──时间略为往回拨。这是还在第一轮比赛的事情。

Asterisk飘浮的北关东多重撞击坑湖面周围，座落著几座湖岸都市。虽然发展基础为发生《落星雨》之前的在地都市，但基本上大半都是因应需要而新设的物流据点。这些都市全都空有其名，几乎无人住在这里，而是无数拟形体与大型无人机械二十四小时持续作业。

绮凛则在位于Asterisk西边的其中一座，通称『seven』的都市。

「……如此看起来，与Asterisk的港湾区有点类似呢。」

躲在巨大仓库的阴影，同时压低声音独自嘀咕。

这是当然的。绮凛目前所在的一带，是将货物堆上船舶的区域，功能上与六花的港湾区相同。从此地再往前深入，有一座巨大中心堆放并区分透过陆路运来的物资，不过这次目的并非该处。

云层笼罩夜空导致不见月光，虽然等间隔竖立大型电灯，但相比广大的场地，照亮的范围极为有限。可能因为原本就不是人类工作的场所，到处都看得见像是紧急用大型照明器材，但目前只是单纯的摆设。这也让绮凛更方便行动，脑海里已经事先记住了监视器与感应器的位置与死角。

「那么，接下来……」

一身黑衣打扮，戴上帽子略施简单变装的绮凛，从阴影迅速移动到下一个阴影，窥视大型仓库的内部。里头在勉强能看清的灯光下照亮，呈现阴暗而空荡荡的空洞。别说是人，连一台机器都看不到。

「这里也不对，是吗？」

以手机展开小型空间视窗，绮凛在地图上做记号。绮凛已如此调查过三座仓库，根据克劳蒂雅掌握的情报，这里可能有与金枝篇同盟相关的线索。

……可是三座仓库都空荡荡。

『──只身调查必须麻烦你做好相当危险的心理准备，但目前只能拜托绮凛你了。』

绮凛回想起带著歉意低头的克劳蒂雅身影。目前是《王龙星武祭》如火如荼之际，绫斗、纱夜与席尔薇雅等参赛组当然无法行动，克劳蒂雅也忙得分身乏术。赫尔加与遥有身为警备队的工作，更何况星猎警备队的力量只局限于Asterisk之内，不可能协助名义上等于非法入侵的行为。

这么一来，能行动的人只剩下绮凛。

说不觉得不安是骗人的，但绮凛希望帮助绫斗等人的心情更为强烈，因此立刻接受。

『我调查后发现，奈莫连希斯商会的空壳公司与金枝篇同盟……不，正确而言，是与马迪亚斯‧梅萨营运委员长有关。虽然依照惯例没有留下足够的证据，但可以肯定相当可疑。因此绮凛，希望你能去调查目前扣在奈莫连希斯商会手中的seven仓库。』

根据克劳蒂雅交付的情资，奈莫连希斯商会从上周就扣下的大型仓库总共有四个。现在剩下一个。

绮凛悄悄接近最后的大型仓库入口。这里与之前的三座不同，从内部透著灿烂的亮光。压低气息探头一瞧，却出乎绮凛预料，连这里都是空荡荡的空间。

不，并非完全空荡荡。广大空间的中央，有一个手盘胸前的人影站立。

「──看来你来晚了一点呢。原本在这里的货物早就差不多搬光了。」

该人物明显是对绮凛开口。语气平淡，是还年轻的女性声音。既然会在这里，代表可能是什么金枝篇同盟的相关人物。

既然已经曝光，这也没办法。虽然也不是不能逃跑，但这名女性很可能还掌握某些线索。

那么。

「……亏你居然知道呢，我还以为已经尽可能压低气息了。」

绮凛从入口的阴影处现身，开口的同时搜索周围的气息。

果然没有其他人的踪影。

「我的眼睛能看见任何真实。请谨记在我眼里，是藏不住任何事情的。基本上与你的千里眼属于同一类型，刀藤绮凛。」

「！」

惊愕之下，绮凛忍不住睁大眼睛。并非因为对方知道绮凛。

而是因为绮凛知道对方是谁

「嘉莱多瓦思的……帕希娃‧嘉多娜，同学……？」

圣嘉莱多瓦思学园排名第五，别名《圣杯》的纯星煌式武装《赎罪锥角》使用者。在《狮鹫星武祭》得到亚军的银翼骑士团，兰斯洛特队的队员之一。

虽然没有直接交谈过，但绮凛也在《狮鹫星武祭》的开会典礼上见过一次面。

最重要的是，当初由于负伤而无法参加恩菲尔德队与兰斯洛特队的决赛。绮凛在懊悔与自己的不中用之下紧咬牙根，同时躺在病床上观战。因此不可能认错。

不过她的打扮并非嘉莱多瓦思以白色为基底的制服，改穿类似黑色的军服。帕希娃同时也以男装美人闻名，现在她的打扮让凛然气质更加显眼。

「你、你怎么会在这里……」

「那还用说，当然是为了排除我们的妨碍者。」

帕希娃说到这里，随即启动两支手枪型煌式武装。

绮凛也立刻拔出雏丸，摆出正眼架式。

「话说真不愧是D。如果这里再晚一点搬离，我们可能早就被抓住狐狸尾巴了。真是完美的猜测与准确的指示，这才够资格成为我的使用者。」

嘴里嘀咕的帕希娃表情死板，与以前散发的气氛不一样。即使同样面无表情，但当时给人更加澄澈的印象，现在却宛如污浊的淤泥般乌黑一片。

「嘉多娜同学，你是金枝篇同盟的同伙吗……？」

一点一点缩短间距的同时开口，对方却缓缓摇头否认。

「同伙吗，这个词有语病。我是他们的枪。只为了葬送他们的敌人而已。」

「……你知道金枝篇同盟的目的吗？」

「对我而言那些都不重要。」

无法判断帕希娃的回答究竟是含糊其辞，还是真的不知道，但绮凛不认为她会老实回答。

「无论如何，既然你是金枝篇同盟的相关人物……我就不能放过你！」

「很好。我也一样。」

绮凛的姿势从正眼改为八双，另一方面帕希娃轻轻闭起眼睛，宛如祈祷般喃喃自语。

「──我是枪，除此之外什么也不是。我负责消灭敌人，所有的罪名都由我承担。」

随后，帕希娃眼睛一睁开的同时，双枪跟著发射光弹。

虽然射击准确而毫无破锭，不过对现在的绮凛而言，要躲过易如反掌。透过千里眼已经掌握帕希娃的动作，一口气缩短间距后，随即一转刀刃横扫身体。绮凛丝毫不打算让她拖延。想尽可能速战速决。

「喝！」

可是，帕希娃竟然以枪击弹开这一刀。以光弹防御剑技的惊人水准和纱夜有得拚，但对绮凛而言毫无问题。这时已经进入了『连鹤‧新』的招式。

只不过。

「劝你别太小看我。」

「什么……！」

帕希娃右手手枪所发射的光弹，大大弹开了雏丸。进一步瞄准破绽，以左手手枪抵住绮凛的腹部。

「呜……！」

毫不留情发射的光弹撕裂半空，射穿地面。

插图009

能以毫厘之差扭转身子躲过这一枪，是因为透过千里眼事先洞悉行动。在零点一秒的判断足以定胜负的近身战中，即使看穿行动也不见得来得及对应，因此慢了一瞬间就足以致命。以这一点而言，帕希娃的攻击毫无迷惘，显得更麻烦。

而且更让绮凛惊讶的是，帕希娃竟然这么轻易破解了『连鹤‧新』。

「惊讶吗？刚才我也说过，我的眼睛能看穿任何虚伪，只洞悉真实。因此，连你的绝招都能识破真正的那一刀。」

帕希娃面对暂时拉开距离的绮凛，语气始终平淡。

「……原来如此，是这样啊。」

『连鹤』的目标是透过呼吸、间距与视线这些细微的引导封住对手的反击，单方面创造出压制对手的战况。说穿了就是不断利用无数假动作。既然根基被看穿，也难怪即使『连鹤‧新』都变成不完全的形式无法施展。

「简单来说，对你而言我是相当难缠的克星。正因如此，D才会赋予我这项命令。」

「…………」

看来对手早就识破绮凛会来到这里了。

绮凛微微呼了一口气，这次改以胁构的姿势手持雏丸。

「其实无妨。因为我，刀藤绮凛的剑可不是只有『连鹤』而已。」

刀藤流的奥义确实是『连鹤』。

不过，刀藤流的一切并非只有这样。而是单纯的挥刀，单纯的突刺。挥剑的任何举手投足究竟能纯熟到什么程度。绫斗的父亲正嗣教导了绮凛这一点。

帕希娃的射击技术确实高得吓人，看穿真实的眼力也相当可怕。虽然不知道发生过什么事，但她的整体动作比《狮鹫星武祭》决赛中见到的时候更加犀利。总而言之堪称强敌。

话虽如此，绮凛依然不认为自己会输。

刚才由于『连鹤』被出乎意料的方式瓦解，冷不防遭到偷袭。不过即使没有『连鹤』，绮凛在近身战依然能发挥足够威力。

「也对。如果继续打下去，我应该很快就会败在你的手下。毕竟我的本领必须担任后卫才能发挥。」

惊讶的是，帕希娃居然也乾脆地承认。

「那么，你愿意投降吗？」

绮凛确认对方的想法后，帕希娃面无表情摇了摇头。

「怎么可能。我刚才不是说过吗？我是为了担任你的对手才被赋予这项任务，那么事先做些准备也是理所当然的。」

帕希娃的话才刚出口，绮凛的头上顿时传来轰隆巨响。

「────！？」

绮凛反射性往后一跳，随即见到撞破仓库天花板降落后，巨大人影使出的一击掠过自己，在仓库地板砸出一个大坑，破裂的碎片化为粉尘漫天飞舞。

刚才搜寻四周时，理论上除了帕希娃以外的确没有别人。

（还有同伙吗……？）

讶异的同时定睛一瞧，尘埃后方亮起一对诡异的红色双眸。

一看到对方，绮凛顿时会意。

难怪刚才无法察觉气息。

──因为对方本来就不是人。

「阿尔第同学……看起来不是呢，算是同型机种吧。」

「嗯，算是他的改良量产型。」

随著帕希娃的话往前缓缓走出一步的，确实很像之前绮凛在《凤凰星武祭》准决赛中，上演激烈决斗的自律式拟形体。细部零件之类的形状与颜色虽然相异，但整体轮廓几乎完全一致，手上同样也拿著巨大槌子。

不过，感受到的压迫则天差地远。阿尔第具备光是对峙就足以吞噬对手的压倒性热量，但眼前的拟形体丝毫感受不到这种压迫，冰冷的沉静反而呈现完全相反的感觉。

原因一目了然。

「这具拟形体，不具备自我吧？」

「当然，单纯的武器不需要那种东西。这东西名叫变异战体，是纯粹的战斗用自律式拟形体。」

帕希娃说得很不客气。

「是吗……」

绮凛如此嘀咕后，拟形体──变异战体极为冷静而透彻地袭击。一边躲避迎头砸下的战槌，试图绕进右侧的绮凛眼前，再度出现怀念而苦涩的那道光墙。

「连防御障壁都有……！」

「虽然并未使用万应精晶，功率不如原版那么强大。」

立刻转换方针。

这时候变异战体的大槌横向砸来。准确而毫无破绽，攻击有几分相似帕希娃。接二连三使出的连续攻击，乍看之下动作很大，但收回迅速，而且毫不中断。

「刀藤绮凛，你的千里眼是透过星辰力为媒介，以视觉的方式洞悉对方的思考。所以说，面对不具备星辰力的拟形体就毫无意义。」

彻头彻尾，冲著绮凛而来。

「……呼。」

但绮凛仅略微皱眉并未回答，手中的雏丸一闪。

变异战体跟著产生反应张开防御障壁，但银色的刀刃在张开之前，改变轨迹溜过光之障壁，轻易斩落变异战体的左手。

目睹这一幕的帕希娃，面无表情的脸孔略为慌张。

「钻过防御障壁的剑技已经十分精湛，想不到那柄剑的锋利度能如此轻易斩断钢铁……你是怪物吗？」

瞥了一眼暂时后退的变异战体，绮凛一抖剑刃，甩落沾在刀身上类似机油的液体，同时充满怒气地开口。

「很可惜，这些拟形体完全比不上阿尔第同学。学会战斗本质的他，每一击攻击都带有确切的意志。相较之下这些拟形体只会精准地挥舞武器，不论多么快速多么强烈，都无法感到任何威胁。这是比机体性能更基础的问题。劝你收回改良型这三个字比较好？」

「……呣，如果是这样的话，会事先向D建议。」

帕希娃出乎意料地坦率点头。

「不过，另外一个名称我可不打算收回。」

「另一个？」

「我刚才不是说过了？改良量产型，记得吗？」

帕希娃说到这里，只见从天花板破裂的大洞再度跳下新的人影，发出隆隆的鸣声著地。是与刚才相同的拟形体，和绮凛对付的变异战体没有丝毫差异。

不，不只一具。接二连三出现的变异战体，总共有五具。

「就算单一具的性能不及，这样又如何呢？」

＊＊＊＊

笼罩月光的厚重云层，不知何时下起了冰冷的冬雨。

「喝啊啊啊啊！」

绮凛从下段使出的一击，被同时展开的数道防御障壁弹开。期间有一具变异战体从背后挥下战槌，试图砸扁绮凛。溅起水花，同时绮凛连翻带滚往侧面一跳后，再度有别的变异战体早已守株待兔。抢在战槌挥向自己之前，绮凛先使出斩击，但还是被重重展开的防御障壁挡住而无法突破。

若是一对一，以现在的绮凛而言并不难应付，不过五具同时进攻，而且合作攻势如此完美，确实较为棘手。但如果仅有这五具变异战体，即使要花点时间，但绮凛依然有胜算。

而阻止绮凛险中求胜的不是别人，就是帕希娃。

「──赐予汝等慈悲与赎罪的轮光。」

伴随帕希娃一成不变的平淡声音，发出金黄色的光芒洪流。

绮凛仅凭臂力跳起来，利用眼前的防御障壁为踏脚处，以三角跳的要诀勉强躲过光芒。可是湖面已经近在身后咫尺，没有退路了。

纯星煌式武装《赎罪锥角》。只会带走碰触到光芒者的意识，是无法防御的光束。

由于对原本就不具备意识的拟形体无效，因此帕希娃毫不顾忌波及变异战体，启动纯星煌式武装。时机既绝妙又准确，帕希娃的后方支援是将绮凛逼入死角的关键。如同她自己的叙述，担任后卫的帕希娃堪称发挥出十二分的本领。

完全陷入防御的绮凛，不知不觉被迫从仓库来到外头，在逐渐增强的雨势拍打下，依然勉强独自熬过五具变异战体的合作攻击。可是再这样下去，不久之后肯定会遭到敌人压制。

（果然得使用《芙堕落》吗……不，可是……！）

绮凛意识到插在自己腰上的另一柄刀──纯星煌式武装《芙堕落》，但随即摇了摇头。

这柄《芙堕落》的能力是贮藏剑气。收藏在剑鞘内的时间愈长，威力与锋利程度都会增加，但据说累积太久的话，会连使用者都无法控制（绮凛之前尝试，累积到三个月左右还能毫无问题使用）。而现在，这柄《芙堕落》已经储藏了将近四个月剑气。

如果现在拔出《芙堕落》，毫无疑问能突破僵局。不只这几具变异战体，连击败帕希娃应该都不是问题。

但为何绮凛一直犹豫，是因为始终怀疑这也是他们──金枝篇同盟的目的。绮凛成为纯星煌式武装使用者，早已是众所周知的事实。由于万应精晶的能力有义务公开，对方应该也早已掌握了某种程度。

他们早就料到绮凛会只身来到这座seven，而且可能某种程度上掌握我方内情，早就知道目前能自由行动的只有绮凛而已。如果绮凛在此失去战力，克劳蒂雅等人面对金枝篇同盟，能打出的牌将会大幅受限。

如果能在此解决绮凛最好，即使无法达成，只要逼绮凛在此时耗尽《芙堕落》的蓄积，就能让战力大幅滑落。对方会有这种想法并不意外。

如果克劳蒂雅的推测正确，金枝篇同盟已经针对本届《王龙星武祭》准备了某些大规模计画。《芙堕落》这张王牌必须得等到时机成熟再使用才行。

如果这是自己的问题，绮凛早就毫不犹豫拔出了《芙堕落》。问题是，这起事件关系到对绮凛而言相当重要的对象。

话虽如此，如果绮凛在此落败可就得不偿失，这也是事实。

到底该怎么办才好……

「──你大意了呢。」

「！糟糕……！」

帕希娃没有放过绮凛内心犹豫，导致产生的一瞬间破绽。

虽然《赎罪锥角》似乎尚未充能完毕，但双枪的光弹直扑绮凛而来。防御光弹本身倒不难，问题是期间有两具变异战体一前一后夹著绮凛，高举手中的战槌。

（这下糟糕了……）

即使以雏丸弹开光弹，绮凛的脑海里一瞬间依然想起无数躲避方式，但每一种都面临绝望的结果。不论熬过哪一波攻击，都不可能躲过另一波。万一胡乱招架，即使是最上大业物雏丸都有可能折断。

接著只剩下尽可能降低伤害的方式……

就在绮凛如此下定决心的一剎那。

「……喷！」

地面突如其来一阵摇晃，右手边的变异战体伴随冲击飞了出去。

「！？」

即使心中困惑，绮凛依然往旁边一跳，躲过剩下的变异战体砸下的战槌，并再度确认情况。

不停下著的大雨中，从头披著一条褴褛破布的男性，站在绮凛与帕希娃之间。对方的体格十分结实，身材也很高。肩上背著一条背带，下头挂著同样破烂的包包。脚边的地面出现大大的坑洞，推测他应该从绝境中拯救了绮凛。

「难道我多管闲事了吗？如果这是普通的决斗，就没有我出手的余地……但很不巧，看起来不像。」

听到熟悉的声音，绮凛顿时抬起头来。

「不，得救了呢──武晓彗同学。」

脱下破布露出的表情，比起一年前决斗时似乎多了几分柔和。头发也变长，乍看之下就像别人。

不过千锤百錬的躯体，以及清楚感受到的压倒性力量不可能认错。而且对方的力量似乎比绮凛记忆之中，有不可同日而语的差距。

「武晓彗……界龙的《霸军星君》为什么会在这里？」

瞥了一眼被打飞的变异战体，帕希娃同时开口询问。那台变异战体已经被破坏得不成原形。

乍看之下晓彗没有武器。由于是拳士，这本身也不足为奇，踩凹的地面多半是震脚的痕迹。不过，就算晓彗是卓越的拳士，变异战体的防御障壁较为薄弱，但竟然能空手突破……

「咦……？」

这时候，绮凛的眼中发现晓彗的手臂包覆异样的星辰力。这种质感至今从未见过。

「就算问我为什么，我只是单纯路过而已。从修行之旅返回的路上。明天之前没有回到六花，会赶不上《王龙星武祭》的首战。」

「那么请自便，但是请你不要妨碍我们。」

帕希娃的声音十分冷静，但明显话中带刺。这也难怪，眼看计画即将达成，却出现意料之外的妨碍。

「不，很不巧身为武者的我，欠这女孩一个人情。直到有机会再度交手之前，我不能让她在这里遭人暗算。」

说著，晓彗微微一笑。

他果然与之前有一点不一样。

『时候到了。现在立刻放弃计画E。改执行计画G。』

这时候，突然出现的空间视窗以无法辨别是男是女的声音告知。可能经过了变音处理。

「可是D，我还没……」

『哦，你想反抗使用者吗？』

「……遵命。」

帕希娃微微吁了一口气后，瞪了一眼晓彗与绮凛，然后转过身去。

「后会有期。」

「等等──！」

急忙想追上去的绮凛面前，一具变异战体挡住去路。

若是一具还没问题，可以立刻砍倒……但就在绮凛想到这里的时候，顿时寒毛倒竖。

一瞬间后，只见一道光突然从变异战体的内部膨胀，伴随震耳欲聋的声音爆炸四散。

「唔！」

绮凛迅速以星辰力防御，因此几乎没受伤。不过燃起的火光与烟雾另一端，帕希娃与其他变异战体的身影已经消失无踪。

「看来已经逃跑了呢。」

晓彗似乎兴致索然，重新披好破布的同时，视线望向不同方向……亦即湖的方向。

「这、这个，再一次感谢你出手相救！」

将雏丸收回刀鞘内，绮凛深深鞠躬致谢。实际上，刚才如果没有晓彗的帮忙，情况肯定相当危险。

「别在意。刚才告诉她的话是真的。我很想与你再度交手……不过你没参加本届《王龙星武祭》实在很可惜。」

「……现在的我，不知道够不够资格担任晓彗同学的对手呢。」

这并非谦虚，而是真心话。

《狮鹫星武祭》那时候，晓彗与绮凛之间原本就存在难以弥补的差距。毕竟与绫斗两人联手挑战，还是不敌晓彗。

靠千里眼的力量勉强扳回一城，而且胜利是建立在《星武祭》的规则上，但实在很难说自己真正赢过他。

这一年绮凛也不断修练，有自信已经变得够强，但晓彗应该也一样。

（可能得先拔出《芙堕落》，才能看出自己究竟有没有胜算吧……）

「好的，那我就先失陪了。因为我必须尽快回到界龙。」

「是吗……可是，这个时间已经没有接驳船了喔？更何况从这座seven启航的只有货船……」_

Asterisk玄关的湖岸都市在半座湖的另一端，且由于必须经过入岛审查，因此一般旅客不能搭乘货船。

绮凛来的时候搭乘小型艇，但那是一人用。

「没有问题。」

晓彗边走边简短回答，随即不假思索朝湖面一跳。

「！」

绮凛急忙赶上前，只见晓彗以星辰力化为踏脚处，站立在漆黑的湖面上。

「您该不会想这样直接前往Asterisk吧……？」

如果毫无任何准备，也没有事先练过的话，必须是擅长控制星辰力的《星脉世代》，才有可能在短时间将星辰力集中于脚与水面之间站立。若是晓彗应该能轻易办到。不过，这当然会不断消耗星辰力，维持站立在摇晃的湖面也十分困难。要从这里走回Asterisk，简直就是不可能的任务。

「比起迂回绕路，直线回去比较快吧？之前我也一直这么做。而且难为情的是，手边缺乏盘缠……应该说已经身无分文了。」

「之前也一直这么做……不好意思，请问您是从哪里回来的？」

「欧洲。」

平淡回答后，晓彗轻轻挥了挥手，随即消失在夜色中。

绮凛只能茫然目送他的背影。

「……本届《王龙星武祭》，似乎真的聚集了各路卧虎藏龙的高手呢。」

如果当初自己也有参赛就好了，虽然脑海里浮现一点这种念头，但随即改变想法。心想只有不参加比赛，才能像这样帮助绫斗等人。

基于各人的立场，各自全力以赴。

目前只能这么做。

第八章 准备反击

绫斗进入房间后，见到纱夜与席尔薇雅已经在房间内。

「啊，呀呵～绫斗，欢迎回来。」

「辛苦了，绫斗。」

在厄托那饭店的一间房间。

刚才还躺在沙发上，嘴里不停吃著零嘴的纱夜，以及正好在沏红茶的席尔薇雅迎接绫斗抵达。

从地点与成员也看得出来，是对抗金枝篇同盟的定期会议。

不过，今天在会议之前，

「嗯，辛苦了。还有──再一次，恭喜两位突破预赛，真是厉害。」

绫斗向两人道贺后，纱夜与席尔薇雅互望一眼，随即喜笑颜开。

「嗯，这是当然的。」

「还有绫斗，也再次恭喜你。」

「哈哈，谢谢啊。」

没错，绫斗自己也在昨天的比赛中顺利赢得第三轮，确定晋级正式赛程。

各自结束比赛后，虽然已经透过空间视窗彼此互道『恭喜』，但面对面的感触还是不一样。

「话说回来，才预赛的水准就这么高呢。相比《凤凰星武祭》和《狮鹫星武祭》，与其说参加选手的气氛，似乎是面临比赛的想法不一样。」

绫斗坐在纱夜身旁同时如此表示，帮绫斗倒红茶的席尔薇雅，跟著点头同意。

「也对。根据我的亲身感受，强劲对手也比上一届还多吧。」

「是吗？我倒是赢得很轻松。」

另一方面，纱夜独自一脸得意。

「这个……纱夜的确在所有比赛都速战速决呢。」

「嗯哼。」

攻击力凌驾纱夜持有煌式武装的选手，其实并不多见。

「不过啊，我觉得这是因为分组的运气比较好吧？」

「呣，真会找藉口。事实就应该老实承认。我所有比赛都轻松获胜，但绫斗第一场比赛打得很惊险，席尔薇第三回合对决兀儿塞丝妹妹也颇为棘手呢。」

「唔～真要这么说的话……」

「啊哈哈，确实无言以对呢……」

绫斗与席尔薇雅只能一起露出苦笑。

在锦标赛中，结果的确就是一切。

「啊，不过提到赛程分组……已经看了吗？」

「当然。」

今天是《星武祭》的中间假日，全天休息。同时也是正式赛程的锦标赛抽签日，不久之前才刚发表抽签结果。

「那是──」

就在席尔薇雅开口的时候。

「呼……让各位久等了。所有人都到齐了吗？」

房间门一开，身披大衣的克劳蒂雅现身。

一问之下得知，以学生会长身分参加在天狼星巨蛋的抽签后，一结束便立刻赶来。

「辛、辛苦了，各位！」

在后头跟著现身的，是刚才被克劳蒂雅叫出来，一起前往天狼星巨蛋的绮凛。

前几天，绮凛潜入seven一事，早在事先就讨论过。关于这件事情，绫斗等人目前也只听过简单的报告。

「两位都辛苦了。我看看，赫尔加小姐与姊姊，以及伊莎贝拉小姐这次缺席吧？那么这样应该所有人都到齐了……咦，哎呀？」

说到这里，绫斗瞪大了眼睛。

因为跟在绮凛后头，意想不到的人物走进房间。

「哈啰！辛苦啦！」

「英、英士郎……？」

面对一如往常，满脸轻浮笑容的英士郎，纱夜与席尔薇雅都露出不明所以的讶异视线，望向克劳蒂雅。

「好的好的，我知道大家的担忧。所以，我在此简单说明一下──」

＊＊＊＊

──前天，深夜。

只有隐约可见的街灯略为照亮黑夜的星导馆学园中庭，英士郎在寒风中瑟缩身子，同时往前走。

虽然受过耐寒耐热的训练，但并非完全不会感到寒冷。冬天的晚风冷到渗入体内。心想赶快搞定后回房间去，搓著手的英士郎随即发现不远前的凉亭有人影。

「哈啰，让你久等了吗？」

主动开口后，人影──星导馆学园学生会长，克劳蒂雅‧恩菲尔德跟著面露微笑。

「不会。十分准时呢，夜吹同学。」

「所以呢，这次有什么事情？在这种忙得要死的时期还刻意拨出时间，肯定不是小事吧。」

如果要向影星成员之一的英士郎下达任务，一般而言以专用线路联络即可。结果却非得特地找出来当面对谈，代表不是普通案件。

「嗯，当然是非常重要的事。前所未有的重要。」

裹在十分暖和的大衣中，克劳蒂雅开朗地表示，随即维持笑容启动《潘＝朵拉》。发出诡异光芒的双剑，在黑夜中划出流星般的淡淡轨迹。

「啊……？拜、拜托拜托拜托！搞什么鬼啊，会长！难道我犯了什么错吗！？」

英士郎慌忙后退几步，同时双手伸向前方拚命否定。

「你说得没错，我忙得要死。所以，就省略麻烦的铺垫吧。」

「……此、此话怎讲？」

弯著身子的同时，英士郎战战兢兢询问。

「我就开门见山说了。夜吹同学，请你告诉我，你究竟向谁报告绮凛的行踪──绮凛只身前往seven调查的情报。」

「咦……？」

出乎意料的问题，让英士郎一瞬间僵住。

「呃，这个，我完全听不懂你在说什么……」

「我刚才不是说过，省略麻烦的铺垫吗？」

锋利的《潘＝朵拉》刀锋抵著英士郎的鼻尖。

「呃，就说了那是……」

英士郎不知所措地视线左右游移，克劳蒂雅却并未停止逼问。

「我早就知道你从以前就独自接受委托。不过，你真的非常优秀。肯定不会留下证据，让人轻易抓住狐狸尾巴吧。」

「没有啦，这样太过奖了。」

实际上，英士郎虽然隶属影星，却偷偷透过独自的网路接案子出任务。也就是以自由身分展开活动。当然，这是谍报机关特务的大忌，但如克劳蒂雅所说，他没有笨到会留下证据……理论上是。

「谦虚就免了。我对你给予高评价的，正好就是这一点。」

「咦……？」

「只要是自己认同的工作，即使对象是朋友或情人都无所谓。对不对？」

「…………」

英士郎沉默不语。某种意义上这的确是对的。

英士郎在工作中追求的，是自己能不能享受。只要符合这项基准，对象是谁都无妨。

这肇因于英士郎的座右铭『随时轻松过日子』。英士郎还算重视朋友或情人（如果有的话），也多少还有义气与人情之类，但这些事物有时会成为重担。而且内心有了重担，就无法享受人生。正因如此，英士郎为了享受当下，有时候会不惜拋弃这些。

「要说残酷，又有些不一样，但总之以特务而言，是极为优秀的素质。」

克劳蒂雅的《潘＝朵拉》刀尖抵著并缓缓往前进，英士郎也只得一点一点慢慢后退。

「所以，若是平时我并不会责备你。毕竟我也是借用你力量的人之一。只不过……这一次事情非同小可，我也是认真的。并非以星导馆学园的学生会长，而是克劳蒂雅‧恩菲尔德个人的身分。」

「哈哈哈……」

即使英士郎脸上露出抽筋的笑容试图打哈哈，但也明白对方不是打哈哈蒙混得了。

而且事实上，英士郎的确接受委托，调查克劳蒂雅等人的动向。向委托人报告绮凛前往seven一事也属实。

「那、那么，假设！假设喔？假设我真的接受这种工作……能不能拜托别逼我说出委托人的名字？话说，会长你也知道嘛，这种业界，如果不严格遵守这种规则的话很麻烦耶……」

一旦泄漏客户的情报，以后就别想在这一行混下去了。

「呵呵，我当然早就知道，所以才以这种方式拜托你啊。」

克劳蒂雅一脸笑咪咪表示。

「放心吧，即使丢了自由接案的委托，我也会一如往常继续拜托你的。」

「啊……」

事到如今，英士郎才终于明白。

克劳蒂雅打算切断英士郎与外部关系，拉拢他加入。

（看来早就算准了这个时间点呢……！）

过去克劳蒂雅的计画究竟是什么，英士郎从不经意向绫斗套出的口风与情况，也大约猜得出来。克劳蒂雅似乎早就某种程度上察觉了自己的副业，也明白她需要自己充当棋子，才会一直放过自己，这一点英士郎也明白。

那么，为什么那项计画──纵使已经失败──结束之后，还是对自己擅自行动不闻不问呢？英士郎原本判断，克劳蒂雅认为自己还有某些利用价值，但看来似乎大错特错。

克劳蒂雅在等待成熟至最美味的时机，收获英士郎这颗果实。为了获得敌对阵营的情报，瓦解敌人的棋子，完全拉拢到自己阵营来。

「……你还真狠啊，会长。」

说到这里，英士郎一下子眯起眼睛。

「不过既然这样，我可要坚持否认喔。会长你不是也说过吗，没有证据啊。」

「也对，很可惜我没有证据。毕竟夜吹同学，你真的很优秀。不过……很不巧，我不需要什么证据。」

这一瞬间，感到背脊一阵凉意的英士郎迅速往后跳。

「…………」

「哦？怎么了吗？」

虽然克劳蒂雅脸上的笑容始终没变，但全身散发出接近杀气的剑气。在黑夜中隐约浮现的双剑光芒，看起来宛如鬼火。

「你认真的吗……会长？」

「我一开始不就这么说了吗？」

「……那就没办法啰。」

英士郎从套子里取出短剑型煌式武装，摆出架式──其实是假动作。

「看招！」

随即从怀里掏出烟雾弹往地面一丢。

可别嘲笑这种方式老套。白烟宛如爆炸般猛烈扩散，不到一秒钟就完全笼罩四周。而且还能干扰大多数感应器，是夜吹之里特制的忍术道具。

（和会长交手，我可没有胜算啊……）

虽然在《狮鹫星武祭》已经大致耗光了预知未来的存量，但已经过了超过一年的时间。若是出其不意也就罢了，正面决斗可是毫无胜算。

总之现在先逃离现场，暂时避风头是最好的选择。之后再慢慢思考今后的事。

如此心想并逃出白烟中的英士郎，脚勾到某些东西，身体跟著一翻转。

「啊……咕哇！？」

然后背部直接撞上地面，受到压制。

完全不明白发生何事，等待白烟散去后，只见克劳蒂雅骑在仰面朝天的英士郎身上，露出优雅的微笑。

「怎、怎么会……？」

这种烟雾弹其实也是针对克劳蒂雅预知未来的对策。就算会被她预测未来，在视觉受到遮蔽的状态下，只要自己光顾著逃命，照理说她应该无计可施。英士郎早已对这座学园的校地瞭若指掌，即使闭著眼睛也能东躲西藏，逃跑路径要多少有多少。

当然，只要尝试从各种方向追上去的未来好几百次，猜中的可能性毕竟不为零。不过克劳蒂雅多半也没这么笨，会消耗宝贵存量重复无谓的尝试错误。如果在使用烟雾弹之前就预测到未来，被她抢先一步防御也就罢了，但只要成功使用，理论上应该等于成功逃脱。

原本这么以为。

「呵呵……！原来如此，这样确实有些难受，呢……」

可是仔细一瞧，克劳蒂雅也难受地表情扭曲。虽然不知是疲劳还是难受，可是连克劳蒂雅都露出如此夸张的表情，肯定非同小可。

「……会长，你究竟做了什么？」

「不好意思，这是秘密。」

但还是露出扭曲笑容的克劳蒂雅，双手的双剑交错插在英士郎脖子旁。就像脖子被剪刀夹住的状态，或许比较容易理解。

「话说回来，我还有一点给予英士郎同学很高的评价。你知道是什么吗？」

「不、不知道耶。」

强如英士郎，也没有胆大到在这种情况下还能开玩笑。

「那就是你无论如何，都将自己看得最重要……就像以前的我一样。」

笑容从克劳蒂雅的脸上消失。

「一般而言，若是影星的特务……不，任何谍报工作机关的一流特务，完成任务与死守情报比自身安危重要应该是常识。因为只有这一类人，才适合从事这一类工作。」

这番话确实没错。尤其雷渥夫的黑猫机关，更是号称灭私奉公的化身。

「可是，你却讨厌这种人与这类工作，对不对？」

「……嗯，确实。」

所以他才会逃出夜吹之里。

「那么，假设我模仿电影里的三流反派这么说如何？『从实招来，这样我还可以饶你一命』。」

「虽然很想说『我拒绝』……哇，知道了啦知道了啦！是我输了！我招认，招认一切！」

克劳蒂雅说得没错，如果英士郎是普通的一流特务，根本不可能泄漏口风。

但是──英士郎终究是英士郎。

「嗯，做得很好。」

说到这里，满脸笑容的克劳蒂雅满足地点点头。

＊＊＊＊

「──所以说，夜吹从今天开始也会参加我们的会议。虽然他做出出卖朋友情报这种猪狗不如的行为，但大家可别太欺负他喔。」

「哎呀～大家好啰。就是这样，大家多多指教啦。」

英士郎的态度轻浮到不能再轻浮，低头致意。

「…………」

绫斗等人一时之间表情茫然，不发一语。但最早回过神来的纱夜皱起眉头，同时启动巨大的枪型煌式武装，枪口瞄准英士郎。

「总之，可以先赏他一炮吗？」

「等、等一下等一下，沙沙宫！我、我已经知道我错了，真的啦！」

脸色发青的英士郎高举双手。

「好了好了，纱夜。我明白你的心情，但先别针锋相对吧。」

「不过，就是他害绮凛陷入危机……」

虽然即使克劳蒂雅介入，纱夜还是不满地嘟起嘴──

「不、不会，我倒是没有关系。更重要的是，夜吹学长也帮忙找来一些重要情报……」

但听到绮凛慌慌张张，挥动双手如此表示，纱夜才不情不愿将煌式武装恢复发动体。

「没错，关键就在这里。你究竟向谁报告绮凛前往这份情报，能不能再亲口告诉我们呢，夜吹同学？」

「……是《恶辣之王》啦。」

「！」

听到这个名字的绫斗等人顿时紧张。

雷渥夫黑学院学生会长，狄路克‧艾贝尔范。《凤凰星武祭》派依蕾奈姊妹担任刺客，此外虽然没有证据，却与绑架芙萝拉的事情有关，对绫斗也有不少恩怨。

「所以说，狄路克也是金枝篇同盟的一分子？」

「这么想应该不会错吧。」

席尔薇雅视线犀利地表示，克劳蒂雅也表情认真点头同意。

「哎……这的确很麻烦呢。」

席尔薇雅的叹气彷佛打从心底感到厌倦。从两人都是学生会长的立场来看，肯定相当了解狄路克。

「不是雷渥夫，而是狄路克‧艾贝尔范的个人行径，这样没错吧？」

「母亲的看法是这样。我也有同感。毕竟这起案件与统合企业财团直接相关的话，风险实在太大了。」

面对绫斗的问题，克劳蒂雅苦笑回答。

这一次，克劳蒂雅的母亲伊莎贝拉，警备队长赫尔加，以及绫斗的姊姊遥并未参与这场会议。毕竟三人都分身乏术。

「唔～那么嘉莱多瓦思与阿勒坎特果然也没有直接关系，是这个意思吗？」

迅速举起手的是席尔薇雅。

「噢，关于《优骑士》与自律型拟形体那件事，我想应该也与学园无关。」

「有根据吗？因为《优骑士》不是还使用了《圣杯》？嘉莱多瓦思原本就禁止私下决斗，连纯星煌式武装都擅自带走，照理说应该非同小可吧。」

席尔薇雅进一步直指问题所在，克劳蒂雅随即瞄了一眼英士郎。

「好啦好啦。这个呢，根据我的调查，《优骑士》帕希娃‧嘉多娜好像几个月以前就失踪了，而且还带著《圣杯》不知去向。表面上以休学处理，但目前好像连志圣公会议都拚命追查她的行踪咧。」

「从这些动向来看，应该可以认为嘉莱多瓦思无关。无论如何，我还是预定让英士郎同学再调查一下《优骑士》。因为危急时刻，或许可以当作对嘉莱多瓦思的王牌呢。」

「……OK，可以接受。」

紧接著点头同意的席尔薇雅，这次改换纱夜举手。

「那么，阿勒坎特无关的根据是什么？根据绮凛的说法，发动袭击的拟形体像极了阿尔第。这么一来……」

纱夜的表情非常认真。

「也对，参与的并非阿勒坎特学园本身，而是其中一个派系《雕刻派》，这个可能性的确存在。不过，《雕刻派》领导艾涅丝妲‧裘奈相当坚持具备媲美人类的内心，会思考，并且成长的拟形体。如果她直接参与此事，真的会如绮凛的报告一样，量产纯粹当作武器使用的拟形体吗？」

「这……倒是。」

「实际上，她在本届《王龙星武祭》也以新的自律式拟形体参战呢。记得名叫……蕾娜媞吧？」

「嗯。那非常难缠。要是被外表欺骗会吃大亏。」

听到纱夜这番话，绫斗想起外表还是年幼少女的拟形体之前的决斗。兼具压倒性机动力与攻击力的蕾娜媞虽然轻松晋级正式赛程，但预赛的战斗方式感觉有一半在玩，战斗力依然深不见底。

「嗯……不过啊，她看起来像是相当合理主义的人，也有可能只提供技术吧？毕竟这么相似的话，很难说她完全无关吧。」

「金、金枝篇同盟不是还有能洗脑他人的纯星煌式武装吗？是不是代表她也有可能受到操纵……？」

原来如此，席尔薇雅与绮凛的说法都有可能。

「是吗，那么《优骑士》与狄路克该不会也受到《瓦尔妲＝瓦欧斯》的操纵……」

「噢，《优骑士》也就算了，《恶辣之王》肯定不可能吧。」

「嗯，不可能。」

克劳蒂雅与席尔薇雅毫不留情否定了绫斗的发言。

「他才不是这种人呢。」

「同感。」

如此表示并彼此点头的两人，似乎带有几分相当苦涩的感同身受。

「总而言之，请夜吹同学同时调查阿勒坎特这条线索吧。」

「真是的，好会使唤人。」

英士郎夸张地耸了耸肩。

「不过……有种突然冒出好多线索的感觉，有点不可思议。」

「这个……我也这么想过，该不会是陷阱吧？」

手盘胸前的纱夜显得十分讶异，一旁的绮凛也似乎相当不安。

「我也考虑过这个可能性，不过他们不得不大规模采取行动，导致留下这么多线索，这么想比较自然吧。他们之前能一直潜伏，《瓦尔妲＝瓦欧斯》的力量厥功至伟，不过她──方便起见，以『她』称呼──最近似乎频繁地反覆离开Asterisk又回来。虽然不知道她在外面做了什么，但是她不在的期间，他们的潜伏能力势必大幅滑落。偏偏他们会展开如此大动作……可能代表达成他们目的、计画的时候不远了。」

「意思是即使略有曝光也无妨吗……不过，金枝篇同盟究竟想做什么呢？」

当然，没有人能回答绫斗的疑问。

随著接近金枝篇同盟的真面目，虽然有实际感受，但还是无法掌握他们的目的。只要得知这一点，至少可以多一点对策……

「──这一点姑且不论，明天开始终于要进入正式赛程。《王龙星武祭》参加组请暂时将注意力集中在比赛上。」

克劳蒂雅一拍手，示意改变话题。

「也、也对，好不容易大家都顺利突破预赛呢。」

绮凛也轻轻拍了拍手。

「幸好，纱夜与席尔薇雅都没有和绫斗在同一组呢。」

「嗯，放心了。而且这么一来，我会在半准决赛对上莉姆希。不会妨碍到绫斗。」

「如果顺利的话，我应该也会在半准决赛碰上奥菲莉亚，所以没问题。」

绫斗必须赢得冠军，但纱夜与席尔薇雅的目的，是与彼此想分出胜负的对手决斗。关于这一点，可以说分组安排相当巧妙。

不过──

「可、可是，如果绫斗学长晋级的话……」

「嗯，在准决赛会与尤莉丝……对决呢。」

没错。由于尤莉丝与绫斗分在同一组，彼此顺利晋级的话，就会被迫在准决赛对决。唯有这一点是抽签的结果，实在无可奈何。但如果尤莉丝的目的是与奥菲莉亚对战，除非击败绫斗否则无法实现愿望。

「…………」

其实真的很不想与她决斗。

不知道尤莉丝究竟有什么隐情，但这个隐情让她赌上了自己的一切。

只不过，既然事关遥的性命，绫斗也不能退让。

「总之，目前先专注在眼前的比赛吧，绫斗。我们明天就要比赛啰。」

「……嗯，也对。」

绫斗对轻轻拍了拍自己背部的席尔薇雅，回以感谢的笑容。

「我的比赛对手……虽然是雷渥夫的排名之内，不过看预赛影片，应该不如普莉熙拉妹妹吧。当然我不会掉以轻心喔。」

「我的对手……老实说很麻烦。正式赛程竟然第一个碰上他。」

相较于有几分轻松的席尔薇雅，纱夜的表情闷闷不乐。

「阿勒坎特的《双头鹫王》吧，的确是强敌。」

「啊……虽然不知道为什么，但他变强的幅度十分惊人。排名似乎也一口气提升了不少。」

席尔薇雅点头同意，同时拍了拍纱夜的肩膀。

「……意思是？」

「他可能也是魉山泊的一员吧。」

「哇咧。」

纱夜的表情打从心底感到厌烦。

「呵呵，两位都请加油喔。那么，记得绫斗的对手是……」

克劳蒂雅在手机上，显示今天刚决定的正式赛程表。

「──若宫美奈兔同学，对吧。」

绮凛念出显示在萤幕上，绫斗比赛对手的名字。

这名字并不陌生，还是有点缘分的对手。而且更是少数已经确认为魉山泊的一员。

结果，席尔薇雅忽然恢复认真的表情。

「要小心一点喔，绫斗。虽然身为葵恩薇儿的学生会长，这么做不应该，不过这一次事关重大，我也会为你加油。只是……现在的美奈兔妹妹很强喔，而且不是普通的强。」

「……嗯，我知道。」

说到这里，绫斗紧紧握住拳头。