「冬子怪怪的吗？」

纱绫香理所当然地紧追在后。

「有一点。」

俊一郎心下嘀咕她在会碍手碍脚，但要把她赶回去又太麻烦了，只好先置之不理。

「虽然她跟弦矢先生的做法不同，但她也是想要解决这个事件……」

「你这样想的话，可以解雇我去拜托她喔。」

「啊、这……我不是这个意思……」

「无论如何，她是个神秘学专家呀。」

纱绫香沉默下来，俊一郎悄悄满意地笑了。只要她能安静下来就好。

「弦矢先生才是专家呀。」

但是，看样子她仍打算延续这个话题。

「我连普通的侦探都算不上。」

「哪有……你并不是普通的侦探，这一点弦矢先生你本人不是最清楚不过了吗？」

「反过来说，要是去掉能看到别人死相这点，我连普通的侦探都不如。」

「你对自己的评价很低喔。」

「有吗？」

「难道你是忌妒冬子有丰富的神秘学知识吗……」

「至少我并没有夜郎自大。」

「咦？那是什么意思？」

「摸不清自己的斤两就自以为了不起的意思。」

纱绫香就算激怒他也打算持续对话的意图，被俊一郎轻巧地避开了。

「喔——你倒是知道不少成语嘛。」

「因为我是外公外婆带大的，自然会记得一些……」

俊一郎不和善地冷淡回应，暗地传达自己不想再交谈下去的意思，但纱绫香依然故我地不停向他搭话。

南侧庭院里有整片色彩缤纷的花圃，但在花丛间没看到冬子的身影，看来她是穿过花圃走进前方的灌木丛去了。

她为什么跑去那种地方？

当然如果她是要去散步，那也不是特别奇怪。但是，样子不对劲的人去那，就让人突然嗅到有某种秘密蕴藏其中的气息。

「安静！」

俊一郎这句话刻意压低声音，但强而有力的语气马上让说个不停的纱绫香闭上嘴，接着他就往眼前的小树林前进。

灌木林间有条狭窄的小径徐缓地弯曲延伸，看似会在小树林中绕一圈。这里到处都有朝向中心的分支岔路，所以俊一郎中途改变前行的路径。

沿着那条路往前走，果然不出所料地走到树林中央地带。那里有个长满青草的圆形小广场，上面有两张二人座长椅，摆成「八」字形。

「她跑到哪里去了呢？」

纱绫香喃喃地问。

「如果她有目的地的话，应该就是这里了吧。」

「嗯。我有一次跟秋兰来这里散步，前面就只剩下路其他什么都没有了。」

「这样的话——」

俊一郎观察四周之后，在那两张长椅之间发现一个奇特的东西。

「这是……？」

地面明显有翻过的痕迹，微微隆起了一个小土堆。但是范围并不大，高度也不高。

「这是冬子弄的？」

「这个痕迹还很新。」

俊一郎一边回答，一边已经开始动手挖掘那隆起的小土堆。

「啊……你这样好吗？」

「我又没有要盗墓……」

就在俊一郎苦笑回答时，突然从土堆里出现一个形状宛如棺材般的小木箱。

「你看到的是这个吗？」

「嗯……大概……」

纱绫香战战兢兢地看着俊一郎手边。

「那么，让我们看看有什么东西会飞出来吧。」

俊一郎朝木箱伸出手，纱绫香咕噜一声用力吞了一口口水，俊一郎也感染到她的紧张，有那么一瞬间，他对打开盖子这件事也心生畏惧。

有什么好怕的？他在心中如此鼓励自己，一口气把木箱的盖子掀开。

他往箱内定睛一看，不禁全身一震。因为里面放着纸娃娃。

「咦……娃娃？」

果然纱绫香也觉得有些内心发毛，语气里透出害怕。不仅如此，她还反射性地倒退两三步。

「原来是这么一回事——」

「这、这是什么？弦矢先生知道为什么冬子要把纸娃娃埋藏起来吗？」

「与其说是埋藏，更精确来说，这是埋葬。」

「娃娃的坟墓。」

「讨厌……这太让人不舒服了。」

「的确，不过这是禁厌。」

「禁烟？你说香烟……？」

「不是那个！」

俊一郎整个傻眼但还是耐心说明。

「也就是咒术的意思。看来她不光是装模作样，似乎的确对那方面的知识颇有研究。」

「啊，是这样吗？但那到底是什么意思呀？」

「这是为了让入谷家不会出现第三位死者——」

「咦！」

纱绫香大吃一惊，探身向前频频看向人偶。

「过去曾有些时代和地区认为，如果一户人家一年中有两个人离世，那么一定还会出现第三位死者。为了避免这种情况发生，他们会将代表第三位死者的纸娃娃像这样埋葬起来。」

「这样有效吗？」

「这个嘛……不过就是民间信仰啦……不，我绝对不是看不起民间信仰——」

但是那个黑色蚯蚓般的东西带来的灾厄，是否可以用娃娃的坟墓就成功防范呢？实在是觉得不太可靠。

或许是俊一郎内心的想法显露在脸上了，纱绫香默不作声。

「总之我们先把它恢复原状吧。」

俊一郎把娃娃放回木箱中盖上盖子，又把箱子放进凹洞后，把土拨到箱子上将之覆盖住。剩下的就是依照原样堆出一个馒头型小土堆就完成了。

「那——」

俊一郎一边拍落双手上的土壤，一边问：

「然后咧，后来饭厅发生了什么事？」

「啊，喔……医生就回去了——」

「我有在大厅遇到他。」

「他说这是急性心脏衰竭，不过……」

「不过？」

「为了确保万无一失，还是要将遗体运到大学医院让他们仔细检查一下……因为紧接在秋兰后面发生，还是检查一下比较好。」

「没想到那个医生还满认真的嘛。」

「所以似乎守灵会变成是明天，葬礼是后天……他有跟淑子阿姨谈过了。」

她态度有些扭扭捏捏地回答，似乎有什么想要问俊一郎。俊一郎用眼神催促她说下去。

「这个家果然有些古怪吧？」

「为什么？」

「你看……发生这么多奇怪的事情……到头来夏树还……还有冬子也是，还做了娃娃的坟墓……」

「另外，春美逃出家门了。」

「咦……」

她表情十分错愕，但旋即恢复冷静。

这个变化看起来好像意味着，她已经隐隐领悟到，就算逃离这个家也没办法躲过即将降临到身上的灾祸，事到如今，这让俊一郎心中升起一股烦闷。

但是仔细想想，纱绫香第二次到事务所来时，她身上就有黑色蚯蚓般的东西在蠢蠢欲动了。也就是说即使被依附的人离开入谷家，那些东西也不会脱离宿主。它们不是依附在这个家，而应该看作是分别纠缠在每个人身上。

有必要确认一下春美在旅馆有没有遇到怪异现象。

她正好成为绝佳的样本。不过这也不是俊一郎去拜托她的，她自己选择的行动刚好符合这个任务，对俊一郎来说是再好也不过。

问题是，要怎么从她嘴里套出话来。

如果是几个小时前，春美应该会开开心心地回答他的问题。但现在因为行李箱的事，春美跟他已经反目成仇了。

还不只如此，要移动到旅馆又是另一件苦差事。

去程路上人一定很多就算了，旅馆本来就是让人投宿的地方，光是想像人满为患的大厅景象，俊一郎就觉得全身不舒服。

现在必须自己采取行动，今后的工作必定也得背负同样的风险。加上他也应该学习如何与他人顺畅交谈，这两个重要课题都必须赶紧找出对策来。

总之，他决定明天下午到旅馆去找春美。虽然眼前只能走一步算一步，但现在自己能做的也只有脚踏实地慢慢累积经验，他决定保持乐观态度正面思考。

回程中他和纱绫香在饭厅入口分开，俊一郎回到二楼客房后摊开笔记本，开始记录昨天发生的怪异现象。

十九日春美=差点从西北侧楼梯最上面掉下来。

四季实=房间里的书架出现自燃现象。

淑子=大厅里的十字架掉下来。

纱绫香=大厅里的观音像往身上倒下来。

纱绫香和淑子不同，她有及时闪开所以没受什么伤。至少委托人没有受伤。

如果要记录今天发生的事，首先第一个就要写夏树过世吧。

他思索着今天还有没有发生别的事，想起下午淑子说肚子很痛，就如同之前春美说过的，是仿佛肠子纠结在一起的痛法。虽然马上就请羽田森过来，但在医生诊察之前，疼痛就消失地无影无踪。

傍晚时纱绫香愁眉苦脸地走近他。

「那个南无阿弥陀佛的声音，不停在我耳边反覆响起，我好害怕……」

她耳语的内容让俊一郎全身一阵战栗。

这个诡异的念佛声并非第一次发生，春美和四季实都已经体验过，俊一郎也很清楚这点。但从实际上耳边正传来诡异声音的本人口中听到这件事，便仿佛自己耳边也传来同样的低喃声似的，就算是经验丰富的他也不禁感到害怕。

四季实今天似乎还没有发生任何事情。但从至今的例子来看，每个人每天最少都会遇到一次怪异现象。也就是说，只是时间早晚的问题罢了。

当大家吃完晚餐纷纷开始准备回房时，他告诉四季实，要是发生了什么事就跟他说一声。虽然不知道她会不会特地来通知，但是他已经决定只要能做的都不妨一试。

那天夜里，俊一郎从午夜零时前就开始守在自己睡的客房门口，窥视走廊的情况。

他猜想那个黑色怪物今晚或许也会在二楼走廊徘徊。顺带一提，昨晚什么事也没发生。这个情况让他松了一口气，但也不能因为这样就松懈停止监视。

但就算察觉到那东西的气息，就算看到那东西在走廊上现身，那之后他要做什么？或说他能做什么？关于这点他还没有任何对策。

也许太过有勇无谋了……

俊一郎这样想着，还是牢牢地坐在特意搬到门边的椅子上，没有移动的打算。不久之后一传来有人经过走廊的声音。他想应该是有人起床上厕所，把耳朵贴到门上后，听见门轻轻开合的声音。

果然是上厕所嘛——

期待落空后他松了一口气，但同时也觉得不太对劲。有点奇怪，不太寻常。但也说不上来是哪里不对。

是脚步声吗？不，不对。和两天前那令人心惊胆战的气息不同，刚刚那个应该是人类没错。那么，究竟是什么呢？

感觉应该是个很简单的答案，他现在却一点灵感也没有，俊一郎对这样没用的自己生起闷气。在他闷闷不乐苦思时，十几分钟就这样飞逝而去，此时突然又隐约传来门扉开阖的声音，他总算发现了。

那应该是秋兰的房间吧……？

这声音这么轻微，他人待在厚重门扉后却还听得见，那应该是因为那个房间离客房很近。

俊一郎开门冲出走廊，映在他眼里的是北边走廊上越走越远的人影。那身影在昏暗夜灯的照射下，很像纱绫香说她看过的那个秋兰身影。

等一下……俊一郎吞回差点脱口而出的话语，但那人影的脚步突然加快，就在俊一郎眼前往西北边楼梯消失了踪迹。

俊一郎冲过走廊，一步跨两阶飞奔下楼——在楼梯间转角平台和文惠差点撞个正着。

「啊啊！」

文惠发出尖锐的惨叫声，俊一郎及时侧身闪开她，勉强在撞到墙壁前停下脚步，旋即激动地质问她。

「刚、刚刚往这边跑来的，是谁？」

但文惠仍惊魂未定地说：

「啊，这不是侦探先生吗……真是的，你吓死我了。不要吓我们这些老年人，对心脏不好啊……」

「啊、真不好意思，那么，那个人是谁？」

「什么谁呀？」

「就是，刚刚从这个楼梯下来的人呀。」

「啊？没有人下来呀。」

「我突然担心后门不晓得关了没，这样一想就完全睡不着啦……所以我就来确认一下……」文惠说的那个后门，只要一走下楼梯就会看见，就设在一楼的西边走廊上。

「也就是说，你从二楼下楼梯确认后门关好后，又转过身爬上楼梯，走到这个平台时差点撞上我——这样吗？」

「没错，就是这样。」

「你在遇到我之前，没有看到任何人？」

「对……」

文惠应该不会说谎。那个人影也不可能在她没有发现的情况下就从一楼走廊逃走。

这跟纱绫香遇到的情况完全相同……

纱绫香的状况是，人影下楼时她走进秋兰的房间，所以到她追去之前过了一段时间。不过当时淑子人在一楼西边走廊的楼梯南北两侧插花。要是有谁从二楼下来，她一定会看到。也就是说，那时的人影也——

在十三阶楼梯上消失了……？

只能这样想了。淑子和文惠一样没有理由说谎。

如果纱绫香和俊一郎在一楼走廊或楼梯平台遇见的是同一个人，那还有可能是人影的共犯。不过不仅对象不同，淑子和文惠看起来也都只是碰巧出现在那里、或是刚好经过。换句话说，她们对那个人影来说也只是出乎意料的目击者。

这样的话，那个难道不是人类吗？真的是秋兰的亡灵吗？

就连俊一郎自己都没料到，他居然也会亲自遇上怪异现象。

「怎么了吗？」

他对开始起疑的文惠说声「没事」，两人就在楼梯平台道别。文惠走上二楼而俊一郎调查着四周墙壁走到一楼。

西北边楼梯和西侧走廊交会的地方，就是文惠确认有没有关好的后门所在。也是冬子抱着装有纸娃娃的木箱走进庭院时经过的那个出入口。以防万一，俊一郎伸手确认了一下，发现门从里面锁得好好的，没办法从这里逃出去。不，在逃出去之前，那个人影不可能经过上楼的文惠却不被发现。

「不可能呀……」

俊一郎回身抬头看向十三阶楼梯喃喃自语。

即使心里知道找到线索的可能性不高，他还是将手掌贴在两侧墙壁上，开始慢慢一步一步走上楼梯。虽然应该没有暗门或是可供逃走的密道，但总之先找找看。他双脚也没闲着，用力踏着每一阶阶梯的每个角落，察看是否设有陷阱。因此等他回到楼梯间的折返平台时，已经过了不少时间。

「果然什么都没有……」

他没能发现任何不寻常之处，谜团越来越深奥难解。

不过俊一郎是差点在这个平台撞到文惠的，也就是说，人影消失踪迹的地方应该是在二楼楼梯口和平台之间。

「从这里开始要更谨慎地调查。」

他没有丧气，比刚才更放慢脚步、仔细确认每一阶楼梯和两边墙壁，一边慢慢往上爬完剩下的楼梯。二楼走廊和转角平台的夜灯分别从上下方投射，照得四周墙壁和脚底阶梯在黑暗中也非常清楚，如果有任何不对劲的地方，基本上不可能逃过他的眼睛。

他正好走到楼梯一半左右时，二楼的灯光瞬间熄灭。俊一郎那时刚好低头看着台阶，突然头上一片黑暗让他吓了一大跳，马上抬起头——

有一个全身漆黑的东西站在楼梯上……

乍看之下像是秋兰的亡灵或黑色蚯蚓状物的集合体，他屏息做好应战准备，但凝神细看发现似乎两者都不是。

那个东西穿着类似美国白人至上主义团体三K党成员穿的那种宽松垂坠的衣服，站在楼梯口一动也不动，只是牢牢往下盯着这边看。不同之处只在于它身上穿的并非白衣加白头罩，而是全身漆黑。

「你、你是谁？」

俊一郎原本想大声质问对方，但发出的声音显得沙哑虚弱、丝毫没有魄力。

此刻，全身黑的那个东西开始慢慢地下楼，安静无声地逼近呆站在原地的俊一郎。

黑色死神……

俊一郎脑海里浮现出这四个字，不自觉地后退。他依然看向楼梯上方，小心翼翼地伸长腿用脚尖探寻每一阶台阶的位置，一边留意避免摔下来一边倒退着下楼。

这黑色的东西是人类还是怪物……？

这也是一连串怪异现象之一吗？还是别的怪事呢……？

俊一郎死命思索，却完全找不到答案。在半夜里的十三阶楼梯这特殊的时间与地点，加上有个未知物体正步步逼近自己的紧迫情况，恐惧削弱了他冷静的判断力。

突然间，他即使把脚往下伸长，也踏不到下一个阶梯，他心里一阵焦急，几乎快陷入恐慌状态，转头往背后一看，才发现自己已经到了转角平台。

什么时候……他这么想着转回正面时，那个全身漆黑的东西就站在眼前。

他硬生生吞下差点喊出口的惨叫同时后退一大步，背部整个贴在楼梯转角平台的墙壁上。视野的右下方还可看到通往剩下一半楼梯的平台，然而，视线却完全无法从黑色恐怖上移开。

一步、又一步……黑色死神步步逼近缩短两人距离，俊一郎也随之一点一点地朝右边挪动。

他一边悄然移动一边盘算一口气冲下阶梯的时机。如果待会儿也得面向死神后退的话，实在太危险了。不管是要正面战斗或是溜之大吉，情势对自己都太过不利。首先得尽早离开这十三阶楼梯……

正当俊一郎终于做出冷静判断的瞬间。

死神全黑的身体突然开始动作，有东西往前突起，在表面掀起波澜，前天那黑色蚯蚓状物集合体崩解分裂的诡异画面在脑里苏醒，俊一郎心里极不舒服。这个黑色死神现在也要发生同样的现象吗？

俊一郎心里暗自猜测，摆好备战姿势准备要应付接下来的情况时，从那黑色身体中突然有什么东西飞了出来。那东西在楼梯转角夜灯的照射下，仅仅一瞬但的确幽微地闪了一下亮光。宛如黑色死神的魂魄般，让人不寒而栗的光芒。

那是什么？

心里才闪过这个念头，眼前就出现令人无法置信的画面。

从黑色的身体里伸出一只纤长的白色手臂，而且那只手臂最前端，还握着一把闪着刺眼光芒的锐利小刀。

手持凶器的不知名东西，现在正打算攻击俊一郎。

这个黑色的东西是人类吗……？

俊一郎立刻试图找出对方身分，但是——

「咿咿咿咿咿！」

丝毫不像人类声音的发狂嘶吼在深夜楼梯转角响彻回荡，俊一郎如脱兔般冲下阶梯。

真的是千铃一发。他一闪身跑向阶梯，刀子就如划破空气般地在楼梯转角挥舞而过……

「啊啊啊啊啊！」

俊一郎飞奔而下最后几阶楼梯时，背后传来混杂怒气的吼叫声。

他回头一望，黑色死神来势汹汹地快速下楼，衣服飘在空中，如同斗篷般整片延展开来。

俊一郎反射性地跑过西边走廊朝北边奔去，背后传来整身黑的死神和他一样从阶梯冲下走廊紧追在后的气息。

如果对手是人类的话，可以剥下他的面具揭露他的身分。话虽是这样说没错，他还是决定先把这念头置之脑后。他深知自己没有厉害到可以赤手空拳与持有凶器又身分不明的敌人搏斗，而且漆黑衣服下传来阵阵对方的疯狂气息，总之现在还是三十六计走为上策。

一跑进过去曾有佣人居住的区域，俊一郎就发现自己逃错方向了。越是往入谷家北边跑去，就离大家身处的二楼越远，当初要是往南边跑就会到大厅，或许还可以找到能自卫的武器。

可恶！我这个白痴……

俊一郎对自己毫无对策就贸然狂奔的举动深感后悔，但现在想这个也无济于事。

如果从西边走廊右转，可以进到狭窄的北边走廊。但是那一带向来不点夜灯，一片漆黑。他决定利用这片黑暗，趁对方看不到自己的时候，躲进附近房间撑过这段时间。

然而几乎每间房门都锁上了，就算有几间进得去但也不适合藏身，完全没办法派上用场。

对了，第一天调查环境时我不是有来这边看过吗……？

俊一郎原本以为自己在这种紧急状况下还是能够冷静地思考判断，但现在看来似乎完全不是那么一回事。

他还在北边走廊浪费宝贵时间的时候，没多久西边转角就出现黑色死神的身影。

「XXXXXX！」

死神一看到俊一郎，就发出意义不明的声音，冲了过来。

俊一郎当然赶紧再次拔腿狂奔，不过走廊北边的长度比西边较短，只要跑一小段就会跑到与东边交界的转角，到时即使明知黑色死神就紧追在后，也不得不放慢速度……

这样下去一定会在东北边转角被追上。不，搞不好在还没转进东边走廊时就会被那把刀刺中背后。

咻咻……刀子划破空气的风压渐渐逼近。

呼……呼……呼……身后传来死神的呼吸声，粗重的温热气息吹拂着颈后，令人心惊胆战。万事休矣……吗？

俊一郎被逼到绝境几乎想放弃时，脑中突然浮现某个想法。

他跑到北边走廊尽头，就在要转进东边转角之前，经过某间佣人房的瞬间，他突然把那房间的门开到最大。下一刻，身后传来极为响亮的「碰！」一声，有重物瞬间倒在走廊上的声音。

「呜呜……」

因反作用力慢慢阖上的门扉对面，一团黑色身影蹲在地上痛苦地呻吟着。

「第一天的调查派上用场啦。」

俊一郎记得当时他拉开房门看了一下房内，当然门往哪边开，可以开到多大这些资讯也都留在他的脑海。

「那……你究竟……」

俊一郎想确认来者何人而走近时，黑色死神猛然起身，挥舞着刀子朝俊一郎攻来。

俊一郎反射性地立刻伸出左脚踢飞对方右手上的刀子，他收回左脚时交替地抬起右脚，往黑色面罩的下颚踢了下去。

但是比起左脚，右脚力道似乎稍嫌不足，就在他拾起刀子时，那个全身漆黑的家伙趁机往西边走廊逃走了。

不过，俊一郎并没有打算追上去。

「原来如此，是这么回事呀。不过，这倒是有点麻烦呀。」

不过，隔天发生了一件让人极为惊恐的怪事和骚动，让他对秋兰亡灵和暗黑死神的兴趣完全被抛到脑后。

那场骚动由一个让人寒毛直竖的消息揭开序幕。新宿贵宾饭店与入谷家连络，入住该饭店的客人入谷春美，已于客房床上死亡。