「真纪，你明年是要去京都吗？已经推甄上的人，这段期间真是到哪都被嫌弃，对不对？」

「七濑，你也靠运动绩优甄试上了志愿校吧？恭喜。」

「所以，真纪，你是哪间职校啊？一直坚持不告诉我们。」

「嗯——是一间很难解释的学校，你就别问了。」

放寒假前。

我和班上同学七濑喝着铝箔包果汁，在教室外的走廊看着窗外，棒球社正在比赛。

我们毕业后的路都决定了。

七濑靠运动绩优甄试上了东京都内的大学。

「但天酒那家伙，居然因为想跟真纪一起去京都就报考京大。真是惊天动地的爱意耶。最恐怖的是，他好像还真的办得到。」

「大家好像都以为是我想黏着馨，才要去京都读神秘的职校就是了……」

不过，无所谓啦。

反正就算有人问我详情，我也答不上来。

「但天酒真的很厉害耶。这一年拼命念书，现在成绩就爬到全学年前几名了，全国模拟考也拿到好成绩，老师们都乐得要命，还有天酒那些粉丝也是。按照这种气势，京大多半是没问题了。」

「嗯，馨一定可以的。他就是这样，真的要做时就很厉害，毕竟他可是我老公。」

「咦？」

「啊，嗯，我是指未来的老公。」

啊，七濑一脸嫌弃。

都这么久了，七濑还会为我跟馨的恩爱傻眼。

「不过，事到如今，我是不会吐槽你们的。」

七濑捏扁喝光的铝箔包……

「虽然我们以后念不同学校，但偶尔要连络我喔。真纪，你回东京时，我们再出去玩。还有，结婚时要叫我喔。」

「当、当然。」

除了馨和由理以外，七濑就是我认识最久的朋友。

以后学校不一样，东京和京都的距离又很远，见面的频率，或是像这样闲聊的机会，都会少很多。

虽然不是以后都见不到面了，心里却还是寂寞。

我的青春时代，一直都有七濑在身边，她是我很喜欢的女性好友。

这时，另一个女学生突然从我和七濑之间探出头来。

我和七濑不禁都吓到双肩一震。

「可恶，你们已经推甄上的人就是这样……一副闲闲没事干的样子。」

「啊，相场……」

「结婚时也要叫我喔……我会帮你们拍照的……」

一手拿着参考书嘟哝这些话，又轻飘飘晃回教室的准考生幽灵。

不是啦，她是新闻社的相场。

「相场成绩好，她要考的学校又排名很前面，现在很拼呢。我们也差不多先聊到这吧。」

「也、也是。」

现在是考前最后冲刺阶段。这个时期，教室里的气氛异常紧绷，同学的情绪都不太稳定，还有人会无预警大叫或突然哭出来。

我在准备考高中时，为了要和馨跟由理上同一所高中，也是拼了老命在念书。最后那几周的事我几乎都记不得了，所以很能理解他们的心情……

像我这样已经确定下一步的学生，在走廊上悠闲地晃来晃去，他们看在眼里一定很不是滋味吧。

因此，七濑去找学妹，至于我，就朝美术器材室走去。

大黑学长有说过，差不多该把美术器材室整理干净了。

心里虽然舍不得，仍动手拆下贴在门上的瓦楞纸板。

在「美术器材室」下面挂的「民俗学研究社」的牌子，也得拿下来才行……

「嗯——」

我伸长了手正要取下牌子时，一个人从后面轻巧地抢先拿走了。

我回过头，是由理。

「……由理，我差一点就可以碰到了。」

我气嘟嘟地鼓起双颊。

「拜托，根本就还差很远，你怎么没搬东西来垫脚。」

由理说出非常实际的意见，笑个不停。

他是妖怪，不需要准备考试。只是为了避免学校老师和同学起疑，他好像也报了几家东京都内的大学当烟雾弹，但终究是不会去读的吧。

因为……

「由理，你明年也要去京都吧。」

「对，四神原本就是京都的神明，而且我也想跟你和馨在一起。」

嗯嗯，由理今后也会在身边，就让人感到好安心。

我才在心里这样想，

「不过这是明面上的理由。」

「只是明面上的理由喔。」

「若叶啊，最近实在是吓死人了。」

「咦？若叶……？」

由理忽然望向远方，说起妹妹若叶的事。

若叶在浅草遭到封锁时来不及逃出来，是由理去救她的，听说她在那时想起了由理的事。

「她后来立刻就找到我了。毕竟我一直都在这所高中，用夜鸟由理彦这个名字生活，这个名字实在提示太多了。这样说好了，我大概……被盯上了。」

「……跟踪狂吗？」

这边也出现一个跟踪狂啊……

「而且她最近好像有跟阴阳局的青桐连络，不晓得是谁帮她们牵上线的。若叶原本看不见妖怪，但她潜在的能力应该相当大，毕竟她是玉依姬的体质……」

由理脸色发白，双手抱头。

「若叶该不会……打算当退魔师或阴阳师吧？老实说，我是希望她不要……但事到如今我也没资格干涉她的人生……」

「为什么啦，由理，她愿意做这么多，是真的很想了解你耶。自己重视的女生追着自己跑，也是你想要的吧。」

我有听说，给人印象温柔娇弱的若叶，在觉醒之后变得相当不得了。

女人这种生物，一到关键时刻行动可不会拖泥带水的……我懂。

我能理解若叶的心情，不过由理似乎一时之间还不习惯，妹妹突然变得如此积极。

不过他最担心的，似乎是若叶的将来。

「退魔师这种工作太危险了！我可不能让若叶做那些事！」

「我就可以吗？」

「真纪，你可以啊。」

啊，这样呀……

由理的恋妹情结看来依然严重。

真是够了，但其实也不坏吧。

只是青桐，对于有这方面才能的人出手真快啊……

「一个搞不好，若叶说不定会进入阴阳学院呢。」

「……我就是担心这个。明年起四神都会成为阴阳学院的老师，他们也有找我，该怎么办才好……」

由理手放在下巴上真心烦恼着，但比起眼前的由理，我对四神要去阴阳学院当老师这件事更有点兴趣。

这代表，我明年得听他们讲课啰？

可是我特别讨厌玄武耶……？

「式神要当老师，好像有点厉害。」

「听说也不是那么稀奇的事。阴阳学院很容易成为敌人的攻击目标，各方面警备和结界都很完善，而且其他的十二神将好像也都去当过老师。毕竟叶老师不在了，我们现在都是自由之身。」

听见这句话，我神情一僵，愣在原地。

「真纪？」

「……果然如此吗？叶老师已经不在了。」

由理瞄了我一眼，落寞地笑了。

「是啊，我们已经不是叶老师的式神了。既然契约自动解除了，我想就表示，事情真的是这样了。」

「……」

「但很不可思议的是，四神没有人感到悲伤。大家心底都认为叶老师还会回来。我觉得很不可思议。按照九尾狐转世的机制来看，叶老师应该已经用掉最后一条命了，可是……」

「不过……真的感觉叶老师可能会突然冒出来呢。」

「嗯，我也有这种感觉。」

我们互望彼此大大点头。

没有任何一个人清楚说出那个人「死了」，正是他不同凡响的证据。

「所以，我心里其实认为自己还是叶老师的式神，一边也会守护你和馨的啦。」

「……嗯，谢谢，由理。」

我和由理相视一笑。

接着，我们一起动手整理社团办公室。

看着用旧了的马克杯，和那些堆得高高的、过去做的民俗学研究社资料，心里不禁感叹，说起来我们也是认真做了不少事啊……

「啊，下雪了。」

「哇，这是今年的第一场雪吧？」

窗外雪花轻盈飘落。

发现下雪后，我和由理就像一般高中生兴奋起来，打开窗户。

起初还满心雀跃，但望着雪花飘落的灰色天空，心情慢慢转为感伤。

「真纪，你怎么了？」

「没事。为什么呢？明明你跟馨，还有大家都会一起去京都……」

我的手伸出窗外，雪花一接触到手的瞬间就融化了，如此虚无飘渺。见状，我低喃。

「青春，要结束了呢。」

我们虽与常人不同，却也都还是孩子。

在这块土地度过的寻常日子，普通的学校生活，文化祭、户外教学、修学旅行等种种回忆，现在回想起来依然都清晰无比。

到现在，我才明白那些时光有多么珍贵，多么无可取代。

刚进这所高中时，我还无法摆脱过去身为妖怪的感觉，害怕与人类建立太深入的关系，总是三个人结伴行动。

我们总是絮絮叨叨地诉说着对上一世的留恋，不停问着这个问题。

「为什么我们妖怪必须遭到人类赶尽杀绝呢？」

现在，我明白答案了。

那肯定是为了在这一世获得幸福。

当然，我并不是要肯定当时的悲剧。

我并不认为失去国家和重要的人们值得庆幸。

只是，正因为我们谨记千年前的悲剧和懊悔，在面对现代的妖怪时，才能够理解他们，提供建议。

既然转世为人类了，我就希望从人类的立场来帮助生活在现代的那些妖怪，我想要成为人类和妖怪之间的桥梁。

我从那些九尾狐身上学到，一定要避免让这个世界变得像常世那样，人类与妖怪纷争不断……

所以我才下定决心，要成为阴阳局的一员。

这决定，一定是个能让我蜕变为成熟大人的重要选择。

又稍微整理了一下社团办公室后，我挥别由理，回到浅草。

那时，雪已经停了。去阿水的药局接小麻糬前，我沿着隅田川散步了一会儿。

冬季的东京，天黑得很早。

才傍晚天空却已彻底暗了，晴空塔发出耀眼的光芒。

我倚在河边栏杆上，出神凝望着晴空塔。

最近常下意识走来这里看这座塔。

感觉只要待在这里，就可以见到想见的人。总是这样。

「……真纪。」

有人从旁边叫我。我依然有些恍神，目光转向一旁。

……看吧。我想见的其中一人，来了。

「来栖……未来。」

个子高瘦，一头蓬乱黑发，戴着眼镜。

站在那里的身影，和第一次遇见他时相差无几。

来栖未来已经不是敌人了。在那场战役中，所有人都明白了这件事。

「好久不见了，来栖未来。」

我再一次叫了他的名字。

他在相隔一小段距离的地方，点头「嗯」了一声。

坦率，而质朴地。

这一点，和初遇时没有任何改变。

表情看起来不太有自信也不太可靠，乍看之下人畜无害。

但隅田川的那些手鞠河童可是吓得要死，不是躲进草丛，就是一直摩擦双蹼嘴里不住念经，再不然就是拿我当挡箭牌躲在后头，由此可见，他绝非泛泛之辈。

来栖未来这个人的存在，对于妖怪而言就是如此巨大的威胁。

「你还是穿得这么单薄耶。之前在这里遇见你时，你也是穿这样。」

「……抱歉。真纪，当时你给我的围巾已经不能用了。」

「没关系，那原本就很旧了。」

来栖未来似乎还想说些什么，一副欲言又止的模样。

总不可能是特地过来说围巾不能用了的吧。

我安静等待他开口。

「真纪。」

「……」

「真纪，抱歉。」

不久后，他只挤出了这几个字。

一旦说出口，情绪就再也按捺不住了吗？他的泪水不断滑下。

战斗时明明那般强悍，那张和馨极为相似的脸庞现在却扭曲地大哭起来。

但他的这一面该说是看得令人心慌，还是无法置之不理呢。

「总之我们先坐下来聊。好了，擦一下眼泪。」

我掏出手帕，用力擦拭来栖未来的脸。

然后让他在附近的长椅坐下，去自动贩卖机买来温热的柠檬水，递给来栖未来。顺带一提，我自己是选红豆汤。

「半年不见了，你都好吗？」

「……嗯。」

「后来我醒过来时，就没看到你了。我听说你去京都接受治疗，都做了些什么？」

「其实我也记不太清楚了，当时好像花了半个月左右才恢复意识。」

未来低声说。

「醒来时，我人已经躺在京都阴阳局医院的病床上。听说因为身上原本就有的那些诅咒，再加上水屑大人的诅咒，我差点就死了。」

他说，那段期间一直做很恐怖的恶梦。

在完全没有生命气息的荒野不断走着，被类似妖怪诅咒、诡谲的漆黑的手追杀的梦。

未来，永远都逃不出这些诅咒——

他无比绝望时，天上射下一束光，听见了呼唤自己名字的声音。

叫着，未来，未来。

那是津场木茜的声音。

当他真正清醒过来时，双手受了重伤的津场木茜，就站在他身边。

其他还有几位京都阴阳局的人，在询问未来的情况，检查诅咒的状态。

未来的意识仍混沌不清，身体又动不了，也就沉默地任人摆布接受治疗。

「我身上的诅咒没有完全消失，但我学会该怎么和诅咒相处了，痛苦也大幅减轻。京都阴阳局熟知这方面的诀窍。茜也说过，这就像要一辈子与之和平共处的慢性病一样。」

「啊啊，对耶，津场木茜从以前身上就一直有诅咒。」

「茜也中了水屑大人的诅咒。一直到不久前，他的双手都还是会痛。」

「话说回来，你为什么到现在还叫『水屑大人』啊。她可是利用你的妖怪。」

「啊……」

叫太习惯了。未来捂住自己的嘴巴这么说。

他默然不语半晌，沉默的时刻在我们之间流动。

我依然耐心等候未来要说的话。

「……真纪，我对你做了一辈子都无法原谅的事。」

「……」

「我还打算杀了馨。没错，我其实是想杀了他的。」

未来垂头丧气，一脸苦涩地抓紧自己胸前的衣服。

「但我明明很清楚，这么做一定会让你很痛苦……」

他颤抖着。光要把这些话说出口，肯定就艰难无比吧。

「为什么，你那时候，要救我？为什么你……愿意救我？」

我一时不知道该如何回答，只是面向耸立在冬季夜空的晴空塔，长长舒出一口白色气息。

「因为我不能原谅你。」

「……」

「我不能原谅你就那样死去。我要你在未来，永远，努力活下去偿还。」

未来惊讶地半张着嘴巴。

我转向他那张神情愕然的脸，用力伸出手指指着他。

「你拥有的力量是特别的。」

「咦……？」

接着，再指向我自己的脸。

「同样地，我和馨的力量要说特别，也是特别的。我们三个都转世到这个时代，肯定是有什么理由。」

就像叶老师相信只要我、馨和来栖未来联手，就能打倒水屑一般。

「现在不是我们继续拘泥于前世恩怨的时候了，我们必须运用这股力量去创造未来。所以……你要是逃避这份责任，我是绝对不会原谅你的。」

「……」

「我希望你能协助我和馨，帮忙我们。如果你对我感到亏欠，那就活着偿还吧。同样地，我也会协助你、帮忙你。只要有伙伴一起并肩战斗，就没什么好怕了对吧？」

来栖未来依然愣在原地。

「咦？你的意思是？」

他慢了一拍疑惑地侧过头，我蓦地垂下双肩，又长长舒了一口气。那口气将外头冰冻的空气转为洁白。

「我的意思就是，让我们互相帮助活下去吧。我们来当好伙伴。」

「为什么？」

「没有什么为什么。我已经厌倦了，要去恨谁，要去厌恶谁，要去和谁互相残杀。」

被这些想法所束缚，是无法获得幸福的。

这一点，在我们昔日的故事，或那些九尾狐的故事中，一次次得到印证。

我们耗费漫长光阴才终于领悟的道理。

「所以呀，已经可以了吧。不管是我，或你，或是馨、由理，以及眷属们……可以获得幸福了吧。」

就连叶老师，其实，我也希望他能获得幸福。

希望他能一直在身边守护着我们。

不管以前有过什么恩怨，每次遇上危急关头，只要知道他在，我就感到非常放心、踏实。

但叶老师已经不在了。

过去叶老师一直在暗地中保护的现世，日后要在少了他的情况，走出自己的时代。

这次轮到我们，必须努力保护自己的世界。

那份责任，我们确实接下了。

「真纪，那个……你要和我做朋友吗？」

「啊？到现在你还在问这个？我刚才不是说要当好伙伴了吗？」

「对、对不起……」

不敌我的气势和炯炯目光，来栖未来畏缩地道歉。

「好啊，我们做朋友吧。听说明年我们就是阴阳学院同年级的学生了。」

接着，我半强迫地拉起未来的手。

在水屑肚子里也做过一次，但在这里，再一次友好地……握手。

「我第一次见到你时，也不知道为什么一直认为你比我大，但其实你和我同年对吧？而且你知道吗？听说阴阳学院要男女一组行动，要是你跟我一组，就会是历代最强的组合了呢～」

我滔滔不绝地得意说着，也是想要故作不经意地邀请他，但未来突然正色说「啊，抱歉」。

「我在阴阳学院会跟谁一组已经确定了。」

「啊？」

我感到讶异，原本握着的手也下意识松开。

看来京都阴阳局已经先下手为强，替来栖未来这个最高等级的人才安排了适合的人选。

他在夏季这段期间，似乎和对方已有许多交流，并经过不少训练了。

怎么这样，我可没听说这种事啊。

「真纪，听说你会和茜一组。」

「……啊？」

怎么这样，怎么这样啦……

不过，我都可以清清楚楚地想象到，津场木茜在得知这件事时的一脸嫌弃。

居然跟绝对没戏可唱的我一组，那家伙女人运之糟糕真令人想掬一把同情之泪。不过馨大概可以放心了。

「这、这样呀。不过仔细想想，我跟你一组就太四肢发达头脑简单了，可能的确不太适合阴阳局精密的任务呢。」

「佳莲也这样说过。」

「佳莲？」

「啊，京都阴阳局的人。真纪，你应该也很快就会见到她。」

哦，是个类似青桐的人吗……？

「佳莲说，小组成员是否相配至关重要，如果一个人是攻击型，另一个人是辅助型，就会比较稳定。」

这个意思是，我是攻击型，津场木茜是辅助型，才会被配成一组吗？

从这个角度一想，好像也挺能理解的。

别看津场木茜一副凶巴巴的模样，他具有各种能力，人又灵巧。

虽然老是一下子就生气，激动斥责别人，不过他喜欢照顾人，也总是设想周到……

比起和不认识的人一组，可能跟他一组更好。

「嗯嗯，愈想愈觉得好像也不坏，阴阳学院感觉会满开心的。未来，你是已经开始去学校上课了吗？」

「我没有去上课，不过我去参观过。学校的建筑很漂亮，学生人数也比我想象的还多。」

「你应该很受瞩目吧。源赖光的转世，对阴阳局的实习退魔师来说可是传说中的大英雄。」

「……是吗？那些学生是一直盯着我看没错。」

「那就是很受瞩目啦。」

来栖未来的神情透露出，他很担心自己能不能融入新环境，能不能交到朋友，能不能适应学校生活。

他可是那个大英雄的转世，真希望他别担心这些小事。

啊，不过说起来，这的确是很像来栖未来的风格……

「啊哈哈，怎么搞的，我们在思考未来的事情耶。」

「咦……？」

「啊，抱歉。我的话很奇怪吧。未来，指的就是『无法预测的前方』。明年的事、今后的事、将来的我们。」

「……」

「你怎么了？表情呆呆的。」

「没事。奇怪的，是我的名字。」

来栖未来摇头，但心里似乎有点高兴。

「可是，真的是个很棒的名字喔。未来。」

「……她也这么说过。」

「她？」

「我也……必须加油才行。毕竟明年起，我就不是一个人了。」

「……」

这时的来栖未来神情凛然，眼神跟刚才简直判若两人。

面貌也是，以前我认为他和馨长得很像，但两人的差别开始愈来愈明显。

他是截然不同的另一个人。

名为来栖未来的，独立个体。

或许也是因为我清楚认知到这件事了。

而来栖未来自己也变了。尽管心底仍未完全摆脱过去的阴影，但看起来他开始积极思考未来了。

从言行举止和表情，都透露出他正在逐渐放下那些阴霾，往好的方向去。

虽然我还没见过和他一组的那个女生，但过去万般抗拒活下去的来栖未来，居然会说出「不是一个人了」这种话，可见那女生对他来说应该会变得很重要……

幸好他遇见了那个女生，真是太好了。

不知为何突然一阵鼻酸，或许是我身上那种浅草欧巴桑爱管闲事的本性跑出来了。

「那……真纪，我差不多该走了。」

稍远处的马路上，停着一辆像是阴阳局公务车的黑色汽车。

车上的人应该是青桐和鲁吧。

「你要回京都吗？」

「对。真纪，等明年你来京都后，我们再见。」

「也就是说，在那之前都见不到啰？」

来栖未来肯定地点头后，又略显迟疑地瞄了我好几眼。

「怎么了？」

「……也帮我，向天酒馨问好。」

我的眼睛眨个不停。

「这样说起来，你们两个还没有机会认识彼此耶。」

明明对馨而言，是分享了同一个灵魂的关系。

明明长相一样。

「没问题，馨跟你一定会相处得很好。那家伙是独生子，如果有一天你们能像兄弟一样，那就超棒的。」

我啪啪地轻拍他肩膀，原本神情一直带了几分担忧的来栖未来，虽然眉头依然皱着，却展露微笑，微微点头。

「到时见喔。」

「嗯，到时见。」

没想到有一天我会和你互道「到时见」。

这个约定，在漫长的人生中是多么珍贵、多么重要的事情啊。

从今以后，我们会在长远的交流中，慢慢建立起特别的友谊。

来栖未来会如同我的猜想，和馨慢慢培养出兄弟般的情谊。

只不过，这些都是未来的事了。