跑，他说不定打算不由分说地追杀两人。

然而摆出战斗姿态的瞬间——厄禄苏随即流露出『享受战斗』的气场。

伊芙有这种感觉。

（厄禄苏果然渴求着战斗吗？失望之情烟消云散的同时，连杀气也降低了……）

换句话说——失望会转变为不容饶恕的强烈杀气？

厄禄苏摊开双手，摆好架式。肩上的刃鞭也舞动着。

「『变强实在令人开心……战斗究竟有哪里不对？薇希斯……你真是什么也不懂。』」

厄禄苏发动突击。伊芙及基欧奔向前方，且分为左右两路。

基欧攻向厄禄苏持剑的右侧。

伊芙攻向厄禄苏持盾的左侧。

两条刃鞭各自朝左右两侧席卷而去，双方都用刀抵御了刃鞭。

（现阶段，刃鞭的攻击轨迹很容易预测——）

基欧用刀巧妙地应对着刃鞭与剑。

伊芙则一边寻找敌人的破绽，一边进行攻防战。一旦对手发觉伊芙是负责辅助，她的角色便会变得毫无意义。必须让对手认为她有可能是主力——才能活用辅助角色的立场。

血斗士时代初期，伊芙也经历过团体战。当时的经验不自觉地于脑海复苏。

她甚至怀念地心想，当时也曾像这样辅助别人。就在此时——

「！」

一闪——基欧的斩击，连同铠甲撕裂了厄禄苏的肩膀附近。

连同肩膀的肉一并分离的刃鞭飞舞于空中。

「『呃啊啊啊啊啊啊————！！』」

（原来如此，基欧这波攻势的目的是减少刃鞭的数量。）

乍看之下，厄禄苏全身上下都装备着铠甲。然而实际上，那副铠甲似乎『全都是厄禄苏的一部分』。

基欧连同铠肉，将刃鞭切离厄禄苏的身体。

（唔？）

……沙沙……

分离的肉片自主性地试图返回厄禄苏身边。

彷佛拥有意识一般单独采取行动。

厄禄苏流淌而出的赤红鲜血也一样，如生物一般流动着。

正在进行攻防战的基欧，打算踩碎那块肉片——

「————」

但他在前一刻停止了动作。

本来无力垂下的肉片刃鞭动了起来。

要是直接踩向肉片，留在肉片上的刃鞭便会朝毫无防备的脚发动攻击。基欧狠瞪敌人。

「就连与自身分离的部分肉体，他都能自由自在地操控吗？」

（除非破坏『核心』，否则厄禄苏会持续再生吗……？）

就在此时——刀的挥砍声，以及斩断肉体的声音接连传入耳际。基欧用刀刃斩向厄禄苏的手臂，却没能彻底斩断它。看来基欧这次又试图斩断敌人的手臂。

「『呼……吁……血……唔……好、好强……这家伙真强……！但是我不会输……绝不能输……喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————！』」

那句话的内容及厄禄苏庞大的声量，释放出惊人的气魄。

然而自虚空响起的吼叫声，听起来还是很『不协调』。

伊芙再次与基欧四目相交。

（……他的才能不容置疑。光凭视线就能得知到接下来该如何行动……过去从没有其他战士，能如此自然而流畅地与我通力合作。）

不只战才。

高大的身材、紧实的肌肉、适合战斗的骨骼。

更重要的是——那柔软而修长的四肢。

这些要素成为了战斗中的重要关键。

那身高、骨胳及修长的四肢亦可说是与生俱来的才能。

（基欧能够与那魁梧的神徒相抗衡……甚至更胜一筹，也是多亏了他强韧的肉体。）

无论哪项要素，伊芙都逊于基欧。

（然而——）

速度、反射神经、利用经验预判攻击——伊芙对这些能力有自信。

白热化的攻防战持续着。

过程中——伊芙察觉到某种异样感。

（——怎么回事？这名神徒……总觉得有哪里不对劲……）

然而伊芙无法找出异样感的来源。

基欧压制了对手。他的力量及技巧胜过厄禄苏——乍看之下是如此。

基欧如同握有黑刃的暴风。

于地面攀爬的肉片自主性地挥舞刃鞭，但他都能够应对自如。

（基欧确实占据优势……却没办法给予致命一击。致命伤果然是首级或胴体吗？倘若真是如此，厄禄苏应该会对袭向那两处的攻击保持警戒——……唔？）

「『可、恶……紫苑……我必须击败邪恶根源并拯救世界——但是好开心……战斗真的好开心啊！以命相搏令人开心不已！我不由得感到开心！唔……究竟该如何是好？我是——为了拯救这世界而受到召唤的人……这么做正确吗……？这股心情是错误的吗？回答我……紫苑……喂，紫苑……拜托说说话啊……』」

厄禄苏又开口说了些什么。

是从前为了击败邪恶根源而踏上旅途时，他曾经说过的话吗？

从内容听来，能推测出他果然曾经是异界勇者。

「——呿，真是令人作呕的家伙……听了他那番话之后，明明正在战斗，却丝毫涌现不出『正在战斗』的感觉……！」

基欧在厄禄苏身上留下了许多刀伤，然而战况几乎不分轩轾。

（没错……双方不分轩轾……）

不分轩轾。

（……不分轩轾吗？）

伊芙陷入犹豫。

该继续保持不分轩轾的战况，等候同伴赶来吗？

但说不定反而是敌军的增援会率先现身。

（这种时候，要是登河或圣在场，肯定能够开辟出一条通往胜利的道路……）

即便如此，伊芙还是用自己的方式试图寻找希望之光。就在此时——

「！」

厄禄苏的刃鞭又增加了两条。

新的两条刃鞭自手肘长了出来。基欧不放在心上，继续进行攻防战。

伊芙也——继续战斗。

（唔……只不过增加两条，我和基欧还能够应付……而且——）

她定睛凝神。

「……基欧！可以先拉开距离吗！？」

基欧不发一语地立刻向后跳开，伊芙则后退至反方向。

紧接着，厄禄苏瞬间犹豫了一下。

「——……原来如此。」

看来基欧理解了。

没错——刃鞭的数量虽然能够增加，射程却会随之变短。

明明能够增加刃鞭，但厄禄苏之前都没有草率地增加数量。

原因正是一旦增加数量，射程便会变短。

（而且数量增加之后，刃鞭的威力似乎也微微变弱了。大概是因为这样，那名神徒才不敢草率增加数量。）

截至目前为止，厄禄苏一直无法彻底阻挡基欧的猛攻。

于是他才决定增加刃鞭数量与之抗衡。

某种意义上，亦可理解成——他决定转为守势。

「……基欧。」

「嗯。」

「与他对峙的期间，我感受到了某种异样感。」

「异样感？」

「还不晓得异样感的真面目……也可能只是我的错觉。」

基欧嗤笑一声。

「直觉相当重要。优秀战士的直觉更是如此。」

（唔……）

看来基欧认同伊芙是一名优秀的战士。

基欧灵巧地交换手中的刀。

「你感受到的异样感，说不定会成为攻略那家伙的契机。」

「我倒认为以厄禄苏为对手，不应该靠不可信的异样感赌上一把。」

「不……正因为对手强大，才更应该如此。」

基欧说道「接下来……」并前倾身体。

宛如野兽即将袭击猎物前的姿势。

「为了掌握异样感的真面目——再稍微……争取一点时间吧！」

——咚！——

踢向地面的基欧与厄禄苏展开肉搏战，祭出撩乱的攻势。

伊芙也配合基欧直奔而出，伺机接近厄禄苏。

更加激烈的攻防战开始了。

基欧与神徒战斗得不分轩轾。

伊芙也仔细地试图看穿异样感的真面目，同时抵御厄禄苏的攻击。

——能够与之抗衡。

也许多亏神徒是专门用来应付神族的产物。

除了神族以外的种族——伊芙他们勉强可以与之抗衡。

有能力与之交战。

（话虽如此，依然不足以构成致命伤……也无法掌握异样感的真面目……那股异样感，果然只是我的错觉——）

「！」

刹那间——基欧的动作改变了。伊芙注意到了这一点。

基欧要我配合他吗？

基欧斩飞了厄禄苏类似护手甲的手腕。

厄禄苏遭到斩断的手腕，连同阿米亚的剑一并飞出去。手腕的部分率先坠落地面。

基欧扭曲身体躲避刃鞭——然后继续前进。

他打算闯入厄禄苏的跟前。与此同时——伊芙也施展了攻击。

她弹开两条刃鞭，使出浑身解数踢向厄禄苏的盾。

盾剧烈摇晃。看得出厄禄苏正使劲紧握着盾。

基欧假装砍向厄禄苏的胴体——紧接着用其中一把刀刺入厄禄苏的大腿。

「『呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————！！』」

厄禄苏放声嘶吼。基欧对那阵嘶吼声完全不为所动——

他双手紧握另一把刀。

——叽叽——

那双漆黑双臂满溢着惊人的力量。

基欧的目地恐怕是——斩断胴体。

「『绝不会让你得逞啊啊啊啊啊————！』」

厄禄苏继续嘶吼。

刹那间——『声音』自伊芙的世界中消失了。

「————————」

思绪之海的透明度提高，变得澄澈清透。

伊芙凭直觉理解到，她此刻的预判能力极为敏锐。

也许是野兽的直觉吧。

——　就是现在　——

基欧刚才如此说道。

『再稍微……争取一点时间吧！』

『争取时间。』

他宣示要采取防守战，意味着他不打算『赢得胜利』。

这句宣言，可以诱导厄禄苏排除『敌人打算一决胜负』的选项。

然而不晓得厄禄苏能否理解基欧那句话背后的含意。

说到底，甚至无法保证厄禄苏可以理解他们的话语。

只不过——基欧可以用战士的方式与对手斗智。

从刚才那阵攻防战就知道。

两人恐怕能够透过交战进行『对话』。

厄禄苏理应在战斗中察觉到了。

伊芙并非主力，而是辅助角色。

也察觉到『伊芙正竭尽全力，避免敌人发现自己并非主力』。

实际上伊芙一直是这么盘算的。她战斗时总是留意着这一点。

不，基欧恐怕本来也是如此。

然而——基欧转瞬间改变了作法。

无须一秒，伊芙便理解了他的意图。

直觉与直觉产生共鸣，奇迹般的爆发力令两人瞬间理解彼此。

因为两人皆为『优异的战士』，才会发生这种事——

（无论如何——）

基欧在斩断厄禄苏胴体前一刻，把自己的必杀一击当成了诱饵。

同时要求伊芙『下手』。

厄禄苏已经采取防御姿势，以保护胴体。

伊芙史毕德的刀刃——

（这一击——）

「『你们，挺行的——」

——嚓！——

将厄禄苏的首级——从颈部一刀两断。

△

踏入迷宫之前。

伊芙史毕德眺望着逐渐传送至迷宫内的人们。

戴着苍蝇骑士面具的高雄姊妹陆续踏入传送室。

向姊妹招呼一声之后，伊芙继续等候自己的顺序到来。

就在这时，基欧影刃出声叫住了伊芙。

「你姑且也会凝聚魔素吧？」

「嗯。」

如此回应之后，基欧递出了两把剑。

「用这个吧。」

基欧几乎是强行将剑推给了伊芙。伊芙审视手中的剑。

「刀啊……看起来十分老旧。」

「这些刀收纳于尽头之国无法开启的宝物库中。那是一种古代魔导武器。注入少量魔素便会变轻，亦会更加锋利。」

「要把它们给我？」

「我已经有这两把刀了。」

基欧的腰际后方，有两把漆黑的刀鞘，呈斜十字形垂挂而下。基欧用目光示意着那两把刀。

「我不需要四把刀。而且你目前持有的那把剑，似乎挺脆弱的。」

「我这把剑也是很优秀的武器。但我会感激地收下。」

伊芙拔出刀，确认握起来的触感。微微注入魔素之后，刀刃随即发出微光。

她挥动几次以确认手感，接着将刀刃收入刀鞘。

「很优秀的武器。」

「才挥了几次怎么可能感受出来……不过看你的反应，似乎真的能够感受出来。」

「从我的反应就能明白，证明你的实力不容小觑。」

基欧改变话题。

「听说这次的迷宫攻略成员……唯独有死亡觉悟的人才会被选上。」

各国的志愿者当中，唯有具备死亡觉悟的菁英才会成为人选。

换言之——大家已经同意死亡的风险。

狂美帝及登河等人没有强制拣选人选。

至少在伊芙所知的范围内是如此。

大家都是为了拯救这世界而毛遂自荐。

有些人则是为了返回原本的世界。

也有人是——为了让自己的复仇之旅拉下帷幕。

伊芙将目光投向依序传送至迷宫的队伍。

自己的顺序即将到来，于是伊芙朝入口迈出脚步。

基欧并列于她身旁。

「不过我压根不打算送死。这世上我最重要的女人，即将生下我的孩子。见到即将诞生于世的孩子之前，我绝对不能死去。所以我不会死。」

「即使这样，你还是决定参战吗？」

「这还用得着说。为了守护我即将诞生的孩子……以及为我生下孩子的她的未来，我非去不可。」

基欧接着埋怨一句「别明知故问。」

伊芙漾起微笑。

「我也一样。」

她回望从喵琪肩上守望这里的使魔（丽兹）。

「我不是去送死的。」

伊芙如此说道。

「而是去拯救属于我们的未来。」

▽

「——……唔！」

落地之后，尖锐的痛楚袭向伊芙。

她的左臂出现了撕裂伤……看来刚才发动攻击之际，刃鞭击中了她。

（我一直有在留意着敌人的反击……然而为了斩下敌人的首级，负伤在所难免。不，比起我——）

基欧的左臂裂开了。

而且是纵向裂开。

——从前，伊芙与史毕德族的同伴们共同生活之际。

她曾尝试用双手将树枝分成左右两半。

然而没能完全分开，仅裂开了一半。

没错——此刻基欧的左臂状态，与那时的树枝很相近。

一部分手臂裂成左右两半，如同鳄鱼的口部。

从他的食指及中指之间，直到手肘前方的位置，彻底一分为二。

肯定痛得生不如死。

血斗士时代，伊芙曾经见过一名手臂像那样裂开的血斗士。

手肘以下遭到对战对手斩断的血斗士数不胜数。

那种情况下，大部分的人都会干脆死心。

然而像基欧这样手臂裂开的血斗士……因为部分手臂仍完好如初，所以无法彻底死心。那种状态下的血斗士会深陷恐慌——不久之后开始嚎啕大哭。然而……

——嚓！——

「！」

没有一丝踌躇。

基欧用右手的刀，斩断了左臂裂开的部分。

然后……

「一下下就好——可以稍微争取一下时间吗？」

基欧用嘴咬着绳子，强劲地用绳子绑住手臂根部来止血。

伊芙的身体——遵照基欧的指示展开了行动。

她用刀弹开席卷而来的刃鞭，如盾一般滑向基欧面前。

进行应急处理并止血完毕之后，基欧咂舌一声。

「顾着保护脚部，导致手臂出现了破绽……那名神徒的速度及威力，变得比想像中更强。看来他还隐藏着真正的实力……察觉到危机感，他才总算拿出了真本事吗？」

「……或许是吧。」

厄禄苏被斩断的头部滚落地面。

而且头部已经一分为二。

斩断首级之后，伊芙紧接着又追加一击。

假如头部就是『核心』，只要将其破坏应该就能杀死神徒。

然而纵使头部一分为二，他依旧没有停止动作。

顺带一提，头部内仅有少许白肉，以及埋在肉中的金眼。

而且头部的断面还有如血丝一般的细长纤维，与上半身相连。

仔细一看，头部正缓缓地返回原本的位置。可以的话，他们很想彻底摧毁那颗头部。然而厄禄苏的破绽急遽减少——压迫感随之倍增。

缺少头部的神徒身体可以凭自我意志行动，不允许两人乘胜追击。

分成两半的厄禄苏头部发出了声音。

「『真不错、真不错……无论人类、魔物及魔族……都无关紧要。能够与强者战斗，就是我的幸福！我要击败你们——变得更强、更强！』」

（即便斩断头部、头部也一分为二，他依然能够说话、行动……换言之，他真正的致命伤是剩下的胴体吗……？）

但假如基欧发动攻击时，厄禄苏的速度及攻击力都随之上升，基欧的攻击无法对胴体奏效的机率很高。

正因为把基欧当成『诱饵』，伊芙才成功斩断了头部。

既然如此，当下选择『暂且』斩断头部，并非错误的策略。

然而——问题不在那里。

（破坏理应是致命伤的胴体——真的能够获胜吗？）

伊芙内心涌现一股不安。

（厄禄苏能够作为战士与我方『沟通』……战斗时，他会流露身为战士的情感。既然如此……纵使胴体并非『核心』，他应该也会下意识保护胴体吧？）

身为战士的他，会保护曾为人类时的致命伤。

刺穿心脏、斩首——斩断胴体。

只要遵从战士的本能，都会避免上述这些状况。

（说不定厄禄苏只是凭借曾为人类时的直觉……保护『对战士而言的致命伤』……？）

倘若真是如此……即便斩断剩余的胴体，也不见得能够破坏『核心』。

（不……说到底，根本无法保证神徒有构成致命伤的『核心』——）

涌现相同想法的基欧开口说道。

「无论厄禄苏有没有致命伤，他的再生能力也许有限……假如这样的话，只能不间断地施加致命伤等级的攻击了。」

基欧眯细双眸，略显不甘心地凝视厄禄苏。

伊芙能够体会他的心情。

「『喂，怎么了！？来啊！我是为了与你一战，才顺道造访这座村庄！现在的我并非拯救世界的勇者——而是战士厄禄苏！还没……还早得很！还没有结束吧！？』」

厄禄苏的战斗能力，比刚见到他的时候明显上升了。

不仅如此——不知是不是错觉，似乎连再生速度都提高了。

攻防战当中造成的撕裂伤自不必说……

被斩断的头部以及遭到切离的肩膀肉片，都已经开始黏合。

「『薇希斯……我恐怕变得太强了。但是我还想经历生死一瞬间的激战……如同刚成为勇者的时候……我想展开惊险的战斗。我渴望与强大对手一战——然后赢得胜利。』」

「…………」

伊芙内心的异样感一直挥之不去。

除非解开那股异样感的谜团，否则找不到这场战斗的突破口。

直觉如此告诉她。

就这样——于伊芙心中挥之不去的那股异样感。

由朦胧的轮廓逐渐转变为具有实体的解答。

解答总算慢慢成形了。

□

身为一名血斗士——身为一名战士。

为了生存下去，识破对手秘密的能力不可或缺。

预判能力、观察力——以及推测能力。

与瑟拉丝亚休连共同旅行的期间，伊芙曾与她比试过。

经历短期间的比试之后，伊芙马上便察觉了。

瑟拉丝体内蕴含着『未来将会』开花结果的战才。

从前在魔群带与树高雄交战时也一样。

『对方拥有在战斗中成长的特质。』

之所以能在短暂的攻防战之中迅速理解树的特质，也是多亏伊芙推测对手特质的能力出类拔萃。

她不像登河那般深谋远虑，能够预测未来走向。

伊芙史毕德心想着。

但是——唯独在战斗之中。

她可以信任自己的判断力。

▽

『神徒的性能大部分是用来对付神族。』

『因此除了神族以外的人，一定程度上能与之抗衡。』

这些前提，也许蒙蔽了通往解答的路。

（我一直认为……自己是因为如此才能与神徒抗衡。）

但事实真是如此吗？

作为一名战士，厄禄苏的才能超乎常人。

他的实力足以让薇希斯挑选他作为神徒。

基欧还另当别论……就凭伊芙的实力，应该无法在一对一的情况下与厄禄苏打得不分轩轾。

没错……说起来很难堪——但仔细想想理应如此才对。

尽管战斗时间不长，但初次遇见厄禄苏的时候伊芙竟能够与之交战，这件事本身就很『不寻常』。

如今回想起来，伊芙不禁如此作想。

也许是为了享受战斗，厄禄苏才刻意手下留情。

确实有这个可能性。不过——

（他的战斗方式，不像有手下留情……）

伊芙在血斗场见识过为数众多的战士。

手下留情之人的战斗方式及氛围，通常具有某种倾向。

而厄禄苏并未显露出那种倾向。

（当然他也有可能拥有媲美登河的演技。但是——）

『我还想经历生死一瞬间的激战。』

厄禄苏刚才是这么说的。

（假如厄禄苏至今为止所说的话全部属实，他……很喜欢赌上生死的战斗。然而手下留情这种行为……会彻底抹灭赌上生死的刺激感……）

假如他爱好赌上生死的战斗。

全力战斗，测试自己能否战胜对手——这个过程是最重要的。

前往血斗场观战的观众们也有些类似。

两名战士赌上性命全力战斗，才有观战的价值。

总而言之——厄禄苏应该没有手下留情才对。

「————————」

就在此时，伊芙恍然大悟。

异样感——重重谜团的真面目。

伊芙的思绪浮现出一个解答。

（……有一个方法让它化为可能。倘若真是如此……对于与厄禄苏交战的人而言，那可说是致命性的陷阱！）

「……基欧。」

「找出解答了吗？」

「据我的推测，这名神徒……」

厄禄苏此刻正静候着伊芙等人接下来的行动。

伊芙开口了。

「可以让自己的战斗能力与交战对手相等——或者『略胜一筹』。他具备配合对手改变自身战斗能力的特质。」

「——……这是什么意思？」

「唔……其实连我也无法完全理解自己在说什么。只不过……若要将我的推测化为言语，就只有这种说法。」

『我渴望与强大对手一战，然后赢得胜利。』

厄禄苏刚才还说了这句话。换言之——他不打算把胜利拱手让人。

『经历激战并战胜对手。』

倘若这就是厄禄苏的欲望。

几经深思的伊芙，以此为前题推导出了刚才那个结论。

假设她的推测正确，厄禄苏这项特质的问题点在于——

「换言之……对手越强大，那名神徒就会变得越强？」

「嗯……稍微比对手强大一些。」

所以——伊芙等人才会觉得有胜算。

与厄禄苏交战的一方，会感觉自己与他展开了不分轩轾的攻防战。

实际上只不过是因为厄禄苏进行了『调整』，让自己的战斗能力可以与敌人展开一场『死斗』。某种意义上——他刻意降低了自己的能力。

而且厄禄苏恐怕毫无自觉。

他本人也没意识到自己进行了『调整』。

所以厄禄苏并非凭自身意志『手下留情』。

准确地说——他无意识之中遵循自己的欲望，非自愿性地达成了心愿。

基欧勉强理解了伊芙的推论。

「简而言之……比你更强的我来到了战场，导致厄禄苏变成更棘手的对手？」

「——我是这么认为的。换成另一个说法就是……对手愈强大，厄禄苏也愈会随之进化。」

包含臂力、柔软度、反射神经、刃鞭速度以及再生速度——所有一切。

「只要像刚才一样活用策略，或许可以赢得短暂的『胜利』。然而……要是那次『胜利』无法彻底破坏厄禄苏的致命伤，他便会立即再生，使『胜利』付诸东流。而且如你所见……他能够一边再生一边继续战斗。」

即使只剩下肉片——也可以自主行动。

同时一边进化。

「这种敌人……」

「嗯。」

根本毫无胜算。

「剩余的胴体或许是『核心』……也就是他的致命伤。这个可能性尚未彻底消失，不过……」

「……嗯。」

伊芙虚弱地附和，基欧也没有提出异议。他应该也明白。

『前去攻击』有可能不是致命伤的胴体，风险未免太高了。

（要论可能性的话……就如同基欧所说，他的再生能力有限的可能性反倒更高……但是……）

如今他们两人皆已负伤，基欧甚至丧失了一只手臂。

顺带一提，基欧斩断左臂之后，握在左手的刀也随之滚落地面。

察觉伊芙视线的基欧开口了。

「反正在刚才的攻防战之中，那把刀早已龟裂。感觉那家伙连身体的硬度也随之提高了……」

尽管不如基欧，但伊芙的手臂也受伤了。想在这种状态下持续对敌人施加致命伤等级的攻击，实在难上加难。更重要的是——现阶段无法保证那么做就能击败厄禄苏。

「唔……」

不仅持续变强，还能不断再生。

厄禄苏正在进化。

对手无时无刻都略胜他们一筹。

继续战斗下去的话，我方想必只会愈发虚弱。

（纵使锁定『核心』，不仅风险太高……也无法彻底掌握『核心』的正确位置。唯一的胜算只有……）

能在几秒之内将厄禄苏斩成碎片的压倒性战斗能力。

（令人不甘心的是……此刻我们两人都不具备那种力量。）

倘若能想出什么妙计就好了——然而伊芙却想不出来。

将力量灌注于双脚并举起剑的她，脑中浮现出某个人。

（……丽兹。）

「抱歉，基欧。暂时撤退吧。」

「嗯。」

「唔，真令人意外……想不到你如此坦率地接受了。」

「毕竟那家伙曾经保证，关于战斗方面可以信任你的判断力。」

「跑得动吗？」

「看就知道了——我的双脚还生龙活虎。」

伊芙看准逃跑的时机——不，以这名神徒为对手，根本找不到时机。

如此心想的瞬间，伊芙及基欧已经直奔而去。

只能祈祷了。

祈祷与足以将厄禄苏『斩成碎片』的同伴会合。

后方似乎——传来了声音。

「　　　——杀了你们——　　　」

扭曲的嗓音传入耳际。

（……自从遇见他之后，头一次听见他发出这种声音。）

这表示……

（那恐怕不是引用自过去的话语——）

而是现在的厄禄苏所发出的声音——以及话语。

渴求战斗的厄禄苏。

那名神徒绝不饶恕逃避战斗之人。

厄禄苏判断他们两人是值得一战的对手。

某种意义上来说——也许可说是一种不幸。

伊芙与基欧于迷宫通道奔驰着。

厄禄苏从后方30拉塔（公尺）左右的距离尾随着两人。

他绕到了两人前方好几次。而在进行短暂的攻防战之后，两人改变逃跑的方向并设法逃离。

「你没事吧，基欧！？」

「呼、吁——看来你比较擅长赛跑……！」

「毕竟你身受重伤……发生刚才那种状况时，由我来争取时间！」

伊芙将注意力集中于双耳，倾听厄禄苏微弱的脚步声。

话虽如此，脚步声基本上都被墙壁所吸收了。

因此必须频繁地靠肉眼确认厄禄苏的行踪。

回头望去的伊芙重新看向前方。

两人与厄禄苏的差距……正逐渐缩短。

（那名神徒目前的实力……是以我们『两人份的实力』为基准吗……？假如真是如此……让基欧先行逃跑，由我独自与厄禄苏对峙的话——基准会再次降低为我一人份的实力吗？厄禄苏将变回我刚遇见他时的实力……？）

如果是这样——

（或许可以由我独自争取时间，让身受重伤的基欧先一步逃跑。）

基欧开口了。

「我不晓得你那股责任感是从何而来，但可别考虑『由你留下来争取时间』这种无聊的事。」

「但是……倘若我的推测正确，这个方法能争取最多时间。」

「纵使只剩下一只手臂，我也比你更强。」

「问题不在这里。」

「呼、吁——你现在的表情……出现了死相。」

「————」

「不是有人在等着你活着回去吗……！」

厄禄苏的声音自后方响起。

「『不许逃跑啊啊啊啊啊啊————！在此逃跑的话，你一生都会持续逃下去！！现在正是挺身奋战的时刻！！过去你曾经在这只金眼魔物面前落荒而逃……所以才失去了重要之人！！你还想再次选择逃跑，失去重要的事物吗！？你要抛下已逝之人留下来的那孩子吗！话说回来……长有人类脸部的金眼魔物究竟是什么东西……当然能够杀死它！所以长着那个人脸部的金眼魔物，由我来解决！我绝对会杀了它……！所以我的同伴们及其他金眼魔物就交给你了！由我杀死那家伙！杀了它——杀了它杀了它杀了它！我要杀了它！』」

包含着迫切觉悟的话语传入耳际。

从前曾是人类的厄禄苏，与人面种战斗时道出了这番话吗？

为了确认与厄禄苏的距离，基欧瞥了后方一眼。

「我们还无妨……！」

「？」

「这种时候，只能静静等待的人更加痛苦！」

「……唔！」

「所以为了等待你的人，不准说出那种无聊的话！」

「……抱歉。」

「也罢——责任感强并非坏事……」

伊芙失笑出声。

「干嘛？」

「从前……登河也说过类似的话。」

「我想也是。」

「……？」

「那家伙确实会说出这种话。」

伊芙心想『原来如此』。

难怪登河会对这名黑豹战士怀抱好感。

（……不过，究竟该如何是好？）

差距愈发缩短。厄禄苏之所以没有绕到两人前方，恐怕是因为双方已近在咫尺。厄禄苏判断——照这样继续下去，他能够追上两人。

（要舍弃武器以减轻重量吗？不……无论如何，厄禄苏的速度有可能进化到比我们『快一点』……舍弃紧要关头时能用来抵御攻击的武器，未免太危险了。）

万一厄禄苏从后方投掷他们扔掉的武器，也很危险。

就连现在，也不晓得阿米亚的剑何时会飞射而来。

（身为战士的厄禄苏，或许不想扔掉武器……不过倘若是我们丢弃的『备用』武器，他有可能毫不犹豫地投掷出去……）

基欧恐怕也是警戒着这一点，才没有丢弃手中的刀。要不是担心这件事，两人各持一把伊芙拥有的轻巧魔导刀，应该更好才对——

「想不到神徒竟如此棘手。」

基欧恶狠狠地说道。伊芙亦表示赞同。

「不过，我们透过与厄禄苏交战而获得的情报，应该相当宝贵。要是好运遇到足以战胜那名神徒的同伴，那个人至少可以省略我们尝试过的『近身战』——然后……也许我们的情报会成为通往胜利的关键。」

面向前方的伊芙继续往下说。

「这肯定是值得传达给同伴的情报。」

基欧本想说些什么，但伊芙竖起食指要他保持安静。

「——前方有人。」

那些人随即现身了。

是五具中型圣体。

基欧询问「能解决它们吗？」伊芙重新举起刀。

「只能上了。」

两人没有停下脚步，就这么采取攻击姿态。

「听好了，别停下脚步……只需想着如何穿过对手——要是没能击败敌人，就继续跑下去。」

「明白了。」

「——上吧。」

两人几乎没有降低速度，在穿过对手的瞬间施加斩击。

五具圣体之中，有三具被斩断。两人就这样奔驰而去。然而——

（唔……）

这段过程中，他们不可能完全保持原有的速度。

回头确认厄禄苏身影的伊芙，看见了那幅光景——

「！」

他们没能击败的两具圣体一分为二，并舞上半空中。

「『无论敌我都无关紧要！不准妨碍我的战斗————————！喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————！』」

两人与厄禄苏的差距愈发缩短。

（再这样下去——）

伊芙咬紧牙根并望向前方。

（唔……——————…………集中精神。）

得想办法才行。

伊芙祈祷着。

「——……基欧，听清楚！」

她奋力挤出声音嘶吼道。

「我记得前方的路！印象中，前方分成了左右两条路！我们兵分两路逃跑吧！这样可以吗！？」

「啊啊！？」

「只能孤注一掷了！握有厄禄苏情报的我们其中之一——必须设法与足以战胜无限再生怪物的同伴会合才行！我们与那名神徒的距离已经不到20拉塔！很快便会进入刃鞭的射程距离！再这样下去——会被追上的！不如兵分两路……至少其中一人要将与厄禄苏交战所获得的情报『传承』下去！无论如何都得办到！」

「你……在说什么——」

「首先——引诱厄禄苏笔直全力冲刺！要上了！」

「——呿，明白了！刚才已经说过！我愿意相信你的判断！我不会撤回刚才道出的那番话！」

「……感激不尽！」

两人穿越通道一来到宽敞的空间。

房间前方亦有通道。

与伊芙的记忆相同，那条通道的尽头分成了两条路。

闯入房间的伊芙及基欧，就这么朝对面的通道前进。

迟了几秒之后，厄禄苏也闯入同一个房间并尾随两人。

「『慢着——————————！给我站住——————————！』」

伊芙回头望去。全力疾速奔驰的她——

咚！

没能煞住脚步，背部猛然撞上房间的纯白墙壁。

「唔……！」

□

耳朵——听觉。

这恐怕是伊芙优于基欧的少数强项之一。

从前与亚信特及子安公爵的私人卫兵战斗时。

她正是靠双耳正确掌握敌方人数。

即便在悄然无声的这座迷宫，只要集中精神她便能掌握前方的声音与气息。

连那男人都仰赖着这双耳朵。

刚才与厄禄苏交战之际，伊芙也早一步察觉基欧正在接近。

唯独伊芙史毕德能够率先察觉位于前方的『那东西』。

掌握力。

这想必是父母赐与她的宝物。

多亏如此，伊芙『抢先一步』注意到了。

她竭力嘶吼时——声音能传达到多远的距离。

关于这点她也已经心里有数。

因此伊芙的声音理应已经传递到了。

与基欧那时不同，这次她并非为了掩盖声音——

而是为了传递讯息而放声呐喊。

为了避免厄禄苏察觉，她在言语中掺杂了『谎言』。

——倘若是那个男人。

肯定能明白伊芙的意思。

肯定能活用这个状况。

肯定能——采取最佳行动。

她如此深信着。

▽

伊芙的双眸看见了。

银发女性张开口部。

「　咒缚解放。　」

挺身而出的公主骑士，用光刃弹开了直逼而来的刃鞭。

然后，伊芙史毕德——灼眼黑衣的男人，朝厄禄苏伸出了手臂——

「——　PARALYZE　——」

她开口呼唤那个男人的名字。

「登河。」