宓莉莎·葛林卡造访奥尔米兹公国，是冬季中旬的事。午后的太阳散发着微弱的光芒，为地面带来少许的温暖。

她穿着外套，做旅人装扮，以重重布条缠着龙具艾萨帝斯。十七岁的她，比一年前稍微长高了一些，五官也因成长与忙碌的工作而多了几分俐落。身材依然细瘦，但也因此，给人修长的感觉。

踏上大马路的她，因映入眼中的景象，发出惊呼。

宽敞的道路两旁挤满了露天摊贩。每个摊位前都站着客人，看起来充满活力。宓莉莎随意地看向身旁的某个摊位，卖的是布琉努产的麻布与乳酪。虽然老板热烈地宣传麻布，但最受欢迎的，似乎是乳酪。

──对了，琉德米拉姊姊大人对布琉努产的乳酪设下了严格的限制呢。

除了对乳酪课征关税，还规定了价格的天花板，限制可以带进城里的进口量。这是宓莉莎知道的部分。除此之外，应该还有其他的乳酪政策吧。

宓莉莎静静离开摊位，向前迈步。她聆听此起彼落的对话声，有不少说布琉努语的人。吉斯塔特语与布琉努语有不少共通的词汇，因此宓莉莎是以口音来分辨的。

「真羡慕这里这么热闹。我的奥斯特罗德冬天只有冰雪，很寂寞呢。」

就在这时，宓莉莎听到怒吼声。仔细一看，一名商人与一名客人正一触即发似地瞪着对方。商人说的是布琉努语，客人说的是吉斯塔特语。应该是因为对话中有什么词不达意的地方，所以引发争执吧。宓莉莎如此推测。

平常的话，宓莉莎应该会无视他们，但假如上前调解，也许可以成为之后聊天的话题吧。宓莉莎正如此考虑，一名貌似在附近警备的士兵一脸无奈地过来劝架，以司空见惯的态度安抚商人与客人。

宓莉莎仔细观察道路，发现相当多的士兵。

──琉德米拉姊姊大人已经预料到会有许多这样的争吵，所以增加警备了呢。

宓莉莎停下脚步，看向西方。

虽然从这儿看不到，但是可以在脑中浮现耸立在遥远西方的孚日山脉。

孚日山脉的异变。

去年冬末发生的事，被如此称呼。

堤格尔维尔穆德·冯伦等人与异教之神艾肯的战斗，使孚日山脉完全变形。形成山脉的群山中，超过一半彷佛被看不见的巨人之手殴打过似地崩垮；没有崩塌的山也大幅变形，有的从正中央分裂成两半，有的变成断崖，有的到处都是洞穴。

异变发生的十天后，拉菲纳克与加雷宁分别出现在亚尔萨斯的榭雷斯塔以及奥尔米兹的公都。两人都满身尘土，看起来极为疲惫，必须以枯树枝代替拐杖，才能勉强站立行走。而且几乎说不出话。

在那之后，拉菲纳克对乌鲁斯，加雷宁对菈娜说了同样的话。

两人在山民的村子等堤格尔、米拉、露蒂回来，整座山脉突然发生前所未有的强烈地震。他们在混乱中失去意识，天亮醒来时，村子里的所有建筑物全数崩塌，村子周围的景色也完全变了。

两人等了一天，堤格尔他们一直没有回来。

虽然两人想前去寻找堤格尔他们，但立刻明白那是不可能的事。由于山中的地形变得截然不同，光是在山中行走就非常困难了。而且山民们忙着重建自己家园，根本无法借用他们的力量。

拉菲纳克与加雷宁在心如刀割的情况下放弃搜索，试着分头下山。

十天后，两人总算回到故乡，但自己是怎么走出孚日山脉的，已经完全记不得了。

乌鲁斯与菈娜立刻从进入过孚日山脉的人中召募志愿者，组成搜索队。但就算习惯登山的人，也难以进入异变后的孚日山脉。尽管如此，大约过了三十天后，搜索队还是在山民的协助下找到了米拉与露蒂。尽管两人浑身脏污，但是没有外伤。

失去意识的两人在几天后醒转，分别与搜索队回到奥尔米兹与亚尔萨斯。

报告完孚日山脉发生的事后，米拉与露蒂各自回到原本的工作岗位。可是不久之后，两人都得到一个命令：调查与管理已经无法称为山脉的孚日山脉。

由于许多高山崩塌，所以出现了数条连结吉斯塔特与布琉努的通道。就算不像过去那样翻山越岭或者绕远路，似乎也能直接来往于两国了。

当然，那些通道都算不上像样的道路。走在其上，很有可能被野兽或强盗攻击，也有可能遇到土石流。但还是有许多商人把这视为好机会。

托了主政者们的努力，各国总算撑过歉收危机。尽管出现许多死者，但至少免于亡国。而且春季来临后，各种作物开始开花结果，也使人们产生希望。

春末时，人们走出了第一条通路，夏末时，又走出了相对安全的第二条通路。

商人们互相合作，雇用佣兵，踏入那条通路，从山脉的另一头走出。

吉斯塔特与布琉努的主政者们，是在夏季中旬知道那些通路的存在的。当时的吉斯塔特王与布琉努的蕾琪公主都忙着复兴国家，所以只发布了「禁止接近孚日山脉周围」的公告。之所以不直接封锁，是因为孚日山脉的范围太广大了。

在山中划分国界很困难，而且管理起来很费工夫。除了两国国民会出现纷争，墨吉涅或亚斯瓦尔也有可能介入。话虽这么说，但当然不可能把整座山脉拱手让给邻国。

由于无法继续保持孚日山脉的暧昧状态，所以吉斯塔特王与蕾琪只好紧急地举行峰会讨论国境事宜。

结论是：由两国共同管理孚日山脉。

对于这个决定，几乎没有不满的声音。因为两国还宣布会共同整顿道路，并在道路两端设置小型要塞。对于不富裕的旅行商人来说，旅途当然是愈安全愈好。

包含整顿道路在内，孚日山脉的管理、调查工作分别交给吉斯塔特的奥尔米兹公国以及布琉努的贝杰拉克家进行。因为奥尔米兹与孚日山脉相临，至于布琉努方面，对东部领地的诸侯们来说，调查孚日山脉不是他们的力量能处理的事。

米拉与露蒂的努力有了回报。从秋季到冬季，经由道路来往两国的商人与旅人逐渐增加。成果就是宓莉莎见到的公都风景。

接待来到公宫的，是身穿官服的加雷宁。

「好久不见了，宓莉莎大人。」

初老的骑士恭敬地垂头，宓莉莎笑着回道：

「加雷宁阁下，很高兴看到你如此健朗。」

听说确定米拉平安无事后，加雷宁不顾在众人面前，放声大哭。

今年夏天，加雷宁成为宫廷顾问。除了担任战姬的顾问，辅佐政务之外，也会处理民众的陈情。不过根据私底下的传言，他最重要的任务，是尽可能地隐瞒某个人物的存在。

加雷宁脸上挂着与过去相同的稳重笑容，一面与宓莉莎闲话家常，一面为她带路。宓莉莎忽然想到一件事，发问：

「听说你已经无法握剑了，但还是有在锻炼身体啊？」

「人类的身体，比剑更容易生锈哦。到了我这把年纪，不每天保养就不行呢。但只要想到这样能活久一些，就会觉得很可贵呢。」

「这我也有同感。」

来到会客室的宓莉莎没有等太久，米拉就出现了。

「欢迎你来。你看起来好像很忙呢。」

米拉穿着以蓝色为基调的军服。即将满二十岁的她，表情与氛围都有了公国之主应有的稳重与游刃有余。作为支持吉斯塔特的战姬之一，米拉正逐渐成熟。

「是啊，我被命令东奔西跑，几乎没有留在自己公国的时间呢。」

宓莉莎苦笑着抱怨。两人隔着桌子，面对面坐在沙发上。桌上有整套的泡茶道具、两只白瓷杯、装草莓果酱的瓶子与放乳酪的盘子。

「这是布琉努的乳酪吗？」

宓莉莎不经意地发问，米拉耸肩。

「是别人送的。吉斯塔特的乳酪完全比不过布琉努产的呢。但如果没有限制地让布琉努乳酪进口，导致奥尔米兹的乳酪卖不掉的话，就伤脑筋了。」

「我学到了一课。」

米拉泡好红茶，与果酱一起递给宓莉莎。宓莉莎心怀感谢地接过。

「最近去了哪些地方？」

「去了墨吉涅。」

宓莉莎用力皱眉，回答。

「老实说，我希望是苏菲亚大人去那个国家。每次克雷伊修王见到我，就会问黄金天女最近好不好，而且只会聊危险的话题。」

在孚日山脉确认米拉平安无事后，苏菲亚·欧贝达斯向吉斯塔特王请愿。希望今后的数年内，自己可以一直留在波利西亚，专心处理内政。

直到当时为止，苏菲经常以外交使节的身分前往各国，待在波利西亚的时间不多。考虑到这一点，苏菲的请求确实很有道理。

但原因不只如此──苏菲很警戒墨吉涅，所以想待在公国。如此一来，南方国境有任何风吹草动时，她就能立刻对应。

吉斯塔特王接受了苏菲的请愿，指定宓莉莎接下外交的棒子。

至于宓莉莎，她当然也想专心在自己公国的内政上。但吉斯塔特王承诺会给奥斯特罗德支援，而且米拉与被宓莉莎视为老师的前任虚影的幻姬·凡伦蒂娜也都说「趁现在多些磨练会比较好」，所以接下了这职务。再说，去年秋天，宓莉莎曾与苏菲一起行动，所以很清楚培育作为外交使节的战姬，是很重要的事。

「危险的话题？又是库勒涅？」

米拉之所以这么问，是因为以前也听过这样的话题。宓莉莎吃着乳酪，点头道：

「是的。克雷伊修王每次都问要不要与布琉努、墨吉涅结盟，一起攻打库勒涅。布琉努似乎一直轻飘飘地闪避这提议就是了。」

「攻打库勒涅的话，获利最多的，是墨吉涅呢。」

三国之中，只有墨吉涅的国境与库勒涅相临。布琉努必须渡过南海才能抵达库勒涅，至于吉斯塔特，还必须先经过布琉努或墨吉涅，才能渡海，非常麻烦。

当然，吉斯塔特没有忘了去年被库勒涅攻打的事，不过就算想报复，应该有其他的方法才对。

「墨吉涅的情况如何？」

「就我去了好几次的印象，他们重建的速度快得惊人。但如果问他们有没有余力攻打其他国家，应该是没有……不过，为了取得奴隶而发动战争的话，我认为很有可能。」

宓莉莎拿着白瓷杯，慎重地说出自己的想法。米拉露出「及格」的表情，点点头。

「我也有听说去年冬天，墨吉涅死了许多奴隶的传闻。就算攻打库勒涅好了，只要掳到必要数量的奴隶，他们搞不好就会自顾自地撤退了……话说回来，库勒涅的情况呢？」

「虽然是从墨吉涅那儿听说的，不过似乎相当混乱。麦里特塞盖尔失踪，以及两万大军被我国与布琉努击退的事，直到现在还是影响很大，说不定会发展成内战吧。」

两名战姬面面相觑。她们明白墨吉涅之所以邀吉斯塔特与布琉努攻打库勒涅的原因了。

「我把这件事禀告陛下。陛下说如果排除墨吉涅，只和布琉努结盟的话，就可以考虑看看。」

是明白吉斯塔特与布琉努都没有多余的力气真的那么做，才会说那种话呢。米拉苦笑，改变话题：

「国内呢？你有去哪里吗？最近我一直没有离开奥尔米兹呢。」

「那么我先从莱格尼察说起吧。」

宓莉莎露出愉快的笑容，彷佛这才是正题似的。

「其实，我在王宫见到新战姬了。听说是几天前被龙具选上的。」

米拉露出惊讶的表情。自从去年冬天，亚莉莎德拉·阿尔夏芬病逝后，莱格尼察公国就一直处于没有战姬的状态。

「对方是什么样的人呢？」

「她叫欧克莎娜，虽然我们只有寒暄了一下，但是给我的感觉不错。年纪将近三十，比苏菲亚大人更高，带着两个女孩，似乎是女儿。」

听到对新战姬的种种形容，使米拉惊讶到连话都忘了怎么说了。

不过，在吉斯塔特的历史中，也是有已经生了孩子的女性被挑选为战姬的前例，所以并不奇怪。话虽这么说，但宓莉莎第一次见到新战姬时，也是吃了一惊。

米拉咳了一声，转换心情，说出四平八稳的感想：

「唔，既然感觉不错就好。这样一来，艾蕾欧诺拉与莉莎也不用吵架了呢。」

「是的话就太好了。因为我也可以减少许多麻烦呢。」

宓莉莎感慨良多地同意。

艾莲与莉莎在致力复兴自己的公国之余，也对没有战姬的莱格尼察进行各种支援。假如莱格尼察的治安恶化，离莱格尼察很近的莱德梅里兹与路伯修也会受影响，所以支援本身没有问题。

但是，对于打算无偿出兵讨伐在莱格尼察公国出没的强盗集团，以及积极做出必要以上的支援的艾莲，莉莎如此批评：

「这样算不上帮莱格尼察。就算你是单纯地出于好心，可是对莱格尼察来说，是徒增不必要的人情债。」

艾莲则如此反驳：

「可是你的路伯修不也整个负起对付在西海出没的海盗的事吗？这样和我有什么不一样？」

莉莎虽然不高兴，但是没有再说什么。

那是夏季时发生的事。在那之后，两人的关系就恶化了。

关于这件事，宓莉莎曾经问过米拉与苏菲的看法，苏菲苦笑着这么说：

「莉莎之所以那么想，一半是出于义务感，另一半是因为想帮艾莲的忙呢。」

莉莎治理的路伯修面临西海，身为战姬，不能坐视海盗不管。而且，如果她没有作为，艾莲就得分出心力讨伐海盗了。莉莎应该是那么想的吧。但她肯定碍于自尊心，无法把这想法说出来。

这是苏菲的猜测，不过米拉也有同感。

既然新战姬被选出来了，艾莲与莉莎就没有必要继续帮莱格尼察。只要苏菲等人居中撮合，应该能消除两人的对立了吧。

「可是，艾蕾欧诺拉大人的时间多出来的话，说不定会介入孚日山脉的调查工作哦，琉德米拉姊姊大人无所谓吗？」

「是的话就太好了。因为孚日山脉实在太大了。我调查南边，艾蕾欧诺拉调查北边的话，反而刚好呢。而且这样一来，莉莎应该就有余裕注意亚斯瓦尔的动向了。」

「亚斯瓦尔吗……」

米拉的话，使宓莉莎苦着脸，把白瓷杯中的红茶一饮而尽。

米拉在空杯中倒入新红茶，讶异地发问：

「亚斯瓦尔怎么了吗？」

「亚斯瓦尔在桂妮薇亚殿下的治理下，现在很和平，而且与我国也算友好，但是我觉得殿下有点可怕……」

与其他国家相同，虽然亚斯瓦尔也出现许多死者，但也撑过了歉收。听说桂妮薇亚特地从名为卡尔·哈塔修特的遥远国家购买粮食时，宓莉莎也由衷地感到佩服。

可是，那件事似乎给了桂妮薇亚与亚斯瓦尔自信。

桂妮薇亚的父亲撒迦利亚王，是个很有野心的男人。他曾经打算与墨吉涅联手，分别支援吉斯塔特与布琉努的「反国王派」，攻打布琉努。

宓莉莎不认为桂妮薇亚想继承父亲的野心。应该说，她的野心早就比父亲更大了。宓莉莎无法不这么认为。

宓莉莎没什么信心地说着，米拉思考了一下，加以确认：

「这件事，你有告诉其他人吗？」

宓莉莎摇头。米拉放心地轻轻呼出一口气。

「可以跟苏菲，对了……也可以跟凡伦蒂娜讨论。不过绝对不能跟其他人说这件事。你的想法，说不定是无法忽视的直觉。」

说完，也许是为了让宓莉莎安心，米拉的语气缓和下来：

「不过，桂妮薇亚殿下应该不会现在就有所行动，所以也不需要过度警戒。本来待在亚斯瓦尔的罗兰阁下也回去了不是吗？」

「我有听说。关于这件事，有个低俗的传闻。」

宓莉莎顺带一提地说出传闻：罗兰离开亚斯瓦尔前，与桂妮薇亚共度了一夜。

「桂妮薇亚殿下对罗兰阁下抱着好感，是无庸置疑的事。会出现这种谣言，也是没办法的事吧。不过就辛苦罗兰阁下了。」

米拉面露同情之色。突然想起来似地发问：

「对了，奥尔嘉还好吗？」

「上次见到她时，有点好过头了呢。」

宓莉莎以特别冷淡的态度回答。她和奥尔嘉还是老样子，一见面就拌嘴。

「我应该还没和琉德米拉姊姊大人说过，不过奥尔嘉真的很奇怪。一般的战姬是在公宫处理政务，但她却骑着马在公国到处跑，一边视察，一边在落脚的城镇处理政务哦。总是带着部下到处跑呢。」

宓莉莎还没说完，米拉就噗哧笑出来了。

「很有趣啊，很像奥尔嘉会做的事呢。人民的反应怎么样？」

「人民的反应很好。但是就我来说简直是糟透了。请想像一下为了公务去找她的我的心情。不在这个城市，也不在那个小镇，得一直跳跃，到处找人呢。」

「我知道你想说什么。不过游牧民族就是那样吧……」

说到这里，米拉想起什么似地敛起笑容。宓莉莎对这变化感到疑惑。她吃下盘中最后的乳酪，发问：

「怎么了吗？」

「好像是堤格尔告诉她可以那么做的……」

「那个人，连那么小的女孩也想染指吗？」

宓莉莎露出惊讶的表情，米拉轻弹她的额头。黑发战姬以双手按住额头，夸张地叫痛。蓝发战姬冷冷地低头看她。

「总之，奥尔嘉也过得很好呢。她有说什么吗？」

「她说希望有一天，能和萨克斯坦贸易。」

「这就难了呢……」

奥尔嘉治理的布列斯特位在吉斯塔特东部，想前往萨克斯坦，必须横跨吉斯塔特与布琉努才行。虽然能在途中改成走海路，不过还是得花上相当多的日程吧。

「不过，世事真的难料。我也从来没有想过孚日山脉会变成那样。所以说不定哪天会发现能与萨克斯坦贸易的方法呢。」

宓莉莎说完，米拉以调侃的眼神看着她。

「说的很好嘛。有没有这么对奥尔嘉说呢？」

「怎么可能。」

宓莉莎若无其事地说完，将白瓷杯中的红茶喝尽。

「琉德米拉姊姊大人。」宓莉莎声音中稍微带着恐惧与不安改变话题：

「艾肯和蒂尔·纳·法，已经不会降临了吧……？」

「放心吧。在我们有生之年，应该不可能了。」

米拉已经把他们与艾肯的战斗过程告诉宓莉莎了。听完后，「我们的祈祷似乎真的有点意义呢。」宓莉莎原本那么说，但是在亲眼见到孚日山脉的异变后，似乎又改变想法。

「我想听到的其实是『绝对』不可能呢。是说我也该告辞了。」

「好。刚才聊得很愉快哦。谢谢你，宓莉莎。」

米拉也知道彼此都很忙。所以并不慰留。

两人离开会客室，一面聊天，一面在走廊前进。就在这时，有人从前方走来。

「哦，你们两个都在呢。」

是拉菲纳克。他穿着朴素的麻衣。看起来像来公宫办事的市民似的。宓莉莎与他寒暄后，顺便发问：

「新工作还顺利吗？」

「幸亏老板人很好，所以还算可以。最近布琉努人的客人增加了。知道我们那儿有布琉努人员工，看起来都比较安心。」

拉菲纳克目前在米拉的父亲德欧特经营的旅馆工作。

「父亲很感谢你哦。他说多亏有你，他才有时间与母亲见面。」

米拉笑着说完。「真是不敢当。」拉菲纳克缩了缩肩膀。

「不过，德欧特大人一直劝我快点结婚……」

「那也没办法啊。你明年春天就满三十岁了吧？」

米拉傻眼地道，拉菲纳克装傻似地搔头，像在逃跑般快步走远。两人看着他的背影苦笑。

即将走出公宫时，宓莉莎想起还有没提的事。

「差点忘了。几天前，蒂娜姊姊大人生了。是个男孩。」

宓莉莎若无其事地说完，米拉瞪大眼睛，发出惊叫。怎么回事？守卫的士兵朝两人看过来，米拉挥手表示没事。

「那女的，居然生了小孩……？」

「蒂娜姊姊大人结婚那么多年了，就算有孩子，也不奇怪啊。」

「趁现在把孩子带走，交给正常人抚养，对孩子比较好吧。」

这反应与感想应该是最大的收获呢。宓莉莎心想，说道：

「那么接下来要去找谁呢？」

米拉还来不及说话，宓莉莎已经以龙具的力量消失了。

宓莉莎与米拉聊天时，露蒂人在布琉努王国的首都尼斯。

即使是冬季，尼斯仍然非常热闹。大马路旁挤满露天摊贩，商人们大声吆喝，彷佛为了赶走寒冷似的。到处都看得到亚斯瓦尔的毛织品与羊毛、萨克斯坦的皮革饰品与镶着宝石的装饰品、墨吉涅的绢织品与地毯……等等。各国的语言忙碌地交织着。

在离露天摊贩区有点距离之处，吟游诗人们弹着竖琴，唱着英雄赞歌。小丑与舞娘争相表演才艺。娼妓们以葡萄酒与啤酒吸引路过的人们进入妓院。还有年轻人聚在一起讨论要在光轮节时办什么活动。

──这是去年见不到的景色呢。

去年冬天，所有人都为了保卫世界而尽力。就算春天到来，每个人也都为了复兴而奋斗。只要想到大家的努力有了结果，露蒂就觉得热血沸腾。

「真想让堤格尔看看这景色……」

然后一起走在尼斯的街道上。

一年前，露蒂被搜索队救出后，先在亚尔萨斯稍微休息，接着前往首都，向蕾琪报告详细的经过。关于堤格尔，露蒂说他在孚日山脉崩塌时，被群山吞没了。直到现在，露蒂都还记得听到这件事时，蕾琪的表情。

蕾琪把堤格尔视为失踪人口，但是下令不能公开这件事。救了公主的英雄的恶耗，会在人民心中造成阴影。一方面是担这个心，除此之外，也是基于不想舍弃堤格尔还活着的希望的缘故。

露蒂的预定大幅变更。她留在贝杰拉克家，一面与米拉交涉，一面着手调查与管理孚日山脉。

必然地，她对拥有东部领地的诸侯们下指示的情况增加了。但幸好有乌鲁斯，以及乌鲁斯的朋友雨果·奥杰子爵的协助，所以进行得很顺利。

顺带一提，亚斯瓦尔与墨吉涅也都对孚日山脉的情况表示关心，提议协助调查。但他们的真正目的肯定是找出能南北纵贯孚日山脉的新道路。所以露蒂郑重地婉拒。

露蒂摇头，转换心情后，经过大马路，前往王宫。

虽然来到王宫，但是露蒂无法立刻谒见蕾琪。但因为露蒂知道年轻的公主极为忙碌，所以早就猜到会这样了。

蕾琪平定了遍及整个布琉努的内乱，击退库勒涅军，尽可能地把歉收的受害压到最低。除了维持国内的安定，她还让贝杰拉克家与泰纳帝家宣誓效忠她，与附近国家建立友好的关系。因此，已经没有人对由她担任统治者的事有异议，就连她曾经以王子身分生活的事，最近也没人在意了。

尽管如此，想让布琉努恢复内乱前的繁荣，还是需要相当长的时间，蕾琪今后也必须费尽苦心才行。

露蒂不想一直在会客室等待，独自前往庭园。现在是冬季，所以无花可赏，但是欣赏仔细整理过的草木植物。感觉也不差。

来到庭园，露蒂发现已经有其他客人了。那是一名个子很高，身材健壮，穿着黑色服装的黑发男人。那人发现露蒂，露出笑容。

「原来是露蒂安妮阁下。你还是一样有精神呢。」

「罗兰阁下也都没变，真是太好了。」

露蒂笑着走到罗兰身旁。

去年冬季罗兰击退库勒涅军后，在布琉努待到春天，接着才前往亚斯瓦尔。因为他有在亚斯瓦尔客居一年的约定，最重要的是，必须把宝剑卡里博恩还给桂妮薇亚才行。

今年秋季，罗兰回到布琉努。

对罗兰有很强执念的桂妮薇亚公主，居然没有妨碍罗兰回来，露蒂感到惊讶与可疑。但是不久之后，她听到两个传闻。

第一个传闻是：由于被朝臣怀疑自己与罗兰的关系，桂妮薇亚为了展现身为国君应有的姿态，故意不加以挽留罗兰。第二个传闻是：桂妮薇亚要求与罗兰共度一夜，作为不延长旅居期限的条件。

考虑到罗兰欠桂妮薇亚的人情之大，以及桂妮薇亚的个性，难以否定后者的可能性。思考到最后，露蒂决定当作谣言，听过就算。桂妮薇亚应该是有她自己的考量，所以不挽留的吧。不该无谓地打探真相。

顺带一提，对于这传闻，当事者罗兰对极为亲近的人们是这么说的：

「就算我强烈否认，这类谣言也不会消失。所以我想，我还是什么都别说比较好。这不但是为了桂妮薇亚殿下，也是为了布琉努好。」

不论真相如何，蕾琪任命回国的罗兰为首都的警备队长。

因为现在的布琉努与萨克斯坦、亚斯瓦尔两国的关系好转许多，不需要像以前那样警戒西方国境。蕾琪对外是这么说的。但这不是真正的原因。

假如国内的某处出现什么重大问题时，能立刻派遣罗兰过去──这才是真正的理由。黑骑士的武功与威名，对国内蠢动的势力来说，是最大的威胁。

「罗兰阁下怎么会在这里呢？」

「我去了上面一趟，才刚回来。」

罗兰以沉稳的表情回答露蒂的问题。上面是指位在柳贝隆山山顶的神殿。罗兰原本是弃婴，被神殿的巫女捡到，由神殿抚养长大。

「孚日山脉的周围，有没有什么问题呢？」

「整顿道路时的意外事故、争执、一直没进展的资材调度……虽然小问题多到数不完，不过幸好没有需要劳烦罗兰阁下出马的问题。」

罗兰眺望着庭院中的草木发问，露蒂笑着回答。

「罗兰阁下呢？」

「我这边也一样。没有非由我出面不可的问题。虽然就这点来说，表示国内状况愈来愈稳定了……」

说到这里，罗兰的声音中带着沉痛的音色。

「我经常想起拉斯洛阁下。真希望能从那位大人那儿学到更多事。」

拉斯洛·纳瑟·贝杰拉克。他是露蒂亡故的父亲，在入赘公爵家之前，是纳瓦拉骑士团的团长，也是教导罗兰剑术的人。他效忠于法隆王，被嘉奴隆与夏立尔杀死。

露蒂假装玩弄浏海，偷偷擦去左右异色的眸子中的泪水。她安静地吸气，呼气，按下涌上心头的温暖感情。

并非遗忘了罗兰与父亲的关系，但是，罗兰的话使她非常开心。

「罗兰阁下。」露蒂仰头看着罗兰。

「请把从我父亲那儿学到的事，教给更多的人。我想我父亲一定会很高兴的。」

「说的也是。」黑骑士点头，行了一礼后就离开了。说不定是发现露蒂的心情，为了体贴她而这么做的吧。

露蒂也离开庭园。应该能见到蕾琪了。

露蒂一面在走廊前进，一面在心中穿上铠甲。对于自己与堤格尔结为连理的事，露蒂既不后悔，也问心无愧。但是与蕾琪见面时，还是必须绷紧精神才行。

进入办公室的露蒂，在文件堆积如山的办公桌的另一头见到蕾琪。公主的头发在这一年中长长了，如今已到背部。贴身护卫贞德站在蕾琪身旁。

蕾琪身后的墙上挂着红马旗与宝剑杜兰达尔。杜兰达尔是露蒂与米拉在孚日山脉中被找到时，在附近发现的。虽然取回王国宝剑的事成为露蒂的功劳，但是对露蒂来说，是很复杂的感觉。

「一阵子不见了呢，露蒂。」

蕾琪以清爽的笑容说道，露蒂也笑着行礼。她稍微提了一下对首都的感想后，向蕾琪报告孚日山脉的近况。

「虽然没有找到新的通路，但是调查本身有所进展。与奥尔米兹的交涉，目前也没有明显的问题。来自亚斯瓦尔与墨吉涅的干涉不多，但还是该保持一定的警戒心。」

「知道了。孚日山脉就继续拜托你了。」

蕾琪说完，原本沉默的贞德插嘴：

「露蒂，关于堤格尔维尔穆德阁下，有什么消息吗？」

「……很遗憾。」

一拍后，露蒂摇头。也许是为了蕾琪发问的吧，但露蒂没想到贞德会发问，可以说是出乎意料。

堤格尔并非真的失踪。他与露蒂、米拉一起被找到。虽然遍体鳞伤，但原本失去的左手却不可思议地重生了。

露蒂与米拉私下讨论后，决定只让一小部分的人知道真相，对外宣称堤格尔下落不明。

理由之一是堤格尔与露蒂她们不同，没有在短期内醒来。由于担心堤格尔会失去意识至死，所以连乌鲁斯，她们都不敢让他知道找到堤格尔的事。

暗红色头发的青年睁眼，是被救出的一个多月后的事。原本陷入绝望深渊的露蒂与米拉惊喜交集，哭着抱紧心上人。

第二个理由，就某方面来说，比第一个理由严重太多了。

假如堤格尔让蒂尔·纳·法降临在自己身上的事被世人知道，也许会危及他的安全。

在布琉努与吉斯塔特，这位女神原本就被人们敬而远之。而且布琉努人在知道独角兽战士队中潜伏着蒂尔·纳·法的信徒后，对女神的厌恶与愤怒变得更强了。最坏的情况，说不定连亚尔萨斯都会因为世人对蒂尔·纳·法的厌恶而受到波及。

也许是想太多了。知道堤格尔让蒂尔·纳·法降临的人，原本就不多。在魔物们已经全部消灭的现在，更是只有与堤格尔相当亲近的人知道。

可是，就算知道秘密的人有限，还是可能在不经意中泄露出去。

贝杰拉克家的露蒂与身为战姬的米拉，以经验明白这种事。

「先看看情况吧。」

两人偶然地做出同样的结论。堤格尔也同意，并接受了这结论。

如今，知道堤格尔还活着的人，只有米拉与露蒂、拉菲纳克、加雷宁、菈娜、战姬们、以乌鲁斯为首的亚尔萨斯的少数人们而已。

虽然烦恼过该不该告诉战姬们堤格尔的事，但她们知道黑弓与女神的关系。而且假如堤格尔有什么事时，说不定能向她们求助，所以还是说了。

至于蕾琪，之所以不告诉她真相，是因为假如堤格尔的立场出现争议时，肯定会造成她的困扰。关于这点，露蒂觉得很抱歉。

「是吗？虽然你每次来报告时，殿下也都有说，但如果有任何消息，不论多小的事，都一定要告诉我们。」

露蒂点头，改变话题：

「话说回来，除了我有接触的东部之外，现在各地的情况如何呢？」

「嗯。自从把北部交给罗达特伯爵管理后，那边变得很安定。」

蕾琪的话，使露蒂脑中浮现矮胖的老伯爵的身影。

「罗达特伯爵啊……」

马斯哈·罗达特原本是治理北部奥德地区的贵族领主，在内乱结束后，他的立场有很大的变化。嘉奴隆家与嘉奴隆的跟随者们消失后，蕾琪命令马斯哈统领北部诸侯。对于只是常见的中等程度贵族的罗达特家的力量来说，这担子实在沉重。但蕾琪期待的是马斯哈的人脉。

虽然马斯哈对旧识玻德瓦的死，以及好友之子，如自己儿子般疼爱的堤格尔失踪感到悲伤，但还是决定继承他们的遗志，因此接下蕾琪的命令。马斯哈也确实地回应了蕾琪的期待，这一年里，北部的大型争执急遽地减少。

露蒂想起去年春天，自己组织贝杰拉克游击队，被巴谢拉打败的事。正因为有马斯哈的协助，游击队才能东山再起。

「得找个日子拜访那位大人，向他道谢才行。」

虽然应该还不能提堤格尔的事，但还是能传达点什么才对。露蒂心想。

「西方国境现在是由纳瓦拉骑士团与拉尼永骑士团共同防卫。」

纳瓦拉骑士团，由原本的副团长奥利维担任团长。拉尼永骑士团的团长，现在依然是戴夫洛特。

对露蒂来说，这两人都是协助她攻打卢堤迪亚的人。当时戴夫洛特是萨安的辅佐，露蒂很佩服能压住萨安的戴夫洛特。

奥利维与戴夫洛特的合作无间，连蕾琪都感到意外。两人似乎不会互相抢功，能一起保卫西方国境。奥利维对戴夫洛特的评价是「不像罗兰那样一个人特别突出，是很宝贵的人才」；戴夫洛特对奥利维的评价则是「听得懂人话这点帮了我大忙，但就算有萨安阁下一半的功名之心，其实也无所谓」。

「至于南方……」

蕾琪脸上出现阴霾。明白原因，露蒂的表情也变得微妙。

「泰纳帝公爵把南部治理得很好，没有什么大问题。墨吉涅今年也很安分呢。」

有问题的，是南海的另一头。

今年夏天，布琉努依照早就规划的计画，派遣使节团前往南海另一头的伊夫里奇亚王国。库勒涅原本也是考虑派遣使节团的国家之一，但是去年冬季，库勒涅攻打布琉努，两国成为敌对关系，因此蕾琪选择了伊夫里奇亚作为尝试交流的国家。

由于伊夫里奇亚是庶出的王子巴谢拉的母亲出身的国家，所以蕾琪从以前就很在意了。再加上为了撑过去年的歉收，国家的储备粮食已经全部耗尽，所以蕾琪考虑向临近国家购买粮食。

使节团的团长是萨安·泰纳帝。击退库勒涅军的龙骑士这个身分，与伊夫里奇亚交涉时应该有用。泰纳帝公爵也同意让萨安担任团长。

准备好能载运飞龙的大型船只后，使节团从布琉努出发。

没想到使节团才刚抵达伊夫里奇亚，当地就爆发内乱。

萨安与飞龙、侍女、随从们，因此下落不明。

十几天后得知此事的泰纳帝公爵，立刻写了一封详细的信给蕾琪，同时组织船队，不经蕾琪许可，就直接出航。该说幸亏有这样的行动力吗？船队救出了幸存的侍女与随从，回到布琉努。但是没有找到萨安与飞龙。

「那时候，我真的觉得很对不起泰纳帝公爵。」

蕾琪露出苦涩的表情。泰纳帝公爵是对王家的权威不屑一顾，而且能心平气和地凌虐人民的男人。是法隆王头痛的根源之一。

对蕾琪来说，他是该抱持敌意并轻视的对象。虽然在她成为统治者后，与泰纳帝建立了现在的关系，但这样的姿势也没有改变。不过她知道泰纳帝公爵非常宠爱长男萨安，也不想否认先前的内乱中，泰纳帝父子立下的功劳。

救了蕾琪与泰纳帝的心的，是秋季时从南方传来的传闻──有人在伊夫里奇亚的上空见到驾御飞龙飞行的骑士。由于伊夫里奇亚与附近的国家都没有把飞龙当成坐骑的人，既然如此，龙骑士的身分，不言自明。

这个冬季，蕾琪与泰纳帝讨论过，等春季来临后，会派遣新的船队前往伊夫里奇亚。依情况，也许会介入内乱。

根据泰纳帝搜集的情报，这场内乱似乎是某个外国人独自策划的。也许能从这部分找到突破口，蕾琪如此认为。

「萨安阁下一定平安无事的。」

露蒂微笑着安慰蕾琪。一方面是想鼓励公主，不过露蒂也真的那么认为。与飞龙在一起时的萨安，有种奇妙的强悍。

「谢谢。」

蕾琪说完，苦笑着继续说道：

「谈这些话题时，就会深深感受到人手不足的困扰呢。露蒂，东部诸侯中有没有什么人才呢？」

「这个嘛……奥杰子爵有一位名叫杰拉尔的儿子，我觉得挺有趣的。」

露蒂在脑中寻找，举出几个应该能成为可造之材的人。说完后，她后向蕾琪行了一礼，离开办公室。蕾琪非常忙碌，光是为自己说明各地的情况，就已经占用她太多时间了，不能继续滥用公主的好意。

离开时，蕾琪发问：

「你觉得堤格尔维尔穆德卿会平安无事吗？」

「当然。」

露蒂毫不迷惘地回答。

从窗户射入的阳光，在地板描绘出淡淡的花纹。告知屋内的人太阳已然倾斜。

乌鲁斯·冯伦决定把手中的文件当成今天最后一份工作。这是村子送来的陈情书，希望入春后能进入孚日山脉。过去他们会入山摘采果实与药草，或者狩猎，所以这是理所当然的请求。

乌鲁斯设下数个条件，同意村民入山。虽然他不太想让领民接近现在的孚日山脉，但如果地形的调查进行到某个程度，应该就没有问题吧。

──假如找到的通道，可以通往吉斯塔特的话就太好了。

过去，乌鲁斯有一个梦想。就是整顿好连结亚尔萨斯与莱德梅里兹公国的山路，借此增加往来的旅人，促进亚尔萨斯的繁荣。后来他幸运得到奥尔米兹公国的支援，总有一天，梦想应该能够实现。

可是，孚日山脉的异变使原本的山路扭曲，有些部分甚至崩塌，无法通行。

但乌鲁斯并不因此气馁。他一面协助露蒂调查孚日山脉，一面为了领地进行探索，最后在亚尔萨斯与孚日山脉的临接处发现新的通道。

由于调查还没结束，不知道这通道是否通向吉斯塔特。但假如真的能通往那儿，就能与莱德梅里兹或奥尔米兹合作，实现梦想了。

「堤格尔啊……」

乌鲁斯思念着不在这里的儿子。在刚听到「让堤格尔下落不明」的提议时，乌鲁斯不愿同意。这并非想让儿子成为英雄，而是希望儿子能在亚尔萨斯安静地过日子。

但是后来，乌鲁斯前往首都数次，再加上听过贝杰拉克家与其他人的说法后，接受了提议。在这个时间点，假如堤格尔出现在公众场合，肯定会引起注目。

而且，因为孚日山脉的异变，包含这个亚尔萨斯在内，有不少人来访布琉努东部。应该再隐瞒堤格尔的存在一阵子。乌鲁斯如此转念。

「你的故乡在这里。我可是很希望你能继承这片土地的哦。」

这些话，与其说是自言自语，更像祈祷。

乌鲁斯起身，走出办公室，来到走廊，与两名侍女错身而过。是蒂塔与夏立尔留下的女孩吉娜特。

从露蒂那儿听说夏立尔消逝的事后，乌鲁斯问女孩今后打算怎么办。想留在这里生活也行哦。乌鲁斯这么说，女孩点头同意，因此乌鲁斯帮她准备了名字。虽然女孩话不多，但是已经习惯了在这儿的生活，和蒂塔也相处融洽。

假如说有什么在意的部分，就是她今年秋天生下了孩子吧。乌鲁斯问过，女孩除了夏立尔之外，没有其他男人。烦恼到最后，乌鲁斯决定把这件事按下不表。

两人向乌鲁斯致意，乌鲁斯以点头作为回应后，前往堤格尔的房间。入冬之后，他养成了每天来儿子房间一次的习惯。

开门后，乌鲁斯见到一道小小的人影站在房间中央。

是迪安。明年春天就即将满五岁的幼童，手中拿着小弓。是堤格尔年幼时练习用的弓。

「父亲大人。」

迪安以明亮的声音唤着父亲，举起弓，弹动弓弦。

遥远的过去在乌鲁斯脑中苏醒。与现在的迪安差不多大的堤格尔手中握着朴素的弓，露出大大的笑容。

「……你对弓箭有兴趣吗？」

乌鲁斯寻问。迪安先是歪了歪头，接着用力点头。

醒来时，是深夜了。

抚触脸颊的夜间寒气，以及保护自己似地从左右传来的温暖，使堤格尔维尔穆德·冯伦稍微扭动身体。

他转动逐渐习惯黑暗的眼睛，两名妻子正睡在自己身边。她们的头发没有解开，似乎只换了睡衣就上床了。

堤格尔自然地浮起微笑，有股想抱紧两人的冲动。不能吵醒她们。堤格尔忍耐着冲动，如此告诫自己。

米拉每晚都会睡在他身边。露蒂来奥尔米兹讨论孚日山脉的事时，也一定会留下来住一、两天，并要求与堤格尔睡在一起。

「她们都很担心你啊。怕你又一睡不醒。」

堤格尔曾找菈娜商量过这件事，但是她笑着这么说。

从孚日山脉被救出后，堤格尔昏迷了一个月以上。担心着他的米拉变得极为憔悴，使菈娜大伤脑筋。至于露蒂则天天以泪洗面，拉菲纳克是这么说的。

「如果觉得对不起她们，就顺着她们一、两年吧。」

由于菈娜这么说，所以堤格尔就随她们高兴怎么做了。

别说一、两年，就算顺着她们一辈子也无所谓。米拉与露蒂给自己的，就是有那么多。再说，假如立场相反，自己应该也会做一样的事吧。两人的温暖，总是使堤格尔感到舒适。

睡回去吧。堤格尔心想，看着天花板发呆，但是睡魔一直没有来拜访他。

堤格尔安静地起身，下了即使躺三个人，也仍然有许多空间的大床。现在的他，身上穿着宽松的睡衣。米拉她们也一样。

墙上并排地挂着黑弓、拉斐亚斯与誓约之剑。

艾肯之战后，堤格尔再也没有呼唤过蒂尔·纳·法。他觉得，今后应该也不会有呼唤蒂尔·纳·法的机会了吧。

魔物们已经消灭了，真正需要女神之力的时刻已然结束。今后的自己该做的，应该是让后人知道这把黑弓是什么，好让遥远的未来，有人需要女神之力时，能正确地使用黑弓。为了不出现走错路的魔弹之王。

堤格尔走出卧室，来到露台。

仰头向上看，满天星斗正在清冷的夜空闪烁不已。

令人忘了寒冷的璀灿星空，使堤格尔看得入迷。半晌后，他的视线在空中游移，寻找起某颗星。

就在这时，身后传来脚步声。有人对堤格尔说话。

「你在这里啊。」

堤格尔回头，见到米拉与露蒂。米拉故意噘嘴，说道：

「下次起来时，要记得先叫醒露蒂。她上次睡呆了，把我当成你抱紧哦。」

「那是因为你把脸埋在堤格尔睡过的地方，闻他的味道的关系啊。我也想那么做好不好。」

露蒂以开玩笑的表情反驳。堤格尔苦笑。他先走向米拉，轻轻抱住她，将嘴唇按在闭着眼睛抬头的她嘴唇上。从抱着自己的手臂的力量，可以感受到她的爱情。

两人分开后，堤格尔温柔地抱住露蒂，与她接吻。可以从掌心感受她的喜悦。分开时，堤格尔以手指轻梳露蒂稍微乱掉的浏海。

接着，他不经意凝视自己的左手。露蒂担心地发问：

「果然还是使不上力吗……？」

「没问题的哦。」

堤格尔摇头，安抚她地笑道。

与艾肯战斗时失去，不知不觉中重生的这只左手，不如以前有力气。虽然有知觉，也能拿取东西，所以日常生活不成问题，但是拉弓时，手会支撑不住。

过去这一年，堤格尔努力锻练因沉睡而退化的身体。尽管体力恢复了，但左手一直无法像以前一样有力。

虽然烦恼，但最后堤格尔也看开了。他改成使用不需要那么多力气的短弓或是弩弓。其实这也不坏，堤格尔心想。

──但还是得在亚尔萨斯试过才行呢。

由于露蒂与每季都会回家乡的拉菲纳克会告诉堤格尔亚尔萨斯的情况，所以堤格尔并不担心。

不过，等春天来临，堤格尔想偷偷与父亲见个面。堤格尔与米拉、露蒂讨论过这件事。而且也必须与乌鲁斯好好讨论，现在的自己是否该继承亚尔萨斯。除此之外，堤格尔也想见见蒂塔与巴多兰、迪安。最重要的是，他想尽情地在亚尔萨斯的山野中奔驰，让那儿的空气充满肺脏。

露蒂忽然出声。她指着某颗星星。

「那是苍冰星吧？」

「嗯。就是那颗。」

一起抬头仰望天空的米拉眼中，充满万千思绪。自己应该也一样吧，堤格尔心想。

苍冰星。只有在冬季中的极短暂时期里，才会在空中闪耀的，发出冰冻般光芒的蓝色明星。

据说，只要把箭射中苍冰星，不管许的是什么愿望，都能实现。

五年前，米拉仰望着苍冰星，告诉堤格尔这个传说。

「我会一直等待的。等待你的箭射中苍冰星的那一天。」

堤格尔的梦想，是从那时开始的。

从久远之前的古代，就一直在天上发亮的那明星，即使到了遥远的未来，应该也会继续在空中闪耀吧。会不断地把带给见到的人希望，或者其他感受的光芒投射在地面吧。

假如有一天，自己走来的路，能为与苍冰星有关的故事之一，被传承下去的话。在未来，仰望着苍冰星，听着那故事的什么人，说不定会和自己一样，开始追梦。人们的想法与情感，就是如此传承下去的吧。

苍冰星安静地闪烁着，看顾着大地。

即使在现在这一刻，也同样被人们托付着各种想法。

魔弹之王与冻涟的雪姬　完