满天的星斗好似随时会落下。

夜空灿烂闪烁，空气清澈得令人吃惊，吸入肺中彷佛连心灵也被洗净。耳边只听得见微小的虫鸣与树叶磨擦声。

在如此美好的夜晚──

地上有两具尸体。

「……小雫雫，你还活著吗？」

「…………我还活著。」

似乎还活著。

宛如被踩扁的青蛙似地，这两位落魄得像尸体的人是雫和铃。

两人翻过身，变成仰躺的姿势，顺便手脚伸直呈大字形，然后深深吐了一口气。

夜晚的空气充满肺中，温柔地将火烫的身体冷却。在满天的星空之下，两人「呼～」的一声，异口同声地吐了一口气。

「明天终于要出发了呢。」

「是啊，还好总算是有个形了。」

雫与铃躺成大字形，互相交谈。

两人在说的是关于熟悉被始魔改的神器。

那些神器的能力增加，威力也增强。在闯入下一个目的地【修尼雪原】之前，她们像这样在停泊中的佛尔尼尔的甲板上进行练习。

现在位置已经来到雪原前不远处，明天就要进入雪原，然后就要马不停蹄进入最后的大迷宫【冰雪洞窟】。

在进入大迷宫的前一晚，看来雫和铃已经达成在某种程度上能接受的成果了。

虽然魔力用尽，让她们感受到强烈的倦怠感，大汗淋漓也满不舒服，不过两人的表情都颇为满足。

这时一阵脚步声响起。

「小雫，小铃，辛苦了！」

伴随著黄莺出谷的声音出现的是香织。明明外表是『神之使徒』诺因，但是却穿著上下一套白色的睡衣，至今仍给人难以言喻的感觉。

在香织身后则是站著月、希雅和缇奥，她们与香织同样穿著不太暴露的睡衣。只有缇奥是穿著类似浴衣的服装，明明是不怎么暴露的衣服，但是她的双峰和大腿却隐约可见，铃内心嘀咕「这个人真是异样地妖艳啊」。

「来，你们两位，汗水要确实擦乾哦？」

「谢谢你，香织。」

「小香香，谢谢！」

接过柔软的毛巾，雫和铃站起来，开心地擦拭身体。

缇奥看著两人，忧心地问道：

「都已经跨日了哦？你们两人会不会太拚了点呀？」

「就是说呀～总之，我们来吃宵夜吧！运动过后也要好好吃一顿，不然是不会变强的哦！」

希雅端的餐盘上摆著冒著蒸气的浓汤和柔软的面包，芬芳的蔬菜香气扑鼻而来，马上就听见有人的肚子咕噜咕噜叫了。

「啊哈哈，铃小姐饿坏了吗？」

希雅微笑著说道，铃却白了她一眼。

「虽然很想质问为什么那么自然地以为是铃的肚子在叫，但是小希希，肚子在叫的不是铃啦。」

那么是谁呢？全员的视线必然集中到另一人身上。

「……别、别看我……」

是雫。她似乎饿坏了。只见她马上把马尾卷在脸上，发动羞耻心防御──马尾防御。

现场充满既温暖又温馨的气氛。

「这么说来，光辉同学和龙太郎同学呢？」

为了拯救因为羞耻而颤抖的好友，香织转移了话题。雫感谢著好友，解开马尾防御回答道：

「他们先休息了。龙太郎一如往常，因为太过拚命而倒下。光辉则是因为圣剑的输出超乎想像，魔力先耗尽而倒下。」

「他、他们没事吧？」

「对，不管怎么说，他们两人都已经熟悉神器了。再来就是明天在抵达之前，我们要做最后调整和确认默契配合。」

「这样啊，那就好。不过该怎么办呢？我基本上也准备了他们两人的宵夜耶。」

确实，希雅端的大餐盘上所装的宵夜看来有六到七人份，那是考虑到有两名食量大的男生而准备的份量吧。

「那么难得有这个机会，大家一起吃宵夜如何？在夜空下举行只有女生的晚宴，感觉也相当有趣。」

希雅摆动兔耳，开朗地说道。

「……嗯，始为了努力恢复体能，今天也已经休息了，所以我也赞成。」

既然月也同意了，那就没有人反对了。

于是午夜的女生派对就这样开始了。

彷佛美好的滋味传遍疲惫身体的每个角落般，雫和铃在喝下浓汤的瞬间，立刻露出陶醉的神情，负责烹调的香织也露出开心的微笑。

「我以为这像平常一样也是希雅做的餐点，不过……这是香织的味道吧。谢谢你，香织。」

「嘻嘻，果然瞒不过小雫。」

香织露出羞赧的笑容。雫则是温柔地笑著说：「那是当然的吧？」

「雫小姐和香织小姐真的感情很好呢～」

希雅摇著兔耳，似乎颇为敬佩。香织则是彷佛要抱住雫一般，依偎在雫的身旁，露出「对吧？」的得意表情。同时眼神不住向月飘去。

「……你干什么一脸得意表情，得意崎笨香织。」

「那是谁啊！？」

或许是觉得炫耀好友的香织很烦，月「哼」的一声，把身旁的希雅拉向自己。

「……雫没有这对诱人的兔耳。」

月得意的表情就像在说「我的好友赢了！」。

「小、小雫有这条马尾呀！」

「……哼，比不过这柔软的感觉。」

「比胸部的话，小雫的也很柔软喔！」

雫斥责香织「你在说什么呀！香织！？」。彼此都在炫耀自己的好友多么棒的时候……就在那个瞬间──

「有好友真好呢，很棒吧，好友，铃也曾经有过呢～啊，是我误会了，我们连『前』好友都算不上吧……哈哈。」

全员的目光猛然移向铃，然后看见开心果的眼神就像腐败的死鱼后，众人的表情为之僵硬。

香织迅速与雫分开，月也悄悄地放开希雅。

「铃、铃啊，你对铁扇的掌握如何了？还顺利吗？」

面对铃如此沉重的自虐，缇奥毕竟无法开玩笑，而且也不能耍变态。对于缇奥拋出的话题，月她们则是小小地竖起大拇指称赞。

「嗯，很顺利喔，缇奥小姐。虽然这是我第一次使用扇子，不过心情上感觉有点优雅呢！」

只见铃收起了黑暗面，恢复为原本的开心果。

为了不让铃意外深沉的黑暗再次浮出表面，雫小心翼翼地加入话题。

「是啊，确实既优雅又漂亮。带有铃魔力的扇子，配合著动作，将橙色的光芒洒在空中，那可以说正是『舞蹈』呢。」

「小、小雫雫，别突然这样夸奖铃啦～铃会不好意思的。那只是南云同学的神器很厉害，他也说过神器会附带光辉灿烂的效果。」

始还是老样子，在制造物品方面，总是不惜在不必要的地方花费心力。

看到铃害羞的模样，雫苦笑著说道：

「呵呵，抱歉，因为在光辉面前不太敢夸奖，所以我才会一时忍不住。」

听到这句话，香织侧著头感到疑问。

「？为什么在光辉同学面前不太敢夸奖呢？」

雫一瞬间露出「糟糕！」的表情。她和铃互看一眼，脸上的神情难以言喻。香织因此更加好奇，在她再三追问之下……

「那个……你们知道的，光辉对南云同学很有意见对吧？可是又不能不借助他的力量……」

「啊哈哈，也就是说，只要称赞南云同学的神器，他就会有点生气呢。」

看来是这么一回事。战力增强固然很高兴，可是一想到那是出于始的赏赐，对于想要证明自己是正确的光辉而言，他的心情就会变得非常复杂。

听到铃这么说，香织露出暧昧的笑容，月的表情像是被他打败了，缇奥则是一副「真拿他没办法啊」的表情。

看到面露苦笑的雫，希雅则是感到疑问。

「雫小姐喜欢他吗？」

「什么？」

雫的表情就像是被问到意想不到的问题。

「不是啦，我一直有个疑问。该怎么说呢，雫小姐总是对光辉先生相当宽容，而且很在意他的感受不是吗？」

「是啊，这一点妾身也有感觉。在学得升华魔法的时候，只有光辉表情很复杂。而且雫，你对那时光辉的态度也非常在意吧？」

「……嗯，对于无法为青梅竹马的成果感到高兴的男人，你未免太过偏袒了。你是会被渣男吸引的那种女生吗？」

雫只对最后月的疑问郑重否定，然后面露难色，耸了耸肩。

「因为他是亲人，我不能拋下他不顾。」

除了香织以外，其他人都感到疑问。『亲人』一词难道是说他们并非只是青梅竹马，而是亲戚关系？

「小雫的意思是光辉同学是八重樫流的门生啦。在小雫她们家，对于正式的门生都是当成『家人』看待。」

八重樫流──它是自古深植于地方的剑术道场。有别于对一般人开放的剑术教室，八重樫流是对保全公司和警界人员进行武术指导，在业界是相当有名的流派。

能够成为门生的人极为有限，反过来说，只要入门的话，八重樫家就会把他们视为『亲人』。

──家人绝不拋弃家人，正因为不会拋弃，所以才是家人。

身为八重樫流的师父，同时也是雫的祖父的鹫三，在八重樫流众多教条之中，他最重视的就是这一条。

实际上，过去无论门生遭遇何种灾难，八重樫流的人都不曾对其见死不救。因此，与八重樫相关的人们都有深厚的羁绊。在祖父、父亲、母亲和门生们的耳濡目染之下，这个教诲也深深刻印在雫的心中。

附带一提，就光辉的情况来说，他是因为母亲过去曾有恩于鹫三，光辉才能靠这层关系获准入门。

「就是因为这样，所以虽然光辉很让人伤脑筋，但我不能弃他于不顾。该怎么说呢……如果真要说的话，他感觉就像是『需要人照顾的弟弟』吧。」

被同年级的女生当成弟弟看待，想到那个男人的心情，那也不免使人有点同情。

时常听说如姊弟般长大的青梅竹马，却因为如此所以不会抱持恋爱的感情。光辉和雫确实有可能是这种关系，但……

回想光辉看雫的眼神，实际如何倒也很难讲。

希雅的兔耳动了动，她眼神充满好奇问道：

「你没有意识过对于他的感情吗？」

问题终于开始呈现女生爱听八卦的样貌后，雫似乎感到坐立难安，身体动了动。或许是代替她回答吧，只见铃吃著浓汤的蔬菜，无视餐桌礼节开口说道：

「谣言是没有少过啦。因为小雫雫和小香香都时常与光辉同学在一起，而且光辉同学也明显对两人特别看待。」

「是啊，多亏如此，自认比不过光辉的男生就不会来告白，我也因此轻松许多……」

也就是说，她果然有意识光辉！不只是希雅，月和缇奥的眼中也充满好奇的光芒。因为月她们全员都喜欢始，所以就算要聊恋爱的话题也只有始的事可以聊。或许是因此造成的反作用力，让她们对别人的恋爱八卦非常有兴趣。

雫脸上的苦笑之色更深，她微微摇头。

「其实我有一段时期很怕见光辉。」

「「「「欸！？」」」」

铃也加入其中，跟月她们一齐惊讶地叫道。她们的惊讶固然是因为雫从未表现过那样的态度，但是更令人难以置信的是，雫竟然会害怕见到自己的青梅竹马。无言的压力要求雫详细说明。

只有香织看著雫，眼神略带忧虑。

「光辉从以前就很受女生欢迎。」

雫回想起伴随痛楚的记忆，以及女生们冰冷的目光。

女生们阴险且因年幼而不知轻重的残酷，毫不留情地把雫逼到濒临崩溃。

「当时的我不太像女孩子，因为那个关系，当我和光辉站在一起，就会引来女生们的嫉妒。」

雫虽然语气轻松，表情也好似无所谓，但是心中却是充满痛苦。雫压抑著感情，不让关在内心深处的痛苦外溢，然后继续说道：

「再加上我当时不善交际，所以无法妥善应对……」

「然而因为是亲人，所以你也不能拋下光辉，这样的苦恼使你怕见光辉是吧？」

听到雫说得含糊，缇奥接著替她补充，雫则是耸了耸肩。

「欸～难道光辉先生什么也没做吗？青梅竹马的女孩遭遇困难了说。」

光辉当然有行动，他拜托嫉妒雫的女生和雫和睦相处。当然，事态更加恶化。这些事雫并没有说出口，取而代之，她以温柔的眼神看著香织。

「帮助我的人是香织。」

「小雫……」

现在雫仍鲜明记得。

早在两人尚未同班、香织认识雫之前，雫就已经认识香织了。

同时还带著少许的嫉妒。

当初雫对香织的印象是一个闪亮亮的女生。她与被说像男生的自己居住在不同的世界，雫觉得香织是真正的女生，就好像是公主。

即使明知道和她没有任何关系，雫却仍是无法直视香织，也无法对她敞开心胸。只是身在香织附近，听见有人赞美香织，内心就彷佛要涌出黑暗情感。雫讨厌那样的自己，所以即使同班之后，她也一直回避香织。

然而，雫筑起的小小障壁，对香织似乎一点意义也没有，她轻易踏入雫的世界。

「好漂亮……」

那是雫第一次听见香织对雫说的话。

香织蹲在雫的桌子旁，小小的指头撑在桌上，探头看著雫。

最初雫以为香织在讽刺自己。想到连这么一个公主般的孩子，竟然也像其他女生一样伤害自己，雫产生近似绝望的心情。虽然之后因为香织的超突击少女精神，雫自然也知道是自己杞人忧天了。

「之后她每天都来找我。那时候我无法相信别人，变得十分顽固。虽然起初我还无视香织……但是她每天都缠著我说『吶吶，小雫！我可以叫你小雫吗？』，像小狗一样摇著尾巴释出善意，最后我只好投降。」

「因、因为我真的第一次见到像小雫这么漂亮的人呀。」

或许是想起当时的事了吧，香织双手遮住泛红的脸颊，害羞地颤抖。

看到香织那个样子，雫轻轻地笑了起来。但是她很快地又眯起眼睛，温柔地抚摸香织的头。

「虽然那时候我没有说出口……不过我真的很高兴，高兴到躲起来偷偷哭泣哦。当其他女生在教导香织该对我采取何种态度的时候，香织也一脸认真地问『为什么？为什么要做那种事？』……」

香织就像是完全不管会有何种阻碍或代价，一直线地走到雫的身旁。

现在回想起来，香织或许是感受到雫心中的痛楚了吧。所以才绝对不离开雫，想要疗愈雫的心。

「后来我之所以能够改变，大概是我分到她突击少女的力量了吧。」

唉声叹气也不会有任何改变，所以雫想成为像香织那样勇于面对困难的人。

因为这么想，所以雫开始磨练自己。不是为了报仇，但也不是只为忍耐，而是为了让自己有自信能够抬头挺胸，用言行让别人认同自己。

「对了对了，我之所以开始留长发，也是香织的突击害的。」

「竟然说是我害的，好过分！」

雫一边安抚著气愤的香织，一边对不明所以的月等人说明。

「香织说『小雫留长发比较好看！』，我告诉她，因为爷爷说练剑术要剪短头发，所以我不能留长发。但是……」

或许该说果不其然吧，香织愤慨地前去找八重樫流师父理论。

然后，香织不顾雫慌张地制止，有如踢馆似地拜访道场，指著连警察高官都要敬为『老师』的鹫三说『小雫的爷爷错了！』。

之后香织在众多门生面前，极力主张雫是多美的美女，长发有多么适合她。

就结果来说，她惹得总是扑克脸的鹫三哈哈大笑，最后把明明不是门生的香织也视为『亲人』，成为至今仍在门生之间流传的传说。

总之，香织用双手遮住脸。

「因为年轻气盛犯下的错误真是讨厌呢。」

「……放心吧，你现在也完全没变，错误崎笨香织。」

月以同情的表情和语气说道。香织则是挥出高速的一拳，却被月用缇奥盾牌阻挡！缇奥因此兴奋地喘气！

「总之后来我的精神也有了余裕……所以能够冷静地看待光辉。」

光辉依然追求正义，只要发现有困难的人就会东奔西走，投入骚动的漩涡之中。不可思议地，似乎连骚动也聚集到光辉的身边。

光辉相信人性本善，光辉本身也是丝毫不带恶意，为了世人而努力奔走。

他直直地看著前方，用正直的光辉解救了人们，所以大家不会发觉在光背后所产生的影子。

是啊，他实在是给雫添麻烦，所以……

「我不会把光辉当成恋爱的对象，因为不管是好是坏，我对他都太过瞭解了，甚至可以说就跟家人一样。」

原来如此，果然是因为距离太近的关系吧，渴望恋爱话题的月等人基本上接受了这个说法。话虽如此，因为机会难得，不愁没有话题。

「那么雫小姐喜欢什么样的人呢？」

「希、希雅，你还真是紧追不舍呢……」

因为周围只有始至上主义者和变态，所以最近恋爱修成正果的兔子，精神上有了余裕，开始渴望知道别人的恋爱历程！从竖起的兔耳和充满期待的眼神，可以看出这只兔子内心有这样的想法。

该如何回答呢？不，应该说该回答吗？正当雫犹豫的时候，香织代替她回答。

「这么说来，小雫。你在剑道杂志的采访被问到喜欢男生的类型，你说是『会守护我的人』。」

香织的嘴被摀住了。口头禅是『小雫她啊』的香织，是『喜爱谈论小雫病患者』，她的口风比有时效性的氦气还要松。

女孩们的目光不怀好意地飘向雫，雫则是咳嗽一声。

她露出甜美的笑容说道：

「是啊，我喜欢像香织这样会守护我的人。」

「欸？」

雫凝视著香织，散发出略显妖艳的气息，接著呵呵一笑。香织被她凝视，脸颊再次开始发热。

「咦？奇怪，是我的错觉吗？香织小姐和雫小姐的后方好像开满了花朵……」

那一定是百合花无误。

「……百合崎笨香织，祝你永远幸福。」

「月～！我们才不是那样呢！话说笨香织三个字是绝对不改的吗！？」

或许是因为羞耻吧，香织好似迁怒般过度反应，朝著月扑过去。

但是，她们的情绪却马上冷却。

「小香香和小雫雫的百合谣言其实传得相当开呢……这么说来，在奥尔库司大迷宫遭遇危机时，小香香离开铃的身旁，奔到小雫雫的身边去了呢……意思是小香香愿意和小雫雫一起死，跟铃就不行了吧。哈哈。」

「小铃！？」

铃突然坠落黑暗面，或许是在树海大迷宫做的梦所残留的后遗症吧。

大概是为了自暴自弃的铃著想吧，希雅把话题转向铃。

「铃、铃小姐如何？你喜欢怎样的男性呢？」

好一个转换话题！香织与雫偷偷对希雅竖起大拇指。

「铃喜欢……不是萝莉控的人。铃和小香香你们不同，没有人会喜欢铃这种小不点！就算告白也只有住附近的变态大哥哥跟我告白过！！」

「铃小姐，对不起！！我踩到地雷了！来人啊，请给铃小姐最好的魂魄魔法！！」

看来铃的黑暗面非常深沉，到了必须仰赖神代魔法的地步了。她平常虽然能撑住，但是一旦坠落似乎就会掉得很快。

这时有人给铃比魂魄魔法更强烈的一击。

「……你说我是小不点吗？」

月女王以一本正经的表情逼近。确实，铃和月体型相似，如果铃说自己是小不点，那就等于在说月也是。

从冰冷的眼神散发出强烈的压力，铃一瞬间就脱离了黑暗面。

「不、不是的！姊姊非常棒！」

「冷静一点，月！小铃的语气开始变得跟希雅一样了！」

只见月女王迅速回到原本的位置。雫安慰著恐惧发抖、泪眼汪汪的铃，顺便探问她一直很在意却无视至今的事情。

「这么说来，铃，你为什么会称呼月为『姊姊』呢？」

因为雫也常被这么称呼，所以她个人也对此感到兴趣。

「咦？呃～因为姊姊在奥尔库司大迷宫救我的时候非常地帅气……」

只见月的鼻子鼓了起来，看来她有点不好意思。

「啊啊，对喔。月姑且不论，那时候的始同学很棒呢。」

「是啊……」

听到香织陶醉地这么说，那时一起看著始的背影的雫也小声附和。

雫回想当时情景依然非常鲜明，甚至跟香织第一次跟自己说话时一样鲜明。

那时鲜艳的红色电流、狂傲的笑容、宽广的背影──

雫认为实在很犯规。所谓的犯规不是指始的力量，而是让她看见始的那个模样。

「小雫。」

雫顿时回神，不知为何，全员都看著她。

「什、什么？怎么了吗？」

月女王再次移动，用标准配备的冷眼瞪著雫。

「……我希望你告诉我，在你眼中的始是怎样的人？」

「咦？南云同学？呃……为什么要问我呢？如果是南云同学的事，问香织她才最清楚──」

「……香织不行。讲到只有自己和始知道的回忆，她马上就一脸臭屁样。」

「月也会提到在深渊生活的事吧！你也是一脸臭屁样！」

「好啦好啦，你们两个冷静下来吧。」

希雅抓住两人的后领，阻止她们火拚。缇奥则是不管她们两人，询问道：「好了，那么是如何呢？」瞬间，月和香织都回头看去。

雫尽管身子一震，仍是稍微思考了一下。

过了一会儿，她静静地说道：

「……这个嘛，我对他最初的印象是『真是个怪人』。」

「「「「「怪人？」」」」」

听见这个意外的回答，月她们完美地异口同声。连香织也惊讶得圆睁双眼。

「顺便一提，我心里还想说『香织，你选这个人真的没问题吗！？』。」

「小雫，你是那样想的吗！？」

香织惊愕地叫道，雫则是苦笑著耸耸肩。

「有什么办法嘛。因为在入学典礼的时候，而且是光辉上台时，震耳欲聋的尖叫声响起的状况下，他居然还能一个人睡到不省人事。」

「唔呃，那、那是……」

即使是现在，想起那件事，雫的心情仍是颇为奇妙。

自从香织遇见始，一直到入学典礼的这段期间，大约有两年的时间，雫一直听香织说始的事，听到耳朵都快长茧了，所以雫会自然美化对始的想像也是很正常的事。

然而终于见到本人后，即使在震耳欲聋的噪音中，他却完全没有醒来的迹象。可是当入学典礼结束的瞬间，他彷佛敏感地察觉典礼结束，立刻就醒了过来。

「在那之后我也一直觉得，这个人是怎么回事啊。」

每天早上的表情就像对人生感到疲惫的上班族，在快要迟到的时间到校。

然后，来到学校马上就睡觉。

午餐坚持吃能量果冻。

才这么想，放学后他又马上恢复为正常人类，发挥回家社菁英的实力。

他拥有瞬间入睡、瞬间醒来的超人特技，彷佛活在一人世界里。但是有人跟他说话，他也会和气以对，甚至可说是很好的听众。

「感觉这个人很矛盾，是我至今从未见过的类型。」

香织和铃「啊～」地发出认同的声音。确实，完全无法否定。

雫笑著说「对吧？」，并且继续说道：

「最奇怪的就是，他对香织完全没兴趣。」

香织从入学当初就是注目的焦点，总是受到男生热烈的视线关注。香织明明只要有时间就找始说话，始却都是露出既似苦笑，又似困扰的表情。

「这个男人到底对我可爱的香织有什么不满！我有时会用带著怒气的眼神瞪他，他很敏感，每次都会吓一跳，然后朝周围东张西望，真的很好玩。」

雫露出恶作剧的表情，她的眼睛似乎望著远方。明明距离不到两年的事，但是说起当时的事情，感觉却像是在讲述遥远过去的回忆。雫的语气显得既快乐又轻松。

受到香织邀请一起吃午餐，在同学的视线中流著冷汗的始。

总是在睡觉，却能确实取得平均分数的成绩，即使老师对他摆脸色，也只面露苦笑的始。

雫和香织一起勇闻成人游戏区，隔天听说这件事，脸色猛然大变的始。

发觉香织虎视眈眈地等待著放学时间到来，却发挥了连雫也吃惊的身手，企图逃亡的始。

尽管脸上挂著僵硬的表情，仍是听光辉说教到最后的始。

回忆就像踩著轻松的脚步不停冒出。

雫说个不停，甚至没有发觉香织她们是用何种表情看著她。

雫脸上露出更加开怀的笑容，但是口中说出的却是与表情相反的阴暗内容。

「不知是从何时开始……南云同学在学校的生活逐渐有了变化。因为香织喜欢他，或者该说，包括香织在内，关注度有点高的我们四人跟他走得很近，所以……嫉妒他的人也增加了。」

雫小声地说道：「就像我那时候一样。」

始周围的气氛愈来愈冰冷，手段变得更为阴险，恶意与嘲笑开始露骨地侵袭始。

回想起往事，香织的表情就变得阴暗。雫明白香织的心情，她缓缓地摇了摇头。

「我想过必须设法帮他，因为我知道『那种感觉』。可是，就算知道他处境艰难，我也不能阻止香织。因为我也明白香织的心情。」

至今不管受到多少人告白、受到光辉特别对待，香织都无动于衷。而始却是香织的初恋，连续思念两年，终于重逢之后，香织却无法拉近与对方的距离……

因为当时香织还没有初恋的自觉，所以她只是努力地想要尽可能得到意中人的目光与关注。

好友没有余裕注意周围的情况，雫却也无法劝谏，但是她也无法对始置之不理，只能小声地向始道歉……

然而，明明雫心中充满焦躁与罪恶感！

「但是南云同学一点也不在意别人的恶意中伤！虽然他口中说『伤脑筋』，但其实一点也不伤脑筋！因为他说那句话的时候还打哈欠呢！」

雫心想这个男人究竟是怎么回事。

他太强！太强了！人不可貌相，这个男人拥有钢铁般的心脏！

在那之后，雫对始的认知就改变了。

她不再认为始只是个怪人。

这次雫是在不同意义上，对这个不曾见过的类型的男生产生强烈兴趣。

「起初因为他平时的态度，我以为他说不定只是没有感情的怪兽，因为对他人毫不关心，所以也不在乎别人对他如何。」

就某种意义上而言，那样说其实也没错。始这个人确实基本上对别人不怎么关心。

可是那并非是因为始不像人类，或者是冷酷的人。

雫一直看著始，并且透过香织瞭解始，所以雫能够理解始不是那种人。

始只是有其他能让他专注的事物而已。

他是真的喜欢那个事物，并且任何时候都全力以赴，所以对于倾注全力于喜爱事物所必须付出的代价，他也甘之如饴。

称之为『觉悟』或许有点夸张，不过始确实有『即使如此我也要贯彻下去』的强烈心情。

就是有著那样的坚强，才会让他尽管露出困扰表情、脸上浮现苦笑，也能够克服逆境。

「我心想原来如此。虽然不太能形容，不过我能够认同，香织一定就是被他那种坚强的意志所吸引吧。」

雫的脸上露出宛如口中塞满甜美糖果的表情，同时脑中浮现一段微不足道的过往。

──那是香织也不知道，没有人知道的一段小回忆。

某天放学后。

结束剑道社的练习后，雫发现有东西忘在教室，于是返回教室，却非常难得地遇见始。始还在教室里睡觉，看来那一天他疲惫到放学都还没恢复正常。

雫无法对始置之不理，于是出声叫他，摇了摇他的身体。

只听见始发出「嗯哈」一声奇怪的起床叫声，雫忍不住笑了出来。

「嗯嗯？八重樫同学？」

「对，是我，南云同学。你睡得还真熟，你是打算在学校过夜了吗？」

雫笑著这么说道。始惊讶得睁大眼睛，往窗外望去，接著再度发出「唔啊」的奇怪叫声。不用说，雫更是笑得合不拢嘴。

「好了，老师就快来锁门了，我们一起出去吧？」

「啊啊，好，你说的对。谢谢你叫醒我，八重樫同学。」

或许因为没有其他人在吧，始没有平常对周围的戒心，他柔和平静的态度，雫至今都还记忆鲜明。

雫内心感到疑问「这么温和的人，为什么会有那样钢铁般的心脏呢？」，同时和始并肩走在走廊上。

安静的走廊上没有其他人，黄昏的夕阳映照出美丽的阴影。

雫感觉喉咙好像卡住一样，不知该找什么话题。她频频偷看身旁的始……始则是一如往常打著哈欠。

升上高中后，虽然雫本人觉得难为情，不过她跟香织被并称为两大女神。别说是学妹，甚至有部分学姊不知为何也称呼她为『姊姊』，对她十分敬爱。

当然，相当多的男生都把雫视为高不可攀的花朵，多数男人只要跟她说话就会脸红紧张，总是相当意识到她。

对雫而言，虽然那并非她所愿，但是看到始的态度非常自然，当时她不知为何感到莫名的恼怒。

「话说今天真是抱歉，香织倒也罢了，光辉也对你说了很多话吧？虽然他并没有恶意……」

在内心感情的交迫下，雫耐不住沉默，焦急地想找话题，结果就说出和平常一样的话语。

雫原本以为始也会和平常一样，回答像是「我没放在心上」、「我没事」之类的平凡回答，但这时却是出乎她的意料之外。

「……嗯～感觉很奇怪呢。」

听到这意想不到的回答，雫忍不住「欸？」的一声，发出困惑的声音。

始不理会雫，搓了搓惺忪的睡眼，目光飘忽地继续说道：

「八重樫同学，你常常被称呼为姊姊吧？」

「是、是啊，我是不太明白那是什么意思。」

「嗯，那一定是类似灵魂姊妹的意思吧……总之这先姑且不论。你总是代替青梅竹马向我低头道歉，那也是基于类似姊姊的情感吧？」

「……是啊，或许是那样没错。」

至少雫对光辉的心情似乎是被他说中了，雫的心脏不禁猛然跳了一下。

始说了句原来如此，点了点头，然后继续说道：

「如果是出于姊姊的心态，那样就算正常吗？为了朋友每天向人低头道歉，总觉得感觉有点奇怪。我是在想，关于这件事你都不觉得怎样吗？」

「那个、我是没什么感觉……」

确实，这样或许并不正常。只不过，光辉等同是亲人，香织则是雫在世上最重视的好友。所以雫自己并不觉得有什么奇怪，不过在他人看来，或许是过于关心了吧。雫尽管语塞，心中却是这么想著。

「啊，抱歉，我好像说了奇怪的话。所以说，啊～我是想说什么……」

始似乎忘记自己原本想说什么，他在口中沉吟了好一会儿。当走到鞋柜的时候，他想到自己要说什么了。

「啊，对了对了，我想说的是，你不用顾虑我啦。」

「咦？」

「你连青梅竹马的事情都要顾虑对吧？那么对于我，你就不用顾虑了。」

这个时候，不知何故，雫不知道要怎么回答才好。

雫手里拿著室外鞋，僵在原地不动。

始则是露出平常的困惑笑容说道：

「我之所以会被说一些闲言闲语，有部分原因是因为我只当作耳边风。也就是说，有相当程度是我自作自受，所以让八重樫同学为我操心，我反而感到有罪恶感……」

「那种事，我并没有……」

不知为何，始说的话在脑中不断反覆，让雫一时分心了。

但始宛如拋下雫无法言喻的感情一般，突然说一句「那我走啰，八重樫同学，明天见。」，接著便奔跑离去了。

事出突然，雫忍不住「啊」的一声，急忙想要把他叫住。

不过看到校门附近光辉的身影，她马上理解始是刻意先行离开。

他单纯是讨厌和自己一起回去吗？

还是顾虑到雫呢……

不管怎么说，雫都有点感到不满。

同时她这才明白，香织不满的表情也是这样练出来的吧？

这是雫第一次与始一对一谈话。

却是令雫难以忘怀，而且不知为何秘而不宣的一段回忆。

「小雫？」

雫猛然回神，这时她才发觉，大家都露出难以言喻的表情注视著自己。

看来沉浸在回忆里的这段期间，谈话似乎停下来了。

雫感觉好像被看到致命性的一幕，她赶紧装作镇定。

雫咳嗽一声，正襟危坐，把自己的心收入箱子里，那是她所认定自己该当如何的一个箱子。

「总之，我对南云同学的印象是『他是个非常坚强的人』。」

在被召唤之后，他被分到平凡的天职，能力值也不高，暗地里受桧山等人欺负，他却绝不自暴自弃。

雫知道始为了磨练算不上武器，却是他唯一武器的『炼成』，他反覆地进行尝试。

不管如何被别人瞧不起，尽管脸上露出平时困扰的笑容，但是他却绝不停下脚步。

雫也明白──

桧山他们之所以忍不住找始的麻烦，那是因为他们内心深处理解自己比不上始。

跟力量弱，精神却强的他相比，自己力量虽强，精神却是软弱，桧山他们无法接受自己比不上他的现实。

雫非常清楚始有多么强韧，因为她自己十分软弱。

其实雫打从心底恐惧异世界召唤这个异常事态，然而始却能保持一如往常的态度。

拥有能够不改变的强韧精神的始，一直激励著自己。

啊啊，果然他很强。

什么叫最弱且无能。

看吧，这里明明是异世界，明明必须要厮杀，他却完全没有动摇。看仔细了，他的态度多么坚定不移。

对于这样的人，为什么还有人能说他弱呢？

他比谁都──

「没错，他是我认识的人中，『精神』最坚强的人。」

雫感慨地如此断言。

好一段时间，没有人说一句话。

奇妙的沉默，让雫有些困惑地张望四周。

她心想，我只是说出『精神坚强的人』，为什么会变成这样的气氛？

看到雫的反应，月轻轻叹一口气，露出宛如以前的始一般的困惑表情，快步走上前来。

然后，她静静注视著雫，问道：

「……强到可以守护你？」

仅仅一瞬之间，雫的呼吸停住了，不过她很快地甜甜一笑。

「是啊，他让我觉得如果是这个人，应该就可以守护香织。」

话中没有别的含意，丝毫没有压抑感情。

那既是带著全面信赖的断言，同时从雫脸上绝美的笑容也看得出，那毫无疑问是她的真心话。

即便是月，看到她的笑容也不由得语塞，其他人也说不出话来。

月少见地口中含糊不清，似乎在找寻该说什么话。

或许是为了改变现场的气氛吧，月如往常般耍贫嘴。

「……很遗憾，我会阻止那样的未来，香织注定单身一辈子。」

香织大叫「月～！！」，一旁的雫则是反而笑得更开心了。

「是吗？我觉得有月在很好。」

「……嗯？为什么？」

和香织互相捏著彼此脸颊，月微微侧头表示不解。

雫则是露出灿烂的笑容说道：

「因为你明明是情敌（竞争对手），却是那么喜欢香织。我一直想对你说，谢谢你善待我的好友，月。」

「……」

「……嗯，嗯嗯，嗯～～」

「好痛！？喂，月！真的很痛！好痛呀！」

月女王不知何故面红耳赤，彷佛在说「我要把这柔软的脸颊扯断」。虽然香织泪眼汪汪痛苦不已，但是却没人阻止。

相反地，看到月似乎罕见地真的感到难为情，她们脸上都露出开心的笑容。

看到周围的反应，月的脸色就变得更加红通通的了。最后她迁怒似地打了香织一耳光，然后──

「……嗯嗯，解散！解散～～！」

她宣布深夜的女生派对就此解散。

脸颊仍然羞红的月走在前头，一行人在走廊上往自己房间前进。

希雅与铃为了将难得一见的月烙印在脑海中，而在月的周围晃来晃去，缇奥则是笑嘻嘻地走在后方。

雫在后方不远处眺望著她们，忽然有重量加诸在她身上。

「香织？怎么了吗？」

重量是来自从背后抱住她的香织。

「……小雫。」

「什么呀？」

香织将下颚靠在雫的肩上，从极近距离注视著雫。

看到香织温暖的眼神，雫惊讶地眨了眨眼。

香织则是眯著眼睛对雫说道：

「我最喜欢坦率的雫。」

雫心想这是在说刚才自己对月说的话，她不禁红著脸，别过头去。

「……别再提了，我也觉得自己说了相当羞耻的话。」

「不是的，我不是说那件事。」

「？那你是说哪件事？」

雫不明所以，露出疑问的眼神。香织脸上依旧是温柔的表情，那表情就像是母亲安抚倔强的孩子般，充满了慈爱。

香织再一次紧紧拥抱雫。

「这必须你自己发觉才有意义，所以我不说。不过，不要忘记我说的话。然后，时候到了就想起我说的话。」

「…………虽然不太明白……不过我答应你就是了。」

或许是满足了吧，香织翩然离开雫。

雫心中感到莫名的骚动不安。

感觉好像有某种致命的东西在逼近。

总觉得有个不可以看的存在，正在后方注视著自己。

雫摇了摇头，挥去那种奇怪的感觉。

然后，香织微笑催促「好了，我们快回房休息吧」，雫则是默默地点头答应。

雫还不知道──

她的预感是正确的。

也不知道自己真正的心情。

无法坦率又爱替别人操心的少女剑士，还不知道好友的话语将会再次拯救自己。