【10】　西元二〇九五年十一月六日／四叶本家会客室

「话说回来，四叶的秘密主义比传闻还夸张。」

风间和达也交谈时，毫无脉络地唐突轻声这么说，引起深雪注意。

「您知道？」

「你以为本官是何许人也？」

达也露出苦笑而微微行礼，向风间表达歉意。

「本官直到受邀入内才知道……即使不比最前线的野战医院，死亡气息洋溢到如此浓烈的地方，可没那么常见。」

风间直言不讳的评价，使得深雪不禁蹙眉。

妹妹的表情应该是下意识地如此变化，达也认为在所难免。

「因为这里是恶名昭彰的『第四研』遗址。」

「死（四）之魔法技能师开发第四研究所吗……光看地面建筑物实在看不出来。」

在现代魔法蓬勃发展的时期，日本和各个先进国家一样，设立开发魔法师的研究机构。从第一到第十的研究所之中，至今还在运作的只有一半。另一半随着魔法师取回人权，因为研究内容不人道而接连封锁。

其中，传闻无视于人道与人命进行研究的魔法师开发第四研究所，通称「第四研」。

第四研由于研究内容特别需要保密，甚至无人知道座落地点，只对外宣布已经封锁。

前第四研的中枢，位于四叶本家这座宅邸的地底。

第四研开发的魔法师，正是唯一冠上「四」这个数字的四叶。

姓氏有「四」的魔法师，除了四叶还有「四方」、「四方堂」、「四月一日」等为人所知，但他们和十师族或师补十八家无关。和第四研无缘的他们，只是凑巧姓氏有「四」的数字，只有四叶是源自第四研的魔法师。

「因为研究设施都在地底的关系。不只是这座宅邸，这座村子的住宅，全都是第四研的研究设施所伪装。」

「似乎如此。本官在三年前首度得知时也很惊讶。」

「总之，地面设施至今也会用来测验魔法师的性能，而这座宅邸的武道场，使用的频率特别高……少校闻到的尸臭，在下推测应该来自淘汰魔法师的尸体。」

「四叶的守护者就是这样，正如字面所述和死神相邻而接受锻炼啊。原来如此，难怪刚从军锻炼不久的士兵，敌不过四叶家的孩子。」

深雪首度得知这件事的时候，真的以双手捂住耳朵。如今，她可以正面接受这个事实。

但即使是现在，锥心之痛也未曾消失。

她无法习惯这种痛楚。

深雪也希望，习惯这种痛楚的日子永远不会来临。

【11】　西元二〇九二年八月六日／冲绳恩纳空军基地

我们开始参观没多久，攀绳训练就结束了。

攀绳结束之后是对打训练。对格斗技有兴趣的人或许会跃跃欲试，但我连空手道与拳法都不会分辨，老实说，我马上就觉得无聊了。

光是这样旁观，也无法确认哥哥的实力。

不然我先告退吧……不对，不可以。毕竟哥哥不可能离开我身边，而且这样的话，造访这里将毫无意义。这样实在失礼过度。至少能看见那个人对打的样子该有多好……

我内心的这个想法，应该不可能被看透。

「司波，光是旁观很无聊吧？要不要加入对打？」

不过风间上尉如此邀请。那个人朝我一瞥。

「说得也是。机会难得，麻烦您了。」

刚才……他完全看出我正觉得无聊？

血气一股脑儿往上冲。

坏心眼、坏心眼，坏心眼！

为什么尽是只察觉这种不用察觉的事？

——那个人甚至没发出一声失笑。我的理性告诫我，我这样只是幼稚地乱发脾气。

但我的感性继续批判着那个人。

哥……哥哥最好被打得落花流水！

明明只是在内心大喊，但我无法消除对「哥哥」这个称呼的突兀感。

就像是在暗示我，其实不应该以这么随便的语气称呼那个人。

究竟是……？

我越来越摸不透自己的心了。

被找来担任哥哥对手的，是看起来二十五到三十五岁左右，身材中等的中士。

「司波，别客气。渡久地中士是实力派，学生时代曾晋级国民体育大赛的拳击赛。」

也就是说，即使除去魔法，他也是全国等级的实力派？

不是踏步，而是以滑步缓缓拉近距离的动作，感觉比起拳击赛更像空手道比赛，难道冲绳的拳击是这种风格？还是说，这是空军风格？

我因为这种外行人想法而分神时，这场对打干脆地落幕。

意识忽地出现空档。哥哥在这一瞬间流畅拉近间距，伸出右手。

这是我从结果导出的想象。

我实际看在眼里的，是哥哥不知何时钻进渡久地中士跟前，右手打中心窝的光景。

中士无声地瘫软跪倒，好不容易以膝盖撑住，免于完全倒地。

「渡久地！」

旁观的军人连忙跑过去，开始为冒冷汗的中士急救(应该是急救)。

哥哥回到最初的位置，简单行礼致意。

这副模样，与其说是对打倒的对手表达敬意，更像是在夸耀自己的胜利。

「这真是不得了……」

风间上尉在我身旁佩服地低语。真田中尉则是睁大双眼，哑口无言。

「南风原下士！」

「是！」

上尉一声令下，年约二十五岁的军人英勇向前。

他比刚才那位中士痩，却完全没有文弱气息，他给人的印象如同以火焰、锤子、水与磨刀石除去杂质、去芜存菁，是把精心锻造过的利刃。考虑到上尉指名由他上场，实力应该比刚才那位中士优秀。

「别手下留情，全力以赴！」

「是！」

南风原下士在回答的同时，朝哥哥进攻。

这太乱来了！

十三岁的少年，不可能敌得过认真从正面进攻的老练军人！

「住手！」这两个字，我差点脱口而出。

不过，并没有真正化为言语。

各处传来感叹的声音。

那个人有惊无险地闪躲下士的猛攻。

连续施展的拳打脚踢快到眼花撩乱，他以更快的速度闪躲。

不是千钧一发，是从容应付。

「他是实战型。这种拿捏间距的方式，是考虑到对方可能使用暗器。」

「没错。」

上尉与中尉的对话，我连一半都听不懂，但连我这个外行人也看得出来，哥哥在这场对打中略

微占了上风。

因为，下士的表情没有任何从容。

即使不断进攻，却在焦急。

啊！

那个人反击了。

不过，下士也令人佩服。

这次是哥哥的拳头往右、往左、往右、往左被架开到外侧，下士趁门户大开时反击！

我不由得差点闭上眼睛，但内心某处冷静地对我低语，告诉我「没那个必要」。

这个声音对我说，那个人不可能因为这种程度就败北。

下士的右手，看似抓住哥哥。

这一瞬间，哥哥的身体钻过下士身旁。

那个人的右手，抓住南风原下士右手肘上方的衣袖。

哥哥的身体以被下士拉住的形式停止移动。南风原下士的身体旋转，朝哥哥露出侧腹。哥哥无声无息地往前踏，右手肘命中该处。

下士发出呻吟声，踉跄两三步。

上尉于此时高喊「到此为止！」作为结束的讯号。

接受治疗的南风原下士和那个人握手，两人周围出现人墙。

众人粗鲁地赞赏时，上尉拨开人群向前。

我跟着上尉，穿过人墙开出的缝隙。

「连南风原下士也打赢，了不起。他是本队首屈一指的实力派。」

这句话是真田中尉说的。

「没想到你的实力到这种程度。你受过什么特殊训练吗？」

风间上尉以品头论足般的目光看着哥哥。

「不，没受过任何特殊训练。真要说的话，家母的老家有道场，我在那里习武。」

「喔……」

上尉看起来并非完全接受，却露出「总之不再追究」的表情点头回应。

「不过这样下去，恩纳空降部队将会丢尽面子……可以请你再打一场吗？」

上尉不再追究，却取而代之地提出相当任性的提议。明明是上尉邀请哥哥加入对打，却在部下败给哥哥之后，说这样「丢尽面子」。

我们究竟有什么理由，非得配合他这种任性的说法？

我打算婉拒风间上尉的要求。

哥哥是我的护卫，就算由我拒绝应该也没问题。我如此心想。

「请让在下上场！」

但是迟了一步。

似曾相识的声音响起，盖过我的声音。是最近才听过的声音。

「桧垣上兵——如果你想报复，本官不会答应。」

「不是报复，是雪耻！」

哪里不同？一样吧！

刚才感觉他不是坏人，应该是我的误解。

「嗯……司波，他自己都这么说了，可以请你陪他打一场吗？桧垣上兵很年轻，却是不输南风原的高手。」

这种不讲理的要求应该拒绝才对。毕竟对我们没有任何好处。

「容我讨教。」

那个人无视于我的想法，接受上尉的要求。

桧垣上兵放低重心、高举双手到眼前，像是窥视般和那个人对峙。

即使他放低姿势，视线位置依然比哥哥高。

熊即将袭击少年——这幅构图令我如此联想。

光是旁观就仿佛要被压力压垮。

但是，那个人面对描绘弧度，忽左忽右地缓缓移动、伺机进攻的对手，只有以右脚为轴心，滑动左脚改变身体方向，看起来面无表情。

令人不敢呼吸的紧张感，并未持续太久。

桧垣上兵的身体看起来像是膨胀了一圈。

下一瞬间，上兵的魁梧身躯化成一颗炮弹袭击哥哥。

好快……！

哥哥大幅往后跳，躲开这记突击，但还是失去了平衡。

上兵间不容发地再度袭击。

那个人主动在地上翻滚，勉强躲过擒抱，拉开了距离。

桧垣上兵的速度令我吓破胆。但我好歹是十师族——四叶的下任当家候选人，没有柔弱到因为惊讶就无暇顾及他处。

「居然使用魔法，这样太卑鄙了！」

我逼问风间上尉。

连我也看不见桧垣上兵开启CAD的动作。他伪装得相当高明。但我并未连他使用魔法的事实都看漏。

上兵刚才的速度，是以自我加速魔法推动的！

风间上尉听到我的抗议，只有微微转过头来。

这个问题的答复，来自上尉依然以一半目光注视的方向。

「深雪，别这样！」

哥哥这句话，令我受到双重打击。

哥哥他……对我下令。

哥哥他……叫我「深雪」。

「打从一开始，就没有规定对打不能使用魔法。」

哥哥如此断言。

即使没对我使用敬语、即使直接叫我深雪、即使是依照母亲吩咐的结果，哥哥依然是以他的意志规劝我。

哥哥以自己的意志，斥责我的天真想法。

对此，我并未感受到愤怒或反抗，相对的，这使我的内心深处产生了种像是麻痹、像是作痛的奇妙感触。

「桧垣，绷紧神经上！」

我再也说不出话，旁边的风间上尉出言激励上兵。

我后知后觉般察觉了。

哥哥周围的空气变色。

感觉灯光似乎变得有点暗。

这当然是错觉。

哥哥释放出一股压力，令看见的人出现视野狭隘的症状。

哥哥改变架式了。

他将右手掌朝着对方，笔直伸出右手。

左手举起，扶住右手肘内侧。

这是哥哥使用无系统魔法的架式……？

桧垣上兵的全身肌肉再度膨胀。

如同这次必定要逮到哥哥的双脚般，往前冲刺。

就在这时候，哥哥的右手喷出想子洪流。

想子波动穿过桧垣上兵的身体，使他的突击速度骤降。

果然……！是术式解体！

肆虐全场的想子粒子风暴，强行摧毁对身体产生作用的自我加速魔法式，同时撼动心理与身体的连结。越是擅长以心理直接操纵身体更胜于以神经电流讯号操纵身体的人，被不属于自己的外来想子命中时，会受到更大的打击。

桧垣上兵如同忘记了擒抱的方法一样。

哥哥张开双手，从上方像是抚摸般，打向上兵毫无防备地逼进而来的身体。

上兵魁梧的身躯回转一圈，如同开玩笑般震飞。

哥哥走到躺成大字形看着天花板的桧垣上兵身旁。

桧垣上兵只有大口喘气，没有起身的意思。

哥哥面无表情地伸出右手。

桧垣上兵犹豫片刻之后，咧嘴一笑而抓住他的手。

哥哥用力将桧垣上兵拉起来。

难道是陷阱？

不过，这是我多心了。

由于双方的体重差距，哥哥还是踩稳了脚步。桧垣上兵没将哥哥拖回比赛场地，而是借哥哥的手起身。

「——我输了，完全败北。我现在非常清楚，前天不是因为我粗心大意。」

桧垣上兵并不是大声说话，我却不知为何听得很清楚。

「容我再度自我介绍。我是隶属于国防空军冲绳先岛防空队——恩纳空降部队的上兵桧垣乔瑟夫。可以请教你的大名吗？」

「司波达也。」

「OK，达也。叫我乔就好。你还会在冲绳待一阵子吧？无聊的话来找我。别看我这样，我在这附近人面很广。」

「乔，到此为止。现在还在训练。」

风间上尉笑着出声，于是桧垣上兵就像触电般地立正站好。

喔……是以昵称来称呼的部下啊。看来很受到信赖……？

他给人的印象不断改变，难以掌握他是什么样的人。

不过，他不是会深入来往的对象。不只如此，今后恐怕再也不会见面。所以真要说的话，他是什么样的人完全无所谓。

「抱歉，刚才提出无理的要求。多亏你的协助，部下的心结似乎也解开了。方便到那里陪同喝杯茶吗？不介意的话，本官也想请教刚才的『发劲』。」

他说的「发劲」，应该是指哥哥的无系统魔法。

我更加认为不能对上尉轻忽大意，但是依照这个局势演变，很难拒绝他的邀约。

「所以，那股想子波动果然是术式解体？」

「不只如此吧？似乎也包含大陆流派的古式魔法『点断』的效果。」

刚才说喝茶，端上桌的却是咖啡。

这边是哥哥与我。

那边是风间上尉与真田中尉。

合计四人的咖啡小憩。

总觉得好奇妙。

风间上尉交谈的对象是哥哥。

真田中尉交谈的对象是哥哥。

两人只把我当成那个人的妹妹，偶尔像是忽然想到般希望我附和。

在这里，哥哥是主角，我则是附属品。

「——就本官所见，司波似乎没带CAD在身上。」

他们称呼的「司波」是哥哥，我是「司波的妹妹」。

「你使用什么样的辅助器具呢？」

这是我第一次的经验。

但很不可思议的，并不会让我不悦。

「我会用特化型CAD，但迟迟找不到顺手的机种……我不擅长分别施展各种使用CAD驱动的魔法。」

「喔，这样啊。但你那么熟练地操作想子，应该也能轻易使用CAD才对。」

话题从哥哥使用的无系统魔法，转为哥哥的CAD。

「司波，不介意的话，要不要试试我开发的CAD？」

「真田中尉有在制作CAD？」

「我的工作是研发包含CAD的各种魔法装备。我有个特化型CAD的试作品，是将储存装置设计为卡匣形式。」

我觉得哥哥的眼神似乎闪闪发亮。相较于一般人，他的表现方式相当低调，但他应该很难得如此清楚地表达好奇心。

至少，我几乎没有这方面的记忆。

「我想试试。」

哥哥如此清楚表达自己的愿望，我应该也是第一次看见。

我们被带到不像在基地内部的整洁研究室。

我一直认定军事基地脏乱、空荡又煞风景，所以这时候的我，肯定没有完全隐藏意外感吧。风间上尉与真田中尉朝我会心一笑，我觉得一定是这个原因。

哥哥像是很佩服或是很感动般地环视室内。

感觉这个人在今天一直让我看见意外之处。

我还以为他对任何事物都不抱关心与情感，原来他还是具备情感及好奇心啊……

——那么，他对我抱持何种想法？

我的内心不经意地浮现了这个疑问。

答案则是自动交织了出来。

我拼命克制自己差点要颤抖的身体。

「……深雪，你不舒服吗？」

差点颤抖的身体，听到哥哥的声音就忽然静止。不只身体，连心脏都差点静止。哥哥以「深雪」这个名字叫我的瞬间，我误以为他是要回答我的疑问。我以为哥哥会冰冷地肯定我内心所得出的答案。

不过，哥哥的声音一点都不冰冷——「不知为何」充满关怀。

「——不，没那么夸张。可能只是有点累了，只要坐下应该就不要紧。我方便借用那张椅子坐一下吗？」

我向上尉知会之后，借坐墙边的椅子。

得以离开哥哥身旁，我稍微松了口气。

哥哥拿起大型手枪造型CAD，接受真田中尉的说明。

我看着哥哥，刚才的疑惑再度从脑海浮现、膨胀，沉重地压在我内心。

无论再怎么拨除，都无法从意识中消除。

哥哥对我抱持何种想法……？

爱我？我没这种自信。

喜欢我？不可能。

恨我？或许吧。

要是没有我，只要没有我，哥哥就能够以优秀的学生、一流的运动健将的身分，成为立刻就能独当一面的军方魔法师活下去。

就算这样，要是现在从哥哥的身上移开目光，就像是放开哥哥的手，就像是哥哥会甩掉我的手，令我更加害怕。

「——这把武装演算装置，储存加速系与移动系的复合术式，使用七·六二毫米子弹，最大射程可以达到十六公里——」

「——真厉害。不过从实际用途来看——」

哥哥拿着大型步枪造型CAD愉快交谈的声音，断断续续传入我耳中。

位于相同房间的我，无法闭上眼或捣住耳朵，默默承受着缠在身边挥之不去的阴霾。

希望这段时光尽早结束——我心中如此祈祷。

并且拼命装出扑克脸，以免他人发现我任性的这一面。

【12】　西元二〇九五年十一月六日／四叶本家会客室

敲门声使得深雪回神。

「四叶的守护者绝对不特别。在下的自负心态，后来也立刻被柳先生亲手重挫，而且在下至今依然赢不了师父。」

达也与风间正在聊深雪记得的往事后续。

「但本官认为你打从一开始就没有在自负。何况本官同样还没赢过师父。」

看来，深雪分神的时间没有很久。

不过，深雪觉得自己回忆起好多往事。

再度响起敲门声。这次比刚才响亮一点。

深雪准许入内之后，一名年轻管家随着「打扰了」的声音进入。

与其说年轻，应该说他还是少年。看起来年纪和达也相近。

即使如此，却丝毫没有展现不耐烦的样子，或许该称赞不愧是训练有素。

「非常抱歉。」

少年忽然开始道歉。

「上一位客人的事情处理得有点久……夫人要属下转告，请再等候一段时间。」

管家所说的「夫人」是四叶真夜。

她未曾结婚，所以「夫人」这种称呼方式，原本并不正确，但无论是风间、深雪或达也，都没兴趣对这种惯称斤斤计较。若要顺带一提，管家看似恭敬其实摆架子的遣辞用句，他们也并没有逐一在意。

「本官不介意。」

深雪与达也以目光询问风间，于是他朝少年如此回应。

「谢谢您。」

少年没有确认达也他们的意愿。

暂且不提达也，之所以没有询问深雪是否方便，应该是因为她是家中的一分子——至少四叶家这么认为吧。

这点并没有错。

达也丝毫不认为自己是四叶家的人，但深雪可不能如此。

她即使抗拒「司波龙郎的长女」这个身分，也无法抗拒「司波深夜的女儿」的身分。

因此，她也无法否定自己是四叶真夜的外甥女。