如果用身为魔导士的她来举例的话，即使她能把跟魔法效果相关的能力『魔力』精尽到最高评价S，也不能让『力量』和『耐久』这两项妖精非常难以修炼的能力有大幅度的进步。就像学术和武斗这种明确因人而异的东西一样，每个人在各个能力（Ability）的范围内都有着既定的上限。

想抵达上限值（Peak）本身就很困难，更别说要突破神赐予的恩惠（Status）的界限值（Limit）了，里维莉雅如此断言道。

「别想傻事了，艾丝。我们身心的界限都是根据等级决定好的。」

「……嗯。」

被里维莉雅严厉地盯着，艾丝沉默了。

片刻之后，刚像是神游天外般呆站着，她又把剑拔了出来。

锋利的剑锋出鞘，劈开了缠绕在剑身周围的热气。

在里维莉雅她们的注视中，艾丝迈开步伐走向战场。

「……喂，里维莉雅。」

「没用的。火已经被点着了啊。」

就像是对讲不听的孩子感到身心俱疲一般，里维莉雅抑制着自己叹息的冲动，向加雷斯回话道。

走向伯特几人的步伐显得坚定异常。金色的头发不住摇曳，金色的眼睛静静燃烧，少女将自己的美貌隐藏于冰面之下。

艾丝·华伦斯坦的另一幅面貌。

不知道是谁起的，『战姬』之名。

固执地追求着力量的少女，只是一味地将身心都投向战场。

（……我还能，变得更强。）

自言自语在地下城的热气中徐徐消散，艾丝飞身扑向被提示出的可能性。

少女的眼睛里，至今还残留有超越界限的少年的背影。

☆

清晨。

这是太阳正将从围着都市的城墙深处探出头来的时间。

我本来打算进行迷宫探险，却在酒场前面被希儿小姐拉住了。

「抱歉，请再稍微等一下！刚才料理稍微失败了一下……」

「那个，希儿小姐，不用这么勉强也可以啦……平常老是受您照顾，今天就……」

「不，我一定会帮你准备的！所以请收下吧！」

看着带着一脸咄咄逼人表情将鼻尖凑近过来的希儿小姐，我除了「好、好的」地点头以外什么都做不到。因为害羞而满脸羞红的她则是啪嗒啪嗒地匆忙回到了酒场里。

希儿小姐每天都会给我做便当。今天似乎是在料理的过程中失败了的样子。因为希儿小姐平常做事总是有板有眼的，所以她现在的这个样子很是少见，让人不由得有种微笑的冲动……今天的午饭又会是什么味道呢？虽然由接受好意的一方说有点那啥，但果然还是伴着冷汗生出的担忧占了上风。

「早上好，克朗尼先生。」

「啊，琉小姐。早上好。」

「耽误您的行程真的是万分抱歉。话虽如此，但希儿也在努力……还请您多等她一会吧。」

正当我感觉无聊的时候，只听门铃叮铃地响了一声，琉小姐就过来向我搭话。体谅到为希儿小姐说话的她的良苦用心，我笑着说：“没关系喔。”

特意抛开开店准备的琉小姐，甚至还留了下来陪我聊天。

「原来如此，平安无事地成为了团队成员啊。」

「虽然可能只是暂时的就是了……」

我就前几天被问过一次的团队成员的事情，向琉小姐传达了眼下总算是成功确保的喜讯。穿着服务员的制服、头戴着白色发卡的琉姐在听闻之后，问道：

「克朗尼先生，那位大人是值得信赖的人吗？」

「咦……？」

「不是，抱歉，我并没有在怀疑您，但一旦牵扯到其他【眷族】的成员要加入团队的话，又该另当别论了。」

除了个人问题以外，派阀的背景也不得不多加留意——琉小姐用一双天空色的眼睛看着我说道。

很快便意识到她是在为我操心。祝贺会当天，这个人可是在为了掩护被冒险者们缠上的我而挺身而出了，现在一定在担心我吧。

我一边为琉小姐真挚的感情感到高兴，一边回答她说：

「对方是【赫菲斯托丝•眷族】的人，我想应该跟我们的【眷族】不会起冲突才对。两位神明的关系好像也不错。」

因为【赫菲斯托丝•眷族】是跟上自大型组织，下至个人单位都有签订契约的锻造店的权威，仅从这个角度来看就已经非常值得信赖了。虽然大家都说因为利益关系而牵扯在一起的【眷族】之间的联系十分危险，但【赫菲斯托丝•眷族】可以说是跟那些派阀有着明确的界限。

如果只说韦尔夫先生一人的话自然不可能会有不满……话虽如此。

我想起了昨晚与神大人间的对话，在稍微考虑了一下之后，像是为了观察琉小姐的反应般，硬着头皮试着告诉她韦尔夫先生的名字。还稍微夹杂了一点动作来说明他是一个手艺很好的锻造师（Smith）。

总觉得，我这点小心思完全被琉小姐看破了啊……

「克洛佐……」

她听闻韦尔夫的姓后停下了动作，在口中反复念叨着这个姓氏。

看着平常不怎么见得到的琉小姐的反应，我稍微有些心跳加速。

「您、您知道些什么吗……？」

「不，与其说是知道……『克洛佐』这个名字，可是一部分妖精无法无视的姓氏。」

妖、妖精？

我从一个意想不到的方面听到了关于『克洛佐』的情报，不由得不知所措。

「如果可以的话能告诉我吗？我想了解韦尔夫先生……」

「……好吧。话虽如此，那大概并非是您想知道的情报吧。」

琉小姐做了个开场白之后便开始讲述。

「想必您已经知晓『克洛佐之魔剑』的存在了，那么您知道身为魔剑锻造师的他们是在为哪里服务吗？」

「不，我不知道。」

「是一个叫做王国（拉基亚）的国家。在诸国当中算是离这个欧拉丽比较近的国家了。」

拉基亚……在来欧拉丽之前，还在乡下的时候就经常听说这个名字。

像是那个国家又开战了之类的，还有那个国家好像又远征到哪里哪里去了哦之类的。

「拉基亚这一整个国家就是由一柱神明支配的国家系的【眷族】。克洛佐一族为了获取地位，向那个神主宰的国家输送了大量的『魔剑』。」

到这里为止都跟莉莉所说的一致。我点了点头。

「也有号称战争之神的主神的神意的影响，总之拉基亚是个十分好战的国家。虽然现在按兵不动地蛰伏着，但只要瞅准时机便会挑起与其他国家和都市间的战争。」

（真的是这样啊……）

「然后在过去无数次重复的战争当中，『克洛佐之魔剑』的威力毫无保留地被发挥了出来。」

我感觉到即将要逼近核心，屏息凝神地认真听着。

「克朗尼先生能够想象，连小兵都装备着『克洛佐之魔剑』的军队吗？」

「……难道？」

「没错。当时的拉基亚依靠使用魔剑而拥有着骇人的火力。那正是不用任何策略就能够根绝敌人的压倒性的火力。」

连战连胜，无败无敌，不败神话。

据说，当时受到魔剑恩惠的拉基亚军的进攻不知停歇。

「拉基亚闹得太过了。听说因为魔剑的胡乱使用导致最后战场地形全部被改变，变成了寸草不生的焦土。……然后这场战火，还波及到了同胞（妖精）所居住的森林。」

虽然自神明降临下界之后，人类和亚人（Demi-Human）们的交流达到了前所未有的巅峰，但是现代仍旧有人还有着封闭的思想。

其中，最严重的例子便是妖精。虽然只有一部分而已，但自尊心极强的他们厌恶着与别的种族的交流，似乎在森林深处构筑了村落并藏身其中。

这么说来，也就是说……

「妖精们被赶出去了吗？被战争波及到，被从居住的森林里赶出来了吗？」

「确切来说是被烧没了。整个森林，连带着村子。」

村子，被烧没了。

听了这句话我不由得咽了一口气。

根据这件事的后续来看，失去村落的妖精们似乎在那之后去向某位神明寻求帮助……也就是通过接受『恩惠』来从属于某个【眷族】，最终攻入了拉基亚。

当时已经失去魔剑之力的王国遭受了巨大的损伤，妖精们的复仇也就暂时性地平复了下来。

「胡乱扩大受害区域的只是拿着魔剑的士兵们而已。憎恨被人使用的魔剑，进而到憎恨『克洛佐』一族，是不是找错对象了呢……果然，没法放下仇恨的人还是很多啊。」

「……」

「换言之，妖精之所以无法对『克洛佐』之名坐视不管，就是因为这一点。」

「……琉小姐，也是吗？」

「不，我还没到那种程度。」

我看着爽快断言的琉小姐，心里有些惊讶。

据说，妖精对于自己这一种族秉持着很高的骄傲感，种族内的同伴意识也很强。

虽然琉小姐声称，这再怎么说也是过去的事情了，而且自己的村落也不是被直接烧掉的……那个，怎么说呢，意外感怎么都抑制不下去。

希儿小姐她们自不用说，因为她连刚刚见面没多久的我也会费心顾及，所以我还以为她是会很珍惜自己人的人。

『贝尔先生，久等啦！』

「……看来到时间了。那么克朗尼先生，地下城探险请千万保重。」

「啊，好的……」

琉小姐在看到从酒场出来的希儿小姐后，朝我低头道别。

对于她那像是要替换希儿小姐般逐渐远去的背影。我只能无言地目送。

「稍微迟了点啊……」

我在西之主街区微微加快了脚步前进着。早上的钟声在街的东边响起，市民们开始慢慢出现在街上，我抱着要迟到的心情奔向莉莉她们在等我的摩天楼（巴别塔）。

脚不停地运动着，我的思绪倒飞到了别的地方。在脑海中不住咀嚼琉小姐说的话的我，没能及时意识到从正面接近过来的人。

「哦，真的来了啊。」

啊，我微微地睁大了眼睛。举起手向我走来的是韦尔夫先生。

我觉得有些奇怪。明明说了集合地点跟昨天是一样的……还是说，他是特意来接我的吗？

「唷，贝尔，早上好。」

「啊，早上好。那个……韦尔夫先生，为什么会在这里？」

「啊啊，莉莉跟班有传话。她今天好像不能参加地下城探索了。」

「诶！？」

好像是韦尔夫先生一个人在巴别塔等着的时候，莉莉以惊人的气势奔了过去说明了情况。因为最近店里很忙，莉莉寄宿的诺姆的店主累倒了。貌似因为没有别的人能够照顾他，莉莉低头道歉了好几次。

韦尔夫先生听说我会从西之主街区过来，便亲自跑来告诉我。

「怎么办，就我们两个人去地下城吗？」

「嗯、嗯……」

如果作为支援者的莉莉不在了的话，魔石或者掉落道具的回收效率就会变低。话虽如此，如果不去探索的话今天一天都会很闲……这个我是想尽量避免啦。

既然这样，我要像独行（Solo）时那样背着背包，兼职支援者的工作吗？

「……贝尔，要不这样，你今天能陪我一天吗？」

「啊？」

我听了韦尔夫先生的提案后，歪了歪脑袋。

他微微勾起嘴角，拍了拍自己的手。

「不是说好了吗？我要把你的装备全部翻新一遍喔。」

☆

「果、果然对我来说，只要这个轻装就够了啦，韦尔夫先生……」

「别客气。锻造师（Smith）从不反悔。」

我看着不断往前走的韦尔夫先生的背影，露出十分头疼的表情追了上去。

虽说是曾经答应下来的事情，但他再次说“我现在要免费为你提供装备”啥的，还是让我的愧疚的心情不断涨大。

虽然我想拒绝，但是韦尔夫先生却一脸平静地坚持说“行了交给我吧”，晃着黑色便装大大方方在大街里走着。

「贝尔，虽然这么说有些自大，不过你还是贪心一点比较好哦？冒险者什么的都不知道明天会变得怎样。即便说是为了那个时候，现在不也应该把自己武装到最佳状态吗？」

「嗯……」

说得，也有道理。他成功堵住了我的嘴。

死了就没有任何意义了，我也总是听埃伊娜小姐这么说。

我也跟神大人约好了不让她变成一个人。这种情况，该说是虽然节约也很重要……但唯有最重要的东西绝不能看错，吗？

我稍微烦恼了一会，最后还是接受了韦尔夫先生的好意。

我说着拜托了深深低下了头，于是韦尔夫先生便笑着说道：“没问题”。

「那，韦尔夫先生。我们现在在往哪里去？」

「我的『工房』唷。」

工房？我反问道，韦尔夫先生便向我解释。

所谓『工房』，就是作为锻造师（Smith）的韦尔夫先生工作的房间。似乎所有锻造所需要的道具和设备都一应俱全，而韦尔夫先生则在那里炼铁和制造武器。

据说还是【眷族】给他提供的……能给每个成员配置工房好像是【赫菲斯托丝•眷族】的特权。

「既然说是特权，就是说给给每个人单独配置工房不常有吗？」

「算是不常有吧。建造共同工房会更加便宜，而且作业效率也会更高。」

「那为什么？」

「为了不让其他锻造师（Smith）看到自己的技术。声称“自己的技术只属于自己”嘛。」

这就是作为工匠的性情……也算是作为锻造师（Smith）的矜持吧？

【眷族】里的同伴全部都是竞争对手。我瞬间就想到了这个句子。

「可别觉得我们阴沉或者乖僻哦？因为这也是赫菲斯托丝大人的方针。」

韦尔夫先生半开玩笑地说着，脚上稍稍加快了速度。

我们现在在东北之主街区上走着。没来过这边啊，我一边这么想着一边四处张望。

大街的两旁都是带屋檐的大大小小的商店。并非酒场啥的，类似加工工具一类的比较专业的店很是显眼。路上的行人都穿着形形色色的工作服，一看就让人觉得是工匠。并不是【眷族】的成员，没有所属（Free）的市民劳动者似乎也很多。在街道的尽头是箱子一样的大型建筑物……能看见好几座工场。

说起来，欧拉丽的主要经济来源魔石制品好像就是从这条东北的大街造出来的来着？

工业区，这个词语立刻出现在我的脑海里。

「下一个拐角转了哦。」

我一边被扛着粗壮圆木慢吞吞走着的矮人吸引了目光，一边跟着韦尔夫先生。

离开了大街，我们转而进入一条小路。时间还很早，太阳光照射不到的石道有些昏暗，微微有点凉快。抬头就能看到的狭窄天空十分美丽。

耸立着的高大城墙看起来越来越近，正当我怀疑是不是要一直走到都市尽头的时候，韦尔夫先生停下了脚步。

「哇……」

在小道上转了很多次弯后，看到了那个。

那是一间小巧精制的平房建筑物。

虽然到处都有的黑色污渍很显眼，但却酝酿出一种不愧是锻造屋的感觉！屋顶上一个烟囱伸了出来，稍微让我有了些可爱一类的感觉。

「你大概也知道，这一带是工匠们的地盘。这样的工房或工场遍地都是。我们的根据地也就在附近。」

理所当然对这些东西完全不了解的我只能说「这、这样啊！」地糊弄过去，开始观察起周围。

韦尔夫先生的工房离主街区有些远。跟我们根据地所在的小巷看上去有点像。感觉周围稍微有些昏暗。

即使不用竖起耳朵听也能听到在捶打什么的声音……锤炼金属的声音在四周回响着，能够立刻切身感受到锻造师（Smith）们的存在感。

毕竟，【赫菲斯托丝•眷族】利用这片工业地带，似乎给团员们准备了不少工房。

虽然说到底还是要靠他们自己管理……但出手还真是阔绰啊。

「别呆站着，差不多该进去了吧？」

「啊，好的。」

在小声地说了句打扰的同时，我终于穿过了韦尔夫先生工房的门。

最先感觉到的是浓烈的铁的味道。等韦尔夫先生打开百叶窗后，室内一下子亮堂了起来，先前昏暗的室内也终于露出原貌。

墙上挂着许多铁器。锤子啊剪子啊，总之有很多。尽是些从来没有见过的道具。

在房间角落里有一个很大的炉子，旁边还有一个用铸钢打造的台子。记得好像叫铁砧（Anvil）来着？

在这个没有任何间壁的房间里，锻造使用的道具和设施拥挤地排列着。

这是真正的，锻造师（Smith）的工作场所。

「抱歉，这里有点脏。能稍微将就一下吗？」

「没、没事！没关系的！」

不如说，还想再参观多一点……。我一边感到兴奋一边摇了摇头。

苦笑着的韦尔夫先生拿过来一把椅子，劝我坐下。

「总之，你只要在量尺码时候配合一下就行。剩下的就交给我吧。」

「量尺码，是吗？」

「嗯，跟定制品（Order Made）差不多，反正都是做，不如给你做一套专用的装备好咯。」

武器店里卖的装备因为是给多数不确定的冒险者用的，所以尺码有些微妙不合的东西有很多。虽然即便是我们也能调整误差，但是本来就按那个人的标准制成的武器和护具才是最理想的。

「我想做一个护胫甲（Greave），贝尔觉得做什么比较好？」

「嗯……那个……？」

「如果对装备有任何要求的话直接说出来就行。比如说没有盾牌就浑身不舒服之类的。……对了，要是有了什么想要的东西，什么都可以我说。」

韦尔夫先生背对着我，开始物色起挂在墙壁上的各式道具。

我一边听着咯吱咯吱的声音，一边在椅子上陷入了沉思。

如果要说我的要求的话，大概也就是短刀和轻装之类的吧？虽然不是太客气，但就算跟我说要想新装备，我也没法立刻就想出来啊。

嗯……虽然不是盾牌，要再试试轻量的护甲之类的吗？

（啊，大剑……）

突然，一个固定在房间角落墙上的架子跃入了我的眼帘。

有不少武器挂在上面。一定是韦尔夫先生以前的作品吧。

我看着里面格外巨大的武器，想起了自己跟弥诺陶洛斯战斗时的事。

「……韦尔夫先生， 这个，不能用吗？」

我像是被吸引过去一样走向架子，紧紧盯着没有鞘的大剑。

没有一丝装饰。单纯作为武器的性能，在那银白色的剑刃处清晰地显示了出来。

跟韦尔夫先生给我的护具一样，是一件有着韦尔夫先生风格的作品。

「也不是不行啦……不过，这个可是因为没卖出去而被店家退回来的东西哦？」

「但是，我想用这个试试看。」

我把它拿在手上征求他的同意，韦尔夫先生一脸迷惑地缓缓点了点头。

我把大剑拉起并顺势抛向空中，再握住剑柄。又让原本指向地板的剑锋旋转起来，让其朝向天花板，一瞬间银色的光泽溢出。我不经意地笑了。

我继续轻轻挥舞着剣。果然因为很有分量，想像匕首一样挥舞比较难。

「……」

「……？怎么了吗？」

在试了两次空挥之后，我注意到韦尔夫先生的动作停了下来。

我一问，凝视着我的韦尔夫先生的嘴角便松缓了下来。

「你，不想要魔剑啊。」

韦尔夫先生冲我露出一个不加修饰的笑容。

「诶？」

「没什么，只不过是我实在没想到你居然不要魔剑而要卖剩的剑而已。」

站在有些高兴的韦尔夫先生面前，我“啊”地喃喃道。

对了，『克洛佐之魔剑』……只顾着被这个工作室和武器吸引了注意力，直到刚刚我都忘了。想到一半我就慌了。

正当我不知该如何反应的时候，韦尔夫先生露出了坏笑。

「那么，你们那的主神……赫斯缇雅大人都跟你说了我什么？」

「！？」

「在巴别塔那里工作的职员告诉我的。说是雇到店里的幼女的神明好像在到处调查我。」

在煞有介事地跟我解释的韦尔夫先生面前，我的脸色一下子变得很差。

神大人做的鬼鬼祟祟到处刺探一样的事，难道已经暴露了吗？！

「对、对不起！神大人并没有恶意的，那个，该说是担心我才去调查韦尔夫先生的事吗……果然还是我的错啦！？」

「没关系唷。毕竟自己那里的团员要跟别的【眷族】的家伙组队。会担心也是正常的。」

韦尔夫先生反而像是毫不在意一样说：“这不是很好的主神嘛。”

我安心地长呼一口气。

「我稍微有点在意……贝尔在知道我的事之后，会不会改变对我的态度呢。抱歉，做出了像是试探你的事。」

韦尔夫先生像是很抱歉似的露出了苦笑。

……也就是说，他是想要看看，我会不会说出『魔剑』这个词？

看我会不会利用拥有魔剑锻造师血脉的韦尔夫先生去得到魔剑？

『克洛佐』这个姓很有名，是不是让他变得有些神经质了啊。

一边斟酌着韦尔夫先生话后面的深意，我一边觉得不可思议。

「跑题了呢，言归正传。除了大剑以外还有什么想要的吗？」

「啊，是的……那个。」

因为被问到了，我再次开始考虑。我边想着既然要做干脆就拜托韦尔夫先生做一把短剑，一边想拿他过去的作品当参考再次转向架子的方向。

于是我背过了韦尔夫先生。

「……我说，贝尔，我有点在意，那个是掉落道具吗？」

「诶？啊。」

韦尔夫先生指向的我的腰那里，别着《神之匕首》和《短刀》，还有『弥诺陶洛斯之角』。

「这是……没错，这个是弥诺陶洛斯的掉落道具……不知道为什么，总觉得没法轻易割舍啊。」

整一个被染成红色的尖锐的角。虽然我不想当它是护身符，但轻易卖掉感觉也是错误的选择。

……或许是因为，不管是那只怪物，还是那场战斗，我都不想轻视的缘故吧。

至少，是能让我像这样留下点痕迹的程度。

虽然即使拿着这种东西也派不上用场……。

「……既然这样，要用那个吗？」

「诶？」

「就是说，拿这个角当材料来做装备啦。因为从弥诺陶洛斯身上得到的掉落道具，无论是什么都能够在武器活用嘛。」

我睁大了眼睛。

这样啊！有直接签约——专属的锻造师（Smith）的话，只要把掉落道具给他进行委托，就能直接制作武器！

韦尔夫先生的提案听起来就像是天启一般。这样的话，既不算把它割舍掉，也不会白白浪费辛苦得来的掉落道具。我深深地低下了头。

「拜、拜托了！」

「那就这样决定咯。」

总算是把材料方面的问题成功解决，我把『弥诺陶洛斯之角』交给了韦尔夫先生。

韦尔夫先生在认真观察了一会儿掉落道具之后，便用双手在上面探索起来。

「……『弥诺陶洛斯之角』，有这么红吗？」

「什么？」

「没，没什么。……这么说吧，没什么破损，硬度也是平均之上。这样的话，只要通过研磨改变一下形状，就已经足以当武器了……」

韦尔夫先生十分热心地观察着『弥诺陶洛斯之角』。

他皱起眉头嘴里喃喃自语，过了一会朝我抬起头来。

「贝尔。打造能够交给我吗？我想多花点功夫。」

「请、请随意。反正我又不是锻造师（Smith），也没什么好的意见……」

「抱歉，帮大忙了。然后就是啊，如果只用这个掉落道具来做武器的话，能做出来的东西会非常有限……」

只能做一把短剑，或是两把短刀。

这好像就是韦尔夫先生判断出的，『弥诺陶洛斯之角』能够做出的东西的内容（Menu）。

因为做成短剑的话会很薄，所以韦尔夫先生向我推荐后者。

《神之匕首》先不提，从公会里作为支给品领到的这把《短刀》……我自己也觉得应该换了。支给品的武器从地位上来说应该是最低级，我也很怀疑它在接下来的战斗，也就是对中层怪物的战斗中还能不能发挥作用。

这或许是一个好机会也说不定。我决定让在这两个月间已经用熟手了的武器隐退。

于是，我委托韦尔夫先生帮我做短刀。

「好，我知道了。总之这次就先做一把短刀吧。剩下的材料嘛，嗯，就把它当做我把『锻冶』的能力提高之后的惊喜吧。」

「啊哈哈……」

我看着故意摆出一副得意表情的韦尔夫先生，眉角下垂地笑了。

我们随即便开始量尺码。韦尔夫先生一边换着装在桶里的不同道具，一边测量着我的身型。

不知为什么，脱鞋子量脚的形状的这一段让我特别印象深刻。

「这就弄完了。你已经可以回去了哦。」

「那个，韦尔夫先生，关于这一点……」

「嗯？」

「我能看看韦尔夫先生工作的样子吗……？」

我看着正在确认我拿武器的手掌的韦尔夫先生，战战兢兢地开口道。

想观摩锻冶的场景，这是我不加掩饰的真心话。被带到了这种工房里面，充满童真的好奇心已经被刺激地很厉害了。肩膀那一块还在躁动不安，真的十分在意接下来会有怎样的场景。

不带拐弯抹角地把自己想的事情跟韦尔夫先生说了后，他稍微有些迷惑地笑着说：“真是个奇怪的人。”，便允许我参观了。

我发誓不打扰韦尔夫先生工作，大概是因为兴奋，脸不由得燥热起来。

「因为房间会变的很热，防具还是先脱下来比较好哦。」

「诶，哦，好的。」

我没能明白这话的意思，但还是照做了。

韦尔夫先生帮我把脱下来的轻装放到了房间的角落里，等我只剩一套贴身衣物时，韦尔夫先生便走向已经准备好的火炉……然后开始准备生火。

「这、这是要做什么啊？」

「加热掉落道具。」

「要烧怪物的角吗？」

刚刚说完不会打扰工作，我就在旁边大声问道。

动物的角，不是跟骨头差不多的东西吗？不是，虽然我不是很清楚……但是，那东西烧了之后不会变得破破烂烂吗……？

「怪物的角和爪子里，是包含拥有金属性质的物质的。」

「金属……？」

「嗯。你有听过『精金石（Adamantite）』吗？」

『精金石』……好像听过又好像没听过。

脑海里隐约有它是稀有金属（Rare Metal）的印象……

「精金石是只有在地下城里才能开采的矿石，作为武器的素材而言是一等品。硬度可是响当当的。」

「在、在地下城能够拿到吗？」

「嗯，必须要从能生出怪物的墙壁里获取，真的很稀有。虽然有人说上层也能采到，但是带回来的几乎都是采自下层或深层的。」

只能在地下城里采到，也就是说只能在欧拉丽入手。

精金石貌似是这座迷宫都市的特产，而且因为是很难发现的矿石，所以其价值也是魔石比不了的。

「……难道，地下城生出的怪物也有那个精金石的特质……？」

「哦，真聪明啊。正是如此。不过，比起成块出产的矿石原石而言，强度之类的就会降一个档次。」

如果同为地下城所孕育，怪物的组成会反映那个金属的性质或许也就不足为奇了吧。

虽然不过只是一部分怪物而已，韦尔夫先生告诉我在牙或者爪子一类的，亦即是所谓攻击性器官中，就会出现金属性质（Adamantite）。

……这么说来，那么厚的大剑都被这个角弄折了来着。

「『弥诺陶洛斯之角』也有着金属性质这一侧面。也就是说，只要加热了就可以直接加工了。」

我“原来如此”的表示理解。简而言之，就是要把『弥诺陶洛斯之角』加热、加工……也就是要给它做锻造之前的准备。

被加热成像红色糖果一样的钢的图案呈现在我脑海里。

韦尔夫先生应该会像锻造铁一样锻炼掉落道具吧。

「抱歉，贝尔。能帮我把百叶窗和门全部打开吗？」

「好、好的。」

把布手巾绑在头上的韦尔夫先生这么跟我说。

我按照他说的把窗户和门都全部打开了。

回过头来，韦尔夫先生正好要把火种投入炉子里。用怪物『火岩』的火炎石（Drop Item）做出来的点火剂……因为效果太强，应该是不会卖给普通人的。

「虽然精金石也一样，不过这家伙的角以普通的热度是加工不了的。」

维持眯着眼睛看着炉子的状态，韦尔夫先生说道。

一瞬间火和热就在炉子里猛地窜起来，整个房间的温度迅速上升。连离炉子很远的我的额头都开始出汗了。让我把防具脱掉原来是这个原因啊。

然后韦尔夫先生就一头埋进了调整炉子的工作中。我则坐在椅子上观察着他工作的样子。

时间还远没到正午。因为跟希儿小姐她们分别应该还没过一个小时，现在巴别塔那里应该有许多要去地下城探险的冒险者们聚在一起十分热闹吧。

无论是屋里，还是透过百叶窗看到的景色，小巷特有的昏暗都十分显眼。

炉嘴渐渐通红起来的炉子，总觉得有些神秘。

韦尔夫先生那认真的侧脸，被火焰静静地照亮着。

「你看上去有些事想问啊。」

「诶！？」

「没关系，有什么就问吧。我不想对已经定了契约的人隐瞒什么。」

这时已经过了一阵子。是稍微告一段落了吗，韦尔夫先生把脸从炉子那里抬了起来。

我被他突然的一句话，不，是被他正中靶心的提问吓得翻起了白眼。

与其说想问，不如说已经在意那个很久了。在听说韦尔夫先生情况的时候，那个小问题就一直萦绕在心头，感觉一个不小心就会说漏嘴。甚至到了像这样连他本人都能察觉到的程度。

韦尔夫先生周身的氛围十分温和。脸上带着浅浅的笑容，看着这边的眼睛里也满是信赖……给人一股这样的感觉。

我吞了一口口水，决定试着踏进韦尔夫先生的内心世界一步。

「韦尔夫先生，为什么，不想做魔剑呢？」

我回想起了当得到我这个客人的时候，这个人高兴的样子。

只要他愿意打造魔剑，像我这种客人和金钱，都要多少有多少吧。

能轻易获得财富和名声的魔法武器。『克洛佐』的真本领。

我向韦尔夫先生询问不打造魔剑的理由。

「嘛啊，有各种各样的理由啊……」

韦尔夫先生脸上浮现出苦笑，又让视线回到了炉子上。

「我啊，讨厌魔剑。」

然后他对魔剑表示了明确的拒绝。

「其实，虽说作品卖不出去，但客人却曾经多到烂喔。……不对，现在也有吧。」

「诶……」

「这是简单到让人火大的事情。他们在武器店里找到我的武器，看到上面『克洛佐』的签名，就都奔到这个工作室来。来说『帮我做魔剑！』。」

韦尔夫先生一边操控着脚下的工具把空气送进炉子里一边说道。

「看都不看我的作品，魔剑、魔剑、魔剑……除你以外的家伙嘴里全都是这个词。其实，我也十分清楚自己的手艺还很不成熟……但是，对吧？心里总不是滋味啊。」

凝视着鲜红火焰的韦尔夫先生的嘴角，出现了些许疲倦的皱纹。

据说连海洋都能烧尽，世上最可怕的魔剑。被世人追捧的是『克洛佐之魔剑』，而不是韦尔夫先生的作品。

找来这里的客人，每个人都不把视线停留在韦尔夫先生自身……而都只看到了『克洛佐』的血脉的价值？

冲着，魔剑。

「那么，韦尔夫先生就……那个，就是说。」

「嘛啊，我忍无可忍，就对他们说“你们这群垃圾！谁会理你们的委托啊！”，严厉拒绝了他们。」

「哈、哈哈哈……」

我对着接了我上一句吞吞吐吐的话的韦尔夫先生干笑着，这样也算是能够理解了。

对不去欣赏自己作品的人的反感。不，也许是对自己体内流着的『克洛佐』的血的反抗心也说不定。

能够理解。虽然能够理解……但还是。

「那个……只有那个理由吗？」

我觉得还有什么别的。

从说着讨厌魔剑的这个人的口气里，能感受到或许还有什么深层的含义。

「……」

他没有立刻回答。

把视线从炉子移开的韦尔夫先生站了起来，走向放着『弥诺陶洛斯之角』的台子。韦尔夫先生双手拿着像钢凿一样的工具和铁锤，开始了切割掉落道具的作业。

当巨大的捶打声响即将达到50次的时候，『弥诺陶洛斯之角』终于断了。韦尔夫先生取了两者中稍微小一点的那一半，再次坐在了炉子的前面。

「你知道克洛佐一族为什么创造的魔剑吗？」

韦尔夫先生用即使从远处看也能知道是特制的剪刀夹住角的碎块，放进了已经加热够了的炉子里。

我眺望着已经沉浸在工作中的韦尔夫先生，「不……」的答道。

「本来，克洛佐只是一个男人的名字。后来才被子孙用来当做姓氏。我们把那个男人称为初代。那是神在下界显现之前的事了。」

我们把神明们还没有降临下界的时代成为『古代』。已经是数千年前的事了。

『克洛佐』的起源居然那么古老，对此我什么都没说，很是惊讶。

「初代似乎是个没什么客人的锻造师（Smith）。自然也没有打造魔剑。话虽如此，初代为『克洛佐』的繁荣奠定了基础却也是真的。」

隔了一拍之后，韦尔夫先生继续说道：

「初代挺身而出，救了某个被怪物袭击的种族。」

「某个种族，是指……」

「就是『精灵』。」

——什，我的声音孤单地在地板之上回响着。

韦尔夫先生斜眼看着一副惊愕表情的我，淡淡地继续说道：

「身负濒死的重伤的初代，似乎总算是被受到帮助的精灵救活了。他们割破身体，把自己的血分给了初代。」

「这、这么说，『克洛佐』是……？」

「没错。留着精灵的血。」

——精灵。

仙女（Nymph）、精怪（Spirit）、山妖（Erementar）、神灵……还有其他各种各样叫法的下界的住民。跟其他种族比起来的数量极其稀少，是神秘的存在。

『最受神宠爱的孩子』、『神之化身』。

在人类和亚人（Demi Humen）之间有各种各样的评价，唯一清楚的就是，精灵是最接近神明们的种族。

「喝了精灵血的初代没事似的复活了。就是字面意思，那是奇迹的力量。而且从那以后，初代虽然身为人类，但却可以使用魔法了。……也会打造魔剑了。」

精灵的潜在能力对其他种族而言是压倒性的。

他们是跟妖精齐名的代表性的魔法种族（Magic User）。能够生起劫火呼唤暴风雨，能够在森林中创造一个湖，也能够练成金银宝石。

他们的力量可以说以相当于半个神明。

换而言之，能够引发『奇迹』。

「难道说，『克洛佐』其实是英雄的一族吗……？」

「啊啊，那个不可能。因为不管初代是好是坏，据说都只是非常平凡的庶民而已。」

精灵在许多故事，特别是英雄谭——大多数英雄谭都不是单纯的创作，而是以事实为原型的，祖父对我是这么说的——里面都有多次出现。

精灵们用那奇迹的力量为英雄们指路，偶尔还助他们一臂之力，推动他们完成肩负的使命。

具体来说，就像是刚刚韦尔夫先生所说的那样，授予他们魔法之力，或是给予他们强力的武器。把自己整个变成武器的精灵应该也是有的。

精灵的力量跟英雄们的伟业有着千丝万缕的联系，而且为其做出了巨大的贡献。

如果是在神明们还没有来到下界的时候，可以说，他们的恩宠就是『神之恩惠』的代理版。

「连寿命也被延长了的初代的血液，也因为精灵的力量直到现代还在延续。也有从天界注视着一切的神的证言，我们是初代正统的子孙应该没有错了的。」

自从神明们降临下界，跟曾经不与外界接触精灵们的交流也开始一点点出现了。即使如此该说精灵随性过头了吗，自我这种东西似乎很不明确，除了一部分以外几乎完全没有进展。

诺姆之类的种族在这之中算是跟我们混得比较好的。外表清一色老人家的他们，靠着自己加工贵重金属或宝石的精湛技艺，默默地支援着我们的生活。

虽然因为神明们恩惠（Status）的流行，现在精灵们并没有以前那么宝贵了，但是倾向于神秘主义的她们的存在，至今仍被人类和亚人（Demi-Humen）在各种意义上憧憬着。

「但即使体内有流着精灵的血，精灵的力量也没有对初代的子孙带来明显的影响……然而，当数代前的『克洛佐』被神赐予『恩惠』的时候，那个却被掌握了。」

「……技能？」

「嗯。只为了制作魔剑，一族里面的大部分人都无条件地学会了同样的技能。」

借助【能力值】这一契机，沉睡在『克洛佐』这一谱系中的可能性觉醒了。

跨越了时代，精灵的力量再次觉醒的瞬间。

「这之后就跟莉莉跟班说的一样了。『克洛佐』把比以往的强力数倍的魔剑卖给了王家。」

韦尔夫先生还说，成为王国的一员也是从那时开始的。

总的来说，初代克洛佐因为被赋予的精灵之力，在接受『神之恩惠』之前就制造出了魔剑。然后『克洛佐』被称为锻造魔剑的一族……有血缘关系的人都能打造出强力的魔剑，是因为他们的身体里寄宿着精灵之血。

克洛佐繁荣的基础，就是有着血液之名的素质。

「据说他们有了地位之后就开始恣意妄为。多亏我们一族做出来的魔剑，国家在战争中从未失利，赞美声和来自王家的褒奖不绝于耳。每天沉浸在美酒佳肴中……也不知道锻造师（Smith）去学贵族是个什么打算。」

韦尔夫先生一边说着带自嘲味道的话，一边盯着炉子里燃烧地正旺的火。

谈话中断了。

很长一段时间，工作室里只有火的声音在回响着。

「……『克洛佐』开始骄傲起来。忘记了体内流着的血，错以为魔剑的力量是自己的力量……只为了一己私欲，开始轻易量产魔剑。」

——所以才被诅咒了。

韦尔夫先生清楚地这么说。

「『克洛佐』所侍奉的王家……王国在战争中四处大闹，招到了村落被烧掉的妖精们的怨恨……」

「这、这我知道。」

「并不只是招到了妖精们的怨恨。也招到了赐予初代血的，精灵们的怨恨。」

「！？」

「精灵喜欢住在自然丰饶的土地上。山也崩了，湖也干了，森林被烧了……就像妖精失去了她们的村落一样，精灵们也被赶出了家乡。」

从琉小姐那里听回来，克洛佐与妖精间的因缘。

以恩将仇报的形式，精灵们也被『克洛佐之魔剑』夺走了重要的东西。

「妖精的仇冲着王国去了。然后精灵们的怒火则朝着魔剑，还有『克洛佐』来了。」

「……」

「在某场战争的时候，上到前线的所有魔剑，都毫无预兆地破碎了。在使用之前就碎成了粉末。自然依靠魔剑的王国军在那场战争中惨败而归。」

「这是精灵们做的吗？」

「一定是的。同时『克洛佐』也完全不能再制作魔剑。一族被精灵们诅咒了。」

说是被诅咒了，是这么一回事么……？

我不自觉地绷紧了肩膀。

「王国在那之后也是连战连败。已经没有用的『克洛佐』被迫背负战败的责任，地位也被剥夺。就是所谓的没落贵族吧。我出生的时候家里已经完全败落了。」

从天堂到地狱。虽然也说不上是因果报应……

这就是跟现在没落的『克洛佐』一族有关的故事。

咦，但是，等等……？

「那个，『克洛佐』不是不能制作魔剑了吗？但是，韦尔夫先生说在能够制造魔剑……？」

「嗯，我的话，能制作啊。虽然不知道为什么。」

是因为诅咒已经消失了呢，还是精灵们已经消气了呢，还是因为是韦尔夫先生呢？

虽然不知道理由，但是似乎韦尔夫先生现在是一族里面唯一能够打造『克洛佐之魔剑』的人了。

但是韦尔夫先生却不顾『克洛佐』一族的阻拦离开了故乡……据说正当他漫无目的地流浪的时候，被赫菲斯托丝大人捡了回去。

「虽说是为了重振家族，我还是十分感谢给我灌输锻造技术的父亲和祖父。因为他们我才体验到了靠自己的双手做出武器的愉悦。」

感觉周围的温度又高了一些。对时间的感知已经变得十分暧昧，就在这时，韦尔夫先生把掉落道具从炉子里拿了出来，移到了铁砧上。

虽然还能看出原形，但『弥诺陶诺斯之角』已经红得快要融化了。

「在摆满了煤，一股铁锈味的工房里，站在父亲和祖父的身旁做着助手的工作，其实我并不讨厌啊。」

回想起了第一次打铁时的感觉，他的声音里流露出这种感情。

不知何处，掺杂着些许莫名的伤感。

「但是……当父亲知道我有素质的时候，为了重振『克洛佐』的荣华，他便强行要求我打造魔剑。」

韦尔夫先生单手拿着锤子，隔了一次呼吸的时间。

随即又吊起眼角，把嘴抿成了一条线。

那是我第一次看见，韦尔夫先生作为锻造师（Smith）的表情。

我的呼吸，一瞬间停滞了。

「……他不小心说漏嘴了，其实他是想让我打造能让我们跻身王家的道具。」

然后，韦尔夫先生把握着的锤子，一口气向下锤了下去。

「不对吧，不是这样的吧，武器这家伙。」

狰狞的金属打击音标志着，锻炼的开始。

像是想把心中的感情灌输进去似的，韦尔夫先生挥舞着锤子。

「既不是政治的道具，也不是往上爬的手段。武器，可是使用者半条命啊。」

虽然韦尔夫先生只是小幅度的敲击着，但是那个敲击音却高昂得令人震惊。

根据能力（Ability）『力量』的修正，他的每一击都蕴含着常人所不能比拟的威力。

「即使使用者一个人面对着如何困窘的困境也好，只有武器不能背叛。当你握住武器的柄的时候，那家伙和使用者就已经是一心同体了。」

是因为用力的大小有所区别吗，锤子下落的方式每次都有所不同。

时而像是要拉长金属似的巨大声响，时而像是在修正形状的细微响声。

不需要声援，红色的金属块以肉眼可见的速度改变着形状。

「而锻冶师（我们），则必须要打造出那样的作品。」

注入其中的是对武器的热情。简直就像是，韦尔夫先生化为火焰一般。

真挚过头的，毫不动摇的想法。

「用火热到极致的热情，以到达极致的力度与铁交锋。我们与铁正面对峙，才能最终做出一个武器。怎么能糊弄了事，怎么能借助血脉铸剑，怎么能，忘记锻造的本质？」

他专心致志地打着铁。

浑身散发着一股鬼气，像是被什么附身了一样。

韦尔夫先生，透过那个被燃烧着赤色火光的金属，在看什么呢？

「我讨厌魔剑。我讨厌绝对会破碎，终究会留下使用者一人的魔剑。」

飞溅的火花。赤红的闪光。

每当锤子砸中掉落道具，燃烧的金属碎片便会弹起。丝毫不逊色于冒险者的防具，韦尔夫先生穿着的黑色和装把又红又热的金属碎屑反弹了落在地上。

我现在才注意到。

这个人穿着的，像是破烂一样的衣服，其实是工作服。

那件衣服被烤焦的黑色跟古旧的外表，正是它经历过无数次锻造作业的证据。

「我，最讨厌魔剑了。它的力量会腐蚀人心。无论是使用者的矜持，还是锻造师（Smith）的骄傲，它全部都会吞噬殆尽。至少，我们（克洛佐）打造出来的剑是这样的。」

让制造的锻造一组也堕落的，强力无比的魔剑。

『被诅咒的魔剑锻造师』。

我好像懂了这个词的真正意思。

「我不会打造魔剑。即使打造了，也不会去卖它。」

无视流淌在脸颊上的汗珠，韦尔夫先生再次举起锤子。

打击的声音持续着。没有丝毫间歇的，火热冲撞的旋律笼罩着这间狭小的工房。

看着这样的韦尔夫先生，我连擦汗都忘记了。

刚进入这个房间时感觉到的，铁的味道。

当时强烈到让人想把鼻子塞住的味道，现在却又离我那么遥远。

韦尔夫先生只是凝视着眼前，一次又一次地挥舞着手中的锤子。

☆

从百叶窗往外看，外面已经染上了黄昏的昏暗，已是开始变暗的时间。

韦尔夫先生的作业也终于迎来了尾声。

「……完成咯。」

「呜哇……！」

从工房深处走出来的韦尔夫先生，把双手拿着的扁扁的盒子放在了桌子上。

我往前探出身子窥探着盒子，里面是一把闪耀着着红绯色光辉的短刀。

有着透明感的尖锐刀身。长度则比《神之匕首》要稍微短一点。从它那鲜艳的颜色中，能找出些许『弥诺陶洛斯之角』的影子。

刀柄是跟刀刃相近的赤铜色，大概已经根据我手掌的尺寸调整过了吧。

「这、这个，该不是，很厉害吧……！？」

「大概是因为材料太好了吧。这在我迄今为止的作品中，无疑是最好的喔。」

一边流露出满足的疲劳感，韦尔夫先生开心地弯了弯眼睛露齿笑了。

虽然有在谦虚，但果然韦尔夫先生自己也觉得自己这次的工作很成功吧。不然的话，我觉得他也不会说出『最好的』之类的说法。

我激动地对着韦尔夫先生一次又一次地鞠躬。

「啊，抱歉。没来得及帮你准备刀鞘。我明天就会帮你做的，今天能随便拿一个凑合凑合吗？」

「没、没关系的。不如说，明天做不好也没什么……今天都已经弄到这么晚了。」

「不会，这种东西全部趁热做完比较好喔。」

“铁也是这个道理吧”，韦尔夫先生一边转着右肩一边说。

“就跟锻造师（Smith）一样啊”，我想到，“不对他就是真正的锻造师（Smith）吧”，我不禁对自己的想法一阵苦笑。

工匠们是不是全部都跟韦尔夫先生一样呢，我在微笑的同时这么想着。

「好。那么，给它起个名字吧。」

在想着那种事情，不由得满脸微笑的我的旁边，韦尔夫先生把身子往前一探，俯瞰着红绯色的短刀。

搭在下巴上的右手，加上眯成一条缝的眼睛。

发挥出不可思议般集中力的韦尔夫先生缓缓地开口道：

「牛若丸……不，牛短刀（弥诺炭）。」

「不对不对不对不对不对不对不对不对不对不对吧！？第一个不就挺好的吗！？」

「嗯？贝尔觉得牛若丸比较好吗？」

「完全没有犹豫的必要！？」

神色大变的我以唾沫横飞的气势冲着韦尔夫先生大吼。

因为我拼死的恳求下，韦尔夫先生用十分遗憾的声音「这样啊」的说着，勉强答应下来。

「那，拿着吧。」

「好的。真的非常感谢，韦尔夫先生。」

暂时借用别的作品的刀鞘，韦尔夫先生单手把短刀递给我。

我最后再向韦尔夫先生道了一次谢，伸出了手……刷，刀被举了起来。

我看着完全扑了个空的手，不由得「诶？」的露出呆掉的表情。

「那个啦。」

「什、什么？」

「你那死板的说法，改掉吧。」

我听了他说的话，睁大了眼睛。

「才刚认识你没多久，也不会让你完全信任我。但是，请你像对待莉莉跟班一样，随性地和我交流。」

就像伙伴一样，韦尔夫先生……不，韦尔夫这么说着，露出了笑容。

我也一边笑着一边回答道：

「我知道了，韦尔夫。」

他递出了短刀，而我将其郑重地接下。