这里是二十层楼的现代大楼，外墙的偏光强化玻璃上映照出街景。「大迫聪」被叫进了这栋大楼里的某一间会议室内。

会议室的桌子前坐满了公司的高层人士，大家正以严肃的表情看著他。

他知道自己被叫来的原因，想必跟一直持续到几天前的诉讼有关。两家企业彼此争夺版权，而他所任职的公司胜诉了，就只是这样。

两家公司争夺版权的东西，是由防卫省委托开发的程式，而目前已知将这些程式流出的是他的姊姊「大迫丽美」，而此案的主嫌则是他的姊夫，也是竞争公司的高层之一。

问题在于犯案的地点是聪所居住的单身宿舍，管理员轻易地就让利用了姊姊这个身分的丽美入内。这时聪在海外出差不在日本，等到回来之后才知道事情真相。当他回到家打开电脑，检查正在开发的程式时，才发现里面留下了自己没有印象的连线纪录，觉得奇怪的他将此事报告公司后才东窗事发。当然保全系统有启动，但不知为何遭到解除，开发到一半的程式被复制携出了。

几天后，别家公司发表了这套程式，聪从系统的内容得知那就是自己正在开发的程式。接著很快就进入诉讼阶段，透过举证只要执行某种操作就会引起程式错误的缺陷，聪的公司得以胜诉。那个错误小到完全没有人发现，但因为聪指出执行某种特定的操作会导致系统死当，并在公开场合发表已经完成的程式之后，诉讼就这样结束了。

然而事情还没结束。毕竟很不凑巧的，这个案子的共犯是聪这位开发部主任的手足，以公司的立场来说，实在不能继续留人了。

然后这一天，终于传达了对聪的处置方式。

「你应该知道原因吧？老实说，要放弃对公司有这么大贡献的你实在很令人遗憾，但这次公司实在很难挺你……抱歉。」

「不会，这一切都是我的亲人做出来的好事，我已经有心理准备了。」

「这样啊……不过这也是为了你的名声著想，我们还是希望你能主动辞职……」

「谢谢您的体谅，我已经写好辞呈了……抱歉给各位长官添麻烦了。」

「你也真是辛苦了……居然有那种亲人……」

「说得真是……我已经想跟对方断绝关系了……」

聪就这样辞去了任职七年的工作。他根本不记得在那之后，自己是怎么回到家的。几天后，聪在单身宿舍的房间里面独自整理家当。

他觉得这项工作值得投入，也觉得自己会当一辈子的程式设计师，却没想到自己的计画会因为外来因素而彻底毁了。

成为他辞职主因的姊姊丽美，之前也是在离婚之后就跑到聪的员工宿舍来，而且就这样厚脸皮地寄生了长达三年之久。在那之后，聪说要搬到单身宿舍，才总算成功地赶走姊姊──却没想到最后迎来了这样的结果。

姊姊擅长交际，在拉拢周遭的人这方面的手段非常高明。

虽然聪曾经几度想要赶走姊姊，可是都因为传出了奇怪的流言而失败。之前曾以转任为由成功赶走她，但没想到她这次却利用亲属关系干出类似产业间谍的勾当来。老实说，聪已经不想再管这个人了。

聪接受了公司安排让他在宿舍多住几天的好意，并在这段时间寻找之后的住处时，拿至今工作攒下来的存款在乡下买了一栋民宅。幸好他还有双亲留下来的公寓跟房子出租，所以暂时不用担心生活问题。觉得人生空虚的他，只想静静地在乡下过生活。

他始终不发一语地搬起行李，放到停在停车场的小发财车上之后，盖上绿色塑胶布，用绳索固定，以防行李掉落。

聪上了发财车，发动引擎时，才发现自己最不想见到的人现身了。他先确认前座副驾驶座的门锁好了之后，才稍稍摇下车窗。

「姊姊，都到这种时候，你还有何贵干？」

「干嘛这种态度啊……算了，让我稍微住在你家一阵子吧。我老公被公司开除，我又离婚了。」

「这是你自找的吧，为什么我得帮你不可？」

「弟弟照顾姊姊是理所当然的事吧？有什么关系，你薪水不是很多吗。」

真想杀了这任性的姊姊。

「很遗憾，我也没有余力供养你了，毕竟因为某人的关系，我被公司开除了啊……」

「那，五十万就好了，借我。」

「我没有钱可以借给不打算还钱的人。你自己找工作不就得了？」

「不要，太麻烦了。不然你把公寓或大厦其中一间房子的产权转让给我。这样就扯平了。」

「那些都已经是别人的房子了。你知不知道我的公司受到多严重的损失？我也被要求赔偿了喔？你稍微有点自觉好吗？」

面对傲慢的姊姊，聪的口气渐渐变得无法压抑怒气了。

转让公寓跟大厦所有权给别人，以及赔偿金的事情虽然是假的，但如果不说到这个份上，丽美一定会缠著他讨钱花用吧。他知道这个姊姊有多么自私自利。

「那给我钱吧，这样就好了。」

「我没钱！而且我根本不想借你钱！」

「这是弟弟该说的话吗？真无情！」

「我们只是有血缘关系的陌生人吧？事到如今你可不可以不要摆出一副大姊的嘴脸啊？」

聪终于忍无可忍，把至今为止都憋在心里的话一口气爆发出来。

「你别闹了，世界上哪有靠讨弟弟的钱来过生活的姊姊啊！都一把年纪了，学会自立更生有这么难吗？臭婊子！」

他已经完全不想忍耐，语气愈发强硬。光是没有冲上去揍人就很值得赞赏了。

「我没有钱借给跟个垃圾一起干出当产业间谍这种勾当，只知道寄生在他人之下的罪犯！你到底想妨碍我到什么时候才满意！」

「谁是罪犯啊！我才没做错事，社会大众也是这样认为的。」

「你只是全都推给老公了吧，结果你只在乎你自己！」

「这哪里不对了，每个人都只在乎自己啊。」

「那我就没理由借钱给你了，因为我也只在乎自己啊。跟你说的一样吧？」

「…………」

聪用一副「接下来已经没什么好说的了」的态度关上窗，径自开走了发财车。如果再跟这个傲慢的姊姊继续讲下去，他可能真的会犯下杀人罪行。

就这样，聪失去了人生目标，搬到可以从山间看见濑户内海的乡下地方，开始过起自给自足的生活。当时曾经自暴自弃变成茧居族的他，唯一持续下去的只有网路游戏。数位世界变成他唯一的安居之处。

然后，搬到乡下的第三年，每天接触村民人情味的他，精神层面也渐渐安定下来，开始会去其他农家帮忙，也习惯了自给自足的生活时，那个学不乖的女人又跑来找他了。

「你为什么在这种地方生活啊……一把年纪了，快点去工作啊！」

「我在工作啊？在农田里。（你有什么资格说我！）」

「真是的……算了。我要在这里住一段时间。是说这里好热啊，开一下冷气吧。」

「没有那种东西。你以为电费要多少钱？而且今天算是凉快的喔。」

「不会吧……那我肚子饿了，叫些外送来吃吧。」

「没有店家在做外送。你没有看到村里的样子吗？这里可是深山中的农村喔？要找店家得花上单程一小时的车程喔？不过是有五金百货大卖场啦。」

丽美说不出话来。

「吃饭的问题要怎么解决啊……」

「基本上就是自给自足。想吃肉的话，我会和邻居田中先生去山里打猎。最近山猪变多了会捣乱农田，如果不猎捕一些，蔬菜类被吃光就赚不了钱了。猎回来之后基本上就是熏制加工，做成自制香肠一类可以保存比较久的食物。」

「那、那我要吃什么……」

「你在说什么啊？天下没有白吃的午餐啊。」

「……那借我钱，我去租间公寓。」

「你觉得我有钱吗？光是付水电瓦斯就很拮据了。」

对她来说最糟糕的回应出现了。其实丽美欠了很多钱，而她不仅来找弟弟借钱，还指望可以赖在聪这边混吃等死。

「你……为什么不去工作啊，你应该可以找到不错的公司吧！」

「你以为在务农就不是工作吗，这笨姊姊……而且你认为我还会想去上班？不知道是谁害我不想去上班的喔。」

「你想说是我害的吗！」

「不然呢？你想想自己到底做了些什么事吧。都一把年纪了，还在鬼扯些什么啊？」

「我欠了很多钱耶……该怎么办啊。」

「所以呢？你以为现在的我会有钱吗？我会变成这样都是你害的耶？你真爱说笑。说起来，为什么我得负责帮你还钱啊？」

聪的眼神彷佛在看一个外人一样。不，他已经把她当外人看了。

丽美知道自己一直滥用姊姊的立场，结果就是被聪完全拋弃了。

「你是我弟弟吧！帮助姊姊不是……」

「你不仅给弟弟找了很多麻烦，最后甚至害弟弟被公司开除，居然还想来讨钱？你人真好啊，好到我超想杀了你。」

「那让我暂时在这里生活吧。」

「这是无所谓，但你要每天早上四点起床下田帮忙喔？啊，要记得去鸡舍收蛋回来，顺便麻烦你割草了。夏天杂草生长得很快，很快就会长成一片草丛呢。」

「为、为什么我得做这些事情啊！」

「八点开始要去农场割草和采收橘子。自己的吃饭钱麻烦你自己赚喔？我没有余力养你。对了，这附近偶尔会有熊出没，要小心一点啊。还有，要记得去帮忙邻居下田，要是偷懒就埋了你喔？蔬菜是自给自足，但因为要留一点做成腌菜过冬，记得不要吃掉太多……」

丽美知道自己的盘算落空，预定整个大乱。乡下农家的早上都很早就开始了，彼此之间的往来也很开放。邻居之间的感情比都市人亲密得多，一旦在这边过著堕落的生活，很快就会传遍村庄。

更何况弟弟会跟其他农家互相帮忙，自己要是过著成天在家看电视叫外送的生活，肯定很容易受人瞩目。更重要的是根本没有可以让她叫外送的店家。

必须自己做饭，食材也是自给自足，再加上聪买的这栋是老旧的民房，不仅从外面可以清楚地看到屋里的状况，甚至完全没有冷气这类便利的文明利器。

乡下的生活与邻居之间的关系密切，几乎每天都要跟周遭的人打照面，跟她擅自住进员工宿舍时的状况完全不同。去买个东西不仅得耗费单程一小时的车程，还得经过陡峭的斜坡才能走到公车站，是个交通不便的地方。

既没有便利商店，也没有可以玩耍的地方。丽美不是个可以在这种乡下地方生活的人。

结果，无法忍受乡下生活的她隔天就消失了，之后就再也没有露过脸。

◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

醒来之后，从窗外可以看到被雾霭包围的教会。

这里不是乡下的日式建筑，而是一幢散发著全新木造香气的房子。

「……是梦？真是讨厌的梦啊……为什么事到如今还……」

在意识逐渐清醒的过程中，他想起了这里不是地球，而是异世界的事。

梦见了不愿回想起的过往，聪──杰罗斯从床上起身，叼起桌上的香菸后点火。刚起床的这根菸，充满苦涩的味道。

◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

「『风刃』。」

杰罗斯一使用风系魔法，泛黄的草丛瞬间就从草根处被铲了下来。

把草捆成一束束，并将好几束草集中起来之后，杰罗斯就这样将草堆直接拿到既定的位置。他正在做的事情是收割会成为稻米的作物。

这个世界的稻米跟杂草没两样，不用种植在水田里面也会擅自繁殖。

但现阶段稻米还没被这个世界的人认定为谷物，所以想吃它的只有大叔魔导士而已。现在他一身农夫般的打扮。头戴草帽，脖子上挂著一条毛巾的模样意外地适合他。

他将一把稻穗放在脚踏式打谷机上，利用快速横向转动的圆桶带动一圈圈小尖刺，藉此刮下稻谷。

打谷机底下铺著垫子以利收集，稻谷接二连三地落在垫子之上。

「好好玩喔～伯伯，也让我玩-」

「是可以，但不可以让它转太快，会有危险喔？手会受伤的。」

「伯伯，不用担心。」

「我们没有软弱到会因为这点小事就受伤！」

「别说这个了，伯伯～给我肉。」

不知为何孤儿院的孩子们都来帮忙了。

「路赛莉丝小姐，这样好吗？孤儿院本身也有农务要处理吧。」

「我们每天都有除草，所以没问题。但是……」

「怎么了？」

「这个草的种子真的能吃吗？在我看来它就是一般的杂草呢。」

「可以吃喔，虽然植株有些不同就是了。」

「稻米草」虽然可以采出稻米，但实际上跟地球上禾本科的植物不同。是一种外型相近，实际上完全不一样的植物。

杰罗斯视线一转，就看到孩子们抱著脚踏式打谷机的圆桶高速旋转著。只要一放手，肯定会被强大的离心力甩飞。应该是这些小鬼一时兴起想到的奇怪游戏，不过这可是相当危险的行为。

「太危险了，快住手！」

路赛莉丝连忙出面制止。但因为转速过快，并不是说停就可以停下。

等到转速终于缓下来时，孩子们也已经头昏眼花了。

「安洁、强尼、拉维、凯……过来坐好。」

「「「「好～～」」」」

正经八百的说教开始了。

这些小孩明明被叫去坐好听人训话，却不知为何显得很高兴。

杰罗斯在一旁默默地将稻米草捆成束。

「……哦？」

他在捆稻米草的时候，有一瞬间觉得稻穗这边怪怪的，拿起来一看，就发现米粒的大小非常不均匀。

他拿起几粒稻谷进行鉴定后，非常没常识的答案浮现在脑海中。

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【稻谷（小粒）】

烹煮之后会非常乾硬，不太好吃。建议制成煎饼。

【稻谷（中粒）】

烹煮之后非常美味，拥有饱满的口感跟恰到好处的甜味，最棒的米。会散发出淡淡的香气。

【稻谷（大粒）】

黏性比较强，适合做成萩饼或油饭。要不要试著捣成年糕呢？

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『这……应该需要分类吧？』

杰罗斯发现这下必须要做谷风机了。

谷风机是一种广泛使用到世界大战后的农业机械。是在铁桶的部分装设风车，藉由旋转铁桶产生的风力来区分糙米和颖壳。还可以在某种程度上区分大小不同的米粒，让最重的米粒从最近的开口，最轻的米粒从最远端的开口分别排出。

「虽然知道构造，但要做出来还是挺麻烦的。而且还得稍微改良一下。」

今天没什么干劲。但他知道这件事情非做不可，并决定明天再来处理这个工作。总之如果不能先把稻穗都打谷完，那事情永远都做不完。

「呜呜……脚麻了。」

「嘿嘿嘿……麻了吧？我也麻了呢。」

「你耍个屁帅啊？呜呜……没办法走了。」

「肉……报酬给我肉吧。最好是好吃到令人麻痹的肉……」

「对不起，虽然我们说要帮忙，但这些孩子们只顾著玩……」

「哎，这年纪的小孩大部分都爱玩嘛。大概只有农家子弟会乖乖做事吧。」

在讨论爱不爱玩之前，孤儿院的小孩的品行似乎会愈来愈差，但这些孩子却都活得满坚强正直的。

「比起这个，堆了不少稻谷了，可以帮忙搬一下吗？」

「打谷交给我，杰罗斯先生和孩子们一起去搬稻米草吧。」

「修女，你应该不是自己想玩吧？」

「修女想玩吗？真有兴致～」

「修女在玩？」

「色色的吗？修女……肉体欲望还是要克制一下。」

或许因为旧市区都住些品行不佳的大人，间接影响到了孩子们的言行举止。

这些孩子恐怕根本不知道那些话的意义，只是因为觉得好玩才讲故意说出这些低俗的话。但从负责教育他们的路赛莉丝的立场来看，给社会大众的观感实在不佳。

「虽然这附近的居民都不是坏人，但该说他们嘴巴有点坏吗……」

「哎，久居于此的人多半是些流浪汉，我知道孩子们是受到他们的影响。」

「我有试著要他们改变说话方式，但他们每天都会学到新的奇怪话语……该怎么办才好呢。」

路赛莉丝为了孩子们的教育伤透了脑筋。

「该骂的时候就骂，但是之后不要太强迫他们比较好吧。教小孩就是要让他们学会自己思考。」

「这样不会变成不良少年吗？我很担心……」

「关键在以什么样的基准判断是不是不良少年吧。毕竟没去做坏事就不要紧，而且我觉得尊重小孩子的自主性也是大人的工作喔？」

小孩通常会在自己对世界的认知下行动。特别是小孩之所以会做出危险的事情，通常都是因为他们并不知道那样做很危险，也会单纯只因为好奇而采取行动。负责教导他们的大人也必须很有耐心，毕竟如果只是限制因为好奇而行动的他们，很有可能更刺激他们的好奇心，这下别说受控了，甚至会只是因为好玩就一头栽进危险之中。但若什么也不说，他们就不会知道这样很危险。年纪轻轻就得照顾一群小鬼的路赛莉丝经验还是不太够。

「先别说这个了，在打谷之前是不是先把稻米草都聚集过来比较快？毕竟打谷本身花不了太多时间。」

「说得也是，既然这样我也来帮忙捆稻，让孩子们帮忙搬好了。」

「你们别玩了，来帮忙搬东西。大家一起做的话就能早点做完，之后就可以请你们吃饭了。」

杰罗斯随口跟孩子们说。

「哇～-」

「好耶！打起精神干活啦～-」

「伯伯这是用食物钓我们耶。」

「但我做，我想吃肉。」

小孩子还是很忠于食欲的。毕竟是孤儿，他们很理解有东西能吃是多么重要的一件事。

在那之后，工作在掺杂著休息时间的情况下顺利推进，在这个世界首次的收割工作就这样结束了。

将脱谷后的米粒放进乾燥机，接著只需要制作谷风机将之分类就行了。

大叔成功获得稻米。而他心心念念的酿酒阶段接下来才正要开始。

◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

傍晚时分，杰罗斯等人到镇上的餐厅用餐。

杰罗斯当起了监护人，带著四个小孩在镇上广场等路赛莉丝到来。

小孩们爬上喷水池底座的边缘，正玩得不亦乐乎。

「杰罗斯先生，不好意思让你久等了。」

「不，其实也没等多久……话说那孩子是？我第一次见到她呢。」

「这孩子目前寄住在孤儿院，名叫小枫。」

杰罗斯吃了一惊。要说为什么，就是因为这个叫小枫的少女有著一对「长耳朵」，是他在这个世界第一次看到的精灵。而且小枫身上穿著和服配红色裤裙，背后背著一把太刀。

她那身纯日式的打扮跟中世纪欧洲风格的城镇景象格格不入，有著一头晶莹剔透的绿色长发。按杰罗斯在公爵家别馆中读过的书上记载的情报，这外表拥有高阶精灵种族的特徵。

「我之前没有见过她的理由……该不会是因为她是高阶精灵吧？」

「是的。因为觊觎精灵的人很多，为了保护这孩子，逼不得已，我只能限制她外出。今天因为杰罗斯先生也在，所以我才带她一起来。」

「原来如此。嗯，毕竟也不可能关一辈子，有些经验也是要到外面走走才能够获得。没问题的。」

「这孩子似乎发生了返祖现象，她的父母以佣兵为业，每个月只会回来一次。」

「原来是暂时代为照顾啊，辛苦你了。如果有什么需要记得跟我说，大多数的小混混我都可以赶跑。」

精灵是令奴隶商人垂涎三尺的商品。更遑论是高阶精灵，金钱上的价值可非比寻常。如果能顺利卖出，保证一辈子不愁吃穿。就算目前小枫很健康，但考虑到可能有许多人固执地觊觎著她，这也算是合理的处置。

问题是这个高阶精灵少女散发出非比寻常的气势。

「初次见面，杰罗斯阁下。在下名为枫-哈芬，身为年轻后辈，今后还请您请多多指教……」

「这、这还真是有礼貌啊。我叫杰罗斯，是个不起眼的魔导士。我就住在你们隔壁，欢迎随时来找我。」

「您太谦虚了，能认识您这样的高等魔导士乃我三生有幸。今后还劳烦您不吝指导。」

「指导？指导你剑术吗？还是魔法？」

「当然是剑术！依我所见，您相当有本事。不仅是魔法，连剑术也已达到名匠的境界。」

这孩子教养真好。而且明明是个精灵，却想要走上修罗之路。

而且她对武术的志向不仅只于此。

「对不起，杰罗斯先生。这孩子立志成为一名剑士，而且实力似乎强到一般大人根本无法打赢她，所以她为了寻求强者会硬是去找人挑战。」

「她是精灵吧？」

「是精灵没错……」

「她需要护卫吗？」

「一个不小心对手反而会被她反击致死……」

以种族层面来说，精灵是一种不好战、较有艺术气息的知识性种族。

大多数的精灵都比较理性，认为挥刀舞剑是很野蛮的行为，基本上大多会成为魔导士。然而小枫却反其道而行，足以被称为异端分子了。

而且既然说小枫的实力强得足以打倒大人，那么那些来找麻烦的人毫无疑问会被斩杀。也就是说，杰罗斯是为了避免小枫杀人的防波堤。

「在下之一族是从东方流亡至此的难民，祖国乃若不懂使剑便无法生存的战乱之国。因此，我等对于使剑一事毫无犹豫。」

「嗯，看你一身和服，我就知道你的民族特性跟这一带的精灵不太一样。这孩子还真有意思啊？」

「我为了不让她太受注目，所以对外宣称她体弱多病，但其实她非常健康，每天都致力于锻炼。只不过……」

「毕竟她是高阶精灵嘛，多小心点总没错。为了安全说谎在可以接受的范围内啦。」

依杰罗斯所见，小枫散发出的气势根本无法想像她是个年纪轻轻的孩子。

仅仅只是站著也毫无破绽，完全可以理解为何一般的大人根本不是她的对手。

不，从她朝杰罗斯释放剑气这点来看，似乎是在挑衅。

「她比较血气方刚……」

「父亲教导我，『要随时保持如临战场之心』。」

「你父亲到底有多么血气方刚啊？还是说他是个武士？」

「正是，在下的父亲乃一名武士。」

超乎想像的精灵就在眼前。

精灵大多是魔导士或精灵使，不是会提刀杀敌的种族。

就算有精灵剑士好了，他们也大多是以使用突刺剑一类的细剑为特徵，完全是技巧取向。这还是杰罗斯第一次看到追求心、技、体的精灵。

说话方式也是，一开始虽然客气，但语调现在已经完全变成武士风格了。杰罗斯虽然有发现这点，可是总觉得吐槽就输了，于是默默将之放在心里。

「伯伯，我们快去餐厅吧，不然会客满唷？」

「伯伯，我好饿。」

「伯伯，我要吃饭。I,m hungry。」

「我要吃～我要吃肉～」

「你们还真是老样子啊……」

孩子们已经饿扁了。杰罗斯等人无计可施，只好前往餐厅。

那是面向城里的大马路的一家旅馆，兼营餐厅直到深夜。

踏入店内，提早前来吃晚餐的商人和佣兵围坐在桌边或吧台，热闹的声音充满了整间店。幸好还没到客满的程度，杰罗斯等人在墙边的位子落座之后，打开菜单。

「我要午餐套餐A！」

「我要黑麦面包和莫加洛汤跟……炸葛罗巴。」

「你要吃鱼喔？那我要B套餐。」

「狂野水牛的牛排……三人份？」

「在下要C套餐。」

小孩们全照著自己的意思点餐。杰罗斯虽然也打开了菜单，但老实说他完全不知道上面写的是些什么样的餐点，只好点了比较好懂的套餐。

路赛莉丝跟小枫一样点了便宜的C套餐。这可能是她表现客气的方式，不过孩子们可是完全没有要客气的意思。

过了一会儿，餐点上桌后，这些小流氓就像野兽般狂啃猛吃起来。

不用说，在一旁的路赛莉丝只能感到丢脸地低下头来……

除了小枫以外的孩子，完全不知道礼仪为何物。

这些活在当下、无依无靠的孤儿，真的非常强韧。