四周被喧哗声笼罩着。

在金属的摩擦声与漫无目的闲聊声的包围下，很多人正在周围来回走动，忙活着什么事情。既有人扛着器材，也有人往地面打铁锥，还有人小跑着到处传话。总之，忙活什么的人都有。

这是一片中等规模的野营场景。

在这人类与亚人（Demi-Human）毫无区别，相互融入对方的场景之中，金色的长发正随风飘荡。

蔚蓝的轻装包裹着她细弱的身体。肌肤细滑而又娇嫩，纤细的面庞即便站在远处也能看出其端庄。寄宿着通透和光辉的眼睛，则是与发色相同的金色。

那不论性别，足以将所有目击者的视线夺走的娇美容姿，即便与妖精或是女神相比也绝不逊色。

透露出一股神秘氛围的金发金眼的少女，正踩着啪嗒啪嗒的步伐，抱着折好的布料走着。

「艾、艾丝小姐！」

听到呼唤自己姓名的声音后，她——艾丝停下了脚步。

回头一看，将山吹色的秀发束在身后少女就站在那里。

从覆盖脸的两侧的头发中伸出来的是，树叶一般尖细的耳朵。

那是以容姿秀丽闻名的，妖精一族。

「刚、刚才受到您的帮助，真的是非常感谢！我总是拖大家的后腿……那个，对不起！」

「……受的伤没什么大碍吗，蕾菲亚？」

艾丝看着仿佛羞愧难当一般一次又一次低下脑袋的妖精的蕾菲亚，这么反问道。

举手投足间紧张感暴露无遗的她睁大了眼睛，数次主张自己完全没有问题。

她，蕾菲亚•维里德丝，就是在方才展开的与怪物的战斗中，被艾丝在千钧一发之际救助的，魔导士中的一人。

虽然从她那小巧的五官能窥探出些许天真烂漫的感觉，但果然种族特有的华丽感还是略胜一筹。那天生秀美的相貌，现在正忙不迭地更换着表情。

面对着还在为自己的身体状况担心的救命恩人，一丝不苟的少女满心恩义与感谢，对艾丝的话起了敏感的反应。

「……真的是，非常抱歉。明明老是被保护着是不行的，总有一天我也要……」

「……我没有，觉得麻烦。」

蕾菲亚的表情倏地染上了阴影，后悔一般低喃着。

虽然艾丝就字面意思将自己的真心说了出来，但后辈的少女似乎没有抬起脸来的打算。

对于自己疏于感情表达有所自觉的艾丝，在一番思索之后，缓缓地伸出了手。

虽然在达到之前有所犹豫，那只右手在空中徘徊了好一阵，但最终还是温柔地搭在了蕾菲亚的脑袋上。

少女摇晃着肩膀，用生硬的动作抚摸起那柔顺的山吹色秀发。

「不要紧的。」

抬起脸来的蕾菲亚，双眸瞬间湿润了。

她暂时维持着接受宠爱的状态，在双颊染上些许绯红之后，「我、我来拿！」的说着，气势十足地从艾丝那里抢走了布料。

啊，为了搭帐篷而准备的布料便从艾丝的双臂中消失。

「——艾丝！」

「诶！？」

「……嗯。」

啪嚓，伴随着轻微的冲击，从背后伸出的手臂抱住了艾丝。

蕾菲亚还没缓过神来，艾丝稍微扭过头去，便看见一位少女正在身后抱着自己。

「缇欧娜……」

「在干什么呢？该不会蕾菲亚又在消沉，又让艾丝你安慰她吧？」

「我、我也不是，很想被安慰的……！？」

在听了被称为缇欧娜的少女的话后，蕾菲亚的脸又泛起一阵潮红。艾丝看着一个人呵呵笑着，而另一人则被嘲笑得满脸通红的这两人的周旋，嘴角不禁微微松缓下来。

健康的小麦色肌肤。她的脸上连半分阴霾也没有，无时无刻不展露着开朗活泼的天性。身上的衣服是亚马逊特有的如舞女一般的款式，有着大片的露出。上身用一块薄布裹住胸部周围，腰上则卷着一条长长的沙滩巾。毫不吝惜地暴露出肚脐以及袅娜的肢体。

一对上艾丝那金色的眼睛，缇欧娜就宛如向日葵一般爽朗地笑了。

「还是不要太在意比较好哦，蕾菲亚。反正大家在大荒野战斗的时候都没法全身而退的嘛，一个两个都跑来道歉，艾丝可是会困扰的喔，对吧！」

「……嗯。」

「呜……我、我知道了。」

缇欧娜朝着愧疚地缩起身子的蕾菲亚莞尔一笑。

随后，抱着艾丝的手臂稍稍加强了力道。

「那个呀，艾丝，为什么那么乱来？」

「……」

「我明明都阻止过了。只是维持防卫线（墙壁）的话，没有必要冲进弗莫尔群里不是吗？」

缇欧娜的声音，变得少许严厉起来。

关于在与怪物战斗的最后，艾丝独断专行径自突击的行为，她正就此责备着艾丝。无法还口的艾丝，包含让她担心的愧疚在内，除了「……抱歉」的向她道歉，什么都做不到。

「我也觉得适可而止比较好喔……艾丝你这样真让人捏一把汗耶。」

接近埋怨的嘟囔不知何处有些缺乏生气，缇欧娜往自己的手臂注入更多的力气。艾丝在感受着搭在肩上的她的重量的同时，一如既往地伏下了视线。

不久之后，缇欧娜以「所以说艾丝你啦—」开头，撅着嘴巴开始扯了起来，艾丝则没有抵抗地委身于她，任凭她继续紧紧抱着。

另一边，看着她们亲密无间的样子，蕾菲亚像是有些寂寞，又像是有些羡慕一般地眺望着这两人。

「喂，很恶心的，快给我放开。」

「好疼！？」

如此，从旁边伸出来的修长的腿，踢中了缇欧娜的腰部。

是什么时候出现的呢？头上长着兽耳，腰后生着尾巴的兽人不耐烦似地半睁着眼睛。

拥有尖锐毛发的耳朵和尾巴，是狼人（Were Wolf）所特有的。

散发着怒气的缇欧娜猛地回头，从艾丝身上离开了。

「我说你在干什么！？很痛的你知不知道！？」

「不是说了很恶心吗。鸡皮疙瘩都要起来了，别让我看那种奇怪的东西啊。」

「嘴里这么讲，反正伯特你就是想调戏艾丝吧，你这假正经！」

「什，你这家伙……嘁，想吵架吗！？」

「不要啦，说对了吧！你这衰狼！！」

「臭女人啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「那、那个，两位都是，不要吵架……！？」

对于转眼间便展开的激烈争吵——伯特与缇欧娜间的针尖对麦芒，蕾菲亚战战兢兢地试图劝架。

置身事外的艾丝则呆呆地站在原地。

「你们在干什么呢……嘛啊，不问也能看出来就是了。」

「……缇欧涅。」

是听到吵闹声了吗？跟缇欧娜同样身为亚马逊的少女来到了艾丝身旁。

先排除及腰的长发与氛围，再忽略一部分胸围，少女简直与缇欧娜一个模子刻出来的。

缇欧娜的姐妹，双胞胎姐姐那边的缇欧涅，在忍耐着叹息的同时转向艾丝。

「艾丝，团长叫你，快点去吧。那个我会解决的。」

「……抱歉。」

「没事。——我说，你们两个，在那儿玩还不如去帮忙准备野营啊。」

艾丝将缇欧涅的提醒甩在身后，离开了那里。

她在帐篷如春笋般接二连三冒出的野营地里前进着。

目的地是位于视野深处的，比周围的大了一号的帐篷。在被帐篷布覆盖着的小屋旁边，派阀的标志——印有滑稽小丑的旗帜就插在那里。

【洛基•眷族】。

那便是艾丝，蕾菲亚和缇欧娜她们所属的『神』的派阀。

所谓【眷族】，即是由降临下界的神明结成的组织的名称。

神明之间为了从以下界生活为名的游戏（Game）中享受快乐，便将以她们的美学为基准的规则——将全知全能的『神之力（Arcanum）』加以封印——约定了下来。换言之，沦为零能之身的神明将『恩惠』这一力量的扳机赐予下界的人们，与此相对，人们必须要供养神明们。二者可谓结成了一种利害关系。或者当成“神明创建仅属于自己的党羽来相互竞争，进而成为她们娱乐的一环”去理解也是可以的。

然后，被授予『恩惠』的人们，在与神缔结契约并构成一派的意义上，被称为眷属（Familiar）。

「芬恩。」

「啊啊，来了吗，艾丝。」

因为来到这下界的神很多，所以【眷族】自然也有很多，它们遵从着派阀主神的意向，开展着多种多样的活动。

其中，艾丝所属的【洛基•眷族】的活动目的是——『地下城』的攻略，以及未到达楼层的开拓。

「嘎哈哈，刚刚正好谈到你的话题喔，艾丝。」

「加雷斯……现在不要笑啊。」

穿过帐篷的入口，围着矮脚桌坐着的三位亚人（Demi-Human）便映入眼帘。

跟蕾菲亚同为妖精的女性，里维莉雅•琉斯•奥尔维。

体格健壮的矮人，加雷斯•兰德罗克。

还有小人族（帕鲁姆）的少年，芬恩•丹纳。

这三人，正是担任【洛基•眷族】核心的首脑阵营。

「闲话少说，知道自己为什么被叫过来吗，艾丝？」

「……嗯。」

「那说起来就简单了。为什么要违反维持前线的命令？」

身高只到艾丝腹部的芬恩，以冷静的口气问道。

柔然的黄金色头发加上宛如湖面的碧眼。在拥有着比任何人都来得年幼的外表的同时，又散发出一股深厚理性气息的他，正是在攻略地下城时做出全部指令以及判断的，全团员的首领（Top）。

「艾丝，你很强。但与此同时你还是组织的干部。不管干了什么，你的行动都会影响到下级。如果不把这一点牢记在心的话，我会很困扰的。」

「……」

「现在的立场，感到很受约束吗？」

「……没有，对不起。」

艾丝一瞬间闪过心头的想法被芬恩轻易看穿。

面对以透明的眼睛笑过来的芬恩，艾丝坦率地自我反省并谢罪。

「嘛啊，别这么说啊，芬恩。艾丝也是为了减轻前卫（我等）的负担才会冲向弗莫尔群的吧。毕竟当时都快要崩溃了嘛。」

「要是那么说的话，忙着咏唱的我也有错吧。」

继捋着长长胡须的加雷斯之后，里维莉雅也帮着艾丝说好话。

尽管表情贫乏，但艾丝还是很抱歉似地垂下了眉角。看到她这幅样子，矮人的加雷斯轻轻地将眼睛弯成了弓形，而美人的妖精并没有再多说什么，无言地阖上了眼睛。

芬恩将这一切看在眼里，在一阵苦笑之后，又仰视起艾丝。

「艾丝，这里是地下城。不知道会发生什么。要是蕾菲亚她们都像你那样随意行动，可就没法战斗了。只有这一点我希望你能牢记在心。」

「……我知道了。」

「看着你这张脸，是已经被缇欧娜那边说了一番吧。你可以走了喔。」

面对不准备再多说什么的芬恩，艾丝连带着对里维莉雅她们的谢意，没精神似的低下了头。

走出帐篷之后，艾丝在反刍着芬恩最后的话的同时，缓缓地仰望起头顶。

看不见天空，能看见的只是布满岩石的巨蛋状的天花板。无数的柱状突起物连接在那遥远的圆盖之下，其表面还明灭着不可思议的磷光。

地下城。

存在于迷宫都市欧拉丽地底的，浩瀚无垠的地下迷宫。

艾丝就位于这怪物如泉水般无休止涌出的，深远的地下。

众多的冒险者以这个世界独一无二的地下迷宫为目标，不远万里来到这设有【洛基•眷族】据点的迷宫都市欧拉丽，然后每天都埋头于地下城的探索之中。很多神明也为了扩大以及增强自身派阀的势力，经营着数量众多的探索（地下城）系【眷族】，从事着迷宫的探索以及攻略的营生。

艾丝她们的【眷族】也是其中之一。

「喂，笨手笨脚的！？为哈你丫的连一个帐篷都不会撑啊，你这白痴亚马逊！」

「你、你很烦耶！？都是因为伯特你的教法太烂啦！？才不是我的错！」

「蕾菲亚，不要管那边了，去叫人开始做饭吧。」

「好、好的。」

现在，【洛基•眷族】正处于『远征』当中。

跋涉到地下城遥远的深层区域，花费大量时间来开拓未到达楼层。现在大家正在搭建临时根据地，准备进行大规模的休整（Rest）。

虽说还在『远征』之中，经过与怪物艰苦卓绝的一战——说成是跨越了一座高山也无妨，团员们的脸上却洋溢着兴奋和成就感，就好的意义上来说，周围飘荡着一股松弛的氛围。艾丝将和气蔼蔼地搭建着野营地的伙伴们收入眼中，迈出了脚步。

已经被撑起的复数帐篷，胡乱放置的用来搬运物资的木箱。在数次穿过各式器材的间隙之后，原本杂乱无章的视野瞬间开阔起来，艾丝到达了野营地的外围。

呈现在艾丝眼前的，是让人无法和地底联系在一起的壮阔的风景。

数不胜数的一派灰色树木。简直就像是被灰尘包裹着一般的树林，一直延伸至视野尽头的墙面，将直到楼层终点的周围的一切悉数覆盖。河流呈叶脉状铺设在树木之间，清澈的河水没有丝毫中断。

闪烁在天花板的磷光规模宏大，将周围映照得如黄昏一般。

建造的野营地位于一块高十米光景的巨大岩石上。艾丝就在那里眺望着眼前的景色。

「……」

现在她们的位置，是地下城第50层。

即便是在这拥有着众多冒险者及【眷族】的迷宫都市（欧拉丽），也算得上是攻略的最前线。

艾丝一个人伫立着，暂时只是持续远眺着这番还很少为人所知的风景——这沉眠于深远大地之下的灰色树林。

☆

周围的数个便携式『魔石灯』散发着忽明忽暗的光芒，【洛基•眷族】的各位准备开始吃饭了。

这个第50层，虽然同在地下城里，却不会产生怪物，可谓是珍贵的安全楼层（Safety Point）。因此，突发性的事故以及袭击的危险性（Risk）也就大大减小。这样的安全楼层（Safety Point）在地下城里还有几个，就跟她们【洛基•眷族】将其选作野营地一样，经常被冒险者们作为大规模休息地带（Rest Area）而加以利用。

「大荒野的战斗真是辛苦各位了。多亏大家的努力，这次也有惊无险地来到了第50层。我借这个机会向大家表示感谢，谢谢大家。」

「平时要过第49层总是最难的嘛。而且今天出来的弗莫尔还那么多。」

「总比楼层主（Balor）冒出来要强吧。」

「哈哈。别管那么多，虽然没有酒，不过大家还是来干杯吧。那么——」

『干杯！』

芬恩在听着亚马逊姐妹的话发出笑声的同时带了一个头，大家也喧闹着接了下去。虽然因为身在地下城，谁都没敢将心中的警戒忘却，但通过一起吃饭，他们那紧绷着的神经还是得到了些许放松。

在搭建好的野营地的中心位置放着一个大锅，像是要将它团团围住一般，团员们在周围坐着。锅里面煮着将来到这里的途中采到的香草（Herb）、树果，以及肉果实（Mirutsu）——就是字面意义上能够吃出肉味的的果实——混在一起熬制的汤。虽然迷宫产的树果和肉果实（Mirutsu）是怪物们的食物，但因为人类和亚人（Demi-Human）吃了也不会有问题，所以大家都普通地采来食用。

介于诸多因素，在地下城里吃饭往往只能靠便携食品草草了事，这次的已经算是丰盛了。多亏了芬恩考虑到士气的算计，团员们正对地下城里极少能体味到的美味料理啧啧称赞。

「那个，艾丝小姐，您不吃真的不要紧吗？」

「嗯，没关系。」

「装得一派镇静，肚子不是已经咕咕叫了吗？快看快看啦？」

「……」

蕾菲亚向啃着块状便携食物的艾丝询问，缇欧娜则拿着只剩下汤的碗在同时接近过来。

虽然眼神因为能充分刺激食欲的馥郁香味而摇摆不定，但艾丝还是以铁一般的意志倏地背过脸去。深信着过度的饮食会给战斗状态（Condition）带来影响的她，直至最后都在抵抗着满面笑容的褐色小恶魔。

那之后，因为实在是太过烦人，缇欧娜被缇欧涅敲了脑袋。

「接下来，确定一下今后的打算吧。」

等到东西都整理好，锅也搬走后，芬恩开口道。

除了放哨的以外，所有人都围成一个小圆，将视线投向他。

「『远征』的目的是未到达楼层的开拓，这依旧没有变化。不过，这次在前往第59层之前，有个冒险者委托（Quest）要完成。」

所谓冒险者委托（Quest），就是向冒险者下达的委托的总称。

接受委托的冒险者将之完成，然后便能从委托人（Client）那里得到报酬。

提出申请的委托人（Client）不仅有【眷族】和商人，连运营迷宫都市的管理机关（公会）也包括在内，可谓范围极广。

「冒险者委托（Quest）……记得，是从【迪安凯希特•眷族】那里收到的那个？」（译注：迪安凯希特，凯尔特神话中的医疗之神）

「没错。内容是从位于第51层的『卡德摩斯（Cadmus）之泉』中汲取要求量的泉水。」（译注：卡德摩斯，希腊神话中的人物）

芬恩对缇欧涅的确认点了点头。很快，站在姐姐旁边的缇欧娜带着厌倦的语气说道：

「『卡德摩斯之泉』……哇啊，好麻烦。为什么要接受啊？」

「因为报酬非常可观。而且那也关系到派阀间的交往，不能随便拒绝。」

「真是的，那群家伙净出些麻烦透顶的委托……」

继里维莉雅的回答之后，伯特恶言道。

等眼前的不满宣泄完毕后，芬恩重拾话题，开始向众人传达冒险者委托（Quest）的具体计划。

「将两组由少数精锐组成的团队送往第51层。切记避免无端的武器以及道具（Item）的消耗，在取到泉水后，尽快返回这个据点。有疑问吗？」

「这边这边！为什么要把团队分成两组呢？」

「被指定的泉水的量又给我们增加了难度。通常情况下，能从『卡德摩斯之泉』汲取到的水量是有限的，为了达到要求的量，必须要前往两处水源地。」

「毕竟包含食物在内的各类物资也是有限的。即便是为了冒险者委托（Quest）结束后前往第59层，这里也不能浪费太多时间。因此，分成两组是为了能加效率化。」

加雷斯对芬恩的话加以补充。

前往地下城深层的『远征』可以说是与时间的赛跑。只是抵达这个第50层，行程就最少要花费五天，要是再把返回地面的时间计算在内的话，尽可能减少物资消耗就成了当务之急。

「而且，『卡德摩斯之泉』还位于人数太多会难以行动的地点。虽然分散战力绝非良策，但活动范围还是灵活些比较好。……其他人还有疑问吗？没有的话，就开始选拔队员（Party Member）。」

并没有人反对芬恩的确认，于是会议进入挑选团队成员的阶段。

然后，刚到这里，缇欧娜随即举起手来。

「这边！我要参加！艾丝也一起来吧！」

「嗯。」

「说到底，第一级冒险者（我们）不去的话还让谁去啊……说的是少数精锐，知道吗？」

「那，缇欧涅也过来啰！」

「喂，等下，我要和团长……！？」

根据缇欧娜的个人意见，很快便已经有三人确定下来。

「里维莉雅就留在营地里。即便是为了冒险者委托（Quest）之后的行程，我也希望你能多休息，让消耗掉的精神力（Mind）回复过来。另外据点的防卫任务也交给你咯。」

「……没办法呢。」

芬恩向身为【眷族】里等级最高的魔导士的里维莉雅交代说，让她在据点待机。

在先前的战斗中，里维莉雅的精神力（Mind）——发动『魔法』的根源——被大量消耗了，她率直地对芬恩的指示点了点头。

随后，她又抬起脸来，找到了一个少女。

「蕾菲亚。代替我，加入艾丝她们的团队。」

「好、好的……咦，诶！？」

「没有问题吧，芬恩？」

「唔，也对。蕾菲亚总有一天要继承里维莉雅的衣钵，你就她们一起吧。」

「团、团长，里维莉雅大人！？我、我还——！？」

「好，蕾菲亚也来这边！」

啊啊，被缇欧娜逮住的蕾菲亚这么呻吟着，不被允许再有异议。

「这样一来，另一支队伍就由剩下的第一级编成吧。芬恩，伯特，老朽……之后是。」

「喂，劳尔。你小子，给我进来当支援者。」

「在、在下吗！？」

「其他还有谁啊。」

没花多大功夫，各有四位成员的团队便决定好了。以下是编成情况：

第一组：艾丝，缇欧娜，缇欧涅，蕾菲亚。

第二组：芬恩，伯特，加雷斯，劳尔。

「……呐，第一组（这群家伙），没问题吧？」

「唔……」

编成太过不安定了，对于丝毫不掩饰自己担忧心情而提出问题的伯特，芬恩沉默地思考起来。

姑且不提原本就是超级狂战士（Berserker）的亚马逊的缇欧娜，艾丝也是因其战斗方法而在私底下被称为『战姬』的战斗狂（Battle Mania）。

说到缇欧涅，她虽然表面成熟稳重，但本质上却比那两人还要凶暴。处世尚浅的蕾菲亚没可能劝得住她们。

经过少许的沉默之后，芬恩抬起脸来。

「缇欧涅，她们就交给你了。可不要辜负我的信赖喔。」

「——敬请放心！！」

亚马逊的少女非常恋慕有着幼儿般外表的芬恩，在听到芬恩的拜托后，她欣喜若狂，立马表示了解。

看着双颊绯红信心满满地承诺下来的姐姐，妹妹半合着眼，嘟囔道：「真好骗—」。

结果，就这样最终决定下来的两组队伍，在经过数小时的浅眠之后。

将包围据点的任务托付给统帅着其他团员的里维莉雅，便朝着第51层出发了。