最初发现骚动的是希雅。

「咦？始先生……那里好像有人遭到袭击。」

始一如往常在车内与月卿卿我我，香织加入阻挠。强化后的般若小姐周身吹起冰雪，对上缠绕雷电的龙，两者彼此威吓。结果始在几乎不看前方的情况下进行危险驾驶，直到听见希雅的话，才终于注意前方。

正如希雅所说，似乎有某个商队遇袭，敌对的两个集团展开激烈攻防。随距离渐渐缩短，希雅的兔耳听见人们的怒吼与悲鸣，始的『远视』也清楚看见详细情况。

「对方好像是盗贼，都是衣着肮脏的男人……人数大约四十。商队的护卫大概十五人，战力如此悬殊还能势均力敌，真不容易。」

「……嗯，那道结界相当坚固。」

「是啊，它宛如一道城墙。除非攻破结界，否则无法接近商队的本阵。商队的人隔着结界用魔法射击，就算是盗贼也吃不消吧。」

「可是盗贼似乎没有要撤退的迹象耶。」

「当然，要支撑能覆盖整个商队的结界，除非是异世界召唤的成员，否则应该撑不了多久。虽然会多花一点时间，但只要耐心等待，结界就会自动解除。」

商队一开始可能是遭到奇袭，有数人受伤蹲在地上，也有几人倒卧血泊中，似是已被盗贼所杀。

靠始等人所说的坚固结界，商队才得以勉强支撑，但双方人数原本就有差距，护卫的数量甚至减少了几人。一旦结界解除，他们势必遭到虐杀。只见像是冒险者的女性被盗贼扒光衣服，用以警告结界内的冒险者同伴。

正如始的推测，始他们才刚说完话，结界便失去效力，融化似地消失在空中。

仿佛早在等待这个机会，盗贼们发出呐喊，朝商队蜂拥而上，他们脑中好似只剩战利品，每个人脸上都露出下流的笑容。护卫队拼死应战，却寡不敌众，一个接着一个受伤倒下。

就在这个时候，原本露出惊讶的表情、僵直不动的香织，语气焦躁地向始求助。

「始同学，拜托你救救他们！在那里的说不定是……」

始没有听完香织的话便回应她的要求，不发一语地加快魔力驱动四轮车『布利捷』的速度。事实就摆在眼前，若听香织说完，考虑是否拯救他们的时候，商队就全灭了。因此不管香织用意为何，先展开行动再说。始奉行的信条就是果决明快，如果是同伴请求就更不用说了。

布利捷的车轮紧咬地面，车体以火箭喷射之势加速前进。

「始同学……谢谢你。」

看到始就算没有听完详情也愿意展开行动，香织喜悦地露出微笑，始只是耸了耸肩。

另一方面，月等人看到始驾车狂飙，似乎察觉他打算做什么，纷纷系上安全带，抓紧车内固定之物。

「那、那个，始同学？你该不会……」

布利捷的速度随时间加快，香织的脸颊不禁阵阵抽动。拜托他救援的确实是自己，可是她不由得心想：身为具有地球交通常识的人，毫不犹豫用那种方法先发制人，真的好吗？

始脸不红气不喘地回答具备常识的香织：

「看到罪犯就要踩下油门……驾训班有教吧？」

「才没有！你不要擅自扭曲交通规则！你看，月她们都信以为真了！」

虽然受到香织吐槽，始却完全不在意，冲向在后方指挥盗贼的男人。他不含一丝迟疑的动作，简直就像在说：「汽车就是为了辗杀罪犯而存在！」

貌似盗贼首领的人终于发觉有不明物体扬起尘烟、急速接近。他慌张地对同伴下达指示，自己也开始咏唱魔法。他们一定以为是新种魔物，做梦都想不到是有人驾驶的钢铁之块。

始注入魔力，启动布利捷的机关，引擎盖下方的两侧与顶盖部分，立即伸出长约一公尺的利刃。

看到从未见过的怪物急速逼近，盗贼们面露惊恐，陆续发射炎弹攻击。反正那些攻击全都毫无意义，因此始全然无视，二话不说地向前突击。

看见黑色铁块就算被数发炎弹命中也不痛不痒，继续疾冲而来，盗贼们的表情惊愕至极。

砰！喀啦！磅！随着写实的声音响起，战栗、绝望、困惑——盗贼们浮现这种表情，轻易地被撞飞。

有的在引擎盖上滚动，遭到盖顶的利刃斩断；有的尝试跳往两旁回避，却被两侧的利刃斩下身体一部分；幸运没被利刃砍中的人，在车辆以时速八十公里的速度冲撞下，整个人被撞飞至空中，骨骼内脏皆遭到粉碎。

仅仅一瞬的交错，盗贼的后方集团便有七人毙命。

始辗杀盗贼的后方集团后，以甩尾的方式反转车体，停在盗贼团后方。

不管是盗贼还是商队的成员们，每个人都目瞪口呆，凝视这场突如其来的杀戮剧。其中也有盗贼与护卫维持刀剑相击的姿势，站在原地面面相觑。

始无视他们，回头看着香织，以确认的口吻说：

「既然要动手，我就不会手下留情，一个活口都不能留，对他们不用慈悲，你懂我的意思吧？」

「……嗯，我懂。」

始的意思是：就算香织再怎么温柔，也不允许治愈或庇护敌人。如果对敌人慈悲，香织就不能再当始的同伴，应该回去勇者的队伍。

香织做了个深呼吸，以坚决的眼神看向始点头。

「你就去吧，我不会让人妨碍你。」

「嗯！」

香织下车后，头也不回地奔向受伤之人。盗贼们虽然被布利捷吓得心惊胆颤，但一见到过来的是年轻女子，便立刻回过神，为同伴被杀面露怒容，朝香织袭击而去。

「臭婆娘！去死吧！」

盗贼男发出怒吼，挥动手上的长剑。

然而，香织只是瞥了他一眼，随即若无其事地移开视线。她丝毫不放慢速度，边咏唱边奔向伤者。

眼见香织不把自己放在眼里，盗贼男更加激愤，但他无法表露怒气，因为下个瞬间，他的脑袋就被轰飞了。

——砰！砰！砰！砰！砰！砰！

每当周围连续响起爆炸声，杀意之风便吹袭而过，盗贼一个个遭到爆头，血肉横飞。看到那幅光景，获救的护卫不禁感到不寒而栗。

战斗实在过于一面倒且残酷，原本四十名以上的盗贼，短短数秒便减少至半数。

光怪陆离的光景令数名贼人陷入恐慌，他们大呼小叫，扑向愣在原地的兔人族少女，企图挟持人质。

一名护卫发出警告，大喊：「危险！」然而，那只是无谓的操心。因为位于此处的希雅经过不断强化，变得跟超人一样，战斗兔子没有任何死角！

希雅手伸向斜后方，从『宝物库』中取出德卢肯，「啪！」的一声握紧握把，然后一口气挥出。德卢肯挥过的同时，前端产生圆形白膜——空气墙，将一齐逼近的三名盗贼上半身打得断裂飞出。

「咦？哇，好多血！」

由于最近没有对上正常强度（合乎常识）的敌人，希雅对付杂兵的力道拿捏失准，原本只是想把敌人打飞，却不小心将人拦腰打断，就像在玩禁忌的※打达摩（变形版本）。喷出的血沫令希雅大吃一惊，连忙跳向后方闪避。（译注：一种日本的玩具，将人偶放在数个堆起的圆筒形木片上，借由打掉木片，让人偶垂直落下的游戏。）

月和缇奥对希雅的反应感到无言，同时毫不留情地发出魔法，令盗贼完全无法接近，惨遭蹂躏。

剩下十人左右时，盗贼们终于开始逃跑，但他们想逃也逃不了，全被轻易地射穿后脑丧命，连求饶的机会都没有，完全是场毫不留情的虐杀。

香织连续使出多人用的中级回复魔法『回天』，一口气治疗受伤的冒险者和商队成员。然而很遗憾，始等人到来前倒下的冒险者们似乎已经断气，即便是再生魔法也无法令死者复活，香织无法救回他们。

香织咬紧牙关，悔恨地看着这些人时，突然有个人影猛然奔了过来。对方个子矮小，用斗篷的帽子遮住面容，看起来十分可疑。不过，始已经从魔力的流动与颜色，看出那人就是刚才张开结界、拼死守护商队的人，于是放任对方通过，没有加以阻止。

「香织！」

身披斗篷之人以娇柔的声音呼唤香织的名字，冲过去扑在香织身上，紧紧抱住她。香织没想到自己的推测成真，脸上难掩惊愕之情，呼唤对方：

「莉莉！你果然是莉莉吗？我就觉得那个结界很眼熟，只是没想到你会在这种地方，原本还半信半疑……」

身披斗篷、被香织称为莉莉的——

正是海利希王国的公主，莉莉安娜·S·B·海利希。

莉莉安娜似乎打从心底松了口气，帽缘下可看见闪亮的金发、碧眼与其美貌。她百感交集似地眯起眼睛，注视着香织说：

「我也没想到会在这种地方遇见香织……真是幸运，看来我的运气还没用完。」

「莉莉？你这话是什么意思……」

香织不明白莉莉安娜所言何意。莉莉安娜仿佛突然惊觉不对，用帽子重新遮住脸部，并用食指抵着香织的嘴唇，示意她不要叫出自己的名字。

看来莉莉安娜真的没有带着随从，单独混入商队来到此处。香织明白必定是发生了什么事，一国公主才必须这么做，表情也顿时变得凝重。

「香织，治疗结束了吗？」

正当香织与莉莉安娜严肃地互相凝视时，始不知何时来到旁边询问。

由于事前完全无声无息，莉莉安娜不禁发出「呀！」的可爱惊呼，从斗篷下抬头仰望始，思考了一下后，忽然露出恍然大悟的表情对始说：

「……你是南云先生对吧？好久不见，我听雫她们说你还活着，对于你坚强的求生意志，我由衷地感到敬佩，你能平安真是太好了……你不在的期间，香织真的令人不忍卒睹喔？」

「真是的，莉莉！现在不是说那种事的时候吧！」

「呵呵，香织鼓起勇气的告白，我也听雫说了，晚点你再详细地说给我听吧？」

莉莉安娜的语气仿佛在调侃香织，她不理会羞得面红耳赤的香织，对始露出笑容。

莉莉安娜是受到国民爱戴的公主。不分男女老幼，只要一看到她楚楚可怜的笑容，肯定都会心醉神迷。

然而，始似乎对此没什么感觉，反而露出疑惑的眼神看着莉莉安娜，不识相地说：

「……话说回来，你是谁啊？」

「咦？」

始还在王国时，莉莉安娜便积极地与香织她们交流，也必定与其他学生进行过数次谈话。由于始的立场尴尬，因此她与始直接谈话的次数确实不多，却也曾在香织的陪伴下与始谈天。

而且莉莉安娜是公主，再加上个性平易近人，依照过去经验，只谈过一次话的人也未曾忘记过她。所以当看到始的眼神就像在看陌生人，莉莉安娜难掩心中的动摇，甚至发出公主不该有的奇特声音。

看到莉莉安娜呆若木鸡的模样，香织赶紧替她圆场。若莉莉安娜的公主身分败露会有麻烦，香织于是将嘴凑在始耳边悄悄说道：

「始、始同学！她是公主殿下！公主殿下呀！海利希王国的公主莉莉安娜！你有跟她说过话吧！」

「………………………………………………………………………啊啊。」

「呜呜，我竟然被忘记了，这让我心里很受伤呢，呜呜。」

「莉莉！别哭！始同学只是有点『那个』！始同学是『特例』，『正常』来说不会有人忘记莉莉！所以别哭了好吗？」

「喂，总觉得我被骂得一文不值耶？」

香织拼命安慰泪眼汪汪的莉莉安娜，说出的话却相当伤人，始忍不住吐槽。

结果被香织以一句「始同学安静一点！」带过。而且莉莉安娜坚强地表示：「没关系，香织，是我太自大了。」害始无法抱怨。这本来就是因为始完全忘记莉莉安娜存在的错。

当始等人气氛正尴尬的时候，月她们和某位似曾相识的人走了过来。

「好久不见，看来你们不但平安无事……还相当活跃呢。」

「是能量饮料人……」

「能量饮料？我们商会确实有卖能量饮料……但还不至于有名到成为代名词吧……」

「啊～不，没什么，我记得你是※莫多吧？」（译注：莫多的姓氏是日本某能量饮料的名字，详情请见第三集。）

「对，很荣幸您还记得我，我是庸凯尔商会的莫多。这是第二次承蒙您出手相救，我们还真有缘。」

男人笑咪咪地与始握手，他是过去始等人从【布鲁克镇】护卫至【中立商业都市弗连】的商队首领，庸凯尔商会的莫多·庸凯尔。

始也记得很清楚他的商人性格擦枪走火事件。始可说是从莫多身上学习到这世界商人的天性。实际上，他的商人性格依然不改。握手时，莫多若无其事地碰触套在始手指上的『宝物库』指环。莫多毫无笑意的眼神就像在说：「差不多可以卖了吧？」这一定不是始的错觉。

在两人背后，希雅向香织等人解释和莫多的关系；莉莉安娜不禁喃喃自语「只见过一次面的人都还记得……我明明是公主……明明是公主……」变得更加沮丧。

当香织再度拼命安慰莉莉安娜时，一旁的始聆听莫多说起自身的遭遇。

根据莫多所说，他们打算经由【旅店都市霍尔亚得】前往【安卡吉公国】。安卡吉的困境在商人间流传，他们似乎都认为现在正是赚钱的好时机，聚集而来。莫多也已经运过一次货品，接着又在王都进货，这已经是第二趟，从他笑得合不拢嘴的样子看来，应该获利不少。

始他们原本预定经由霍尔亚得前往弗连，向弗连的冒险者公会分部长·伊尔瓦报告已送回缪一事，再前往【哈尔崔那树海】。始将预定的行程告知莫多后，莫多提出希望始护卫商队至霍尔亚得的委托。

这时，莉莉安娜却出言阻止：

「很抱歉，商人先生，我想雇用他们。您允许我同行至霍尔亚得，我却提出这种自私的要求，可是……」

「哎呀，你不用去霍尔亚得了吗？」

「是的，到这里就可以了。我当然还是会支付到霍尔亚得的费用。」

看来莉莉安娜本来预定跟随莫多的商队前往霍尔亚得，结果在途中遇见始一行人，就没有必要前往了。

在这个时间点，始察觉莉莉安娜的目的不寻常想开口抱怨，香织却用眼神示意「不准再欺负莉莉！」所以始决定姑且保持沉默。

「是吗……不，能帮上忙是我的荣幸，钱就不用了。」

「咦？不，那怎么可以……」

莫多坚持不肯收费，莉莉安娜不禁感到困惑。在商队中，莉莉安娜从住宿到餐食皆受到他们照顾，原本以为事后会被要求付款，甚至有点担心钱不够，但莫多的话完全出乎她的预料。

莫多面带难色，对莉莉安娜露出笑容。

「虽然我想您应该不会再做出这种事……不过我还是给您一个忠告。一般而言，不论是搭乘多人马车或共乘，都要先付费。如果在出发前没有要求付款，不是居心不良，就是有不能收费的理由。这次是后者。」

「难道……」

「我不知道发生了什么，但以您尊贵的地位，竟必须单独微服出行，想必是为了重大之事吧。在此危急时刻，若不能尽一己之力，今后别说是做商人，甚至无法抬头挺胸，以这个国家的子民自居。」

听到莫多的话，莉莉安娜才明白对方打从一开始就发觉自己的身分。而且莫多明明知情，却故意装作不知，想要协助莉莉安娜。

「那么，为了表达感谢之意，你更该收下我的酬谢。多亏有你们，我才能够逃出王都。」

「嗯……恕我冒昧，您知道对商人而言，最难得到、却又最想获得之物是什么吗？」

「咦？……不，我不知道。」

「就是『信赖』。」

「信赖？」

「对，没有信赖，生意就无法开始，也不能长久，更赚不了钱。相反地，只要有信赖，大多数的状况都可以迎刀而解。对您而言，我们庸凯尔商会究竟值不值得信赖？如果您信赖我们，我们便已经收到最好的报酬了……」

听到他巧妙的说法，莉莉安娜不禁在内心苦笑。如此一来，若莉莉安娜硬要支付酬劳，等于是不信任他们，反而不符合想要报答对方的心意。

莉莉安娜放弃抵抗似地当场摘下兜帽，堂堂正正地面对莫多。

「你们是真正值得信赖的商会，身为海利希王国的公主，我莉莉安娜绝不会忘记你们的善意与奉献，谢谢……」

「您言重了。」

听到莉莉安娜以公主的身分道谢，莫多与部下当场跪下，深深低头行礼。

之后，莉莉安娜与始等人留在原地，莫多一行人依照原定计划，朝通往霍尔亚得的道路前进。临别之际，莫多言语中透露出他已知道始被认定为异端者，给予「王都的气氛不寻常」的忠告。始也提供情报，告知【安卡吉公国】已恢复原貌。仅是听见此情报，莫多似乎就推测出始被认定为异端者的理由，并且表示「今后若是有缘，还请务必多关照」。由此可知，莫多真的是天生的商人。

莫多一行人离去后，始等人在布利捷中听取莉莉安娜的说明。她的表情夹杂焦躁与紧张，令始心中的不祥预感急远攀升。然后，莉莉安娜终于开口，她说的第一句话就是……

「爱子小姐……被掳走了。」

情况比始的预感更为恶劣。

莉莉安娜的说明大致上如下——

最近王宫内气氛不寻常，莉莉安娜一直觉得有种异样感。

父亲艾力西德国王比先前更加热衷圣教教会，有时会着了魔似地崇拜『埃希德神』，或许是受到他的感化，宰相和其他重臣的信仰也变得更加虔诚。

若只是如此，莉莉安娜还可以勉强说服自己，这是因为陆续收到魔人在各地图谋不轨的情报，与圣教教会加强合作产生的副作用。可是……

异样感不止如此。愈来愈多骑士和士兵变得缺乏活力，更严重者甚至死气沉沉。即使询问熟识的骑士是否身体不适，他们虽然会正常回话，却宛如机械，没有以前的朝气活力，简直就像生病了。

尽管想找骑士中最受信赖的骑士团长梅尔德商量，但不久前就不见他的踪影，有时他会在光辉他们训练短暂露脸，接着匆忙离开。结果，莉莉安娜一次也没见到他。

就在这个时候，爱子返回王都，报告在【湖畔小镇乌尔】发生的详细情况。

此场会议莉莉安娜也有列席，会议强行表决了一项意想不到的议题——

始的异端者认定。尽管始有拯救【乌尔镇】和勇者一行人的功绩，以『丰饶女神』之名出名、受到爱戴的爱子也提出异议与反对，却全部遭到无视，会议强行做出决议。

面对如此无理的决议，莉莉安娜理所当然向父亲艾力西德激烈抗议，但无论她说什么，国王仍认定始是神敌，顽固得像有强迫症。对于抗议的莉莉安娜，艾力西德反倒说她信仰不够虔诚。他看着莉莉安娜的眼神，渐渐不把她当成女儿，而是视为敌人。

莉莉安娜心生恐惧，与父亲虚与委蛇，逃离现场。为了找人商量王宫的异状，她追上悄然离席的爱子，告知自己的疑虑。

爱子打算在晚餐时告诉学生，始在深渊底得知的神的情报和旅行的目的，拜托莉莉安娜一同出席。

莉莉安娜离开爱子的房间。傍晚时，她欲前往学生们用餐的房间，却在途中听见走廊转角传来爱子与某人的争吵声。莉莉安娜感到疑惑，躲在墙后窥视，结果意外目击——

身穿修女服的银发女人正扛着被打昏的爱子。

莉莉安娜对那个银发女人涌生难以言喻的恐惧，情急之下进入附近的客房，屏息静气地躲进只有王族知道的秘密通道。

银发女人前来找寻，不过秘密通道本身使用了隐蔽气息的神器，因此没被发现。对方没找到她便离去了。莉莉安娜认为银发女人若不是幕后黑手，就是与幕后黑手有所勾结，她起身想把这件事告诉其他人。

只不过，既然对方埋伏等待爱子，应该也可合理判断学生们正遭到监视，可靠的梅尔德团长又不知去向。

一番苦恼之后，莉莉安娜想起目前唯一不在王都、值得依靠的友人。

没错，就是香织，而且她早有耳闻的南云始也在香织身旁，莉莉安娜能够依靠的只剩他们。她于是从秘密通道抵达王都，一路往【安卡吉公国】前进。

因为莉莉安娜判断，如果是在安卡吉，或许可以得到不受王都异变影响的杰根公协助；就时机点而言，她有很高的机率可以遇见始等人。

「接下来的事情就如你们所知，我拜托庸凯尔商会的商队让我搭便车。不过我没想到从一开始身分就被察觉，而且我做梦也想不到，不仅在途中遭遇盗贼袭击，甚至被香织所救……若是不久前，我可能会觉得是『神明保佑』……但是……我现在……很害怕教会……到底发生什么事了？那名银发修女……父亲大人他们……」

莉莉安娜紧抱身体，害怕得发抖。现在的她，比起被誉为才女的公主，更像个普通女孩。不过这也难怪，毕竟她的亲近之人在不知不觉间全变了样，一个个被夺走。

为了尽可能缓和盘据在莉莉安娜心中的恐惧，香织紧紧地拥抱她。

始看着她们两人，内心暗自咂舌。莉莉安娜所说的状况，很像在【梅尔基涅海底遗迹】内见到的『末期状态』，被神迷惑的人陆续增加，情况可说非常危急。

即使如此，本来始理应置之不理、见死不救。不对，他的第一要务应是取得神代魔法，尽快找寻离开这个世界的方法。

然而，始猜得到爱子被抓的理由，所以无法见死不救。爱子被抓的原因，八成是因为她想说出神的真相和始旅行的目的。可能是对方判断那会令身为棋子的光辉等人产生疑心，造成不利的影响。

爱子会落入敌手便是利用她的始的责任。

既然对方掳走她，就代表他们没有打算立刻杀死她。然而，落入暗中把人们当傀儡操纵、沉溺享乐之人手中，爱子不知会受到怎样的对待。

爱子是始的恩师，其建言使始的生存方式转好，甚至带给始这个还算不错的『现在』，所以始无论如何也不能置之不理。

因此……

「总之我必须去救老师才行。」

这就是始的选择，他选择拯救爱子，而不是见死不救。

始的话让莉莉安娜猛然抬起头。听到始愿意一同前往王都，她的表情充满安心与意外。她听雫等人说过，始丝毫不关心这个世界和同班同学。原本预期说服始将会非常辛苦，没想到对方竟然爽快地答应伸出援手，完全出乎莉莉安娜的意料之外。

「你愿意帮忙吗？」

莉莉安娜向始确认，始耸了耸肩。

「别误会，我并不是为了王国，而是为了老师。她会被抓也是我造成的，我不能置之不理。」

「为了爱子小姐……」

得知始并非纯粹为了王国而提供协助，莉莉安娜有些失望，但始到底是愿意同行，她于是重新振作精神。

然而，听到始接下来的话，她忍不住笑了出来。

「不过如果在救助老师的过程，造成异状的原因阻挡在前方，我就会把他打倒。」

「你的意思是……呵呵，我就期待那样的事情发生吧，拜托你了，南云先生……」

掳走爱子的女人身穿教会修女服，而且国王等人异常地倾向教会，综合上述情况，这次事件八成与教会有关。

也就是说，拯救爱子的同时就必须面对异状，这点始应该也心知肚明。所以始等于在宣告自己将会成为莉莉安娜的助力。

莉莉安娜与香织相视一笑，一旁的始嘴角微扬。

除了救出爱子，始还有另一个目的——

存在于【神山】的神代魔法。根据密雷迪的说法，【神山】也是七大迷宫之一，但是【神山】也是圣教教会的根据地。始完全不知道大迷宫的入口在【神山】何处，就算想要探索，教会的相关人士既碍事又麻烦。

所以始原本决定先前往比较容易攻略的【哈尔崔那树海】，不过……这次的事件让始有理由前往【神山】，而且在救出爱子的过程中，很可能会与教会发生冲突。这样的话……应该由己方主动袭击教会根据地，顺势收下神代魔法——始如此心想。

莉莉安娜说的银发女人……始脑海里浮现在【梅尔基涅海底遗迹】的豪华客轮中，以兜帽遮住面容、侍立在阿雷斯特王身旁的人物。那人进入船内时，始隐约看到那人的头发就是『银色』……

无法得知两人是否为同一人，毕竟影像的时代距离现在十分遥远。不过始有预感将会和那名来历不明的银发女人展开一场厮杀。

始燃起斗志，体内凶猛的野兽发出嘶吼，无论对方是什么存在，只要阻挡自己的道路，杀无赦。

始的眼眸炯炯有神，宛如野狼，口中犬齿外露，脸上浮现狂傲的笑容。

「……始，好帅。」

「啊，始先生又露出那种表情了，我感觉心头小鹿乱撞。」

「唔，主人啊，您露出那么凶恶的表情……妾身要湿了喔？」

然而，由于女性成员红着脸、一副饥渴的模样，使气氛微妙得难以言喻。

时间稍微倒转。

从爱子遭到诱拐、莉莉安娜逃离王都的那天，稍微往前回溯一段时间。

王宫偏僻处的开阔场所出现一个人影。此地十分宁静。仿佛只允许晚风徐徐吹拂，明亮的月光在天上照耀，是个宁静、却又飘散着哀伤气氛的处所。

那也难怪，因为就某种意义上来说，这里是座墓地。

当然，由于位在王宫腹地内，并非埋葬不特定多数死者的地点。这里只有一座直接将【神山】岩壁加工制成的巨大石碑，它类似所谓的忠灵塔（为表扬为国捐躯者建造之塔），只要是为王国尽忠的战死者或殉职者，名字都毫无例外地被刻印在上面。

在这座忠灵塔前默默伫立的人影，正是海利希王国骑士团团长，梅尔德·洛金斯。

他虽然面无表情，眼中却含有难以言喻的沉重感情。

时间已入深夜，撇除巡逻的士兵，王宫内没有人会无故出外走动；更别说是这样寂寥的场所，一般不会有人造访。

然而，这宁静且鲜少人至的地方，除了供死者安息之外，还有另一个用处。

「——团长。」

一道男人的嗓音传出，声量小到快被风声掩盖。梅尔德瞥了声音的方向一眼，他等待的人无声无息地出现。男人名叫何塞·蓝凯德，不仅是王国骑士团副团长，也是梅尔德的心腹。

「没问题吧？」

「是，虽说我没有被任何人看见，却也不能久留。」

「毕竟骑士团的两名高层，于深夜在这种地方密会。在掌权者看来，一定会认为我们图谋不轨。」

梅尔德嘴角露出笑容，何塞苦笑以对。

「……兵团的情况如何？」

梅尔德再度恢复严肃的表情询问。何塞的表情非但闷闷不乐，甚至脸色苍白。

「……包含军团长在内，队长级有六成出现『空虚』症状。」

何塞口中的『空虚症状』，是最近在王宫内蔓延的奇妙现象。最初出现在下级士兵和骑士身上，简单说应该就是倦怠症。

出现症状之人都有确实达成工作，对话也很正常，但跟以前相比明显缺乏活力、笑容，与他人只有最简单的交流，时常躲在房里闭门不出。

这个症状逐渐扩散。最终，具有发言力的贵族、骑士团分队长等级之人，也开始出现相同症状。

梅尔德察觉到情况不太对劲，对逐渐蔓延的诡异现象产生危机感，便着手进行调查。

「居然这么严重。我开始觉得骑士团有一成多的人反而算幸运了。不，光是大队长层级没有出现症状就已经很幸运了。」

「……可是团长，那个，该怎么说……这真的是出于某人的攻击吗？会不会只是那些人太过松懈了呢？」

梅尔德听过报告，表情变得更加凝重，何塞则是吞吞吐吐地询问。

「勇者败北、骑士团精锐尽失、人类方倚靠的数量优势逐渐被魔人颠覆，在这种情况下还会松懈吗？何塞，我了解你的心情，但别看得太乐观，否则连你也会出事。」

「是我失礼了。」

何塞并非发自真心地乐观看待此事。对于团长的想法，从别的角度提出反对意见也是副团长的职责。只听见何塞咳嗽一声，重新开口：

「团长有什么发现吗？陛下有受到什么影响吗？」

「陛下目前还没问题，没有出现『空虚』征状，反倒是变得更有活力。他甚至口口声声说『奉主之名，绝不饶恕魔人的暴行』……只不过……」

「？怎么了吗？」

见梅尔德说话不若平常明快，何塞感到疑惑。

梅尔德犹豫着该如何开口，结果似乎找不到适当的言词，只摇摇头说了句「没什么」——他总不能说陛下有点迷信。不管是在自己的信仰，还是对部下的话语，他都不能说出这种话。

「宰相大人看起来也不像有问题，但中央的位高权重者就不乐观了。」

梅尔德一一举出出现症状的贵族，听到他们的名字，何塞也不禁感到晕眩。尽管真正掌握中枢的大贵族尚且平安无事，可是各派系有实力的贵族中，已有相当多人发病。

「我向陛下禀告，并从骑士团派人护卫陛下。近卫骑士和神殿骑士目前都还很难讲，我已下令一有异状就要立即回报。」

「关于『空虚症状』，陛下怎么说？」

艾力西德国王当然也接到报告——现在可能有来历不明的敌人，对王国中枢发动精神攻击。

即使只是缺乏活力，但数量毕竟不少，必须尽速应对。梅尔德却露出忧郁的表情。

「……从我现在和你在这里偷偷摸摸地交换情报，应该就明白结果如何了吧？」

「陛下不同意你进行调查吗？」

没错，为了避开他人耳目，深夜在王宫角落互相报告现状，代表艾力西德国王非但否决正式调查的请求，甚至命令梅尔德别多管闲事，专心增强军备。

即使无法光明正大调查，梅尔德仍相信自己的危机感，现在才会和心腹部下在此密会，尽可能做出防范。

「以目前的状况来说，魔人的威胁逐渐升高，若只依靠一些不明确的情报，陛下也难以判断吧。」

「就算如此，平时的陛下应该都会听进团长的建议……」

梅尔德用眼神令何塞闭嘴。即便艾力西德国王现在的作风确实过于专横，他们也不可轻易抱怨君主。

「正因为如此，我们才要收集足以供陛下判断的情报吧？何塞，你去召集精通暗属性魔法之人，让他们调查『空虚症状』的原因，寻找对抗的方法。另外，设法请人打开王宫的宝物库，里面说不定有可以对抗精神攻击的神器，并请管理部给你看收藏品目录。」

「了解，光辉先生等人呢？」

「由我去说……他们现在处于不安定时期，虽然我不想给予他们多余的不安，但是……天不从人愿啊，我似乎非常不适合教育别人呢。」

梅尔德自嘲似地叹了口气，何塞笑着对他说：

「他们一定能体会团长的用心良苦。」

「那就本末倒置了，应该是我要知道他们的想法啊，而且这才是最令我烦恼的。挥剑或战斗的方法都不曾令我这般烦恼呢。」

「即使如此，由团长开口的话，他们一定会比较安心吧。」

若是骑士团的新人，本来就是做好觉悟才入团。因此，遇到精神方面的问题，主要采取跑步、挥剑、喝酒直到倒下为止，这样就能解决大多数的问题。可是，对于被迫带离故乡、不战斗就无法回归故乡的普通学生来说，那种方法行不通吧。

正因为不擅于照顾非运动社团孩子们的精神状况，梅尔德团长才会这么苦恼……

他就像为了孩子烦恼的父亲，见到团长这少见的一面，何塞不由得露出苦笑。

之后，梅尔德与何塞交换了两三项情报，讨论完今后的方针，便趁着夜色，回到王宫之内。

梅尔德走在昏暗的走廊上，小心不被巡逻的士兵发现，朝自己的房间前进。就算被发现，身为骑士团长的他也不会受到责难或盘查，不过可能会有人好奇自己这么晚在做什么，所以梅尔德尽可能不想被人目击。

不过，想到自己深夜在王宫偷偷摸摸地活动，怎么看都很可疑，梅尔德不禁露出自嘲的笑容。然而下个瞬间，他即将尝到令人心跳停止的战栗滋味。

「梅尔德团——」

原本周围没有任何人，梅尔德也随时注意四周动静，却有人突然出现在背后，还是可以拍到肩膀的近距离。在这个距离之下，对方就算要取梅尔德的首级也易如反掌——

「喝啊！！」

由于气氛紧绷，梅尔德做出连自己也感到吃惊的反应。当对方的手一触碰到肩膀的瞬间，梅尔德的右手反射性地有了动作，倏地拔出骑士剑。银色剑光划破黑暗，梅尔德朝背后之人挥出一记横向斩击。

「咿！？」

然而，抱着不惜与对方同归于尽的决心挥出的一击，却因对方惊人的反应而挥空。

或者该说，对方坐倒在地，也可说是吓得腿软，同时眼眶泛泪。

「……浩、浩介？」

哭丧着脸、快速频频点头的人，就是担任前线组永山队伍的斥候，也是班上存在感最薄弱的男人——远藤浩介。

「团、团长，我、我有哪里冒犯到团长了吗？」

浩介眼眶泛泪，颤抖着说道。梅尔德终于了解情况，慌张地收起骑士剑，扶浩介起身。

他的存在感薄弱是众所周知的事实，就算是和大家聊天的时候，也会在不知不觉间遭到遗忘。自动门三次中有两次不会敞开，点名时大多不会被叫到。是先天就拥有隐藏气息能力的男人。

所以他能避过梅尔德的探查也不足为奇。

「没、没有啦，抱歉。你突然站在我背后，我不小心就——」

「……团长，你什么时候变成※骷○了？」（译注：日本漫画家斋藤隆夫的作品《骷髅十三》的主角。）

差点被梅尔德『不小心』断头的浩介，冷冷地吐槽。梅尔德借由咳嗽蒙混过去，企图转移话题。

「话说回来，浩介，你怎么这个时间还没睡？」

「……今天的训练我太过逞强，因此傍晚就在房间休息，后来不小心睡着……」

就算是要回答自己的问题，浩介往前回溯的时间也太早了吧——梅尔德心想。不过浩介接下来的话，令梅尔德不禁眼眶一热。

「结果到了晚餐的时间也没有人来叫我起床。」

「这、这样啊。」

「晚餐时间过了很久我才醒来，急忙赶去吃饭。但是厨房人员说，虽然有发现多了一人份的餐点，不过他们没有多想就吃掉了。大家都没发觉我没去吃晚餐吧。」

「这、这样啊。」

「没办法，是我自己迟到，也不好意思请厨房的人再帮我准备一份。本来想说少吃一餐应该没关系，晚上却饿得睡不着……所以我跑去厨房，想找点吃的东西。然后找到像是切剩的蔬菜吃下肚，可是……」

「可是？」

「没过多久，我的肚子剧烈疼痛……我便在靠近厨房的厕所里奋战了两小时左右，真的是一场惨烈的战斗。」

「三更半夜，你到底在和什么东西战斗啊……」

「战斗完我才发现新的问题。」

「还有后续吗！？厕所里到底有什么！？」

「正好相反，什么也没有，连卫生纸也没有。」

「……」

很遗憾，浩介并没有说之后是如何得到卫生纸。只不过，考虑到厨房附近的厕所与这里有段距离，他先前应该是在没有进行战后处理的状况下，徘徊于王宫内的各间厕所吧。

「浩介……够了，你快去睡吧。」

「好，晚安，团长。」

遭到遗忘、少吃一顿饭、找剩菜剩饭来吃又吃坏肚子、深夜在厕所徘徊，最后还差点被骑士团长断头……明明身处王宫，为何浩介的生活却过得如此悲惨？

浩介落寞地走回房间，梅尔德目送他漆黑的背影，下意识地朝他敬礼。

经过上述事件，梅尔德的紧张感被削弱了不少，回到自己的房间。他深吐一口气，解下腰间的骑士剑，立于房间的墙边，然后重重地躺坐在沙发上，手指按摩眉尖。

稍事休息后，头脑自然运转起来。

「……打击士气的魔法吗？正常来说应该是魔人搞的鬼，可是他们能直接对王宫下手吗？不可能，如果他们能做到，为何不使用更强大的魔法？为什么要从下级士兵和骑士下手？要是能做到使用魔法不被发现，怎么不对我下手？若取下骑士团长的脑袋，最能成功打击我方的士气吧？为什么？到底发生什么事了？」

心中的思考不自觉脱口而出。自从察觉危机后，梅尔德持续戒备着不明敌人与其手段。虽然精神尚不至于无法负荷，但有许多事必须考虑，国家高层又无法理解自己的危机意识，令他的精神受到消磨。

梅尔德感到沉重的疲劳在脑内深处累积，焦躁感宛如在纯白的画布滴下黑色墨水般扩散。

「……不知道那家伙这时候在做什么？」

他脑海中忽然闪过一名少年的身影，他与少年在【奥尔库司大迷宫】内奇迹般再会，并见识到少年压倒性的力量。少年甚至使用传说级的秘药救活自己，是自己的恩人。

短暂回想起当时的情形，梅尔德露出难以言喻的表情后，缓缓地起身，朝书桌走去。

他从抽屉取出两张信纸和两封信封，拿起笔，神情凝重地书写。

那是为了预防万一而做的安排。一封信是写给【安卡吉公国】的杰根公；另一封信则是写给那名少年。信说不定会透过杰根公，转交给那名少年。如此一来，就算自己遭遇不测，或许也可以借着那封信挽回颓势。

月光照入宁静的室内，只有书写的声音清脆响起。

当信写到一个段落，梅尔德重新检视信件内容时，房门忽然响起敲门声。

梅尔德吃了一惊，忍不住拿起立于墙边的骑士剑，隐藏戒心、装出平静的语气探问来人。

「是谁？」

「……那个，梅尔德团长，是我，桧山。」

「大介？怎么了吗？这么晚来找我。」

「那个，我……有一件事，无论如何都想和梅尔德团长商量。」

听到来访者的语气既急切又虚弱，梅尔德尽管心中讶异，仍开了门。

桧山大介一个人站在门前，一副垂头丧气的样子。

「你说有事找我商量……在这种时间吗？」

「……对不起，我知道很麻烦您，可是……这件事我不想让班上的人听见。」

「这样啊……不，一点也不麻烦，来，请进。」

梅尔德似乎从桧山意志消沉的模样，猜出他想商量之事，将他迎入房间内。

桧山在班上的立场很尴尬。他莽撞的行动使同伴陷入绝境，害一名同学坠落深渊。虽然桧山已经低头道歉，再加上其他同学们也不愿意提起那件事，因此无人公开指责桧山。然而，那并不代表他和同学间没有芥蒂。

得知始还活着，梅尔德感觉桧山似乎有一些变化。

梅尔德也很在意此事，而且既然桧山愿意主动找自己商量，他就必须有所回应。

由于桧山低着头，所以看不出他的表情。他身上的阴郁气氛令人有些不安，仿佛已经走头无路。

梅尔德请他坐在沙发上，桧山也乖乖听从，却迟迟不说话。桧山驼着背，双手交握，身体不住摇摆。

「……大介，我大概猜得出你想说什么，所以你无需修饰，想到什么就说吧。至于有什么问题或是该怎么做，之后我们再一起思考。」

梅尔德语带安慰，但是桧山的身体仍不住摇摆，也不抬起头，似乎十分坐立难安。

他大概在不知不觉间承受了相当大的压力——梅尔德如此心想，准备再度劝说时——

敲门声再度响起。他心想今晚的客人还真多啊，露出苦笑，再次询问来者何人。

然后，梅尔德听见才刚告别的何塞的声音，说是有紧急之事报告。

时机真是不巧，桧山也在这里，视报告的内容，也有可能是不能让他听见的事。

桧山或许是察觉到梅尔德的顾虑开口：

「……没关系，梅尔德团长，我可以在走廊等你们谈完。」

「这样啊……真是抱歉，大介。」

梅尔德皱着眉头，似乎很过意不去。桧山简短地回答：「不会。」从沙发上起身。

团长转动手把，准备送桧山出去，并将何塞迎入房间。门喀嚓一声被打开，站在门前的确实是何塞。

是神情『空虚』的何塞。

梅尔德顿时汗毛竖立，本能强烈提出警告的刹那——

「！？」

他发出不成声的悲鸣，身子一偏，一把骑士剑以惊人速度从他眼前突刺而过。

「何塞！你做什么！？」

梅尔德大声怒吼，何塞却以一记斜劈回应。梅尔德翻滚躲过，以行云流水的动作拿起自己的骑士剑，挡下默默发动追击的何塞的斩击，房间内响起金属撞击声。

「可恶，果然是洗脑吗！？」

靠近一看，何塞两眼无神，完全符合『空虚』症状。假设何塞是与自己分别后发病，却又马上袭击自己，与先前发病之人相比，两者的行动差异实在太大，表示这一定是出于某人指示。『空虚』果然是洗脑类的精神攻击，梅尔德脸上不禁浮现战栗与焦躁。

总之，为了解除何塞的洗脑，现在只有先解除他的战力。梅尔德发出呐喊，推开何塞的骑士剑。

「原谅我必须让你受点伤了！」

梅尔德冲向朝何塞。骑士剑被推开后，何塞的姿势稍稍失去平衡，梅尔德判断若是现在，只要冲撞他的身体，应该就可以制伏他。

然而，这时何塞做出令人意想不到的举动。由于他先前始终以梅尔德为目标，所以梅尔德一直以为对方的目标是骑士团长，何塞却移开目光，无视突击而来的梅尔德，逼近呆站在原地的桧山。

这出乎意料的举动，一瞬间令梅尔德的动作有了迟疑。梅尔德视线移向桧山，事态却又出乎他的意料，桧山竟然吓得坐倒在地。

桧山再怎么说也是前线队伍，天职又是前锋，在这紧要关头却丧失战意，确实大大出乎梅尔德的意料。不，这就是桧山想要商量的事情吧，梅尔德在内心咂舌，急速转换方向。

梅尔德以不合常理的姿势、毫不减速地转换方向，尽管感觉作为轴心的脚发出悲鸣，他仍使劲往前踏步。啪的一声，后方传出地板被踩坏的声音，梅尔德阻挡在桧山与何塞之间。

「唔，这个力量是……」

两柄骑士剑再度交击，坚硬的金属声响起。由于勉强挡住攻击，梅尔德接招时并非处于万全的态势。即使如此，何塞的一击过于沉重，在接下攻击的瞬间，他手臂产生麻痹，甚至无法瞬间化解力量。

梅尔德熟知何塞的剑术实力。何塞的体格偏瘦，所以剑术并非刚强，而是偏向阴柔，卓越的技巧才是他最大的武器。但何塞刚才的斩击，破坏力足以与梅尔德匹敌。

梅尔德不能闪躲，背后有必须保护的人；他的姿势不稳，不足以将攻击推回，也无法发挥全部的臂力。他迫不得已，决定以魔法攻击。

「你可要撑住喔，副团长！」

虽然这发攻击可能不会只是轻伤就了事，不过梅尔德相信王国骑士团副团长的强健体魄，准备从极近距离发出风之炮弹。

「呼啸吧！无所不在的风——『风——！？」

魔法没有发动，他咏唱到中途便停了下来——一把短剑刺进梅尔德的侧腹。

「大、介？」

「呿！在这个时机点出手还能避过要害啊。」

梅尔德露出难以置信的表情回头，看见桧山眼露杀机，刺出手上的短剑。没错，那眼神就是『眼露杀机』。

「大介，你……」

尽管不清楚详情，不过梅尔德已看出桧山与『空虚』现象的原因有密切关联。或许是出自于本能，梅尔德在感受到危机的瞬间，身体无意识地有了动作，若非如此，他可能已经受了致命伤。桧山确实想杀死梅尔德。

桧山无视梅尔德的怒吼，用力拔出短剑，准备再度挥出凶器。

「——『风锤』！」

即使被短剑刺中，梅尔德仍未『中断』咏唱而是『暂停』。这时他发动魔法，目标为正下方。压缩过的风之炮弹发出剧烈冲击声击中地板，碎片与暴风侵袭梅尔德、何塞、桧山三人。他们受到强烈冲击，各自遭到击飞。

梅尔德身体撞击地面，侧腹鲜血飞溅。以梅尔德的状态来说，一般人应该会剧痛不已，他的表情却完全感觉不出负伤，动作敏捷地站起，朝好不容易才撑起身体的桧山冲去。

桧山身为前线队伍，在【奥尔库司大迷宫】中潜入比自己更深的阶层，因此梅尔德判断桧山比何塞更危险。

然而，此时又有更多敌人参战，两眼『空虚』的士兵涌入梅尔德的房间。

「咳！我的行动都被掌握得一清二楚啊！」

梅尔德只是横劈一击，便将三名士兵挥出的剑弹开。起身后的何塞以骑士剑迎头一记劈砍，梅尔德侧身躲过。一旁的桧山迅速冲了过来，同时连续挥击，梅尔德靠剑身改变攻击的轨道，勉强躲过连击。

对于绕至背后的士兵，梅尔德以省略咏唱的方式，发动风弹牵制，并一脚踢起倒在地上的椅子，绊倒接近的何塞。

桧山似乎感到不耐，准备使用魔法攻击，却因此稍微分了心。

而梅尔德似乎早在等待这个时机，骑士剑剑尖在空中划了个圆。随后宛如变魔术般，桧山的短剑被卷入圆中，远远弹开。

「喝啊！！」

「啊！？」

下个瞬间，梅尔德躲过何塞的横斩，将身子压低，肩膀朝桧山冲撞过去。

这一撞正好撞上桧山的胸口，他闷哼一声飞了出去，撞翻沙发，倒在地上。

两名士兵夹击冲撞后的梅尔德。

梅尔德向前翻滚，躲过士兵们的夹击，以骑士剑接下何塞的追击，借冲击的力量让身体飞出，再顺势重新站稳。

「吹散吧——『风壁』！」

利用争取到的短暂时间，梅尔德发动魔法，以风压防御、扰乱敌人的攻击。

正挥起骑士剑的何塞，受到突然产生的强烈风压干扰，身体失去平衡。

一名士兵冲了过来，梅尔德无视何塞，用骑士剑挡住士兵的剑，再一拳重重打在另一名士兵身上。梅尔德感觉敌人的力气虽有提升，攻击方式却变得粗糙，他已经能预测两名士兵的动向。他的拳头避过挥来的剑，漂亮的反击拳击中士兵下颚。

除此之外，梅尔德对另一名士兵使出扫堂腿，趁对方身子不稳，用剑脊打在他头顶上。清脆的声音响起，士兵随即倒下。

「你的副团长之名会哭泣喔？」

战斗技巧才是何塞的真本事，但现在的他只凭蛮力攻击。习惯何塞的动作后，梅尔德口中流泄抱怨，格开何塞的剑并抓住他的衣襟，顺势使出一记完美的过肩摔。

背部撞上地面的冲击，令何塞吐出肺中的空气。

「你就稍微躺一下吧。」

梅尔德如炮弹般的拳头打在何塞胸口，何塞痉挛一下后，身体随即瘫软。侧眼看着已倒下的何塞，梅尔德在起身时，反手向背后挥了一拳。

最后一名士兵的身体在空中转了一圈，飞至后方。

「可恶，我连副团长都找来了，却还是这么凄惨。明明是这世界的人，混蛋，你是怪物吗！」

桧山不住咳嗽，依旧勉强站起咒骂。梅尔德则是以略带悲伤的眼神望向桧山。

「以我的程度实在配不上那么高的评价，我们只是差在对人战斗经验的不同。再怎么说我也是王国的骑士团长，对魔物战倒也罢了，对人战斗我可不会输给你。」

言下之意是——你就投降吧。

然而，桧山抓着头，布满血丝的眼珠不住转动，似乎听不进梅尔德的话。

「你以为自己胜利了吗？」

桧山的样子不太寻常，眼神中蕴含疯狂的气息。看到他阴暗污浊的眼神，梅尔德不禁倒抽了一口气。梅尔德知道那种眼神，那是已经堕落至无法回头之人才会拥有。

「大介，你——」

梅尔德开口正要说些什么，随后却发生难以置信的事，令他闭上了嘴。

士兵们缓缓起身，何塞也是。他们仿佛感觉不到痛楚，既没有露出痛苦的表情，身体也活动如常，只是面无表情、带着『空虚』的眼神站起。

「你这是白费力气，嘻嘻嘻，因为那些家伙就算死也不会停止！！」

「什么？那是什么意思——」

桧山脸上浮现嘲弄的笑容，梅尔德开口询问前，便有两名骑士进入房内，门外还有其他骑士和士兵，每个人都拥有『空虚』的眼神。

无法让他们失去战斗力，他们又拥有惊人的力气，以被洗脑的情况而言，技巧也没有减退太多。

梅尔德忽然想到——

明明发出这么大的声响，为什么没有人赶来？

他终于明白自己成为瓮中之鳖。对方可能使用了某种结界抑制声音和震动。如今在这座王宫之内，恐怕没有人察觉梅尔德正遭遇袭击。

（被摆了一道，是我过于相信王宫的防卫措施。）

梅尔德完全没想到，如此规模的渗透竟是从王国中枢发动。这里的层层防御固若金汤，过去从未被突破，证据就是人类和魔人的对抗已达数百年。

被突破的原因只有一个。梅尔德的目光向桧山看去心想：以桧山的才智，不太可能一个人做出此种规模的攻击，十之八九一定有人协助，或是另有幕后黑手。

（那么，这种情况需要的不是决一死战的觉悟。我必须活下来，设法将此事态告知他人。）

出入口完全被挡住，梅尔德一点一点退至房内，何塞与『空虚』人们一步步逼近。

「你就乖乖受死吧，梅尔德团长。」

就在桧山面露扭曲的表情说完后——

「不，我要忍辱负重、夺路逃生。」

「什么！你这家伙！」

梅尔德猛然转身——朝窗户的方向奔去。

只听见一声巨响，窗户破碎四散，梅尔德以身体撞破窗户，跳出窗外。梅尔德的房间在王宫四楼，一般来说，从那样的高度落下绝不会只是重伤。

「——『风壁』！」

梅尔德以风压魔法减缓下坠速度，成功落地。

桧山等人恐怕会立刻跳下追击，梅尔德并不认为这样就算逃脱。

不过，至少已经争取到咏唱上位魔法的时间，梅尔德可以使出发出强烈闪光与爆炸声的攻击魔法。

接下来只要拖延时间就好，仍然正常的骑士和士兵们应该会赶来，那样梅尔德的目的就达成了。

「焚尽天地的红莲之——」

梅尔德的咏唱停止，不，是被阻止，但什么都没发生，桧山他们甚至还没跳下来，梅尔德落地的王宫庭院里也空无一人。

既没有人对他使用妨害咏唱的魔法，他也没有受到攻击。

「——」

只不过梅尔德的本能拒绝行动，命令他不可出声。

简直就像心脏被人探手抓住，梅尔德冒出的冷汗从下颚滑过。他感到身体僵硬，连自己的呼吸和心跳声都格外响亮。

若要比喻，这种情况大概就像小动物被丢在肉食猛兽面前。小动物的本能理解，除了屏息静气等待灾难过去，没有别的活路。

「不管是国王也好，骑士团长也罢，全都虎头蛇尾。果然终究只是人类，还是需要我出手……」

那是个美丽得令人战栗的声音，却感觉不出任何感情。

听到声音，梅尔德的身体终于动作，他宛若忘了加润滑油的机械，动作生硬地抬头望向声音传来之处——天空。

空中有个人影背对月光。令人惊讶的是，对方有一对羽翼。闪耀银色光辉的羽翼，看起来既离奇又梦幻。

然而，梅尔德没有余裕为此感动，因为他的皮肤、头脑和身体都很清楚——

对方是远高于自己的存在。

银光增强，人影看起来就像小型月亮，散发出美丽光辉的月亮。只不过，那个月亮拥有可怕的力量，既残酷又无情。

梅尔德知道自己会遭到可怕的对待，同时领悟已无路可逃。

「……神啊。」

即便是王国最强的骑士，无意识求助的对象也是他自出生以来便一直信仰的伟大存在。

然而——

「对，这就是主人的旨意。」

银色月亮降下，那颗月亮和给小孩子们玩的球一样大，也是消灭生命的死亡光芒。

梅尔德的视界被银光充满，死亡即将降临。

不管是自己的死，还是侵袭部下与同伴的恶意，如果说这些都是他信仰之神所望，接下来一定会发生更可怕的事。

所以在临死之际，梅尔德于缓慢流逝的时间中——

（我不会要求你负责后事……因为那是你的敌人，所以——）

——尽管痛揍他们一顿吧。

王国最强骑士临死祈祷的对象，并非至今相信的神，而是从深渊底下爬上来的怪物。

失去主人的房间中，眼神『空虚』的士兵们正在修复损坏的地板和窗户。一旁的书桌前站着一个人影，他充满兴趣地察看手边之物。

「真没想到，该说不愧是团长吗？令人大意不得呢，好险啊。」

「？你在说什么？」

那个人影的背后，神情不悦的桧山走了过来。

「没什么，话说你腹部的伤势怎样？你似乎吃了重重一击呢。」

人影发出下流的笑声询问桧山。桧山露出苦涩的表情，气愤地说：「这种程度的小伤，没什么。」

见到桧山的反应，人影脸上的嘲笑之色加深。看到新的窗框被装上，他侧着头提出疑问：

「那个女人呢？」

「已经消失了，她说我们虎头蛇尾。」

「这样啊，不过她的介入早在我的计算内，看来我似乎受到神的祝福呢。呵呵，没想到也有坏心眼的神存在嘛。」

或许是想起介入的那个女人，桧山的身体微微发抖。本来他们的计划应该要多花点时间，更慎重地进行。然而因为她的存在，计划的阻碍几乎都被轻易排除。

那个女人为什么会协助他们？虽然她本人说是神的旨意，可是桧山无法判断她的话是真是假。

她是无法理解的存在，拥有压倒性的力量，自己完全无法与她相提并论。

为了挥去心中涌现的恐惧威，桧山摇了摇头，开口改变话题：

「不管怎么说，最大的障碍已经排除。只要别被八重樫等人发觉，剩下的都不是问题。」

「没错，多亏那个女人，国王和宰相都受到我们控制，教会从一开始就不是障碍。攻陷团长之后，如今没有人能够阻止我。」

人影的话语中透露出疯狂，即便是同为堕落者的桧山，对于此恶意也下意识地后退几步。

只见人影将手上某个东西揉成一团，仔细一看，好像是书信之类的东西。那是梅尔德想要寄给少年的信，内容写着他所忧虑之事。

「来，加速进行吧，宛如从坡道滚落的石头，朝向终点、往我希望的未来前进。」

人影的嘴角裂成上弦月的形状，瞳孔收缩。

在失去主人的房间内，充满恶意与敌意的大笑，持续了好一阵子。