这里是哪里？

等我回过神，人已站在乌云密布的灰黄色天空下，放眼所见皆是一片荒芜大地。

这里似乎有点像地狱，但连一个鬼狱卒和亡者都没有，也没闻到地狱特有的硫磺味，更没有妥善管理的痕迹。

恐怕是我从不曾造访的世界。

但我知道飘荡在这世界里的那些东西是什么。

那是只有具备鬼因子的人才耐受得住的，邪气。

我应该是，追着来栖未来，跳进了水屑口中才对。

现在手里也握着宝刀童子切。

「这里八成就是『常世』了吧。我正透过水屑的记忆在看着常世。」

假如这就是水屑、叶老师和葛叶的故乡「常世」，那还真的是个走到穷途末路的世界了。

我在这种无药可救的世界里，啪沙啪沙一直地向前走。

比地狱更像是地狱的地方。

濒临毁灭的世界。

大地上空无一物。不仅没看到一棵树，连朵花也没有。

就连完好无缺的人造建筑物都不存在，只能从沙堆中看见一点隐约露出来的遗迹。

啊啊，不管走多久，还是只能看到沙。

没有任何生物存在的气息。

不过，抬头望向天空，巨大飞行船般的物体在被结界守护的状态下飘浮在上空。这个世界的生物，大概就是用这种方式逃到天上，设法存活下去吧。

情况恶劣到这种地步，那会转而向异界寻求希望，宁可大举侵略也渴望获得安居之地的心情，我也不是不能理解。

只不过我是现世的人类，一想到万一连通浅草的虫洞完成了，那艘飞行船出现在现实世界……心里就充满愤怒、恐惧，和一种空虚……

叶老师说过。

你们只要考虑自己的世界就好了。

对，没错。那我就不客气了，现在，我只为我们的世界打算。

再次于这个末日前夕的大地向前走。

风卷起干燥的沙尘，驱赶着我。

滚出去，滚出去，不要偷看我的内心……呼啸的狂风也像是水屑的哀号。

沙粒打在全身上下，很痛，但我屈着身子在风中持续向前。

然后，在烦人的夹沙强风中，发现了一个人影。

「来栖……未来……？」

一个人背倚着从沙堆中冒出来的废墟墙壁，双手环抱膝盖坐着。

那双脚是义肢，果然是来栖未来。

我急忙跑近。

「未来！来栖未来！幸好你没事！」

这里可是水屑的肚子里面，怎么说也算不上没事，总之至少人平安。

不管眼前这是他本人，是灵魂，还是意念所形成的幻象，总之我都见到来栖未来了。

我在他面前跪下，对他说：

「你不能待在这种地方，水屑可是想把你纳为所有。走吧，我们一起回去。」

但来栖未来摇头。

「我不回去。」

他的回答很明确。

「我要是继续活着，会给很多人带来困扰。现在这样，和水屑一起死才是最好的。」

「……」

我有点不知道该说些什么。

该说些什么，才能打动来栖未来呢？我完全没有头绪。

但我直言不讳地说，「那样是不行的」。

「要是你变成水屑的一部分，连你体内酒吞童子的灵魂都会变成水屑的。擅长乔装的妖怪，可以读取自己吃进去的生物的资讯，精巧地假扮成对方。」

就如同吃下继见由理彦的鵺。

「水屑可是打算要把你和酒吞童子的灵魂纳为己用，真正变身成『鬼王』支配现世喔。」

即使听了这些话，来栖未来依旧沉默不语。

过了一会儿，他语气淡然地恳求我。

「那真纪，你用手里那把刀杀了我吧。」

「咦……？」

我惊愕地睁大眼。

我手里的刀，是过去源赖光斩下酒吞童子首级的童子切。

「童子切能斩断妖怪的灵魂，使之消灭。只要你砍我，就能将我的灵魂和我体内酒吞童子的灵魂分离开来，消灭于无形。」

「……」

「不，真纪，凭你的力量，肯定连我的灵魂也会一起消灭吧。那样最好。那样我就能死了，拥有酒吞童子灵魂的男人，就只剩下天酒馨了。」

「这……」

这的确是可能发生的事。

毕竟当初，酒吞童子这个鬼的首级，就是被童子切这把刀斩断的——

那一刻，我和馨和来栖未来的灵魂绵延千年的故事，拉开了序幕。

「我累了，活着好累……对于未来，我再也不想有所期待，不想抱持希望了。」

来栖未来的声音小到几乎听不见。

「我还差点杀了你，铸下无法弥补的大错。真的对不起，虽然道歉也无济于事，但我还是想说抱歉。」

所以才会再次出现在我面前。

来栖未来如此对我说。

「也让天酒馨……因你可能会死而担心受怕。我听说他甚至跑到地狱去把你的灵魂带回来，天酒馨是个了不起的人……和我不一样，真的。」

「你……」

「津场木茜说要和我当朋友，说会和我并肩作战，向我伸出友谊的手。第一次有人跟我说这种话，我很高兴。可是，我不能把那么善良的人卷进我受诅咒的人生中。也不能在这场战役中，让他送命。」

他环抱膝盖的双臂蓦地收紧。

「因此，我想要独自死去，我不想再伤害任何人了。」

他像在陈述心底的愿望般，勉强挤出一丝声音这么说。

这个人，是真的想死。

「如果你用那把刀杀了我，我就会连同灵魂一起消灭，可以真正消失在这个世界上。」

「可是……可是一旦灵魂消灭了，以后就连转世都没办法了喔。」

这个世界系，是建立在灵魂的循环上。

我在地狱学到了这件事。

但来栖未来却一副正合我意的反应，向我倾诉。

「没关系，我不想转世。转世后还是要背负妖怪的诅咒……自己和周遭的人都会受到这些诅咒的影响，没办法过上幸福的人生。为了陷入不幸而投胎转世这种事，我已经受够了。」

「……」

「拜托你，杀了我，然后你就赶快离开这里。我真的受够了。好痛，好想消失。」

来栖未来的意志很坚定，他真心认为活着很辛苦。

我静静站起身，单手举高童子切。

现在，我该做的到底是什么？

眼前这种情况下，绝对不能让水屑吸收来栖未来体内酒吞童子的灵魂。如果想突破僵局，或许只剩下一条路，就是和千年前一样用这把刀砍杀来栖未来，把酒吞童子的灵魂分离开来。

如果对他而言，只有死才是唯一的救赎，那我也不能否定他的想法。

原本，源赖光就是酒大人的仇敌——

「这样就好，天酒馨一定会救你离开这里。拜托你，就杀了我吧。别管我了。以后也不用再想起我的事。」

「……」

但我握刀的手颤抖不已，我没办法挥下刀。

我怎么样都做不到，最后只好无力地垂下手臂。

「我办不到。」

我坚决地摇头拒绝，来栖未来瞪大眼睛。

那双眼睛，满是绝望色彩。

「为什么……为什么？真纪。」

来栖未来几乎要哭出来了。

此刻也持续恳求我。

「杀了我吧，拜托你！」

「办不到，因为，你这么温柔。」

「你错了！」

来栖未来立刻反驳。

「我一点都不温柔！我只是懦弱，只是想要逃避，只是承受不住诅咒和罪孽而已。」

这位青年对于活下去的恐惧，清清楚楚地传达过来。

我从不曾遇见这般一心求死的人类。

「拜托你，用那把刀杀了我。事情都到了这种地步，我知道拜托你这种事很厚脸皮。可是，我真的很想解脱，活着实在太辛苦了。」

「……」

「如果是你，我愿意死在你手里。毕竟，我曾经那样伤害你。」

「……」

我……

我放开手中的童子切。

啪，刀落在沙上的声音响起。

「我的名字是，茨木真纪。」

「咦？」

我朝来栖未来伸出手。

「你叫作什么名字？」

「来、来栖……未来……」

他反射性回了名字，但我看得一清二楚，来栖未来脸上写满狐疑和不解，像在询问为什么现在要突然问这种事。

其实我心里也在嘟哝，自己干嘛在这种情况下自我介绍啊……

「未来，是个好名字呢。从第一次听到时，我就一直这么认为喔。那么，今后也多多指教，未来。」

我半强迫地拉住他的手，一把抓起来。

然后，就如同初次见面的人一样，牢牢握着，上下晃动。

「你、你在做什么？真纪。」

「如果你想弥补我，那就活下去，未来。和我们一起。」

「……」

「对于一心想死的人来说，我这个请求或许很残酷，或许比去地狱更辛苦也说不定。但，活下去吧。」

我们并非前世的仇敌。

也不是狩猎妖怪的人和保护妖怪的人。

让我们只是来栖未来和茨木真纪，再从这里开始。

「只要活下去，接下来就会有许多快乐的事。毕竟我、馨和茜，都会在你的身边。」

我们的心之所向，一定是朝着同一个方向。

只要我们同心协力，一定会有个美好的未来在前方等待着。

「只要活下去，你一定会遇见此刻尚未相遇的重要的人。一定会有那么一天，你会由衷庆幸，幸好自己活下来了……」

我一边说，眼泪一边流了下来。

他身上究竟有多少枷锁，究竟背负着多大的不幸，此刻我才深有体会。

「对不起、对不起，我绝对不会再次抛下你不管，不会再把所有错都推到你身上。」

「……真纪。」

「你背负的那些苦难，原本就是我们也应该承受的，你根本不用怕自己会牵连我们。照理说，我们应该要最理解彼此才对。」

要是在这里放弃他，我大概一辈子都不会原谅自己。

而他也会在尚未体验到原本可以有的幸福生活，尚未认识原本可以遇见的重要之人的情况下，就死了。

我不能接受这件事。

我不知道为什么，但就是不能接受。

正因如此，我在此刻做出选择。

不是憎恨，也并非原谅，而是选择要「拯救」前世仇敌的未来——

「所以，活下去，未来。即使痛苦到想靠死亡来解脱，再为了活下去而多挣扎一下下吧，和我们一起。」

先前我满脑子都是前世的恩怨，但从现在起，我要舍弃前世的一切憎恨和纠葛，我打从心底想要帮助你。

没错。为了守护，无法预测的——未来。

「真纪……」

我紧紧握住他的手，眼泪不停滚落。面对我热切的目光，未来显得十分困惑。

但他没有放开我的手。

我也不会让他逃开。

然后，我站起身，未来也顺势跟着站起来。

如果是现在，我应该可以从这里把他带回去。

我似乎在他双眼深处，看见非常微小的希望光彩。

不料……

『想得美，我不会让你得逞。』

脑中响起骇人的声音。

『你想都别想，茨姬。』

是水屑的声音。

来栖未来似乎又退缩了，脸色顿时苍白。

『把他交给我，交给我，给我。』

在沙尘暴中，一道身影愈来愈清晰。摇摇晃晃，身上穿着破烂黑色和服的身影。

脸像影子一样漆黑，看不清表情。

从黑色和服伸出来的四肢都异常细瘦。

那模样简直像在沙漠游荡的亡魂，我和未来都吓了一跳。

那毫无疑问是水屑。

水屑穷途末路的下场。

无药可救，堕落到底的，灵魂。

「……」

那身影实在太可悲，我都不禁有些许同情。

对那只女狐而言，她的幸福、喜悦和内心的解脱，到底在哪里呢？

说不定，不管去哪里都找不到。

说不定打从一开始，她就无处可逃。

说不定，水屑的灵魂一直以来都是个「彷徨流浪的亡魂」……

『给我，把他交给我。』

水屑的灵魂伸出枯瘦如柴的双臂，唰哩、唰哩地拖着脚步，挣扎似地朝我们走来。

可是，她没能碰到我们。

在那之前，我就高举起童子切。

然后——

「再见，水屑。」

我没有一丝迟疑。

极为安静、无情的一刀。

那一刀砍下亡魂般的九尾弧首级。

斩断水屑灵魂的是，童子切。

童子切是能劈裂妖怪灵魂使之消灭的宝刀。过去酒吞童子的灵魂也是被这把刀一分为二。

当时，大妖怪酒吞童子的灵魂并没有消灭，而是分裂成两个，分别寄宿进不同的男孩子身上投胎转世。

那正是一直延续至现代的这个故事的开端。

和当时不同，这把童子切现在吸了我的血。

具有强大的破坏欲和破坏力。

水屑的灵魂已虚弱至此，被童子切一刀砍下，即从切面逐渐粉碎、崩坏。消灭已是无法遏止的命运。

「啊啊啊啊，啊啊啊啊啊啊啊啊啊——……」

好似哀号，又如叹息。

听起来也像高亢的歌声。她凄厉惨叫。

「……抱歉了，水屑。」

我没有打算救你，我救不了你。

那是我最大的复仇。

相对地，你也不用再继续受苦了。

我们之间太过漫长的战役，也终于画下句点。

水屑的灵魂在终结的那一瞬间绽放出炫目的光芒，把我和未来弹出了这个世界。