在异世界生活也已经两个星期了。开始习惯这个环境的杰罗斯，如今发现了一个问题。那就是──他来到这个世界，还没到街上去看看，同时也没有这个世界的货币。

平时就只有担任瑟雷丝缇娜的家教，并且在当作公爵家别馆使用著的古城农场里努力工作。闲暇时就在书库里专心看书，埋头于寻找知识、搜集情报。偶尔和骑士们进行剑术等等的交流。

若对这世界人民的生活一无所知，怎么能在这个世界存活下去呢？

他就像哪里的当权者开悟似的，决定赶紧上街探访民情。话虽如此，其实他单纯只是持续处于禁菸状态，很想抽菸罢了。

他下定决心打开宅邸的门扉走到外面。

「那么，我就出发吧……会有在卖菸吗～？」

顺带一提，克雷斯顿前往了领主宅邸本馆，而瑟雷丝缇娜在实战训练后还有东西要学，所以他没看见她。不过她也正为肌肉酸痛所苦。

杰罗斯时而和错身而过的佣人打招呼，接著从正门出去了。

出了索利斯提亚大公爵家别馆三十分钟后，才总算能抵达镇上一隅。

城镇以一片广大森林做为防壁环绕，背后耸立陡峭的岩山，化成了外敌绝对无法攻入的要塞。而森林旁连接著商业区，可以从那儿去工业区与一般人生活的住宅区。正因为是交通要地，因此人潮很多，热闹非凡。

毕竟是盖在山坡上的城镇，所以有很多斜坡。城镇的正面利用了悬岩盖起巨大防御墙，因为特地打通了搭船来往的商人们可以通行的搬运用道路，这城镇因此作为商业要地而繁荣。当然，由于这里人来人往出入频繁，城里也设置了佣兵公会，接受护卫委托的工作也很兴盛。

旅行是会伴随危险的。实际上，路上偶尔会出现山贼或盗贼，河上则有河贼之类的犯罪者。既然骑士团人手有限，就会形成支付赏金给佣兵们取缔罪犯的社会体制。虽然持续上演罪犯不减的你追我跑，但哪里的世界应该都一样的吧。

城镇的治安在一定程度上受到保障，但踏出外面一步，那里就会是危机四伏的危险地带。

因此，这份平稳不禁让人觉得宛如一个旋即就会轻易破灭的幻想。

「首先是魔道具店呢。我必须卖魔石周转……」

杰罗斯虽然有拿到地图，但是很粗略，上面没记载店家的详细地点。

幸好这座城镇当初开拓时，因为重视效率，道路都有彻底修整过。为了初次造访这座城镇的商人，周边都有设置地图，所以很容易理解。

问题在隐藏于建筑物之间的羊肠小径，大致上坏蛋们都群聚在那一带，他们似乎会把居民或商人拖进去抢夺值钱的财物。

因为预先从宅邸的佣人那里获得了资讯，杰罗斯决定不去危险的场合。

谁都会想避免惹祸上身。

杰罗斯踩著轻快的脚步前往魔道具店，他就像童心未泯的孩子般充满冒险的心情。

虽然他马上就发现了目的地的魔道具店……

「是这里吗……？这实在……很可疑。」

魔道具店坐落在商业区与工业区的一隅，是街道上十字路口的角落。因为是那种一见难忘的外观，所以他马上就知道了。不如说，店家的外观很突兀，若不知道还比较奇怪。

这一带离码头很近，要搬运材料不会很费工。最重要的是，从城镇居民眼里看来，那间店位在很显眼的路上。除此之外，也还有其他因素。

那间店的外观染上了一片黑，绝妙地无视了街道的氛围，实在会令人联想到奇怪的宅邸。

简直像是门一打开就出现魔女的那种可疑氛围店家。

这种异常到很突兀的冲击感，实在是太离谱，让人话都说不出来。

「店家屋檐下挂的是人头……是人偶吧？他们有意思揽客吗？顺道一提，还有山羊头的剥制标本。要是觉得这样客人就会上门，他们明显就太不懂得做生意了。他们的经营……不要紧吧？比起这些，进去店家没问题吗？」

其他还有被钉起的少女人偶，窗户内侧则放著头盖骨。

入口门上装了一个眼球突出的山羊头，制造很强烈的印象，就算要让人毛骨悚然也该有个限度。

这实在不让人觉得是那种在接待客人的店。

──呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

门铃声是惨叫。

正当他站在门前犹豫不决时，店里出来了几个像是佣兵的人。每个人都一脸复杂的表情，当中也有人非常气愤。

就商家来说，他们作为服务业好像有什么地方搞错了。看来即使面对客人，他们也带给人同样的印象。

但自己不筹钱连购物都没办法，所以就算是外观异常的店家，他也不得不上门交易。尽管很犹豫，大叔仍下了决心把门打开。

「欢迎光临～-」

一名穿著魔女装，戴著眼镜的女性以开朗的口气迎接大叔，她的外表实在不让人觉得是这间令人害怕的店家的店员。

意外的是，内部非常普通，四处都漂亮地陈列著收纳在盒子里的许多魔道具。他难以理解店面外观究竟是怎么回事。

「你们有收购魔石吗？」

「魔石吗？请问数量大约有多少呢？」

「哥布林两百个，淘气哥布林五十个、哥布林魔法师十五个、哥布林王一个。」

「……您、您是说真的吗？数量太多了吧？」

「没问题喔。东西在这里。」

杰罗斯把预先分别收到其他皮革袋里的魔石交给眼前的魔女店员，于是对方拿出放大镜开始细细地鉴定。在她逐一详细检查期间，杰罗斯闲著没事做，所以就看了看一旁的魔道具，但无论哪一个他都觉得不够好。他有点失望，心想若是这种品质自己做还比较好。

毕竟他在游戏里被视为最强歼灭者之一，原为生产职业，也是送出无数魔道具的创造者。他试著鉴定商品，但无论哪一个都只能稍微提升部分身体能力，或稍微补足魔力的辅助道具类。

这种道具是消耗品，如果魔石的魔力枯竭就会马上变得没办法使用。

道具没有施加把魔法式刻在内侧，藉由提供魔力半永久性地防止魔力枯竭的那种加工。虽然外观的工艺颇有价值，但反过来讲，这也全是那种程度的商品。

大叔完全没有购买的必要性。

「……客人，这些魔石您是从哪里偷来的呢？这个大小和色泽，很明显是大深绿地带的东西耶！」

「……突然这样讲还真没礼貌。当然是我自己狩猎来的啊。」

这话说得很过分，这样无凭无据的找碴根本不像个服务业。再说，他只是来卖魔道具需要的魔石，竟然被当成小偷。搞不好客人会生气，不再光临第二次。

「骗人！灰色法袍的半吊子魔导士，不可能从法芙兰大深绿地带活著回来。来，招吧！您是从哪儿偷来的！」

「没任何证据就把别人当作小偷？这只是我平常打到的东西。虽然那时我在森林里迷路了。」

「迷路？森林里？咦、咦～？难道，您是其他国家的魔导士吗？」

「嗯，我一个星期前来到这个城镇，在领主那里的别馆里受他照顾。就是克雷斯顿先生替我介绍这间店的呢。」

进行交易时，要是被人瞧不起就玩完了。他心想应该在此强硬交涉，于是堂堂正正地正面谈判。

女店员的脸色瞬间变得惨白。

「咦……？您在克雷斯顿大人的宅邸里受雇吗？」

「嗯，我在旅行途中偶然遇见他，就接受了他的好意，这又怎么了？」

「真的假的？」

「就是真的啊。你怀疑的话也可以去确认。」

「骗、骗人！那位大人居然会照顾您这种形迹可疑的魔导士……」

这是无论如何都不该对客人说出的话。

即便如此也不肯罢休的毅力很不错，但这种行为未必就会有所回报。

「唉～……你为什么要把客人当作罪犯呢？而且还很顽固……你的话要说到那种地步，不就应该要去确认吗？我想就算是推理小说，也是要得到确凿证据才会查明犯人的呢。」

「唔！」

尽管杰罗斯有点傻眼，还是冷静淡然地说出事实，女店员对此渐渐发起了抖。因为她被委婉指谪没有对方偷窃的证据。

虽然很清楚杰罗斯的外貌可疑，但既然知道他受索利斯提亚大公爵家的照顾，她也就只有亲自前往公爵家直接确认真伪的这个办法。

可是，为了确认真伪，就要和公爵家直接联络。假如厘清是事实，这就会是在侮辱公爵家的客人。

弄不好就会是无期徒刑，或者被处死都有可能。她已经完全走到死胡同里了。

「很吵耶～……人家在工作，你是在吵什么啊～」

「店长！」

「库缇……你又把客人当小偷？有点分寸好不好，希望你别再把推理小说的情节搬到现实中了。光是因为你这样的举动客人就会减少了耶。我真的会扣你薪水喔。」

从店里出来的是位妓女──不，好像是这家店的女店长。

女子身穿大胆露出胸口的红色礼服，外表看来实在不像魔导士。怎么想都只会觉得是在做陪酒的相关工作吧。

说好听是妖艳，说难听是和杰罗斯在不同方面一样不得体。

「不过，他可是灰色斗篷哟。还说是从法芙兰的大深绿地带把魔石带回来的耶。就算是别的国家来的魔导士也是不可能的。那样一来，不就只能想成是偷来的吗？这是很简单的推理哟，警部。」

「谁是警部啊。是说，咦～？……库缇，那件事啊，恐怕是事实哟。」

「咦……？」

「虽然他刻意把外表弄得很脏，但那个法袍……实在是很不得了呢。那不是普通魔物的东西……」

「我劝你们不要问是什么魔物。你们一定会开始怀疑我脑袋正不正常。」

「是啊。那恐怕是贝希摩斯……我还是第一次见到传说级素材的制品。」

空气一瞬间冻结。

「咦……？唔咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」

「你在说什么？这只是有点脏的斗篷喔。」

「我就先当作是那样喽。毕竟我还不想死……」

「真是高明的判断……因为没什么比被人探隐私还更不愉快。」

「同感。」

两人瞥了到现在都还很混乱的库缇，并理解彼此的意见一致。

持有使用了贝希摩斯素材装备的人，已经算是被传颂在传说中的勇者。

这位身穿如此装备的魔导士恐怕不寻常。女店长如此直觉。

「那么，有关魔石的收购，我家店员刚才失礼了。我会给你一些优惠。怎么样？你愿意交易吗？」

「那是没有问题的，但比起这个，这样没关系吗？由我来说是有点不对，但让对客人这么没礼貌的人站柜……总觉得，这样也会给店家评价带来一些坏影响……」

「那点我也很头痛呢。我告诫了好几次，她都没意思改善……再说也已经太迟了呢。」

「说太迟……总觉得好像辛苦你了呢……再雇用别人就好了吧？」

「想被这种外观可疑的店家雇用的特殊品味者，根本就不可能会有吧？但即使是那种门面也是很稀有的呢。」

「你有自觉啊……怎么不改善？」

『既然如此，你对店面外观想点办法就好了。』杰罗斯想这么说，但看来这间店外观的低级品味是出自店长的兴趣，她好像没有意思要改善。

「这种事……这种事……」店员库缇在这样的店长一旁嘟哝道。

有其店长必有其店员。

「唉，这就暂且不谈……我要麻烦你们收购魔石。手上没有现金连菸都不能买。老实说，我正伤脑筋呢……主要是菸瘾犯了……」

「我家店员真是失礼了呢……等我一下。我可以马上准备钱……库缇，你要消沉到几时。赶快工作！」

「好、好的──────！」

库缇急忙退到店里面，不久便传来了数东西的声响。

她恐怕正拚命数著要支付的费用吧。

真是一间让人有点不安的店。

店长在收银台前，把特别大颗的魔石拿在手上，表情渐渐走样。

因为外表看起来很像妓女，她心醉神迷的笑容带著毫无意义的色情。

「真是好魔石呢。感觉似乎会让人涌出创作欲望。唔呵呵呵……」

「那、那真是太好了……虽然事出偶然，但当初有把魔物打倒真是值得了。」

「你也是魔导士吧？你不做魔道具吗？」

「必要的话会做，但我现在是寄人篱下。得到附设农田的住家以后，或许在后半辈子安排创作活动也不错。那是我的兴趣范围。」

「这样啊。看来你不会成为我的同业竞争对手，真是帮了我大忙呢。你似乎也会做超乎常识的东西……」

她以一张出奇妩媚的慵懒表情叹了口气，好像是真的放下心来。

这位女性似乎是比外表看起来还能干的魔导士。

「总计完了～这边是魔石的价格。」

「这是多少？」

「呃……两百四十九万八千金。」

突然间，他就是个大富翁了。

「总觉得金额好像特别多……」

「我说过了吧？这是店员没礼貌的赔礼，大部分都是哥布林王的魔石价格。没想到，我居然会得到这么大的魔石呢～-」

女店长手拿大颗魔石，陶醉地双颊绯红。

杰罗斯感受到某种不妙的氛围。

「那么，我就在此告辞。要是再得到好魔石，我会带过来的。」

「麻烦你了。我是店长贝拉朵娜，在魔道具上算是很有名气的魔导士。」

「我叫杰罗斯。下次有机会再麻烦你。」

「谢谢惠顾～……」

杰罗斯得到活动的资金，心里非常高兴，但还是故作镇静地离开了店家。

贝拉朵娜确认杰罗斯出了店，就大大松了口气，接著怒瞪库缇，无语地施加压力。

「怎、怎么了吗？店长……」

「库～缇～～～！你去跟那种怪物找架吵，是想怎样啊！」

「什、什么～～～～～～～～！」

「我第一眼看见的瞬间，背都冻结了耶！那可是不能和他为敌的那类人！他是相当强的高手……」

「可是，那是灰色斗篷耶。是最低等的魔导士吧？我不觉得别国的魔导士会来这个国家，而且也不会弄成那种可疑打扮。」

「他怎么看都是很不妙的魔导士吧。你的眼睛是长到哪里去了……这世界很广阔，贝希摩斯的皮革是无法用灰色染料染出来的。而且他还故意弄脏自己，让别人对自己的印象变差来隐瞒呢。」

贝拉朵娜并不是直接看见杰罗斯的力量。但是她可以透过缠绕在杰罗斯身上的魔力气息了解他的实力。那是她有生以来第一次感受到令她惊愕的事物。

若不对魔力敏感就无法胜任魔导士，要是有感知魔力的技能，就会受到相当的礼遇。

那恐怕就是「察觉魔力」的技能吧。然后，面对杰罗斯身上裹著的庞大魔力浓度，她强忍这令人喘不过气的惊愕，一面故作镇静，一面应对杰罗斯。

同时抱著「绝对赢不了对方」的这份压倒性失败感与恐惧。

「他、他那么厉害吗？他明明就像流浪魔导士耶～？」

「强到可以一口气杀掉你呢。可以的话，我真是不想再见到他了……」

「咿、咿～～～～～～～～～～～～！」

「现在就算害怕也太迟喽。若是在战场上，你就已经是具尸体了。」

贝拉朵娜刻意玩弄她，心想尽量让库缇尝尝自己体会到的恐惧。

「真是的……大公爵的爷爷是在哪里认识那种人啊。我都折寿了……」

接著，即使是对自己认识的克雷斯顿老人家也口出了恶言。

◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

这是他为了散心而瞧瞧市场等地所弄清楚的事。这世界的物价非常便宜。

便宜到只要大概有一百金就可以活一个月。

这物价实在等于战前的日本，尤其是食材很便宜。虽然这样眼前的生活是没问题，但金属类却很昂贵，就算只是铁似乎也以相应价格在交易。

这是因为矿山等能够开采稀有金属的地方，实际上很多都是魔物的栖息地，要开采不但必须冒著相当的危险，还要凑齐种种条件。基于需求与矿山工人的安全问题，他们会向佣兵公会委托护卫，等打败魔物确保安全后，才会前往开采作业。

加上人事费或委托费的话，就会耗费相当大的资金，使得金属的物价指数有上升的趋势。另外矿山的数量也有限，再包含运费在内的话，也连带让物价愈来愈高。

当然，虽然制作陶器等物品所需的陶石没有到金属那么贵，但价格依然高涨，餐具类的价格也涨得很夸张。因此在一般市民家庭里，木制餐具才是主流。像这样要获得矿物资源，在哪个国家好像都很辛苦，其贩卖平衡是由商人公会掌管，于是形成了各国都会平均分配的系统。但也有不少国家自己国内坐拥矿山，那些国家大致上食物动不动就会短缺。对于负责商品流通的商业公会来说，战争与盗贼就会是个很重大的问题。

战争的确可以赚钱，但生意兴隆的只有部分商人。从商业公会看来，这是大幅减少买卖对象、工作者、商品流通的恶行。助长战乱的那种贵族或商人因此被彻底的讨厌。即使要引发战争，也需要耗费漫长时间研究计画，建立食物可以自给自足等的基础措施，并一点一点搜集种种武器才可能发生。

不过，并不是那样就能在战争上获胜。台面下的资讯战姑且不论，现阶段持续著和平，应该就算是种安慰了吧。不过，引起内乱的可能性似乎很高……

「真是不景气呢。这个国家没问题吧？」

「谁知道咧～？虽然王族继承权似乎没问题……」

「骑士团与魔导士团吗？他们的关系好像很差耶～尤其是上头那些人。」

「好像是耶。真希望国防部里别有什么政变。」

「完全同意。我很想要平稳过活呢。」

他悠闲地和摆摊的商人聊天，同时询问国内的情势。

资讯在决定自己前途上是必要的，少了一点消息就可能关乎存亡。因为些许的大意也会演变成被卷入始料未及事件的原因。

「对了，你不买我们家的烤肉串吗？」

「这是什么肉呢？有股特别香的味道……」

「这是野生霍尔斯坦牛☆是我最近努力猎来的哟。」

「哦……我听说它的牛奶是顶级品。肉吗？」

「同样是牛，夺命野牛可以吃，霍尔斯坦牛应该也能吃才对。」

他试著买一串烤肉串，然后把它慢慢塞入嘴里。

牙齿咬到肉的瞬间，肉汁渐渐满溢口中。炖煮辛香料与果实的酱汁把肉的风味提升了好几个档次。

「这、这是……肉汁的宝石盒啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

肉好吃到让他变成了不知是哪个地方的艺人。

「你、你没事吧……？」

「哎呀，太好吃了，我就忍不住说出了约定俗成的台词……我要买个五十串。」

「买太多了啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦！」

结果，他买了五十串烤肉串。之后，杰罗斯也采买了各式食材或辛香料，并哼著歌在街上随意逛逛。不一会儿，他注意到一块仿照菸斗外形制成的看板，身体为之一震。

「难、难道，那就是香菸专卖店！香菸……有香菸吗？」

他很爱抽菸，是个重度瘾君子。

连日来处于禁菸状态让他在精神上无法冷静下来，渴求香菸到戒断症状都出现了。要是在这样的他的面前有间香菸专卖店，他应该会毫不犹豫就冲入店里吧。

实际上，他就已经开门进了店里。

店里陈列著非常多格抽屉的收纳柜，以及无数个收纳菸斗的盒子。他对自己的嗜好品是一种行业的这点，藏不住心中的喜悦。毕竟，现代社会里走哪儿都推广禁菸，喜欢抽菸的瘾君子必须躲在房间一隅或外面抽菸般的抬不起头。现在几乎没有那种设有吸菸室的地方了。

「欢迎光临，想买什么？」

「香菸……尤其有纸菸就更好了。」

香菸也是有分种类的，像是水菸、菸管、利用菸斗抽的菸，还有雪茄。普及一般市民的是纸菸，至于雪茄或菸斗则是商人或贵族的爱好，连水菸都有王族或神官等人才喜欢的倾向。大叔毫不犹豫就选了纸菸。

「你很爱抽菸吧？还是个老菸枪……」

「你懂的。我最近菸抽完，所以很静不下来。我是第一次来到这座城镇，没有熟悉的店家呢。」

「呵……我们家商品种类丰富，各种菸都很不错。即使是一样的香菸，根据产地不同，味道也会不一样呢。」

「我喜欢带点呛辣的。甜味则能免则免，还有就是香味了吧？」

「嗯──阿梅勒产的怎么样？要不然，你要试抽看看吗？」

「请务必让我试试。再怎么说，有这么多种也很难选呢。」

店主从柜子里拿出好几种香菸叶，接著在杰罗斯面前一小撮一小撮地排成一排。杰罗斯见状，就把道具栏中的菸管拿了出来。

「真是特殊的菸斗，但似乎别有一番风味……你还真有个性。」

「虽然我用不太到，不过如果要享受抽菸风情，这就会是最好的。」

「你还真讲究啊，我很欣赏你。我会适当挑选几个可能合你口味的菸。」

大叔把少量的菸叶塞入菸管中点起火，尽情享受久违的菸味。

他依据自己的嗜好，在其中严格挑选喜欢的香菸。

「诺鲁玛特产的，加上伊沙拉库产的吗……还真是挑了好货。我愈来愈欣赏你了。」

「这些就是我喜欢的口味了。桑贝尔产的感觉有点浓烈，如果再温和一些就可以品味了。」

「菸可是品尝香味的东西呢，和味道是两码子事。以你的年纪来说或许会有点浓烈。」

「能帮我把诺鲁玛特和伊沙拉库的菸草做成纸菸吗？这真是好东西。」

杰罗斯找到心心念念的香菸，开心地付了钱。

「了解，我会给你优惠喔，也希望能就此增加常客呢。」

店主边这么说，边走向深处消失踪影。大叔则充分享受著久违的香菸。不久，店主就拿著纸袋从里面现身。

「这次就算你便宜些。非常欢迎你再度光临。」

「因为我得到了好东西呢，下次一定再来捧场。那么，我先失陪了。」

「谢谢惠顾……要再来喔。」

大叔得到一直想要的香菸，然后离开了店家。

大叔心情好到无视礼仪，直接叼著香菸走在街上。

大概是因为能抽菸而转换了心情，只见他踩著轻快的步伐，开始在街上随意乱逛，结果一回神他却发现自己迷了路。

目光所及之处，是跟看起来很热闹的街上迥然不同的冷清街道。

在那里有著一排排的老旧房子，还有许多表情格外灰暗的大人们与孤儿，以及用闪烁的眼神打量别人的小混混。

「贫民窟？不，应该是旧街区吗？」

虽然就贫民窟来说，这里的街道有修整过，但街上治安本身好像不太好。

错身而过的那些人，形迹可疑地看著杰罗斯，他们不时和坐在地上的男人说话，接著消失于街角。虽然他有预感，毫无疑问将会引起骚动，但既然不晓得现在的位置，他也是一筹莫展。

在杰罗斯拿到的地图上只标记了桑特鲁镇的三分之一，所以说起来要知道现在的所在位置，根本就没有办法。

「有很多错综复杂的地方……总之，先看看状况吧？」

他领悟到慌慌张张也没用，所以就漫无目的一直沿路走，然后来到一个喷水池广场。喷泉已经没有出水。过去应该蓄满水的水池，如今却空无一物地凋零，加上没有人烟的民宅，和表面那侧的繁荣相比，有著完全相反的荒芜景象。

他把在摊贩买的冷掉的烧肉串送进嘴中，一面警戒周遭，一面持续闲晃。

『嗯～～？三个人……不，是四个人吗？』

他透过也是刺客技能的察觉气息，敏锐地感受著后面跟来的气息。

这种尾随非常拙劣，就算是外行人大概也不会那么夸张。

实际上，他一通过小路，后方跟来的气息便会慌乱地窜动。从那个角度看来，跟踪者是小孩的可能性就会变高。

因为是这种冷清的街道，应该也会有街童吧。假如对方是小孩的话，他就会很在意对方是有什么事。杰罗斯若无其事地从袋子取出烤肉串送入口中。

「伯伯！」

他忽然被小孩那方搭话。他回过头，衣服略脏的小孩就露出了灿烂笑容仰望杰罗斯。

「喊我伯伯……真希望你起码叫我叔叔。」

「不是都一样吗，伯伯。」

「唉，是没错……但总觉得不太能接受……所以，你有什么事？」

「给我肉！」

红发的小朋友很有精神，她毫不怕生且气势十足地说。

虽然看起来是个女孩子，但那副骯脏模样、肌肤有割伤，也不是不像男孩子。

晒黑的肤色感觉很健康，但她似乎很瘦弱。

「肉吗？为什么？」

「有什么关系嘛，小气！」

「不，给陌生小孩是没关系，但如果你对此食髓知味，做出逼人请客的行为，我实在会很对不起你的父母。」

「我没有爸妈。孤儿院就是我们住的地方！」

「孤儿院？这种地方会有孤儿院吗？」

「有啊。是领主大人替我们出钱的。」

看来这里有领主经营的孤儿院。不过，就他所看见的感觉，这里治安很差，实在不是能够培育孩子的环境。

最坏的状况是产生罪犯预备军，让这一带的治安在不久的未来招致更进一步的恶化。

「嗯～……你们有几个小孩呢？」

「加上我是四个人，还有一个在看家，伯伯。」

「你年纪也很小呢……」

「我已经十三岁了！我可是个出色的大人！」

「不会吧！怎么看都只觉得你比那还……」

对方不管怎么看都很年幼。恐怕是营养不足，停滞成长了吧。

坚强过那种生活的模样令人很想流泪，但杰罗斯还是拚命地忍了下来。

「可是啊，如果在这里吃大概会惹人生气吧？那里姑且算是孤儿院，会有大人在吧？」

要施舍对方是无妨，不过后续才是问题。

就算贸然给人东西，结果小孩子们被当成小偷的话，也很惨不忍睹。

必须避免那种伤害幼小心灵的状况，是大人该有的明智应对。

「我也会拿给修女。」

「总觉得，这好像反而会惹人生气……嗯──那么，你能把我带到那间孤儿院吗？」

「咦～～为什么？」

就十三岁来说，她的想法很幼稚，还发出了听起来很不满的声音。不过，杰罗斯也有他的说词。

假如给这些孩子肉串，对于「别人给的」等等小孩的说词，那位修女会究竟会不会愿意听进去呢？他抱著这样的疑问。

要是对方想，肉是不是这群孩子偷来的，那么幼小的心灵就会受到深深的伤害。

那样他会很过意不去，因此要是不做万全的售后服务，应该就不能称作是拥有明智判断的大人吧。若是孤儿的话，就更有权利变得幸福。

「……所以，就由我来好好做说明。再说，抱著这么大的袋子跌倒，肉串可是会浪费掉的哟。」

「就算掉到地上，三秒左右就没问题！」

「对啊对啊！伯伯，你太操心了！」

「我们的肚子可没那么脆弱喔！」

「难道是三秒法则！这种世界里也有啊！」

孩子们很顽强。令人不由得在意起他们平时的饮食生活。

「也考虑到你们在吃饭前开动的可能性，我跟著去会比较好吧。最重要的是，这个街上的治安好像很差，也有可能会在途中被抢。」

「大家都是好人喔！」

「嗯，虽然对外人很冷淡呢。」

「偶尔也会分蔬菜给我们。」

「伯伯，你不信任别人吗？」

孩子们太有精神了。不过在此之前，或许这个旧街区意外地充满人情味。

他们对杰罗斯有些回避应该是因为他是外人──总之他决定这么理解了。

「比起这个，请带路到孤儿院。如果好好说明，修女愿意欣然接受，这就会变成今天的晚餐喔。」

「「「「Sir, Yes sir！」」」」

「这种话……你们是在哪里学的啊？」

小孩都会在不知不觉间学起奇怪的话。

杰罗斯在心里发誓，如果将来结婚，会让自己的孩子注意用字遣词。虽然就算这样，小孩子还是会学到奇怪的用词。

总之，杰罗斯让孩子们带路，前往了孤儿院。

他不晓得自己将和这些孩子们长久来往下去……

◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

仔细看的话，孤儿院的方向是位在看得见克雷斯顿住的宅邸的地方。

王族在考虑到带给观赏者心理影响下，所建造出那如城堡般的别院外观，即使从旧街区里也可以明显地认出来。虽然他应该迷了路，但归途比较简单就回得去，便松了口气。

那么一来，孤儿院的位置就是坐落在距离新街区和旧街区都很远的地方，他弄清了要领养孩子们的话，这会是有点不方便的立地条件。

要去市场会绕远路，必须以绕道的形式通过旧街区与新街区，治安令人抱有不安的旧街区实在让他觉得很危险。

就他在街上散步时所看见的奴隶商人，这世界的政治状态是肆无忌惮采用奴隶制度，而且就算有那种掳人的罪犯也不奇怪。

那么一来，孤儿们就会变成很合适的商品，应该也可能出现一些人，把什么都不知情的孩子们掳去贩卖吧。虽然成为奴隶的人们有些前提条件，例如无法工作的大人或罪犯才会沦为奴隶，但其中也有人被当作妓女或为了满足特殊性癖好的性奴被拿去贩售。

这个表面上禁止、背地里却偷偷进行的非法奴隶买卖，是依性别或年龄决定价格。同时不取缔并默认的可能性也很高。

毕竟，孤儿都会被视为派不上用场，只要不予以教育，迟早都会变成罪犯预备军吧。在孤儿院教育并让他们出社会也很花钱，不如当成奴隶卖掉还比较省钱、省事。杰罗斯抱著灰暗的心情，嘟哝一句「要在世间生活真辛苦……」接著深深叹了气。

杰罗斯基本上是反对奴隶买卖的那一派。这些消息都是他预先在克雷斯顿的别馆里，全心全力搜集到的资讯。不过杰罗斯的常识是以现代社会上养成的常识作为前提基准，那些常识未必也适用这个世界。

话虽如此，为了钱而任意摆布孩子们的未来，那种行为也令人难以接受。

「伯伯，就是那里！」

红发少女指的方向，盖著一座冷清寂寥的教堂。

当他心想这间教堂应该就是孤儿院时，便在那道门前看见仪表得宜的青年与骑士们的身影。正在和他们对峙的是身穿神官服，年近二十的女性。

「那些家伙，又过来了……」

「他们是什么人？乍看之下好像是贵族……」

「是这里领主的儿子，是个非常讨厌的家伙……」

总之，就是克雷斯顿的孙子，瑟雷丝缇娜的哥哥。

『真的假的？这……应该是惯例剧情吧？这是意想不到的上天安排吗？』

麻烦事的味道扑鼻而来。可以的话他是很想回避，但他就是不想被孩子认为自己是那个讨厌大人的同伙。

『我只是想安稳平静的生活呢……』

他心想看来是被卷入了麻烦事，然后像是放弃了人生似的沉重叹息。

这天，他有了很悲伤的领悟，就是自己有著容易惹祸上身的命运。