和九尾分开后，我就这样露宿到天明，然后又背起鬼杀，朝着哈纳哈纳森林前进。尽管只是我的猜想，但我认为哈纳哈纳森林里面应该有珠片。会这样想，其一是因为这森林面积远比我至今造访过的任何一座迷宫都来得大，其二就是……因此，我一早就有很不妙的预感。

「……感觉上珠片的位置好像稍微移动了。」

我希望只是我想太多，但实际上大概很难如愿。

恐怕是有人已经吸收了珠片，在附近一带徘徊。

如果是移动到哈纳哈纳森林外的话，只要认为大概被人类吸收就好了，但事情似乎不是这样。从它在哈纳哈纳森林内部蠢动的轨迹来看，受到影响的对象应该是怪物吧。

「……真郁闷。」

要是吸收珠片的魔兽失去理智，那我当然得打倒它不可。但就像我只吸收了一个珠片就变超强一样，怪物也一定会变强。而不能无视这件事的另一个理由，是主角们的存在。这是阿尔冯山脉的下下个行程，换句话说，他们会经过我现在行走的温德尔高原，然后进入哈纳哈纳森林。我实在无法想像到时他们得跟吸收珠片的怪物交手的情景。

「让他们顺利完成故事虽然不是我的工作……但可以的话，我还是希望他们成长并打倒魔王啦，以喜爱这个作品之人的立场来说。」

我完全没有所谓的善意，单纯只是以爱好者的立场，希望故事能顺利完结而已。因此，我的心态是能努力的话我就努力帮忙。

「那么……」

我扛起鬼杀，来到了哈纳哈纳森林。

跟温德尔高原直接相连的这座迷宫只有两层楼，以惊人的少楼层闻名。但其面积广大，而且出现的怪物也也满强的。话虽如此，因为力量比哈比卢之塔的鬼要来得弱，所以不到需要我挂心的程度就是了。以树根扎进墙面的景色为特点的是地下一层，地上一层则是在太阳照耀下延绵不断的苍郁森林。如果不能在这两者间巧妙穿梭移动，就无法抵达帝国领土，这就是迷宫哈纳哈纳森林。

「那么，走吧。」

就这样，我顺着温德尔高原的道路走进了哈纳哈纳森林。一瞬间，身旁的景色从草原转为森林，这大概就是RPG游戏的特色吧。不是慢慢一点一点地变成森林，而是极不自然地像在告诉你：「这里就是哈纳哈纳森林！」这点实在很有趣。

这片森林中出现的怪物有好几种，但只要挥动鬼杀我就不可能输，因此省略。比起这个，更重要的问题是……

「有帝国书院的人在……？」

没有比被发现更麻烦的事了，所以我先跃身到树枝上窥探情况。

帝国跟其他国家不同，有比军队更强的战斗组织。那就是被称为帝国书院的一个组织，是隶属皇帝名下，特别成立的「历史编纂委员会」。在一代游戏中，主角就是帝国书院的人，就连到了二代，主角伙伴中也还是有一名帝国书院的成员登场，但游戏里都未深入提及帝国内部的情况，真正扯上关系是从三代开始。根据三代游戏里的说明，帝国书院是「从编纂符合帝国立场的历史、驱逐外敌到参与情报战，什么事情都做的战斗专家集团」，玩家至此才终于明白这一团体是什么样的组织，我记得还因为这样被玩家吐嘈：「我们在一代跟二代中担任主角或伙伴的家伙，居然是万恶不作的反派啊！」帝国书院里面细分许多部门，当中长于战斗的集团就是帝国书院书陵部。为了创造皇帝以及帝国的光荣历史，他们驱逐所有外敌，美化史书记载。虽然是那样的家伙……

说明得长了点，总之我想说的是：

「二代的故事有这种发展吗？」

就是这句话。在二代里应该还没有帝国书院正式浮上台面的场面，所以更不可能有身为战斗专家的书陵部出场的剧情发展。那么，为什么现在书陵部的人会像这样盯着哈纳哈纳森林的动静呢？

「……不，我应该要知道的。」

就是珠片的缘故吧。应该没错。要说是因为九尾女孩进入森林，那情报掌握速度未免太快了，所以应该是吸收了珠片的魔兽在森林里大闹的事传进帝国书院耳里的关系。

「……既然这样，表示吸收珠片的魔兽还没被打倒吧？虽然前面说的也都只是假设而已。」

要是魔兽被讨伐，珠片落入帝国书院手里，总觉得不太妙啊。

帝国魔导和教国的魔法或公国的法术相比要来得有攻击性多了。要是被那种地方的人拿去当研究样本，根本不知道会变成什么情况。

所以到头来，我要拿回珠片的方针还是没有改变。

「一边寻找珠片的踪迹，一边还要小心不被书陵部的家伙们发现我的行动……真难啊，算了，要是真的被发现，到时再另外想办法解决吧。」

我在树枝间跳动前进。虽然用被发现也没办法来下了定论，但要从头到尾不被发现是不可能的。总之，在追寻珠片反应的这段时间内，就一直在树上移动吧。

「妖鬼……？」

「而且力量非常异常……！又是突变种吗？」

「不对，说来说去，为什么这种地方会有鬼族？」

被发现了啊。一二三四……我被粗估约十人左右的帝国家伙团团围住。不过，我也是这么想的。在树枝上跳来跳去，那声音一定会被发现的嘛。所以我才会下来搜索珠片，但先爬上树再下来当然会被发现啊。

哎呀，我还真是做了件蠢事呢，哈哈哈！哈哈……

「啊，不是的，我可不是什么可疑人物喔？你们看，就像这样。」

「有魔法防御的和服……不，这只鬼是怎么回事……！就算没有和服，他本身的魔法防御也很高……怎么会有这种事……！」

「咦，这样吗，我不穿和服也有魔法防御能力？」

「别……别过来！」

啊——别怕嘛。哎呀，这情况该怎么做好呢？我还是第一次听到我不倚靠服装道具也有魔法防御力，但要我试我也怕怕的，还是算了。

珠片的反应就在附近，真希望可以马上过去回收……但要是这些家伙追上来也很麻烦。一群清一色穿着黑大衣的人团团围住身着群青色和服的鬼，这幅景象可不是随便就能见到的，但究竟该怎么办呢？

「不……不对，他终究只是鬼！不会是我们帝国魔导的敌手！攻击他！」

「唔喔——！」

我被围绕身旁，超过十名以上的对手同时从多角度攻击。飞射过来的火团或水鞭倒还好，但从地面窜出的长枪真的就很难应付了。

喝！嘿！呼！哈！

这就像玩躲避球留到最后被紧迫盯人的情况。但是我知道，像这种时候最容易成为班上的英雄。不行，快把前世的事给忘了吧，这样只会害自己伤心而已。

「可恶！给我好好瞄准啊！」

像队长的人一声令下，攻击变得更加激烈。因为被打中似乎会很痛，我一直在闪躲，这一定代表我的动态视力也变得很强吧。不然面对那些以飞箭般速度射来的魔法弹，我是不可能在它们被射出后才掌握住路径并躲开的。要是有人问我为何要躲，我也很难回答，说穿了，我只要拿鬼杀一砍，应该就有办法解决了。大概是我这样轻敌让他们争取了时间，不知不觉间骚动传开，使得敌人陆续聚集了过来。

啊——没办法了，动手吧。

就在我手伸向鬼杀的瞬间，一道火焰仿佛炸裂周遭般突然窜过。它的威力强到足以一眨眼将人烧成黑炭。在还搞不清楚发生什么事的情况下就变成黑炭的人类逐渐崩解。火焰四窜，规模一次次地变大，将书陵部的成员逼得走投无路并烧死……这就是所谓的狐火吧。

「谢谢，你帮了大忙。」

「……你看起来不像需要帮助的样子。」

才想着不知道她人在哪里，我向她道谢后，这名银色少女就翩然飘落在我眼前。她的九尾顺从地心引力法则垂到地面。和昨天见到时不同，不知为何，她身上穿着帝国书院的队服。

「你那什么衣服啊？」

「因为总不能一直穿着我用魔力制作的衣服，就扒了别人的，然后……」

竟然有这种人，她居然催生了一名裸体族成员。

她停顿了一下，看了看周遭，然后像是觉得很傻眼似的继续说道：

「你该不会是在同情他们吧？」

「没有啊，你在说什么，我听不懂。」

「就算他们会说话，和我们也是不一样的。曾经有很多搞不清楚情况的家伙死在我面前。我并没有特别希望你活下去啦。这次只是我认为，就算只是形式上的，也该还你人情而已。」

「多谢～多谢～」

「你这男人真的很不正经耶。」

口气中隐含着「为什么会跟你这种家伙认识啊」的埋怨，她这么说著。

这说得太过分了吧，我都要哭了。

「你不是去帝国了吗？」

「要说这个的话，你自己还不是跑来这里。」

「我来这片森林是因为有事。」

「……我是打算要去帝国的，这些家伙是谁啊？」

「啊，在你的时代大概还没有帝国书院这玩意儿吧。」

「帝国……书院？」

我猜她十之八九是被帝国书院的人阻挡去路了吧。如果是像刚才那样，能用狐火一扫而净的小角色也就算了，但那里还有多得是更强悍的家伙，那才是最后大魔王等级的角色。

「所谓帝国书院，据说原本是皇帝设立的秘密组织，好像是为了编纂光辉历史而创造出的特殊部队。」

「……！创立那个的皇帝该不会是塔洛斯五世吧……！」

「塔洛斯，他谁啊？」

「我是笨蛋才会问你……」

表情变得很严肃的她，转过身去跳跃离开。是有什么关联吗？不过看到她那焦躁的表情，大概可以猜想得到是她认识的人吧。

该不会是曾被她的魅惑技能迷惑，导致国家真的差点倾覆的皇帝之类的吧？

不可能吧。

眼前的情况是九尾已经离开，帝国书院的人则全数化为焦炭。

只有我一人被留在原地。

「真安静呀，连一点鸟鸣声都没有呢，是吸收珠片的魔兽造成的吧？」

那么，该从哪找起呢？我重新背好鬼杀，再度环视周围。

人类的烧焦味冲进我鼻腔，但草木未受到波及，显示了九尾少女的实力，以及她操控狐火的技巧之佳。在这座森林里，随处可见直径与我双手平举同宽的大树，而没有一条有人维护，称得上街道的道路。我就这样一边跟随处可见，会绊倒我的树根及树丛战斗，一边在从林荫间洒下的阳光下前进。

珠片的反应就在不远处。

虽然不清楚帝国书院的暗杀部队是否因刚才的事撤退了，但我没见到任何人影。这样对于得一对一和魔兽交手的情况而言正好。如此一来就不会把他人卷入，也不会在战斗时被人妨碍。就是这样。当然，虽说我的等级已经提升，但光是一个珠片，就能把我的实力从故事中段的中魔王强化成最后迷宫等级的生物，所以即使是这一带的小角色吸收了珠片，它会变得多强，我还是难以想像。

话虽如此，要是有那种说：「啊——！怪物跟妖鬼在一起耶——！把他们一起干掉！」从旁插手的家伙，也叫人看不下去。

我依循珠片的反应继续往前走了一阵。

简直像是一部分被割取下来一般，地面漂亮地缺了一大块。隔着一段距离看，半径应该有三公尺左右吧。把三个立著的我放进去都还有剩。附近的树木也是像被暴风吹袭过后般东倒西歪。

「……喂，这也太吓人了吧。」

至于我办不办得到同样的事，我想恐怕是办得到的。

但是，我从不曾跟做得到这种事的对手交战。

「那个女神大姊也说得太简单了，收集珠片的难度感觉比想像中要高呢。」

这大概就是所谓的「亲眼看见后才察觉到」。因为我的战斗经验压倒性不足，老实说，这光景让我背脊生寒。虽不到觉得恐怖的地步，但毫无疑问地，眼前的景色吓到了我，想到接下来我要跟能做到这种事的家伙交手，就算没看到对方的模样也已经够不舒服了。

「……不过，就算那样，也不可能不做啊。」

即使如此也没逃走，完全是因为我对自己有信心的缘故。

只要握著鬼杀，心情就会不可思议地平静下来。鬼背着鬼杀会心情平静，这还真是叫人不敢恭维呢。我将脚踩进凹陷的地面，嗯，这么一看就明白了，这不可能是魔法造成的。要说是什么造成的，比较像是用巨大铲子连根挖起的这种感觉。就在我沉溺于思考的时候……

珠片的反应迅速逼近，我感觉到背后传来一股冰冷的气息。

「唔——！」

我翻身一跃，同时地面随即裂开。这不是来自地底下的攻击，而是某种东西撞击地面让地面迸裂——究竟是谁？我一边在空中旋身，一边环顾周围。

有了。的确是个怪物。在我原本待的位置后方有一只有着巨大下颚的四脚魔兽。光看影子轮廓的话，感觉是常见的普通魔兽，但尺寸却有如一座岩山那么大。

「咕……嘎！」

魔兽张开大口逼近，想攻击没有稳固立足点的我。当它强韧的前脚以全力踏出步伐的瞬间，地面就会激烈震荡。

「不过是只裂嘴犬……！」

我拿起背上的鬼杀，猛地挥下作为回击。为了正面垂直斩断它攻向我的利牙及铲子般下颚的夹击，我使出攻击。

但是……

「嘎呜！」

不知是否察觉到危险，它的速度瞬间减缓，并往后翻了一圈。明明体型这么巨大，却还具有魔兽裂嘴犬原本身轻如燕的特性，令我瞠目结舌。喂喂喂，这样算犯规吧。特大裂嘴犬以野兽天生就具有的危机察知能力，瞪视着想威吓它的我——不对，是我背着的鬼杀。但是，如果它活用它的敏捷身手移动到我身后，或许我要到被攻击前一秒才会察觉。

「……没错，珠片就是被这家伙吸收了！」

「嘎呜……！」

通红的双眼锐利地盯着我动也不动。

与其说只是单纯的疯狂，更像是想全力葬送眼前的敌人……就是这种感觉。不管怎么说，它就像女神大姊说的一样，应该是发狂了没错，而且口水滴滴答答流个不停。

「嘎！」

「哪能让你得逞啊！」

我爬上粗壮的树枝，终于和裂嘴犬四目相交。本来以为它张开大嘴是要朝我一口咬下，结果却是用力向上撞，以下颚将我攀爬的那棵大树撞碎。幸好我在那之前迅速跳上别棵树，逃过一劫，但感觉就算只是被木片砸中也会痛到不行。不过这下我明白了，那个凹陷的地面的确是裂嘴犬用下颚弄出来的。原本裂嘴犬就是会把突出的下颚当成铲子来挖掘地面，然后把冬眠用的食粮埋进去，借此过冬的生物。狩猎时也是，用下颚撞击其他动物是最主要的战法。

「……既然如此，得先想办法解决那下颚才行。」

可是那种威力，现在的克莱恩等人还无法应付，只要被击中一下就完蛋了。幸好我能先处理掉它。

「就是这样啦。乖乖受死吧，铁铲狗。」

只要打倒这家伙，应该也能顺利升级。

为讨伐被认定为异常种的魔兽，帝国书院书陵部派出了本队，但他们在接获先遣队的报告后为之骚动。五十名成员组成的书陵部暗杀部队，以及负责率领他们的魔导司书第十席葛林多尔，正在哈纳哈纳森林前待命。但他们从原本要去侦察异常种的先遣队报告中，得到了「九尾跟妖鬼现身，先遣队全灭」这样的资讯。

哈纳哈纳森林是什么时候开始变成人外魔境的呢？

被发现的异常种应该是巨大裂嘴犬没错。光是要对付这个就已经够棘手了，为什么会有原本不会在这一带出现的稀有种妖鬼呢？甚至连单枪匹马就能跟整支军队戢斗的怪物九尾也出现了。森林里的大树随风摇动，就像周遭的人听闻报告后的反应一样。尽管知道这只是风吹过的关系，但现在听起来却有些不祥。

「第十席，我们该怎么做？」

「虽然不清楚裂嘴犬的战斗力如何，但全灭的理由是因为九尾的狐火。要是有什么突发情况，就由我担任九尾的对手。凭妖鬼的程度，你们以多击寡应该没问题。」

「是。」

这当中，身为书陵部副长的男子，朝一名服装与众人不同的青年搭话。

被称为第十席的该名青年，正是号称帝国最强单独战力的「魔导司书」之一，葛林多尔·古利夫斯凯尔。立领的黑外套上绣有Ⅹ的字样，证明他是魔导司书中排行最后的第十席。他和二年前讨伐魔王时与魔王同归于尽的最强枪使一样，都是魔导司书。

「那么，我们走吧。」

他迈开脚步，绑成一束的金色长发随之甩动。大概是基于对葛林多尔身为魔导司书「最强个体」的信任，书陵部的每个人都压抑心中的恐惧，跟随着他进入哈纳哈纳森林。

「不过，九尾跟妖鬼的出现完全脱离常轨啊……九尾该不会是那个九尾吧？被封印在阿尔冯的那个九尾？」

走在前方的葛林多尔说的这句话，令在后方的副长做出了回应。他追上前和葛林多尔并肩而行，翻著从怀中掏出的文件。葛林多尔斜眼看了一下内容，里面除了书陵部目前负责的作战行动外，还有周遭的详细地图、他国的情报处理等等，记载了许多国家机密。副长的手在记载周遭情报的部分停下，抬起头来对葛林多尔报告：

「这里记载着，昨晚天色未亮的时候，温德尔高原出现了高能量输出的魔力波。但那封印是由塔洛斯五世陛下施以的多重结界，怎么可能那么轻易就……我不认为那是才过一百年岁月就能解除的封印。」

温德尔高原。那正好是从他们所在处往东横越过哈纳哈纳森林就可抵达的宽阔平原。那里几乎没有高大的植物，到处都是茂密的草丛，肉食动物则隐身在其中。被确认到有魔力波情报的地点是温德尔高原，但九尾的封印处应该是在阿尔冯山脉。如果这当中有什么因素，导致岩石从阿尔冯山脉上掉落的话……那就算被谁解开封印也不奇怪了。

「……不过，状况证据都齐备了，是吗？」

「是的，您说得没错。」

「呵……」

露出大胆笑容的葛林多尔，心中盘算著什么不言而喻。

副长吓到似的看着他的表情，脸上浮现「不会吧」的表情。葛林多尔面带笑容地对副长说道：

「哎呀，这没什么，由魔导司书狩猎百年前只能被封印起来的魔族，我认为这可是测试现在帝国战力有多优秀的大好机会啊。」

「是……是的……！」

真是个可怕的人物，副长坦率地这么想。如果九尾真的出现，很有可能又会重蹈百年前的悲剧。但葛林多尔听到九尾的情报后依然面不改色，在听取汇报时也丝毫不因部下面对的敌人而胆怯，下达进军的命令。魔导司书是帝国的王牌，在如此赞叹的同时，更是为之折服。不论是魔兽的威胁还是魔族的袭击，只要有魔导司书在就没问题了。他的那句豪语，充分地让人这么认为。

「唔——」

「第十席？」

在这浓密的森林中，众人一边避开隆起的树根，一边拨开荆棘跟树丛前进，突然间，葛林多尔的脚步停了下来，而下一瞬间……

「你们都退后。」

葛林多尔的这句话，跟自空中袭来的火焰几乎是同时发生。让人连尖叫都来不及就迎面而来的蓝色火焰，被站在前方的葛林多尔轻易地挡下了。

「……做这种突击，还真是险恶啊。」

「以一介人类而言，你似乎很有本事。」

「喔……？」

一名少女自空中翩然降落。是一名年轻却充满女性魅力的外貌，拥有一头银发的人……不，不对，她不是人类，这点就算不靠她浑身惊人的气势也看得出来。白发两侧长出的三角形耳朵，以及她降至地面时随风舞动，证明她并非人类的银色狐尾。而且还有九条。

「你就是九尾吗，据说被封印住的那个九尾？」

「至于你……是帝国的军人吧。」

「军人？不，在帝国没有军人，只有值得骄傲的帝国书院而已。」

葛林多尔的胆量实在惊人。那只九尾放出的气势，简直像是以无数的针一次次地朝人猛扎一般，但葛林多尔仍维持着一如往常的平静态度。副长以下的书陵部成员们早就已经抖到连话都说不出来了。

「你们先去讨伐裂嘴犬吧。裂嘴犬跟妖鬼靠你们应该没问题吧？」

「是！咦……？」

「你们在这里只会碍手碍脚，而且，不工作只会在原地呆站，你们不认为这样有损帝国书院书陵部的颜面吗？」

葛林多尔没有转身，直接背对着部下下达命令。他是说过要担任九尾的对手，但要他边保护部下边战斗是不可能的。对葛林多尔来说，虽然他的态度泰若如常，但这并不表示他轻视九尾这个敌人。即使能力不足，他也是帝国魔导司书，一眼看出谁强谁弱的这种小事他还办得到。不过，对手并非自己全力战斗也无法战胜的对手，或者说，只要对手没了擅长的武器，他是几乎没有理由输的。但部下们的存在会碍事。与其待在这里，还不如快点去讨伐那只裂嘴犬，他真心这么想。

「去吧！这是命令！」

「是！」

副长们受命后，就这样穿过葛林多尔身旁，往森林深处走去。

但是，九尾可不会这么轻易就放他们离开。

「碍事。」

「以为我会让你得逞吗？」

但九尾放出的狐火被快速移动的葛林多尔消灭了。

看到那速度以及毫发无伤的葛林多尔，九尾微微挑了挑眉。

「那么，开始吧。」

白色、红色跟绿色。

开始在葛林多尔身旁舞动的三色球体，散发出非比寻常的魔力。

相对于勾起嘴角的葛林多尔，九尾不快地皱起眉头。

魔导司书葛林多尔出现了！▼

书陵部成员依照葛林多尔的命令穿过哈纳哈纳森林。他们身上散发的非比寻常气势，是从哪来的呢？答案是源自他们的骄傲。对自己只能将一切托付给葛林多尔这个强大存在，以及面临九尾的压迫感却无能为力的窝囊感，反而刺激了他们，使他们奋发自强。正因为如此，一定要亲手解决异常生物！怀着这样的念头，队员们疾驱前往。

「副长！那真的是百年前被封印的九尾吗？那种气势真不是盖的！」

「是啊……恐怕是。」

一马当先走在五十名队员最前方的副长，听到身后传来这样的话语。副长只是转头回答，并没有停下脚步。一回想就感到不甘心，那种压迫感果然是传说中的九尾才能有的。那是就算书陵部全员出动，也无法与之抗衡的祸根。

现在正全力搜索裂嘴犬下落的他们，实力上绝非弱者。若以公国的冒险者为标准，他们这支荣誉部队聚集的是足以跟B级老手匹敌的高手，这正是帝国自豪的帝国书院书陵部。

但是，就连这样的他们，也会碰上只要一击就能轻易消灭他们的对手。当然了，这种情况是例外中的例外。就连这次也是，原本身为魔导司书的葛林多尔的职责是「以防万一在旁监看」，只有在不知何时会发生何种情况，碰上身分不详的敌人时，「魔导司书」才有理由上场。他一开始并不被算在讨伐异常生物的战力中。

而这种非常事态却往往会发生。葛林多尔是对抗九尾现身的「战力」，他只派了两个人去联络帝国书院，然后打算自行狩猎九尾。面对那样的怪物，让人觉得会获胜的魔导司书更像是非比寻常的怪物。就是因为这样，副长以下的书陵部暗杀部队会被派去进行其他任务，被指派讨伐异常生物的工作。既然如此，在不危害任务的情况下完成，这也是回应他们信赖的结果。

「根据情报卷轴，可以确定温德尔高原有大规模的魔力波出现。以时间点是否符合来看，果然没错。」

「……光是异常生物就够棘手了，偏偏这时又……！」

「所以由我们解决异常生物，九尾交给第十席。如果能顺利扫荡，帝国又将写下光辉灿烂的一页历史。」

「……没错！」

副长绝不是有自信才这么说的。先前他碍于九尾压力而显得软弱是事实，而就算没有这件事，他也看不出异常生物的实力如何。

「可是……！」

奔驰再奔驰，他们朝着东南方不停前进，尽管完全没看到异常生物的踪迹，但异常生物应该是出现在哈纳哈纳森林东南方的地方。总之就先往那里去，再循着踪迹找到行踪就行了。但是，周遭生物的气息也未免太少了。

就算异常生物再可怕，能拖上一周的话，也已经超过所谓「威胁」的程度了。副长充满警戒地环视四周，一边在茂密的森林中跳跃前进。

「这么说来，副团长！似乎还有妖鬼对吧！」

「……是啊，没错。」

先前问话的队员又发出声音询问。在这种高速前进的情况下还能一边轻松搭话，说真的实在值得褒奖，但也未免太缺乏紧张感了。副长心想，虽然对方是自己照顾有加的好晚辈，不过恐怕还是该对他再严格一些了。但同时这问题也让他发现自己完全忘了一件事，现在的哈纳哈纳森林中除了九尾、异常生物外还有妖鬼。虽然不想去感叹这到底是怎样的天外魔境，但如果是妖鬼，应该还是比碰上其他魔族来得好。

「跟第十席亲自交手的九尾相比，只花一周就改变森林的异常生物应该还是好对付数倍。而如果是妖鬼，就更轻松了。」

「的确是这样，我们可是帝国魔导的金字塔顶端啊。」

看了身后附和的队员一眼，副长再度往前行。

说到帝国书院书陵部，那就是集结全帝国菁英进行研究的机构。对特殊攻击抵抗力特弱的妖鬼，就算有再多只，只要不让它们太接近，书院成员是不可能败北的。这么一想，和异常生物与九尾相比，危险度是少上好几倍的。总之先把重点放在异常生物上。那是扰乱森林，威胁帝国的存在。虽然不知道魔兽是在什么样的情况下出现的，但为了维护帝国书院的颜面，加以驱除是必要的，他们有理由，也有义务要这么做。

「嘎啊啊啊啊啊……！」

「唔？」

副长以下的队员们都察觉到了，这阵咆哮声低沉，令人毛骨悚然，但似乎又带着一种急迫感，下一瞬间，出现了激烈震荡。

「唔！」

「哇啊！」

这股感觉足以让整座森林移位的猛烈震动，让队员们连忙趴在地面上。树木发出沙沙声，许多细枝被挤压，接连断落。

整座森林里所剩不多的鸟儿同时振翅高飞，声音之响亮，叫人耳朵受不了。

「怎……怎么回事……？」

正当众人以为已经结束，抬起头来时，一阵激昂的惨叫又响彻周遭。

「嘎吼喔喔喔喔喔喔！」

「副长！」

「全员退避！」

在叫喊声响起的同时，一阵激烈风压袭来。那是一个大到让人以为天空在瞬间消失，像是巨大岩山的物体。它以不符巨大体积的超高速飞来，队员们慌张逃离四散。在该物体陷入地面的同时，大地再度发出悲鸣。大地在四散的队员们脚下迸裂开来，如坑洞般呈半圆形陷落的地面中，有着被陷落力道扯动压垮的可怜树木。

「咕噜噜……！」

「是……裂嘴犬……？」

不知是谁颤抖地发出声音。那如一座小山的庞大身躯蓦地起身。它的体长比巨树的尺寸还要再大上一号。副长跟开口的人有相同意见。那确实是异常生物没错。虽说裂嘴犬原本就身躯庞大，但没想到会庞大到这种程度，可是它看起来又确实是裂嘴犬没错。

它有着铲子般锐利角度的特色下颚，以及瞪大到令人不舒服的双瞳，嗅觉灵敏的黑色鼻子，再加上三角形耳朵。毫无疑问地，除了它的气息跟尺寸外，它是一只裂嘴犬没错。

「咕嘎……？」

「唔？」

眼珠子一转，巨大裂嘴犬的视线不偏不倚地望向了副长。副长的本能以最大限度响起警钟，他摆好备战姿势，回瞪着裂嘴犬。对方肯定会攻过来。在这座森林的魔兽几乎绝迹的此刻，肉食性怪物的它正因为饥饿而失控暴动。就算是只有人类一半高度的普通裂嘴犬，也是会成群攻击人类的肉食动物。在巨大化又饿著肚子的此刻，它更不可能会放过任何猎物。

两者的视线瞬间交错，但巨大裂嘴犬却移开了视线。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊！」

一阵咆哮后，它以强劲的力道驱策后脚，弹飞般地冲向前方。

「……捡回一命了？」

「副长，请您振作点！」

「啊……啊啊，不好意思。」

为什么，为什么它不攻过来呢？

副长脑中充满疑问。根据报告，裂嘴犬空腹时会失控暴动，因此若是让它跑进帝国会相当危险。就算扣除这点，至少见了这座森林凋零的现况，也会察觉这一点。话虽如此，为什么肉食性的裂嘴犬会放过眼前的人类呢？

「咕嘎啊啊啊啊啊啊！」

「我们快追上去！我们的工作是解决那家伙！」

「没……没错！我们走！」

正当要追上去时，他们才突然醒悟。他们注意到了一件事。

「……喂，刚才的裂嘴犬，是照自己的意思冲到这里的吗？」

「不……不是。」

身旁的部下不由得这么回答。副长原本还祈祷是自己的想法有误，但和他想到同一点的部下，却铁青著脸摇头。

若是这样，就表示那只裂嘴犬……

「如果它只是在跳跃，应该不至于夸张地制造出这种难看的坑洞吧？」

「是被什么东西打飞的？」

「……不会吧。」

副长顿时面无血色。刚才，就在刚刚而已，他才因为那个裂嘴犬的气势惊恐不已，可是接下来在前方等著的，竟然是足以把裂嘴犬打飞的怪物？这世上竟然有能将那种庞然大物打飞至空中的怪物？

「走……走吧！」

「是……是！」

哈纳哈纳森林到底是什么时候变成这种人外魔境的？副长心中一边咒骂，一边突然想起一件事。刚才裂嘴犬起身后，眺望着远方。瞪向东南方的裂嘴犬，眼眸中似乎带着一些怯意。是因为碰上了未知的怪物，感染了恐惧的情绪吗？就跟之前碰上九尾时的自己一样。

「有……有了！巨大裂嘴犬！」

「我们快过去！」

副长以下的所有队员，朝着东南方拔腿冲刺。

找到了。察觉到巨大黑影的副长，一边在树林间穿梭，一边以眼睛追着裂嘴犬的动静。

「咕嘎啊啊啊啊啊啊！」

伴随着咆哮声，它朝着某个方向挥动它有如巨岩的前脚。三支利爪反射阳光，击向地面，木屑跟土尘伴随着强风飞散。就在那瞬间，可以看到有道小小的影子往裂嘴犬的相反方向跳跃。裂嘴犬的攻击目标就是那个吧。比副长的察觉速度更快的是裂犬的追击。他以锐利的下颚袭向空中的小小身影。

但是……

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「嗯？」

「那是什么……斧头？」

小小身影从背后拿出了跟他身高差不多的武器。那把武器挥下只是眨眼之间的事，在砍中巨颚的那瞬间，一种为时已晚的气息瞬间迸发开来。

「唔……？」

「等级……差太多了。」

队员们只能呆愣地站在原地，任凭几乎要把人吹走的风压吹拂。

当中只有副长一个人一直专注看着两者的战斗。裂嘴犬很明显地从巨颚喷出血来，接着放声大叫，但它并未松懈，试图以巨大的脚踩扁黑影。一度着地的小黑影以细碎步伐闪避裂嘴犬的巨脚，直接以攻击裂嘴犬为目标跳了起来。咚的一声，他的下半身使出足以碎地的力量，利用反作用力的惊人速度，以斧柄强烈撞击裂嘴犬的颈部。

「咕呸？」

小小身影又转了一圈，再度用斧头砍向连惨叫声都发不出来的裂嘴犬。但不甘示弱的裂嘴犬也跟着转身，气势汹汹地露出獠牙，仿佛要将斧头连同对手的手臂一起咬下。

副官觉得自己听到了咂嘴声。小小影子就这样转动斧头，以横扫的技巧迎击裂嘴犬的獠牙。当两者再度擦身而过时，传出一种金属互相撞击的高亢声响，双方都被那股威力弹飞出去。着地后「沙沙沙」滑行了一小段的小小黑影，以及忍受着下颚大量流血，倒落地面的裂嘴犬，两者互相瞪视著彼此，然后小黑影缓缓地举起了斧头。

「……居然能跟裂嘴犬异常种势均力敌，甚至在它之上……！」

身旁队员的声音让副长回过神来。没错，现在可不是被激烈战斗夺去目光的时候。跟裂嘴犬在战斗的对手究竟是谁？他们必须确认这一点，并视情况跟对方联手才是。就在副长要往前踏出一步的时候。

「……该动手了吗？」

他感到一阵寒气从背脊升起。为了确认情况，副长将视线转向声音传来的方向，发现小黑影瞬间迸发出惊人的气场来。那是怎么回事？这甚至比九尾的气势更强不是吗？这股洗练的气势，感觉就像是有人拔刀对着自己的冰冷杀气。尽管这霸气不是朝着他们发出，但副长仍是动弹不得。距离太远了，他没办法详加确认对手的长相。

但就算是这样，小影子的杀气还是令人畏惧不敢接近，而正面承受这种杀气的裂嘴犬又会如何？副长不由得转动视线，看到了正咬紧牙关，吓得往后退的它，恐怕是打算夹着尾巴逃走吧。

这突然迸出的锐利气势，甚至凌驾在九尾之上的压倒性气场，如果和这样的家伙对上，恐怕很难说自己还有动力继续战斗下去。那简直就像在「蓄力」一样，小黑影吸收力量直到极限并凝聚，然后以恨不得现在就撕裂对手的气魄，狠狠往裂嘴犬砍去。不知裂嘴犬是否因为害怕而瞬间脚步不稳，小黑影的动作明显地较它快上了一步。

「呼……！」

「嘎哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

劈成两半。那把高高举起的斧头，从正面将裂嘴犬一刀两断。

那些刚硬的体毛、肉、骨，全都被一击击倒，不，应该说打碎才是。

地面发出沉重的惊人声响，巨大裂嘴犬就这样陷了进去。

一瞬间沙尘四起，遮蔽了视线。

「干掉了吗……？」

副长战战兢兢地靠近现场，队员们也跟在他后面慢慢前进。

但是，沙尘之中仍可约略看到那个黑影，如幽鬼般，以劈下斧头的姿势直接起身的影子。他那尚未消失的惊人气场，愈靠近就愈是浓烈强大。

一想到裂嘴犬是和这种对手交手，副长不禁为之战傈。

「……是妖鬼。」

队员中某个总是比其他人更早有所发现，眼力较佳的人开口说了这句话。

副长连忙将视线转回沙尘中，明确地看到了两支黑色弯角。

发出「喀啷」声轻轻敲击地面的木屐施加了某些魔力涂层。

随风飘动的群青色和服，让他显得格外与众不同。

说到妖鬼，那是全身仅著一块兽皮，长于战斗，特别擅长近身战的危险魔族。但正因为如此，在帝国魔导面前根本不足为惧。原本应该是那样的妖鬼，现在却背着巨大的斧头，身穿美丽的东方服装，在这里以压倒性的威力一击狩猎了异常生物。

「啊……啊啊……！」

副长的本能亮起了危险信号，下意识地喊着要自己快逃。因为这是连跟九尾都无法抗衡的自己根本不可能对付的对手。

「……嗯？」

被发现了，副长内心大喊著。那双金色的瞳眸锁定了副长。心脏像是不断喊著「完了完了」一样，扑通扑通地激烈跳动着。干渴的喉头颤动，副长在恐惧之中，在即将压垮自己的威胁之中，拚死命扯动嘴角喊了起来：

「全员撤退！」

话才一说完，他就带着众人往来时的道路上狂奔，连回头去注意身后情况的余力都没有。那样的怪物只有魔导司书才有办法解决，只能希望魔导司书尽快结束跟九尾的战斗，来狩猎这只怪物。包括副长在内的帝国书院成员们一边在心里这样祈求着，一边朝着第十席所在的地方拚命冲剌。

在漫天沙尘中，我看到了那些偷窥我战斗场面，像是帝国书院的家伙逃走的身影。他们那种眼神简直就像在看怪物一样。不对，我就是怪物啊！

「……真是空虚。」

暂且不管那些仓惶逃离的家伙的事了，我捡起掉在脚边的碎石，跟之前一样是黑色的珠片。

「之前给芙蕾亚莉露的时候变得那么漂亮，果然是因为这珠片半开玩笑地在宣告『吸收第二个会对身体有害喔！』吧？」

话说回来，我现在也没有能给予珠片的对象。说是这么说，我现在也没有要自行吸收，让自己遭逢激烈痛楚的意思。或者该说，一开始的珠片是自己不由分说飞进我体内的，但这些变得全黑的珠片，看起来似乎没有这种会自行乱飞的迹象。就这点来说是很让人感谢没错，但相对地就变成我非得以自己的意志把会造成剧痛的东西放入体内不可了。

因为觉得处理巨大裂嘴犬的尸体很麻烦，我就丢著不管了。我捡起珠片收进怀里。和服这种服装，胸口处可以收纳东西，真的很有气氛呢！而从女孩子和服前襟底下拿出来的东西，总会叫人想不停地多摸几次啊！

言归正传，从我碰到珠片的瞬间起，我脑中的珠片雷达又指示了我其他方向。在涅格利山废矿坑时也是，雷达似乎认为不管珠片有没有进入别人体内，只要让我发现位置就算完成任务了。

不必放进我体内这点叫人感谢，那么，下个方向是在……

「就这样朝西北方前进，也就是九尾要去的方向吧……嗯？」

那不就是帝国的方向吗？呜哇，超不想去的。除了他们对魔族铁定客气不到哪里去的这点外，那里还有一大堆比最后迷宫的怪物还强的人类。就算是被认定具有魔界地下帝国等级实力的我，也会被群聚于此的怪物们瞬间消灭吧。超讨厌的。

「要是让魔导司书那种家伙吸收了珠片的话会怎样？唔，真不敢想像。」

但毫无疑问地，珠片就在帝国里面。而拿回它是我的工作。尽管并非我本意，但我不希望强弱平衡受到破坏。最糟也不过就是把珠片分给克莱恩他们，感觉或许满有趣的，但一个弄不好也有可能害我自己被他们瞬间消灭，太可怕了。

一想到还有十二个这种玩意儿，我就觉得超忧郁的。

「那么，出发吧。」

就在我重新背好鬼杀，饿著肚子准备出发的时候，突然想到一件事。

「……走进这森林后一直在想怎么都没有食材，结果是远在天边近在眼前啊。」

这么大一块肉就在我眼前，我为什么都没注意到呢？

我决定以烤肉果腹后再前往帝国。我单手拿着鬼杀，将巨大裂嘴犬肢解。扯下胸前那块肉并放血，生火后就成了即席烤肉组合。

我仔细地将肉烤熟，来，可以吃了吧！

「……好臭。」

腥味太重，以致我食欲全失。

真想塞点东西填饱肚子啊。我一边这么想，一边朝着西北方慢慢前进。我放弃那堆肉了。不可能的，魔兽的肉，或者该说肉食动物的肉是不可能会好吃的。这座苍郁森林的确相当广阔，不愧是号称面积最大的一楼迷宫，我忍不住又再次感佩起来。《魔导枪骑兵》里，再没有像哈纳哈纳森林这样容易叫人迷路的平面迷宫了，记得没错的话，在攻略本里，光这地方的地图就有十五张之多呢。

「喔，是岩地。」

往前走之后，我在森林里发现少见的岩洞。在哈纳哈纳森林的北边角落矗立著一道岩壁。这座迷宫只在西北跟东南有出口，其他部分是被河川或岩壁所阻挡的。我一边不停摸著岩壁，忍不住发出感慨：

「这座岩壁后面就是帝国了啊。」

帝国。在《魔导枪骑兵Ⅱ》的世界观里，属于人类世界的国家共有四个。

王国、教国、公国、帝国这四者。虽然在一代时还有共和国存在，但到二代为止的两年间，共和国已经完全被帝国合并了。

产生危机感的其他三国缔结了三国同盟，借由共享公国的冒险者协会，强化了国防机能。在一代的世界观中，冒险者制度原本是只有公国才有的，但拜其他两国也开始采用之赐，二代主角们的冒险才能推进得更加容易。这当中虽然只有帝国一国被孤立，但其实四国的势力分布并不能算是势均力敌，就算孤立了帝国，帝国仍旧是最强的。

王国的「圣龙骑士团」。

教国的「十字军」。

公国的「冒险者协会」。

各国就像这样拥有自己的组织，在这当中，只有帝国书院的实力与众不同。

在这个《魔导枪骑兵》世界中，依据国家不同，魔法的使用方式都不一样。

但是，这世界普遍飘散著一种叫魔素的分子，会因为「祝词」或「咏唱」等声波而受到影响，这一点倒是各国共通。但唯有帝国不同。或者更严格地说，是「魔导司书」不同。他们是从被称为「异相」的异空间中拉出「强力能量体」来，直接依据该能量的凶暴性做为自己的魔力使役。能和「异相」产生连结的天赋、强大的魔力、能使用能量体的精神力。

同时拥有这三种才能的人，才有资格成为魔导司书，才能以人子之身成为至高的存在。而要操控强大无比的能量体，一定需要有媒介，那被称为魔导书，所以他们才被称为魔导司书。

「总之说穿了，对现在的我来说，就是能操控作为媒介的武器及固有魔力的危险敌人吧。」

我叹了口气。那些家伙也是帝国的人，所以对魔族是不会宽容的，一个人就算了，要是一次来三个，我看我会瞬间蒸发掉吧？不过这么说来，我不太记得那些家伙的长相呢。

刚才逃跑的那些家伙应该是隶属帝国书院的。如果是为了来讨伐裂嘴犬，那就是战斗部队……书陵部的家伙吧。搞不好连魔导司书也在？宛如天降般的天启涌现脑中。如果有很多人就只能撤退了，但如果是一两个人，拿来测试自己现在的实力倒是刚好。毕竟能让人使出全力的对手不是那么容易遇到……不过不管怎么说，在能减少威胁时，少一个是一个。

「……如果是葛林多尔的话该怎么办呢？」

最大的问题只有第十席的葛林多尔。要说为什么，答案很简单，因为他是之后要加入主角克莱恩团队的最后伙伴。回想当初玩到帝国的魔导司书加入团队的那段剧情时，我的兴奋之情实在非比寻常。打开状态画面后可以看到，他从加入的时间点起等级就硬是比别人高出许多，真不愧是帝国的魔导司书。不过只要主角们跟着一起战斗，之后就会追上。只有葛林多尔一个人等级高得出奇，但再升级所需的经验值也高，所以很难轻易往上升。

「真的遇到了再烦恼吧。」

魔导司书几乎每个都比魔界地下帝国成员更强……我就算使出全力，他们也一定不会死的。游戏全破之后，我曾有跟几名魔导司书交手的机会，当时输得很惨，但也是一段美好回忆。就像这样，我边想边沿着岩壁阔步向前走，已经走到迷宫的北端，接下来只要再往西走就行了。虽然要去帝国让我感到一阵忧郁，但我还是乐观视之，最糟不过就是连打带跑，总会有办法的吧。好比说「我想到我有急事了！」或是「今天就先到此为止！」之类的，说完再跑掉就行了吧？那么，出发吧。

「……说到这个，九尾女孩也往帝国去了呢。一百年前怎样我是不知道，不过说真的，要是跟魔导司书对上，就算是那女孩也会有点不妙吧？」

虽然我想不会那么轻易碰上他们，但回想刚才我和裂嘴犬战斗时，书陵部的人逃走的事，就算他们跑去叫魔导司书回来也并不奇怪。而就算不是这样，也有可能打一开始就已经指派一名魔导司书去跟九尾战斗，而书陵部的成员则以先遣队身分送来对付裂嘴犬之类的。

「很有可能耶！」

我扛着鬼杀大步走着。但是，魔导司书中最弱的葛林多尔，跟被封印了一百年的九尾，两者若是打起来，是哪方会赢呢？

但九尾毕竟是百年前除了被封印外别无他法应付的对手吧，如果葛林多尔中了那个魅惑技能成了她的忠犬……不，不可能，基本上魔导司书这个怪物集团能对辅助魔法之类的自动产生抗性。既然这样，就是以实力决胜了……如此一来，不知道九尾少女的真本事就无法得知——就在那一瞬间，我前方的上空似乎有东西相互撞击，岩壁为之动摇，发出巨大的声响。不少巨大的碎岩片四散撞上地面，正当我心想发生了什么事时……

「……啊——哎，毕竟魔导司书真的很强啊。」

是被打飞了吧？九尾少女狠狠撞上岩壁，被重力往下扯动，摔至地面。冷静想想也该是这样，就算这九尾在百年前被封印如何如何的，但在游戏中，她只是主角克莱恩们预定之后会交手的中魔王而已，那当然不会是魔导司书的对手。

「……嗯，你就是报告里出现的妖鬼吧？看起来应该比在那边的九尾强上好几倍。」

「嗨，魔导司书先生。没想到葛林多尔先生您也在那伙人之中，真是不胜惶恐啊！」

「喔，你认识我？」

我抱起差点脸部直击地面的九尾少女，总之先搬往旁边搁著。感觉很从容不迫的魔导司书从森林中慢慢走出来。

那就是我先前想到的葛林多尔。

第十席。虽然是最末席，但魔导司书并非是以实力排行的。眼前的葛林多尔之所以被称为最弱魔导司书的理由，纯粹只是他的战斗能力并没那么优秀而已。

话虽如此，就算是「战斗能力并没那么优秀的的最弱魔导司书」，也是足以跟魔界地下帝国的敌人匹敌的怪物，这点千万不能忘记。

「不好意思，帝国是不允许魔族进入的。得请你死在这里了，连同那边的九尾一起。」

「哎，这我可敬谢不敏。」

葛林多尔对我的话产生了反应，端正的五官抽动了一下。他搔了搔美丽的金色长发，半垂着眼看向我。

「原来如此，就实力而言，你似乎在九尾之上……不过你搞错该反抗的对象了，乖乖坐好，我要彻底把你击溃。」

「关于这点，希望你也能手下留情呢。」

我往身后瞄了一眼，九尾少女遍体鳞伤的惨况，真的可说是像条破抹布了。只因为是魔族就得遭受这种对待吗？不，也有可能是九尾先主动挑衅对方……但就算如此，她的腹侧少了一块肉，尾巴烧焦，耳朵擦伤，脚上鲜血直流……要是没换成我被盯上，现在大概已经死了吧。

「住……他…………逃……」

「你话说清楚点啦。」

根本听不懂她在说什么。这里可是英雄救美飒爽登场的场面耶，应该要说点像「酒吞……你居然为了我……（陶醉）」之类的话啊。别你逃是什么鬼啊？不过我还没告诉她我的名字，这样我的妄想就无法实现了啊。

「我不会让你还有时间看旁边的。」

「我打一开始就没有那个意思喔。」

葛林多尔放出了三色球体，我很清楚这三色在游戏中的定位。白色是让所有攻击无效化，绿色是力量增幅，至于红色，被打中可就大大不妙了。

「去吧！」

「喝啊！」

红色球体像跳跃般地忽左忽右，朝着我的方向攻来。只要一被击中，就会瞬间引发无视防御力的爆炸攻击，被打到的话可就惨了。

为了对抗，我将鬼杀击向地面。地面随之隆起，一道土石波攻向葛林多尔。在这过程中，红色球体也连带被弹开。

「喝！」

我制造出的土波笔直往前，葛林多尔以戴着黑色手套的双手摆好架式时，便孤注一掷地往他砸去。同时，他身旁的绿色球体像是发出共鸣般，令他的身体散发光芒。

爆炸。我的土波攻击被他一拳击碎了。

在弹飞的土块后方，葛林多尔露出了无畏的笑容。

「还要打吗？」

「……抱歉，我什么都还没做喔。」

「嗯……这样啊，那么就让我毁掉一切，直到瓦解你的那份自信为止吧。因为打起来满有感觉的，我还以为你很认真在攻击呢。」

「啊——我会把这句话当成是赞美收下来的。」

才没那回事呢。不过只要那个绿色球体还在，葛林多尔的攻击力就会持续上升。

红色球体也是，就算弹飞了也还是会再朝我攻过来。但这并非是自动反应，而是葛林多尔一一操控的结果。那自由自在的轨道全在他的计算内，虽然很惊人，但同时也成为他的弱点。

「呿。」

「既然是妖鬼，采近身战是理所当然的吧？」

我在地面上冲剌，对自己的瞬间速度颇有自信的我，打算冲到他身前，用鬼杀给他一击。

然而，葛林多尔以戴手套的手挡下了我的攻击。

「唔！」

「可恶……！」

喂喂喂，这也未免强过头了吧？

势均力敌。葛林多尔的脚陷入了地面中。原以为能就这样压垮他，但随着绿色球体发光的同时，我的背后——

「完了！」

爆炸。

红色球体在我右肩处爆炸，原本只是剌痛，但那感觉迅速转为剧痛。

……幸好我穿着这套和服。

感觉光是穿着就能减轻伤害，真是好险。

「哼，我还想说这套服装对妖鬼来说也太帅气了……看来它的价值不是只有外表而已。」

「你的部下们倒是一眼就看出来了。」

「多谢，我对这种东西本来就不擅长啊。」

「这样啊。」

葛林多尔悠哉地确认他手腕的情况。

唔，因为右肩痛的关系，我开始担心自己挥动鬼杀的速度是否会变得迟钝。

「差不多该由我采取行动了吧。」

葛林多尔逼近到我眼前，他的速度跟方才的我相比毫不逊色。就在他戴着手套的拳头击中我脸部前，我往后一跃，挥动鬼杀。

面对我的横扫攻击，葛林多尔屈身一蹲，接着更加快了速度。可恶，不光是攻击，他连速度都大幅增加了。

「这是武器的差异。面对使用格斗术的对手，用那把大斧并不合适。」

「哼，别想称心如意！」

「唔！」

我将斧头轰向地面，顺势向上砍斩。利用地面震动使他瞬间分心，然后就这样——背后有东西！我连忙向侧边翻，红色球体正好从我身旁划过。

「躲得好。」

「好险……！」

「不过呢……」

葛林多尔双拳互撞，脸上浮现狰狞的笑。

怎么回事？我对上他的视线。

「我操控的球体之所以有三款，是有原因的。」

「嗯？」

喂，从刚刚起就没看到白色的球，它跑哪去了？

要是它吸收了鬼杀的力量，让鬼杀伦为普通的木棍的话……！

果不其然，白色球体锁定我右半边攻来，就在这时……

我加以闪躲，用鬼杀对付逼近我的红色球体。

「你太注意旁边喽。」

「完了……！」

趁我被这些球体占据注意力时，葛林多尔不知何时已经来到我面前。

他直接用掌底击向我。

对准的刚好是我的心脏——糟糕，躲不开了……！

尽管转身想回避，却为时已晚。

葛林多尔的右掌使出的攻击强而有力地击中我的左胸，让我整个人飞了起来。

咦？

感觉刚刚打中我胸口的并非掌底，而是其他东西。

好痛。

总觉得全身剧烈疼痛。

我全身冷汗直冒。

「啊……呃……！」

「嗯？」

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

惨了。

刚才放进怀中的珠片……

被我吸收了。

那是有着人类形体的怪物。看到眼前这个消去自己的狐火，设下爆炸属性攻击回敬自己，还增强力量展开近身战，和自己打得不分上下的人，九尾心里产生了这样的感想。她从来没看过有人类不靠药品或任何援护增强力量，仅凭己身之力就能压制魔人。

在百年前的帝国并没有这样的人。

「帝国……书院……！」

「哎呀，如果你是一百年前被封印的，那应该不知道帝国书院的存在吧？」

「这跟你无关……！」

九尾一边操控九条尾巴，快速格开葛林多尔的徒手格斗，一边咬牙切齿说道。

眼前这名男子的悠哉表情让她更加焦躁不悦。

「毫无空隙，你的格斗技相当不错，但是……你还是跟不上我的速度的。」

「啊……！」

掌根攻击。打中心窝的那一击威力强大，感觉连胃都要翻转了过来。九尾才刚意识到自己浮在半空中，接下来却宛如瞬间被G力袭击般远离葛林多尔。在她撞倒了不少树木，最后终于撞上大树停下动作时，她终于理解自己被打飞了。

「唔……」

「我不会让你有机会休息的。」

「啊？」

腹侧传来强烈的灼热感，红色球体毫不留情地像要贯穿她的身体般猛烈撞击并爆炸。

在那瞬间，葛林多尔逼至她眼前。面对朝她挥下的拳，她的本能响起警铃，拼了命歪头闪躲。葛林多尔的拳从她耳边划过，猛烈的力道贯穿了她身后的大树树干。

「好烫……！」

「躲开了吗？」

划过左耳的是有如被灼烧的摩擦疼痛，但她连去在意的余力都没有。她奋力一跃，拉开距离，瞪视著在他周遭徘徊的三个球体。

「唔……」

被炸弹击中的腹侧以及先前的掌击，让她无法抑制如胃液逆流般的恶心感。她虽然对自己虚浮的脚步感到不安，却还是五感全开地探查敌人动向。

葛林多尔让浮在空中的三个球体在他身边慢慢打转，一边开始用手按摩自己僵硬的肩膀。那种完全看不出来是在应战的态度，让九尾不禁为自己被对手瞧不起而叹息。但是，就连面对放松状态的葛林多尔，她也已经没自信能打得倒他。

「嗯，还要继续打吗？如果你愿意夹起你那多到我连算都嫌麻烦的尾巴逃走的话，我会轻松很多喔。」

「真是……低级的挑衅……」

「挑衅已经满身是伤的对手是无意义的，我这只是单纯的好意，因为我不可能放魔族的人进入帝国，所以我才战斗，只要你消失，我就没理由打了。」

「开什么玩笑……一百年前你们对我做出那种过分的事……」

「一百年前的事我是不清楚，不过做出过分事的人是你才对吧？」

呵，九尾不由得笑出声来。当然不是因为开心，也绝对不是高兴。而是自嘲，自嘲的笑。嘲笑不中用的自己，嘲笑历经一百年还要遭受这种对待的自己。

看着表情缓和下来的九尾，葛林多尔狐疑地皱眉。

虽然知道大概没胜算了，但是九尾的感情也没有廉价到看着帝国近在眼前，却还转身离去。她轻叹了口气，闭上眼睛说道：

「我有个想去的地方。」

「这样啊。」

她张开双眼，下定决心，屏除了脑内一切杂念。

不论被打得多凄惨，她都不打算撤退。

「那么……我只能毫不留情地把你打飞了。」

「唔！」

葛林多尔身上的氛围变了，在他身旁打转的那三个球体，速度明显快了起来。就在球体的圆形轨迹愈缩愈小，即将碰到葛林多尔的瞬间。

——神蚀现象【三大元素】——

「唔？」

白色能量包围住葛林多尔，他戴手套的双手开始发出火光，周围则散发出绿色粒子。

「这是……？」

「我的神蚀现象。能增幅我一切行动能力，让朝我而来的所有攻击归于无效，并使我的双拳随时可以引燃爆炸……那么，你能撑上几秒呢——」

「唔……狐火！」

「——试试看吧。」

神蚀现象，魔导司书的固有魔法。如果酒吞在这里，或许他就会知道这个未知的帝国魔导是什么，但可惜九尾并无法理解。

九尾朝正前方使出狐火攻击，在感知到危险后立刻往后跳。

但是，葛林多尔却毫不闪躲地直接冲过狐火。

「！」

「我说了，所有攻击都对我无效——」

他以「绿色」保持在随时增幅状态的速度瞬间灭掉狐火，并逼近九尾进行攻击。九尾心里大喊不妙，以尾巴抵挡葛林多尔的攻击，但跟葛林多尔如字面上般「爆炸」的双拳相比，不知是何者的动作较快。

「——我说过了吧。」

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

九尾只能正面承受这针对她而来的爆击，就这样被弹飞至空中。因为力道太强，有一瞬间她差点失去意识，就这样强力撞上岩壁，脑中化为一片空白。被撞出半圆形的凹陷，简直像是被挖了一个坑洞的岩壁产生龟裂，岩石碎片纷纷掉至地面。九尾也因为重力的拉扯而滑落。看这情况……没办法了，只要再一击就会死。能清楚认知这点，靠的并非视觉也并非听觉，而是来自对

败北的达观。两者的战力相差太多了，如果是使用神蚀现象前的那种攻击，就算是确定败北，也或许还会有精神寻找活路。但神蚀现象一出就万事休矣。她只能这样往下滑，然后再吃个一记攻击，跟这个世界说再见。出血什么的都还是小问题，现在的她连顾虑那些的余力都没有。

她的身体晃动前倾，就这样头下脚上地坠落，地面近在眼前——

砰。

她的身体仿佛被某种温暖的物体包覆住。

感觉是最近才在哪里闻过的气味，她的鼻子动了一动。

没有感受到冲击。在朦胧视野中，她看见了究竟是什么人正抱着自己。

黑色蜷曲的双角，是那个曾让自己相当丢脸的不正经男子。他一言不发，先是慢慢地让她靠着岩壁坐下，接着转向森林的方向。在他的视线前方，是身旁浮着三颗球体的魔导司书。看样子，他那强得不合理的魔法已经解除了。

魔导司书对上妖鬼。妖鬼看起来有想和对方交手的意思。

他为什么会出现在这里？他应该只是有事要到哈纳哈纳森林而已，既然这样，为何要特地出现在这么危险的地方，难道是基于对自己的好意吗？不可能，他根本就没有特地要为了自己死在这里的理由啊。

「住手……他不是妖鬼能够对付的敌手，快逃……！」

他跟长著九条浓密尾巴，被封印一百年，过了漫长岁月的自己不同。眼前的青年还很年轻，要死还太早了。

怀着这种心思说出的话语，却引得妖鬼瞬间转向她：

「我听不懂你在说啥啦！」

「你想死吗……？」

那男人还是一样，用不正经的语调说著不正经的话。

可是，就算想加以阻止，自己却因为重伤动弹不得。就在下一瞬间，葛林多尔跟妖鬼的战斗开始了。但是，和想逃避现实而瞬间闭上眼睛的九尾想像的不同，他们展开的是一场壮绝的死斗。妖鬼以神速挥舞著那巨大的武器，葛林多尔则不停闪躲，巧妙地使用火球跟绿色球体的性能加以反击。

那是场火花四散，展现超绝技巧的战斗。九尾注意到，以悠哉神情挥拳的葛林多尔，脸颊旁终于滑下了一行汗水。

那个妖鬼到底是何方神圣？虽然原本就不认为他只是普通的妖鬼，但他展现出的战斗力明显在自己之上。九尾有些不甘心，而更多的是无法理解。是哪里的世界，会有这种实力比九尾还高强的年轻妖鬼呢？

说不定，他可以就这样打倒葛林多尔。

她甚至瞬间冒出了些许这样的期待，不过事情当然没这么顺利。

葛林多尔身上还有神蚀现象的效力，加上武器差异，让妖鬼逐渐落入下风。扫、砸、挥、斩，对于每个动作都得大幅度进行的妖鬼来说，不让对手太过接近自己是最重要的。

但葛林多尔巧妙地运用球体的机动性，并非只是被动地攻击对手空隙，而是积极制造空档，然后再近身给予快狠准的一击。看得出他相当习于战斗。

「……唔！」

真令人不甘心。现在在眼前展开的这场战斗，如果自己能赢过魔导司书就不会发生了。如果自己能更强一些，妖鬼就不会被迫打这场他注定要输的战斗了。

话虽如此，自己却是这副模样。空虚、悔恨、焦躁。九尾以这些全混杂在一起的感情观看战斗，正巧这时妖鬼中了一记强力攻击。

「！」

想站起身来却动弹不得，九尾的背部整个麻痹了。虽然花上一段时间应该会好，但却没办法第一时间冲过去帮忙妖鬼。既然如此，至少手上燃起狐火想助阵，却也因为妖鬼跟魔导司书战斗所引起的风压而轻易熄灭。到底算什么？自己这种可悲的生物。因为自己的失态而逼得其他人面临死亡，然后自己又什么都不能做，只能看着他们互相杀戮。

自己的右手无力地垂在地面上。听到土石的沙沙声，她瞄了一眼，才发现原本应该没有感觉的右手，正用力地紧抓着地面。原来如此，自己是这么的不甘心吗？

「……拜托别死……妖鬼……」

既然如此，至少让她这么说，自己是这么想的吗？脱口而出的是连她自己都感到意外的话语。现在的自己有这么可悲，甚至必须仰赖「加油」这种并非言灵使就完全无法发挥效力的事物。然而，就连这样的心愿也落空，葛林多尔的掌根攻击狠狠地打中了妖鬼的胸口。

自己的表情因为哀叹而扭曲。不该发生这种事的。毫无关系的外人竟然因为自己的关系，在自己无法行动的情况下死在眼前。

但就在那瞬间，状况变了。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

这串忍受疼痛的呐喊，未免也太有男子气概了。

在他体内涌现的，是比先前还要强上数倍的霸气。

这太过强烈的气势，让葛林多尔也不免为这不明的情况而退了一步。咆哮，妖鬼强而有力的吼叫震裂了他周遭的地面。他身上散发出的气场太强，连树木也激烈地沙沙作响，像有大风刮过一般。

「……喂喂，刚刚都只是在玩而已吗？」

「呼……！」

葛林多尔耸了耸肩，表情却藏不住内心的焦躁。他的额头浮现皱纹，嘴角抽搐，冒出一身冷汗。现在的妖鬼，身上散发出的就是这么不寻常的气魄。是无法加以说明的强焊霸气。

「唔！」

妖鬼的视线转向葛林多尔并瞪视著，葛林多尔瞬间感受到某种深不见底的力量，迅速抽身后退，他的直觉是对的。他刚刚站过的地方，被大斧以几乎看不见的速度彻底粉碎，飞射的尘土让葛林多尔闭起眼睛。这样下去不妙，葛林多尔迅速地做出这样的判断。

——神蚀现象【三大元素】——

这正是先前瞬间制住九尾的那招。绿色粒子往四周发散，白色能量包覆住他，最惊人的是他缠着火焰的两手。葛林多尔正准备朝着妖鬼挥动他那双有如将火焰捏在手中的凶焊拳头，但妖鬼突如其来的一击卷起了沙尘。

「什么……！」

九尾只看到妖鬼瞬间出现在葛林多尔面前挥动大斧的场面。他的反应速度似乎比绿色粒子还快，看起来像是为防御葛林多尔的火焰拳才攻击，但那一瞬间卷起的沙尘，让她什么也看不到。

「啊啊啊啊啊！」

葛林多尔最终被弹飞了出去，宣称能让攻击无效的他，像是山崩般被抛向地面。伴随着拖行的沙沙声，以及成点状一路沿续的红色痕迹。

那是自应该处于无敌状态的他身上流出的血。九尾看过去，确认到底发生了什么事，结果看到葛林多尔摇摇晃晃地站起身来，双手鲜血直流。是无效化空间对火焰拳不适用吗？可是，面对这稍一触碰就会爆炸的危险武器，那个妖鬼是如何给予攻击的，用了什么技巧才能做到这种事？

在九尾的这个疑问尚未得到解答前，葛林多尔的脸色突然变得惨白。

「唔？」

她抬起头的那瞬间，看到妖鬼宛如错位般出现在天空中，仿佛视位能于无物般挥下大斧。

「喝啊啊啊啊啊！」

或许是看出拳头的防御无用了吧，葛林多尔这次改用展开白色无效化空间的右脚使出回旋踢。两股强大的「力量」激烈冲撞，火花四散，感觉连魔素都快迸出似的，但这个状态并没有维持太久。九尾理解到，这是葛林多尔的无效化空间……也就是「白色球体」搞的鬼。方才大幅度挥动大斧的妖鬼，他将位能及动能集中在斧刃的一点上进行攻击，而这些物理能量全被白色球体所吸收了。就像她自己的狐火被灭掉时，那些魔素能量及热能，应该也都是被那个白色球体所吸收的。

但九尾也终于明白，那个妖鬼是如何穿越过葛林多尔的火焰拳攻击，令他受到伤害的。妖鬼用的并不是什么了不得的技巧，他只是单纯地将强大到无法被一次吸收完的能量硬碰硬直击而已。

「唔……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

环绕葛林多尔的白色能量发出啪叽声，出现裂痕。

妖鬼不过是顺着落地的力道挥动大斧而已。但光是这样的行动，就能战胜之前吸收了大量狐火的那个「白色」魔法。

葛林多尔的双脚陷入地面，骨头跟肉受到挤压，使他发出惨叫。

但下一瞬间妖鬼缓下手劲，反手横向挥动大斧。

「呃啊！」

「啪！」伴随着「白色」完全碎裂的声音，葛林多尔被横著打飞了出去。

因为威力太大，使得三株大树拦腰折断，第四棵树勉强没折断，却也出现了裂痕。

惊讶到无言以对，只能呆看着情况发展的并不只九尾而已。葛林多尔在还没搞懂自己身上发生了什么事的情况下看到「神蚀现象」被瓦解，瞬间呆愣在原地。

不过……

「……这……还真可怕……看来，只能先逃了。」

看了一眼血流不止的双手跟疲惫不堪的双脚，葛林多尔领悟自己已经屈居下风，叹了口气后立刻不见了踪影。

「……喂……没有任何必须追上去的理由……吗？」

九尾原本打算叫住对方。但即使叫住如今满身疮痍的敌人，自己也已经遍体鳞伤了。在这种情况下，认为得救了或许比较自然。

「……谢谢你，得救了。」

但比起这点，自己还是该先向彻底压制葛林多尔的青年道谢才是。没想到他实力这么强，但看到他没有死比什么都更让自己得以安心。就在九尾松口气的同时，发现自己的手指终于动了一下。

「……等战斗结束了才动得了……我还真是……没用……」

但是，比起沉浸在悔恨中，她更该先对那名青年——「铿啷」一声，有东西掉下。

「喔喔！」

「……」

「他……还有呼吸……是睡着了吗？」

九尾连忙望向青年的方向，发现那原来是鬼杀掉在地上发出的声响，而青年则是身形摇晃，一副马上就要倒下的模样。九尾连忙扶住他，但男性的身躯对她而言实在太过沉重。她全身受到的伤害，一时之间又作痛起来，但想到对方帮了自己，说什么都不能让他在这里倒下。青年原本放松的表情，一瞬间突然变得紧绷起来。看来他似乎很不舒服，呼吸粗浅，全身冷汗直冒。

「……这魔力的消耗很不寻常。喂！你刚才果然是太勉强自己了吧？开什么玩笑啊……我看看……有没有哪里可以休息……！」

一边支撑著妖鬼，九尾环视周遭，在岩地里发现了一个像石窟的地方。九尾叹了口气，喃喃自语道：

「……下不为例。」

她灵巧地用自己的九条尾巴将他抬了起来，狐尾的感觉有如被毛毯覆盖一般。包含九尾在内，对狐族来说，主动将尾巴让他人触碰是有其特殊意义的，是因为妖鬼现在昏迷，她才有办法这么做。九尾留意著自己摇晃不稳的脚步，扶著墙前进著，同时小心翼翼不让用尾巴抬起的妖鬼摔下来。现在的她无暇注意自己身上不断滴落的血。把妖鬼带到岩地后，她便让妖鬼平躺在冰凉的地板上。

虽然自己也浑身是伤，但他的状况更是惨上数倍。右肩撕裂伤，胸口受到撞击，加上双臂过度使用，九尾只好撕破自己的衣服帮他包扎。其实她现在穿的是从书陵部成员身上扒下的衣服，因此变得破烂也没关系。当她正想去采药草治疗自己少了一块肉的伤口时，突然想起一件事。

可以治疗魔力枯竭的药草只生长在南方。幸运的话，可以趁商人经过时弄到手，但因为之前有裂嘴犬为害的关系，恐怕暂时是不会有人经过这座森林了。

「……如果是魔力的话，我身上还有。」

是一时鬼迷心窍了吧。青年发出了呻吟声，应该是伤口不时作痛的缘故。没想到会保护自己的人。这个不正经的男人。

「我要还他这笔恩情。如果说是为了救他的命，他应该也可以理解吧。」

她轻轻地将手放在男人的胸口，接下来她要进行的是眷属契约。让他成为九尾的眷属后，两人间就可以互通有无，接着只要不时供给他魔力，就能马上保住他的性命了。所以，九尾将自己的脸慢慢靠近他的脸，一边心想着「不说话时其实长得还算不错呢」、「想稍微摸摸他的角」等念头，然后……

「……嘿。」

用自己的嘴唇轻轻堵住他的嘴巴。

很快地，她就对自己的这个行为感到后悔不已。