「──那是什么啊？」

身后突如其来冒出这句话，原本在沙发上放松的狄路克‧艾贝尔范皱起眉头，顺著声音转过头去。

「……你这家伙怎么会在这里。」

这里是天狼星巨蛋的雷渥夫黑学院专用特别观战室。堪比豪华旅馆房间的室内除了狄路克以外没有其他人，照理说没有。

「我刚才去了一趟马迪亚斯那里，但他告诉我保险起见，暂时别接触。」

站在墙边语气平淡开口的，是《瓦尔妲＝瓦欧斯》。

「最近恩菲尔德那帮人一直在他身边刺探啊，这不是废话吗？」

既然连他都遭人盯上，毫无疑问意味《处刑刀》的真面目几乎已经曝光。但尚未采取直接行动，是因为她们背后的势力不是别人，就是银河。如果是其他统合企业财团，马迪亚斯早就遭到逮捕了，不过银河最重视的是隐瞒并捕获瓦尔妲或是湮灭证据──因此不敢轻举妄动。万一瓦尔妲本人大摇大摆露脸，一切计画就会泡汤。

「就算是这样好了，为何特地跑到我这里来？想看比赛就自己找个喜欢的地方，爱怎么看就怎么看。不过，别跑到会妨碍我们的地方来。」

狄路克像驱赶猫狗一样轻轻挥了挥手，瓦尔妲却视若无睹走到窗边。眼下目前正进行天雾绫斗与哥斯‧凯布特的开幕战。

「那是什么？」

然后难得以不悦的声音，再度询问。

「去年的什么量产型纯星煌式武装已经够丑陋了……但简直无法与这相比。老实说，相当不愉快。」

「哦……」

看到瓦尔妲焦躁的模样，狄路克略感愉悦地手盘胸前。对狄路克而言，别人的不幸、失败与破灭，就像滋润内心荒野的一滴甘露。

这位来自异世界的访客会如此表露感情，实在很罕见。

「对了，原来你不知道灭星煌式武装。」

「……灭星煌式武装？」

狄路克扩大飘浮在手边的空间视窗。

上头显示比赛的转播影像。对于狄路克而言，看视窗比直接看舞台战况来得轻松。

画面正好播到哥斯以手中的长枪型煌式武装，华丽弹开绫斗以《黑炉魔剑》挥出的斩击。

「哼！居然能与现在的《丛云》打到这种地步，亚修达荷居然一直藏著这么了得的棋子。不过对过去的亡灵而言，简直就是暴殄天物。」

「你说亚修达荷？那么，灭星煌式武装究竟是……」

「嗯，是那帮人以前开发……正确来说是一直开发的武器。反正那肯定不是完成品。」

灭星煌式武装这种武器，从最初的开发目标就是超越所有煌式武装──甚至纯星煌式武装。过去曾在Asterisk发生的『失落之页』事件，以及虽然没有命名，但在不久之前发生的一连串相同事件，就与灭星煌式武装有关。负责人虽然已经遭到逮捕，却没有追究到可能是黑幕的组织。

这也难怪，因为该组织──亚修达荷原本就不可能存在。

「虽然存在接近原型机的东西……但性能与耗费成本相比根本不划算。牺牲好几十人当作祭品，最后只有特定的一人能使用，实在太不切实际了。况且结果也距离当初夸下海口的目标天差地远。」

「那帮人的目的是什么？」

一边凝视比赛，瓦尔妲同时以平板的声音开口。

「谁晓得……多半因为本届《主龙星武祭》太过盛况空前，才想跑来搅局吧。对那帮人而言，只要能造成任何一点阻碍就够了。」

亚修达荷的行动原理十分明快，就是向目前实质控制世界的六间统合企业财团复仇──话虽如此，他们的力量却不足以与统合企业财团硬碰硬。

自从发生瓦解世界经济的《落星雨》之后，众企业为了存活而反覆合并、吸收、合作与同化，最后诞生出八间统合企业财团这种巨大的怪物。分别为银河、界龙、E＝P、W&W、阳雪、圣母之索，以及目前已经消亡的萨曼达尔与瑟威库拉勒。

萨曼达尔是以中东的石油资本为基础的统合企业财团，复兴期当初的权势号称凌驾其他统合企业财团，但不久随著能源转换至万应矿而衰退。在经济战争中落败，最后以遭到其他统合企业财团分割吸收的形式消灭。

瑟威库拉勒则是总部位于北方的统合企业财团，直辖的开发部门号称具备当时世界顶级的技术水准。可是为了争夺在中亚发现的巨大特一等级贝尔迪斯陨石，与其他统合企业财团对立，最后发展成卷入阳雪、圣母之索、界龙与银河等五间统合企业财团的大规模武力冲突。一时之间战况呈现优势，但是剩下的统合企业财团认为不该继续让一方独大而介入；并且由于缔结协定的阳雪、界龙倒戈而遭到孤立，最后落败（以这起纷争为契机，统合企业财团极力避免直接武力冲突，开始重视权力平衡的均衡）。

亚修达荷即为萨曼达尔与瑟威库拉勒的余党聚集的组织，目前依然具备不小的规模以及力量，要偷偷将棋子安插进各学园内，完全不是问题。

不过，相较于统合企业财团依然渺小如草芥。他们能做的，充其量只有捣乱而已。

「搅局的具体意思是？」

「你不会自己想啊。比方说……这次的重头戏在于奥菲莉亚的三连霸，以及《丛云》、《华焰魔女》的大满贯能否达成。如果尽早铲除其中一角的话又如何？」

「真无聊。没用到了极点。」

「虽然不情愿，但我有同感。」

对于瓦尔妲这番语带咒骂的话，狄路克也微微点头同意。

「反正一般来说，肯定另有真正目的吧。不过，问题不在这里。居然好死不死，偏偏挑在开幕战发难。这可不是单纯偶然能解释的，但我不认为亚修达荷有力量干预选手甄选。」

「！……马迪亚斯吗？」

「可能是。那个混蛋，他到底想独断独行到何时才甘心啊。」

很难想像马迪亚斯与亚修达荷有直接关系。毕竟根据亚修达荷成立的经纬，根本不可能与隶属统合企业财团的人联手。真相多半是马迪亚斯利用了亚修达荷的企图。

狄路克再度望向会场的动静，只见观众们的兴奋程度不亚于决赛。

（从开幕战就上演如此高水准的对战，确实能不由分说炒热气氛。但只要走错一步，《丛云》甚至可能落败。我倒是不在乎这一点，但风险也未免太高了吧？）

对金枝篇同盟而言也一样，本届大赛最好能够炒热到不能再热。

虽然知道这一点──

「胜负差不多揭晓了。」

「……哼！」

狄路克鼻哼一声，视线暂时回到空间视窗中。

＊＊＊＊

「哈哈，你比传闻中更厉害呢，天雾绫斗！」

以《黑炉魔剑》弹回逼近自己的枪尖，眩目的闪光随即迸发，绫斗被差点造成肩膀脱臼的冲击弹飞出去。

「唔……！」

「呼～真猛啊……！」

而哥斯也一样，往后一跃以抵销冲击的同时，将长枪插进地面落地。身躯魁梧却有如此柔软而敏捷的身段，而且毫无破绽。

──又来了。

哥斯的长枪──灭星煌式武装与《黑炉魔剑》一接触，随即如相互排斥般被强大的力量弹飞。而且还不只这样，每一次对砍都听得出《黑炉魔剑》发出尖叫。

不如说比起使用者，这股冲击更对《黑炉魔剑》造成不小的负担。

但是，照理说哥斯也应该一样。

仔细一瞧，哥斯手中的灭星煌式武装已经从核心部分喷出火花，形成光刃的枪尖似乎也开始不稳定。再这样下去先撑不住的应该是他。

这时，似乎察觉到绫斗的视线，哥斯嘴角一咧。

「哎呀，你在担心我手上这东西吗？真是体贴啊～不过呢，这也没办法。毕竟是与纯星煌式武装兼斩烧万物的知名《黑炉魔剑》交锋耶。不论怎么看，负担都相当惊人吧？」

「──我再问一次。为什么你会持有灭星煌式武装那种武器？」

绫斗一边缩短间距，同时再度拋出相同的质问。

虽然双方都被弹开，但手持长柄武器的哥斯较为有利。由于绫斗必须避免与对方交锋，切入怀里才行，因此无论如何都会陷入被动。

「就算问我为什么……我只是使用别人发给我的武器而已啊。听完解说时原本以为会怎样，可是使用后发现还不坏。不过虽然吹牛号称究极的煌式武装，却有些美中不足呢。」

「发给你的……？不，更重要的是既然听过详细内容，不就应该知道那武器有多危险吗……！」

「噢，这你不用担心。这支灭星煌式武装与专门设计给那位小姐使用的可不一样，是我们工作人员从剩余资料加以泛用化的成品。省略多余功能，纯粹针对功率进行超级强化……当然，第一次启动得耗费几十人份的星辰力，耗油量太差这一点依然没变。」

「……！你明知道这一点，居然还……！」

「喂喂，表情怎么这么可怕啊。不过，你先担心自己的伙伴比较好吧？」

脸上露出毫无恶意的柔和笑容，哥斯指著《黑炉魔剑》。

「若是普通的煌式武装，这玩意大概一击就能破坏。就算是《黑炉魔剑》，也差不多快撑不下去了吧？」

「……彼此彼此。不如说纯论损伤的话，你的武器应该比较严重。」

虽然得让《黑炉魔剑》忍耐下去，但绫斗这边应该还能再坚持一下。反观哥斯的灭星煌式武装，不知道能否再撑一击。

「嗯，你说的的确没错。那么……差不多该交换啦。」

哥斯说得相当乾脆，随后从怀里掏出另一个发动体。

「难道是，第二支……！？」

毫无疑问，与刚才哥斯使用的灭星煌式武装一模一样。

「我当然知道仅凭一支武器迎战《黑炉魔剑》相当严苛。反正如果这样还打不赢，就连第三支、第四支都操坏吧。反正没什么好可惜的。」

举起新的灭星煌式武装，哥斯咧嘴一笑。

「对了对了，能不能别再叫它灭星煌式武装这种古老的名字。这玩意啊──叫做『煌星吞噬者』啦！」

话刚说完，哥斯跟著一口气缩短间距。

「啧……！」

绫斗并未以《黑炉魔剑》承受哥斯使出的三段突刺，选择躲避，但还是无法完全躲过。削过脸颊与侧腹，以及胳膊的突刺让绫斗微微渗出血来。

『这真是惊人的发展！冠军候选之一的天雾选手，想不到想不到竟然陷入大劣势！……札哈露拉小姐，这该不会大爆冷门吧？』

『嗯，很难说呢。不论体能或技术都是天雾选手占优势。不过哥斯‧凯布特选手的灵巧……则更在其上。』

『灵巧……怎么说呢？』

『简单来说就是从场数与经验，学习到的比赛进展吧……哥斯‧凯布特选手可能习惯与比自己强很多的对手决斗。』

对于札哈露拉的解说，绫斗深有同感。

如同札哈露拉所述，绫斗在综合实力上比哥斯强。唯有一点，哥斯比绫斗更优秀之处，就是唬人的技术。哥斯在这方面优秀得让人惊讶。从假动作到保持间距的方式、身段，直到每一举手投足，实在很难判断究竟何为虚实。

原以为他要使出扫腿，却中途改变轨迹跳起来追击绫斗。以为要刺向胸口，却只让绫斗察觉到气息，下一瞬间斩击立刻从上段的方向劈下。

即使试图反击，哥斯也不让绫斗营造对自己有利的情况。

结果就是──

「来啊来啊，怎么了，《丛云》同学。如果你能永远躲下去也就算了，但强如你也办不到吧？」

绫斗以掌打弹开尾箍的一戳，跟著屈身躲过哥斯紧接著使出的一记横扫，但哥斯彷佛早就料到这一招，连同绫斗的防御架式整个人踹飞。

「唔……！」

即使以星辰力防御，被沉重一击踹飞的绫斗，身体在舞台上翻滚。该说不愧有两下子，哥斯连格斗技术都毫无破绽。

面对哥斯间不容发进一步追击的突刺，在重整姿势之前无法完全躲避，无可奈何的绫斗只好以《黑炉魔剑》硬挡。

「呜咕！」

这一击的冲击让绫斗再度被弹飞，不过这次在空中取得平衡后好不容易著地。

「呼……抱歉，《黑炉魔剑》。」

绫斗对手中的纯星煌式武装说话，《黑炉魔剑》也随即微微震动回答。虽然毫无疑问增加了负担，但《黑炉魔剑》似乎也还充满干劲。反而能感受到，对于『煌星吞噬者』的一股宛如愤怒的情绪。

话虽如此，也不能顺著魔剑的意愿与对方交锋。

（原来与《黑炉魔剑》并肩作战是这种感觉啊……）

既不能挡住对手的攻击，也不能让对手挡住自己的攻击，想不到会如此不自由。原以为早就明白这一点，可是一旦实际感受，才发现棘手到不能再棘手。

「……没办法了。」

《处刑刀》当然也在观战这场比赛。原本极力避免他看见对《处刑刀》而学的这一招──虽然只不过是其中一部分──但如果现在落败就得不偿失了。

绫斗呼出一口气之后，将右手的《黑炉魔剑》无力地垂下，采取侧身的架式。挺起原本深深弯下的腰杆，将体重移动至脚尖的指根。

然后。

『噢──！想不到天雾选手，在比赛途中居然闭上了眼睛！？』

「喂喂喂……那到底是在搞什么啊？」

没回应声音带有不置可否的哥斯，绫斗在黑暗中集中神经。

天雾辰明流的知觉扩充技术『识』之境地，原本在视觉遭到封锁之下，依然能准确掌握周围情况，但这是为了将『识』之境地再深化一个阶段。

藉由集中知觉范围达到极限，针对对象的气息──感知动作的起点。从细微的肌肉活动到呼吸，感应一切。

在黑暗封闭的世界中，哥斯的呼吸，心脏的跳动，肌肉的动作，从一切举动到意识本身的所有『动』，都浮现在『静』的世界中。宛如寻找只要集中力有一丝中断，就会立刻烟消云散的细微光芒，将精神完全专注于集中知觉。

更进一步。

「看来并非放弃比赛呢……反正无妨，试试看就知道──」

剎那间，依然闭著眼睛的绫斗冲进哥斯的怀里。

「什么！？」

不需要迅速。只要将该有的一击，命中该击中的位置即可。

──宛如摆荡在黑暗的河川中，隐约一晃。

哥斯急忙挥出一击试图迎击，但绫斗一如字面，以毫厘之差躲过后，《黑炉魔剑》一闪。

「天雾辰明流剑术极传之一──『晦』。」

绫斗如此低喃并睁开眼睛的同时，哥斯胸前的校徽已经一分而二，掉落地面。

「比赛结束！胜者，天雾绫斗！」

「哈哈，真的假的……」

没理会哑然失色的哥斯，顿了半晌后机械声音宣告绫斗的胜利。

又顿了半晌后，盛大的欢呼与喝采笼罩舞台。

『开幕战胜负揭晓～！虽然上演跌破眼镜的激烈决斗，但结束之后果然是天雾选手赢得胜利！』

『嗯，冷不防上演相当精采的比赛呢。还不错，算是来得有价值。』

透过麦克风在会场内响起的咪子声音彷佛松了口气，另一方面札哈露拉的声音带有满足之意。

「哎呀，认输认输！」

一副若无其事的哥斯主动开口。

「中途还以为有机会呢，话说最后的绝招叫什么？应该是超高精确度的反击吧……」

「嗯，算是吧。」

离斗含糊其辞，总不能向对手透露秘传的秘密。

「在我看来，那个改变架式的部分应该是重点之一。从之前放低身段的古流架式改变了重心吧？该说是切换成重视第一动的姿势吗？」

「…………」

他果然看得很清楚。

天雾辰明流剑术极传『晦』，是百分之百的后发先制绝招。不论攻击、防御或躲避，察觉对手任何动作的气息，准确无比地反击动作的起点本身──连哥斯擅长的假动作，只要在区分真假之前都是相同的。

此外这是所有极传的共通点，极传的绝招没有任何『型』。不如说天雾辰明流的极传比较接近理念。

因此，即使头一次见到时无法立刻对应，但像哥斯这种等级的对手，第二次要发挥作用的机率势必大幅降低。

当然，《处刑刀》也是。

「哼哼，算了没差。毕竟输了就是输了。拜拜啦，玩得还挺开心的。」

「啊──」

绫斗原本想开口喊住离去的背影，可是转念一想。

虽然想问他几件关于灭星煌式武装的事情，但问了他也不可能如实回答。

「呼……不过啊，首战就打成这样，之后会更辛苦吧。」

即使早就明白，但本届《王龙星武祭》靠一般的方式可能行不通。

对绫斗而言，这场开幕战算是深切体会了这一点。

＊＊＊＊

「所以不是早就说过了吗，他相当厉害呢。」

哥斯经过入口一回到通道，背靠墙壁站立的小个子人影随即语带调侃地开口。

「怎么，原来连你也来啦。」

「毕竟关于Asterisk这里，我可是前任啊。」

由于人影拉低了头上的风帽，看不清楚表情。

「不过啊，我们的顶级高手居然第一轮就败退，真是丢脸啊。」

「哈哈，这我无话可说。当初抽到开幕战的时候还以为做得太过头，看来遭人巧妙利用了一番呢。」

营运委员会当中，似乎有人识破了哥斯的真面目，并且试图利用他。

「不过啊，看你似乎还是擅长唬人，这我就放心了──那支『煌星呑噬者』真的已经没有预备了吧？」

「没办法，这可是宝贝呢。」

说到这里，哥露出无畏的笑容。

为了让绫斗绑手绑脚，刚才在场上谎称还有第三支第四支，但其实这次发给哥斯的『煌星吞噬者』只有两支。

「刚才还担心连第二支都弄坏的话该怎么办呢？那本来是预定寄放在我这里的。」

「好啦好啦，知道了。」

哥斯马马虎虎应付几句，随即将发动体丢给人影。

「话说再不赶快开溜，不知道警备队什么时候会来。赶快闪人啦。」

毕竟刚才大张旗鼓使用了灭星煌式武装，知道内情的人肯定已经察觉。

「嗯，也对。余兴节目到此为止，接下来才是我们工作的重头戏。」

人影将发动体收进怀里，朝休息室的反方向迈开脚步。

亚修达荷吩咐他们的命令有两项。

第一是击溃参加本届《王龙星武祭》的强劲选手。这是纯粹的搅局，连哥斯都觉得这种命令还是一样小家子气。当然，工作就是工作，该办的事情还是会照办。另一项任务则是──

「话虽如此，还是无从得知金枝篇同盟那些家伙究竟有何企图。你能够行动真的帮了很大的忙，光靠我一个人寻找还是有极限。」

「毕竟大会谈在即，到处都戒备森严啊。对我们这样的人而言，简直寸步难行咧。」

在哥斯等人身处的黑社会中，也私下谣传金枝篇同盟这个组织最近正暗中活跃。

对于亚修达荷而言，想估计他们究竟会对统合企业财团带来什么样的影响。

看情况甚至有可能协助他们的计画。

当然，也有可能阻挠。

「好啦，那就赶快开始工作啰。首先去调查码头吧，哥斯。这几天进港的货船数量多得很奇怪。虽然手续上没有问题，但有一点可疑呢。」

「知道啦，明白。真是会使唤别人啊，路夫。」

两人就这样小声交谈，同时直接融入通道的阴影中消失。

第五章 预赛‧二

在号称《星武祭》中的《星武祭》的《王龙星武祭》方面，雷渥夫黑学院号称夺冠次数最多。原因有好几项，不过以最单纯的方式说明，因为雷渥夫是纯粹仅由强者聚集的场所。

不交友、不比美、不尚武、不崇智、不求誉，唯一追求力量的人聚集的巢穴这就是雷渥夫。至少，在踏进雷渥夫的大门前是这样（以之后的结果而言，无法否认在竞争中落败而堕落的人多如过江之鲫）。

刻在校徽上，象徵霸道的双剑完全展现雷渥夫的精神，也因此雷渥夫的排名争夺战极为炽烈。堪称六学园中最严苛，交替最为激烈的《始页十二人》之争可不是浪得虚名。刚爬上排名第一宝座的人，一个晚上就被拉下来的例子所在多有。

当然，这都是过去的事了。

这几年，雷渥夫排名上位……具体而言，第一名与第二名丝毫没有变动过。

意思是排名第一的《孤毒魔女》奥菲莉亚‧兰朵露芬──以及排名第二位的这名男子，《碎星魔术师》劳德弗‧佐波持续击退所有挑战者。

「哈哈！这个观景点真让人欲罢不能啊！偶尔像这样在前台亮相也不坏！」

劳德弗站在寿星巨蛋的舞台上，隔著太阳眼镜仰望闪闪发光的照明，同时兴高采烈地开口。一头红发梳得平顺，胸膛厚实；咧嘴一笑的嘴角，可以窥见白皙发亮的皓齿，宛如从全身散发出朝气蓬勃的活力。

『呀呵～！大家看仔细了吗～！那位劳德弗‧佐波终于登场啦～！』

情绪亢奋的转播声，来自负责寿星巨蛋的ABC转播员克里斯缇‧柏多安。说话语气百无禁忌又充满热情，更重要的是她的美貌与几近全裸的打扮，让她最近人气急速窜升，连现在这种大冬天都穿著泳装，让人怀疑她是否正常。

不过对劳德弗而言，既然要转播就越High越好。

『号称最强的排名第二，而且至今从未参加过任何一场《星武祭》的这个男人！街头巷尾甚至谣传他是盘踞欢乐街的黑帮头目，这位凶恶凶暴的《魔术师》究竟会为我们带来什么样的决斗呢～！』

『拜托拜托！就说这些不可以讲了啦，克里斯缇小姐……！』

一旁感觉有些懦弱的男性解说员慌忙打圆场。据说此男在大约十年前的《王龙星武祭》曾经晋级四强，但不巧劳德弗对男性毫无兴趣。

（对了，提到解说的话，天狼星巨蛋的负责人好像是Z大姊……咯咯！有缘分的家伙居然神奇地齐聚一堂耶！）

劳德弗兴奋地渴望，同时思绪难得驰骋在过去。

他们是在劳德弗还小的时候待过的《研究所》，彼此竞争的同辈们。

（有D那家伙与P，还有Z大姊。真是的，也太让人怀念啦。）

在《研究所》，只有留下优异成绩的人才允许拥有名字。当然虽说是名字，其实只是一个英文字母。连号称《研究所》史上最高杰作的劳德弗，当时的称呼都是R。

在Asterisk似乎还有不少《研究所》出身的学生，不过就劳德弗所知，冠上英文字母的人只有这几人。

「……劳德弗‧佐波！」

这时，犀利的声音朝沉浸在回忆中的劳德弗传来。

仔细一瞧，站在正面身穿界龙制服的青年，以充满怒气的眼神狠狠瞪著劳德弗。

「喂喂喂，真是冷淡耶。你是谁啊，难道与我有什么仇怨吗？」

「对，你说得没错。」

简洁回答的界龙青年──排名二十五，记得名叫子墨。从外表看来相当一本正经，以类似头巾的布包住头发，锻炼精实的体格很有界龙拳士的风范。

「哈哈哈！原来如此，是吗是吗！那就没办法啦！爱瞪多久就瞪吧！反正你也只有这点本事了！」

劳德弗说著放声大笑后，子墨的表情愈来愈险峻。

「……你不问我恨你的原因吗？」

「问了又能怎么样？反正我本来就仇家遍地了，哪有功夫一个个记啊！不过，你想说的话我倒不会阻止你！」

结果子墨沉重地叹了一口气，然后微微摇了摇头。

「是吗，原来你是这样的男人啊……那么，为了扛起我自己的责任，就告诉你吧。还记得你们《欧门‧奈罗》与江湖帮的抗争吧？」

「啊？那是什么时候的事啊。和他们开干不是家常便饭吗？」

江湖帮是和《欧门‧奈罗》一样盘踞欢乐街的黑帮之一。核心组成分子多为界龙出身者，虽然组织规模不算大，但在附近也是坐二望一的知名武斗派。

「那么你还记得之前的械斗中，鲁莽直接攻击你的年轻人吗？」

听对方说到这里，劳德弗才终于想起。曾经于再开发区域一角爆发的大规模械斗中，有个炮灰小弟只身突破劳德弗的护卫。

「噢～噢！倒是有这么一个小鬼呢！以江湖帮那群废物而言，难得出现一个有点骨气的！原来如此，你就是那小鬼的亲人之类吗？」

「……那家伙是我的不肖弟弟。」

以压抑情感的声音开口的同时，子墨取出武器摆开架式。那并非煌式武装，而是直径四十公分左右，附有刀刃的金属环──俗称乾坤圈的武器。

另一方面劳德弗依然手盘胸前，悠哉开口。

「哦！弟弟吗？不过啊，既然那小鬼混黑社会，不就和我一样是一丘之貉吗？黑社会里就是你死我活，外人有什么资格说三道四咧。你这根本是恼羞成怒吧。」

「没错，这的确是误入歧途堕落为匪贼的人唯一的下场。可是……可是！就算真的是这样，下手却这么狠……！」

说到这里，子墨顿时语塞地紧咬牙根。

「怎样啦，反而你该感谢我吧？是我让那小鬼解脱的。能让别人解脱的都是好人耶。所以才特地饶了他一命──只不过，可能有些缺胳膊断腿啦！」

刻意秀出白皙牙齿的劳德弗一笑。

「……混帐！」

「《王龙星武祭》BB区第一轮第一回合，比赛开始！」

子墨表情激昂地大喊的同时，校徽则以截然相反的冰冷声音宣告比赛开始。

「第一回合就能碰上你真是侥幸！该死的恶鬼，尝尝报应吧！」

纵身一跳拉开距离的子墨，手持乾坤圈的同时身体一扭──

「破！」

使出全身的弹力，投掷右手的铁环。

随后，迸发宛如划破空气之壁的强劲冲击波，掷出的铁环直扑劳德弗而来。

「哦！？」

惊讶的劳德弗躲开攻击，但明明没有削到，光是围绕铁环的冲击波就让制服袖子四分五裂。如果直击，肯定不是闹著玩的。

「还没完！再一击！」

子墨进一步掷出握在左手的铁环。而且刚才掷出的铁环在空中画出弧形飞舞，像回力镖一样飞回来。超高速且超威力的投摊武器，展开前后夹攻。

不过，这种刺激的感觉让劳德弗的嘴角开心地一咧。

「哈哈哈！什么啊，拜托！还满有两下子的嘛！」

劳德弗以轻巧的脚步躲过交错的铁环后，原本议论纷纷的观众们传来热烈的欢呼声。

「可恶……！」

一脸懊悔的子墨，接住回到手边的铁环──说是接住，但当然不可能直接以手抓。而是自己也像陀螺一样旋转以抵销劲道，好不容易才接住。

「原来如此，连你都无法顺利控制那玩具吗？话说，那到底是什么玩意来著？看起来不像纯星煌式武装……」

话虽如此，单纯的金属铁环也不可能产生这么大的威力。

仔细一瞧，顺著铁环冲击波的飞行轨迹，在地面划出一道道痕迹。

「……这可是我师傅《万有天罗》制作的仙具『混弄圈』。原本是界龙不外传的宝物，宽宏大量的师傅同意让我使用。劳德弗，就是为了向你报仇！」

「哦～原来那就是仙具吗？」

关于界龙的仙具，劳德弗也听过传闻，但这是头一次见到实物。

「好啊好啊！再让我玩得开心一点吧！」

「说够了没！」

子墨再度掷出铁环，冲击波在舞台上肆虐。

『噢噢～！这真是惊人啊！别说划破风势，这股猛攻简直连空间都要劈开啦～！强如劳德弗也陷入被动，根本没有出手的余地～！难道《碎星魔术师》不如传闻中厉害吗～！不不不，还是只会依赖飞行道具的子墨太胆小了吗～！？』

『没办法，毕竟与他打近身战是自杀行为。任何人理论上都会贯彻远距离攻击。话虽如此，这件武器虽然破坏力超乎想像……』

没错。一如解说这番话，只要对劳德弗有哪怕一丁点了解的人，都不会想进入他的范围。正因如此，劳德弗至今才会遭受敌人从范围外发动各种攻击，而这次算是其中比较有机会的。至少比从遥远的大楼狙击，或是好几人不由分说朝自己狂射无数光弹的无聊做法差了不只一点半点。

……不过，话虽如此。

「只有速度快的攻击啊，一旦习惯了可是很难命中的喔！你不会只有这点本事吧？」

劳德弗早已识破什么混弄圈的攻击。投掷武器的轨迹无论如何都很容易看穿，虽然多少能增加一点变化，不过能自由自在活动的煌式远距引导武装类武器，即使速度与威力略逊一筹，都更麻烦得多。

「那么，这样又如何……！」

结果子墨从双臂伸向后方的姿势，改为双手交叉并同时掷出左右的铁环。劳德弗虽然轻易躲过从左右来袭的攻击，却不知道什么力量产生作用，其中一个铁环直接在劳德弗周围画出直径数公尺的椭圆形轨道并持续公转。是呈现圆形轨道的牢笼。

另一个铁环迅速回到子墨手中，但子墨旋转的同时轻巧一拨飞回来的铁环，不减少劲道直接再掷回去。

「哎呀，这可伤脑筋了呢……！」

「我倒要看你怎么躲！」

一如子墨胜券在握的语气，身边被铁环的轨迹包围，几乎没有可以躲过的空间。

「……算了，没办法。」

劳德弗如此嘀咕后，一边以星辰力防御冲击波，并以单手抓住扑向自己的铁环。

理所当然差一点连同身体被铁环的劲道拉走，但劳德弗效仿子墨旋转身体控制劲道的同时，进一步将抓住的铁环与围绕在身边的铁环碰撞。

「喝啊！」

「什么……！？」

超威力的投掷武器彼此硬碰硬，结果自然不在话下。

「哈哈～！什么啊，号称仙具居然这么脆弱！」

看著粉碎四散的混弄圈残骸，劳德弗同时语带嘲讽，子墨跟著表情茫然地无力嘀咕。

「怎么可能……居然抓住混弄圈……」

「啊？连你都办得到我怎么可能办不到？在我面前表演那么多次已经足够了。」

「什么！竟然光靠眼睛看……？」

没理会愕然的子墨，劳德弗继续开口。

「话说难道没有别的仙具喔？刚才的玩起来满开心耶！拜托再让我见识下一波仙具攻势吧！」

「…………！」

再度露出皓齿笑著的劳德弗敞开双臂，子墨见状紧咬牙根，同时掏出手枪型煌式武装。

「……那是啥？」

面对摆明了是备用的煌式武装，劳德弗失落地垂头丧气。

「哎，看来变不出把戏啰。」

「闭嘴，混帐！」

以单手拨开子墨一边大吼一边发射的光弹，同时劳德弗在脑海中切换开关。

劳德弗的座右铭是享受人生。享受人生就是享受每一日，享受每一日则代表增加自己会觉得快乐的时间。例如享用美味的菜肴，将好女人搂在怀里，在赌桌上一掷千金，或是感受战斗的刺激等各式各样。但是劳德弗认为，关键在于每个不同场合中，切换自己的视点以达到最享受的状态。

过去在公式排名战败给奥菲莉亚‧兰朵露芬时也一样，劳德弗享受的是落败本身。因为奥菲莉亚是劳德弗首次见面，就『明确认定对方比自己强』，劳德弗有生以来头一次得到自己必须凌驾的目标。

所以这一次也是，既然无法进一步获得刺激，那只要改变享受方式即可。

「那么，接下来换我出招啦。」

说著，劳德弗从套子取出发动体，启动煌式远距引导武装。

『那、那是什么啊！？好大！也太大了吧！劳德弗启动的煌式远距引导武装总共有三支！但是每一支都是超重量级！』

『唔～煌式远距引导武装不是愈大型化，就愈难控制吗……』

劳德弗爱用的煌式远距引导武装，是光刃长度超过一公尺的特殊型号。

提到煌式远距引导武装，星导馆学园的《华焰魔女》使用的新星旋剑堪称代名词。但是若缺乏相当卓越的空间掌握能力，便难以同时操纵六架子机，连劳德弗都办不到。

另一方面，大型化子机要求的并非空间掌握能力，而是为了控制增强功率的细微星辰力控制技术。不如说劳德弗比较适合这方面，反覆测试后的结果，就是这三架大型煌式远距引导武装。另外母机设计成臂环型，是为了并用劳德弗的能力时不会受到阻碍。一旦进入近身战斗的距离，对劳德弗而言，任何武器都不如自己的能力可靠。

「好啦，痛快打一场吧，痛快点！」

劳德弗一挥手臂，三架子机立刻一同砍向子墨。

「啧！」

不愧是进入界龙排名之内的强者，身段堪称一流。如杂耍般左闪右躲，回避从上下左右来袭的光刃，同时当机立断以手中的手枪型煌式武装反击子机。当然，这种程度的小枪，对劳德弗操纵的大型煌式远距引导武装丝毫起不了作用。

「呼……呼……！哼！」

不久趁子墨快喘不过气之际，一架子机锁定目标，将子墨手中的煌式武装砍成两半。

「哈哈哈哈哈！这下子连武器都没啦！界龙的拳士老兄，接下来你要怎么办？」

放声大笑的同时，劳德弗先召回子机。

子墨一瞬间露出胆怯的神色，但随即以坚强意志压抑，重新摆出攻击架式。

「就算弹尽援绝，我还有自己的拳头！」

「好啊，就该这样才对！」

「看招！」

以爆发般的跨步一口气缩短间距后，子墨以鼓足浑身力量的拳头击中劳德弗的腹部。

不过。

「……怎么啦？刚才你做了啥？」

「────！？」

惊愕满布子墨的表情。

如果正面挨上界龙拳士集中星辰力的一击，强如劳德弗也免不了受到对应的伤害。

这是事实。

「唔、唔噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」

放声大叫的子墨同时以骤雨般的拳击、掌打、脚踢攻击劳德弗，却没有一击能对劳德弗造成任何伤害。

这正是劳德弗身为《魔术师》的能力──干涉星辰力。

劳德弗能自由控制一定范围内的星辰力，即使是他人的星辰力也一样。

界龙拳士擅长攻击之际，将星辰力集中在拳头与脚部以提高攻击力的技术，但由于劳德弗加以阻碍并迫使其消散，充其量只是普通的拳打脚踢。当然，威力与常人相比已经算是惊人，不过以星辰力防御则难伤分毫。

「咕……！呜、呜啊啊……」

不知不觉中精疲力尽的子墨，身子颓然倒下半跪在地。

「哎呀，辛苦啦。那么，差不多该结束啰？」

说到这里，劳德弗咧嘴一笑。失去表情的子墨，眼神随即受到绝望的支配。

玩弄弱者，加以蹂躏。的确痛快得无以复加。

「──出乎意料地有趣耶。」

这句话甫一落地，子墨的全身随即爆炸。

准确来说，是劳德弗干涉子墨的星辰力使其爆炸。即使失去意识，星辰力也会优先维护生命状态，因此原本绝不可能发生这种现象，但劳德弗让其发生。

正因如此，任何人都害怕劳德弗，彼此私下相互耳语。

只要是《星脉世代》，任何人都不可能赢得了劳德弗‧佐波。

「比赛结束！胜者，劳德弗‧佐波！」

＊＊＊＊

──南河三巨蛋，界龙第七学院特别观战室。

「呣，子墨输了吗？哎，不出所料哪。」

身体缩坐在大得离谱的椅子上，手撑著脸同时透过空间视窗观战比赛的星露，边叹气边表示。

「真是可惜。而且连师傅托付的宝贵仙具都……真的非常抱歉。身为木派代表，谨向师傅赔罪。」

站在一旁的虎峰，也只能低头谢罪而已。

毕竟子墨是木派的一员，还是虎峰特别瞩目的门徒。虎峰势必难卸责任。

「行了行了。若是初代或上代制作的也就罢了，老娘现在做的仙具只能算是消遣用的玩意。」

看到星露兴致索然挥了挥手，虎峰松了口气摸摸胸口。当然，失去仙具这件事感到最内疚的，肯定是子墨本人。根据通知，他只是失去意识，生命没有危险，但无论如何势必得住院一段时间。得赶快转告他星露的这番话，好歹减轻他心中的负担。

「更重要的是劳德弗‧佐波，他果然是可怕的男人。身为《魔术师》的才能理所当然，连身体能力、战斗直觉与战斗技术，每一项都出类拔萃，堪称百年难得一见的天才哪。」

「哦～既然师傅这么夸他，代表是货真价实的啰～」

隔著星露站在另一侧的瑟希莉，惊讶地睁大眼睛。

虽然虎峰也不想承认，但劳德弗的实力确实是压倒性的强。即使虎峰面对他，可能也几乎没有胜算。总之他简直就是界龙拳士的克星。

「……若是大师兄能赢过他吗？」

虎峰战战兢兢询问，只见星露难得盘起手深思一番。

「呣～难说哪。战斗技术本身是晓彗比他强，可是，却依然没有方法对应劳德弗‧佐波的能力。更重要的是……不知道他现在的实力多少哪。」

「唔……」

「大师兄他，应该不至于……来不及赶回来吧？」

瑟希莉也困扰地苦笑。

虽然晓彗寄信告知在《王龙星武祭》之前，会结束武者修行之旅返回，想不到现在还没看见他的踪影。

比赛就在明天。再这样下去会不战而败。

「哎……他要是至少肯带支手机就好了～」

宣称会妨碍修行，切断联系的就是晓彗本人。

「算了，不在也没办法。况且……要对付劳德弗‧佐波的话，说不定她比较合适哪。」

听到星露的话，视线急忙望向舞台，只见在界制服外披著小纹和服的黑发女性正好现身。

「哦，来了来了～！加油啊～冬香～！」

瑟希莉见状，天真地喊出加油的话语。

『好的～！下一场是界龙排名第三，《神咒魔女》梅小露冬香选手，以及阿勒坎特研究院排名三十二，《神辣腕》桑吉卜‧杰因选手的Y区第一轮比赛！』

『谜团重重的界龙排名上位阵容，最后一人终于登场了呢。不过话说啊，关键的排名第一还没参加过《星武祭》，连年龄都不得而知呢。』

『不过不过，排名第二的武晓彗选手继上届《狮鹅星武祭》，又参加了本届大赛喔！界龙的神秘面纱终于要揭开了吗，敬请期待！』

语气相当轻快的转播与解说员，是形同南河三巨蛋专属的ABC转播员奈奈‧安德森，与阿勒坎特毕业校友左近千岁。原本依照惯例，解说员会挑选在《星武祭》留下实绩的前任选手之类。但不知为何，唯有千岁无视此一惯例持续获邀。

「另一边阿勒坎特的杰因选手，为《狮子派》实践班的选手呢。靠著百臂巨人装置的改良版，有没有机会以下克上呢。」

「哇咧……」

「呜哇……」

百臂巨人装置。

一听到这个词，虎峰与瑟希莉的表情同时蒙上阴影。

「呵呵呵！是吗是吗，原来是你们俩的苦涩记忆啊。」

「……是当年不成熟的往事了。」

「现在对上的话绝对不会输呢～」

虎峰与瑟希莉会认真否定星露的调侃口气，是因为这番话的确戳到了雨人的痛处。

在两人加入星露门下之前，搭档参加的《凤凰星武祭》决赛碰上阿勒坎特研究院的学生，使用的就是百臂巨人装置。最后力有未逮仅获得亚军的懊悔，虎峰也不曾忘记。

（面对那件麻烦的武装，冬香小姐会如何战斗呢……）

实际上，连虎峰都不曾见识过冬香使用的秘术。

能命中星露一击，梅小露家千年流传的秘奥。

眼看终于要得知其真面目，虎峰忍不住探出身子。

「──决斗开始之前容我说句话好吗，小姐。」

黑发、褐色皮肤，戴著无框眼镜，一副温文儒雅的青年相貌──桑吉卜以这种开场白，向冬香表示。

「哎……有何指教哪？」

桑吉卜轻咳一声后，缓缓向以手托脸微微歪著头的冬香开口。

「这次我们《狮子派》准备的最新型百臂巨人装置，号称最棒的杰作。依照情况不同，可能还会遭受卑鄙小人的诽谤，但我们都已有心理准备，小姐若要恨我也无妨。」

「哎呀呀，这么关心人家啊，真不好意思耶。」

微微一笑回答的冬香，丝毫没有动摇的反应。

再一次，桑吉卜改以略为大声的轻咳后继续说。

「嗯哼……！算了，也难怪你不相信。虽然几乎没有你的资料，但与你对峙后，连我也能大致推测你的力量。若是一对一的话，即使天塌下来我都赢不了你吧。」

说到这里，桑吉卜启动百臂巨人装置。

随后，从背上的后置元件中，冒出总计八只金属制手臂。其中一半已经装备远距攻击用的枪型煌式武装，另一半则装备近战用的剑与长枪系煌式武装。

「过去的百臂巨人装置顶多只能操纵两只副臂，而且终究只是支援用的辅助器具。不过，这种新型能透过脑部手术形成旁路支操纵感觉就彷佛自己的手臂增加一样！」

这次依然仿照艾涅丝妲与卡蜜拉的现行做法，使用自律式拟形体就视为代理参赛。可是不论派出多少普通的战斗用拟形体，都不是《星脉世代》的对手。连《狮子派》副会长纳尔西斯打造的当今最顶尖战斗用外骨骼，也对一线选手起不了作用。

不过凭藉这款新型百臂巨人装置，就能维持个别手臂能力，并在数量上占有优势。加上使用者的双手就是总计十只手臂──换句话说在一对一个人战的《王龙星武祭》而言，能以一人小队迎战对手。能产生多少优势自然不在话下。

而且合作上绝对不会有任何不协调，堪称完美无缺的队伍。

「哎呀，可怕可怕。拿出这么可怕的东西来，我都快吓跑了耶。」

即使嘴上这么说，冬香却依然一脸笑咪咪，笑容并未消失。

「……好吧。那就等著看你的从容还能维持到几时吧，小姐！」

桑吉卜嘴角抽筋地撂下狠话。

「《王龙星武祭》Y区第一轮第一回合，比赛开始！」

随著比赛开始的信号，桑吉卜伸长装备枪型煌式武装的手臂，从各种角度瞄准。伸缩自如又没有关节的机械手臂，真要说的话比较接近触手。

「嗯～从四面八方瞄准的话，确实感觉不太好耶。既然没办法一只只应付，那我也找朋友帮忙啰。」

说到这里，冬香同时从怀里掏出来一把扇子。乍看之下只是普通扇子，但仔细一瞧，从扇骨到扇面都画满了复杂的图案与咒文。

（不……不对！那是咒符！那不是画上去的，而是扇子本身就是咒符的集合体吗……！）

是界龙的道士们使用的术式辅助用具。虽然不知道藏了什么机关，但如果让她随意发动可就糟了，必须在她发动之前决胜负。

「开火～！」

从伴随桑吉卜号令的五只手臂，发射无数光弹朝冬香倾注而下。

可是。

光弹骤雨仅穿过宛如海市蜃楼般，摇晃的冬香身影而已。

「幻术！？不，可是她什么时候……！」

桑吉卜急忙环顾四周，正好发现早已站在自己死角的冬香，翩翩起舞挥动手中的扇子。

「──急急如律令，敕。」

楚楚可怜又娇柔的声音响起，舞台上随即展开巨大魔法阵，并且冒起袅袅白烟。

然后──

「咿……！？」

见到从烟雾中出现的大批异形怪物，桑吉卜不由得脚软跌坐在地上。有巨大的独眼乌鸦，巨大头部长出一只脚的怪物，身穿铠甲的骸骨，嘴里露出一排尖锐利齿的岩块，大小与外型各异，数量少说几十……不，应该达到上百。

「这……这……！」

「呵呵……左看右看都觉得我们家的式神真可爱哪。」

冬香以陶醉的声音端详大批怪物，桑吉卜却没那个心情。仔细一瞧，所有怪物显然有自己的意志，会各自活动而非由冬香操纵。

「卑、卑鄙！这样犯规！大、大会怎么可能容许这种事情！」

嘴上嚷嚷的同时，桑吉卜同时以十只手臂驱赶不断接近的大批怪物，却难掩寡不敌众的劣势。转眼间一只又一只手臂被怪物扯断，遭到破坏。

「别、别别别过来！别过来！」

依然跌坐在地上的桑吉卜，不断后退试图躲避，没多久却发现自己已经被逼到舞台边缘。

『啊～杰因选手好像宣称犯规耶……实际上该怎么说呢？千岁小姐，你知道吗？』

『虽然少，但过去也有召唤系能力者呢。知名的像是曾在《翡翠黄昏》中大为肆虐的久史塔伍‧马尔洛。既然是透过本人的能力召唤，营运方判断即使是自律行动，也不算犯规吧。』

『好像是这样喔！杰因选手，真可惜！』

「怎、怎么会……！」

面对一脸愕然的桑吉卜，冬香发出铃铛般清脆的咯咯笑声，同时微微挥了挥手。

「来，阿勒坎特的小哥──好好品尝一下百鬼夜行的滋味吧。」

看著逐渐被大群怪物吞没的桑吉卜，虎峰紧张地吞了一口口水。

「这就是冬香小姐的，梅小路家的秘术……」

原来如此，这的确是惊人的法术。虽然透过咒符这种辅助器具，但简直超越了人类的境界。

原本虎峰如此心想。

「说什么傻话，这种玩意只不过是虚张声势。梅小路的确是特别擅长制作与驱使式神的一族，但这次冬香召唤出来的，只不过是低等小怪罢了。」

却被坐在一旁的星露如此斥责。

「是、是这样的吗？」

「这种小怪若是天雾绫斗这种程度的，《黑炉魔剑》一扫就统统消失啦。更何况，难道你以为老娘是被这种没用的家伙击中的吗？」

「不、不会，怎么可能！弟子绝对没有这么想……！」

虎峰急忙摇摇头否定。

仔细一瞧，那些式神每一只似乎都不怎么强。若是这样，即使有上百只也不会是星露的对手。

「不过，对学习星仙术的我而言，这样已经够惊人了呢。但是啊，冬香其实还有压箱宝喔。」

「压箱宝？」

虎峰对瑟希莉这番话鹦鹉学舌反问后，星露随即开心地意有所指笑著，并且代为回答。

「呵呵呵！没错，那才是梅小路一族传承千年精炼而成的终极式神──名叫冥恸鬼哪。」