1

「……鬼？」

古城望著躺在保健室床上的雫梨，深深地皱了眉头。

矢濑与亚丝塔露蒂为了善后与隐蔽事迹，正忙著到处奔走。留在保健室的只有古城与雪菜。幸好今天是星期日，不用担心会有其他学生来保健室。

长在雫梨头上的突起物确实只能形容为「角」。她与雪菜交手时展现的异常顽强，显然并非常人所能。即使如此，古城心里还是无法把雫梨的性格与「鬼」这个词的形象顺利连结在一起。

「是的，香菅谷小姐属于鬼族【Ogress】，被视为濒危物种的稀有魔族。」

雪菜斩钉截铁地断言。被曾经和雫梨动真格互搏的她这么一说，古城也只能信了。

「跟我想像中的鬼差满多耶。」

古城把嘴唇抿成一线，低声发出咕哝。雫梨的长大衣与头巾都摺好摆在旁边的沙发。为保险起见，长剑「炎喰蛇」始终由雪菜捧在胸前。雫梨身穿制服躺著的模样，看起来只像戴了较奇怪发饰的别校女学生。

「鬼族往往被误解成残忍凶暴的魔族，但他们其实是温和而心思细密的种族。」

雪菜为了开导仍在怀疑的古城，便用认真语气继续说：

「从圣域条约缔结以前，鬼族【Ogre】与人类之间就没有发生过任何一次大规模争斗。毕竟他们本来就会回避与人类或其他魔族接触，一直都生活在丛林深处。」

「原来如此……像野生大猩猩那样吗？」

古城理解似的点了头。

大猩猩往往从外表就给人可怕的印象，不过古城曾听说它们其实是具知性又乖巧的动物。人类对于鬼会怀有恐惧，肯定也是出自这种误解的产物。

当古城一边想著一边自顾自地感到认同的时候──

「……你说谁是大猩猩？」

雫梨微微睁开眼睛，语气不悦地嘀咕了。她之所以看似烦躁地板著脸，应该并不是因为听见古城他们交谈，而是被打伤的疼痛所致。

「卡思子，你没事吧？记不记得发生过什么？」

古城摆好随时都能制伏雫梨的架势问道。

雫梨望著有所戒心的古城，露出了莫名纳闷的脸色。从那种反应感觉不到她对古城等人有敌意，态度跟她平时一样。

「好痛……！」

雫梨想慢慢撑起上半身，然后就捂住自己的侧头部。那是她被雪菜用回马拳打中的部位。在中招的那个瞬间，雫梨飞得相当远，照这样看来果真十分见效。

「别逞强。毕竟你被人狠狠修理过。」

「香菅谷小姐，对不起。不过那是因为你身手高强。」

古城关心地朝雫梨搭话，雪菜则丧气地垂下肩膀。与其说雪菜是因为伤到雫梨才丧气，她大概是在反省自己没有宽裕放水。

基本上，雫梨似乎是把雪菜那番话当成了对自己的赞美。刚清醒的不悦被藏了起来，她还露出不全然排斥的脸色。

「我隐约有些印象。你是狮子王机关的剑巫，对不对？」

雫梨像在依循模糊记忆般扶著额头问了。接著，她不安地朝保健室里东张西望，然后将目光停在窗外的陌生景色，并且蹙眉。

「这儿是什么地方？」

「你果然不记得吗？之前你带了大群恶灵来攻击我们学校耶。啊～～……我刚才说到学校，是指弦神岛上的彩海学园啦。」

「弦神岛……？」

雫梨听完古城的说明，露出了明显不解的脸色。她对自己在恩莱岛外面的事实似乎有著不小的困惑。

为了确认外头的景色，雫梨再次把目光转向窗外，她的白色秀发就顺著翩然飘舞。一瞬间，雫梨会露出有所警觉的表情，大概是因为她察觉自己没有戴著头巾吧。雫梨顿时想遮住左右边的角，然后很快就死心般放下手。她知道古城等人已经发现她的真面目了。

「你……看见这个了对吧？」

雫梨回望古城的脸，压抑似的吐气。装作面无表情的她目光正畏惧地摇摆不定，而古城注意到了这一点。

「──尽管笑吧。」

古城还来不及回话，雫梨就先用自暴自弃的语气开口。

「笑？」

古城反问：笑什么？雫梨便闹脾气般噘起嘴唇。

「笑我明明是鬼，却还冒充圣团的修女骑士。」

「你说自己是冒充的，表示你并不是正牌的修女骑士？」

雫梨意外的告白让古城大大地眨了眼睛。对古城来说，这一点比她是魔族这件事更令人吃惊。毕竟雫梨曾经再三强调自己是修女骑士，实际上也表现得有其风范。

然而，雫梨用力紧握床单，用好像随时都要哭出来的表情笑了笑。

「那柄『炎喰蛇』原本也是诗奈子……对我有恩的修女骑士所拥有的，我只是受了她的托付而已，其实我并没有拿这项武器的资格。都自称是第四真祖的监视者了，连我都觉得丢脸。」

「我倒不觉得丢脸啦。」

古城嫌麻烦似的搔著头说了出来。咦──雫梨大感意外地眨眼。

「我不晓得正牌的修女骑士是怎么样，不过我在身边看过你努力想表现出那种风范，而且从来都不认为你那样有什么不体面啊。坦白讲，我想你那种怪里怪气的讲话腔调还比较有问题──」

「古城……」

雫梨露出难以形容的表情──无法判断自己该道谢还是生气的表情。另一方面，古城则有些夸张地表示佩服。

「倒不如说，原来圣团和修女骑士都是实际存在的耶。我还怀疑那是你脑中的设定。」

「当然是『实际存在过』的啊！」

这次雫梨就明显发火了。你把我当成什么了啊──她的左边眼皮还因此抽搐。

「──香菅谷小姐，你是过去受圣团保护的魔族之一对不对？」

雪菜大概是认为事情交给古城谈会没完没了，才不得已地插嘴。

「受保护？在『魔族特区』中还要保护？」

为什么──古城歪头表示不解。「魔族特区」是企图让人类与魔族共存而打造出来的人工示范都市。魔族的权利受圣域条约所保障，不可能发生加以危害之情事。

然而，雪菜却有些难过似的垂下目光摇摇头。

「鬼族遭到盗猎……成为绑架或虐杀对象的案例并不在少数，即使是在魔族领地或『魔族特区』里也一样──」

「盗猎……？对喔，因为有角吗！」

古城把目光转向雫梨的角。雪菜则表情僵硬地点了头。

「我曾听说过，鬼族的角与头骨会有人以高价交易。当然那是在非法地下市场所做的买卖就是了。」

「真过分……虽然确实很漂亮，有价值也是可以理解啦……」

古城厌恶地皱起脸。买卖魔族的角或獠牙都被条约严格禁止。即使如此，走私仍层出不穷，据说目前因盗猎而丧命的魔族还是不少。

古城用正经脸色盯著雫梨，她就显得坐立不安地目光飘来飘去。

「漂、漂亮……？」

「是啊。」

古城一脸觉得奇怪的样子回望看似莫名害羞而脸红的雫梨。她那散发著翡翠色光芒的角，美丽得即使和昂贵的宝石或工艺品比也不会逊色。

「可不可以让我摸一下？」

古城讲得像机会难得一样。雪菜「唔」地闭紧嘴角，雫梨则愣得睁圆了眼。

「你、你是说，要摸我的这个？」

「我从刚才就有点好奇啊。不知道摸起来是什么样的触感。」

古城毫不迟疑地点头了。雫梨的角含有圆润光泽，有种叫人想摸而难以抗拒的魅力。感觉就像看见琢磨过的玻璃或冰雪结晶一样，会按捺不住地想摸。

雫梨似乎发自本能对古城那样的视线感到恐惧，便遮著角摇头。

「不、不行！绝对不行！居然要让男生摸，我不能接受！」

「无论如何都不行吗？我不会对你粗鲁耶。」

古城明显地表现出失望。那是被人说不准摸反而就更想摸的心理。

雫梨好像是犹豫了，就忸忸怩怩地左右手指头开始交绕著说：

「因、因为那样很不好意思啊……我从来没有让任何人摸过……」

「求你啦，通融一下。摸角的前端就好，前面一小截就好！」

「唔～～……」

雫梨低著头沉默下来。她的反应让古城觉得有希望了。继续拜托就拗得过──古城赌输赢的直觉这么告诉他。

雪菜大概看不过去古城的蛮横，忍不住开口说：

「呃，学长──」

「古城，你在搞什么啦──！」

随后，保健室的门被人用差点就要摔坏的力道大大地打开。

站在门外的是个发型亮丽的女学生，天生有长睫毛镶边的眼睛正炯炯地闪烁怒色。

「浅、浅葱？」

「我全都听见了喔，声音都传到走廊了！大白天的，你想让受伤的女孩子做些什么！还有姬柊学妹，既然你在旁边就阻止他啊！还是说你们三个难道想要一起──」

蓝羽浅葱发出粗鲁的脚步声朝古城走过来。

古城惊讶地带著僵凝的表情摇头说：

「不是啦，白痴！你在想像什么！」

「还问我想什么，变态！不、不要逼我讲喔！」

「所以你到底在扯什么！」

「话说那个女的不就是之前想杀我的人吗！你们怎么会跟她和乐地聊天！」

浅葱还揪著古城的胸口就用手指了雫梨逼问。

古城的脸色忽然变严肃了。

「有人想杀你？」

「对啊。我受到行尸袭击，连战车都毁了，要不是她来救我就惨了！」

「……她？」

古城忍不住反问：你说的是谁？

就在此时，从敞开著的门的另一头传来了听起来像忍俊不禁的笑声。没多久，那又转变成开朗有朝气的笑声。

「你的身边还是一样热闹，古城。」

如此说著走进房里的，是个脸上显露出使坏似的笑容，气质奔放的少女。

发型是发梢卷卷的鲍伯短发，裤裙风格的迷你裙则是弦神市立大学附属高中的制服，修长的腿搭配大双篮球鞋很是可爱。

「优麻……！」

古城意外与老友重逢，便露出纯粹的惊讶之色。

「好久不见。看你健朗真是太好了。」

仙都木优麻这么说完，就略带羞涩地对古城比了V字手势。

2

古城愣住的时间并没有太久。因为他杵在原地，雫梨就畏畏缩缩地拽了他的制服。

「她们俩是什么人？」

雫梨的语气中有不安色彩。她大概对自己袭击浅葱等人有模糊的印象。或许对袭击的理由没有自觉，也就更加感到恐惧。

「我叫仙都木优麻，请多指教。我应该算古城的青梅竹马吧。」

为了缓和雫梨的不安，优麻说完便亲切地对她笑了笑。

「我、我是香菅谷雫梨‧卡思缇艾拉。」

被迷住的雫梨则生硬地报上自己的名字。与其说她们相处融洽，其实只是让优麻的步调牵著走罢了，不过紧张感有所缓和仍是事实。

「你怎么会在这里，优麻？攻魔局不用审问你了吗？」

古城问了正在和雫梨握手的优麻。

去年秋天发生「暗誓书事件」之后，优麻就被攻魔局拘禁了。

拘禁理由是她擅自使用被认定为禁咒的魔导书，以及有嫌疑帮助自己母亲「书记【Notaria】魔女」──仙都木阿夜逃狱。

基本上，优麻属于未成年人，同时也是受母亲操控的被害者。因此优麻本身遭到问罪的可能性偏低。要说她是犯罪者，还不如当成人身安全受保护的宝贵证人。优麻身为「总记【General】」仙都木阿夜的女儿，会是调查魔导犯罪组织「图书馆」实际生态的有力线索。

「不好意思，古城，让你担心了。之后我再慢慢说明详情。」

优麻像在戏弄古城一样如此说完，又转身面对雫梨。

「重要的是，能不能让我先跟她谈谈？毕竟她与我的事情也不是毫无关系。」

「你是指卡思子？」

古城对优麻的意外发言感到疑惑。雫梨心里好像也没有底，脸上露出了茫然的神色。这样的她，忽然惊恐似的睁大眼睛了。

因为外覆粗重装甲的巨大机械从保健室窗外冷不防地出现了。

「这、这次又怎么了……！」

雫梨用接近迁怒的态度向古城责问。

那是尺寸相当于小卡车的深红有脚战车。丽迪安‧蒂谛叶的「膝丸」。虽然圆乎乎的轮廓缺乏威严感，但它依旧是兵器。雫梨会摆出提防的架势也合乎道理。

「大致上的状况，我姑且听基树解释过──」

浅葱单方面地朝僵住的雫梨搭话了。从她的声音里，仍透露出对雫梨的戒心与敌意。不知道那是因为浅葱曾被雫梨索命，还是因为她跟古城距离格外接近的关系，古城也觉得难以判断。

「我想你会有许多事想问，不过在那之前，能不能让我调查你的底细，香菅谷小姐？」

「──要杀要剐随便你。」

雫梨强悍地回瞪浅葱说道。

「答得好。」

浅葱也瞪回去对雫梨笑。明显是反派的笑法。

古城战战兢兢地来回看著她们的脸，然后就挤进互瞪的两个人之间。

「喂，浅葱。卡思子好歹是伤患，你不要对她太粗鲁──」

「动手吧，『战车手』。」

浅葱断然无视古城的关心，并且叫了丽迪安。

『遵命。』丽迪安的回应透过喇叭传来。

有脚战车开启其车身，随后就吐出了蠕动起来让人联想到触手的机械臂。那几只手灵巧地打开保健室窗户，把雫梨的左臂牢牢地固定住了。

「！」

雫梨脸色发青，最后一条机械臂朝她的手臂伸了过来。其前端装著微微发亮的细针。

「……打针？不对，是要抽血吗？」

古城中途察觉到丽迪安的目的便愣著发出嘀咕。仔细一看，雫梨从最初就没有反抗。注射针管的手法就像老练护理人员一样细心，扎进了雫梨的血管并缓缓抽取她的血液。

『抽血完毕是也。接下来有请摩怪大人。』

『了解。』

从浅葱摆在口袋的手机里，有颇具人味的合成语音冒出。由雫梨身上采集到的血立刻就被注入有脚战车运来的分析装置了。远心分离机、粒子检测仪与萤光分光光谱仪，再加上魔力检测器和术式解析器──尽是些大费周章的分析机材。

「不是要验血吗？这是在做什么？」

「请不要问我。」

雫梨面有难色地对古城的问题摇摇头。雪菜则保持沉默，还在雫梨的针孔痕迹上贴了OK绷。

「怎么样，浅葱小姐？」

优麻用认真的语气问道。浅葱望著分析装置的萤幕点了点头。

「如我所料。跟电玩中心机台残留的纪录一样。」

「可以解析吗？」

「交给我吧。从她身上采取到的样本留有未经破坏的魔法结构，进行逆向工程的准备也已经预先完成了。」

浅葱一边输入来路不明的指令一边露出自信笑容。

古城注意到了，她操纵的分析装置正在冒出朦胧的红光。内含细密魔法阵的深红粒子。改变世界的禁咒「圣歼」所发出的光芒。

「喂，浅葱。你差不多该做个说明，好让我们也能懂吧！」

古城感觉到不安，就加重语气叫了浅葱。

「好哇，毕竟抽出魔法演算回路似乎还要花一点时间。你想了解什么？」

浅葱语带叹息地对古城耸肩。古城对她敷衍似的态度多少有些不耐烦，但现在抱怨也没办法让事情有进展，因此他硬是忍住了。

古城犹豫了片刻，到最后便决定从最基本的问题问起。

「你明白恩莱岛的真面目了吗？」

「……恩莱岛？你是说你们生活的那座『魔族特区』对吧。虽然你好像忘了我们，还跟那里的女生过得满融洽就是了。」

「并没有什么融不融洽啦──」

「──才、才没有！」

古城和雫梨就像事先讲好一样同时反驳。浅葱则用白眼望了他们俩默契十足的模样。

「你们从基树那边听到的是事实喔。叫恩莱岛的岛并不存在。」

浅葱懒散地一边摇头，一边继续说道。

古城似乎是无法接受，就指著旁边的雫梨问：

「既然这样，香菅谷是从哪里来的啊？」

「从恩莱岛啊。有错吗？」

「啥……？」

古城被浅葱若无其事地这么反问，就完全搞糊涂了。

恩莱岛不存在，然而雫梨是从恩莱岛来的。根本莫名其妙，感觉像在听人讲解不合道理的禅机。

「叫恩莱岛的岛并不存在于现实，但是它就算存在于非现实的地方也不奇怪。好比说，存在于某个人的梦中。」

古城陷入思考当机的状态，浅葱就用若有深意的语气再次为他说明。

「存在于……梦中……？」

古城睁大了眼睛。他有种像是火花在脑里迸出的错觉。

「难道说……！」

「你想得没错喔，古城。你们口中的恩莱岛，恐怕就是监狱结界。正确来说，那应该是跟监狱结界用同一套原理孕育出来的异空间。」

优麻仍靠在窗口墙边，还用柔和的语气告诉古城。

所谓监狱结界，指的是颇负盛名的「空隙魔女」南宫那月所创造的魔法虚拟空间。

她在梦中构筑而出的那个世界既无法从外界入侵，也不能从内部逃脱，是被用于收监凶恶魔导罪犯的终极监狱。彷佛与弦神岛交叠存在，却又不位于弦神岛上任何一处的异世界。那确实与弦神岛的性质十分类似。

「监狱结界是他人于梦境创造的异世界。因为地点在梦里，时间流逝的速度就与正常世界有所不同。要让人把短短三天误当成半年，或者重复体验同一段时间都是办得到的。还可以妨碍第四真祖召唤眷兽──我有说错吗？」

「呃……这样啊。对喔，确实有道理……」

古城原本抱持的无数疑问，都因为优麻这番话而逐渐冰释。恩莱岛的真面目，是跟监狱结界同性质的结界世界【Another Universe】──他对这套思路并没有异议。可是……

「可是那不可能吧！规模跟那月美眉的监狱结界差太多了。恩莱岛有六千名以上的居民耶。还有面积也是，那里说不定还比弦神岛广阔──」

「是啊。要维持监狱结界，必须有庞大魔力与超乎寻常的大量魔法演算。虽然南宫老师透过魔女的契约得到了那些，能展开的结界规模顶多也就一座城塞的大小。即使如此，她还是创造不出足以让人误认成现实的真实世界。」

优麻乾脆地认同了古城提出的反驳。

「所以才需要这玩意儿啊。」

浅葱说著就拿了和分析机材连线的平板电脑，并且递到古城面前。平板画面上显示著样似病毒显微照片的银色圆粒。

「……这是？」

古城一边歪头一边反问。雫梨也只能眨眨眼睛。

「这是从那个女生……香菅谷小姐的血液里采集到的微量魔法机械。我想或许可以称其为奈米式神。它在病毒的尺寸里内建了自我增生系统与魔法演算回路。虽然现在承受到来自外界的强大咒力，机能几乎都已经停止啦。」

浅葱指著雫梨这么说了。来自外界的强大咒力应该就是指雪菜对雫梨施予的打击。剑巫的攻击会阻碍魔族的生理活动，对奈米式神也发挥了效果。

「奈米式神……？我的身体里有这东西？」

雫梨望著电脑显示的冒牌病毒，便害怕似的肩膀发抖。

「我想恩莱岛上的所有岛民应该都有。之前夺走古城的记忆，还妨碍他召唤眷兽，大概都是这东西搞的鬼。」

浅葱这么说著，又开始输入诡异的指令了。她似乎想利用从雫梨采集到的奈米式神做些什么。

「透过这种奈米式神，名为恩莱岛的结界世界才得以维持──反过来说，这表示身上没有奈米式神的人就认不出恩莱岛，也进不了结界之中。我曾经从外部支援魔法演算，然后努力把姬柊学妹送进结界里就是了。」

「这样啊……我们会看见姬柊变成幽灵出现，原来是这么回事。」

古城想起在恩莱岛上见过雪菜如亡灵般的身影。雪菜无法完全化为实体，是因为对恩莱岛来说，身上没有奈米式神的她只是异物罢了。

「等一下喔。姬柊，那你当时之所以用长枪捅我──」

「是的，那是为了破坏学长体内的奈米式神。『雪霞狼』的能力在监狱结界中也可以使用，这在南宫老师那一次就证明过了，而我瞄准心脏附近出手，则是为了有效率地将神格振动波送进全身的血管。」

对不起──雪菜深深地低头赔罪。

她对古城使用长枪应该是伴有风险的赌注，毕竟「雪霞狼」可是连吸血鬼真祖都能诛灭的破魔长枪。其威力在雪菜未完全实体化的状态下，都能轻易消灭破兽。古城现在才理解自己曾经遭受生命危险，背脊就感觉到凉意了。

不过以结果来说，古城正是靠著雪菜那一枪才回到弦神岛的。

『话虽如此，居然有内建魔法演算回路的奈米式神，实在惊人乎。真亏女帝大人能察觉这般的玄机是也。』

丽迪安从有脚战车的驾驶席加入对话。

「总之，那果真是了不起的技术喽？」

雫梨用不太能理解的语气问。她属于肉体劳动派的攻魔师，基本上机械是她的弱项。

也是啦──而浅葱意外坦率地点了头。

「即使当中有运用到魔法，连我都花了三天来解析呢。这可不是用最新技术就能形容的。老实说，假如没有『圣歼』的知识，或许我也拿这没辙。」

「这样啊……」

虽然古城并没有听懂浅葱的说明，还是似懂非懂地摆出严肃脸色附和。

浅葱连解读「圣歼」都可以一边哼歌一边著手，现在却主动坦承为这东西费了不少劲。创造出奈米式神的人恐怕是高端技术的持有者。

「到底是什么人又为了什么目的，才运用那种高端技术创造恩莱岛的啊？」

「问制作者本人应该最快喽。」

优麻回答了古城的疑问。不知不觉中，平时那副亲切的笑容已经从她脸上消失了。她正带著利刃般的杀气瞪著保健室入口。

「制作者本人？」

古城纳闷地看向优麻。于是在他的视野一隅，出现了空间摇荡的动静。

在彩海学园的走廊，冒出了令人联想到牢固城门的魔法阵。那块空间洒下不祥的紫色雷光，并且慢慢地逐步裂开。以空间操控魔法创造的异界之「门【Gate】」──通往结界世界的入口打开了。

穿过那道「门」现身的是个在泳装外面披著白袍，打扮得像在愚弄人的女子。

古城与雫梨同时屏息，因为他们对女子的脸孔十分熟悉。

「真贺斋祸子。通称『逢魔魔女』──LCO前干部兼第五队『科学【Science】』的大司书。」

优麻用沉静的语气告诉众人。

真贺斋祸子听著优麻这样的说话声，露出了妖艳的微笑。

3

「真贺斋教官是……LCO的前干部……？」

雫梨用颤抖的声音发出嘀咕。对于在「伊鲁瓦斯魔族特区」长大的她来说，犯罪组织「图书馆」应该也是耳熟能详的名字。雫梨不只是单纯惊讶，她的声音里有明显的恐惧色彩。

雪菜把长剑递到了这样的雫梨眼前。她判断雫梨会需要用于护身的武器。雪菜自己也把爱用的硬盒拉到身边，并且将手伸向银色长枪。

趁这段空档，浅葱后退到有脚战车待命的窗边。优麻则向前予以保护。

「我们应该是第一次碰面。我有听说过你的传闻，『苍之魔女』仙都木优麻──」

祸子愉悦似的回望露出攻击性表情的优麻，然后晃了晃偏暗的金发。

对身为LCO前干部的祸子来说，优麻等于是叛徒的女儿。不过她看著优麻的眼神却没有敌意，当中存在的是纯粹的好奇目光。

「──你好像成了攻魔局的一分子，正在追捕LCO的残存者。亏你的契约恶魔愿意认同像那样更改契约。」

「我跟攻魔局约好了，只要我歼灭LCO，他们就会释放仙都木阿夜。」

优麻带著礼貌性的笑容如此回答。

魔女是透过契约而得到恶魔庇护与力量之人。契约里当然包含了该支付的代价，违抗契约者会立刻被恶魔的眷属夺走性命。优麻身为LCO造就的魔女，却还与LCO为敌，即使被视为毁弃契约也没有什么好奇怪的。祸子指出的正是这一点。

然而，优麻平静地摇头。

「因为我对恶魔所负的义务，就是让母亲离开监狱结界。现在只是换了手段，目的本身并没有改变。何况释放我那失去魔力的母亲，对攻魔局也没有实质的害处。」

「原来如此。表示你是遵照跟恶魔定的契约才不得不抓我。」

祸子佩服似的点了头。优麻则望著那样的她，迷人地笑了出来。

「对呀。所以喽，要是你不抵抗就太好了。」

「很遗憾，我无法回应你的期待。因为我也有我非做不可的事。」

祸子平静地笑著这么说了。两人的对话就像以无形刀剑交锋，让古城等人感受到窒息般的错觉。

「真贺斋教官……她说你是LCO的干部，这是真的吗？」

雫梨插进了两人的对话。祸子「哎呀」地挑眉了。被奈米式神洗脑的雫梨获得解除，似乎让她有点意外。

「LCO为什么会到这时候才冒出来？为了报仇吗？」

古城用生厌的语气如此质疑。直接导致LCO衰败的仙都木阿夜已经被关进监狱结界了。虽然在最后抓住仙都木阿夜的是古城等人，不过就算这样，他们也没有道理被LCO的余孽怨恨。

而祸子回望古城以后，看似被逗乐了而摇摇头。

「哪的话。基本上，LCO是由自私的魔导书研究者所组成的团体，对组织忠诚心淡薄，才没有人会无聊到为了报仇就跟第四真祖作对。」

「既然这样，你为什么要把我带去恩莱岛？」

古城瞪著祸子问道。

根据雪菜等人的证词，古城并不是误打误撞才会闯进恩莱岛。他明显是被人掳去的。假如那并不是为了报仇，应该会有其他的动机才对。

然而，祸子的答覆却出乎古城意料。

「没什么，兼差赚点外快而已。有人托我弄这些。」

祸子显得毫不惭愧地这么说了出口。古城目瞪口呆地凝视她。

「有人托你……？是谁？」

「这我不能说。这是委托人【Sponsor】的意思。」

祸子若无其事地摇头。古城气得嗓音变调。

「你凭什么擅自利用人赚钱！」

「嗯，非常中肯的意见。那么，要付多少你才肯帮我？」

「厚脸皮也要有限度吧！你为什么会觉得事到如今我还肯配合！」

「这个嘛，因为攸关人命啊。」

祸子用冷静得令人发毛的语气说道。

「什么……？」

古城一瞬间被祸子的沉稳吓住了。哎呀呀──祸子挖苦似的笑了出来。

「你总不会是忘了吧？目前在恩莱岛上还留著六千名居民喔。难道你想对他们见死不救吗？」

「这话……是什么意思？」

雫梨代替说不出话的古城发问了。她的声音同样因愤怒而颤抖著。

「因为恩莱岛是构筑于魔法结界中的异世界，维持那座岛需要极为大量的魔力。而现在魔力已经濒临枯竭了。」

祸子用颇具教师风范的说明口吻回答。

「恩莱岛再这样下去会消失，并且连同六千名岛民一起被吞入异世界。就算这样，要找到代替的魔力来源可也没那么容易。毕竟为了支撑那座岛，就必须有匹敌吸血鬼真祖的庞大魔力。」

「难不成你想把古城当成魔力的供应来源……！」

雫梨脸色紧绷地惊呼。

吸血鬼真祖是由众神的诅咒创造而出，拥有无限的「负之生命力」。换句话说，那表示他们的魔力无穷无尽。凭真祖那样的力量，要长久维持恩莱岛应该也是可行的。

「原来如此。为了把古城带回恩莱岛，你才派了香菅谷小姐来吗？之所以先对蓝羽小姐发动袭击，大概是因为她解析了奈米式神吧？」

优麻窥伺著祸子的破绽问道。

她的目的是捉拿祸子，没有理由要乖乖陪祸子对话。即使如此，优麻之所以无法对祸子展开攻击，则是因为对方乍看之下慵懒地站著，却让人无机可趁。

「算是吧。不过，我并没有说要把他当活祭品喔。」

祸子露出浅笑并摇头。

「举例来说好了，香菅谷雫梨‧卡思缇艾拉。我要你跟晓古城相爱，然后孕育新生命，这样如何？」

「啥？」雫梨僵住了。即使她对男女情事生疏，似乎也有听懂祸子在对自己要求什么。

祸子就像在自卖自夸一样，对本身的提议连连点头说：

「第二世代的吸血鬼会拥有仅次于真祖的庞大魔力才对。只要你帮忙生十个，维持结界的负担应该就可以降到最低了。反正在结界里可以改变时间流逝的速度，所以也能缩短到生产为止所需的时间。」

「你别开玩笑──！」

「──就是啊！」

古城与雫梨同时吼了出来。猛一看，雪菜与浅葱也静静地发出杀气。

「哎呀？我倒觉得这是好主意呢……如果由香菅谷一个人生太吃力，还可以找她们当第四真祖的情妇──」

祸子有些慌张似的开口打圆场。

「我不是在跟你说那些！」古城终于气炸了。「为什么要把恩莱岛的居民关在岛上当前提！放他们离开结界不就行了吗！」

「你的意见不会被采用喔。因为恩莱岛的创造主不愿意那样。」

「创造主……？」

雫梨顿时起了反应。若祸子所言为真，创造恩莱岛的人并不是她，这表示结界另有管理者。

「只要打倒那家伙，就能救出恩莱岛的居民对吧？」

呵──古城扬起了嘴角。来到这一步，他觉得自己总算理解该做什么了。打倒结界管理者，解放被囚禁在恩莱岛的六千名人质。简单明瞭才好──古城无意识地露出笑意。

「是啊，假如你能办到。」

然而，祸子同样笑著这么说了。有小型怪物从她落在脚下的影子涌出。具备腐坏肉体的众多死灵。

「恶灵……！」

雫梨从鞘中拔出长剑。雪菜举起银枪，优麻则唤出了「守护者」。手持生锈大剑的无脸蓝骑士──与她订下契约的恶魔眷属。

她们几个的攻击将众多死灵轻易粉碎，死灵的数量却没有止尽。敌人打算靠压倒性的数量淹没古城等人，再把他们拖进结界世界。

「这种粗暴的手法不合我喜好就是了。哎，既然拉拢失败也没办法。」

祸子用亢奋的语气说著，开始画起魔法阵──用于制造空间传送之「门」的魔法阵。

「『雪霞狼』！」

雪菜率先有了反应。她沿地拖著长枪奔向祸子。雪菜打算冲散碍事的恶灵，然后直接将祸子击败。

「那把枪和你的存在都有些危险呢。我要你安分一点──姬柊雪菜。」

雪菜以长枪横扫祸子的侧腹。将枪头扭向一边而避用枪锋的打击。

然而，当她以为攻击得手的瞬间，祸子的身影就如幻象般变得模糊了，宛如会在黄昏时出现的幻影──

「！」

银色长枪穿过祸子，让雪菜的架势稍微失去了平衡。祸子便用手掌朝雪菜背后轻轻一推。雪菜的全身微微颤抖。还来不及惨叫，雪菜就失神瘫倒在地上。

「姬柊！」

连雪菜都完全敌不过祸子的事实，让古城为之惊愕。

虽然说那是在结界世界里扮演的角色，真贺斋祸子仍是攻魔专校的教官。即使她拥有与其相应的实力也不奇怪。但是，双方竟然有如此压倒性的力量差距，实在令人始料未及。雪菜这么容易就遭到无力化，以古城所知来说是第一次。

「什……怎么会……？」

「唔……！」

雪菜落败，也对雫梨与优麻造成动摇了。正因为她们各自都有与雪菜交手的经验，应该都被迫理解了真贺斋远胜于她的实力。

在雫梨她们费工夫应付恶灵时，祸子已经将魔法阵完成。

魔法阵的直径超过十公尺。比她现身时更加巨大的「门」打开了。不只古城与雫梨她们，连避难的浅葱和丽迪安都完全被捕捉在「门」的效果范围内。由于雪菜失去意识，没有人能让那道「门」失效。祸子就是为此才会让雪菜头一个昏迷。

「糟糕……！『战车手』！快用那个──」

浅葱朝丽迪安大叫。『遵命！』丽迪安用带有古风的口吻应声后，就从战车发射了某种东西。那是烟幕弹。白烟洒落，剥夺古城等人的视野。可是，如今他们已被「门」捕捉，那道烟幕也就白费了。

祸子抱起昏迷的雪菜，然后缓缓地朝古城回头。被「门」捕捉的古城动不了，连接近祸子身边都办不到。他只能眼睁睁地看著雪菜被带走。

「太好了。我来到这里算是值得了呢。」

祸子望著凄惨地趴在地上的古城，愉悦地眯起眼睛。

「什么……！」

古城的视野扭曲歪斜了。

移动到异空间时特有的不快目眩症状来袭，彷佛脚下大地崩落的飘浮感。祸子与雪菜远离的身影，让古城露出绝望之色。

于是在失去意识的前一刻，他听见了「逢魔魔女」说的话。

「我啊，就是想看你那张脸，晓古城。」

幕间ⅳ

听得见管风琴的声音。

均衡有层次的音色，让人联想到赞美歌的凄切旋律。

不具技巧性却优美的演奏。

演奏者是身穿燕尾服【Tailcoat】的年轻人。

年纪约莫十四五岁，体型瘦弱的秀气少年。

长睫毛镶边的眼睛祈祷般紧闭著。修齐及肩的金发有如彩虹，会依角度变换其色泽。

他的手指在键盘上不停舞动，看起来就像独立出来的迷人生物。

然而不待乐曲结束，演奏就停止了。

最后一段和弦在酷似礼拜堂的广大空间里留下哀伤余韵，而后消失。

面向琴键的少年背后，有年轻女子出现。是「逢魔魔女」──真贺斋祸子。

「大人，我回来了。」

祸子恭敬地跪下行礼。她身上的衣服并非白袍，而是丧服般的黑礼服。

「辛苦了，『逢魔魔女』──」

少年闭著眼睛缓缓回头。于是他纳闷地挑了眉。因为祸子面前有横卧的银色长枪，以及睡著的娇小少女。

「姬柊雪菜。为何带她来这里？」

「为了将晓古城引到恩莱岛，我抓了她当人质。请原谅我私自判断的行动。」

祸子像在请罪一样深深低下头。

少年叹气似的微微吐气。

「好吧。不必束缚她，切记要细心款待。」

「遵命。」

祸子再次低头，声音里透露出些许的放心。然而她抬起头以后，脸上只挂著看不出感情的客套微笑。

「能不能请你报告？」

少年用温和语气说道。祸子点头示意，并且开口。

「这三天以来，我总共让晓古城体验了九次的死亡。很遗憾，目前仍看不出对他的人格有显著影响。」

「九次……？」

「由于蓝羽浅葱介入，之后的测试便无法成立。」

次数比预定要少不是吗──少年在无言中如此责备，祸子立刻做了解释。

「意思是她突破了恩莱岛的防护墙？只花短短三天？」

「对不起。奈米自动机械的构造似乎也被她解析出来了。」

「这样啊？」

少年罕见地表露出讶异。

由奈米自动机械替结界世界设下的防护墙被打破，原本是不可能发生的事。那种式神所用的技术并无法解析。凭这个时代的技术，有其绝对无法解析的理由。蓝羽浅葱等于是解明了当中秘密的一角。

「不，无妨。你做得很好，真贺斋祸子。」

少年就像要拋开心惊的情绪，缓缓地摇了摇头。接著他忽然改变话题。

「创造主的状态如何？」

「魔力枯竭正在深刻化。我想是再三操控时间造成的影响。」

祸子面色不改地淡然做了报告。少年温和地微笑了。

「看来时候差不多了。」

「是的。」

「揭幕的时机交给你裁量。任你去办。」

少年用温柔的口气告诉祸子。

祸子满足似的笑著点点头。

「感谢您，终结的真祖──『吸血王【The Blood】』。」

祸子让空间产生涟漪般的波动，然后抹去自己的身影。留在礼拜堂的只剩少年，还有沉睡不醒的雪菜。

少年重新转向琴键。

肃穆旋律流泻，像摇篮曲一样注满了光亮的空间──

第五章 虚幻的圣骑士（Paladiness Of Mirage）

1

温暖湿润的风朝古城的脸颊吹来。

浓密的生命气息充斥于大气。树木与草；青苔与香菇；积得厚厚的落叶，以及在底下繁殖的微生物；还有野兽──这是丛林的气味。

古城在如此强烈的气味中醒来。

眼底下可见混浊的水面。他似乎是被突出于岸边的树枝勾住，还失去了意识。沼泽边有开阔的空地。眼熟的地形。

恩莱岛的地下迷宫，第二阶层──

优乃被破兽袭击，琉威等人也惨遭毒手的地方，同时还是古城被雪菜捅伤的地方。他好像又被带回迷宫内最后来过的地方了。古城在心里发牢骚：这算强制记录点吗？

掌握状况以后，古城最先想起了祸子把昏迷的雪菜带走时那张耀武扬威的脸。他设法克制住差点气得爆发的魔力，并且反覆深呼吸。

虽然焦躁并不是这样就能平复，但至少冷静一点了。古城要是放任情绪在这里发飙，大概也只会让祸子更加愉悦。

古城勉强没有失去理性，是因为他笃定雪菜不会遭受危险。假如对方打算伤害雪菜，就不必大费周章地让人昏迷再把她带走。祸子随时都能杀雪菜才对。虽然不清楚原因，不过祸子似乎有她不能伤雪菜的理由。

古城沿著不稳定的树枝设法爬下地面。

树皮的触感还有令人不快的湿气，都与现实毫无分别，逼真得吓人。这大概就是浅葱谈到的奈米式神的效果。即使脑子里明白是虚拟世界【人造物】，要完全与传达到肉体的感觉切割开来仍有困难。看来要澈底脱离这个世界，就只有设法处理祸子提到的创造主一途。

「──可终于找到你了，晓古城。」

当古城靠著树干思考这些时，忽然间就被人叫了名字。

雫梨拨开茂密的树枝出现了。她身上穿戴著平时那件长大衣与头巾，右手则握有纳于剑鞘的长剑。

「卡思子……」

「香菅谷雫梨‧卡思缇艾拉！」

雫梨一丝不苟地纠正古城，还露出了安心的神情。

「看来你也被带回恩莱岛了呢。」

「是啊……受不了，那个臭教官到底在想什么……！」

理应暂忘的怒火复燃，使得古城咬牙作响，并且用力折断了眼前的树枝。既然已经晓得这些都是假的东西，就算破坏自然环境也没人会抱怨。

「幸好记忆没有被剥夺呢。」

尽管雫梨的眼神变得有些傻眼，还是严肃地对古城说道。

她说的确实有理，古城等人的记忆即使遭到剥夺也不奇怪。在那种情况下，他们应该就得从这个强制记录点重新度过在恩莱岛的生活了。

对真贺斋祸子来说，显然是那样比较方便。这就表示即使她想那样做也办不到。

「或许是丽迪安洒出的奇怪烟雾造成的。」

「烟雾？」

古城的嘀咕缺乏根据，雫梨就用怀疑的目光看了过来。

可是，古城不觉得在当时的急迫情况下，浅葱和丽迪安洒出的烟会是寻常烟幕。反而要想成某种因应奈米式神的对策才自然。

「说不定类似于奈米式神用的疫苗吧。可以让我们入侵结界，却不会受到窜改记忆或能力限制之类的负面影响，大概有那种效果。」

「她做了那么高竿的东西？在那么短的时间内？」

「哎，没有啦，浅葱这次好像也费了不少工夫就是了。」

「费工夫……」

雫梨目瞪口呆。古城可以理解她难以置信的心情。不过，古城想不出祸子会有其他不窜改记忆的理由。

「唉，也可以想成是那个臭教官一时兴起的决定啦。」

古城板著脸说道。对方不无可能是因为嫌麻烦，才没有剥夺他们的记忆。以机率而言，或许这种可能性比较高。

「臭教官……我们几个，之前都被她骗了呢……」

雫梨听了古城的咒骂，便咬住嘴唇垂下目光。遭到相信的人背叛，这样的事实应该仍让她感到牵挂。雫梨本性善良，对来自他人的这种恶意就显得脆弱。

古城把手放到了这样的雫梨头上。他隔著头巾使劲抚摸她的头发。

「别在意臭教官的事。被骗并不是你的错。」

「请、请你不要这么亲昵地摸我的头！我又没有觉得沮丧！」

雫梨大概有被安慰的自觉吧。她的脸从脸颊红到耳朵，还粗鲁地摇头。即使如此，她并没有拨掉古城摸头的手。

「那就好。幸亏如此才省事。」

古城看似放心地点头，然后收敛表情。

雫梨敏感地察觉到他散发出来的攻击性气息，便不悦地蹙了眉。

「省事……古城，你打算做什么？」

「我对臭教官也有讲过吧。就是打倒恩莱岛的什么创造主，解放这座岛的居民啊。何况姬柊也让我担心，还要救宫住与天濑才行。」

「恩莱岛的……创造主……」

雫梨犹豫似的欲言又止。并非对自己的念头没把握，而是在迟疑要不要说出口的那种气氛。

「卡思子，你知道什么吗？」

「我对创造主的身分心里有数。」

被叫成卡思子的雫梨都没有抱怨，还用疑似想不开的语气嘀咕。

「真的吗……？是谁？」

「圣团的最后一名修女骑士──香菅谷诗奈子。她是我的救命恩人，也是『炎喰蛇』原本的主人。」

「『香菅谷』诗奈子……？」

她说出的姓名让古城有些疑惑了。姓香菅谷的圣团关系者。然而雫梨在古城面前是第一次提到那位女性的名字。仔细想想，古城对她的家庭环境根本一无所知。

雫梨似乎察觉古城有疑问，便微微地摇头。

「我们并不是亲姊妹，是她把自己的姓氏给了我。她把香菅谷这个姓，给了连父母长相都不认得，还身为鬼族孤儿的我。」

这样啊──如此心想的古城默默点头。既然有这层因素，他倒可以理解雫梨以往都不提家人的理由。她对本身姓名感到自豪的理由亦同。

「呃……你认为她是恩莱岛的创造主，有什么根据？」

古城想问的事情像山一样多，不过他问了感觉最重要的一点。

雫梨就像在唤醒自己难过的记忆，紧紧地闭起眼睛。

「只是有可能而已。你耳闻过名叫伊鲁瓦斯的城市吗？」

「……那是欧洲的『魔族特区』吧。我听说圣团的根据地曾设在那里。」

古城只谈到了最低限度的资讯。之所以不提深渊之陷的名号，则是因为他无法判断雫梨是否知道那帮人的存在。雫梨也有可能连伊鲁瓦斯已经灭亡的事都不晓得。

但是，古城的这股不安被雫梨的下一句话抹消了。

「恩莱岛的居民恐怕大多跟我一样，都是伊鲁瓦斯的生还者。」

「生还者？」

是的──雫梨点了头。

「那一天，我们是在港口等待救难的船只。船是由日系企业安排，有许多日裔学校的学生和家人都聚集在一起，当船总算抵达让大家放心时，从未见过的巨大眷兽由天而降──」

「深渊之陷召唤的四圣兽吗……」

古城不由自主地露出了苦涩的表情。

利用从龙脉吸取的庞大灵力与「魔族特区」居民的魔力所召唤的强大幻兽，其力量甚至凌驾吸血鬼真祖的眷兽。古城实际和四圣兽交手过，十分明白它们有多么恐怖。对于曾身为伊鲁瓦斯居民的雫梨来说，遭遇四圣兽无非是恶梦。

「我不记得那之后发生了什么事。」

雫梨哀伤地摇头。

「不过，万一诗奈子在当时创造了恩莱岛，让居民到那里避难，我会生还这一点就可以得到说明了。」

「创造恩莱岛……等等，这种事有可能办到吗？」

古城用存疑般的口气问道。要创造结界世界，必须有空间操控魔法的技术与庞大魔力。香菅谷诗奈子身为正规修女骑士，纵使对空间操控魔法有所了解，想来也不会拥有足以构筑恩莱岛的非凡魔力。

「诗奈子有办法得到为此所需的魔力。」

雫梨说完便看向自己的手边。

据说为香菅谷诗奈子托付的长剑正被她握在手里。可以从砍中的对手身上夺取魔力，并且纳为己用的圣团秘迹兵器──「炎喰蛇」。

「她用『炎喰蛇』吞噬了四圣兽的魔力……？」

「是的……应该没错。」

雫梨无助地点了头。如她所说，若是利用四圣兽的魔力，要构筑结界世界便有可能。万一她的假设属实，香菅谷诗奈子等于救了六千名岛民。那对雫梨来说也是好消息才对。

然而雫梨的表情并不开朗。假如恩莱岛的创造主真是诗奈子，如今深渊之陷的威胁已去，她为什么不解放岛民──雫梨不懂其中的理由。

「除了有火山以外，这座岛的地形跟『伊鲁瓦斯魔族特区』相当类似。为什么之前我连这种事都忘了呢……？」

雫梨用迷途孩子般的无依语气嘀咕。

「因为有奈米式神的能力吧。那连第四真祖【我】的记忆都能窜改了，普通人类或魔族无法抵抗也是无可奈何啦。」

古城打气似的告诉雫梨。粗枝大叶的理论固然缺乏说服力，意外的是雫梨却没有反驳。她彷佛要甩开迷惘地摇了摇头，并且直直望向古城。

「在第七阶层。」

「……咦？」

古城跟不上跳太远的话题，就一脸困惑地回望雫梨。

「明明在这座岛上，却没有任何人能进去的地方，同时也是恩莱岛中最为强大的魔力聚集之处。假如诗奈子真的在岛上，就是那里了。」

「这样啊……迷宫的最深处吗……！」

古城的眼神无自觉地变得锐利。虽然并没有确切证据，但他直觉认为雫梨的推理是正确的。据说以往从来没有人到达过的迷宫第七阶层，对恩莱岛的创造主而言是绝佳的藏身之处。或许迷宫的存在并不是为了封锁住破兽，而是用来保护创造主。

「看来我猜想创造主在第七阶层是正确的呢。」

雫梨苦笑似的嘀咕并且拔剑。

古城晚了一拍也跟著警觉。从在白天也一样昏暗的丛林中，有黑影纷纷爬了出来。差不多已经让人见怪不怪的成群恶灵。

「说什么都不想让我们接近第七阶层吗？」

前所未见的恶灵大军，让古城冒出乾笑声。巧得不可能当成偶然的时间点。祸子在操控那些怪物已是不争的事实。

不知道对方是无论如何都不想让古城等人接近迷宫最底层，或者单纯为了骚扰──不管原因为何，古城他们就只有强行突破一途。

「卡思子，你让开。我来解决它们。」

从古城全身幽幽地涌现了魔力。

既然祸子有意如此，古城也没有手下留情的道理。哪怕有再多的恶灵扑来，一口气用眷兽铲除就对了。虽然被「雪霞狼」刺穿的伤口并没有完全痊愈，不过奈米式神的妨碍已经消失了。古城有体会到自己能唤出眷兽的手感。

雫梨似乎是慑于古城的魔力，便后退一步。古城将右臂举到头顶，格外浓密的魔力从中释出。那股魔力化为深红雾气，逐渐编织出巨大眷兽的身影。

随后，在丛林深处迸出了小小的火花。

「──古城！」

想出声警告的雫梨赶不及。

超越音速射来的狙击步枪弹精准地穿过林间空隙，准确地射穿了分神要对付恶灵的古城的心脏。

2

雪菜从椅子上醒过来。

好似为女王量身打造的豪华古董椅；以红色天鹅绒面料包覆全身的扶手椅。

有淡淡的光芒照在令人联想到礼拜堂的宽广室内。

雪菜被安排坐在那间大厅的中央。

她没有受到束缚，衣服不显凌乱，脚下摆著她的银色长枪，真贺斋祸子出掌造成的伤害亦未留在身上。抚拭不去的落败感除外。

拱形的挑高天花板；被精致浮雕包围的墙壁。

庄严的管风琴音色优美地回响于石砌建筑物当中。

除了雪菜，礼拜堂里只有一个人。

演奏著管风琴，身穿燕尾服的少年。

与同龄少女相仿的瘦弱体型；摇曳如火的金发；白皙肌肤。对方跟「那个女孩」好像──雪菜如此认为。

雪菜并不觉得自己对少年看得出神的时间有多长，但演奏似乎不知不觉地就结束了。少年演奏完最后一个小节以后，便回头面向雪菜。

「你醒了啊，姬柊雪菜。」

少年闭著眼睛微笑并向她搭话。

霎时间，雪菜蹦也似的从椅子上起身，还拿起脚下的长枪摆出了架势。恐惧使她全身冷透，不鼓足气力甚至站不起来。

雪菜并没有被少年威吓，他只是在微笑而已。好比强大的兵器光凭存在感就能令人生畏，他所潜藏的力量让雪菜本能性地感受到危机。

「你是……什么人？」

雪菜拚命克制住颤抖的声音问道。冰冷汗珠流过颈根。

「The Blood……吸血王便是我的名号。虽然王是自称的。」

少年说著就自嘲似的摇了头。

雪菜对他的反应产生了疑惑。

自称吸血王的他恐怕是吸血鬼。可是，凭雪菜身为剑巫的眼光也摸不透他的底蕴。

和这名少年有著相同气质的人物，雪菜只认识两位。

一位是「混沌皇女【Chaos Bride】」嘉妲‧库寇坎。

另一位则是晓古城。

「这里是我们称作迷宫【Carceri】的地下迷宫最底层，恩莱岛的中枢地带。原本我并没有安排要招待你，不过中间出了差错，请容我为此赔罪。」

少年用温和的语气告诉雪菜。他的道歉看起来不像徒具表面的演技，对雪菜的礼貌态度也为他的发言做了背书。

「『逢魔魔女』说的委托人就是你，对不对？」

雪菜放下举著的长枪问道。他对少年的畏惧并没有冲淡，但至少已经恢复冷静，觉得自己以兵器相向有违礼数了。

「实在聪明。」

少年坦率地说出了赞美之词。

「是的。我就是真贺斋祸子的雇主【Client】。我给她的报酬是奈米自动机械的一部分技术，以及时间操控术式的魔导书。」

「时间操控术式……！」

雪菜的表情因为惊讶而僵凝。

操控时光流逝的魔法是难度更胜于空间操控的超高端魔法。就雪菜所知，能完全驾驭那种魔法的只有「寂静破除者【Paper Noise】」闲古咏。假如真贺斋祸子有本事操控时间，就等于她的实力足以匹敌狮子王机关的「三圣」。流逝于恩莱岛的时光会出现扭曲，恐怕就是她的力量所致。

「我赋予『逢魔魔女』的力量，并没有那么方便喔。」

少年就像在关心战栗的雪菜，还笑著对她补充了一句。

「在恩莱岛那种能将感官认知直接化为现实的世界当中，要把短短几小时拉长为几个月应该还办得到，不过她在现实世界能影响到的，顶多只有自身意识与肉体吧。哎，以我委托的工作来看，代价应该是妥当的。」

「工作……？」

雪菜用责备般的目光看向少年。委托工作给真贺斋祸子的他，就是这次风波的主谋。这表示有动机把古城牵扯进事情的人并非祸子，而是他。

少年若无其事地承受雪菜的目光，还毫不惭愧地点了头。

「请不用担心。我没有伤害晓古城的意思。基本上，根本没有人能实际伤害到拥有不死之躯的他──我这样说有错吗？」

「或许是的，只论肉体的话。」

雪菜冷冷地瞪向少年。呵──少年开心似的吐气。

「如你所说。即使他的肉体不坏不朽，他的心灵就不是那么回事了。假如他忘记伤痛，就会连心灵都完全变成怪物。」

因此──少年压低声音。

「要不要趁早让他崩溃呢？」

「……崩溃？」

「是的。他应当要晓得，失去心爱之人的绝望与恐惧，足以压垮灵魂的压倒性绝望与悔恨。趁他的心还没有失去人性的脆弱，就先刻下无法疗愈的伤痕，赶在他那种天真引起最恶劣的结果以前。」

少年淡然述说的口气，恰与一连串沉重的内容呈对比。

「难道说，你们把晓学长带来恩莱岛，就是为了那个目的……？」

雪菜眼里露出了强烈的责备色彩。

少年深深地点头表示认同。

「他在这三天之间，体验过九次死亡。每次都失去了众多的伙伴。一同以攻魔师候补生身分修行的朋友、值得仰赖的学长姊，或许当中也有可以称为情人的对象。」

少年用愉悦似的语气告诉雪菜。宛如无名的路人对名人惨死表达同情，毫不负责任的语气。对他来说，古城的苦恼终究与己无关。

「他不记得那些。然而，那些记忆应该会累积在他的无意识底下，侵蚀他的心。花时间慢慢地侵蚀，就像毒素一样。」

「『逢魔魔女』提到的工作是……你打算让她杀害香菅谷小姐吗？」

雪菜察觉少年的目的。对拥有不死之身的古城来说，最恐惧的不是自己受伤害，而是失去身边的人。少年在名为恩莱岛的人工世界里提供了伙伴给古城。为了夺走才提供给他。

而目前对古城来说，最接近身边的应该是雫梨。杀了她，就能对古城的心灵造成创伤。那正是少年委托给祸子的工作。

「监狱结界是创造主作梦具现出来的世界。只要待在梦境中，死者就能一再复活。然而，晓古城他们正打算靠自己的意志让梦境完结。假如这项决断招来了悲剧，他是否能免于受伤呢？」

「我不会让你称心如意的，『吸血王』。」

雪菜握紧长枪告诉对方。

在现实世界里，围绕于古城身边的环境与三天前没有任何不同。

古城最心爱的妹妹，以及家人，还有弦神岛上含雪菜在内的伙伴──「第四真祖拥有的战力」，依然都毫发无伤。

但要是失去雫梨，古城肯定会受伤才对。利用那道伤口，扭曲他的人格，将其转换到对自己有利的方向──这就是「吸血王」的企图。

「你打算救香菅谷雫梨吗，姬柊雪菜？」

即使被雪菜用长枪指著，少年仍面色不改。

他脸上仍洋溢著迷人的微笑，还用手指向礼拜堂的圣坛。

「倘若如此，我就先给你忠告吧，尝试那样做是没用的。你救不了她，晓古城当然也一样──」

「不会吧……」

圣坛上摆著样似棺材的木箱。

铺满无数花朵的木箱里躺著一名女子。将长剑捧在胸前，披戴长长头巾的年轻女子。雪菜察觉到她的存在，便说不出话了。

「为什么……怎么可能会……」

「请你转告晓古城，叫他恨我，叫他对『吸血王』之名生畏──」

少年的语气有了些许改变──配得上他原有「力量」的威严语气。

在雪菜的认知中，少年仍安坐于椅子上的轮廓在摇晃。既非幻术，也非空间操控。雪菜发现他正打算用更恐怖的力量从这个世界离开。

「等一下！站住，『吸血王』！」

该不该用长枪强行化解他的力量呢──雪菜不满零点一秒的迷惘，导致她永远失去把少年留在这个世界的机会了。

少年的身影被近似极光的梦幻光芒包围，然后逐渐消失。

「再会，姬柊雪菜。让我们在迟早会到来的终结之日相见吧──」

呆站不动的雪菜耳里始终回响著少年最后说话的声音。

3

从古城背后溅出了肉与鲜血，还有肋骨的碎片。以专门对付魔族的银铱合金弹头进行长距离狙击。恩莱岛上办得到这种事情的人，就古城他们所知只有一个。

「琉威同学的狙击？怎么会！」

雫梨抱住站不稳的古城，叫了出来。琉威理应是同伴，古城却受到他的狙击，这项事实夺走了雫梨的冷静。

「古城！你振作一点，古城！」

雫梨不在乎外衣会染到血，拚命将古城扶稳。面对眼前的冲击性画面，即使知道古城是不死身应该也毫无意义。实际上，若换成真祖以外的吸血鬼，那可是当场毙命也不奇怪的严重伤势。

「……哎，我想也是。对方不会轻易放我们到迷宫深处。」

古城痛苦地反覆呼吸，就像事不关己地发出了冷静的嘀咕。连他呼的气都混有鲜血。

「现在哪是故作从容的时候！」

雫梨硬是压倒想要抬起脸的古城，还用歇斯底里的嗓音大吼大叫。她在提防琉威的第二枪。

只要他们卧倒在地上，要继续狙击确实有困难。但是，大群恶灵会趁机逼近距离。琉威的狙击兼有替恶灵掩护之用。

「不过，这真是太好了。」

「啥！」

「虽然不晓得是复活或再生了，原来宫住那家伙还活著。」

「那是……！」

古城出乎意料的提醒，让雫梨陷入沉默。就算记忆遭到窜改，能确认琉威活著肯定就是好消息。

「话说回来，臭教官还真敢用这招。既然对方有那个意思，我这边也要放胆动真格了。」

古城忍受伤痛，伸出了右臂。之前受到妨碍的眷兽召唤过程在一瞬间结束，惊人的魔力聚合体毫无预警地现身。

「迅即到来，『牛头王之琥珀【Cor Tauri Succinum】』──！」

古城等人的视野染上了琥珀色光芒。同一时间，猛烈的热浪席卷而来。

古城召唤了由灼热熔岩催生的牛头神【Minotaurus】。

巨大战斧劈裂大地，喷涌的熔岩热流将丛林烧光。当然，大群恶灵丝毫也招架不住就燃烧殆尽了。这是明白身为狙击手的琉威不在附近，才能动用的蛮横手段。

「这……这就是第四真祖的真正力量……？」

雫梨望著古城令眷兽肆虐的模样，连眼睛都忘了眨。

丛林已有几成化为焦土，火势仍在延烧。第四真祖的眷兽之力甚至能让地形瞬间改变，整座恩莱岛都为之摇撼。

「是啊……唔……比我想的还吃力……」

古城对眷兽解除召唤，同时便精疲力竭地倒下。受到足以轰穿心脏的伤害，连以不死身为豪的吸血鬼真祖都需要相当时间才能康复。血液停止循环的状态若持续下去，当然也有碍身体的自由活动。目前古城光保住意识就耗尽心力了。

「古城……你的伤……！」

「毕竟琉威扎扎实实地轰了我一枪啊。」

召唤眷兽的反作用力，使得原本就要平息下来的出血再度恶化了。

除了琉威开枪狙击之外，被雪菜用「雪霞狼」造成的伤势也还没有澈底痊愈。古城肉体承受的负担似乎比预期中更重。

即使如此，一举扫荡大群恶灵，古城就安心了些。眷兽引发的火灾让大气变得不稳定。在这种视野下，纵使是琉威也不可能继续狙击。

但是，古城他们还来不及混进浓烟里逃走，头上已先出现新的威胁。

「还没完，卡思子！对方要来了！」

「眷兽……？」

雫梨因惊愕而皱起脸。被火焰笼罩的妖鸟冲散满天黑烟，朝古城他们接近而来了。那是神木庭希未的「黛瑞丝」。

「难道连神木庭学姊也……！」

眷兽连重整阵脚的空闲都不给他们就展开袭击，雫梨便用长剑劈向来敌。

一般物理性攻击对身为魔力聚合体的眷兽不管用。可是，雫梨的爱剑轻易砍伤了那头眷兽的肉体。靠第一剑吞噬对手魔力，再以提升威力的第二剑扫过妖鸟腹部。妖鸟挨中自己的魔力，庞然身躯飞了出去。

「趴下，卡思子！」

刚结束攻击的雫梨被古城从背后推开。雫梨摔了一大跤，却没有空向古城发牢骚。因为倒在地上的她，头顶被金属长靴凌空掠过了。

「优乃同学！」

优乃趁烟雾弥漫靠近他们，还运用兽人特有的敏捷性使出回旋踢。雫梨靠剑柄接住了那招。左右勾拳接连招呼过来，雫梨便滚到地上躲开。

丝毫也不优雅的动作有负修女骑士之名。但是，状况并不容许雫梨介意这些。迷失攻击目标的优乃拳头挥空。随后──

「喝啊啊啊啊啊──！」

大仓山伴随豪迈吆喝挥下的大剑，被雫梨勉强挡下了。巨岩盖顶般的冲击让雫梨的双臂发出哀号。假如不是刚从希未的眷兽吞噬过魔力，或许雫梨就连著「炎喰蛇」一起被劈成两半了。对方的打击力就是如此惊人。

「唔，『炎喰蛇』──！」

雫梨将长剑所剩的魔力全数释出，将大仓山震飞了。大仓山的魁梧身躯撞上优乃。两人扭成一团以后摔倒在地上。

「『炎喰蛇』的魔力见底了啦！」

雫梨眼里显露出焦躁。长剑用尽魔力，剑刃几乎光芒全失。凭现在的「炎喰蛇」，恐怕挡不住大仓山的下一次攻击。

「不，卡思子，你做得很好！迅即到来，『甲壳之银雾【Natra Cinereus】』！」

因失血而变得摇摇晃晃的古城挤出最后一股力气，把雫梨抱到怀里。

两人那般身影被银色雾气包围了。吸血鬼特有的雾化能力──

由第四真祖眷兽引发的雾化势头凶猛地波及周遭，能见度零公尺的浓雾澈底覆盖了迷宫第二阶层的大半空间。

4

「吸血鬼的雾化能力……居然能让这么广的范围全部变成雾……」

恐惧的雫梨茫然睁大眼睛，就这样跌坐在岩地上。

古城令眷兽制造的浓雾和出现时一样，突然便消失无踪。可是，雫梨化为实体的地方和她原先的位置并不相同。为了逃过大仓山等人的追杀，他们在雾化状态下直接移动了。

「这样就能争取一些时间吧……」

古城力竭似的仰身倒卧，并且用虚弱沙哑的声音说道。

以距离来说顶多几公里，但是他们与笼罩迷宫的雾化为一体，神不知鬼不觉地直接移动到这里了。即使对手是大仓山等人，也不会立刻就被追上才对。

「确实没错。」

雫梨姑且认同古城的主张。接著，她用有些冷漠的眼光环顾四周景象。潮湿的墙壁；白色热气；从水面散发的独特气味；保持在水温四十一度左右的浴池；还有男女区隔的更衣室──眼熟的露天温泉景致。

「所以说，为什么是来OS基地呢？」

「我想不到其他能休息的地方啦，并不是因为看准这里有温泉。」

古城摆出了莫名尴尬的表情找藉口。

迷宫第一阶层OS基地。实际上，古城并不是出于什么特别的目的才选择来这块地方。只是对身为迷宫探索新手的他来说，这里是唯一有印象的观测基地。

「哎，就当成这样好了。反正在这里也可以补充装备。」

尽管雫梨脸上仍带有一丝怀疑的神色，不过，她似乎决定不予追究地对古城耸了耸肩。在观测基地，有警备负责人员使用的各种武器弹药储藏于此。对于手上没有像样装备的他们来说，来这里是个不错的选择。

「总之，你需要治疗对吧。我马上拿医护包过来。」

雫梨说完便走向更衣室。

古城被轰掉的肺与心脏已经开始再生了，但他目前仍处于连动都动不了的状态。即使只是缠上绷带，应该也有抚慰的效果。

但是，雫梨来到更衣室入口之后就讶异似的停下脚步。

更衣室的门不见了。不只是更衣室的门，整座观测基地都毁了。建筑物老朽得像闲置了几十年的破屋，已经崩塌瓦解。

「怎么会……！」

基地不可能在自然现象下突然变成这样，雫梨吓得脸色苍白。有人刻意窜改时光状态。

由于基地老朽，导致保管在此的医疗药品及武器都腐蚀而不堪使用。目的大概不是妨碍古城疗伤，而是要防止他们取得装备。

这并非真贺斋祸子下的手。换成她的话，应该会命令恶灵突袭，才不会使用让设施变得老朽这种绕圈子的手段。

「大概是创造主的意思吧。看来对方还真不愿意让我们接近最底层。」

敌人不计一切的手段让古城傻眼地苦笑。原本形象模糊的创造主，头一次让人明确感受到其存在。古城重新体认到，这座恩莱岛是透过某人创造出来的世界。于是──

「我快气炸了……！」

雫梨低声对创造主彷佛在整人的介入方式发出咕哝。古城好像有听见某种东西炸开的声音，他的表情在幻听症状下僵掉了。雫梨的肩膀微微颤抖，嘴里咬牙切齿。或许是因为感受到创造主的存在，让她之前积了又积的怒气找到地方发泄了。怒气从雫梨全身上下绽放出来，化成了幽幽摇晃的气场。

「卡、卡思子？」

古城畏畏缩缩地开口，雫梨就突然当著他面前把长大衣脱了。接著她连制服外套都脱掉甩到一边，女用衬衫的扣子也劈劈啪啪地逐颗解开。于是，她迟疑地停了一会儿，然后才摘下戴著的头巾。纯白长发翩然散开，翡翠色的角露了出来。

「欸……卡思子，你在做什么！」

古城对雫梨莫名其妙的行动著实感到困惑。

雫梨用力回头，恶狠狠地瞪了古城。女用衬衫的领口敞开，使她白净的颈根、锁骨与低调的乳沟都见光了。

接著，雫梨直接骑到仰卧的古城身上说：

「做你原本想对神木庭学姊做的事情！」

雫梨说完便拨掉垂在颈根上的头发。眼神虽具攻击性，却没有给人自暴自弃的印象。有使命感做后盾的凛然表情，跟她平时是一样的。要说有哪里不同，就是她的脸因为羞耻而染红了──

「难道说，你要我吸你的血……？」

古城愕然仰望雫梨。既然无法补充武器或弹药，让受伤的古城恢复元气确实就是打破目前困境的唯一手段。不过古城想都没想到顽固而自封「修女骑士」的她，居然会主动说出那种话。

而且雫梨大概是把古城的问题当成了委婉的拒绝，就赌气似的把脸朝古城贴过来。

「你、你有什么不满意吗！虽然要跟那个学姊比，我的胸部确实比较小，也没有那方面的经验──」

「不会啦，照你的性格要是有经验，还比较让人惊讶就是了……」

「我、我指的不是那种经验！啊，不对，我的意思不是说自己不是处女，当然我对你讲的那方面也一样没有经验──」

雫梨老老实实地回应古城用来掩饰害臊的吐槽以后，才发现这样是自添尴尬，顿时羞得全身都红了。羞耻的她变得泪汪汪，还把手伸向古城的脖子说：

「去、去死啦──！」

「你自己要说溜嘴的吧！」

古城被雫梨动真格地勒住脖子以后，便发出声音模糊的哀号。

随后，因为窒息与失血而面如土色的古城脸上，有温暖的水珠滴落。

一回神，雫梨已经放松双手了。原本强悍的她皱起脸，显露出与年龄相符的少女本色。涌现的泪水沿著她的脸，如雨一般地落在古城身上。

「求求你……除此以外，我没有其他能奉献给你的东西……」

雫梨的声音呜咽般发抖。

「我们这些人……害你被扯进了圣团与伊鲁瓦斯的问题，我知道自己如今说这些都是任性。可是，拜托你。再一会儿就好，助我一臂之力……」

古城默默仰望软弱地低著头的她。

毫无杂色的纯白秀发、白净如雪的肌肤。即使哭花了脸，雫梨仍是个美丽的少女。美丽的并非外表，而是她的灵魂本身。

她求古城并不是为了自己，而是为了六千名被囚禁的伊鲁瓦斯岛民。即使想起自己是冒牌的修女骑士，她也没有失去以修女骑士为志的心态。雫梨那种顽固而笨拙的为人方式，和另一名监视古城的少女形影重叠。

古城苦笑著叹气，并轻轻朝她伸出手。于是──

「呀啊！」

雫梨吓得尖叫，全身也随之僵硬。因为古城用双手分别摸了她左右两边的角。

「你、你在摸哪里啊！」

「这对角，果真很漂亮耶。该说是光滑吗？而且这种触感好像会吸手指头。」

古城说著便用指腹摸了雫梨的角。每次抚摸，雫梨反应都很大。看来她的角并非单纯只是骨骼的一部分，而是像独角鲸的长牙那样，属于敏锐的感觉器官。

「那、那是用来判断气息或魔力的感觉器官！你摸得那么粗鲁就──」

古城特意温柔地摸雫梨的角。雫梨咬住嘴唇，拚命忍耐著挑逗与搔痒交相混杂的刺激。她的呼吸变得既浅又快，泛红的脸颊冒出汗水。不久雫梨就力竭似的瘫倒在古城身上了。古城发现她全身都在抽搐，便暗自反省：摸得太过火了吗？

幸好雫梨似乎没有连意识都失去。古城拨开白发，让雫梨的耳朵露出来，然后带著强而有劲的笑容朝她耳语：

「班长，事到如今就别说什么助我一臂之力这种见外的话了，我们早就被扯进这件事啦。我要痛扁那个教官，并且救出所有人。姬柊还有恩莱岛的居民，我都要救。」

「嗯。」

雫梨虚弱地点了头。古城悄悄将嘴唇凑向她无防备的白皙颈根。尖牙毫不遮掩地接触到雫梨了。汗湿的肌肤绽开，鲜血涌现。

「谢谢你，古城──」

古城一边听著她那没有把话说到最后的声音，一边把獠牙埋入她的体内。

5

雫梨失去意识是不到十分钟的事。她发现自己趴在古城身上，才连忙跳起来，并且找回自己刚才脱掉的外衣。

古城理应被琉威轰穿的心脏已经再生完毕了，「雪霞狼」造成的伤势也不见了。雫梨确认到这一点，便安心似的吐气。

「我想你应该明白就是了，刚才的事不许外传喔。」

这是她对尴尬地转开视线的古城说的头一句话。

「刚才？假如你是指处女那件事──」

「不是啦！我在说你跟我发、发生的行为！」

雫梨凶得像是要咬人一样骂了古城。古城「啊～～」地慵懒耸肩。

「我不会说啦。还有卡思子，没想到你穿的内衣满可爱耶。」

「我……我宰了你！」

雫梨一边遮住从领口露出来的荷叶镶边胸罩，一边拿了剑。

「别闹了，等等，你冷静点啦！」

古城感觉到杀气便往后跳开，一瞬间，有东西从他的制服口袋滚落──掌心尺寸的电子机器。

「那是……？」

雫梨仍举著剑，目光则放到了那台机器上。外型让人联想到比较大块的橡皮擦，带有弧度的长方体。塑胶制的警报器。

「对喔，记得这玩意儿是臭教官交给我的……」

古城望著捡起来的警报器，并且板起脸孔。

他并不是没有疑问。为什么回到弦神岛以后，雫梨和祸子都能精准追踪他的下落？琉威等人又是怎么判别他在丛林里的位置？

「难道这不是警报器，而是发讯机？」

「臭教官，居然来这一套……！」

古城把警报器砸到地上，然后粗鲁地直接把那踩烂。塑胶制的廉价外壳一下子就坏了，里头的零件撒了出来。

「表示我们逃到这里也早就被发现了吧。看来我们最好赶快移动。」

「不，很遗憾，似乎已经晚了。」

雫梨从朽坏的墙壁空隙向外窥探，并且说道。古城踏进变成废屋的基地以后，也忍不住发出叹息。

有无数人影聚集在环绕基地的荒废岩地。他们大多是在「设定」中受聘于企业而常驻在恩莱岛的警备员。古城也认出了几张熟面孔。那应该是攻魔专校的迷宫探索队伍。

「待在迷宫的恩莱岛居民，好像全聚集过来了耶。」

古城生厌似的开口。八成是祸子认为靠恶灵无法收拾，才派这些人过来的。

实际上，这是有效的手段。第四真祖的眷兽威力太过强大，对付人类几乎派不上用场。烧光死灵不会让古城有所牵挂，但面对活生生的人，踌躇就在所难免了。何况他们只是受了操控。

「不能像刚才一样变成雾逃走吗？」

雫梨仰望著古城问道。面对她满怀期待的眼神，古城微微板起脸。

「噢～～……那招吗？并不是办不到啦，不过那样做的话，之后能不能让他们复活成原状就难讲了。即使不考虑这一点，这里仍然很不稳定，以空间来讲。」

「原来你用了那么危险的能力，还把我牵连进去吗……！」

雫梨瞪著古城，哑口无言。古城看似尴尬地转开视线。在这里使用雾化眷兽，肯定会牵连外头那些袭击者。只有古城与雫梨也就罢了，既然那些人对身为宿主的古城抱有敌意，感觉眷兽就不会让他们恢复原样。因为随机的破坏与杀戮才是第四真祖眷兽的本质。

话虽如此，要是就这样什么也不做，只会让局面恶化。那些袭击者已经包围了基地，即使想强行突围也需要某种契机。

「实在不太妙吗……」

在袭击者当中，也能看见装备火箭筒与机关炮一类重武装的零星人影。要是被他们集火，古城也没有自信能保护雫梨不受任何伤害。

「可恶……！」

古城硬著头皮做出召唤眷兽的觉悟。几乎同一时间，察觉状况有异的雫梨眯起眼睛。有好几颗炮弹一边洒出白烟，一边从包围基地的袭击者头上飞来。是战车投射的发烟弹。

「怎么回事……？」

那些袭击者被烟雾包围以后，不知为何就看似恍惚地停下动作。

古城对他们那种大梦初醒般的模样有印象。那和雫梨从奈米式神的咒缚解脱以后，在保健室露出的神情一模一样。

「古城！是那边！」

「咦！」

古城朝雫梨指的方向看去，便微微地发出了惊呼声。他认出一边乱射发烟弹，一边冲过来的深红有脚战车了。

『男友大人！卡思子大人！』

外部喇叭传出丽迪安用变声器转换过的粗野嗓音。样似陆龟的有脚战车灵活地动著四只脚，意外迅速地奔驰于岩地。在它背上，还可以看见浅葱优雅侧坐的身影。

那些袭击者处于恍惚状态，不会挡她们的路。有脚战车要抵达古城等人身边，并不需要太多时间。

『两位都平安无事乎？幸好设法赶上了是也。』

深红战车关节嘎吱发响，停了下来。

「原来你们也被传送到这里了啊……」

古城呆站著几乎没动，只勉强开了口。祸子在保健室硬是打开的「门」，果然也将浅葱她们和战车一起牵连进来了。

『正是。为寻找两位，我们跑了好多地方是也。不过，恩莱岛实乃风光明媚之岛矣。』

「你居然在这样的南岛生活了好几个月，真是替你白操心了。想必过得很快活吧？」

浅葱用白眼瞪了与雫梨相伴站在一起的古城，并且皮笑肉不笑地问道。古城则哀愁似的变脸说：

「哪有可能啊。你以为我碰到了几次要命的状况。被逼著接受莫名其妙的实习，还有唠唠叨叨的监视者跟在身边，而且都没有娱乐！」

「现在不是谈这些的时候。还不如先告诉我们，刚才那阵烟是什么！」

雫梨让吵起无谓话题的古城与浅葱闭嘴以后，便提出问题。

『此乃ANN是也。』

「……ANN？」

丽迪安的说明太过简短，让古城皱起眉头。

『反奈米式神之奈米式神【ANN】──可以让奈米式神失效的奈米式神是也。它们一旦散播开来就会以指数函数的方式自我增生，因此只要半天工夫，就能让这个世界的原版奈米式神全部失效，此乃试算过的结果是也。作为粮食的奈米式神消失以后，ANN也会自动消灭，而且没有副作用，敬请各位放心。』

「虽然我听不太懂，总之就是奈米式神的天敌吗？」

古城懵懵懂懂地点了头。丽迪安之前在保健室用的烟幕，果然可以让奈米式神失效，还防止古城他们受到洗脑。

「不过，光是驱除奈米式神，并不能救出恩莱岛的居民呢。奈米式神终究只是辅助系统，跟创造结界的魔法属于不一样的东西。」

浅葱替丽迪安的说明做补充。那是古城也有料到的一点。

「结果还是得直接教训弄出结界世界的创造主吗？」

「──既然这样，接下来应该轮到我出面了。」

有声音从古城等人的背后传来，大气如蜃景般摇晃了。从那里现身的，是被无脸蓝骑士捧在怀中的短发少女。

「优麻！原来你也平安无事！」

优麻从蓝骑士的臂弯下来之后，就跟古城击掌打了招呼。如此一来除了雪菜以外，之前聚在保健室的人就确定全都平安了。

「多亏奈米式神浓度转淡，创造主的影响力好像变弱了。现在靠我的力量，某种程度内也可以在这个世界自由移动喔。古城，你们的目的地是这座地下迷宫的最底层吗？」

「你能把我们传送过去？」

「只到入口的话，大概可以。」

优麻回望讶异的古城，略显得意地笑了笑。古城和雫梨看了彼此的脸，然后同时用力地点头。

「不好意思，我们要先脱离了喔。既然这个世界会瓦解，在现实世界那边也必须配合做准备吧。奈米式神完全停止活动以后，这么大规模的结界就无法撑太久了喔。」

『嗯。况且「膝丸」的电瓶差不多也要见底了是也。』

浅葱与丽迪安各自提出现实的意见。

恩莱岛即将瓦解。真贺斋祸子也承认了这一点。反奈米式神的效果不过是稍微加快了瓦解的到来。

恩莱岛瓦解时会发生什么事？古城等人也不晓得精确的状况会是如何。

但是，假如有六千名人类忽然被拋到现实世界，就得事先采取某些对策才对。要不然，难保不会酿成重大惨剧。何况反奈米式神散播完毕，如今浅葱她们在这个世界应该也没有其他该做的事了。

「我明白了。浅葱，你们就先回去吧。」

「抱歉喽。还有，你们也要早点回来唷。」

『剑巫大人就麻烦各位了是也。』

浅葱和丽迪安有些不安地这么告诉大家，古城便点头对她们说：交给我吧。即使如此，脸上神情仍显得不安的浅葱就心血来潮似的忽然抬起脸。

「更重要的是，古城，你该不会趁我跟姬柊不在，就打算吸优麻或香菅谷小姐的血吧。下、下流……！」

「哪有！我不会再吸了啦！」

「不会『再吸』……？」

「优麻，麻烦你。」

古城赶在浅葱还没有多说什么以前，就双手合十向优麻拜托。

没办法喽──优麻苦笑以后，便命令自己的「守护者」将「门」开启。浅葱还在对古城喋喋不休，但她的身影被打破虚空的空间震波吞没以后，立刻就消失无踪了。她们回去弦神岛了。

「……你的朋友，都是迷人的女孩子呢。」

雫梨目送闹哄哄地逐渐消失的浅葱等人离开，还愉快似的微笑著这么说道。

难讲啦──古城一脸疲倦地耸了耸肩。

「我想她们也能跟你成为朋友喔，等我们回那边的世界以后。」

「……要是那样就太好了呢。」

雫梨莫名落寞地嘀咕，古城便纳闷地回望她。然而，古城看不出低下头的她有何心思。尽管优麻默默地看了他们俩一阵子──

「走吧，古城。真相在等著我们。」

她仍用平静的语气这么说，并且开启通往迷宫深处的「门」。

6

雪菜独自一人伫立在自号为王的少年离去后的礼拜堂里。

名为恩莱岛的结界世界中会有礼拜堂位于核心地带，其理由隐约可以想像。

那是因为这座礼拜堂就是恩莱岛创造主记忆中的原初场景。

礼拜堂的样式与洛坦陵奇亚正教的风格十分类似。细部图样之所以会有差异，大概是因为那属于异端派系「圣团」的样式。

换句话说，这代表恩莱岛的创造主是圣团的相关人员。

「…………」

雪菜默默地靠近留在圣坛上的木箱。

木箱中安放著女子的遗骸。保持美丽模样而像昏睡般死去的女子，对雪菜来说是生面孔，二十过半的年轻女子。

白色长大衣与头巾。从头巾空隙露出来的是剪短修齐的「黑发」。

还有，她捧在胸前的只是剑鞘。比普通刀剑更宽的鞘，大概是为了收纳特殊的波状剑刃才打造出来的。

「香菅谷……诗奈子……」

雪菜读了绣在头巾里的字样以后，脸色变得严肃。

保持美丽姿态朽去的她，感觉不到有灵魂存在。她确实死了。那显示她不可能会是恩莱岛的创造主。

留在恩莱岛上的圣团相关人员，还有一个──

瞬时间，雪菜理解了藏在恩莱岛的所有秘密。

她受困于无处发泄的哀伤，便紧紧握住银色长枪。

随后，爆发性魔力在礼拜堂外头膨胀涌上，撼动了恩莱岛。

彷佛要撕裂整个世界的「切断」之力──

那是第四真祖的眷兽魔力。

「迅即到来，『冥姬之虹炎【Minelauva Iris】』──！」

古城召唤的巨大女武神【Valkyria】举起虹色光剑，朝迷宫第五阶层的结界劈落。厚得像分隔墙的结界被一击粉碎了。

这一剑的余波导致整座迷宫剧烈振动，原本支撑第五阶层的墙与柱逐渐倒塌。古城等人怕被瓦砾波及，连忙躲到了里面。

「……没想到居然是用这种形式进入迷宫最深处。」

雫梨一边朝背后逐渐崩落的洞窟回头，一边用醒悟的语气说道。

她对古城用眷兽造成的大规模破坏好像也差不多习惯了。从她的嗓音里只流露著认命的调调，并没有愠怒或傻眼的色彩。

堵住洞窟的分隔墙另一端，有石砌的广场。绝不算广阔，可是，视野边缘却迷蒙起雾，让人看不清究竟走多久才有尽头──如此奇妙的空间。

之前听说分隔墙的内侧有破兽的巢穴，但那里并没有破兽。广场中央孤零零地盖著一栋有如礼拜堂的小小建筑物。看来那里就是迷宫的终点。

「迷宫【Carceri】吗……」

优麻发出嘀咕。她的话有种说不出的惆怅，让古城和雫梨回过头。

「Carceri在义大利语是监狱的意思呢。」

「……监狱？」

古城和雫梨看向彼此的脸。

假如这里有破兽的巢穴，大概就不会对其名称感到疑问了。倘若那是指破兽的牢笼，反而会让人觉得监狱这个名称取得正合适才对。

但这里没有破兽。它们只是被真贺斋祸子操控的傀儡，因此这是当然的。那么关在这座监狱的，又会是谁──？

有阵挖苦般的含笑声回答了古城的疑问。

「没错。待在监狱里的，是罪犯喔。」

彷佛融入迷蒙视野中现身的是行头样似丧服的黑礼服魔女。真贺斋祸子。

「真贺斋教官……！」

雫梨立刻把手伸向剑柄。祸子回望备战的雫梨，愉快似的眯起眼睛。

「要叫我祸子美眉也无妨喔。」

「你少啰嗦，臭教官！」

破口大骂的则是古城。

「恶灵还有破兽，都是你在操控的嘛。派恩莱岛的居民……还有宫住与天濑来袭击我们的，也都是你吧！」

古城瞪著祸子指谪。

散播在恩莱岛上的奈米式神内藏了夺取岛民记忆，并且操控他们意识的机能。如果只是要维持结界世界，就不需要那种机能。换句话说，奈米式神并非用于创造恩莱岛，而是为了「窃占」这座岛才被带来的玩意儿。

「原本恩莱岛应该是规模更小……只重现伊鲁瓦斯景观的小小和平世界吧？恶灵和破兽其实都不存在。是你们窃占那里，把它弄成有地下迷宫跟攻魔专校这些名堂的恐怖地方。」

「因为那是委托人的要求啊。」

祸子毫不惭愧地这么说了。靠她那句话，古城得以明白自己的推测没错。

「委托人……？」

「是啊。监狱结界这种魔法可真方便呢。无论要破坏或杀人，都可以一再重来。多亏如此，我才轻松达成了委托人的要求。」

祸子慵懒地将色泽偏暗的头发往上拨。

她会老老实实地回答古城的问题，并不是出自什么亲切的心理。她明白古城等人得知真相以后内心会更加受伤，才说出来的。

「委托内容是将绝望植入你的心。眼睁睁看著同班伙伴接连死去，心情如何呢？」

「你说……什么……？」

古城发出低沉的咕哝。

他的脑海里浮现了琉威与大仓山在眼前丧命的模样。就算那是用魔法重现的虚假死亡，他们的恐惧与痛苦仍然千真万确。假如那些都是为了让古城绝望才准备的戏码，祸子的手法未免太过残忍无情。

然而，祸子望著动摇的古城却若无其事地笑了。

「或许你不记得就是了，但你失去同伴并非一次或两次。最短也有三个月，长则半年──你那些花了许多时间才变熟的同伴，已经被夺走好几次了。那种失落感，那种绝望，就铭记在你的灵魂深处，化为对世界的憎恶。」

「为了这种事……你们就为了这种事……而利用恩莱岛吗……！」

古城瞪著祸子，握紧拳头。压抑不住的魔力外泄流出，变成雷光将四周包围。

「琉威同学！优乃同学──！」

而在古城旁边，雫梨倒吸了一口气。

从笼罩著广场的雾气中，以往的香菅谷班成员们彷佛听命于祸子似的现身了。琉威手里握著的并非狙击枪，而是用于近身战斗的两挺手枪。优乃也已经套上装甲拳套。他们失去感情的眼睛，正把雫梨等人当成敌手凝视著。

「你的表情不错喔，香菅谷雫梨‧卡思缇艾拉。」

祸子望著无意识地退后的雫梨，满足似的点了头。

紧接著，祸子当场召唤第三名随从。全身被漆黑斗篷罩著的娇小身影，以往曾在迷宫将古城逼到绝境的神秘敌人。对方手上握著一柄仍收在鞘中的长剑。

「遗憾归遗憾，不过恩莱岛已经到了极限。所以我要赋予你们最后的绝望。我想呢──这就叫名为真相的绝望吧。」

祸子用戏谑似的口气告诉众人。同时，披著斗篷的人影拔剑了。

从鞘中迸出的，是起伏如火的深红剑刃。雫梨用自己的剑勉强接住了对方发出的冲击波。即使如此仍无法完全挡下冲击力道，逼得她摇摇晃晃地后退。

「刚才的攻击……难道是『炎喰蛇』的魔力解放……！」

雫梨维持承受攻击的姿势，声音为之发抖。斗篷人影手里握的是与她分毫无异的深红长剑。砍中对手后能吞噬其魔力，进而增加威力的机能也一样。那是如假包换的「炎喰蛇」。

另一柄「炎喰蛇」的持有者将漆黑斗篷脱掉了。

从斗篷底下出现的，是个容貌与雫梨别无二致的少女。

纯白秀发；蓝色眼睛；还有从侧头部突出来的翡翠色尖角。唯一的差别大概就是她身上穿的制服染成了黑色。宛如照镜子一样，另一个自己的身影，让雫梨讶异得发不出声音。

「我来介绍。她就是恩莱岛的创造主──『真正的』香菅谷雫梨‧卡思缇艾拉。」

祸子绕到黑色雫梨的背后，并且告诉所有人。

「真正的……我……恩莱岛的创造主并不是诗奈子，而是我……？」

雫梨的目光因恐惧而摇晃著。黑色雫梨则毫无感情地望著她那副模样。

古城与优麻默默看著两个雫梨互瞪。祸子看他们那样便纳闷似的挑了眉。

「你都不惊讶呢，晓古城。是吗？原来你已经察觉了。我都忘记你们是南宫那月教出来的学生了。」

祸子遗憾似的耸了耸肩。

古城不做任何回应。祸子所说的话，只对了一半。

南宫那月所用的「监狱结界」能在自己梦中构筑异世界，是极为特殊复杂的魔法。基于魔法的性质，那月的本尊非得一直沉睡于结界中才行。

换句话说，古城等人平时在现实世界所见的那月是她用魔法造出的分身。

而那月的「监狱结界」，和恩莱岛是同一种魔法。倘若如此，即使恩莱岛的创造主和那月一样会操控分身，也没有什么不可思议。

古城是在观测基地吸雫梨的血时，才察觉到她的真面目。优麻与那月同样身为魔女，或许在更早的阶段就察觉了。

就算是魔力造出的人偶，只要体内实际流著血，有生命力通过其中，对吸血行为就没有任何妨碍。因此，被吸血的雫梨本人并没有察觉。

她没有察觉自己是创造主的分身──

「所谓的监狱结界，就是创造主在睡梦中的梦境。你是登场于梦里的人物喔，冒牌的修女骑士──你的存在本身就是赝品。」

祸子像在嘲弄雫梨似的继续说了下去。黑色雫梨朝自己的分身把剑挥下。

「赝品不只你而已。天濑优乃、宫住琉威，还有所有住在恩莱岛的人都是冒牌货。他们才是恶灵！」

「──！」

雫梨的剑承受了黑色雫梨──创造主的攻击之后，便随著尖锐声响连根折断了。

她握著折断的剑，摇摇晃晃地后退。脸上失去了生气，蓝色眼睛也没有对焦。

「你不认同圣团──香菅谷诗奈子没能保护伊鲁瓦斯难民的事实，所以你创造了属于自己的新『魔族特区』，运用蓄积在『炎喰蛇』之中的四圣兽魔力。」

创造主将剑锋指向已经丧失战意的雫梨。古城认得那道剑刃的颜色。之前曾经覆盖弦神岛上空──也覆盖了「伊鲁瓦斯魔族特区」的凶恶光芒。「深渊蔷薇」的花瓣颜色。

「这座恩莱岛上，只有你总是能在晓古城身边待在最后。不过那也要结束了。香菅谷雫梨‧卡思缇艾拉会消失，被真正的自己杀害──」

雫梨虚弱地对祸子彷佛在助长恐惧的话语摇头。

她眼里浮现的是绝望。被迫得知原本相信的世界是人造物，被迫面对自己是赝品的事实。而且真正的自己，就在她眼前。

这种情况下，雫梨不可能继续保住自我。

琉威静静地把枪口转向停下动作的雫梨。

他瞄准雫梨毫无防备的胸口，并扣下扳机。

子弹随枪响射出，然而尚未触及雫梨就被弹开，透过出现在她眼前的巨大金刚石结晶。

「──别开玩笑了！」

古城朝琉威扑了过去。琉威的手枪连续迸出火光。他的子弹全被古城全身上下像铠甲一样环绕著的细密金刚石结晶挡住了。

古城的拳头击中琉威下巴，琉威直接被揍飞到后头。正因为对方是朋友，古城才没有手下留情。因为他比任何人都了解琉威的实力。假如最初的奇袭失手，凭古城的实力就没有办法毫发无伤地打倒琉威。

「我确实记得很清楚，自己失去同伴时有多绝望。可是──」

优乃豪迈地朝著地的古城使出回旋踢。古城交叉双臂，接下了她用长靴强化的这一腿；还不忘朝她贴近一步，将打点错开。让古城学到这些的不是别人，正是在训练过程中教他好几次的优乃。

「我在恩莱岛学到的，可不只有绝望。多亏如此，我还认识了在普通生活中不会遇到的这些家伙，而且受训当攻魔师也满新鲜有趣的啦。」

雫梨茫然地望著古城狞笑的模样。喂喂喂──古城暗自感到傻眼了。假如琉威和优乃在正常状态下就另当别论，既然他们现在只是受别人操控，古城就没有理由会输。即使那些都是发生在梦境的事，与他们相处的时间仍非虚假。

在空中回身翻滚的优乃用左右掌扑过来。那是她最擅长的打击妙招，虎王拳四番「爪星」──

「我也认得那一招！别小看香菅谷班里专门扛行李的人！」

古城用带有魔力的拳头，将优乃的招式击落了。优乃的背脊摔在地面上，娇小的身躯随之反弹。

「古、古城……？」

雫梨惊愕地愣住了。她大概作梦都没有想到，古城会压倒琉威与优乃。古城无奈地发出叹息，然后转向仍呆著不动的雫梨说：

「还有你也不要哭丧著脸！」

「唔呀！」

雫梨被古城抓住角，就挺直背脊发出了窝囊的尖叫声。

「或许你的身体是靠魔力具现的冒牌货，不过没道理连你的人格都是假的吧！我认识的香菅谷雫梨只有你，任谁都无法否认！你怎么能断言在梦中也拚命活著的人格是赝品，只顾作梦的家伙却是本尊！」

古城仍用双手伸进雫梨的头巾，并且探头看了她的脸。

雫梨本应恍惚的眼里再次恢复了生气。

「你大可对这个为了救其他人而创造出的梦【世界】引以为豪。我会替你解决为了制造无谓的绝望，就打算利用这个梦的家伙！」

古城从雫梨头上放开手。雫梨却没有站不稳。她用双脚实实在在地站著，还瞪了身为自己本尊的创造主。

始终旁观的优麻看似满意地发出「呵呵」的笑声。或许她是把以往迷失自我而被古城劝导的自己跟雫梨重叠在一起了。

古城转头瞪了祸子。他自信地扬起嘴角，露出獠牙。

「好了，臭教官，让我们开始吧──接下来，是属于第四真祖【我】的战争！」

祸子就像被古城的目光射穿，表情随著「唔」的惊呼声绷成一团。

那是短短一剎那的变化，然而在那个瞬间，「逢魔魔女」确实失去余裕了。祸子好似引以为耻地发动了大规模魔法。

由巨大魔法阵催生出来的是破兽──徘徊于迷宫，不具宿主的眷兽。

但是，怪物凶猛的身影被银色闪光斩断而四分五裂了。

那不是遭到破坏，而是自此消灭了。彷佛从一开始就不存在，催生出破兽的魔力荡然无存。打倒破兽的闪光，其真面目是娇小少女所拿的银色长枪。

「不，学长，是『我们的』圣战才对──！」

姬柊雪菜从白茫迷雾中现出身影并带著静谧的气息，凛然地瞪向祸子。

7

「姬柊，抱歉，我来迟了。」

古城望著雪菜短短交代──连赔罪都算不上的淡然语句。

「是的。我脱逃也费了些工夫。」

而雪菜同样简短回答。古城抵达这里受了多少伤、重复过几次鲁莽之举似乎都被她看透了的语气。

对于他们俩好像不必透过言语就能互通心意的态度，优麻投以苦笑，雫梨则是露出了目瞪口呆──或者傻眼般的表情。

「这一次，我也有点生气。」

雪菜用冷冷的目光看向祸子。

祸子一副随时都要咂嘴的脸色。她对雪菜显露怒气的理由应该心里有数。

雪菜随手朝背后的空间挥动银枪。炫目闪光划出一道轨迹，撕开了位于广场中央的礼拜堂，还有被雾气笼罩的空间。

这并不是雪菜手上长枪的原本威力。「雪霞狼」的能力是令魔力失效，以及斩除结界，不可能具备将空间直接斩断的威力。

然而，这里是魔力构筑而成的异世界。「雪霞狼」具备让魔力失效的能力，意同于拥有消灭世界的力量。

「你瞒著身为监视者的我把晓学长掳走；创造出虚假的绝望，想藉此伤害学长；而且事到如今，你还在欺骗香菅谷小姐！」

雪菜每次挥枪，雾气便随之消散，被掩盖的世界逐渐现出其面貌。

据说无人来过的迷宫最深处，第七阶层。

石砌广场的前方是铺满花朵的绿色大地，平缓的斜坡上有闭著眼睛横躺的众多人们，人数应该远远超过五千人。

那模样就像等待埋葬的死者，不过古城却发现他们表情安详。

他们只是睡著了。

一边作著梦一边持续长眠──

「恩莱岛的居民才不是恶灵。他们跟香菅谷小姐一样，一直在恩莱岛的最深处持续作著梦。」

将结界破坏完毕的雪菜在最后将银色长枪插到地上。

祸子好生厌烦似的用手扶著额头。即使如此，她仍无意否定雪菜所说的话。

为了从瓦解的伊鲁瓦斯拯救六千名难民，圣团动用「监狱结界」的术式，把人们移动到「结界世界」。

「监狱结界」的术式本身，恐怕是香菅谷诗奈子准备的。雫梨只是继承诗奈子身为施术者的遗志，负责操控魔力以及维持结界罢了。

可是，由于身为施术者的诗奈子死去，雫梨便无法解除「结界世界」，也没办法把众人解放出来。于是这六年之间，恩莱岛一直都徘徊于异世界当中。

而找出恩莱岛，还为了自身目的而利用奈米式神加以窃占的幕后黑手，就是「逢魔魔女」真贺斋祸子。

「香菅谷小姐做的事并没有白费。她救了伊鲁瓦斯的难民，以圣团修女骑士的身分。」

雪菜脚下的地面冒出龟裂，恩莱岛的大地明显震动加剧。

浅葱等人散播的反奈米式神进行增生以及雪菜动手破坏结界，正导致这个世界加速瓦解。解放结界世界的必要条件剩下一个──身为创造主的雫梨醒觉。

「说得……没错呢。」

雫梨从唇间发出了叹息。不久那就变成了笑声。

正经得几近高傲，执著得近乎狂妄，拥有没话说的好心肠又爱照顾人，一如香菅谷雫梨平时本色的嗓音。

「即使在梦境中，我就是我──但是呢，一直沉睡不起，我差不多也腻了。现在是时候由我亲手把你叫醒了！」

雫梨用双手握紧剑柄。理应连根折断的长剑被深红光芒包围，恢复成原本的形状了。恩莱岛的真面目是创造主所作的梦。那也表示雫梨身为创造主的分身，正待在能让她心想成真的世界。雫梨干涉世界的力量，如今已经超越创造主了。

「伤脑筋，好像稍微失败了。我还以为好不容易弄到了不错的实验处呢。」

祸子慵懒地摇著头。她没有要向古城等人谢罪的话。即使对错判抽身时机这一点有所反省，她应该丝毫也没有放弃抵抗并投降的意思。

实验处这个字眼，明确地表现了祸子的立场。她是LCO的前干部。只要是为了做自己的研究，对任何犯罪都不会忌讳，LCO魔法师这种独善其身的习性，她似乎也忠实继承在身上。

「那我就此告辞喽──话虽这么说，你们并不会放过我吧。」

祸子打开从虚空取出的魔导书，露出了刻薄的笑容。

在她发动魔法的同时，创造主──穿黑色制服的雫梨手上那柄剑便喷涌出凶猛的魔力。那股魔力在祸子等人的头顶打转，接著就变成了巨大猛兽的模样。全长达数十公尺的狂暴三头犬，被火焰笼罩的漆黑破兽。

「她竟然……召唤破兽……！这是什么魔力……？」

古城仰望凶猛的漆黑魔犬以后，眼神就变得险恶了。

以规模来看，那并不是魔女能当成使役魔召唤的幻兽。足以匹敌真祖眷兽的庞大魔力。古城认得和它极为类似的存在。

「我懂了……这头破兽的真面目，是深渊之陷的『蔷薇』眷兽！」

古城惊愕地嘀咕，祸子便笑著点了头。香菅谷诗奈子赌命封印在「炎喰蛇」之中的四圣兽魔力被祸子擅自召唤出来，还命名为破兽并加以操控。

「昼与夜，生与死，梦与现实……操控世上所有位于边界的事物就是她原本的能力。因此她才会被称为司掌黄昏的『逢魔魔女』。」

优麻说完就走到了古城前面。

在优麻背后，无脸蓝骑士幽幽浮现。她的使命是狩猎LCO的余孽，抓住祸子才是她原本的目的。

「答对喽，『苍之魔女』。没有宿主的眷兽与死灵一类，全是我忠心的仆从。」

祸子不悦似的眯起眼。优麻身为同位阶的魔女，正在命令自己的「守护者」妨碍她对空间进行操控，祸子应该察觉到了这一点。

除非打倒优麻，否则祸子就无法逃出恩莱岛。祸子原本打著想趁破兽作乱时脱逃的算盘，目前却无疾而终了。

既然如此，祸子接下来会采取的行动就只有一种。

「『黄昏【Crépuscule】』！」

祸子召唤了自己的「守护者」。全身被黑色雾霭覆盖，样貌有如骸骨的恶魔眷属。它手里握著让人联想到死神的巨大镰刀。那头怪物长得像据说会在黄昏时出现的魔物，担任「逢魔魔女」的「守护者」正合适。

「古城，召唤兽由你对付。她就交给我──！」

优麻命令蓝骑士攻击。蓝骑士挥下的剑被无物虚空吸入，只从祸子背后的空间冒出剑刃──应用空间操控技术的奇袭。任何高手都无法料到的那一剑，却被祸子以惊人的反应速度躲开。

「……！」

蓝骑士勉强挡下了「黄昏」紧接著用大镰发动的攻击。祸子的「守护者」对姿势严重失去平衡的蓝骑士加以猛攻。

「『雪霞狼』！」

为了支援被逼到困境的优麻，雪菜从旁对祸子的「守护者」进攻了。可是，死神连那都能轻松应付，还反过来砍向雪菜。

雪菜靠著彷佛知悉未来的动作防御其攻击。据说狮子王机关的剑巫能洞穿片刻后的未来，那是她们拥有的特殊能力。即使用上未来视的能力，还是逮不住祸子的「守护者」。雪菜与优麻两人合力，才勉强撑过「黄昏」那几乎无法用肉眼确认的猛烈斩击。

而且，连古城也没有空闲支援雪菜她们。

因为漆黑破兽正在沉睡不醒的六千名难民头上作乱。

祸子原本大概就想让破兽去攻击那些难民，然后自己再趁隙逃走。古城召唤了「神羊之金刚【Mesarthim Adamas】」、「双角之深绯【Alnas Minium】」还有「麿羯之瞳晶【Dabih Krystalos】」──在防御方面相对出色的三头眷兽来对抗破兽，即使如此，光是防止难民受伤害就忙不过来了。破兽的三颗头交互吐出火焰，导致古城找不到反击的头绪。这种手法很符合祸子擅于捣乱的作风。

「优麻小姐！『逢魔魔女』拿的书，恐怕是时间操控术式的魔导书！」

雪菜一边承受死神攻击，一边转达从「吸血王」那里得到的情报。

「时间操控术式？我懂了，是自我加速吗──！」

优麻眼中浮现理解之色。

祸子的「守护者」专精于操弄他人，绝不适合用在战斗才对。证据就是战局像这样一面倒，她却无法打败优麻等人。

祸子凭「守护者」造成的威胁在于它压倒性的速度──既然晓得那是魔导书赋予的优势，要拟出对策就不难。

「『苍【Le Bleu】』！」

优麻的身影随著「守护者」一同消失，并出现在祸子头上。从她挥下的手臂前端发出了目不可视的冲击波。

奇袭完全来自死角，却被祸子的死神轻易拦阻。

「空间移转【Teleport】和空间扭曲造成的冲击波是吗？简直像南宫那月的劣质仿冒品呢。你靠那种借来的招式就想逮住我？」

祸子用挑衅的口吻告诉优麻。优麻再次以空间转移和她拉开距离了。乍看之下，优麻的攻击毫无意义，只是白白浪费魔力。然而──

「我不否认这是借来的力量，不过你错了，真贺斋祸子。」

优麻把手凑向脚下的地面。魔力流入石砌的地板，只让表面一部份变色。

井然有序的成串文字浮现了。那是记载于魔导书的文字列。

「我这股力量的原主并不是南宫师父，而是仙都木阿夜──真贺斋祸子，我『看过』你的魔导书了！」

完全具现化的文字列洒出了强烈的魔力波动。

所谓的魔导书，是经过漫长岁月与人们的强烈意念，才变得自己拥有魔力的「强大书籍」。正常来讲，就算抄下其中的文章，那些内容也不会拥有力量。

尽管如此，优麻描绘的文字列却发出了和祸子那本魔导书一样的波动。

「复写魔导书？我懂了，因为你是『书记魔女』的女儿……！」

祸子因焦急而皱起脸。优麻的母亲──仙都木阿夜被称为「书记魔女」，其能力是将记忆中的魔导书予以重现。

优麻运用复制好的时间操控术式，将祸子的魔法抵销。原本祸子的「守护者」位于加速状态，现在便回到原本的时光之流。

「狻猊之神子暨高神剑巫于此祀求──」

雪菜抓准那一瞬间的机会起舞了。她的唇间肃穆地编织出祷词。爆发性灵力流入银枪，刻印于内部的术式将其进一步增幅。

「破魔的曙光、雪霞的神狼，速以钢之神威助我伐灭恶神百鬼！」

雪菜那把能让魔力失效的枪化为闪光，将祸子的「守护者」予以贯穿。恶魔眷兽受到的痛楚产生逆流，让祸子发出了惊人哀号。

霎时间，被祸子操控的破兽停下攻击。对一直守候机会反击的古城来说，那正是他盼望的一瞬。

「迅即到来，『狮子之黄金』──！」

古城新召唤的眷兽化为雷光，将漆黑破兽击穿了。

破兽的肉体炸开以后，变成无数的黑色蔷薇花办飘舞在空中，不久那一切就在虚空中粉碎消逝了。

「事情结束了，臭教官……」

古城回头看向带著痛苦表情倒下的祸子，并且喘吁吁地吐气。雪菜和优麻也还算平安。虽然她们俩都耗力甚钜，倒看不出有显著外伤。

然而古城连松口气都来不及，恩莱岛的大地便开始震动。

原本赖以支撑的巨大魔力消灭，结界终于开始瓦解了。

「起床的时间到了呢，雫梨。」

在古城等人吞著口水守候之下，雫梨朝创造主开口呼唤。

白发少女彼此举著剑。两个人的姿势就像照镜子似的一模一样。

她们慎重地拉近间距以后，同时把剑举起。

在那个瞬间，穿白色制服的雫梨口中悠然地冒出了圣句。

「──其獠牙乃是替我等斩除黑暗之光，其吐息为辟邪之焰。尊驾名唤噬炎之蛇。生自圣女灵魄，是为不灭之刃。」

秘迹兵器「炎喰蛇」的真正持有者，圣团修女骑士才准吟诵的圣句。当雫梨头一次本著自己的意志把那说出口时，创造主──另一个雫梨的目光微微摇晃了。

分不出先动的是哪一边的雫梨──

她们把剑挥下。两人形影交叠后，变成一道身影。

霎时间，古城等人的视野染成白色了。

脚下的大地随之消灭，飘浮感包裹全身。

强烈的目眩与酩酊感来袭，彷佛会无止尽地往下坠的感觉。

恩莱岛正要从长梦之中苏醒。

雫梨等人的身影已经看不见了。古城也不晓得她们的战斗结果如何。

但是，在古城因冲击而失去意识之前，他觉得自己确实听见了雫梨的声音。

是我们赢了呢──雫梨这么告诉他。

终章（Outro）

香菅谷雫梨‧卡思缇艾拉正杵在医院的休息间。

在雫梨眼前的是自动贩卖机。大型液晶萤幕上，排列著附有知名咖啡连锁店商标的各种饮料照片。但是她不懂机械的操作方式。或许是因为这里对雫梨来说算陌生的异国，或者机械的操作方式在她沉睡的这六年间有了大幅改变，再不然就是这台贩卖机设计得不够亲切罢了。无论怎么想都是第三种情况吧？如此心想的雫梨幽怨地瞪向自动贩卖机。于是──

「午安。你好，初次见面。是不是有什么困扰呢？」

雫梨突然被人搭话，就警戒著回过头。

有个穿睡衣的娇小少女亲切而笑咪咪地站在那里。有著乌溜溜大眼睛的五官很是可爱，长发往上束起，在后脑杓整理得短短的。

「是、是啊……有人告诉我可以在这台机器买到饮料就是了……」

雫梨有些疑惑地回答以后，少女就同情似的深深点头了。

由于是在医院里，雫梨并没有戴头巾。少女应该也有注意到她的角，却没有显露出在意的举动。

「这台贩卖机不好懂嘛。首先要把卡片凑向感应器，然后就可以选择商品，接著挑好喜欢的饮料和大小以后再按下决定键。R跟L是中杯和大杯，这边的按键可以选配料喔。」

「这、这样啊。」

少女的说明又快又多话，却不可思议地好懂。她的头脑大概与留有稚气的外表恰好相反，是个满灵光的女孩子吧──雫梨心想。

雫梨照著对方的说明操作触控式的萤幕面板以后，之前的困惑就像不曾存在一样，她想要的饮料一下子就出来了。热的皇家奶茶。

「谢谢。感谢你这么亲切。」

「不会不会，不客气。」

少女和气地微笑，也开始操作自动贩卖机。

她选的是添了满满鲜奶油的巧克力饮品。早知道也跟著买一样的就好了──雫梨暗自羡慕。

「幸好有帮到你的忙。因为我一开始也吃过苦头。」

「你也在住院吗……？」

雫梨不经深思地反问以后，立刻就觉得自己问得有些冒失而后悔了。然而，少女并没有显得多介意，还简单地用一句「对呀」了结问题。

「就快一个月了吧。我只是灵力消耗得太严重，并没有生什么病就是了。我们家就是哥哥太过保护我。多亏如此，我都闲得发慌了。」

「我懂呢。这个星期我都是在做检查。虽说睡了六年难免要这样，感觉还是很腻。」

雫梨不禁也跟著这么说出口。

连她在内的六千名民众从恩莱岛获得解放，是前天的事。

有这么多难民一举涌进，正常来讲应该会陷入大混乱，不过在蓝羽浅葱事先安排下，就没有引发显著的骚动。或许也是因为名叫「咎神方舟」的广大人工群岛围绕著弦神岛，便有多余土地可用。

难民大多身体健康，精神上的动摇也不算多严重。

只有特别衰弱的雫梨一个人在当天就被收容到医院，而像这样成天接受检查。

少女重复了雫梨提到的「六年」，然后露出像在遥望远方的表情。

「这样啊……在我的朋友之中，也有一个沉睡不醒的女生……我有好多话想跟她讲，一直都在等她醒来就是了。」

从少女的嘀咕可以感觉到当中有无法让人随便深究的苦恼与哀愁。说不定她曾经有过比自己更加离奇的经验──雫梨无意识地如此感受到了。

不过少女立刻就开朗地笑了笑，把哀愁之色拋到脑后。

「不过谢谢你。幸亏有你这么说，我觉得有希望了。」

「不会。呃，我也是受了好朋友的帮助。」

与其说是为了替少女打气，其实雫梨是用辩解般的心情谈这些。

「哇，这样喔？你的朋友是什么样的人？」

少女对雫梨的话题比想像中更加感兴趣。看来她说自己在漫长的住院生活中闲得发慌是真的。

雫梨被她的气势稍微吓到，同时还是回忆了好朋友的长相。

「简单说呢，是个需要人照顾的男生。既粗鲁又没礼貌又迟钝又凶，一不注意马上就会给人惹麻烦……所以我一定要好好看著他才可以！」

「是、是喔……」

少女不知为何露出复杂的神情，还无助地嘀咕。世上类似的人可真多呢──少女有所领悟地自言自语起来。看来在对方的身边，也有人和那个男的性格类似。这个少女应该也吃过不少苦头吧？就在雫梨如此产生共鸣时──

「不过，你喜欢他吧。」

「啥……？」

雫梨忽然被少女这么点破，便严重呛到了。

「喜、喜欢……？不、不对……才不是呢！我万万不会有那种想法。虽然那时候我确实有让他摸，不过那是因为那个男的硬要逼我……」

雫梨抱头蹲下。她的脸违抗了自身意志，逐渐染得红通通。少女兴致盎然地探头看著雫梨如此青涩的反应。

那个少女偏了头说：哎呀。她盯著雫梨摆在脚下的托特包，包包里装著用塑胶袋包装的新衣服。那是浅葱替雫梨想到没衣服换应该会不方便就帮忙带过来的。

「咦，这套制服是──」

「这是我下个月要转进去就读的学校制服。入学手续和考试还要等以后就是了。记得那是叫私立彩海学园的样子。」

「咦，是喔！你几年级？」

少女讶异似的把身子挺过来。雫梨有些害怕地仰身回答：

「我……我读国中部三年级就是了。」

「呵呵呵。这样啊。那我就是你的学姊喽。我叫晓凪沙，多多指教。」

穿睡衣的少女一边笑著说，一边朝雫梨伸出右手。

她所说的话让雫梨的心脏蹦了起来。

「你、你姓晓……？」

雫梨的背后冒出汗水。她不知道「晓」这个姓氏，在这个国家到底有多普遍。可是这样的一致要解释成巧合，未免太过吊诡。

仔细想想，带雫梨来这间医院，还有安排她转学就读的都是跟那个少年有关的人。当中就算有他的妹妹，也没有什么好奇怪。

问题在于，这个少女误以为雫梨喜欢那个少年。

万一被她发现刚才提到的人就是自己的哥哥──

雫梨想像到这里，思绪就停了。

「话说我从刚才就很好奇耶……你的角，能不能让我摸一下？」

晓凪沙望著雫梨的头，还双手合十。咦──雫梨僵住了。

「拜托，摸一下下就好，前面一小截就好了！」

「……！」

雫梨望著用可爱态度拜托的凪沙，便笃定他们肯定是兄妹。

那就是香菅谷雫梨‧卡思缇艾拉在「魔族特区」弦神岛上，展开充满波澜、苦难与骚动生活的第一步。

†

「这是午后的行程。」

在弦神岛中枢──位于基石之门的市政厅某一个房间，「第四真祖」晓古城露出了十分严肃的表情。摆在他眼前的平板电脑上，用不定睛细看就无法看清楚的小小字体写著密密麻麻的大串行程。

「与企业的晤谈有六件。各国大使表示敬意的访问三件。人工岛管理公社内的会议八件。需要署名的文件在这边。明年度预算案的提出期限在这月底。请把这些资料的内容全部装进脑袋。在明天以前。」

蓝羽浅葱穿著精明秘书风格的套装，并且用公事公办的口吻这样告诉古城。她的服装是为了跟政府或企业显贵见面时不被看轻才做的一种角色扮装，却不可思议地跟她亮丽的容貌很相称。相称得令人害怕。

「呃……浅葱小姐？」

古城胆颤心惊地举手。

「什么事，第四真祖？」

浅葱的回答简短而冷淡。尽管古城差点受挫，还是继续把话说完：

「我才刚上完春假的补修课程耶。」

「是的。所以呢？」

「你排这种密集过头的行程是怎样啦！用餐时间共十五分钟，睡眠时间两天加起来也才三小时──想要我的命吗！」

「还不是因为你擅自失踪了三天之久才会变成这样！你以为我调整日期费了多少苦心啊！还有，这是来自伊鲁瓦斯的难民，共六千人份的滞留许可证和生活保护申请书。另外还要搭建临时住宅。在明天以前要署名完毕。」

浅葱「磅」地拍桌怒吼，古城便无话可回了。精确来说应该是吓得什么话也回不了。

「姬、姬柊……」

古城无助地向在旁待命的雪菜求救了。

姬柊雪菜穿了保镳风格的黑色套装，还冷冷地低头看向这样的古城。

「我只奉了狮子王机关的命令来监视学长。」

雪菜用不近人情的语气这么说道。她无意介入第四真祖身为夜之帝国领主的业务，这就是她的宣言。

说是这么说，直到前些日子，雪菜都还肯帮古城的忙。古城勉强确定能升下一个学年，大多是靠她的助力。反过来说，如果没有雪菜相助，古城就一筹莫展了。

「优、优麻……」

「不好意思，我差不多该回攻魔局了。还有『逢魔魔女』等著要审问，再说报告书不写也不行啊。」

同样穿套装的仙都木优麻漠然地回答。她的表情和平时一样笑容可掬，眼神却不知为何并没有在笑。

「喂～～古城，关于伊鲁瓦斯难民的对策预算，因为浅葱发现的奈米式神解析数据申请到专利了，我看就用那笔专利金来支付──欸，这种气氛是怎么了？」

矢濑基树捧著厚厚的档案夹走进房间，就发现室内弥漫著严肃的气氛，他心惊似的蹙了眉。

「古城为什么会被瞪？啊……因为他偷偷吸了香菅谷学妹的血吗？」

「矢濑，你这白痴……！」

「！」「……！」「…………」

矢濑用乱敏锐的口气这么说完以后，房间里原本就紧绷到极点的气氛，便出现了决定性的摩擦。然而矢濑却不长眼地刻意用夸张的动作耸肩说：

「唉，没办法啊。事态紧急嘛。」

「对、对啊。」

就是说嘛──古城连连点头。在那种情况下要拯救雫梨与恩莱岛，吸血是无可避免的紧急避难措施。雪菜等人没有明著对古城抱怨，应该也是因为她们都有所理解。古城使了眼色表示：再多说一点给她们听！矢濑便点头表示：包在我身上。

「何况跟那种女生一起泡温泉，就算是古城也会情不自禁吧。虽然女人味有点不足，香菅谷学妹仍是个美女啊，而且又年轻。」

「……年轻？」

心想「你讲这些没有帮到忙啦」的古城忍不住趴到桌上，然而矢濑的最后一句话让他纳闷地抬起脸。

「你不晓得吗？香菅谷年纪比你小喔。虽然户籍上是写今年二十岁，她的肉体年龄仍保持在十四岁。因为『监狱结界』的施术者，基本上都是在时光静止的状态沉睡的。」

「是喔……」

矢濑递来雫梨的资料，古城就「呵」地看著上面的内容露出了微笑。

由于雫梨态度高高在上的关系，古城对她不太有年幼的印象，不过这么说起来，跟装成大姊的态度呈对比，雫梨是有她格外稚气的一面。比如她对琉威和优乃交往的事情感到动摇，对恋爱方面的知识也特别幼稚，还有体型也是。

「这样啊。那么，要放弃还早喽。」

古城望著印刷在资料上的雫梨半身照，嘀咕了一句。

「学长，你看著哪里在讲话？」

雪菜则用白眼瞪古城，闹脾气似的噘起嘴。

†

「姬柊雪菜……姬柊吗……」

「她」望著缓缓回转的立体影像，并且愉悦地眯起眼睛。

这名以CG重现的少女「姬柊雪菜」，就算表达得极为含蓄，其容貌还是可以用「美丽」来形容。娇小却匀称的体型；纤细的手脚；可以感受到毅然光芒的眼睛；端正的脸孔。就连略显古风的发型与制服，都让人感到有魅力。

「还有，她好年轻喔！欸，萌葱，你有没有看过这份影像？」

她穿著浴袍，仰身倒卧在实验室的沙发上，然后叫了与自己同父异母的姊姊。

有著亮丽脸孔的白衣少女停下打键盘的手，并且回头。

「看过。说她年轻，不就跟现在的你同年龄吗？」

「是没错啦。总觉得好奇怪喔。那个女的也有这种时期，感觉真不可思议。」

她笑嘻嘻地起身了。遗传自母亲的亮泽黑发翩然飘舞。从形状诱人的嘴唇间露出了洁白而大颗的犬牙。

「认真点。你明不明白自己的工作？」

穿白衣的姊姊傻眼似的叹了气。在电脑的小小画面中，有仿照布偶外形设计的人工智慧化身丑兮兮地咯咯发笑。

姊姊的面前摆著直径约五公尺的金属台座。

那就像观测用的碟形天线，也像用来发射某种能量的电磁炮台。看起来或许也像舞台。巫女们表演神乐的神圣舞殿。

「我明白啦。萌葱，你也真爱担心耶。」

她说完便动手操作电脑。画面切替，新的立体影像陆续浮现。将制服穿得可爱而邋遢的亮丽美少女；脖子上挂著耳机且笑得轻浮的少年；把头发往上绑的亲切少女；还有露出慵懒表情的吸血鬼──

「那些全部都得在出发前记熟，因为你没办法带行李过去。」

「就说过没问题嘛。我都记住了。」

反正又不是完全不认识的人──她在心里暗自这么嘀咕了。

同父异母的姊姊应该并没有听见她的心声，却再次发出叹息。

小小的警报声响起。那是电脑通知实验预定开始时刻的电子音效。

「准备好了吗？」

「随时都行。」

她勇敢地朝著一脸担心的姊姊笑了出来。

实验室的灯光会变暗，与其说是姊姊出于体贴，应该是电力都转为供应给实验机材所致。她并没有多作迟疑，就把浴袍迅速脱掉了。

在紧急照明的淡淡光芒中有白皙的赤裸身子浮现。

一丝不挂的她身上只带著金色长枪。

她紧握那把长枪，站上金属制的舞台。

「──零菜。」

同父异母的姊姊叫了她的名字。

「怎样，萌葱？」

她微笑著凝望同父异母的姊姊。

宣布倒数的合成语音在实验室之中响起。呈螺旋状铺设的粗管线被庞大魔力流入，淡淡地发光了。

从人工岛全区收集到的魔力，朝著金属制舞台聚集而来。

那是用来支援时间转移术式的大规模魔法装置。

在倒数结束的前一刻，她看见了萌葱羞赧似的挥手的模样。

「路上小心。顺便帮我问候第四真祖【爸爸】他们。」

她听著同父异母的姊姊温柔的声音，同时意识也逐渐被光芒吞没──

后记

有拆除工程动工了。

不是我家，而是在我的工作处隔壁的大楼。

从早上到傍晚，都有卡车与工程机械轮番上阵。轰鸣声响起；混凝土碎片飞散。工作处的地板晃得让人误以为是体感型戏院，假如不小心拉开窗帘，还会跟陌生工程员小哥目光相接，简直是地狱。为了对抗噪音，我戴上耳机拚命放音乐，中途放弃后还曾经到家里或家庭餐厅避难，总之在整部系列中，本集肯定是在最为严酷的环境下写出的作品。藉著这次宝贵经验让我深切体会到，能在不会摇晃的房间里不塞耳栓执笔是多么幸福的事。真的好惨。

不管怎样，拆除作业终于结束了，因此从下一集开始应该会执笔得更加顺利──我才刚如此期待，但既然大楼拆除完毕了，接下来当然就要开始动工盖新的大楼了。像这样，严酷的日常生活依旧持续著，不过我希望下一集能快点向各位奉上。还请多多指教。

所以喽，这次推出的是《噬血狂袭》第十六集。让各位久等了，这是第二部。

精确而言，与其称作第二部正篇，这次我是当成比较大费周章的序章来执笔。我也试著放了不趁这个时间点就无法发挥的玄机，若能让各位读得愉快就太令人高兴了。毕竟事先大举宣传过要出第二部，内容却了无新意，我也觉得实在说不过去。

下一回终于就是新章的重头戏了。虽然我不确定哪边会先出，但是另一本短篇集性质的书也同时在筹备，若您也能解囊买下便是我的荣幸。

虽然我想各位都已经知道了，本集上市之后，《噬血狂袭》的第二期OVA预定会相继发售。首先会从收录于文库版第九集的「黑剑巫篇」开演，这是我个人也很中意的篇章，因此非常开心，真令人期待。我也写了一小段极短篇当初回特典。

另外，在《月刊コミック电击大王》杂志上连载的漫画版《噬血狂袭》也要推出单行本第九集了。这部分也请各位多多指教。（注：以上为日本状况）

那么，后记来到了最后。

在本作负责插画的マニャ子老师、负责改编漫画的TATE老师、动画版的相关人士，以及与制作／发行本书有关的所有人士，由衷感谢你们。

当然，对于读完本书的各位读者，我也要致上最高的感谢。

但愿我们还能在下一集相会。

三云岳斗