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第三章 【乌尔镇】的蹂躏剧

「咿!」

绿光石的光线隐约照亮道路,宛如昏暗坑道的场所——【奥尔库司大迷宫】的某个角落,响起带着畏惧的小声惨叫。

「怎么了?小雫。」

惨叫的主人——勇者组的一员,八重樫雫突然做出不像她的举动。走在身旁的好友兼儿时玩伴白崎香织,侧着头询问。

「呃,那个……不,没什么,是天花板有水滴落下,刚好滴在我的脖子上。」

「原来是这样啊,呵呵。」

雫避开视线,说出小声惨叫的原因。香织心想她一定是因自己被水滴吓到惨叫而感到羞耻,才会有那种反应,不禁愉快地轻声一笑。

她们身在不知何时会有魔物袭来的昏暗迷宫中,现在所处的场所,还是前人不曾来到的阶层。考虑到这样的情况,就算突然被脖子上的冰凉感吓到,也不足为奇。即使如此,雫仍觉得很羞耻,因而避开视线。好友的反应,令香织觉得非常可爱。

……香织应该是这么想的吧。雫一边如此猜测,一边偷偷将视线移回香织身上。只见香织虽警戒着周围情况,却已经恢复成平常的模样。

(……果然是我的错觉吗?不,可是最近很常发生……与其说是香织怎么了,倒不如说只是我累了吧?不,可是……)

雫在内心苦恼。

她突然发出惨叫的原因,绝不是水滴滴在颈子。如果她会因为那种事失去镇定,就不可能在前人未到的阶层,担任勇者组的突击组长。

要说是什么原因的话……

「咿呀!」

「小雫?」

「雫?」

「雫雫?」

雫再度惨叫出声。听到比刚才更大的哀号声,不只香织,连她们的青梅竹马,同时是拥有天职『勇者』的天之河光辉、同是勇者组,并拥有天职『结界师』的谷口钤,三人都叫出雫的名字。其他还有光辉的好友坂上龙太郎、铃的好友中村惠里,以及永山重吾率领的野村健太郎、辻绫子、吉野真央、远藤浩介等永山组;桧山大介所率领的齐藤良树、近藤礼一、中野信治等桧山组的成员们也停下脚步,看向雫。

在一脸讶异的他们面前,雫在慌张之下,不小心脱口说出自己看到的东西:

「※般、般若!那里有般若、不,是般若小姐!」(译注:日本能剧的面具之一,有两根角,裂开大嘴的鬼女面具,用来表现女性的愤怒和嫉妒。)

不知为何,看到雫重新改口,帮般若加上小姐的尊称,光辉他们的表情变得更为惊讶,却依然手持自己的神器,转身用警戒的眼神巡视四周。

「雫……在哪里?那个长得像般若的魔物在哪里?」

光辉不敢大意,举起微微发出纯白光芒的圣剑,静静地询问。即使眼观四周,使用技能『气息感知』,也感觉不到附近有魔物气息。他心想难道是擅于隐藏的魔物,连『气息感知』也无法侦测到吗?光辉的太阳穴上流下一道冷汗。

然而,雫无视光辉的紧张,露出非常微妙的表情,看向香织。

「……那个,我是在香织身后看到的……」

「咦?我吗!?骗人,在哪里!?有什么在我背后吗!?」

香织慌张了起来,简直就像追赶自己尾巴转圈的小狗,不断回望背后,不停转圈。她的战斗服——类似宽松法袍,随着她的动作翩然飘起,像是在跳舞。

看到香织令人莞尔的举动,以及雫过意不去的表情,使光辉他们紧张戒备的身体逐渐放松。

「对不起,我好像看错了。」

「没什么,这种事常有啦,你不必在意,雫。总比以为是错觉而疏忽要好,梅尔德先生他们也常常这么说吧。」

光辉拍着雫的肩膀鼓励她,其他成员也点头附和。

在这个七十后半的楼层——探索第七十八层的光辉他们身旁,并没有【海利希王国】骑士团团长——值得信赖的大哥,梅尔德·洛金斯的身影。梅尔德所率领的精锐王国骑士们,目前正在七十层待命。他们本以为大迷宫内不存在捷径,却在七十层与三十层发现转移阵。梅尔德他们目前正负责守卫七十层的转移阵。

他们确实是王国最精锐的部队。与光辉等人探索大迷宫的未攻略区域中,他们的实力也磨练得更为高强,但到了七十层后半,实力渐渐跟不上,便接下确保退路的任务。

光辉他们终于脱离骑士们的庇护,靠自己的力量挑战大迷宫。梅尔德反覆告诫他们大迷宫的经验与知识,唠叨的程度甚至让人想吐槽「你是老妈啊」。

他甚至叮咛「手帕带了吗?别在路上捡东西吃喔?吃了奇怪的东西要马上吐出来喔。」这些与大迷宫无关的事,还说「那种装备没问题吗?」。把以圣剑为首的最高位神器说成『那种装备』,可以看出梅尔德有多么地担心。不用说,他之后被光辉他们吐槽「这是王国让渡给我的至宝吧!?」

结果般若一事,以雫看错为结论告终。

「原来雫也会惊慌啊。」

「慌张到尊称般若『小姐』的雫雫……让我大饱眼福。」

「铃,你不要笑得跟个色老头一样啦……」

光辉他们就这样聊着天,重新探索。雫跟着走在前头的光辉,眼神不断偷看香织。

「我说,香织啊。」

「什么事?小雫。」

「那个,你还好吧?」

「?」

香织圆睁着双眼,无法马上明白雫的意图,但隔了一拍后,她似乎想到什么,顿时脸色苍白,语气惊慌地反过来询问雫:

「小、小雫,该不会我的身后还有什么吗?小雫什么时候看得见了!?我被什么坏东西附身了吗!?」

「不、不是啦!什么也没有啦!」

「真、真的没有吧?」

香织频频回头,确认有没有可疑的人在背后。就好比在淋浴时,忽然感觉背后有人,转过头,当然一个人也没有,但一旦在意就会停不下来,她就是陷入这样的心理状态。因为香织打从心底害怕幽灵等惊悚的东西,所以好友目击到的『般若小姐』令她更加在意。

香织不知第几次『向后偷看』时,在视野的角落,看到晃动的黑影!

「不要啊啊啊啊啊,般若小姐出现了啊啊啊啊!」

「咦,等等,噗啊啊!?」

香织忍不住做出在大迷宫中十分危险的行为——闭上眼睛惨叫,同时全力挥击手上的杖型神器。随后响起像是打中某个东西的沉闷声音,以及男学生的哀号。

「浩介!」

「原来你在那种地方!?」

「远藤同学飞起来了!」

「真是漂亮的抛物线!」

没错,被香织错认为『般若小姐』,遭到杖全力挥击的人,是永山组的第一,不,大概是世界上存在感最薄弱,享有充满矛盾赞美的男人——远藤浩介。毕竟在来到异世界,托达斯之前,就连便利商店的自动门都感应不到他。

他的天职是『暗杀者』。

就算是多年的友人——重吾和健太郎在他身旁,每天也几乎会出现「咦?浩介上哪去了?」「厕所吗?」「……我从刚才就在这里啊。」这样的对话。

他在被召唤之前,就已经拥有近乎超能力的能力,自从来到托达斯后,他存在感薄弱程度变得更上一层楼。

没错,他一直走在雫和香织身后,香织甚至回头看了好几次,却一直没发觉他……

尽管香织完全没看到浩介,双目泛着泪光,不安地频频回头,但她的表情破坏力超群。看到香织的表情,浩介感觉自己的心率快到有些危险,于是想要换个位置……结果不用说也知道。

果然破坏力超群!

「咦?远藤同学!?哇哇,对不起!」

听到重吾他们的声音,看见『般若小姐』的真面目,香织才明白那是远藤同学。只见浩介红肿着脸,宛如遭到暴徒袭击的女孩子,双腿并拢倒在地上,香织随即对他施放治愈之光。浩介眼神呆滞,被淡淡的白堇色光芒包覆,模样令人感到可怜。

香织不停地低头道歉,浩介说出「好了啦,桧山他们快要露出可怕的眼神了……这种事我也习惯了」这种更引人落泪的话,并受到重吾他们的安慰。不用担心组织第一侦查兵因可悲的意外事故退场后,一行人开始往前进。

「香织,对不起,都是我害你感到害怕。」

「不会啦,只是我反应过度,小雫不用放在心上。」

雫表示骚动的源头本来是自己,于是向香织赔罪。尽管得到香织的原谅而松了一口气,雫依旧非常在意自己最近目击好几次的景象,因此她换了个说法,再次询问:

「香织,最近有什么不寻常的事吗?你有时候会心事重重……或许也不是吧,应该说是心不在焉,还是瞪着远方……你最近常有这种情况吧?」

「咦咦?我有那样吗?我完全没意识到耶……」

「是吗……」

果然是错觉吗?——雫侧着头感到疑惑,但既然香织没有印象,就没问题吧。雫有如说服自己般,想让自己接受,不过就在她即将成功时,香织拍了一下手掌,似乎想到了什么:

「啊,不过我有时候会有奇怪的感觉。」

「奇怪的感觉?」

「对,虽然很难形容……」

香织可爱地歪着头,视线游移了一会儿……随后,表情瞬间消失,什么感情也没有,极为冰冷无情。对了,就像能剧面具!然后……

「就像是重要的东西,被某只偷腥猫偷走……了吧?」

「香、香织?不,香织同学?」

「呵呵呵,很奇怪吧?呵呵呵。」

「香织~!是我错了!我不会再问奇怪的问题了,你快回到这个世界来啊~~!」

嘴上说很奇怪,口中却发出呵呵呵的笑声,但香织的表情依然像副能剧面具。

「这下糟啦!」雫因为太过慌张,在内心说起蹩脚关西腔的同时,阻止香织,劝说她回归现实。

她心想为什么会变成这样。她不可能知道原因就是——现在这个瞬间,身在远方的某个白发眼罩少年,正在和某位吸血姬卿卿我我。她只能轻拍着好友的脸,让她恢复正常。

「小雫为什么要拍我的脸?别这样啦。」

「你回来了,香织,呜呜,太好了。」

香织非常自然地恢复为平常的她,雫松了一口气。虽然不知道原因,也不知道为何能办到,不过好友似乎察觉到远方发生了某种不愉快的事情,因此不断反覆陷入一脚踏入黑化状态的现象。

这里是异世界,有魔法、魔物,还有神那种超常的存在。就算有那种不可思议的事,也毫不奇怪……吧。雫半强迫地逼自己接受这种说法,不知道原因也没关系,只要在香织黑化前,把她带回这个世界就好了,雫凝视着不明所以的香织,心中做下这个决定。

就在雫下定这个微妙的决心时,走在前头的光辉忽然停下脚步开口:

「大家小心戒备,前方有东西,『气息感知』有反应,数量是一个。」

「要我先过去确认吗?」

「魔物只有一只吧?没必要让远藤去确认,大家一齐上快速地解决掉就好了吧?」

通常,如果在被魔物发现之前就感应到其存在,都会由浩介先行探路,驱使隐密技能,观察敌人的战力,所以他才会上前一步提议,不过龙太郎拗响拳头否决。

确实,如果魔物很少,他们也会不事先请浩介确认,进入战斗,这种事发生过好几次。光辉采用龙太郎的意见,决定直接前进。

终于,出现在昏暗通道前方的是……

「咦……人?」

光辉愕然地呢喃,其他人也圆睁着双眼,看向前方。视线的前方确实有貌似人的物体,不过还要补上身体有一半埋在墙里的叙述。由于对方头发很长,又低着头,所以别说是表情,连是生是死也无法确认,从纤细的体态来看,大概是女性。

「糟、糟糕,必须快点救她才行!」

「等一下,光辉!」

光辉心想她可能是在上层被魔物抓来,或是身中陷阱被抓到的冒险者。他慌张地奔过去,虽然雫出声制止,但是他的高性能已经把他送到目的地。

他一边问「你没事吧!?」,一边伸出手。就在那个瞬间,光辉的脚陷入地面,勉强保持平衡,总算没有跌倒。然而视线往脚下一看,不知不觉间,坚固的地面变得像泥沼。随即看到光辉的双脚沉至脚踝,深陷其中。之后,光辉周围的泥土一口气隆起,变成人型。是泥做成的人型人偶——库雷哥雷姆。库雷哥雷姆瞬间将双手变成锐利的镰刀,挥向挣扎着想逃出泥沼的光辉。

「咕!」

尽管发出痛苦呻吟,光辉依旧在圣剑上缠附光芒,扫荡四周。右手先由左向右斩,接着在背后换至左手,顺势挥向右方,这是八重樫流刀术之一——『水月』。光辉身为八重樫流的弟子,练习过无数次,他却自己停了下来。

「!雫!?」

没错,因为对手有着雫的长相。正确来说是库雷哥雷姆的脸扭曲变形,一瞬间变成雫的脸。它们的身体当然还是库雷哥雷姆,一眼就看得出那不是雫,不过重要青梅竹马的脸突然出现在眼前,光辉不自觉地产生动摇。在某种意义上或许也是没办法的事。

如此一来,势必会付出很高的代价。

「疾!」

「——『缚煌锁』!」

库雷哥雷姆包围光辉。然而,右半边的库雷哥雷姆随着斩击的轨迹,被劈断消失。左半边的敌人则被闪耀着白堇色光芒的无数锁炼缠绕全身,封锁住行动。

虽然它们立刻化成泥逃出束缚,下一个瞬间,却被空中画出的圆形轨迹斩断崩毁。发出攻击的当然是雫。她使出八重樫流刀术之一『水月·涟』——从收刀状态一边转身一边拔刀,向全方位横斩的招式。

「光辉,你没事吧?」

「没事,抱歉,多谢了!」

光辉抓住香织的『缚煌锁』,逃离泥沼时道了声谢。这时,各处涌出库雷哥雷姆,不只光辉,它们也包围永山组和桧山组,双手的镰刀变幻莫测,想要送他们上路。

「可恶!根本没完没了!要怎样才能打倒它们!?」

「就算打倒了,也会马上复活!」

龙太郎的正拳把库雷哥雷姆打散,但泥土立刻聚集起来,库雷哥雷姆马上复活。其他人也遇到相同情况。

光辉一边四处奔跑,一边打倒库雷哥雷姆,同时思考要怎样才能突破状况。他突然看见雫来到视线边缘,这次没有看错,她的身体确实穿着雫的服装。光辉想要借助她的智慧,便打倒涌出的库雷哥雷姆,同时移动至雫的身边。

不过他也发现,走过来的雫背后,被埋在墙中的少女——原本光辉以为是被抓到的人类居然……不见了。他的背脊窜过一阵寒意,那家伙到哪去了?光辉将视线离开雫的身上,警戒周围。

「雫!小心点!埋在墙里的家伙不见了!不知道是潜到哪——」

「笨蛋,就在你的眼前吧!」

光辉发出警告时,突然有人用力拉扯他镗甲的后领,让他发出「咕喔」的声音,向后方倒下,同时有一阵风吹过他的脸。光辉咳着嗽往上看,眼前的人的脸和身体都是雫,却只有右手的手臂直接伸长,化成了剑。光辉浏海的数根头发飞舞在空中,似乎在千钧一发之际,躲过斩首的攻击。

「看来那是首领,跟其他的不同,连身体和装扮都能够拟态。」

光辉背后传来冷静的声音,是除了右臂以外都和眼前的雫一模一样的雫。看来正如雫所说,埋在墙里的女人就是库雷哥雷姆的首领。

库雷哥雷姆首领也将左手变成剑,下一个瞬间,以猛烈的速度攻过来。

「我怎么可能每次都被耍着玩!」

它两手的剑宛如鞭子,画着不规则的轨迹飞来。光辉用圣剑将之弹开、挡开,准备要一口气冲上。但前一刻,首领周围出现大量泥制镰刀,一齐袭击向他。无数镰刀以半球状包围住光辉,挥了下来。不管怎么斩断,镰刀都会再生,毫不间断地袭击而来。

由于那些镰刀基本上由泥土构成,虽拥有一瞬间的攻击力,却完全不耐用。因此不必用上多少力气,只要碰到就能挡住对方的攻势。只不过周围全是泥巴,导致攻击的数量非比寻常。光辉光是防御首领的攻击就已经忙不过来,其他的成员面对不断出现的库雷哥雷姆群,即使不至于被打倒,却也陷入苦战。

光辉脑中的角落,开始把使用『极限突破』将它们一扫而空列入选项时,看到跳至首领背后的人影,嘴角不自觉地扬起。

(不愧是雫!拜托了!)

(了解。)

雫一边用眼神和他交谈,一边趁光辉在防御攻击的期间,用引以为傲的速度,绕至首领背后。将想要保卫首领的几具库雷哥雷姆收拾掉后,雫飘逸着马尾——已成为她的注册商标,一瞬间收刀入鞘,有如使用※震脚般,踏步上前,逼近首领。(编注:八极拳的步法。)

刹那间,首领变身成——香织的模样。

「!」

雫睁大眼睛抽了口气,她的头脑很清楚眼前是魔物。然而,雫并没有成熟到连心也能在一瞬间接受那是敌人。一般来说,心灵会阻止身体,她不可能斩断好友的脸……

「啊啊啊啊啊!」

凄厉的吆喝声传出,或者该说呐喊。她发出的呐喊强行制伏踌躇的心!释放由拔刀术产生的高速逆风——八重樫流刀术之一的『登龙』。本来这一招应该还要跳跃起来,使出空中回旋踢加上挥击刀鞘的二连击,但这次没有那个必要。

正如字面意思,其斩击宛如登上瀑布的龙,将水流一分为二。雫的攻击将首领干净俐落地斩成两半,同时砍断首领体内的魔石。首领的外形崩毁,变回泥巴。魔石掉落其上,周围的库雷哥雷姆也逐渐失去形状。

「做得好,雫!」

光辉面露喜色奔了过来,雫也露出笑容回应「我做到了」。光辉接着回头走向奔过来的龙太郎等人,雫则是静静注视着自己的手掌。上头沾有一点库雷哥雷姆的泥巴,她皱起眉头,稍嫌粗暴地擦拭自己的手后,恢复原本干净的模样,雫的表情却……

「雫!」

「咦?」

当雫凝视着自己的手掌发呆时,光辉突然对她怒吼。尽管发出茫然的声音,本能却依然敲响警钟,告知迫近的死亡。雫隔着肩膀回头看去——有只大蜘蛛从天花板垂下丝线,吊挂在空中。八只红黑色的眼睛注视着雫,脚上附着尖锐的爪子,上头还滴着毒液。它的脚已经摆好架势,随时就要刺出。

不知是谁「啊」了一声,稍微放松戒备的代价实在太高,但这就是大迷宫。死亡会化成邻居亲切地问候,却代表着告别,这里就是这种地方。

「——『缚光刃』。」

不过,这一次大迷宫中的邻居似乎也要被甩了。八根毒爪刺出碰到雫之前,闪耀着白堇色的十字架便贯穿大蜘蛛,把它击飞出去,直接钉在墙上。因为是没有杀伤能力的捕缚魔法,因此它没有受到什么伤害。即使如此,撞在墙上的冲击,也能让它畏缩吧。

千钧一发之际,好友的魔法救了雫。而同样打算用障壁守护雫的铃说「小、小香香,你太快了……」,并睁大双眼,呆若木鸡。

「香织……谢谢你,多亏了你,我才能捡回一——」

雫向香织道谢,可是话还没有说完,香织便大步离去。再加上雫脑中不知为何响起「多一事不如少一事~」的声音,于是闭上嘴。光辉他们似乎也被香织的气势震慑。

香织在大蜘蛛的前方停下。被钉在墙上的大蜘蛛,仍在不断挣扎,只见香织高举锡杖,呼叫出光之锁炼——『缚煌锁』,而且数量非常多。只听见金属摩擦的声音作响,锁炼从地面、墙壁、天花板延伸而来,就这样缠绕住大蜘蛛,把它从墙上拔下,在空中不断缠绕,做成一个球体。

「那、那个,呃~香织?」

在默默进行作业的香织背后,雫喊着她的名字。雫甚至忘了差点死亡的恐惧,肌肤却不知为何冒出鸡皮疙瘩。

随即,香织也有了反应,锁炼球体逐渐缩小,里面的大蜘蛛发出劈哩啪啦的逼真断裂声,香织将视线从球体移开,缓缓地回过头来。

——她的背后同时摇晃着出现头戴鬼面具,身穿白衣服的幻影。

「「「「「般若小姐!?」」」」」

此景证明了雫看到的并不是幻觉,光辉他们发出「咿~」的哀号,不住后退。

「香、香织?不,香织同学?那个,我说啊,你的背后——」

「呵呵,真奇怪。小雫为什么突然用『同学』称呼我呢?呵呵呵,很奇怪吧。我忽然觉得不只是偷腥猫,连偷腥兔子也要抢走我的位子,很奇怪吧?」

现在的香织才奇怪……但他们实在说不出口。因为她背后的般若小姐不知从何处取出大太刀,在肩膀上敲呀敲的。好友到底接收到怎样的电波了呢?雫当然不可能知道,这时,某位白发眼罩少年,在某座泉水边,正被某只抱歉兔子热烈地亲吻。雫看着好友有些(?)崩坏的模样,只能一个人抱头苦恼。

之后香织又突然恢复正常,大蜘蛛也被她完全打倒,一行人于是继续往前进。

一路上,雫忙着安抚忽然收到某种电波,让般若小姐出现的香织;抚慰看到香织那样,在各种意义上快要失控的勇者;或对头脑简单,老是想突击的同学施以德国式背摔;有时讨般若小姐的欢心;有时对一有空隙就会量产骚扰发言的小个子结界师施展铁爪功;还要纠正桧山组的过度自信与乐观;或者恳求般若小姐回去……

「我可能会秃头……」

【奥尔库司大迷宫】——在魔物横行,随时与死亡相邻的迷宫里,正值青春年华的少女剑士却担心起自己的头发,小声地说出透露出辛劳的话语。

雫是班上最爱操心的人,未来救她头发的人会出现吗……只有神才会知道。

魔力驱动四轮车『布利捷』用比去程更快的速度,疾速行驶在回程的路上。由于整地功能赶不上车速,被绑在天花板的缇奥不间断地受到冲击,在货架上的淳史他们则有如搅拌器中的奶昔不停摇晃。

「南、南云~你不能想个办法,别让它这么晃吗!!」

「会、会被甩下去啊啊啊。」

「升!我现在去救啊噗——我的舌头!我的舌头!」

「呼啊,伤口阵阵疼痛,主……嗯哼,再来……嗯哼,拜托让我进去啊~」

淳史就像壁虎一样,攀附在连接货架和后座的窗户上大叫。升的一半身体被抛出货架,明人想要救他,舌头却遭受严重打击而痛苦不已。缇奥陶醉在因震动而刺激伤口的状态中,宛若背书似地主张人道待遇……如果此刻在地球上,大概马上就会有人报警了吧,不过始完全不在意那些。

就在这个时候,位于【乌尔镇】和【北山脉地带】中间附近的地点,始发现有全副武装的护卫队骑士们,正猛烈地策马奔驰。始的『远视』可以清楚看见,大卫一脸凶神恶煞地疾驰在最前方,蔡斯在他旁边,表情充满焦躁。

一会儿后,他们似乎也发现从前方疾驶而来的黑色物体,起了小小的骚动。在他们看来,这辆车不管怎么看都是魔物吧,有那种反应也很正常。他们取出武器,巧妙地将队形重组为横队,其应对之迅速,不愧是超重要人物的护卫队,着实值得赞赏。

就算被他们攻击,始也只要直接冲过去就好,没什么问题。不过爱子当然不那样想,天花板有发出莫名性感惨叫的缇奥,后面则是脸色发白地攀住货架边缘的淳史等人,万一他们受到攻击,可不是闹着玩的。爱子从天窗探出头,拼命地挥动双手,大声喊叫,希望大卫发现自己的存在。

就在大卫终于准备好要发动魔法时,看见高速朝自己行驶过来的黑色物体上,似乎有人跑了出来,他不禁眯起眼睛仔细看。

一般来说,就算这样大卫还是会不由分说地先发制人,但心中的某种力量阻止了他。真要说是什么?应该可以说是高灵敏度爱子侦测器,或爱子专用第六感使然吧。

大卫将手水平伸直,对部下们下达中断攻击的信号。他们虽对队长的指示感到疑惑,但熟悉的声音传过来,发自接近的黑色物体上方所冒出的人物。他们不禁惊讶得圆睁双眼,大卫则已经露出难以置信的表情,喃喃地说「爱子?」。

一瞬之间,「难不成爱子的下半身正被魔物啃食!?」大卫他们这么想,吓得脸色苍白。不过看到爱子本人活力十足地挥着手,高喊「大卫先生~是我~!请不要攻击~!」,这才明白没有发生他们担心的事态。尽管对黑色的物体是什么而感到困惑,他们依旧为与心爱之人重逢感到喜悦。

或许是陶醉在这个情况中吧,大卫露出恍惚的表情,大大地张开双手,仿佛在说「来吧!扑进我的怀里吧!」,旁边的蔡斯等人也展开双手,希望她扑进自己的怀中。

看到骑士们表情恍惚,张开双手等待的模样,始不禁露出厌恶的表情。就爱子来说,她当然希望始在大卫他们前方停下,然而……始却猛然注入魔力,加快速度。

两者之间的距离逐渐靠近,始必须减速,但黑色物体却增加速度。骑士们看见此景,大吃一惊,急忙从路径上退开。

始的布利捷无视面露笑容张开双手的大卫等人,不由分说地从他们的身旁通过。爱子说出「为什么~」,这句夹杂哀号的叫声,一边产生都卜勒效应,一边飞向后方,大卫等人带着笑容僵在原地。

下一秒,「爱子~」他们仿佛被拆散的恋人般发出惨叫,猛烈地追赶布利捷。

「南云同学!为什么要做那种危险的事!」

爱子怒气冲冲地回到车内,激动地抗议。

「我们没理由停下来吧,老师。要是停下来肯定会被要求说明情况,我们哪有那个时间。反正回到城镇也要说明情况,不必浪费时间讲两次吧?」

「唔唔,确、确实没错……」

虽然有点无法认同,但确实没错,要对他们解释自己擅自离开,还有魔力驱动车的事,可以预见将会浪费许多时间,所以爱子也只能闭嘴。

月重新坐回始旁边,将脸凑到他的耳边,小声地问道:

「……真心话是?」

「面露笑容的骑士们非常恶心。」

「……嗯,同感。」

附带一提,从天窗探出头的爱子后方,就是绑在车顶、不知为何露出恍惚表情的缇奥,不过……爱子与骑士们似乎都决定当作没看见她。

后来抵达城镇时,月得知缇奥的丑态后,不禁心想「……这个真的是龙人族?」,似乎受到轻微打击。自从在【北山脉地带】第一次看见解除龙化的缇奥,她一直有种微妙的心境。但看到缇奥似乎十分『享受』痛楚,她原先对龙人族抱持的憧憬与尊敬,全都有如幻想般粉碎消失了。

抵达【乌尔镇】后,与悠然漫步的始他们不同,爱子等人跌跌撞撞地奔往镇长所在的场所。其实,始本来想在这里与爱子他们分道扬镳,快点带着威尔返回弗连。然而,威尔比爱子他们先冲了出去,始他们才无可奈何地随后追上。

镇上充满了活力,这是个拥有丰富料理,附近还有湖泊的城镇,自然会聚集人潮。他们做梦也没想到,一天之后,这里就会遭到大群的魔物蹂躏。始他们看着这样的镇上风景,一边津津有味地吃着摊贩的串烧,一边前往城镇的公所。

当始他们终于抵达镇上的公所时,现场已经吵成一片。【乌尔镇】的公会分部长、城镇的干部,以及教会的祭司们都聚集于此,场内喧闹不堪。众人都是一副不敢相信、难以置信的表情,纷纷涌向带回情报的爱子他们与威尔,仿佛快抓起他们的前襟似地,不断追问。

一般而言,就算有人说明天城镇就会毁灭,也只会被当成疯子在胡言乱语吧。这次却不能轻易忽视,毕竟是出于既是『神之使徒』又是『丰饶女神』的爱子之口,而且魔人会操纵魔物也是公然的事实,谁也不能说那是胡言乱语。

另外,经过在车内讨论,爱子他们一致决定,在报告内容里隐瞒关于缇奥的身分和幕后黑手可能是清水幸利的事。关于缇奥,是因为她本人不希望龙人族的存在公诸于世,拜托众人代为隐瞒;黑幕则是爱子坚持现在只是有这个可能,因此不希望没有证据就轻易认定。

姑且不论爱子的想法,龙人族对圣教教会来说,也是半禁忌的存在,公开她的身分只会让局面更加混乱。要是她的身分败露,他们很有可能会组织讨伐队,到时事情就麻烦了,所以众人都同意保密。

始在那样的喧嚣声中,前来迎接威尔,他完全不把周围的混乱当一回事。

「喂,威尔,你别擅自跑掉啊,总该认清自己是受保护的对象吧。既然你报告完了,我们就快点前往弗连吧。」

听到始那样说,威尔和爱子他们都惊讶地看着他,其他仕绅则是一副「这家伙是谁啊?」的态度,露出不愉快的眼神,看着讨论城镇存亡时,半途出来打岔的始。

「始先生,你、你在说什么啊?现在正是危急时刻喔?难道你打算抛下这个城镇离开吗……?」

威尔露出难以置信的表情,激动地对始说道,始依然是一副厌烦的表情,随口回答:

「说什么抛下不抛下,反正不管怎样,在救援抵达之前,都只能放弃城镇去避难吧?观光小镇根本没什么防备能力……反正都要去避难,目的地选在弗连也没关系吧?我们也只是比其他人更早去避难而已。」

「那、那是……那样说或许没错……可是我做不到在这种危急时刻,自己先去避难!我应该也有帮得上忙的地方,请始先生也……」

『请始先生也协助他们吧』——正当威尔想这么说时,始冷漠的眼神与冰冷的话语,打断他的话:

「……非要我讲明你才听得懂?我的工作是把你带回弗连,这个城镇会怎样不干我的事。听好了?我并不是在询问你的意见。如果你无论如何都不肯跟我走……就算要打断你的手脚,我也要把你拖回去。」

「什么!怎、怎么这样……」

从始散发出的气息,威尔看出他是认真的,让他不禁脸色苍白,不住后退。他的表情清楚表达——他是多么地难以置信。

对威尔来说,始能压倒性地取胜——轻松将盖尔等资深冒险者们全灭的黑龙,正可说是英雄。即便始的性格毫不留情,威尔也无条件相信——假如镇上的人们遇到危险,虽然嘴上不愿意,最后始一定也会出手相助。

因此听到始冰冷的话语,威尔有种遭到背叛的感觉。

他说不出话来,下意识地与始拉开距离,而始则像是在逼迫他决定,步步逼近。在异样的气氛下,周围的人们交互看着威尔和始,无法做出行动,忽然有一个人走到始的面前。

是爱子,她直视着始。

「南云同学,如果是你……如果是你的话,能够摆平魔物大军吗?不……你可以办到对吧?」

爱子的语气就像是确信始能够办到。如果是始,就可以摆平魔物大军。意思是,她断定这个城镇可以得救。听到她那句话,原本在周围观察情况的城镇重要人士一齐哗然躁动。

若相信爱子他们所报告即将来袭的威胁,敌人就是数万规模的魔物,而且是横跨多座山脉集结而成,极为强大的魔物。

这已经属于战争的规模了。单一个人几乎不可能对战争造成影响,这是常识。即便是从异世界召唤来的人之中,也只有最特别的人能够颠覆常识,超越常识——没错,只有勇者才做得到。

即使如此,也不是说勇者一个人就能胜过军队,他必须率领人类,跟同伴一同作战才行。否则在单纯的数量差距下,迟早会被大军吞没吧。因此爱子说眼前这名连勇者都不是的少年可以解除危机,即便是『丰饶女神』说的话,仍有点难以置信。

面对爱子强烈的眼神,始厌烦似地,做出用手挥赶的动作,有如掩饰般地否定:

「不不,老师,当然不可能啊。就我所见,敌人数量可是超过四万喔?实在不是我能力所及。」

「可是在山上时,威尔先生问南云同学是否能解决时,南云同学并没有回答『做不到』,也说过『这种高低起伏剧烈、满是障碍物的地方,实在不适合进行歼灭战』这句话对吧?也就是说,如果是平原,就可以了是不是?我有说错吗?」

「……你记得真清楚。」

他没顾虑到爱子卓越的记忆力,不小心说了不该说的话。始不禁眉头一皱,后悔莫及,爱子看到始把脸别了过去,用更认真的表情拜托他:

「南云同学,可以请你帮助我们吗?照这样下去,不只是这个美丽的城镇会毁坏,许许多多的人们也会失去生命。」

「……真意外,我一直以为你把学生放在第一顺位。你从事各种活动,也是因为就结果来说,有可能尽早回归原本的世界不是吗?你现在却要为了素昧平生的人们,叫你的学生前往赴死?即便学生没有那样的意愿也一样?那样的想法,简直就跟逼迫学生上战场的教会那群人没什么两样。」

始揶揄的话语,让爱子一时语塞。她的内心似乎颇为挣扎,只见她紧咬着唇,眉头皱了起来。

然而,她的眼神却直视着始,仿佛要确认什么似地凝视了数秒后,终于像是抛开犹豫般,露出毅然决然的表情,那是『老师』的表情。打从在日本的时候,每当学生面临什么问题,她一定会露出这个表情。

在近处听着爱子与始谈话的【乌尔镇】教会祭司,听到始的话中含有侮辱教会的话语,不禁眉头一皱,斜眼看了一下始。爱子语气认真地开口说道:

「……如果有方法可以回到原来的世界,我立刻就想带着学生回去,那样的心情至今仍未改变,而我却办不到……因此,既然现在活在这个世界,至少在能力范围内,我不想对在这里相遇、交谈、彼此欢笑的人们见死不救。作为一个人,这种想法应该是理所当然吧。当然,因为我是老师,所以紧要关头的优先顺位是不会改变的……」

爱子一字一句,宛如在确认自己的话语般,继续说下去:

「南云同学,那么温和的你,现在变成这个样子,一定经历过我难以想像的事件。我想你在那个地方,没有余裕顾虑他人。在你最痛苦时,我却没有在你的身旁帮助你,这样的我说的话……或许对南云同学来说微不足道,但请你听我说……」

始默不吭声,注视着爱子,要她继续说下去。

「南云同学,老师也明白你强烈地希望返回日本,甚至比任何人都渴望。可是南云同学,你回到日本后也还要像现在这样,除了重要的人们以外,割舍一切活下去吗?只要是妨碍你的人,你全部都要排除吗?那样的生存方式在日本活得下去吗?还是回到日本的瞬间,你就能够改变生存方式?」

「……」

「南云同学,你有你的价值观。对未来的选择,总是掌握在你自己手里。老师不会对你的选择说三道四,强制你做什么,可是,不管你选择怎样的未来,老师认为割舍重要之人以外的一切活下去……实在非常『寂寞』。那样的生存方式一定不能给你和你重要的人带来幸福。如果你想要幸福,只要在你的能力范围内就好……不要忘记为他人着想的心情,不要舍弃……原本就存在你心中,既重要且尊贵的感受。」

爱子的一字一句都发自真心,每句话都确实地传达给与她面对面的始。城镇的仕绅和优花等人也静静听着爱子说的话。

特别是优花和淳史他们,那番话就像在斥责过去得到力量,就得意忘形的自己。他们不由得露出愧疚的表情低下头,并重新体认到——爱子直到现在仍真心要带他们回去,甚至考虑到他们回日本后的生活。他们不禁露出既高兴,又害羞的表情。

看到就算跨越世界,不管在怎样的状况,即便学生已面目全非,爱子依然拼命地想要做一个『老师』的模样,始内心不禁苦笑。

始并不是在嘲笑她,而是钦佩着她。爱子因为能力的稀有性,受到特别待遇,既然她没有经历像始那样的苦难,要用「你明明什么也不知道!」、「少自以为是!」这种理由来反驳非常容易。或者正如爱子所说,也可以当成『微不足道』的话语,弃若敝屣吧。

但是,那种事始怎么也做不出来。

因为始觉得,面对现在仍直视着自己的『老师』,用那么『微不足道』的话语来反驳,未免太难看了,就算爱子的话中含有矛盾……

而且,爱子从头到尾都没有将『正义』强加给始。虽然她所有的话语和用心,某部分是为了这个城镇的人们,但即使如此,她确实是为了始的未来与幸福着想。

始将视线从爱子转移到身旁的月。不知为何,月用怀念某事的眼神注视着爱子。但发现始的视线后,她平静的双眼立刻直视始的眼睛。从她的眼神可以看出,无论始做出怎样的结论,她都会陪伴着始。

在深渊的底端,这位可爱的女孩,为濒临『堕落』的始保留了最后的人性。始确实希望她能幸福,也希望能让她幸福的人是自己。如果相信爱子的话,或许始的生存方式完全无法带给月幸福。

视线再度移动,他看到忧心地看着自己的兔耳少女。她是为原本只有始与月的狭窄两人世界,带来热闹气氛的少女。不管受到始多少次狠心对待,依然不放弃地拼命追赶,如今反而是月将她当作同伴和友人,十分宠爱她。就是因为始接受了希雅,才给月带来其中一样幸福吧?

对始来说,这个世界是牢狱,是妨碍他回归故乡的牢笼,因此要他为这个世界的人事物尽心尽力极为困难。在深渊之底,为了回归故乡而割舍掉其他一切,对阻碍者绝不留情,深深烙印在他心中的价值观,不是那么简单就能改变。

不过,就算始难以发自内心『为他人着想』,他还是可以做出那种行动。如果那个行动的结果,可以为重要之人……月与希雅带来幸福,他并不会吝惜出一份心力。

爱子所说的话,始并非全部认同。但是即便如此,仍是『自己的老师』真心对自己『说教』,把它当成胡言乱语而不屑一顾,也未免太幼稚了吧。

因为这次的骚动,始的存在将会被世人所知,麻烦事接踵而来的可能性会一口气大幅增加,不过到时就请为学生着想的『爱子老师』好好努力吧。她对始说了那番强烈的话语,这点责任还是要请她担起才对。

不管怎么说,始他们迟早会被盯上,这早已是再清楚不过的事实。始也对那些麻烦,预先做好一些安排,再说他也决定不会对这个世界客气。如此一来,华丽地展示力量倒也不错。

始有点像在找借口地这么想,接着再度面向爱子。

「……今后不管发生任何事,老师都会是我的老师吗?」

这句话的言下之意是在问,她会继续站在自己这边吗?这个问题,夹杂了一点坏心眼和他的愿望。

「当然。」

爱子毫不犹豫地回答。

「……不管我做出怎样的决定?就算是老师所不乐见的结果?」

「对,老师的职责不是决定学生的未来,而是帮助学生做出更好的决定。如果南云同学听完老师的话,依然决定那么做,老师也不会否定你的。」

始与爱子互相注视了好一会儿,想确认她的话是否有虚假。始之所以特地取得她的口头承诺,是因为若是可以,他本身也不想与爱子为敌。在确认爱子的眼神没有虚伪和掩饰后,他缓缓转身走向出入口,月和希雅也跟随在后。

「南、南云同学?」

看到始那样的举动,爱子慌张地呼唤他。只见始回过头,像是对爱子的『教师模式』投降似地,耸了耸肩回答:

「要应付数万的大军,还是要准备一下啊,商量就交给你们了。」

「南云同学!」

听到始的回答,爱子的表情顿时发亮,看到爱子那个模样,始露出苦笑。

「那是我所认识最好的『老师』给我的忠告,更何况还关系到这两人的幸福……这样我也不能等闲视之吧。总之,这次我会把那些家伙击溃。」

说完这句话后,始拍了拍两旁的月与希雅的肩膀,再度转过身,头也不回地离开了房间。月和希雅散发出非常开心的气息,小跑步地追在始的身后。

磅的一声,门关上的声音响起。镇上仕绅们原先被爱子与始之间的气氛震慑,一直默不吭声,这时一齐要求爱子说明情况。

爱子被众人摇晃着肩膀,凝视始走出去的那扇门,脸上已经没有得到始谅解时的喜悦。爱子对始说,为他的生存方式感到悲伤,这想法确确实实是出自于她的真心。

但是,就结果来说,她仍然让重要的学生做下决定,前去面对大量魔物。心里不希望学生习惯使用力量,却又让学生前往战场,爱子也明白自己很矛盾。

她希望始重新审视自己的生存方式,也希望他可以拯救【乌尔镇】的人们。结果,这两个愿望都看似达成,可是……难道没有别的做法了吗?爱子为自己身为教师的不足和无力,感到沮丧。

只期盼每个学生回到家时,都能不失初心……爱子的那个愿望已经无法实现。她昨晚听了始说的话,就知道那个盼望已成为幻想。即使如此,她依旧无法停止盼望。

在重要人士们的喧闹和提问包围下,爱子暗自叹了一口气。

一旁的优花他们,或是带着复杂的感情,或是露出强烈的眼神,注视着始离去的那扇门。

附带一提,跟始他们一起来到公所的缇奥面带红晕地说「妾身明明应该是重要证人……难、难道这就是放置PLAY……不愧是主(略)」,却非常自然地遭到无视。

【乌尔镇】的北边是【山脉地带】,西为【乌尔迪亚湖】,这个资源丰富的城镇,如今被昨晚之前还不存在的『外墙』围绕,镇上笼罩着异样的气氛。

这道『外墙』是始临时建造的。他骑着休钛弗,不是将炼成用于整地,而是一边炼成『外墙』,一边绕着城镇的外围行驶制造而成。

不过,墙壁的高度最多就是始的炼成范围,四公尺左右就已是极限,并没有多高。如果是大型魔物,应该很容易就攀爬过去吧。不过这道墙只是为了预防万一,抱着聊胜于无的心情制造,所以没有问题,再说始本来就没有打算让敌人攀上外墙。

城镇的居民都已经得知,数万的魔物大军正在逼近的消息。考虑到魔物的速度,黄昏之前,敌人的先锋就会抵达了吧。

当然,居民们陷入恐慌。有人破口大骂以镇长为首的仕绅,有人哭泣崩溃,有人与身旁的人彼此拥抱,有人争先恐后地想要逃走,有人在混乱中争吵。得知明天故乡就会毁灭,只要留下来,性命就会不保,没有几个人可以冷静,他们会采取那样的行动也是无可厚非。

不过,有个人让他们的心恢复冷静——就是爱子。护卫骑士们终于回到城镇,听取情况说明。『丰饶女神』率领他们,站在高台上大声鼓舞群众。看到她一无所惧、威风凛凛的模样,再加上原本的高知名度,人们暂时恢复了冷静。畑山爱子——在某种意义上,比勇者还像勇者。

恢复冷静的人们分成两组——无法舍弃故乡,视情况不惜与城镇共存亡的留守组;以及依照当初预定,在救援赶到前先行躲避的避难组。

留守组中也有很多人主张要让女人小孩避难。有相信爱子所说,认为可以击退魔物,因而决定留下帮忙的男丁,还有为了以防万一而避难的妻子。尽管早已过了深夜的时间,镇上仍是灯火通明,到处都看得到互相拥抱,挥泪道别的人们。

避难组在天还没亮之前就已收拾包袱离开城镇。现在太阳高挂,人们不是为了战斗做准备,就是在假寐休息。留守组大多数人都相信,『丰饶女神』一行人会帮他们击退敌人,不过即使如此,他们也保有『自己的城镇自己守』的气概,想要贡献自己所能。

镇上的人少了许多,却感觉比平常更充满活力。始背对城镇,坐在临时建造的城壁上,漫无目的地眺望远方,身旁理所当然地是月和希雅。始仿佛若有所思,两人则是静静地依偎着他。

这时,爱子与优花等学生、缇奥、威尔、大卫等数名护卫骑士到来。始明明已经发觉爱子他们接近,却没有转身回头,让大卫他们不禁横眉竖目,不过爱子比他们更早出声:

「南云同学,准备得如何了?有什么需要的东西吗?」

「不,没问题啦,老师。」

始依然不回头,简洁地答道。看到他那个态度,大卫终于忍不住发难:

「喂,你这家伙,爱子……你的恩师在跟你说话,你那是什么态度!本来我们必须详细询问,有关你所持有的神器和击退魔物大军的方法,但因为爱子前来拜托,我们才没有追究喔?你也给我差不——」

「大卫先生,可以请你稍微安静一下吗?」

「唔……了解了……」

然而,被爱子要求『安静』,他马上沮丧地闭嘴,模样简直像只忠犬。明明不是亚人,却有长出狗耳和狗尾巴的错觉,现在则是受到饲主责骂,沮丧地垂下耳朵。

「南云同学,那个黑袍男……」

看来这才是正题,从话声中感觉得出爱子的苦恼。

「你想要确认他的身分对吧?要我就算发现他,也别杀掉他吗?」

「……对,我无论如何都必须确认,那个……我老是勉强南云同学……」

「总之我会把他带来。」

「咦?」

「我会把黑袍男带到老师面前,老师就照老师的想法去做……我也会配合。」

「南云同学……谢谢你。」

对于始出乎意料的合作态度,爱子似乎有些惊讶,不过从始没有回头的情况看来,他内心也很复杂吧。因此爱子决定心怀感激地接受他的好意,并在内心感叹自己的无力,苦笑着向始道谢。

看到与爱子的谈话结束,缇奥把握这个机会,走上前对始说:

「嗯,妾身可以发言了吧,妾身也有话……或者应该说有事想拜托,可以请主……请你听妾身说吗?」

「?…………………是缇奥啊。」

「那、那阵空白是什么意思!你、你该不会是忘记妾身的存在了吧……呼呼,这种的也不错啊……」

听见这阵没有印象的声音,始忍不住回头望去,瞬间露出讶异的表情。眼前有一位黑发金眼美女穿着一件酷似和服,在黑色布料上若有似无地绣上金色刺绣的衣服。衣襟却大大敞开,露出雪白的肩膀和诱惑的双峰。衣摆卷至膝盖之上,毫不吝啬地展现美腿……是个让人只要见过一次就绝不可能忘记的美女。然而,始看到她时,仿佛现在才想到似地叫出她的名字。

缇奥的存在本身明显遭到遗忘。她非但不生气,反而双颊泛红,呼吸变得急促。她口中的『这种的』是什么……还是不要问比较好吧。

「嗯、嗯!呃,那个,这场战斗结束后,把威尔小弟送回去后,你就会再去旅行对吧?」

「是啊,没错。」

「嗯,妾身要拜托的就是这个……希望你让妾身同行——」

「我拒绝。」

「!?……呼呼,一、一如预料地一口回绝,不愧是主……嗯哼!当然不会毫无报酬!从此刻起,妾身会称呼您为『主人』,将一切奉献给您!包括身心的一切!如——」

「滚,给我回归尘土吧。」

缇奥张开双手,宣布要当始的奴隶,始则是用看着秽物的眼神一口拒绝。

那个态度似乎又让缇奥背脊发麻似地颤抖,脸颊染成玫瑰色,她不管怎么看都是个变态,还是大变态。周围的人们也对她退避三舍。特别是原本对龙人族抱持强烈憧憬和敬意的月,她的表情就像一切感情都消失的能剧面具。

「怎么这样……太过分了……把妾身变成这种体质的明明是主人……希望您负起责任!」

全员顿时露出惊诧的眼神望向始。眼看就要受到不白之冤,始也不能放着不管,于是转过身,脸上青筋暴起,瞪着缇奥,用眼神询问她是什么意思。

「啊呜,又是那种看秽物的眼神……呼呼……咕噜……那个,您看,妾身很强对吧?」

看到始的目光,缇奥身子再度颤抖,开始说明她是经过怎样的思考,才衍生出要当始奴隶的突发奇想。

「妾身的实力在村里也是数一数二,尤其非常耐打,所以不管遭受制伏,还是感到痛楚,都是过去不曾有过的事。」

由于不知道缇奥是龙人族的护卫骑士就在附近,她于是省略这方面的说明嘟囔着:

「但是跟主人的战斗中,妾身第一次被痛揍一顿、制伏在地,同时尝到痛楚和败北的滋味。没错,那个痛至骨髓的拳头!瞄准敏感部位的冲击!全身充满痛楚……呼呼。」

缇奥一个人说得起劲,不过不知道她是龙人族的骑士们,一致用看罪犯的眼神看着始,站在客观的角度听来,完全是对妇女施暴的罪行。「他竟对这么柔弱的女士施暴吗?」骑士们纷纷交头接耳,之所以没有公开指责始,是因为身为被害人的缇奥没有露出悲痛的样子,反而十分喜悦吧。正义感强烈的骑士们感到困惑,不知这是怎么回事。

「……简单地说,就是始打开你新的那扇门吗?」

「没错!妾身的身体已经不能没有主人了!」

月像是看到讨厌的东西般,表情扭曲,用已经不含丝毫尊敬的语气作结,缇奥大声地赞同她。

「……恶心。」

始忍不住吐露真心话,他超级怕她。

「而且啊……」

缇奥突然一改先前的变态模样,两手摸着自己肉感的臀部,害羞似地忸忸怩怩。

「……妾身的第一次也被主人夺走了。」

听到那句话,所有人惊讶地看向始,始的脸颊痉挛抽动,摇着头表示自己是无辜的。

「妾身曾经做过一个决定——只认同比自己强的男人作为伴侣……可是村里没有那样的人选……妾身败给主人又被制伏……明明是第一次……却突然从屁股来……还那么激烈。妾身已经嫁不出去了……所以主人啊,请您负起责任。」

缇奥手按着臀部,双眸泛泪地看着始。尽管骑士们对始露出「这家伙果然只是个罪犯!」的眼神,但听到她说「突然从屁股来」,纷纷露出了战栗的表情。

虽然爱子他们知道事情的真相,却也用指责的目光看着始,就连两旁的月与希雅也露出不敢苟同的表情,避开始的视线。来袭的魔物大军还没到,始就已经陷入四面楚歌的状况!

「你、你有很多事要办吧?你不是为此才离开村子吗?」

连月她们都闪避始的视线,始不得已只好问她『龙人族的调查』要怎么办。

「嗯,没有问题。待在主人的身旁绝对比较有效率,正可谓一石二鸟……您知道的,在旅途中会遇到很多事吧?您生气的时候,可以发泄在妾身身上喔?就算稍微用力一点也没关系呢?这对主人来说好处多多吧?」

「从有个变态在身旁的时刻开始,就只剩下坏处啊。」

缇奥向始恳求,始却一口回绝。护卫队的骑士们为此愤怒不满;优花她们则是用难以言喻的眼神看着始;淳史等人虽然心情复杂,却对和异世界女性很有缘分的始燃起熊熊妒火;爱子针对不当异性交往,滔滔不绝地对他说教;不知何故,威尔露出尊敬的眼神。

尽管魔物大军逼近,这种混乱的情况仍不断扩散,当始开始感到不耐时,敌人终于来袭。

「……来了吗!」

始突然往【北山脉地带】的方向望去,眯起眼睛,摆出远望的动作。即使尚未来到肉眼可见的位置,不过始的『魔眼石』可以清楚看见来自无人侦察机的影像。

那是掩盖整片大地的成群魔物。

除了布鲁塔尔那样的人型魔物外,还有体长三、四公尺的黑色狼型魔物、长有六只脚的蜥蜴型魔物、背上长出剑山的蛇型魔物、拥有四支镰刀的螳螂型魔物、身体各处长出无数触手的巨大蜘蛛型魔物,以及长有两支角的纯白大蛇——

纵使透过影像也能明白。

大地鸣动,烟尘如雪崩般卷起,成群魔物蠢动的光景,宛如黑色海啸。恶鬼※罗刹的大军以猛烈之势行军,尘土深处看得到充满杀意的红黑色目光。它们的数量,似乎比起在山上确认时更多,目测大约是五万将近六万的大军。(编注:印度教神话体系中一种主要的魔怪。)

大军的上空还有飞行型魔物。如果一定要形容,大概就是翼手龙吧。虽然比起飞龙型的魔物,它的身躯较小,但从身体冒出的瘴气和非比寻常的气息,可以看出它比过去在【莱森大峡谷】见到的飞龙海贝利亚更为危险。

在几十只的翼手龙中,有一只特别大的个体,上面隐约有个人影,那恐怕就是黑袍男。尽管爱子不愿相信,但十之八九就是清水幸利。

「……始。」

「始先生。」

月和希雅从始的表情变化,察觉该来的时刻到了,于是呼唤始的名字。始将视线移回两人身上,点了一下头后,将视线移向后方——紧张到表情僵硬的爱子等人。

「来了喔,尽管比预定早了许多,但距离敌人到达大概还有三十分钟。数量将近六万,是由多种的魔物混合组成。」

听到魔物的数量变得更多,爱子她们脸色苍白,不安地面面相觑。只见始跳到墙上,回头露出自信的笑容开口:

「别露出那样的表情啦,老师。只不过增加了几万只,完全不是问题。现在就依照预定,为了预防万一,能战斗的人就在防壁旁待命,不过应该没有上场的机会啦。」

始一派轻松地扛下所有责任,爱子眯起眼睛,像是看到有点耀眼的东西。

「我明白了……或许让你站上战场的老师没资格这么说……但你一定要平安……」

爱子说完,一边应付护卫骑士们「交给他真的好吗」、「还是应该现在就去避难」七嘴八舌的意见,一边为了通知敌人到来的消息奔回城镇。

优花他们跟着爱子,转身想要奔回城内。但跑了几步后,优花停下脚步,好似在犹豫什么,露出烦恼的表情,低着头站在原地。

发觉优花没有跟来,奈奈叫住淳史他们停下,露出讶异的表情,呼唤优花的名字。

然而,优花没有回应奈奈他们的呼唤,仿佛要摆脱什么似地,露出下定决心的表情,抬起头转身奔出。没错,她奔往正看着魔物大军方向的始。

「那、那个!南云!」

尽管有些结巴,优花仍大声呼唤始。始还以为她已经跟爱子她们一起走了,他扬起一边的眉毛,回过头看向优花,月和希雅也疑惑地转过身。

看到始不发一语,像是问她有什么事的态度,优花慌张了一下……不过随后不知为何立刻横眉竖目,眼神宛如在瞪着始似地说:

「谢、谢谢你那个时候救了我!」

不管是她的表情、语气、声量,在旁人看来就像是要吵架,但从她的话语可以明白,优花是用浑身的力气在道谢。

对她突来的道谢,始歪着头想了想到底是在说哪件事,然后猜想一定是阻挡缇奥的吐息、庇护她的事。由于那是为了保护威尔和爱子才顺便做的事,完全没有考虑到优花他们,甚至没有救了他们的自觉,因此一时之间才会想不到。

虽然也不算完全弄错,不过优花从始的表情,察觉到他有点误解,连忙补充:

「那个,我也很感谢你刚才的事,可是不只那件事……那天在迷宫里,你从梦魇战士的手中救了我对吧,在那之后也为我们拖住贝西摩斯的脚步。」

「…………啊啊,那个时候有个人差点被爆头……这么说来,原来是园部啊。」

「爆、爆头……不要形容得那么逼真,那对我来说是心灵创伤耶。」

优花摇头,好像真的很厌恶这段往事。始用没有特别感情的眼神看着优花,歪着头反问:

「然后?」

「啊,呃……那个……所以……」

优花再度结巴起来,但深呼吸一次后——

「我不会让你做的事白费!虽然对南云来说,或许是无关紧要的事!即使如此我还是不会浪费你救了我这件事!」

优花大声喊道。这是她决定不再灰心丧志,下定决心重新振作的那一天的心情。由于被他们嘲笑为无能的始,拼命地开出活路,他们才能活下来。即便就结果来说始也没死,可是,她那样的心情仍未改变。

始救了她的事,为了让同学逃走而赌上性命的事——

优花绝不会让那些事白白浪费。就算跟始相比,她弱得不像话,就算无法摆脱心灵创伤,就算接下来的战斗她帮不上任何忙,即使如此,她也不会停下脚步。

仔细一看,在不远处听优花说话的淳史等人也直视着始,深深地点头附和,他们的心情一定和优花相同吧。

看到优花他们那个样子,始只是说了一句:

「这样啊。」

便迅速地将视线移回远方。

他接受自己的道谢,还是没有接受呢?他有感受到自己的决心,还是没有呢?优花就连这几点都不明白,她尴尬地站了一会儿,终于折返往奈奈她们的方向走去。

始感受到两旁传来让人不自在的视线,稍微瞥了一眼,只见月和希雅看着始,眼神格外高兴。正因为她们知道始来到这个世界后遭遇的残酷现实,所以不管是怎样的形式,只要始所处的环境变得温暖,她们就会单纯地感到开心吧。再加上始做过的事以此方式获得回报,她们也为始感到骄傲。

面对两人的视线,始搔了搔头,回头对优花说道:

「喂,园部。」

「什、什么事?」

优花似乎没想到始会叫住自己,吓得跳了一下。在淳史他们也很惊讶的情况中,始说:

「那个时候我就这么想,你是个很有胆识的人啊。」

当时她差点被梦魇战士劈成两半。经历过连想像都不愿想像,濒临死亡边缘的经验后,优花为了帮助奈奈他们和班上同学,马上展开行动。如今也是,尽管怀着心理创伤的恐惧,却依旧展开行动,她确实如始所说,是个有胆识的女高中生。

「呃,那个……」

优花不明白始说那句话的意图,目光困惑地四处游移,但是听到始接下来的话,她大为惊讶。

「像你这种人是死不了的啦。」

「……」

优花没有说话,注视着始。「虽然只是我的猜想罢了」始又补上这句窝囊的话语,把原先的气氛都搞砸了。月和希雅则带着无奈的温暖眼神注视他。在旁人看来那句话相当轻佻。

然而,对优花来说,它是足以将先前沉积在心中的污泥一扫而空、强而有力的一句话。不只是优花,对淳史他们而言,始也是令他们意识到死亡的关键。正因为如此,听到始对自己说出「你不会死」这种话,内心不可能不受到震撼。

「……谢谢你。」

优花道了声谢,那声音仿佛会消失在风中,低微得像在呢喃。优花看着始的背影,露出像是苦笑的笑容,随即转身奔跑离去。淳史等人以一副难以言喻的表情迎接她,优花充满活力地对他们喊:「我们走吧!」——那是有胆识的小爱护卫队队长的号令,淳史他们强而有力地回答「好!」,跟着她一起奔出。

他们的回应,比起先前似乎多了几分坚强。

就这样,只剩下威尔和缇奥还没走,他们两人似乎都有事情要找始,却因方才的气氛,安静地没有说话。

威尔似乎犹豫着要不要跟始说,但因为时间不够,他只是摇了摇头,对缇奥说了几句,便向始低头鞠躬,追赶爱子他们而去。

看到威尔的样子,始一脸疑惑地侧着头。缇奥面露苦笑地回答:

「威尔小弟说,如果妾身尽力帮助城镇度过这次难关,他就会原谅我有关冒险者们死去的事……基于这个理由,也让妾身出手相助吧。别担心,妾身的魔力已经回复许多,就算不能龙化,妾身的火焰和风也是很厉害的喔?」

龙人族正如教会所说,是种不上不下的存在,尽管归类在亚人,却跟魔物一样能直接操纵魔力。因此,虽然她不能像身为天才的月那样,全属性魔法都能无咏唱、无魔法阵发动,但只要是有适性的魔法,她就能与月一样施展。

缇奥一边特别强调存在感异常激烈的胸部,一边燃起斗志。始无言地把魔晶石戒指抛给她,缇奥先是一脸疑惑,但理解到那是由神结晶加工而成的魔力储存槽后,睁大了双眼,声音不停颤抖,眼眶湿润地对始说:

「主人……您竟然在战斗之前向妾身求婚……妾身的回答当然是——」

「不是啦,我的意思是那东西借你,要你扮演好炮台的角色。之后绝对要还给我喔,话说刚才那个是不是跟某人的搞笑梗重复了啊?」

「……原来如此,这就是黑历史啊。」

自己的思考模式竟然与变态相同,月不禁露出厌恶的表情,沮丧地垂下肩膀。

看到缇奥华丽地无视自己的否认,笑嘻嘻地欣赏戒指,始极力视而不见。这时,魔物大军终于来到肉眼可辨识的距离,使用弓箭和魔法阵的人们陆续聚集至防御壁旁。

大地传来震动,也听得见远处尘土飞扬与魔物的咆哮。到处都看得到向神祈祷的人。面色如土,紧张地咽下唾液的人也愈来愈多。

看到这个情况,始走上前,用炼成使地面隆起,制造出临时的演讲台。他并不是想要缓和人们的不安,只是怕受到陷入恐慌的友军炮火波及彼此,那可不是闹着玩的。

一个白发眼罩少年,突然登上墙外的土丘上,背对着逼近而来的魔物,瞪视着己方。居民们困惑地看着他。

始确认所有人的目光都集中在自己身上后,深吸一口气,仿佛要传达至天际般大喊:

「听着!【乌尔镇】勇敢的人们啊!我们已经确定胜利了!」

这个人突然说什么啊——居民们纷纷与身旁的人面面相觑。始瞥了一眼混乱的他们,用震撼空气的声音,自信满满地继续喊道:

「因为有女神站在我们这边!没错,就是诸位知道的『丰饶女神』——爱子大人!!!」

听到他那样说,居民们纷纷交头接耳「爱子大人?」、「丰饶女神大人?」,率领骑士们在后方协助引导人们的爱子,惊讶地回头望向始。

「只要爱子大人在我们身旁,就不可能败北!爱子大人正是站在我们人类这方,带给我们『丰收』与『胜利』,上天派遣来的活神仙。我是爱子大人的剑与盾——为了回应她想守护诸位的思念而来!睁大你们的眼睛看吧!这就是受到爱子大人教导的『女神之剑』的力量!」

始说完,凭空取出修拉简,将枪身伸出的支架插入地面固定,跪在地上举起枪。在镇民们的注目之中,他将瞄准器的准星锁定飞在前方的伪翼手龙。

就在居民们屏息静气守候中,修拉简散发出红色电光,灿烂的颜色一分一秒变得鲜艳,在修拉简的凶恶外形衬托下,展现出无与伦比的震撼力。

一个停顿后——

修拉简证明了它的威容不是虚有其表。

轰然巨响。

激烈的爆炸声毫不留情地击打居民们的鼓膜,使他们反射性地缩起身子。同时,极大的红色闪光,伴随射手的杀意破空飞出,刹那间到达肉眼看到的一小点——伪翼手龙身上。

仿佛矛之神刺出的必杀突刺。

它根本无法抵抗,更别说是闪避。全金属弹壳子弹以超越认知的超高速,连钢铁都能轻易贯穿的弹身,击碎远在数公里外的一只伪翼手龙。单是余波便粉碎周围数只伪翼手龙的翅膀,把它们打落地面。

始在如雷鸣般的巨大声响中,连续射击第二枪、第三枪,以红光之枪驱逐空中的魔物。巨大伪翼手龙慌张地想要退至后方,始故意射偏,靠着余波,将伪翼手龙连同乘坐其上的黑袍男一起轰下来。

巨大伪翼手龙一边的翅膀折断,发出尖锐的惨叫坠落,黑袍男也被震到半空中,慌忙挣扎,往地面落下。

在设法解决魔物前,始没有时间让爱子与黑袍男见面,所以他打算先夺走对方速度最快的逃生工具。如果爱子听说始击落黑袍男,脸色可能会变得像未成熟的水果一样惨绿,但始丝毫不想顾虑黑袍男是否会受伤。他尽可能在遥远的距离击落对方,因此爱子应该没有发觉吧。

仅仅数秒就将空中的魔物驱逐完毕,始将修拉简扛在肩上,悠然地转过身。眼前是张大了嘴,哑口无言的人们。

始对他们露出得意的笑容。

「爱子大人万岁!!!」

最后大喊赞美爱子的语句作为结论。

下一个瞬间……

「「「「「爱子大人万岁!爱子大人万岁!爱子大人万岁!爱子大人万岁!」」」」」

「「「「「女神大人万岁!女神大人万岁!女神大人万岁!女神大人万岁!」」」」」

在【乌尔镇】上,如今『丰饶女神』不再只是一个称号,在他们心中诞生了真正的女神。

看来镇民们的不安与恐惧都一扫而空,眼神满怀希望,异口同声地发出呐喊,把爱子当成女神赞颂。

仔细一看,爱子满脸通红、气得发抖,眼神直视着始,樱桃小嘴的嘴形说着:

「这·是·怎·么·一·回,事!」

始一副毫不在乎的样子,再度转身面对魔物大军。

始之所以会把爱子推上前线,当然有理由。第一个理由是,今后当教会或国家因为始的活跃而采取行动时,爱子可能会与他们对抗,所以始想先增强爱子的力量。

不管觉得始的力量是个威胁,还是想要利用始的力量,可以想像得到他们未来都将对始造成危害。到时,爱子毫无疑问会向教会或国家抗议,如同为灰心丧志的学生们做的事。

这次事件的影响,应该会让『丰饶女神』之名更加深入人们心中。因为市井小民会擅自将传闻扩散出去。这么一来,爱子将不再只是对国家有用的人才,而是受到人们支持的活神仙,一旦成为教会和国家都不能随意出手的存在,爱子将会得到比过去更强大的发言权。

第二个理由是,为了让人们在见识到他巨大的力量后,不容易怀有恐惧或敌意。就算是单一人使用的力量,但只要认定这是自己支持的女神大人带来的,恐惧便会不可思议地转为安心,敌意化为善意。即便以后将被教会追杀,也会有人愿意协助他们……的话就好了。

第三个理由十分单纯,因为爱子让始成为首当其冲的目标。以始的观点来说,既然爱子是『南云始的老师』,就要和他一起站在前线。

不过他最大的理由,只是不想镇民陷入恐慌而造成妨碍,因此临时想到这招。虽然之后爱子可能会很有意见,但这件事对她也有好处,甚至是她自己选择的结果,就只能请她谅解了……反正结束后把事情全都推给爱子,自己一走了之就好。

始的背后响起不输给魔物咆哮的欢呼声(呼喊爱子),爱子则以锐利的视线看着始,大卫等护卫骑士面露笑容心想「什么嘛,那家伙其实很懂事嘛」。始感受着背后的视线,从『宝物库』取出双门炮管的巨大武器——电磁加速式格林机枪炮『梅杰莱』,替换修拉简。然后将梅杰莱扛在肩上,走上前去。

右边和往常一样是月,左边——希雅扛着向始借的火箭与飞弹发射器『奥尔康』,希雅身边则是陶醉地注视魔晶石戒指的缇奥。

地平线上放眼望去都是魔物,它们仿佛毫不在乎被击落的伪翼手龙,心无旁骛地突进。阻挡在六万大军前方的只有四个人——这光景简直像是在开玩笑。

始看向月,月也注视着始,静静地点头回应。

始接着将视线转向希雅,希雅伸直了兔耳,自信满满地点头。

始往缇奥…………还是别管她吧。

始将视线移回魔物大军,嘴角微微浮现笑意,从容自若地说出既等同于下战帖,也是揭开蹂躏剧序幕的一句话——

「好啦,上工吧。」

(什么啊,这是……这是怎么一回事啊!!)

远在袭击【乌尔镇】的数万魔物大军后方,挖掘出临时的壕沟,尽可能张设结界,拼命地缩着身子的黑袍男——清水幸利看着眼前的惨状,颤抖着身体,宛如无法言语般,嘴巴不停地开阖。

不可能出现的光景、不愿相信的现实,使他在内心语无伦次地不断咒骂。

没错,操纵魔物大军发动攻击的黑袍男,的确是爱子行踪不明的学生——清水幸利。

他偶然遇见某个男人,与对方订下契约,企图将【乌尔镇】连同爱子他们一起毁灭。然而,原本以为轻易就能摧毁的城镇和居民,受到意想不到的惨烈迎击,至今仍毫发无伤。非但如此,还以现在进行式催生出对清水而言有如地狱般的画面。

哒哒哒哒哒哒哒哒!!!

哒哒哒哒哒哒哒哒!!!

独特的声音在战场上响起,无数红色闪光,乘着满满杀意在空中疾驰。不及眨眼便已到达目标的光枪,不分种族、强弱,不容丝毫抵抗,瞬间将一边发出震撼大地的呐喊,一边突击而来魔物们变成肉块。每分钟一万两千发的死亡,化成残忍无情的『墙壁』逼近,子弹仿佛毫不满足于一发一只似地贯穿目标后,连同背后的数十只也一起射穿。

被贯穿的魔物们无视惯性法则,大半肉体爆炸飞散,当场倒地。魔物们情急之下,想要朝左右散开,躲避死亡射线,但身为射手的始当然不会放过它们。他将两门炮管的梅杰莱以扇形扫射。

被解放的『弹幕』宛如固若金汤的城墙,让魔物们完全无法接近,转眼间便尸横遍野。

再加上始的左侧——希雅扛着奥尔康喊着「尽情飞吧~」,疯狂地猛扣扳机,随着「啪咻~」的无力声响起,连续发射火箭发射器。

与那无力声相反,火箭拖着火焰的尾巴,弹头打在大群魔物正中央,引起大爆炸,将周围数十公尺的魔物们全部炸飞。

位于爆炸中心附近的魔物们,身体被炸得粉碎,较远的魔物也因为冲击波,骨骼与内脏剧烈损伤,痛苦地在地上打滚。在站不起来的情况下,被接踵而至的魔物们践踏而死。

即使射完全部炮弹,希雅也会重新替换堆积在一旁的弹头——始交付给她的储备弹药,接着连续发射。

火箭炮在抵达魔物们头上后,与手榴弹一样,停了几拍才爆炸,往下方洒下大量燃烧猛烈的火焰。

火箭炮与烧夷手榴弹相同,抽取白富勒姆矿石的焦油状液体,以摄氏三千度的热度持续燃烧,有如豪雨一般洒落在魔物身上,将它们的肉体逐渐焚毁。

愈是发出惨叫不停乱动,愈是将周围的魔物卷入,使得毁灭的火焰扩散开来。希雅责任范围内的魔物,不是被炸得粉碎,就是被烧成灰烬……下场二选一。

缇奥守在希雅左侧。

她一伸直双手,前方便出现黑色极光,它灼烧着周围的空气喷发而出,这是在龙化状态喷出的那种吐息。看来即使是人类形态也能释放吐息。歼灭黑焰——就算是始也被迫全力防御,刹那之间将射线上的一切全部消灭,甚至贯通至大群魔物后方。

缇奥直接将手臂水平横移,黑色的炮击配合她的动作移动,消灭所有接触到的事物。

炮击停止后,除了被掀开的大地之外,什么也不剩。相对地,这一击大概就耗费了缇奥相当多的魔力吧。只见她肩膀上下起伏地喘着气,身子摇摇晃晃,不过她立刻亲吻手上的戒指一下,随即再度挺直背脊。

她从始给予的魔晶石戒指里,取出储存在里面的魔力。一次吐息便将缇奥负责范围内的魔物前锋全部消灭,战况多少控制住后,缇奥便开始使用耗费魔力较少的魔法。

「吹袭吧,顶峰之风,烧尽一切吧,红莲奔流——『岚焰风尘』。」

为了尽可能抑制魔力消耗,缇奥刻意咏唱,提升专注力。她释放出的魔法是火焰龙卷风,其规模以地球的龙卷风等级来算,应该是※F4级。(编注:龙卷风的破坏力由小到大,可按藤田级数划分为F0至F5级。)

直径数十公尺的火焰龙卷风,朝成群的魔物猛烈前进,将周围的魔物全部卷上空中。魔物们飞在空中,无力挣扎,就像是自己跳入似地被卷入火焰里面。当它们被火焰龙卷风抛出时,已经变成灰烬,如灰雪般飘散。使一切归于灰烬的龙卷风,肆意地在战场上蹂躏魔物。

月守在始的右侧,其歼灭力更是超群绝伦。

即使始他们开始攻击,月仍是闭着眼睛,静静地伫立。领悟到右侧攻击薄弱后,魔物们宛如要逃离破坏的风暴集中起来,想要从右侧进攻。

魔物们密集到差点对行军造成影响,集中兵力突击而来。在敌我距离终于缩短至五百公尺以内的瞬间,月猛然睁开双眼,缓缓举起右手,仿佛轻声细语,又有如向世界宣告般,强而有力地咏唱魔法的名称。

「——『坏劫』。」

那是发动神代魔法的触发关键,由密雷迪·莱森亲自传授,能够干涉世界法则之一的魔法——『重力操作』。即便是在魔法方面拥有天赐才能的吸血姬,也需要长时间的『蓄力』来凝聚魔力与固定意象,是她至今仍难以即时发动的魔法。

在月咏唱的同时,魔物逼近而来,它们头上出现黑色漩涡球体——与对黑龙战时曾看到的相同。

但是与以前不同的是,那个球体的形状改变了。只见它受到拉扯,变得愈来愈薄,在魔物们的上空,形成五百公尺见方的正方形。那面遮蔽太阳光的黑色天花板,在刹那的停顿之后,朝着魔物们一口气落下。

下一个瞬间,若是要简洁说明发生什么事,用『大地连同魔物一起消灭了』来形容最合适吧。【乌尔镇】的人们哑然地从后方墙壁注视着始他们的蹂躏剧。事实上,他们眼中看到的就只是那样。

他们之所以会那样觉得,其实秘密很简单,因为黑色的天花板朝着成群的魔物落下时,将魔物连同大地一起压得塌陷,制造出五百公尺见方,深达十公尺的坑洞。

原本聚集突击的魔物们,还来不及弄清楚发生什么事,身体就被均等地压碎,在地底演变成大地的污渍,那个情景简直就像是魔物的尸体堆积场。月所施放的一击,瞬间将接近两千只的魔物压死。不幸站在术法边界线上的魔物们,身体遭到截断,内脏都跑了出来。

由于前方地面突然消失,后续的魔物接连掉落巨大洞穴中。因为它们无法立刻消除前进之势,后续部队又从后方往前推。转眼之间,数千只魔物跌落大洞,月使用从魔晶石取出的魔力,再次干涉重力,在魔物的尸体上堆积更多尸体。

吹拂大地的风,将遭到蹂躏的魔物的血腥味,从战场吹送至城镇。强烈的气味陆续造成人们恶心呕吐。不过即使如此,人们还是为现实难以想像的『压倒性力量』、『蹂躏剧』情绪沸腾,镇上到处发出「哇啊啊啊啊啊~~!!」的欢呼。

镇上的仕绅和大卫等骑士初次见到始他们的力量,仿佛被那股力量吞没般,呆呆地愣在原地。优花和淳史他们重新目睹那样的力量,深刻感受到自己和始等人的『差距』,脸上露出复杂的神情。

本来他们应该保护人们,不受到那种魔物的威胁。至少他们当初是有那样的抱负,现在却变成被保护的一方,跟镇民们站在同样的场所,注视着曾被他们藐视为『无能』的同班同学背影,心情当然会很复杂吧。

爱子只是拼命地祈祷,希望始他们平安无事。同时,她事到如今才实际感受自己做的事多么可怕,表情因而痛苦扭曲。眼前凄惨无比的战场,就像在重重地击打自己充满天真与矛盾的心。

不久,魔物的数量明显减少,当原本因密集魔物而被掩盖的北方地平线露出身影时,缇奥终于倒下,交给她的魔晶石魔力也已用尽,魔力枯竭使她无法行动。

「唔,看来妾身就只能到这了,连一个火球也使不出来……抱歉。」

缇奥倒卧在地,只有脸朝着始的方向,过意不去地向他道歉。她的脸色已经不只是发青,甚至可说是惨白。如字面所述,缇奥已竭尽全力消耗魔力了吧。

「……已经够了,就一个变态而言你做得很好,之后就交给我们,好好睡吧。」

「主人好温柔……原本以为会被骂……不,给糖之后就该是鞭子……妾身可以好好期待吗?」

「你就直接变成大地的肥料吧。」

缇奥脸上血色全无,有如死人般,但一听到始那样说,她兴奋地颤抖,露出非常满足的表情。始看到她那个样子,仿佛看到讨厌的东西,咂了下舌后,视线移回魔物大军。

敌方的数量已经少于一万,大概剩八、九千吧。回想起最初的大军数量,这种程度的损害应该称得上溃败。

但是魔物依然勇往直前,正确地说,似乎是有部分魔物命令它们往前冲。大多数魔物已经感到胆怯,只是服从下达命令的各种族首领级魔物,困惑似地突击。就是因为敌方数量减少,始才能察觉这种情形。

依照缇奥夹杂着推测的说明,对方似乎采取只洗脑各种族首领级魔物,由各首领命令部下的这种方法。从战场的情况看来,好像真是那样没错,实在是相当有效率的做法。

就算这次事件的犯人是拥有异世界外挂的清水幸利,再加上,虽是偶然,但他还得到缇奥这个超强战力。然而,他能否在这么短的时间内,聚集这么多魔物,这一点仍然令人存疑……

总之,这方面的疑问先摆一边。如果敌人的部队组成,是由动作迟缓单调的首领级,搭配虽能随机应变,却服从命令往前直冲的胆怯魔物们,那么尽快打倒首领级,会是较为妥善的做法吧。如此一来,由于已经亲身体会过与始等人之间的实力差距,忠于本能的魔物们应该就会逃回北山脉。

始看向手上的歼灭武器梅杰莱,两门炮管都冒着白烟,似乎是来不及冷却,已到达使用的极限。再继续射击下去,一定会故障。

当然,即使故障也可以修复,不过东西愈纤细,愈无法立刻当场修复。必须花费时间,进行精密作业。要是演变成那样也很麻烦,看来还是切换攻击方法比较适当。

「月,你还剩多少魔力?」

「……嗯,剩下两个魔晶石的份,重力魔法的消耗出乎意料,必须要练习。」

「不不,你一个人杀了超过两万只吧?这样就足够了。剩下的我们挑重点杀,拜托你掩护我。」

「嗯。」

即使始的话语简洁,月还是能完全领会他的意思,立即实行,两人可说是心有灵犀。始对此满足的同时,对希雅说:

「希雅,你看得出魔物的差别吗?」

「可以,就是像被操纵的缇奥小姐那样的魔物,还有吓到腿软的魔物吧?」

「腿软……嗯,这个嘛,没错。像缇奥那种的魔物恐怕就是被洗脑的集团首领。只要杀了首领,其他魔物大概就会逃走了。」

「原来如此,我所剩的弹药也不多。要直接宰了他们对吧!」

「是、是啊……该怎么说呢,你变强悍了呢。」

「当然,这都是为了留在两位身旁啊。」

希雅满面笑容,始露出的虽是苦笑,却也以温柔的笑容回应。不过,下个瞬间,始收敛表情,把梅杰莱收入『宝物库』,拔出多纳尔&休拉克。希雅同时放下奥尔康,手伸向背在背上的德卢肯。

貌似首领级的魔物大约有一百只。可能是怕让它们突击,一下子就被杀死,如此一来,它们的部下就会失去统率,所以大半首领都退在后方。

始他们现在少了梅杰莱、奥尔康,以及缇奥的魔法攻击。对方或许觉得这是个好机会吧,魔物们重新活过来似地展开突击。

为了掩护始和希雅的突击,月发动魔法。

「——『雷龙』。」

只见天空立刻乌云密布,一只激烈放电的雷龙,伴随落雷的咆哮出现,从右至左,将前线蹂躏而过。成群魔物宛如飞蛾扑火,飞向张开大口的黄金龙,不断遭到消灭。后续的魔物看到这个情况,再度退缩。

「要上啰,希雅!」

「遵命!」

趁着那个空隙,始与希雅一口气突击魔物群。

始一边靠着『缩地』在大地疾驰,一边连续射击多纳尔&休拉克。他的目光穿越魔物群的缝隙,捕捉到隐约可见的首领级魔物。死亡闪光随即射出,穿过微小的缝隙抵达目标,毫不留情地击中要害,产生爆炸。

他对前线的魔物不屑一顾,背后的首领级魔物却陆续爆炸身亡。周围的魔物觉得疑惑,出现混乱。

忽然间,一只魔物头上出现一道影子。它猛然抬头一看,只见一名摇曳着兔耳,肩上扛着巨大战锤的少女,名符其实地从天而降。

那名少女——希雅以魔物的头为踏板,发挥兔子的本色,蹦蹦跳跳地从魔物群的头上飞越而过,到了最后一个踏板时,用足以踩死它的力道,使劲一踏,瞬间借由重力魔法让自己的体重减轻,一口气高高地一跃而起。

当攀升至最高点时,她在空中翻转,这次则将体重提升数倍,以猛烈之势落下。

目标地点当然是数只首领级魔物聚集的场所。希雅利用击发德卢肯的后座力,加快自由落体的速度,身体强化也开至最大限度,将这一击的威力提至最高。

称得上是破坏象征的铁锤,全速挥了下来。

「呀啊啊啊啊!!!」

伴随可爱呐喊挥出的一击,宛如陨石。轰然巨响响起的同时,引起足以令人误以为是小规模地震的震动,以及强烈的冲击波。

布鲁塔尔型首领级魔物正中攻击,好似遭到爆破处理的大楼,被从头部直直压扁至地面,粉身碎骨,激烈的冲击使得血肉横飞。

受冲击飞散的大量土石中混杂血肉,最后回归大地。同样的下场也平等地造访周围聚集的魔物。德卢肯所带来的压倒性冲击,以及如散弹飞散的土石,粉碎它们的肉体,最终也回归大地。

希雅在自己制造出的坑洞底,利用击发的后座力,将埋入地面的德卢肯拔出,同时利用余劲高速移动,继续袭向貌似各集团的首领级魔物。

然而,毕竟魔物也不是吃素的,不会让她近身后还能肆意妄为,它们就像要用数量压死希雅,准备筑起肉墙包围她。

「不过就是这种程度,别小看我了!」

希雅展开德卢肯的机关,握柄伸长约一公尺,并利用击发,像是陀螺般高速旋转,接着用满载离心力的德卢肯,将逼近而来的肉墙全部打飞。

无数布鲁塔尔呈放射状被打飞至空中。外表娇弱的少女,竟然把体格比自己壮硕数倍的魔物当成乒乓球轻易打飞,那光景简直就像在开玩笑。

希雅行云流水似地从旋转运动恢复正常姿势。她从飞散的布鲁塔尔们的缝隙间看到目标首领级魔物。为了击溃它们,希雅摆出姿势,准备进攻。

这个瞬间,她的兔耳捕捉到一个声音——新的敌人从右后方高速接近。希雅不慌不忙地连同身体转动德卢肯,准备在最适当的时机迎击。

「吼啊啊啊啊!」

「唔唔!?」

然而,那个新的敌人,是一只狼型魔物——拥有黑色体毛,四颗如红玉般的眼睛。它似乎预测到希雅的动作,在前一刻急遽减速,漂亮地躲过希雅的一击。

如果是一般的魔物,当对方武器挥到底,陷入动作僵硬时,都会趁机攻击。实际上,希雅猜想眼前的魔物也会那么做,于是将身体强化集中在脚部,打算在对方冲上来的瞬间,起脚踢向它的头。

但是,希雅的预测落空了。

「咦?哇哇!?」

黑色的四眼狼并不是冲向希雅,而是扑上德卢肯,用它强韧的嘴和全身的重量,将德卢肯压在地上,封锁希雅的武器。

当然,区区的一只魔物,对希雅经过身体强化的臂力来说,根本不算什么。即使如此,那个攻击仍超出希雅的预料之外。虽然只有一瞬间,但她的动作依旧遭到封锁,这一点没有改变。

对黑色四眼狼来说,那样就够了。因为在这完美的时机,希雅的右后方窜出一只相同的魔物。它张开满是利牙的嘴,逼近至她眼前。

希雅吃惊地睁大双眼,立刻将集中在脚上的身体强化解除,改施加至全身,因为她已经做好觉悟,要承受敌人的攻击了。

就在黑色四眼狼的利牙,要让希雅血溅当场的瞬间,有个物体闯入希雅和四眼狼之间。

那是长六十公分,宽四十公分的金属制十字架,中心部分装有类似圆盾的东西。十字架夹在魔物的口中,阻止它啃咬希雅。

「唔咦!?这、这是什么?」

希雅惊愕地说道。魔物斜眼看她,发出尖锐的声音,拼命注入力量,想要咬碎突然飞入口中的异物,隐隐发出红光的十字架却毫无损伤。

下个瞬间,爆炸声响起,魔物的下颚爆裂飞散。

「吼啊啊啊!!!」

魔物发出惨叫,痛苦地在地上打滚。只见十字架移动至魔物头上,爆炸声再度响起,射出的子弹粉碎了它的头部。

才刚听到一声响亮的枪声,希雅握住德卢肯的手重量顿时减轻。

她移动视线一看,原本暂时封住希雅武器的四眼狼,腹部与头部被飘浮在空中的十字架射穿,软弱无力地倒下。

『希雅,别大意,魔物之中有些家伙动作明显不同。既不是受到洗脑支配,似乎也不是别只魔物的部下。我让三架十字浮游炮跟着你,杀掉右边的二十七只。月还可以帮我们支撑前线五分钟。』

正当希雅的意识还停留在陷入危机与逃脱危险时,始的『心电感应』传达过来。希雅立刻回过神,重新振作精神,透过颈环(希雅绝不认为是『项圈』)的心电感应石回答始:

『了解!还有,得救了,非常感谢你。』

『喔,你要小心。』

「……呵呵,最近始先生的态度渐渐软化了呢,距离生米煮成熟饭只剩一步了!」

希雅确认通信结束后,看到飘浮在周围、仿佛守护着自己的十字架,开心地露出笑容,口中喃喃自语。

她重新提起精神,握住德卢肯,一边注意与先前几只模样不同的魔物,一边着手歼灭首领级魔物。

「那家伙还是一样令人担心啊……」

始如此喃喃自语的同时,以猛烈之势驱逐魔物。他的周围也飘浮着四支十字架。

——重力操控式全距离攻击武器『十字浮游炮』。

那是使用与无人侦察机相同的原理运作的攻击强化型武器。内部装填来福弹和霰弹,靠着装有七颗感应石的手环操作。另外,覆盖表面的矿石上则借由生成魔法施加『金刚』,会对感应石的魔力起反应,成为坚固的盾。

始以※枪械形的方式,随心所欲驾驭多纳尔&休拉克,同时使用十字浮游炮,展开毫无空隙的暴风攻击。(编注:出现于美国电影《重装任务》,融合中国武术的虚构枪械战格斗技。)

他已经杀死将近四十只的首领级魔物,由于『威压』全开,甚至有魔物开始逃亡。

「嗯?那是……」

这时,始视界的角落,看见一个人影,在远方对着逃走的魔物们大吼大叫。由于对方只有头探出地面,所以始一瞬间还以为是谁的首级,不过他的『远视』确实看到那个头在动,还被黑色长袍覆盖。

黑长袍男人——清水就像是个闹脾气的孩子,对逃走的魔物喊叫,举起在王宫得到的神器之杖,开始咏唱某种术。

始当然没有义务乖乖等他咏唱结束,便趁隙射击多纳尔,将那把杖从中射断,爆炸的余波让清水翻了个跟斗,跌入地面的坑洞中。

随即,虽不知清水动了什么手脚,不过藏身在魔物群中,耐着性子等待始露出决定性破绽的黑色四眼狼,一齐冲了出来。它们果然拥有周围魔物所无法比拟的潜能与默契,让始想起过去深渊的魔物——二尾狼。

始觉得如果实际打起来,它们跟二尾狼应该不相上下。虽然它们不像二尾狼有操纵雷电的特有魔法,因此单体攻击力较差。但从它们有时似乎能事先预知始会攻击哪里来看,恐怕是拥有『预判』系的特有魔法吧。而且在团队配合上跟二尾狼旗鼓相当……也就是说,虽然较低阶,不过以它们的实力,就算出现在深渊也不足为奇。

(是山另一头的魔物吗?即使如此也太强了点……这次事件真的是清水一人所为吗?)

始的心中充满疑惑。但他正受到它们的攻击,想这么多也没用。始暂时不将心力放在驱逐首领级魔物上,而是专心对付十二只黑色四眼狼。

黑色四眼狼从前后左右,甚至从上方发动车轮战术。始将身体像陀螺一样旋转,连续发射多纳尔&休拉克。四眼狼似乎使用『预判』移动位置闪躲,始也使用『预判』,射击它们未来的位置。

即使如此,仍有个体可以闪过始的攻击。始大为惊讶,或许它们与二尾狼一样,可以用类似心电感应的方法沟通,在某种程度能够纵观战场吧。

只见有一只四眼狼钻过始的枪击,抓准始空中装弹的些微空隙,从背后进攻而来。始则是操纵一架在上方展开的十字浮游炮,有如断头台般压下,将之击倒在地,另一只四眼狼以它为踏板扑了过来,始立刻移动十字浮游炮当作盾来防御,再用义手左肘的散弹枪将其轰爆。

腥风血雨之中,四眼狼企图包围始。始于是操控两架十字浮游炮,集中炮火攻击一点,强行击破包围网之后,利用『缩地』的冲势在地面滑行突破。他一边滑行,一边挺腰朝背后开枪击杀。

接着再用并行而飞的十字浮游炮,击杀两只想发动夹击的四眼狼,同时以空中装弹完毕的多纳尔&休拉克,杀死前后两只。

「吼啊啊啊啊!」

这时,一只四眼狼冲撞被射死的魔物,尸体朝始飞过来。

始一面往旁边跳跃闪避,一面从飞来的魔物下方开枪,轰飞从后方疾驰而来的四眼狼头部。

始采取落地防护后,立刻起身,一只四眼狼仿佛一直在等待这个瞬间。它张开血盆大口,想用利牙咬碎始,时机非常地完美。在旁人看来,四眼狼的狼口,毫无疑问会咬在始的身体上。

然而,那个瞬间,始的身体产生晃动,四眼狼的狼口扑了个空,发出「喀锵!」的声音闭起嘴。因为始的身体不知何时已在前方一步的场所。他在错身瞬间,用休拉克射穿那只四眼狼的腹部。

接着又有四眼狼朝着始扑了过来,却不知为何又与方才相同,攻击至偏离一步的场所。每次始都在错身时给予一击,确实地将其射杀。

这一连串发生的事,简直就像黑色四眼狼目测错误般,不过事实就是如此,这是始『气息遮蔽』的衍生技能〈+幻踏〉的效果。其效果是在遮蔽气息之际,使阻断前的气息,在原本所在的位置残留短短数秒。由于本体的气息受到掩盖,所以在感官上会产生错觉,好像人还在前一刻的场所。

当然,那只是气息偏移,只要仔细观察就能轻易地看穿。不过在零点几秒就足以决定胜负的战斗中,不被迷惑是相当困难的事。尤其,愈优秀的对手对气息愈敏感,所以效用也会大增。

当然,对于为了操控十字浮游炮,连『瞬光』都用上的始来说,就算黑色四眼狼拥有深渊级力量,它们仍然不会是始的对手,这是很自然的道理。结果,这群四眼狼——恐怕是清水的王牌,连始的一根汗毛也没碰到,在短短一分钟内遭到歼灭。

始发动十字浮游炮,以怒涛之势着手消灭首领级魔物。根据在远处跟随希雅的十字浮游炮传来的情报,那边似乎还剩几只就结束了。朝城镇突击的前线魔物,也受到月的雷龙阻挡,完全无法靠近。

始所能确认的范围内,貌似受到洗脑的魔物在之后的大约两分钟里,都已被驱逐。始在确认过这一点后,身体后仰,深深地吸一口气,一并使用『魔力放射』,发出仿佛要震撼天地的咆哮:

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊!!!」

特大的咆哮与魔力化成波动,传至战场的每一个角落。庞大无比的压迫感,最能够对魔物们的精神造成冲击,令它们本能地产生巨大恐惧。

当它们发觉自己的集团首领已经不在,便在一瞬间的僵硬后,一只接着一只后退,最后终于转过身,迂回地闪过始,拼命地逃向北方。

名为魔物群的水流,宛如遇见河中的岩石般,避开始,往左右分散逃亡而去。始以锐利的眼神确认魔物情况时,发现了清水的身影。他似乎打算趁这阵混乱,骑上恐怕是最后一只的黑色四眼狼逃亡。

「很遗憾,你误判撤退时机了。如果把残余势力全部用来掩护你逃亡,或许本来还有希望吧。」

始跪立在地,双手紧握多纳尔,连续扣下扳机。

子弹带着绝妙的时间延迟射出。黑色四眼狼或许是感觉到危险的气息,回头一看。它虽然靠着『预判』躲过第一发,却被第二发射穿大腿,倒在地上。

那阵冲击也让清水被弹飞。由于他的身体能力值高,所以即使身体重重地撞击地面,依然马上爬起,奔向黑色四眼狼,吼了几句后,用脚踢它的头部。

他恐怕是在喊叫着快起来之类的话语吧,看上去有点歇斯底里。最后似乎想用暗示之类的方法,强迫四眼狼动起来。他将手掌伸向倒地的四眼狼头部,口中开始咏唱。

始看着那个情况,不由分说地发射电磁炮,给予四眼狼致命一击,清水再度被余波炸飞。他慌张地动着手脚,决定靠自己的力量逃走,于是与魔物们一同朝着北方奔去。

始取出休钛弗,一口气加速,转眼间追上清水。听到背后传来刺耳声音,清水回头一看,竟见到应该不存在于异世界的机车。他露出震惊的表情,拼死奔逃。

「什么啊!那是什么啊!不可能吧!我才是真正的勇者咕噗!?」

清水一边咒骂,一边奔跑,始顺着休钛弗的速度,直接用义手敲打清水的后脑勺。清水跌了个狗吃屎,用倒立般的姿势,在地面滑行了数公尺才停下。

「好了,老师打算怎么处理呢?不管是这家伙……视情况来说,我恐怕也……」

始喃喃自语着用义手延伸出的钢索捆绑清水,然后直接往城镇前进。清水身上沾满荒凉大地的沙尘与魔物喷出的血肉,被休钛弗拖行……正是符合残兵败将的惨状。

对清水幸利而言,异世界召唤正是他的憧憬和梦想。明知不可能发生,他依旧阅读那方面的书籍、网路小说,每天都梦想着那样的故事情节。在梦中,他已经不知道救了世界几次,并与女主角们迎接快乐的结局。

清水的房间贴满美少女的海报,多到连墙壁都看不见。玻璃制收藏架位于某面墙前,他喜爱的美少女公仔摆出撩人姿势,将架子上挤得水泄不通。书柜上放满漫画、轻小说、薄本和十八禁游戏,摆不下的则堆在房间各处。

没错,清水幸利是个货真价实的御宅族,只不过,班上没有人知道,因为清水隐瞒得很彻底。理由不用说也知道吧?在近处看到班上同学对始的言行后,还敢公开自己是御宅族的勇者并不多。

在班上的清水,用他熟知的词语来形容自己的话,正是个路人。他没有特别亲密的朋友,总是在自己的位子上安静地读书。若有人找他说话,清水便会畏畏缩缩地以最少言语回答,不会主动攀谈。他原本就因个性内向文静,在国中时代遭到霸凌。

或许该说是理所当然的发展吧,他拒绝上学,每天躲在自己的房间里。为了打发时间而涉猎书籍、游戏等创作物也是必经的程序。

父母一直很担心他,但日渐被动漫周边塞满的房间,似乎令他的兄弟感到厌烦。当那种情感表现在他们的态度或言语上,清水在家里也变得不自在,逐渐失去能够栖身的场所。

郁闷的环境造就清水在内心轻蔑他人的阴险乖僻性格,虽然他不表露在外,但他因此而更加沉迷于创作物和幻想之中。

正因为清水是这种个性的人,所以当他明白自己真的受到异世界召唤的时候,脑中正想着「终于来啦——!!」。不管是爱子向伊什塔尔强烈抗议,还是光辉下定决心要为人类取得胜利,回归原来世界,斗志高昂时,清水脑中只有——在幻想过无数次的异世界中,自己华丽活跃的模样。原本以为不可能发生的幻想,如今却成为现实,让他得意忘形,把主角在异世界召唤后,将会遭遇的不合理对待,全部抛诸脑后。

然而实际上,异世界的现实生活与清水的期待有所出入。首先,清水确实具有外挂般的能力,但这一点其他同学也一样。而且『勇者』不是自己是光辉,因此女人都聚集在光辉身边,自己只不过是『众多路人中的一个』而已。

这跟在日本时没什么两样,尽管实现了长久以来的愿望,现实却不如预期,使清水更加阴险乖僻,内心的不满与日俱增。

为什么自己不是勇者?为什么只有光辉被女人围绕?为什么只有光辉受到特别待遇而不是自己?如果自己是勇者,一定会做得更好。只要有女人向自己示爱,自己一定来者不拒……他就像这样,把不好的事全怪罪给他人。「只有自己是特别的」这种自我中心思考,逐渐侵蚀清水的心。

就在这个时候,他们进入【奥尔库司大迷宫】做实战训练。

清水认为这是个机会。至今对自己毫不在意,把自己当成背景般可有可无的同班同学们,这次一定会发觉他的优秀吧。清水就是抱持这种想法,以为凡事都会如自己所愿……但他终将发觉——

自己绝不是什么特别的存在,更没有事情会顺着自己的愿望,只要稍微松懈,下一个瞬间就会『死亡』。差点被梦魇战士杀死、在远处看到『勇者』与更凶恶的怪物战斗,他原本对异世界抱持的幻想,一点一点碎裂、崩毁。

当他目睹同学坠落深渊『死亡』——他的精神崩溃了。

总是做出偏袒自己的解释,借由在内心藐视他人才得以保持的精神,当然经不起打击。

清水回到王宫后,再度躲回自己房间,但是这里并不像他在日本的房间,有能够安慰他心灵的创作物。如此一来清水在房间里的消遗,理所当然就是——阅读与自己的天职『暗术师』相关的技能·魔法书籍。

暗系魔法是作用于对手的精神和意识层面的魔法。在一般认知中,属于实战时赋予对象状态异常的魔法。清水的适性也是这方面,他可以更改对手的认知,让他们看到幻觉,干涉对魔法的意象补强,使对方难以行使魔法。练到顶点的话,甚至可以只给予对方错误认知,就造成其产生身体障碍。

就这样,原本得意忘形的心情全被赶走,他带着阴郁的心阅读书本,忽然浮现出某个想法。

——将暗系统魔法练到精深的话,应该可以洗脑支配对方吧?

清水兴奋不已,如果自己的想法正确,他就可以随心所欲摆布任何人,没错,随心所欲。阴暗混浊的感情在清水的心中蔓延,从那一天起,清水便专心致志地修练。

然而,事情没有那么简单,首先,像人类这种拥有强烈自我的生物,假使不花费十几个小时施术,是不会被彻底洗脑支配的。当然,前提是对方不做抵抗。

正常的情况下,再怎么样也不会有人被施术还没反应。真的要做的话,就需要一些适当的方法——比如用强制性手段让对方睡着。以人类为对象的话就要躲藏起来施术,但对于环境和时间来说都很困难。考虑到被发现的情况,风险实在太高,清水不得不放弃。

清水感到沮丧、气馁,不过他忽然想起召唤他们的原因——魔人可以驱使魔物。也就是说,如果是靠本能行动、自我比人类薄弱的魔物,不就可以顺利控制吗?

清水为了确认这一点,每晚都到王都外找弱小魔物反覆实验。结果证明,魔物远比人类容易洗脑。不过那也是拥有极高暗系统魔法才能,同样具有外挂力量之一的清水才做得到。就像以前伊什塔尔所说,这个世界的人就算花费长时间施法,最多也只能操纵一、两只魔物。

在王都近郊的实验结束后,清水心想既然要支配,就要支配强大的魔物。只不过,要跟随光辉他们到迷宫最前线,他也会感到害怕。就在烦恼该怎么做时,他听到爱子护卫队的事,如果跟着出远门,应该也会遇到适合的魔物吧。

结果,当他和爱子他们抵达【乌尔镇】时,他为了到【北山脉地带】这个有合适魔物的场所,收集魔物作为部下,便马上消失踪影。清水梦想着下次再会时,每个人都会为自己达成的伟业怀抱畏惧和敬畏之情,对自己另眼相看。

本来,只有两个星期多的短暂期间,就算清水是专门于暗系魔法的天才,并采取只洗脑集团首领的高效率方法,最多也只能收服将近一千只的魔物。恐怕收服栖息于第二座山脉的布鲁塔尔就已是他的极限。

然而,清水此时得到某个存在的相助,并偶然成功支配缇奥,才让清水得到有效率地收服第四座山脉魔物的力量。同时,因为与那个存在的契约,加上魔物大军日渐茁壮,使清水的心完全失去理性。

终于,他喜悦地认为自己是特别的,然后在时机成熟时,指挥魔物大军袭向城镇。

而结果就是……

清水以一副落魄无比的凄惨模样,跪在爱子他们面前。

他之所以变成这副残兵败将的模样,理由不用说也知道。看到清水翻着白眼,丧失意识,被始拖在地上,头部不断撞击地面,一路拖到自己眼前,爱子他们的表情不断抽搐,也是没办法的事。

附带一提,场所换到小镇郊外,只有爱子、学生们、大卫等骑士、数名城镇的仕绅、威尔,以及始他们在场。

毕竟,如果把这次袭击的主谋带到镇上,一定会引起很大的骚动。如此一来,便会难以与清水对话。留在镇上的仕绅们,目前为了处理善后而东奔西走。

清水依旧翻着白眼倒在地上,爱子走向他。从他穿着黑色长袍,以及被从战场上直接带来——这些无可撼动的铁证,在在显示清水就是犯人。对于这个不愿相信的事实,爱子悲伤地皱起眉头,摇晃着清水的身体,想要叫醒他。

「爱子,这么做很危险。」

大卫等人认为有危险,想要阻止她,爱子却摇头反驳,拒绝将他捆绑起来。因为那样就不能好好跟清水谈话,爱子始终打算以老师和学生的身分与他沟通吧。

「清水同学,清水同学?你醒一醒,清水同学!」

「唔、唔……」

终于,由于爱子的呼唤,清水逐渐清醒,他眼神茫然地张望四周。或许突然理解到自己所处的状况,猛地坐起上半身。

然后,他立刻想拉开距离,正要抬起上半身,后脑残留的伤害却使他摇晃一下,又坐倒在地。清水就这么不停后退,露出夹杂警戒心和自卑感的焦躁表情,眼睛不停动来动去。

「清水同学,请冷静下来,没有人要伤害你……老师是想和清水同学说话。你为什么要做出这种事……不管是什么原因都没关系,可以把你的心情说给老师听吗?」

爱子跪在地上,直视清水的双眼,清水停下转动的眼珠,移开视线,低下头去,口中用难以听见的声音,与其说是说话……倒不如说是开始咒骂:

「为什么?你连这种事也不知道吗?不管是谁,每个人都很无能啊,竟敢瞧不起我……什么勇者、勇者的,烦死了!如果是我,一定可以做得更好……你们却丝毫没发觉,把我当成路人……真的全是笨蛋……所以我才要显示我的价值……」

「你这混帐……你清楚自己的立场吗?城镇差一点就毁了喔!」

「是呀!你才是笨蛋吧!」

「你知道小爱老师有多么担心你吗!」

别说是反省,清水甚至怒骂、抱怨周围的人。淳史、奈奈和升听了都气愤不已,一个接着一个反驳。或许是被他们的气势震慑住吧,清水将头垂得更低,沉默不语。

淳史他们大概是对清水的反应不满吧,情绪变得更加气愤。爱子安抚着淳史他们,尽可能地用带着温情的语气询问清水:

「这样啊,你很不满吧……可是清水同学,如果你是想让大家看到你的价值,那老师就更不明白,为什么你会想要袭击城镇?假如城镇就那样遭到袭击……很多人会死去……只是率领很多魔物的话倒也罢了,但袭击城镇是无法显示你的『价值』给大家看的。」

听到爱子最理所当然的疑问,清水稍微抬起头。污秽垂下的浏海缝隙间,他一对阴暗混浊的眼睛看着爱子,露出阴森的笑容:

「……可以显示啊……显示给魔人看。」

「什么!?」

清水的口中说出意外的话语,除了始他们,爱子与在场的所有人都惊愕不已。清水看到他们的反应,露出十分满意的表情。虽然声音还是一样微弱,但是他开始用比刚才更强而有力的语气说:

「我一个人前往【北山脉地带】捕捉魔物时,遇到一名魔人。最初,我当然也对他心怀警戒……不过对方希望和我谈话。他让我明白了我真正的价值,所以我和他……我和魔人那方定下了契约。」

「契约……吗?是怎样的契约?」

他竟然勾结与己方敌对的魔人。尽管这个事实令爱子内心动摇,不过她依旧认为一定是那个魔人诱骗了自己的学生,她压抑着涌上内心的怒气这么问。

看到爱子的模样,清水仿佛看到非常好笑的事,露出得意的笑容,说出极具冲击的一句话:

「……畑山老师……就是杀死你啊。」

「……咦?」

爱子一瞬间不明白他说的是什么意思,不自觉地发出呆头呆脑的声音。周围的人们也一样,虽然瞬间愣住,却比爱子更早理解那句话的意思,眼神中带着激烈的怒气,狠狠地瞪视清水。

清水被学生和护卫队强烈无比的愤怒目光瞪视,刹那间吓得身子一缩。不过,或许是自暴自弃了吧,为了摆脱他们的视线,清水继续说:

「你干嘛露出那副蠢样啊,难道你以为魔人没有盯上你吗?就某种意义而言,你比勇者更棘手,魔人怎么可能会放着你不管啊!杀死『丰饶女神』……只要把你连同其他镇民一起杀死,魔人就会邀请我去当他们的『勇者』,契约的内容就是这样。」

清水仿佛回忆起那时的事,颤抖着嘴角,声音愈来愈大:

「那个人说我的能力十分优秀,屈居于勇者之下太浪费了。果然,懂的人就是懂啊。实际上他也借我超强的魔物,甚至打造出超乎想像的军队……所以、所以我认为绝对可以杀死你!什么嘛!到底是怎么一回事!为什么都已经高达六万只的军队还会输!为什么异世界会有那样的兵器!你、你到底是什么东西啊!」

清水最初仿佛嘲笑一般,看着听到学生说要『杀你』而呆若木鸡的爱子。不过他愈说愈激动,接着将视线转向始的方向,对他大吼大叫。

他的眼中除了阴郁、自卑,更多的情绪是对不能依照己意的现实感到恼怒、憎恨妨碍自己的始,以及嫉妒他的力量。这些感情全部混杂在一起,有如污泥般混浊,令他的眼神出现疯狂神色。

看来,清水还没发觉眼前的白发眼罩少年是同班同学·南云始。因为他们原本就没交谈过,这也可以说是没办法的事,不过……

清水仿佛要扑向始般瞪着他,持续痛骂。而说到突然成为他矛头所指对象的始,清水怒骂时参杂了句「明明是个中二角色」,让始相当受伤,他有点像在逃避现实似地眺望远方。而那样的态度,在清水眼中看起来宛如在说「我根本没把你放在眼里」,成为让清水情绪更加激动的原因。

体察到始的心情,月从后方抬了拍他的背,她的温柔让始忍不住想哭。

多亏(?)无视严肃的气氛,进入自己世界的始,爱子得到从冲击中回过神的时间。清水激动地谩骂,却没有勇气对抗始,待在原地不动。爱子深呼吸后,握住他的一只手,静静地说:

「清水同学,请你冷静一点。」

「做、做什么啊,放开我!」

突然被触摸,清水吓了一跳,立刻想要挥开爱子的手。爱子仿佛绝对不肯放开似地,更加用力紧握住他的手。

「清水同学……我明白你的心情了,你想要成为『特别的人』,那种心情并没有错,身为人类,那是很自然的愿望。而且如果是你,一定可以成为『特别的人』。因为虽然用错方法,但你确实做得到这种大事呀……但是你不可以投靠魔人那方。你说的那个魔人利用了你的感情,老师绝不会把重要的学生交给那种人!」

或许是无法直视爱子认真的眼神吧,清水逐渐恢复冷静,再度低下头,浏海遮住了他的表情。看到清水的反应,爱子怀着愿望继续劝说:

「……清水同学,再重新来过吧?假如清水同学想要再努力一次,老师会声援你的。是你的话,绝对可以跟天之河同学他们并肩作战。然后总有一天,大家同心协力找出回日本的方法,再一起回去吧?」

清水默默地听着爱子说话,不知不觉间肩膀开始颤抖。优花、淳史他们和护卫队的骑士们都认为,清水是被爱子的话感动到哭泣。实际上班上最爱哭的优花,已经眼眶泛泪地注视两人的情况。

然而,现实总是没那么轻易地尽如人意。

清水低着头,肩膀不停颤抖。爱子露出温柔的表情,探出身子,想要抚摸他的头。清水却突然反握爱子握住自己的手,一把将她拉向自己,手臂环过爱子的脖子,紧紧地勒住她。

然后,他从背后架住忍不住发出呻吟的爱子,不知道从哪里取出一根十公分左右的针,抵在爱子的脖子上。

「别动!不然就我刺下去喔!」

清水用歇斯底里的语气尖锐地叫道。他的表情像是痉挛般阵阵抽动,眼中散发出与看着始时相同的疯狂气息。看来他先前颤抖着肩膀,只是在笑而已。

爱子虽然痛苦地抓着清水勒住自己脖子的手臂,却无法拉开他。周围的人们受到清水的警告,拼命压抑着不让自己冲上前去。因为从清水的样子看得出,他说要动手就真的会动手。每个人都用既担心又懊悔的声音,喊着爱子的名字,怒骂清水。

附带一提,始到了现在才终于回归现实。他直到刚刚都一直在神游——逃避面对自己的外表。对于突如其来的发展,他露出一副「咦?什么时候演变成这个状况……」的表情。

「听好了,这根针是从北山脉魔物身上采下的毒针!只要刺下去,不到数分钟就会痛苦而死!明白的话,全都给我抛下武器,把手举起来!」

清水寄宿着疯狂的话语,使周围的人们脸色苍白。看到学生们和护卫队的骑士完全停下动作,清水得意地发笑,将视线移向始。

「喂,你,中二男,就是你!不是后面!我就说是你了吧!竟敢瞧不起我!混帐!你要是再摆出那种玩闹的态度,我真的会下手杀死她喔。明白的话,就把枪交过来!还有其他武器也是!」

听到清水过分至极的称呼,始忍不住转向后方大喊:「中二男先生~有人叫你喔~」虽然他试图声明不是自己,但只是徒劳无功,于是露出厌恶的表情。尽管在紧迫的状况下,始的态度丝毫不变,一副若无其事的样子。这幅景象再度让清水觉得自己被瞧不起,而发起脾气,歇斯底里地要求始交出枪械。

始听到清水的话,以非常冷漠的眼神看着他。

「不,你一直说什么不想她被杀就怎样怎样……可是你本来就要杀死老师才能投靠魔人,所以不管怎样你都会杀死她吧?那我把武器交出去也没用啊。」

「吵、吵死了!吵死了!吵死了!少说废话,乖乖把武器全交出来!像你们这些笨蛋只要乖乖听我的话就好了!对、对了,嘿嘿,喂,你的奴隶我也要了,让她把武器拿过来!」

听到始冷静的回答,清水更激动地大吼大叫。由于被逼得走投无路,他似乎已经失去正常判断的能力。被那样的清水看上,希雅全身打了个寒颤,露出充满厌恶感的表情。

「就算你使出『吵死了三连发』,也只会让人觉得超级恶心而已……话说希雅,就算你觉得很恶心,也别躲到我背后啊。你看那家伙都露出那么可怕的表情了。」

「因为真的很恶心嘛……该说是生理上无法接受吗……你看我都起鸡皮疙瘩了,实在恶心到无法想像。」

「是啊,明明想当勇者,说出的台词却跟一开头就被主角轻松杀掉,成为垫脚石的下流盗贼一样。」

他们似乎打算悄悄地交谈,但因为厌恶感的关系,声音自然地放大,导致所有人都听得见。清水张着嘴一开一阖,脸色逐渐转红,接着发青,最后脸色苍白。这是能够让人清楚看出愤怒过度时,脸色变化的范例。

清水两眼放空,嘴里喃喃自语:「我是勇者。是特别的。每个人都是笨蛋。是他们的错。没问题的,全都会如我所愿。因为我是勇者,是最特别的。」

他突然像是看开什么似地,发出了奇特的笑声。

「……清、清水同学……请听我说……不要紧的……所以……」

对于狂态毕露的清水,即便痛苦,爱子仍不停劝说他。然而,听见她声音的瞬间,清水的笑声顿时停止,将爱子勒得更紧。

「……少啰嗦,装什么好人,你这个伪善者,给我闭嘴!你只要乖乖当让我逃离这里的道具就好了。」

清水用阴暗混浊的声音这么说,视线再度移向始。他的眼神中没有任何兴奋,只是将负面感情全部凝聚在一起似地盯着始,接着望向始收在大腿的枪套里的枪。不用说也知道他的意思。如果这时不答应清水,他可能会置生死于度外,不,他可能会幻想对自己有利的未来,动手杀死爱子。

始叹了口气,一边考虑在交枪之际射出钢索,让他连同爱子一起吃一记『缠雷』,一边为了不刺激清水,缓缓地将手伸向多纳尔&休拉克。

由于爱子的个子很矮,因此几乎无法成为挡箭牌。以始的拔枪射击速度,要在清水发觉前射中他,始也办得到,不过始也想趁机让爱子稍微尝尝苦头。

然而,在始将手往下移的瞬间,事态突然有了转变——

「!?不行!快避开!」

希雅叫道,并靠刹那间就完成的全身身体强化,使出跟缩地差不多的高速移动,扑向爱子。

面对突如其来的事态,清水立刻想将针刺向爱子,但希雅强行拉开爱子,仿佛要保护她不受某种攻击,扭转身体庇护她。几乎同一时刻,一道苍蓝色的水流贯穿清水胸口,宛如雷射一般,从刚才爱子头部所在之处通过。

身在射线上的始,用多纳尔打散水雷射——恐怕是水属性的攻击魔法『破断』。

希雅则抱着爱子,顺着冲刺之势,肩膀落在地面滑行,激起蒙蒙沙尘。停止之后,希雅发出痛苦的呻吟,倒卧在地上。

「希雅!」

由于事出突然,每个人都僵在原地。这时,月呼喊希雅的名字,全力奔到她身边,站在能够守护希雅和她怀中爱子的位置防备追击。

对于无需言语,就能依照自己希望采取行动的月,始在内心向她致上感谢与赞美,同时双手握住多纳尔,使用『远视』循着『破断』的射线望去。随即看见远处有一个身穿黑衣,拥有浅黑皮肤、尖耳朵,头发后梳的男人,乘坐在类似大型鸟的魔物身上。

咚砰!咚砰!咚砰!咚砰!咚砰!咚砰!

始在一瞬间的蓄力之后,对着起飞的魔物与人影连续发射电磁炮。

后梳头的男人似乎预料会受到攻击,一边确认始的方向,一边让鸟型魔物采取※桶滚飞行,拼命闪躲。(编注:攻守兼备的机动动作。)

虽然那只魔物靠着优越的机动力闪躲,却也无法全部躲过。鸟型魔物的单脚被炸飞,后梳头的男人似乎也被炸掉一只手。即使如此,他们非但没有坠落,速度甚至丝毫没有减缓,头也不回地想要逃走。对方攻击之后的一连串撤退行动,只能用漂亮来形容。

始推测那个人恐怕就是清水说的魔人。对方已经低空绕过城镇,像是用城镇本身当作盾牌一般,消失在视界之中。

从对方的逃走方法判断,他似乎早知道始的攻击手段。想到己方的情报已经传到魔人方,始不禁露出苦涩的表情。他逃走的方向是【乌尔迪亚湖】。如果他已经逃入湖前的树林中,要用无人侦察机追踪也很困难吧,而且现在有一件比那个还重要的事。

「始!」

月应该也察觉敌人逃走了吧,她呼唤始的声音与平常稳重的语气不同,而是带着焦虑。

始将多纳尔收入枪套,看也不看倒在附近的清水一眼,奔向希雅的身边。

希雅枕在月的大腿上,仰躺着露出痛苦的表情,旁边的爱子也露出扭曲的表情,被月抱在怀里。

「始、始先生……咕呃……我……我没事……快点救老师小姐……她被毒针刺到了。」

希雅的侧腹开了一个直径三公分的洞,虽然靠着身体强化的应用,似乎已抑制住出血,不过从她脸上流着冷汗,看得出她相当疼痛。尽管如此,希雅仍然露出僵硬的微笑,声音颤抖着要求始先救爱子。

仔细一看,爱子的脸色变得铁青,手脚开始痉挛。或许因为听见希雅与始的对话,她拼命摇头,用视线要求始先救希雅。之所以不用开口说的方式表达,是因为毒素已经扩散,使她说不出话来了吧。如果清水的话属实,那么最多数分钟,不,看爱子的情况,很有可能一分钟也撑不住。愈晚救治,愈有可能留下后遗症。

始的视线再度从爱子身上移开,毫不犹豫地对希雅点点头,从『宝物库』取出试管型容器。

周围的人们这时才终于奔到始他们的身边,纷纷面露焦急的表情,骚动起来。

「爱子,爱子!」

「怎么这样……老师!怎么办?该怎么办?南云!老师、老师要死掉了!」

「希、希雅的情况也不妙吧!?可恶!又是,又是这种情形!」

优花等学生和大卫他们特别惊慌失措,陷入了半恐慌状态。重要之人濒死重伤,会有这样的反应也是当然的。再加上,就优花他们的情况来说,始消失那一天的光景与恐惧,大概在他们的脑中不断闪过,害怕又有亲近的人在眼前死去。他们或是询问始两人的安危;或是叫始退开,让他们察看伤势;或是施加没有效果的治愈魔法……然而,那样的他们,听到始压低声音说出「闭嘴」,也被始的气势压过,退后一步,保持安静。

始自己也有一些惊讶,他竟会因希雅负伤而如此愤怒,完全超乎他的想像。看来,在不知不觉中,始的内心也认定希雅是重要的同伴。因此,对于自己疏忽与清水接触的魔人或许还在附近的可能性,始不禁对自己感到恼怒。

如果那个魔人打算对爱子他们做什么,趁始上到前线,产生混乱时,他动手的可能性最高。不过实际上什么事也没发生,所以始就毫无根据地认为——对方不会直接出手。

其实,那个魔人本来也打算趁清水作乱时暗杀爱子,但目睹始他们超乎常理的战斗力后,陷入茫然自失的状态,以至于错过机会。

之后,就在他寻找可趁之机时,清水和爱子的对谈开始了。他从远方窥伺情况,心想如果清水能杀死爱子,就交给清水动手,可是从始他们超乎常理的实力推测,他们会在最后的瞬间夺回爱子,因此才以特化贯通的魔法,将爱子连同清水一同射穿。

然而,虽然这个魔人见事机敏,却误算了一件事——将始他们重叠在射线上,希望运气好的话,可以把危险因子一并排除。正是这个原因,使希雅的特有魔法发动。

没错,就是『未来视』。在始身后的希雅当然也位于射线上,所以她看见清水、爱子、始,以及自己一口气被『破断』贯穿的未来。

多亏如此,爱子才能躲过被贯穿头部当场死亡的未来。这是希雅舍身改变的未来,她为何肯舍身相救不怎么熟识的爱子?——虽然始对此感到疑惑,但始丝毫不打算让重要同伴的努力付诸流水。因此,他毫不犹豫地把为数不多的『神水』用在爱子身上。既然没有时间,那这就会是最确实的手段。

始从月的手中接过爱子,让她的嘴含住容器,使神水一点一点地流入。

爱子的目光看着始,仿佛在责怪他没有优先治疗希雅,不过始一概无视。现在,比起爱子的意志、自己的意志,始想以希雅的心情为优先。

所以他不由分说地将神水灌入爱子身体里,但爱子全身开始痉挛,完全不听使唤,无法自行喝下神水,最后似乎还进到气管。她激烈地咳嗽,吐了出来。

「啧,情况不妙……没办法了。」

始判断爱子无法自行饮下神水,于是将剩下的神水含入嘴里,毫不犹豫地以嘴对嘴的方式,直接送入爱子口中。

「!?」

爱子睁大双眼,始的周围也响起男女的哀号和怒吼。

然而,始毫不理会,用舌头侵入爱子口内,缠上她的舌头,强行将神水灌入。始的表情中丝毫没有羞耻或罪恶感,只是做他该做的事,脸上浮现认真的神情。

不久,爱子的喉咙终于动了,发出咕噜咕噜的声响,神水流入她体内。随后,原本侵袭身体的痛楚,以及宛若生命流逝的倦怠与寒意,全部一扫而空。身体中心仿佛点起灯火,热度在全身流窜。爱子感受到好似在寒冷冬天,将冻僵的身体浸泡在火热温泉时的快感,身体不禁颤抖。

不愧是神水,就连摄取魔物血肉所造成的肉体崩坏都可防止的奇迹之水,效果超群。

仿佛漫长,又似短暂的亲吻结束。始离开爱子的嘴,两人之间牵起了银色丝线。始就像在观察似地看着爱子,这是为了要确实研判——神水的效果是否帮她脱离了险境。

另一方面,爱子仍然没有回过神,她用没有对焦的眼睛注视始。

「老师。」

「……」

「老师?」

「……」

「喂!老师!」

「呼欸!?」

始叫了声爱子的名字,为了探问她的身体情况,爱子却注视着始,愣愣地一动也不动。始感到不耐烦,轻拍她的脸颊,稍微大声地呼唤之后,爱子才发出可爱的叫声,回过神来。

「身体有没有异常?有没有不舒服的地方?」

「咦?啊,呃,这个,那个,我我、我没事,没有不舒服的地方,反倒是很舒服……啊,我、我不是那个意思!我绝不是说那、那个很舒服,是药的效果(略)……」

「是吗?那就好。」

爱子看起来非常慌张。听到她结结巴巴地表示身体没有异常后,始非常干脆地回答,同时也非常干脆地放开扶着爱子的手臂,重新转过去面向希雅。

虽然对始的态度感到茫然,但爱子很快想到现在不是管那种事的时候,也急忙转身面向希雅。

始取出另一瓶神水,一半直接淋在希雅的伤口处。为了让希雅喝下另一半,他于是将容器凑到希雅嘴边。伤口处发出咻~的细微声响,快速治愈。但不知何故,希雅摇摇头,不肯饮下神水。

「始、始先生……」

「希雅,怎么——」

「我也……想要始先生……呜……用嘴喂我~」

「你、你这个家伙……」

尽管痛得冷汗直流,欲求不满的兔子仍不忘提出自己的欲望。

对于有如贪小便宜般的贪婪要求,即便是始也无力吐槽,反而十分佩服她。不过明明没有必要,还要特地在众人面前用嘴喂药,始毕竟做不到。因此,就算月——最近对希雅十分宽容——无言地向始诉诸以情,始依旧予以无视,强行将容器塞入希雅的口中。

「唔咕!?……咕噜咕噜……噗哈……呜呜~始先生好小气……我好羡慕老师小姐。」

「始……不乖!」

「咦咦!?希、希雅小姐,不是那样的!那是救命措施!跟希雅小姐要求的意思不同!我可是老师喔!」

希雅像是闹别扭似地看着始说道,月仿佛要始察言观色般斥责,爱子不知为何红着脸,特地为再明白不过的事辩驳。看到此景,始带着安心与无奈的心情,深深地叹了一口气。

然后,始决定在周围的人察觉事情告一段落,再度开始吵闹前,主动让众人想起恐怕已经被全员遗忘的可怜存在,对爱子而言尤其重要。可能是因为事出突然,所以爱子并不是忘记,而是她尚未理解发生何事。

始询问离清水最近的一名护卫骑士:

「……喂,清水还活着吗?」

听到那句话,所有人「啊!」了一声,露出仿佛现在才想起的表情,回头往清水倒下的场所望去。只有爱子露出似乎在说「咦?咦?」的困惑表情东张西望。不过,大概是想起希雅庇护自己时的状况吧,她突然脸色大变,慌张地奔向清水所在的场所。

「清水同学!啊啊,伤势居然……这么重。」

清水的胸口开了一个与希雅身上同样大小的洞,血流如注,地上积了一大滩血……恐怕最多也只能活几分钟吧。

「我、我不想死……救、救我……不该是这种结果……骗人……不可能……」

清水口中喃喃地说,不知道是在对身旁握着自己的手的爱子说话,还是只是在自言自语。爱子有如求救般地看向四周,但每个人都避开了视线。他已经回天乏术了吧,再加上他们的表情明显透露出不想救他的讯息。只不过,就算心情上不能原谅清水,优花和淳史等学生也不可能想要他死,便露出苦涩的表情,不时偷瞄始。

同样地,爱子也不希望清水死去。她抱着想抓住一线生机的心情回过头,对站在那里的始叫道:

「南云同学,给他刚才的药!现在还来得及!求求你了!」

始似乎预料到爱子会这么说,嘴里呢喃着「果然……」,深深叹了口气,走向爱子与清水身边。他明知会得到怎样的回答,却仍然询问:

「你想救他吗?老师。他可是想杀你的人喔?我认为再怎么说,这都超过『老师』的范畴了。」

只因为他是学生,就庇护想杀自己的人,并努力为他求情,能做到那样的『老师』究竟有几人呢?这标准以『老师』来说,是不是已经算是异常了呢?

始怀着如此心思,对爱子提出疑问。爱子似乎正确地听出始的意图,尽管她的眼神瞬间动摇,却依旧以毅然的表情回答:

「确实,或许是那样也说不定,不,一定是那样吧。可是,是我自己想成为那样的老师。无论发生何事都要站在学生那边,我是发着这样的誓,才成为老师的。所以南云同学……拜托你……请你救他……」

始听到意料之中的回答,搔了搔头,尽管显得不高兴,仍然无奈地说「这就是爱子老师啊」,忍不住叹气。然后始仿佛在思考什么事,仰望天空一下后,闭上眼深呼吸,露出决然的表情,走到清水身边。

「清水,你听得见吗?我有方法可以救你。」

「!」

「但是在那之前,我有问题想问你。」

「……」

听到可以得救,清水马上有了反应,立刻停止渴求生存、或憎恨世界的喃喃自语,睁大眼睛看着始。始停顿一下,提出简洁的问题:

「……你是……敌人吗?」

清水毫不犹豫地摇头否定那个疑问,接着露出卑微的笑容,开始向始讨饶:

「我、我不是敌人……只、只是一时鬼迷心窍……我不会再犯了……只要你救我,我愿意做任何事,可、可以为你打造军队……也可以洗脑女人……我、我发誓对你忠诚……做任何事都可以……救救我……」

始听到他说的话,脸上面无表情,然后仿佛要确认清水的真意,直盯着对方的眼睛。

清水感觉像是连心底都被看穿一样,立刻移开目光。但始确实地确认过了,清水的眼神比先前更为昏暗混浊,憎恨、愤怒、嫉妒、欲望,以及其他各种负面感情都已达饱和,简直就像看到连光线都无法到达的深海。

始十分肯定,清水绝对听不进去爱子的话,而且他一定会成为他们的敌人。

因此始做出决定。

刹那间,始与爱子视线交会,爱子似乎也正看着始,与他四目相交。在那一瞬间中,爱子似乎察觉始打算做什么,她脸色大变,冲出去阻止始。

「不行!」

然而,始的速度远胜过她。

只听见两声枪声响起。

「!?」

倒抽一口气的声音传出,是谁发出的呢?

头部一发,心脏一发。

子弹准确地命中,让清水的身体转眼间弹起,确实地带给他无可颠覆的死亡。

清脆枪声的余韵声响中,始单手拿着冒烟的枪,俯视清水冰冷的尸体,所有人不发一语,只是静静地注视着他。寂静支配了这一带,就在谁也无法动作的情况下,有个人喃喃地说了一句——

「……为什么?」

是爱子。她茫然地注视已经踏上死亡之路的清水的亡骸,提出疑问。

始将视线从清水身上移开,看着爱子,爱子也同时将视线移向始。愤怒和悲伤、疑惑和逃避,各式各样的感情浮现又消失,浮现又消失。

「因为他是敌人。」

对于爱子的疑问,始的回答非常简洁。

「怎么可能!清水同学他……」

「你要说他改过自新了?不好意思,我人可没有好到去相信那种话。更重要的是,我不觉得自己的眼睛看错了。」

当他问出最后的问题时,清水的眼神已经胜于任何雄辩,清楚地说明自己已经『堕落』。

濒临死亡边缘,清水想杀害的爱子仍想救他,因此或许他的生存方式会有一点改变。就像过去的始,在快要堕落时,月的存在拉住了他一样……

因为始是这么想,才会问清水那个问题。如果清水如始所想,就把他交给爱子。虽然要套上项圈控制,但始还是会考虑给他机会。然而,清水临死之际的眼神,没有丝毫悔过的征兆。

爱子应该也有感觉。只不过,爱子是『老师』,绝不能就此放弃,她只是无法放弃而已。

「所以你就杀死他!只要把他留在王宫,最后和大家一起回到日本,说不定……依然有很多可能性呀!」

「……我很清楚不管提出怎样的理由,老师都不会接受。我杀了老师重要的学生,至于想要怎么处置我,老师自己决定就好。」

「……那种事,我……」

「『寂寞的生存方式』,老师的这句话让我想了很多。不过在人命如此不值钱的世界里,我实在无法改变……只要是敌人就绝不留情的观念。而且我也不想改变,因为我没有从容到足以那么做。」

「南云同学……」

「今后我也会做出同样的事,只要我觉得有必要……不管几次,无论多少次,我都会扣下扳机。要是老师觉得我的做法是错的……那老师也照自己所想去做吧……只不过请记得一点,就算对方是老师、同班同学,只要和我敌对,我就会扣下扳机……」

爱子紧咬着唇,低下头去。

『如果听完老师的话,依然决定那么做,老师也不会否定。』——说出这句话的不是别人,就是爱子。两人的对话到此结束。

始看到爱子的反应,明白在这里该做的事都已完成,便转身离开。月和希雅则是静静陪伴在他身边。虽然威尔十分挂心爱子的情况和城镇的善后处理,但始以伴随着压力的目光瞪视他,他也只能默默跟着始离去。

尽管镇上的仕绅和骑士们想留住始,探问他拥有的神器和其目的。然而,始瞬间喷发出的『威压』,再加上想起始他们在先前战斗所展现的怪物实力,不管是伸出去的手,还是到了嘴边的话,全部缩了回去。

「南云……」

优花喃喃地喊道,不过她并非想叫住始,只是思绪混乱。她的心宛如遭遇暴风雨而波涛汹涌的大海,才会发出这句连自己也不甚明白的叫唤。在一旁的淳史他们似乎也一样,他们注视着始的背影,好像想说些什么,但颤抖的身体和激动的心,让他们一句话也说不出。

「南云同学……老师……老师是……」

即使无话可接,『老师』的矜持依旧驱使她呼唤始的名字。始稍微停了一下,回过头对爱子说:

「……老师的理想已经成了幻想。只不过,即使换了一个世界,老师仍然愿意当我们的老师,让我觉得很高兴……可以的话,希望你不要就此受挫。」

这次,他不再停步,离开周围的人群,取出布利捷,等全部人上车后,便行驶离去。

后方,只剩下无法言喻的微妙气氛,以及为存活下来而欢喜的居民们的喧嚣。

布利捷背对【北山脉地带】,一边激起沙尘,一边疾驶在往南方的道路上。虽是在数年的期间,经过几千几万人的踩踏而形成的道路,不过远比从【乌尔镇】到【北山脉地带】的道路好多了。附有悬吊系统的四轮动力车,一边将震动抑制在最小限度,一边轻快地朝着弗连驶去。

希雅坐在前座,把窗户全部打开,让兔耳随风摇摆。比起布利捷,她似乎比较喜欢休钛弗,显得有些不满。希雅好像很喜欢兔耳破风的感触,以及紧紧抱住始,把脸放在始肩上的姿势。

驾驶当然是始,他旁边的固定座位坐着月,威尔在后座。威尔从后座稍微探出身子,有些忧心地对始说:

「那个~这样离开真的好吗?你是不是有什么话该说清楚……特别是对爱子小姐……」

始头也不回,不甚关心地回答:

「嗯~?没关系,这样就好了,再待下去事情大概只会愈来愈麻烦……我不在的话,老师也比较能做出好的判断。」

「……或许是那样没错啦……」

「你这个人啊……该说人太好吗……你也太操心别人的事了吧?」

即使听到始那样说,威尔依旧一副担忧的表情,始不禁苦笑着说道。为了刚认识的冒险者之死真心感到悲伤,为了与自己无关的城镇被魔物大军袭击而留下,原谅仇恨对象·缇奥,现在也十分担心始(以半威胁的方式把他带走)和爱子的关系。当初知道威尔身为王国贵族却想成为冒险者,始就觉得他是个怪人了,没想到是个滥好人,令人不自觉地为他操心。

「……好人。」

「真是好人呢~」

「嗯,他是好人。」

对于他们异口同声的评语,威尔的表情有点复杂。虽然知道他们在称赞自己,但是被女性说是『好人』,这个评价对男人来说,心情还真是微妙。

「别、别说我的事了啦……我只是想说,那时你是不是应该把理由说明清楚呢?」

「……你说理由?」

威尔露出深不可测的表情,用手指搔着脸颊继续说道。不过,始听见威尔的话,眉毛不禁动了一下。

「对,就是明知可能与爱子小姐留下心结,却仍杀死那名叫做清水的少年……你做这件事的理由。」

「……我说过了吧,因为他是敌人。」

「就算那句话可以成为『不救他』的理由,也不能成为『杀死他』的理由吧?因为当时他已经身受致命伤,放着不管也只能活几分钟……你特地杀死他,应该是有理由的吧?」

「……真是出乎我的意料,你看得很清楚呢。」

他的指谪很有道理,也一语中的。清水是他的同学,而且爱子还不停向他求救,始却不由分说地射杀清水。这个作为的冲击太过强烈,巧妙地掩盖了没有必要特地杀死他的事实。

威尔却能发觉这一点,看来不管怎么说,他依旧具有身为贵族的『眼光』。见到没办法瞒过威尔,始对他露出佩服的表情。

原本将头探出窗外享受凉风的希雅,脸上写着「这么一说,我也很在意」,一脸好奇地望向正在开车的始。始思考着要如何回答,稍微犹豫了一下,不过在他开口之前,月就代替他回答:

「……始是傲娇。」

「……」

「「「傲娇?」」」

对于月的指谪,始似乎也心里有数,无言地装出扑克脸,其他人则是像鹦鹉学舌般地重复说道。

「……那是在回报爱子?还是只是关心?」

「……是顺便而已。」

从始别过头去,冷淡回答的模样,希雅他们看出月知道正确解答,于是要求她说明。

由于始看起来不打算回答,月于是代替他答道。简单地说,就是为了不让爱子对清水的死怀抱罪恶感,始转移了她的注意力。

清水说过,他遇见的那个魔人,其目的是杀害身为『丰饶女神』的爱子。也就是说,他是为了杀害爱子而利用清水,最后的那道攻击也是为了杀害爱子,连同清水一起贯穿。

当然,爱子不必为清水的死去负任何责任。因为清水为了自己的意志和欲望,把灵魂出卖给魔人,结果换来自己的死,只是如此而已。既然是他选择的结果,责任就应该由本人背负。就算不是那样,也该归咎于直接对清水造成致命伤的魔人的责任。

但是,爱子会接受吗?任谁都看得出来,最后的攻击是以爱子为目标。爱子责任感强烈、总是把学生放在第一位考虑。清水受她的牵连而死。也就是说,爱子肯定会认为是自己害死了清水吧?那个可能性很大。当想到这一步的时候,爱子的心承受得住吗?始有点担心。

爱子身为一个人类,一定也会对异世界召唤这个异常事态感到不安与恐惧吧。即使如此,她并没有因悲伤而停下脚步,因恐惧而蹲下颤抖,她之所以能努力做自己能做到的事,全是因为她怀抱着身为『老师』的矜持。

支持爱子作为『老师』的,就是『学生』的存在。

那个学生却由于自己的关系死亡。那样的冲击,远比过去听说始身亡时、听始说他是遭同学背叛时,都还要强烈,如尖锐的刀刃伤害爱子的心,甚至足以让她一蹶不振。

就始来说,他也是有所算计。爱子若是因为这种事而一蹶不振,可就伤脑筋了,但是他确实十分担心爱子。始觉得爱子的言论过于理想化,因此也存在许多矛盾。

即使如此,始认为在今后的未来,为了让月和希雅更加幸福,爱子赠与他的话语一定是不可或缺的吧。正因为如此,就算世界改变,始自己也改变了,她仍愿意以始的『老师』的身分对始『说教』,始对此心怀相当程度的感恩。

因此,明知放着不管也会死,始依然特意杀死清水。为了尽可能加强这样的印象,他特地强调清水是『敌人』,以这种方式,让她产生杀死清水的就是始的印象。为了不让爱子的心一蹶不振,依然如愿继续当个『老师』,始想要偿还她的恩情。

「……呵呵,始先生是傲娇呢。」

「原来是这么回事啊……」

「原来如此~主人意外地有可爱的地方呢。」

月将始的想法说明给其他人听之后,他们用温暖的目光看着始,始依旧不回望他们。

「……不过,我想爱子会发觉的。」

「……」

始默默将视线移向月,月则是用温柔的眼神凝视着他。

「……爱子是始的老师,是能够赠与可以留在始心中话语的人,她不可能没察觉。」

「月……」

「……没问题的,爱子是坚强的人,一定不会演变成始不希望的结果。」

「……」

爱子能够在始没发觉的事情上,让他自我反省。看来,月对这样的爱子怀有某种程度的信赖。

月用带着力量与温柔的眼神,抬起视线凝视始。始也眯细眼睛,温柔地凝视着她。关于爱子的事和今后的发展,始的心中原本还有少许不安,但听到月的话后,似乎都云消雾散了。

「唉~又进入两人世界了。要到什么时候,始先生才会和我有那样的气氛呢……?」

「这、这是,总觉得……口中有种甜甜的感觉。」

「唔~妾身还是喜欢被骂……不过那样也不错呢。」

接触始与月的甜蜜气息,威尔他们显得颇不自在。尤其是希雅,她鼓起脸颊,噘起嘴,像是在闹别扭的样子。

月发觉了这个情形,视线一转,再度与始目光交会,无言地提出诉求。内容不用说也知道,就是『奖赏希雅』。如果不是希雅的特有魔法『未来视』与豁出性命的行动,爱子现在头部已经被开了个洞,成为一具尸首了吧。希雅正可说拯救了始的恩师。

由于始也非常清楚这一点,尽管一时语塞,仍然将视线从月移向希雅。

「……希雅。那个,该怎么说,这次你帮了大忙,虽然有点晚,不过……谢谢你。」

「………………你是谁?」

即使有些难为情,始仍是忍耐着向她道谢,结果得到的却是惊愕的表情和那样的回答。始的额头上青筋暴现,但若说这是自作自受,确实也是如此,因此他忍了下来。

「算了,就算你表现出那种态度也是没办法的事……就算这样,这次的事,我真的很感谢你喔?」

希雅凝视着始,这次始确实地看着她的双眼,对她说:「谢谢你。」

听到始这么直接的道谢,希雅就像是全身受到电击一样,身体不住颤抖,随即像是静不下来般坐立不安,视线激烈地到处游移,脸颊染上红晕。兔耳一会儿往这边动了动,一会儿又往那边动了动。

「那、那个,不,没什么大不了的啦,用不着为了那种事情道谢呀……真、真是的,始先生是怎么了?这么突然。你这么说,人家不就会很难为情吗………………嘿嘿。」

看到希雅既难为情又害羞地扭动身体,始微微一笑,向她询问先前有点困惑的事:

「希雅,有件事我有点好奇……为什么那时候你会毫不迟疑地冲出去?你跟老师没说过什么话吧?我不觉得你们的感情有好到可以挺身相救……」

「因为她是始先生在意的人呀。」

「……只有那样吗?」

「?是呀,就只有这样喔~」

「……这样啊。」

希雅圆睁着双眼,始则露出难以言喻的表情。

确实,爱子对始而言可说是恩师,其存在的意义跟其他同班同学不同。如果她过世了,始会受到相当大的冲击;若她活着,始能够坦率地觉得真是太好了。

然而,始不记得自己有在言行申明示过这一点……不管是月也好,希雅也罢,始的心情似乎都瞒不过她们,代表她们就是这么为他着想吧。虽然早就明白,不过始重新体认到,她们对自己真是不可多得的同伴。

这下子不用月提醒,始也觉得该用某些形式回报希雅,因此询问依然在难为情的希雅:

「希雅,你有什么想要我为你做的事吗?」

「咦?想要始先生做的事……吗?」

「对,该说是谢礼呢,还是奖赏呢……大概就是那类的东西啦,可是当然要在我的能力范围内喔?」

听到始突然这么说,希雅有些困惑。因为她觉得自己只是做了身为同伴该做的事,因此想说会不会太夸张了。只见希雅苦恼地发出低吟,若无其事地看向身旁的月。月则是露出温柔的表情注视希雅,对她点了点头,用视线告诉她,这是始感谢的心情,只要坦率地接受就好了。而希雅明确地领会月的意思,在稍微思考之后,露出傻笑,对月点了一下头,再将视线转向始。

「那么,请收下我的第一——」

「驳回。」

希雅的愿望马上遭到驳回,她不禁冷冷地看着始。

「……为什么呢?不管怎么想,这应该都是进入娇羞期的瞬间吧?没错吧?请始先生察言观色一下呀!」

「我说过要在『能力范围内』吧?」

「这完全在始先生的能力范围内吧!明明平时就若无其事地把我支开,跟月小姐做!我可是都知道喔!每当知道你们要办事,在我心中徘徊的空虚感可是难以言喻的喔!呜呜,到了弗连之后,你们又会叫我一个人去跑腿办事,趁那个时间相爱对吧?呜呜,又只有我得孤孤单单地消磨时间……还必须对容光焕发的月小姐装作视而不见了对吧……可恶……」

「不,这没什么好哭的吧……因为我爱上的人是月,至于你,这个嘛,我把你当成重要的同伴,可是恋爱方面就……要我抱那样的对象实在有点……」

「……呜呜……始先生是胆小鬼!」

「……喂。」

「没种!有少女心的胆小鬼!没志气!闷骚色狼!」

希雅原本以为该来的时刻终于到来,面露喜悦之色。不过,正因为期待愈大,所以失望时的愤怒也就愈激烈。她将至今为止所有的不满全部一次发泄,哭哭啼啼地痛骂始。后座则是……

「噗呼……竟然说歼灭数万规模魔物的男人是……胆小鬼……噗呼。」

「主人意外地纯情呢,没想到你竟然还没和主人发生关系……被夺走后面第一次的妾身还领先一步了呢……」

……传来如此内容的轻声细语。始一瞬间认真地考虑把这些家伙轰出车外,不过不知为何被身旁的月用责难的眼神注视,始只能强行忍住。

然后,始脸颊不停抽搐,再度与希雅对话,并在心中发誓,之后要好好教训威尔一顿。至于另一个声音……因为不想理她,所以摆一边去。

「希雅,再降低一点难度啦,除了那个以外的话……」

「……始,不行吗?」

不知为何,月也帮忙助攻,希雅窝囊地喊着「月小姐~」,抱住了月。

月明显容许始抱希雅,最近月真的很宠希雅。始本来以为是因为她们友情深厚,不过总有一种月好像变成姊姊,在照顾令人伤脑筋的妹妹的感觉,而且是相当重度的妹控。

始被心爱的少女拜托抱别的女人……面对这个让人摸不着头绪的状况,始不禁抱头烦恼。不过,他也有不能退让的感情。

「……月,我打从心里想要的只有你。虽然我并不讨厌希雅,想以同伴的身分珍惜她,可是……我并不打算把她和月相提并论。」

始认真地说出真心话,月则是发出「唔呣」的奇怪呻吟。希雅被月抱在怀里,她的兔耳似乎在说「情势好像变得不太寻常?」,转向始。

「我对月有独占欲,不管有什么理由,我都无法容忍其他男人在你身边。或许你会觉得我心胸狭窄,或许你会认为我任性,但是……我心想如果月也跟我有相同想法就好了。所以,就算对方是希雅,我也希望你不要劝我和其他女人发生关系,好吗?」

「……始。」

月让希雅攀着她的手臂,脸颊泛红,眼眸湿润地抬头看着始。始也轻轻伸出手,温柔地抚摸月的脸颊凝视她。两人之间飘散出甜蜜无比的气息,似乎就连空气也变成鲜艳的粉红色。

两人彼此相视,脸逐渐靠近,然后……

「……我完全被遗忘了呢……明明是在谈要给我的奖赏……」

希雅不满地说,并用冰冷的眼神,从旁边瞪视在近距离互相凝视的始与月。这时,两人终于发觉周围的情况,急忙拉开距离。月好像仍然感到难为情,她用单手把玩着美丽的秀发,让心情平静下来。

始突如其来地说出内心话,似乎使月方寸大乱,脸上不再面无表情,嘴角自然地浮现笑意。不管是想独占,还是想被独占,也许有的人会觉得沉重,但对月而言,这比任何事都还要让她开心,甚至深受感动,不自觉地忘了始以外的一切事物。

「……原来如此,我总算明白了三位的关系……月小姐真是辛苦呢。」

「唔……主人和月的羁绊很深呢。要打入他们之间大概会很困难啊……不过妾身只要能被骂就好了……」

威尔一方面领会到三人的关系,一方面露出快被甜死的表情。至于他身后,有个变态不知做了怎样的想像,兴奋得不停喘气,这个就不用管了。

「……始,对不起。可是希雅也很重要……我希望你回报她。所以在镇上陪她一天……好吗?」

「月小姐~」

月依旧为了希雅拜托始。对于抚摸着自己的头,帮自己说话的月,希雅像是撒娇似地用脸磨蹭她。始看到那个样子,面露笑容回答:

「那种小事的话,不用你拜托也没关系啦。再说,即使是月来拜托,希雅的心情也很微妙吧?如果希雅自己跟我说,那种小事我也可以陪你呀。」

「始先生……不,我已经顾不了那么多了,只要能生米煮成熟饭,不管怎样都好。」

「……你这家伙真是……」

「不过,目前看起来还办不到那个,总之就先用约会来赚取好感度,将就一下吧。抵达弗连后,你要带我去观光区喔?」

「好,我明白了。」

始本来打算用暗示,再次传达只有月是特别的存在。但希雅明明有听懂,却依旧不屈不挠。尽管始露出复杂的表情,仍然心想「算了,就顺希雅的意思吧」,于是答应了约会的请求。

始自己也认定希雅是重要的存在,因此他并不是被月拜托才无奈答应,而是想回报希雅的努力,真心答应的。一旁的希雅发出喜悦的欢呼,月则是露出温柔的表情,抚摸着希雅的兔耳。

「这个疏离感是怎么回事?我的心情好像是误闯一家团聚的无关人士。」

「唔、唔~嗯,这种放置PLAY完全兴奋不起来……只会感到寂寞呀……话说,差不多要有人理妾身一下了吧?让妾身加入吧?」

前座的人卿卿我我、和乐融融,让后座的威尔露出不自在的表情。另外,明明没有叫她来,缇奥却不知何时坐上货架,从连接货架与车内的窗户将头伸进去,从刚才就有一搭没一搭地参加对话。

尽管在战斗前就拜托始带着她旅行,结果别说是置之不理,甚至被他们遗忘。缇奥便急急忙忙跳上已经发动的布利捷的货架。然而,对于这种残酷的对待,她却兴奋地喘气,探头窥视车内。看到缇奥的样子,车内的人都受不了,于是决定当她不存在。

当然,当初始想要把她甩下车,学某狂野飙速的电影,使出危险的飘车技巧。缇奥却活用所有魔法,死也要攀在车上,似乎还愈来愈兴奋,陷入恍惚的状态。因此始决定不管她。愈是理会变态,就只会让变态更高兴。

缇奥在没有人理她的状况,原本还因放置PLAY感到兴奋。然而,听着始他们的对话也开始觉得空虚,甚至直接要求众人理会她。

即使如此,所有人还是毫无反应,缇奥便想从连接货架与车内的窗户爬入车内。黑色的长发垂下,缓缓侵入车内的模样,宛如某怪谈的贞○小姐一样。

此景实在太过诡异,威尔无法视而不见,「唔哇!」的惊叫一声,退到窗边。听到他的叫声,始他们也望向后座。

「嗯?嗯~卡、卡住了,胸部妨碍到我……进不去。抱歉,威尔小弟,你可以拉妾身一把吗?」

受到挤压变形,比希雅更大的巨大胸部卡在窗框。缇奥手脚不停挣扎,向威尔伸出手,要求拉她一把,简直就像将咒杀对手逼入绝境的贞○小姐。看到那个情况,始无言地从左边枪套拔出休拉克,手肘弯曲,隔着肩膀,毫不迟疑地向背后射击。

「唔喔!?」

子弹随着枪声飞出,直接命中缇奥的额头,冲击直接让她飞回货架,只听见货架传来砰砰的打滚声。

「做、做什么呀,突然这么做……人家会兴奋的。」

龙人族缇奥红着脸,有点开心地搓揉着额头,口中喃喃抱怨……不对,是说出变态发言。这次似乎打算从脚开始,她将脚伸入窗户,面朝后方,准备进入车内。

然而,肉感的屁股卡在窗框,只见她扭着性感的屁股,挣扎着想要进入车内。

始默默地连续射击休拉克,想要将缇奥的屁股轰出车外。但因为卡得相当紧,屁股的肉又缓和了冲击,无法把她轰出去。

非但如此,每当子弹打在她的屁股上时,缇奥就会发出「嗯啊啊!」、「好激烈!」、「主人~」等可能会被认定是限制级的娇喘声。始脸颊抽动,只能无奈地放弃射击,果然不该理会变态。

月原本十分憧憬龙人族。尽管她原本怀有的印象已经成为幻想消失,还是受到打击,用一只手遮住自己的眼睛。

缇奥察觉射击停止,设法把屁股和胸部挤入,「呼~」地吐出气息,终于成功入侵车内。

「呼呼,真是的……主人都不看一下场合,真拿主人没办法。不过主人放心,无论是怎样的爱,妾身都会全部接受,所以……主人可以再过分一点喔?再激烈一点也没关系喔?」

「闭嘴,变态,别把身子探过来,别靠近我。应该说打开那边的门,现在立刻给我跳下车!」

「!?呼呼……主人真是太了解妾身了……但是妾身拒绝,因为妾身已经决定要跟随主人了。这么做可以达成龙人族的任务,而且妾身也必须请主人负起责任,因此完全没有离开的理由。不管主人说什么,妾身都要跟去,绝对不会离开主人。」

缇奥一进入车内就连续发出变态发言。始冰冷地回答后,缇奥的表情更加淫荡,却坚决地提出主张,不过全都被她的表情糟蹋了。

「开什么完笑!什么责任啊!那只不过是厮杀的延长战吧,你没被杀就该心存感激了。况且要说龙人族的任务,还有勇者他们在吧,那家伙才是召唤的中心人物,你去找他啦。」

「不要,绝对不要,虽然不知道勇者是怎样的人,但妾身不认为他会比主人更残忍无情,毫不留情地处罚妾身!别看轻妾身!既然妾身已经决定好『主人』,就不会因为心情随便换主人,妾身才不是那种轻浮的女人!」

缇奥睁大了眼睛,紧握着双拳极力主张。这话听起来好像很冠冕堂皇,可是,她只是对始毫不留情的对待感到欢喜,以至于无法舍弃始,以上这段话只不过是变态发言而已。

「就算主人逃走,妾身也会追上去,并在每个城镇,到处宣传主人夺走妾身的第一次,又对妾身做了这种、那种事,把妾身的身体变成没有主人就活不下去。每次在路上见到人时,就跟对方描述主人的长相喔?」

「……你啊~」

始青筋浮现,愤怒地眯起眼睛,真心认为她是个麻烦的家伙,心想要不要干脆杀了她。不过,因为她不是敌人,月大概会阻止自己,所以又开始想把她打到丧失记忆如何?可是她的肉体强韧得没话说,万一没有丧失记忆,只会让她高兴到无可挽回的地步,因此始也不想用这招。

结果始只能露出打从心底厌恶的表情瞪着她,但那样的视线似乎也让缇奥兴奋得颤抖,或许现在已经陷入无可挽回的状态了。

「别露出那么厌恶的表情嘛,主人。妾身很有用喔。尽管不像主人您们那么超乎常理,却也在那场战斗证明妾身的实力了吧?虽然不知道主人的目标是什么,但请让妾身同行吧。主人,拜托了。」

「就生理上来说,办不到。」

「!!!?呼呼……嗯!嗯!」

听到始完全不理会她的说词,缇奥像是在强忍什么,双手抱住自己的身体,双腿不断磨蹭。看到缇奥那个样子,不只始,车内的所有人都露出厌恶的表情。过了一会儿,始深深地叹了口气,似乎很疲惫地开口说道:

「……虽然想那样说,不过反正不管我说什么也没用吧?只要你答应别妨碍我们,就随便你吧。我已经没有力气理你了……」

「喔?喔喔~这样啊!嗯,今后就请多多指教啰,主人、月、希雅,称呼妾身缇奥就可以了!呵呵呵,似乎会是趟快乐的旅程呢……」

「……唔。」

「请、请多多指教……」

始斜眼看了面露喜色的缇奥一眼,再次叹息,月不满地低吟,希雅则是困惑地向她问候。

随着新同伴·变态龙人族缇奥加入,一行人前往【中立商业都市弗连】。

在那里有新的邂逅在等待他们,始他们当然还不知道这件事,也不知道在【弗连】之后,奇迹般的再会就在那里守候。

【乌尔镇】。自始等人离开后,经过三天——

虽然有许多令人头痛的问题——修复荒废的大地,处理满坑满谷的魔物尸体等。但城镇和居民都毫发无伤,与发生的严重事态相比,这种结果只能以奇迹形容。

这个捷报立刻传至避难的居民们耳中、周边的城镇,甚至是王都。返家的居民与家人、恋人、朋友们重逢,彼此拥抱,互相为对方的平安喜悦。【乌尔镇】宛如处于小小的庆典,笼罩在热闹的喧嚣声中。

始在城镇周围筑起的防壁,被直接保留下来。从头到尾目睹战争经过的人们,从防壁望向荒废的大地,宛如神话的说书人,比手画脚地对人们叙述,那是一场多么超乎常理的战斗。

先前避难的居民——特别是孩子们,听了他们的描述后,露出兴奋崇拜的眼神。精明的商人们已经做好盘算,打算把始的防壁当作【乌尔镇】的新名胜,好好大赚一笔。

由于镇上的人们不知道始与爱子之间发生的事情,至今仍相信始他们是『丰饶女神』派遣的使者,将始的防壁取名为『女神之盾』敬仰有加。

另外,白发眼罩少年·始则被称为『女神之剑』或『女神的骑士』,同样受到尊崇。听到这件事的大卫等真正的护卫骑士们,想起始与爱子的吻,不禁愤怒地喊「我果然还是讨厌他!!」激动地大吵大闹,这又是另一段故事了。日后,始听说自己的称号,不禁羞耻得打滚,这也是另一段故事。

虽然这称号难为情得稍微超过他的预想,但正如始预料一般,爱子的名声与人望直线上升。

爱子只要走在镇上,就会受到所有人的瞩目,甚至有人开始跪拜,高喊「女神保佑~」。爱子在这个城镇,以眼睛能看见的形式拯救了人们,成为货真价实的『女神』,这个传闻也已散播至周边。至少,在【乌尔镇】中,爱子的话已经比圣教教会的祭司更有份量,这是不会有错的。

说到爱子……尽管她顺利地协助城镇复兴与应付仕绅,亲近的人却清楚明白,她十分心不在焉。

原因不用说也知道吧。始在战斗前告知的各种冲击性事实固然也是原因,不过最大的因素还是始杀死清水的事实。那瞬间的光景,在爱子的脑中盘桓不去,侵蚀她的心。

这天,一天的任务结束,晚餐时间来临。优花他们和护卫队的骑士们也一如往常,在『水妖精旅店』用晚餐。尽管爱子有如机械般不停把料理送入口中,但她依旧一直在发呆,心不在焉地回答谈话的内容。

「小爱老师……小爱老师的魔法果然厉害!原本荒废的大地也逐渐受到净化……只要再过一周,大概就能恢复原状了!」

「……是啊……太好了。」

优花看到爱子魂不守舍的模样,即使面露愁容,却仍然用更明朗的声音跟爱子说话。由于明白爱子异常的原因,优花于是想设法激励她。但是,纵然听见优花活泼的言谈,但爱子仿佛照着制式答案般,无精打采地回答。

优花看到恩人射杀同学的冲击性光景,不小的动摇至今仍残存在她心中,激励爱子的模样也隐含勉强。因为优花是那个样子,所以要她真心把气氛变得热闹活泼,当然不可能,对爱子的关心也没什么效果,淳史他们来做当然也会得到相同的结果。

「爱子……今天镇长或祭司大人又对你说了什么吗?真的困扰的话就跟我说吧,就算对方是祭司大人,我也不容许他让爱子困扰,因为我才是爱子的骑士。无论何时,只有我站在爱子这边。」

「……是啊……太好了。」

大卫也对爱子说出不知是鼓励,还是示爱的言语。

身为神殿骑士却说出要跟祭司作对的发言,其实相当危险。不过对已成为爱的战士的大卫来说,已经无所谓了吧。

他有事没事特别强调『我』这个部分,是想和谁对抗呢……周围的骑士们也察觉到,因此尽管赞同大卫,却也以锐利的视线看着队长,牵制装得若无其事却想偷跑的大卫。

然而,大卫假装自然的示爱,却像某中午时段的长青节目的附和之语,被用相同的话语轻易带过,甚至连她有没有在听都不知道。淳史他们对沮丧地垂下肩膀的大卫做出「活该~」的表情,有部分的骑士也一样。

或许是根本没发现学生和骑士们的应对吧,爱子没什么反应,只是平静地继续用餐。

(……如果我能再好好跟清水同学谈谈……更早察觉那孩子的想法……就不会发生这种事……假使不向同是学生的他拜托那种事……若没有在那时成为人质……要是我……死了的话……他就没有必要杀死清水同学……)

枪声、闪光,然后是被射杀的清水的亡骸——此景已经不知几次闪过爱子的脑海。她握住汤匙的手也自然而然地用力。

(为什么要杀人?……明明都是同班同学……因为是敌人?……只是那样就可以轻易地杀人吗?……杀人是那么简单的事吗?……是如此轻易就能做到的吗?……太奇怪了……人类又不是魔物……居然毫不迟疑……他是能够轻易杀死人类的人?……若放着不管,其他孩子也会……他很危险?……如果没有他,清水同学就不会死了?……只要他不在了,其他孩子就安全了?……只要他不在的话……!?我在想什么……不行,不可以再想了!)

现在爱子的内心不断重复后悔与自责……而且一个不小心,就会不自觉萌生对始的恐惧和怨恨,爱子赶紧打消念头,再度回到最初的思考。她心中思考不断重复这个模式。

要考虑的事太多了,不愿考虑的事也一样繁杂。爱子的心仿佛书柜倾倒的图书馆,未经整理的情报散乱不堪,全部混在一起。

就在这个时候,爱子听见一个宛如能打动人心的温和稳重声音:

「爱子大人,今天的料理还合您的口味吗?」

「咦?」

是『水妖精旅店』的老板——佛斯·赛路欧。他的声音绝不算大,反而应该算小。然而,这间旅店的人绝不会漏听佛斯的话。他有深度且平静的声音,一定会传达给对方,现在也轻易地进入陷入思考漩涡的爱子耳中,让她的意识回归现实。

发觉自己发出怪声,爱子脸颊微微一红,将视线移向温和微笑的佛斯。

「那个,有什么事吗?对不起,我刚才有点恍神。」

「不不,请不用在意,我看您闷闷不乐,想说是不是料理不合您的口味。不介意的话,我为您上别的菜……」

「不、不是!料理非常美味,我只是在想事情……」

爱子嘴上说非常美味,却想不起刚吃过的料理是什么味道。她往周围一看,优花和大卫等人都忧心地看着自己。

发觉自己深陷思考漩涡,爱子心想这样下去不行,便振作精神,继续用餐。但因为有点慌张,食物呛入气管,让她猛烈地咳嗽。

爱子眼眶泛泪,不停咳嗽,周围的人都慌了起来。佛斯则若无其事地为她准备纸巾和水。

「对、对不起,麻烦你了……」

「一点也不麻烦。」

即使看到爱子的糗态,佛斯脸上温和的笑容依旧,爱子在安心的同时也感到惶恐。看到那样的爱子,佛斯眯起双眼,稍微思考了一下,以宁静沉着的语气说:

「嗯,爱子大人,恕我僭越,可以听我一言吗?」

「咦?好,好的,什么事呢?」

「爱子大人就试着相信自己想相信的事,如何?」

「咦?」

听到佛斯没头没脑的一句话,爱子侧着头感到疑惑,佛斯见了补充「是我没说清楚」后,苦笑着继续说:

「看来爱子大人的心情如今十分混乱。必须考虑的、不想考虑的事塞满思绪,以至于不知道该做什么事。既不晓得怎样做最好,也不清楚自己想怎么做。脑中尽是些无法明白的事,却又觉得必须有所行动。心中的焦虑有增无减,又使您的心情更加混乱,于是演变成恶性循环,我有说错吗?」

「为、为什么……」

自己现在的心事完全被说中,爱子忍不住语塞。看到爱子的反应,佛斯表示「因为我看过各式各样的客人」,并且带着温和的微笑继续说:

「我认为像这种时候,『试着相信自己想相信的事』也会是一种做法。时常有人会以『人总是相信自己想相信的事,而忽略真相』当作警语。那句话确实没错,但是我认为,人的行动是从相信开始。我觉得当『无法行动』时,试着反过来『相信自己想相信的事』,也是不错的办法。」

「……相信自己想相信的事。」

爱子反覆思索佛斯的话。

爱子的心如今充满后悔与罪恶感,以及快要对始萌生的疑心和怨恨。始确实是爱子重要的学生,却杀害同样是她重要学生的清水,视情况甚至可能夺取其他学生生命。在理解到这一点的瞬间,她不禁把始认知为——想要夺走自己重要事物的威胁。

即使如此,既然始也是学生,爱子就无法完全舍弃他,正如同她无法对企图展开大屠杀的清水见死不救一样。正因为如此,爱子不知该怎么做才好,思绪一片混乱。爱子也觉得自己的性格很麻烦,但这也是没办法的事,因为这就是畑山爱子『老师』。

佛斯并不知道爱子发生什么事,也不知道在某种意义上来说,她就是太过相信想相信的事物,才会陷入现在的状态。即使如此,原本相信的事物都已崩坏,在无法采取行动的状况下,看见的事物确实也会不同,或许是有效的方法。

这么一想,爱子停下用餐的手,专注思考。

(相信自己想相信的事,我想相信的事……是什么呢?一个是和学生们一起回到日本,却已经无法实现。现在我想相信——我们不会再少一人,大家一起回去……他说过差点被某个同班同学所杀,我不想相信……他说过只要妨碍他,连我们也会杀,他已经可以毫不犹豫地杀人,变成威胁学生安全的敌人……这个我也不想相信。可是,实际上,他毫不迟疑地杀了那孩子……杀了清水同学。他已经……不,我要相信自己想相信的事。)

黑暗的感情差点再度浮现,爱子闭上眼睛,将之强行压抑下去。优花和大卫等人一动也不动,忧心地看着像在沉思的爱子。

(他说过『因为是敌人』,也说过『没有从容到足以那么做』,因为害怕放清水同学一条生路后,自己和周围重要的人会再度被袭击,因此杀了他,是为了别人着想才做出的行动。实际上,如果他真的只是个冷酷的人,月小姐和希雅小姐也不可能那么信赖他,他是为了那些孩子们,想要断绝后顾之忧……所以无法放过清水同学。也就是说,他不觉得我能让清水同学改过自新……我必须证明给他看,让他确信如果清水同学活着,我能让清水同学改过自新……结果都是因为我的无力……清水同学才会……即使如此,他竟然如此狠心地杀死清水同学……清水同学都已经那么虚弱……!)

始有明确的理由,才会杀死清水。因此,爱子想相信,始并非已经把杀人视为理所当然的疯子,不是无法理解的怪物,不是会随意危害学生的敌人,是仍然听得进自己话语的『学生』。

在那样的思考过程中,她想起因为学生枪杀学生的冲击光景,而忘记的前提——

(没错,为什么我先前都忘记了?这件事的起头是我拜托他,希望他救救濒临死亡边缘的清水同学,他才会过来清水同学身边。就算他什么也不做,清水同学也会死亡,完全没有必要特地开枪!那么为什么?为什么要做那种事?为了确实杀死清水同学?不,没有那个必要。那孩子再怎么撑也只有几分钟的生命,我无计可施之下才会拜托他,因为我无能为力……清水同学都是因为我才会被魔法射击——!?)

爱子睁大双眼,为事到如今才发觉的事实感到愕然。

(……没错,清水同学是因为瞄准我的那道攻击,才会受那样的伤。他什么也不做的话,清水同学就会变成受我连累而死,应该是我害死清水同学的!可是没有一个人那样想,就连我也认为清水同学是被他所杀!并且深信不疑!)

都是自己的错,自己才是杀死学生的人。正如始所担忧一般,爱子想到这里,一瞬间脸色苍白。

学生的存在是支撑爱子的基础。正因为如此,自己才是造成心爱学生死亡的主因。这个事实粉碎爱子的心。由于打击太大,精神的本能防卫功能起动,准备夺去爱子的意识,视界逐渐被黑暗笼罩。

然而,就在爱子准备直接委身于黑暗的瞬间,脑海里突然想起始临去时的话语。

——可以的话,希望你不要就此受挫。

那时,由于一连串的冲击,爱子的心跟不上状况,以至于没有多想,以为他的意思是爱子会遇到很多麻烦事,希望她加油,因此只是听听就算了。

(如果、如果那句话是预测到现在的我,才那么说……表示他在担心我吗?……担心我发觉清水同学死亡的原因是我自己,我会『就此受挫』。所以……明明没有必要,他却开了枪……为了让我以为杀了清水同学的人是他……为了让我不会因罪恶感而受挫……为了让我能继续当一个老师……)

爱子逐渐理解始「敌人杀无赦」的价值观,因此不会认为始全都是为了她做下这一切。

即使如此,始是为了爱子着想而采取行动,这个想法是无法否定的。

爱子关闭到一半的心扉,在完全关闭之前停止动作,再度缓缓开启。原本缩小的视界,重新展开。心中虽仍感到有如酷寒般的冰冷,但同时也感觉到,点燃了一盏微弱却明确的灯火。

(他是在保护我……不,不只是他,其他很多人都在保护我。在我身旁的这群孩子,现在也正保护着我。我只想着要保护他们,却没发觉其实是自己被保护……我真是不成熟。那么,现在就不是擅自将事情画下句点的时候……)

爱子露出毅然决然的表情。

连累清水丧命的这份伤痛,一定一生也不会消失吧。即便如此,只要有学生把自己当成老师尊敬和依靠,她就不能自作主张地停下脚步,而且她也没这个打算。

爱子重新发誓,就算世界改变了,她也要以『老师』的身分,做她能做的事。只不过她告诫自己,这次不能再被理想摆布。

她对始已经没有怀疑、恐惧和怨恨的感情。

(他也是个笨拙的人呢……明知有可能被我怨恨,我们有可能会敌对……这么说来,他听了我的话后,认真地思考过了……说不定这也是他的回礼吧?回想起来,我总是受到他的帮助。他告诉我的真相固然不用说,结果他也拯救了城镇,甚至在那样激烈的战斗中,遵守约定,把清水同学带回来。这样一想,我的行动真是乱来,老是追逐理想……还把自己的理想硬塞给他……实在不成熟到了极点。就算这样,他依旧肯帮助我……什么嘛,虽然想法确实变得严厉……但他以前的优点仍然保存下来了呢……不,应该说是逐渐取回了吧?果然还是要归功于那些女孩子们吗?)

重新体认到受了始那么多帮助,爱子不禁在内心苦笑,心想自己身为老师实在很窝囊。在对自己的不成熟感到羞耻的同时,对于原本为了提升能力数值而烦恼的始,如今变成非常可靠的男人回来,爱子忍不住露出笑容。

而且,原本以为已经变了个人的始,却依然看得到他以前的影子,爱子也感到高兴。

但是,当推测原因是月和希雅,这两个陪伴在始身边的少女的瞬间,爱子的心不知为何感到刺痛。爱子对此感到疑惑,不过她很快就认为那是错觉。

(这么说来,我明明受到希雅小姐舍身相救,却连一句道谢都没对她说。她名符其实是我的救命恩人呢……下次见面一定要好好向她道谢才行……说到救命恩人,他也……)

由于中毒的影响和之后事情的快速发展,爱子一边反省没有向希雅道谢之事,一边想到同是救命恩人的始。然后,想起至今一直封印在记忆角落,自己是以何种方式被始拯救,让爱子的脸羞红到快喷出火了。

(那、那是人工呼吸!是救命措施!除此之外什么也不是!我、我一点也没有想说那么激烈的是第一次,更没有觉得很舒服!对,我绝对没有那样想!)

才看到爱子突然脸红,她就立刻开始啪啪地拍打桌子,不知是在向谁不断解释。

附带一提,爱子也是成年人,并非完全没有恋爱经验。但是实际情况是——与可爱的外表和言行相反,她跟真正的恋爱可说是非常无缘。

因为在日本,要认真追求对外表看起来像是十几岁少女的爱子,大概只有『自称绅士』的人。虽然认识爱子的内在后,觉得她很好的男人也很多,但每个人都不想被贴上以『萝』开头的不名誉标签,所以最后大多以好朋友告终。

在这个世界中,由于十几岁就出嫁的情形并不少见,所以没有人会在意爱子娃娃脸、矮个子的少女外表,因此大卫等人是认真的。不过……因为恋爱经验少,加上认为不会有男人对自己这种小不点有兴趣,她早就看开了,因此爱子才会完全没发觉异世界男性们的求爱行动。

基于上述原因,始那记名为救命措施的吻,对爱子而言是相当具冲击性的经验,甚至在心情平静后,一想起那时的事,画面便在脑中挥之不去。

(再说,他已经有月小姐和希雅小姐这两位恋人……既然已经有两人,事到如今再增加一个也,不对,我到底在说什么!我是老师!他是学生!不对,根本不是那种问题!我完全没有当成一回事!而且不知为何我竟然正常地接受了,他可是脚踏两条船耶!禁止不当异性交友!那样不诚实!爱情应该要专一才对!……竟然一次两个人……不知羞耻!我绝不允许那种不道德的关系!对,绝不允许!)

拍打桌子的声音从啪啪变成磅磅。

(……可是,感觉月小姐对他来说相当特别,她跟我体型和身材都差不多……他该不会喜欢小、小个子的女性?比、比如说,像、像我这一种?不不不,我在说什么呀!知道他的喜好做什么啊!再说他比我小八岁……这么说来,月小姐是吸血鬼,应该活得相当久了,对吧?也就是说,他喜欢小个子的年长女性?不对,所以说我思考那种事做什么!快恢复正常啊!畑山爱子!你是老师!他是学生!亲吻一下就惊慌失措,不配当老师啊!)

才看到她拍桌子,下一秒又双手捣着脸一副害臊的模样,然后又拍桌子,接着又害臊,最终大喊「我是老师~!」,开始用额头撞击桌面。

即便是最喜欢爱子的集团——优花他们和大卫等护卫队成员们,也十分惧怕她的怪异行径。而促成爱子怪异行径的佛斯心想「喔?有精神了呢。」,露出一如往常的温和微笑,真是个大人物啊。

爱子在那之后把对始的感觉,当作因为情绪不安定之下产生的一时冲动,在自己的心中画下句点。而且,若王国和圣教教会高层得知始的情报,可能会对始不利。既然始依旧是她的学生,爱子就必须保护他才行,所以为了预防万一,她决定返回王国。

爱子并没有发觉。

始的事情并没有结束,只是先搁置一边而已。

爱子在心中称呼其他学生『那孩子』,在称呼始的时候则是用『他』。她甚至没发觉那份开始萌芽的感情。

直到爱子发觉这件事前,还需要一段时间。

不过,这时的爱子做梦也想不到,那个时间点,会是在八千公尺高空的殊死搏斗之中。