「……嗯。」

【赫斯缇雅眷族】的根据地，教堂的隐藏房间。

在这个由于位于地底，因此早晨也听不见鸟叫声的场所，我还是察觉到早晨的来临，在预定起床的时间醒来。

这是因为我在出生的田园故乡，养成了一大早被叫起来下田工作的习惯，肚子里面因此开发出了生理时钟。

(……五点，正好。)

不过我还是在沙发上转头，确认挂在墙上的时钟。

以魔石技术发明的「魔石灯」在天花板上发出燐光般的微弱光源，房间虽然位于地下，但并未完全陷入黑暗。肉眼还能够清楚看见周围景物。

对于制造出这个「魔石灯」的人类技术，神仙曾经念念有词地说：「手还真巧。」连那些神仙都这样赞赏了，可见这项当年发明时被称为「世纪大发明」的魔石制品有多么惊人。

昨天与神仙开了小小的派对后，我一如平常地将床让给神仙睡，然后以沙发代床就寝。虽然蛮窄的，但也习惯了。

我眨了几下眼，正要起身去洗脸……忽然发现一件事。

除了被单以外，还有个圆圆的东西靠在我身上。很轻。因为一点都不重，所以我完全没注意到。

我满腹狐疑地将手伸向那个圆形物体……马上就明白了。是神仙。

她把脸埋在我的胸口呼呼大睡。我先是吓了一跳，然后立刻转为苦笑。

(睡迷糊了……吗？)

我先是稀奇，接着开始伤脑筋。

我有自信离开沙发而不把神仙吵醒，但该怎么说呢？我不太想放开这个又温暖、抱起来又舒服的存在。这已经超越了最高级抱枕，的确是神作级的抱枕了。

不论其他【眷族】拥有多强大的武器或道具，我都敢断定绝对没有比这更棒的道具。神仙果然厉害。

虽然惶恐，但我仍忍不住轻轻抱住她。一种软绵绵的触感传来。

啊啊，不妙。这样我真的会舍不得离开。

神仙身上还散放出一种好闻的香气，她的表情完全放松，「嗯……」身子稍微动了一下，然后像小宝宝一样把脸往我的胸膛上磨蹭。

啊啊，天哪，太可爱了……

当我正在心里挣扎时——神仙的双峰发出了一下挤压声，那对具有压倒性质量的球体在我的身上压扁了。

从这一刻起，我的行动有如疾风迅雷。我马上将从神级道具变成毒药的神仙挪开，让她躺在我原本躺的位置，逃出了沙发。

(神仙竟然差点要了我的命……！)

这是我第一次对神仙感到战栗。

再迟个一秒，也许我的呼吸就要停了。

我把被单盖在神仙身上，匆忙准备出门。总觉得无法再待下去了。冷静下来仔细想想，我真是混帐，怎么可以对神仙如此不敬。

我立即跨出房门，悄然无声地离开房间。

「……贝尔这个傻瓜。唔呜。」

(一大早的就来这么一下……)

我的叹息融化在有些寒意的早晨空气中。

我独自一人走在与午间呈现不同风味的大街上。少了烦嚣的大道感觉似乎特别宽广。道路左右栉比鳞次的石砌商店，都紧紧拉下了铁门。

东方的天空已泛着白光。虽然时间是一大清早，但已有些稀疏人影，有正在打理摊贩的帕鲁姆，也有跟我一样是冒险者的矮人们结党聚群讨论些什么事情。也许他们等一下要去地下城吧。

我也穿上了进入地下城所需的装备，从神仙身边逃出……呃，是走出了房间，所以在旁人的眼中，看起来也许跟他们差不多。

「啊——、我还没吃早饭呢……」

听见身体内侧传来的「咕噜咕噜」声，我有气无力地边走边摩娑肚脐附近。

伤脑筋，肚皮里什么也没装。飢肠辘辘。

看来我得先解决这个空腹感，否则无法集中精神探索地下城。

虽然昨天才决定要省钱，实在不想今天就破例，但也没办法了，买点什么……

「……！」

我蓦然回头。

站在原地，看着自己的背后。

……有种不好的感觉。虽然我还不是那么了不起的冒险者，夸张到能够察觉杀气或些微气息什么的，但……好像有人在看我？

一种肌肤被侵犯的感觉。就像看着物品估价那种毫不客气的视线，不是一般人能够学得来的。

独自一人整理露天咖啡座准备开店的店员、聚集于小巷角落的兽人二人组、从商店二楼俯瞰大道的女孩……在这片景色当中，我的视线在移动的人物身上数度来回。我几乎有些慌乱，绕着圈子环视周遭。

在这尚未清醒的商店街，没有任何可疑的人影。反而是伫立于大道正中央的我承受着众人奇异的目光，但我没有多余精神去在意。

是我弄错了……？

听着在耳边徘徊不去的心跳声，我不禁露出大惑不解的表情。

「那个……」

「！」

从后面传来的声音，让我霎时转过身去，提高警觉。旁人看来一定会觉得我反应过度。

出声呼唤我的是个少女，跟我一样是人类。

她穿着白色女用榇衫以及长到膝盖下的嫩叶色背心裙，裙子外面再系一件较长的下半身围裙。

光泽暗沉的淡灰色头发在后脑勺绑成团子，下面垂着一条尾巴。有点类似马尾的变种。与头发同色的眼睛看起来纯真可爱。肌肤柔嫩如牛奶般雪白细致的脸蛋，看到我的警戒反应，显得很讶异。

明显无害的一般市民……我、我在干什么啊！

「对、对不起！我只是吓了一跳……！」

「不，没关系，是我吓到您了……」

我急忙道歉，结果对方竟也低头道歉。真是太过意不去了。

她的年龄似乎比我大一点。又好像只差了一、两岁。

这个人是否就是刚才看到，在露天咖啡座准备开店的店员小姐？我看到她一个人在努力搬桌子……

「有、有什么事吗？」

「啊……是。您掉了这个。」

她伸出手，手心上放着一块蓝紫色的结晶。

「咦，『魔石』？奇、奇怪了？」

我转头看看挂在臀部上方的腰包。我把打倒怪物获得的「魔石」，都收进这个拳头大小的腰包里。

平常我会把带子勒得很紧，可能是因为什么原因松掉了。昨天换钱的时候，我应该把所有魔石都交给公会了，原来还有剩吗？

况且不是冒险者的人应该不会有魔石才对……嗯，大概是我掉了。

「不、不好意思。谢谢妳。」

「不会，请别放在心上。」

她对我报以轻柔的微笑。我因为歉疚而让眉毛变成八字形，但也忍不住跟着笑了。接触到他人纯粹的善意，舒缓了我的紧张。

「这么一大早就要前往地下城吗？」

「是的，我想稍微去看看情况……」

店员小姐向我搭话，以避免冷场。我正好在犹豫该怎么结束话题，谢天谢地。聊个一、两句之后再告辞吧。

……才在这么想的时候，我的肚子发出了软弱的「咕」一声。

「……」

「……」

店员小姐睁大了双眼。

我面红耳赤。

很快地，她噗哧一声笑出来。惨痛的一击，我低下头去，脑门冒出白烟。

「呵呵，您肚子饿了吗？」

「……是。」

「是不是还没用早餐？」

我羞得无地自容，不敢看店员小姐的眼睛，点点头。

她先是思索了一下，然后突然快步跑开。她往那间露天咖啡座跑去……穿过那里进入店内，不久又折回来。

她纤细的手臂，抱着离开这里时没有的东西——一只小小的篮子。里面有小块的面包与起司。

「不嫌弃的话……。店还没开始营业，不是店里的伙食就是了……」

「咦咦！这样不好意思啦！而且这个不是妳的早餐吗……？」

店员小姐露出有些害羞的表情。

呜呜……她是那种自然流露出俏丽气质的类型。

虽然长相不像华伦斯坦小姐或神仙那样令人惊艳……但越是与她接触，就会渐渐被她的魅力吸引，就是那种感觉。

该怎么说呢，神仙们看到了一定会说：「邻家女孩来啦——！」大力赞赏的。

「让您这样饿着肚子离开，我会良心不安的。所以冒险者先生，可以请您收下吗？」

「好、好奸诈……」

被她这样说还能怎么拒绝呢？那副笑容加上那种甜言蜜语，太卑鄙了。

我伤透了脑筋，不知该如何回答时，店员小姐闭上了眼睛片刻。

当她再度睁开眼睛时，这次她露出有些坏心眼的笑容，将脸凑到我的眼前。

好、好近……

「冒险者先生，这对我们双方都有好处。虽然我会有点小损失，不过冒险者先生现在可以果腹，相对地……」

「相、相对地……？」

「……今天晚上，您必须莅临我工作的那间酒馆，在那里享用晚餐。」

「……」

这次轮到我睁大双眼了。

我花了点时间，慢慢理解她所说的意思。

面对笑容可掬的店员小姐，我与初次见面的人之间的隔阂，完全被化解了。

我破颜一笑。

「唉……妳真的很奸诈耶。」

「呵呵，来，请收下吧。这下我今天的工资一定会往上跳的。」

店员小姐要我不用客气。

什么嘛，这个人其实精明得很呢……

「……那么，我今晚就去店里打扰。」

「是。等候您大驾光临。」

店员小姐直到最后都一直在对我笑。虽然从头到尾我似乎都中了她的计，但感觉却像饮用了红茶般舒畅。总觉得忽然变得好难为情。

我一手提着篮子，让店员小姐目送我离开。

在长条大街通往的前方、都市的中心地带，摩天楼设施笔直朝向清朗的早晨天空。地下城就在那里的地下。

我朝着白色墙壁的摩天楼走了几步，忽然想起某事而回头。

我对着不可思议地回看着我的店员小姐，说：

「我叫……贝尔-克朗尼。妳的名字是？」

她略为睁大了眼睛，但马上眉开眼笑，答道：

「我叫希儿-福罗瓦，贝尔先生。」

我们交换了笑容与名字-

在众神还未降临下界之前，就已经有地下城的存在了。

虽然规模不如现今，但迷宫上方早已建立了城市，据说当时就有作为公会前身的机构。

我想说的是，早在古代就有人与旧公会合作，没有领受天神的「恩惠」便能对抗怪物。

「嘎呜！」

「哈！」

一半是觉得难以置信，一半则是对古人的伟大感到敬畏。

我领受了「恩惠」才能这样勉强打败「地灵」；相反地，早在古老的时代，在这地下城中就有人能够以血肉之躯打倒凶恶怪物了。

「嗄啊！」

「喔啊！」

「咕恶！」

如果。

如果那些古代先贤现在出现在这里。

如果纯粹靠一己之力驱逐敌人的真正战士就在这里。

这些超强一把的人们，是不是能够一边挖鼻子一边突破这个场面？

「「「「「咕噜嘎！」」」」」

「没办法——！」

我实在没办法。

「可恶——！你们太卑鄙了！」

「「「「「嘎啊啊啊！」」」」」

我背对着地灵集团全力奔跑。总共六只怪物对我穷追不舍。

地点是地下城第1层。

染成浅蓝色的墙壁与天花板，占据了整个视野。看不见天空的天然迷宫无边无际地往四面八方延伸。岔路、十字路口、平缓的下坡路。在这以一定间隔形成工整道路的地下空间，我挥动着双臂不停奔跑。

在因为时候还早而完全没有其他冒险者身影的地下城第1层，我本来猎杀怪物十分顺利，但运气不好，刚才碰上了这一支地灵集团。

一开始竟然有八只，我赶在被包围之前成功打倒两只，但那些家伙居然设下了完美的包围网。我唯一的选择，就是逃离现场。

真要说起来，地灵应该很少像那样集体出现的。那种以尖锐爪牙为武器的狗头怪物，基本上都是一、两只在地下城内徘徊。也许我这个菜鸟冒险者不该这样说，但我从没看过这样的情况。

上次还遇到弥诺陶洛斯，总觉得最近老是走霉运。

我是不是被什么人偷偷耝咒了？

「！」

我急速冲进直角的弯处，煞车，转身之后屏气凝息。

我选择的办法是埋伏。打算趁那些地灵弯过转角的瞬间，一口气发动袭击。

对于自己即将采取的行动，心中不免七上八下。

如果有其他冒险者在场，是否会鄙夷地嘲笑我的选择「白痴」？

可是第1层的通道宽广，容易形成多对一的不利战况。不管我怎么逃，就是无法让战况符合地下城的理论，也就是一对一的局面。

一味逃跑，也有可能遭遇其他怪物的夹击。

要打，就要速攻。

(……！)

咚哒、咚哒、咚哒，只是乱踹地面的杂乱脚步声渐渐逼近。

面对尚未来临的那个瞬间，我看了一眼自己的手。

五根手指紧紧握着的，是一把小型短刀。

贝尔-克朗尼使的是短刀。这把刀身二十C（赛尔尺）的匕首，是我唯一的武器。

握住刀柄的手心渗出手汗。听着多重回荡的野兽长啸，我拚命压抑心脏的跳动声，深呼吸。「嘶」地吸进空气。

然后下个瞬间，眼冒血丝的猛兽面孔出现在墙壁的另一端。

「唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「咕耶！」

当双方视线产生交会时，我已经一脚踹在地面上。

在跑在最前头的地灵眼中，我的身影越变越大——刺杀。

短刀刺进了对手的心脏。第一只。

紧接着弯过转角过来的地灵，对于这意想不到的光景明显地不知所措。至于我则是毫不手软，继续突击。我以刚解决的地灵当成盾牌冲进集团内，牵连了两只地灵一起倒在地上。

「嘎、嘎啊！」

「哼！」

「啾咕！」

不同于背部恶狠狠撞在地上的两只，我以前滚翻的要领迅速起身。

转身，将白刃刺进发出呻吟的一只地灵的咽喉里。第二只。

「咕、咕喔喔喔！」

「！」

「咳！」

被突袭吓得愣住的三只开始有了动作。

我躲开扑过来的敌人，顺便把还躺在地上的家伙脑袋当球踢出去。传来颈骨折断的「啪叽」一声。

狗头以夸张角度转向不该转的方向。第三只。

「是我臝了！」

「啊呜！」

胜利宣言。

残存的地灵已经无法包围我了。因为智能低落的下级怪物无法进行巧妙的联手行动。此时我剖开了第四只的腹部，还剩两只。

对于以恐惧眼神望着我的最后两只地灵，我没花多少时间就解决了。

「呼——……总算打赢啦。」

在一动也不动的地灵集团旁，我一屁股坐了下来。

这是我第一次应付这么多敌人……还好，总算是解决了。

而且也没受伤，算是表现得很不错吧。

也许有更好的应对法。然而没有冒险者可以请教的我，实在不可能做出自己不知道的应对方式。

【赫斯缇雅眷族】就只有我这么一个成员，我只能在没有前辈也没有同伴的状态下，以自学的方式战斗下去。「自学」听起来很好听，其实就是个门外汉，对于现在的我来说，听起来只觉得超级不可靠。

如果我还要命，或许应该不管三七二十一，向其他【眷族】的人请教战斗方法什么的比较好……可是，这样做不只是我，搞不好连神仙都会被看扁，而且听说【眷族】之间有着极其复杂的纠葛。

将这诸多问题放在天秤上考量之后，就会觉得还是自己努力看看好了。

对，「只要不冒险」，就像这次这样，我也能战斗。

在地下城内要坚守一对一的法则。

绝不可以穷追不舍。

要有效活用地形。

埃伊娜小姐灌输给我的地下城知识，也有化为我的一部分血肉，就像这次这样。

「……嘿咻。」

我起身走向地灵们的尸骸。舌头从口中突出断气的凄惨死相，稍微打击了我的心理建设，但我甩甩头，再度举起短刀。

手起刀落，一口气剖开胸口。我硬着心肠无视于抽搐的躯体与飞散的血沫，取出位于胸部中心、发出蓝紫光辉的小小碎片。

这就是「魔石」。

「魔石」是能够从怪物身上获得的魔力结晶……这是我听来的。还是老样子，我不懂那些详细的知识。也许我应该听神仙说的多看点书。

总而言之，这个结晶蕴含了不可思议的力量，只要拿到公会就可以换钱。说得明白点，这个就是在地下城直接赚到的钱。

像我们总部里的「魔石灯」就是个好例子，「魔石」能够以人类的技术加工，活用在各方面——例如点火装置、保存粮食的冷冻器等等，因此被视为贵重资源。听说迷宫都市欧拉丽出口这种魔石制品到其他国家，获得了庞大的利益。不过在这种情况下与其说是迷宫都市欧拉丽，或许该说公会比较正确。

从地灵身上取得的这颗魔石，正确来说应该是「魔石碎片」。

它只有手指甲大小，就我确认过的来说，第1～4层怪物身上的魔石都是这种大小。能换的钱很少。公会那边似乎也是看魔石的大小来决定收购价。

我漫不经心地注视着手中的蓝紫色结晶时，魔石被摘除的地灵身体产生了变化。先是急速失去了色素，接着是脑袋粉碎，最后全身化为尘土，消失得无影无踪。

这就是失去魔石的怪物的下场。

根据埃伊娜小姐所说，魔石是怪物们的「核心」，牠们就是以它为基础活动的。因此攻撃魔石会是打倒怪物的有效方式，这也是她教我的。虽然魔石要是碎了就不能换钱了，不过遇到生死一线间的紧急状况时，恐怕没有心情挑剔这么多。

我看着地灵化为尘土的整个过程，然后开始重复同样的作业。我想起自己还得去一开始打倒的两只那边，可没有时间发呆了。

举起短刀，砍下，砍下，砍下。

「嗯……？」

处理最后一具尸骸时，本应全部化为尘土的肉体当中，只有右手的指甲留了下来。

我取出这个埋在灰中的尖刺。试着在手中轻轻抛了几下，指甲并没有消失。

看来这应该是「掉落道具」了。

摘除了魔石的怪物，有时会像这样留下一部分身体的原形。听说那是该怪物身体异常发达的部分，具有失去了魔石仍能独立存在的力量——这种情况下或许该称为魔力。想必在那只怪物活着的时候，做为武器一定发挥了极大功效。

这也是可以换钱的物品。具体而言，他们会拿它当作武器或防具的材料。虽然不是一定，不过基本上都比魔石碎片更值钱。

「真幸运。」

我将魔石碎片放进腰包，「地灵指甲」则扔进背后的黑色背包。

这个背包是以特殊制法制成，能够收纳比外观看起来更多的道具，是魔法的储物袋……当然不可能会有这种好事。

一旦撑爆了，背包就会破掉。当然重量也一分不减。天底下果然没有那种梦想中的方便道具呢。

本来这些魔石或掉落道具应该是由一位称为「支援者」的非战斗员进行回收、保存的，但【赫斯缇雅眷族】的成员就只有我一个人因此以下省略。所以单独钻进地下城的我，就必须背着用来换钱的沉重行李战斗。

也许我该雇用一位自由支援者。况且埃伊娜小姐也不赞成我现在的状况。

可是，我与神仙的【眷族】哪来的这笔钱呢……

「呜喔喔喔喔喔喔喔！」

「嘎啊啊！」

「……连续战斗？」

唉呦，让我休息一下吧！

包括魔石的存在在内，地下城里充满了不可思议的现象。

这世界上绝无仅有的地下迷宫，我刚才也提过，早在神仙降临之前就已经存在于下界了。

有一种说法认为：地下城的最下层与地狱或魔界相连。神仙们感觉似乎知道些什么，但祂们什么也不特别透露。

「地下城就是地下城。跟地下城还想要求什么啊地下城。」

据说这是神仙们的名言。祂们究竟是有多喜欢地下城啊。

刚开始我听说地下城的事时，最令我惊讶的是：地下城是有生命的。

所谓有生命并不是说厚重的肉墙会自己袭击人，每个楼层的地形也不会产生变化。最好的证据就是公会有卖冒险者走遍、绘制的楼层地图(不过听说越下面的楼层，面积就会广到一个离谱的地步，有些楼层的地图还不完整)。

所谓有生命，意思是会「修复」。遭到破坏的地下城构造，会自动修复。

据说地下城是由魔石之类低等至高等物质所构成的。只有迷宫的构成到现在还没被学者阐明，我们只能目睹其中发生的现象。

此外，由于是类似魔石的物质，因此地下城内部虽然照不到阳光却很明亮。第1层更是因为天花板部分像装了灯具似地发出点点燐光，所以不论何时总是灯火通明。

再来是关于怪物。牠们是从地下城里诞生的。

听起来很像开玩笑，但牠们就是像小鸟戳破蛋壳般，从迷宫的墙壁里爬出来的。有很多人实际上看过。不论冒险者打倒多少怪物，牠们都不会被杀光就是因为这个原因。

此外，每层楼从墙壁中诞生的怪物种类是固定的。有时一些诞生的怪物会从下层爬上来或是往下爬.，虽然也有这样的怪胎，不过每层楼出现的怪物差不多是固定的，这点大致上不会错。顺道一提，基本上楼层越往下怪物就越强。

连繋楼层与楼层之间的地点有时是阶梯，有时是下坡，种类不一。不过绝对不可能做出什么瞬间移动之类的离谱行为。这是当然了，我们又不是神仙。怪物也好我们也好，在地下城内都得靠自己的两条腿移动。

怪物只会在地下城内诞生。

所以只要管理好地下城，就不会遭受怪物威胁。

出于这样的理由，早在太古时代人们就建立了管理机构——公会。不过我想现在跟迷宫带来的利益也脱不了关系。

虽然我小时候曾经差点被「哥布林」杀掉，不过，我想牠们应该是在公会建立之前就来到地上的怪物的子孙吧。在远离欧拉丽附近地带的世界各地，也偶尔会看到怪物的踪迹。

换句话说，怪物也能进行生殖行为。

地下城生出具有足够能力可以繁衍物种的大量怪物，可说是神祕的存在。

想像起来很可怕，我总觉得这个地下城，跟创造了下界人类与亚人的众神其实是同等的存在。

当然就算撕裂了嘴，我也不可能对神仙或是任何人说出这种想法……

「——喝！」

「咯咘啦！」

我对站在通道正中央的「哥布林」使出一记飞踢。

命中大肚皮。哥布林微胖的躯体折成「