◆艾伦余命·八个月◆

安全保障理事会──美国、德国、中国、英国、俄罗斯等各国首相。

EIRUN CODE──冰室雷鸟、阳叶茜。

樱之剑──仁·长门与其余二位。

在艾伦特攻过后，代表三方的人们初次齐聚一堂。

玛尔他共和国·首都瓦勒他。

拱桥状天花板又高又远，要抬头才能看见。天花板上面画着宗教绘画，最里面祭祀着两尊女神像，还摆了六根比人还要大的蜡烛。

圣约翰大教堂。

在这座大教堂中，曾经缔结了与邻人有关的世界级协定【瓦莱塔条约】。

而今日，瓦莱塔条约将会于此地作废。邻人的运用方式将会大幅度地重新审视，赫奇萨的管理方式也会渐渐改回它应该要有的模样。

这是人类走上歧途的地方，所以也要在这里从头来过。

之所以选择这座大教堂作为会议场所，就是投注了这种意义在里面。

条约作废的签署仪式告终，众人正准备要开始讨论今后的具体政策时，仁却从口中说出令人始料未及的话语。

「马里斯会复活？而且最快会在两年以内？」

从大圆桌旁起身的人是英国首相大卫·布朗。

除此之外尚有八人坐在席上，担任议长的人是樱之剑首领仁·长门。

仁以女神像为背景，把双脚跨在圆桌上。在上次战斗中失去的右臂已经再生为复制体了。

仁一边啃咬静冈名产鳗鱼千层派，一边开始解释。

「所谓的马里斯，就像是地球发作般的『病症』。」

这是在艾伦特攻那时国王种自己讲过的事情。

「自然环境枯竭生命力明显下降后，就会产生马里斯。就跟病魔会将寄主逼入死亡一样，那些家伙也会为了让地球灭绝而持续活动。」

「不过我们已经把马里斯的统率者国王种打倒了吧！」

插嘴的人是中国大总督府的王黄龙。

「剩下的那些皇后种不是也驱除得很顺利吗！」

王如此说道后，仁投影出艾菲娜的影像。

是漆黑魔神受到绯红新娘猛攻的影像画面。

「的确，这个世界能确认到的国王种都杀光了，不过那些家伙的本质近似于植物。如果放着不管，又会跟杂草一样长出来的。现在的状况只不过是用外科手术割除癌细胞而已……那些家伙可是比术后复发的癌症还顽强呐。」

王丧气地表示「居然会有这种事」。

「极端地说，没有人能阻止它们出现。」

「不过，有办法提前处理吧。」

坐在仁身旁的雷鸟插进对话中。

「你有方法进行时间移动。只要使用那个装置，就能在某个程度上处理马里斯出现的问题不是吗？」

「那样只是把问题延后罢了，不能从根本解决问题。」

茜在雷鸟身旁听着对话，然后轻轻举起手说道：

「那个，请问我可以发言吗？」

茜一举起手，安保理的首相们就轻声交谈了起来。

「是艾伦特攻那时的小小女士……」

「那么比仁棋高一着的人就是──」

大卫跟坐在旁边的俄罗斯总统阿西莫夫·柴可夫交头接耳。

除此之外，以实况转播收看会谈的各国首相──围绕在圆桌周围的数十片光学萤幕──也开口向茜搭话。

『小小女士，之后方便占用一下您的时间吗？』

『雷鸟女士有在出借您那边的学生吗？那边似乎还有好几位像她这样优秀的人才呢。』

『喔喔小姐，要不要来这边呢？我们会付你现在三倍的薪水唷。』

突如其来的提议让茜感到困惑。

极限突破计画与艾伦特攻，凡是战局关键处必定有茜出谋划策，而她的功绩也变成了众所皆知的事实。

只要拿掉赫奇萨的有色眼镜，可以说这是理所当然的反应。

「请各位之后再透过事务处挖角我们的偶像吧。那么，有什么事吗茜？」

茜再次「咳咳」两声清了清喉咙。

「诚如诸位所知，我在艾伦特攻时跟仁──」

这次换成是仁故意「咳咳」两声清了清喉咙。

「没人教你怎么跟上位者说话吗？」

茜觉得自己被找碴了。

「在艾伦特攻时，吾等EIRUN CODE请求樱之剑派兵支援时，仁总统曾言──」

《把皇后种攻略决战兵器──邻人送回过去，一边防止感染型发芽，一边让过去时代的人类攻下马里斯岛，这就是计画前半段的概要。》

「攻略MI目标是『适任者计画前半段的作战行动』，换言之适任者计画尚未结束。」

听闻茜的指正后，以安保理为始的各国首相纷纷将视线望向仁那边。

「所以接下来要进行后半段的作战行动，对吧？」

仁有如夸奖般竖起大拇指。

「正是如此，谢谢你推进话题。还有你想离巢的话就到我们这边吧，我会用你开的价钱雇用你的。」

茜吐舌做了鬼脸，在仁身旁待命的巴蕾娜噗嗤一声笑了出来。仁耸耸肩，在圆桌上投影出巨大的立体影像。

「正如那个小小贤者所说，我们接下来要启动一个东西。」

浮现在会议场所正中央的是地球跟月亮，月亮旁边浮现出一个更加渺小得多的天体。

「这就是由吾等准备、将会拯救人类的最后杀手锏──」

小小天体上延伸出格线，接着那个天体的画面被放大。

「机体识别代号N-21，名为【世界守护】。」

以雷鸟为始，圆桌旁的所有人都探头望向那颗天体。

那个天体比月亮还要小得多，也可以称它为小行星，而且还绕着地球打转。

「这是不会被卫星探测到的天体状巨大物体……就先叫它为看不见的另一颗月亮吧。」

仁把空杯子推向一旁，用手指咚咚咚地敲响桌面，巴蕾娜立刻在仁的杯子里倒入日本茶。

「机体全面都施加了特有的隐形科技，要找出它是不可能的。可是它在过去曾现身过两次，每次都是四十秒。如果现场有人知道它的话，那就是当时察觉到的吧。」

仁拿出另一个鳗鱼千层派撕开它的塑胶包装袋，雷鸟跟茜也将手伸向仁手中的零食。

「这个刚好是月亮二十分之一大小的天体就是【邻人】。」

茜咬着千层派，就这样凝视天体。

就只是一个球体。单单从看到的画面判断，看起来就只是某种行星。

「这就是我们为了达成适任者计画而打造的最后一号邻人机体……我们给予它大阿尔克那中的世界之名。」

仁讲完话后，睦见腭如此补充说明。

「在画面虽然无法确认，不过冠有大阿尔克那审判之名的邻人【恶梦破坏者】的发射基地也一并设置在内部。」

「这么巨大的物体……」

「是邻人吗？」

美国的乔治总统与王总督如此说道，巴蕾娜轻敲A4尺寸的光学板。所有参与者面前随即出现世界守护的规格表。

「搭载的罗布林卡引擎数量为一百零八座，启动时还得在内部机构装进四架邻人才行。」

仁从椅子上起身。

「为了防止马里斯再次出现，修复地球是唯一的方法。」

「治好……地球？」

完全始料未及的解决方式令茜脸庞罩上阴霾。

「环境修复型邻人【世界守护】，是为了修复地球自然环境而制造的邻人。」

仁一屁股坐上桌子，用这个姿势操作投影机的遥控器。世界守护旁边依序排列出「马里斯尸体」跟「黑血」的样本画面。

「马里斯的身体含有庞大的养分，大地吸收它们的血液与尸体后，草木就会爆炸性地成长。世界守护就是着眼于马里斯这方面的特性而打造的机体。」

马里斯没有排泄器官，会直接将捕食摄入的养分直接贮存在体内。

一旦死去归于尘土，就会以猛药的形式作用在大地上。

有的案例是在荒野中长出森林，也有案例是在沙漠中形成绿洲。此外只要让养分回归大海，也能确认到净化水质的效果。

「把它想成是在地球外围环绕的自然环境修复装置就行了。它会以每秒十万勒克斯的亮度照耀地球，一边移动。」

世界守护开始在立体影像中绕着地球周围旋转，一边用日光般的光束照射地球。

「这道光会滋养大地、海洋、大气，以及构成自然界的万物。当然，对人体不会有不良影响。」

雷鸟发出赞叹声。

「意思是一旦启动，它就会变成持续治愈地球的无敌看护机器人。」

所有人渐渐看出后半段作战行动的全貌了。

「用世界守护治愈瘦弱不堪的地球，国家之间一边携手合作，一边掌舵朝守护地球环境这个目标前进。克服赫奇萨与人类之间的矛盾后，各位接下来得赌上一生处理这个问题了。」

「……意思是叫我们动员全国之力去模仿环保团体吗？」

王如此问道后，仁一句「没错」来表示肯定。

「世界守护是为了培育出优质土壤、不让马里斯再次出现而打造的邻人，所以无法处理已经诞生的马里斯。马里斯这玩意儿只要丢着不管瞬间就会增殖，所以得先排除掉国王种才行。」

茜面带喜色地询问。

「那么只要启动这个……再把地球上的马里斯全部清除干净──」

「我能挂保证，人类能得到不用再惧怕马里斯的未来。」

茜流露笑容望向雷鸟，雷鸟点头做出回应。其他首相们看起来也很开心的样子。不过，其中只有俄罗斯总统阿西莫夫没有笑。

「要启动这个需要动用的邻人是？」

有几个人脸上失去笑意，仁耸耸肩语带讽刺地说道：

「谢谢你一针见血的吐槽。」

仁用鼻子喷出一大口气，在茜眼中，他的肩膀看起来有些下垂。

仁重新坐回自己的椅子上，隔了足够的空档后开口切入正题。

「为了得到某物，就必须付出相对应的代价。大家都能得到幸福的结局，只有在童话故事里才有。」

仁微微抬起左手后，腭将一个信封放到雷鸟面前。

「这是启动世界守护的代价。」

雷鸟从信封中取出一张纸，茜也从雷鸟身后探头望向文件。

雷鸟跟茜哑口无言。

文件上记载着两人熟知的人物与照片。

「要请邻人1号机适任者，赛莲汀娜·安格毕司成为人柱拯救地球。」

◆艾伦余命·七个月◆

世界守护这件事正式为众人所知，是在那之后一个月的事情了。

十八点。

这里以横六纵八的方式排了两个区块的一体型桌椅，地板则有着斜度，是运动场座椅式的会议室。正面有巨大萤幕，构造让人联想到电影院。

EIRUN CODE的队员们聚集在这间有着入内限制的作战会议室。

茜娇小的身躯被压在墙上。

「别这样，葵！」

雷鸟当头淋下锐利声音，葵唇瓣颤抖，用双手重新抓住茜的衣领。

「是骗人的吧，茜？」

茜被压在墙上，有如懊悔般颤抖唇瓣。

「为什么非赛莲不可啊，唉！」

「冷静下来！」

紫贵从旁边抓住葵的手腕。

除此之外，此处还有水久那、飞鸟、月下、日向、柔吴、紫贵、星辰小队、田中、武藏。

因为此事也跟明星有关，所以大和跟恋华也参与了会议。

坐上座位后，成员们的表情都很消沉。

「只有修复自然才能防止马里斯再次出现……而要启动身为作战核心的邻人──」

「就得让赛莲小姐坐上去才行吗？」

水久那跟月下替事情做了总结，再来是让人喘不过气的沉默氛围……所有人都有想要抱住头的心情。

茜表情暗淡地继续说道：

「据仁·长门所言，似乎会跟姬子小姐在亚门特体内沉眠的状态相同。」

仁的邻人亚门特，需要两名适任者才能运作。

除了操纵者外，还有另一名适任者得被装进罗布林卡引擎内部才行。就亚门特的情况而论，一直都是由仁（＝冰室夏树）的未婚妻樱之宫姬子担任这个角色。

「没有痛苦，只是一直在邻人内部沉眠，永远作着幸福的梦……似乎是这样。」

「那样跟齿轮有什么差别啊！」

葵大声怒喝，坐在旁听席上的奥尔森怯生生地询问雷鸟。

「这件事小小适任者知道吗？」

雷鸟驼着背坐在最前排边缘处，用疲惫不堪的表情回答奥尔森的问题。

「……赛莲已经同意了。」

「为什么！」

「一之濑，别动不动就大吼，事情会说不下去的。」

大地如此劝谏葵，葵柳眉倒竖。大地他们三人一起坐在前方。

「你说啥！」

葵用好像会随时喷火的表情接近大地，大地也有如要迎击似地从椅子上起身。

紫贵有如要制止这样的两人般大声说道：

「发射指定的三架邻人后，赛莲就会跟狄丝特布伦一起被发射到宇宙上！」

葵停下脚步。

紫贵有如要挤起胸部般双手环胸，发出焦躁的叹息。

「……据说这就是拯救世界唯一的办法喔。」

葵拳头发颤，不过两秒后忍耐的枷锁就弹飞了。

「莫名其妙啊！为什么大家可以这么冷静呢！」

葵将身旁的椅子向上一踢，边桌向上一弹，扣锁坏掉了。

「赛莲不是重要的伙伴吗！紫贵你怎么说！」

「…………」

紫贵把视线放在地板上一动也不动，此时日向轻声低喃。

「不过……说不定这样，赛莲会比较幸福。」

葵怀疑自己的耳朵。

「连日向你都，唉这是在说啥啊？」

日向跟柔吴一起坐在边缘处，她把手放在膝盖上垂着头。

「喂，日向。」

「……对不起，不过我也是女人，所以明白的。」

如此说道后，日向抱住柔吴的手臂。

「我也是很死心眼的人……光是想到真的喜欢到不行的人会抛下自己离开人世，我就会浑身发抖。」

日向有依赖男人的性格，所以可以想像赛莲的情况。

「如果我是现在的赛莲……会觉得一切都无所谓了。」

被最爱之人遗忘，而且他身上还留下许多后遗症，余命也所剩无几。

如果是自己的话或许会发疯，日向一直这样觉得。

「既然本人同意，那我们也没什么好说的吧。」

月下用双手环胸的姿势如此说道。

「大姊！？」「老大！？」

山武与奥尔森异口同声发出惊叫，葵也用难以置信的表情望向月下。

「连大姊头都……是在说什么啊！」

「哎，听好。」

月下有一半像是要说服般说道：

「大小姐她对队长的感情是认真的，也可以说超过了限度……而且，大小姐她已经体验过一次了，体验过队长消失后的日子。」

嘎叽声传出，飞鸟将身体靠上椅背，开口加入对话。

「完全无视这种情况强迫对方『活下去』，我觉得这样不会太残酷不是吗？小葵。」

「飞鸟。」

「是我的话，这种人生我可不要呐。」

飞鸟打骨子里就是艺术家，其思想甚至还比较接近行为激进的庞克摇滚歌手或是文豪。对这样的飞鸟而言，赛莲这次的事情听起来并不赖。

「没有意义的人生跟死掉是一样的喔。」

咬紧牙根忍耐痛苦，仅仅只是活着。

不管从什么角度用任何观点来看，飞鸟都只觉得这种未来就是狗屎。

「如果到死为止的日子都全部自动化，那就比机器人还不如了不是吗？毕竟机器人不会长皱纹，奶子也不会下垂嘛。既然如此，与其在现实生活中进行忍耐大赛，不如在虚拟世界里作美梦还比较幸福不是吗？」

有好几个人都接受了飞鸟的言论，实际上葵在内心某处也觉得或许就是如此。恋华对这样的葵伸出援手。

「即使如此，我还是想要赛莲活着呢，因为她是重要的朋友啊。」

恋华虽然身穿便服，大和却是一副正装打扮，是刚做完公务回来吗？他身着高级丝绢的中华服饰，面有难色地用手托着下巴。

「这件事告诉艾伦了吗？」

茜缓缓摇头。

「这种话不可能说得出口吧。」

茜有如沿着墙壁滑落般瘫坐在地板上。

「为什么拼命努力的人没办法得到幸福呢？」

在这些人之中，茜比任何人都还要更近距离地看着赛莲的努力，正是因为如此，她停不住溢出的泪水。

「特务真的很努力唷？不只是第二富士，太平洋战线能撑下去也是特务跟狄丝特布伦努力的成果。特务守护了大家的家园，艾伦先生打造了人类的未来，但他们两人却都……」

赛莲跟艾伦，这两人应该比任何人都有权利幸福才是，然而……

茜蹲坐在地上，把脸埋进膝盖中间。

「这样实在是太过分了。」

茜开始扑簌簌地掉泪。

田中拿下眼镜，压住自己的眼头。奥尔森发出呻吟，一脚狠狠踹飞前面的椅子。坐在雷鸟身旁的武藏问道：

「唉，雷小姐呐。不能用其他适任者代替吗？」

大和跟水久那正好也在思考这件事。

「直接从结论说的话，这是不可能的事。」

然而雷鸟已经用尽能在这种状况下想到的手段了。

「我也觉得自己家的小鬼头最可爱，所以查阅过财阀至今收集的适任者资料，除此之外也有找联合国保有的适任者，以及其他国家的适任者地毯式地进行调查，看看其中有没有人适合搭乘世界守护……不过看这个情况是没指望了呢。」

雷鸟吐出块状物般的沉重叹息。

「世界守护好像有它特有的个人人格评量标准。其他邻人会随时将搭乘在上面的适任者的数据传送给它，而其中它最中意的人就是赛莲呢。」

水久那露出吃到黄连般的笑容。

「令人感到作呕的……绝望呢。」

令人气滞的沉默再次扩散，在这种气氛下，赛莲打开安全锁进入室内。

赛莲用一如往常的步伐走近紫贵那边。进入室内后，她察觉到凝重的氛围。

「？」

「怎么了赛莲？你今天不用值班吧？」

紫贵努力地用温柔语调说话，一边握住赛莲的手。赛莲用另一只手把她拿着的纸张递给紫贵。

「作战计画的时间跟名称决定下来了。」

所有人立刻直觉地明白这是在说世界守护那件事。紫贵一句「是吗」，用死气沉沉的笑容接过纸张。

「作战执行日为十二月二十四日，作战名称【圣诞老人发礼物作战计画】。」

赛莲浮现微笑点点头。

看到这副模样，葵唇瓣发颤走向这边，快哭出来似地抓住赛莲的双腕。赛莲反射性地望向茜那边，茜轻轻点了头。

赛莲笑意变得更深，开口向葵搭话。

「葵，别哭。」

「可是，这种事……都到最后了，没有这样子的吧。」

葵一直在忍耐，眼睛却在此时滚落泪珠。

「赛莲，拼命地努力了不是吗？明明那么辛苦地战斗至今的说。」

葵双肩颤抖开始哭泣。

「我呀，学到了很多东西唷。」

赛莲温柔地摩擦葵的背部。

「我好好地讨厌了人类……却也遇上了很多喜欢的人。」

变成赫奇萨后，她的人生都乱套了。

迫害与孤独，还有无数想要遗忘掉的回忆。

不过，在这片伸手不见五指的黑暗中，她也遇到了嫣然发出光辉的光芒。

「最喜欢的人，喜欢的人，有点喜欢的人，还有想要守护的地方。」

只要投身于光芒之中，就能发现无数没办法替代的宝物。

「我打了好多仗，总算明白夏树跟大家是用什么心情战斗的。」

光明中也有阴影，她也学到了『喜欢』中也潜藏着『讨厌』。

对他人的思念，就是在重复进行加法跟减法。

加分，扣分再扣分，大大地加分然后再扣分……不断麻烦地加加减减，即使如此还是会有所挂念的对象就是自己的重要之人，赛莲是这样想的。

「重要之人难过……是一件相当悲伤的事。」

赛莲很重视自己，却也拥有能像她在乎自己一样去操心的对象。只要想着那个人就能努力下去，就算感到难受也不会倒下，有办法踩稳脚步撑下去。

之所以变得能够这样去想……一定是因为自己得到了很多爱。

「笨蛋。」

紫贵从旁边紧紧拥住这样的赛莲。

「你再任性一些就好了说，再更自私一点就好了说。因为旁人至今为止就是这么勉强着你。」

赛莲的这种成长正是让赛莲活到现在的原动力，化作契机开创同伴们的未来。不过，紫贵却也同样这样想。

战争改变了她。

「你不可以连心都……变成战士唷。」

紫贵开始哭泣，赛莲轻抚她的头。

回过神时，所有人都站到赛莲身边。

有人哭泣，有人强忍哭意，有人愤愤不平地垂下视线。

脑海中不经意地……浮现艾伦的事。

（所以夏树总是──）

赛莲努力地做了一个笑脸。

不论多么辛苦，他都绝不会说出丧气话。

他总是像这样，自己愈是痛苦，就愈会展露笑容。

就是因为重视对方，所以就算难受也笑得出来。

「我呀，喜欢夏树。打从初次被他救了一命时就一直是这样。」

赛莲露出腼腆笑容说「好乖好乖」，一边不断轻抚紫贵跟葵的头。

「在这里的大家，我也都最喜欢了。」

是自己失去家人后，重新得到的新家人。

自己不是为了其他陌生人，而是为了他们而前往宇宙。

「所以别误会，是我要送礼物给夏树跟大家。是送给重要之人的赠礼。至于其他的家伙……都只是多出来的而已。」

世界和平云云，只不过是顺手为之。

如果能从赫奇萨的咒缚中释放这些人，建立起战斗以外的未来。

举例来说，像是开花店，当消防员，或是成为某人的新娘子。

然后，赛莲打从心底笑了。如果这么棒的未来会到来，那该有多好啊。光是想想都让人雀跃。如果睡个觉就会发生这么好的事，赛莲会想要这样做。

（应该这样做……）

「赛莲这样就行了吗？」

葵一边吸鼻水一边问道。

「我……想要赛莲活着。以后也要一直在一起。」

葵有如滑落般双膝一软，抱住赛莲的双腿哭倒在地。

「想跟赛莲在一起啊！」

赛莲不由得涌上泪水。即使如此还是不能哭泣，怎么可以哭呢──她忍住了。

赛莲蹲了下来，温柔地紧拥哭倒在地的葵。

「我一直在思考，夏树不在以后的事。」

不是只有冠冕堂皇的想法，这个选择里面一定也包含着狡猾的念头。

「有如心要裂开般痛苦悲伤，一定又会难受到让我想要去死。」

赛莲明白，接下来等待自己的是不幸。

比死还要深沉的伤悲，心会流血结痂，每日以泪洗面。这样的日子一定会到来。

「没事的，我只是跟小黑睡个午觉而已。」

自己已经无法活着抓住幸福了。既然如此，至少也想让重要之人变得幸福。如果能够不再受折磨……就算是虚伪的安宁也无妨。

紫贵压住声音哭泣。

雷鸟无力地垂下脸庞，武藏愤恨地咬住牙根。

奥尔森哭出声音，山武也跟着开始哭泣。

月下垂下脸庞，用浏海遮住眼睛四周。日向在柔吴怀中哭泣，柔吴也双肩颤抖，泪水顺着眯眯眼流出。

水久那把手放到茜的双肩上，茜有如孩童般嚎啕大哭。

是无法承受下去吗？田中离开了会议室。

飞鸟摆出傻笑表情，却也终于哭了出来。大地也开始流下男儿泪表示「小不点，真棒」。大家都在哭，大和跟恋华也哭了。

自己一定很幸福吧。

因为有这么多重要之人在替自己感到惋惜。

这是自己那个心上人始终选择着的道路，所以──

（夏树一定也会原谅我的。）

「我会作好多夏树……还有大家的梦。」

就这样，赛莲汀娜·安格毕司的宇宙行定案了。

在这个任务可能会永远持续下去再也无法归返的情况下。