「下一个就轮到我了对吧？」

「你问几次了？」

少年魔法师以不自然的态度移开视线，不耐烦地对圃人（Rhea）少女说。

「五次？还是六次？」

「既然知道……」

就不要问啊。他强行吞回这句话，勉为其难地回答：

「对啦，下一个就轮到你。」

「……好。」

她面色凝重，点了下头，身处本来是给剑斗士当休息室用的房间。

比赛期间会开放给前来参赛的骑士使用，他们就待在其中一间房间。

赛场隔着天花板位于遥远的上方，观众的欢呼声不时撼动房间。

室内异常闷热，不晓得是为了点燃斗士的斗志，抑或单纯是他在紧张。

──啊啊，该死……

或许是因为这样吧。所以他才会特别在意。少年魔法师焦虑地搔着脑袋。

短暂的休息时间。有无脱下铠甲，会大幅影响恢复体力的效率。

「……」

然而，并不会因为这样，他就能毫不在意身旁的年轻女孩汗水淋漓。

湿掉的内衣贴在胸部上，描绘优美的曲线，他努力将视线从上面移开。

──不是的。

他知道她在集中注意力。正因为知道，这种时候还去打扰人家，未免太愚蠢。

──又蠢又逊。

他是为了给那些嘲笑他的人好看，才走上冒险者这条路。

不想做跟那些人一样的事。

可是，在身旁缓缓隆起、上下起伏的柔软温暖，不停在脑中闪现。

「……喝水了吧？」

为了驱散那个画面，他冷淡地厉声说道。

「喝了──」圃人少女一副心不在焉的样子。

她瘫在椅背上，椅子都被她压得倒向后方了。

汗珠随着她的动作滑落雪白的喉头，使胸前的内衣多出新的汗渍。

「下一个就轮到我对吧？」

「你喔……」

少年自己也不知道他想说什么，张开嘴巴，就在这时。

叩叩。

轻柔的敲门声帮了他一把。

「……嗯。」

「好。」

心灵相通。少年魔法师拿起短杖，将飞棍插进腰带，站起身。

他在脑内唤起带有真实力量的话语，走向门口，站在门旁而非门前，询问。

「请问是哪位？」

「我来送慰问礼，打扰到你们了吗？」

──是熟悉的声音。

少年魔法师松了口气，打开门──睁大眼睛。

「嗨，状态还行吗？」

「啊！牧场的姊姊！」

圃人少女欢呼出声，少年则默默让路给现身于门后的牧牛妹，邀请她进房。

红发、高-、丰满的胸部，害他总会往奇怪的方向想。

更何况她现在穿的是王都流行的服装。

气质及装扮都截然不同，不过──

──……我不擅长跟这个人相处。

少年魔法师悄声叹气。那个人可是会注重服装仪容的类型。

「来，这给你们吃。比赛加油！」

「好耶！！」

这段期间，两位女性和乐融融地聊着天。

圃人少女从牧牛妹手中接过篮子，如同字面上的意思举起双手欢呼。

圃人是一天要吃五、六餐的种族。

吃饭也会占用时间，表示每一场战斗的间隔会变短。

不公平──

他不会这么想。因为不是每个人都这样。

再说，对生物的特质讲求平等、顾虑是什么意思？

缺乏持久力是力气都集中在爆发力上的证据，消化力也跟凡人（Hume）不是同一个等级。

能够迅速补充热量行动，反而比其他种族有利，吧。

──实际试过才知道……

「要吃什么都可以，别吃太多啊。」

「嗯！」

圃人少女嘴里已经塞满食物。

少年魔法师看了下篮子的内容物，好像是用面包夹着肉干及腌渍物的便当。

凡人少量的午餐，对圃人而言只是茶点罢了。应该不成问题。

至少不是会妨碍运动的东西，从这一点来看──

「嗯？」

她还真熟练。他将目光从只穿着贴身衣物的圃人少女身上移开，跟牧牛妹四目相交。

「没事。」

少年对微微歪头的年长女性摇了下头。

「那个人。」

他语气冷淡，尽管只有几个字，牧牛妹还是理解了他的意思，点头回答：

「嗯，来了。」

「是喔。」

但他现在不在这里。这句话听起来有点寂寞，少年却没什么兴趣。

以那男人的个性，十之八九，不如说有将近百分之百的机率。

（插图015）

──是去剿灭哥布林吧。

肯定没错，以那家伙的个性。

「…………」

圃人少女嚼着面包，睁大眼睛注视少年魔法师的脸。

下一刻，她「啊──！」了一声，表情转为狡黠的笑容。

「我知道了，你想表现给他看对吧！」

「才不是！」

少年魔法师的声音不受控制地拔尖。语气激动，反射性地反驳。

这个反应彷佛在说她说中了，显得很可笑，他清了下嗓子。

「该怎么说，那个，就是，我不是为了表现给他看才来参赛。」

他确实是基于好胜心才挺身而出，不过，这与想得到称赞似是而非。

尽管如此，少年魔法师没办法彻底否认自己心底是想受到承认的。

就像破洞的桶子。倒水进去还是会漏出来，填不满。无论何时。

姊姊在的话，情况是不是会不一样？事到如今无从得知。

再说──

「主角不是我，是这家伙。」

他极度厌恶拿努力的人当垫脚石。

圃人少女带着难以用言语描述的表情，注视少年魔法师。

像害羞，像愧疚，又像是遗憾。

看见那各种情绪融为一体的复杂表情，牧牛妹「哦」了声。

「唉。」她在圃人少女耳边轻声呢喃，圃人少女回头仰望她。

「嗯？」

「比赛前的演讲，很帅呢。」

「啊。」少女立刻想到她在指什么，夸张地张开双臂，大声说道：

「很厉害对不对！我从来没有被人讲成那样过。是第一次！」

少年魔法师发出听不清是「呃」还是「唔」的呻吟声，别过头去。

因为，这样不就等于她看穿了自己的欲望吗？

被人觉得自己想受到称赞，他十分难为情。

像在哄小孩。可是，拒绝她们的称赞会显得更幼稚。

「不如说，第一次比赛的时候有人为我加油。会让人打起干劲耶。」

──这家伙却。

脑袋什么都没想，发自内心地称赞他。少年魔法师往旁边一瞪。

「那是不是某种魔法呀？」

他终于深深叹息。投降，是我输了。

「……那就当成我们两个一起，可以吧？」

「可以！啊，不过。」

她用力点头，表情却突然一变。

圃人总是这样。专注于观察自己周身的情况，同时也只会关心这个。

对于习惯钻牛角尖的少年来说，那一直是他的救赎──

「我说，你差不多该帮我穿铠甲了吧！」

「噗……！？」

同时也是烦恼的源头。

少年不禁脸颊抽搐，圃人少女将他晾在一旁，抗议道：

「因为！他每次都不肯帮忙！穿铠甲很累耶！」

「啊──」

牧牛妹无言以对，搔着脸颊移开视线。

想到她的青梅竹马，嗯，不是不能理解。

「……男生嘛，没办法。」

「闭嘴……！」

§

要将迎面而来的大群小鬼一次扫荡干净时，不要思考其他事。

那是妖精弓手（Elf）很久以前（她笑了，自己竟然会觉得久）学到的。这不是冒险。

与此同时，她敏锐的知觉察觉到细微的变化，摇晃耳朵。

「气氛好像变了……？」

「或许。」

射中逼近身旁的小鬼的脑袋，拔出箭矢架在弦上，朝远方的小鬼一射。

上森人展现精湛的弓术，哥布林杀手没有侧目欣赏这场奢侈的表演，站上前。

小鬼们迅速扑过来阻挡他前进。

「GBRG！」

「GRG！GOOGBGR！！」

──行动变得有一致性了。

但数量不及一百。他用剑刺穿第二十五只小鬼的喉咙，踢倒尸体。

「GOBBG！？」

凡人对上小鬼时，明确的优势就是攻击距离。

四肢的长度意味着能够干预的距离。比小鬼更快，比小鬼更远。

只要将这一点放在心上──

──这点数量不成威胁。

跟以前在高塔，或者说是迷宫遇见的少年一起探索的时候比起来，根本不算什么。

小鬼如潮水般从四面八方蜂拥而至，应对措施只有一个。

直线开出一条路。

小鬼的威胁不是阴险的个性，也不是其他，正是数量。

只要不被包围，不耗尽体力──不是专注力（HP）──就没问题。

虽然他一点都不想在平地干这种事。

「箭！」

「嗯。」

因此，问题在于武器的取舍及补充。

哥布林杀手拔出收在铠甲缝隙间的短剑，射死柱子后面的小鬼。

他丝毫没有减速，继续前进，在跳过遮蔽物的瞬间抓住小鬼的箭筒，扔到空中。

还不忘趁这个空档踢起哥布林擅长使用的武器──生锈的铁剑，一把抓住。

「谢谢！」

妖精弓手纤细的手臂，迅速捞走在空中划出一道抛物线的箭筒，放下心中的大石。

没有比箭筒空掉更令人不安的事。就算是小鬼的箭，有总比没有好。

「唉，长耳丫头真不方便！」

「请说我文明！」

妖精弓手对挥舞手斧劈开小鬼脑袋的矿人道士（Dwarf）嗤之以鼻。

「跟穴居人不一样！」

「呵！咱们懂得遮风挡雨，比森人进步多啰！」

哥布林杀手一面前进，一面投掷锈剑射杀小鬼，妖精弓手和矿人道士则守在两侧。

箭矢接连不断朝前后左右发射，手斧凭借惊人的臂力对敌人挥下。

于远于近，哥布林都无法靠近，蜥蜴僧侣（Lizardman）也轻松许多。

「沼泽同样颇为舒适。」

身材壮硕的他负责殿后，尾巴往旁边一扫，将小鬼砸在墙上，一命呜呼。

岂能让小鬼的血液玷污神圣的法杖。石像暂且不论。

即使数量比平常多一些，区区哥布林不可能阻止得了蜥蜴僧侣。

那么与其站在最前线，不如守在视野开阔的地方，弥补不足之处。

毕竟──今晚少了一位神官。

「你怎么看？」

「小鬼们的行动开始有一致性了呐。」

男人头也不回，从喉咙被刺穿的小鬼手中抢走棍棒，蜥蜴僧侣朝他点头。

「敌方的指挥官或许已经察觉到异状。」

「这个规模不会是小鬼之王。」

哥布林杀手举起棍棒砸向右边，咕哝了一句「二十八」，接着低声沉吟。

「但若是萨满之流，小鬼不会这么听话。」

「GBBG！？」

「贫僧认为上头有混沌的势力在指使。暗人（Dark Elf）、邪教徒、魔神崇拜者，或是──」

「GORG！GGORB！？」

「GBOBGR！？」

在对话途中被杀死的哥布林，不足以构成威胁。

飞溅的血液使妖精弓手皱起眉头，可是下一刻，她的长耳便高高竖起。

「前面有东西！」

「唔……！」

刹那间，红光贯穿黑暗。

在眼睛捕捉到的瞬间擦过身侧的光线，根本闪不掉。

要不是多亏上森人的知觉，他们的侧腹肯定被贯穿了。

他从未想过铠甲能够挡住小鬼以外的生物的攻击。

更遑论──黑暗深处，盘踞在前方的黑暗之主。

「那啥东西！？」

「至少不是哥布林。」

面对矿人道士的疑问，头目（Leader）的回答简单明瞭。

彷佛黑暗本身化为实体，膨胀成形的压迫感，不属于小鬼。

就算不是小鬼杀手，不认识那只威胁度惊人的怪物也很正常。

假如女神官在场。

白兔猎兵，棍棒剑士或至高神圣女也行。

他和她肯定会有印象。

那令人害怕得发抖的刺骨寒意。

不是憎恶或欲望，而是只将生命当成家畜看待，傲慢又冷漠的杀气。

「把我跟小鬼相提并论？未免太失礼了……」

肌肤苍白的男子张开黏滑的血盆大口，发出诡异的声音。

理应不可能有人听见的自言自语，传入了冒险者一行人耳中。

那名男子拥有苍白的肌肤、在黑暗中燃烧的眼眸，乍看之下年纪轻轻。

没有穿着晚礼服这种做作的服装。

是一名战士，身上的红黑色甲胄形似外皮被剥掉，露出肌肉纤维的野兽。

那个人──称呼那种生物的词汇实在不少。

暗夜一族。不死者（Nosferatu）。永生者（Undead）。

全是用来形容这种怪物而诞生的词汇。

古代的诗人（Byron）有云──

一旦他现身于四方

万万不可惊扰坟墓的亡骸

否则他将拒绝永恒的沉眠

将你的同胞全身的血液吸食殆尽

深夜时分，从你的女儿、妹妹、妻子身上

夺走其生命之泉

被迫参加不祥宴会的可怜活祭

知晓生命的尽头时

想必会察觉到恶鬼乃万恶元凶

你诅咒，就如同他们诅咒你

那朵花将于花茎上枯萎

「──吸血鬼（Vampire）！」

妖精弓手尖叫道。

§

那座斗技场曾经有过静寂无声的时候吗？

上万名涌入斗技场的观众注视着赛场，一句话都说不出来。

刺耳的静寂中，唯一听得见的，是于肃穆的环境下响起的轻快蹄声。

四方世界从未出现过走路如此威风的驴子。

倘若真的存在，那也是面带愁容的骑士那位忠勇随从的爱骑──茶斑号。

除此之外，看看骑在上面的武者吧。

腰间佩刀，手持盾牌，将长枪夹在腋下的模样，俨然是从叙事诗里跑到现实世界的美丽骑士。

没有一丝污垢的闪亮装备如同白雪，头盔上的装饰也是纯白的羽毛。

从弹起来的头盔面罩底下窥见的，是脸泛红潮，可爱又勇敢的少女。

很少人知道藏在铠甲底下的娇小身躯既柔软又有弹性，发育得美丽动人。

不过，看也知道。

精心打磨过的美丽钢铁收在精致的白鞘中，屏息等待出鞘的那一刻。

有人说那是花蕾。白玫瑰的花蕾。在盛开前的瞬间才能瞥见，稍纵即逝的美。

数日前，她第一次出现在这座斗技场的时候引来一阵嘲笑，如今已无人记得。

人人都忘了自己曾经为圃人少女矮小的身躯及寒酸的样貌窃笑。

至于集众人目光于一身的少女──

──什么嘛，他那么不甘愿，原来是怕我发现他在练习画画。

观众肯定想不到，她正在思考和比赛完全无关的事。

然而圃人少女每操控爱马前进一步，不对，从离开休息室的时候开始，心脏就在剧烈跳动。

心脏随着蹄声扑通扑通地跳着。身体蠢蠢欲动。嘴角上扬。

少年魔法师用魔法颜料为她的铠甲增添色彩的瞬间，她就兴奋了起来。

他说，其实他本来想等到决赛再说。但他最后决定用在这个时候。

他的笔一滑过空中，头盔就变得闪闪发光，铠甲就变得闪闪发光，不知为何，她有种连自己都变得闪闪发光的感觉。

要不是因为她骑在驴背上，搞不好会冲出去抱住他。

她的心里已经没有不安，只剩下期待──雀跃的心情。

圃人少女打起干劲，朝着与自己对峙的骑士，眯细目光锐利的双眼。

──都走到这一步了，我要给他好看……！

「那种铠甲有损圃人的特色。这样简直像在拿她当展示品。对她太失礼了。」

不久前还沐浴在如雷掌声中的至高神骑士，语带同情地说。

骑在爱马上的那位骑士，并没有把圃人少女看在眼里。

不对，他的视线确实落在她身上，眼神却彷佛在看路边的石头。

「甲胄的款式果然也该统一。这场比赛太不像样了。最重要的是──」

他第一次明确地在注视什么，是仰望贵宾席的时候。

贵宾席找不到国王的身影。取而代之的是身穿美丽白色礼服的王妹坐在位子上。

她以僵硬的动作朝观众跟赛场上的骑士轻轻挥手。

两位穿着王都流行服装的侍女，神色自若地站在后面。

一人完全在炫耀自身的魅力，另一人也毫不掩饰丰满的身材。

骑士彷佛在瞪视应当唾弃的邪恶之物，慢慢摇头。

「……真让人颤抖不已。」

他的口吻满是不屑，扔下这句话放下面罩，扣紧扣具。

可是──这点小事无关紧要。

圃人少女观察对手是为了获胜。为了自己，不是为了对手。

她将手伸向头盔的面罩，在放下面罩前怀着期待──没错，怀着期待回头。

「……」

视线前方是少年魔法师的身姿。

他把玩着短杖，手放在腰间的飞棍上，焦躁地瞪着前后左右，低声沉吟。

心神不宁的样子──这是从客观角度来看。圃人少女知道。

那是他在认真为她思考什么时会做的动作。

她不懂太困难的事，不过，知道这一点就够了。

「……喔。」

少年注意到少女在看他，猛然抬起脸，只嘀咕了这么一个字。

「嗯！」

因此，少女也活力充沛地回答，放下铁盔的面罩。

──事到如今，剩下要做的就是拿出全力吗……

少年魔法师目送娇小却比任何人都还要巨大的背影前往赛场，喃喃自语。

『凡事都看要做还是不做！谁跟你在那边试试看！』

那个可恶老圃人的怒吼声于脑中回荡。没错，说得对。

试试看杀小鬼。试试看屠龙。怎么可能做得到那种事。

跟世界尽头的圣骑士一样，正因为决定要做，才杀得了龙。

再愚蠢的忍者，都不会想试试看从龙身边偷走宝玉。

──该死。

少年愤怒地骂道，追在少女身后站上赛场。

他深深吸气，怀着把一切都吸进肺部的心情。法术？那什么东西。

大贤人给我看好了。不用魔法，才能彰显魔法的伟大。

需要的东西？已经握在手中。是静寂。胜于雄辩的静寂。因此，他吸气。

──看着吧，混帐东西。

你这种人不可能做得到。快去死吧。像姊姊那样。

少年想像着发出低级笑声的那些家伙就在现场，呐喊道。

「远方的观众张大耳朵仔细听好，近处的观众睁大眼睛仔细看好！！」

声音震动着。没用法术。没耍小花招。魔法颜料？哪有那种东西。

正午时分，有阳光。在这座会场，客人只能远远看见。

他只是将铠甲涂成白色，磨亮，插上羽毛。仅此而已。才没用什么魔法。

不用魔法也做得到。自己──和那女孩。

──要说吗？真的要说？管他的，说就对了！

「贤者学院的首席红宝石术士之弟，将为各位介绍的是──！！」

观众席的某块区域一阵骚动。他有这种感觉。不知道。可能是错觉。

──无所谓！

怎么可能这样就结束了。他明白。他很清楚。

那些人八成会一直拿这件事出来讲。沉积于自己内心的情绪，会像影子一样挥之不去。

──不过，那又如何？

老圃人讲过很多次。大贤人、那位伟大的魔法师为何伟大。

愚蠢的人会说是因为他能和龙交谈、他取回了宝具、他连接了生死的境界。

不对。他。他是因为──

「──我的朋友冒险者！！」

接受了自己的影子才伟大。

大贤人的伟大在于，有愿意给他那个机会的朋友。

既然如此，这就是自己的第一步。为了让自己踏出这一步的她。

「怎么没种当面跟人家说」之类的刁难，他才不放在心上。

──行。我就做给你们看。

「刚勇无双的圃人剑士！其武勇、美貌！事到如今已无需赘言！」

影子缠着自己挥之不去，再正常不过。

无时无刻都得与影子同在。

无法克服。就算成功接纳了，也会影响心情吧。只有圣人做得到这种事。

否则只能狼狈地载浮载沉，一路颠簸。

不想这么难堪所以只肯走在阳光下，或者始终沉浸于黑暗中，未免太过滑稽。

因为极端的人等于在承认自己无法正视另一面。

「因为──各位应该早就知道，九位徒步者踏上旅途前就在传颂的事迹！」

没听说过？纯粹是你们书看得不够多。

去看书。去学习。然后该去看看世界，去旅行，去冒险。

办不到？关我什么事。

办不到也只能硬着头皮上。瞧。她就办到了。

离开乡下，听着他人的嘲笑成为冒险者，修行、旅行。

此时此刻，她就在这里。将他带到了这里。

对，没错。不是一个人的功劳？没错。不是自己一个人的功劳。

他深深体会到。他明白了。圃人是。圃人是──

「圃人是优秀的种族！！」

不仅如此。没那么简单。不是光看种族就能决定。

有的人想都不想就只靠种族断定好坏、强弱。瞧不起他们。

种族不能决定一切。他挥下手臂，对着身穿白色装备的那女孩。

「而她是伟大的冒险者！！」

不是「应该会成为伟大的冒险者」。她很优秀，已经很优秀了。

她住的村庄的其他圃人，没有半个到得了这个地方。

现在坐在观众席的其他贤者学院的人，没有半个站上赛场。

「总有一天，这场战斗会成为她英雄传奇的一部分流传下去吧！因此──」

来到此处，带他来到此处的，唯有少女一人。

「因此，我就不再多说了。我只在这里介绍一次她的名字！！」

少年高声喊出圃人少女的名字。

──加油。

一心怀着这个念头。

「──────────！！！！」

如雷的，喝采。

重重回荡的声音，全都在呼唤圃人少女的名字。

铁盔晃动，她困惑地环视周遭，然后高举手臂。

刹那间，雷声贯穿并不存在的天花板，从遥远的高空降落在斗技场。

「哇！」

疑似吓了一跳的她立刻笑出声，再度举起拳头。

至于跟她对峙的骑士──

「…………」

他骑在马上，目瞪口呆。

在他的世界中，圃人肯定只是值得同情的可悲生物。

将那样的圃人带到此处的骑士，才是应该受到称赞的存在。

光明正大、清廉高洁，没有污点的优秀骑士。

──管他去死。

「怎么样？」

少年魔法师狂妄无畏，从正面看着他笑道。

「这才叫平等公平。」

§

「我说，是不是有点不公平！？」

妖精弓手的呐喊被两只怪物剧烈冲突的巨响盖过。

古老的大神殿，理应是地母神圣域的遗迹，如今化为横尸遍野的战场。

可畏的龙之后裔扫荡聚集而来的小鬼后，袭向身穿暗红色甲胄的男子。

「咿咿咿呀啊啊啊啊啊啊啊！！」

「太嫩了……！！」

剑与爪「喀」一声撞在一起。

火花四散，互相推挤的压力导致双方的拿手武器温度升高，发出红光。

不是单纯的比力气。

蜥蜴僧侣使出浑身解数挥动爪爪牙尾，脚爪发出吱嘎声在地面摩擦。

被压制住了。力气足以与红龙抗衡的那位蜥蜴僧侣。

「可畏的龙之末裔，偷偷摸摸潜入了我的城堡吗！竟然堕落至此！」

「哎呀！贫僧等人的父祖连在夜晚眼睛都是雪亮的……！」

尽管如此，他丝毫不觉得羞耻。蜥蜴僧侣放声咆哮，与吸血鬼交锋──

地母神之杖的攻击或许会有效，但他不是不用，而是不能用。

万一在短兵相接的途中被抓住，会无法抵抗，只能乖乖被敌人夺走。

这样等于白费工夫。身经百战的冒险者，不可能犯下这么愚蠢的错误。

正因如此──

「看招……！」

妖精弓手间不容发地冲上遗迹的墙壁，占据高处，飞箭一闪。

即使是小鬼使用的破烂箭矢，射手的技术却截然不同。

上森人射出的箭，几乎等同于魔法箭。

也就是百发百中，生锈的箭头于混战中依然精准刺中吸血鬼，然而──

「雕虫小技！！」

「讨厌啦……！又不是哪来的食人魔……！」

用剑挡掉也就算了，看到射中敌人的箭一支支被拔出，她无法接受。

虽说是生锈的箭头，他毫不介意肉被割开，将深深刺进体内的箭拔出来扔掉。

腐败的黑血只流出了一瞬间。下一刻肉就膨胀起来，伤口愈合。

妖精弓手借由神一般的视力看见那个过程，咬紧下唇，于空中奔驰。

不巧的是──他们没空把心思都放在对付吸血鬼上。

「GGGGG……」

「BB……」

是小鬼。不，不对。

那东西曾经是小鬼。

头部被砸烂、喉咙被撕裂、内脏被贯穿。

但他们站起来了。醒过来了。回来了。复活了。

那东西接触到吸血鬼释放的瘴气，接连起身。

喔喔，这正是「死」的力量。迷宫之主的权能之一。

无疑是在过去的战斗害秩序势力饱受折磨的黑暗大军（Army of Darkness）。

「BRAAINN……」

「BBBRRRRRAAAAAIN……」

「看、我的！！」

蜥蜴僧侣向吸血鬼发起挑战，负责压制他，我方的战力便减弱了。

若连妖精弓手都只顾着支援蜥蜴僧侣，显然会面临全灭的结局。

她站在石柱上，对玷污地母神圣域的污秽亡者群降下箭雨。

没有任何夸饰，箭矢像雨水一样从天而降。

一只、两只、五只、十只。小鬼的尸体转眼间堆积如山。

她的支援对冒险者们而言效果非常显著，毕竟能创造出喘一口气的时间。

虽然下一个瞬间，那些东西就如同坏掉的人偶般扭动身体站起来。

「这样下去没完没了！」

「一如往常。」

哥布林杀手配合挥下手斧的矿人道士，简短、简单地回答。

与哥布林的战斗永无止境，纯粹是看在场有多少数量。

──不过，这并非哥布林。

他基于习惯用短剑刺进喉咙，小鬼的身体仍在蠢动，伸手抓向他。

哥布林杀手用圆盾砸中他，抵御攻击，重整态势。

复苏的死者大脑大多已经腐败，无法维持正常的思维。

想成为吸血鬼这样的高等种族，需要经过相应的钻研。

意即，哥布林无法成为吸血鬼。

既然如此，残留在会动的尸体里面的只剩下欲望，就这方面来说，与小鬼并无二异。

哥布林杀手没有任何跟永生者有关的知识。

但他凭借这些东西和一般哥布林的差异，大致推测得出两者间的不同之处。

差异有二。这些东西的三大欲望，好像只剩食欲。

另一个差异是──杀起来似乎挺花时间的。

「该怎么做。」

「让他们动不了！」

矿人道士靠着种族的臂力使劲砸下手斧，怒吼道。

若能使用法术，他很想这么做，不过对吸血鬼管用的法术究竟是什么？

在无法确定的情况下打出所剩无几的手牌不叫大胆，叫思虑不周。

矿人（Dwarf）有矿人的战斗方式。现在还不是时候。所以矿人道士像劈柴一样，砍断尸体的脊髓。

「四肢，朝四肢下手！或背脊！攻击这些部位！」

「好。」

既然决定了，哥布林杀手迅速采取行动。

他不知道要如何消灭僵尸，破坏小鬼的手段倒是懂得不少。

除此之外──

──要是她在场。

还能用「圣光」吓阻敌人再杀进去，或者用「净化」一网打尽。

他发现自己脑中不经意地浮现这个念头，在铁盔底下低声沉吟，靠小鬼尸体泄愤。

也就是踹倒他们，踩断背骨，从手中抢走棍棒。

「这么多，计算数量只是徒劳。」

面对从四面八方涌现的亡者群，比赛破坏了几只有何意义？

如果是小鬼也就算了。既然不是小鬼，代表现在的目的在于存活下来（Survive）。

──这种时候就要用棍棒。

哥布林杀手朝两侧胡乱挥舞棍棒，扫荡敌人。

迅速将身体挤进击飞小鬼尸体产生的空隙，迈向前方。

撇除掉停滞等于死亡这个大前提，无论如何都得离开这个大厅。

──死都不会再跟小鬼在开放空间战斗。

记得那是在第一年（Year One）发生的事，守住一个村子害他费尽心思。

如今回想起来，真是难堪到了极点，但他学到不少，成了经验。

封闭场所才是活路──虽然要看时间及场合。

「欧尔克博格，有风！！」

先不说剿灭小鬼，他的同伴在其他领域，是比他更优秀的冒险者。

尽管数年来的相处对森人来说只是过眼云烟，妖精弓手依然察觉了他的意图，大叫道。

她敏锐的感官，确实捕捉到了风精灵跳的舞。

她所指的方向。哥布林杀手隔着铁盔的面罩瞪视黑暗。

他没有怀疑那里有没有道路可走的余地。

「那边。」

他再度敲烂小鬼的头盖骨，踩着倒在地上的尸体呐喊：

「走！」

这句话说出口的同时，他随手掷出棍棒，动作行云流水。

尽管远远不及那位雷神的战锤或小李飞刀，以小鬼杀手而言，可谓正中红心的一投。

在空中描绘白色轨迹飞来的棍棒，唯有马人那般的视野才防得住。

就算有吸血鬼怪物般的动态视力，命中的前一刻才发现也没意义。

或是不认为有必要闪，若是如此，可以说他误判了。

因为棍棒直接砸中吸血鬼的后脑杓，击碎头盖骨。

骨头碎裂、大脑溃烂的声音传来。里面的东西像烟火似地溅向四方。

那一击为蜥蜴僧侣创造了足够转身的破绽──

「哈！木桩吗……！」

并没有。

吸血鬼擦拭着从烂掉的头部溢出的脑浆，目露凶光。

──唉，小鬼果然不管用！

但吸血鬼并不知道，小鬼们活着的期间，确实履行了做为盾牌的使命。

倘若上古森人还留有树芽箭可用，八成第一箭就会射穿他的心脏。

不过，在场没人知道这件事。没有任何人。

「原来如此。」哥布林杀手低声沉吟。「确实是怪物。」

「正是！！」

吸血鬼吼道，挥动手上的利爪。

做为提高治愈力的代价，他露出了非人类的兽性，蝙蝠或恶鬼般的本质。

「唔，喔、喔喔……！？」

蜥蜴僧侣甩尾拍打地面，用脚爪踢击石板路，向后跳跃。

法袍唰一声被割开，当成触媒带在身上的龙牙散落一地。

千钧一发。损失的法术资源（Resource）足以致命，可是捡回了一条命。魔法袋也完好无损。

──善哉！

既然如此，可畏的龙之末裔也无须感到羞愧，只要保住性命即可。

当务之急是避开追击。没有其他选择。

蜥蜴僧侣蹲低身体准备闪躲攻击，瞬膜却盖住了他的眼球一、两次。

敌人没有继续追击。

虽然只有一眨眼的时间──吸血鬼的动作戛然而止。

「喔喔！为用距骨行走之人（Crurotarsi）的不幸献上怜悯！」

蜥蜴僧侣没有把那珍贵的瞬间拿来思考，发挥惊人的爆发力高高跃起。

他一跳就跳过那群亡者，轰轰烈烈地踩乱位于着地点的小鬼尸骸。

就算小鬼们还活着，试图采取应对措施，他们绝对闪不掉，只有灭亡一途。

从天而降的死亡（Death From Above），没有比蜥蜴人（Lizardman）更明白质量与重力有多么可怕的种族。

「没事吧！？」

「当然，当然！」

妖精弓手脸色大变，高声询问，蜥蜴僧侣朝她咧嘴一笑，摇晃长脖子冲上前。

「哎呀，实在是，可否当成贫僧已在生存竞争中获胜，为这场战斗划下句点！」

他谨慎地抱着收纳地母神法杖的魔法袋，甩动尾巴奔跑。

「怎么可能。」

妖精弓手宛如一阵风跑在他旁边，刻意打起精神笑道。

「因为那家伙早就死了不是吗？」

「此话有理！」

蜥蜴僧侣夸张地叫道，在下一刻顺利与同伴会合。

小鬼杀手凭借从哥布林身上抢来的铁剑，与矿人道士一同开出的道路。

蜥蜴僧侣纵身跳入其中，然后是妖精弓手，矿人道士跟在后面。

哥布林杀手肮脏的铠甲最后一个钻进──

「…………可恶。」

吸血鬼带着跟语气一致的表情口吐诅咒，踩碎掉在脚边的白牙。

他们不知道，刚才吸血鬼的眼睛紧盯着在空中掉出来的龙牙。

而计算数量所需要的那一瞬间──决定了冒险者的死活。

吸血鬼必须计算掉出来的龙牙有几颗。

那是神明制定的铁则。吸血鬼就是这种生物，此乃四方世界的规定。

违反这个规则，吸血鬼就不再是吸血鬼。大概会沦为一具尸体吧。

因为魔法应当如此。

就算靠着那怪物般的动态视力，转眼即可计算完毕，那一瞬间就足以影响结果。

决定性的一瞬间。创造它的正是「宿命」及「偶然」。

意即──此乃冒险者不断的努力和意志掌握的因果。

§

「呜、啊……！？」

双方的木枪发出劈柴般的声音，碎成粉末飞溅四方。

圃人少女在驴背上发出的悲鸣混杂在破碎声中消散，没有任何人听见。

可是，她立刻在铁盔底下羞红了脸。竟然因为被敌人击中而叫出来！

强大的冲击剧烈袭向她的左半身，娇小的身躯差点从驴背上飞出去。

但她踩稳马镫，握紧缰绳撑住了。没落马就好。是这样吗？

──开什么玩笑！

不获胜就没意义了。圃人少女眼中燃烧着斗志，操控驴子掉头。

栅栏另一侧──看到了。那名骑士仍然骑在马上。少女呐喊道：

「分数是！？」

「一分！」

少年魔法师跑过来，将怀里的竞技枪递给少女。

隔着铁盔面罩看出去的狭窄视野中，根本看不见用来表示比分的旗子数量。

「不过，要多亏刚才的演讲让裁判比较偏袒你！！」

「什么意思！？」

「主观来看是同分。」少年魔法师郁闷地说。「因为双方的枪都碎了。」

「呜呜──！」

圃人少女在铁盔底下闷闷不乐地哀号。

少年一瞬间以为是因为她受伤了，但他立刻察觉到她的情绪，皱起眉头。

「怎么？你不服气？」

「不是不服气。」少女说。「那个人绝对会找借口。」

「噢──」

我对圃人手下留情，所以她才有办法赢。

听到这种话肯定会不好受。少年魔法师很能体会她的心情。

「我想靠实力让他输得落花流水！」

「那就只能赏他一枪了。」

少年将替换用的长枪交给少女，拍了她的铁盔一下。

「嗯！」

少女精力十足地点头，骑着驴子走上前。

途中还不忘轻抚爱马的脖子奖励它。

这孩子也一样在挑战难关。

面对受过训练的军马，平凡的驴子一路过关斩将。

──怎么可以输！

圃人少女打起干劲，拿好长枪就定位。

那位骑士则神色自若──不对，他的脸被头盔遮住了，看不出来。

他一副胜负无关紧要的态度，悠然地拿着长枪和她对峙。

──真不爽。

没错，圃人少女为此感到不悦。

和他交手过后──她什么都没感觉到。

──我是没有爷爷那么厉害啦。

换成据说去过山下的大迷宫的先祖父，应该感觉得到杀气、剑气之类的东西。

可惜圃人少女尚未抵达那个境界。尽管如此──

──不可能办得到。

她知道对方是这样想的。

圃人是可悲、渺小、弱小的种族，必须受到保护。

所以她能走到这里是托自己的福，她的胜利纯属巧合。

刚才那一枪不值得放在心上，意即──不是值得他放在心上的对手。

这样的想法与怜悯似是而非。

不把她放在眼里，碰到了圃人少女的逆鳞。

跟其他人纷纷疏远在村里挥舞木棍，立志成为剑士的少女一样。

──看我把你揍飞……！

单纯地令她感到极度不悦。

「咿呀啊啊啊！！」

裁判一挥下旗帜，圃人少女就咆哮着加速，叫驴子一口气冲向前。

观众的欢呼、少年魔法师来自身后的声援都消失殆尽。

铁盔底下的狭窄视野缩小成一点，锁定对手的身影。

她咬紧牙关，右臂施力，提起沉重的长枪。身体弹了起来。在马鞍上。

踩住马镫，握紧缰绳，将娇小的身体缩得更小，刺出枪尖。

那是她参加这场比赛后，反覆使用的必胜招式之一。

若这是一般的比赛──那个结果，肯定是因为对手事先研究过她的招式。

然而那位骑士不可能想那么多。

仅仅是要把娇小的人从上面打下来的随手一刺，再理所当然不过的战术。

两把长枪交错的瞬间，少女瞪大眼睛。自己的枪拐弯了。对手的枪在逼近。

称之为骑士锻炼的成果太可笑，也不能说是圃人少女的失策。

因此，纯粹是──「宿命」及「偶然」的点数所致。

「哇，啊啊！？」

少女娇小的身体伴随钢板凹陷的巨响飞出去。

不，只是像被扔掉的人偶，上半身倒向后方而已，尚未落马。

踩在马蹬上的脚，勉强让身体留在驴背上。

她现在的模样却狼狈不堪。

虽然靠竞技用长枪抵销了一些，堪比野兽或冲车的冲击威力依旧强大。

涂成白色的铠甲严重变形，碎掉的长枪在擦过铁盔时，无情地撕裂了面罩。

若没有头盔的保护，少女的脸想必会变成令人不忍卒睹的惨状。

不，就算戴着头盔，曾经有国王被枪的碎片刺中，因而丧命。

万一──刚才的交战骰出了致命的结果（Fumble），理应会是如此。

换成真枪的话明显是违规，只是碎掉的长枪剧烈冲突就未必了──

在驴背上一动也不动的圃人少女究竟是生是死？观众屏息凝视。

实际上，这个结果同样对她造成了重创。

毕竟铠甲的装甲掉下来了，露出吸收汗水，紧贴在胸前的内衣。

在驴背上后仰仍未变形的美丽曲线，配合她的呼吸微微上下起伏。

吸不到空气。呼、呼。她气喘吁吁，空气不断从口中泄出。

──天空，好蓝……

头晕目眩，思绪在忽明忽灭。

眼前一片模糊。她隔着整个变形的面罩，看见头下脚上的少年。

少年两手握拳，忍耐着不要冲出去，不知道在呐喊什么。

──别掉下去？

「…………──！！！！！！」

少女瞪大眼睛，彷佛被雷劈中，缩紧强而有力的腹肌坐起身。

「喔……！！」

她下意识吆喝道。好险。圃人少女甩甩头，沉重如铅。

──讨厌，碍事……！

她扯断肩带，扔掉挂在肩上晃来晃去的铠甲，手伸向头盔。

彻底变形的头盔连面罩都拉不起来，她强行将它从头上拔起。

「噗、啊……！！」

明明只戴了几分钟，却有种闷了数小时的感觉。

她甩开贴在汗水淋漓的额头及脸颊上的头发，吐出一大口气。

彷佛雷鸣的欢呼赞美着平安无事的少女，裁判在骑士那一侧插上一根旗子。

可是，这一切对少女而言都不重要。她举起拳头给和她搭档的少年看。

看见他点头，少女也点头回应，然后用力拍打自己的脸颊。

──可恶，好难堪喔……！

爷爷和师父看到，八成会大肆嘲笑一番。

圃人少女因为露出丑态而羞愧得紧咬牙关，狠狠瞪向对手。

「果然，这种比赛的本质就是野蛮的活动……」

骑士摇头低声呢喃，是否有人听见呢？

「只会害圃人跟其他种族出糗受伤，应该立刻废除。」

对大多数的观众来说，这点小事无关紧要。对圃人少女来说亦然。

声音起初只是静静涌现，如同涟漪。

欢呼、疯狂的声音中断，困惑与疑惑的骚动声缓缓扩散。

是谁最先发现的，无从得知。

至少圃人少女比少年魔法师更晚察觉。

「…………嗯？」

更换铠甲──她根本没得换，不过他总会有办法吧？──及长枪。

她想着要先回去一趟，更换装备，掉头时发现少年魔法师不停指着上方。

观众席？不对。更上面。斗技场对面？

「天空……？」

圃人少女心不在焉地望向刚才仰望的蓝天。

灿烂的阳光。蔚蓝的天空。灰白渐层的云团。参杂在其中的几个黑点。

转眼间变大的黑点长着翅膀、爪子、牙齿，目露凶光──

「──怪物……？」

悲鸣响彻整个斗技场。

§

「唉，实在窝囊！」

巨大的身躯滑进石柱后方，蜥蜴僧侣难得愤怒地咆哮。

「若吸血鬼是恐怖之王（King of Horror），可畏的龙可是怪物之王（King of Monster）呐！」

但那遍布全身的伤势绝对不轻。

显然是多亏强韧的身躯及鳞片才抵挡得了，能够保有续战能力，已经值得赞许。

哥布林杀手判断他的伤势不成问题，低声沉吟。

「刚才，他的动作似乎停住了。你做了什么吗？」

「贫僧什么都没做……据闻吸血鬼有几个弱点──」

「我不知道。」

妖精弓手迅速用绷带为蜥蜴僧侣包扎伤口，优雅地打结，语速很快。

「听说他们怕阳光。在凡人的神殿，这些知识并不普及吧。」

「为何？」

「因为愚蠢的外行人会觉得『这么简单就能对付的话，我也有办法打倒吸血鬼』，杀进去然后被反咬一口。」

矿人道士大口灌下火酒，板着脸窥探遮蔽物后方。

变成了僵尸，依然不影响小鬼最具威胁性的数量优势。

但他们的动作比生前更加迟钝、笨重、缓慢。

或许是吸血鬼的美学所致，那家伙似乎不想让僵尸粗俗地跑来跑去。

「很像凡人会干的事。」

妖精弓手用掌心轻拍包扎完的鳞片，笑着摆动长耳。

「学到一些知识，就觉得自己摸透了世界的真相。」

「常有的事。」

哥布林杀手一本正经地回答。

他们在这个状态下无视逐渐逼近的死灵大军，默默补给、休息。

常有人说，冒险者的休息大致分成小休息与大休息两种。

视时间及场合而定，有时会连五分钟都不到，现在正是如此。

他们原本就是鲜少依靠「小愈」等祝福的团队（Party）。

而是喝活力药水（Stamina Potion）补充体力，或者吃妖精弓手带来的森人的烤饼干。

「唉，森人的饼干是好吃，可惜味道有点淡。」

拿来配酒稍嫌空虚。矿人道士吃得饼干屑都沾到胡须了，刻意抱怨道。

「真想吃烤鸡腿。」

「有怨言就不要吃。」

妖精弓手连从手指上舔掉饼干屑的动作都万分优雅。

「话说回来，真希望那孩子也在。她之前解决过吸血鬼。」

「嗯。」

哥布林杀手将小瓶子塞进铁盔的缝隙间，灌入药水，点头。

「我也有听说。虽然她不太喜欢提那件事。」

她是比我更优秀的冒险者。

在场的成员不可能听不出，他的语气透出一丝喜悦。

假如女神官在场──

「神官小姐不习惯自夸，也不喜欢受到称赞。」

肯定会很有趣。蜥蜴僧侣转动眼珠子。

他活动身体，检查包扎完毕的身体会不会不自在，转动长脖子。

「这起事件兴许会是不错的经验。」

「问题是那个吸血鬼。」

矿人道士以莲花坐的姿势坐在地上，彷佛在冥想。他把手撑在大腿上托着腮，闷闷不乐地碎碎念。

「不搞定那家伙，咱们啥都做不了啊，啮切丸。」

他大口喝酒，瞪向小鬼杀手的铁盔。

「你可别说对吸血鬼一无所知。」

「知道。」哥布林杀手点了下头。「但不瞭解。」

「我放心了。」

妖精弓手半是傻眼，半是无奈地嘀咕道，用更加低沉的声音接着说：

「听见你说『不是哥布林』的时候，我还在想完蛋了。」

「那怎么会是哥布林。」

听见这再严肃不过的回答，妖精弓手窃笑出声。吸血鬼听见，不晓得会露出什么样的表情。

小鬼杀手没发现她在以拙劣的技巧模仿自己说话，却察觉到了团队（Party）的气氛。

众人在维持紧张感的同时，也有适当地放松。

──值得庆幸。

平常──没错，他发现这成了习以为常之事──可不会像这样。

注意各种小事、分配粮食与水、处理伤势、思考、连接对话的，是女神官。

由所有人一点一滴补足她的空缺，帮助团队（Party）维持跟平常一样的运作方式。

──我办不到。

少了女神官，万一影响到团队成员之间的合作，该如何是好？

与其思考这个毫无头绪的难题，哥布林杀手选择面对当下的问题。

吸血鬼是个大难题。

「法术剩多少？」

「我剩一两次。」

「贫僧亦然。」

蜥蜴僧侣接在矿人道士后面回答，长脖子上下摆动。

「龙牙方才全撒光了。要召唤龙牙兵，约莫只能叫出一只。」

「如果有多一点就好了。」

妖精弓手埋怨道。她轻拍装满各种箭矢的箭筒，耸耸肩膀。

「再撒一次说不定又能封住他的行动。」

「就算有也不能盲目相信，毕竟原因不明。」

「说得也是。」

看她乖乖同意哥布林杀手的说法，妖精弓手应该也不是认真的。

她的本分是使用弓箭，职阶是猎兵（Ranger）。

平常召开作战会议的时候，不太会针对细部提出意见。

哥布林杀手推测出她特地主动发言的原因。

不过在他开口前，妖精弓手便甩了下手。

「没关系啦。这边有这么多。虽然是小鬼的铁箭，嗯，也够我用了。」

「够了，剩下就是火焰秘药……」哥布林杀手嘟囔道。「你说他怕阳光对吧。」

「你想炸掉天花板吗？」

矿人道士马上明白他的意图，无视在旁边愁眉苦脸的妖精弓手，瞪向上方。

走道的天花板离天空不远，可是空荡荡的大厅天花板很高，头顶一片黑暗。

即使用了「隧道」，他们刚才也挖了不少的时间、距离。

根据熟悉地底的矿人的直觉，也就是经验法则来推测──

「不知道这座神殿的正上方是不是天空，也不知道凭剩余的量炸不炸得穿。」

「是吗？」

能在地下否定矿人的生物，顶多只有暗人吧。

哥布林杀手判断既然他这么说，那就是这样了，不容置疑。

「干脆烧掉那家伙或许更快。」

「烧掉。」

「不死者（Undead）不代表不会烧起来，终究是尸体（Dead）。」

「意思是……那东西是尸（Corpse）吗？」

知识神的灯火宛如天启（Inspiration），忽然闪过哥布林杀手的脑海。

「没有生命（No Live）？」

「嗯……是啊。」

矿人道士捻着胡须思考。嗯，没错。那东西不能叫做生物。

「毕竟十几年前出现在王都的吸血鬼首领（Vampire Lord），也被称呼为不死之王（No Life King）。」

──既然如此。

他透过铁盔的面罩望向伙伴们。伙伴们。他还不习惯这样想。

他有点遗憾女神官不在场，同时也感到庆幸。

那女孩正在王都冒险，是我作梦都想不到的精采冒险。

让大家陪自己冒险，哥布林杀手很过意不去。

──既然如此。

「我有计策。」

哥布林杀手说。

「我们上。」

──必须获胜。

§

「请躲到后面！！」

女神官的动作迅速且精确，只能以厉害形容。

她拿起锡杖，发出清脆的锵啷声，将身体探出贵宾席，持杖向前一指。

「『慈悲为怀的地母神呀，请以您的大地之力，保护脆弱的我等』！！」

突如其来降下的有翼怪物，被看不见的力场用力弹开，于空中坠落。

「GAAAARGO！？」

「GARGOO！！？」

一只、两只。每当怪物用力撞上「圣壁」，女神官也会受到冲击，她却文风不动。

即使没有后颈汗毛倒竖的感觉，她也看得出蓝天中透出的黑点是怪物。

跟前辈们一同前往要塞，被卷入战斗时的经验，确实化为了她的血肉。

──看似石头的身体。爪子。牙齿。翅膀。那是……

「怪、怪物……！？」牧牛妹吓得尖叫。「魔神──！？」

「不对！」女神官大喊。「是石像鬼那一类！」

女神官也是第一次在怪物辞典（Monster Manual）以外的地方看到。

尽管如此，她还是能比几乎与冒险无缘的她──牧牛妹更加冷静地下达判断。

突然有怪物袭击而来的经验，还是没有比较好。

「GGOOYYYYYLEE！？！」

又一只撞上「圣壁」，女神官的手阵阵发麻。

──不要紧。

还承受得住，还撑得住。这边应该不会有问题。可是──

观众席已经一团混乱，群众的悲鸣及怪物的咆哮参杂在一起。

担任护卫的士兵们同样惊慌失措，由此可见，负责戒备观众席的人八成也差不多。

怪物未必只会从天而降。万一混进了里面，背后，该如何是好──

「怎、」柜台小姐语气紧张。「怎么办……！！」

不是陷入混乱的尖叫，而是不知所措、有意志的尖叫。

女神官迅速在脑内思考策略，张开娇嫩的双唇吸气，吐气。

「我有计策！」

先呐喊一声。她没有心思回头，又弹飞一只怪物，说：

「所以，请帮我！挡住门！！」

「知、知道了……！」

牧牛妹听见指示，猛然回神。

贵宾席的构造比起座位，更接近某种箱子（包厢）──当然也有做为出入口的门。

与其尽快逃到走廊上，不如守在这里等待救援。

牧牛妹当然想不了这么多。

仅仅是接获她的指示，没办法坐以待毙。

「那个，椅子！把椅子搬来吧！你拿那边！」

「好的！一起搬吧──」

「──一、二、三！！」

女神官无暇关心背后的状况，但她还是知道，牧牛妹跟柜台小姐开始构筑防壁了。

王妹使用神迹展开障壁，侍女们着手加固防线──表面上是这样。

因为怪物来袭加上超脱现实的景象，慢了一拍才反应过来的士兵们，也终于采取行动。

「对不起，动作太慢了！剩下请交给我们……！」

「不好意思，谢谢！」

不管他们有没有受过训练，在紧急情况时能反射性地迅速动作，还是值得感谢。

毕竟一天到晚置身于险境的冒险者，有时也会遭受奇袭。

「这边挡住了！」

「谢谢！」

女神官又弹飞一只石像鬼，松了口气。

牧牛妹也曾经被卷入小鬼的袭击中，之前还有发生在牧场的战斗。

更重要的是，女神官知道她是非常坚强的女性。

所以，不会有事的。照理说。而且──

──才没有什么计策……！

女神官绞尽脑汁。汗水自额头沿着脸颊滑落。

「王妹殿下，这里很危险！请退下！！」

「不──！」

──不？

女神官立刻摇头拒绝士兵的建议，忽然停止动作。

她差点因为平常的习惯竖起食指抵住嘴唇，握紧锡杖克制住了。

那个人会怎么做？这种时候。口袋里有什么？

──啊啊，是吗？

没有计策。怎么可能有。除了纤细柔弱，拼命握住锡杖的双手，她什么都没有。

「──………………」

女神官将空气吸满平坦的胸膛，再次将强大的意志送往天上。

「『慈悲为怀的地母神呀，请将神圣的光辉，赐予在黑暗中迷途的我等』！！」

「GGAAAAAAARRGG！？！！！！？！？」

灿烂夺目的神圣光辉淹没观众席，朝斗技场满溢而出。

一只紧逼而来的石像鬼捂住脸惨叫，向后仰去，恢复成石块。

坠落的石块用力撞上座位，碎片散落一地，某种意义上可谓求之不得。

一道神圣光芒突然贯穿混乱，众人的目光皆被夺去。

抱头鼠窜的人，以及胡乱抵抗的人，通通望向贵宾席。

那是谁？王女殿下？听说她蒙受了地母神的祝福……！

女神官瞬间吞没微弱的交头接耳声。

「我以地母神神官的身分拜托各位！」

她那高亢嘹亮的声音，明确地射向人群。

「请在场的冒险者提供协助！！」

就这么一句话。短短几个字，就带来戏剧性的效果。

七零八落地与怪物对峙的冒险者面面相觑。

他们原本只是想来游山玩水，遇到危险就该防御。仅此而已。

但现在不一样。有人提出了委托。是王女。一国的公主。委托他们驱逐怪物。

那么。那么这就是──

──无疑是一场冒险！

「喂，先从大只的开始收拾！」

「前卫到这边来！保护施法者！还有神官！」

「我会用法术！还有一点神迹──虽然是交易神的！」

「有『反转（Reverse）』就太好了！！」

团队（Party）、单独行动的冒险者，抑或初次见面的人们马上互相召集，组成队伍。

「很好！」

维持着「圣光」观察情况的女神官展露笑容。

「其他人冷静点，不要着急，尽速避难！！麻烦各位士兵提供协助！」

有人负责指示，下达命令。这成了众人的依靠，支撑、引导他们脱离混乱。

因为怪物的袭击变成无头苍蝇的群众，马上重整态势。

状况固然危险──却绝不致命。

（插图016）

「真是优秀的应变能力……」

柜台小姐吁出一口气，发自内心感到佩服，牧牛妹目瞪口呆。

感想也只有一句话。

「……好厉害！」

「嘿嘿嘿……」

短短一瞬间，女神官露出腼腆的微笑，接着立刻绷紧神情。

「因为，我从哥布林杀手先生和大家身上……学到了很多！」

──没错，没有计策的话，向其他人求助就行。

§

「哇……！哇……！？」

话虽如此。

不是人人都能立即拿出亮眼的成绩。

黑发少女迅速蹲下，往旁边滚动，躲开擦过头上的石鬼的巨爪。

千钧一发。还是该说千钧一帽子？她脑中瞬间闪过这个疑惑，推起头盔。

既然自己选择了它，这就是最好的防具。这就是最好的。

少女在观众席的缝隙间钻来钻去，发现一把跟身高不合的长剑。

「嘿……咻！」

剑刃划过空中，当然不可能砍得到于空中飞舞的怪物。

红色怪物描绘出巨大的弧线，高高飞起，接着又急速下降。

「AAAARREEMMEEEERRRRRR！！！！！」

「哇啊……！」

背负着原初大涡之名的少女使出浑身解数滚向旁边，避开来自上空的那一击。

然后继续在观众席的缝隙间穿梭，奔跑着移动位置。

毕竟那只怪物的动作毫无规律可循，难以掌握。

因此少女停下来定睛凝视，观察动作，在怪物扑过来的瞬间从攻击的轨道上逃开。

移动，等待，攻击，闪躲。移动，等待，攻击，闪躲。

黑发少女竭尽全力，满脑子只想着这个步骤，持续战斗。

她没有想法。

纯粹是她的极限就在这里，而她决定尽最大的努力。

「喝！……嘿！……呜、哇！？」

至少如果自己能吸引一只怪物，就能帮到其他人。

她心里只有这个念头。事实上并没有错。

圃人剑士的刀刃轰鸣，推崇正道的朱枪奔驰，立志屠龙的半龙少女的咆哮响彻四方。

有名闻遐迩之人，也有没没无闻之人，来自四方的冒险者聚集在这座斗技场。

袭向其他冒险者的怪物的其中一只，盯上这位拥有暴风雨之名的少女。

虽说微不足道，在陷入混战的观众席中，她的举动为其他人带来了帮助。

实在称不上活跃，难堪、滑稽、可怜，拼上性命的战斗，不过──

「看、我的……！」

鲜血从身上的擦伤渗出，奋力作战的少女眼中，胸前的护身符中，确实亮着灯火（Spark）。

这是属于她的冒险。既然如此──

「『玛格那（魔法）……诺笃斯（收束）……法基欧（产生）』！！」

天上的棋手（Player）就不可能离开她身边。

束缚的话语凭空传来，勒紧怪物的翅膀。

少女发出听不清是「哇」还是「咦」的声音，抬起头──看见两位冒险者。

「停下来了！趁现在！！」

疑似魔法师的女性话音刚落，少女便看见一阵有颜色的风。

呼啸而过的同样是女性的身形，下一刻，轰然巨响刺进耳中。

在她发现那是踩碎地面的声音前。

「杀！！」

锐利如刀刃的威风声音响起，修长的腿同时从天而降，命中怪物的翅膀。

双翼碎成粉末的红鬼，当然坠落到了地面。

身体都碎掉一半了还在挣扎，可见怪物仍具威胁──

「啊、哇……！」少女反射性举起重剑，「嘿呀！」吆喝着砸向怪物。

厚实沉重，每天细心打磨过的剑，发出响亮的声响击碎怪物的脑袋。

事已至此，少女仍旧无法相信，狼狈地喘着气。

双手瑟瑟发抖，僵硬得跟麻痹了一样，额头汗如雨下。

在她用手臂拭去汗水时。

「漂亮的一剑。」

她发现身穿正装的女子站在自己面前，朝跟她组队的魔法师挥手。

「那个，呃，我──」

少女紧张地仰望那名女子。

脑中突然浮现丽人这个词。她只是听过而已，并不知道是什么意思。

女子打扮得跟男性一样，但这身穿着非常适合她，无疑是位美女。

──好帅喔。

她如此心想，却绝不会忘记该先说什么。

「谢谢……您！」

少女深深一鞠躬，背上的包包发出啪哒啪哒的声响弹起来。

她因为这丢脸的模样顿时羞红了脸，女子的反应却出乎意料。

「别放在心上。」

她轻轻单膝跪地，配合又矮又瘦的少女的视线高度。

这时，少女才发现这名女子只有一只眼睛。

她目光锐利──却带着柔和的笑意。

──好像探险竞技的人。

她心想。

「只要活下来，一步步向前就好。」

──嗯，这样的话。

「……我很擅长。」

「很好！」

女子脸上浮现柔和的微笑，美丽清澈的眼眸映照出少女的面容。

成熟美女的脸靠得这么近，令少女紧张不已。

──我能变得跟她一样吗？

这么漂亮、帅气。她完全无法想像。

「那、那个……？」

「噢，不好意思。」女子露出艳丽的微笑，拨开遮住一只眼睛的头发。「因为你长得跟我认识的人很像。」

「认识的人……」

「对。」

可是，他应该不在这里。十之八九在──

「那位少年大概在哪里剿灭小鬼吧。」

虽然他已经不是那个年纪了。

§

他不经意地心想，幸好那男人不在这里。

「果然不能交给那个国王。竟然会发生这种事……！」

少年魔法师无视大吼大叫的骑士，瞪着会场，手放在腰间的武器上。

观众席和贵宾席正在遭受怪物──大群石像鬼的袭击。

眼角余光瞥见刚好有人解决掉了其中一只。真厉害。

──不，那只是暗红色的。是炽火魔神吗……？

是的话，来头还真不小，不过他现在没空管这么多。

少年魔法师的注意力，绝大部分都放在赛场上的少女，以及她头上的石像鬼上面。

在空中绕圈盘旋的模样，使少年想到秃鹫或秃鹰。

──虽然我没看过。

那种鸟真的会在尸体上盘旋吗？总有一天要亲眼确认。

总而言之，石像鬼好像会跟秃鹰一样，避免猎物逃走。

圃人少女和骑士之所以不能行动，就是因为有那只石像鬼。

──既然如此，要做的事只有一件。

他再度心想，幸好那男人不在这里。

是受到谁的影响才开始使用投掷武器的，他死都不想说出口。

少年魔法师抓住的，是一把飞棍（Boomerang）。

魔法的地狱、禁忌的魔力、异乡的咒术师，师父尽情取笑了他一番，不过──

──关我屁事！

少年一步、两步踏上前，配合迈步的速度使劲掷出武器。

「GARRRGG！！」

然而，凡人再怎么擅长投掷，也不代表能够百发百中。

怪物轻松躲开了这一击，发出嘲笑般的叫声。尽管无法确定石像鬼有无情绪。

可是──少年也一样在笑。

「『雅克塔（投射）』！」

刹那间，少年魔法师全身发出魔力淡淡的绿色光辉。

带有真实力量的话语从口中迸发，目标不是飞棍，而是微风。

连一阵风的真名都掌握不了，还称得上魔法师吗？

于空中飞舞的飞棍，路线瞬间以超乎常理的角度扭曲。

「GOYYYYYYY！！！？！！？」

被风抓住的飞棍听从少年的指示划过空中，凭借猛烈的威力击碎怪物的翅膀。

不管原理是多深奥的魔法，终究是会飞的石块，一旦失去翅膀，结果只有一个。

坠落──死亡。

从高空坠落的威力及冲击，足够让石块粉碎。

飞棍在粉碎四散的残骸上方绕了圈，回到少年手中。

此乃结合法术与飞棍，少年魔法师全新的战术──念动飞棍。

还没确认初次应用在实战上的成果，少年便声嘶力竭地呐喊：

「上吧！」声音于斗技场回荡。「打飞他！！」

这句话的意思──骑士肯定误会了。

他八成以为少年在叫他制伏怪物。

「这还用说。」骑士说。「只要交给我，就不会有任何问题。一开始就该──」

然而，没人有道理把他的胡言乱语听到最后。

「看我这边（Watch Me）！！」

圃人少女宏亮的声音。

她扔掉头盔，扯断将钢板吊在胸前的肩带大喊：

「还没结束！！少给我擅自结束比赛！！」

「──？」

骑士想必觉得这句话并不合理。

他困惑地杵在原地，含糊不清的声音自头盔内侧传出。

「……你在，说什么……？」

「这是我──我们和你的比赛！跟其他人没关系！跟任何东西都没关系！」

圃人少女张大娇小的身体及手臂，放声呐喊。

「这里，就是世界！！」

这就是一切。分出胜负。是赢，还是输。那就是一切。

被那双燃烧着熊熊斗志的眼睛瞪着，骑士后退了那么一步。

「你的意思是，要我继续比赛……？」

「没错！」

「不过……」

骑士的语气困惑不已，透出一丝动摇，似笑非笑。他举起断掉的枪柄。

「我没枪可以用。」

「还有剑！！」

休想逃跑，才不会给他辩解的余地。

少女拔出祖父给的剑，从深山的迷宫带回来的无铭宝剑。

天下无双，地上最强。她不可能抵达这个境界。但能够以此为目标。没人有资格取笑。

而你嘲笑了我。不是我要挑战你，是你主动来挑衅我。

所以。

「放马过来！」

圃人少女吼道。

「──看我把你揍飞（Rock You）！！」

§

──唉，冒险者真是跟沟鼠一样的白痴。

敌人逃进了他做为根据地的遗迹的通道，吸血鬼逐渐逼近他们，依然从容不迫。

对于那位不死之王──占领王都的伟大夜之王的部下来说，区区冒险者与尘土无异。

可是。

他的君主跟朝四方散播「死」的魔神王一同落败。

他不能原谅傲慢的人类。

需要对那些鬼鬼祟祟进来偷东西的强盗，施以相应的惩罚。

「好了，你们也该出来了。」

吸血鬼悠然地抱着胳膊，操纵小鬼的尸体，一面对贼人喊话。

语气中透出的怜悯，与傲慢的宽容和慈悲似是而非。

（插图017）

「若你们愿意现在就投降，我答应赐予你们永恒的生命。」

──附带永恒的劳动就是了。

他完全没打算把他们变成暗夜的眷属。

记得那群人之中还有个女森人，若她还是处女，搞不好会变成报丧女妖（Banshee）。

──既然如此，干脆一直拿她当血袋好好享受。

这位吸血鬼不会蠢到去呵护叛逆的种子。

世上有许多乐趣能够供他讴歌永恒的生命，用不着冒险。

若要举出身为暗夜眷属的不满，顶多只有不可能迎接世代交替吧。

不祭出物理手段除掉那些活到都快失去理智的长老，就无法出人头地。

因此必须搬弄权谋，戴上面具演一场戏，不过──

──那也只是暂时性的。

他已经结识了那位神之使徒，迟早会获得排除那些人的力量。

而时间无论何时都会公平地站在吸血鬼这一边──

「若你们是在等待救兵，没用的。」

因此，吸血鬼推测那些家伙按兵不动的理由在于此，忍不住笑出来。

「王都现在一团混乱，再怎么等──」

「讲什么蠢话。」

那是彷佛从地底传来的一阵风，低沉、无机质、平淡的嗓音。

明明不可能听得见，那句自言自语还是传到了吸血鬼耳中。

在真正意义上如同怪物的动态视力，比声音更快捕捉到从走道跳出的猎物。

「王都有冒险者。」穿着肮脏铠甲的冒险者低声说道。「远比我优秀的。」

「『清水脏水，混在一块儿变成浊水，没人看得清』！！」

与此同时，微胖的矿人道士从挂在腰间的酒壶洒出酒，朗诵奇妙的咒文。

紧接着，水珠绕成漩涡飘向空中，白色的雾气弥漫神殿内部。

──一群白痴！

吸血鬼脸上浮现形似鲜红裂缝的嘲笑。

八成是「隐藏（Invisible）」之类的法术。

换成小鬼，确实有可能因此迷失方向。然而──

──你们不知道吸血鬼为何能在夜晚视物吗……！！

没错，吸血鬼眼中的世界不是被光照亮的。

吸血鬼看得见热，看得见生命。其五感是建立在灵感上，而非靠眼球视物。

即使是魔法，觉得这点小伎俩就能搞定他，真是天大的侮辱──

──那也是寿命有限之人（Mortal）的愚蠢之处吧。

如今自己的胜利唾手可得，为这点挣扎气得发狂，有失从容。

「耍什么小聪明！！」

他用直剑将射穿雾气飞来的箭矢全数击落，顺势迈向前方。

他看见熊熊燃烧的灯火在「隐藏」之中左右移动，以闪电般的跑法朝他冲过来。

肯定是刚才对他说了什么的小子，恐怕是头目。先从他下手。

寒酸的铠甲冲出雾气。吸血鬼的剑高高举起。

才不会一刀了结他。要像水果一样砸烂他的脑袋，再踩在脚底。

「──去死吧！！」

遂成粉末消散的──是白骨。

「什么…………！？」

眼球左右移动。视线追着碎掉的骨片，被迫做出违背本意的行为。

吸血鬼不知道发生了什么事。

直到前一刻，头目──那个被叫做哥布林杀手的男人所站的地方，有骨头。

龙头的骨头。龙牙兵。这不重要。从哪里跑出来的？两者交换了？什么时候？

──不，不对……！

是男子怀里的小袋子。袋口开着。龙牙兵是从那里出现的──！

「竟然是魔法袋（Holding Bag）！？」

在换算成时间不到一秒的僵直后，吸血鬼面目狰狞地怒吼：

「撑过一回合又能如何──！！」

「一回合就够了。」

铁盔近在眼前。面罩底部的黑暗，传来低沉的嗓音。

「你好像是尸体对吧？」

这个瞬间，哥布林杀手将袋子砸在吸血鬼脸上。

「什、么──！？」

吸血鬼立刻全身被吸进袋中，连龇牙咧嘴咆哮的时间都没有。

即使拥有夜之眷属能看清黑夜的眼睛，也看不穿这片无光的黑暗。

没有声音，也没有空气。再怎么挣扎也不会产生效果。

手臂、身体、双腿逐渐被吞没，彷佛在被袋子吃掉。

「那就收得进去。」遥远的高处。从袋口传来了处刑宣言。「因为是物品。」

「──这种，愚蠢的手段（Munchkin）…………！」

诅咒你，诅咒你。连诅咒与怨恨的呐喊，都无法传出魔法袋。

过没多久，吸血鬼被扔进无边无际的虚空──

「再见。」

光芒在刹那间消失殆尽，彷佛对他的慈悲。

§

战斗的结局跟开始时一样突然，轻易落幕。

吸血鬼刚被吞进袋子，主人从同一个次元消失的尸体就立刻崩解。

只剩下尘埃、堆成山的灰烬。以及冒险者们──有生命的存在的呼吸声。

戒心尚存──他们并未解除警戒。所有人都拿着武器或触媒，观察周遭。

毕竟吸血鬼没有消灭，搞不好还留有一手，搞不好会撕裂袋子跳出来。

而打破刺耳的沉默的，是过于随便的简短的一句话。

「干得好。」

哥布林杀手用肩带牢牢系紧袋口，捡起脚边的头骨。

是履行职责后消散的龙牙兵。这位不会说话的随从，不晓得救过他们几次了。

──有办法报答吗？

不管是对什么东西。不管是对谁。他至今仍未找到答案。

自己做得到的事，顶多只有杀小鬼。

「……活下来了？活下来了对吧？」

哥布林杀手斩断紧绷的丝线后，妖精弓手干脆地跟着开口。

她仰躺在满是灰烬的地上，不顾形象伸长四肢。

森人一露出有如玩累的孩童的笑容，便会散发足以让人吟诗作对的优雅气质，这正是他们的厉害之处。

「啊──讨厌，累死了……！结果还错过比赛的精采部分……！」

「真不敢相信森人公主是这副死样子。」

听见那天真烂漫的发言，矿人道士半是傻眼半是佩服地哈哈大笑。

没错，这位森人公主对于王都的比赛能够顺利进行深信不疑。

说不定会遇到一点冒险（问题），不过冒险（问题）是他们的工作（生意）。

有冒险者在，他们的同伴──女神官也在，不可能有任何问题。

──我的想法也跟她差不多就是啰。

「哎，希望能就这样结束。我的法术一个都不剩咧。」

「贫僧也是。」

与吸血鬼直接互殴，用光法术、耗尽体力的蜥蜴僧侣无奈地说。

他坐在地上，疲惫到如果放着不管，可能会当场蜷缩起来。

蜥蜴僧侣摸着手中的地母神法杖，缓缓歪过长脖子。

「不过那厮看到骨头会停止行动的原因，还是没弄清楚呐。」

「我本来并没有抱持期望。」哥布林杀手将骨头扔给蜥蜴僧侣。「运气好。」

「然也，然也。」

「那可是我的主意，夸我几句吧。」

「那当然。」哥布林杀手的铁盔上下晃动。「我就想不到。」

「我不觉得这是在夸我。」

妖精弓手板起脸，不过从那晃来晃去的长耳来看，她心情似乎不错。

既然龙牙不够，把它变成龙牙兵增加数量如何？

尽管不能当成触媒，骨头就是骨头。吸血鬼搞不好会中计──

妖精弓手灵机一动想出的策略，却绝对不是关键。

──魔法袋吗？

牢牢绑紧的袋子一动也不动。里面没有生物。这很正常。

将龙牙兵放进去保存，在敌人面前放出来。

拿来当盾牌用，如果敌人被碎掉的龙牙兵吸引注意力更好。就算没有，能防住一回合便足矣。

因为必要的是将他收进魔法袋的那一动（Action）。

「希望欧尔克博格也能学到教训，稍微带一点魔法道具在身上。」

「剿灭小鬼用不到那么好的东西。」

「恶──」

听见这冷淡的回应，妖精弓手故意吐出舌头，摆出一张臭脸。

但这家伙是这种个性，又不是一天两天的事。

──不靠爆炸、火烧、水攻就收拾了吸血鬼？那么──

好吧，以欧尔克博格而言，算表现得不错了。

「不过啊，啮切丸。」

矿人道士小口舔着所剩无几的火酒，突然提问。

「要是那家伙收不进袋子，或者收进去又跑出来，你怎么办？」

「没有什么特别的计画。」

哥布林杀手的答案很简单。

「我打算把剩下的火焰秘药从袋子里倒出来，用炸的。」

妖精弓手默默昂首望天。

§

在那之后──吸血鬼的下场如何，用不着多说。

不是从袋子里被扔到阳光底下，就是有火把塞进袋子，直接被炸飞。

抑或两者皆是，总而言之，自己是如何变回灰烬的──

吸血鬼肯定直到最后一刻都不明白。

§

「叽叽叽叽叽呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「唔、喔……！？」

随着彷佛猴子的咆哮挥下的一剑，沉重如闪电。

理所当然沦为守势的骑士，不可能有时间开口说话。

不对，圃人少女本来就不打算给他多余的时间。

传遍斗技场的，是比任何一只怪物都还要高亢的怪鸟声。

飞扑──没错，踩着跳跃般的步伐使出的一击，速度快得肉眼无法捕捉。

而这样的斩击瞬间累积了十、二十、三十次。

「这种……！杂乱无章──彷佛只是在乱挥木棍的攻击，怎么可能称得上剑术……！」

光是能反射性举剑，骑士的反应就值得赞许。

即使那把剑没能抵御攻击，被弹了开来，刀背还是没砍进脑袋。

「咿咿咿咿咿咿咿呀呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

──她疯了……！？

铁盔底下，骑士脸色苍白，神情僵硬。

紧逼而来的对手──矮小得要低头才能看清的圃人少女的身躯，实在不像他认知中的圃人。

他觉得眼前彷佛是比自己高大一倍的巨人，后退了两、三步。

──不过，她只会埋头猛冲而已！既然如此！

「唔、哇！！」

他的剑高高举起，挥下去时却没看见圃人少女的影子。

嘶。圃人没穿鞋的脚掌擦过沙子，滑步闪向后方的速度也并不寻常。

正因为有圃人强韧的脚底，才能将这可怕的剑技发挥得淋漓尽致。

指导少女剑术的老翁，简短地这么说过。

圃人老翁曾经是冒险者。在挑战深山下的大迷宫时，脚底被贯穿了。

少女不知道是陷阱还是怪物害的。

她只知道，祖父的习剑之路就此断绝。

──这不是强力的剑。是快速的剑。

唯一的指示是叫她整天敲打木桩的祖父如是说道。

──快速的剑必须是寄宿斗志的剑。没斗志的剑只是一片金属。

发出吆喝声，敲打木桩，直到喘不过气、失去意识为止。不停敲打。维持姿势，累积次数。

──不过，寄宿斗志的剑不能带有心。因为剑没有心。

这是为了让自己在任何时候、任何地方都能训练的工夫。

就算被其他人鄙视、嘲笑、断定自己做不到。

──所谓的心，是在挥剑的期间跟闪电一样自然显现的。

祖父过世了。因为流行病而骤逝。突然得令人不敢相信。

其他人说，这样那女孩就不会再干蠢事，乖乖嫁人了吧。

不顾她的意志，想要让她照着别人铺好的路走。

恶心透顶。她决定不予理会。所以她现在才会在这里，来到了这里。

「叽咿咿啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！！」

「唔！？你到底想做什么──这么，荒谬的剑术……！」

管他的，听不见。少女已经什么都没在思考。

存在于脑中的，只有一、两个念头。

挥剑、前进；挥剑、前进；挥剑、前进。

心里有人在大叫着「上啊！」──是那名受到众人嘲笑的少女。

上啊！为了那个小女孩。

上啊！为了祖父。

上啊！为了不知道在想什么，性格乖僻的师父。

上啊！为了牧场的姊姊。为了那些心地善良的边境小镇居民。为了朋友。

上啊！为了将自己带到此处的他。

「叽咿咿咿啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「……！？可恶……！？为什么──为什么……！？」

她的剑充满神气（Flare）。

遍布四方世界的人们的思绪、意志，透过羁绊（Pass）像呼吸似地寄宿于其中。

此乃企图随心所欲改窜世界的人，绝对无法理解的光辉。

正因如此──没错，正因如此，斗技场的某处发生太阳般的爆炸时。

「呜啊！？」

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！」

骑士的眼睛被那道光灼烧，向后仰去，少女则背对光芒蹬地一跃。

八分之一拍。再十分之一。再十分之一。十分之一的十分之一。

白刃于赛场上奔驰，俨然成了闪电本身。

「──！？！？！？」

骑士发出无声的悲鸣。

举起来抵挡的剑断了，可以说是幸运女神的恩赐。

剑刃正面撞上被甲胄覆盖的肩膀，隔着装甲击碎骨头。

骑士垂下左臂，忍不住倒地，痛得在地上翻滚。

「啊、啊──！？到、底……！？好痛…………！？！？」

胜负已定。

圃人少女将挥到底的剑往旁边一摆，用颤抖不已的手收入剑鞘。

好不容易赢了。

全身沉重如铅，汗如雨下，她甚至觉得脚边有一摊水。

快要腿软的她努力站稳。一吸气，胸部就跟着上下起伏。

快昏倒了。耳朵在嗡嗡作响，听不见声音。听不见？不对──

「──────────！！」

那是少女的名字。

观众席一片狼借。到处都是怪物的尸体和血迹，座位粉碎、破裂了。

不过──即使如此，人们仍在欢呼。呼唤她的名字。

结束战斗的冒险者、士兵、回到斗技场的观众。

都在呼唤少女的名字。

「──」

起初，少女只是茫然地站在原地。

她不敢相信。会有这种事吗？作梦都没梦过。怎么可能。

她用泛着泪光的双眼环视周遭，然后踉跄着迈步而出。

第一步走得摇摇晃晃，第二步绊到地面，第三步则身体倾向前方，飞奔而出。

目的地自不用说。

娇小的身躯直接倒下──抱住红发少年。

「我们赢了（We Are The Champion）──我的朋友！」

「唔、喔、哇啊啊……！？」

少年承受不住她的冲撞，脚步不稳，就这样倒在赛场上。

少女的体温、柔软、香气。激动。兴奋。喜悦。羞耻。所有的情绪交织在一起。

在哭泣的是自己还是她？连这都无法分辨。

两人哭得一把眼泪一把鼻涕，拥抱彼此，但少年还是管不住嘴。

「你这个……白痴，什么冠军啦！？」

「因为……！！」

她抽抽噎噎，泪流不止，连鼻水都流出来了，实在很没形象。

可是──他不禁觉得很美。

「又不是决赛……！」

为了掩饰这样的心情，少年如此呐喊，怀着千思万绪揉乱少女的头发。

少女「哇啊啊」地尖叫，声音立刻转为笑声，传遍斗技场。

然而──在此就引用某个英雄传说中的一句话，为本章作结吧。

那一天，赞颂圃人剑豪的声音于斗技场回荡，久久不散──