艾伦他们打算返回学园时，一之濑葵已经被召集到简报室了。

她哭了一整晚，眼睛都哭红了。

要去种子岛的前一天，盛大地举行了赛莲的欢送会。艾伦没受邀出席，虽然有人因赛莲的选择而生气，但在赛莲的恳求下争议仍是平息了。

在那之后，就算赛莲去了种子岛，葵也有每晚打电话给赛莲。昨天讲完最后一次的电话后，葵又哭泣了。她哭着哭着大声哭诉……不知不觉间就睡着了。

隔天早晨她被大地用电话叫醒，然后到了现在。

「干么啦亚贺沼，我──」

一打开拉门，葵就有如被当头泼了一桶冷水般脑袋清醒了。

「真慢呢，葵。」

紫贵站在投影机前方。她今天应该休假才对，如今却穿着蓝色士官服。不只是紫贵，星辰小队、大和、水久那、茜、月下、日向，以及田中都在场。

在令人联想到视听教室、可以容纳五十人的房间里，队员们全员到齐。

司令部那边的人穿着学生会制服，驾驶员那边则是各自换上搭乘战骑装时会用到的防护服。触碰到严肃氛围后，葵甚至感到一阵混乱。

葵屏住呼吸，一边咒骂「是怎样啦」，一边坐到附近的座位上。

「不好意思呢，大家。在圣诞节这一天召集各位。」

确认全员到齐后，紫贵从胸口拿出信封般的东西。

那是某人赠予的邀请函。

「正如指示书上写的，这是紧急案件喔。」

葵虽然没阅读那封指示书，却从这股沉重氛围感受到这是第二种──说不定是第一种战斗配置。就在此时，走廊那边传来争论声。

「这样我们会很困扰的！在叫到您前，您都得在来宾室那边等候才行！」

「这是为了他们着想呐。哎，别这样说，啰！」

才刚觉得传出男人的声音，后方的两扇拉门就被轰飞。门扉一被踹破，驾驶员们就反射性地掏出枪。

黑衣男戴着墨镜翻飞黑色外套，肩上扛着花束。

「圣诞节快乐，EIRUN CODE的各位。」

是仁·长门，跟在他后方的是原·冰室义塾的学生。

「老大，也替要负责善后的我想一想嘛。」

那个人将长发全部梳到后面，身上穿着漆黑色驾驶员服。

他是邻人15号机亚蒙的适任者，也是被视为不可侵领域（untouchable）王牌驾驶员。

恶魔之六（devil·six）·睦见腭。

这次的紧急召集，其原因就是这些穿着衣服的台风来访所致。

仁大步前行，路上顺手拿了一张椅子，走到紫贵那边后将椅子放下，接着把花束丢给她。

「冰室，夏树。」

有如被挫了锐气般，紫贵与队员们难掩动摇神情。

仁啪的一声拍响手心，收走了他们的骚动声。

「今天是过来向你们道谢的。」

如此说道后，仁坐上自己拿来的椅子，悠然自得地跷起长腿。

「也是因为有诸位的奋斗，世界总算为了和平而展开行动了。先容我在此致谢吧。」

「废话少说，有屁快放呐。」

有如要吵架般开口的人是月下，她身上穿着彩色的防护服。她不悦地抬起高挺鼻子，狠狠瞪视仁的脸庞。

「一看到你那张臭脸就觉得忧郁，连怒火都像是马铃薯般长出来了。」

月下一这样说后，奥尔森就有如牵绳断掉般冲出座位。

「都是你害的！」

最前排的会议桌被翻了过来。桌子发出巨响重重撞上地板，奥尔森眼底含泪，朝仁发泄怒气。

「都是你们制造的那些臭邻人害的！我们的同伴如今要踏上一去不回的宇宙之旅了！」

众人心中都有着跟奥尔森相似的情感。

仁环视他们的脸庞，偶然跟坐在门边的葵四目相交。葵用充满敌意的目光瞪视仁，腭从后面悄声说道：

「眼神别接触太久唷，会被咬的。」

「我有听见喔。」

仁「唔」的一声发出沉吟，用手托住下巴。

「就准备剧本的这一方来说，就这样结束，无论如何都会感觉很差呐。」

「那你现在就过去跟赛莲交换啊。」

与措辞相反，葵的声音因愤怒而颤抖着。葵用力握住上臂压住手，就像要抑制怒火似的。

「这样要舒服多了。」

还真是冷淡呐──仁如此心想。在一旁的奥尔森，有如随时要站起来似地狠狠瞪视这边。

「就提议而论还不赖，但我跟腭都被它甩掉了。不过光是这样，你们的情绪还是无法平息吧。」

仁放回跷起的脚，驼起背部。

「所以我今天准备了替代方案。」

下一句话给予在场之人重大冲击。

「顺利的话，或许可以拯救赛莲汀娜·安格毕司。」

所有人都忘记愤怒，哑口无言。

「没什么啦，就把它想成是我送你们的圣诞礼物吧。」

仁有如在轻声诉说甜言蜜语般吊起嘴角。

艾伦他们从购物中心赶往学园地底。

全自动轮椅冲下全长有五百公尺的电动步道，小不点菲娜有如忍者般把扶手当成道路奔驰着。艾伦送的项炼在她的胸口不断弹跳跃动，两人来到楼梯间。

目标是艾菲娜本体沉眠着的第七地下掩体。

「我先过去格纳库，因为本体还要装进法拉莉卡才行。」

「拜托了！」

小不点菲娜先走一步。

艾伦从口袋里取出红色怀表（materialclock），将它启动。

「紧急呼叫！播放记忆，突击！」

『警告，于干涉领域内检测到衣物，要继续播放吗？』

素材怀表传出电子语音。

艾伦大喊「许可！」，同时发动轮椅。怀表浮现光文字讯息，意思是『认证为艾伦·巴扎特』。

「闸道，设定！」

光文字有如程式语言奔流般沿着四肢传递，在全身循环。

蓝光有如侵蚀般从怀表传向艾伦的手腕，光膜遍布全身，产生强烈的发光现象。

「可以不用让世界守护……吸收小不点？」

大地感到狐疑地如此反问，仁说道：

「虽然没有超脱可能的范畴，但我认为值得一试。」

此话一出后，这次换成葵踹飞椅子试图扑向仁。茜刚好离得很近，所以抱住葵的腰制止了她。

「既然有方法，一开始就先说啊你这家伙！」

「葵学姊！请等，一下！那个方法是指！？」

由于过度愤怒，葵的怒吼声都嘶哑了。仁简短地叹息。

「我还挺被讨厌的呢。」

「葵，前田，你们的心情我懂，不过先回座吧。」

紫贵如此说道，奥尔森有如听不见般摇了一次头。大地立刻大声喝叱「奥尔森！」

不久后奥尔森扭曲嘴巴坐到附近的椅子上，葵也不得已地听令行事。

「在说那个方法前，有件事我得先说明才行，你们先听一下这件事吧。」

这个开场白让紫贵感到一阵恶寒，仁眼睛锐利地察觉到这个反应。

「九重小姐，你还没把那个男人的秘密告诉在场的人吧？」

所有人的视线渐渐聚集在紫贵身上，紫贵顿时慌张失措，日向开口向她询问：

「紫贵，所谓的秘密……是什么？」

「你──为何在这个节骨眼上！」

仁在腹部前面双手交握。

「喂喂喂，对一起在战场上出生入死的同伴这样做挺过分的不是吗？啊啊，这句话不是对你说的，是对那个山寨军人讲的。」

仁开始告知众人──被隐藏在故事下的……舞台后的秘辛。

「会永远诛杀着马里斯的衔尾蛇褪下的空壳。为了终结这个世界的恶梦而被派遣过来的事物……永远不朽，无穷无尽的暴力装置。」

没错，这就是只有紫贵跟葵从艾伦口中得知的真相。

「愿望呈现型邻人·20号机【恶梦破坏者】……得先说明这个机体才行。」

「不能通过？为何？」

艾伦在通往战斗区域的检查哨被挡了下来。

「万分抱歉。在冰室总帅的严令下，于今日深夜零点起下达封锁令。如有要事请向总帅领取正式的许可证。」

一般而言，邻人的管理区域只有得到许可的学生才能通过。然而这只是表面上的规定，按照惯例像赛莲或艾伦这种王牌驾驶员是可以随意通行的。

艾伦感到有人从中作梗。做做样子沉思半晌后，他软化了态度。

「明白了。对不起，给你添麻烦了。」

「不会的！这边才是，让您烦心了！」

卫兵如此说道后，向艾伦敬礼。

艾伦打算回头，笔却掉了下来。就在他万分艰难地试图捡笔时，卫兵把枪放回身后朝这边接近，在艾伦面前屈身打算替他捡笔。

「不好意思。」

「这点小事不足挂──呜！」

手刀一闪──朝后脑勺的正下方。

这是改造人体使出的一击，轻而易举地夺去那名卫兵的意识。

卫兵当场倒下，艾伦从对方的腰际拔出枪，用那把手枪对准警卫室。

艾伦的魄力再加上手枪枪口形成的压力，里面的警卫立刻举起双手。

「这是紧急任务，立刻把那边打开！」

警卫点点头，通往地下通道的闸门开始朝左右开启。艾伦立刻启动自动轮椅，有如从产生的缝隙中钻入似地通过闸门扬长而去。

「20号机（judgement）简单地说，是为了击杀国王种而打造的邻人。」

腭如此说道后，仁接着表示：

「要启动世界守护，就一定要歼灭现存的马里斯。不过跟你们在上次的战斗中看到的一样，就算动用亚门特也无法击杀国王种。要干掉猴王，这种单纯到愚蠢的问题长年以来一直困扰着我们。」

国王种能立即产生足以对抗威胁的能力，它打败解放柯梦菲亚引擎限制的艾菲娜，甚至把突破极限的亚门特压在地上摩擦。

在场众人都亲眼、亲身感受到国王种的威胁。

「我们做出结论，要用正攻法驱逐那东西是不可能的事情，因此改变方针决定跟那家伙站到同样的立场上。」

仁他们着眼的是，国王种所拥有的那个『利用人类恐惧感的性质』。

「在长年试错后，借由掳获birth seven II而诞生的那架机体……就是会接收人类的思绪，自行建构战斗模组的邻人──恶梦破坏者。」

成熟体国王种会敏锐地感受到人类的恐惧感，瞬间将足以体现那种恐惧感的力量或现象化为囊中物。在最终战里它吞食艾伦的恐惧感，将自身的模样变成了动画主角机亚芳爱丽丝。

「接收……人类的思绪？」

仁的解说让大和感到不太对劲。不知为何……他觉得这种不对劲的感觉跟艾伦有关。

另一方面，仁绕着圈子说话的方式让月下感到不耐烦。

「真是没完没了呢，这个跟赛莲大小姐还有队长有啥相关啊？」

另外，日向则是对20号这个数字感到在意。

「我说双条，之前战斗时……有适别代码是20号的邻人吗？」

水久那也在思考同一件事。

「或许只是在那场混战中没察觉到吧。不过就我所知，我觉得是没有。」

困惑之云愈来愈大片，仁却是毫不在意地继续说话。

「完成后出现的问题就是，人类那现实的思考方式。恶梦破坏者理论上甚至能化身为神明才对，但它输入的任何一个战斗模组却都无法成形。」

「…………嗯？」

山武有如听不懂似地歪歪头，腭加上补充说明。

「意思就是它能随心所欲地打造机体。武器像这样，输出功率像这样，大小则是这样。只要把喜欢的设定写进去，就能像3D印表机那样输出那个形态。把审判（judgement）想成是这种机体就行了。」

山武喃喃表示「原来如此」，大地感到没趣地用手肘轻轻撞了一下山武。

「愈是荒诞无稽的构想，人就愈是会打从心底这样想……就像『这个根本不可能嘛』这样。这一抹思绪不断阻碍恶梦破坏者的诞生。」

仁一边说，一边望向刚才发言的山武那边。

「江藤山武，你知道超人吗？」

突然被搭话让山武浮现警戒神色，却还是「嗯」的一声做出回应。

「以音速在天上飞，眼睛会射出光线，只要吹口气就会变成飓风。是只要有他一人在，所有难题都能迎刃而解的无敌氪星人。明明不可能有这种存在，为何人们还是能接受这种东西呢？」

山武玩着自己下巴的胡子，答案立刻浮现。

「……因为，那部电影就是这样设定的吧？」

仁有如夸奖般指向山武。

「没错，只要是透过某种媒体，不论是何种存在人类都能接受。」

「娱乐作品……创造物吗？」

大和心领神会似地低喃。

「就算『巨大机器人能击碎行星』，或是『巨大机器人单枪匹马扛上埋尽银河的怪兽还能开无双』，又或者是『机器人本身变得比银河还要大』……人类都能接受，毕竟它只不过是动画。」

这个单字在茜心中引发巨大波纹。

就像一阵风吹过草原般……疑问摇身一变成为解答。真相发出声音渐渐连接在一起……茜用手捂住嘴巴。

「是这么……一回事吗？」

看到茜先察觉到真相后，紫贵难受地转开脸庞。茜表情顿时一变。

「不要……这是骗人的……唉，不要啊。」

茜身躯开始发抖，察觉到那副模样后，好几个人都皱起眉毛。

「小姐？」

「小茜？」

大地跟水久那用困惑语气向她搭话，茜的眼里开始累积泪水。

「那么这一切，都只是我们看到的……『幻影』？」

「……幻影？」

大和讶异地反刍茜的话语。另一方面，是判断时机成熟了吗？仁一口气将话题切入核心。他站起来，有如向所有人展示手背般举起右手。

「恶梦破坏者的启动条件一共三个！」

仁竖起食指表示：

「第一！这架机体会从一千五百名观测对象内抽出恐惧感，选择适合杀马里斯的『记号（code）』！并且以它为指标建构自己的战斗模组！」

仁接着竖起中指。

「第二！观测对象中必须存在着知悉恶梦破坏者战斗模组的赫奇萨！也就是说，必须要事先晓得恶梦破坏者的设计与设定！」

这正是仁他们特意准备【玩偶·华尔滋·镇魂曲】这部动画，并且让它在这个世界上播放的理由。

「你说设计跟设定……可是恶梦破坏者是实际存在着的兵器吧？过于偏离现实就会让人觉得『不可能』而无法启动……咦？我变得不是很懂了。」

「没错，我们隐瞒了它是真实兵器的情报，将恶梦破坏者的情报散布给不特定的多数人知道。」

茜抱住自己的手臂低喃「所以非得要是动画才行」。

「所以你们用了动画这个虚构的媒体当作手段。」

茜口中说出的单字「动画」──它的意义直指问题的核心。

「你说动画……」

奥尔森喃喃说道，所有人脑中想起的都是描绘艾伦·巴扎特那个世界的【玩偶·华尔滋·镇魂曲】。

仁抬起无名指，一共竖起三根手指给众人看。

「最后一个！邻人适应度愈高的人，其思绪检出量就愈多。换言之愈是赫奇萨或是适合者，就愈容易检测出那股情感！」

「……等一下，记得队长出现时──」

月下如此说道，她想起的是极限突破计画那时的事。

艾伦从天而降时，赛莲采取的行动是──

《救救我，夏树啊啊啊啊啊啊啊啊！》

「队长从天而降……简直像是回应赛莲大小姐的呼喊似的。」

月下的话语形成契机，让当时的光景在所有人脑中复苏。

仁有如追击般给予情报。

「恐惧感深处潜藏着『想要被救赎的心愿』，恶梦破坏者会让足以体现这种愿望的暴力装置出现！并且将它传送至目标对象那边！之后就会开始『全自动歼灭马里斯』！」

茜声音发颤地提醒众人。

「请大家回想……艾伦先生来到这个世界时的事。」

艾伦在这个世界出现过两次，而这两次中都有着两个确切的共通点。

一个是引发了大规模的【CAT（Clear Air Turbulence）】，然后──

「第一次是特务跟狄丝特布伦败给皇后种，性命垂危的那时。第二次是在极限突破计画中，特务感到绝望高声呼救的时候。」

艾伦简直像是被赛莲吸引般降临至战场上。

「在他登场的背后……总有着身为适任者的特务存在。」

「骗人。」「那么！」「唉……」「「啥啊！？！？」」「呜啊。」

日向瞪圆双眼，大地挺起腰部，田中陷入茫然，奥尔森跟山武发出像是怒喝般的声音，飞鸟捧住额头。

「少开玩笑喔……喂！」

察觉真相后，大和也从口中吐出浊黑色情感。

「那是为了替马里斯之战划下终止符、由恶梦破坏者选出的记号（code），也是暗号（code）。」

仁跟腭揭露真相。

「然后，也是将我们的适任者计画导向终点的最终记号（last code）。」

茜双臂互抱，有如感到厌恶般摇起头。

「恶梦破坏者为了击杀国王种而选出、并且显现在地面上的就是──」

所有人都打从心底拒绝聆听最后一句话。

「艾伦先生。」

茜的话语编织到最后一字，阴暗又沉重的氛围控制了全场。

不久后，仁大大地翻飞黑色外套。

「【Eirun·Last Code】。」

「恶梦的破坏者，20号机【nightmare·breaker】……就是艾伦·巴扎特这副空壳的真面目。」

仁将故事的真相告知既是演员、也是观众的他们。

（插图011）