「总算是到了第11层啦！」

韦尔夫先生一手拄着腰，一手扛着自己的武器豪快地说道。

诚然，正如他这番壮语所言，我们现在身处地城的第11层。

眼前的『房间』就是第11层的起始地点，宽广的阶梯延展在它的中央。虽然这层也会出现迷雾，不过形式和第10层一样，并不会出现在目前所在的起始地点。

这里视野十分辽阔，放眼看去，是片郁郁葱葱的草地，高度将将没过靴子一半，而号称『迷宫之武器库』的粗壮枯木则遍布于边际。

「韦尔夫先生也是第一次来第11层吗？」

「啊啊，没错。不过真是抱歉啦，贝尔。三天两头净是给你添麻烦。」

昨天，我听韦尔夫先生说要一起组队还是吃了一惊的。不过听他说完目的，也就爽快地答应下来。

先不说我俩都签了直接契约，没理由不卖人家个面子，更何况小队能多一份力本身就是谢天谢地的事情。

「没关系的，而且既然是为了『锻造』的能力的话，和我也不能说毫无关系吧……」

「有你这份心，真是帮我大忙了啊。」

韦尔夫先生的目的，就是获得发展能力『锻造』。

有没有这份能力对于锻造师（Smith）来说可是天壤之别，说是能够决定一生命运也不为过。韦尔夫先生很不甘心地说过，和他一起进入【眷族】的同伴都已经【升级】，自己简直望尘莫及。

其实按照常识，不管什么派系在探索迷宫的时候都是找自家人组队……

「虽然这话说出来丢人……可那些家伙去地下城的时候就不带我一个啊，这你敢信？」

……所以才有了现在这种状况。

简而言之，就是韦尔夫先生被派系成员排挤在外，虽然为了【升级】需要入手高质量的【经验值】，但又无力单挑下层——用脚趾头想也知道太危险。——所以只好采用最后手段，投奔其他【眷族】的团队了。

【赫菲斯托丝•眷族】的成员——锻造师（Smith）在独当一面之前，似乎需要自己判断并解决各种问题，并和竞争对手们互相切磋。只有『锻造』这个能力，也就是说【升级】这件事，不但需要拼上小命，还要叫上同【眷族】关系好的小伙伴们一起探索地城才行……

至于为何会出现被同伴排挤这种例外的情况，韦尔夫先生只是怄气般说道：「他们嫉妒我那被隐藏起来的才华」。但真相又是什么呢？

不知是否察觉到了我的视线，他挠挠头发，低眉顺眼地笑着说道：

「总之就是这么一回事。真是多谢你了，贝尔。虽然【眷族】很封闭，不过我还没打算抛弃啊。」

「呃，那个……收下你这份厚礼，就算是想拒绝也……」

韦尔夫先生向我投来傻呵呵的笑容，拿人手短的我也觉得有点不好意思，只能跟着笑笑。

毕竟身上穿着崭新的盔甲，还在闪闪发亮啊。

「……说是有个新同伴要加进来，一看这不就是贝尔大人被装备迷了心窍给人家收买了吗。」

就在我俩说话时，有个不高兴的声音从旁边插了进来。

这番非难与不满之言让我不禁汗颜，忍不住看了过去。只见莉莉双手握着肩上的背包带，不高兴的盯着这边。

虽然很想告诉她这是误会，不过想想在旁观者看来这实在和被收买没什么区别。

现在我身上的装备，防具，是韦尔夫先生之前新制作的轻装。

和之前的轻装相比，没有什么大的变化。是一套护胸甲，同时为了保护膝盖设有护膝，镶嵌有小颗红玉的手甲从手腕一直包到肘关节前。是不是显得更加帅气了呢？

不过铠甲自身还是轻便依旧，虽然韦尔夫先生号称比起前作装甲厚度有所增加，不过我却不觉得有他说的那么重，换完装备之后一点违和感都没有。

虽说并非是被这副合身的铠甲所勾引……呃，但要说完全没有动心也是骗人的。

所以面对莉莉满眼的鄙视，我也只能赔笑了。

「唉，莉莉真是命苦，伤心惨目，有如是耶？您明明只是去买个东西，却完全按照莉莉不安的预料一般，惹了一堆麻烦回来……贝尔大人这份厚意，真是让莉莉泪如泉涌。」

这番讽刺如重拳般轰的我皮开肉绽，哪怕韦尔夫先生的铠甲也招架不住……！

不过，你说是麻烦也太……！

「你这话说的也太过了啊，莉莉！？韦尔夫先生又不是要干坏事……你说这是惹麻烦，绝对是误会啊！？」

「——哪里误会了！说什么『只是在得到能力前的这段时间里』，根本只是在随便利用咱们罢了！而且这不是标准的团队临时成员吗！？假如这位谁都不认识的锻造师先生完成目的就退队的话，那贝尔大人会因为只剩下一个支援者又回到孤身奋战的时候啊！刚刚前进一步就要后退是要怎样啊！？根本就是浪费生命！没错，简直就是前途无亮！！」

莉莉带着锐利的目光，驳回我的抗议。

这番狂风暴雨的弹幕把我喷成了筛子，一句话都说不出来，只能跪拜在莉莉的唇枪舌剑之下。

太丢人了……韦、韦尔夫先生先生的视线……！

「贝尔大人，为什么不和莉莉商量一下，就随便加人进来！」

「不、不可以……吗？」

「也不是不可以，但话虽这么说，不和莉莉商量一下的话说不过去！赫斯缇雅大人也拜托过，要莉莉把贝尔大人看紧点！」

这、这样啊。不过我说神大人，你还拜托莉莉这种事情了啊……我到底是多没信用啊。

我垂头丧气看着气势汹汹的莉莉怒瞪自己，却感觉她生气的原因不光是因为韦尔夫先生。

怎么说呢，就像是对我非常关心一样……之类的，大概不可能吧。

估计是觉得我让人太不放心或者怎么的，非得把我看在手心里才罢休。

「怎么啦，我就这么碍事吗，小不点跟班？」

这时，一直在旁观我俩的韦尔夫先生开口了。

本来莉莉就不喜欢韦尔夫先生，听到「小不点」后，脸色更加难看。

「才不是小不点！莉莉的名字是莉莉露卡•亚蒂！」

「这样啊，那还请多多关照啦，莉莉跟班。」

「……不跟你争了，反正白费唇舌也没意义！」

看着韦尔夫先生装傻充愣一般（不，或许是真傻）低头哈腰赔笑，莉莉也只能把脸扭到一边。

韦尔夫先生倒依旧是那副有些滑稽的开朗表情……不知道为什么，我却种前途多灾的预感。

「……那个，莉莉。虽然有点晚，不过我还是介绍一下。这位韦尔夫·克洛佐先生，是隶属【赫菲斯托丝•眷族】的锻造师。」

我想着起码要把最基本的事情弄完，于是把韦尔夫先生的本名告诉了莉莉。从早上往集合地点出发开始，莉莉的烦躁情绪就急速增长，让我都没有说的机会。

至于莉莉的名字，刚刚韦尔夫先生已经听她说了，所以应该没有关系。

我也没指望莉莉会有什么回答，只能对着她的背影搭话——

「克洛佐？」

听到韦尔夫先生名字的瞬间，莉莉一个机灵猛然回头。

我没料到她有这么大反应，愕然间话都没说完。

「诅咒魔剑锻造师的姓？是那个凋零的锻造名门家的？」

魔剑，锻造师……？

不，比起这个，锻造名门什么的……。

莉莉的话我一知半解，茫茫然间向韦尔夫先生望去。

他的脸色骤然一沉，嘴巴也抿了起来。

「那，那个……『克洛佐』是？」

我看看这露出不同神态的二人，问起韦尔夫先生姓氏的事情。莉莉大张着眼睛看向我，一副完全无语表情。

「贝尔大人你什么都不知道吗……？」

「呃，那个……嗯、是的。」

也没办法否认，我干脆的点点头。

莉莉叹了口气，开始了简略的说明

「『克洛佐』在过去，通过向王家献上『魔剑』而获得了贵族的地位，是锻造家族中的名门。据说，『克洛佐』一族所打造的作品全部都是『魔剑』……他们世世代代献给王室的剑已经有成千上万把了。」

「上万……！？」

「说是魔剑中的首席，泰斗也不为过。甚至有人歌颂他们的剑可以『蒸干大海』……」

莉莉说到这里顿了一下，瞟了韦尔夫先生一眼。

她琢磨了一下该怎么说后，小声继续道：

「……有一天，他们失去了王家的信赖，到现在，已经完全没落了……」

莉莉结束了这有些虎头蛇尾的说明，而我则完全不知该摆出什么样的表情，向韦尔夫先生看去。

韦尔夫先生挠了挠头之后，摆摆手。

「……没事，总之现在就是这样，无所谓了。既然已经下了地下城，要干的事情也就只有一件，对不？」

「啊……是，是的。」

韦尔夫先生低头看我，轻轻笑了笑，然后干脆的转移开话题。

他把肩上的武器……以攻击范围大而著称的那把宽刃大长刀咔嚓一声插进草地里。

我笨拙的点点头，旁边的莉莉观察一般抬头盯着韦尔夫先生的脸看。

「——？」

「嗯？」

就在我们脸对脸的时候，耳中传来啪的一声

只有片刻的停顿。久经沙场的我们，根本不用考虑也知道这不吉利的撕裂声代表什么。

地下城，诞生出了怪物。

「呜，哇……！」

「……真不小呢。」

「是『半兽人（Orc）』啊。」（译注：半兽人，拉丁语中的恶魔之意，或指地下世界的生物）

随着三人各自做出不同反应，地下城的墙壁在我们面前不断的破碎，崩裂。

而墙壁被从内侧破坏后，从缺口中露出了一只粗壮的褐色大臂。

被弄碎的地城残骸如同蛋壳般不断向地面散落，随着墙面粉碎，不但是左臂，连右臂，终于巨大的猪头也出现在我们面前。

「呼嘎……嗷嗷嗷……」

随着一声嘶哑的啼叫，半兽人终于现出全貌。

（还是第一次看见半兽人的诞生……）

目睹大型怪物诞生的瞬间，让我不由倒抽一口凉气。

它那巨大身躯将墙壁粉碎的光景实在是震撼。

匍匐于地面的半兽人，缓缓站了起来。

「……还没完呢，所以说从第10层开始就不是闹着玩了啊。」

是的，墙壁破碎的声音并没有到此为止，周围都在回响着同样的声音。仔细一看，怪物们从房间四周的墙壁一起出现了。

从第10层开始，会在同一个区域（Area）瞬间出现大量的怪物。这个现象一旦发生，片刻前还是空荡荡的区域不一会儿就会被怪物所挤满，甚至有人称之为『怪物盛宴（Monster Party）』。

不用说，这是很危险的情况。特别是在房间中央的时候，眨眼间就会被怪物群所包围。我下意识地苦笑起来。

「哎，不用太悲观嘛。幸好这个大厅不会起雾，面积又很大。不用担心很快就被包围起来，最坏的情况也可以撤退到第10层。」

莉莉冷静说完，「嘿」了一声，抖抖肩上的背包。

她曾经和很多冒险者组过队，有下到第11层的经验。虽然【能力值】是我们之中最差的一个，胆量却着实不小。

听了她的话，我又回头看了眼后面的大楼梯，心里稍微有了点底气。

「好，半兽人就交给我吧。」

「诶，可以吗？」

韦尔夫先生的毛遂自荐有些出乎我的意料。

半兽人力大无比，基本上只要正面命中一击就可以让Lv.1、不，甚至Lv.2的冒险者失去战斗力。

看着有些惊讶的我，韦尔夫先生也是一副不可思议的表情。

「我这是求之不得啊？它们不仅动作笨的要死，个头还那么大，就算是我也能轻松摆平啦。」

啊，原来你是那样想的啊……

不知道是我太过谨慎还是韦尔夫先生太过胆大，总之在他看来半兽人似乎只是小菜一碟。很快韦尔夫先生便看看前面，微微一笑。

【赫菲斯托丝•眷族】虽然是主攻锻造的派阀，但是战斗力也不容小觑。很大一部分成员都是所谓的战斗锻造师（Smith）。韦尔夫先生也不例外——虽然他本人主张这是为了获得『锻造』的能力而不得不做的事情——但就这一路过来可以看出，他的战斗力即便在Lv.1的冒险者中也肯定处于领先水平，在第10层左右是绝对不会拖后腿的。

「贝尔大人请一个人见机而动，就让莉莉为这位锻造师（Smith）先生略献绵薄之力吧。不过说实话，如果贝尔大人能偶尔照顾这边一下就最好不过了。」

「哦？什么啊，你不是看我不顺眼吗，莉莉跟班？」

「讨厌你是当然的。莉莉只是不想拖贝尔大人的后腿罢了。」

莉莉冲着韦尔夫先生露出满脸坏笑，我也只能苦笑了。

莉莉的方案是建立在我已经升级到Lv.2的基础之上吧，她是觉得【升级】之后，我现在独当一面基本没什么问题。

没什么好拒绝的。

……而且，虽然这样可能有点冒失。

但是我自己也想了解下自己目前的实力。

「上吧，等小妖多了就不好对付了。」

「用不着你说。贝尔大人，你懂的吧……」

「嗯，放心，不会大意的。」

我们都亮出武器，摆好了架势。

我伸展了一下身体，切换意识，然后一口气冲了上去。

『叽！』『喳！』

我飞驰在草原上，冲向已经集结起来的小妖。

到第11层之前的路上，虽然和怪物碰到了好多次，但都是韦尔夫先生处理的。今天我是第一次全力以赴的战斗。

从蜂拥而来的视线与恐吓声看来，是一对五，而且对方的数量还在增加。

从地下层诞生的怪物根本数不过来，随着我的迎击，周围还有许多小妖加入战圈。

——但是今天，我勇往直前。

进一步压低上身。

眼看着敌我双方的距离在不断缩短，我右脚猛地一蹬地面。

紧接着，随着草地爆开。

『——嘿？』

小妖出现在我的跟前。

不对。

是我，在一瞬间拉近了双方间的距离。

这加速度真不是开玩笑的，耳边的风声在呼啸。

不过，即便速度快到让我化作残影，我的感觉依旧完全跟得上。

我的突然出现让小妖瞪大双眼，而我则猛地向它们挥下《神之匕首》。

随着啪叽一声脆响。

『！？』

小妖的首级横飞出去。

剩下的则要么仰望同伴那飞翔的头颅，要么呆呆地看着这道跃动的蓝紫色之光。

这突发状况让它们都呆若木鸡，而我则毫不迟疑地向它们袭去。

斩杀。

随着身体如同羽毛般飘逸的跃动，我电光石火般穿梭在敌人之中。与我擦身而过之际，小妖的躯体便被撕裂，随即散落到地面上。

一刀一个，《短刀》和《神之匕首》交相闪烁，在它们那纤小的身躯中划过条条锐利的斜线，将小妖们杀的七零八落。

（太慢了吗……不）

每次我都先发制人，小妖们面对我的攻击甚至没有一次反击。

不是它们动作太慢。

而是我动作快到让它们根本反应不过来——

（——我，变得更快了！）

不一样，根本不一样。这已经是另一个次元了！

不管是攻击，速度还是反应，全部都脱胎换骨！

这就是【升级】！

神之、恩惠！

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

『嘿！？』

我用艾丝小姐亲授的回旋踢踹向小妖的胸口。紧接着小恶魔型的怪物就以不得了的速度朝着对面飞去，在地上不停翻滚后，无力的倒在了草原上。

远超十只的小妖团伙被我在一瞬间全灭。

『喔噢噢噢噢哦！』

「！」

随着一声咆哮，又有新的怪物逼近。

它们大小和我相仿，靠着两只短腿站立起来，前肢则长着结实的大爪。而它的背部则像背着甲胄一般，覆盖在几条带状的甲壳。而这鳞状的外皮一直延伸到了头部，和犄角一起构成了头盔般的结构。

两只铠鼠型怪物摇摇摆摆地向我直冲而来。

这是第11层才开始出现的怪物，『坚甲（Hard Armored）』。

面对这第一次出现的对手，我在脑海中翻阅起埃伊娜小姐硬塞进来的厚厚怪物情报词典，找出了它的信息。

坚甲和杀手蚁的性质类似，虽有坚硬的甲壳，但是没有保护的腹胸却是无比柔软。而且比起全身都被硬壳覆盖的杀手蚁相比，这个弱点更加容易利用……但是与此同时它甲壳的硬度也远非大蚂蚁所能比拟的。

它的护甲让第11~12层所出现的怪物们望尘莫及。换而言之，在上层怪物中它的防御力是首屈一指的。

即便是矮人的攻击也能轻易反弹，这甲壳简直就像是铁壁一般。据说，Lv.1的冒险者是不可能独力在白刃战中干掉这种怪物的。

对适合11~12层，基本能力达到B~S的冒险者们来说，击败坚甲的难度绝对和其他怪物不可同日而语。

「——喝！」

就在我们几个正面对峙，眼神交错的瞬间，双方都动了起来。

我双脚猛然加速。

而一只坚甲则团起身子，翻滚着向我冲来。

它背部甲壳不但是坚固的盾牌，同时也是武器。藏有高速回转时可以冲散冒险者团队的威力，半吊子的还击根本无法招架。

大肉弹旋转着迫近。而我在距离即将归零的瞬间侧身避开。

先斩断后续之忧。

我转向没有变形的那只坚甲。

『噢噢噢噢！』

它早已经亮出爪子，向我扑了过来。

我这次也是同样，双方互相逼近到间不容发之际——大幅横跳开来。

『！？』

我在它的眼前描出了一条直角曲折的运动轨迹。

一瞬间闪到了它的视线之外，让它全完跟丢了我。

交错而过后，我飞过它的死角，亦即它的斜后方。

随后我膝盖发力猛然停住，配合全身的力量挥出反握的《神之匕首》。

「——噶！？」

坚甲的身体被我一刀两断。

——漂亮！

就连上层最结实的防御也能击穿。

见识到自己的攻击甚至可以从甲壳处撕裂敌人的身体，我握刀的手里不禁又添一丝力气。

『噢噢噢噢！』

剩下的坚甲再度团成球状突进而来。

我将刚刚着地的身体转过半圈，对着高速旋转的怪物伸出右手。

「【火焰伏特】！」

火焰如雷霆般炸响。

伴随着前所未有的巨大轰鸣，一道更快，更粗的绯色火炎贯穿了旋转着球体。

炸裂。

在爆炸的正中央，可以看到一个完全被烧焦的黑炭。那是连背部的甲壳都被炸飞一块的铠球，它浑身支离破碎，啪的一声摔倒地上。

接着浑身冒烟，四脚朝天的倒了下去，再也无法动弹。

（连魔法也增强了吗……）

我眺望着这幅火光闪烁的光景，缓缓地把右手缩回胸前。

不仅威力截然不同，就连规模都大有改观。

不只是魔法，我现在感觉浑身都有使不完的力气……

（距离肯定缩短了！）

脑海中浮现出一位女剑士的身姿。

虽然依旧是遥远的憧憬，但是在追赶那金色背影的道路上，我又更进一步。

心脏在剧烈的跳动着，我拼命地抑制着这份激动。

『————嗷嗷！』

这时突然传来的半兽人的大声咆哮，吸引了我的注意。

我想起莉莉的话，赶紧向声源处看过去，韦尔夫先生和半兽人的战斗一触即发。

☆

「好快……」

韦尔夫嘟哝道。

自己在无意中瞥见的，贝尔那映入自己视野的那一连串动作。

不管是移动，攻击先手，还是魔法的发动速度无一例外，全都动若脱兔。

虽然不知道出处是哪里，但是韦尔夫现在明白为什么贝尔会有『兔子』这个外号了。

「呼呼，拜托你不要发愣然后被砸扁好吗，贝尔大人会伤心的。」

「莉莉跟班，我算摸清你的脾气了。」

背后传来莉莉的声音，他随即从容不迫地点点头。

之所以连头都没有回一下，是因为几秒后就要和前面一只在发出刺耳叫声的巨大怪物开战了。

注意到贝尔的视线后，韦尔夫笑着扬扬下巴示意，摆好架势。

「好嘞，轮到第二只了。」

身后便有一具半兽人尸体倒在莉莉旁边，他把自己的大刀扛到肩上。

『噢噢噢噢噢噢噢噢噢！』

咚！咚！咚！半兽人迈着迟缓的大步向这边逼近。

韦尔夫扬起嘴角，自己也无畏地向对方冲去。

『噶啊！！』

发现猎物主动冲向自己，赤手空拳的半兽人把它那原木一般的胳膊横向一抡。

面对它这直来直去的横扫，韦尔夫迅速俯身躲避。

他右手中的大刀依旧横担在肩，同时左手拄地，尽力压低身形，仿佛要飞扑出去的野兽一般。

就在敌人的巨臂扫过头顶的瞬间，他猛然起身，挥动巨刃。

「——哇！」

随着血肉撕裂之声，兽人松松垮垮的腹部被上扬的大刀斩过，小肚子一阵抖动。

绿色的血液四处飞溅，受到大型武器冲击的怪物大幅后仰，后脑着地倒了下去。

「送你归西！」

韦尔夫随即一蹬地，跳到兽人头部旁边。

他双手握刀高举过头顶，对着兽人那死不瞑目的浑浊双眼，使劲斩下。

啪叽！！响起一声脆响。

「莉莉跟班，下一个！」

「已经来了！」

他离开头被割下的怪物，转向莉莉所指的方位。

随即他看到了挥舞着天然武器——枯木的半兽人。面对猛然突进的怪物，他微微一笑，咂咂嘴。

「这可麻烦了啊！」

「知道——啦！」

莉莉绕了一个大圈，迂回到了半兽人前进方向的侧面。

她掀起身上袍子的下摆，用绑在纤细胳膊上的手弩射出一箭。

金属箭矢命中了半兽人肩膀。

『！』

肩部闷顿的痛觉让半兽人停下脚步。然后这只猪头怪物露出丑陋的表情，把目标从韦尔夫转向了莉莉。

这在这时。

韦尔夫趁兽人不备，左脚一跺直扑进它怀里。

他身上的黑色战袍如同火焰般飘扬，脚下的靴子深深踏入地面。

「去死吧！」

他高高举起扛在肩上的大刀，猛然挥下。

随着右手的落下，这记使劲浑身解数的斩击描绘出袈裟的轨迹斩向半兽人。

这等刀法，简直要把虎背熊腰的怪物一刀两断一般。半兽人未及做声便瞪着鲜红双眼狂喷鲜血，浑身僵硬，褪成灰色后支离破碎。

他这一击漂亮的把埋有『魔石』的胸部斩开。

「克洛佐大人，宝贵的魔石就这么被你给糟蹋掉，太不像话了！贝尔大人和莉莉的收入可是要减少的！」

「这有什么办法，我也没打算这样啊。还有别叫我的姓。」

莉莉抓住韦尔夫的失误一阵穷追猛打，让他听得有些腻烦，便有气无力的回了叽喳乱叫的小人族（帕鲁姆）一句：

「再说分钱的时候难道就没我的份么。」

但草原上只剩下绛紫色的晶粒在闪耀。

「……克洛佐大人！」

「所以说别叫我的姓……嘁！」

虽然他正在和莉莉大吵大闹，但也警惕的察觉了。

有两只有别于半兽人的怪物正在悄悄的潜行过来，想要前后夹击韦尔夫。

『银背猿』。

这种白毛怪物一身盘根错节的肌肉，让人不禁想到猿类。不过和猿猴不同的是它从后脑飘扬着一条尾巴似的银色发辫。

过去，贝尔在『怪物祭（Monster Philia）』上曾经和这种怪物有过交手。它和坚甲都是第11层的招牌怪物。和力量远超敏捷的半兽人相比，没有明显的偏科，身体能力出众的银背猿绝对是强大的对手。

韦尔夫面颊不由抽动了一下，随后就听见背后一截大枯木处传来咚的一声闷响，又一只银背猿跳到了地上。

「……」

『叽……』

韦尔夫暗叫不妙。

在地下城中，这种被包围的状况下以寡敌众是绝对要避免的。

（搞砸了……这不就又和单干一样了吗）

他额头渗出冷汗，小心翼翼的打量着三个对手。

他不禁回想起，过去自己被伙伴所排挤，一气之下就带着大量的回复药（Potion）孤身挑战第10层……生死一线间的记忆。

（只能逃了吧……不，逃的了吗？）

怪物对自己的包围圈不断缩小，他焦虑不安地思索着。

大概估计一下的话，自己的实力略胜过银背猿。但是单挑一只都费力，被包围肯定要被瓮中捉鳖了。不远处的莉莉也是满脸惶恐，动弹不得。不过指望她区区一个支援者能帮多大忙根本也是不现实的事情。

完蛋了，他不禁想到。但还是强打精神，把武器扛在肩上和面前的银背猿对峙起来。

韦尔夫打算和包围网中的一只拼个鱼死网破。在自己为数不多地下城经历中，也曾感受到这种烦人的紧张感所造成的耳鸣与浑身的焦躁，他感觉胃部都凝固住了。

一触即发的气氛弥漫着。

和韦尔夫对峙的银背猿双眼猛地一闪。

怪物们行动了起来。

下一个瞬间。

「——一、二！！」

『唧咕！？』

「！！」

有人猛然从旁切入。

那是贝尔以迅雷不及掩耳之势直冲而来，一脚飞踢像标枪（Javelin）一般正中银背猿侧脸，把它踢飞出去。怪物的脸扭出诡异的角度，一直把旁边的同伴都撞飞开来。

这突如其来的情况不禁让韦尔夫和银背猿们愣在当场，贝尔则随即拔出《短刀》。

「韦尔夫先生！」

和贝尔那深红色（Rubellite）的视线一交汇，韦尔夫如同条件反射一般醒悟过来。

他上半身猛地向一旁扭开。

贝尔间不容发地一扬右手到脑后，接着猛地甩出《短刀》。

『咕！？』

「——！！」

韦尔夫背后的银背猿，左眼被《短刀》插中了。

哀嚎的怪物身形一晃，韦尔夫则像陀螺一般转动身体，使劲把大刀劈下。

一大道银色闪光干脆利索的划过敌人的身体，将其斩杀。

「……」

怪物双膝一弯，倒在地上。韦尔夫保持着出刀的动作，缓缓抬头向后看去。

贝尔已经干掉另外两只银背猿了。

韦尔夫出神的望了那个背景一会儿，随即微微一笑，把大刀扛到肩上。

「果然队友（Party）是个好东西啊。」

仿佛打心底里同意一般，转过身来的白发少年回过头来绽放出笑颜。

☆

「我说你这也太快了吧。什么时候要飞起来都不奇怪了。」

「我、我也有点摸不清楚……」

在和大群怪物的战斗结束之后，我们现在正暂作休整。

地点依旧是第11层的起始房间，战斗留下的痕迹在草地上依旧四处可见，比如洒落在四处的破碎地下城墙壁残渣，被连根拔起的枯木等等，总之是一片狼藉。

韦尔夫先生把大刀收进背后的刀鞘，架着胳膊和我随便聊着天。

「果然有能干的家伙在战斗就能轻松不少啊。虽说依赖过度也是问题。」

「我战斗的时候感觉比之前也轻松了不少呢。」

「这就是团队的好处吧。因为不管是身体还是精神上都有了余裕，动作都和之前不同了，当然面对怪物的策略也是。」

韦尔夫先生说起了团队的好处。因为他之前组队下过地下城，所以这方面比我要清楚不少。

「以临时团队的标准来看，我们还算不错。虽然还没开发出什么连招，但已经磨合得非常好了……这也多亏了莉莉跟班。」

「莉莉吗？」

「是啊。虽然干的事情没那么起眼，但很重要。而且在我们俩汇合之后，为了保证行动顺利，还一直当着咱们俩的润滑油。」

话是这么说，的确我们都受了莉莉不少照顾。

也许该用引导来形容吧。莉莉在后方关注战场，通过对我们施加巧妙的援护来帮着队伍带节奏。

韦尔夫先生觉得这是因为她非常了解冒险者，我恍然大悟。不管是当支援者还是盗贼，莉莉已经见识过无数冒险者了。

「不管怎么说，莉莉跟班真是勤快啊。」

「每当这个时候，都觉得对不住支援者的各位啊……」

韦尔夫先生笑笑表示赞同。在我俩面前，莉莉正在努力进行着魔石回收工作。

因为我们干掉的怪物非常多，所以她的负担可不轻。虽然想帮她一把，可却被拒绝了。她把包使劲往背后一背，表示我俩现在好好休息就行。

用她的话说，就是“这些是她份内的工作。”

「话说回来，人好像开始变多了，怎么办？要换个地方吗？」

「嗯，也是呢……」

之前还没有什么人影，现在周围开始零零散散的出现一些团队。

因为这个房间连接了两个阶层，所以路过的人很多。而且因为没有烦人的迷雾，很多团队都把这里作为据点，所以在这里狩猎的话说不定会遇到麻烦。

假如被抢怪就郁闷了，把事情闹大变成【眷族】之间的纠纷就更是头疼。实际上在我们刚刚战斗的时候，就有小队在狩猎漏网之鱼。基本上来说，在探索迷宫时要避开其他人，大家互不干涉是默认的共识。

……顺便一说，莉莉早早就发现其他团队，麻利地把我们打倒的怪物都拢在一起。表示这些是我们的，别想来捡便宜。

虽然这个举动不太起眼，但支援者里面只有熟练工才知道这种高级技巧。

「……要不现在这里把午饭吃了？毕竟人挺多的，不用担心怪物。」

「这样啊，的确光让地方挺窝火的，干脆利用一下也好，我同意。」

韦尔夫先生赞同了我的提议，虽然感觉他的观点有些斤斤计较。

于是我们准备等莉莉回来之后就开始吃午饭。

（说起来……一到了第11层，明显每个团队都挺强的……）

我扫了一眼之后，产生了这个想法。

散落在房间四处的团队们，都散发着一股精炼的气质。

武器和防具也是高级货，散发着一股不用碰也能感觉到其锋利与牢固的气息。

背着破碎弓的兽人，把大号战斧摆在地上的亚马逊战士，还有装备着银杖和法袍的妖精……一个个都是不走寻常路的亚人（Demi-Human）种。

（有多少【升级】的人呢……？）

在探索第11、12层的队伍里，很多都已经开始为攻略近在眼前的『中层』做起准备。所以在队伍中有几个升到Lv.2的人也不足为奇。

……我真的能和那些人站在相同的位置吗。

都已经Lv.2了，挺起胸膛做人应该也没问题……可是一看到身材魁梧的矮人，总会在半途失去斗志。因为目标还在自己遥不可及的高处，所以在这种时候翘尾巴还显得太早。

他们肯定有着很厉害的『魔法』和『技能』吧……

（咦，对了，我的『技能』……）

我想起来自己也掌握了一个『技能』。

【英雄愿望（Argonaut）】。之前忘了个一干二净，现在才想起来……

（只是和平常一样战斗的话，似乎没么都没有发生……吧？）

虽然动作变得更快、更有力了，但是我觉得这是【升级】的效果，和技能的效果无关。

『能动行动（Active Action）』、『根据自我意识采取行动』、『先下手为强』。

我不禁想起了神大人和我聊过的东西，开始琢磨起来。

现在果然还是不太明白。说到底，之前的战斗中应该已经有了有意识的行动和攻击行为，但是仍然没有都发生什么，也就是说不能只通过行动来触发吧。

也许和魔法需要咏唱作为前置条件一样，需要有什么契机吧？

（说到底……）

……我是怎么掌握【英雄愿望（Argonaut）】这个技能的？

因为【升级】了？

因为打倒了那只名唤弥诺陶洛斯的怪物？

还是说打心底里不想在艾丝小姐面前丢人现眼，不甘一直平庸下去而导致的？

……我在，那个时候。

『想成为——』

英雄。

许下了，这个心愿。

「……」

就像神话世界中的居民一般。

像他们一样无所畏惧地面对凶残的对手。

像她们一样舍身忘我，救人于水火之中。

像拯救了我的那个人一样。

衷心期望着，想要成为英雄，哪怕只有一步，也想要更接近她。

想成为英雄的、愿望。

「……喂，贝尔，你怎么了？」

「！」

一语惊醒梦中人，我一抬头，看到面前韦尔夫先生正紧锁着眉头。

刚要问他想说什么，结果发现他在盯着我的右手看。

那里有白色的光粒子在闪烁。

「……诶？」

我不禁瞪大了眼睛，发出了听着有点蠢的声音。

从我的手腕部开始，散发着淡淡光辉的纯白光芒把我的手包裹住。

那是比雪花更小的光粒，以一定间隔聚拢在我右手上。就在我这么想的时候，又产生了新的粒子，像是重复播放的录像一样不断被吸向我的右手。

光芒集中，收敛，并不停地重复着。

好比我的右手周围产生了局部降雪，并且还有气旋一样。

而且我发现，还有叮、叮的尖锐声音在作响。

就和时钟的指针在一点点转动时的声音一样。

「……」

「……」

我和韦尔夫先生面面相觑。

俩人都是一副丈二和尚摸不着头脑的表情，估计就算是问也得不到什么答案吧。

这、这是怎么回事……？

我使劲盯自己那笼罩着白光的右手看着，恨不得看出个洞来。

然后韦尔夫先生看着满脸困惑的我，刚刚要开口——

『——嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！！』

传来一声震耳欲聋的恐怖咆哮。

「「！？」」

我和韦尔夫先生赶紧抬头，发现不只我俩，整个大厅里的冒险者们全体都带着惊恐的表情向同一个方向看去。

在大厅的出口处，某个通向其他地带的路口，一只有着琥珀色鳞片的怪物破雾而来。

它有着长长的尾巴，锋锐的尖爪，外加满口利牙。

那是条身高大约一百五十厘米，身长大约四米多的——小龙。

「『雏龙（Infant Dragon）』……！？」

一位不知名的冒险者说道。

这只四足行走的怪物，是在无数怪物种族中都首屈一指的龙类。虽然还没有生出双翼，但是一眼就能看出它那由坚硬鳞片包裹的强健肉体，拥有着远远凌驾于半兽人的潜在能力（Potential）。而且它那血红的双眼还在来回蠢动着。

『雏龙』。

第11、12层中罕见的稀少种（RareMonster）。

在这广阔的楼层中，它的数量也不会超过五只，能碰上它已经超越稀有的程度，可以说是幸运了。如果不考虑有报告说它曾经团灭了一队（Party）低级冒险者的话。

在不存在『迷宫之孤王（Monster Rex）』的上层中，这只小龙就是事实上的阶层主。

『————！！』

随着一声嘶吼，雏龙动了起来，尾巴一扫便将离它最近的妖精冒险者甩飞。那个冒险者瞬间就重重摔在了墙壁上，他大睁双眼，便如同断线木偶般脖子被直接扭断。四周随即传来阵阵悲鸣。

虽说还不及那只猛牛（Minotaur），但面对着这只被划分Lv.2也毫不奇怪的强力怪物，唯独现在大家不顾对方陌生的身份，结成了临时的同盟。只见众人无视了分队的桎梏，开始吟唱起无数魔法，亚马逊战士和矮人们也拎着大剑和斧头冲了上去。

「莉莉跟班，快逃啊！？」

一片混乱中，韦尔夫先生惊慌失措地大喊道。

我因为龙的登场一时间愣在当场，只见小龙直扑向远处正在房间内回收魔石的莉莉。

看到小龙逼近、莉莉却吓得动弹不得。我的意识还没清醒过来身体已经先冲了上去。

我猛地探出还在闪光的右手，以撕破喉咙的音量吼道：

「【火焰伏特】！！」

下个瞬间，所有的声音都消失了。

「————」

纯白色的闪光。

伴随着宛若巨兽咆哮一般的轰鸣，一片掩埋视野的白色光芒爆发开来。

在我右手中爆发的白光中，炎之雷、【火焰伏特】猛地飞出。

只是规模太不同寻常了。这道裹着白光的绯色炎雷，以吞天灭地之势，袭向雏龙。

下个瞬间小龙便挨个正着，直接被轰飞到了远处的地下城墙壁上。

大爆炸。

『……嗷呜』

琥珀色的鳞片在瑟瑟剥落。

被炎雷吞噬的雏龙一声哀嚎倒了下去，虽然龙皮有耐火性，但却也被烧得体无完肤。它的庞然巨体升起阵阵黑烟，火星四处飞落。

在房间深处，尚可看到龙抓痕的墙壁一副四处龟裂的惨状。受到大型【火焰伏特】冲击的地下城的壁面，简直就像被雷劈中一样支离破碎。

唰啦唰啦，愣了一拍之后，墙壁才崩落起来。

「…………」

房间中笼罩着一片寂静。

冒险者们纷纷停下动作，把视线集中到我的身上，包括莉莉和韦尔夫先生。

惊愕，战栗……还有敌意，那其中包含着各种各样的感情。但是我没有做出什么回应，只是笨拙的缩回右手。

我愣愣的看看手心，白色的光粒子已经消失了，平静得好像什么都没有发生一般。

☆

「……呼」

我把头从衣服中伸出来，像是要吐出全身疲劳感一般使劲吐了口气。

我换好衣服咔嚓一声打开门，从洗浴间走了出来。

神大人已经换好了衣服，躺在紫色的沙发上。

「贝尔君，累了的话就休息吧？晚饭我会做的。」

「不，没事的，我来帮忙！」

「呵呵，是吗？那就一起做吧。」

因为她有工作，而我则在地下城探索中花了很长时间。所以两个人都很晚才回家，准备开始做饭。现在这个点说是已经入夜也差不多了。

出于她的愿望，家务活都是两个人分担。本来我觉得这种事怎么能麻烦神大人呢，不过她一句「贝尔君你别跟我客套这些啦」就顶了回去。

但果然我还是觉得诚惶诚恐啊。

「……嗯，贝尔君？我有点话想和你说。」

「有什么事吗？」

厨房狭小的空间里，我在水池边洗着菜，而神大人则在一旁边切着肉说道。

我停下手里的活，看向因为身高问题而站到椅子上的神大人。

「你见过芙蕾雅……啊，不对，一位银发的女神吗？」

「银发的女神大人吗？没有，我应该没有见过……」

我略加思索后答道。

来到这里之后，除了赫斯缇雅大人之外，和女神大人对话的次数扳扳指头都能数过来。假如其中有神长着银发这种显眼的发色，应该会印象很深才对。

「嗯，也是啊，的确如此……」

神大人嗯的抬起头看向天花板。这是怎么了？

说起来她自打神会结束之后，就总是一副心事重重的样子。我问她到底怎么回事，也总被她苦笑着说「没啥大不了的」，摇摇头敷衍掉。

虽然我挺在意的，不过还是集中精神开始做饭，片刻后就和神大人一起把饭端上桌。

「欸~这么说那个锻造师（Smith）还算是个不错的孩子咯。」

「是的。非常的平易近人，给人一股可靠的感觉。不过他和莉莉的关系到底是好还是差，有点说不清就是了。」

「哈哈哈。」

在夜宵的时间，我和神大人边吃着晚饭，边谈笑风生。

伙食最近丰富了起来。不对，该说是以前那种朴素的食物在逐渐减少吗。

以目前来说，在我俩面前，除了面包之外还有大盘的肉类沙拉，炸薯球更是堆积如山……

经过这不知算是长还是短的一路走来……总算是稍稍脱贫了。

「嗯，既然人品不错，还是男孩子就没问题了。我举双手赞同。贝尔君，可别把人家给放跑了啊。」

「我知道，怎么说韦尔夫先生也是个锻造师（Smith），而且我听说组三人小队（Three-man Cell）的话也会安全很多。如果可以的话，倒是想一直就这么保持下去……」

「没错，无论如何也要留住他啊，只有你和那个支援者君两个人独处的那种状态，毕竟还是太危险。」

看着神大人露出了清爽的女神式微笑，我也兴致高昂地点点头。

连她的双马尾似乎也在兴奋的摇动着，看来她真的是很关心我们啊。

不过这点也慢慢习惯了，我和她说起今天发生的事情。

首先是韦尔夫先生的事情，昨天已经说了直接契约的情况，我又补充了下今天一天接触下来对他的直接印象。

「能和赫菲斯托丝的孩子组队……呵呵，因为你是我的【眷族】，才会有这种缘分吧。」

神大人嘻嘻的傻笑起来。

赫斯缇雅大人和赫菲斯托丝大人自打天界时似乎就有所往来，可以说是挚友吧。不过来到欧拉丽之后，历经种种，又成为了【眷族】的主神，不能像之前那样随意接触了。

对这种怎么也切不断的缘分，神大人也觉得很有意思地耸了耸肩。

「……那个，神大人？关于韦尔夫先生「克洛佐」这个姓氏，您知道些什么吗？」

我趁着空闲，果断向神大人问起一直惦记的问题。

莉莉所提到，有关『魔剑』的『克洛佐』相关的事情。

虽然这种有点像背后打探的行为有点对不起韦尔夫先生，但我还是无法抑制自己的好奇心。

「『克洛佐的魔剑』吗……。这方面的事情，我倒也略知一二……不过应该和贝尔君你知道的差不了多少。」

「这样啊……」

听神大人说，她从天界下来还没多久，对下界的事情还不是很清楚……正因此，拥有和我同一个水平的知识储备也是很正常的。

结果，对韦尔夫先生的事情还是一知半解啊。

「……『克洛佐』一族的事情我虽然不太清楚，不过那位锻造师（Smith）君，韦尔夫君的个人评价我还是能参谋一下的。」

「诶！？」

「哼哼，贝尔君，你还记得我在哪里工作吗？」

啊！她这么一说我就懂了。

韦尔夫先生隶属【赫菲斯托丝·眷族】，而神大人就在他们开的店铺里打工。的确，在那里工作的话，说不定会对其成员的评价略有耳闻。

「怎么样贝尔君！」看着神大人洋洋得意地挺起自己那大过头的胸部，我不禁咽咽口水，红着脸强扭出笑容，催她接着说下去。

按她所说，昨天我说过韦尔夫先生先生的名字之后，她就自己就去收集情报了。

「作为一个锻造师（Smith），他的功底似乎还不错。虽然才刚刚崭露头角，但是赫菲斯托丝经常会提起他。这方面肯定没问题。」

「赫、赫菲斯托丝大人都会提起韦尔夫先生吗？」

「嗯。虽然只是去喝酒的时候喝醉了才说出来的，像是说那个孩子有才能啦，这个孩子好可惜啦之类的。」

连掌控世界闻名的锻造派阀的主神，都对他的才华另眼先看……难道说，韦尔夫先生在【眷族】中算是首屈一指的潜力股吗？

「赫菲斯托丝对他很是注意，不但评价很高，而且觉得他有很多闪光点。……不过她也说过这孩子感性方面有些令人遗憾。」

「……」

带着强烈的即视感，我的脑海中闪过兔铠这个名字。

顺便一说，现在他给我的这件轻装，名称也是从老祖宗那里一路继承下来的，名曰MkⅢ（第三代）。

「然后呢，在【眷族】之中，和赫菲斯托丝的观点截然相反，大家对他的评价都不高。」

「诶？为什么呢？」

神大人话锋一转，我不禁回问。她则嗯的点了点头。

「就结论而言，他似乎能打造『魔剑』。」

「……！」

「不是什么赝品，而是货真价实的『魔剑』喔。据说如果打造出来的话，能凌驾于【眷族】中已经存在的魔剑……上级锻造师（High Smith）的作品。不过这样才能和『克洛佐之魔剑』的名号相配就是了。」

——魔剑，锻造师。

这些之前听过的话开始有了些现实感，萦绕在我的脑海中。

「可是……等等，魔剑的话，必须要掌握『锻造』的发展能力才能打造，他应该还做不了吧……？」

没错。在第一次拜访【赫菲斯托丝·眷族】店铺的时候，埃伊娜小姐和我说过，这点我肯定没记错。

即便在学会了『锻造』能力的人中，也只有一部分锻造师才能打造魔剑。

「这方面我就不太清楚了，不过他好像的确能打造，赫菲斯托丝也是这么认为的。」

「……这样一来。」

「啊啊，克洛佐的姓氏可是货真价实的。他是根正苗红的『克洛佐』的子嗣。」

我感到一股莫名的冲击。

韦尔夫先生出身锻造名门，虽然已经没落了，但是出身也算是高贵。

而且他连『锻造』这种发展能力都没有，就能打造魔剑了。

……『技能』？

我猛然间想到，是不是因为某种特别技能的原因，使得他能够打造出魔剑呢。

不过莉莉说过，『克洛佐』一族，全都能打造魔剑……难道因为他们都拥有同一种技能？

嗯，假如真是那样的话……我不禁有些头疼起来。

算了，再做什么多余的猜测也是徒劳。

我压下心中翻涌的疑惑，把注意力集中到和神大人的对话中。

「但是，他没有做魔剑。」

「……欸？」

「不知道为什么，反正没有做。虽然只要打造一把出来就能声名鹊起，但他就是没有打造。哪怕因此连在上级锻造师（High Smith）中叨陪末座都不行，他依旧固执己见。」

明明能锻造魔剑，却不去锻造。

只是挥挥手便能使出魔法——与之同等效果的招数——的魔剑是很强悍的。虽然有次数限制，但是却能赋予任何人使用魔法的恩泽。无论是谁，都可以轻易地靠它增强自己的实力。

这是无数人求之若渴的魔法之剑。

这是根本就不用操心顾客数量或者贩卖价格的神秘武器。

但是韦尔夫先生，却没有打造……？

「在我所工作的店里呢，都在叹息『明珠暗投』。【眷族】的团员也都用类似『废物克洛佐』之类的风言风语戳他的脊梁骨。」

因为主神（赫菲斯托丝）反感这种行为，所以到没有人敢公然这么做。神大人这么补充说道。

……但是这些东西，就算不说开，大家也都心知肚明。

先不论店里的感叹，眷族成员——韦尔夫先生的锻造师（Smith）同行们对他如此，应该就是心怀妒忌吧。

嫉妒他只要有心便可轻易加入上级锻造师（High Smith）阵营的才华，以及他不去努力也能够打造魔剑的血脉。

我总算是明白为什么了他会被【眷族】排挤了。

「手腕没的说，但和你结下契约的锻造师……有着某些隐情，大概就是这么一回事吧。」

「……」

隐情，是吗……。

能够打造魔剑的事情，韦尔夫先生和我只字未提。

不过和我认识才不会两天，正常情况下也不会把自己的事情全盘托出。说不定他并不是在刻意隐瞒什么。

想想他今天的言行举止，我觉得这个想法应该没错。

「贝尔君，别人对你有一两件隐瞒的事情，不学会笑着接受可不行喔？就算是神，也是有一堆烦心事的。你要成为一位胸襟宽广的男人哦。」

「神大人……」

神大人温情脉脉地看着我，用慈爱的语气说道。

看着她把双手撑在桌上，拄着头的样子。我心头一松，笑了出来。

而她看到我这傻呵呵的笑容，也不禁莞尔。

「真是聊了好久呢，赶紧吃饭吧。还是说你有什么其他的事情想说？」

神大人瞧了瞧有些凉掉的饭菜说道。

我迟疑片刻，还是把话说了出来。

有关今天最后那股力量（Skill）的事情。

「那也就是说你的技能发动了？」

「是的……」

当我想起那些身为我的憧憬的，那些英雄们的时候，技能就发动了。

受到技能影响的部位会被白色的光芒所缠绕，然后那里所发出的攻击……能动行动（Active Action）的效果就会有飞跃式的增长。

恐怕，效果增强的程度是由蓄力（Charge）来决定的。

我把这些事情毫无保留地告诉了神大人。

「……贝尔君，站过来一下，能让我看看你的【能力值】吗？」

「啊，好、好的。」

神大人一脸严肃，而我则照办了。

我从椅子上站起身来，站到神大人的前面，脱下了身上的起居服。

她的视线扫视着我刻有【能力值】的肌肤。

「……嗯。」

随后把手放到了我的后背上。

不经意间，那柔若无骨的葱指所描划过的地方产生阵阵热量。

虽然我看不见，但是那漆黑的【神圣文字（Hieroglyph）】似乎直接写在了我的脑海里。

我似乎看到了幻觉——【英雄愿望（Argonaut）】几个大字，正刻在一块石碑上。

「结束了喔。」

我慢慢地转过头。

神大人拿起放在椅子上的衣服，递给了我。

「虽然这只是我的一己之见，你的那个技能，是逆转之力。」

神大人保持着伸出手的姿势，静静地说道。

「这力量是为了打倒比自己更加强大的敌人……拥有无论如何山穷水尽，都能翻盘的可能性。硬要说的话，是资格吧。」

她抬起头来，那散发着神秘感的蓝色双瞳中，只映出我的身影。

「这是为了能让那些像笨蛋一样憧憬成为英雄的孩子，成为英雄的通行证（Skill）。」

——Argonaut。

那位梦想成为英雄的青年的故事。

他那实现成为英雄的梦想的人生轨迹。

通向英雄的道路。

「这是孤注一掷的一击，把全部力量都灌注其中。在面对不讲道理的压倒性力量时，以一介蝼蚁之力完成逆转。」

便如英雄们所成之事那般。

神大人接着说道：

「你得到的能力，是『英雄的一击』。」

她说完后，寂静笼罩了房间。

我不知为何被她的双眸所深深吸引，两人对视片刻。直到她拿着衣服啪啪的拍我，才醒过味来，注意到现在的状况。

我面红耳赤，慌慌张张的穿起衣服。神大人在旁看着我这幅张皇失措的样子，最后不禁吃吃的笑了起来。

那个笑容和平时的微笑不同，更加遥远，更加飘渺，仿佛漂浮在我所无法企及之处的，虚无缥缈的微笑。

就好像在空中守望着、目送着独子的那种，遥远又慈祥的微笑。

这是我第一次。

无论身心，都被她所篡夺。

我呆若木鸡的站在那里，听她说道：

「你记住就可以了喔。」

☆

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

吼声响起。

踢技带着惊人的速度甩了出去，把怪物瞪大眼睛的脸击得面目全非。

金属制的长靴上染满了鲜血。虽然长靴已经击碎了数百头怪物的头盖骨，呈现出经历过岩浆洗涤的模样，但底下安静闪耀着的光辉却丝毫不见衰灭。

这双特制的金属靴原来不是用来保护脚的防具，而更偏向是一把武器，现在它正把它的威力毫不惋惜地对眼前的敌人释放出来。

「伯特，你挡道了—！把你砍成两段我也不管咯！」

「谁会被你那种钝到死的武器砍中啊！」

「缇欧涅！今天的主菜是狼肉片哦！呜哇好像很难吃！？」

「杀了你哦！？」

「……白痴。」

第44层。

这是充满着暑气、能把人热晕的地下城深层区域。

周围的地面上覆盖着快要烧起来的红色，四处散布着崎岖的岩石。

视野所及之处的墙壁上都布满了裂缝，发黑得像是一块块炭一般。在裂纹低下隐约闪烁着的红光衬得炭色墙壁让人更加毛骨悚然。

在被扔进了火山内部的错觉里，『远征』中的【洛基·眷族】们正在跟岩石的怪物——『火岩（Flame Rock）』们展开一场激烈的厮斗。

「那群家伙为什么一直这么兴奋？」

「加雷斯。」

低沉的声音像是吃了一惊似的，传到了【洛基·眷族】首领——芬恩的耳朵里。

走过来的是一名矮人。

矮人蓄着长长的胡须，在护具底下可以窥见的肌肉好比一块块钢铁。带斗篷的坚硬重装加上轻易便装备在身的大斧子，这副既威严又有魄力的身姿俨然一名身经百战的战士。

被称为加雷斯的矮人抬起眼皮看着前面大闹的伯特一行，小声抱怨道：

「从中层开始就一直那样啊？这样别人可没法插手。看，劳尔他们都在头疼呢。」

「嗯。虽然那样很不妙，但感觉没法阻止啊……」

现在，包围着伯特一行的不只是一大群怪物，还有身为【洛基·眷族】同伴的成员们。等级以Lv.3为中心的第二级冒险者们正在被高一次元的第一级冒险者们的战斗姿态弄得浑身冒冷汗。

伯特、缇欧涅和缇欧娜。看着这三位冒险者把『深层』的贵重【经验值】全部收入囊中的丑态，在隆起的岩石上双臂交叠的小人族（帕鲁姆）的芬恩，脸上也是一幅想要叹气的表情。

「缇欧涅也一幅本性毕露的样子……芬恩，在跟老朽会合之前都发生了什么？」

平常因为在意憧憬对象（芬恩）的目光而假装沉着冷静的亚马逊姐妹的一员，虽表情冷静，但却微微吊起了嘴角。狰狞的战意忽隐忽现，与此同时每当那对弯短刀（Kukri Knife）在视野中闪过，她那乌黑的长发便会在阳炎下激烈地飞舞。

把遮掩上方视野的头盔稍稍向上提起，加雷斯仰望起站在岩石上的芬恩。

「貌似，被一位路上遇见的冒险者稍微刺激了一下。」

「嗯？中层还有这么有活力的人吗？」

「不，是在上层。」

「什么？」

遵循『远征』的规定（Rule），【洛基·眷族】兵分两路，率领后续部队的便是加雷斯。身为【洛基·眷族】最末席的第一冒险者的他，为了防备集结了大部分战斗力的先遣部队遭遇不测，以追随着他们的形式在迷宫里前进，并最终在约好的楼层（Point）与他们会合。因此，他并不知道先遣部队的芬恩他们遇见了什么。

加雷斯那琥珀色的眼睛微微张大，脸上出现了惊讶的神色。

「虽然我觉得应该是有人从中搭桥，但弥诺陶洛斯确实在第9层里出现了。然后，一个Lv.1的冒险者独自打败了它。」

「Lv.1的冒险者打败了弥诺陶洛斯？不对，等一下等一下，你为何知道对方是Lv.1？」

「碰巧有机会拜见他的【能力值】，我是在那时确认的。嘛啊，前提还得是里维莉雅对【神圣文字】的解读没错就是了。」

「怎么，你在怀疑我的眼睛吗，芬恩？」

「哦哦，里维莉雅吗。」

一名从背后接近的妖精女性——里维莉雅加入了芬恩二人的谈话。

光亮的翡翠色长发。即使暴露在如此热气下通透的嫩白肌肤上也不见一滴汗水。

她身上穿着美丽的青色衣装，停在了芬恩二人面前。

「芬恩，果然我下次还是穿袍子就好。妖精（Undine）的裙子明明只是装备，穿起来却很麻烦啊。」

「嗯……洛基好不容易才买来的，将就一下如何？」

「唔姆。很适合你。」

「一想到那个的视线像在身上舔了一遍似的，我就想把这件衣服扔出去啊……」

里维莉雅带着冰冷的眼神低头看向自己那衣不蔽体的裙子，主神在把它给自己的时候，可是苦苦哀求着“里维莉雅，求求你啦，就穿这个吧！！”

不管是芬恩还是加雷斯，都在防具之下穿着跟她身上的那套材质类似的青色汗衫。跟里维莉雅同样，丝毫不见闷热的感觉。

他们因为这件装备——“『妖精』之加护”而得以不受扑面而来的热气影响。

「言归正传，除了我以外，艾丝也是证人。那孩子也看了贝尔·克朗尼的后背（Status）。」

加雷斯在听到应该是前面提到的那个冒险者的名字后，挑了挑眉毛，沿着里维莉雅视线的方向，朝一个人安静站着的艾丝望去。

「……如果你们说的是真的话，只有老朽一人觉得艾丝会第一时间冲到怪物身前吗？」

「嗯？这么说来是为什么呢？因为她太老实了我一不小心都忘了。」

「什么啊，别管她就是。不久就能恢复过来吧。」

与满脸惊讶的芬恩相反，似乎察觉到了什么的里维莉雅露出了一副接近苦笑的表情。

艾丝微微颔首，简直像是在注视地面一般思考着什么。

那如止水般无表情的脸，即便是现在似乎都在散发着烦恼的阴霾。

「听了你们说的，除了可疑之外老朽不作他想……看到那个冒险者后，你们感觉到了什么吗？」

「战斗毫无章法，缺陷也很明显……但是，这么说吧，我能理解伯特他们为什么会那么坐立不安。那孩子让我回忆起，我跟他一样，曾经也是个冒险者啊。」

摇曳着金黄色的头发，芬恩扭头看向加雷斯，露出了与他那稚气脸庞相应的，孩子般的柔和微笑。里维莉雅也像是感同身受般补充道：

「身负统帅【眷族】的重任，我们已经太过习惯保护自己和同伴性命的保身战了。对以防万一而习惯全盘考虑的我们来说，那场堵上生死的战斗——稍微，有些耀眼啊。」

「……不知为何，感觉做了件颇感遗憾的事啊。」

听完他们一席话的加雷斯伸手捋起胡须，像是后悔自己当时没能在场一般喃喃道。

在习惯谨慎行事的三位【眷族】首领视线的终点，年轻的团员们正被体内的热火驱使着大闹特闹。

「……里维莉雅。」

「怎么了吗，艾丝。」

在听到突然飘来的低喃后，里维莉雅像是早有预料般反问道。

艾丝在稍微沉默了一会儿后，再次开口道：

「你觉得要怎样才能跨越……能力（Ability）的界限呢？」

一旁听着的芬恩和加雷斯听了这个问题后，都露出了讶异的表情。

但是很快，只有芬恩像是注意到了什么似的眯起了眼睛，紧紧盯着艾丝她们。

「首先，这是一个我等不可能踏足的领域。将能力精进到极限还好说，想超越是不可能的。」

里维莉雅回答了艾丝的问题。