法芙兰的大深绿地带正如其名，有著一片面积广大的森林。

有一半以上的大陆被这片森林给覆盖著，化为魔境。由于栖息著许多魔物，依循弱肉强食法则的区域极为宽广，人类及各种族得以生存的区域仅占十分之一。

在这狭窄的领域中诸国林立，然而在邪神战争结束后，有一段时间曾有一个统一的国家。

这个大国也在仅仅未满百年的时间内便衰退，再度恢复到小国林立、群雄割据的时代。思及此，想来要实现迈向和平的理想是极其困难的吧。

而看著这些世界情势变迁，绝对不会改变的区域就是这片广大的森林。

大量的魔物在弱肉强食的法则中生存，这彷佛拒绝所有拥有智慧的生物的环境等同地狱。能够在这严苛的森林中生存的，也只有精灵了。

而这些精灵也不太愿意与人类有所往来，除了特定的对象外绝对不在人前现身。精灵们会这么做的理由正是邪神战争后的统一国家的失败。当时的目标是建立一个拥有跨越种族之博爱精神的国家，结果却在约百年后分裂了。之后人类对其他种族的迫害情形十分严重，民族纷争也日益加剧。精灵们受够了人类的愚蠢，自行进入这个严苛的森林中建立国家，并且锁国不出。由于其较长的寿命，让他们过度预期未来，擅自感到绝望。

现在连精灵之国存在于何处都不清楚，许多人或国家都在寻找其所在之处，虎视眈眈地想要获得关于魔法的知识。

在魔法方面，精灵的资质优于人类。所以历史上，战乱时期各国贪欲的当权者会策画让精灵服从自己，作为己方国家的战力。身为邻居的精灵会觉得受不了也是理所当然的吧。

偶尔会看见的精灵，大多是生活在比法芙兰的大深绿地带周边诸国更为边境之处者的后代。不过如今他们对于魔法的知识与能力都已显著地变得低落。

虽说祖先一样是精灵，然而这些精灵算是适应了环境吧。生活在人类居住地区的他们思考方式十分接近人类，生活环境也相去不远。

总之先不管这些，实战训练的第二天，杰罗斯等人再度开始探索法芙兰的大深绿地带。这当然是为了锻炼瑟雷丝缇娜以及她的兄长茨维特两人。

然而生存在此处的魔物比国内的魔物更强，随著愈来愈深入大深绿地带，魔物的凶恶程度也会节节攀升。一个小小的失误都有可能失去性命。

「这座森林愈往深处走魔力浓度愈高喔。虽然不到最深处的程度，但这里的魔物也很强，请小心一点。毕竟魔物的强度与其生息处的魔力浓度成正比。」

「这里的树木也长得好粗壮喔。想必土地的养分也很丰富吧，我听说成长速度也非常惊人。」

「虽然这事无关紧要……不过那家伙不在吧？老实说我还真不想在这种地方碰上它啊。」

骑士们集体点头同意。这里不但有许多拥有奇妙习性的魔物，而且当中也有很多拥有超乎预期的生态习惯，尚未为人所知的魔物，它们为了有利于在严苛的自然环境下生存而进化发展出特殊能力，对于不习惯大自然的人类来说相当不利。

不知何时会被魔物袭击的恐惧感，让大家的警戒心比平常更加强烈，十分消耗精神与体力。现在要是白猿出现就糟了。

「「「「「！」」」」」

然后不知该说幸还是不幸，他们敏感地发现了其他魔物的存在。

──咕喔噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜……

身体是狮子、背上有山羊的头、尾巴是蝎子，再加上蝙蝠的翅膀。是知名的高级魔物「奇美拉」。这种称为「奇美拉」或「凯美拉」的魔物个体间并无统一性，就算是同种魔物，外表从看起来完全一致到毫无相同之处的个体都有可能出现，范围很广。

更进一步来说，每个个体间的特殊能力不同。就算想打倒它，如果不经常更换策略，便难以对付。而且它也是在这广大的森林中不想碰上的魔物之一。

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【奇美拉】Lv124

HP　2846／2846

MP　3527／3527

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「是奇美拉啊。等级是124……这只比我以前打倒的家伙还要弱呢，而且肉很硬。」

「「「「「等级是124？别开玩笑了！不可能，这绝对打不赢的！而且你居然吃过吗？这可是奇美拉耶？」」」」」

奇美拉的等级比现在骑士们全体的平均等级高出四倍，以强度来说是远远超过他们。

若是袭来，应该是足以瞬间杀死他们的压倒性强度吧。虽然是除了一个人之外啦……

「没事啦，『暗之缚锁』。」

漆黑的锁炼从奇美拉的影子中出现并缠绕住它，瞬间封住了它的行动。

「「「「「你在做什么啊？」」」」」

「要打倒他啊？你们可以赶快攻击吗？那个魔法会夺走魔力，所以现在奇美拉的魔力很快就要见底了，是大好机会喔？」

这话像是在开玩笑，然而杰罗斯可是非常认真的。

「不会被它攻击吗？它有两个头喔？它不是也会使用魔法吗？」

「虽然多少会被攻击，不过那个魔法的另一个特点是可以降低敌人的防御力，只要努力点就能打倒它喔。」

「「「「「…………」」」」」

「顺带一提，虽然这个魔法的威力很强，但能够束缚住魔物的时间很短。所以现在不赶快攻击它的话，等下它就会扑过来喽？」

「「「「「你到底做了什么啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！」」」」」

他们抱著想哭的心情──不对，实际上是一边哭一边拔出了剑，攻向奇美拉。

虽然往那里去会对生命造成危险，骑士们为了求生存，只剩下拔剑相向这个选项。面对不知何时会恢复自由向他们袭来的奇美拉，他们因为想要活下来而在恐惧中挥剑，扎实地给予奇美拉伤害。

这已经不像是指挥下的攻坚行动，看起来只是胡乱地挥剑劈砍而已。

虽然从旁看来好像集体处刑，但奇美拉生性十分执著，要是不在这里打倒它，它就会追击而来。一个没弄好还有可能会一路追到国内。

以前曾有某处的贵族踏入这片森林，想打倒奇美拉却失败的案例。而后奇美拉出现在那个贵族的领地内，造成许多人牺牲。

要是让它侵入国内，以现况来看是没有几个佣兵能打倒这只奇美拉的。

在骑士们拚死攻击之下，奇美拉终于动也不动了。虽然只过了大约四十分钟，然而不断挥剑的他们在精神上已经承受不住了。就算他们各自的攻击力不高，只要集体攻击，对奇美拉的伤害便会不断累积。行动和魔力完全被封住的奇美拉成了极佳的标的，可说是毫无困难地便打倒了它。不过骑士们的精神状态就另当别论了……

瑟雷丝缇娜和茨维特也面色苍白。毕竟初次面对的敌人是等级较高的魔物，这也是理所当然的。若是在平常状况下这两人恐怕会被杀死吧。

「哈哈哈……我的等级升到43了呢，刚刚还只有24的……」

「我也是……嘿、嘿嘿嘿……为什么我一点都不觉得高兴呢……」

「身体好痛……这是等级提升的副作用吗？」

「技能的等级提升了……啊哈哈哈……那只奇美拉到底有多强啊……」

「哈哈哈……我的等级升到62了喔……？」

「我……还差一点就要升到50级了。」

然而他们之中没有人因胜利而感到喜悦。

面对奇美拉的恐惧感超乎喜悦，束缚著这些骑士们。在一旁观战的杰罗斯调查奇美拉的HP削减状况，发现骑士们给予奇美拉的伤害一回大约只有2～15的程度。看来刚刚的奇美拉是属于防御强化型，具有超越其等级的耐久力。

虽然透过「暗之缚锁」的魔法效果降低了它的防御力，甚至企图夺走其魔力，然而它似乎拥有某种抗性技能，所以很有可能被它给挡下了。而且其特殊能力中似乎也有HP回复力，只是在集团暴力下也显得毫无意义。

尽管要突破杰罗斯的魔法十分困难，但可能性绝非为零。束缚魔法也曾因魔物拥有特殊能力而被突破过。在已经打倒奇美拉的现在，也无法判断这究竟是好是还是坏事了。

「那么就来支解它吧，有人要来帮忙吗？」

「「「「「给我等一下，你这家伙啊啊啊啊啊！」」」」」

骑士们对若无其事般地准备支解魔物的杰罗斯发出怒吼。

因为被迫与明知无法战胜的对手战斗，那份恐惧化为愤怒，而这股怒气当然指向了害他们必须一战的大叔。

「为什么要让我们和那家伙打啊！要是死了怎么办！」

「你是想杀死我们吗？至少先跟我们讨论一下吧！」

「……有人死了吗？」

「话不是这样说，要是束缚魔法的效果断绝了怎么办啊！」

「束缚魔法的效果有中断吗？」

「「「「「……咦？」」」」」

杰罗斯说「束缚魔法能够维持的时间很短」，然而实际上一直到奇美拉死去为止魔法的效果都还在。骑士们发现事有蹊跷。

「杰、杰罗斯先生……你该不会是骗了我们吧？」

「虽然觉得有些抱歉，但是现在的你们太弱了，强悍的魔物出现在眼前时你们只能逃跑。不过要是可以逃得掉那还好，若是逃不掉就只能一战了。而现在的你们肯定会死。既然如此，不觉得提升身体等级，拉高生存率比较好吗？」

「为……为什么故意这么做？要是先跟我们说一声……」

「要是过于依赖一个有实力的人，便会因为大意而无法和强悍的魔物战斗吧。我不可能总是陪在你们身边，更何况若是没有做好挑战更强的对手的心理准备，是无法在这个森林中存活下来的。因为在这个广大的森林深处，还有无数比奇美拉更凶恶的魔物生存著。」

在这一群人当中最强的就是杰罗斯。只是，对骑士们来说，他就像是安全的保证，若是太依赖他，必须赌上性命一战时，有可能会做出错误的判断。

身边有强者在的安心感会令他们的心中下意识地认为很安全，而这会成为往后导致失败的重要因素。等到犯下攸关人命的致命性失误就太迟了。

「原来如此，这也包含了对我们的训练啊……」

「战斗技能可以之后再练，但现在有必要先尽可能的提升你们的身体等级啊。毕竟在这座森林中可不能大意，在各方面上都是……」

「意思是因为有杰罗斯先生在的安心感，会使我们自身变得软弱啊……的确是如此。」

现在的骑士们不过是杰罗斯的拖油瓶。为解决这个问题，除了强制让骑士们全都变强外别无他法。也有顺便提升战斗技能等级的必要性。所以杰罗斯必须只将魔物束缚住，让骑士们获取战斗经验。

法芙兰大深绿地带的魔物等级高得吓人，在现在进行训练的地点活动的魔物与森林深处相比已经非常弱了，若是在这里就感到棘手那就没戏唱了。

虽然兽人们的等级比较低是帮了大忙，然而这是有可能会突然出现超过100级魔物的地方。最惨的情况下还有可能会碰上等级在500以上的魔物。

反过来说这里也非常好练等。「反正要让那两个人升级，再多带几个人一起来也不错吧？顺利的话，说不定他们也可以变得多少能应付这附近的魔物。」这是杰罗斯思考后的结论。

简单来说就是像在说：「我不可能连护卫骑士都照顾得好好的，所以我虽然会帮助你们提升等级，但你们得想办法自己保护好自己。」就算杰罗斯再怎么强，依据战略及状况不同，仍有很高的机会会和他们分头行动，若是此时骑士们和凶恶的魔物碰个正著，无计可施地全灭也是极有可能发生的事。

虽然也算是为了他们著想，但主要还是要保护的人太多了很麻烦。

相对的，骑士团长阿雷夫则是……

「没想到是考量到我等的状况才想出这等策略……尽管从初次见面时我就这么想了，但这位大人果然并非等闲之辈！骑士的确是守护民众的精锐，然而这世上的强者多不胜数，不去挑战强者还算什么骑士呢！我等必须变得更加勇猛，战斗总是有敌手，谁敢说那不会是强者？杰罗斯先生的想法十分合理，而且是为了我等著想，才刻意采用这种严格的作法吧。现下就接受这份好意，若是哪天这位大人需要我等的力量时，为了能够回报这份恩情，不变强可不行啊……」就像这样，大叔的评价在不知不觉急速上升了。

由于骑士团的戒律非常严格，他们十分耿直──不，该说是些满脑子肌肉的笨蛋吧。

他们比杰罗斯想像得还要更像运动性社团的人。无论外观看起来多么清新爽朗，骑士团的本质就是些让人受不了的热血男儿，和知性的魔法士团关系很差。

「各位，听好了。我等的确很仰赖杰罗斯先生，这点在昨天与兽人的战斗中也已经很明白了吧。但是这样真的好吗？我等可是守护人民的骑士！骑士若是害怕强者，还想要守护什么呢！我等应藉此强化自身的能力，遵从杰罗斯先生的指示提升等级！成为发生万一时能够守护民众的盾、令众人夸耀的骑士！」

「「「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」」」

他们真的是无论到哪都不会变的肌肉笨蛋。而后他们化为了修罗。

他们率先袭向遭遇的魔物，为了变得比现在更强，不断持续著残暴的杀戮行为。

接著在两小时后……

「可恶！左边的，小心点！那家伙要行动了！」

「用盾没办法挡下的，迎击吧！谁来帮忙援护一下！」

「交给我吧，我现在立刻援护你！吃我这一击！『火球』！」

「背后的长枪队在干什么！动作快！」

他们的对手是绿色的巨人。那是腿很短，手臂异样地长，满身肌肉的巨人山怪，总共有三只。

即使巨人大力一挥就弄倒了整排树木，体型比巨人小的骑士们却善于灵活走位。但这仍是一场若是被攻击到就会当场死亡的危险战斗。

骑士们善用这个优势，毫无畏惧地奋战著。

「差不多该打倒其中一只了！骑士们小心点，吃我这招『火山怒炎』！」

茨维特的魔法攻击炸裂开来，从地面喷出的火焰包覆住其中一只山怪。

──咕喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

山怪被高温给焚烧著，一边发出哀号一边跪倒在地。和那只山怪战斗的骑士们举剑朝向下一个猎物。剩下两只，它们行动虽然笨重，但一击的威力仍不容小觑。

山怪这种魔物以力量与耐力上来说算是比较高等的魔物。

「山怪……我记得皮可以当作素材吧？」

「是这样吗？不要从正面，从侧面和后方出手！」

「是很适合拿来做成皮铠，但是不善抵抗火焰系的魔法。」

「就是这点不好啊。对我等来说，要是没有这个缺点，骑士团就能采用了……」

「为什么？就算不善抵抗火焰系魔法，只要够坚固就好了吧？」

「会引发问题的是贵族出身的魔导士，而他们常用的就是火焰系的魔法……虽然其中也有比较正派的人在，但他们也无法反抗所属派别的意向。」

虽然期待会有比较正派的魔导士，然而魔导士的派别是以其代表为中心，有如黑心企业的东西。领头的代表什么都不做，只为了获取权力而四处攀关系，研究等事全都不管，交给下面的魔导士去做。然而若是研究出有用的魔法，便会将那功绩用来宣扬自己的权威。尽管对低层的魔导士来说上层的家伙很碍事，却因为对方是小有功名的魔导士家系的贵族而无法反抗，不仅如此，连研究成果都被夺走，才会无法忍受。

然而很不巧的，其代表者正是有名的术者，对于守护国家治安的骑士团来说十分头痛。

「原来如此，他们常用华丽且威力又强的火焰系魔法啊？啊，差不多该分出胜负了，你要上吗？」

「是啊，而且也不管自己的行为有多恶劣，会故意现一下魔法来胁迫他人。剩下一只山怪，我也出手吧，援护就拜托你了。」

「问题出在上层啊，还真是不想奉陪呢。那么我就用这个强化魔法『巨神之刚力』……」

「感谢，那么……别让那家伙逃了！我知道你们很累，但现在才是紧要关头！」

受到魔法强化的阿雷夫拔起长剑，奔向山怪。

他钻入正在大闹的山怪手臂下，躲过它挥舞的棍棒缩短距离，到达山怪脚边的同时便俐落地挥出一剑。瞄准的是山怪的阿基里斯腱。现在的骑士们宛如袭向草食龙的小型肉食恐龙，不知放弃为何物。

由于杰罗斯的身体强化魔法「巨神之刚力」而提升威力的斩击将山怪的脚跟给斩裂开来，超过七公尺的巨大身躯倒下。瑟雷丝缇娜与茨维特的攻击魔法集中攻击在倒下的山怪身上。茨维特用的多为火焰系魔法，瑟雷丝缇娜则是盛大地发出大量的雷系魔法。

爆炎与雷电蹂躏著山怪。阿雷夫以浑身的力气一剑砍入痛苦地扭动著身体的山怪脖子中。巨人的头颅掉落地面，大量的血液喷洒在四周。

「好！等级又上升了。不过身体好痛啊……」

「是啊……老师，我的等级超过50了。」

瑟雷丝缇娜开心地转来转去。因为她只要等级升上50，有三个技能等级超过30的话，杰罗斯就会教她魔法。总算又更接近这个目标了，她会高兴也是难免。

看到瑟雷丝缇娜开心的样子，茨维特觉得有些奇怪。

「喂，为什么等级超过50级你要这么高兴啊？想变强的话，一般来说这正是要绷紧精神的时候吧……难道你跟师傅做了什么约定吗？」

「唔……没、没有啊……我只是单纯因为等级提升了而感到开心而已，真的喔？（哥哥的直觉真敏锐）」

「真可疑，我也因训练而升级了，但我可不会在这种不知何时会被魔物袭击的情况下放松心情。一定有什么对吧？……从实招来。」

「什么都没有，只要达成条件老师就会教我魔法这种事……啊？」

「……你还真是不会说谎呢。就算瞒著什么事也会写在脸上，眼神也飘移不定喔？所以呢？可以说清楚吗。」

「呜……我这笨蛋。这也是太少跟人往来的下场呢……真恨我自己这么老实。」

「好了，快告诉我，条件是什么？是怎样的魔法？」

瑟雷丝缇娜由于无法继承秘藏魔法，非常羡慕别人能有专属于自己的特殊魔法。所以才认真地想要达成条件，继承杰罗斯的原创魔法。

只怪她的个性太老实，不小心泄露了这件事。

茨维特听她说完详情后，感觉十分不满地羡慕著她。

「只有你有，太狡猾了吧！居然是师傅的原创魔法！」

「唔……接下来就只剩技能等级了。明明按照这个进度，感觉只要再一下下就能达成了……」

「最后一个问题，你要继承的是怎样的魔法？告诉我。」

「……我不知道，老师叫我要好好期待……」

开始接受杰罗斯的指导后，这两个人迅速地要好起来。

两人至今为止的不合就像假的一样，真要说起来这也是由于两位公爵夫人的态度，加上茨维特也对于自己居然不知道瑟雷丝缇娜无法使用魔法的原因是出在魔法术式上而感到羞耻，对她有所改观。

小时候会欺负她，也是受了母亲的影响，以及单方面地对于瑟雷丝缇娜如此没有才能而感到愤忾。他也有得知这是误会后便立刻改变态度的率直的一面。虽然只是这样还不足以缩短两人间的距离，但藉由和泥魔像的战斗训练，两人的关系在短期间内大幅改善。虽然不知道他是否有道歉，但很明显地可以看出态度有所软化。

比起话语，重要的是共同度过的时光。虽然对路赛莉丝的感觉倒是变得十分复杂……而这样的茨维特整张脸凑近杰罗斯。

「只有瑟雷丝缇娜有，太狡猾了！我不能接受，也教我什么魔法啦！」

「你可以使用家族传承下来的魔法吧？瑟雷丝缇娜可是什么都没有喔？」

「……那我教那家伙秘藏魔法，师傅你也教我魔法吧。」

「……唉，如果你不介意是同一个魔法的话是可以啦，但也要等她完成条件喔？」

「好！我又有干劲了！既然如此就优先提升瑟雷丝缇娜的技能等级吧。」

「不能忘记自己的修炼吧……你是不是忘记原本的目的啦？」

瑟雷丝缇娜鼓著腮帮子，不满地瞪著茨维特。

在茨维特等人谈话的期间，骑士们正在支解山怪。但山怪实在是太大了，数量又有三只，支解的过程不太顺利。原本支解的技术就不如佣兵，再者多人一起支解虽然比较有效率，但支解后的产物到底能否作为素材使用这点有些难以界定。

然而这也能够成为临时收入，所以骑士们仍开心地继续作业。

这个护卫任务也包含演习在内，在这个森林中打倒怪物后所取得的一部分素材，可以作为一些微薄的收入落入他们的口袋。剩下的部分会由骑士团负责拿去换成钱。

与临时收入不同，主要用来作为整备武器或铠甲等装备的经费，是骑士团的营运资金。

在他们拚命地作业时，杰罗斯口中喃喃念著：「好想喝啤酒啊，要是还有鸡翅那就更没话说了，只是……」比起这个世界的酒，他更怀念冰凉的罐装啤酒。

结果他们回到野营地时，已经是日落西山了。

打倒了兽人及哥布林、还有巨大的麻痹巨蛇，最后在打山怪时用尽了所有体力作战，所有人都很疲惫。此外，由于等级迅速提升而产生的倦怠感、饥饿感与疲劳也累积在身上，让众人的脚步变得沉重。

好不容易回到平原了，见到作为据点的营地时，他们却说不出话来。

他们用来休息的帐篷被破坏了，有大半行李都像被人给翻过似地散落一地，可以明显看出遭受了袭击。损害最严重的是食物，带来的食物几乎全都被吃掉或是被带走了。

「这、这到底是……」

「被魔物侵袭了吗？可是这个据点应该被杰罗斯先生的魔法给完全封住了啊。」

「没错，到底是什么侵入了这里？」

据点的周围被魔法造出的岩壁给覆盖著，要前往森林时会破坏其中一部分，等人都出来后再将出口堵上。来到此处时所使用的马车只留下一辆用来放行李，其他的都在邻近的村庄待机，早已离开此处。

距离训练结束还有四天，在那之前都得靠带来的食物度日。然而那重要的食物被吃掉了。而且地上还躺著无数的魔物尸体，场面看来有如经过一场混战。

「这里被侵入了吗？可是到底是怎么样……该不会是疯狂人猿吧？」

「……你开玩笑的吧？而且倒在这里的大量魔物到底是……狼吗……」

「森林狼、还有猎狼……发生了什么事？」

「如果是魔物袭击了这里，那这些家伙到底是从哪里侵入的？」

「喂，那里……好像有什么……？」

骑士们一同将视线看向那个方向。作为行李放置处，停在那里的马车里面，确实可以隐约看见一个正在蠢动的影子。

而且有个像是在咀嚼什么的声音微微响著。

──啪叽。

不知是谁踩到了枯枝，小小的声响传入了不发一语的众人耳中。

当然，在马车里的那东西也听见了……

那玩意抬起了头，缓缓地转向这边。值得庆幸是骑士们的预测落空了，然而这以别种意义上来说简直是最糟糕的状况令骑士们脸色发白。那是没有手脚、长长的软体生物──蠕虫。

而且仔细一看，它正在捕食其他魔物。

「喂、喂……该不会这些全是那只蠕虫……」

「等等，不管再怎么说这都太奇怪了。恐怕是有不只一只魔物袭击了这里……」

散落在周围的食物残骸中有野狼与森林狼的尸体，其中也倒著几只疯狂人猿的尸体。

「糟了……我们现在极为疲惫。既然有蠕虫在，说不定还有其他只潜伏在地底下。」

就算再怎么冷静地观察，阿雷夫也领悟到状况对我方不利了。全长超过两公尺的巨大蚯蚓──蠕虫，不适合食用，也几乎无法从它身上取得素材，只会让人疲惫的魔物。能用的只有口腔中生长的无数排牙齿以及血液等物。虽然不知道现场到底有多少蠕虫，但要是得战斗的话，以现况来看，骑士们没有足以与之匹敌的战力。

骑士们的脸上流下了冷汗。