「可恶！可恶！搞什么啊！开什么玩笑！」

【旅店都市霍尔亚得】郊外的某座公园中种植了一整面树林，深夜时分，有一名男子正捶打着其中一棵树，压低声音不断咒骂。他是桧山大介。

桧山的眼神因憎恨、动摇和焦躁动荡不定。他的双眼丑陋混浊，说是疯狂也不为过。

「不出所料，你果然气疯了……不过这也无可厚非啦。毕竟你最心爱的香织公主，就在眼前被其他男人抢走，难怪你会生气，对吧？」

桧山背后传来一道充满嘲讽和些微同情的声音。桧山以仿佛会发出「啪」一声的气势猛然回头。他发现站在身后的人物是密会对象后，瞬间露出放心的表情，接着紧握拳头，以野兽嘶吼般的声音回应。

「闭嘴！可恶！不该……不该是这样！为什么那家伙还活着！你以为我是为了什么才会做出那种事……」

「你别一个人发神经，好好跟我对话，好吗？要是被人看见我们密会，要找借口蒙混过去可是很麻烦的。」

「……我已经没有理由服从你了……我的香织已经……」

桧山一边朝身旁的树木挥拳，一边苦涩地说。眼前那名人物宛如剪影，潜伏在月光于林间制造出来的阴影中。

桧山之所以协助这名人物的计划，是因为听说这么做就可以让香织变成自己的人。既然香织已经不在，他当然没有理由协助对方。就算对方威胁要将他尝试杀害始一事公诸于世，但既然被害者本人也可能自己说出去，事到如今当然更没必要听从对方指使。

但是，黑暗中的人物咧嘴露出上弦月般的冷笑，再次如恶魔般诱惑桧山。

「被抢走的话，再抢回来就好啦，不是吗？幸好，我手上也有不错的诱饵。」

「……诱饵？」

桧山不明所以，面露困惑，那名人物咧嘴笑着，并朝桧山点点头。

「没错，诱饵。她虽然以自己的心情为优先，选择离开伙伴……但我很怀疑，一旦知道那群朋友和青梅竹马的困境，她能不能丢下他们不管……？」

「你……」

「要把她叫出来简直轻而易举。你不需要悲观。尤其是这次的事，虽然吓得我提心吊胆……不过只看结果的话，还算不错。嗯，也可以说是侥幸啦。等回王都后，就进入最后阶段吧？这么一来……你的愿望就会实现了喔？」

「……」

明知是白费工夫，桧山仍狠狠瞪着潜伏在树影里的共犯。眼前那名人物无动于衷地承受视线，依旧咧嘴冷笑。

桧山并不清楚对方的全盘计划，但从刚才的那番话中，他发现计划中确实包含了将会危及班上同学的打算，也发现自己为了私人目的，差点就轻易背叛了同甘共苦的同学，甚至对此丝毫没有任何罪恶感。桧山察觉自己的冷酷，一股凉意窜过背脊。

（这家伙还是一样令人作呕……但我已经无法回头。为了抢回我的香织，也只能硬着头皮上了……没错。没必要迷惘。我这么做是为了香织。我的选择是对的！）

桧山并未发现自己的思考已经变得杂乱无章。他一直以共犯的身分遵照对方的指示行动，而他根本对此视若无睹，不断正当化自己的所作所为，并将责任全归咎于香织身上。

树影里的人物早就看穿沉默不语的桧山心中作何想法。因此，他嘴角浮现笑意，等待着早就心知肚明的回答。

「……我知道了。我就照老样子，继续协助你。不过……」

「嗯嗯，我知道。我拿我想要的，你拿你想要的。Give and take。真是一句好话，对吧？接下来就是关键时刻了。回到王都后，就继续拜托你啰？」

那名人物毫不在乎表情扭曲的桧山，转过身去，消失融入在树林之中。

现场只留下一名堕落的少年。他原本如污泥般混浊黑暗的双眼，现在变得炯炯有神。

郊外公园正在进行可疑密谈的同一时刻，另一个地方也有两名少年少女伫立在月光之下。

不同于另一边的密谈场所，两人在一座小拱桥上。拱桥就架设在穿梭城镇小巷和商店之间的水路上。

由于餐厅和住宿设施不少，迫于需要开凿了许多水路，缓缓流动的水面上映着下弦月，反射的月光照亮了站在桥上直盯水面的少年俊秀脸庞。

正确来说，他其实不是盯着水面，应该说「垂头丧气」比较贴切。而他俊秀的脸庞蒙上一层阴影，跟平常明亮开朗的模样相去甚远。

这个人正是「勇者」天之河光辉。他那副模样，简直就像公司倒闭还背负巨额债务的小公司前任老板。

「……你什么都不说吗？」

光辉望着水面上的月亮说。说话的对象是十年来的青梅竹马，也是已经离去的那个女孩的好友·八重樫雫。

雫和光辉不一样，她背靠在桥的栏杆上，弯身向后仰望浮在空中的月亮。她的注册标志长马尾像是被微风把玩一样，在栏杆的另一边随风摇曳。

听见视线直盯水面月影的青梅竹马说出那句话，雫也没有转过头去，凝望月亮静静回答。

「你希望我说什么吗？」

「……」

光辉什么也没回答，不，是回答不出来。即使望着映照在水面上的月亮，但他脑海里都是香织向他表明心意时的光景。看见香织将不安和欢喜藏在心底，如祈祷般向他说出了真正的心意，再配上那个表情——即使是迟钝到有病程度的光辉，也确信她说的话是真的。

光辉和香织的交情已经十年，但他从未看过香织露出那么惹人怜爱又直捣人心的表情，看着看着甚至感到惆怅心疼。所谓的晴天霹雳，大概就是如此吧。

每当想起她的表情，便有一股无法言喻的感情涌上心头，一种沉重灰暗、稠得化不开的感情。

一直以来都无条件、毫无根据，并理所当然地相信的事情。他一直以为青梅竹马香织会永远待在自己身边，以前是如此，未来也不会改变。他甚至认为香织是自己的所有物。说穿了，正是嫉妒。

这嫉妒究竟来自于恋慕之情，还是来自独占欲？光辉自己也不太清楚。总而言之，香织还是被抢走了。这样的想法，正在他胸中卷起一道猛烈的漩涡。

但是，香织确实是基于自主意志决定跟「抢走她」的元凶始（虽然本人坚决否认）一起离开的；再者，因为想否定这场不可理喻的现实，而决定跟始决斗，没想到三两下就被解决了。自己的可悲、对始的愤怒、对香织的怀疑等等，各种复杂的念头混合在一起，让光辉脑海里就像打翻的垃圾桶一样混乱不堪。

因此，他才会希望不知不觉间伫立在他身边、却什么也没说的另一个青梅竹马能关心他几句……但她的回答冷淡至极。因为无话可说，光辉只好沉默。

雫朝身旁默默不语的光辉一瞥，紧蹙眉头，表现出一副没辙的样子，开口说道：

「你现在的想法是错的喔！」

「……错的？」

听见雫突如其来的话语，光辉只能像鹦鹉般重复。雫将视线从月亮转向光辉，继续说：

「没错。香织打从一开始就不是你的东西喔？」

「你什么意思……不然，她是南云的东西吗？」

因为雫一语中的，痛苦不堪的光辉眼神开始游移，忍不住以几近恶劣的态度反驳。对此，雫则朝他额头用力一弹作为回应。光辉喊了声「好痛！？」按住额头，雫对他不屑一顾，并以冰冷的声音斥责：

「笨蛋。香织当然属于她自己呀！她想选择什么、想去哪里，都是她自己决定的。当然，她想成为谁的人……也是她自己决定的。」

「……什么时候开始的？你早就知道了吧？」

雫没有过问光辉到底想询问什么，只是点了点头。

「香织是在中学的时候碰见南云的。不过，他已经忘了这回事……应该说，他好像连他们见过彼此的事情都不知道。」

「……那是什么意思？究竟是怎么回事？」

「你有机会再自己问香织吧！这种事我可不能随便乱说。」

「那么，香织好几次在教室里跟南云攀谈……也是……因为喜欢他啰……？」

「对呀，没错。」

「……」

雫一派轻松地说出他最不想听的事实，光辉怨恨地望向她。不过雫根本无动于衷。

大概是开始对她的态度感到火大吧，光辉像个胡闹不听话的小孩，说出心中的念头。

「……为什么是南云？那小子在日本的时候只是个阿宅，懒散又没干劲，运动跟读书也没有什么特别出色的地方不是吗？……他总是嘻皮笑脸的，做什么都敷衍了事……香织跟他说话时，态度也超随便……又是个阿宅……换成是我，才不会那样敷衍香织！我一直很重视她，为了她，我什么都做了……结果呢？南云是个差劲透顶的家伙，他把跟在身边的女孩子当成物品对待！不只如此，那家伙还是个杀人凶手！他居然毫不犹豫地杀了乖乖束手就擒的女性。根本就是神经病！没错，香织怎么会喜欢上那种人？太奇怪了！他一定对她做了什么——唔啊！？」

光辉愈说愈火大，不只说起始的坏话，甚至随意捏造起事实。这时雫又往他的额头用力一弹（而且还是瞬间出招）。「你干嘛啊你！」光辉如此怒吼并瞪了过去，但雫根本毫不在乎，露出不耐烦的表情。

「你的坏习惯又跑出来了喔？我不是提醒过好几次，叫你别再把过错全推到别人身上了吗？」

「把过错全推给别人……我哪有！」

「你现在就是这样啊。光辉，你到底了解南云多少？他在日本做了什么、在这里又做了什么，你根本什么也不知道，还敢胡说……他身边那群女孩子看起来都很开心，不对，应该说很幸福喔？你却无视这个事实，胡说八道……刚才你说那些话，只是想把南云说成配不上香织的坏蛋而已吧？这就是在把过错推到别人身上啊。」

「可、可是……他确实是杀人凶手吧！」

光辉这番拙劣的反驳，虽然让雫略显犹豫，不过她像是下定决心般接着说：

「……那时候，我本来打算杀了她。只是因为我能力不够，所以办不到罢了。以后……如果再发生一样的事情，我一定也会怀着杀意挥刀。不只为了活下去，也为了我自己、和我最珍惜的人。不到关键时刻，我也不知道能不能真的痛下杀手，不过我好歹也算是杀人未遂……你也会因为我是杀人凶手而轻蔑我吗？」

雫吐露的实情，让光辉说不出话来。

很会照顾别人，责任感和正义感也比别人强上一倍的青梅竹马雫，居然曾经心存杀意……闻言，光辉突然觉得她变得好遥远。他却发现在雫的苦笑当中，确实闪过一丝对于害人所产生的忧虑，以及恐惧的阴影……结果，他什么也说不出口，只是摇摇头。

雫看着那样的光辉，娓娓道出可说是独白的一段话。

「不过，他的变化确实让我感到惊讶。想到他在日本时的个性，现在几乎可以说是判若两人……即使如此，香织大概仍觉得他是『南云始』，并没有全部改变就是了……但你可别忘了，他是为了救我们才跟那个女子对战，并且代替我们杀了她。」

「……你想说杀人是正确的吗？」

「杀人……怎么可能是正确的呢！杀人就是杀人……无法正当化，也不该这么做。」

「既然如此……」

「但我们没有资格指责南云。毕竟因实力太弱，把结果转嫁到他身上的人不是别人，就是我们啊……」

简单来说，有怨言的话，就自己想办法解决。无法导出期望中的结果，单纯因为自己根本没有那样的实力。把一切丢给别人负责，却对结果挑三拣四，这一点根本大错特错。

光辉发现雫话中有话，也想起始英勇战斗之际，自己只能无能为力地趴在地上。无法反驳的他，只能低头沉默不语。他明显露出不满的表情，就像在说「但是杀人这件事确实是错的啊！」

面对态度顽固的光辉，雫用教诲般的口吻，说出以前也曾多次暗中给过他的忠告一事，以及来到这个世界后自己感受到的事情。

「光辉，老实说，我并不讨厌你直率的个性和强烈的正义感。」

「雫……」

「不过呢，我觉得你差不多可以怀疑自己的正确性了。」

「怀疑自己的正确性？」

「没错。想要完成一件事，的确需要强烈的信念。但如果不经常怀疑自己的想法，只是盲目相信、横冲直撞，一定会在某处产生扭曲。因此，在那个时候，应该停下脚步想想：贯彻自己的信念这件事是否正确？如果明白自己有误，还是应该继续坚持『原本的理念』吗？不管做什么事，过程中都应该不断思考反省，不是吗？……说实话，遵循正道而活真的很困难呢！我来到这世界后，杀了很多魔物，但魔物也是生命……我因此产生了这样的想法。」

雫每次在斩杀魔物时，居然都在想着这样的事情，对此一无所知的光辉惊讶地瞪大双眼。

「光辉，你不可能永远都是正确的。我也希望你能明白，即使你的想法没有错，那份正确的思考也可能变成一种凶器。不过这次你把责任推卸给别人，全是因为你自己钻牛角尖。原因不在于『正不正确』，似乎只是单纯的嫉妒就是了。」

「不，不对，我才不是嫉妒……」

「拼命找借口想敷衍过去，看起来很逊喔？」

「……」

光辉再次低头，眺望水面上的月影。不过，他所散发的氛围不再像先前那样沉重灰暗，现在的他似乎正在沉思。

总之，他应该不会再陷入负面的情感漩涡、失去控制了吧。深知青梅竹马个性容易失控的雫，总算松了一口气。

她猜想现在的光辉需要独处的时间，于是起身离开背后靠着的栏杆，准备离场。而光辉对着转身走开的雫背影发出低声呢喃。

「雫……你不会离开我吧？」

「……突然问这个干嘛？」

「别走，雫。」

「……」

光辉的话中仿佛带着某种恳求。要是听见这句台词，迷恋光辉的日本女学生或王国里的那群千金小姐或许会放声尖叫，只可惜雫露出的表情只有「目瞪口呆」。

或许是败给了香织离开后的失落感吧……雫朝肩膀后方摇曳的月影瞥了一眼。那是光辉从方才就一直凝望着的水中月。

「至少我不是那种『月亮』……我对死缠烂打的男人敬谢不敏。」

雫只留下这句话便扬长而去。留在桥上的光辉，凝视着雫消失的那条巷子好一会儿，才又将视线移回水面上的月亮。接着，他终于发现了雫话中的涵义。

「……水月……是吗？」

镜花水月。这句话指的是「虚无缥缈的事物」。就像照映在镜里的花和水面上的月亮一样，眼睛看得到，手却触碰不到。如果将他无意识眺望的水面月影比喻成香织，那她的确是自己无法触及的人吧。

雫说自己不是「水月」，表示她是伸手可及的，但她后面补上的那句话却十分猛烈毒辣。光辉不禁苦笑，自己到底对青梅竹马说了些什么啊。

光辉不再眺望虚幻的月光，转而仰头望天。过去他深信只要伸手必能触及的「那些事物」，如今却变得遥不可及。光辉深深叹了一口气，想起青梅竹马严格却温柔的那番话。

改变或不改变……端看光辉自己的决定。

过了一段时间。

距离光辉等人在【旅店都市霍尔亚得】因为重逢而饱受冲击，以及因为离别而无法消化复杂心情的夜晚，已经过了三个星期。

现在，光辉等人回到王都。原因只有一个，就是为了克服他们的致命缺点——对「杀人」的认知不够周全。如果要参与战争跟魔人对打，就必须经历过「杀人」的经验。若无法克服，即使参加战争，也只会惨遭毒手罢了。

大概已经剩下没多少时间考虑了吧。【乌尔镇】上发生的事，早已传入光辉等人耳里：受到袭击后，魔人的行动明显变得更加频繁，这也表示开战时刻近了。因此，他们必须尽早利用任何形式克服这个问题不可。

光辉等人现在正积极地和梅尔德团长率领的骑士们进行对战训练。龙太郎、近藤、永山他们虽然已有某种程度的觉悟，但实际看到始击穿女魔人的头部之际，觉悟却开始动摇。他们反覆进行对战训练的同时，不断扪心自问「自己是否也办得到」？

虽然时间已经迫在眉睫，但如果强迫他们去杀人，害他们理智崩溃，可就赔了夫人又折兵，因此骑士团员们也苦恼不已。

某种意义上，日子过得郁闷寡欢的一行人，某天接获了一个小小的好消息。

爱子她们回来了。班上同学平常总习惯被光辉的领袖风范拉着走，但由于勇者本人的霸气消失殆尽，所有人都显得有点消沉。他们之所以没有被沉痛的败战和眼前的问题打败，全多亏雫和永山这几个深思熟虑的人安慰，以及钤努力营造气氛的关系。但毕竟还是需要身旁那个值得信赖的大人，才能解决盘踞在大家心中的深厚雾霭，因此大家都非常想念总是为了他们拼命努力的老师。

听到爱子归来，最先采取行动的是雫。雫表示她有许多事项要跟爱子商量，于是先结束了训练。她想抢在对始似乎有某些意见的同学们前，先跟爱子见面，让爱子在没有刻板印象和偏见的情况下，客观地跟她交换资讯。

雫将收于漆黑刀鞘中的长刀插在腰间皮带上，英姿飒爽地走在王宫走廊上。那把漆黑的双刃长刀是始送给她的。不知为何，她那模样比男人更令众家千金和女仆脸红。即使穿越了世界，这仍是最令雫头痛的问题。她真心希望比自己年长的女性别再用「姊姊大人」称呼她了。

雫听说始在【乌尔镇】干了不少事，因此想直接从爱子口中听听她对始的想法。毕竟依据爱子对始的印象，正在钻牛角尖的光辉，心中的天秤或许会偏向不好的方向。她生性就是如此，再辛苦也要往自己身上背。

「他在乌尔一定也很乱来吧？随手就把这样的刀丢给我，还说什么『只是因为这把刀很坚硬而且很锋利罢了』，真是的！这根本是国宝级的神器嘛！」

雫边自言自语，边将手伸向腰间的刀。她朝爱子的房间走去，同时回想起先前去找王国直属的铸剑师，谘询如何保养这把刀时的事情。

雫很单纯地把这把刀叫做「黑刀」。那是她将黑刀拿给本国首席铸剑师看时发生的事。

一开始，他以为雫是「神的使徒」之一，对雫毕恭毕敬。但他用鉴定技能调查了黑刀来历后，瞬间态度丕变，差点就抓着雫的肩膀逼问。接着，他开始如怒涛般询问，不，是质问雫她从哪里弄来这把刀，还有这把刀是谁的作品？他先前恭敬的态度简直就像假的一样。

被逼问得差点翻白眼的雫，好不容易才让首席冷静下来，回问他究竟是怎么一回事。结果他回答，他看过的剑里，也只有王宫宝物库里的圣剑比得上这把黑刀。黑刀释出的能量和承受魔力的容量虽然比不上圣剑，但作为一把武器，功能及制作的精密度皆属上等。

调查结果发现，在黑刀中注入魔力，可使刀尖伸长为最长六十公分的风之刃，还能在刀身两边再形成两道风之刃。不仅如此，还能释出飞刀攻击。

此外，他们还发现刀鞘也有机关，一样可以借着注入魔力产生雷击。在产生雷击的状态下，按压刀口附近的按键开关，就可以从刀铛（刀鞘的尖端部分）射出高威力的针。

刀刃是亚占提姆矿石制成，所以不会缺损，也几乎不需要保养。硬要说的话，大概只要补充消耗掉的针就好。

不过问题是，没有用来注入魔力的魔法阵。那也是理所当然的。始可以直接操纵魔力，而且一开始也没打算把刀让渡给别人。因此到了雫手上，「只是因为这把刀很坚硬而且很锋利罢了」这句话也没错。

这把神秘黑刀具有如此惊人的性能，但不知为何，只要无法直接使用魔力，就绝对无法启动（在铸剑师眼中看起来是这样），因此燃起了王国直属铸剑师们的斗志。

他们心想：就算制造不出如此兼具功能性和精密性的武器，但至少要能够使用它！简单来说，就是他们想办法要改造它，好让使用者能直接注入魔力。结果他们三天三夜没睡，以首席铸剑师为中心，所有王国直属铸剑师全抛下手上其他工作，全力研究的结果，总算成功替它设计出一个魔法阵。

这么一来，雫也能透过咏唱引出黑刀的能力。完成后，所有铸剑师几乎都因为魔力枯竭，倒头睡了好几天，他们的表情却开心无比。

雫望向远方，回想工匠坚持不懈的精神，走着走着，便抵达了目的地——爱子的房间。她敲了敲门，但没有反应。后来听说爱子去向国王报告了，雫心想爱子大概还没回来，便决定靠着墙等待爱子归来。

大概过了三十分钟，爱子总算回来了。她一副垂头丧气、步履蹒跚的模样，看也不看前面地从走廊深处走了过来，但脸上露出让人一看就知道她正在拼命思考的严肃表情。

她完全没注意自己房间的门和站在旁边的雫，就这样走了过去。雫困惑地猜想到底发生了什么事，叫住爱子。

「老师……老师！」

「吼欸！？」

爱子发出奇怪的声音，身体一震，左右转头四处张望，这才终于注意到雫的存在。她看见雫神采奕奕的模样，安心地松了一口气的同时，脸上绽放出开心的表情。

「八重樫同学！好久不见。你这阵子好吗？有没有受伤？其他同学也没事吗？」

直到刚才分明还沮丧得不得了，但她说出口的全都是在担心学生。看见「小爱老师」还是老样子，雫的脸颊也自然绽放出笑容，胸中同时充满了安心感。

两人互相为重逢和彼此的平安感到开心，接着便为了交换资讯和商量事情，进入爱子的房间。

「这样啊……清水他……」

雫和爱子在只有她们两人的房间里，隔着可爱的猫脚桌对坐，边啜饮红茶，边交换彼此所知的讯息。从爱子口中得知【乌尔镇】发生的事情后，雫第一句说的话就是这句。

室内飘荡着一股令人承受不住的伤感。爱子的双肩悄然垂落，一眼就看得出清水的事情让她一直很过意不去。雫想了想爱子的个性和价值观，知道不管发生什么状况，她都会如此在意，因此也说不出可以安慰她的话。

不过，继续沮丧下去也于事无补，因此她努力表现得开朗，为爱子的平安归来感到开心。

「清水的事情很令人遗憾……不过老师还活着，实在太好了。我可要感谢南云呢！」

爱子看着对自己微笑的雫，除了反省自己又让学生操心之外，也同样回以微笑。

「就是啊。当初重逢的时候，他还表现出对我们、还有这个世界一点都不感兴趣的样子呢……原来他去救你们了呀！还出手保护小孩子……呵呵，他说不定正在一点一点变回从前的样子呢。或者是说他虽然变了，却也成长了……真是可靠。」

如此说道并看着远方的爱子……不知为何脸颊竟微微地泛红。雫疑惑地心想「只是想起一个学生，气氛未免太奇怪了点？」，于是她注视着偶尔回想起什么事便「呵呵」笑着的爱子。

感受到视线的爱子，尴尬地咳了两声，端正姿势坐好。但是掩饰的感觉并未消散，因此雫因为某种讨厌的预感绷紧了脸颊，并决定问得更深入一点。同时她也一直告诉自己，再怎么样也不可能发生那种事。

「……老师？你刚刚说南云在危急情况下救了你，具体经过是怎么样？」

「咦！？」

「没有啊，你说差点就死了，所以我有点好奇他是怎么治好你的……」

「那、那个嘛……」

雫虽然想起了在极短时间内治愈濒死的梅尔德团长的秘密药物，但又觉得应该不太可能，便假装不知情，如此询问爱子，结果爱子的脸变得比刚才更红，眼神四处游移，口中念念有词却不把话说出来……实在太可疑了。雫决定像个剑士一样，一口气切入核心。

「……老师。你和南云之间……发生了什么吗？」

「！？没，没有啊？你、你这话是什么意思！？我跟他只是普通的师生关系喔！」

「老师。你冷静一点。你说话的语气愈来愈奇怪了。」

「！」

小爱老师动摇得很厉害！她还拼命地用「我是教师、我是教师……」向自己喊话！她可能以为这些话都说在心里，但其实全脱口而出了。

雫完全笃定了。虽然还不知道程度如何，但是爱子已经对始产生了跟其他学生不同的特殊情感！

（南云！你这家伙！到底对小爱做了什么！）

表情紧绷到一目了然的雫，在心里呐喊。

关于处处留情、到处插旗这点，始也没有立场说光辉。但光辉是迟钝到不知道对方对自己有好感，始跟他不一样，应该会给出一个清楚的答案才对……不过爱子的情况，似乎又有些模棱两可。

没想到在出乎意料的地方，竟潜藏着好友的情敌，雫不禁伸手掩住紧绷的脸颊，仰头望天。不知为何，她现在突然恨透了始，脑海中甚至闪过一个危险的想法：干脆把他那个丢脸到极点的绰号公诸于世算了……不过，终究还是作罢。

爱子和雫两人不断咳嗽，重振精神后，假装刚才的对话不曾发生过似地，继续谈论原本的话题。

「所以，老师。你刚才跟陛下报告的时候，发生了什么事？你刚刚的脸色很凝重耶。」

雫的询问让爱子猛然回神，露出一脸苦涩无比的表情，表现出愤怒和不信任感。

「……他们正式接受南云同学的异端者认定了。」

「！？怎么会！……这是怎么回事？不，我早就料想到这个可能性了……但是那样的决定会不会太欠缺考虑了？」

始的能力非常强大。靠着未知的神器，仅仅几个人便击退了将近六万的魔物大军。始的同伴也拥有非比寻常的力量。然而，圣教教会不肯与他们合作，视情况甚至不惜与他们为敌。王国和圣教教会会将他们视为危险人物，也是预期中的事。

即便如此，立刻将他认定为异端者，实在是太过欠缺考量了。

所谓的异端者认定，就是将违背圣教教会教义的异端者定为神敌，一旦认定某个人是异端，就表示在法律允许之下，任何人都可以讨伐始。视情况而定，甚至连神殿骑士和王国军队也会出动。

一旦以异端者认定为理由攻击始，就表示始也会把自己当成敌人，无疑将遭受始毫不留情且猛烈苛酷的攻击。高层自然理解这么做的风险，但听了爱子的报告后，高层依旧当场下了异端者认定，也难怪雫会如此惊讶了。

发现雫竟然已经察觉到这种程度，爱子一边佩服「这孩子还是一样，脑筋转得这么快」，一边点头。

「正如你所说。虽说他是不服从教会的强大力量，但就结果而言，他毕竟救了【乌尔镇】，可是不管我怎么抗议，他们都不把我当一回事。他们说南云同学早就预料到这样的事态，所以在【乌尔镇】时，才会把原本就已经高高在上的『丰饶女神』名声拉抬得更高。」

爱子暂停了一下，苦恼地摇了摇头。

「我听护卫队的人说，『丰饶女神』和『女神之剑』早就已经声名远播。现在把他认定为异端者，等于否认救了自己的『丰饶女神』本身。他们应该不可能那么轻易就无视我的抗议才对。但他们依然强行下了决定。分明有鬼！……现在想想，伊什塔尔先生他们就算了，陛下和其他王国官员，模样似乎有点奇怪……」

「……那可真令人在意呢！他们究竟在想什么……不过我们现在得先考虑的，是他们打算派『谁』去对付本来就强到无人能敌的南云这点，不是吗？」

「！……没错。我想恐怕是……」

「对。大概是我们吧……我可不打算接受喔？我还不想死。更别说跟南云为敌……光想都觉得讨厌！」

雫抖了抖身体，爱子苦笑着说，她明白雫的心情。

爱子决定在光辉等人受王国和教会的花言巧语哄骗，与始为敌之前，先将她从始那里听说的事情告诉他们，也就是有关疯狂之神的故事，以及始旅行的目的。由于没有任何证据，也不知道光辉他们会不会相信。毕竟他们一直相信只要战胜魔人，神就会让大家回到原来的世界，才能努力到今天。

事实上，那个神是个以看人受折磨为乐的愉快犯，祂让大伙儿回到日本的可能性极低，因此始才决定要寻找从前反抗神的那群人的秘密基地，自行找出回日本的方法！突然听到这些话，光辉他们恐怕也不会相信吧？

光辉等人听到这些事情后，究竟会认为这是胡说八道，决定照以前一样战斗？还是会相信，并采取其他的方针？爱子对此也不太确定，但总之必须先叮嘱他们，千万别过度相信教会。经过这次的事情，爱子更确信这点。

「八重樫同学。其实有件事情，南云同学觉得要是由他自己开口，其他同学不但不会相信，还有可能招来天之河同学他们的反感，所以只告诉了我一个人。」

「他有事……要告诉大家？」

「对。是关于教会祭祀的神祇，以及南云同学他们旅行的目的。虽然没有任何证据……不过是非常重要的内容，所以今晚……不，今天傍晚，我希望大家集合听我说几句话。」

「那个嘛……不，我知道了。不然我现在就去叫大家过来集合？」

「不，这些事情我不太想让教会方面知道，我想等大家自然聚集在一起吃晚餐的时候再说。只要对外表示『我想久违地跟学生们尽情谈天说地』，应该就能留我们独处了吧？」

「原来如此……我知道了。那么晚餐的时候见。」

之后，雫跟爱子又稍微闲聊了几句便分开了。

可是当时的她们，并不知道稍后无法遵守晚餐的约定……

时刻是傍晚。

太阳留下鲜艳的橙色晚霞当成一天最后的礼物，即将沉入地平线另一边，此时，爱子独自走在不见人影的走廊上。夕阳从面对走廊的窗户射入屋内，在窗户对面的墙壁和地板上，描绘出鲜明的明暗对比。

边望着夕阳美景，边走向餐厅准备吃晚餐的爱子，突然感受到陌生人的气息，于是停下了脚步。她往前方看，正好形成阴影的部分，有一道看似女性的身影。对方挺直背脊、双腿并拢，优雅地伫立在走廊正中间，身上好像穿着圣教教会的修道服。

那名女性以优美却仿若机器般冰冷的声音对爱子说话。

「很高兴见到你，畑山爱子。我是来接你的。」

不知为何，她的嗓音让爱子产生一种背后被放进冰块般的感觉，但爱子不想对第一次见面的人失礼，因此假装平静地回答：

「呃，很高兴认识你。你说你是来接我的……可是我等一下要去跟学生们吃晚餐喔。」

「不，你的目的地是本山。」

「咦？」

不容分说的态度让爱子不由得发出困惑的声音。此时，女性离开阴影，走向夕阳照射的地方。看见那名人物，爱子倒抽了一口气。那位女子非常美丽，同为女性的爱子都忍不住看得入迷。

反射夕阳余光而闪闪发光的银发、又大又长的碧眼、看起来既像少女又像成熟女子的容貌，显得不可思议且神秘，所有五官都在最完美的位置上，秀气而精致。以女性来说身材算高，约莫一百七十公分，娇小的爱子得仰头看她。白瓷般细滑柔嫩的白皙肌肤，搭配上秾纤合度的修长四肢。胸部不会过大，也不会过小，从整体的平衡来看，可以说是恰到好处的大小。

唯一可惜的是，她的脸上完全没有任何表情。与其说面无表情，用能面来形容她似乎更为贴切。说她是著名美术家这辈子最棒的雕像，应该也不会有人怀疑。这名女子的美就像美术品一样，没有丝毫活人的气息。

女人脸上不见一丝笑意，继续冷淡地对倒抽一口气的爱子说：

「主人认为你现在打算进行的行为并不恰当。他说你的学生现在着手准备的事情，看起来比较『有趣』。所以在时刻来临之前，要请你暂时从主人的棋盘上退场。」

「我、我听不懂你在说什么……」

看见一点脚步声也没有，静悄悄走向自己的貌美修女，爱子下意识地后退。刹那间，修女的碧眼看起来似乎在发光。爱子的意识瞬间变得朦胧。她出于本能地感受到危险，立刻像使用魔法时一样集中精神，笼罩眼前的朦胧雾气顿时消散。

「……原来如此。不愧是没把主人放在眼里，自称为『神』的人。没想到你竟能弹开我的『魅惑』。没办法，只好用物理性的方式，强行将你带走了。」

「别、别过来！祈、祈求之一一！？」

面对不得而知的压迫感，爱子情急之下准备使用魔法。但她还来不及咏唱完，修女一瞬间便逼近到爱子面前，朝她肋骨下方挥出力道猛烈的一拳。

爱子跌落在地，感受到意识逐渐被黑暗吞没，同时听见修女的低语。

「放心。主人不会杀了你，你可是优秀的棋子。再说，你说不定可以用来排除那个异端份子，可能还很有帮助。」

爱子脑海里浮现戴着眼罩的白发少年身影。明知他听不到，但在完全失去意识的前一刻，爱子仍在心中呼喊了他的名字。

——南云同学！

「？」

修女仿佛感受不到任何重量似地轻易扛起爱子，她的意识突然转向走廊前端，接着像是在找寻什么一样，以视线扫描每个角落。修女凝视着前方，观察了一阵子之后，便缓缓打开走廊前方的客房门板。

接着她走进房里环顾四周，故意发出脚步声走近衣柜，用力打开衣柜的门。

但是里面什么也没有，修女歪着头再次扫视周遭、四处张望。最后，她大概得到房里什么也没有的结论，于是重新扛好爱子，转身走出客房。

恢复寂静的客房中，有一道颤抖的声音低声呢喃：

「……我得赶快……告诉别人才行！」

房间里没有半个人，却不知何处传来几道慢慢远去的脚步声。

几秒后，房间再次恢复寂静。