「呀齁～！」

左手边是【莱森大峡谷】，右手边是广大的草原，魔力驱动二轮车『休钛弗』与四轮车『布利捷』被包夹于其中，背对着太阳，向西方疾驶。

尽管激起公路上的沙尘，布利捷至少仍沿着道路前进；休钛弗却不同，在峡谷的荒地和草原间来来去去，心情畅快地疾远奔驰。

「……希雅那家伙心情真好，竟然发出像※世纪末混混一样的欢呼声。」（译注：源自《北斗神拳》混混们的欢呼声。）

「……唔，我有点想试试看。」

始坐在布利捷的驾驶座，手肘靠在窗框上，另一只手握着方向盘，脸上表情像是被希雅打败。正如始所说，希雅现在没有搭乘布利捷，而是单独驾驶休钛弗。

她原本就非常喜欢休钛弗破风行驶的感觉，不过最近因为人数变多，搭乘布利捷移动已成为主流，所以她一直有点不满。

虽然可以从窗户将头探出车外，感受风的流动，但果然还是有点不过瘾；而且在布利捷的车内，始旁边是月的指定座位，因此希雅也不能像搭乘休钛弗时一样，紧贴着始的身体。如此一来，她还不如学会驾驶的方法，自己试着骑乘休钛弗，于是恳求始教导她骑车。

只要能够直接操作魔力，就可以简单地操控魔力驱动车，就算不用手操作方向盘，也可以用魔力控制方向。所以对希雅而言并不困难，她很快便学会，然后就被休钛弗的魅力夺去了心魂。

她发出奇怪的欢呼，忽左忽右地行驶，或是甩尾，或是翘起前轮，其他还有※Jackknifing和背着骑车等，展现出职业极限摩托车手也自叹不如的技巧。（译注：摩托车特技之一，利用刹车或重心移动使后轮翘起的技巧。）

油门和刹车也可以靠魔力操作，因此比地球的摩托车简单得多……即使如此，她的技巧已经精湛到始也望尘莫及。

希雅的兔耳有时会嚣张地对着始，仿佛在说「嘿嘿，我的技术如何啊？」令始有点不爽。有的人只要驾驶交通工具，性格就会大变，或许希雅就是那种人。

月坐在始身旁，看着希雅骑车，似乎也有点想骑。如果月也欢呼「呀齁～！」好像会让人非常伤心，始下定决心，绝对要阻止她。

月完全不知道始思索着这样的念头。月的另一侧，有一名三、四岁的女童，将头探出车外，一副很舒服的模样——缪开心地爬到月的腿上，圆滚滚的大眼露出兴奋的光芒，指着手握龙头、开始倒立的希雅恳求：

「爸爸！爸爸！缪也要玩那个！」

「当然不可以！」

眼见始一口回绝，缪坐在月的腿上，用尽全力使起性子嚷嚷：「不要！缪也要玩！」

为了不让乱动的缪掉下座位，月从背后抱住她斥责「……不可以乱动！」缪则是发出「呜呜～」的可爱声音，一副失望沮丧的样子，始露出无可奈何的表情。

「缪，之后我会骑车载你，现在先忍耐一下吧。」

「……可以吗？」

「可以，我绝对不准你坐希雅骑的车……不过坐我的车就没关系。」

「希雅姊姊就不行吗？」

「绝对不行。你看，那家伙这次站在龙头上，摆出奇怪的姿势。虽然那姿势不知为何让我的心中有点感动，不过……你绝对不可以坐那种危险驾驶的摩托车。」

只见希雅站在休钛弗的龙头上，做出奇怪的姿势——她张开右手的五指遮住脸，左手垂下，肩膀微微抬起，还发出美国式笑声。

看到她摆出像是JO○O的可笑姿势，始冷冷地看着她，严格地叮咛缪：不可以瞒着我，去坐希雅的车喔？

「说起来摩托车原本就很危险，可以的话我不希望缪坐……要不要来做个摩托车用的儿童安全座椅呢？材料就用……（念念有词）」

「月姊姊，爸爸一直碎碎念，好奇怪喔。」

「……始爸爸是因为担心缪……始意外地过度保护呢。」

「呵呵，主人竟会为孩子烦恼呢。嗯，这个反差相当地……呼呼。」

「月姊姊，缇奥姊姊在呼呼叫。」

「……她那是不治之症，不用管她。」

缪坐在腿上仰望自己，月抚摸她的头，陪她说话。

始等人与缪开始旅行还没经过多久时间，始就放弃抵抗「爸爸」这个称呼。

当初始还想尽办法，想让缪改变称呼，然而缪每次都会眼角泛泪，泪眼汪汪地用眼神诉说「不行吗？爸爸讨厌缪吗？」就算是深渊的魔物，始也能打倒，但不知为何，缪就和月一样，始完全不觉得自己能胜过她，「爸爸」这个称呼于是逐渐固定下来。

自从容许（其实是放弃）「爸爸」这个称呼后，始就一直很照顾缪，如今甚至可说到了过度保护的地步。始似乎认为，希雅是抱歉兔子，缇奥是变态，在把缪送回母亲身边前，必须保护缪！当始太宠她的时候，反而是月扮演阻止的角色，教导缪常识。这就是始一行人现在的关系。

由于缪很黏始，所以月没什么机会可以和始谈情说爱，让她有点不满足。不过她也看开了，跟自己亲昵的缪很可爱，所以这是没办法的事。

在座位后方，缇奥不知在幻想什么，发出愈来愈烦人的呼吸声。月对缇奥射击魔法，让她闭嘴，同时因为对小孩的教育不好，所以月捣住了缪的耳朵。

始依然念念有词，构思着如何制作缪专用的座椅；希雅终于不骑休钛弗，让休钛弗自己行驶，希雅则抓着休钛弗的后部，直接在地面滑行。看到始和希雅的样子，月下了一个有点空虚的决心：「我要振作！」

魔力驱动车在公路上不受控制地疾驶了一会儿后，始一行人终于抵达【旅店都市霍尔亚得】。

本来他们可以不必停留，直接通过，不过【弗连】的伊尔瓦有事情拜托他们，为了达成伊尔瓦的委托才绕道过来。话虽如此，由于在前往【古卢恩大沙漠】的途中本来就会经过，并不算太费事。

只见始露出怀念过往的眼神，走在小镇的主要街道上，朝【霍尔亚得】的冒险者公会前进。坐在始肩膀上的缪，似乎察觉始的变化，露出不解的表情，用枫叶般的小手，拍了拍始的额头。

「爸爸，怎么了？」

「嗯？啊～不，因为上次来的时候…………明明才过了约四个月，却好像是很多年前的事……」

「……始，没事吧？」

始露出复杂的表情，月则是将自己的手，轻轻搭在始的手臂上，担心地看着他。始耸了耸肩，下个瞬间，他已经恢复往常的氛围。

「啊啊，我没事。只是想到这段时间发生这么多事，不禁满怀感慨。回想起来，一切就是从这里开始的呢……我带着紧张、恐惧，还有一点自暴自弃的心情，在这里住了一晚，隔天潜入迷宫……然后坠落深渊。」

「……」

就某种意义来说，那一日可说是命运之日。始回想着那天的事，月她们则是在奇异的气氛中聆听始的独白。月盯着始，缇奥则是充满兴趣地询问：

「嗯，主人不会想要重新来过吗？主人原本的同伴在这里吧？妾身有听过一些主人的遭遇……不过他们并非每个人都伤害了主人吧？应该也有感情要好的人吧？」

缇奥和始等人相识的时日尚短，为了了解始他们内心的想法，缇奥有时会提出这样的问题。客观来说，那样的问法相当直接，一般人应该都会顾虑到始的心情，避开那种问题。

这是因为缇奥不希望自己只是旅行的同行者，她想要成为始他们的同伴，才会做这样的努力。虽然缇奥是个难以应付的变态，不过始倒是十分欣赏她在这方面的心态。

始并没有感到不快，他真诚地思考缇奥的问题。

然后，他忽然想起在月光照映下，那场深夜茶会；想起难喝的假红茶、白色的睡衣、反射月光的闪亮黑发、发誓会守护自己的女孩子——想起她在最后的瞬间，脸上带着悲痛的表情，尽管被同伴们抱着阻止，仍伸手想拉住始。

突然间，始感觉到搭在手臂上的那只手用力握紧，顿时回过神来。仔细一看，月带着无可动摇的坚定眼神，直直地注视始，而月触碰自己的那只手紧握始的袖子。

始与月眼神交会，忽地露出温柔的眼神，月也望向始。

「确实也有那样的人……不过，就算回到那一天，不管重来多少次，我还是会走上相同的道路。」

「喔？为什么？」

尽管看到始的样子，答案自然再清楚不过，但缇奥似乎觉得很有趣，刻意明知故问。

始仍注视着月，将自己的另一只手，放在月抓着自己的手上，温柔地握住。月的表情稍稍露出喜色，脸颊也微微泛红。

「……当然是因为我想遇见月。」

「……始。」

【奥尔库司大迷宫】是个能够在安全范围内，提升等级或回收魔石赚钱的迷宫。【旅店都市霍尔亚得】由于邻近【奥尔库司大迷宫】，因此聚集了许多冒险者、佣兵和国家的士兵。为了赚他们的钱，也有许多商人聚集在此，这个城镇总是十分热闹。当然，镇上的主要街道更是热闹非凡。

在人来人往、人声鼎沸的主要街道上，始和月突然在大街正中央停下脚步，凝视彼此。

他们无视周围的人，进入两人世界，伸手触摸彼此的脸颊，仿佛现在就要吻上对方。好奇与嫉妒的目光全部集中在两人身上，周围快要围起人墙，始和月却浑然不觉，似乎只看得见彼此。

「缇奥小姐，你听见了吗？你不觉得这种时候应该回答『遇见你们』才对吗？结果只有月小姐喔。他们又进入两人世界了，完全不管状况和场合，要我们在旁边看的人怎么办呢？我认为始先生和我也差不多该有那种气氛，我明明准备好随时都可以接受始先生，他却总是把我当成抱歉角色看待……不，我也明白月小姐是特别的喔？我本来就是因为憧憬他们两人的关系，才想和他们在一起。所以月小姐当然应该有特别的地位，我也希望如此。不，应该说如果始先生不重视月小姐，就不是始先生了。要是始先生忽略月小姐让她伤心，我反而会想杀死始先生。可是啊，最近我想说始先生也该对我有感情了吧，我也差不多该从少女变成女人了吧，我明明那么期待，事情却完全没有进展。就算月小姐是特别的人好了，你不觉得始先生也该稍微对我有些兴趣了吗？不接受送上门的艳福，还算是男人吗？我都已经这么清楚明白地表示欢迎了，他却找一堆理由，完全不把我当一回事，就算我在心中骂：『你这个胆小鬼！』应该也不为过吧。我也想和始先生谈情说爱！我想要他在床上对我做这种事和那种事！我希望他像对月小姐那样，也跟我玩一些激烈的招式！关于这方面的事情，身为变态代表的缇奥小姐，不知你认为如何！？」

「希、希雅啊，妾身明白你累积了许多不满，但你稍微冷静一点！在大庭广众之下大喊那么羞耻的事，你反而比他们更受注目啊。话说你竟然在最后若无其事骂了妾身……在这种大庭广众之下被当成变态，呼呼，感觉周围看着妾身的视线很冰冷呢……呼呼，嗯啊～」

在主要街道正中央，兔耳少女大喊希望有人对她做色色的事；另一个妙龄美女被骂变态，居然还散发妖艳的气息，兴奋地喘气。原本因为好奇心而围观的群众，这时都被吓得不住后退。

「爸爸～希雅姊姊和缇奥姊姊她们……」

「缪，别看那边，你要装作不认识她们。」

「……希雅……下次把始绑起来，希雅也一起……」

听到希雅的呐喊，始和月终于回过神来，缪睁大眼睛，搞不清楚事态。不管怎样，始先叫缪别看希雅和缇奥，装作不认识她们。

月似乎小声地说了很恐怖的话，但始当作没听见。因为若是在意那句话，今后与月独处时，始就必须怀疑可能会有陷阱了，所以稍稍容许了奇怪的发言。如果是月的话，她应该不可能做出这种事……吧？……一定、大概……虽然月过去似乎有前科，不过始说服自己没问题的！

只见远方出现城镇卫兵的身影，他们大声怒喝「那边在吵什么！」，始无可奈何，只好抓起希雅和缇奥的后颈，拖着她们离开现场。

每次进入城镇，被美女和美少女包围的始，总是要承受羡慕和嫉妒的目光，可是……只有这个时候，不知为何，他感觉同情的视线比较多，这一定不是错觉吧。

摆脱卫兵和众人的目光之后，他们终于抵达冒险者公会霍尔亚得分部。

始依然让缪坐在肩上，打开公会的门。这里的门与其他城镇的公会不同，霍尔亚得分部的门是金属制。只听见沉重的声音响起，那道声音似乎已成为有人进门的信号。

始上次来到【霍尔亚得】时，既没有时间，也没有必要去冒险者公会，因此这次是他第一次进来。霍尔亚得分部的内部装潢和气氛，完全符合始最初对冒险者公会抱持的印象。

墙壁、地板到处都是损坏或粗糙修复的痕迹：各处都有不知是泥土，还是什么形成的污垢，给人不卫生的印象。内部的构造与其他分部相同，进门正面就是柜台，左手侧是餐厅，然而，与其他分部不同，这里的餐厅似乎正常地供应酒，所以大白天就有喝得醉醺醺的大叔们在此聚集。

二楼似乎也有座位，楼上也有看似冒险者的人隔着栏杆俯视楼下。二楼的人大多散发出强者的气势，虽然不知是制度还是默契，不过高等级的冒险者，基本上都使用二楼。

冒险者给人的印象也与其他城镇不同，这里的每个人眼神都十分凶悍，完全没有【布鲁克】的悠闲气氛。冒险者与佣兵都是自愿攻略大迷宫、专门与魔物战斗的战斗人才，充满气魄也是理所当然的吧。

就算如此，公会的气氛剑拔弩张，情况似乎并不寻常，明显是发生了令身经百战的冒险者也露出凝重表情的事件。

始等人踏入公会的瞬间，冒险者们的视线一齐集中在他们身上。

由于目光实在太过锐利，坐在始肩上的缪不禁发出悲鸣，立刻紧紧抱住始的头。

冒险者们看到始不仅被美女和美少女包围，肩上甚至坐着女童，便在各种意义上对始散发杀气。

见到缪更加恐惧颤抖，始让她从肩膀下来，改以单手抱着她；缪则是将头埋进始的胸前，完全阻绝外界的事物。

有一部分冒险者陆续从座位站起，他们有的人是血气方刚，有的是想借酒闹事，眼神很清楚地在说「揍扁这个混帐小子」，明显是想发泄因为会的异样气氛所累积的郁闷，以及单纯找碴。

虽然始他们也有可能纯粹是委托人……但那些冒险者似乎完全不思考那些可能性，先痛揍一顿再说，他们带着这种暴力份子的思考，正要朝始踏出脚步。

然而，始最近逐渐成为过度保护女儿的爸爸。虽说不是亲生，但女儿被他们吓到，始不可能默不作声，额头上青筋暴起，他安抚缪的动作温柔无比，眼神却十分凶恶。

然后……

轰！好像能听见这样的冲击声，凶恶强大的压力铺天盖地而来，毫不留情地压在瞪视始等人的冒险者们身上。

方才冒险者们发出的杀气，跟这股强大压力相比，简直就像是小孩闹脾气。这股压力甚至像是具备物理的力量，资浅的冒险者们瞬间失去意识；始完全没有碰到他们，就已令站起的冒险者们全部坐回原位。

承受始的压力——『威压』与『魔力放射』，仍能勉强不失去意识的人，大半也是全身发抖，只能拼命支撑意识与身体，脸色苍白，汗如雨下。

这时，本以为会永远持续的威压，忽然减弱压力。冒险者们趁着这个空档，死命补充新鲜空气，其中也有人失禁或呕吐……始笑嘻嘻地对丑态百出的他们说：

「喂，刚才瞪着我们的家伙。」

「「「「「「「！」」」」」」」

听到始的声音，冒险者们全身一颤，战战兢兢地望向始，宛如看到怪物，眼神中充满恐惧。始不理会他们的害怕提出要求……不对，是下达命令。

「给我笑。」

「「「「「「「咦？」」」」」」」

对于这个突如其来、无视状况的命令，冒险者们不禁感到困惑，这时始又继续说：

「没听见吗？我叫你们笑，还要笑得开心点，表现出自己并不可怕的样子，顺便也挥挥手。你们吓坏我家孩子了，万一她留下心理创伤该怎么办？啊啊？你们给我负责啊！」

「既然如此，就别把幼儿带到这种地方来啦！」冒险者们虽然想这样全力吐槽，可是对方是有如怪物一样的人，他们不可能说得出口。就在他们一阵疑惑时，始的眼神变得更加锐利，冒险者们尽管脸颊抽搐，仍拼命装出笑容，也开始挥起手。

长相粗犷可怕的男人们一起露出僵硬的笑容，并微微挥着手，那景象实在非常诡异。不过始毫不在意，满意地点了点头，对将脸埋在胸前的缪，在她的耳边轻声细语。

不知始说了什么话，缪怯生生地抬起头，用水汪汪的眼睛仰望始，然后，在始的视线引导下，缪缓缓地回过头。

她看见的当然是……长相凶恶却拼命陪笑的一群人。

「咿！」

果不其然，缪吓得又将脸埋回始胸前。始横眉竖目，眼神更加锐利，瞪着冒险者们，眼神里诉说「喂！这是怎么回事！」冒险者们用一副快哭出来的表情，在内心吐槽：「别强人所难啦！」冒险者们最终有如求助般，用恳求的眼神看着始身旁的月等人。

看到他们的视线，月深深叹了口气走向缪，像刚才始那样，在她耳边轻声细语。随即，缪果然还是和刚才一样，怯生生地抬起头，再度看向冒险者们，他们赶紧露出笑容讨好她。

缪注视了冒险者们一会儿后，似乎想通了什么，对他们露出灿烂的笑容，并挥挥手回应。由于她的笑容和动作实在太过可爱，凶神恶煞军团也忘了状况，忍不住跟着微笑。始似乎也感到满意，再度将缪扛在肩上，对冒险者们失去兴趣，转身走向柜台。

当始他们走向柜台的瞬间，到处都传来有人倒地的声音，不过始无视那些声音，走到柜台前方，告知柜台小姐他们的来意。

附带一提，柜台小姐很可爱，年纪跟始差不多，似乎是个活泼的女孩。标准的柜台小姐原来在这里，不过平时充满魅力的柜台小姐，如今则紧张得表情僵硬。

「分部长在吗？我替弗连的公会分部长送信来……他吩咐要将信直接交给本人。」

始一边说，一边将自己的状态板递给柜台小姐。柜台小姐尽管紧张，仍保持专业，整理好仪容后，接过状态板。

「好、好的，我收到您的状态板了。呃、那个、请问是弗连分部的公会分部长委托您的吗？」

正常来说，一介冒险者不可能受到公会分部长亲自委托，所以柜台小姐的表情有些讶异。然而，看到接过的状态板上显示的情报，她惊讶地睁大双眼。

「金、『金』等！？」

冒险者中，拥有『金』等的人不到全部人数的一成，受到『金』等认定之人的情报都会通知公会职员，因此这位柜台小姐当然也能掌握『金』等冒险者有哪些人。她却不知道始，不禁惊愕地叫道。

听到她的叫声，包含冒险者与职员在内，公会内全部人都做出与柜台小姐相同的反应——睁大眼睛凝视始，建筑物内变得有些嘈杂。

柜台小姐发觉自己大声泄漏了个人情报，顿时脸色苍白，猛烈地低头道歉。

「非、非常抱歉！真的非常抱歉！」

「啊～不，没关系啦，可以请你通报分部长吗？」

「是、是！请稍待！」

如果放着这种情况不管，柜台小姐可能会一直道歉。始不禁苦笑着心想——他们在【乌尔镇】打了一场战争，又在【弗连】击溃地下组织，既然事情都已经闹大，事到如今也没必要隐瞒身分。

一个带着小孩、坐拥美女和美少女后宫，外表看似少年的『金』等冒险者，公会内的视线全都集中在他们身上。不过，受到注目对他们而言早已司空见惯，始等人不为所动，等待前去通报的柜台小姐。

由于缪不习惯受到注目，看起来似乎很不自在，所以始他们全部人一起安抚缪。缇奥的安抚方式对小孩可能有不良影响，始于是赏她一记耳光，周围的骚动因此更加巨大，不过始一如往常无视他们。

终于……话虽如此，其实还不到五分钟，公会深处传来有人狂奔过来的脚步声。

始他们好奇发生何事，往声音的方向看去，却见到一名全身黑的少年在地上滑行，以猛烈之势从柜台旁的通道奔出。然后他开始东张西望，像是在找寻什么人。

始认得那个人，没想到会在这里遇见他，忍不住圆睁双眼，叫了他的名字。

「……远藤？」

没错，眼前这个人就是始的同班同学——远藤浩介。

听到始呼唤自己的名字，远藤头上冒出『！』，反应就像※某个喜欢纸箱的佣兵的游戏中出现的敌兵，只见他摇头晃脑地张望四周，却没找到目标人物，远藤开始焦躁地大叫。（编注：游戏《潜龙谍影》中的主角时常躲在纸箱中。）

「南云！你在吗！是你吗！你在哪里！南云！你还活着的话就出来啊！南云始！」

由于他实在太过大声，陆续有人用手指塞住耳朵。他的声音听起来非常急切，似乎不只是想确认应该已死的同学是否仍生存。

月她们的视线一齐往始的方向看了过去。对于依然不断大声叫喊自己名字的远藤，始搔了搔脸颊后，尽管一脸不想和他扯上关系的表情，依旧出声说：

「啊～远藤？我听得很清楚，所以你不要那么大声地叫我的名字啦。」

「？南云！你在哪里！」

听到始的声音，远藤猛然回过头，看向始的方，见到他急迫的表情，始不由得吓到。

远藤虽然一瞬间与始对上眼，却又很快移开视线，再度张望四周。

「可恶！明明听见声音却看不到人！你是幽灵吗？你果然变成鬼了吗！？所以我才看不见你是吗！？」

「不，我就在你眼前啊，大白痴。你冷静一点吧，生涯存在感薄弱度排名世界第一的男人。」

「！？又听见声音了！？不对，你说谁是便利商店的自动门也感应不到，不只存在感薄弱，连存在本身也快消失的男人啊！自动门三次有一次会开喔！」

「三次有两次不会开吗……真不愧是你啊。」

进行了如此多对话后，远藤似乎终于发觉跟自己讲话的是眼前的白发眼罩男，他开始盯着始的脸。始可没有被男人盯着还感到高兴的嗜好，便带着厌恶的表情别过头，远藤露出难以置信的表情询问：

「你、你……你就是南云吗……？」

「……对，没错，虽然外表不一样，不过我是货真价实的南云始。」

远藤从上到下、仔细地观察始，但他和记忆中的始实在相差太多，远藤依旧半信半疑。然而，从他的脸型，还有知道自己存在感薄弱一事，远藤终于决定相信他就是始。

「你……还活着吗？」

「我现在就在你眼前，当然活着吧。」

「感觉你好像变了很多……不管是外表、印象还是说话方式……」

「我可是靠自己的力量从深渊底层爬上来了喔？当然会有所改变吧。」

「会、会改变那么多吗？不、可是，是吗……原来你真的还活着……太好了。」

看到始若无其事的态度，远藤虽感到困惑，不过理解到原本以为已死的同学还活着，像是松了一口气，脸上露出笑容。

就算远藤也和其他男生一样，曾经嫉妒始受到香织的青睐，对桧山他们的霸凌视而不见，也不可能存有就算他死掉也没关系的可怕念头。始的死对远藤来说是巨大的冲击，正因为如此，同班同学还活着，让远藤纯粹地感到高兴。

「话说你这段时间在当冒险者吗……？而且还是『金』等……」

「算是吧。」

听到始的回答，远藤的表情猛然一变。原本为同学还活着而松了一口气的表情，转瞬变成像被逼得走投无路。

这时始才发觉远藤全身是伤，心中涌起「到底发生什么事？」的疑问。

「……也就是说，你不仅靠着自己的力量从迷宫深层生还归来，实力还强到被认定为冒险者的最高等级？虽然很难以置信……」

「是那样没错。」

远藤表情严肃地向始确认，始也表示肯定。接着，远藤仿佛要扑向始似地抓住他的肩膀，表情沉痛地扭曲，以急切无比的语气恳求。

「拜托你！跟我一起潜入迷宫吧！再不快去救大家，他们都会死掉呀！就算多一人也好，我们现在需要战力！健太郎和重吾可能也会死掉啊！我拜托你了，南云！」

「等、等一下，你突然说什么啊！？我完全搞不清楚状况，你说他们会死掉是怎么回事？只要有天之河在，应该就可以搞定大多数情况吧？况且有梅尔德团长，大概也不会再发生像贝西摩斯那时的失败吧……」

看到平时不起眼的远藤，竟然这么仓皇急迫，始困惑地询问原因。然后，当始提到梅尔德团长的名字时，远藤露出非常阴郁的表情，无力地跪倒在地，接着像是强忍情绪似地喃喃说道：

「……了。」

「什么？我没听见，你说什么？」

「……我说他死了！梅尔德团长、艾伦先生，还有其他人也是！潜入迷宫的骑士们全都死了！就为了让我逃走！因为我的关系！他们都死了！死了啊！」

「……这样啊。」

远藤就像个闹脾气的小孩子一样，不断重覆说着「死了」两个字，始只是短短回应了一句。

始的天职并不是战斗类职业，所以与梅尔德团长碰面次数不多。即使如此，他仍记得梅尔德团长是个豪爽的男人，也记得坠落深渊那天，梅尔德团长在最后关头仍相信『无能』的自己。

听闻他的死讯，如果是刚出深渊时的始，可能会觉得事不关己吧。然而，现在的始心中则是感到些许遗憾，至少会在心中为他默哀。

「然后呢？发生什么事了？」

「那是……」

听到始这么问，远藤跪在地上，正要说出事情的始末，这时一个苍老的声音制止了他。

「有什么话到房间里说吧，再说他们似乎是我的客人。」

声音的主人是个年过六十、体格健壮、左眼有个巨大伤口，很有存在感的男人。

刚才的柜台小姐站在他身旁，始推测他应该就是公会分部长。因为远藤有如恸哭的喊叫声，屋内再次充满刚踏入公会时的紧绷气氛，始也判断这里不适合谈话，于是乖乖地遵从他的建议。

远藤恐怕已经像刚才那样哭闹过一次，并将勇者一行人和骑士团的状况说出来了，所以进入公会时才会是那样异样的气氛。

看似公会分部长的男人抓住远藤的手臂，强行让他站了起来，然后二话不说把他带入公会内部。远藤的情绪似乎相当不安定，他现在一副垂头丧气的样子。

谈话的内容一定不会是什么好事吧，始他们带着不好的预感，跟随在后。

「……魔人啊……」

冒险者公会霍尔亚得分部的会客室内，始如此呢喃。

霍尔亚得分部部长洛亚·巴瓦比斯与远藤坐在对面的沙发，始则是在远藤的正对面，始的左右两旁分别是月和希雅，缇奥坐在希雅旁边，缪则是在始的腿上。

听远藤说完事情始末后，始开口第一句话就是刚才的喃喃自语。光辉等人遭遇魔人袭击，勇者队伍陷入绝境。这件事令远藤和洛亚表情凝重，空气仿佛变成淤泥，重重地压在身上，室内充满沉重的气氛。

……但是，由于坐在始腿上的女童像只松鼠鼓着脸颊，大口吃着点心，无法让人感到事态严重。始他们的谈话对缪而言似乎有些难以理解，但她也感受到气氛不寻常，显得很不安。始看不过去，于是拿点心给她吃。

「那个小孩是怎么回事！为什么喂她吃点心！？有没有搞清楚状况啊？大家可能会死掉喔！」

「咿！？爸爸！」

对于缪这个破坏场面气氛的存在，远藤终于按捺不住，用手指指着她，大声怒吼。缪被他吓了一跳，惊叫一声抱住始。

理所当然，始身上立刻喷出怪物等级的杀气。身为爸爸的人，不会饶恕女儿的敌人。

「你这家伙……干什么对缪发脾气！啊啊？我宰了你喔？」

「咿！？」

远藤发出与缪相同的惊叫声，原本站起的他又坐了下来。

虽然听见两旁传来「……已经完全是爸爸了」、「刚才还脱口而出说『我家孩子』呢～」、「到了爱尼森，主人能跟孩子道别吗？」等声音，但始才不管，比起她们说什么，安抚害怕的缪更为重要。

远藤倒在沙发上，不停地发抖，始斜瞪着他安抚缪。洛亚的表情像是受不了他们似的，认为再这样下去会没完没了，于是打断他们谈话。

「好了，南云。看过伊尔瓦的信后，我大致明白你的事，你似乎大闹了一场呢？」

「全部是顺势而为罢了。」

即便那些事态绝不是顺势而为就能办到，但看到始耸耸肩、完全不当一回事的样子，洛亚好似深感兴趣，嘴角露出笑容。

「信上希望我赞同让你升至『金』等，并尽可能给予协助。基本上，我也掌握了事情的概要……你们仅仅数人就歼灭了近六万的魔物，半天就击溃以弗连为据点的地下组织。尽管尽是些令人难以相信的事，但我不认为伊尔瓦会为了胡说八道特别写信来。凭借那些事迹，就算你跟我说你是魔王，我也不会感到讶异。」

听到洛亚的话，远藤惊愕地睁大双眼。始自行从【奥尔库司大迷宫】的深层逃脱，远藤也认为他大概稍微变强了些，却仍然以为始应该比自己弱。

毕竟始的天职是『炼成师』，并非战斗类职业，原本还被称为『无能』。就算是『金』等冒险者，也不过是异世界冒险者的基准，无法与他们这些召唤者相提并论。因此，远藤原本以为，始最多只能修复损坏的转移阵，或是从事战斗支援的工作。

远藤之所以会出现在冒险者公会，就是为了请高等冒险者协助救援光辉等人。当然，要把他们带到深层是不可能的，但至少可以拜托他们守护转移阵。

虽然这里也有骑士团员驻守，可是他们必须返回王国进行报告，更何况他们的等级太低，最多只能守护三十层楼的转移阵，要守护七十层楼的转移阵，必须具备『银』等以上冒险者团队的实力。

远藤就是基于这样的想法，才冲进冒险者公会，在二楼揭露他们的现状，并请求冒险者们提供协助。然而，身为人类希望的勇者陷入绝境、骑士团的精锐全灭，委托内容又是防守七十层楼的转移阵，难度非常高。所以每个人都移开视线，不敢看他，对人类未来的不安也逐渐蔓延。

之后，洛亚察觉骚动赶到，一把抓住远藤的后颈，把他拖进里面的房间，聆听他的报告。就在这个时候，柜台小姐也拿着始的状态板奔入房间。

远藤这才发觉自己太小看始，如今他的实力可能在自己之上，一与过去的始相比，远藤不由得感到惊愕。

在远藤惊讶得愣在原地的期间，洛亚与始的谈话仍在进行。

「别说傻话了，区区一国之王，别拿来与我相提并论。」

「……魔王竟然被说成『区区』，你这个人口气真大呢。不过，如果你真有那样的实力，我希望你接下冒险者公会霍尔亚得分部长的指名委托。」

「……你要我救出勇者吗？」

远藤听到救出一词，立刻回过神来，探出身子，连珠炮般地说：

「没、没错！南云！我们一起去救大家吧！既然你那么强，一定可以救大家的！」

「……」

看到眼前出现希望，远藤的眼中充满兴奋的光辉，始的反应却显得不以为然，始看着远方，像是在思考什么。远藤一直以为始当然会和他一起去救人，所以见到始没有立刻答应，不禁感到困惑。

「你怎么了！我们在这里说话的时候，大家可能正面临生死关头喔！你在犹豫什么呀！我们是同伴吧！」

「……同伴？」

始原本为了思考事情而移开的目光，这时又转回远藤身上，他露出冷漠的表情，注视激动的远藤。看到始冰冷的眼神，远藤的身子不禁后退，想起刚才的杀气，不由得感到害怕。即使如此，远藤也不能错失始这个贵重的战力，他半是逞强地回嘴。

「是、是啊，我们是同伴吧！当然应该去救——」

「少擅自把我当成你们的同伴。我把话讲明白吧，我对你们的认知只是『同乡之人』，除此之外什么都不是，跟陌生人没什么差别。」

「什么！？怎么这样……你在说什么……」

听到始意外冰冷的话语，远藤狼狈不已，始不理会他，继续刚才思考的事情——救助光辉他们会有什么坏处？

正如始所说，他对同班同学的认知，已经跟点头之交差不多。事到如今，始既不想为过往的恩怨进行复仇，相反的，他也不想全力帮助他们。

就算如此，若问始是否能二话不说地舍弃他们，答案依然是NO。因为舍弃他们的想法，和爱子老师所说的『寂寞的生存方式』息息相关。若他真的这么做，在【乌尔镇】的经验就会全部成为虚假。

再加上，始想起在月下的那次交谈。来到异世界后，那个女孩对既『无能』又『最弱』的始说「我绝对会保护南云同学」；结果，她感到的不安果然成真，始因为逞强坠落深渊。始明明为了消除她的不安，跟她约定「让她保护自己」，但终究没有履行那个约定。

在那个最后的瞬间，她看着始坠落深渊，露出几近崩溃的悲痛表情伸长了手。自从回到这个城镇，始一直频繁地想起那时的她。

「白崎……她还平安吗？」

始平静地询问狼狈的远藤。听到突如其来的问题，远藤一瞬间感到疑惑，但他心想总之必须说些话，求得始的协助，于是赶紧说出香织的消息。

「是、是啊，白崎同学很平安。或者应该说，如果没有她，我们不可能平安无事。若不是她，重吾和八重樫同学可能在最初的袭击就死了……白崎同学真的很厉害。与其说是她的回复魔法很了不起，倒不如说……自从你坠崖的那天起，她一直刻苦训练。其气势十分吓人，甚至到了我们都想阻止她的地步……她给人的印象也有点改变，应该说是变得成熟吧。她总是若有所思，没有以前那种无忧无虑的感觉……」

「……这样啊。」

远藤拼命地说明，连始没问的事也说了出来。始简短地回答了一句。下一秒——

他吁出一口长气，粗鲁地搔了搔头，望向旁边注视着自己的心爱伴侣。

「……照始的想法做吧，不管到哪里，我都会跟着始。」

「……月。」

月露出充满慈爱的眼神，轻轻握住始的手说道。始则是反握她的手，回望的眼神充满感谢。

「我、我也是！不管哪里我都会跟着去！始先生！」

「嗯，妾身当然也会跟去喔，主人。」

「咦，那个、那个，缪也要去！」

由于始和月又进入两人世界，希雅她们赶紧提出主张。缪似乎不是很明白，但她不想被排除在外，于是紧紧抱着始，提出相同的主张。

坐在对面的远藤露出愕然的表情，口中呢喃「咦？这个后宫是怎么回事……」不过始不理会他，将自己的意志告知同伴。

「谢谢你们。虽然我既不想主动跟神选中的勇者扯上关系，也不想让你们跟他扯上关系，但是……我想偿还某个人的恩情，打算去救他们。可是以他们的能力，说不定他们自己就能搞定。」

说老实话，始才不在乎光辉他们会怎么样，而且到了勇者身边，总觉得疯狂的神也会在附近，因此始不想特地接近他们。

然而，香织恐怕正挂心着始，勉强自己吧，所以始想至少该让她看到自己平安无事，如果她遭遇危机，始也打算顺便出手救助。香织曾经想要保护自己，如今也相信自己仍活着，为了自己而努力，这些就是始想偿还的恩情。

关于这件事的危险程度，始倒是不怎么在意。若根据远藤的描述，在【乌尔镇一战斗过的四眼狼似乎也有出现。然而，就算是喀迈拉那些魔物，以深渊的迷宫来说，大概也只是十层以下的强度吧，完全不是问题。

「呃、那个、你愿意跟我一起去吧？」

「对……洛亚分部长，我希望对外仍以委托的方式处理这件事……」

「你不想让上面的人以为你是无条件帮助吧。」

「没错，还有，我希望在我们回来之前，你能借我们一个房间安顿缪。」

「好，这点小事没问题。」

最后，始无视听到自己愿意同行，大大松了口气的远藤，迅速跟洛亚谈好条件。

毕竟不能带着小孩到迷宫深层，所以始决定将缪留在公会。临别之际，缪对自己被留下一事表达强烈的抵抗，但在所有人一同安抚下，最终决定让缇奥留下担任保姆兼护卫，始等人总算得以在远藤的带路之下出发。

「好了，快点带路吧，远藤。」

「唔哇，别踢我屁股啦！话说你也改变得太多了吧！」

「吵死了，我们必须要快去快回，一天……不，半天就要解决这件事。虽说是不得已，但我们毕竟把缪留了下来，必须早点回来才行。而且跟她在一起的是个变态，这也令人担心啊。」

「……你真的成为父亲了呢，还坐拥美少女后宫……到底发生什么事，让那个南云有这么大的改变……」

远藤朝大迷宫深层疾速奔跑，仍然无法理解始的态度和所处环境，嘴里不停叨叨絮絮。

如今得到强大救兵，似乎让远藤的心稍微有了些余裕。但被始抱怨如果有时间说话，不如再跑快一点，使他原本对敏捷度抱持的自信，粉碎得荡然无存。尽管如此，远藤依然祈祷好友们能够平安无事。

「呜……」

「小铃！」

「铃！」

铃发出呻吟，身子动了一下，慢慢地睁开眼睛，一直待在身旁的香织和惠里欢喜地呼唤铃的名字。铃发呆了一会儿，眼睛四处张望了一下，终于缓缓地开口。

「※陌、陌生的天花板啊～」（译注：出自动画《新世纪福音战士》的台词。）

「铃，我知道你很爱表演，但不必连这种时候都为了带动气氛而刻意搞笑喔？」

铃大概十分口渴，尽管声音沙哑，仍是拼命地找梗。雫听到她的声音奔了过来，带着半是无言，半是称赞的表情吐槽，并将一旁的皮制水壶送到她的嘴边，让她摄取水分。

咕噜咕噜，铃的喉咙发出可爱的声音，在补充水分后，大喊「我名符其实地复活了！」努力地坐起身子，香织和惠里则是在一旁扶着她。

看到班上第一的开心果从濒死状态恢复意识，立刻为众人带来欢乐的气氛，至今面带愁容的同学们，嘴角也不禁露出微笑。

然而，与她活泼的态度相反，铃的脸色非常差，固然是因为疲劳，但血量不足或许也是原因。她的脸色苍白，眼睛下方微微透着黑眼圈，笑容让人看了都有点不忍。钤的身体有好几处遭到贯穿，才刚清醒却仍然露出笑容，毫无疑问是因为她的『坚强』，雫与香织都带着尊敬的眼神看着铃。

「小铃，你还是躺着比较好，伤口即使痊愈，流出的血也不会回来……」

「嗯～这种摇摇晃晃的感觉原来是贫血啊～那个可恶的魔物～竟然刺穿这么可爱的铃……『我被刺穿了-』这句台词我是想在床上说的呀！」

「铃！太下流了！自重一点！」

铃怨恨地看着虚空说出那样的话，惠里红着脸责备她。野村和中野忍不住「噗！？」地笑了出来，却被雫瞪了一眼，他们立刻移开视线。

「铃，你能醒来真是太好了，我们很担心你喔？」

「嗨，你没事吧？你的脸色很苍白喔？」

看到钤刚起来就聒噪不已，光辉与龙太郎面露微笑走近。

光辉因为『极限突破』的影响陷入虚弱状态，再加上战斗的惨败，沮丧了一段时间。不过，由于逃进这个临时的藏身处已经过了一段不短的时间，他的心情总算是平复了下来。

「早安，光辉同学，龙太郎同学！看来我们逃过一劫了呢？呃、大家都没事……咦？好像少了一个人……是我的错觉吗？」

「啊啊，是远藤吧。我们让他一个人逃走了。如果是他的隐形，就算只有他一个人也能突破楼层……」

铃面露笑容向光辉和龙太郎打招呼，然后环视周围的同学，却发现人数有少。由于铃在战斗中失去意识，所以光辉他们除了回答她的疑问，也顺道说明现状。

附带一提，近藤和斋藤的石化也已经解除，他们比钤还早清醒过来，也听过同学们说明情况。

「这样啊，铃已经昏迷很长一段时间了吧……啊，对了，小香香，谢谢你！小香香是铃的救命恩人！」

「小铃，治疗是我的职责，我只是尽了本分而已，说什么恩人就太夸张了。」

「唔～禁欲的小香香也很棒！我们结婚吧？」

「铃……你的脸色十分苍白，说那种话也只会让人感到害怕喔，总之你再躺稍微一会儿吧？」

铃纠缠着香织时，被惠里劝说，如果行为太过分就遭到雫以物理的方式阻止，完全是一如往常的模式。其他人原本已经开始心想，有可能再也无法活着回到地上，但看到钤她们的互动与往常无异，仿佛毫不在意败战，其他人的心情也稍微轻松了些。

然而，当气氛逐渐趋于轻松时，总是会有人出来泼冷水。

「……你在笑什么啊？我们差点就死了耶？而且状况一点也没有好转！有时间开玩笑，还不如思考该怎么办才好！」

近藤瞪着钤大吼。旁边的斋藤虽然没有出声，但看着钤的眼神也充满责难。

「喂，近藤，你怎么可以那样说话，铃是为了缓和气氛……」

「少啰嗦！你有资格指责我吗？还、还不都是因为你输了的关系！我可是差点就死了喔！可恶！你算什么勇者嘛！」

光辉开口想要规劝近藤，却似乎只造成了反效果，近藤突然激动起来开始指责光辉。

「你这家伙……你以为是亏了谁我们才能逃过一劫？不正是因为光辉帮我们开出退路吗！」

龙太郎愤怒地回应，近藤也不服气地回嘴。

「归根究底，如果他战胜的话，我们也不用逃了吧！再说那时状况明显对我们很不利，只要假装接受魔人的提案，之后再打倒他们就好了啊！结果这家伙却擅自开战！全部都是你的错！你要负起责任！」

只见近藤站了起来，龙太郎则与他面对面，两人瞪视着彼此。斋藤和中野或许也赞同近藤的话，他们也站起来与龙太郎对峙。

「龙太郎，我没关系……近藤，我会负起责任，这次绝对不会输！我已经掌握魔物的特性，它们的偷袭也不管用，这次我绝对能赢！」

光辉紧握着拳头极力强调，斋藤却以阴沉的视线说：

「……可是，你使用『极限突破』也无法取胜不是吗？」

「那、那是……这、这次没问题的！」

「为什么这次没问题？」

「这次我一开始就会用『神威』对付他们，只要大家掩护我……」

「长时间咏唱的话，对方当然会知道我们要用大招吧？他们也有对策了吧？而且魔物的数量可能不只那些呀。」

即使光辉说没问题，近藤他们似乎也已经对他的实力产生不信任感，他们用怀疑的眼神看着光辉纷纷抱怨。

这时就算要求光辉负责，或是要他保证绝对能够取胜，都没有任何意义。但差点死亡的事实，以及对方不合理的强度与数量，好像令他们失去冷静。

易怒的龙太郎以一副要吵架的态度提出反驳，大概也是令近藤他们激动的主要原因。渐渐地，包含想要劝阻他们的辻、吉野和野村也开始散发凶恶的气氛。

最后，龙太郎抡起拳头，近藤架起长枪，场面瞬间弥漫紧张的气氛。光辉喊着「龙太郎！」抓住龙太郎的肩膀制止他。龙太郎似乎气昏头了，额头上冒着青筋，目光瞪着近藤不肯罢休，近藤似乎也有一半在赌气。

「大家冷静下来！不管说什么，想要生存就只能赌在光辉身上！我们无论如何都必须在光辉『极限突破』的限制时间内打倒那个女人。既然她不打算让我们逃走，我们也只能这么做，这一点你们也很清楚吧？」

雫介入两人之间拼命说服，想让他们冷静下来，但依然没什么效果。钤摇摇晃晃地站起来，甚至还向近藤道歉，不过他似乎听不进去。香织心想或许有必要先把全部的人都绑起来，正当她暗中开始准备『缚光刃』时……有一道声音传来。

「吼噜噜噜噜噜……」

「「「「！？」」」」

是野兽的低吼，那令人印象深刻，直达心中的低吼。

全员脑海里闪过喀迈拉和黑色四眼狼，僵在原地不能动弹，先前险恶的气氛瞬间一扫而空。即使是细微的呼吸声，此时听起来也格外响亮，他们自然地屏息静气。所有人的目光都集中在通道前方作为伪装的墙壁上。

喀哩～！喀哩～！嗅嗅！嗅嗅！

隔着墙壁，听得见刮削某物的声音，以及粗重的鼻息，似乎有某人咽下一口口水。气味之类的痕迹，远藤应该都已经消除了，就算是强大的魔物也不可能感应到墙内的光辉等人。即使心里这么想，身体仍因紧张而僵硬，冷汗不绝地直冒。

光辉等人尚且需要一段时间才能完全恢复。钤的状态还不能战斗，香织和辻为了治愈耗费太多魔力，几乎没有回复。虽然前锋组的伤势都差不多痊愈，可是以魔法为主的后卫组，魔力只回复到一半，回复类的药品也几乎用完，本来学生们都希望最少能够再等几个小时慢慢恢复。

特别是缺少负责回复的香织与辻，以及负责防御钤，成为了无可弥补的漏洞。因此光辉他们只能注视着区隔外面房间与密室的墙壁，带着恳求的心情，祈求不要被发现。

魔物在外面徘徊了一阵子，气息终于逐渐远去，再度恢复寂静。即使如此，有好一段时间，依旧没有人敢动一下。直到确定魔物完全离去后，众人才大大地喘了口气，有几个人当场坐倒在地。由于极度的紧张感，每个人都汗如雨下。

「……如果刚才再吵下去，我们现在就已经被发现了。我拜托你们，现在先静静地专心回复吧。」

「好、好……」

「是、是啊……」

雫豪迈地挥掉滑过脸颊的汗珠，同时这么说道。近藤等人也带着过意不去的表情，停止争执，感觉就像是被浇了一盆冷水，总算冷静了下来。

他们姑且脱离了危机，顿时放松下来……就在那个瞬间——

「吼啊啊啊啊啊！！！」

随着惊人的咆哮，分隔密室内外的墙壁遭到粉碎。

「唔哇！？」

「呀啊啊啊！！」

受到冲击飞来的墙壁残骸，宛如子弹飞进密室，命中人在路径上的近藤与吉野。两人发出悲呜，不由自主地坐倒在地。

下个瞬间，他们暂时不想对上的摇晃空间跳了进来，出现在哑然失声的光辉等人眼前。

「准备战斗！」

「可恶！为什么被发现了！」

光辉下达号令，立刻拔出圣剑，朝着喀迈拉砍过去。一旦停下动作，喀迈拉的形迹就会消失无踪，所以不能让它拉开距离。龙太郎一边咒骂，一边挡在通往外面的通道前，打算防止更多魔物侵入。

然而——

「喔喔喔喔喔！！」

「咕呜！！」

伪布鲁塔尔用钢铁般的身体，有如炮弹似地冲撞过来，然后以猛烈之势扑向龙太郎，直接将他压倒在地。

趁着这个空隙，数十只黑猫一口气成功侵入，立刻射出数十只触手。触手以宛如枪林弹雨的密度射出，毫不留情地袭向近藤等人，他们仍站在刚才争吵时所站的地方。近藤他们立刻用手上的武器准备迎击，奈何触手数量太多，眼看即将被刺穿，不过——

「——『天绝』！」

「——『天绝』！」

三十道闪耀的障壁呈倾斜角度，出现在近藤等人眼前的空间，总算使触手偏离轨道。用极短的咏唱，却能勉强发动障壁，这种技巧任谁也不禁赞叹。产生出二十道障壁的是铃，十道的则是香织。

只不过，那毕竟是临时产生的障壁，况且钤的身体非常虚弱，香织的魔力则是快要用尽，她们的衰弱也如实显现在障壁的强度上。

障壁被打碎的声音接连响起，明明障壁角度倾斜，使冲击偏离轨道，却承受不住触手的猛攻，陆续被击碎。然后，其中有数根触手未被倾斜的障壁导引偏离，而是将其击碎，袭向后面的目标——中野和斋藤。

两人瞬间扭转身体闪躲，可是两人都是后卫组，身体能力并不高。因此，尽管躲过致命伤，中野仍被刺中肩膀，斋藤则是被刺穿大腿，两人发出悲鸣，重重地倒在地上。

「信治！良树！可恶！大介，快来帮忙！」

「好、好。」

桧山自从逃入密室后就一直若有所思，近藤也有觉察，就没有找他说话，但现在的状况已经不是客气的时候。

近藤将负伤的中野和斋藤一起拖往铃身旁，铃虽然身体衰弱，剩下的魔力与大家相比却算相对地多，所以她身边是最安全的地带，也比较容易接受香织的治疗。

「光辉！使用『极限突破』闯出去吧！房间里的敌人我们会设法处理！」

「可是，钤她们还不能动……」

「再这样下去我们会被数量压制！拜托！你一个人突破重围，杀死魔人吧！」

「光辉！这里交给我们！我们绝对不会让任何人死掉！」

「……我明白了！这里就交给你们了！『极限突破』！」

听见雫和龙太郎的话，光辉在脑中快速思考。不过他明白要改变现状，确实只有这个办法，于是露出毅然决然的表情，发动今天第二次的『极限突破』。

间隔不到一天再度使用『极限突破』，会对身体造成相当大的负担。也因为如此，通常『极限突破』的持续时间是八分钟左右，但在接连使用的情况下，光辉预测时间可能会更短，因此他不管其他敌人，只专注于打倒女魔人，从密室里冲了出去。

光辉从密室进入八边形的大房间后，看见大量魔物与伫立后方的女魔人。她露出冷漠的眼神，肩头停着白鸦，四周还有魔物护卫。

光辉直直瞪视女魔人，内心燃烧的是对于被逼至如此绝境的愤怒，以及想要拯救同伴的使命。

「哼，让我花了这么多时间找人，我还有其他的重要任务呢……」

「住口！我一定会打倒你！觉悟吧！」

光辉如此宣告后，伴随简短的咏唱，将魔力一口气送至圣剑。由于威力远远不及本来的『神威』，这一击大概打不到女魔人。即使如此，光辉仍相信这击应该可以开出一条路，于是准备发出省略咏唱版的『神威』。

然而，面对光芒增强的圣剑，女魔人脸上冷冷一笑，命令在自己周围待命的伪布鲁塔尔，从背后拖出某个东西。

光辉露出纳闷的表情，却在看到那个『东西』后，愕然不已。光辉不由自主放下原本高举的圣剑，睁大双眼，声音颤抖地喊出他的名字。

「……梅、梅尔德团长？」

没错，梅尔德团长全身是血，生命垂危，后颈被伪布鲁塔尔抓着。乍看之下，由于他全身无力地垂下，看起来像是已经死亡，但偶尔发出的痛苦呻吟，显示出他还活着。

「你、你这个家伙！放开梅尔德团长——！？」

光辉看到梅尔德团长的惨状，顿时愤怒激昂，就在他气昏头，准备冲向女魔人的瞬间，突然出现一个巨大的影子，仿佛早已等待在那里，在绝妙的时机点覆盖住光辉。光辉大吃一惊，回头一看，却看见一个有如墙壁般的巨大拳头，宛如要撕裂空气一般，以惊人的气势逼近而来。

光辉本能地抬起左臂防御，不过拳头挟带巨大的威力，轻易击碎了光辉用来防御的左手，强烈的冲击也袭向光辉的身体。光辉好似被砂石车撞到，以猛烈的速度弹飞出去，随着一声轰然巨响，撞击在墙壁上。由于力道太大，背后的墙壁出现放射状裂痕。

「呃啊！」

冲击使得肺部的空气被强制排出，光辉从墙上滑落，趴在地上，靠着安然无事的右手，拼命支撑身体，口中吐出大量鲜血，看来刚才的一击好像伤及内脏。

光辉似乎也出现脑震荡的现象，眼睛无法对焦，却依旧拼命地想要掌握事态，视线往四周不住徘徊。然后，光辉看到在自己刚才所在的位置上，站着一只体长约三公尺的巨大魔物，它维持挥拳的动作，防备敌人的反击。

那只魔物的头部是长有獠牙的马，肌肉结实的上半身有四只粗壮的手臂，下半身则是猩猩。它用布满血丝的眼睛瞪视光辉，每当长长的马脸呼吸时，口中就会喷出蒸气。它散发出的气势，明显与先前的魔物全然不同。

那只马头魔物在收回拳头的同时，散发出强烈无比的杀气，毫不留情地朝光辉冲去。接着，就在跪在地上的光辉前方不远处，马头魔物跳跃而起，以猛烈之势从光辉的头上落下拳头。

光辉听从本能的强烈警告，滚向旁边，拼了命地离开原地。

随后，马头魔物的拳头打在地上，暗红色的波纹扩散开来，地面立刻发生爆炸。爆炸所带来的破坏，只能用粉碎一切形容。

这是马头魔物的特有能力『魔冲波』。这个能力的效果非常单纯，就是将魔力转换为冲击波。正因为单纯，威力才非常强大。

光辉勉强从脑震荡的晕眩中恢复，努力地站了起来，举起手上的圣剑。然而，这时马头魔物已经迫近眼前，再度挥出拳头。

光辉虽然以剑为盾，可是他左手遭到粉碎，单靠右手无法完全卸去冲击，只能再度被击飞。之后，光辉努力闪躲，勉强不让自己受到致命伤，但光是应付四只手轮番发出的『魔冲波』，就已经竭尽全力，而且最初一击造成的伤害比想像中严重，光辉的动作迟钝，完全找不到反击的机会。

「咕唔！这家伙怎么会这么强！我明明已经用了『极限突破』！」

「噜啊啊啊啊！」

光辉露出痛苦的表情，马头魔物的力量胜过发动『极限突破』的自己，导致光辉愈来愈焦躁，他明白这样下去不是办法，打算即便承受伤害也要反击。

然而……

「！？」

在付诸实行内心的决定前，他的脚顿时发软无力，光辉『极限突破』的时间限制终于来临。或许是短时间使用两次的弊害，光辉感受到比过去更强烈的倦怠感，脚步想要往前跨出，却使不上力。

光辉全身无力，身体失去平衡，进入濒死状态。马头当然不可能放过这个机会，瞬间用拳头打在光辉的腹部，冲击的声音响起。

「嘎哈！」

光辉口吐鲜血，身体弯成ㄑ字形飞出去，再度撞在墙壁上。由于『极限突破』带来的副作用，身体变得衰弱，这一击轻易令光辉失去意识，肉体也受到近乎致死的重伤，光辉倒在地上，一动也不动。之所以没有当场毙命，恐怕是因为马头魔物手下留情了。

只见马头魔物靠近光辉，抓住他的后颈，把他提了起来。光辉完全失去意识，全身瘫软，马头魔物高高举起他以供女魔人观视。女魔人看了后，心满意足地点了点头，撤回攻入密室的魔物们。

过了一会儿，雫等人怀着戒心出现，看到一只不曾见过的巨大马头魔物，手上高举着全身瘫软的光辉，他们的表情顿时充满绝望。

「骗人的吧……？光辉……输了？」

「怎、怎么会……」

他们的口中说出毫无意义的话语。

即便是雫、香织和钤也说不出话来，呆立在原地。看到他们已经丧失战意，女魔人冷淡地说：

「哼，竟然会被这么单纯的招式骗到，我本来就认为这小鬼太小看这个世界，看来一点也没错。」

雫脸色苍白，依旧意志坚强地询问女魔人：

「……你做了什么？」

「嗯？就是这个呀。」

话一说完，女魔人指向仍被伪布鲁塔尔抓着的梅尔德团长。雫顺着她的视线看去，见到濒死的梅尔德团长的瞬间，便明白梅尔德团长被用来分散光辉的注意力。只要看到认识的人被抓，游走在鬼门关前，光辉必定不会毫无反应，反而会失去冷静。

女魔人恐怕在上次的战斗中就掌握了光辉直率的性格。再者，她大概是使用了喀迈拉的特有能力，让先前预留的强大魔物埋伏在此，等光辉激动冲出的瞬间发动奇袭。

「……然后呢？你对我们有什么要求？你特地让我们活下来，还跟我对话，一定有什么要求吧？」

「啊啊，你果然是最能判断状况的人。其实也不是什么特别的要求，看到上次你们的反应，我想再劝降你们一次。上次是勇者小弟擅自决定的吧？我看你们之中也有相当优秀的人才，决定再重新给你们一次机会，你们意下如何呢？」

听到女魔人的话，有几个人有了反应，雫看到这个情况，毫不畏惧地再度提问。

「……你打算怎么处置光辉？」

「呵呵，你很聪明呢……不好意思，我不能让勇者小弟活着。我不认为他会加入我方，而且要说服他也是不可能的吧？因为他这种人不会接受别人意见，我们没有理由让这种危险人物活下来。」

「……如果我们不答应，下场也一样吧？」

「当然，明知会成为日后大患，我怎么可能让那种人活着呢？」

「你没想过我们可以先假意服从，之后再背叛吗？」

「这一点我当然也考虑过，因此我要请你们戴上项圈。啊啊，你们放心，那只会让你们无法反抗，不会夺走你们的自主性。」

「也就是极度自由的奴隶吧，可以拥有自由意志，但不能危害主人是吗？」

「没错，你理解的速度很快，真是帮了大忙。接下来，若能有和勇者小弟不同的谈话结果就更好了。」

其他的成员默默聆听雫与女魔人的谈话，眼神中带着不安与恐惧，面面相觑。假如不答应女魔人的提案，连光辉也打不赢的魔物就会发动攻击，十之八九会被杀死。话虽如此，加入魔人就会被套上项圈，再也不能与他们战斗。

等于实质上不再是『神之使徒』。到时就算能够设法回去，圣教教会有可能会保护没有用处的他们吗……能够回到原本的世界吗……

不管怎么想都不会有好的未来，然而……

「我、我认为应该答应那个人的邀约！」

正当每个人都默默不语时，令人意外的声音响起。惠里发着抖，努力地说出这句话。听到她的话，雫他们惊讶地睁大双眼，注视着她。

对于惠里拼命提出的提案，龙太郎气得涨红了脸，对着她吼道：

「惠里！你想对光辉见死不救吗？」

「咿！？」

「龙太郎，冷静！惠里，为什么你会那样想？」

看到龙太郎愤怒的模样，惠里害怕得后退几步。但雫出面制止龙太郎，她才勉强停下脚步，做了个深呼吸，紧握着拳头说出自己的想法。

「我、我只是……不希望大家死掉……光辉同学的事……我不知道该怎么办才好……呜呜、呜呜……」

尽管泪流不止，惠里依旧拼命诉说。看到她那个样子，其他成员的内心也产生动摇。随即，有一个人赞同惠里的意见。

「我的意见也与中村相同。我们已经输了，要全灭还是活下去，这种选择没什么好犹豫吧？」

「桧山……你是说不管光辉了吗？啊啊？」

「坂上，你是要我们跟已经无法战斗的天之河一起陪葬吗？」

「不是那样！不是那样的！」

「如果你没有替代方案，就闭嘴吧，现在重要的是如何才能让更多人活下来。」

桧山的发言将场面导向应该接受提案的氛围，正如桧山所说，如果不想死，就只能接受提案。

即使如此，他们依旧无法坦率地选择接受。为了让自己活下来，对光辉见死不救，会使他们充满罪恶感。简直就像是为了让自己存活而献出光辉，因此迟迟无法下定决心。

正当众人犹豫不决时，女魔人在绝妙的时机，再度提出提案：

「嗯～？既然你们是在顾虑勇者小弟……我就让他活着吧？当然，我也会给他套上项圈，不过是无法与你们配戴的相比的强大项圈，相对地，你们全部都要加入魔人这一方。」

雫听到这个提案，不禁在内心咂舌。因为她看出女魔人一开始就打算提出这个方案。如果光辉对魔人而言是非杀不可的人物，那他现在还活着就很奇怪，她只要二话不说杀掉光辉就好了。

她之所以没杀光辉，让他活下来，就是为了这个瞬间。女魔人看到上次的战斗时，恐怕就认定光辉是有用的人才。但因为连对话都无法成立，所以她确信光辉绝不会投降，不过其他人未必如此。为了将光辉以外的人拉拢进魔人那方，女魔人才会布下计策。

这个计策的第一步是当下不杀死光辉，避免引起反感；第二步是将雫等人逼到生死关头，减少他们的选择：第三步则是引导他们的思考，当学生们以为『必须这么做』的时候，再帮他们除去问题点。

事实上，听到她会让光辉活下来，这样自己既可以存活，又不会有罪恶感，如今场面的气氛已经开始趋向同意投降。

关于对方是否真会让光辉存活，其实没有任何保证。在光辉被杀后，就算雫他们后悔，也无法再反抗魔人。即使如此，接受提案仍比白白送死要好。

雫心中的天秤也开始倾向冒险答应提案。她认为只要现在能活下来，说不定会有方法拯救光辉。

对于女魔人而言，这时得到雫他们有很大的好处。第一个好处不用说也知道，对人类方将会造成冲击。毕竟身为人类希望的『神之使徒』加入魔人，一定会对人类造成很大的打击……不，一定会带来很深的绝望吧。这对魔人而言是极大的优势。

第二个好处就是补充战力。女魔人来到【奥尔库司大迷宫】的真正目的，其实是借由攻略迷宫得到巨大的力量。虽然先前迷宫的魔物，能靠现有的魔物简单清除，但再下去就不一定了。由于魔物数量因被光辉等人杀死而有所减少，所以从补充战力的角度来看，能够得到雫等人，时机点也可说是刚刚好。

从现场的气氛，女魔人明白照这样下去，就可以得到雫等人，嘴角不禁浮现笑意。

然而，她的笑容很快被突然响起的痛苦声音消除。

「大、大家……不可以……别答应……」

「光辉！」

「光辉同学！」

「天之河！」

声音来自被吊在空中的光辉，同伴们一齐看向他。

「……她在欺骗你们……对方杀死了艾伦先生他们……不可以……相信……她会逼你们和人类战斗……大家会被当成奴隶……快逃啊……不用管我……能逃一个是一个……快点逃……」

光辉气息奄奄，告知这场交易的危险性，并主张与其跟对方交易，不如抛下自己逃走，桧山却摇头否定。

「……你以为在这种状况下会有几个人存活？你也看清现实吧！我们已经输了！至于那些骑士们……这本来就是场厮杀！这也是无可奈何的吧！如果想要多一点人活下来，我们就只能答应啊！」

桧山愤怒地吼道，并用带着愤怒的眼神，看着到现在仍不肯退让的光辉。桧山只想要确实地存活下来。就算陷入其他人全都死光的最坏情况，只要香织和自己能活着就好。如果逃走，就像拿命赌博，能存活下来的可能性很低。

就算加入魔人一方，只需努力表现出自己的有用之处，也很有可能受到重用，到时或许可以得到香织。当然，是在戴着项圈，自由意志受到限制的情况。不过对桧山而言，他并不在乎香织是否有自由意志，只要她能成为自己的所有物就满足了。

桧山的怒吼，使同伴们开始被更确实的未来吸引。

就在这个时候，另一个虽然痛苦，却强而有力的声音，响遍整个房间。低沉的声音明明很小声，不知为何却非常清晰。在战场上，那道声音不知鼓励过他们多少次，一直支撑着他们。无论怎样的状况都能做出正确判断，毫不迷惘地下达指示。那个作为他们榜样的巨大背影多么可靠。他是大家敬爱，有如父兄一般的男人——梅尔德团长的声音响彻四周。

「唔呃……你们只要想着如何让自己活下来就好……朝你们相信的道路前进……抱歉……把你们卷入我们的战争……跟你们相处的时间愈长……我愈后悔……所以，你们要活着回到故乡……人类的事情你们不用管……因为打从一开始……这就是我们的战争！」

梅尔德团长的话，并不是身为海利希王国骑士团团长所说的，只是身为一个男人，梅尔德·洛金斯所说的话。这是抛开立场后，梅尔德团长的真心话。他之所以会说出真心话，是因为他明白，现在就是他命尽之时。

光辉他们呼唤梅尔德团长的名字，听到他的话后，惊讶地睁大了眼睛。梅尔德团长全身发出光芒，甩开伪布鲁塔尔，一口气冲上前，抱住女魔人。

「魔人……跟我一起死吧……」

「！那是……喔，你要自爆吗？很勇敢嘛，我并不讨厌喔。」

「废话少说！」

只见光芒包覆梅尔德团长。乍看之下，很像是光辉的『极限突破』，仿佛可以看见魔力从他体内喷出；不过，正确来说并不是从身体，而是挂在脖子上、一个类似宝石的东西中喷发而出。

女魔人似乎拥有这方面的知识，看到宝石的瞬间，便看穿那是何物，甚至对梅尔德团长勇敢的行动表示赞赏。

那颗宝石名叫『最后的忠诚』，正如女魔人所说，是自爆用的魔法道具。地位处于国家或圣教教会高层的人，当然握有相当重要的情报。由于暗系魔法中，存在能在某种程度上读取记忆的魔法，因此若身分地位高的人要到前线，都会强制携带这个宝石。用意是在紧急时刻，为了不让记忆遭到读取，跟敌人一起自爆之用。

这正是梅尔德团长赌上生命的最后攻击。光辉等人的声音有如悲鸣一般，呼喊着他的名字。然而，与光辉他们相反，明明有可能被卷入自爆而死去，女魔人仍是一副从容自若的样子。

然后，梅尔德团长身上的『最后的忠诚』更加闪耀，就在即将发动的前一刻，女魔人说：

「吞噬殆尽吧，亚布索得。」

女魔人说出这句话后，原本洋溢强烈光芒、达到临界状态的『最后的忠诚』，竟以猛烈的速度失去光辉。

「什么！？怎么会！」

仔细一看，溢出的光芒似乎正不断流往某个方向。梅尔德团长拼命抱着女魔人，视线往那个方向看去。只见那里有只六脚的龟型魔物，它张大了嘴，将包覆在梅尔德团长身上的光芒全部吸收而去。

六脚龟魔物名叫亚布索得。它的特有魔法是『魔力贮藏』，可以吸收任意魔力，贮藏于体内。这个能力既不能同时吸收多种属性的魔力，也不能将魔力重新利用于不同的魔法，最多就是将魔力压缩后，再从口中吐出。然而，它的贮藏量连上位魔法也能全部吞下，对以魔法为主战力的人而言，它可以说是天敌。

原本包覆梅尔德团长的『最后的忠诚』光芒急速消失，最后变成一颗普通的宝石。最终的挣扎被出乎意料的方法阻止，梅尔德团长不禁茫然自失时，一道冲击突然袭向他的身体。那道冲击并非很强。「什么？」梅尔德团长低下头，朝感觉到冲击的部位，也就是自己的腹部看去。

只见从那里长出表面粗糙的赤褐色刀刃。正确地说，沙尘形成的刀刃正从梅尔德团长的腹部贯穿至背后，背后穿出的刀刃上沾染鲜红，前端正滴着血。

「……梅尔德团长！」

光辉吐出血，大声呼唤梅尔德团长的名字。梅尔德团长听见他的呼唤，视线从腹部移向光辉，他的眉头呈现八字形，口中说着「对不起」，露出悔恨的笑容。

随后，沙尘之刀被横向一挥，梅尔德团长飞了出去，宛如人偶般失去力量，瘫软地撞击地面。只见地上的血泊逐渐扩大，任谁看了也知道那是致命伤。遍体鳞伤的状态还能做出那样的行动，固然令人惊异，但每个人都心知肚明，这次真的没救了。

同一时间，明知来不及，香织依然立刻对远处的梅尔德团长施放回复魔法。虽然出血量似乎有减缓，不过香织自己的魔力也所剩无几，因此伤口完全没有愈合的迹象。

「呜呜，拜托，好起来吧！」

由于魔力几近枯竭，强烈的倦怠感令香织跪倒在地，尽管如此，她仍旧拼命施放回复魔法。

「没想到身负那么重的伤势，还能站起来抱住我，不愧是王国的骑士团团长，精神值得赞赏。然而，这次真的结束了……这就是其中一条末路喔，你们决定如何？」

女魔人轻轻挥动沾满鲜血的沙尘之刃，睥睨光辉等人。再度看到亲近的人在眼前死去，除了一部分的人外，所有人都颤抖不已。他们很清楚，如果不答应女魔人的提案，下一个就轮到自己。

桧山正准备对女魔人开口，代表众人接受提案时——

「……了。」

光辉全身无力，被马头魔物悬吊在空中，不过他似乎小声地说了些什么。他明明浑身是伤，应该没有任何威胁性，但不知何故，桧山却感受到无法忽视的压力，不由得又把话吞了回去。

「啥？你说什么？你这个仅剩半条命的家伙。」

女魔人似乎也听到光辉的话声，心想反正他大概也只会哇哇叫，女魔人嗤笑一声询问。光辉抬起头，目光直视女魔人。

她对上光辉的目光，不由得倒抽了一口气。他的眼睛变成白银色，正闪闪发光。一股莫名的压力令女魔人不禁退后几步，她同时听从本能的警告，对马头魔物下令。她下意识地认为，现在不是顾虑收服雫他们是否有利的时候。

「亚哈托得！杀了他！」

「噜喔喔喔！！」

马头，不对，亚哈托得忠实地执行女魔人的命令，从两侧挥出发动『魔冲波』的两个拳头，想要打死吊在空中的光辉。

然而，就在那个瞬间，光芒仿佛爆炸般，从光辉的身体满溢而出，接着化成急流，有如龙卷风似地朝天花板卷去。光辉挥动右手的拳头，打在亚哈托得抓着自己的手臂上，喀啦一声，轻易地粉碎了它的手臂。

「噜喔喔喔！！」

亚哈托得发出与刚才不同意义的惨叫，忍不住放开光辉。光辉的动作一点也不像负伤的人，以一记回旋踢直击亚哈托得。

只听见大炮似的冲击声响起，光辉的踢击令亚哈托得的巨大身躯弯成ㄑ字形，以猛烈之势飞出去，撞在后方的墙壁上。伴随巨大的声音，亚哈托得粉碎了墙壁，身体陷入墙内。或许是受到冲击，身体不听使唤，虽然它拼命想将身体从墙壁拔出，却只是稍微动了几下。

光辉身子一晃伸出手，落在地上的圣剑瞬间回应召唤，飞回光辉的手上。光辉瞪视着女魔人，仿佛要用目光射杀她。同时，如龙卷风卷起的光之奔流，汇聚至光辉的身体。

——这是『极限突破』的最终衍生技能【＋霸溃】。

相对于通常的『极限突破』能在限制时间之内，发挥出基本能力值三倍的力量：『霸溃』则是能得到基本能力值五倍的力量。只不过，那是在极限突破的状态下，进一步强行提升力量。以光辉现在的状态，最多只能发动三十秒，效果结束后也会有强劲的副作用。

然而，光辉脑中完全没想到后果，怒不可遏地地朝女魔人冲去。现在他只想帮梅尔德团长报仇——只存在复仇之念。

女魔人脸上浮现焦躁之色，指挥周围的魔物攻击光辉。喀麦拉发动奇袭，黑猫射出触手，伪布鲁塔尔挥舞战棍。然而，光辉看也不看那些魔物一眼，一挥舞圣剑，便化解它们的攻击。他发出怒吼，脚步丝毫不停，冲至女魔人身前。

「你这家伙！竟敢杀死梅尔德团长！」

「呿！」

光辉高举圣剑过头，毫不犹豫地挥下。女魔人咂了下舌，立刻提升沙尘密度形成护盾……缠绕光之奔流的圣剑，轻易劈开沙尘护盾，躲在盾后的她被从肩头斜向斩下。

幸亏在制造沙尘之盾时，女魔人身子也向后退，并没有被斩成两半，身体却被斜向斩出一道深深的伤口，鲜血直喷，因斩击的作用力向后方飞了出去。

背部冲撞在身后的墙上，女魔人从碎裂的墙上缓缓倒下。光辉像是要挥掉剑上的血般，将圣剑一挥，朝女魔人走去。

「伤脑筋啊……在那种状况竟然还能逆转……简直像在看廉价的戏剧呢。」

遭遇危机就会激发潜藏的力量逆转情势，这种老套的剧情似乎让女魔人放弃抵抗，注视着逼近的光辉，嘴角露出讽刺的笑容。

身边的白鸦虽然发动特有魔法，不过其伤口很深，无法立刻痊愈，光辉也不会给她时间痊愈。女魔人明自己至穷途末路，便强忍着剧痛，伸出右手，从怀中取出一个小坠子。

光辉看到那个坠子，脸上露出严肃的表情：心想她该不会想和梅尔特团长一样自爆吧，于是一口气冲了过去。只有女魔人死的话倒也无所谓，可是她的自爆可能会波及同伴，因此必须在发动之前打倒她！光辉挥出最后一击，然而……

「对不起……我先走了……我爱你，米哈伊尔……」

女魔人露出爱怜的表情，注视手上的小坠子呢哺。光辉看到她的行为，不自觉地停下圣剑。她已有承受冲击的心理准备，冲击却没有到来，女魔人感到奇怪抬起头，发现圣剑停在自己头上数公厘之处。

光辉脸上充满愕然的表情，睁大了双眼，看着倒在地上的女魔人。从光辉的眼中看得出他似乎发现某件事，也因那件事感到了恐惧与踌躇。

看着光辉的眼睛，女魔人正确地领悟到光辉为何停下圣剑，报以轻蔑的眼神。而那道眼神，使光辉更加动摇。

「……真是败给你了，你该不会到现在才发觉自己正要杀『人』吧？」

「！？」

没错，对光辉而言，他对魔人的认知就如同伊什塔尔教导，他们既残忍又卑鄙，是具有智慧的魔物上级版，或是魔物进化后的存在。实际上他们也与魔物为伍、使唤魔物，所以更加强化了光辉那样的认知。光辉从未想过，他们与自己一样会爱人，也会被爱；同样会为了某些目的拼命活着，同样也是会为了生存而战斗的『人』。或者可以说，他是无意识地不去那样想吧……

女魔人露出爱怜的表情，呼唤心爱之人的声音，颠覆光辉对魔人的认知。光辉无可避免地发觉，自己正要杀害的对象并非魔物，而是和自己一样的『人』。他发觉自己正要做的事，其实就是『杀人』。

「想不到你甚至不把我们当成『人』……还真是傲慢啊。」

「不、不是……我不知道……」

「哈，是『不想知道』吧？」

「我、我……」

「来吧，怎么了？反正这对你而言甚至不是战斗，只是『狩猎』吧？眼前有一只将死的猎物喔？快点狩猎啊，就如同你至今做的一样……」

「……我、我们谈谈吧……只要好好谈，一定可以……」

光辉放下圣剑说道。听见光辉这么说，女魔人对他露出打从心底轻蔑的眼神，没有回答，而是大声地下达命令。

「亚哈托得！攻击那个女剑士！全队发动攻击！」

亚哈托得已从冲击中恢复，它遵从女魔人的命令，以猛烈之势逼近雫。在光辉这群人之中，雫在领袖魅力上固然不及光辉，在冷静判断状况的能力上却最为优秀。就某种意义而言，她是最难缠的对手，女魔人才会命令魔物优先攻击她。

其他魔物也一齐攻击雫以外的成员。女魔人判断与其用项圈控制优秀人才，让他们投效己方，不如利用他们杀死光辉。这也代表，光辉最后的攻击对她来说是很大的威胁。

「什么！为什么！」

「真是没有自觉的少爷呢，我们在做的事可是『战争』喔！精神不成熟却拥有强大的力量，你这个人太危险了！无论如何我都要让你死在这里！快看，你不去救同伴的话，他们就要全灭了喔！」

光辉向无视自己提案的女魔人提出疑问，女魔人却不予回应。

然后，当光辉听到女魔人的话，回头一看时，雫正好被打飞，身体撞击地面。

亚哈托得原本就是连强大的魔物都无法与之匹敌、强度与众不同的怪物。虽说它先前因为光辉的奇袭而处于负伤状态，但即便是『极限突破』中的光辉都被它压着打，雫一个人根本无法对抗。

光辉脸色发白，使用『霸溃』的力量，一瞬间阻挡在雫与亚哈托得之间，在千钧一发之际接下『魔冲波』的一击。然后仿佛要回敬它一招似地，反手挥舞圣剑，斩下它一只手臂。

不过，当光辉踏上前，想要给它致命一击的瞬间，就像是将先前的画面重播一样，光辉双脚瘫软，整个人向前倒卧在地。

『霸溃』的时间限制已到。很不幸地，不断勉强身体所付出的代价，不单只是变得衰弱那么简单，光辉的身体完全无法动弹，宛如遭到麻痹。

「偏、偏偏在这种时候！」

「光辉！」

雫为了庇护倒下的光辉，瞄准亚哈托得断臂的伤口挥出斩击。伤口遭到斩杀，亚哈托得也无法不当一回事，它发出惨叫向后退。趁着那段空档，雫一把抓住光辉，将他抛至同伴的身边。

光辉无法动弹，同伴们则被大群魔物包围，光是抵挡攻势就已经很不容易。雫心想……只有靠我自己了！雫瞪视女魔人，她的眼中寄宿着再明确不过的杀意。

「……喔，看来你有厮杀的自觉呢，你反而比较适合被称为勇者吧？」

借由白鸦的回复魔法，女魔人似乎已经完全恢复，她动作沉稳地站了起来，对雫做出这样的评论。

「……我才不在乎被怎么称呼。光辉没有自觉也是我们的疏忽，这个疏忽的代价就由我来负责！」

雫明明知道光辉直率且固执的性格，但因为过去他们从未真正面对『人』，所以她一直放任光辉，没有帮他统一认知，也就是让他有——自己在做的事是杀人——的自觉。对此雫感到自责，不由得懊悔地咬牙。

雫没有杀人的经验，也不想要这种经验，可既然这是战争，那一天迟早会来临，她也早有觉悟。在学习剑术时，雫也被教导伤人是多么沉重的事。

不过，当那个时刻到来，她的觉悟却轻易地产生动摇，自己即将要做的事情，沉重得令她感到害怕，想要不顾面子和羞耻，直接放声大哭。即使如此，雫依旧紧咬牙关，拼命地压抑对杀人的恐惧。

雫摆出架势，准备发动『无拍子』，她要以神速的拔刀术，斩杀那名女魔人。

然而，就在那个瞬间，雫的背上窜过一道寒意，她的本能发出强烈警告。雫瞬间一个侧身空翻，从原地退开，只见黑猫的触手贯穿刚才雫的所在之处。

「我可没说不让其他的魔物攻击你喔，你的决心很了不起，但在还要应付其他魔物的情况下，你杀得了我吗！？」

「唔！」

「我当然也会杀你喔。」女魔人一边说，一边咏唱魔法。

雫借由发动『无拍子』，反覆进行没有预备动作的剧烈加速和减速，撑过魔物一波波的攻击。她想要找寻空隙，设法接近女魔人，脸上表情却逐渐充满绝望。

最令雫苦不堪言的是亚哈托得已经跟上她的速度。它的巨大身躯看似笨重，眼力却能确实地跟上雫的动作，就算雫找到空隙冲向女魔人，它也会在瞬间追上雫，挥出伴随冲击波、宛如轰炸的拳头。

雫是特别强化速度的剑士职业，防御力非常低，她基本上都是采取闪避或化解。就算只是『魔冲波』的余波，伤害也会逐渐累积，因为她无法完全闪避或化解。

不断累积的伤害终于令雫的动作有了些微的迟缓，这在极限战斗中是最致命的破绽。

「唔咕！！」

虽然雫瞬间以剑和鞘抵挡，但亚哈托得的拳头将她的武器从中间粉碎，直接抓住雫的肩膀。

它将雫的身体与地面呈水平抛出，雫重重撞击地面，滑行一段距离后，瘫软无力地倒在地上。她的右肩垂下，手臂朝奇怪的角度弯曲，骨头似乎完全粉碎。攻击的冲击好像也贯穿了身体，每当她狼狈地咳嗽，就会吐出血来。

「小雫！」

香织用充满焦急的语气呼喊雫的名字。雫尽管仍握着断剑的剑柄，也只是倒卧在地，动也不动。

这时，香织的脑中完全不考虑同伴的阵形、自己魔力即将用罄，或者自己冲过去也毫无意义，这些道理都被抹消得一干二净，她一心只想着『我必须到重要的好友身边』。

香织冲动地奔了过去，由于魔力几乎消耗殆尽，她的身子摇摇晃晃，脚步也非常不稳。即便背后有人出声制止，却传不到她耳里。她只是专注地朝着雫的方向，尝试进行有勇无谋的突破。魔物们当然不可能放过毫无防备的香织，它们的攻击毫不留情地蜂拥而至。

然而，那些攻击全都被闪耀的障壁挡下，无数障壁宛如通道，在香织与雫之间排列出一条连接的道路。

「欸嘿嘿……你们两人还是应该要在一起吧。」

制造出那条道路的人是铃。她的脸色苍白，右手直直朝着雫的方向伸出，所有的障壁都是为了使香织与雫相聚。她的脸上浮现淡淡的微笑。

钤的内心早已明白，他们已经没救了。

所以，她想要用自己的魔法，让最喜欢的朋友们能在一起直到生命的最后一刻。当然，其他同伴的防御就相对地变得薄弱……钤在内心向其他人道歉。即使如此，她依旧为了香织与雫，持续展开障壁。

靠着钤的障壁，香织多少受了点伤，却仍然到了雫的身边。她轻轻抱起倒卧在地的雫，支撑她的身体。

「香、香织……你在做什么……快点回去，你不可以在这里。」

「我不回去，因为不管在哪里都一样，既然如此，我想陪在小雫的身边。」

「……对不起，我无法取胜。」

「我才要说对不起呢，我只能帮你减少一点痛楚，我几乎没有魔力了。」

香织扶着雫，眉毛哀伤地下垂，露出微笑，替雫施加减轻疼痛的魔法。雫也用完好的左手，紧握着香织支撑自己的手，像是拿她没办法似地露出微笑。

这时两人前方出现一道影子——亚哈托得。它眼中布满血丝，俯视相互依偎的香织与雫，发出独特的咆哮，挥下粗壮的手臂。

虽然钤的障壁不知何时张设在亚哈托得与香织她们之间，想要妨碍亚哈托得接近，但它似乎一点也不在意障壁。它确信只要自己的拳头一挥，障壁就会像纸片般被破坏，光是破坏障壁的冲击波，就足以粉碎香织和雫。

面对即将落下的死亡铁锤，香织的脑海闪过各式各样的光景，「啊啊，这就是死前的走马灯吗？」她的心情异常地平静，沉浸在回忆之中，不过最后浮现的光景，却令她的心泛起涟漪。

那是个月下的茶会，两人单独谈话的回忆，也是自己立下誓言的那个夜晚，那时的他露出为难的笑容，如今却不在这里。当他不在后，香织才明白自己喜欢他。香织至今仍相信他还活着，并追寻着他。

然而，这份念想也将在这里结束。「结果，我又要违背誓言了。」这样的想法不知不觉化成泪水，从香织的脸颊滑落。

如果与他再会，香织原本打算想要和他彼此呼唤对方的名字。

所以香织心想，至少在最后呼唤他的名字……于是自然而然脱口而出：

「……始同学。」

就在那个瞬间——

亚哈托得头上的天花板，随着巨大的声响崩落。

始作俑者是窜动红色雷光的漆黑巨桩。

就是那根巨桩穿破天花板飞了下来。

发出电流的漆黑巨桩，直接击中下方的亚哈托得。蹂躏光辉等人的异常魔物，轻易地遭到贯穿，丝毫不受阻碍，宛如压扁豆腐，名符其实地被粉碎。

发出红色雷光的巨桩，维持从天花板飞出的速度插入地面，全长一百二十公分的巨桩有一大半直插入地上；而以巨桩为中心，血肉散落一地，那是被破坏得不留原形的亚哈托得的残骸。

近在眼前的香织与雫自然不用说，光辉等人与袭击他们的魔物，甚至连女魔人也一样，仿佛时间静止，每个人都僵在原地不动。

整个空间被与战场不相衬的寂静支配，没有人知道发生什么事，只能呆呆地站着。这时有个人影从崩落的天花板跳下来。

那个人物背对香织她们轻巧地落地，踩踏在亚哈托得的残骸上，睥睨四周。

他转过头，望向在自己背后相互依偎的香织和雫。

当那个人回过头，香织与他视线交会的瞬间，身体顿时窜过一道电流。

香织原本随着悲伤而冻结的心，不，说不定从重要之人消失的那一天起，时间就已经停止了吧。如今她的心就像被火烘烤过似地，突然释放热度，剧烈跳动。

「……你们的感情还是一样好呢。」

看到他露出苦笑说道，在思考之前，香织的心已盈满欢喜。

虽然发色、给人的印象、说话方式，以及眼神都不同。

不过香织知道，她看得出来。

是他没错，他就是香织坚信仍然活着，不断找寻的那个人。

没错，就是——

「始同学！」