「欢迎光临！」

「好，先来麦酒三杯，柠檬水两杯！」

「好的-！」

「还有，呃……就点炸团子（Frittelle）拼盘好了。这个要五人份！」

「我明白了！」

女服务生记住背负双手剑的冒险者举手比出的数字，答得很有精神。

夜晚才正开始，每间酒馆都热闹，冒险者公会的酒馆更是热闹得非比寻常。

这群出发冒险、赌命战斗的人刚回来，好不容易才能喘口气。

又或者是前往远方的人们重归故里，总算觉得活转过来。

又或者相反，有从远方来到这个镇上的冒险者，决定先吃饭再说而开始点菜。

兽人（Padfoot）女服务生最喜欢这种气氛了。

自己帮上忙的切身感受，比薪水更能激发她的工作动力。

她把绑起的长发摇得像尾巴一样（真正的尾巴收在裙子里），往厨房喊了一声。

「大叔，麦酒三杯、柠檬水两杯、炸团子五盘！」

「来啰。小意思，管他数目再多，只要我出手，三两下就搞定。」

在不怎么大的厨房里上下飞奔的，是个略微发福的中年圃人（Rare）。

锅子、铁板、多把菜刀、汤杓与擀面棍。他有如施展魔法，把火焰施加在各种厨具上，转眼间就排出了一盘盘餐点。

油炸到有著金黄色泽的鸡与鱼上，滴下一点点甜甜的酱汁。

面衣酥脆又热腾腾，咬下去就会在口中喷出令人迷醉的肉汁。

即使不是兽人，闻到这轻轻飘出的香气，鼻子肯定也会频频抽动。

「来喔，端上去吧！」

「好的-！」

尤其在烹饪这方面，可说没有任何种族能出圃人之右。

——不过也要有我帮忙备料喔！

只要自己的备料搭配上主厨的厨艺，多半就是所向无敌的勇者状态。

从酒桶倒出麦酒，把柠檬汁挤到井水上，这样就完成了客人点的餐点。

啪哒啪哒地把放到托盘上的餐点端过去，看到这个团队（Party）已经坐好，迫不及待地只等餐点送来。

大概是不想在回到镇上后仍然全副武装，众人都已经解松或脱下武具。

但前锋仍保持随时能够拔剑的状态，这就是老手的风范了。

「让各位久等了！麦酒三杯、柠檬水两杯，还有炸团子五人份！」

在这个团队（Party）担任会计的半森人（Half Elf）轻战士，啷当几声将银币交了过去。

「来。啊啊，还有给我葡萄酒。」

「好的好的，我当然知道！」

女服务生用有肉趾的手掌接下银币，塞进女侍服口袋。

这些银币比饭菜钱多了些，含小费在内。想必是在藉此示好吧。难怪这个人风流的名头很响亮。

「喂喂，来酒馆应该先喝麦酒才对吧？」

女骑士一副觉得他在说什么鬼话的口气，用手拄著脸。

「司掌秩序善良的骑士大人，你又说这种不解风情的话。」

「这还用我提醒吗？连至高神的法典上都有写。」

女骑士一副觉得他在说什么鬼话的口气，挺起了胸膛。

轻战士强忍头痛似的按住眉心，深深呼出一口气。

「不可以变成这样的大人喔。」

「好-」

「要是再正经点，明明很帅气的说……」

少年斥侯（Scout）很有精神地胡乱举手，一旁的圃人少女巫术师（Druid）则为难地叹了口气。

女骑士见状，不服气地鼓起脸颊：

「说这什么话？我随时随地都很帅气。」

「啊啊够了，你不要还没喝就先发酒疯。」

重战士应付小朋友似的摇著手掌发出嘘嘘声，匆匆举起麦酒杯。

「来，乾杯啦乾杯。我们可是冒完险回来，你们这几个小鬼头尽管吃，尽管喝。」

「好！吃肉吃肉！」

少年斥候与女骑士发出欢呼，动手吃饭喝酒。

其他伙伴们一副没辙的模样看著他们，也开始用餐。

「总算回来了……」

「就是呢，啊……辛苦，了？」

「喔，辛苦啦辛苦啦。」

接著带响门上铃铛而走进酒馆的，是扛著长枪的美男子，与一位丰满的美女。

长枪手与魔女两人，面带完成工作后的充实表情，滑进座位上。

「喔，小姐！麻烦点餐！」

「好的-马上来-！」

兽人女服务生看见他轻轻举起的手掌，啪哒作响地跑向他们这一桌。

「那么，请问要点什么？」

「我，要……也对，就点葡萄酒，还有，煸、鸭肉。有，吗？」

「我要……牛的腿肉，麻烦挑带骨的好好烤个够。还有苹果酒。」

「啊，苹果……」

魔女忽然喃喃复诵，眯起了眼睛。她的嘴唇有点渴望似的张开，又立刻闭上。

长枪手若无其事地耸了耸肩膀：

「想吃吗？」

「没有，特别……」

「那，再来两颗烤苹果。我也想吃，陪我吃吧。」

「……真是的。」

「好的好的，马上来唷。」

没想到她外表成熟，却也有这么可爱的一面。

兽人女服务生对像个小女孩般噘起嘴的魔女，产生了这样的印象。

——不对，还是因为是在他面前？

「我说小姐啊。」

「是？」

「柜台小姐，还在吗？」

才刚想到这里，他又来了。

兽人女服务生撑住差点软掉的身体，转头面向表情认真的长枪手。

先轻轻按住太阳穴，缓一口气。记得那位柜台小姐应该还在值班。

她有时会像这样留到很晚，这点兽人女服务生记得很清楚。

「……是啊，似乎还在。」

「好耶！」

长枪手用力握紧拳头，呼喝一声，魔女与兽人女服务生没好气地看著他。

真是的，也不想想身旁就有这么一位大美女……但这句话还是不说为妙吧。

谁要喜欢谁，是个人的自由。

只是话说回来，一旦使起长枪，就连王都骑士都难以望其项背的边境最强冒险者，却是这副德行，这实在有点……

——要是不说话，明明很帅气的说……

有时也不免担心，要是知道他的真面目，立志当冒险者的人们会不会幻灭。

——不过要说有亲和力，大概也没错吧。

至少远比高高在上、不可一世要好。女服务生转念想到这，啪哒啪哒地小跑步跑向厨房。

「葡萄酒，煸鸭肉，带骨牛肉慢烤，苹果酒。还有烤苹果两颗！」

「好唷！先把酒端上去给他们吧！」

「好-！」

圃人厨师以外表看不出来的大音量回应，兽人女服务生也不认输地喊回去。

酒一送上桌，两人就笑咪咪地说声「谢谢」，付了帐。

「那，敬冒险（约会）成功。」

「好的。乾、杯，啰？」

酒杯优雅地碰出轻响，接著酒馆的铃铛也呼应似的响起。

「累、累死我了……」

「快点啦，真是的，好好走路！」

出现的是彷佛把筋疲力尽四个字写在脸上、资历还很浅的冒险者二人组。

见习圣女拖著新手战士，把他扔到椅子上坐好，这才擦去额头汗水，舒了一口气。

「总觉得没有食欲……」

「不行，一定要吃！」

少女喝斥像是随时都会睡著的少年，猛然抬起头一看。

见习圣女和兽人女服务生目光交会，忽然红了脸。

「啊，对、对不起。呃……燕麦粥一盘，还有两人份的面包……」

「好的好的！」

「啊，还有水！」

「好的-！」

兽人女服务生啪哒啪哒地在店内跑过，将客人点的餐点告知厨房后，圃人厨师就挑起一边眉毛。

「来唷！把烤牛肉这些一起送上去吧！啊，倒是醋摆哪儿去啦？」

「我当然会端。啊，醋是放后面架子上。」

厨师得意地一笑转过身去，兽人女服务生就把手伸向食材架。

把一小片乳酪放到面包盘上，点点头觉得这样可以。

「那我端过去啰！」

「好啊，拜托你啦！」

她将热呼呼还滴著油的餐点送到长枪手桌上，对他们一鞠躬。

然后啪哒啪哒跑向少年少女二人组桌前，见习圣女随即眨了眨眼睛。

「咦，奇怪，这个我们没点……」

「没关系没关系，尽管吃掉吧。」

兽人女服务生摇摇手，用被毛遮住的手指了指乳酪。

「反正有个要吃一大块的人差不多要来了，得拿新的出来。这是清理库存！」

「不、不好意思。」

「不会，反而是你们帮了我的忙，别在意别在意。」

她就这么完成了一轮送餐之后，来到墙边轻轻吐出一口气。

冒险者们将酒馆里挤得十分热闹，几乎让她耳鸣。

开心、欢笑、呼喊、歌唱、吃饭、喝酒，再闹上一轮。

呣。兽人女服务生双手抱胸，光是看到这样的景象，就觉得心满意足。

就在这时……

「啊啊真是的，好累喔！吃了饭我就要睡了-！」

「毕竟哥布林很多嘛。」

碰响铃铛的是五位新的客人。

带头砰一声打开门的，是上森人（High Elf）的猎兵（Ranger），身后则是侍奉地母神的女神官。

「也罢，战事告终就是该设宴。大吃大喝，闹够了再入眠，也是在凭吊敌手。」

「啊——只是话说回来，啮切丸明天也要去剿灭小鬼吧？可真辛苦啦。」

然后是踩著沉重脚步的蜥蝪人（Lizardman），体型很宽的矿人（Dwarf）术师也跟在后头。

接著是最后一人。

「嗯。」简短应了这么一声而走进来的冒险者身上，聚集了整间酒馆瞥来的视线。

脏污的皮甲，廉价的铁盔，手上绑著一面小圆盾，腰间佩著不长不短的剑。

「因为缺钱。」

哥布林杀手低声回应。

「对不起，要是我体力再好一点……」

妖精弓手（Elf）护著垂头丧气的女神官，朝他一指：

「应该说你既然缺钱，也接别种冒险不就得了？」

「没有哥布林我会考虑。」

所以我才受不了你——她摇动长耳朵仰起头，一副觉得这家伙没救了的模样。

「欢迎光临-！」

兽人女服务生啪哒啪哒地小跑步到门口，笑咪咪迎接这群冒险者。

虽然冒险者里多得是大老粗或不法之徒，但他们不愧是银等级，态度十分和善。

那么酒馆这一方的人员，当然也会想给个笑脸。

「喔喔。」转动眼睛出声的，是状似这支团队发言人的蜥蜴僧侣。

「女侍小姐，贫僧无非为乳酪而来，就不知……」

听到这吊人胃口似的严肃语气，兽人女服务生不由得暗自窃笑。

这位蜥蜴人极其喜爱乳酪之类的食品，对此她已经非常清楚。

「那么各位要点些什么呢？」

「呃，我要那个，叫什么来著——细细的，细面（Pasta）？给我那个。」

「啊，我、我想吃量少一点的……」

「怎么？要大吃特吃的只有我？我要肉啊，肉。还有给我一大壶烈酒。」

「好的好的，肉类料理是吧。」

兽人女服务生转身带得裙襬扬起，瞪向最后一名冒险者。

「先生，今天的推荐菜色是狗鱼！是用水之都捕到的新鲜货色烤的喔！」

食材好，备料也完美，主厨的厨艺更是不必多说。

她挺起平均大小的胸部，挑战似的撂下这句话。

「那么，您要点什么？」

这不是对客人应该有的态度，但她没把这个时候出现在这个场合的这个人，当成客人看待。

她不让他逃避，扬起眼角一瞪，接著就觉得在他头盔底下看到了红色的眼睛。

「不。」哥布林杀手说了。「今天不用。」

§

「他是怎样？根本有毛病吧！？」

「不，有没有毛病这……」

兽人女服务生在柜台上砰的拍了一掌，封杀了工坊学徒的反驳。

「你想想，冒险者不就是一种出外宰龙然后大口喝酒哈哈大笑的职业吗？」

「我是不否认有一部分这样的人啦。」

学徒在苦笑中接受了年长少女的主张，将叉子往盘上的鱼一插。

慢火细烤的狗鱼虽然多少已经凉掉，但肉质肥美，依然可口。

多半是滴了柠檬汁之类的下去吧，微微的酸味在口中调合，滋味难以言喻。

「总之，谢谢你送东西给我吃。嗯，真好吃。我好久没有吃鱼了。」

「啊，这只是因为吃剩凉掉太浪费，你可别误会喔！」

「我觉得说起这种话没有一丝一毫是为了掩饰害羞，实在就是你的优点啊。」

像这样送东西慰劳——更正，是送剩饭过去，不知不觉间已经变成兽人女服务生每天都会做的事。

夜也深了，冒险者们也都打道回下榻处，她收拾完酒馆，脱下了女侍服。

先回家准备一趟，然后逛到工坊一看，就看到少年学徒独自在顾火。

问他在做什么，他就回答不能让炉火熄掉。

这当然是藉口，她眼尖地注意到他正在缎造短剑。

白天因为有工作，当然没办法，所以自己要练习的时间，只能自己想办法挤出来。

那么抓准机会把剩饭塞给他，对兽人女服务生而言再合理不过。

「饭这种东西，给能吃的人吃就好了。」

「你的主张有矛盾……」

「就算是这样，看都不看一眼还是会让人火大！」

兽人女服务生猛力摇动尾巴来表达自己的怒气。

就不知道学徒对兽人特有的这种动作看得懂几成。

「这事关女服务生的面子，你懂吗？还是不懂？这道理你能理解吗？」

「也是啦……」

结果少年学徒为难地用指尖搔了搔脸颊。

「……要是我打出来的武器被人随手乱扔，也会觉得不开心。」

「对吧？」

学徒深有同感地发起牢骚，是说那个人扔起来就一点也不犹豫。

而且扔的还不是他的——因为师傅还不准他的作品陈列在店内——而是师傅打出来的剑。

「照师傅的说法，是『能对自己的工作满意的人只有自己』就是了。」

「不管怎么说，我就是要让那个怪人吃酒馆的饭菜。」

「但他也不是说都不吃吧？」

「问题就在这里啊。」

兽人女服务生趴到工坊那擦得光亮的柜台上。

她的胸部挤压得有点变形，少年学徒若无其事地撇开目光。

「他冒险之后几乎都不吃。」

「反、反而是出发前不吃的人……好像偶尔会有一些。」

「啊啊，真是的。是菜单不行吗……」

「不过你倒是突然变得很在意耶。」

学徒忍不住把视线撇过去，又赶紧撇开。脸颊很红。

「怎么啦？」

「因为他以前都不来酒馆嘛。」

兽人女服务生似乎并未察觉到他的窘迫，答得若无其事。

「倒是那个人，从什么时候开始待著的啊？」

「印象大概是五年前左右吧？」

「我都不知道……」

哪位冒险者是从哪时开始出现，对兽人女服务生来说是琐碎的小事。

一旦意识到这种事，就表示也会察觉这人几时开始不再出现。

就算在意哪个人最近不见踪影，也无济于事。

与其去想这些，还不如把所有心力投注在款待现在还在的人。这件事她是在第一年学会的。

——啊，可是如果是五年前，大概就是柜台小姐莫名雀跃起来的那阵子？

兽人女服务生沉吟了几声，把胸部挤压在柜台上，全身扭动。

少年学徒撇开目光，却似乎还是会忍不住把视线朝她瞥过来。

他的目光左右来回了几次，后来忽然定在一个点上。

「啊。」

「怎么了？」

兽人女服务生上身猛然昂起，耳朵一动。

少年学徒点点头，「虽然我也不知道是真是假」他先垫了一句话才说：

「说到这个，我好像听过他喜欢炖菜类。牛肉的。」

§

「所以要做炖牛肉啰？」

「对！」

兽人女服务生镇守在煮得冒泡的大锅前，挺起了稍微有点料的胸部。

主厨在一旁爬上踏台，朝锅内窥看，双手抱胸沉吟起来。

「对不起喔，大叔，还让你特地教我。」

「还好啦，要是你学会下厨，我也可以放心退休了。」

「大叔，别说这种像是老人家在说的话啦。」

「老人家就是老人家。就像涂得很-薄很薄的牛油一样。」

「请问怎解？」

「都是硬撑著要摊长一点。」

主厨说声失礼，舀一勺浓汤到小碟子上，尝了一口味道。

「嗯，不坏。再多炖一会儿吧。」

「好！」

这下就赢得了了！

兽人女服务生「耶-」地欢呼，主厨瞥了她一眼，喃喃补了句：

「不过，要给冒险者啊，好像有点……？」

「咦？」

这话一出口，兽人女服务生的动作就像结冰了似的定住。

「哪里不好吃吗？」

「不，我是不会这么说。」

应该说一开口就会停不下来。圃人主厨搔了搔自己的圆鼻子。

「也罢，你自己想想。」

「……可恶，我会让你后悔给本小姐时间思考！」

「好好好，你加油吧。」

兽人女服务生半翻白眼瞪了轻轻摇手的上司一眼，顺势将视线转向锅内。

虽然即使用力瞪了，也并非就能了解什么……

「哎呀，我才想说怎么有这种闻起来就觉得很好吃的味道……」

这时她听见了两个耳熟的嗓音与脚步声。门铃没响，是从里头传来的。

兽人女服务生从厨房探头看去，只见两名同僚笑咪咪地举起了手。

「是的-我正在烹饪！今天的推荐菜单是炖牛肉！」

「啊，炖菜很不错耶。」

「喔喔，炖牛肉啊！」

她们是同僚——虽然严格说来，在公会工作的她们是官员，而自己只是打杂的。

但兽人女服务生对这种小地方不会放在心上，面对柜台小姐与监督官也不会退缩。

「辛苦了。咦？你们两位都是来吃午饭的？」

朝窗外一瞥，太阳已经过了顶点，开始西斜。大概要算下午茶时间了吧。

「已经晚了很多就是。」

「这个时间才吃，感觉很亏呢。」

「不可以这样啦，身体会撑不住的。」

——觉得多吃一餐很亏却还有这种身材？

她的视线会在剎那间瞄向某个部位，想来也是无可厚非。

而柜台小姐一边说著「就是啊，肚子都饿扁了」按住的腹部，也同样令她怨恨。

——可得让她吃胖点才行。

「对了对了，那你们愿意试吃看看吗？晚上我打算端出去给冒险者。」

「好的，如果可以，当然很乐意啰。」

柜台小姐笑咪咪地点头，却又补上一句「啊，可是——」，变得有些吞吞吐吐。

「嗯？」兽人女服务生歪了歪头，对方见状后以为难的口气提醒：

「这个给冒险者吃，似乎稍微太……」

「就是说呀，毕竟看起来有点血腥嘛。」

「啊……」

看到监督官连连点头，才觉得原来如此，听她们一说还真是这么回事。

加了番茄的红黑色汤汁、浮在上头冒著泡的肉与菜。

兽人女服务生正沉吟著，腰——附近的屁股——就被一只小手拍了一记。

「呀！？」

「我说两位小姐，别来妨碍我上课好不好？」

不用说也知道是主厨。

这个从旁探头的中年男子，忿忿地拍打发福的肚子，露出严肃表情。

「亏我本来想考验考验这小姑娘能否自己发现。」

「哎呀，真对不起。」

柜台小姐嘻嘻一笑，说「那么为了表达歉意」，指尖朝锅子一指。

「午餐，我们就在这里吃了。」

「当然好，尽管多吃点！只吃炖菜就够了吗？」

「好好好，那，我们还要面包……还有红茶，可以吗？」

「马上来。」

柜台小姐与监督官加点了菜，圃人厨师气势十足地答应，用力重新绑好围裙。

「好啦，别发呆了，动起来动起来。」

「呜呜呜呜，好的！」

既然如此也没办法，已经做出来的饭菜，就该给想吃的人吃。

兽人女服务生啪哒啪哒、跑来跑去地上菜，转眼间夜晚已经来临。

当太阳完全下了山，就一如往常地开始有冒险者陆续聚集在酒馆。

也不知道该不该说是果然，她的盘算落空，炖牛肉的销路不怎么好——不知道问题是否出在「冒险之后」？不过一大早就吃炖牛肉也有点……

「不，放到早餐菜单里说不定行得通？」

她正暗自盘算，就有一名冒险者大剌剌地走过来。

酒馆的顾客们视线一瞬间都望了过去，变得鸦雀无声，随即恢复喧嚣。

脏污的皮甲，廉价的铁盔。手上绑著一面小圆盾，腰间佩著不长不短的剑。

他从公会内穿过，走向户外。对酒馆看也不看一眼。

——别想跑！

兽人女服务生啪哒啪哒地跑到他身前，伸直手指朝他一指。

「先生，今天的推荐菜色是炖牛肉喔！」

「是吗。」

「您要点什么餐呢！？」

「不。」哥布林杀手说了。「今天不用。」

§

「你不是说他喜欢炖牛肉吗！」

「这……我也只是听过有这么回事嘛。」

到了夜半。

微弱的油灯灯光下，少年学徒大肆享用盛在深盘中的炖牛肉。

而这又让兽人女服务生不痛快到了极点，噘起嘴瞪著他。

「喔，马铃薯也切得很大块。就是这样才好。」

「……我看你只是自己想吃炖牛肉吧？」

「没这回事喔？」

也不是完全没有，但少年学徒只是嘴角一扬。

慢火熬煮的牛肉，嫩得几乎用汤匙就能切断。

但又绝不是软烂，嚼起来有著扎实的口感。

每嚼一口都会渗出的油脂与浓汤，即使冷了依然美味。

各种蔬菜也还是切大块一点，比较对他的胃口。

「所以，你在做什么？」

「嗯，我在收集研磨时磨出的碎屑。」

兽人女服务生兴味盎然地凑过来一看，少年学徒就一边把盘子还给她，一边回答。

锻冶工坊的角落放著扫把与畚箕。她暗自觉得这样的工作很适合他。

「啊啊，磨菜刀之类的东西时也常有呢。」

也有人视剑为切肉用的菜刀，这点少年学徒并不打算说出口。

由于是转动车轮状的磨刀石来剧烈研磨，当然会冒出很多金属粉末。

而细心把这些粉末扫起来，也是学徒重要的工作。

又或者是遇到紧急订单，材料不足的情况下，有时也会拿出来用。

——其实我也想赶快做做看锻冶的工作。

学徒顾名思义还在见习，想当然锻造武器最重要的部分，没办法拜托师傅交给自己进行。

他心想，既然如此，就得尽力做好自己能做的事。

——所以啰，我也不是不懂啦。

万一自己锻造出武器——虽然还早得很——陈列在店里，结果被人视若无睹的话？

「——至少会想知道理由啊。」

「说得对。我就是不服气嘛，不服气。服气是很重要的吧？」

「嗯-……」学徒双手抱胸沉吟，忽然灵光一闪，一拍手喊道：「啊，对了。」

「啊，什么？什么？未来的铸剑巨匠想到什么了！？说给我听！」

兽人女服务生凑过来，头发飘出一阵香气。

厨房烹饪的香气。兽人特有的草原气息。肥皂，以及除此之外的某种气味。

少年学徒吞了吞口水，赶紧摇动双手：

「只、只要去问就好了吧？找更清楚的人打听。」

「咦？厨房的大叔？」

不是啦——学徒回答：

「就是牧场的人啊。」

§

「咦，什么，炖菜？」

「没错！」

上午，公会后门的物资搬运口。

牧牛妹嘿咻一声放下木箱，对兽人女服务生连连眨眼。

她呼出一口气，擦去额头的汗水，丰满的胸部大幅度摇晃。

兽人女服务生也自负自己的胸部有平均——不，是高于平均的水准，至少应该不算偏低，然而……

——果然还是差在牛奶吗？

她忍不住想到这种下流的念头。

柜台小姐也还罢了，至少单就职场上的闲聊听来，她是努力不懈地在维持身材。

「可是，烹饪这种事，你应该比我高明多了吧？」

牧牛妹一边害臊，一边不解地在胸前交握双手。

「像我都只会做一些很家常的菜。」

「问题不是厨艺好不好。」

兽人女服务生以猫一般的轻巧身手，坐到了木桶上。

尖笔在手中文件夹扣住的收据上飞快地滑动。

付款事宜是由柜台职员负责，但清点食材则是她的工作。

「虽然每次都是这样，但你不看里面装什么，没关系吗？」

「用鼻子闻就知道，所以没关系。」

兽人女服务生得意地挺起胸膛，将连身围裙挤得往上绷紧。

但当然还是敌不过牧牛妹，所以她为了立刻转换话题，轻轻摇了摇手掌。

「回到刚才的话，问题不在于厨艺好不好，是有人不吃让我看不顺眼。」

「有这样的冒险者喔？」

「就是某个怪人。」

「啊啊……」牧牛妹为难地笑了笑，搔了搔脸颊。「……他没有恶意的。」

「就是这样才教人头大吧。」

「唔嗯——……」

兽人女服务生的话，让牧牛妹发出不解的沉吟。

她以手臂用力抹去渗出的汗水，也就近挑了个木箱坐下。

无意义地让双脚摆荡了一会儿后，仔细盯著兽人女服务生的脸看。

「就这样？」

换作是凡人（Hume）之流听见，多半会觉得她的声调和平常没什么不同。

但兽人女服务生就不一样了。敏锐的耳朵捕捉到了声调中的徵兆。

她的语气里，带有非常微小的颤抖。

「什么就这样？」兽人女服务生假装不放在心上，歪头表示纳闷。

「咦？呃，你也知道嘛。」

牧牛妹含糊其词，视线胡乱飘动。她深呼吸一口气：

「……像是想做给喜欢的人吃——之类的？」

「啊啊，没有没有，不可能。」

兽人女服务生哈哈大笑，就像听到离谱的笑话时那样摇摇手掌。

「除了顾客以外，我哪来什么亲手做菜的对象……」

她的动作忽然僵住。

——还真有一个。

她用有肉趾的手掌，遮住忍不住变得苦涩的脸，抱头烦恼。

确实有个无可否认、会亲自为对方下厨的人。

「……顶多就是送去给工坊的那小子吧。」

「……」

牧牛妹仔细盯著兽人女服务生的脸看。

淡红色的眼睛始终直视对方，就像刺上去了似的撇不开。

即使兽人女服务生忍不住问了句：「怎、怎样啦？」，牧牛妹仍好一阵子什么话都不说。

「……好吧。」

又过了一会儿，当她十分乾脆地说出这句话时，兽人女服务生不由得松了一口气。

「我就教你。有东西可以写吗？」

「有啊。」兽人女服务生把文件翻过来固定住。

她握住尖笔说声「可以开始了」，牧牛妹便苦笑著说真拿她没办法。

「呃，那么，做法是……」

牧牛妹开始默默念起食谱。

所谓炖菜，本来是指「炖肉料理」，而非汤类。

但她所描述的这种菜色，材料却用到了大量的牛奶。

只是话说回来，若要用一句话来形容感想……

「意外的……不，比想像中普通耶？」

「对。」牧牛妹笑著点点头。「是道很普通的料理。」

「应该说，就只是一般的炖菜？」

「是啊。」她仍然不改笑容。「一般的炖菜。」

说意外也的确意外。

她本来还以为更不一样……以为用了某些特别的方法。

兽人女服务生用尖笔的笔杆用力搔了搔太阳穴。

「是像人家说代代相传的『家的味道』那种菜吗？」

「啊哈哈哈，也对。说不定真是这样。」

牧牛妹轻快地笑了笑，嘿咻一声跳下木箱。

她拍拍手甩掉灰尘，挺起丰满的胸部，大大伸了个懒腰。

「虽然不是妈妈教我的。」

早知道就该跟妈妈学一学。听到这句小声的自言自语，兽人女服务生歪了歪头。

「不然，是亲戚？」

「是隔壁邻居。」

牧牛妹仰望蓝天，眯起了眼睛。风轻轻抚过她的一头红发。

「隔壁的，大姊姊。」

§

「欢迎光临！」

「好，先来麦酒三杯，柠檬水两杯！」

「好的-！」

「还有，呃……就点蒸马铃薯泥拼盘好了。这个要五人份！」

「我明白了！」

刚入夜的酒馆，兽人女服务生在冒险者们交相回荡的呼喊之间，啪哒啪哒地穿梭跑动。

一如往常的热闹。一如往常的熟面孔。这是多么美妙。

今天也是回来就有好吃的饭菜跟酒。光靠这一点，大家就能继续努力。

「好的-！大叔，我端上去啰-！」

「去吧去吧。可别放到凉了，也别跌倒啊！」

那是圃人主厨的论调。

朝厨房一瞥，只见锅子碰出声响、平底锅呼啸，菜刀与食材在闪动。

而主厨当然就身在这一切的中心。小小的身材满场飞奔地施展厨艺。

——真亏他个子那么小，却这么能干。

虽然每天都在看，不过真的百看不腻。

兽人女服务生双手接过厨房送出来的盘子，目光望向里头的深锅。

「那个要不要紧？有没有滚到溢出来？」

「喂喂，你这话是在对谁说？要知道从你五岁那时……」

「我当然知道。只是确定一下嘛！」

她机灵地察觉训话的迹象，翻动尾巴与裙襬，啪哒啪哒地跑走。

兽人女服务生还是最喜欢这个时段。

迎接归来的冒险者，看到冒险者回来后松了一口气的表情。

当然也有冒险者不再回来。她相信一定是出发到别的地方去了。

冒险者在哪、发生过什么样的遭遇这种事，除非是极为有名的勇者，否则根本不会有人传颂……

「……呜喵？」

这时兽人女服务生的耳朵忽然一动。

因为她的听觉捕捉到一阵杂乱而大剌剌的脚步声，正逐渐接近。

廉价的铁盔、脏污的皮甲，手上绑著一面小圆盾，腰间挂著一把简陋的棍棒。

哥布林杀手现身后，他的身影还是让酒馆内鸦雀无声了一瞬间。

「先生！？」

「……柜台要我到酒馆露脸。」

听见兽人女服务生惊呼出声，他微微歪了歪铁盔。

「怎么。哥布林跑来吗。」

「啊，没有！先生，请等一下！」

「好。」

兽人女服务生把这个微微点头的怪人留在原地，啪哒啪哒地跑回厨房。

「喔、喔喔！？怎么啦怎么啦！？」

「大叔，给我碟子，碟子！」

「这你该去找刚才洗碗盘的家伙啊！」

「那不就是我吗！」

她一边嚷嚷，一边从餐具橱抽出一只浅碟。

轻轻把炖浓汤舀到碟子上后，趁还没凉掉，啪哒啪哒地跑回酒馆内。

「尝尝味道！」

「……」

哥布林杀手狐疑地看著兽人女服务生递过来的小碟子。

「炖菜吗。」

「对！」

「我尝。」

「对！」

「……是吗。」

他一副颇不情愿的模样接过碟子，灵活地从铁盔缝隙间一口喝完。

虽然兽人女服务生想看他脱掉铁盔的期望落了空……

但哥布林杀手略显惊讶地「唔」了一声。

兽人女服务生的耳朵虽比不上森人，但不会漏听这细微的变化。

赢了。她露出坏心眼的慧黠微笑，以夸耀的语气说：

「怎么样，好吃吧？」

「嗯。」哥布林杀手点点头。「不坏。」

「赞啦——！」

她忍不住举起握住的拳头，发出胜利的欢呼。

其他冒险者好奇地看过来，她也丝毫不放在心上。

「很好很好，成功咧！」

兽人女服务生转了一圈又一圈，带得裙襬飞扬，开开心心地问起：

「那么，先生也吃过饭再走吧。就点炖浓汤如何？」

「不。」哥布林杀手说了。「今天不用。」

「为什么！？」

兽人女服务生错愕地差点让碟子脱手，手忙脚乱地重新拿好。哥布林杀手对她说：

「我约了人。」

这个回答直白、平淡而无机质，冰冷，又低沉。

但这句话让兽人女服务生眨了眨眼睛，细细盯著他的铁盔看。

头盔下一对红色的眼睛直视前方，彷佛与另一双淡红色的眸子重合。

——啊。

搞什么，原来是这么回事啊？

「怎么。」

哥布林杀手狐疑地歪了歪头，看向表情突然放松下来的兽人女服务生。

原来如此，这样一看的确没错。

「没什么，只是在想先生你真的没有恶意呢。」

「是吗。」

哥布林杀手点点头，说道：「没别的事？」

兽人女服务生回答：「应该没有了吧」，他仍应了声：「是吗」才转过身去。

「那我走了。」

「好的好的-感谢招待感谢招待。」

「不懂你的意思。」

哥布林杀手摇摇头，大剌剌地快步穿过酒馆。

「喔，哥布林杀手。你又老是在杀哥布林啦？」

「干么不对付一些别的家伙？得像我这样宰些大猎物才行啊，像我这样。」

「怎么，今天一个人？平常跟你混在一起的神官小妹跟森人小妹都不在？」

他一边对四周拋来的寒暄做出「嗯」或「是吗」之类的回答，一边推开门。

接著将门上的铃铛带得喀啷作响，身影消失在夜晚的街景之中。

不，这么说并不贴切。

他是要回去。结束冒险，回家去。

「先生也真是的，既然这样，早点说清楚不就得了？」

兽人女服务生却不提是自己擅自燃起竞争意识，哈哈大笑。

随后喊了声：「好-！」用长了肉趾的双手在脸颊上用力一拍。

她吆喝一声，转换心情，伸手到腰后重新系紧围裙，上工了上工了。

「今天的推荐菜色，是本小姐使出浑身解数的炖浓汤！要吃的有谁！」

有人举手，有人出声。接连有人点菜，兽人女服务生笑著回答「好的-！」写在纸上。

但她一开始忍不住选了相当大的深锅来装炖菜。

因为量实在太多，没有什么搞不好，肯定会卖剩。

到时候——……

「只要塞给那小子就好啦！」

饭菜这种东西，只要照喜欢的方式做，用喜欢的方式、和喜欢的人一起吃，那便足矣。

兽人女服务生心情大好，啪哒啪哒地跑向酒馆的喧嚣之中。