两人走出中华料理店，茂问健太郎要不要一道去酒吧。他今天就是要喝酒，先喝个酩酊大醉再说。

健太郎沉默地跟着走。然而，他在第一家店里的多话仿佛是个谎言般，他在此几乎没有开口，只是一杯干过一杯。

「好！今晚就痛快喝一场吧！」

茂也喝得比平常还要猛，不过他倒是滔滔不绝地说话，内容是什么一点也不重要，只是他嘴巴不讲点什么内心就会慌乱起来。要是两人之间出现沉默的空隙，健太郎似乎就会再度提起那个恐怖的经历，他极力避免这件事情发生。

随着时间过去，茂渐渐搞不太清楚自己究竟在说些什么，不过因为眼前的健太郎总是有所回应，所以他就忘我地说个不停，举起酒杯的手也是从未停过。

「喂，该回去了。」

直到有人摇晃自己肩膀，他才迷迷糊糊地回过神来，原来自己不知何时起就趴在桌上，似乎是不小心睡着了。

「再去……另一家店怎样？」

走出店门，茂邀健太郎续摊。

「不，我有点饿了。刚刚在中华料理店讲话讲得太认真，都没有吃到什么东西。」

「不然去吃拉面好了！」

「我比较想吃贵子阿姨煮的宵夜。」

「陪我一下啦。」

「今晚先到这边好了。」

结果，两人在离开那间酒吧后就分道扬镳了。

茂犹豫片刻后决定去田幡町，那里有许多雅致舒适的小酒馆。他在夜风的吹拂下迈出步伐。

这种半醉的程度是……不行的。

自从加夏过世后，他每晚都无法成眠。失眠多日之后白天难免打瞌睡，但只要一到晚上他就睡不着，不喝多点的话今晚又得躺在床上辗转难眠直到天亮。

只能让自己烂醉如泥到不省人事了。

道路两旁立着一般民宅，仅有零星几间屋子孤单地从二楼窗户透出亮光，几乎每户人家都已经进入梦乡了。

香甜安眠的家呀……

茂一思及此，突然心生羡慕。人类要是也能像那样安稳地入睡就好了。

他摇摇晃晃地走在寂静无声的住宅区里，在一个人影也没有的深夜街道上，内心突然浮现仿佛要迷失在另一个世界的不安感受。不，并非不安，而该说是一种愉悦感吗？

这个世界中灵异现象是存在的──

茂一直如此相信。不过其实他一点也不在乎这件事情是真是假，只要能体验到诡异的气氛或幻想般的气息，他就心满意足了。所以，他从不局限于真实发生过的怪谈故事，只要能够引起类似感受的事物，无论是怪奇小说、恐怖电影、灵异照片、鬼屋、灵异地点，什么都好。

最优先的条件是──刺激恐怖的东西。只要能达到一定程度的效果，无论素材是真的或捏造的，他毫不在意。只要，那东西不会实际降临到自己身上……

应该是凉爽舒适的晚风，却让茂浑身一震，他稍微加快脚步。但是酒精麻痹了他的神经，脚步显得紊乱。

那家伙，居然怕到那种程度……

硬要区分的话，健太郎是个理论派。神秘学领域当然不可能符合逻辑思考，然而他的立场却始终不变。他在某种意义上和茂十分相似，比起判断怪异现象的善恶，他似乎对于这种现象发生的原因，还有现象发生之后人们的反应机制更加有兴趣。

但是，那家伙昨天深夜亲眼看到了从地下室上来的那个黑衣女子……

健太郎和自己不同，个性认真严肃，绝对不可能编出这种谎言，这一点茂比谁都还要清楚。平常他就是如此了，现在在有一个人过世的情况下，他更是绝不可能开这种玩笑。

加夏……

她会抽到画有星星记号的纸签绝非偶然。其实，他从一开始就没有在写着「Ａ１」、「Ａ２」、「Ｂ」、「Ｃ」、「Ｄ」的纸片上，画上任何星星记号。

「要是第六个人真的出现了怎么办？如果它还排在我前面或后面的话……只要一想到这点我就觉得自己快要疯了。」

对于无法爽快答应加入、不停叨絮这种烦忧的加夏，茂提出的妥协方案就是，从一开始就把星星记号的任务交给她负责。

「就算第六个人真的出现，也是在你离开四角形循环之后，这样你就可以安心了吧？而且，你还可以许自己想要实现的愿望。」

茂的说辞奏效，好不容易挽留住加夏。结果，事情却演变成那样……茂自然觉得不寒而栗。

第六个人真的出现了吗……？

加夏会死，是因为才子在作祟吗……？

说老实话，真的一点头绪都没有。但是，在那个地下室已经死了三位女性，果然还是让人隐隐感到冥冥之中有某种因缘宿命存在。实在不应该在那种地方，执行四隅之间这种仪式的。虽然已经太迟了，茂还是有在反省。

尽管如此，虽然或许对加夏显得有些无情，但是一切都已经过去了。茂是这样想的。然而，健太郎却讲出那种惊悚的事──

……有人在看我？

茂突然有这种感觉。令人毛骨悚然的一阵颤抖沿着背脊一路往上爬。不过他马上找回冷静的判断力。

啊、健太郎那家伙果然还是回来找我了吧！

照理说他现在应该已经回到宿舍了，但是他一定也还喝不够，所以又走回来了吧。

茂苦笑着迅速回过身。

一个人也没有……

道路的右手边有个公园，左手边则是公寓大厦，两边都丝毫不见人影。大厦每层楼的走廊都点着灯，前面路灯也发出光芒。但是另一边的公园只有厕所正面的电灯微微亮着，极为昏暗。因为对面透着温暖的灯光，更显得园内景色笼罩在一片黑暗阴霾之中。

在那片黑暗中有东西在动。他不禁感到心惊胆战，差点拔腿就跑，但还是按捺住逃走的冲动凝神细看。

荡秋千在摇晃着……

当然没有人坐在上面。虽然从刚才就一直有风吹拂，但是风也没有大到可以吹动公园荡秋千的程度。

拐──叽、拐──叽……微微传来铁链的摩擦声，看起来像是有谁本来一直坐在上面，直到刚刚才跳下来一样。

想太多……

他正打算加快脚步离开时，就听到奇妙的声音。

铿……铿……铿……

那是从荡秋千旁、溜滑梯的另一头传来的声响。简直就像是一阶一阶爬上溜滑梯铁制阶梯的脚步声……

茂明明想挪开视线，却忍不住一直盯着看。他明明想捂住耳朵，反而更加专注聆听。当然他没有走近公园，茂的全副精神都集中在黑暗里的溜滑梯上。

铿……铿……铿……

过了一会儿，有一个黑色的圆形物体缓缓浮出溜滑梯平台上方，那是一个长发女子的头。

从溜滑梯的另一侧，黑衣女子正在看着这边。

茂如脱兔般拔腿就跑，没命似地朝田幡町狂奔。然而，他马上就气喘如牛，脚步也沉重不堪。酒精在体内发挥了强大的威力，他头开始痛个不停。即使如此，身体还是打算向前移动，想尽量离公园远一点，恐惧驱策着他绝不能停下脚步。

我不行了……

就在他快要倒下之际，总算跑到国道上了。田幡的酒馆街就在这条马路对面而已。这里就算半夜依然有许多车辆频繁来往，卡车旁若无人地高速奔驰着，不可能直接横越马路。偏偏设有斑马线的红绿灯又有点距离，茂他们总是走天桥过去。

他脚步蹒跚地爬上阶梯，心里思索着应该回宿舍才对，但是只要一想到回去得经过那座公园旁边，就马上打消这个念头。虽然迟早得踏上归途，但一定会在喝到一半时就超过门禁时间了。

站在天桥上，茂低头回望方才走来的路。

路灯照耀的昏暗马路，延伸穿越过整片住宅区。不过，那里别说是黑衣女子了，连个人影都没看到。

没有追来……？

他刚刚一路狂奔又爬楼梯，现在是喘得上气不接下气，只好暂时靠在把手上休息。此时他终于能放心地深深呼出一口气，接着转身面向另一边的楼梯。突然，某种令人不安的想法浮现在脑海之中。

那东西是从月光庄跟着我们来的吗……？

虽然茂和健太郎都完全没有发现，但是那东西搞不好一直隐身在两人附近。等健太郎回宿舍后，就跟着茂一路走来，该不会是这样吧？

这可不是闹着玩的。

这样的话，今天晚上只好去朋友家借住了。虽然应该有不少人回老家、去旅行，或是去打工换宿，但只要多问几个人应该还是有办法。反正继续这样喝下去，肯定是赶不上宿舍门禁的。

没有必要回宿舍──茂一这样决定，心情顿时轻松不少，脚步轻快地走过天桥。

茂一走进经常前往的田幡町酒吧──「月蚀」，老板娘就出声唤他。

「唉呀，社长你今天一个人吗？」

「我本来是跟健太郎在一起，但是那家伙先回去了。比起这个，老板娘呀，我之前就讲过了吧，那个社长──不要这样叫我啦。好像我变成上班族一样，我不喜欢啦。」

「这个嘛──不过就是打个招呼呀。而且不是主任不是课长，明明都叫社长了呢。」

最后一句话她是对着其他客人说的。

「我结果……顶多到课长就升不上去了。」

「不不你看看我，我可是所谓的万年主任哦。」

两位退休后过着悠闲自在生活的年长常客，纷纷苦笑回答。

「是不是，你自己看看。我愿意叫你社长你就该偷笑咯。」

「好、好。」

茂敷衍应了两声，坐上吧台座位，旋即送上杯垫的老板娘低声说出让人摸不着头脑的话。

「你是找什么好借口骗副社长先回去了吧？」

「咦、什么意思？」

「少装了啦，你不是偷偷约好要在这里幽会了吗？」

老板娘边说边从架上拿下百怪俱乐部的酒瓶，动作俐落地加水调好，将酒杯放在茂前面。

「啊？幽会？」

「唉呀，我的讲法落伍了对吧。不过，你不觉得这个词很浪漫吗？」

「不、这个……老板娘等一下，这到底是什么意思？」

此时老板娘表情诧异地看着他。

「刚刚有一个长发女生来店里问说：『户村茂没有过来这里吗？』」

「……」

「社长你再装下去就不像咯。」

「怎、怎么样的女生……？」

老板娘用一脸觉得他死不承认不干不脆的表情望着发问的茂。不过她脸上揶揄的笑容又突然淡去。

「这样说来……模样倒是没看清楚呢。」

「她没有进到店里来吗？」

「嗯，她只是稍稍打开门，确认你有没有在之后就马上离开了，所以我也只有瞥到一眼……好像是穿着黑色衣服吧，几乎整个人都和外头的黑暗融为一体了。」

「……」

「讨厌……那个女生不是社长的女朋友吗？」

茂的表情实在太过诡异，老板娘瞪大双眼单手轻掩住嘴，而茂只是整个人乏力般地摇摇头，一句话都说不出来。

「这样呀……我那时候也觉得很奇怪。看起来也不像熟人，却直接找上门来问你的行踪。我还特别好心地跟她说：『可以进来等没关系哦。』她却马上就消失了……」

此时，其中一位年长男客突然插嘴。

「哦，真的有那种女生来过呀？」

「你在说什么呀？我不是有好好招呼她吗？」

「不是，老板娘你刚刚突然就开始讲起莫名其妙的话，我吓了一大跳呢。」

另一位男性客人也频频点头附和。

「我有转头去看门的方向，但门可是关得好好的呀。我还想说老板娘该不会是开始老人痴呆了吧──」

「没礼貌！我还这么年轻！」

老板娘和男客各持己见开始吵嘴，又由第二位男性客人来当裁判评断，于是店内一口气热闹起来。

只有茂独自静静喝着搀水威士忌。老板娘眼明手快，只要杯子一空就立刻补上新的，他也就一个劲儿地喝干一杯又一杯瓶装威士忌。

那个黑衣女子超前了呀……

如果茂在天桥上稍作休息时，她选择穿越那个有斑马线的红绿灯，应该是可以超前没错。

但是，为了什么？

茂一丢出这个问题，立刻就领悟到其中并不存在任何意义。

因为那东西就是在跟着我……

关于超前的可能性这一点，要是对方并非人类的话，那么就连思考这个问题本身都显得多此一举了。茂领悟这点后微微苦笑，转而思索其他必须面对的问题，他的表情变得严肃。

如同健太郎所担心的，要是不想办法处理的话……这样下去就不妙了。

老板娘好几次想跟茂讲话，但每次看到他的表情后就打消主意。茂和来找他的那个女生之间，一定有什么特殊的关系吧？从神态就明显可以看出老板娘在内心擅自下了结论。

嗯，确实是大大有关系呢。

茂在心中默默地回答老板娘后，他一边烦恼着该怎么应付那名黑衣女子，一边为了先排除心底的恐惧而不停地喝酒。

「喂，社长，你还好吧？」

「……」

茂似乎不知何时在吧台上睡着了。他环顾四周，那两位男性客人似乎已经回去了，店里一个人也没有。他望向时钟，已经超过外面招牌注明的营业时间半夜两点了。

「啊、不好意思……」

「你走得回去吗？」

老板娘端给他一杯冰开水，看着茂确认他清醒的程度。

「嗯。今天晚上我要去住朋友家。」

「你现在才过去吗？这会打扰到人家吧。」

「别担心，完全没问题哦。到天亮前都不会睡觉的家伙多得要命。」

「是吗？那你路上小心哦。」

老板娘送他到店外，茂道过「晚安」后就往国道方向走去，无论要去谁家待着，都必须穿过那座天桥往回走。

不过，公园前面那条路还是算了吧。

从方位上来说，是必须往月光庄的方向前进，但是茂打算在穿越国道之后稍微绕个远路。

茂走在两旁路灯零星闪烁着的深夜道路上，不停打量四周动静。当然，他是在戒备着那位黑衣女子。

不在……

他暂时松了口气，但是两户人家之间的暗巷，或者黑暗的电线杆阴影都会让他神经瞬间紧绷起来。

没有，不管哪里都没看到。没事的。

搞不好那东西没办法离开月光庄的地下室太远，刚刚那座公园附近就已经是极限了……他在内心如此安慰自己。

如果行动范围真的会受到限制的话，只要事情处理到告一个段落前不要回宿舍就好了，问题是那个处理的方法。

供养……祓除……除灵……会是这几种方式吗？

但又不认识会做这些事情的人，就算要找灵能力者帮忙，该怎么找到值得信赖的人呢？要是一个搞不好，说不定不仅没有任何成效，还会被骗取高额费用。就算去拜托神社或寺庙，现在这个时代的神社寺庙里，真的会有法力高强的神主或僧侣吗？

健太郎搞不好已经有一些对策了。

茂决定明天马上就跟他讨论一下。今天晚上光是听健太郎讲他遇到的事情，就已经耗尽全副精神了，但是确实有必要和他针对往后的事情讨论出个结论来。

他来到国道上，即使在这么深的夜里，来往的行车数量依然庞大。但与之相反地，周遭完全不见人影。

车辆呼啸而过的噪音毫不间断，但路上却连一个行人都没有……在周遭的喧杂之中体会到诡异的寂静，是一种非常奇特的感受。

经过眼前的车辆里，有人坐在里面。除了开车的人，连同乘客一起算在内的话，其实有为数众多的人就在他附近。不过，那些人在几秒钟之后就会离他而去。接着马上又有新的车辆和人开过来，但又同样地立刻驶远了。所以，现在真正能说是待在这个地方的人类，真的就只有自己一个人。

茂体会到这点后，不禁感到毛骨悚然。

赶快到另一边去吧。

他开始一阶一阶爬上阶梯，脚步比来时更加沉重，中途还得停下来休息好几次，才又能继续往上爬。

只差一点了……

他爬上最后一级阶梯，站在顶端喘口气。他正打算起步走过天桥时，双脚蓦地停住。

在天桥的另一端，黑衣女子就站在那里……

他慌忙转身打算冲下阶梯逃跑，一口气跑到「月蚀」向老板娘求救。

但是──

茂回过头，黑衣女子就在眼前。

咦……？

他头脑一片混乱，想着非逃不可，又对于黑衣女子为什么会站在眼前这件事感到疑惑。那一瞬间的迟疑，就要了他的命。

「啊！」

他发出惨叫声的瞬间，户村茂在方才走上来的阶梯，头下脚上地倒栽葱摔了下去。