我做了一个好长好长的恶梦。

魑魅魍魉伸出黑手，悲叹「绝对不原谅你」，在背后追赶我的梦。

昔日的我，究竟杀害了多少妖怪呢？

埋下了多少怨恨的种子呢？

在阴郁的天空下，空旷寂寥的荒野上，我只能拼了命逃跑，在心里问。

——未来，永远都逃不出这个诅咒的束缚。

水屑骇人的声音，不断向我复诵这句话。

或许真是如此。

或许无论我如何挣扎都无法获得幸福。

或许我根本没有资格获得幸福。

但当我一心一意向前跑时，一道光穿过云层射下来，我听见一个声音在呼唤我的名字。

未来、未来。

一切都结束了。所以，你快回来——

○

「……」

洁白而陌生的天花板。

突然，一个鲜橘色的头从旁边伸进视野。

「未来！你醒了吗？」

「……茜？」

我的意识依然朦胧，但一脸担忧注视着我的那位少年，他的名字出乎意料地立刻闪现脑海。

津场木茜，阴阳局的一位退魔师。

「这里是……」

「这里是京都，阴阳局京都总部的医疗机构。」

「我……还活着？」

「嗯，对，你还好好地活着，茨木和天酒也活着。当然我也是。」

茜向我说明情况。

和水屑大人的战役结束后，我身负重伤，勉强保住一命。

但我因为受大魔缘的诅咒侵蚀，一直没醒过来，就被送到阴阳局位在京都的医疗机构，接受相关治疗。

这样呀。

我活下来了啊……

我拿下装在脸上的呼吸器，缓缓坐起身。

义肢还装在双腿上，大概是他们没办法取下来。因为这是透过我的灵力，和神经接在一起的。

「喂，喂喂，你不要乱动。」

茜一边叮咛，一边伸手要扶我坐起来。

明明茜自己的伤也还没好……

身体还是不太有感觉，思想和情感也钝钝的。

就在这时，病房的门开了，一位身穿和服、顶着妹妹头的陌生女性步入房里。

年纪看起来和我跟茜差不了多少……

「初次见面，来栖未来。我是土御门佳莲，一名阴阳师。」

「……」

名叫土御门佳莲的人游刃有余地看着傻在原地的我。

「这么说好了，我算是负责你的治疗及未来发展的人吧。你的伤势很严重，身上又背负着庞大的诅咒，目前要先设法让肉体和精神恢复健康，让你不再觉得活着很辛苦。」

怎么回事？

这个人的灵力有一种奇妙的存在感，或说，有一种咄咄逼人般的气势。

但并不会令人感到畏惧……

「喂，未来，你嘴巴一直开着耶，你了解现在的情况吗？以后你会和我一样成为阴阳局的退魔师。然后，将来会在这个人下面工作。」

「……咦？」

茜在旁边说了很多话，但我不太能理解眼前的状况。

而且，我从来没说过自己要当退魔师……

茜似乎看穿了我心中的想法。

「你看起来不太情愿。不过，就先照我们的安排吧，之后我们会再确认你的意愿。不过在那之前，负责照顾你的就是前面这个人，所以你别对她不礼貌。她看起来年轻，位阶可是很高的。」

「啊哈哈，也没那么夸张啦。」

土御门佳莲开怀大笑。

但立刻又恢复阴阳师那种看不透真心的笑容，双手交叠在背后。

「我从一出生就身在这个业界里。来栖，我希望你能放心依靠我。到了明年，你会和津场木一起进入京都的阴阳学院就读。当然，如果你愿意的话。」

「……」

「到目前为止有听懂吗～未来。」

「啊，嗯，大概。」

被她们牵着走了……我愣愣地点头。

茜傻眼似地「唉」了一声，摇摇头，土御门佳莲则轻笑出声。

这样呀……

我接下来肯定会在这些人的帮助下活下来吧。

不再是波罗的·梅洛的狩人，水屑大人也不在了。

在现实世界里，我算是死了。只有自己一个人的话，什么都做不了吧……

我冷静地思考这些事。应该说，我很清楚，除了仰赖这些人，我没有其他方法可以活下去了吧。

此刻，我连「我讨厌这样」、「还不如死了好」之类的情绪都没有。

没有反抗的力气，也不认为自己有那种资格。

没错。现在的我，一无所有。

因为一无所有，只能顺从地，按照他人的安排过日子。

我被妖怪诅咒着。

源赖光杀害的众多妖怪的诅咒，即便在转世之后，依然纠缠着这个灵魂，可见其业力之深重。

再加上这次又中了化为大魔缘的水屑大人的诅咒。

听说这个诅咒的威力非比寻常。大家都说，这是打倒大魔缘的代价。

如果要活下去就必须背负这种东西，倒不如死了轻松……以前的我大概会这样想吧。

但他们告诉我，现代有好几种方法可以处理妖怪的诅咒，虽然需要花一点时间，但可以一点一滴地消除。

「初次见面，我叫作水无月文也。」

过没几天，佳莲带了一位青年到我的病房来。他的发丝宛如银线，气质高雅，披着羽织外套。

看来是为了治疗我的诅咒，才特别请来的这方面的专家。

佳莲向我介绍。

「来栖，水无月是我的同学，也是我的青梅竹马。对京都的阴阳师来说，水无月家的净化诅咒药是绝对不可或缺的。只要有水无月家的药，你的诅咒也能慢慢净化掉喔。」

「……」

我的感觉只是，又来了一个陌生人，但从早上就待在我病房里的茜睁圆了双眼，低声喃喃道。

「……居然连水无月家都出场了。说起来，我还是第一次看到水无月家的人。」

他说话的语气简直像看见了传说中的生物一样，我觉得有点不可思议。

不过，在这个人进入病房的那瞬间，我的确感受到一种简直不像是人类的奇特气息。但他并非妖怪，确实是人类。

「水无月家的药可以净化诅咒……究竟是怎么样一种机制呢？」

茜比我更兴味盎然地询问。

「这个呀……」

名叫水无月文也的青年神情没有太大变化，从怀中掏出一个小盒子，打开盒盖给我们看里面。

里头郑重地摆着一粒既像冰糖又像玻璃工艺般圆润的果实，闪闪发光，十分美丽，光是看着，心里就有股不可思议的感受。

「净化诅咒的药会使用只有我们水无月家在栽培的『宝果』这种果实，这个『宝果』其实是距离我们居住的世界系非常遥远的异界产物……干净澄澈的程度可说是远远超出现世的基准。从某个层面来看，宝果富含奇迹般的洁净灵力，可以将污秽之物清除到低于零的程度。」

「宝果，青桐给真纪吃的那个吗？」

我对这东西没有任何想法，但茜似乎有印象。

「这种果实确实也可以拿来暂时恢复灵力。如果直接吃，会因为灵力过多而造成肉体的负担，原本应该要先经过各种加工处理，不过……之前浅草那场战役，我听说有位少女直接吃也没有出事，平安恢复灵力，老实说我真的很惊讶。」

……他说的是真纪吧？

看来身受重伤的真纪在对战时可以和水屑平分秋色，就是因为吃了这个果实的缘故。

水无月文也走到我床边，在事先摆好的折叠椅坐下来。

「手。」

「……」

我听话地伸出手。

他握住我的手，维持了这个姿势一会儿。

水无月文也闭上双眼，似乎正透过手在检查诅咒的严重程度。

「怎么样？」

佳莲从旁探出头来，询问水无月文也。

「……真是惊人。我有先听过情况，但来栖身上的诅咒相当庞大。我至今看过很多背负诅咒的退魔师和阴阳师，这么严重的还是第一次遇见。」

水无月文也神情略微严肃地蹙眉，接着往下说：

「不过，既然他有这等灵力，应该承受得住水无月家最强力的药物。这一点相当有利。」

「呵呵，那就麻烦你用最好的药啰。水无月。」

「当然，我就是这个打算。来栖，接下来每天早晚要请你服用这个药。」

水无月文也从自己带来的药箱中，掏出一样物品。

那是绑成一束的药包，他直接交到我手中。

「药……」

「对，没错。你开始吃这个药后，应该会做一些奇妙的梦。请你每天早上把那些梦境的内容写进笔记本，那会帮解除诅咒的仪式带来一些提示。」

「……我现在就每晚都会做梦了，无数只黑手追赶我的梦。」

我小声回答，房间里的人全都像是很想回「哦～」似地睁大双眼。

「黑手。诅咒在来栖眼里，看起来是这个样子呀。」

「大家都不一样吗？」

我一直以为每个人都是看到相同的东西，看来并非如此。

关于这个问题，茜告诉我。

「诅咒呈现出来的样貌，在每个人眼中都不同。有可能是鸟的形状，也有可能是野兽的形状，偶尔也会以人类的轮廓出现。」

佳莲接着茜的话往下说。

「诅咒还保有形状，就代表那个诅咒目前还在全盛期喔。」

或许是因为我流露出不安的神情吧。水无月文也注意到了，声音沉稳地安慰我「没事的」。

「请你相信这个药的功效。这样一来，首先诅咒会渐渐失去形状；一旦形状没了，侵袭身心的痛苦应该也会大幅减轻。我也会帮忙的，我们一起加油吧。」

「……嗯。」

那道成熟稳重的声音，令我不由自主地乖乖点头。

「那我先告辞了，下星期我会再拿药过来。剩下的，佳莲，就交给你了。」

水无月文也从折叠椅站起身。

「喂、喂。」

茜神情慌张地叫住正打算离开的水无月文也。

「那个……水无月家的药相当贵重，我听说价格非常高昂。你们是『天女的末裔』，独拥月之遗产的一族。」

「……你说的没错。」

「我听说特别是『宝果』的药物又有生产上的限制，花再多钱也不一定买得到。甚至就连东京阴阳局，也只有青桐有门路可以取得。」

「……」

「那方面没问题吗？那个……未来应该是身无分文。」

茜的语气透着不同于平常的焦躁，我身上的确是半毛钱也没有。

顺带一提，佳莲也侧眼直盯着水无月文也瞧。

水无月文也的表情平静无波。

「这次，水无月家在提供药物上愿意全力支援。」

「哎呀，你这话就是免费的意思啰？对于守财奴水无月来说还真难得，平常不管我再三拜托你也都不肯给个优惠的。」

「你这样讲不太好听耶。佳莲，这次以我来说也是对未来的投资。」

说完，水无月文也又转向我，礼数周到地缓缓鞠躬致意。

「今后也请你关照水无月家。」

自从开始吃这个药后，我的梦境真的产生了变化。

原本那些黑手追赶我，紧紧抓住我，一心一意要把我勒死。

那个情境真的有够恐怖，可是，该怎么说呢……

自从开始吃药后，那些黑手都变得有气无力。

完全不来追我，就在空中软趴趴地蛇行，又啪一声掉落地面。根本不可怕。

到了早上，我理所当然地醒过来。

醒来后的感觉，并不糟糕。

是至今几乎不曾感受过的，一种类似舒适的感觉。

我起床后，立刻就把自己记得的梦境内容写在笔记本上。

每天，每天，都重复做这件事。

慢慢地，梦境里出现的诅咒黑手，数量逐渐减少，也愈变愈小，终于有一天，外观变得像从地面长出来的杂草，仿佛一伸手就能轻易拔起来。

实际上，我在梦中试着拔过了。

「……？」

结果根部有一个干枯的猴脸，吓到我直接扔出去。

那天早上，我就在这里醒过来。

「这样听起来，未来的仪式大概是『拔草』呢。」

每周送净化诅咒药来的文也，听我描述梦境，看过笔记本上写的内容后，对我的除咒仪式做出判断。

这时，我已经喊他文也，他也开始叫我未来了。

至于茜，他平日基本上都会回关东的老家。

「……拔草？」

「未来，仪式非常重要。每个人的仪式内容不同，但每天有做或没做，会大大影响身负诅咒的人的『生活品质』。」

「没错没错。顺便告诉你，我是每天都要折纸。这是我的仪式。」

在病房窗边，佳莲撕开夹心面包的袋子，正准备吃迟来的午餐，一边告诉我有关除咒仪式的事。

对于被诅咒的人类来说，除咒仪式的效果是，可以免除那个诅咒带来的痛苦。

透过仪式降低诅咒的影响，再靠水无月家的药来清除诅咒。同时从这两方面下手，是这次在处理我身上庞大的诅咒时，可以做的极限了。

「这样说起来，津场木好像说过他每天早上都会喝牛奶。我的未婚夫芦屋……是什么来着？」

「芦屋每天都要跑十公里。」

「啊啊，没错没错，所以那家伙以前每天都从老家跑到学校去上学。」

「……至少未婚夫的仪式你要记住吧，佳莲。」

文也有点傻眼地叹气。

「未婚夫？」

我疑惑地侧头，佳莲留意到我的反应，向我详细说明。

「对，我有未婚夫喔。他的个性有点冷淡但刚毅勤奋，年纪比我小。对耶，还没有介绍他给你认识，下次我带他过来。」

「未婚夫……是什么？」

「啊啊，你是在问这个啊？未婚夫就是将来要结婚的对象。水无月也有未婚妻喔。」

「嗯。」

文也理所当然地点头。

我脑中的疑问愈来愈多。

「……为什么？为什么你们两人都已经决定要跟谁结婚了呢？」

两人明明年纪和我相仿。结婚这种事，一般还早得很吧。

「为什么呀。」

佳莲和文也对看一眼，略微无奈地笑了。

「说起来可能有点悲哀，但在我们的世界里，血统胜于一切。现在看得见妖怪的人类愈来愈少，为了把这种力量传给下一代，只好让有天分的人联姻。」

「……」

「佳莲，未来呆掉了。」

确实如文也所说，我半张着嘴说不出话来。

佳莲猛然惊觉。

「啊啊，抱歉抱歉，你才刚因为茨木真纪失恋。别在意。你以后一定会很受欢迎的！一定会很有女人缘的！」

「……」

「别再说了，佳莲。未来现在这个时期，不能累积心理压力。」

文也担心我有压力，朝佳莲投去制止的眼神，出声抗议。

佳莲说「知道了知道了」，整个人陷进病房里的沙发，不知从何处拿出色纸开始折了起来。

文也继续向我说明。

「听好了，未来。除咒仪式透过每天重复执行，会供养施下诅咒的对方，凭借这种方式来平缓对方心中的憎恨。这也是自古以来就存在的术法，可以减轻诅咒带来的痛苦。」

他还说，至于佳莲为什么到现在还在做除咒仪式，是因为严重的诅咒我们会用药消除，但会刻意留下对性命没有大碍的诅咒。

这样做的原因，是因为诅咒这种东西相当棘手，如果全部清干净，对诅咒的耐受力也会消失，就很容易中新的诅咒。因此大家认为，如果要成为一个不怕诅咒的阴阳师，身上最好有一些诅咒……

「未来，你要拔草的话，可以去这间医疗机构的后院。那里有一片镇守用的森林，就算现在夏天也很凉爽。」

「……好，我知道了。」

我顺从地点头。

如果只是拔草，现在的我应该也办得到。

拔草时需要用到的工具，几天后文也帮我准备好拿过来。

佳莲也经常来病房露脸，检查我有没有偷懒没做除咒仪式。

就像这样，我在京都的医疗机构受到佳莲和文也的帮助，努力克服诅咒。

两人都非常亲切又体贴。

像我这种人，仰赖他人协助活着。

这件事十分令人感激，非常奢侈。

然而，为什么呢？我的内心依然隐隐感到一种隔阂。

我还没有活在这个世界上的真实感。

就连自己为什么要活着都不太清楚。

只是顺着他人的安排过活而已。

夏末的一个傍晚。

我和平常一样，在阴阳局医疗机构后方的镇守之森拔草。

这里有一间小巧的神社和鸟居，空气十分干净，总是很安静。

听说这间医疗机构位在京都东侧的山上。

这个地点一般人不太会过来，夏天也十分凉快，后面的镇守之森空气澄澈，令人神清气爽。

拔草是每天都必须执行的仪式。静静拔草的过程内心很平静，我相当喜欢。

「……呼。」

日本暮蝉鸣叫着。

总感觉今天的风，既温柔又带着一股好闻的气味。

现在，我已经不会再因诅咒而头痛欲裂到想死了，只有偶尔会刺痛一下。药和仪式的效果，我自己也有感受到。

而且，待在这间医疗机构的期间，我几乎不会遇到妖怪。

因为有强力结界守护的缘故，能进出这里的顶多就是阴阳师的式神……

我有点累了，在连接机构和中庭的阶梯坐下来，拿起毛巾擦汗，稍作休息。

口好渴，我刚浮现这个念头。

「哇啊啊啊啊！」

阶梯上方传来尖锐的惨叫声，我诧异地回头时，冷水迎面泼来。不是水，是麦茶，里面还有冰块。

「啊啊啊啊啊啊！对不起，对不起！」

「……」

老实说，冰冰凉凉的很舒服，只是我全身都是麦茶味。

一个陌生女孩子慌慌张张地跑到我身边，不断鞠躬道歉。

我则是浑身湿淋淋的，惊愕地半张着嘴巴。

那个女孩穿着学校制服，切齐的长直发在脑后绑成一束。

她是谁……？

「哎呀，来栖，你原来还是个会滴出麦茶的好男人啊。」

佳莲站在阶梯上方看着我们，手捂住嘴嗤嗤笑了起来。

「……那个，佳莲，这到底是什么情况？」

「嗯？泼了你一身麦茶的那个女孩子，叫作浅间风子。以后风子会负责辅助你。」

「辅助，我？」

要辅助什么？不对，为什么要泼我麦茶？

「对不起，对不起。我想说……你说不定口渴了，就泡了麦茶想拿给你。那个，我经常，看到你很认真在拔草……」

她把原本抱在手中的茶壶放在阶梯上，惊慌失措地翻口袋。

看来是她在下阶梯时绊到脚，才把茶壶里的麦茶全部倒到我身上了。

还有，这种事啊……

「风子就如你所见，是个天生的糊涂蛋，不过她的治疗系阴阳术可是天下一绝。她是营运这间医疗机构的浅间家的女儿喔。最重要的是，来栖，我认为她很适合你。」

「……适合我？」

我完全摸不着头绪。

基本上我是个害羞内向的人，因此我一脸为难地呆站在原地，结果名叫浅间风子的女孩就用一条很女孩子气的手帕，擦拭我湿答答的头发和脸颊。

我是觉得靠那条手帕应该擦不干啦，不过……

「啊，那个，嗯……」

我一直低头看下面，她的双颊泛起红晕。

「我是浅间风子！请多多指教！」

然后，她猛然低下头，结果她的额头正好撞上我的太阳穴。

出乎意料地痛。

「痛……」

「啊啊啊啊啊啊！对不起，对不起！我不是故意的！」

名叫浅间风子的那个女孩都快哭出来了，不停道歉，佳莲则大笑出声。

「啊哈哈哈哈！居然一碰面就马上攻击太阳穴。她很有趣吧。」

「……」

我无言地瞪向佳莲，她倒是轻轻松松就闪开我的目光。

「顺便告诉你，你们明年起就是阴阳学院里两人一组的伙伴了。毕竟必须要一男一女组成一组。」

「咦？」

「你们很适合。两个人好好了解一下对方，好好沟通，要互相协助对方发挥实力喔。报告完毕！」

我很不知所措，不知所措得要命。

要和不认识的女孩一组，感觉很恐怖。更糟的是，她的行动根本不可预测，这样的人居然要时时刻刻待在我身旁。

我心中的不安情绪如漩涡般不断扩大。

她一定也不想和我这种以前当过狩人的男生一组吧……

就这样，我遇见了浅间风子。