第一章 战王的使者
1
九月中旬的星期三，上午六点二十五分——
这天早上，晓古城难得自己醒了过来。
这可说是极为异常的事例。虽然这件事不太能张扬，但晓古城乃是吸血鬼。所谓吸血鬼，是自古以来公认怕阳光的物种，就算他顶着“第四真祖”这种荒谬的头衔也一样。要是碰上早晨阳光就更加不妙，尽管不至于被晒成灰，但是倦怠感、乏力感，外加睡意及疲劳、食欲不振等诸般症状都会令他头痛。麻烦之处在于，这些症状根本和熬夜睡眠不足的普通人没有两样，因此就外界眼光看来，古城纯粹是个早上起不了床的糟糕高中生。
而且万般遗憾的，会有这种观感的，连古城的妹妹晓凪沙也不例外。因此，每天早上被好管事的妹妹用长串说教硬是挖起床，不知不觉已经变成古城的日常行事。
但是就只有这天早上，没听见凪沙准备进古城房间的动静。
相反的，她听似开心的说话声正隔着墙虽断断续续传来。这么一大早，感觉也不会有客人拜访。难道凪沙在和什么人通电话？如此怀疑的古城走出自己房间，睡眼惺忪地走向厕所，然后打理睡觉时压乱的头发。
洗过脸回到客厅，古城注意到桌上准备的早餐。
凪沙亲手做的焙果三明治和义式沙拉共三人份，菜色比平时费心一些。古城看见这个才释怀，似乎是久违的母亲回到家了。
由于父母在四年前离婚，晓家目前是三人家庭。不过古城他们的母亲晓深森，颇有派头地在弦神市里的公司担任研究主任之职，没回家的日子居多。一个礼拜或十天不在家算家常便饭，却也会没有联络就在深夜或大清早回来，是个生活过得几乎像野猫一样的奔放女性。
所以古城会无凭无据就认为不知何时回到家的母亲就在凪沙房里，从某个层面来看倒也难怪。
“凪沙，抱歉，我要先吃早餐了。假如你想喝咖啡，我可以连你的份一……”
古城打着呵欠说出这些话，并打开妹妹的房门。
之前凪沙接连不停的讲话声忽然中断了。她大吃一惊似的睁着眼，愕然仰望古城。
虽然还留着一股稚嫩，是个脸庞普通可爱的国中生。长长发丝被束起，用发夹固定得貌似短发。她捧在腿上的是啦啦队制服。她是国中部啦啦队队员。
而且正如古城所料，房间里还有另一个人。
只不过和料想中不一样的地方在于，那名人物是个少女，比古城他们的母亲年轻许多。
而背对古城站着的她，除了内衣裤以外什么也没穿。
“为什……”
完全出乎意料的光景让古城思绪大乱，呆站在原地。大概是因为刚起床，脑袋不灵光，他根本搞不清楚这是怎么一回事。
毫无遮掩只穿内衣裤站着的少女，动作生硬地回了头。
她是个令人不禁倒抽一口气，容貌清秀美丽的少女。尽管身材苗条纤瘦，却没有给人弱不禁风的印象。体态留有稚嫩感又秾纤合度，背脊直挺。看上去仿佛一匹美丽的猛兽，感觉得到少女柔中带刚。
乌溜的大眼睛正眼注视僵硬不动的古城。
古城目光依然被这样的她吸引。
“……为什么姬柊……会在这里？”
他声音沙哑地提出疑问。
姬柊雪菜，这便是她的名字。她是比古城小一岁的国中部三年级生，大约在半个月前转到彩海学园就读，和凪沙是同班同学。
而且，她还具备“狮子王机关的剑巫”这样一个奇妙的头衔。
雪菜是那机关或什么来着，指派来监视“第四真祖”晓古城的人。时时跟着古城，倘若判断他有害便下手诛杀——这就是她的任务。
不过那桩归那桩，她的外表看来是个娇怜少女的事实并不会变。
“学……学长？”
也许雪菜这才终于了解是什么状况，朝着古城低声惊呼。古城反射性打了个没脑筋的招呼：“嗨。”即使如此，他仍一动也不动地盯着雪菜。
对雪菜裸露肌肤的模样看得入迷，自然也是原因。
净白肌肤有如玻璃工艺，细致的锁骨好似美术品。肉感虽薄，胸口呈现的线条却不可思议地柔软。目光要不被吸引实在困难。
可是，古城之所以无法从她身上别开视线，理由并不只如此。第四真祖位居“世上最强吸血鬼”的本能，正对他大发警讯。
也许他的心境可以比喻成与肉食野兽正面对峙，只要目光别开一瞬就会被扑上来；不然也该比喻成武术高手等候彼此露出破绽，陷入无法动弹的状况。古城和雪菜之间纹风不动相望的沉默，就是成立在如此惊险的平衡上。只要有些许契机，这种平衡应该就会轻易瓦解。
结果制造契机的是坐在床边的凪沙。
“古……古城哥？你在干嘛啊——！”
凪沙尖叫着起身，那声音解开了古城和雪菜的定身术。
古城连声惊呼后退了数步，几乎在同一时间，用双手遮住胸部的雪菜不出声息地回身。她的发丝轻灵一晃，可见白皙颈子和裸露的背影，接着她穿在身上的小面积布料就掠过古城的视野。随后，她穿着长筒袜的后脚跟便招呼在古城面门——
等察觉到自己挨了后旋踢，古城身体已足足翻过一圈，还飞到客厅的边缘。换成普通人，这种冲击就算让半边头盖骨报销也不奇怪。
慢了一会儿，才听到雪菜“呀啊啊啊啊啊啊”的尖叫声。回旋踢比尖叫来得早？尽管古城想开口吐槽，但他现在当然没那种余力。仰身倒地的他起都起不来，用右手捂着脸。他擦掉喷得夸张的鼻血，虚弱地叹道：
“……饶了我吧。”
晓古城漫长的一天就这么开始了。
2
“呃，学长……鼻血……真的不要紧了吗？”
在通学用的单轨列车上，身穿制服的雪菜仰望古城问道。
她背在肩膀的是低音吉他专用的黑色乐器盒。
盒子里其实并不是乐器，而是狮子王机关的压箱兵器——一柄强得骇人的灵枪，据说是备以抹杀吸血鬼中的真祖。
负责监视“第四真祖”晓古城的雪菜，时时都将这耸动的小道具寸不离身带着走动，每次看到她那模样，古城的心情就会沉下来。
“哎，还过得去。我才要说抱歉，虽然我没偷看的意思。”
古城按着到现在还隐隐作痛的鼻子赔罪。
被雪菜踢断的鼻梁勉强靠吸血鬼的恢复力痊愈了，不过在鼻血停下来前又费了些工夫。基本上，多亏如此他才能省掉吸血的冲动，关于这点或许是该感谢雪菜。
“不会……那件事我已经不生气了。”
毕竟我也毫不留情地出脚踹了你——雪菜如此叹道，语气虽交杂着羞赧与无奈，不过生气的迹象确实已经没了。古城露出放心的表情说：
“这……这样喔。”
“对啊。哎……学长的下流是一开始就明白的，责任在于松懈警戒的我身上。”
“嗯？”
“学长有可能做出那种行为再装作是意外，我不应该疏忽的。”
“为什么要把我当成理所当然会偷窥的人！那真的是意外吧！呃，虽然我有反省啦！”
望着慌忙反驳的古城，雪菜小声地嘻嘻笑了。看来她真的肯原谅古城。请学长务必深刻反省——被雪菜表情淡然如此谏言，古城尽管歪了嘴，还是安心地抚着胸口。然而——
“不行啦，雪菜。你这么简单就原谅这个变态哥哥！”
破坏和解气氛的是闯进来袒护雪菜的凪沙。和雪菜穿着相同制服的她，用气冲冲的目光抬头看了古城。
开展于单轨列车窗外的，是一片没有东西遮掩的蓝天与蔚蓝海洋。闷热车厢里被早晨的阳光毫不留情地照着，还响起凪沙压低音量又咄咄逼人的说话声。
“我不能相信你了啦。真的好没道理，基本上那件事哪算是意外啊？居然连门都没有敲就进女生房间，古城哥你好差劲。昨天睡觉前我有先说吧？当时我就提过，明天早上雪菜会来我们家啊。”
“啊……这么说来，我似乎也有印象听你说过……”
古城循着模糊的记忆思索，还皱起整张脸。
“可是，我没听说姬柊要来家里换衣服啊。你们一大早的搞什么？”
“我~~说~~啊~~你不要乱想像嘛。我们是在替球类大赛时要穿的服装量尺寸，还有试穿啦。”
昨天就讲过了吧？凪沙说得连呼吸都急促不已。不过，听了这些古城还是不清楚状况。
“……你说球类大赛的服装是什么意思？普通都穿体育服或运动套装吧？”
“不对啦。不是比赛的人要穿，是加油时穿的啦啦队服啊。替班上加油总不能拿啦啦队队服来用嘛，所以才要另外做新的。琐碎的部分家政社团的人会帮忙弄，而且男生肯出材料费耶。”
凪沙连没有间的事情也连珠炮做了说明。异常多话是凪沙为数稀少的缺点之一，不过像这种时候一下子就能把事厘清，倒是值得庆幸。
“啦啦队服……咦？是姬柊要穿吗？”
古城疑惑地皱眉，朝着脸色莫名阴沉的雪菜问道。
球类大赛姑且算学校的正式行事，并没有特别规定女生非得打扮再帮忙加油。目前属啦啦队员的凪沙会冒出来加油还能理解，但雪菜会主动参加这种活动，感觉就有些意外。
于是，端正脸孔上浮现一层阴郁的雪菜回答：
“我原本没有那种意思，可是实在拒绝不了……”
她沉重地深深叹了气。对呀对呀——态度形成对比的凪沙开朗笑着说：
“班上所有男生都跪下来求雪菜喔。他们说只要公主肯穿上啦啦队服加油，全体家臣什么都肯做，还会卖命努力争取优胜。
“所有男生都向你下跪？”
古城对于凪沙的说明感到愕然。雪菜脸色显得更加困扰而垂下目光。公主是雪菜的绰号吗？取得还真妙。这么想的古城心里有些佩服。看来在他不知不觉中，雪菜的定位已经被拱为班上的公主了。面对一群臭男生下跪，雪菜不知所措的模样仿佛光凭想像就能看见。
“普通看到那种举动是很不敢领教，可是你想嘛，毕竟他们求的是雪菜啊。男生拜托得那么夸张的心情也是可以体会，所以女生同样决定帮忙，事情就变成这样了。”
凪沙莫名地感到自豪。古城终于将状况理解了大概。
“所以你也会陪她当啦啦队？”
“嘿嘿嘿，不错吧？啊，难道古城哥也希望被加油？”
“没有，我倒无所谓。”
摇头的古城答得毫不介意。表情换来换去的凪沙，眼看就要变得不开心。
“咦？为什么！你不高兴吗？”
“不过就是学校办的球类大赛嘛，被打扮得那么拚的妹妹加油，会很丢脸啦。”
古城语气淡然断言。他没有兴致叫亲妹妹打扮成啦啦队女郎来取乐，尽管他话里顶多是这个意思，在旁听着的雪菜似乎解释成其他含意了。
“打……打扮……很丢脸。”
嘀咕的雪菜似乎受到打击，忧郁地低下头。对正经八百的她来说，要穿啦啦队女郎的服装，门槛应该还是太高。
“呃，没有，我的意思不是让姬柊加油会很丢脸。”
“啥？什么话嘛！意思是雪菜可以加油，我去就会丢脸？”
“不是啦。学校的球类大赛根本像在玩啊，所以我是叫你们可以不用来看我比赛。”
古城嫌麻烦地挥着手辩解。面对这样的他，凪沙仍噘着嘴抬头望了一会。然后她忽然表情僵硬，口气里带着某种不安问道：
“……古城哥，难道你还会介意吗？就是……去年大赛的事情。”
“大赛？”
一瞬间，古城真的不懂被问了什么，神情认真地回望妹妹的眼睛。看出她难得欲言又止的模样，古城才总算听懂问题的含意。
国中时期曾是篮球队队员的古城，有段太过计较胜利而在队伍中被孤立的苦涩回忆。那多少让他消沉过，而他也是因为那件事才不打篮球。看到古城说别来帮自己加油，凪沙大概是想起了那件往事。
不过古城笑着敲了敲妹妹的额头说：
“嗯，不是啦。跟那个完全没有关系。”
“真的吗？”
“一丁点关系也没有，再说我又没有变得讨厌篮球。”
古城说着耸起肩，像是在掩饰难为情。
他不介意过去的事，这是真话。趁着升到高中部而离开校队的学生不只古城，而且那也没特别用意。古城认为自己与当时的队友现在也相处得还不错。
话虽如此，现在的他已经无法认真投入运动。毕竟他乃是世界最强吸血鬼，具备魔族特有的异常体能的“真祖”，总不能混进普通高中生里头去参加全国大赛。
但是不知道这些因素的凪沙，听到古城的话便开心地笑了。
“这样啊。那在这次的球类大赛，又可以看到古城哥比赛啰？”
“我不一定能在你希望的项目中出场就是了。”
随口回答的同时，古城感觉良心微微作痛。
高中部男生在球类大赛能参加的项目有篮球、桌球、羽毛球三种。古城会上场比哪一种，目前还没有决定。
基本上，有校队经验的人八成会被分到该当项目，古城被派去参加篮球赛的可能性很高。那样倒也无妨——古城心想。
不能用全力享受以前认真练过的运动，是件挺落寞的事情，但是就当作回馈替自己着想的妹妹，比赛间适时放个水也不错。
“没办法啰。哎，既然古城哥要比，我们还是帮忙加油吧。好不好，雪菜？”
不知道为什么，凪沙带着好心情点头，还向雪菜征求同意。
雪菜一瞬间猛眨眼，显得彷徨失措。她大概是没有想到连自己都会被要求帮古城加油。
原本就已经为了啦啦队女郎服装苦恼的她，对这份邀约应该十分头痛。根本来说，雪菜是被派来彩海学园当第四真祖的监视者，在球类大赛帮古城加油并非她本来的任务。
但面对露出耀眼笑容的凪沙，她好像实在没办法拒绝。
“这样啊……那我也会帮忙加油。”
像是拗不过似的，发出叹息的雪菜这么告诉古城。看了她无力微笑的模样，古城也跟着苦笑。单轨列车抵达目的站，正是在这之后。
三个人一如平时下了车厢，一如平时走向感应票口。这是一如平时寻常的早晨光景——
古城等人还没有发觉，从单轨列车窗户所见的弦神港已经停了一艘陌生的豪华船只。
3
穿过校门后，古城与雪菜她们分开。雪菜和凪沙走向稍有距离的国中部校舍，古城则朝着位于正面的高中部校栋走去。
弦神岛是浮在太平洋正中央的热带岛屿。九月明明已经过半，却丝毫没有秋天气息，盛夏的阳光正无情地洒落早上的校庭。
古城冲进校舍出入口，心情有如仓皇逃离紫外线的黏菌，结果那里正好有人先到了。在古城班级的鞋柜前，有个女学生I换上室内鞋。
发型亮丽、化妆脱俗，制服穿得邋遢而有型，是个容貌醒目的同学。
“早啊，古城。真难得耶，你来学校居然没迟到。”
她用哥儿们似的轻松语气搭了话，端正的嘴角露出贼贼笑容，格外给人不怕生的印象。在她摆齐的乐福鞋旁边，有个人运动包被甩在那里。
“浅葱？你带的那个是什么？”
古城一边拿出自己的室内鞋一边不经意地问。
蓝羽浅葱望着这样的他，扬起嘴角笑道：
“你来得正好呢，不好意思。这东西意外地重，好麻烦。”
“我没说过任何一句要帮忙搬的话喔。”
“哎，你真是帮了大忙，替我摆到置物柜前面就好。”
无视古城微弱的反驳，浅葱自顾自的下指示。古城放弃多做抵抗，勉为其难地提起包包。从没有完全拉上的拉链缝隙中，能看到几支用得老旧的球拍及白色羽毛——是羽毛球。
“这是羽毛球拍？怎么会有这么多？”
“球类大赛练习要用的。我和我姊拜托才借到的啦，光用学校的器材不够吧？”
哦——古城佩服似的叹了一声。
“你偶尔也满贴心的耶。”
“‘偶尔’两个字是多余的啦。我的绰号是‘体贴入微的高中美女浅葱同学’喔。”
“体贴入微的高中美女并不会自己说出这种话。”
“烦耶。哎，其实只是阿伦昨天拜托我的啦。”
浅葱爬上往教室的楼梯，毫无愧意地招出真相。
“所以，古城你决定要参加哪项比赛了？”
“不清楚……虽然我之前找过筑岛，请她尽量派个轻松的项目给我就是了。”
古城意兴阑珊地回答。球类大赛的出赛项目是由班级干部筑岛伦在听完班上所有人的意愿以后，再依她的独断分配。要是对被分到的项目有意见，也可以自己找人交涉交换，立场公平合理。
伤脑筋。莫名失望的浅葱这么说着叹了气。
“真随便耶。像你这种原本属于运动派的热血烦人男，顶多在球类大赛时才有存在价值。打起劲来啦，烦人男古城。”
“你叫谁烦人男？讲话选一下字眼啦。还有，对全国参加过运动社团的人道歉啦——”
古城和浅葱一如往常地拌嘴并走上楼梯，进了教室。
就在随后，气氛噪嚷起来。
待在教室里的人大约为全班七成。所有人同时转头看向古城他们。
“怎……怎么了？”
“别问我啦，我才刚和你一起进教室。”
暴露在同学们的视线下，古城和浅葱稍稍感到动摇。
弥漫在教室里面的，是一股理解及信赖参半的奇妙连带感。感觉并没有被奚落，反而有种乱遭到期待的感觉。
面对同学们神秘的反应，就在古城和浅葱困惑地杵于原地时——
“嗨，古城。和搭档一起带着道具现身啊，还真是拚劲十足。”
有个待在讲桌附近的学生语气格外开心地搭了话。他是将短发抓成刺猬头，气质显得轻佻的男生，矢濑基树。对片城来说是从国中时期就认识的损友，也是浅葱的青梅竹马。
古城和浅葱一脸不悦地瞪着这样熟识的朋友间道：
“搭档？”
“……你在讲什么啊？被年长的女朋友甩掉就精神错乱了？”
“我才没有错乱也没有被甩，你少乌鸦嘴！看那边啦，那边！”
矢濑拉高音调回嘴，指向背后的黑板。
站在那里的是筑岛伦，高眺而气质稳重的女同学。黑板上有十分衬她性格的端正字体，写着班上所有同学的名字。
“球类大赛的参加项目，刚刚才发表出来喔。”
“这样啊……”
古城和浅葱无力似的应了声，然后看着彼此的脸。他们完全不明白，为什么那会让自己受到全班注目。依然摸不着头绪的古城，望着写在黑板上的白色粉笔字痕迹问：
“羽毛球男女混合双打？我和浅葱一组？”
发现自己的名字被写在意外的地方，古城有些愕然。
当然他并没有练羽毛球的经验，也不记得自己曾主动报名出赛，连有男女混合双打的项目都是现在才头一次知道。而且除了古城他们以外的选手组合，全是班上公认的情侣。
“……为什么我非得和古城配对参赛啊？”
浅葱露出警戒的表情。不过伦却平静地微笑着回答：
“今年起才改成这种规定喔。单打比赛被废止，相对地增加了男女混合双打的选手组合。啊，目前参加羽球社的同学禁止出赛。”
“所以我说﹒为什么我要和古城凑一组？”
“浅葱，你不是以前就说过很喜欢吗？”
“嗯……咦！我、我、我什么时候讲过那种话……？”
“我是指羽毛球喔。”
伦用往常的冷静语气开口。浅葱的喉咙“唔”一声梗住，接着又说：
“……我只有偶尔陪我姊练习，根本不算厉害喔。”
“懂规则就够了。”
伦冷静地这么说完，使得浅葱沉默下来。
“晓也说过没有希望参加的项目，这样不会有意见吧。其实我本来想让你参加篮球赛，但是对不起喔，我不知道有那种事。”
“你在说什么？”
看到伦尴尬地垂下目光，古城一脸纳闷地反问。结果伦看着古城，莫名同情般摇摇头。
“你不用勉强，我听矢濑讲过了。关于你在国中时的事情。”
“咦？”
“你对女子篮球队的女生一再做出变态的跟踪行为，就被下了不准进篮球场的禁止令，对不对？”
“啥！”
伦这段离谱过头的发言，让古城的思考停止了一阵子。他在国中时期对篮球确实有过不愉快的回忆，可是那段记忆应该并没有涉及犯罪。
“那是什么话！你说的跟踪是怎么回事？”
“不过没关系。你不用担心，晓，就算你是执着于闻女生球鞋还有篮球背心味道的变态，我们班也不会排挤你的。”
“我说啊……不要相信那种乱编的故事啦！怎么想都知道是捏造的吧！”
古城忍不住放声大叫，然而同学们沉默地回应他的只有夹带同情的温暖目光。原来如此——这么说的浅葱则是半眯着眼，大大地叹了口气。
“事情我大致明白了。全都是你的策略对不对，基树？”
“我帮得很漂亮吧？”
矢濑被青梅竹马狠狠瞪着，却莫名得意地对她竖起大拇指。古城和浅葱会被配成一对参赛，这男的似乎就是元凶。虽然不知道他有什么用意，反正八成不是像样的企图。
“你又玩这种不必要的花样……！还有，阿伦也是一伙的对不对？”
浅葱摆着呕气般的表情，朝一脸事不关己的班级干部逼问。
伦露出使坏的微笑，与平常一样冷静回答．
“球场我已经申请好了。从今天放学以后，麻烦你们主动开始练习啰。”
4
“浅葱？你还留在教室啊？”
这天的课程结束，放学后——
以往只要视线一松懈，晓古城就会从眼前跑得不见人影。忽然被他从死角唤了自己的名字，蓝羽浅葱僵住了。浅葱吞下险些冒出口的尖叫声，故作平静地回头。
古城对她的苦心浑然不儿，带着和平常一样懒散的表情站在那里。
在双打中被配成对，也不过是球类大赛的分队形式而己吧？古城散发着这种调调，似乎根本没特别放在心上。
与紧张无缘的那张脸上让浅葱不禁想宰人，但她勉强只靠咬牙切齿来克制自己。因为那会变成迁怒，这一点她姑且还有自觉。
对于浅葱明显不悦的态度，貌似害怕的古城瞬间皱了眉，不过仍然开口问：
“要准备球类大赛的话，我们就随便练一练然后趁早收工吧。”
“唔……好、好啊。我要去换衣服，你先到体育馆。”
浅葱笑容紧绷地说完，古城坦然点点头。
“那待会见。球拍我借走啰。”
“啊~~好好好。”
浅葱挥着手目送古城离开，然后叹了长长的气。
旁边忽然有声音冒出来。
“哦——”
稳重冷静的嗓音主人是筑岛伦。修长身躯套着蓝色体育服的她，表情带有某种愉悦，正来回看着离去的古城还有依然坐着的浅葱。
“怎样啦？”
“晓去得好干脆耶。我还以为要练习球类大赛会让他嫌麻烦。”
“说来说去他还是喜欢比输赢嘛，真像个小鬼。”
浅葱夸张地耸肩说道。不过，伦表情认真地微微歪歪头说：
“会吗？说不定他这么有意愿，是因为要和你一起练啊。”
“拜托喔。”
浅葱闹别扭似的歪着嘴瞪视伦。
“受不了，你也好、基树那白痴也好，别拿我和古城寻开心行不行？打着球类大赛的名义，尽会多管闲事……”
“有造成困扰吗？”
嗓音里带着笑意的伦如此间道。浅葱貌似不开心地叹气：
“困扰可大了。拿这套衣服来说吧，这是什么啊？”
浅葱说着指了捧在腿上的尼龙包包给伦看。塞在包包里面的，是球类大赛练习时会用到的运动毛巾和体育服等全套用品。
“还问这是什么……这是赛服啊。羽球赛出场要穿，我专门帮你准备带来的，尺寸不合吗？不会是太多地方长了肉，让你穿不下吧？”
伦一脸担心地反问。穿得下啦——忍不住老实回答的浅葱又说：
“就……就算这样，不过是学校活动嘛，为什么非要我穿得一身劲装？”
轻飘飘的运动短裙，搭配衣摆偏短的无袖马球衫——肌肤露出许多的这套赛服，着实让浅葱面有难色。若是在官方大赛出场的选手也就罢了，光为球类大赛练习就穿成这模样，实在很难为情。
尽管如此，伦还是坏心眼地微笑说：
“谁叫你腿那么漂亮，不是吗？”
“——呃……咦？”
平常不太开玩笑的朋友说出这样意外的话，让浅葱无法反应而愣住了。可是伦却依然冷静地继续说明：
“……这些话是矢濑说的喔。他还说跟之前国中部的转学生比也不会逊色。”
“为什么说着说着会扯到那个叫姬柊的女生？”
浅葱压低声音问道。虽然她有意故作平静，但冷不防被戳中罩门，语气也混了不高兴。
国中部的转学生姬柊雪菜，漂亮程度夸张得让人连嫉妒也没力的美少女，而且不知为什么，从转过来以前就和古城关系格外融洽。在一部分学生的认知当中，似乎已经把她当成了古城的女朋友。浅葱不太愿意承认这项事实，但是她最近会方寸大乱，雪菜的存在肯定就是原因。
“我觉得浅葱你会比我更清楚理由……”
伦脸色不改，视线飘向国中部校舍又说：
“那个女生很可爱呢。她和晓的妹妹是同班同学吧？”
“好……好像是啦。”
伦看着掩饰不了动摇的浅葱，温柔地微笑。
“这套赛服虽然是特地准备的，但我不会勉强你穿喔。假如你想穿着已经在上午体育课变得满是汗味的运动服和晓一起练习，那就照你的意思吧？”
“才……才没有汗味，再说我有记得用止汗剂……”
浅葱声音软弱地反驳。伦什么话都没有回，挥了挥手便踏出脚步。
“那我也要去桌球场啰。浅葱，加油喔。”
她带着桌球组的同学们离开以后，教室里只剩下浅葱。
低头看了摊在桌上的赛服，浅葱焦躁地叹气。
“哎唷……为什么我非得为了这种事烦恼！古城那白痴！”
5
实在搞不懂——这就是古城老实的感想。当然这是指他对浅葱的观感。
在矢濑和伦的设计下，被逼着和古城凑成对出赛，浅葱会火大是可以理解。但实际上，感觉她也没有真的在发火。
上午难免闹些脾气的她到午休前已经恢复心情，和矢濑等人也会普通地交谈了。班上同学爱拿感情好的古城和浅葱开玩笑，从国中时期就算是家常便饭。事到如今，古城也不觉得她还会介意这种事。
古城无法理解的是浅葱对待他的态度。
有时候即使向浅葱搭话，她也显得乱疏远一把的，可是她还会不停瞄着古城，整体而言显得放不开。就算如此，好像也不是因为她心情不好。
最近浅葱都是这副调调，常会冒出不合她本色的鬼祟举动。
对了——古城无意间想到一点。
浅葱的态度变得奇怪，刚好是在暑假结束的时候——
恰巧就是古城和雪菜认识的那阵子。
“——咦？晓你一个人？蓝羽呢？”
看见古城来到体育馆，同班的内田和他搭话。内田是个身材娇小秀气，即使穿着制服也频频被误认成女孩子的美少年。
贴在内田身边站着的是棚原夕步。个子高又好强的她，在内田面前就会像换了个人似的，露出乖巧可爱的模样，是典型的恋爱中少女。
两个人正要在体育馆竖立的支柱上拉起打羽毛球用的网。明明只是如此，不知道为什么，他们周围弥漫着让外人难以闯进的亲密气氛。要形容成两人世界或许也可以，总之有种让人不想靠近的氛围。
像这样散发出浓厚情侣气息的并不只他们，待在体育馆里的其他搭档也一样。练习发球之余还贴着彼此的肩膀，不经意更会深情对望——不管当事人有没有意识到自己正在调情，对孤家寡人的古城来说，看了就非常难过。
难怪浅葱会生气。古城自己找到了释怀的理由，回答内田：
“浅葱换衣服好像要花点时间，你们先练好了，我可以先做暖身操。”
“那我们就去练球啰。不好意思。”
古城朝开朗应声的内田挥挥手，然后走到体育馆外。
时间已经过了下午四点。天空开始有淡淡的夕色晕开，但是西晒强烈，闷热得要命。
古城游荡于穿廊，想找个凉快点的地方，接着就在逃生梯平台上仲腿坐了下来。直接闭上眼的他仰头一躺，于是——
“——学长？”
头上传来某个人傻眼似的说话声。
熟悉的嗓音让古城微微睁开眼皮。
映入眼底的是穿着深蓝色长筒袜的修长双腿。
古城吓得坐起上半身，结果就和冷冷瞪着他的雪菜对上目光。雪菜似乎碰巧要从逃生梯下来。
“你在这种地方做什么？”
雪菜掩着制服的裙摆问道。气氛明显有些误会，古城慌忙摇头，指着自己穿的体育服。
“就像你看到的，我要练羽毛球……还在准备啦。我在等搭档过来。”
“你说……羽毛球？不是篮球？”
雪菜愣了一下眨着眼。接着她忽然又用严肃的语气问：
“学长说的搭档，难道是女生吗？”
“对，但我并没有自愿参加男女混合双打赛啦。”
古城不知为何感受到被责备的味道，就开口辩解。
“我并不介意就是了。”
你有什么愧对于心吗？雪菜望着古城，仿佛透露出这种意思。
古城莫名觉得自己站不住脚，硬是换了话题。
“姬柊，你来这种地方做什么？这里算高中部的校地耶。”
“……对喔。不好意思，学长。请问你知道啦啦队的社办在哪里吗？”
“啦啦队社办？高中部的吗？”
“是的。凪沙找我过去，但我迷路了。”
雪菜口里冒出的话让古城感到纳闷。彩海学园的啦啦队是分成国中部及高中部各自活动，社办也离得很远。
“地方我知道，不过凪沙怎么跑去高中部的啦啦队那里？”
“我们要试衣服，好像会跟他们借啦啦队的裙子，所以……”
脸色蒙上阴影的雪菜虚弱地叹了气。她果然不太愿意当啦啦队女郎，即使如此，她还是老实地听了吩咐去试衣服，很像她的个性。
就帮个忙吧——这么想的古城苦笑着说：
“我带你去。那一带的路比较复杂，我没信心能说明清楚。”
“谢谢学长。可是练习搁着没关系吗？”
面对雪菜关心的表情，古城轻松点点头。
“应该不要紧啦。反正浅葱还没来，来回又花不到五分钟。”
“是蓝羽学姊吗……？跟学长参加双打比赛的搭档……？”
雪菜不知为何忽然停下脚步，语气沉重地这么问道。
古城没来由地焦急着说：
“呃，是没错，但不是你想的那样。我没有自愿和浅葱凑对参赛啦。”
古城快言快语地说起藉口。雪菜则用毫无情绪起伏的眼神望着他，嗐声说道：
“我并不介意就是了。”
口头上这么说，雪菜的声音却显得不太开心，让古城听了朝天空叹了气。
6
将雪菜送到啦啦队社办的回程路上，晓古城手里握着奇迹似从体育服口袋找到的零钱，顺道去了贩卖机区。
“可恶……总觉得整个人忽然就累了……”
从贩卖机拿出来的纸杯里，没味道的碎冰找碴般堆得又满又高，底下才微微透着含色素的碳酸饮料。你这机器搞什么鬼啊？古城朝不抵抗的贩卖机大发牢骚以后，坐在长椅上茫然望着夕阳。
差不多是浅葱换完衣服到体育馆的时候了。
要回到那个充斥情侣的粉红色天地，坦白说他实在意愿不高，但如果把浅葱一个人搁在那种地方不管，之后麻烦可就大了。古城一边咬碎冰块一边慢吞吞地起身，准备从校舍后侧绕到体育馆入口。
随后——
古城原本坐的长椅突然像气球灌饱气般爆开了。
“……咦？”
碎散的木头碎片飞来，掠过古城脸颊。即使如此，他还是不能理解发生了什么事。
长椅爆开后的残骸正以慢动作落向地面。本能察觉到危险，吸血鬼的神经细胞产生活性。短短一刹那的时间，在知觉中被拖长数十倍。眼睛与皮肤痛如火烧则是代价，变敏锐的感觉器官正因为直射下来的阳光而哀号。
不过，这份痛楚换来的超感官令古城得知有新的危险。
银色闪光朝古城愣得无法动弹的脚边疾速飞来。
身体在思考之前先有了行动。古城一头冲向地面滚翻，万分惊险地避开闪光。闪光的真面目是金属制箭矢。具备锐利箭头及箭羽的西洋箭矢，就扎在古城脚边的地面。
“怎……怎么回事！”
古城无法理解自己受到狙击的事实，愕然望着插入地面的箭柄。
若是在视野不良的街区战斗，发射时没有声音的弓矢有时比枪械更具威胁性。
穿廊、逃生梯、校舍、屋顶、纪念树的死角。光是朝四周简略环顾一圈，射手可能潜伏的地点就多不胜数。不知是谁从何处发动攻击，这种状况令古城陷入些许混乱。紧接着——
扎在地面的箭矢忽然迅速融化并改变形状，仿佛失去吊钩的窗帘，化成金属薄板后灵活地伸展开来，又逐渐改换其形体。
膨胀弯曲成锐角的金属板，变成了轮廓复杂的野兽样貌。
那模样令人产生联想，仿佛有双看不见的巨手摺纸似的将钢板化为艺品。
“是……是只狗？不对……是狮子！”
被灌注须臾生命的金属板，有如野兽踏上大地并发出咆哮，充满野性的动作好比正牌猛兽，无疑是咒术催生出的怪物。
开玩笑的吧？古城低声惊呼的瞬间，钢铁之兽纵身跳跃。
古城又往地面翻滚，闪开了猛兽挥下的前肢。
钢铁制的兽腿不具厚度，尖锐锋利有如刀械。稍不留神碰了它，似乎连骨头也会断开。
“道是要攻击我吗！为什么——！”
古城猛喘气的同时间道。野兽当然不回话，钢铁制的喉咙只是威吓般发出低鸣。
紧接着在心慌的古城背后，又有一匹野兽出现。踹开长椅残骸现身的，是同样由金属板构成的狼。那恐怕是由最初射过来的箭幻化而成。
“不妙，这……这些家伙是……？”
被钢铁化身的狮子与狼前后包抄，古城咬牙格格作响。
这些怪兽虽是以咒术催生出的虚假生物，敏捷度仍与真正的猛兽毫无二致。考虑到它们全身都以锋刃构成，危险度反而高于野兽也说不定。
当然，只要古城解放自己的“眷兽”，应该一瞬间就能消灭这种程度的怪物。
但要是那样做，彩海学园这座建筑物恐怕也无法幸免。一个失手就会将全校学生卷入，连着学校消灭得踪迹不剩。要对付这种程度的敌人，古城身为世界最强吸血鬼的能力是强大过头了。
话虽如此，靠肉身又根本没胜算。古城的体能在这种大热天极端低落，如果遭两匹野兽同时攻击，这次真的会无法逃出生天。而且古城如果不小心受了致命伤，他的眷兽大有可能还是会失控。
该怎么办？古城在心里问自己。然而在答案出现之前，两匹野兽已同时纵身跃起。
直觉躲不了的古城倒抽一口气。
“——学长！趴下！”
正在千钧一发之际，熟悉的少女嗓音向起。
立刻蹲下的古城头上，有个东西飒然乘风划过。
那是柄银枪。被打造成战机般俐落的姿态，全由金属制成的长枪。
疾风般飞射而来的那柄枪，将攻击古城的钢铁雄狮刺穿粉碎。
“姬柊？”
掷出长枪替古城解除危机的是个娇小的国中部女学生。那是才刚在社办校栋前分开行动的雪菜。宛如迷人野兽般疾奔而来的她，顺势飞身出腿，踹开从背后扑向古城的钢铁狂狼。
肉体锋利如刀械的狼，从侧面看就只是块薄薄的金属板。挨中雪菜强烈的回旋踢，它顿时弹飞，随着铿然巨响陷进墙壁里。
“‘雪霞狼’——！”
雪菜抽出插在地面上的枪。动作行云流水的她将银色枪尖贯入钢狼，一招就令狼躯轻易碎散。这幅光景已经称不上战斗，看来纯粹像在驱逐为害的野兽。
将古城逼上绝路的野兽，在压倒性战斗力面前根本不算一回事。人们称为狮子王机关的剑巫，这就是雪菜的原本面貌。
“你没事吧，学长？”
雪菜举起枪尖，毫不松懈地环顾四周问道。她身上穿的不是平时那套国中部制服，而是白底蓝纹的啦啦队服。
让紧张感荡然无存的娇美模样，使得古城浑身乏力地叹了气。
看不见的敌人似乎也中断攻击了。对方是无意将雪菜卷入，或者判断出自己胜不了她？
无论如何，肯定都是因为雪菜才会获救。
“抱歉，让你跑来救我。可是姬柊，你怎么会知道要来这里？”
古城起身拍掉全身尘土。
雪菜依然握着枪柄，心惊地背部僵住不动。
“对不起。是我用来监视学长的式神向我通报，有攻击性咒力存在，我觉得在意才过来看看……”
“啥？监视？你讲的式神是怎么回事？”
雪菜从兴师问罪的古城面前别开目光，肩膀则一连打颤好几次。
古城一语不发地望着她低下的脸庞，于是她抬起头，还做作地咳了几声。她理直气壮地挺起胸，表示自己没做任何亏心事。
“——因为这是任务！”
“你等一下！难道以往你就是一直这样盯着我的吗！不只今天对吧！”
“我会保护学长的隐私，请放心。”
“谁能放心啊！”
古城搔着头怒骂。他以为最近和雪菜变得融洽了点，才会疏忽到现在。但雪菜果然就是这么一个认真过头，更得到国家公开认可的跟踪狂。
正因为不了解式神是以什么形式运作，古城对于雪菜究竟把他的隐私掌握到什么地步感到非常介意。总不会连洗澡上厕所都受到监视吧？尽管他并不希望这么想，不过就算对方是个漂亮的女生，他也没有以让人偷窥私生活为乐的性癖好。
“不提那些了，学长。你有没有想到是谁要攻击你？”
又咳了一声的雪菜问道。古城带着苦瓜脸摇头。
监视的事以后再跟雪菜追究清楚，总之当前的问题是有敌人要攻击古城。
“对方针对的果然是我吗？”
“这个嘛……不过这套术式，与其说是针对学长而来……”
雪菜自言自语般嘀咕，同时动手捡起自己摧毁的钢铁兽碎片——不具厚度而显得廉价的金属薄片。古城看了傻眼地低声发问：
“……铝箔？这玩意就是刚才那些怪物的真面目？”
“这也是式神。但原本是用来将书信送给位于远方的收信者，应该不是攻击性这么强的术式才对。”
雪菜纳闷地咕哝之余，将捡来的金属片折弯。折成像两个三角形连在一起的形状以后，她让那东西轻轻浮到半空。看来雪菜是想折只蝴蝶。
外形有如幼稚园小孩涂鸦的冒牌蝴蝶，乘着风轻灵飞舞了一阵，最后却像力气耗尽似的落在地上。看了那模样，雪菜微微发出叹息。
“似乎让施术者逃掉了。我本来想循着咒力找出对方。”
“这样啊。”
即使听人说明详细的原理八成也不懂，所以古城点头随口应了声。简而言之，大概就是反向侦测失败了。既然用上雪菜的咒术也无法侦测，古城就没有手段能追上犯人。
望着遭到破坏的长椅，古城不负责任地耸起肩膀，雪菜也灰心地叹了气。这样的她，脸色忽然变得惨绿。
她注视的是体育馆后面的脚踏车停车场。看似正要放学回家的两名女学生，隔着铁丝网朝古城他们指了过来，像是在谈论什么。
“……姬柊？”
“对不起，学长。‘雪霞狼’被看见了，要立刻逮住她们将记忆消除——”
“等……等一下，姬柊！”
握着枪就要冲出去的雪菜，被古城连忙叫住。
“不用这么做也没关系啦！你不必担心！”
“为什么你能这么肯定？”
脸上失去从容的雪菜回过头。遇上意外状况就会自乱阵脚，是雪菜身为模范生最大的短处。古城一边安抚气冲冲的她，一边冷静地指出症结所在。
“呃，你穿着那套衣服，还用那东西挥来挥去，她们只是把你当成爱玩角色扮演的怪咖女生啦。”
“唔……嗯……”
雪菜低头看了自己的模样，无话反驳沉默下来。
啦啦队女郎的服装，搭配外形具未来感的银色长枪。看到国中生带着这些行头，绝对没有人会认为是隶属特务机关的攻魔师。被误解成爱玩角色扮演，虽然让雪菜脸上露出不满，但她还是打消追上目击者的念头。
古城苦笑之余，盯着雪菜丧气的模样问：
“欸，姬柊，你这套衣服该不会是——”
“我是在衣服试到一半时跑出来的。请不要盯着我看。”
雪菜按着百褶裙裙摆，目光则往上瞪着古城。由于裙子偏短，稍微有点动作就会走光。
“呃，不过你底下还穿了紧身短裤不是吗？”
“就算这样，学长也不准看。眼神感觉好下流。”
“喂，你很没礼貌耶。”
觉得自己被批评得毫无道理，古城撇了嘴。话虽如此，雪菜穿成这副难为情的模样还是直接赶来救他，这时应该表示感谢才对。
“算啦，总之多亏你才得救了。”
“不，因为这是任务。”
雪菜回话的语气和平常一样淡然。听了预料中的回答，古城微微吐舌说：
“啊……还有，你很适合这套衣服。”
“咦！”
雪菜的脸颊瞬间红得像要爆炸。她心神不定地再次确认自己的服装，露出仿佛又羞又怒的奇妙表情，接着才用几乎听不到的音量说：“谢谢。”看来她姑且还是觉得开心。古城望着她那说不出哪里像只小狗的反应，同时也在心里感到有趣。
女生要是穿了和平时不同的衣服，绝对要记得称赞——这是凪沙平时就挂在嘴边的口头禅。就古城来说，只是乖乖听了这句吩咐。不过能看到雪菜露出这种表情，或许唠叨妹妹的忠告也不是全然无用。
“刚才的摺纸玩意……你说是用来寄信的法术对吧？”
当雪菜还在心慌，古城的目光已经停在地面。有东西混在飞散的长椅残骸中，就掉在地上。看似调适好心情的雪菜点头回答：
“对，应该是这样。”
“既然如此，道东西可以当成是寄给我的吗？”
古城说着捡起来的是一份用全新信封装寄的书信。烫金的华丽信封用银色封蜡封了口。
雪菜注意到烙在上头的蜡印，脸色紧绷。
“这道蜡印……难道是……”
“姬柊？”
古城望着人为动摇的雪菜，疑惑地出了声。
“这封信，你看了是不是心里有底？虽然我也觉得有点发毛……”
“是没有错……不过，怎么可能会……”
雪菜说着紧咬住嘴唇。封蜡上烙的蜡印，是一道仿照蛇与剑刻出的图徽。格调虽然高雅，造形却有种说不出的诡异。
古城与雪菜一起低头看着信封，同时也等她把话说下去。
“——古城？”
这时，忽然有人唤了他的名字。
有个同学听到古城他们的声音，从建筑物后头露出脸来。那是个容貌艳丽的女学生。古城跟雪菜顿时心惊地看了彼此。
“你在这里闹什么？怎么等都等不到你来练球，我才跑出来找人的耶。受不了，居然把我留在那种情侣乐园，你真是有种……”
“浅……浅葱？”
古城会目瞪口呆，是因为对方穿的服装出乎意料。
无袖的马球衫，还有短得吓人的纯白运动短裙。羽毛球赛服就是如此，所以也没什么值得大惊小怪——不过，假如是官方正式比赛也就罢了，光为球类大赛的练习就穿成这样，难免让人怀疑会不会太暴露。
不知为何，浅葱始终面无表情地望着杵在原地的古城和雪菜。
“……那封信是怎么回事？”
“咦？”
被浅葱平静地问起，古城总算才掌握到事态有多严重。
在放学后的体育馆后头，避开他人目光私会的一对男女。
而他们手里拿着的是封格外华丽的信。只要观者有心，自然会看成是古城他们其中一边正准备要把信递给对方——
就客观来判断，这怎么想都是青涩纯真的告白场景。
“我该不会是打扰到你们了吧？”
浅葱表情僵硬地问道，态度仿佛受了莫名刺激。
古城和雪菜两人在同一时间猛摇头否认：
“呃，不对。我和姬柊会在这里碰面，是因为发生意想不到的事故，或者该说紧急状况吗？总之绝对不是我们正打算向对方送出或收下这封信，对吧？姬柊？”
“对……对啊。而且道套衣服是替班上同学们加油时要穿的，绝不是为了满足学长的喜好才……”
他们明明是照实交代，为什么会这么缺乏说服力？连古城自己都觉得不可思议。被两个穿着运动短裙的女生包围，一般来想应该会更幸福洋溢才对吧？
面对古城他们一搭一唱的说词，浅葱正用平静得诡异的目光注视。够了——出口打断的她长长嗐声说：
“怎样都无所谓，反正又跟我没关系。”
她妈然笑了出来。以外形来说完美无瑕，却少了她平时的那种洒脱。她的笑容欠缺感情而不自然。
她带着这张人工般的笑容，转身背对古城他们。
“我要回去了。”
“啊……喂，浅葱……！”
古城的话留不住人，浅葱的身影又被建筑物遮住，看不见了。
浅葱特意先离开，让古城不由得受到打击。完全被误解了耶——他事不关己般这么想。
“哎，可恶。那家伙一定以为抓到我的把柄，又要拿遮口费当理由，逼我请客啦……是说，那家伙怎么会穿成那样？”
对于浅葱走得干脆的原因，古城自己找到了解释而抱着头苦恼。
不知道为什么，雪菜眼里似乎带有责备之意，还抬头望着苦恼的古城。
“学长……”
她无力地叹气嘀咕。
7
男子待在钢筋外露的空荡房间一角。
研究室里静谧阴暗，只有风冷扇的声音响起。室温之所以低得连呼气都会变白，应该是为了保护室内丛林般密布的电子回路。
中央荧幕映出的是来历不明的文字列。
他独自瞪着那些文字，看似焦躁地不停咂嘴。接着——
研究室的分隔墙毫无预警地忽然打开了。
粗鲁闯进室内的是诡异的三人组。
两名穿黑色西装的男子，还有身上礼服镶满荷叶边的一名女性。她是个有着无邪面孔，形容成女童也贴切的女性。
男子转身面对不该出现的入侵者，座椅因而吱嘎作响。
“你们是什么人？这里可是第Ⅵ级机密区域，除职员以外不能随意进——”
他威吓黑衣男子们，眼神有如地盘遭到入侵的猛禽。然而，威吓的表情却在中途僵住。因为他注意到黑衣男子身上挂着的身分证。
“——嘉纳炼金工业公司研发部槙村洋介，对吧？”
一名黑衣男子用缺乏抑扬顿挫的机械性嗓音问道。
他的身分证上印着五芒星，可兼做护身的简易魔法阵使用。那是特区警察局攻魔部中，负责处理国际魔导犯罪的国家攻魔官徽章。
“槙村研究主任，这间研究所里使用的资材被怀疑含有违反魔导贸易管理令的物品。我们要求你立刻公开所内全部的资料，并交出资材。”
“连……违反贸易管理令？”
被称作槙村的男子额头冒汗，从座位起身。
“等一下，有哪里搞错了！这里研究的是古代文解析，而且也取得了管理公社的许可。你们只要去问总务部就会知——”
“我们先前已经拘留了克里斯多福·贾德修的一名部下。”
另一名黑衣男子拿出手铐，语带威迫地宣告。槙村大惊，倒抽一口凉气。
“依特区治安维护条例第五条，从现在起我们将拘押你。你的供述在法庭会有成为不利证据的情形，希望你谨言慎行。”
“唔……！”
黑衣男子抓着槙村的手，然后戴上手铐——让人这么以为的瞬间，沉沉一击忽然招呼在黑衣男子身上。
相较于瘦弱而显得缺乏力气的槙村，黑衣男子体格魁梧，双方的体重应该差了有四十公斤。可是，当手臂被抓住的槙村奋力一甩，摔飞出去的却是黑衣男子。撞上旁边梁柱以后，黑衣男子倒在地板，痛苦地发出呻吟。
在这段期间，槙村已变身结束。
全身膨胀的肌肉撕开白袍，扯断金属制手铐。如同某种爬虫类可以靠情绪改变体细胞颜色，槙村也能照本身的意识让细胞改换性质形态。兽人化，狼人。获得猛兽般肌力和瞬发力的研究员，现在已成为可畏可怖的狂战士。
另一名黑衣男子立刻拔枪对准槙村。开火动作训练有素，射出的则是通称“狼人杀手”的银铱合金弹头。然而槙村钻过弹雨，将黑衣男子的手枪打落，然后顺势纵身一跃。他打算从开敞的分隔墙逃到外头。
“果然是未登录魔族……黑死皇派的赞同者吗？”
目送着槙村逃亡的背影，身穿礼服的女性——南宫那月意兴阑珊地低喃。紧接着，她静静地下命令。
“——亚斯塔露蒂，稍微蛮横点也无所谓，制服那家伙。”
“命令领受。”
站到分隔墙前挡住槙村去路的，是个娇小的蓝发少女。
净白剔透的肌肤和水蓝色瞳孔，左右完全对称的端正五官。是个生物气息几近稀薄，犹如妖精的女孩。
她穿的服装是背后镂空大块的连身团裙洋装。看她没带武器，兽人化的槙村狰狞地露出獠牙笑道：
“人工生命体？你以为这种小鬼挡得住我吗——！”
“——执行吧，‘蔷薇的指尖’。”
下个瞬间，穿透亚斯塔露蒂的躯体而出现在她背部的，是一双散发虹彩光芒的翅膀。冲击波撒向四周，令研究室里的空气产生扭曲，浓密过度而具备实体及质量的魔力波动。在极近距离下承受其压力的槙村，变得哑口无言。
“什……！”
从少女背后生出的翅膀，形貌变化成巨大手臂。为虹色铠甲所覆的巨人手臂炮弹般挥出的拳头，迎面痛殴在猛冲而来的狼人男子身上。
捣烂骨与肉的感觉，夹杂在浑厚冲击声之中传来。
换成普通人就会当场毙命的威力。即使如此，被唤作亚斯塔露蒂的少女似乎已手下留情了。撞在墙面的槙村勉强保有原型，缓缓地瘫倒下来。
“眷……眷兽？怎么可能……为什么人工生命体会使用眷兽……！”
大口吐出鲜血的同时，槙村更呓语似的呻吟。
低头望着他的亚斯塔露蒂眼里不具情绪，有如湖面平静无波，然后用背后伸出的臂膀将槙村整个人制服住了。巨大手臂的真面目，就是名为“眷兽”且具备意识的魔力聚集体。
作为实体化的代价，这种来自异界的召唤兽会吞噬宿主寿命。除了不老不死的吸血鬼以外，若是由其他种族进行召唤，生命力立刻就会被夺取殆尽而导致死亡，堪称穷凶恶极的使役魔。
不过，眷状具备的战斗力相应地极为惊人。正足因为能使唤眷兽，吸血鬼在魔族当中最受畏惧。
能驯养眷兽的只冇具备无限“负之生命力”的吸血鬼而已——
亚斯塔露蒂则是那唯一例外。“蔷薇的指尖”是洛坦陵奇亚的歼教师为了某个目的而创造出来的人工眷兽。
身负重伤而无法维持兽人的槙村，在变同人样后开始猛烈咳嗽。趁机冲向前的黑衣男子们在他脖子套上了金属环。那是可以藉着微弱电流让神经反应失常，以阻止兽人化的兽人专用拘东具。
“——不好意思，南宫教官。多亏你才得救了。”
一名黑衣男子扶着折断的右手对那月道谢。而那月摊开黑色蕾丝扇，优雅地摇摇头说：
“用不着道谢，忙活的并不是我。”
她说着感到无趣似的哼了声。尽管用词高姿态，但是幼童般咬字不清的嗓音还有生来俱有的气质，使那些话听来并不像挖苦。被那月冷冷对待，黑衣男子们甚至还显得开心。这都是出于那月的威严。
而这样的她正望着散乱于槙村桌上的几张照片。
照片上似乎是从某座古代遗迹出土的石碑。
石碑表面刻着的和研究室荧幕映出的讯息一样，是无法解读的文字列。不过，那些文字列光用看的，就能直觉理解到一件事。
写在上头的内容蕴藏着恐怖而危险的力量——
“黑死皇派特地从西域运来的走私品，就是这东西吗……看来倒不像单纯的骨董品……实物在哪里？”
“——无法确认目标，推测已由本设施运出。”
亚斯塔露蒂听了那月低语，平淡地回答。人工生命体少女用手指着的，是留在房间角落的金属制运输用收纳盒。
那是下了好几道咒术封印的特殊货色，但封印早已被破除，里头空无一物。收纳于其中的石碑，大概是被什么人带走了。
“这表示，我们晚了一步？”
那月不悦地自问之余，仰望映在荧幕上的影像。
看来槙村是运用自己公司的研究设备进行石碑的解读作业。但解读目前仍不完全，可以读懂的仅限部分单字。从中发现“纳拉克维勒”字样的那月，露出了严肃神情。
“怎么会……你在想什么？克里斯多福·贾德修……？”
始终听着她们对话的槙村，倒在地上高亢地笑了起来。那是发愿令世界毁灭的恐怖分子在狂笑。
8
晓古城走在夕阳照耀的滨海步道上。
在他旁边，还有雪菜背着吉他盒的身影。浅葱突然失去兴致，球类大赛的练习便不了了之，两个人就这么踏上回家的路途。
他们稍微绕了段路，要去自家附近的超市。代替参加社团活动而晚归的凪沙买晚餐材料回家，是古城最近的日常功课。
“寄信人是奥尔迪亚鲁公，迪米特列·瓦特拉……这谁啊？”
半路上，古城望着在体育馆后面捡到的信封，困惑似的嘟哝。
结果钢铁式神所留下的信是今晚举办的派对邀请函。在停泊于弦神港的游船上头，似乎会举办某种大规模活动。
信封正面确实写着晓古城的姓名，可是他不认识瓦特拉这号人物，当然更想不出受邀参加派对的理由。这封邀请函只给人不好的预感。
“奥尔迪亚鲁公国是构成战王领域的自治领地之一。”
雪菜语气严肃地说明。这时候，古城他们正好抵达目的地超市。从自动门缝隙冒出来的冷气开得够强，凉风十分怡人。
古城将购物干摆上从入口附近推来的购物推车，回问雪菜：
“战王领域？”
“那是位于东欧的夜之帝国……第一真祖的支配地。学长应该知道第一真祖‘遗忘战王’的威名吧？”
“名字姑且听过。记得他是……率有七十二匹眷兽的吸血鬼霸王？”
过于非现实的头衔，让古城自已说出来都觉得傻眼。
毕竟要提到真祖级吸血鬼操御的眷兽，可是连一两座都市都能轻易摧毁的正牌怪物。即使听说对方能操御几十匹那样的玩意，也会因为规模太大而缺乏真实感上让人心里不免怀疑真的有那种生物吗？
其实这么思考的古城本身，才是让第一真祖自认不如的世界最强吸血鬼——
“为了让人类与魔族共存而缔结的圣域条约，据说也是因为那位帝王愿意协助才得以实现。假如不是那样，剩下的两名真祖应该就不会接受谈判了。因为就算立场同样是真祖，战王领域的战力依然压倒性强大，是誉有盛名且最为古老的夜之帝国。”
像是要纠正缺乏紧张感的古城，雪菜谈起第一真祖的恐怖之处。古城默默耸了肩。总之目前构成问题的，并不足“遗忘战王”本人。
“……所以这个叫瓦特拉的，就是那个第一真祖的臣子啰？”
“理应是如此。因为在自治领地当君主，表示他是贵族，换句话说就是源自第一真祖的直系血族，属于纯血吸血鬼。”
“哦——”
古城照着凪沙写给他的便条，将要买的蔬菜和水果陆续装进购物篮。食材是三人份，包含古城、凪沙和共菜的份。凪沙知道雪菜一个人住，硬是邀她：“在我们家吃过晚餐再走嘛。”持续几次以后，结果就变成这样了。
毕竟用餐时有伴能讲话，凪沙都会很开心，雪菜肯接下聆听的角色，对古城来说也是助益良多。而雪菜原木的目的就是监视古城，这对她而言也不是坏事。如此这般，三个人的想法兜在一起结果中雪菜在晓家用晚餐这件事，不知不觉中就变得稀松平常了。
“那种大人物来弦神岛干嘛？等……这上面写的洋葱份量也太多了吧。”
“偏食不吃蔬菜是不行的喔。我想他的目的大概是要见学长耶。”
“该不会就因为我是第四真祖？”
“也没有其他理由啊……不提那个了，学长，请不要偷偷把青椒摆回卖场。哎唷，你又不是小孩子。”
雪菜一边叹气一边把古城讨厌吃的黄绿色蔬菜放回购物车。两人的模样就像恩恩爱爱过来买菜的新婚夫妻，但是古城他们并没有自觉，反而还认为自己正在讨论眼前严重的事态。其实关于古城和雪菜的关系，在这家店的店员及附近邻居之间已经冒出各种风声：“同居中？” “不是兄妹吗？” “他好像还跟其他女生一起住喔。” “那该不会是三个人一起——”诸如此类的说法传得煞有介事，不过当事人自然没有发现。
“为什么欧洲还是哪里的吸血鬼，会知道我的名字……？”
古城再次确认邀请函的收信人姓名，嘴里则不满地嘀咕。
雪菜仿佛莫名感觉自己有责任，叹气回答：
“我想是先前洛坦陵奇亚歼教师那件事，让他们察觉到学长的存在了。因为学长那么轰动地烧掉整条街……”
“不是我烧的啦！那是眷兽擅自做的好事！”
“这我当然明白……可是，外界应该不会那样认为耶。”
“可恶……就算这样，我也没理由要被那种像摺纸的玩意攻击嘛。这家伙是特地从海外过来找碴吗？”
想起在学校遇上的钢铁猛兽，古城一脸不舒坦地低声埋怨。当时雪菜赶来解救才勉强度过灾难，要不然古城或许就让眷兽失控了。明知真祖的眷兽是何等危险，对方用这种手法显得颇为鲁莽。
“这会是……宣战吗？”
雪菜说出耸动字眼。真祖身为夜之帝国支配者，就国际法而言，被视同一国的军队。不具自身眷属及同胞的古城，基本上也不例外。
“说来并不是不可能，总之不试着交涉也没办法做什么……”
“无论怎样，我都只能应邀是吗……？”
打开邀请函的古城望着字面，露出困惑表情。
雪菜眼尖地注意到他的反应，便纳闷地抬头看了他。
“学长？怎么了吗？”
“嗯，是啊……这上面好像写着要我带伴侣过去耶。”
“伴侣？”
雪菜貌似会意地点头。
“这么说来，欧美的派对大致上都是由夫妻或情侣一同出席。”
“……喂，忽然就出了道难题给我喔。那单身的人要怎么办？”
“那种情形，应该会拜托熟人来代替吧。”
“找人代替……就算你这么说……”
古城伤脑筋似的撇了嘴。既然条件是要找人来代替情人的角色，就必须找年龄相近的家人或好友，而且还得是异性才行吧——
“我总不能把凪沙带去跟吸血鬼有关的派对，浅葱又好像在气头上，再说也不能让她们卷进危险的事情……”
“对呀。”
雪菜可爱地咳了一声，然后望向古城。
“要找个知道学长真面目又能应对危险状况的人才，我觉得不太有选择的余地耶。”
“对啊。”
显得无奈的古城垂下目光，貌似不情愿地叹道：
“虽然把她扯进来是挺过意不去……就拜托看看好了。我去找那月美眉。”
“什……什么？”
雪菜目瞪口呆地愣住了。古城没察觉她的反应，搔着头又说：
“恐怖的是之后八成要还一大笔人情，但这种情况又不能让我挑三拣四……哎，被宝贝学生拜托的话，参加派对这种小事她应该肯赏脸啦。”
“……为什么这时候会冒出南宫老师的名字呢？”
雪菜压低声音问道，表情变化虽然不大，但是字句间都传来带电般的尖锐气息。不知道为什么，她似乎生气了。
“呃，因为那个人知道我的体质又有攻魔师执照，很适任吧？虽然外表太年轻了点确实是个问题啦。”
“可是知道学长的体质又具备攻魔师执照，就年龄来说也相配的异性，我觉得还有其他人耶。我觉得还有其他人耶。”
雪菜用冷淡口吻自言自语似的嘀咕。听到这些话，古城终于也想通雪菜生气的理由了。
“找你也可以吗？姬柊？这样做会不会让你在狮子王机关产生问题？”
“没办法啊。像这种情况，我觉得对学长放松监视才会成为问题。”
像是掩饰害臊的雪菜冷冷说道。看她总算恢复心情，松口气的古城露出苦笑。
“这样吗？不好意思。”
“不会，因为监视学长就是我的任务……啊！”
才打趣般说到一半，雪菜的表情忽然黯淡下来。
“姬柊？果然有什么问题吗？”
“是啊……或许这是个问题。我没有可以穿去派对的衣服。”
雪菜咬住嘴唇，表情仿佛在钻牛角尖。古城望着她的脸庞看了一阵，忍不住笑出来。对着弯了身还笑得肩膀频频发颤的古城，雪菜一脸愤慨地猛瞪。
“学长为什么要笑？”
“啊，抱歉。我是觉得，你这样简直就像仙杜蕾拉。你果然也会在意那种事啊？”
“……是喔，假如我是灰姑娘，学长扮的就是坏心眼姊姊啰。”
雪菜目光如冰地看着古城。古城内心受了些不起眼的伤，同时也回嘴：
“我不要求当王子，至少说我是魔法师好不好？”
“格林童话的灰姑娘故事里，坏心眼姊姊后来好像被拔了指甲，还让人砍断脚跟、戳瞎眼睛呢。请学长也要小心。”
“……姬柊同学穿什么都很可爱，所以没问题的。”
古城全心全意地正色说道。尽管他并没有打算客套，那些全算是真心话，然而——
“学长，你奉承得太明显了。”
雪菜只是灰心地发出叹息。她仿佛生气地往前加快脚步，古城则推着购物车追在后头。
买完东西，古城他们便各自捧着购物袋回家。
夕阳已经没入地平线，城市开始被暮色笼罩。距离迪米特列·瓦特拉指定的派对开始时间，剩下三小时多一点。时间上已经不太从容。
“去商业地区的话，应该就会有出租衣服的店面，不过这个时间有没有营业也很难说。凪沙应该也没有参加派对用的服装，我想这下只能找那月美眉借了——”
“向南宫老师……借衣服吗……我想那实在穿不下耶。”
雪菜将手凑在自己胸口低喃。如果要比较，那月确实比娇小的雪菜还小上一圈，身高还有整体的骨架当然也是。
“呃，不过……”
“我说穿不下，学长有意见吗？”
但你们胸围差不多吧？差点这么说溜嘴的古城被雪菜一瞪就沉默了。他们俩在那种冰点般的气氛下抵达公寓。随后——
“这包裹是什么？”
注意到信箱里放的收据，古城歪着头。宅配用的寄物柜里好像有包裹送到了。虽然想不出会是谁寄的，古城倒没有特别感到疑问便打开寄物柜。
放在里面的是个扁平的长方形纸盒，尺寸虽人却没有多重。装着炸弹之类危险物品的可能性看来很低。
不过看了上面写的寄件人姓名，古城和雪菜都一脸愕然。
“狮子王机关？”
“怎么会……他们为什么要寄东西给学长？”
完全没料到的对象寄了邮件过来，让古城他们说不出话。
狮子王机关是日本政府为因应人规模魔导灾害，以及恐怖行动而设的特务机关。
他们会派雪菜过来监视古城，也是为了保护国家安全——换句话说，那群人是将古城的存在视为国家性质的重大危机。
那样一群人特地送了包一褁给古城，想来实在不会是什么正常的玩意儿。就连在狮子王机关担任剑巫的雪菜，好像也没有被知会过其中底细。
古城及雪菜脸色严肃地望着彼此，貌似下定决心后才将手伸向纸盒的盖子。他们慎重地拆开包装，屏着呼吸开封。
纸盒中有一块具光泽的薄薄布料被细心摺好收在里面，那明显是块质地上好的衣料。古城立刻起疑，担心是不是有某种咒术蕴含其中。不过雪菜只是默默歪着头，似乎没有特别感受到什么危险。
发现纸盒角落有包裹的邮件明细，古城伸手捡起。
这时，雪菜则是悄悄捏着布料一端，将整片布料拿起来。轻盈摊在眼前的是一件颇具份量的荷叶裙，折好叠在一起的附属品窸窸窣窣掉下来。那些是附罩杯的衬衣和丝质内衣。
“这上面写什么啊……订作的成套派对礼服？身高156公分，B76·W55·H78·C60……姬柊雪菜小姐，费用已付清……咦？”
“什么？咦？啊……？”
读完明细单所写的数字以后，古城看了眼前忽然抬起头的雪菜。
面红耳赤的她、她揪在手里的衬衣，以及明细单上写的神秘数字。古城来回看过那些，总算明白雪菜羞得肩头发头的理由。
尴尬的沉默降临。坐立难安的古城认为继续噤声不是办法，总之应该先鼓励雪菜。于是他望着雪菜的胸口说：
“呃……C吗？意外有料耶。嗯，我对你刮目相看了。”
瞬时间空气结冻。雪菜面无表情，浑身散发出杀气惊人的波动。领会到自己失言，古城像尸体般僵得动不了。
“丧失记忆以前，你想说的只有这些吗？学长？”
雪菜幽幽起身，握紧拳头对古城问道。等等、静下心、你冷静点——连声喊停的古城拚命安抚她说：
“不要紧啦，姬柊。这件礼服有附胸垫在里——”
话还没说完，雪菜的脚跟己经重重踹在古城头顶。按着头呻吟的古城痛得失去意识，雪菜低头看着他，闹脾气似的鼓起脸颊。
9
晚上九点多，古城换好衣服离开自己房间。
他穿在身上的是三件式晚礼服。这在狮子王机关送来的包裹中，和雪菜的礼服装在一起。虽然不明白他们的目的，看来狮子王机关那些人是希望古城他们和“战王领域”的贵族见面。
不明所以地遭到利用是不太愉快，然而他也没有其他能穿去派对的衣服。衣服无罪——古城这么告诉自己，系紧领带，一边扣起背心钮扣一边走向玄关。接着——
“古……古城哥？那什么啊？你那套衣服是怎么回事？”
刚洗完澡的凪沙正好在客厅和古城碰上，顿时望着他瞪圆眼睛。
头发濡湿、脸颊微微泛红，还滴着水珠的肌肤上只围了浴巾，姿态毫无防备。用那种模样在家里游荡的你才有问题吧？古城这么心想，感觉有些傻眼地说：
“啊，其实我接下来要去打工。”
他说出事先想好的藉口。
凪沙愣了一瞬，然后吃惊地审视古城全身。
“打工？是和夜生活有关的工作？”
“我是帮工作过度而累倒的同学代班，只有今天晚上。那家伙的爸妈留下一亿五千万圆的债就失踪了，我要是不替他打工，他好像会没办法帮体弱多病的姊姊付医疗费。”
“这……这样啊。”
古城自己也儿得这套藉口很牵强，不过凪沙似乎意外轻易地相信了。
或许晚礼服功不可没。实际上假如不是在酒店打工，一般高中生应该没什么机会穿到这种玩意。
“那就没办法啰。但是，你不可以去做下流的事喔。”
凪沙脸色不安地警告。你到底在担什么心啊？古城这么想着，苦笑说道：
“好啦，不要紧，不会有那种事。抱歉，麻烦你一个人看家。”
“嗯，我明白了……古城哥也要小心喔。”
在凪沙开朗地挥手目送下，古城到了外头。
要欺骗妹妹并不是没有罪恶感，但他不能坦白交代自己是去见战王领域的吸血鬼，这也是无可奈何的事。来到公寓走廊，古城烦闷地发出自我厌恶的叹息。
这时在古城身边出现了有人悄悄贴近的动静。
回头望去，雪菜站在那里。她大概听见古城兄妹俩的对话，瞥向晓家门口，打气般朝古城搭话：
“凪沙真是个乖孩子呢。”
“哎，也有人说，夸张的谎话比较容易被相……信……”
古城在转向雪菜的瞬间讲不出话来。
因为雪菜不同于平时的打扮，让他看得入迷。
自底搭配蓝色调的派对礼服，胸口露出度保守，相对的，肩膀到背部的剪裁却相当大胆。轻薄料子让雪菜的身材轮廓清晰透出，华丽的荷叶迷你裙底下则露着洁白结实的大腿。
不愧是订制品，与雪菜合适得令人惊艳。清纯、娇怜，乃至于淡淡的美色，都从这套危险的衣裳透露而出。就连差不多看惯那份丽质的古城，都一脸傻呼噜地瞧得如痴如醉——
“学长？”
雪菜起了戒心似的半眯着眼瞪着忘我的古城。
“唔……呃。”
“这套衣服……我穿起来果然很奇怪吗？”
“不会，根本没那种事！咦！等等……干嘛拿枪对着我！”
看着抵到眼前的枪尖，古城连忙收敛表情。依然举着枪的雪菜反倒用冷淡的目光望着他，责怪般开口：
“对不起。我感觉到有切身的危险，不自觉就这样了。”
“这……这样喔。”
察觉鼻腔有股刺鼻的金属味，古城皱了脸。
尽管他不太有自觉，但现在的他是吸血鬼，而吸血鬼这个种族存在着一种麻烦的冲动，那同时也是他们名字的由来。
难以抵挡想将獠牙伸进别人颈子饮血的渴望——亦即吸血冲动。
而会扣下扳机土让吸血冲动发作的则是性欲。看了雪菜现在的模样，古城险些兴奋得被吸血冲动夺走意识。雪菜应该是本能察觉到他的反应，才会抽出“雪霞狼”。这就是剑巫的灵视能力吗？当古城如此佩服之际——
“——是学长人容易懂了。你的表情显示出你正在想下流的事喔。”
仿佛看穿古城的心思，雪菜在绝妙的时间点叹了气说道。
“背后果然……开得太大片了，对不对？料子又好薄，裙身这样也实在太短了。”
“方便活动不是很好吗？演变成战斗时，总比被裙子碍事要好吧？”
“……像学长那样满脸色眯眯的，就算说的是正经内容……”
“我才没有色眯眯。”
古城语气不悦地嘟哝。雪菜微微耸耸肩，大概是想到了什么，忽然稍稍掀起裙摆说：
“算了，反正啦啦队借我的安全裤有派上用场。”
“原来是安全裤喔？”
差点不自觉探出身子的古城，失望得垂着肩膀咕哝。
“学长，你果然……”
“呃，没有。我不是想偷看，不过要怎么说呢？那套衣服配安全裤太诈了啦，有种梦想破灭的感觉。你想嘛，薛丁格的猫就是不确定生死，才会抓住物理学家的心啊。”
“学长，我完全听不懂你想说什么，但是你对女生的裙底风光抱有不寻常的期待，唯有这点我深刻体会到了。”
“就说了别用枪对着我啦！”
被逼到墙际的古城一脸拚命地诉说。
“真是受不了学长……”
雪菜莫名无奈地叹了气，悄悄放下长枪。她将变形为收纳形态的武器装进脚边的盒子。
她所拿的吉他盒并不是平时背的那只黑色乐器盒，而是手提式的硬壳乐器盒，即使由穿着派对礼服的她拿在手上也不会不搭调，气质就像准备前往交响乐团演奏会的古典乐手。她接着又问：
“这套衣服……真的不会奇怪吗？”
阖上乐器盒的雪菜起身，目光忽然往上瞟着古城，细声细气地问。她难得会有这种像普通女孩子的举动。
“不会，完全不奇怪。很适合你。”
“这样啊。”
听完古城的回答，雪菜淡淡地点头之后就直接走向电梯。在她盘起的头发下，颈子微微泛起红潮。她似乎正偷偷地害臊。
注意到雪菜用来束起头发的发饰，古城不觉歪了头。十字架样式的银色发夹。狮子王机关送来的包裹中并没有那种东西。照理说几乎没有私人物品的雪菜会像这样将饰品带在身上，显得相当稀奇。
“姬柊，你那个发饰——”
“咦……”
雪菜貌似吃惊地把手凑到头发，表情就像恶作剧穿帮的小孩。
“难道……这看起来怪怪的吗？”
“不，完全不会。很适合你。”
古城重复与刚才相同的台词。这次雪菜也扣一然露出开心的表情。
“这是我在高神之杜时，纱矢华……我的室友给我的。”
“室友？那个女生和你一样是剑巫？”
稍微被勾起兴趣的古城回问。
高神之杜是雪菜直到上个月就读的住宿制女校名称。
然而其真面目则是狮子王机关旗下的攻魔师教育设施。雪菜身为剑巫的能力，听说也是在那里透过修行习得。以前和她一起住的少女会是普通人而与咒术无缘的可能性很低。
“纱矢华虽然不是剑巫，但她也是狮子王机关的攻魔师。”
雪菜说出古城意料中的答案。不知道为什么，她介绍得有些得意。
“她比我大一岁，所以现在已经离开高神之杜，开始执行正式任务了。”
“哦……你和她感情很好啊。”
古城的嘀咕让雪菜略显赧色地点头。
“对啊，我把她当成亲姊姊。她又漂亮又可爱，性格也讨人喜欢，还很温柔，是个让我骄傲的室友。”
“我有点想见她耶。”
古城无意间冒出感想。在这个瞬间，雪菜的表情忽然蒙上阴影。她再次摸了发饰，低声告诉古城：
“学长也许不要和纱矢华见面比较好……我想她可能会要你的命。”
10
奥尔迪亚鲁公——迪米特列·瓦特拉的游船停泊于港湾地区的大栈桥，是一艘远远看去仍异样醒目的豪华船只。
派对的开始时间是晚上十点。看得见大批受邀的客人正走上舷梯，进入船内。
“……深洋之基……？真是品味奇怪的名称。”
仰望着船身所刻的船名“Oceanus Grave”，古城傻眼地嘀咕起来。然而与不吉利的名称恰好相反，山灯光点亮的船体正朝着夜空显耀其宫殿般金碧辉煌的英姿。
“说那是个人财产……战王领域的贵族到底多有钱啊？”
“我觉得用这种方式来夸示权力，也是对方的目的之一。”
雪菜用冷静的口吻解说。
“虽然吸血鬼无法跨越海洋的说法纯属迷信，但他们的能力在海上会受到限制仍是事实。而夜之帝国的贵族光是冠冕堂皇地搭船过来，就能对访问的国家造成示威效果。哪怕他们搭的并非军舰，而是纯粹的民间船只。”
“哦……所以他不是单纯喜欢搞排场啰？”
古城没来由地心情变沉重之余，再次仰望蓝白色船体。
它是民间船只。“深洋之墓”并没有武装。然而，这艘船的主人是吸血鬼中的贵族，他所召唤的眷兽战斗力甚至能匹敌吨位最高的航空母舰。换句话说，弦神岛眼前等于有一艘夜之帝国的军舰，情况危在旦夕。
也许正因如此，搭上“深洋之墓”的人们大多是在新闻等处可以看见的面孔，诸如政坛大老和财经界巨头，都属于政府和弦神市的显要人物。
既然派对是由战王领域的贵族主办，隆重到这般地步应该也没什么不自然。不过——
“——只有我们格格不入耶。”
跑来这种场合真的好吗？如此犹疑着感到不安的古城发出咕哝。
仔细一想，这封邀请函也有可能是什么人为了骗古城他们才寄的假货。毕竟邀请函是在那种状况下送达，古城所感到的不安倒也未必毫无根据。
不过雪菜傻眼地抬起头，望着担心那些的古城说：
“不，第一真祖的使者来拜访这座岛，首先该问候的对象就是支配这块土地的第四真祖。学长是这场派对的主要贵宾喔。请你举止大方一点。”
“就算你这么说，我哪管得了。我只是普通的高中生啦！”
古城软弱无力地反驳。是周围的人擅自将他当成真祖，古城本身在短短几个月前还只是个普通人。被带来这种不搭调的地方，他不可能明白什么才是合宜的举止。
检查完邀请函，进到船内，格格不入的感觉又更深了。明亮璀璨的灯、豪华丰盛的料理、群聚在这般会场的有头有脸大人们。有古城这种小伙子走动，也只会被人看作路旁的小石头对待。
“所以……把我们找来的主使者在哪里？”
环顾着让自己待不住的会场，古城低声问道。
供作会场的大厅宽广得让人不觉得是在船当中，造访的来宾更不下五百人。未曾谋面却要在其中找出第一真祖的使者，并不是那么容易。
不过相对的，从搭上这艘船以后，古城就一直体会到奇怪的感觉。
这与篮球比赛开始前的亢奋感类似。恐惧与欣喜、危机感与亢奋感仿佛全部化为一体，成为令人舒畅的紧张感。察觉到拥有强大力量的同胞接近，全身的神经正逐渐变得敏锐。古城身为吸血鬼的“血”——栖息于其中的眷兽们，都预感到将遭遇强敌而心情沸腾。
这股亢奋告诉他，“战王领域”的贵族肯定就在附近。
“在上面。奥尔迪亚鲁公恐怕是在外面的上层甲板——”
像是为古城的预感佐证，雪菜仰望头顶说道。藉着剑巫的灵视能力，她应该也和古城一样，察觉到迪米特列．瓦特拉的所在之处了。
“上层甲板吗……我们该怎么去？”
“走这边，学长。”
雪菜指着大厅角落的楼梯，走在满是宾客的通路。
她回过头，朝连忙想赶上的古城伸了手。古城并没有感到任何疑问，打算回握那只手。
银色光芒伴随着杀气朝古城扫落，则是在随后发生的事。
“——喝！”
“唔喔！”
古城立刻纵身退后，磨得尖锐的餐叉尖端掠过眼前。
握着餐叉的是年轻女性。身高看来近一百七十公分，但还是个十几岁的少女。栗色长发与白皙肌肤，吸引目光的婥约脸孔。苗条修长的身材，与旗袍风服装十分搭调。
“失礼了。我不小心手滑。”
长发少女说道，态度显得别无反省之意。火从中来的古城瞪着她问：
“我倒务必想请教看看，是怎么样手滑才会让你用叉子对着别人的手臂挥过来……话说你刚才应该连声音都吆喝出来了吧？”
“都是因为你想用流露出下流性欲的手碰雪菜，晓古城。”
“什么……！”
少女知道古城的名字，让他惊讶得眯了眼。仍反手握着餐叉的她，正冷冷地瞪向古城。
那种气质虽然和刚认识的雪菜类似，但对方远比雪菜具有攻击性。感觉只要露出一点破绽，她二话不说就会攻过来。
“你是什么人？”
古城感到困惑，向少女发问。周围的派对客人们也察觉到气氛非比寻常而鼓噪起来。雪菜赶回来则是随后的事。
“——纱矢华？”
在古城与对方互瞪时闯进来的雪菜，讶异地叫了长发少女的名字。
瞬时间，名叫纱矢华的少女展露出剧烈变化。宛如坚硬的蓓蕾绽放开来，艳丽的笑容漫上了整张脸，原本浑身散发的杀气波动也转变成满怀温柔爱意的气息。
“雪菜！”
长发少女使劲将雪菜抱了满怀，看来简直像奇迹性重逢的和睦姊妹。束成马尾的头发有如小狗开心摆动的尾巴。
“好久不见耶，雪菜，你过得好吗？”
“好……好啊。”
突然和对方再次碰面，雪菜似乎显得有点不知所措。给人的印象则是比起为重逢而高兴，惊讶旳感觉反而更强。不过名叫纱矢华的少女根本就不管雪菜有什么反应，还将自己脸颊贴在雷菜脖子上说：
“啊，雪菜，雪菜，雪菜……！我不在时，监视什么第四真祖的任务居然被推到你身上，你好可怜！狮子王机关的执行部怎么会这样摧残我的雪菜呢！”
“那……那个……纱矢华……？”
“可是啊，已经不要紧了。这个变态要是敢碰你一根手指，我会立刻将他抹杀。无论是就生命活动或社会地位的意义都一样——”
“呃……纱……纱矢华……那实在太过火……不要。”
“喂。”
古城朝纱矢华紧黏雪菜而满是破绽的后脑杓劈下手刀。纱矢华痛得“呀！”叫出声，害怕地猛退几步。
总算从纱矢华怀里解脱的雪菜则貌似松了口气，绕到古城背后。
纱矢华按着被揍的后脑杓，恶狠狠地瞪了占城说：
“你做什么啊！不要碰我，第四真祖！不对，变态真祖！”
“你叫谁变态！不要特地改口！‘第四’和‘变态’又没有像到会让人讲错！”
古城龇牙咧嘴地骂了回去。纱矢华则是没好气地哼声说：
“对啦。是我失礼了，大变态真祖。总之希望你不要接近半径五公尺以内，这样才能避免让雪菜和你吸到一样的空气。还有，也把你那下流的眼珠子挖个两颗下来。被你这种人看着，雪菜会被玷污的。”
“鬼才会挖！你这个人是怎么回事？忽然就冒出来自言自语。”
“别靠近我，恶心！”
纱矢华威吓似的将餐叉抵向古城，开口大叫。
这女的真没礼貌——古城愤慨地如此想着，转向雪菜问：
“记得纱矢华这个名字就是姬柊你刚才提过的前室友对吧？”
“……是的。”
雪菜仰望着古城，感觉有些惭愧地点点头。纱矢华像是要打断他们俩，从旁插话：
“我是煌坂纱矢华，狮子王机关的舞威媛。傻古城。”
“我叫晓·古·城。你不要故意装口误！”
古城也忍无可忍地回嘴。
不可思议的是尽管闹成这样，派对会场的客人们却显得不以为意。看来是雪菜偷偷用了咒术驱离闲杂人等。
“舞威媛是什么？和剑巫不一样吗？”
古城再度问雪菜。雪菜微微摇头回答：
“这两种职称都属于攻魔师，不过修练的本领不同。”
“本领？”
看古城皱了眉，纱矢华一脸得意地解释：
“舞威媛的真本领在于诅咒及暗杀。换句话说，抹杀你这种对雪菜纠缠不休的变态，正是我的使命。”
“我才没有纠缠她！要说的话，我才是被纠缠的人！”
“你耀武扬威什么！我可不会觉得羡慕！”
“我说这些不是要让你羡慕！”
古城和纱矢华怒气冲冲地敌视彼此。雪菜捂着眼睛，无力地摇头说：
“不过，纱矢华，你怎么会过来？之前你是在外事课，负责处理多国籍魔导犯罪吧？”
“现在还是喔。我是因为任务才来这座岛。”
温柔得判若两人的纱矢华回答。雪菜讶异地眯起眼睛。
“任务？”
“和你一样啊，雪菜。我接了监视吸血鬼的工作。监视奥尔迪亚鲁公，不让弦神市的市民暴露于危险中，就是我的任务。现在我则是受他所托，过来为你们领路。”
听完纱矢华随口说明，古城才总算厘清事态。
如同雪菜来弦神岛监视古城，纱矢华也获命监视瓦特拉，搭上了这艘船。这是为了如果瓦特拉造成危害能将其抹杀。
话虽如此，她忽然想用餐叉刺古城的行为倒还是无法获得解释——
“够了。既然这样你就快点带路。”
“不用你说，我也会带你们去。所以麻烦你快点去死。”
“谁要死啊！”
古城一边不耐烦地回嘴一边跟随纱矢华爬上楼梯。走在最后面的雪菜担心地望着他们。
看着纱矢华端丽的背影，古城无奈地发出叹息。
她说自己受了瓦特拉之托，过来带古城和雪菜到他身边。
倘若如此，在白天送上邀请函还顺便让式神们攻击古城的，应该就是她了。那并没有什么特别的用意，纯粹是向古城找碴而已。
这么看来，纱矢华好像对雪菜怀着深如姊妹的感情。而在她眼中，古城自然成了让宝贝雪菜遭受危险的邪恶吸血鬼。
这下要是古城吸过雪菜血的事情穿帮了，光想像纱矢华会有什么反应都很恐怖。她说不定会来向古城索命。雪菜如此担心的念头相当能让人理解。
然而对古城来说，真正的威胁并非纱矢华。
古城的“血”越来越亢奋了。他体内的真祖血液正告诉他有力量强大的吸血鬼接近。
对方的真面目及用意，古城一概不明白。据说真祖之间订有休战协定，但公认理应不存在的第四真祖想来并不适用该项协定。依交涉内容而定，最坏的情形下也有可能当场开打。
战王领域的贵族，属于真祖直系的纯血吸血鬼。尽管力量不及第一真祖，还是可以想成具备相近的战斗能力。
相对的，古城即使被称为第四真祖，却几乎无法运用其能力。要正面交手几无胜算。
古城再次感到不安及困惑，来到游船的上层甲板。
以漆黑海洋及夜空为背景，站在广阔甲板上的是一名男性。
身披纯白大衣的俊美青年，身材挺拔又秀气，不具威迫感。
青年甩着金发回头，用蔚蓝眼晴看了古城。
刹那间，他的全身被纯白的闪光包覆。
“——学长！”
最先反应的是雪菜。她从乐器盒中抽出长枪，打算冲到古城跟前。纱矢华也跟着采取掩护雪菜的行动。这是转眼间发生的事。
然而，即使机灵敏捷如她们，也提防不了纯白闪光。
大衣男子散发的光芒，真面目是光灿闪亮的炎蛇，笼罩着灼热能量的吸血鬼眷兽。星流霆击般施放而出的那匹眷兽，让古城完全无法反应。他连发生了什么也不懂。
“唔喔……！”
有反应的并非古城，而是栖息于古城“血液”中的眷兽。古城全身被眩目电光包覆，并且释放出落雷迎战炎蛇。
第四真祖统有的十二匹眷兽之一，同时也是古城唯一能像样操控的眷兽“狮子之黄金”捣下雷霆重锤，代替发呆的宿主将敌人的攻击挡下。
如果胡乱解放，别说是这艘船，连周围一带的港口都难保不会被摧毁的巨大力量——然而，如同天灾那般的狮形眷兽，这回似乎还懂得适可而上。
纯白的炎蛇消灭，同时古城的闪电也失去形迹。
“好险……！这是搞什么？”
甲板烤焦，空气升温。巨大魔力彼此冲击的余韵，让终于回神过来的古城惊呼。这时，稀疏掌声忽然响起。
掌声的主人就是穿白色大衣的男子。明明是他先对古城出手，攻击被挡下反而让他喜形于色。
“哎哎哎，漂亮。靠这种程度的眷兽，果然伤都伤不了你。”
男子说得悠哉，无邪嗓音缺乏紧张感。
古城依然压低重心，瞪着男子。
对方的轻浮态度背后潜藏着巨大力量。无意识间察觉到这点，古城的肉体发出警告。炎蛇不过是他力量的冰山一角，假如他认真解放眷兽，究竟“狮子之黄金”能否彻底挡下就不得而知了——
体会到这种战栗，古城凝视接近而来的对方。
但是男子接着采取的行动却出乎古城意表。
他在古城面前单膝跪下，恭敬地行贵族之礼。
“方才试探尊驾雄威，多有冒犯，谨在此奉上由衷歉意。吾名为迪米特列·瓦特拉，受封于吾等真祖‘遗忘战王’而获赐奥尔迪亚鲁公之位。今夜得迎尊驾，实乃甚幸——”
他这段致词说得太漂亮，让古城乱了阵脚。
握起银色长枪的雪菜还有纱矢华，都目瞪口呆地愣在当场。
“你就是迪米特列·瓦特拉……？把我找来的主使者？”
古城沙哑地问道。
心喜的瓦特拉微笑着抬头。那是一副同时具备亲切及狡猾的使坏微笑。
“先让我说声‘幸会’吧，晓古城。不对，‘焰光夜伯’——我心爱的第四真祖啊！”
瓦特拉说着爱慕般注视古城，接着张大臂弯，仿佛要将古城迎入怀里。果然变成这样啦？这么想的纱矢华摇摇头，雪菜则愕然无语。
“……咦？”
古城无法理解对方话中的含意，软软地发出咕哝。
就某种层面而言，这就是“第四真祖”晓古城还有奥尔迪亚鲁公迪米特列·瓦特拉之间的命运性相会。
11
‘咦？然后你就逃回家了？’
电话的另一端传来青梅竹马傻眼的发问声。
原本躺在床上的浅葱有些火大，粗鲁地跳了起来。
时间将近凌晨十二点，在已经看惯的家里。身上穿着贴身背心搭内裤，是不太能见外人的模样，洗完澡还留有水份的头发裹着浴巾。
“我……我又没有逃跑。那只是因为当时我有点火大，应该说状况变得很蠢，我不想理他们啦。”
在电话中陪着讲了许久的是矢濑基树。由于相处时间太久，彼此之间产生不了恋爱的感觉，不过倒是个可以把话挑明轻松聊的珍贵朋友。本来打这通电话是想和他抱怨球类大赛的事，话题却在不知不觉中变成了对古城的牢骚。
‘国中部的转学生会穿上啦啦队服出击，这点确实是失算啦，不过你也穿了运动短裙，战力上不是五五波吗？就意外性来说，也许你还比较占优势啊。’
“战力……？你到底在说什么？”
听了矢濑揶揄的口气，浅葱不耐烦地反问。这个嘛——如此接话的矢濑想了一下才说：
‘两个女人间赌上古城所有权的无情义之战？’
“你弄错了啦。古城要和谁交往跟我又没……没关系。”
‘在我看来可不像你说的那样耶。’
矢濑用了怪认真的语气说道。你很烦耶——如此回嘴的浅葱压低音调。
“我是看那个笨蛋偷偷摸摸的不顺眼。他要和那个叫姬柊的女生交往，那就光明正大去交往啊。他连我们都瞒才让我觉得火大嘛。这样不是很见外吗？”
征求附和的浅葱说得理所当然，不过矢濑却回了意外的话：
‘不就是因为他们真的没有在交往吗？’
“咦？”
‘毕竟古城要是真的只把你看成普通朋友，和姬柊交往这种事情，他就没有理由当作是秘密吧？’
矢濑意外有逻辑的发言，让浅葱不情愿地接受了。
“嗯……也是啦。他反而会炫耀才对。”
‘说是这么说，我也不觉得他有足够的心思同时顾两个女生。’
“呃……他不会有。那种心思他没有。”
这次连浅葱都马上附和。对吧？矢濑又得意地继续说明：
‘所以说到底呢，古城还是没有理由要瞒着我们和姬柊交往。可是，他却摆着一副像是在做亏心事的脸，和姬柊两个人偷偷摸摸行动……’
“嗯。”
‘这样的话，可能性就一种。’
“……哪种？”
‘那个转学生于里握有古城的什么把柄，肯定没错。’
“嗯……咦？把柄？”
矢濑这段超乎预料的推理，让浅葱哑口无言了一阵子。可是，矢濑又语气认真地说：
‘我想想……比如他有丢脸的秘密被发现了，才会受到威胁……你有没有什么头绪？’
“这么说来……那家伙和转学生在一起时，举动确实很可疑耶。”
回想古城最近的态度，浅葱发出咕哝。尽管全是些不愉快的记忆，假如那些行动是受到姬柊雪菜威胁的结果，有许多部分就能坦然理解。这么想来，雪菜自己也说过她是负责监视晓古城的人——
‘喏？对吧？’
矢濑在电话另一边发出得意的声音。浅葱心里感到说不上的恼火问道：
“所以，你是要我怎么办啦？”
‘这个嘛……总之你就和她对抗，试着诱惑古城怎么样？’
“啥！诱……诱惑？我为什么要……？”
矢濑不负责任过了头的台词，让浅葱慌张得回嘴怒骂。但语气始终认真的矢濑又说：
‘喂喂喂，利用美色是收集情报的基本伎俩吧。就是所谓的美人计啊。’
“基树……总觉得你似乎玩得很乐耶。”
‘不不不，你说这什么话。我可是为了重要的肯梅竹马，不同以往地认真动着脑筋耶。古城也包含在内啊，既然那家伙有烦恼却没人能商量，身为朋友自然会想帮忙嘛。’
“对……对喔。我是把他当朋友关心，完全只是当朋友关心。”
浅葱明白矢濑打着歪主意，可是被他搬出这种说词，要反驳也很困难。但即使要用美人计，照她和古城之间的关系，该怎么做才能将对方拐进那种情境呢？浅葱不知如何是好。假如轻轻松松就能勾引那个迟钝男，浅葱也不会这么辛苦了。
‘好啦，差不多是我该打电话给绯稻的时间了，这件事下次冉聊。’
矢濑忽然这么说，单方面将对话打住。矢濑提到的绯稻是在暑假前和他开始交往的年长女友。
“欸……我还没说完……你喔，对重视的青梅竹马是用这种态度？”
浅葱强烈抗议，但电话已经被挂断了。她粗鲁地将自己的手机甩到床上。
“受不了，每个人都一样……”
浅葱嘀嘀咕咕地抱怨，坐到书桌前。满出衣柜的衣服、杂志、化妆用品和些许布娃娃。浅葱的房间就像稀松平常的女生房间。
然而，只有角落的这张书桌周围不同。呆板的业务用荧幕，再加上机架式的平行电脑丛集。等级媲美小有规模的资讯科技公司或大学研究室的电脑，被随兴地排放在书桌。这幅光景，有种说不出的超现实味道。
尽管只有少部分的朋友知道，不过浅葱的特长是电脑程式设计。当然浅葱自己并不会提起，但她是一名骇客，还被人用“电子女帝”这种汗颜至极的绰号称呼。兼顾个人兴趣及实际利益，浅葱也会从弦神岛内的公司企业或人工岛管理公社那里接下高额薪水的工作。
话虽如此，浅葱今天没有工作的心情。总之筑岛伦要是还醒着，就找她发发牢骚——这么想着的浅葱启动通讯软体，忽然发现有封陌生的邮件。
寄件者的邮件位址是来自嘉纳炼金工业公司。浅葱也接过几次工作委托，那属于弦神市内的大行号。
然而，这并不是委托工作的邮件。上头写着的讯息只有一句：
“寻求解读——”
“这什么啊？虽然感觉也不像病毒邮件……”
浅葱偏着头，将随信附加的资料开启。
结果显示出来的是来历不明的奇怪文字列，复杂得吓人的语言体系，具破绽的逻辑阵列，与以往曾存在于地球上的任何民族语言都不同，却也不是用于魔法或咒术的咒文。即使动用所有语言学家或魔法师团体，要解读这些大概还是有困难。不过——
“解谜？敢和我斗，很有胆量嘛。”
哼哼——面带愉悦地这么呼了气，浅葱又重新面对荧幕。
身为骇客的直觉正告诉她，这不是为了人类而存在的字串，所以从普通语言学的门径绝对无法解读。
这是为了人类以外的东西而创造的语言，用于操纵未知特殊结构的命令系统——它是一套程式。
逃避麻烦的现实兼发泄闷气，加上纯粹求知欲的驱策，浅葱开始理首于解读文字列。怪异的文字遭到解体，翻译过的文字显示而出。
“‘纳拉克维勒’……？”
望着荧幕上浮现的单字，浅葱淡然嘀咕。
弦神市“魔族特区”的夜越来越深——